Vì Ron còn phải nằm trong bệnh xá một thời gian, vị trí Thủ Quân của đội bị trống. Harry không thể nào để đội Quidditch nhà mình tham gia thi đấu mà không có Thủ Quân, nên cậu đành phải để người có biểu hiện xếp thứ hai Cormac McLaggen trong đợt tuyển thành viên trước vào thay thế. Rất nhanh Harry nhận ra việc này mang lại sự khó chịu tột độ trong mỗi lần tập dợt Quidditch, McLaggen có hẳn cả một bài thuyết trình về kế hoạch luyện tập và vô cùng ưa thích chỉ trích những người khác. Không ít lần cậu ước gì Duncan chịu chơi Quidditch, tuy tính nết cậu nhóc không hợp chơi tập thể cho lắm nhưng ít nhất còn biết im lặng và lắng nghe. Đồng thời việc chơi Quidditch có thể làm cậu nhóc phân tâm với cái trò theo đuôi Malfoy mà cậu nhóc nghĩ rằng do cậu đầu têu, rủ cậu nhóc tham gia cùng. Harry thề là cậu không có ý định đó!

Dường như Merlin thấy như vậy còn chưa đủ thử thách tinh thần thép của Harry, Lavender Brown luôn làm phiền cậu bằng những câu hỏi về Ron. Cô nàng ban đầu chất vấn cậu về việc cậu đã không nói cho cô ta biết Ron ở trong bệnh xá. Harry đã ước rằng cô ta cứ tức giận và trực tiếp bơ cậu luôn đi cho rồi. Nhưng không, Lavender tha thứ cho việc cậu quên thông báo tình hình của Ron cho cô ta và không ngừng tán chuyện với Harry với những suy nghĩ rất sâu sắc về Ron. Đó là một chủ đề không mấy thoải mái với Harry.

"Nghe này, tại sao cậu lại không nói chuyện với Ron về những thứ này nhỉ?" - Harry hỏi, sau một cuộc chất vấn đặc biệt dài của Lavender về những từ chính xác mà Ron nói về cái áo choàng mới của cô ta, rồi đến việc Harry có nghĩ hay không rằng Ron coi mối quan hệ với Lavender là "nghiêm túc".

"Ừ, tớ sẽ đến, nhưng mà cậu ấy toàn ngủ mỗi khi tớ đến gặp thôi!" - Lavender bực bội.

"Thế á?" - Harry bất ngờ, vì cậu đã thấy Ron hoàn toàn tỉnh táo mỗi khi cậu chàng thức dậy trong phòng bệnh. Cả hai trò chuyện rất nhiều, đều dành một sự quan tâm giống nhau đến những tin tức của thầy Dumbledore và trận tranh cãi của Snape, cùng với việc chê bai McLaggen.

"Thế Hermione Granger vẫn còn thăm anh ấy chứ?" - Lavender hỏi bất thình lình.

"Ừ, tớ nghĩ vậy, họ là bạn mà, phải không?" - Harry đáp một cách gượng gạo.

"Ôi, đừng có làm tớ cười chứ!" - Lavender nói với vẻ khinh miệt: "Nó đã không nói chuyện với anh ấy từ lâu rồi sau khi anh ấy đi cùng tớ! Nhưng tớ cho là nó muốn hẹn hò với anh ấy, và giờ anh ấy lại hoàn toàn thú vị..."

"Cậu gọi việc bị bỏ thuốc độc là thú vị à?" - Harry hỏi: "Dù sao thì... Xin lỗi nhé, tớ phải đi đây. McLaggen đang đến nói chuyện về Quidditch đấy." 

Harry nói vội vã, lách sang một đường khác qua một cánh cửa trông như một bức tường  và lướt đến con đường tắt dẫn đến lớp Độc Dược, ơn trời, cả Lavender và McLaggen đều không thể theo chân cậu được.

Mặc dù vậy, điều bận tâm đến mức gần như ám ảnh Harry hiện tại lại không phải là Quidditch hay sự phiền toái của hai con người dở hơi kia mà là Draco Malfoy. Cậu liên tục kiểm tra cái Bản Đồ Đạo Tặc khi có cơ hội, thỉnh thoảng còn đi loanh quanh đến những nơi Malfoy xuất hiện. Thế nhưng cậu chẳng thể biết được Malfoy đã làm việc mờ ám nào. Cậu vẫn không thể giải thích được tại sao cái tên của Malfoy lại biến mất khỏi tấm bản đồ...

