Đêm giáng sinh, tuyết phủ trắng xóa mái hiên ngói đỏ. Trời rét căm căm, gió cứ cắt cứa từng cơn từng cơn. Tất nhiên, bình thường chẳng ai dở hơi mà ra đường tầm này.

Người người nhà nhà quây quần bên bàn ăn, cùng mở tiệc linh đình, thắp đèn sáng trưng đón mừng dịp lễ. Ánh sáng kia cũng chạm tới thiếu nữ quàng khăn len trắng đang lủi thui bước đi trên phố vắng. Tuy cái không khí hân hoan mùa lễ hội ấy chẳng khiến lòng nó ấm áp hơn tẹo nào, nhưng lại làm nó nhớ đến những kỉ niệm xưa.

Rất lâu về trước, cũng vào ngày giáng sinh, nó được bố nhấc bổng lên thật cao để đặt ngôi sao vàng lấp lánh lên đỉnh cây. Sau khi no nê với những món ngon do mẹ làm, nó sẽ ngủ một giấc ngủ thật sâu, mơ giấc mơ thật đẹp và dậy thật sớm để bóc những món quà nhỏ xinh từ ông già tuyết.

Ai cũng muốn được hạnh phúc. Có thể hạnh phúc của nó chỉ đơn giản là được nhâm nhi cái bánh mì mứt dâu thơm phức giòn tan của mẹ vào mỗi sáng hay là được bố mua tặng cho món đồ chơi mới mỗi lần bố đi công tác về.

Nhưng có lẽ...

Hạnh phúc của bố mẹ lại khác...

Đi mãi đi mãi, leo lên những bậc thang nối đuôi nhau, đến đền thờ để cầu nguyện một điều nó hằng mong ước. Cơ mà.., sao giáng sinh lại đến đền thờ ?

Kệ đi, quan tâm nhiều làm gì ?

Làm sạch tay bằng nước lạnh như băng, đến khu haiden (¹). Ném 5 yên và nghe phát tiếng leng keng từ đồng xu chạm đáy giếng, giật mạnh sợi dây thừng khiến cái chuông đồng rung lắc.

Thần linh ơi, con cũng muốn trở thành hạnh phúc của ai đó.

...

Vỗ vỗ hai mu bàn tay sớm đã lạnh cóng vào nhau rồi cúi người kính cẩn. Biết điều ước ngu ngốc này sẽ chẳng bao giờ thành sự thật đâu. Nhưng, nó là kẻ hèn nhát, thậm chí còn chẳng có gan để phỉ báng những thứ không có thật.

Nếu thần linh tồn tại, có lẽ đêm nay nó sẽ không chết.

Bất chợt, giữa chốn heo hút lạnh giá mà gió và tuyết cứ réo rắt liên hồi, có tiếng bước chân ngày một gần hơn.

Tóc bạch kim, mắt phong lan tím. Thiếu niên thong thả đút hai tay vào túi quần, bước từng bước tiến thẳng đến khu haiden.

Trước dung nhan mĩ miều kia, nó cũng đờ ra một lúc. Mãi sau, chẳng biết lấy dũng khí từ đâu, nó tiến đến bắt chuyện:

" Anh kì lạ thật ! Giáng sinh mà lại đến đền thờ sao ? "

Gã nhìn nó, một đứa con gái chỉ cao đến chóp mũi gã, nói thẳng ra thì là lùn. Người mặc cái áo bông dày khộp, quàng khăn len trắng, mũi cũng đỏ ửng vì gió lạnh.

" Chúng ta cũng giống nhau nhỉ ? Tôi đi trước đây ! Tạm biệt ! "

Chưa kịp để gã đáp lời, nó đã nở nụ cười tươi như hoa anh đào rồi chạy vụt đi mất, để lại gã ngẩn người nhìn theo bóng lưng nhỏ nhắn khuất dần.

Thông thường, nó sẽ chẳng bao giờ có gan mà làm thế với một người lạ. Nó cũng chẳng biết sao mình lại làm vậy. Có lẽ vì hôm nay là một ngày thật khác. Ít nhất, nó cũng vui vì gặp được một người kì lạ như mình.

*****

Đến một cây cầu gỗ cũ kĩ, trầm lặng mà ngắm bóng trăng in xuống mặt sông đã kết lớp băng mỏng. Gió vẫn thổi, tuyết chẳng ngừng rơi. Nó leo sang phía bên kia rào chắn, chân chênh vênh đứng trên rìa ván gỗ.

Nhảy đi !

Vịn chặt hai tay vào lan can, nếu thả tay ra, nó sẽ hòa mình vào dòng nước kia. Tuyết rất đẹp, phải chứ ? Sớm thôi, nó cũng sẽ trở thành băng tuyết...

Vậy còn chờ gì nữa ?

Cơ mà lạnh lắm. Nhảy xong không chết luôn thì bỏng lạnh đau rát khổ sở. Với cả chết đuối nhỡ không siêu thoát được thì sao ?

Đến nước này rồi còn không nhảy ? Thế thì đến đây làm cái quái gì ? Ở nhà rúc chăn bông có phải khỏe không ?

