Uỷ thác lần này của đội Cận Vệ liên quan đến vấn đề tôn giáo. Vốn đây là việc nằm trong phạm vi quản lí của Hội Thánh, nhưng có nhiều dấu hiệu của việc phạm tội và một vài bằng chứng liên quan đến pháp sư cấp cao nên Hội Thánh nhờ tới sự giúp đỡ của các đội phụng sự hoàng gia. Đội Cận vệ là một trong số đó.

Tà giáo Noah bắt nguồn từ năm năm trước, xuất phát điểm là giáo xứ tự xưng ở phía nam Đế Quốc, sau đó lan sang Dạ Nguyệt và Indomia. Gần đây, một số quốc gia thông báo dị giáo Noa xuất hiện ảnh hưởng đến trật tự xã hội, dù đã có biện pháp can thiệp nhưng tình hình không có biến chuyển. Các nhánh Hội Thánh liên tục đệ đơn lên trên, mong nhận được hỗ trợ.

Sở dĩ Noah bị coi là tà giáo, vì nó ảnh hưởng xấu đến xã hội. Bằng việc khẳng định giáo chủ là đấng Jesus giáng sinh, giúp những người ngoan đạo lên thuyền Noah, vượt qua ngày tận thế, tà giáo Noah mê hoặc được hàng ngàn người.

Những con chiên ngoan đạo dâng hiến tài sản cho giáo chủ, một là để đóng tàu Noah, hai là thể hiện lòng thành. Không những dâng lên tiền tài vật chất, họ còn dâng lên niềm tin và tình cảm của mình.

Để được "đấng Jesus tái sinh" coi trọng, họ sẵn sàng làm mọi việc, kể cả bỏ lại gia đình, bạn bè, công việc.

Khi giáo chủ dính cáo buộc lợi dụng tôn giáo làm việc bất chính, họ lập tức phản đối, lên tiếng bảo vệ, đòi lại thanh danh cho giáo chủ. Cực đoan hơn, họ tụ tập thành các nhóm nhỏ, tấn công những người không cùng tôn giáo.

"Những người này còn nguy hiểm hơn cả ma thú ở vực Tà Thần." Cancer thở dài nhìn những bài báo liên quan đến tà giáo Noah. "Sao người ta lại ngốc đến mù quáng như vậy nhỉ? Nhìn thế nào cũng thấy vô lý."

"Tâm lý con người khó hiểu lắm." Aquarius đặt tách trà xuống, nhìn về phía cửa sổ còn vương nắng chiều: "Chỉ vì một ánh mắt mà dâng cả chân tình cũng đâu phải hiếm lạ."

Cancer ngơ ngác: "Cậu vì một ánh mắt mà đổ anh Leo ấy hả?"

Aqua đỏ mặt không đáp. Pisces bên cạnh lại chống cằm mơ mộng: "Đấy là yêu từ cái nhìn đầu tiên nhỉ? Lãng mạn thật đấy ạ!"

"Ngốc xít thì có." Cancer phản đối. "Sao có thể yêu khi mà chưa biết đối phương là người thế nào được? Lại còn dâng lên tấm chân tình? Có biết mười mươi về đối phương mình cũng không làm vậy đâu."

"Với công tử nhà Hunters cậu cũng không luôn à?" Aquarius ngạc nhiên. "Chẳng phải hai người đang quen nhau sao?"

"Tớ có phải người mù quáng đâu." Cancer vô cùng tự tin đáp.

Aquarius và Pisces bốn mắt nhìn nhau, không biết nói gì.

"Vậy thì không phải tình yêu rồi. Tiểu thư Rowan chưa trải qua thì không mạnh miệng được đâu." Scorpio Celtic vốn thích im lặng đột nhiên tham gia.

"Nói vậy, công chúa Celtic phải lòng ai từ một ánh mắt rồi ư?" Cancer không phục.

Scorpio vô cùng thản nhiên gật đầu. "Vài người. Người Celtic bọn tôi có tục lấy nhiều chồng, tôi còn đang xem có nên mang hết họ về không."

"Thế cũng đâu phải là tình yêu." Pisces lắc đầu. "Nếu vừa nhìn đã vừa mắt kiểu như công chúa Celtic, thì người với chị Cancer giống nhau, chỉ là thích vẻ đẹp mà thôi. Còn tình yêu khác lắm. Hai người chưa hiểu được."

Scorpio nhún vai: "Chắc là vậy. Nhưng mọi người đừng gọi công chúa Celtic này nọ nữa. Cứ gọi tôi là Scorpio. Sắp tới làm nhiệm vụ cùng nhau, xưng hô khách sáo như vậy bất tiện lắm."

