Ngưu Đầu và Mã Diện là bộ đôi sứ giả câu hồn nổi tiếng dưới âm phủ. Chúng là một bộ đôi tiểu thần làm việc cho Diêm Vương - người cai quản Âm phủ, chịu trách nhiệm áp giải linh hồn của người chết đến buổi phán xét cuối cùng kiêm luôn trách nhiệm bảo vệ âm ty.
Người Trung Quốc thường kể câu chuyện những người hấp hối rất hay nhìn thấy ở trên đầu giường của họ có hai bóng người lạ mặt. Người thì nói đó là Hắc Bạch vô thường ,người lại nhìn thấy đó là hai vị hán tử cao to, một người có đầu của loài trâu một người có mặt của ngựa, đó chính là Ngưu Đầu - Mã Diện. Cũng giống như thần tối cao Anguta của người Inuit, nhiệm vụ của Ngưu Đầu và Mã Diện là trừng phạt những người chết từ những tội lỗi mà họ đã gây ra khi còn sống.
Nguồn gốc của Ngưu Đầu Mã Diện vốn dĩ chỉ là một con trâu và một con ngựa bình thường trên nhân gian, chúng là hai sinh vật có cuộc sống vô cùng vất vả và khổ cực (người ta thường hay nói "kiếp trâu ngựa" là do đó mà ra). Sau nhiều năm tận tụy khổ sở phục vụ chủ nhân của nó, trâu và ngựa cùng chết và đi xuống âm phủ. Diêm Vương thấy cảm phục sự tận tụy và trung thành của trâu và ngựa, thương thay cho số phận cơ cực của chúng mà giữ chúng lại cho vào biên chế, từ đó chúng trở thành hai hộ thần bảo vệ âm phủ, kiêm luôn việc áp giải các linh hồn.