Hình Thiên được xem là quái vật gần giống với nhân ngưu nhưng đáng sợ hơn cả về nguồn gốc lẫn hình dáng. Người ta đồn rằng, trước đó quái vật này từng là một chiến binh đã thách thức với Hoàng Đế và trong cuộc xung đột, người này đã bị chặt đầu. Thế nhưng, chết không có nghĩa là kết thúc, điều kỳ lạ đã xảy ra với chiến binh bị giết. Dù bị chặt đầu rồi nhưng anh ta vẫn đứng dậy và cầm vũ khí tiếp tục chiến đấu.
Vì đã mất đầu nên quái vật này sử dụng núm vú thay cho hai con mắt và bụng thay cho miệng. Những tác phẩm văn học Trung Quốc tuyệt vời như Sơn Hải Kinh kể lại Hình Thiên đã chiến đấu với Kim Hoàng đế - người trực tiếp cắt đầu của Hình Thiên và vứt cái đầu lên núi Thường Dương. Mặc dù vậy, Hình Thiên vẫn tiếp tục chiến đấu với một cơ thể không đầu. Hình Thiên được người Trung Quốc ca ngợi về sự kiên trì, bền bỉ và lòng dũng cảm.