Vào buổi sáng có trận đấu Quidditch với Hufflepuff, Harry rẽ qua phòng bệnh trước khi đến sân đấu. Ron rất kích động, Bà Pomfrey không cho cậu xuống xem trận đấu, bà cho rằng cậu sẽ trở nên quá khích ảnh hưởng đến sức khỏe.

"McLaggen chơi thế nào?" - Ron hỏi Harry một cách lo lắng, rõ ràng đã quên rằng cậu chàng đã hỏi câu này hai lần rồi.

"Tớ đã nói rồi." - Harry nói một cách bình tĩnh: "Cậu ta là nhất thế giới và tớ không muốn giữ cậu ta làm gì cả. Cậu ta liên tục bảo bọn tớ phải làm gì, cậu ta nghĩ là cậu ta có thể chơi ở mọi vị trí tốt hơn tất cả bọn tớ. Tớ không thể chờ để cho cậu ta một cú. Và nói về việc cho ai đó một cú." Harry nói thêm khi cúi xuống nhặt cái chổi thần Firebolt: "Cậu có thể dừng việc giả vờ ngủ mỗi khi Lavender đến thăm được không? Nó cũng làm tớ phát điên lên đấy."

"Ô." - Ron nói, vẻ ngượng ngùng: "Ừ, được rồi."

"Nếu cậu không muốn đi với cô ta nữa, cứ nói thẳng với cô ta." - Harry nói.

"Ừ... chẳng dễ thế đâu phải không?" - Ron ngập ngừng nói. 

"Hermione định vào thăm trước trận đấu à?" 

"Không, cậu ấy đã xuống sân cùng Ginny và Duncan rồi."

"Ờ." - Ron nói, có vẻ rầu rĩ: "Được rồi. Chúc may mắn nhé. Mong rằng cậu sẽ nện được McLag... ý tớ là Smith."

"Tớ sẽ cố." - Harry đặt cây chổi lên vai: "Gặp lại cậu sau trận đấu nhé."

Harry nhanh chóng đi qua những hành lang vắng vẻ. Học sinh cả trường đang ở ngoài sân, hoặc là đang ngồi trong sân vận động hay đang đi đến đó. Cậu liếc nhìn những cửa sổ khi đi ngang qua, cố gắng định lượng xem gió mạnh đến mức nào. Bất chợt có tiếng động phát ra ở đằng trước làm cho cậu phải nhìn lên và cậu thấy Malfoy đang đi về phía mình, cùng với hai cô bé, cả hai đều có vẻ bực bội và sưng sỉa.

Malfoy dừng lại ngay khi nhìn thấy Harry, rồi cười hết sức nhạt nhẽo và đi tiếp.

"Mày đang đi đâu đó?"

Malfoy rít lên:

"Tao muốn nói với mày chuyện này đây, vì đó là chuyện của mày. Mày phải nhanh lên đấy, chúng nó đang chờ thằng 'Đội Trưởng Được Chọn' – 'Thằng Bé Ghi Bàn' – bất cứ cái gì chúng nó gọi mày."

Một trong hai cô bé cười khúc khích với vẻ bất đắc dĩ. Harry nhìn chằm chằm vào cô bé. Cô bé đỏ mặt. Malfoy tiếp tục qua Harry nhưng lúc này Harry chợt nắm lấy cổ tay Malfoy, nghiêm mặt nói:

"Duncan cố tình đến sân Quidditch để có thể gặp mày đấy."

Trong một thoáng, vẻ mặt của Malfoy có chút chần chừ nhưng rồi nhanh chóng đanh mặt lại và hất mạnh tay Harry ra:

"Nó muốn gặp là chuyện của nó, liên quan gì đến tao." - Như nghĩ tới điều gì, Malfoy nhếch mép cười khẩy: "Mày quan tâm đến nó dữ ha?"

"Chẳng phải mày là đứa đã bảo tao nên quan tâm nhiều hơn đến thằng bé sao?"

Harry nhìn thẳng vào mặt Malfoy như muốn từ biểu cảm của kình địch nắm bắt một tia sơ hở. Dù vậy, Malfoy chẳng cho Harry được như nguyện chỉ hừ một tiếng rồi tiếp tục bước đi.  Harry đứng trân trân ở đó và nhìn ba đứa kia biến mất. Đúng là điên tiết thật! Cậu đã cố gắng hết sức để đến trận đấu đúng giờ nhưng lại có Malfoy, lỉnh đi trong lúc toàn bộ trường học không có ở đó: Cơ hội tốt nhất của Harry để tìm hiểu xem Malfoy đang làm gì. Những giây yên lặng trôi qua, và Harry vẫn còn ở nơi đó, đứng như phỗng, nhìn chằm chằm vào nơi mà Malfoy đã biến mất...

