Chương 76
Khi Harry bước vô bệnh thất, ba vị giám khảo khác cùng các dũng sĩ đã đến, đồng thời có Snape, Ron và Hermione – bọn họ là những người đầu tiên phát hiện. Tuy nhiên, Harry để ý thấy, Moody không có mặt – tựa hồ suốt đêm nay cậu đều không thấy ông ta – Harry đoán ông ta nhất định ra ngoài thực hiện nhiệm vụ Voldermort giao.

Bà Pomfrey kiểm tra toàn diện cho Barty Crouch, cuối cùng kết luận: "Ông Crouch do bị bùa độc đoán khống chế nhiều lần, đã... điên rồi."

"Bùa độc đoán!" Ludo Bagman không thể tin nổi la lớn, "Có người ếm bùa Độc đoán lên anh ấy sao?"

"Hơn nữa đã trong một thời gian rất dài, nếu không cũng không đến nỗi như vậy." Bà Pomfrey tiếp tục giải thích, "Ít nhất cũng trong hai tháng."

"Vậy chẳng phải từ đó đến giờ Ông Crouch đều bị bùa độc đoán khống chế sao?" Sirius không hổ đã qua khóa huấn luyện Thần sáng, lập tức hiểu được sự việc, "Có người muốn thông qua ông ta để tiến vào Hogwarts, hoặc làm vài việc trong Hogwarts."

Như ném một viên đá xuống hồ sẽ tạp nên ngàn lớp sóng, một câu này khiến không ít người phát lạnh trong lòng, không hẹn mà cùng nghĩ đến cuộc thi Tam Pháp Thuật từ khi được khai mạc đến nay đã phát sinh đủ chuyện, ví dụ như: Harry được chọn làm dũng sĩ một cách quái lạ!

Nhưng là người nào làm chuyện này với Barty Crouch chớ? Không còn nghi ngờ, chỉ có – Tử Thần Thực Tử mà thôi!

"Thật nguy hiểm!" Bà Maxime lên tiếng đầu tiên, "Tôi muốn lập tức ngưng cuộc thi lại, ngay lập tức. Nếu không... sẽ không biết còn phát sinh chuyện gì nữa đây. Vì an toàn của học trò của tôi, nhất định phải ngưng trận đấu lại."

Tuy Ludo Bagman cũng biết chuyện này nguy hiểm ra sao, nhưng dù sao ông ta cũng là Bộ trưởng Bộ thể thao, nhất định phải duy trì lại trật tự, ông lấy ra chiếc khăn tay, lau lau mồ hôi trán, sau đó nói: "Nhưng... thưa Bà Maxime, quy định của cuộc thi Tam Pháp Thuật chính là, một khi đã bắt đầu... nhất định phải đi đến cuối cùng. Trong lịch sử, cho đến nay vốn không có chuyện dừng ngang cuộc thi nửa chừng... Đây là khế ước Phép Thuật cơ mà!"

"Đúng vậy, tôi e rằng chúng ta không thể không tiếp tục." Dumbledore cũng nói, "Về sự an toàn của học trò, tôi nghĩ bà có thể hoàn toàn tin tưởng hệ thống phòng vệ của Hogwarts, Bà Maxime ạ."

Bà Maxime vẫn do dự: "Nhưng... hệ thống phòng vệ của Hogwarts..."

"Bà yên tâm, hệ thống phòng vệ của Hogwarts không thể đơn giản thấy là được." Dumbledore híp mắt cười, nói: "Tôi sẽ cùng những giáo sư khác tăng cường hệ thống phòng vệ, đảm bảo không có sơ hở."

Bà Maxime thật sự không còn cách nào khác, dù sao bà cũng đang ở Anh, mà cuộc thi Tam Pháp Thuật lại không thể dừng, trừ việc phải tin tưởng Dumbledore thật không còn sự lựa chọn nào khác – tốt xấu gì cụ ta cũng là Phù thuỷ trắng nổi tiếng của thế giới Phép thuật.

'Nhật báo Tiên Tri' chưa đăng được nửa chữ về chuyện Hagrid là người lai khổng lồ – Harry đoán có lẽ Hagrid còn chưa kịp thổ lộ với Bà Maxime về vấn đề huyết thống, thì Bà đã vì chuyện của Barty Crouch mà rời khỏi.

Rita Skeeter một lần nữa hóa thành con bọ, còn nghe được chuyện Barty Crouch vì bị bùa Độc đoán tra tấn đến phát điên, lập tức đăng hết ba trang trên 'Nhật báo Tiên Tri', cũng đưa ra nghi ngờ với an toàn của cuộc thi Tam Pháp Thuật một lần nữa, còn nói Dumbledore không quan tâm đến an toàn của học trò. Có lẽ cũng vì muốn lấy lòng Harry (cũng có nhiều khả năng là để thu hút độc giả), Rita Skeeter nêu lên nguy hiểm rất lớn mà Cậu bé vàng đang đối mặt – cô ả tiêu tốn hết một trang báo nói từ đầu chí cuối quá trình đắc cử của Harry, vì sự an toàn của cậu mà kêu gọi ủng hộ.

Hôm sau Dumbledore nhận được một đống thư sấm, tất cả đều trách mắng cụ không nên chỉ lo cho danh dự của trường, mà không thèm để ý đến an toàn của Harry. Harry thì nhận được một đống thư tràn đầy sự thông cảm và an ủi, không ít phụ nữ còn quá đau lòng mà khóc lóc, khiến cho cậu dở khóc dở cười.

Đối với chuyện của Snape và Harry tối hôm đó, Ron và Hermione đều nhiều lần nghi ngờ hỏi han Harry, nhưng lần nào cũng đều bị Harry nói đông nói tây rồi cho qua, Hermione đoán Harry nhất định là giấu hai người họ một việc, nhưng thấy cậu không muốn nói, cũng chỉ có thể từ bỏ.

Rất nhanh, trận đấu thứ hai đã đến sát nút, bí mật quả trứng vàng Harry đã sớm biết, cậu cũng lười không muốn đến nhà tắm nghe tiếng hát mơ hồ của nhân ngư trong quả trứng lần nữa.

Dobby đã mang thành quả của nó đến – nó phát hiện ra người theo dõi Harry, cũng lấy đi mảnh giấy da có chữ Snape từ chỗ người nọ – Harry rất hài lòng về việc này, thưởng riêng cho nó một chiếc khăn trải bàn có thêu ấn gia tộc Potter. Dobby cảm kích quỳ rạp trên đất khóc lóc một lúc, lại thề thốt 'Vĩnh viễn phục vụ cho chủ nhân Harry.'

Về phần Dumbledore nói là tăng cường hệ thống phòng vệ của Hogwarts, căn bản không có chút động tĩnh. Chỉ bằng thân phận người thừa kế hai học viện, cậu hoàn toàn có thể thấy hệ thống phòng vệ của Hogwarts chỉ mở một tầng, Dumbledore không mở toàn bộ hệ thống. Harry đoán cụ rất muốn cậu bị Tử Thần Thực Tử bắt đi – để Voldermort lấy máu của cậu mà sống lại – Dumbledore nhất định biết rất rõ kế hoạch của Voldermort.

Cho nên, cậu cũng chỉ có thể đi một bước tính một bước. Điều duy nhất khiến cậu sung sướng chính là việc nghiên cứu chế tác 'Máu nguyền' đã gần có kết quả, có thể nắm chắc phần thành công. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, 'Máu nguyền' sẽ hoàn thành trước khi trận đấu thứ ba bắt đầu, đến lúc đó, cậu chỉ cần là người đầu tiên lấy được chiếc cúp vàng, uống nó vào liền 'một mất một còn'.

***** Ta là phân cách tuyến trận đấu số 2 *****

Trận đấu thứ hai được bắt đầu trong thời tiết rất tốt, ánh mặt trời xán lạn, đoán chừng nhiệt độ trong hồ cũng đã ấm áp hơn một chút. Harry cùng những dũng sĩ khác đứng trên bờ hồ nghĩ vậy, có lẽ cũng đã đoán được mình phải xuống dưới nước. Trên khán đài chật ních người, Ludo Bagman đang giải thích nhiệm vụ của bọn họ: xuống nước giải cứu người quan trọng nhất của bọn họ. Harry nhìn khán đài, thực an tâm thấy Snape ngồi trong một góc, trên môi hắn hiện lên một nụ cười dịu dàng.

Tiếng còi vang lên, ba người kia lập tức bắt đầu dùng bùa chú, Cedric vẫn không có sự chuẩn bị như trước, dùng mấy bùa chú liên tục nhưng hình như không có hiệu quả, hai người khác đã nhanh chóng xuống nước. Harry chậm rãi ếm một bùa giữ ấm thân thể – cậu không muốn một chút nữa chết cóng dưới nước – sau đó lấy cỏ mang cá trong túi ra, nhét vào miệng, từ từ đi xuống nước.

Đầu cậu phình lên như một cái gối, phổi bị hút hết khí, hai bên cổ như bị khoan thủng đau nhức. Harry đưa tay lên chạm vào bên dưới lỗ tai, nơi đó xẻ ra thành hai khe hở, từ đó mọc ra mang cá. Cậu từ từ bước xuống nước, thử hít thở một chút, nước thông thuận chảy xuyên qua mang cá của cậu – hiệu quả cực kỳ tốt!

Khi lao xuống được một nơi có cảnh trí mù mờ, tăm tối, lạ lùng, thì sự yên lặng chợt ép mạnh lên tai Harry. Cậu chỉ có thể nhìn thấy khoảng ba thước xung quanh mà thôi, thành ra mỗi khi lướt tới xuyên qua khối nước, thì những cảnh quan mới dường như đột ngột hiện ra từ bóng tối trước mặt cậu: những rừng cỏ rong lao xao lượn sóng, những đáy bùn với rải rác những hòn đá lung linh mờ ảo. Harry bơi mỗi lúc một sâu hơn, ra giữa hồ, mắt cậu mở lớn, chăm chú nhìn xuyên qua khối nước sáng một màu xám quái dị chung quanh để cố nhìn thấu vào bóng tối xa hơn, nơi nước trở nên mờ đục.

Từ xa, một tiếng hát truyền đến. Harry biết mình đã đến gần mục tiêu, cậu cố gắng bơi nhanh hơn. Cậu thấy một ụ đá to cách đó không xa, ngồi trên đó một đám người cá, chúng cầm những ngọn thương trong tay, đang bắt giữ một con mực lớn. Đám người cá này có làn da xám xịt và tóc xanh đen dài thượt. Mắt của chúng màu vàng, hàm răng sún của chúng cũng vàng khè và chúng đeo những chuỗi đá cuội dày cụi quanh cổ, cái đuôi cá bạc của chúng quẫy mạnh trong nước, tay chúng nắm chặt những cây lao. Nhóm người cá hung hăng trừng mắt nhìn Harry: đối với người xâm phạm lãnh địa của chúng, chúng tỏ vẻ ta-đây chẳng vui tẹo nào.

Harry bất mãn nghĩ: làm như ta thích xuống đây lắm ấy, có bản lĩnh thì bọn bây đi trừng Dumbledore đi, là cụ kêu bọn ta xuống đây!