Cơ mà...Có khi nào thần linh tồn tại thật ? Họ không muốn mình chết thì sao ? Ừm... nếu không thì sao lại để trời lạnh như này, ví dụ mà ấm áp là nhảy luôn.

Haiz, vẫn là " Giang sơn dễ đổi, bản tính khó rời đi " ? Nó rất hèn, hèn mọi chứ không phải đùa. Rốt cuộc, nó vẫn tự bịa ra vô vàn lí do để không phải tự kết liễu đời mình.

" Này đồ hèn, không dám nhảy à ?"

Tiếng gọi từ phía xa xa chen ngang dòng suy nghĩ rối tung rối bời kia. Nghe giọng lạ, nó giật thót mình, suýt thì thả tay ra thật.

" Liên quan gì đến anh ? "

Dù còn chẳng dám quay đầu lại kẻ buông lời châm chọc mình do sợ mất thăng bằng, nó vẫn cố ra vẻ lạnh lùng. Cơ mà, rõ ràng trong đầu cũng muốn nổ tung lên rồi ! Hành động kì cục bị người lạ nhìn thấy, có ai không ngượng sao? Không muốn dây dưa nhiều, định leo vào trong rồi đi về cho khỏe thì bỗng, hai tay nó bị giữ chặt.

Từ phía sau, gã tiến đến lúc nào không hay, tóm lấy đôi tay lạnh cóng kia mà ghì vào thành cầu.

" Này... anh làm cái gì thế ? Bỏ tôi ra ! "

" Chắc chưa ? "

" Sao lại... "

Đang định kêu tên lạ mặt kia thả mình ra lần nữa, nó lại nhìn xuống mặt nước.

Thôi vậy. Một điều nhịn bằng chín điều lành.

" Anh muốn gì ở tôi ? "

Gã chưa vội đáp, nhàn nhã xem nó run rẩy, chật vật giữ thăng bằng trên mép ván cầu. Hành hạ mấy kẻ yếu đuối đúng là trò vui khó bỏ.

Mãi lâu sau, gã mới cất tiếng hỏi:

" Sao mày lại muốn chết ? "

Nó hơi ngây người, dù gì cũng chẳng có gì cần phải giấu, chỉ nhẹ nhàng đáp:

" Vì tôi ghét cái cuộc sống nhàm chán cô độc này. "

Trước câu trả lời kia, gã trai lặng người một lúc. Ngẫm nghĩ, hẳn là thấy có chút thú vị. Bởi lẽ, gã cũng chán ghét cái cuộc sống nhàm chán cô độc này.

Lại suy nghĩ thêm, gã lại hỏi nó tiếp:

" Hmm... tên mày là gì ? "

Chợt, có bông tuyết rơi trên chóp mũi đỏ ửng, nó còn chẳng tan ra vì da mặt con bé cũng lạnh như đóng đá. Một suy nghĩ táo bạo lóe qua đầu như tia chớt xoẹt ngang bầu trời, nó thét lên.

" Ờm... Yuki (²) .Tên tôi là Yukiko, Fujita Yukiko ! "

- Cái tên nghe chán thế ? Mày cũng tội nghiệp thật ! Có cuộc đời nhàm chán từ lúc mới sinh ra.

Bám chặt tay vào thành cầu mà đè nén cơn giận cứ bừng bừng như lửa. Nếu hôm nay có chết, túng quẫn lắm cũng phải kéo tên này theo bồi táng cùng.

" Mày học trường nào ? "

" Trường sơ trung số hai... "

Nắm bắt được vài thông tin về con nhóc trước mặt, gã nhoẻn miệng nở nụ cười ẩn ý.

" Giờ tao cho mày chọn. Một là chết. Hai là trở thành thuộc hạ của tao, mày phải.. "

" Cái quái... ? Anh bị điên à ? Tôi không có... "

Chưa đợi nó nói tròn câu, gã đã thả một tay nó ra. Cùng lúc, lại dùng chân đá vào chân nó khiến thân thể kia rơi khỏi tấm ván cầu chật hẹp.

Giữ chắc cổ tay mảnh khảnh còn lại, lạnh lùng nhìn thẳng vào con ngươi trong veo thoáng nét hoang mang của con bé.

Đúng là con ngốc !

" Tao không thích bị chen ngang khi đang nói đâu. Rõ chưa ? "

Đến tận bây giờ, nó mới nhìn thấy mặt của kẻ điên vô cớ gây sự với mình. Gương mặt khôi ngô thoáng trầm tĩnh như tượng tạc. Lại tóc bạch kim, lại đồng tử phong lan tím.

Là gã, người ở đền thờ khi nãy.

Dù biết vậy, nó không dám nói gì thêm, người cũng mềm nhũn vì sợ, chỉ biết bám chặt lấy tay người trước mắt.

" Nếu mày muốn sống thì từ giờ mày là thuộc hạ, tao là vua. Mày phải sống để phục vụ tao. "

----------
(1) haiden: khu vực trong đền thờ để người dân cầu nguyện
(2) yuki: tuyết

( note: truyện mở đầu lấy bối cảnh Izana thời làm tổng trưởng Hắc Long đời 8 )