Harry đến phòng thay đồ vào sát nút trước giờ trận đấu diễn ra, nhũng thành viên khác trong đội đã thay đồ xong hết và đã sẵn sàng. Coote và Peakes, những Tấn Thủ, đều đang gõ gõ cái gậy một cách lo lắng vào chân mình.

"Anh ở đâu thế?" - Ginny hỏi. 

"Anh đã gặp Malfoy." - Harry nói khẽ với cô bé khi cậu kéo cái áo choàng đỏ lên đầu.

"Nên anh muốn biết nó làm gì ở trên lâu đài cùng với hai đứa bạn gái của nó khi mọi người khác đang ở đây..."

"Điều đó có quan trọng vào lúc này không?"

"Ừm, anh đã không đi tìm hiểu điều đó phải không?" - Harry nói, túm lấy cây Firebolt và kéo kính lên cho thẳng: "Đi thôi!"

Và không nói thêm một lời nào nữa, cậu ra sân đấu trong tiếng hò reo đến điếc tai.

Đó là một trận đấu hết sức tệ hại. Suy nghĩ này đến với Harry khi cậu vừa mở mắt tỉnh lại trong bệnh xá, chiếm một giường kế bên Ron. 

"Cậu rất tốt khi vào đây cùng tớ đấy," Ron nói, cười to.

Bầu trời phía ngoài đã nhuộm màu chàm. Trận đấu đã kết thúc từ trước đó lâu rồi và cả những hy vọng về Malfoy nữa. Đầu của Harry nặng nề một cách kỳ lạ, cậu nhấc tay lên và cảm thấy bị quấn băng một cách nặng nề.

"Điều gì đã xảy ra thế?"

"Vỡ xương sọ." - Bà Pomfrey nói, vội lao đến và ấn nó xuống gối: "Chẳng có gì phải lo cả, ta sẽ chữa lành ngay thôi nhưng ta sẽ phải giữ con ở đây cả đêm để theo dõi. Con không nên quá sức trong vài giờ tới."

"Con không muốn ở đây cả đêm." - Harry tức giận, ngồi dậy và ném cái chăn ra: "Con muốn tìm McLaggen và giết thằng đó."

"Ta sợ rằng con đang đến ngưỡng cửa của 'sự quá khích' đấy." - Bà Pomfrey nói, đẩy cậu trở lại vào giường và giơ đũa thần lên bằng một động tác đe doạ: "Con phải ở đây cho đến khi ta cho con về, Potter, hoặc là ta sẽ mách thầy Hiệu trưởng đấy."

Bà lại vụt vào trong văn phòng, để lại Harry giữa những cái gối của mình cùng sự tức giận.

"Cậu có biết mình bị thua bao nhiêu không?" - Cậu hỏi Ron với hàm răng nghiến chặt.

"Có, tớ biết." - Ron nói vẻ tiếc nuối:  "Kết quả chung cuộc là ba trăm hai mươi và sáu mươi."

"Tuyệt thật!" - Harry nói một cách dữ tợn: "Rất tuyệt vời! Khi mà tớ tìm thấy McLaggen..."

"Cậu không cần phải tìm nó đâu, giờ đầu nó to như tên khổng lồ ý." - Ron nói: "Bản thân tớ thì nghĩ là có rất nhiều thứ đã được bàn luận như về việc ám bùa nó bằng cái vật hình móng chân của Hoàng Tử. Dù sao thì, những người còn lại của đội đã xử lý nó trước khi cậu ra khỏi đây, họ cũng chẳng vui vẻ tí nào..."

Có  một niềm vui không thể cưỡng lại được trong giọng Ron. Harry nằm đó, nhìn chằm chằm vào những vệt sáng trên trần nhà, hộp sọ vừa mới được chữa của cậu không đau mà thực ra nó rất dễ chịu dưới lớp băng bó. Chỉ là giờ cậu chỉ thấy tức cái lồng ngực.

"Tớ có thể nghe được tiếng thuyết minh từ đây." - Ron cười khục khặc: "Tớ mong rằng từ giờ trở đi Luna sẽ thuyết minh... Kẻ Thua Cuộc Bệnh Hoạn..."

Nhưng Harry đã quá tức giận để có thể cảm thấy buồn cười trong hoàn cảnh này, và sau một lúc thì những tiếng cười khục khặc của Ron đã bớt dần.