Rất nhanh, Harry liền thấy bức tượng nhân ngư, dưới pho tượng, cột bốn người. Sirius là người duy nhất trưởng thành, thân hình cao lớn của chú nổi bần bật – Harry liếc mắt một cái liền nhìn thấy chú. Hermione và Cho Chang bị trói một bên. Cạnh đó còn có một cô gái khác, xem ra không quá tám tuổi, có mái tóc mây óng ánh, rất rõ ràng, cô bé chính là em gái của Fleur Delacour.

Một bùa cắt đơn giản, Harry cởi dây thừng trên người Sirius, nửa đỡ lấy người chú rồi bơi đi – lần này cậu sẽ không có lòng tốt mà đi cứu những người khác, dù dũng sĩ không cứu được người quan trọng của bọn họ, bọn họ cũng sẽ quay lại bờ mà không bị thương dù chỉ một cọng tóc. Nhớ lại trong quá khứ mình cũng thật ngốc, sao Dumbledore m có thể cho phép có người chết trong trường của cụ được? Lời bài hát nói là cái gì 'Qua một giờ, sẽ không còn thứ gì tồn tại..." đều là mấy lời linh tinh, hoàn toàn gạt người.

Dọc theo đường trở về, Harry thấy Cedric bị một đám rong cuốn lấy, tay chân đều không nhúc nhích được. Merlin, chúc anh may mắn! Harry vẫy tay với anh ta, bơi về phía trước.

Thời gian của cỏ mang cá vẫn chưa hết, Harry cảm thấy hô hấp của mình vẫn thông thuận như cũ, cậu thoải mái bơi về trước. Đầu của cậu vừa mới nhô lên khỏi mặt nước, liền có hai bàn tay cánh tay nắm lấy vai cậu, kéo cậu lên khỏi mặt nước. Đồng thời, có một người khác đỡ lấy Sirius bên cạnh Harry.

Harry lảo đảo bước lên bờ, hai tai đầy âm thanh huyên náo, làm cậu nhức hết cả đầu. Cậu thử hít thở thật sâu một chút, vẫn cảm thấy đau đớn như dao cắt, hô hấp vẫn rất khó khăn. Người bên cạnh đang đút cậu uống thứ gì đó, cũng quấn cho cậu một chiếc khăn lông thật dày.

Cậu loáng thoáng nghe thấy tiếng Ron bên cạnh: "... Harry.. thế nào? ... Thầy..."

Tiếng người kia nói: "Để cậu nhóc nghỉ ngơi một chút..."

Tiếng Ron rời xa, Harry cúi đầu rên rỉ ngâm một tiếng, ghé vào ngực người kia, cảm thấy cỏ mang cá dần mất đi tác dụng.

"Đã khỏe chưa?" thanh tâm đối phương truyền vào tai Harry, thần trí Harry dần dần khôi phục, mới nhận ra mình đang ghé vào trong lòng Snape! Còn cảm giác được hắn đang vuốt tóc mình!

Harry sợ tới mức lập tức lui ra, mặt đỏ bừng lên. Cậu vội vàng nhìn xung quanh, Remus đang ếm bùa giữ ấm cho Sirius, Sirius đã tỉnh, chú cũng đang quấn trong chiếc khăn lông dày, làm động tác 'Con rất giỏi' với Harry.

"Làm tốt lắm." Snape ngồi bên cạnh cậu nói, trong giọng nói mang theo ý cười nhẹ nhàng, "Hiện tại trò là người đầu tiên lên bờ, những người khác còn chưa thấy đâu. Bây giờ còn thấy lạnh không? Thời tiết như thế này mà xuống nước nhất định rất lạnh, muốn uống một chén trà nóng không?"

"Dạ?" Harry quấn quấn lấy cái khăn lông, "Dạ... có thể không?" Đích thực là có chút lạnh, uống một chút gì nóng cũng có thể ấm bụng.

Snape đưa cho cậu một ly trà nóng, ý bảo cậu ngồi xuống trước, sau đó ngồi xuống cạnh cậu. Harry nhấp từng ngụm từng ngụm trà, dần dần cảm thấy ấm áp hơn. Pomfrey đi đến kiểm tra cho cậu, gật gật đầu: "Severus chăm sóc con rất tốt, con nghỉ ngơi một chút thì có thể đi." Sau đó gật đầu với Snape, bước qua kiểm tra Sirius.

Chương 77
Thời gian của trận đấu đã gần hết một giờ, ba vị dũng sĩ khác vẫn còn chưa lên khỏi mặt nước. Harry một bên uống trà một bên nhìn nhìn xung quanh, nhìn trời, nhìn nước, nhìn khán đài, chỉ là không nhìn đến Snape đang ngồi bên cạnh.

Sirius sau khi được Remus đảm bảo chú không bị gì, bước đến trước mặt Harry ôm cậu thật chặt: "Harry, con tuyệt cú mèo! Dù là James nhưng lúc bằng tuổi con cũng không tuyệt vời đến như vậy!" Snape ngồi một bên nghe được, không kiềm chế hừ mũi một cái.

"Đương nhiên, con hơn cha là nhà có phúc!" Harry cười nói, "Ba con nhất định sẽ hãnh diện vì con."

Đang nói chuyện, họ liền nghe được thanh âm của bọt nước, Viktor Krum ôm Hermione bước vào, Ron lập tức bước đến một phen ôm lấy Hermione, hung hăng trừng mắt liếc Krum một cái, Harry cũng đứng dậy xem xét Hermione. Pomfrey thì bắt đầu kiểm tra cho Krum.

Còn Sirius tức giận mà nhìn Snape: "Snape, ta đã nói rồi, mi không được quấn quýt lấy Harry."

"Đó là quyền tự do của ta." Snape lạnh lùng nói, hắn đã quyết định để ý Harry, nên tuyệt sẽ không buông tay!

"Ta biết rất rõ tâm tư của mi, trong lòng mi không có nó." Sirius nói, "Một khi đã như vậy, vì sao mi lại không thể buông tha cho nó chớ?"

"Sao mi biết trong tim ta không có em ấy?" trong giọng nói của Snape tựa hồ mang theo ý cười.

"Ta đương nhiên biết..." Sirius đột nhiên ngưng lại, "Mi... mi có ý gì? Sao mi có thể... Merlin, chuyện đó không có khả năng! Mi đang nói giỡn!" Ý của hắn ta chắc không phải đối với Harry... Quả thực là... không có khả năng ! Chuyện này... ánh mắt chú nhất thời trừng đến muốn rớt ra ngoài.

"Ý của ta chính là như vậy." Snape nói xong liền đứng lên, bước ra ngoài sân thi đấu. Hiện tại, Harry vẫn còn đang hoàn toàn chú tâm vào trận đấu, hắn sẽ cho cậu một ít thời gian để dần phát hiện ra mình đối với cậu đã thay đổi.

"Chuyện này không có khả năng..." Sirius nhìn thân ảnh của Snape, vẫn lầm bầm tự nói với mình.

Tình trạng của Hermione không có gì đáng ngại, cô bé rất nhanh liền tỉnh lại. Khi cô vừa tỉnh lại lập tức bị Ron ôm vào trong lòng – cậu nhóc thật sự lo lắng muốn chết rồi. Krum thấy cảnh này liền giật mình – anh ta vẫn luôn cho rằng đối tượng Hermione thích là Harry, nếu thật sự như vậy anh ta cũng hiểu được (dù sao anh cũng biết mình không bằng Harry), nhưng không hề nghĩ đến hoá ra lại là thằng bé tóc đỏ mình không hề đặt vào mắt này. Thằng bé còn từng xin chữ ký của mình kia kìa!

Khoảng nửa giờ sau, vẫn không nhìn thấy thân ảnh của Fleur và Cedric đâu. Nhóm giám khảo không thể không cử ra một nhóm giáo sư thành đội cứu viện xuống dưới nước tìm. Còn Dumbledore cũng vội vàng cũng xuống nước, gọi thủ lĩnh người cá ra, nói chuyện với họ, nhờ họ giúp tìm kiếm hai người kia.

Hai mươi phút sau, dưới sự phối hợp của thủ lĩnh người cá, đội cứu viện cuối cùng cũng tìm được hai người còn lại. Fleur đã bị thủy quái tấn công, trong lúc chạy trốn thì lạc đường; còn Cedric thì bị rong cuốn lấy suốt một tiếng đồng hồ. Hai người vừa lên khỏi mặt nước lập tức được đưa đến bệnh thất.

Cuối cùng nhóm giám khảo cũng cho điểm của mà bốn vị tuyển thủ đạt được: Harry là người đầu tiên cứu được con tin, hơn nữa chỉ mất bốn mươi lăm phút, đạt được đủ năm mươi điểm; Krum trễ hơn giờ quy định mười phút, nhưng vẫn cứu được con tin, đạt bốn mươi lăm điểm; Fleur vốn từ đầu vẫn thuận lợi, nhưng vì lạc đường nên không thành công, các giám khảo cho nàng ba mươi điểm; về phần Cedric... bị rong đánh bại, giám khảo cho anh ta hai mươi điểm an ủi.

Nhà Gryffindor bắt đầu hoan hô! Harry lại một lần nữa đứng đầu, hơn nữa số điểm chênh lệch quá lớn!

"Nhiệm vụ thứ ba sẽ bắt đầu lúc hoàng hôn ngày hai mươi tháng sáu." Cuối cùng Ludo Bagman nói, "Trước đó một tháng, chúng tôi sẽ thông báo cho các dũng sĩ, cám ơn sự tham dự của mọi người, hẹn gặp lại."

***** Ta là phân cách tuyến những việc linh tinh *****

Sau trận đấu thứ hai, không khí trong nhà Gryffindor dâng cao, ngay cả trong giờ Độc dược cũng không quan tâm đến cơn giận của Snape mà thảo luận những chuyện xảy ra trong hồ. Snape tức giận đến mức liên tiếp trừ Gryffindor một trăm điểm, lúc này đám học trò mới tạm thời ngừng cơn tranh luận càng ngày càng hăng say. Nhưng mọi người từ chuyện này mọi người vẫn phát hiện ra tính tình Snape gần đây đã tốt hơn rất nhiều, bởi ổng chỉ trừ điểm, nhưng không cấm túc bất kỳ ai. Hành động khác thường này không thể không làm mọi người cảm thấy lạ lùng.

Ron tức gần chết với chuyện Hermione được Viktor Krum coi như trân bảo. Ngày khi trận đấu kết thúc, khi quay lại ký túc xá, cậu nhóc liền xé tan tành chữ ký mà Draco đã xin giùm.

Rira Skeeter lại một lần nữa đưa những bài viết nói lên chuyện nguy hiểm của trận đấu: 'Trong thời tiết giá lạnh như vậy lại xuống dưới nước rét buốt', 'Người cá xấu xí kia hung dữ ra sao', 'Trong hồ còn có một con mực khổng lồ cùng những sinh vật dưới nước không biết rõ, ai có thể đảm bảo cho an toàn của dũng sĩ?'... Giọng điệu hoài nghi một lần nữa khiến độc giả tỏ ra cực kỳ bất mãn với ông cụ Hiệu trưởng.

Đồng thời, Rita Skeeter lại tán dương Harry thêm một phen: "Cậu là một đứa nhỏ thật bất hạnh.... Từ nhỏ đã mất đi cha mẹ, nhưng vẫn có được tính cách cùng phong độ hoàn hảo... Cậu là một đứa trẻ rất thông minh... Thành tích phi thường vĩ đại, tài năng hơn người... Cậu là một đứa nhỏ cực kỳ dũng cảm... Cậu lại một lần nữa đạt được vị trí thứ nhất, sử dụng phương pháp cực kỳ tài tình..." Tóm lại sau bài báo đó, con gái trong trường càng chú ý đến Harry nhiều hơn.