Scorpio mang vẻ ngoài lạnh lùng nhưng thực chất vô cùng thân thiện. Sau vài lần cùng nhau đến sân đấu luyện, Scorpio Celtic như hoà tan vào đám Cancer.

"Người bên kia trông cũng ổn đấy. Da nâu bóng loáng thế kia gợi cảm thật!" Scorpio chỉ một kiếm sĩ đang lau mồ hôi.

Cancer chống cằm nhìn một lát, cảm thấy có chút thuận mắt, nhưng vẫn còn hơi thiếu, bèn chỉ cho Scorpio: "Anh Libra đẹp hơn ấy. Cậu nhìn mà xem, thân hình như thế kia mấy pháp sư có được?"

Scorpio gật gù tán thành.

"Nhưng mà nói thật." Cancer cẩn trọng nhìn xung quanh, thì thầm: "Nói về thân hình đẹp, không ai qua được anh Leo."

"Leo thì thôi, ngắm được một cái bị Aqua lườm mười cái. Lỗ lắm!" Scorpio xua tay, đột nhiên cười ranh mãnh: "Tớ biết một người thân hình đẹp lắm đấy, nhưng khó mà có cơ hội chiêm ngưỡng."

"Ai thế?" Cancer dán lại gần, hai mắt sáng rực.

"Capricorn Wang." Scorpio nói xong thì cười: "Tớ nhìn thấy một lần lúc cậu ta tắm."

"HẢ?" Cancer hét lên: "T-tắm á?"

Sao Scorpio lại thấy Capricorn tắm? Tại sao?

Cancer còn chưa kịp nghĩ ra câu trả lời, đã bị một người từ sau ôm lấy.

Tiếng khóc nấc chạm vào tai cô, Cancer định đẩy người ra thì thấy bả vai ấm nóng, đoán chừng là nước mắt. Thương quá đành dỗ dành hỏi: "Vì sao con khóc?"

Sagittarius nức nở đáp: "Anh cả doạ đập bức tượng nữ thần Athena của tớ vì tớ chỉ cắm mặt vào đất sét với thạch cao."

"Vì sao con khóc?" Cancer hỏi lại. Anh cả nhà Ford đã doạ đập bức tượng cả trăm lần rồi, không lí nào Sagittarius lại chảy nước mắt cá sấu chỉ vì việc ấy được.

Sagittarius buông Cancer ra, ngồi phịch xuống, ôm đầu, rên rỉ: "Anh cả muốn sang Dạ Nguyệt học đạo, ép tớ học kinh doanh để thay anh thừa kế tước vị."

"Công tước Ford và anh hai cậu sẽ không chấp nhận đâu. Đừng lo!" Cancer an ủi anh. Tiểu thuyết gốc không nhắc đến người thừa kế tước vị Công tước Ford. Trên thực tế, ngài công tước chưa già đến mức nhường lại tước vị cho con cái, nhưng ở những nhà quyền quý, việc tranh giành quyền thừa kế bắt đầu từ rất sớm.

Anh cả và anh hai của Sagittarius vì việc này mà không ưa nhau, thường xuyên bày mưu tính kế, Sagittarius đôi lần suýt chết vì bị vướng vào.

Gần đây, anh cả có duyên đọc được một quyển sách hiếm, tác giả là vị thiền sư đắc đạo của Dạ Nguyệt, tư tưởng thay đổi, không còn tha thiết với việc tranh giành quyền lực.

Vốn chỉ cần buông bỏ, nhưng ngặt nỗi anh hai nhà Ford là một tên cặn bã chính hiệu, cho nên anh cả không thể trơ mắt nhìn anh hai thừa kế tước vị. Sagittarius liền trở thành ứng cử viên sáng giá.

"Tớ không sợ anh hai bày mưu tính kế mình, tớ có thể né tránh được. Nhưng anh ấy không phải là người sẽ bỏ qua dù tớ nói rằng mình không muốn thừa kế. Anh ấy sẽ làm hại những người xung quanh tớ. Nói thật, tớ không đủ tự tin đối đầu với anh hai."

"Nếu vậy thì giải pháp tốt nhất là lấy Lucia Malfoy nhỉ? Lấy cô ấy thì cậu sẽ có hậu thuẫn, cũng không sợ anh hai cậu hại Lucia. Cô ta có khi còn thâm độc hơn anh ta." Cancer nửa đùa nửa thật nói.