"Ginny đã đến thăm cậu lúc cậu còn đang bất tỉnh đấy." - Ron nói sau một lúc lâu im lặng, và tâm trí của Harry tập trung lại để tạo ra nhanh chóng một hình ảnh mà trong đó Ginny khóc lóc tức tưởi trước cơ thể không cử động của cậu. Cô thú nhận rằng cps đã thực sự có cảm tình với cậu trong khi Ron cầu chúc họ may mắn...

 "Ginny nói rằng cậu đến vừa kịp trận đấu. Sao lại thế được? Lúc cậu rời đi vẫn còn sớm cơ mà."

"Ồ..." - Harry nói trong khi cái viễn cảnh trong mắt cậu vỡ tan tành: "Ừ... tớ đã thấy Malfoy lỉnh khỏi cùng với mấy đứa con gái mà trông có vẻ như họ không muốn đi cùng nó. Đó là lần thứ hai nó đã không ở sân bóng cùng với toàn trường. Nó cũng bỏ trận trước đó nữa, nhớ không?"

Harry thở dài:

 "Ước gì tớ có thể theo nó trong lúc này, trận đấu đúng là thất bại thảm hại..."

"Đừng có điên chứ!"  Ron nói cứng rắn: "Cậu không thể bỏ một trận đấu Quidditch chỉ vì Malfoy, cậu là đội trưởng đấy!"

"Tớ muốn biết nó đang làm gì." - Harry nói: "Và đừng nói rằng những thứ đó do tớ tưởng tượng ra, sau khi tớ đã nghe thấy những gì nó với Snape nói với nhau..."

"Tớ chưa bao giờ nói cậu tưởng tượng ra những thứ đó." - Ron nói, tự nhấc mình lên bằng khuỷu tay và trở nên nghiêm nghị với Harry: "Chẳng có cái luật nào nói rằng chỉ có một người trong một thời điểm mới được phép  bày mưu kế gì đó ở cái nơi này! Cậu đã hơi quá ám ảnh bởi Malfoy, Harry à. Ý tớ là, nghĩ đến việc bỏ một trận đấu chỉ để đi theo nó..."

"Tớ muốn bắt nó tại trận!" - Harry nói trong bực tức: "Tớ muốn nói là, nó đã đi đâu trong những lúc mà nó biến mất khỏi bản đồ?"

"Tớ chả biết... Hogsmeade chăng?" - Ron gợi ý và ngáp dài.

"Tớ chưa bao giờ thấy nó đi lại trong những hành lang bí mật trên bản đồ cả. Tớ nghĩ rằng giờ những cái đó cũng đã bị giám sát rồi."

"Ừ, mà tớ cũng chẳng biết."

Sự im lặng bao trùm giữa hai người, chẳng mấy chốc Harry nghe thấy tiếng ngáy của Ron. Cậu thì vẫn nhìn chăm chăm cái đèn trên trần. Nếu như cậu có được quyền như Rufus Scrimgeour, cậu đã có thể cho ai đó theo đuôi Malfoy, nhưng rất không may Harry chẳng có một văn phòng nào đầy Thần Sáng nghe theo lệnh của cậu cả. Cậu nghĩ đến việc sử dụng cách nào đó liên lạc với đội DA, nhưng lại một lần nữa vấn đề nảy sinh là sẽ có người phải nghỉ học. Phần lớn họ, xét cho cùng, đều đã có kế hoạch riêng rồi... Duncan thì không được, cậu không dám chắc cậu nhóc một lúc nào đó sẽ lỡ miệng nói ra những gì cậu đang làm cho Malfoy nghe. Trên thực tế, Duncan cũng không thật sự nghiêm túc trong việc theo đuôi, cậu nhìn ra được, cậu nhóc chỉ đang cần một cái cớ để lẽo đẽo theo sau Malfoy. Không khác trước khi mất trí nhớ là mấy.

 Sau đó một lúc Bà Pomfrey ra khỏi văn phòng, lần này mặc một cái áo dài dày cộp. Rất là dễ để giả vờ ngủ. Harry quay người về phía Ron và nghe tiếng những cái rèm tự đóng vào khi bà vẫy đũa thần. Ánh đèn mờ đi và bà quay lại vào trong văn phòng. Harry nghe thấy cánh cửa kêu lách cách đằng sau bà và biết rằng bà đã lên giường đi ngủ.