Nhưng gần đây Harry cũng rất buồn bực, cực kỳ- buồn bực.

Nguyên nhân chính là mấy ngày nay Snape thường xuyên xuất quỷ nhập thần xuất hiện bên cạnh cậu. Trong giờ Độc dược, thường xuyên đi qua đi lại chỗ cậu, một lần còn nói phương thức khuấy đũa phép của cậu không đạt tiêu chuẩn, cầm lấy tay cậu mà hướng dẫn một khóa, khiến tim mình đập loạn xà ngầu như muốn nhảy vọt ra tới nơi. Có quỷ mới thấy cậu không đạt tiêu chuẩn ấy, cậu hoàn toàn dựa theo phương pháp trong quyển sách của Hoàng tử Lai kia, không tiêu chuẩn mới lạ.

Cậu còn muốn tránh hắn, nào biết rằng, đi đến rừng Cấm cũng thấy hắn đi hái thuốc (thầy không thể để đến mức nguyên liệu độc dược ngày nào cũng không đủ chứ hả); đến lễ đường cũng gặp hắn đi ăn cơm (nên biết rằng Harry không phải đúng giờ ăn mới đi, không thể lần nào cũng gặp thầy ấy cả!), đến sân thể thao cũng thấy hắn dẫn đội Quidditch của Slytherin huấn luyện chiến thuật mới (năm nay không tổ chức thi đấu Quidditch thầy huấn luyện cái khỉ gì chớ)... Mọi việc cứ như thế ùn ùn kéo đến. Mà lần nào cũng vậy, Snape lúc nào cũng mỉm cười một chút, thỉnh thoảng liếc mắt nhìn Harry một cái, cười đến khi trong lòng cậu kinh hãi.

Cuối cùng, Harry kết luận: Snape nhất định là đang đùa với mình. Nói không chừng mình đã có chỗ đắc tội với ổng, cho nên ổng nghĩ ra một biện pháp tra tấn mình như vậy, khẳng định là vậy!

Sirius gần đây cũng hơi là lạ, thường xuyên dùng ánh mắt săm soi nghiên cứu đánh giá Harry, lại thỉnh thoảng liếc nhìn Snape một cái, bộ dạng như có gì muốn nói rồi lại thôi. Harry buồn bực: không phải mình đã nói rõ với Sirius rồi sao, mình sẽ không xuất hiện bên cạnh Snape, vì sao chú vẫn còn mang vẻ lo lắng cho mình? Kỳ quái hơn nữa chính là, nếu như trước đây, Sirius vì lo lắng mối quan hệ của mình và Snape, sẽ luôn chĩa vào Snape, cuối cùng là tranh cãi, hai người nhất định sẽ lại đánh nhau. Nhưng hiện tại... tuy rằng Sirius cũng không bằng mặt gì với Snape cho cam, nhưng cũng không động chân động tay với hắn cái nào.

Tin tức Karkaroff trốn rồi chết đã được chứng thực, hiệu trưởng trường Durmstrang không thể không cử người đến làm thay. Harry có thể tưởng tượng được kết cục của Karkaroff – chỉ cần Dấu hiệu hắc ám một ngày không biến mất, Voldermort sẽ không bỏ qua cho ông ta. Đồng thời, chuyện này cũng nhắc Harry, nhất định phải nghĩ ra cách giải quyết Dấu hiệu Hắc ám của Snape!

Vì vậy, Harry hẹn gặp Draco gặp nhau ở phòng Cần thiết vào cuối tuần – đương nhiên muốn cậu nhóc mang đến quyển nhật ký cho cậu.

"Diệt trừ dấu hiệu hắc ám?" Tom Riddle ngồi xuống ghế trong phòng Cần thiết nói, "Chuyện này cũng không phải không có cách."

"Thật không?" Draco cũng cao hứng hỏi, cậu nhóc cũng muốn giúp Lucius thoát khỏi sự khống chế của Voldermort.

Tom Riddle ôm Draco lên đùi (Harry rất bất mãn: mấy người không được liếc mắt đưa tình trước mặt người cô đơn như tôi!), không để ý kháng nghị mà hôn lên mặt cậu nhóc, nói: "Nếu ta có được sức mạnh của bản thể thì việc này dễ như bỡn, nhưng hiện tại... dù ta đã có được thực thể, nhưng sức mạnh của ta và 'người kia' vẫn chênh lệch rất lớn..."

"Vậy có biện pháp nào khác không?" Harry hỏi.

"Có, chính là 'Thuốc Thanh lọc'". Tom Riddle nói, "Việc này là sở trường của Snape, nhưng có hai nguyên liệu rất khó tìm."

"Nguyên liệu gì?" Harry truy vấn.

"Cây ánh trăng và hoa Maclance." Tom Riddle nói, "Hai loại nguyên liệu này đều hiếm có khó tìm."

"..." Harry cười khan, "Đã có, hoa Maclance và cây ánh trăng chỗ giáo sư đều có hết."

"Ồ?" Tom Riddle hơi giật mình, sau đó cười, "Vậy thì không thành vấn đề, cậu đưa phương pháp chế biến cho hắn ta là được." Nói xong, đưa một mảnh giấy da cho Harry.

Nhưng Harry từ chối: "Để Draco mang đến cho thầy đi."

Draco nhạy bén phát hiện cậu có gì bất thường: "Harry, mày và cha đỡ đầu gần đây... xảy ra chuyện gì sao?"

"Không có." Harry đứng dậy, "Chỉ là mày đi thì tốt hơn mà thôi." Cậu nhìn đồng hồ, "Cứ như vậy đi, tôi có việc, đi trước." Nói xong gật đầu với Tom Riddle một cái, liền đi mất.

"Bọn họ làm sao vậy?" Draco hỏi, "Harry gần đây hình như không vui vẻ..."

"Tính tình của Severus em cũng không phải không biết, với tính cách của hắn ta... tám phần là từ chối thằng nhóc kia ấy mà." Tom Riddle nói nước đôi, "Trong tim hắn ta chỉ có một Lily Evans, sao có thể nhận ra tình cảm của Harry..."

"A? Vậy Harry phải làm sao bây giờ?" Draco chu miệng, "Cha cũng thật là!"

"Đây là chuyện của hai người bọn họ, chúng ta không thể can thiệp đâu." Tom Riddle nói, trong mắt hiện lên một tia không thể nói.

Chương 78
Vì Harry không muốn, nên Draco liền tự thân ra tay, đưa phương pháp chế tạo Thuốc Thanh lọc đến cho Snape. Vì vậy, sau khi rời phòng Cần thiết, Draco lập tức đi đến hầm.

Thấy con nuôi mình đến, Snape có chút kinh ngạc: "Draco, sao trò lại đến đây?"

Draco đưa phối phương cho hắn: "Cha, đây là Riddle nói ta đưa cho ngài, là phối phương Thuốc Tinh lọc, có thể dùng để tiêu trừ Dấu hiệu Hắc ám trên tay ngài và ba con."

Snape kêu cậu nhóc để mảnh giấy lên bàn, rót cho cậu một ly trà: "Ngồi xuống đi, gần đây ba trò thế nào?"

"Ba vẫn khoẻ, nhưng... sự kiện lần trước... đã cho ba một đả kích quá lớn..." Draco ngượng ngùng cười cười.

Snape biết cậu nhóc muốn nói đến lần kia khi Lucius phát hiện chuyện của nó và Tom Riddle, nói: "Trò cùng... ừ, 'vị kia', tiến triển ra sao?"

"Riddle rất tốt." Draco nói, sau đó cậu nhóc nhớ đến chuyện của Harry, liền hỏi: "Cha, ngài và Harry..."

"Cái gì?" Snape khó hiểu, "Ha... Potter xảy ra chuyện gì sao?"

"Ngài đừng giả bộ." Draco nói, "Con đã sớm biết Harry thích Ngài, mặc dù có một người mẹ đỡ đầu bằng tuổi khiến con cảm thấy hơi mắc cỡ, nhưng... Harry thật sự rất tốt, vì sao Ngài không suy nghĩ lại một chút chớ?"

"Sao trò lại..." Snape có chút kinh ngạc, sao Draco lại phát hiện? Không có khả năng Harry nói cho cậu nhóc biết.

"Chocolate Lễ Valentine đó!" Draco nói, "Chocolate vào Lễ Valentine năm thứ hai là cậu ấy tặng cho Ngài mà! Trước đó con đã ăn một ít, nên khi con nếm thử cái kia liền biết do cậu ấy tặng."

"Chocolate đó là em ấy tặng?" Snape bật dậy, hoá ra là Harry tặng! Vậy... nói cách khác, từ năm thứ hai cậu nhóc đã thích mình! Nếu như vậy, chocolate hai lễ Valentine liên tiếp đều là em ấy tặng... Nhưng... Snape nhớ đến những lễ Valentine mấy năm trước, thế nhưng năm nay lại không có! Đây không phải có nghĩa là... cậu nhóc chuẩn bị buông tay cho mình sao?

Kỳ thật, thực tế là do toàn bộ tinh lực của Harry đều đặt hết vào trận đấu và chế tác 'Máu nguyền', hơn nữa năm nay sự chú ý của mọi người cũng đặt hết vào cuộc thi Tam Pháp Thuật, cho nên Harry vốn đã không để ý đến ngày lễ Valentine, nên cũng không làm chocolate, huống chi Harry dựa theo tính cách của Snape cũng cho rằng, hắn sẽ chẳng để ý chuyện này làm gì đâu.

"Cha?" Draco thấy hắn trầm tư, cẩn thận gọi hắn, "Ngài... không sao chứ?"

Snape hồi phục tinh thần, vẫy tay: "Không sao, trò về trước đi, ta phải nghiên cứu phối phương này một chút."

Draco gật gật đầu, lễ phép chào hắn, rời khỏi căn hầm, cũng đóng cửa lại cho tốt.

Snape im lặng đứng cạnh bàn làm việc, đứng yên rất lâu, mới vươn tay kéo lấy tấm giấy da trên bàn, mở ra. Hắn cẩn thẩn đọc phương pháp chế tác trên mảnh giấy, sau đó bước đến trước tủ dược liệu, kéo cửa tủ ra, cẩn thận so sánh những nguyên liệu mình có: Cây ánh trăng, hoa Maclance (hai nguyên liệu có tính năng trái ngược nhau làm tay hắn dừng lại một chút), vảy quái xà, máu phượng hoàng, lá cây hoàng sam... tất cả đều có, trừ bỏ có mấy nguyên liệu không quan trọng lắm hắn cầm phải vào rừng Cấm hoặc ra ngoài tìm, còn những nguyên liệu cực kỳ khó khăn đều đã có đầy đủ.

Snape ngồi vào bàn lại, do dự một chút, kéo kéo ống tay áo bên trái của hắn lên: đầu lâu khô đen đúa, một con rắn khổng lồ từ trong miệng đang mở lớn của đầu lâu chui ra, nhe nanh hung dữ. Snape liếc nhìn một cái liền nhắm chặt mắt lại, không muốn nhìn tiếp – đây là tội lỗi của hắn. Qua vài giây, hắn lại mở mắt, gần như sợ hãi một lần nữa nhìn dấu hiệu xấu xí kia; dấu hiện dường như có lửa trong đó, ngón tay chạm nhẹ vào dấu hiệu kia – dấu hiện dưới làn da vẫn bóng loáng, căn bản gần như không phát hiện được gì khi chạm lên. Nhưng... hắn nhìn chằm chằm dấu hiệu Hắc ám, đó là minh chứng cho những tội ác mình từng gây nên, bao nhiêu người đã chết trong tay mình, có cả Lily... là nữ thần trong cảm nhận của mình...