Sagittarius gật đầu: "Lấy độc trị độc."

"Nhưng mà tớ tìm cậu là muốn cậu quân sư cho tớ để không phải lấy Lucia Malfoy và không bị anh hai nhắm vào."

Cancer thở dài: "Nói cậu tham gia chuyện kinh doanh của gia để gây dựng lòng tin với Công tước Ford, có chỗ đứng nhất định từ mấy năm trước thì không nghe. Bây giờ làm gì còn cách hoà bình mà hiệu quả nữa. Tớ còn đang đau đầu vì vụ hủy hôn của chúng ta bị đồn thổi linh tinh kìa. Họ bảo tớ có quan hệ bất chính với Capricorn."

"Họ đồn tớ tay ba tay tư với con gái mấy nhà nam tước vùng phía Đông." Vì chuyện hủy hôn mà Sagittarius bị công tước Ford đánh một trận nên thân. Nếu không phải anh cả có lòng tốt can ngăn thì giờ này anh chẳng thể ở đây than vãn với Cancer. "Hồi nhỏ tớ nghĩ người ta kết hôn vì tình yêu, bây giờ mới biết nhiều khi không phải vậy. Có những người còn không có quyền lựa chọn bạn đời."

Cancer nhìn Sagittarius, hai người cùng im lặng.

"Muốn tự do chọn lựa bạn đời thì cậu phải tự do tài chính đã. Nhà cậu ở, tiền cậu tiêu vẫn là của nhà Ford đúng không?" Scorpio không chịu nổi sự im lặng bèn xen vào. Cô còn phải đưa Cancer đến cuộc họp của Đội cận vệ đúng giờ nữa.

Trôi qua vài ngày, Cancer không bị Sagittarius bắt ngồi nghe cậu ấy lảm nhảm nữa. Thay vào đó, từ một người hỗ trợ, Sagittarius chính thức tham gia vào Đội cận vệ, trở thành đồng nghiệp của Cancer.

Nhìn cậu chàng đầu quấn băng gạc, Cancer xót xa hỏi: "đau lắm à?"

Sagittarius nhún vai: "Cũng quen rồi. Công tước Ford đuổi tớ khỏi nhà, nhưng anh hai vẫn nhìn tớ lạ lắm. Xem chừng tớ phải biến mất khỏi thế gian anh ta mới vừa lòng."

Cancer gật gù. Muốn trò chuyện tiếp với Sagittarius nhưng công tử nhà Hunters ngỏ ý mời cô đi ăn.

Lần đầu tiên Sagittarius bị tri kỉ bỏ mặc (mà không phải tại Capricorn Wang).

"Công tử Ford, vài ngày không gặp cậu thay đổi nhiều quá." Scorpio đột nhiên bắt chuyện.

"Công chúa Celtic!" Sagittarius cúi đầu chào: "Người gọi tôi bằng tên là được rồi ạ. Tôi không còn là công tử nhà công tước nữa rồi ạ."

Trước giờ Scorpio luôn nghĩ cậu công tử vẻ ngoài yếu đuối lại mau nước mắt này là một kẻ nhu nhược, suốt ngày bám lấy Cancer nhờ giúp đỡ. Nhưng xem ra cậu ấy có chút can đảm.

"Cậu cũng gọi tôi bằng tên đi. Từ giờ chúng ta là đồng nghiệp, đừng gọi công chúa này nọ, xa cách quá!"

"Công- à- Scorpio, cảm ơn cô vì hôm trước. Nhờ có cô khai sáng mà tôi mới có quyết định khiến mình thấy nhẹ nhõm thế này." Sagittarius mỉm cười.

Scorpio: "Đầu thủng một lỗ nên thấy nhẹ nhõm à? Người đồng bằng các cậu lạ thật đấy! Ở chỗ chúng tôi yêu đương và kết hôn đều do hai bên tình nguyện, gia đình không có quyền can thiệp. Phụ nữ rất được tôn trọng và có đặc quyền lấy nhiều chồng. Chỗ chúng tôi có thể kết hôn từ năm 16 tuổi."

"Thật ạ? Vậy Công- Scorpio, cô đã có chồng chưa?"

"Năm 14 tuổi tôi rời cao nguyên Bắc Phong đi du lịch khắp nơi, tiếc là chưa gặp người nào ưng ý."

"Đi du lịch khắp nơi? Vậy là cô có nghe qua truyền thuyết hay thần thoại ở những nơi đó không ạ?"

"Có chứ. Rất nhiều là đằng khác."

...