Đây đã là, Harry tự nghĩ lại trong bóng tối, lần thứ ba cậu bị đưa vào bệnh xá bởi chấn thương Quidditch. Lần trước đó cậu đã bị rơi khỏi chổi thần vì sự xuất hiện của những giám ngục quanh sân đấu. Lần trước nữa, toàn bộ xương đã bị rút khỏi tay bởi Giáo sư Lockhart vớ vẩn không thể chịu được... Đó là lần bị thương nặng nhất của cậu. Cậu  vẫn còn nhớ sự đau đớn cực độ từ những cái xương mọc lại trên toàn cánh tay của cậu trong một đêm, chẳng hề dễ chịu hơn tí nào khi những vị khách không mời cứ đến thăm vào giữa...

Harry ngồi bật dậy, tim cậu đập thình thịch, cái băng cuốn trên đầu cậu cũng lệch đi. Cuối cùng cậu đã có cách: Có một phương án để theo đuôi Malfoy... tại sao cậu lại quên nhỉ, tại sao cậu lại không nghĩ về điều đó từ trước nhỉ? Nhưng mà, cậu cũng không chắc lắm...

"Dobby?"

Một tiếng rắc vang lên. 

"Cậu Potter, cậu có chuyện gì cần đến Dobby sao?" - Dobby đang mặc một cái áo choàng phụ nữ teo tóp màu mận và một vài cái mũ len, dùng hai con mắt to như trái bóng bàn của nó trợn tròn nhìn Harry. Tiếng nói của nó the thé và cao vút, Ron bị tiếng của nó làm cho giật mình tỉnh dậy. Harry vội ếm bùa Tĩnh lặng lên phòng bà Pomfrey. 

"Tôi có việc cần nhờ cậu giúp." - Harry nói khẽ. Con gia tinh nhỏ thó gật đầu lia lịa với vẻ mặt hạnh phúc:

"Dobby sẽ làm, Harry Potter. Dobby rất vinh dự được giúp Harry Potter!"

"Nghĩ về điều này, thật tốt khi có cậu." - Harry nói. "Được rồi... tôi muốn  cậu theo đuôi Draco Malfoy."

Mặc kệ cái cảm xúc trộn lẫn giữa bất ngờ và cáu tiết trên mặt Ron, Harry tiếp tục: "Tôi muốn biết nó đang đi đâu, nó đã gặp ai, và nó đang làm gì. Tôi muốn các cậu theo nó suốt ngày đêm."

"Vâng Harry Potter!" - Dobby nói ngay lập tức, đôi mắt to của nó sáng lên thích thú: "Và nếu Dobby làm hỏng việc, Dobby sẽ tự ném nó khỏi toà tháp cao nhất, Harry Potter!"

"Không cần phải làm thế đâu." - Harry nói vội vàng: "Tôi muốn cậu báo cáo cho tôi thường xuyên, nhưng mà đừng để ai thấy khi cậu hiện ra. Tất nhiên là trừ Ron với Hermione. Và không được nói cho ai biết việc cậu đang làm. Cứ theo đuôi Malfoy như mấy cái vảy mụn cơm trên nó vậy."

Dobby lại lần nữa gật đầu cam đoan sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình. Trong lúc này, Harry có một ý định muốn viết thư cho chú Sirius nhờ chú giúp đỡ bằng việc ra lệnh cho Kreacher. Thế nhưng rất nhanh Harry đã bỏ qua ý định này, không phải cậu nghĩ chú Sirius không tin vào nghi ngờ của mình mà là vì cậu sợ Kreacher lại chui lỗ hỏng nào đó để báo cho Malfoy biết. Tính rủi ro khá là cao, dù sao con gia tinh này vốn dĩ chẳng hề tình nguyện phục vụ chú Sirius chứ đừng nói là cậu, một người không phải chủ của nó.

Bên ngoài bệnh xá, Duncan yên lặng nghe hết cuộc nói chuyện giữa Harry và Dobby. Cậu nhóc trầm tư một lúc rồi rời đi. Giống như mái tóc đen tố cáo xuất thân của mình, cậu nhóc cay đắng nhận ra bản thân cũng rất hưởng thụ việc đi dạo quanh trường Hogwarts vào ban đêm. Khi đã cách bệnh xá đủ xa, Duncan gọi một cái tên:

"Kreacher."