Trước mắt Snape hiện ra khuôn mặt xinh đẹp của Lily, đôi mắt xanh hiền dịu ... cô là khoảng thời gian thơ ấu ấm áp duy nhất của mình. Nhưng đã bị tự mình làm hỏng! Dần dần, đôi mắt xanh của Lily biến thành đôi mắt xanh biếc của Harry, tràn đầy sức sống cùng yêu thương với mình, linh động mà hoạt bát... Em chính là ánh sáng duy nhất trong cuộc sống âm u của mình, mình... nhất quyết không thể lại hủy đi ánh sáng duy nhất này một lần nữa!

Đúng vậy, mình vẫn yêu Lily, Lily là đại diện cho sự ái mộ trong thời niên thiếu của mình. Kỳ thật, nếu nói cho đúng, mình sở dĩ yêu Lily, vì thời thơ ấu u ám của mình, gặp một phù thủy duy nhất cũng giống như mình, cứ tự nhiên như thế muốn tiếp cận cô. Hơn nữa cô lại dịu dàng, xinh đẹp như vậy... đáng tiếc, mình và cô cuối cùng vẫn khác nhau.

Nguyên bản mình vẫn còn cho rằng, sau khi Lily qua đời, tim mình sẽ không rung động nữa, nhưng Harry đã xuất hiện. Nếu em không trải qua kiếp người tàn khốc kia, em trong mắt mình cùng lắm cũng chỉ là một Gryffindor tự cao tự đại mà thôi. Nhưng hiện tại em đã trải qua cuộc chiến tranh khốc liệt, em hiểu thống khổ và áp lực của mình, em thật sự hiểu mình.

Lily thực dịu dàng, biết và quan tâm hắn, nhưng... Harry lại hiểu lòng hắn, cậu biết những đau thương của hắn, hiểu được nỗi đau của hắn. Nguyên bản Snape vẫn cho rằng chính hắn là một Tử Thần Thực Tử ác độc không xứng với cậu, nhưng hiện tại, hắn đã có một cơ hội cực kì tốt...

***** Ta là phân cách tuyến sau khi hoàn thành độc dược *****

Vào đêm khuya một tuần sau đó, Thuốc Thanh Lọc cuối cùng cũng hoàn thành. Snape chế nước thuốc vào trong một lọ thủy tinh, chuẩn bị lúc nào rảnh mang đến cho Lucius. Mặt khác hắn lấy một một lọ khác, sau đó hắn đổ trực tiếp thuốc từ trong vạc ra, nhìn chằm chằm độc dược trong lọ thủy tinh đến ngây người – chỉ cần uống nó xong, dấu hiệu tội ác kia có thể diệt trừ.

Snape nhìn nó một lúc lâu, sau đó ngửa cổ uống hết một hơi. Tiếp theo, hắn nhìn chằm chằm dấu hiệu Hắc ám trên cánh tay mình.

Dấu hiệu Hắc ám dần trở nên mờ mờ, đầu lâu khô cùng con rắn xoắn lại thành một vòng xoáy, hình xăm ban đầu còn rõ ràng sau đó biến thành đen thui như mực. Sau đó, giống như có một thứ gì đó rút cạn hết vòng xoáy đen thui đó. Snape vẫn nhìn dấu hiệu hắc ám kia cho đến khi nó biến mất, lộ ra làn da tái nhợt của hắn.

Snape cảm thấy mình trút được một gánh nặng, giống như cả linh hồn của mình đều được gột rửa sạch sẽ. Hắn đã thoát khỏi dấu hiệu tội ác kia, hắn đã có được một cuộc sống mới! Hắn sẽ không nghe theo tiếng gọi của tên kia, sẽ không đi hôn áo chùng của gã nữa! Snape cảm thấy trong lòng tràn ngập niềm vui, đầy đến gần như tràn hết cả ra ngoài! Hắn muốn nói với cậu, nói với Harry! Hắn muốn gặp cậu, ngay lúc này!

Snape lập tức đứng dậy, chuẩn bị mở cửa... ừ? Bàn tay đã đặt lên nắm cửa liền dừng lại. Bây giờ là nửa đêm, mình khó có thể chạy đến tháp Gryffindor đúng không? Hắn ngượng ngùng rút tay lại, cảm thấy mình thật là điên rồi.

Ngày hôm sau... Gryffindor không có giờ Độc dược. Nhưng, tất cả học trò Hogwarts đều cảm thấy Snape hôm nay rất vui vẻ. Từ khi hắn tiến vào lễ đường ăn sáng được mười lăm phút, tất cả mọi người đều cảm nhận được niềm vui từ trên người hắn – vẻ mặt hắn hiền lành không ít. Quan trọng hơn nữa là... giờ Độc Dược hôm nay tất cả học trò đều không bị trừ điểm! Hình phạt cấm túc dĩ nhiên cũng không luôn.

Merlin chui xuống đất! Voldermort bay lên trời! Dumbledore và Voldermort cùng nhảy điệu Tăng-gô trên bãi biển! Hôm nay Snape uống nhầm độc dược?

Từ sáng sớm Harry đã có cảm giác tâm trạng của Snape hôm nay rất tốt. Cậu suy nghĩ một chút liền hiểu ra – nhất định là thuốc Thanh lọc đã thành công! Nói cách khác, dấu hiệu Hắc ám trên tay hắn đã biến mất? Nghĩ như vậy, cậu liếc nhìn Snape một cái, trong mắt mang theo câu hỏi. Snape vẫn luôn nhìn cậu chăm chú, vừa thấy cậu nhìn mình, liền hiểu cậu đã đoán ra. Snape nhìn nhìn Harry, sau đó tay phải nắm lấy cánh tay trái mình, gật gật đầu với cậu như muốn nói: đúng vậy. Harry lộ ra một nụ cười an tâm, tiếp tục chôn đầu ăn bữa sáng.

****** Ta là phân cách tuyến trang viên Malfoy *****

"Merlin ơi, thật kỳ diệu!" Lucius mê man nhìn dấu hiệu hắc ám trên tay trái mình dần biến mất không vết tích, vui mừng kêu lên, "Cũng chỉ có  đại sư Độc dược như anh mới có thể chế tác độc dược kỳ diệu như vậy!"

"Phối phương... là 'vị kia' giao cho tôi, tôi chỉ là người thực hành mà thôi." Snape cộc cằn nói, "Anh không cầm cám ơn tôi."

"Không, không, không... cũng phải cần một người thực hành thật giỏi, đúng không nào? Không có anh, những người khác chưa chắc đã làm được đâu!" Lucius cảm khái.

Hai người ra khỏi thư phòng, Draco lập tức đón: "Ba, ba thế nào rồi?"

"Hiệu quả tốt lắm, đừng lo lắng cho ba, Rắn nhỏ à." Lucius ôm cậu nhóc, "Đêm nay ba sẽ cho má con một niềm vui bất ngờ!"

"Xem ra tai họa tiềm tàng của Ngài đã hoàn toàn biến mất." Harry ngồi xuống ghế dựa trong phòng khách, uống một ly café, mỉm cười với Lucius đang bước vào phòng khách. Bên cạnh cậu, Tom Riddle đang ngồi đó, hai người hiển nhiên đang thảo luận chuyện gì đó.

Lucius ngồi đối diện với bọn họ, thu lại nét tươi cười trên khuôn mặt, nghiêm nghị nói: "Đương nhiên, lập trường của tôi trước sau vẫn không đổi, hai quý ngài à."

"Ta đây có thể dự đoán, chúng ta sẽ có một hợp tác vui vẻ." Tom Riddle nói, "Cho nên bây giờ, chúng ta đều cho rằng giờ là lúc ông thể hiện lập trường của ông, Lucius."

"Đây là vinh hạnh của tôi." Lucius gật đầu, ông vẫn có chút kính trọng với một trong những vị Chúa tể Hắc ám này.

Tom Riddle ý bảo Harry nói trước, Harry hệ thống lại một chút, rồi nói: "Chúng ta không khó đoán được, Voldermort đã động tay động chân trong cuộc thi Tam Pháp Thuật. Tôi cùng Riddle đếu nhớ đến một cấm chú có từ xa xưa – cấm chú sống lại."

"Cho nên, chúng ta cần Ngài tìm các thành viên khác trong gia tộc Riddle." Harry nói, "Để thay xương của cha gã. Hơn nữa phải làm trong thời gian ngắn nhất để gã không phát hiện được." Tuy rằng mình đã làm máu nguyền, nhưng Harry muốn chuẩn bị tốt kế hoạch thứ hai, có thể nhanh chóng hủy diệt quái vật kia đương nhiên tốt hơn, tránh cho đêm dài lắm mộng.

"Mạng lưới tình báo của gia tộc Malfoy sẽ làm tốt tất cả." Lucius vuốt cằm, "Một tuần sau, tôi sẽ mang tin tức cho hai vị."

"Được, vì cuộc họp tác vui vẻ nầy." Tom Riddle giơ ly café trong tay lên, "Chúng ta sẽ từ từ chờ tin tốt của ông, Lucius."

Chương 79
Không thể không nói hiệu suất làm việc của Lucius Malfoy cực kỳ cao, sau một tuần, ông đã tìm thấy những thành viên khác của gia tộc Riddle – chính là tất cả họ hàng xa gần khác.

Harry và Tom Riddle cẩn thận nghiên cứu tài liệu ông đưa cho bọn họ, lại thảo luận một lần nữa. Cuối cùng hai người quyết định chọn một người chú họ (Tom Riddle kháng nghị: ổng không phải chú họ của ta. Ta không có thân thích là Muggle! Harry nói: nhưng thực tế ổng chính là chú họ của anh đó): tuổi của ông ta không chênh lệch bao nhiêu với Ông Tom Riddle, hơn nữa có cùng ông nội với Tom Riddle, dựa theo huyết thống mà nói, ông ta là một người gần với Tom Riddle nhất. Vì vậy là người thích hợp nhất để lừa Voldermort.

Vậy nên, vào một đêm tháng Tư, Harry và Tom Riddle đi đến khu mộ của gia tộc Riddle. Hiện tại, hai người đang đứng trước một ngôi mộ chìm trong bóng đêm, xung quanh là một mảnh tĩnh mịch và âm u. Có thể thấy được một gốc cây thuỷ tùng lớn cùng bức tường lớn của một giáo đường nhỏ cách đó không xa, có thể thấy mờ mờ, xa xa, một ngọn núi nhỏ sừng sững bên trái bọn họ.

Harry đứng trước bia mộ bằng đá cẩm thạch, ngón tay lướt qua tên người được khắc trên đó: Tom Riddle. Sau đó ánh mắt cậu dừng lại tên mấy cành thuỷ tùng mọc trước ngôi mộ.