Sagittarius đã tìm được thêm một cuốn sách kể chuyện biết đi.

-------------------------------------------------------

Ngày đầu tiên của chiến dịch, Đội cận vệ cử 3 người làm tiên phong, lần lượt là: Cancer Rowan, Aquarius Taylor và Alex Hunters.

Hội Thánh đã cử người thâm nhập vào bộ máy quản lí của dị giáo trước, nên việc của người tiên phong là lấy được tư cách gia nhập, chuyển thông tin ra ngoài và chuẩn bị đường vào cho đội tiếp ứng.

Với profile của một cặp đôi người nhập cư, mới cưới, gặp nhiều khó khăn, Cancer và Alex (lấy tên giả là Claire Garfield và Andrew Garfield) dễ dàng được chấp thuận giá nhập.

Aquarius Taylor lấy thân phận là con gái của Bá tước Hands, Lena Hands. Bá tước Hands và vợ cả đã qua đời vài năm, Lena sống dưới sự chèn ép của mẹ ghẻ, giống như cô bé lọ lem. Để có được thân phận này, Aquarius đã phải   nhờ cậy rất nhiều mối quan hệ. Cũng bởi thân phận có chút đặc biệt nên mất vài ngày Aqua mới được dị giáo chấp nhận đơn gia nhập.

Gia nhập mới là bước đầu tiên. Chỉ có những người Level cao mới được ở Tân Jerusalem, lên tàu Noah và ở gần "Đấng cứu thế". Để lên Level, họ phải tuân thủ nội quy, vượt qua các bài kiểm tra và đặc biệt là đóng góp nhiều.

Vì nhập vai vợ chồng nhập cư nghèo, để có tiền đóng góp, Cancer và Alex phải làm công việc tay chân cực nhọc. Khu vực biên giới với Indomia vô cùng bất ổn, hay có cướp phá và quấy rối. Không được xử dụng dị năng và phép thuật nên nhiều lần rơi vào nguy hiểm. Những lúc ấy Cancer cảm thấy thật tốt vì mình chăm chỉ rèn luyện thể lực. Và may mắn thay là công tử Hunters luôn bên cạnh cô.

Hơn một tháng kể từ khi gia nhập Noah, Cancer và Alex "tình cờ" đào được một hũ vàng khi làm nông tại một trang trại. Bị chủ trang trại phát hiện, hai người chạy trốn đến nhà thờ của giáo hội Noah.

Trông thấy họ bầm dập tả tơi ôm hũ vàng, hai tay đầy máu dâng lên "bề trên". Cha sứ vô cùng hài lòng. Ít lâu sau, họ nhận được vé đến Tân Jerusalem.

Tân Jerusalem nằm trong rừng Hoàng Hôn, một cánh rừng rộng lớn giữa Đế Quốc, Indomia và vùng đất của Tà Thần. Là khu vực đỏ, tộc Orc hung dữ đã chiếm đóng trong nhiều năm.

Đế Quốc từng có kế hoạch lấy lại rừng Hoàng Hôn nhưng bị trì hoãn nhiều lần.

Trong tiểu thuyết gốc, chiến tranh sẽ nổ ra giữa Đế Quốc và tộc Orc tại rừng Hoàng Hôn. Rồng Đen tái xuất, Hoàng thái tử suýt chút nữa bỏ mạng. Đó là mốc thời gian Cancer Rowan bản gốc hi sinh nên Cancer nhớ rất rõ.

Cốt truyện khác đi nhiều, trong rừng Hoàng Hôn xuất hiện tà giáo Noah. Để xây dựng căn cứ tại nơi bất ổn này, chắc hẳn bọn họ không chỉ là những kẻ lừa đảo, buôn thần bán thánh. Cancer lo rằng mình không chết vì Rồng Đen cũng sẽ chết khi đụng độ Noah. Cô không mạnh như Cancer bản gốc, cũng không được buff sức mạnh tình yêu để bảo vệ Hoàng thái tử. Không lo mới lạ!

Nhưng lo là việc của lo, làm vẫn phải làm. Giữ tâm thế còn thở là còn cố gắng, Cancer và Alex đeo bịt mắt theo chỉ dẫn từ các "tiểu thiên thần" lên cỗ xe bằng vàng, bay thẳng đến Tân Jerusalem.

Có khoảng 20 người trong xe, một nửa là tín đồ, nửa còn lại tự xưng là Tiểu thiên sứ. Họ không được bỏ bịt mắt, nhưng có thể nói chuyện với nhau, những câu chuyện xoay quanh kinh thánh và ân đức của Chúa.