Con gia tinh hiện ra với vẻ mặt hoang mang. Trên người nó chỉ quấn một cái khăn cũ quanh sườn như thắt lưng, đôi mắt to thô lố của nó nhìn chằm chằm cậu nhóc xa lạ đối diện một cách dè chừng. Cậu nhóc đưa tay lên mặt mình như đang xóa đi lớp ngụy trang vô hình nào đó. Nếu Harry hay Draco có ở đây hẳn sẽ rất kinh ngạc khi nhìn thấy khuôn mặt cậu nhóc lúc này. Cậu nhóc lấy từ trong túi áo choàng ra một chiếc nhẫn. Keacher khi nhìn thấy chiếc nhẫn bạc trên tay cậu nhóc, cả người nó run rẩy dữ dội. Nó hết nhìn cái nhẫn rồi lại ngước nhìn khuôn mặt cậu nhóc. 

"Kreacher, hẳn ngươi đã nhận ra nó, đây là nhẫn của bà cố ta. Ta đã tìm thấy nó khi kế thừa gia sản của dòng họ Black."

Nghe lời này, Kreacher giật mình. Bàn tay xương xẩu của nó chỉ về phía cậu nhóc rồi vội rụt lại vì nó chợt nhận ra như thế là bất kính. 

"Ngươi có thể nghĩ ta đến từ một tương lai xa xôi, và trong tương lai đó ta trở thành chủ nhân cuối cùng của ngươi."

Sự khắc nghiệt vốn có của Kreacher thay bằng một nỗi sợ hãi:

"Cuối cùng... cậu chủ nhỏ, ý của cậu là sao?"

"Ngươi đừng sợ, ngươi đã làm rất tốt." - Duncan khẽ thở dài: "Ngươi đã chết như một đầy tớ trung thành của gia tộc Black. Giao phó của ông Regulus ở tương lai kia cũng đã được hoàn thành."

Khi cậu nhóc nhắc đến tên Regulus, nước mắt của Kreacher không ngừng rơi. Nó rít lên một cách đau khổ, rồi không ngừng nấc lên từng tiếng nức nở. Cậu nhóc ếm bùa Tĩnh lặng xung quanh và im lặng nhìn con gia tinh đang khóc thảm thương kia. Cứ thế thời gian trôi qua, tiếng khóc ngày càng nhỏ dần, con gia tinh ngước nhìn cậu nhóc với đôi mắt ngần ngật nước:

"Cậu chủ nhỏ, tạ ơn cậu đã nhân từ và tử tế bỏ qua tội hỗn xược của Kreacher."

"Kreacher, ta có một việc cần ngươi đi làm." - Duncan cúi đầu, che đi cảm xúc của mình: "Harry Potter đã để gia tinh Dobby theo dõi ch... Draco Malfoy. Ngươi có thể âm thầm đi theo Dobby được không, nhất là khi nó quay về báo cáo cho Potter hành tung của anh ấy."

Kreacher kêu lên the thé:

"Cậu chủ nhỏ nói sao?! Đồng bọn bẩn thỉu của tụi Máu Bùn ấy, đang rình mò người trẻ tuổi nhất của nhà Malfoy, chắt chai cùng dòng máu sạch của bà chủ cũ của tôi?!"

Nghe vậy, Duncan chợt bật cười. Cậu nhóc rất muốn nói cho Kreacher biết, chỉ cần cậu còn ở đây thì danh hiệu người trẻ tuổi nhất của nhà Malfoy không thể rơi vào tay Draco Malfoy được đâu. Thế nhưng, cậu nhóc đã không nói ra, bởi vì cậu nhóc cảm thấy bí mật này rồi sẽ bị chôn vùi theo năm tháng. Ngày đó rồi sẽ đến rất nhanh, cái ngày mà Scorpius Malfoy biến mất một cách triệt để. Một khi đã định sẵn kết cục không tồn tại thì cậu không cần thiết nói ra xuất thân của mình. Đó là một hành động vô nghĩa.

"Đừng nói cho anh Draco biết, sẽ làm phiền đến kế hoạch của anh ấy." - Duncan nói: "Kreacher, ngươi chỉ cần đi theo, không cần can thiệp gì cả cũng như không được để lộ chuyện này cho ai biết, bao gồm ông Sirius. Nếu có một ngày ngươi nhìn thấy Potter gặp anh Draco trong nhà vệ sinh nữ tầng ba, nơi có một con ma khóc nhè ấy, ngươi có thể báo cho ta biết ngay lập tức được không?"

"Cậu chủ nhỏ, trong tương lai đã có chuyện gì xảy ra với cậu Malfoy sao?"