Mười ba inch rưỡi, gỗ cây thủy tùng, lông phượng hoàng – đây là đũa phép của Voldermort. Đặc tính của gỗ thủy tùng là độc, vì vậy thường xuyên có liên hệ đến phép thuật hắc ám và cái chết. Hơn nữa khi cây chết đi, sẽ có một cây mới mọc lên từ giữa cây cũ, vậy nên nó được gọi là – 'cây bất tử', đồng thời cũng tượng trưng cho sự tái sinh. Các mục sư Cơ Đốc giáo (đạo Tin Lành) cho rằng thuỷ tùng là vật tượng trưng cho sự bất diệt và sự sống đời đời. Hiện tại, trước ngôi mộ này lại có thuỷ tùng, đây không phải biểu hiện cho việc Voldermort sẽ sống lại ở đây sao?

Mười một inch, gỗ sồi (cây nhựa ruồi), lông phượng hoàng – đây là đũa phép của cậu. Đặc tính của gỗ sồi là chính xác, nên thường được sử dụng làm vũ khí, bởi vậy cũng thường xuyên được xem như vật bảo vệ, chiến đấu và là biểu tượng đối đầu với cái ác. Bên cạnh đó, sồi là loài cây xanh tươi quanh năm, nên cũng thường tượng trưng cho trường tồn và kiên nhẫn. Nhưng trong truyền thống của Thiên Chúa giáo, cây sồi tượng trưng cho cái chết và tái sinh.

Nên, trời sinh mình và Voldermort chính là đối đầu một mất một còn? Harry suy nghĩ, lắc đầu, sau đó giơ đũa phép lên, uỳnh một tiếng mở bia mộ.

"Ôi chao!" Harry phất phất tay, lui về sau mấy bước, "Quá nhiều bụi..."

Tom Riddle đứng xa xa, nhìn cậu cười. Harry ngồi chồm hổm, cẩn thận quan sát: quan tài bên trong đã mục nát, những phần xương trắng toát đã hóa thành tro, chỉ còn lại vài cọng tóc khẽ run run trong gió.

"Này, anh không đến nhìn di hài ba anh à?" Harry vẫy vẫy tay với Tom Riddle, "Dù đã trễ nhưng anh cũng nên nhìn chứ."

"Ổng không phải lão ba ta!" Tom Riddle kháng nghị, "Cậu nói nữa ta sẽ Avada cậu!"

"Ổng không phải lão ba anh, vậy ba anh là ai nhỉ?" Harry chọc, "Mẹ anh  chắc không có khả năng tự một mình sinh ra anh đi?"

"Harry James Potter!" Tom Riddle tức giận nói, "Avada Kedavra!"

"Ê!" Harry chật vật vọt qua một bên, tránh đi ánh sáng xanh trí mạng, "Tôi chỉ đùa một chút thôi! Anh còn làm thật như vậy..."

"Ta đã nói cậu đừng lấy ta ra đùa giỡn!" Tom Riddle thu hồi đũa phép, lạnh lùng nói.

Harry nhún nhún vai, vươn tay, "Được, đưa hủ tro đó cho tôi đi."

Tom Riddle đưa hủ tro cho cậu. Harry cẩn thận đem hủ cốt trong quan tài bỏ vào trong hủ cốt mang tới, sau đó đem toàn bộ phần tro cốt trong hủ bỏ vào trong quan tài. Cuối cùng đóng nắp quan tài lại, khôi phục phần mộ lại thành bộ dáng như cũ.

"Thật là, thân làm con mà không thèm làm, cố tình muốn tôi là người ngoài phải làm!" Harry nhỏ giọng nói thầm.

"Cậu lại đang nói gì đó?" Trực giác của Tom Riddle khẳng định những lời kia không có gì hay.

"Không có gì." Harry cười gượng, cậu cũng không muốn bị Avada thêm một lần nữa, "Tốt, tất cả đã làm xong, chúng ta trở về đi."

Mặt Tom Riddle trắng bệch, hai người Độn thổ rời khỏi khu mộ.

***** Ta là phân cách tuyến cảnh tượng sang Dumbledore *****

Dumbledore vẫn rất buồn bực, bởi vì cụ đã cẩn thận quan sát từng cô bé của trường Beauxbatons, không ai trong đó là tóc đen mắt xanh. Cụ cũng đã bóng gió hỏi thử Bà Maxime, nhưng bà cũng nói, những học trò mình mang đến không có ai tóc đen mắt xanh cả. Vậy thì là ai? Cô gái đã bắt được trái tim của Severus... nhất định phải nghĩ ra cách tìm ra cô bé mới được !

Có thể là trực giác của một pháp sư thân kinh bách chiến, khi nói đến tóc đen mắt xanh, phản xạ đầu tiên của Dumbledore là nghĩ đến Harry. Đương nhiên, cụ cũng không nghĩ cô gái kia là Harry, vì suốt buổi tối ngày hôm đó từ đầu đến cuối cụ đều thấy Harry đứng cạnh Ron nói chuyện phiếm – tuy chỉ một lúc đã ly khai – đứa nhỏ này xem ra không thích những khung cảnh quá náo nhiệt.

Hơn nữa, ai cũng biết từ trước đến nay Harry và Snape đều nhìn nhau không vừa mắt, bộ dáng chỉ hận không thể dùng ác chú giết chết đối phương, Dumbledore dù đa nghi như thế nào cũng không gộp bọn họ lại chung chỗ được. Nhưng, cả tối hôm đó lại không thấy Hermione đâu, nghĩ vậy nhưng Dumbledore vẫn cảm thấy trong chuyện này nhất định có vấn đề. Vì vậy, cụ quyết định tìm Hermione nói chuyện một phen mới được.

Hermione lo sợ bất an ngồi lên ghế trong phòng hiệu trưởng, nhìn Dumbledore ngồi đối diện đang híp mắt cười. Cô bé ít khi đến phòng hiệu trưởng, tuy cô rất tôn kính Dumbledore (vì cụ bảo vệ Muggle và phù thủy, pháp sư lai), nhưng không hiểu vì sao, cô nhìn Dumbledore vẫn cảm thấy sợ hãi trong lòng.

"Trò Granger à, trò và trò Weasley gần đây cảm tình không tệ, phải không nào?" Dumbledore có ý bảo cô uống trà.

Hermione không uống (trực giác nói với cô bé trong trà có gì đó), buồn bực trong lòng: nội quy của trường hình như không có điều nào không cho phép học trò hẹn hò đi. Nhưng cô vẫn gật đầu: "Dạ, tụi con...".

"Ồ, thấy cảm tình của các trò tốt như vậy thầy rất vui sướng đó." Dumbledore cắn một ngụm bánh ngọt, "Thầy thấy các trò trong buổi tối Giáng Sinh hôm đó..."

Hermione giật thót trong bụng, nhắc đến vũ hội đêm Giáng Sinh là cô bé lập tức nhớ đến Harry, hay Dumbledore gọi mình đến là chuyện của Harry? Cô trấn định, nói: "Dạ, đúng vậy, có gì không ạ?"

"Ồ, không có gì, thầy nghĩ Arthur và Molly nhất định rất vui khi thấy các trò hẹn hò nhau." Dumbledore nói, "Đúng rồi, tối hôm đó xuất hiện một quý cô tuyệt đẹp, trò có biết... cô ấy là ai không?"

Hermione biết cụ sẽ hỏi vấn đề này, cô bé giả vờ ngơ ngác: "Thầy muốn hỏi quý cô nào ạ? Tối hôm đó có rất nhiều cô gái xinh đẹp lắm."

"Chính là cái cô tóc đen mắt xanh, một quý cô có hình xăm rất đẹp ấy." Dumbledore cười cười nói, "Trò có biết cô ấy là ai không?

"Hình như cổ... không thuộc trường của mình." Hermione nói, "Sao con có thể quen cổ được! Nhưng, cổ... có vấn đề gì sao?"

"Ôi, thầy thấy cô ấy và Severus rất thân thiết, muốn tác hợp cho bọn họ." Dumbledore nháy mắt với cô bé, "Trò nên biết, Severus đã độc thân rất lâu... thầy nghe giáo sư Stan nói, học kỳ trước trò từng được thầy ấy chỉ đạo, xem ra quan hệ giữa hai người cũng không tệ, nên muốn hỏi trò một chút, hỏi trò có biết thân phận của quý cô kia không ấy mà!" Dumbledore nửa thật nửa giả trả lời, nghe ra cực kỳ đáng tin.

"Dạ, quan hệ của con và giáo sư Snape kỳ thật cũng không tệ." Hermione nói, "Nhưng mà, cho đến giờ con vốn không gặp quý cô kia ạ."

"Như vậy..." Dumbledore trầm ngâm một lúc, "Từ lúc bắt đầu vũ hội trò đã đi đâu vậy?"

Hermione cả kinh, đang muốn tạo một lời nói dối, bỗng nhiên cảm thấy có một cái gì đó đang dò xét trí nhớ của mình! Từng sự việc xảy ra trong tối hôm đang lần lượt hiện lên... Không được! Cô bé bật dậy! Cảm giác kỳ quái đó nhất thời biến mất. Hermione liếc mắt nhìn Dumbledore một cái: "Hiệu trưởng, con còn phải đến thư viện, giáo sư Stan muốn bọn con viết một bài luận có liên quan đến cổ ngữ Rune. Con nhất định phải đến thư viện tìm một ít tài liệu, nếu đến muộn, chỉ e sách sẽ bị người khác mượn mất."

Dumbledore nghĩ nghĩ, nói: "Vậy được rồi, ừ... trò về trước đi, con gái ạ."

Hermione gật gật đầu, bối rối rời đi. Dumbledore buồn bực uống một ngụm trà, chuyện gì cũng không hỏi được – Chiết Tâm Trí thuật vừa rồi bị gián đoạn. Cô gái bí ẩn kia là ai mới được? Từ trong trí nhớ lộn xộn ngắn ngủi của Hermione mà đoán, có lẽ cô cũng không biết gì, vậy phải làm gì bây giờ? Đối với chuyện Chiết Tâm Trí thuật bị gián đoạn, Dumbledore cũng không có chút ngạc nhiên: cụ không nghĩ Hermione lại có thể cảm thấy được gì đó khác thường. Đương nhiên, cô bé chỉ là một phù thủy nhỏ, cho dù có thể cảm thấy hơi khác thường, cô cũng không nghĩ đó là Chiết Tâm Trí thuật. Dumbledore cũng không lo sẽ bị Hermione phát hiện.

Đáng tiếc, Dumbledore đã quá xem thường Hermione, nguyên bản cụ cho rằng cô bé chỉ thông minh hơn một chút so với những phù thủy pháp sư cùng lứa tuổi. Nhưng cụ đã sai lầm, có thể nói Hermione là một trong những người thông minh nhất cả trường, bình thường cô bé đã xem rất nhiều sách, cho nên từ cảm giác trí nhớ bị dò xét vừa rồi vẫn có thể đoán được: vừa rồi Dumbledore đã dùng Chiết Tâm Trí thuật với mình! Đây là một chuyện trọng đại đáng sợ như thế nào! Thân là hiệu trưởng trường Phép thuật Hogwarts, mà lại sử dụng Chiết Tâm Trí thuật với học trò (chưa trưởng thành) là mình đây – vi phạm luật cấm sử dụng những thần chú đặc biệt!