Dù đi trên bầu trời của khu vực bất ổn bậc nhất Đế Quốc, cỗ xe chạy êm và không hề dừng lại một lần nào. Giống như là xe ưu tiên vậy!

"Hỡi những người con nhận được Thánh ân, hãy bỏ bịt mắt và đi theo chúng tôi!" Tiểu thiên sứ hô to khi họ cỗ xe dừng lại.

Tấm vải trắng được tháo xuống, trước mặt họ là cung điện dát vàng nguy nga tráng lệ. Cung điện này thậm chí còn muốn xa hoa hơn cả cung điện ở Eden.

"Ngài Đại thiên sứ Gabriel đang ở bên trong, người được gọi tên sẽ vào phòng, mọi người hãy ngồi ngay ngắn!"

Theo lời Tiểu thiên sứ, những người mới đến ngồi ngay ngắn trên ghế dài bên ngoài một căn phòng gắn biển tên Gabriel màu bạc.

Alex Hunters nắm tay Cancer, thì thầm với cô rằng đừng lo lắng. Cancer gật đầu, nhưng nỗi lo không vơi được bao nhiêu.

Chẳng mấy chốc, Tiểu thiên sứ gọi tên Claire Garfield, Cancer suýt chút nữa quên mất đó là tên giả của mình. Giải thích cho sự chậm chạp, Cancer nói với Tiểu thiên sứ rằng được gặp Đại thiên sứ khiến cô thấy vinh dự và vô cùng hồi hộp.

Tiểu thiên sứ mỉm cười: "Cô sẽ sớm quen thôi!"

Cancer bước vào phòng, ngồi xuống chiếc ghế đặt ở chính giữa.

Căn phòng được bài trí như một thư phòng bình thường, chất đầy kinh thánh và những bức tượng thiên thần có cánh. Người xưng là Đại thiên sứ Gabriel ngồi sau chiếc bàn gỗ, là một nam thanh niên tóc màu bạch kim, da trắng muốt và đôi mắt nhạt màu. Trông cậu ta hiền lành vô hại, Cancer suýt nữa bị vẻ ngoài ấy đánh lừa.

  "Claire Garfield, ta đã xem bài làm của con trong kì sát hạch trước. Làm rất tốt. Ngài biết được chắc sẽ rất vui vì có con chiên như con!" (Ngài ở đây là Đấng cứu thế của giáo Noah, kẻ tự xưng là Chúa).

Cancer ngước lên nhìn, vừa vui mừng vừa run run. Cô rụt rè nhìn Gabriel, bởi vì run rẩy mà hàng mi rung lên, ánh nước luân chuyển, khuôn mặt phiếm hồng. Gabriel có vẻ rất vừa lòng nhưng đột nhiên nghiêm nghị:

"Nhưng Claire à, con đã thuộc lòng lời răn của Chúa, tại sao vẫn giữ tình riêng?"

"Dạ?" Cancer không hiểu Gabriel giả này muốn nói gì. Tình riêng cái gì?

"Các con đều là con của Ngài, không nên có tình yêu nam nữ. Hãy bỏ mối quan hệ vợ chồng với Andrew và trở thành những người anh em. Điều ấy tốt cho tất cả."

Cái quái gì vậy? Cancer khó khăn dấu cảm xúc đi. Cô và Alex đóng giả làm vợ chồng nên nói bỏ là bỏ được ngay, nhưng không là vợ chồng mà cô còn thấy vô lí, tại sao những người theo đạo này vẫn tin mù quáng nhỉ?

"C-con... Nhưng... Nhưng mà..." Cancer giả vờ ấp úng. Cô phải diễn tròn vai.

"Hãy cứ làm như vậy và vui mừng lên! Bởi vì Claire thân mến, Ngài đã sai tai truyền lời tới con rằng con là một người ngoan đạo, xứng đáng có được Thánh ân. Con sẽ được gặp Ngài, sẽ được nhận ân sủng và nếu con đủ đức tin, con sẽ có được thân phận mới." Gabriel tới gần Cancer, nắm lấy tay cô, gương mặt hiền lành ánh lên niềm vui vô tận: "Con đã được chọn làm Cô dâu của Chúa!"

--------------------------------------------

Silver đây ạ.

Đã gần 2 tháng rồi mình mới đăng truyện. Mình chỉ muốn nói là mình sẽ không drop, mong các bạn độc giả tiếp tục ủng hộ mình! Cảm ơn các bạn rất rất nhiều!

Yêu thương!