Duncan khẽ lắc đầu:

"Ngươi không nên hỏi, Kreacher. Ngươi chỉ cần cho ta biết khi việc đó xảy ra. Ta sẽ không để bất cứ ai tổn thương Draco Malfoy."

Kreacher trầm mặc cúi đầu. Dường như đó là trực giác, cũng có thể là một loại kinh nghiệm trải qua nhiều đời chủ nhân, Kreacher cảm nhận được một mối liên kết sâu sắc giữa cậu chủ nhỏ với Draco Malfoy. 

"Kreacher nhất định sẽ hoàn thành yêu cầu của cậu chủ nhỏ."

"Ừm, đi đi."

Còn lại một mình trong hành lang vắng lặng cùng mặt trăng khuyết giữa trời đêm. Duncan khẽ hừ một khúc hát ru. Khúc hát ru này đến từ một chiếc hộp nhạc cũ kỹ, chiếc hộp nhạc ấy đã được giấu trong tủ chứa đầy quần áo cũ ở góc bếp dinh thự gia tộc Black. Lần đầu tiên đứa trẻ Scorpius đến dinh thư Black ở số 12, đường Grimmault là năm nó được 15 tuổi. Nó đã chủ động nói với người giám hộ của nó lúc bấy giờ là Harry Potter và Ginny Potter rằng nó muốn được ở một mình. Ở đâu cũng được, kể cả là cô nhi viện hay trại tế bần, nó đều có thể chấp nhận miễn không phải là Trang trại Hang Sóc hay nhà riêng của gia đình Potter. Nó đã quá chán nản với việc nhìn gia đình người khác hạnh phúc bên nhau, cũng đã quá mệt mỏi khi đón nhận những ánh mắt dè dặt của lũ trẻ nhà Potter. Thi thoảng, nó còn nghe được anh em nhà Potter bàn xem nó có thật là con trai của Voldermort không. Tin đồn về việc mẹ Astroria là một Tử Thần Thực Tử hay cha đã dâng mẹ Astroria cho Chúa tể Hắc Ám Voldermort đều là những tin đồn vô căn cứ. Thế nhưng, nghiệt ngã thay, rất nhiều người tin thế. Lúc chưa bị đuổi học, nó đã tẩn không ít đứa dám thốt ra lời đồn này.

Mẹ Astroria có thể không phải là mẹ ruột của nó nhưng lại là người mẹ mà nó yêu quý vô cùng. Mái tóc vàng của mẹ Astroria rất đẹp, như mái tóc của nữ thần Sif vậy. Thế nhưng, khi nó được một tuổi, mẹ Astroria đã nhuộm mái tóc xinh đẹp ấy thành màu đen. Bởi vì mái tóc đen của nó chẳng giống ai trong nhà Malfoy cả, rất nhiều lời đàm tiếu về xuất thân của nó. Nó còn nhớ nó đã òa khóc nức nở khi nhìn thấy mái tóc của mẹ biến thành màu đen. 

"Mẹ ơi, tóc mẹ bị bệnh sao? Tóc mẹ có đau không ạ?"

Mẹ Astroria cúi người bế đứa trẻ có mái tóc đen rối bù vào lòng, dịu dàng nói:

"Không, tóc mẹ không sao cả. Nhìn xem, giờ tóc mẹ giống tóc của Scor rồi. Thích không?"

Scorpius đã không nói cho mẹ Astroria biết, thật ra nó rất thích mái tóc vàng của mẹ.

Xuất thân của nó quan trọng như vậy sao? Chỉ vì cái thứ phù phiếm ấy, những người xung quanh phủ định hạnh phúc của gia đình nhỏ đáng thương của nó. Chỉ vì một lời đồn, mẹ Astroria phải nhuộm đen mái tóc xinh đẹp của mình để bảo vệ nó. Vì sao họ lại cứ dùng những ngôn từ đáng sợ đó áp đặt lên gia đình của nó? Lẽ nào nó được sinh ra là sai sao? Nó đã từng thử cạo trọc mái tóc đen này, nó cũng đã từng thử phá hủy dây thanh quản của mình. Nếu mái tóc của nó là màu vàng, nếu nó không nói được Xà Ngữ, thì liệu những người kia sẽ thôi mắng nhiếc, gièm pha cha mẹ nó không? 

"Đây là lần đầu tiên cũng là lần duy nhất, cháu cầu xin cô chú hãy cho cháu được rời đi." - Khi Scorpius nói ra lời này, trái tim cậu trở nên nhẹ nhõm. Một sự thoải mái thoáng qua khiến Scorpius không ngừng thầm khẩn cầu hai người giám hộ của mình đồng ý. 