Nên có thể nói, trước khi Hermione bước vào phòng hiệu trưởng vẫn tràn đầy kính sợ với Dumbledore, nhưng khi bước ra khỏi đó, cô bé chỉ còn có 'sợ' mà không có 'kính'. Nhớ đến tình cảm vừa rồi, càng nghĩ Hermione càng cảm thấy đáng sợ, cô bé không khỏi đoán: cuối cùng Dumbledore đã cất giấu cái gì dưới vẻ ngoài của Phù thuỷ trắng vĩ đại? Mà mục đích cụ ta trăm phương ngàn kế giữ gìn cái được gọi là trật tự thế giới Phép thuật, lại là cái gì nữa đây?
Chương 80

Hermione quyết định lập tức tìm Harry và Ron – có lẽ bây giờ hai đứa đang ở văn phòng của Sirius – nguyên bản mọi người đã hẹn cùng nhau đến sân Quidditch chơi một trận, cô bé vội vàng đi đến văn phòng giáo sư Sinh vật Huyền bí. Vừa bước vào văn phòng, Ron liền để ý đến sắc mặt không tốt của cô bé, hỏi: "Hermione, bồ bị sao vậy? Dumbledore tìm bồ có chuyện gì?"

Hermione thở khì một cái thật mạnh, ngồi xuống đối diện với ba người, nói: "Hiệu trưởng tìm mình vì muốn hỏi mình về chuyện đêm Giáng sinh."

"Đêm Giáng sinh?" Harry nhíu mày, "Chắc cụ không phải hỏi bồ về chuyện của mình đâu hen?"

"Đúng, cụ hỏi mình có biết 'cô gái' kia không." Hermione nói, cô nhấn mạnh hai chữ 'cô gái', Ron và Harry liền hiểu được cô đang muốn ám chỉ điều gì.

"Sao hiệu trưởng lại đột ngột quan tâm đến chuyện này?" Ron khó hiểu.

"Cô gái nào?" Sirius khó hiểu.

"Dạ, chính là cô gái có hình xăm đã xuất hiện vào đêm Giáng sinh... Hiệu trưởng nói giáo sư Snape có thể... thích cổ... hỏi mình có quen cổ hay không..." Hermione hàm hồ nói.

"Bồ nói giáo sư Snape thích..." Ron kinh hô.

"Ron!" Harry ngăn lại trước khi cậu nhóc phun tên mình ra, "Nghe Hermione nói cho hết."

Hermione liếc mắt nhìn ba người một cái, sau đó nói: "Mình nói mình cũng không rõ, nhưng... hiệu trưởng không tin mình, cụ... dùng Chiết Tâm Trí thuật với mình..."

"Chiết Tâm Trí thuật! Làm sao có thể chớ?" Sirius và Ron đồng thời hét lên, "Hiệu trưởng sao lại sử dụng Chiết Tâm Trí thuật với trò được!?"

"Này, im lặng!" Hermione bịt chặt hai lỗ tai lại, "Lỗ tai của mình sẽ bị điếc sớm vì tiếng của hai người đó..."

"Nhưng... chuyện đó không thể xảy ra." Ron nhỏ giọng nói, "Vì sao hiệu trưởng lại sử dụng Chiết Tâm Trí thuật với bồ? Huống chi, đó là lại là thần chú bị cấm, sao có thể tùy tiện sử dụng với học trò cho được? Nhất định là bồ nghĩ lộn rồi."

"Mình có cảm giác trí nhớ của mình bị dò xét, sao mà mình lộn được." Hermione giải thích.

"Trò đã nói, đó là 'cảm giác'." Sirius ngẫm nghĩ, "Có thể là trò đoán nhầm thôi? Hơn nữa, vì sao cụ hiệu trưởng lại sử dụng Chiết Tâm Trí thuật với trò?"

"Có lẽ là về chuyện của giáo sư Snape." Hermione nhớ lại đoạn đối thoại trước đó, "Con có cảm giác... giống như hiệu trưởng muốn giáo sư làm một việc gì đó, nhưng giáo sư không muốn... nên hiệu trưởng muốn biết thân phận cô gái giáo sư thích..."

"Rốt cuộc là có chuyện gì xảy ra với cô gái kia?" Sirius hỏi, "Đáng để hiệu trưởng để ý?"

"Dạ..." Ron và Hermione liếc mắt nhìn nhau một cái, "Đây là bí mật của bọn con, không thể nói được."

"Được rồi, nhưng... hiệu trưởng không đến mức..." Sirius nói, sau đó nhìn về con nuôi đang ngồi một bên – Harry từ đầu đến giờ vẫn lạnh nhạt, "Harry, con nghĩ sao?"

Vẻ mặt Harry bình tĩnh: "Chuyện này rất bình thường, hiệu trưởng Dumbledore luôn thích dùng Chiết Tâm Trí thuật với học trò, con đã quen rồi."

"Cái gì?"

"Bồ cũng bị dùng Chiết Tâm Trí thuật qua ư?"

Ron và Hermione đồng thời la lớn, vẻ mặt Sirius càng thêm khiếp sợ, không thể tin được mà nhìn cậu.

"Bồ bước vào, cụ nhất định sẽ mời bồ uống trà, có phải không? " Harry hỏi, thấy Herione liên tục gật đầu, nói tiếp, "May là bồ không uống, trong trà kia trăm phần trăm bỏ 'Chân dược' vào – vì bồ không uống, nên cụ không hỏi được gì, đành phải dùng Chiết Tâm Trí thuật."

"Chân dược?!" Sirius bật dậy, "Sao con biết đó là Chân dược?"

"Vậy các bồ thử suy nghĩ một chút, vì sao học trò mỗi khi bước vào phòng hiệu trưởng đều thành thật mà nói hết, đó không phải là tác dụng của Chân dược thì là cái gì?" Harry hỏi, "Huống hồ, hương vị của Chân dược mình vừa ngửi đã biết – tuy cụ đã bỏ thêm rất nhiều đường, nhưng vẫn khó có thể giấu đi hương vị kia."

"Không, sao cụ... có thể... làm thế..." Sirius nói năng đã muốn lộn xộn, "Vậy con..."

"Con nghĩ cụ ta muốn giáo sư Snape làm gián điệp hai mang." Harry nói đơn giản, "Nhưng giáo sư không muốn mạo hiểm nữa, nên hiệu trưởng đã tìm cách 'cổ vũ' thầy ấy đi làm, cũng giống như trước đây..."

Sirius trầm mặc, không phải chú không biết Snape có tâm ý với Lily, chú cũng biết Snape đã làm gián điệp hai mang trong nhiều năm, nhưng chú thật sự không muốn nghĩ theo hướng: Dumbledore đã lợi dụng sự áy náy cùng tình cảm của Snape đối với Lily mà ép buộc Snape làm gián điệp!

"Harry, con đã sớm biết hắn ta đối với Lily..." Sirius đột nhiên nhớ đến chuyện đó, "Vậy nhưng con vẫn..."

"Sirius, chú cũng biết, có một số việc mình không thể khống chế được." Harry biết chú đang muốn nói đến chuyện giữa mình và Snape, "Con xin lỗi..."

Nhưng cùng lúc, Sirius nghĩ đến một chuyện khác: theo như cách nói chuyện của Snape ngày hôm đó, hắn ta thật sự có...với Harry... Merlin! Chú lắc lắc đầu, quên đi ý nghĩ đáng sợ kia! Quên đi!

"Vậy chuyện này tính sao đây?" Ron nghe không hiểu hai người kia đang nói gì, đành phải hỏi đến vấn đề cậu nhóc biết rõ, "Về hiệu trưởng..." cậu nhóc thấy dáng vẻ của Sirius và Harry, nghĩ đến chuyện hiệu trưởng dùng Chiết Tâm Trí thuật với học trò chắc hẳn là sự thật.

Sirius nhanh chóng khôi phục tinh thần đã được huấn luyện cho các Thần sáng: "Trước tiên không được kể chuyện này với người khác, bất luận là ai." Chú đi qua đi lại trong phòng, "Còn nữa, bắt đầu từ cuối tuần, đến văn phòng chú học Bế Quan bí thuật, cả ba người các con đều phải học!"

"Con đã học xong." Harry nhẹ giọng nói.

"Con học từ ai..." Sirius đột nhiên hiểu ra, "Lại là tên mũi thò lò kia!" Vì sao hắn ta luôn nhanh hơn mình một bước chớ?

***** Ta là phân cách tuyến chuyển qua phòng sinh hoạt chung *****

"Mình vẫn không hiểu, vì sao hiệu trưởng Dumbledore lại phải làm như vậy, muốn khống chế lão dơi già hả?" Ron thấp giọng hỏi.

"Ron, là giáo sư Snape!" Hermione sửa cách gọi lại, "Theo như lời Harry nói, hiệu trưởng Dumbledore muốn giáo sư Snape làm gián điệp hai mang..."

"Nhưng, gián điệp hai mang là gì?" Ron xen vô hỏi.

"Chính là kêu thầy cùng lúc đem nửa tin tức của Hội Phượng Hoàng đưa cho Tử Thần Thực Tử, mặt khác thầy cũng phải đưa tin tức vừa thu được của Tử Thần Thực Tử đến cho Hội Phượng Hoàng." Harry giải thích, "Đây là công việc mang tính chất khảo nghiệm tâm lý khó khăn nhất."

"Nghe ra thật không thể tin được..." Ron nói, "Lão dơi... hóa ra giáo sư Snape lại làm một việc nguy hiểm như vậy."

"Nên mới nói, nhìn một người không thể chỉ nhìn bề ngoài của hắn." Hermione kết luận, "Nhưng tình hình hiện tại, là giáo sư Snape không muốn làm gián điệp hai mặt, mà hiệu trưởng Dumbledore lại muốn thầy tiếp tục làm..."

"Vì sao lão... giáo sư Snape không muốn làm gián điệp hai mang vậy?" Ron hỏi.

"Vô nghĩa, bồ muốn suốt ngày giắt đầu của mình chạy qua chạy lại hai bên, không cẩn thận một chút có thể toi mạng, bồ vẫn tiếp tục làm hả?" Hermione tức giận nói.

Ron gãi đầu, xấu hổ không nói thêm gì nữa.

"Nên hiện tại hiệu trưởng muốn tìm ra nhược điểm của giáo sư Snape để giáo sư tiếp tục mạo hiểm, cụ bèn tìm Harry... nè, Harry, từ khi nào mà bồ trở thành 'cô gái' mà giáo sư Snape thích?" Hermione hỏi.

"Cho mình xin, Hermione, kia chỉ là hiểu lầm thôi." Harry nhìn hai người bạn đang cười xấu xa, vội vàng giải thích, "Lúc đó giáo sư Snape giúp mình giải vây, mới dẫn mình ra khỏi vũ hội."

"Vậy sao giáo sư lại nhận ra bồ cho được?" Hermione hỏi.

"Hay... giữa hai người có bí mật không thể nói cho một ai biết?" Ron vẫn bám theo dai dẳng.

"Mình và thầy làm gì có bí mật nào?" Harry hỏi, "Chẳng lẽ mấy bồ cho rằng giữa mình và giáo sư Snape có..."

"Đủ rồi, đừng nói nữa." Ron ngăn lại câu tiếp theo của cậu, "Mình thật sự không muốn tưởng tượng ra chuyện đáng sợ gì đâu."

"Tuyệt, vấn đề trước mắt của tụi mình..." Hermione muốn kéo hai người kia trở lại vấn đề chính, "Lỡ đâu hiệu trưởng Dumbledore lại gọi một trong hai chúng ta đến để hỏi, chúng ta phải trả lời như thế nào đây?"

"Đúng vậy, người tiếp theo có thể chính là mình đây nè." Ron nói, "Mình cũng không có giác quan sắc bén như của bồ, có thể cảm giác được cụ sử dụng Chiết Tâm Trí thuật."

"Nên, mình sẽ đặc biệt huấn luyện mấy bồ." Harry nói, "Tuy Sirius đã quyết định sẽ dạy mấy bồ Bế Quan bí thuật, nhưng vì để mấy bồ thích ứng được cảm giác bị Chiết Tâm Trí, mình... trong vài tuần tới, không kể hoàn cảnh, không kể thời gian sẽ sử dụng Chiết Tâm Trí thuật với mấy bồ, bắt buộc mấy bồ phải duy trì sự cảnh giác."

"Bồ biết Chiết Tâm Trí thuật luôn hả?"

"Bồ bị điên rồi!" Ron và Hermione lại cùng nhau nói.

"Trừ khi mấy bồ muốn đầu óc của mình biến thành phòng khách – không chỉ dành riêng cho hiệu trưởng Dumbledore, mà còn nhiều Tử Thần Thực Tử khác – để người ta tùy ý ra vô?" Harry nói.

"... Không được..." Ron bắt đầu tưởng tượng hàng trăm Tử Thần Thực Tử ra vào trong đầu cậu như đi dạo vườn hoa.

"Ron, cũng không đáng sợ như vậy đâu." Harry thở dài.

"Hả, cái gì?" Một hồi sau Ron mới có phản ứng, "Bồ đã bắt đầu rồi hả? Sao lại không báo cho mình trước một tiếng chớ?"

"Khi Tử Thần Thực Tử bắt đầu dùng Chiết Tâm Trí thuật cũng không có nói 'mời cậu chuẩn bị sẵn sàng' đâu." Harry nói.

"Nhưng tốt xấu gì bồ cũng phải chít chít một tiếng chớ!" Ron nói.

"Ừ ừ được rồi! " Harry bất đắc dĩ nói, "Bắt đầu từ bây giờ, mấy bồ phải chuẩn bị cho sự đột kích bất ngờ của mình, nên cũng đừng hỏi tại sao mình không nhắc nhở trước đó nghen."

"Được, vậy từ giờ trở đi, huấn luyện đặc biệt về Chiết Tâm Trí thuật chính thức bắt đầu." Hermione nói, "Ron, bồ phải biết cảm giác trí nhớ bị lục lọi... ừ, còn có, tận lực không được nhìn vào mắt hiệu trưởng Dumbledore, Chiết Tâm Trí thuật thường thông qua mắt mà đi vào đầu của bồ đó."

"Vì để đầu mình không để người khác ra vô tùy ý, mình sẽ cố." Ron chẳng còn miếng sức nào trả lời.

Chương 81

Một đêm tháng năm, trong phòng Cần Thiết, cuối cùng Harry cũng chế tác thành công "Máu nguyền". Khi rót độc dược có màu đỏ như máu vào trong chiếc lọ thủy tinh nhỏ, Harry thở dài nhẹ nhõm – mình càng ngày bước càng gần đến bước cuối cùng của kế hoạch giải quyết nhanh chóng Voldermort. Sau khi thành công với Máu Nguyền', chế tác giải dược của nó dễ dàng hơn rất nhiều.

Nếu có Snape giúp thì lẽ ra Harry không thất bại nhiều như vậy, nhưng vì cậu tận lực muốn hạn chế sự qua lại giữa hai người – trừ việc phải gặp nhau trên lớp ra, hiện tại có thể nói cậu gần như trốn tránh Snape.

Khuấy theo chiều kim đồng hồ mười lăm lần, nghịch kim đồng hồ mười ba lần, cuối cùng nhỏ vào đó một giọt 'Máu nguyền'. Harry vặn nhỏ lửa, chỉ trong ba ngày, giải dược của 'Máu nguyền' sẽ hoàn thành.

Ra khỏi phòng Cần Thiết, Harry siết chặt áo tàng hình, bước dọc theo hành làng trở lại tháp Gryffindor. Trong hành lang là một mảnh tối đen và yên tĩnh, Harry cố gắng nhưng vẫn không thể thấy rõ đường đi, nhưng vì không muốn quấy rầy người khác, cậu không sử dụng bùa chiếu sáng, mả chỉ dựa vào trí nhớ mò mẫm đường đi...

"!" Harry đột nhiên cả kinh, trong hành lang đột nhiên có một bàn tay vươn ra kéo lấy áo tàng hình của cậu, sau đó kéo cậu qua một bên.

"Cái..." Harry bị đối phương ôm chặt trong lòng, cậu lập tức ngửi được mùi thảo dược nhẹ nhàng trên người đối phương – là Snape. Harry sợ tới mức một cử động nhỏ cũng không dám, sao vậy, sao thầy đột nhiên...

"Vì sao lại tránh ta?" trong thanh âm của Snape mang theo một chút tức giận.

"Hả?" Harry động đậy muốn thoát khỏi lòng hắn, "Thầy buông em ra trước, em không nói chuyện được..."

"Em chỉ cần nói là được." Snape vẫn không chịu buông tay, "Ta ôm em với việc em nói không liên quan gì cả."

Trong bóng tối Harry không thấy rõ biểu tình của hắn, theo giọng nói điềm tĩnh kia cũng không đoán được tâm tình của hắn tốt hay xấu. Cậu do dự hỏi: "Giáo sư, thầy..."

"Không cần phải gọi ta là Giáo sư!" Snape cắt ngang lời nói của cậu, "Xưng hô với ta giống như trước."

"A?" Harry khó hiểu, lập tức nói, "Thầy là giáo sư của em, em nhất định phải tôn trọng thầy, đúng thế mà?'

"Ta không có!" Thanh âm của Snape trở nên kích động, "Vì sao em... chúng ta không thể giống như trước đây..."

"Thầy là giáo sư của em." Harry cắt ngang lời hắn, "Em chỉ là học trò của thầy thôi."

"Harry..." Snape thật sự không hiểu được, vì sao Harry luôn tránh né mình, đã có vấn đề gì giữa mình với cậu vậy? "Em bị làm sao thế?"

"Lumos!" Snape thắp lên một chút ánh sáng, nhìn mặt cậu, "Harry nhìn ta! Ta..." Một trận rì rầm những tiếng nói từ đầu hành lang khác truyền đến.

"Chết tiệt!" Snape quay đầu lại, tức giận đến không chịu được, "Mấy thằng quỷ nhỏ lang thang trong đêm!" Hắn liếc mắt nhìn Harry một cái, "Harry, đừng đi đâu, ta có lời muốn nói với em, một chút nữa gặp!" Nói xong, hắn vội vã bước đến nơi phát ra những tiếng rì rầm kia.

"... Mi! Ba đứa tụi bây! Bây giờ là mấy giờ hả, ba quý ngài đáng kính?... Trong đầu tụi bây nhét cỏ khô hay sao? Đang trong thời gian nguy hiểm như vậy lại đi chơi đêm? Tụi bây ngại mình sống lâu quá hả?" tiếng Snape rống giận dữ từ bên kia truyền đến, "... Dũng khí Gryffindor hả, hả? Tốt lắm, Gryffindor trừ ba mươi điểm, mỗi đứa! Bọn bây tràn đầy sức sống như vậy, tốt lắm... Tám giờ tối mai, tụi bây đến chỗ ông Filch phát huy sức sống phong phú của tụi bây nghe chưa!"

Harry yên lặng nghe tiếng của hắn, đứng chờ một lúc lâu, không nói gì, lặng lẽ rời đi.

Snape mắng mấy đứa học trò không ngừng một hồi lâu, chửi ba đứa sư tử con mới năm hai tò mò đến mức tụi nó bị ám ảnh tâm lí, khóc không ra nước mắt, lúc này mới buông tha cho cái lũ đã bị chấn kinh quá độ, mới để cho tụi nó 'Quay trở về chuồng sư tử của tụi bây đi!'. Đến khi hắn quay lại góc hành lang kia, Harry đã không thấy đâu.

Chết tiệt! Snape siết chặt nắm tay, hắn rốt cuộc phải... Vì sao ngay cả một cơ hội để mình nói cậu cũng không cho...

***** Ta là phân cách tuyến bắt đầu trận đấu thứ ba *****

Thời gian đến ngày thực hiện nhiệm vụ thứ ba càng gần, Harry cũng càng căng thẳng hơn. Đồng thời, cậu cũng rất tự tin với cuộc đọ sức này, bởi vì cậu đã hoàn toàn chuẩn bị tốt – thuốc giải của 'Máu Nguyền' đã hoàn thành, xương cốt đã đánh tráo, có thể nói, mình đã đứng ở thế trên. Nhưng về khía cạnh khác, trong cuộc đọ sức lần này, cậu cũng lo lắng có thể xuất hiện những tình huống ngoài ý muốn nào không.

Nhiệm vụ thứ ba bắt đầu sau bữa tối ồn ào, không ít học trò Hogwarts đều cổ vũ cho Harry, Sirius từ tối hôm trước đã không ngừng động viên cậu, Harry thật ra lại rất thoải mái – cậu nhất định phải thoải mái, cậu phải giữ bản thân bình tĩnh.

"Harry, bồ phải cố lên đó nghen!" Ron rót cho cậu một ly sữa lớn, "Hogwarts phải dựa vào cậu làm nở mày nở mặt!"
Merlin ơi, trận đấu cuối cùng không biết có bao nhiêu nguy hiểm đâu, Harry bồ nhất định phải cẩn thận! Bồ đừng có mà nửa đường rồi đi gặp Merlin đấy...

"Yên tâm, mình biết mà." Harry vỗ vỗ bờ vai cậu nhóc, "Merlin cũng không muốn nhanh như thế đã nhìn thấy mình."

"Harry! Bồ hôm nay thi đấu, không thể sử dụng..." Ron rất bất đắc dĩ với chuyện cậu sử dụng Chiết Tâm Trí thuật, "Mấy ngày nay mình bị bồ làm khổ cũng đủ rồi!" Trong mấy tuần nay, Harry thường xuyên làm như vậy với cậu nhóc và Hermione, thật là không chịu nổi !

"Để chứng minh bồ không được buông lơi cảnh giác." Harry nói, "Bồ xem, mình đã không còn thành công với Hermione."

"Mình đã quen liên tục luyện tập 'Bế quan bí thuật'." Hermione ăn một miếng thịt bò, "Nên Ron, bồ cũng phải chuẩn bị tâm lý thật tốt."

Rất nhanh, sắc trời trên trần nhà từ màu xanh đã chậm rãi chuyển sang màu tím, ánh sáng nhu hòa nhẹ nhàng khiến người ta cảm thấy say say. Dumbledore từ bàn giáo sư đứng lên, toàn đại sảnh nhất thời im lặng như tờ.

"Thưa quí bà và quí ông, trong năm phút nữa tôi sẽ xin mời quí vị quá bước xuống sân bóng Quidditch để chứng kiến bài thi cuối cùng của cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật. Bây giờ, mời các quán quân đi theo ông Bagman đi xuống sân vận động."