"Không được, Scorpius, nếu con sống một mình, không có đũa phép, rồi đủ thứ... làm sao mà..." - Ginny có chút bối rối trước yêu cầu của Scorpius. Còn Harry vẫn luôn trầm mặc không nói lời nào. Dù vậy, thái độ của Harry lại trở thành tia hi vọng của Scorpius:

"Chú Harry, chú đã hứa với cha cháu." - Scorpius biết một lời hứa của cứu thế chủ quý giá cỡ nào, nhưng mà nó thật sự đã thấm mệt, từ tận sâu trong linh hồn: "Coi như đây là lúc chú hoàn thành lời hứa đó, được không?"

Nó không thể trở về dinh thự Malfoy, nơi đó đã trở thành tài sản công của Bộ Phép thuật. Gia tinh Berky từng chăm sóc nó đã bị cưỡng chế nhận một chiếc khăn tay của nó. Nó bị cấm dùng phép thuật vĩnh viễn, cho nên sống trong thế giới phù thủy trở nên quá sức với nó. Giờ đây, nơi nó có thể nghĩ đến là cô nhi viện của Muggle. 

"Chú sẽ để con đi."

Ginny kêu lên:

"Harry!"

Harry ra hiệu cho vợ mình bình tĩnh, nói tiếp:

"Một người bạn chú có dinh thự ở số 12, đường Grimmault. Ở đó cũng có một gia tinh có thể chăm sóc cho cháu. Cháu hãy đến đó ở đi."

Sự nhẹ nhõm trước đó đã biến mất. Thứ Scorpius trốn chạy thực tế không phải Trang trại Hang Sóc hay nhà Potter, mà chính là sự liên quan với Harry Potter. Cơn giận như một con dã thú đang gầm thét trong ngực nó, Scorpius rất muốn nắm lấy áo vị anh hùng của giới phép thuật, cay nghiệt chất vấn rằng: Lúc trước ông đã không muốn cứu tôi, giờ phút này còn ra vẻ thánh nhân làm con mẹ gì?! Ông làm thế thì cha tôi có sống lại được không?! Nếu ông cũng tin tôi là con của Voldermort thì giết tôi luôn đi! Hay tôi bẩn tới mức ông không muốn ra tay luôn à?!

Scorpius đã chấp nhận đến dinh thự ở số 12, đường Grimmault và gặp Kreacher ở đó. Ngay từ lần đầu gặp, con gia tinh đã nhìn ra được nó là con của cha. Kreacher bảo rằng khuôn mặt của nó giống cha lắm, đặc biệt là đôi mắt. Nực cười thật, đám người ngoài kia còn không bằng một con gia tinh! 

Lũ chúng mày còn không bằng một con gia tinh già! Một lũ đui mù chó chết!

Những món đồ Scorpius mang theo rất ít, chỉ có vài bộ quần áo cùng di vật của cha mẹ. Nó từ chối những chiếc áo len và đồ ăn của Ginny, nó nhìn ra được vẻ khó chịu của ba anh em nhà Potter. Con gia tinh già lầm lũi sắp xếp đồ của nó, dọn phòng sạch sẽ và nấu cho nó một bữa ăn. Ngồi trên bàn ăn, nó mới ăn có một muỗng súp đã che mặt rấm rức khóc. Đây cũng không phải nhà của nó. Nhà của nó mất rồi, mất thật rồi! Nó đã không còn nhà để về.

Khi đến giờ ngủ, Scorpius vẫn theo thói quen nằm lên giường nhưng không tài nào ngủ được. Mỗi khi nó nhắm mắt lại, ngày đó lại hiện về trong những giấc mơ tựa như giòi trong xương. Scorpius bước xuống giường, bước đến ngồi sau tấm rèm cửa lặng lẽ khóc. Vào lúc ấy, một giai điệu vang lên. Đó là một bài hát ru phát ra từ trong một chiếc hộp nhạc cũ. Âm thanh của nó không còn trong trẻo như lúc ban đầu, thế nhưng lại quen thuộc làm sao. Phải rồi, đó là lời hát ru mà cha đã hát cho nó nghe lúc nhỏ. Cách một tấm rèm, Scorpius nhìn con gia tinh già đang nâng chiếc hộp nhạc kia. Cả hai đều im lặng không nói gì. Nó chợt nhớ Harry Potter đã nói với con gia tinh, từ nay nó sẽ là chủ nhân mới của Kreacher.