Harry đứng lên, toàn bộ bàn Gryffindor đều vỗ tay hoan hô cậu, cậu cùng những dũng sĩ khác bước ra khỏi đại sảnh. Bước vào sân Quidditch, sân thi đấu đã được thiết kế lại: xung quanh là hàng rào bằng cây cao hai mươi thước Anh, ngay chính giữa là một khoảng không tối – đây chính là lối vào của mê cung, đằng sau nó là con đường u ám khiến người ta sởn tóc gáy. Đây chính là cuộc đấu cuối cùng: Mê Cung. Harry cố gắng quan sát sân thi đấu một chút, tự hỏi có thể tìm thấy con đường tắt từ chỗ nào.

Năm phút sau, các khán đài bắt đầu đầy người; không khí tràn ngập tiếng trò chuyện háo hức và tiếng bước chân rần rần của hàng trăm học sinh đang dồn về các chỗ ngồi. Bầu trời bây giờ trong thăm thẳm và những ngôi sao đầu tiên đã bắt đầu xuất hiện. Harry thấy cả nhà Weasley và Remus đang cố gắng vẫy tay với cậu – bọn họ đặc biệt đến cổ vũ cho cậu.

Snape và Sirius cùng những giáo sư khác lập thành đội cứu viện dưới sự lãnh đạo của giáo sư McGonagall. Snape chăm chú nhìn Harry, gật đầu với cậu, Sirius cũng tròn miệng nói không thành tiếng 'Cố lên' với cậu.

Giáo sư McGonagall nói với các quán quân:
"Chúng tôi sẽ đi tuần tra ở bên ngoài mê lộ. Nếu các trò gặp khó khăn và cần được cứu, thì hãy phóng tia sáng đỏ lên không trung, một người trong chúng tôi sẽ đến giải cứu, các trò hiểu rõ chưa?"

Các quán quân gật đầu.

"OK, vậy bắt đầu!" Ludo Bagman gật gật đầu với bọn họ, sau đó dùng đũa phép chỉa vào họng của mình, "Sonorus!"

Và một giọng nói được tăng âm pháp thuật vang vọng khắp các khán đài:
"Thưa quí nương và thưa quí ngài, bài thi thứ ba và là bài thi cuối cùng của cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật sắp sửa bắt đầu. Xin cho phép tôi nhắc lại điểm số hiện nay của các thí sinh! Đầu tiên: dũng sĩ đứng thứ nhất là Cậu Harry thuộc trường Hogwarts, chín mươi bốn điểm!" Tiếng vỗ tay và hoan hô nhất thời vang lên như sấm. "Xếp thứ hai là vị dũng sĩ đến từ học viện Durmstrang Viktor Krum, bảy mươi lăm điểm! Xếp vị trí thứ ba là quý cô Fleur Delacour đến từ trường hàn lâm Beauxbatons, sáu mươi sáu điểm!" Ông không nói thành tích của Cedric Diggory – dù sao mọi người đều biết anh ta là người đứng cuối, hơn nữa điểm của anh ta... Quên đi, chừa cho anh ta chút mặt mũi.

Trận đấu chính thức bắt đầu, Ludo Bagman thổi một hồi còi, Harry là người đầu tiên chạy vào mê cung.

Những hàng giậu cao ngất nghểu đổ bóng râm âm u xuống lối đi; và hoặc là bởi vì những hàng dậu cao quá và dày quá, hoặc là vì chúng đã được phù phép, nên khi các quán quân vừa vào trong đường mòn thì lập tức âm thanh của đám đông chung quanh tắt ngấm. Harry thắp ánh sáng lên bằng đũa phép. Đi theo con đường ước chừng khoảng mấy mươi mét, Harry bước đến một ngã tư, dựa vào trí nhớ của mình, cậu vẫn quyết định đi theo con đường cũ – so ra có thể nhanh chóng đến trung tâm hơn – cậu chọn con đường bên trái.

Harry nghe được tiếng còi thứ hai, cậu bước nhanh hơn. Con đường này tựa hồ rất hoang vắng, lại hoàn toàn gập ghềnh, nhưng dọc theo đường đi cậu cũng không gặp chuyện phát sinh ngoài ý muốn nào. Thời gian từng chút từng chút trôi qua, màn đêm trở nên càng lúc càng tối mịt, trong mê cung cũng trở nên càng ngày càng tối. Không bao lâu cậu đã đến giao lộ thứ hai.

"Point me." (Chỉ ta) cậu nhỏ giọng ra lệnh cho đũa phép, đặt đũa phép trên lòng bàn tay. Đũa phép xoay một vòng trên bàn tay, dừng lại chỉ qua phải, đó chính là hướng tây bắc, tiếp theo có thể đi đến trung tâm của mê cung. Cho nên, cậu phải đi con đường bên trái, sau đó nhanh chóng đi về bên phải.

Không khí trong đường nhỏ vắng lặng như tờ, mê cung như muốn tạo một cảm giác an toàn giả tạo cho các dũng sĩ. Harry đột nhiên có ý nghĩ muốn triệu hồi cây chổi thần Tia Chớp đến – có chổi bay lên trời có thể nhanh chóng đến trung tâm mê cung, đỡ phải loanh quanh nhiều vòng như vậy – đương nhiên, đây là quy tắc của trận đấu không cho phép, cậu không khỏi cảm thấy tức cười ý tưởng này của mình.

Harry nhìn thời gian, bốn dũng sĩ có lẽ đã tiến vào mê cung hết cả. Theo như trí nhớ, cậu sẽ gặp một Ông Kẹ hóa thành Giám ngục cùng con quái tôm đuôi nổ đáng ghét. Con đường đi vô cùng thuận lợi, thậm chí cũng không xảy ra chuyện Cedric bị ếm bùa Độc đoán tấn công Krum, ngay cả tiếng hét thất thanh của Fluer cũng không nghe thấy – Harry đoán có lẽ cậu đã đi rất nhanh – tiết kiệm không ít thời gian của cậu, để bọn họ tự đấu với nhau đi.

Chương 82

Khi Harry đi dọc theo con đường nhỏ thẳng tắp dài dằng dặc, cậu phát hiện cách đó không xa có một vật gì đó chuyển động – cậu lập tức nhớ đến đó là gì – đó là, nhân sư.

Nhân sư này có thân mình như sư tử: những móng vuốt cực lớn, cái đuôi dài màu vàng nhạt, đầu là của một người đàn bà – nói thật, là cái đầu của một người đàn bà xinh đẹp. Khi Harry đi đến gần bà ta hơn một chút, nhân sư đảo đôi mắt hạnh đẹp đẽ nhìn chằm chằm cậu, nhưng bà ta không tránh qua một bên, mà không ngừng đi qua đi lại, ngăn cản Harry bước lên.

"Phải làm sao tôi mới có thể đi qua, thưa quý phu nhân đáng kính?" Harry thực hiện một cái chào theo nghi lễ quý tộc cổ xưa – cậu học được cái này từ Salazar. Salazar từng nói với cậu: "Đối với những sinh vật cao quý mà cổ xưa, trò nhất định phải duy trì sự lễ phép với họ, luôn tỏ ra tôn trọng bọn họ."

Nhân sư hơi hơi giật mình, sau đó lên tiếng, thanh âm vừa trầm vừa khàn khàn, "Cậu đã cách mục tiêu rất gần, mà cách duy nhất là phải qua ải của ta, vốn dĩ cậu phải giải được câu đố của ta mới có thể bước qua, tuy nhiên hiện tại..." Bà ta tự động tránh đường, "Xin mời, bây giờ còn rất ít người biết những lễ nghi xa xưa như vậy. Tuy rằng không biết cậu là người thừa kế của gia tộc cổ đại nào, nhưng... Sphinx (tên nhân sư Ai Cập) đối với người tôn trọng mình cũng luôn biết tôn trọng."

Đối với sự đãi ngộ khác thường này, Harry cũng có chút ngạc nhiên, nhưng cậu vẫn cúi chào cáo biệt lễ phép với nhân sư, đi về phía trung tâm mê cung.

Trước mặt lại xuất hiện mấy con đường nhỏ, "Point me!" Harry ra lệnh cho đũa phép của cậu, đũa phép xoay một vòng rồi dừng lại chỉ qua con đường nhỏ bên phải. Harry liền chạy theo con đường bên phải, chỉ một lúc sau, cậu liền thấy phía trước có ánh sáng le lói – cách cậu khoảng một trăm mét, Chiếc Cốc Lửa của cuộc thi Tam Pháp Thuật được đặt trên cái đài nhỏ đang sáng lập lòe. Tuyệt! Harry bước nhanh hơn, vừa chạy vừa vung đũa phép, ếm mấy bùa Choáng cực mạnh lên con nhện tám mắt đang xông về phía mình cho nó nằm lăn ra đất.

Hiện tại, Harry đang đứng trước Chiếc Cốc Lửa, chung quanh không có một ai. Cậu thở hổn hển nặng nhọc – kế tiếp là phần chính của vở kịch. Cậu lấy chiếc lọ thủy tinh nhỏ màu đỏ từ trong túi áo chùng ra ra, nuốt sạch độc dược đỏ như máu kia.

Cảm giác nóng rát như ngọn lửa đang cháy trôi qua cổ họng, sau đó từ trong dạ dày dâng lên một cổ rét lạnh, giống như có hàng trăm cục băng đang đảo lộn trong dạ dày mình. Cảm giác lạnh lẽo này từ từ lan tràn trong cơ thể cậu, chạy dọc theo từng mạch máu của cậu... Harry có cảm giác mình sắp chết cóng... Ý thức dần dần trở nên mơ hồ, cố gắng lắm cũng chỉ thấy được một chút ánh sáng. Harry gắng gượng lấy lại tinh thần, ra lệnh cho lý trí của mình, vươn tay ra bắt lấy  Chiếc Cốc Lửa đang tỏa ra sắc vàng nhàn nhạt...

Trong tích tắc, Harry một lần nữa có cảm giác rất quen thuộc – giống như có một cái móc từ rốn mình kéo đi – một lực kéo rất lớn mạnh mẽ kéo thân thể cậu đi, sau đó cậu thấy hai chân mình cách xa khỏi mặt đất, thân mình như bị một vật gì lôi về phía trước, cuồng phong xung quanh bắt đầu rít gào...

***** Ta là phân cách tuyến đến nghĩa địa *****

Harry cảm thấy chân mình nặng nề đập xuống đất, cậu cố gắng đứng vững để mình không bị té xuống, sau đó, cậu buông cúp Tam Pháp Thuật ra, gian nan ngẩng đầu.

Ý thức mơ hồ mà 'Máu Nguyền' mang đến đã dần dần biết mất, nhưng Harry rõ ràng có thể cảm thấy ma lực mãnh mẽ của mình từng chút từng chút giảm sút – rất rõ ràng, độc dược đã có tác dụng. Tầm mắt của Harry dần trở nên rõ ràng, cậu nhìn xung quanh, đúng vậy, là khu mộ của gia tộc Riddle mà mình rất quen thuộc.

Căng mắt nhìn vào đêm tối, cậu thấy một cái bóng đang tiến tới gần hơn, đi thong thả giữa những ngôi mộ về phía cậu. Harry không thấy rõ gương mặt, nhưng theo cái cách đi đứng thì nó chắc là kẻ đó đang ôm cái gì đó trong tay. Kẻ đó thấp, mặc một cái áo khoác có mũ trùm đầu kín mít che khuất cả gương mặt. Và – kẻ đó càng bước tới thêm, khoảng cách giữa cậu và gã càng thu lại - Harry thấy cái vật trong tay gã giống như một em bé... Cuối cùng, bóng đen kia dừng lại trước một tấm bia lớn bằng đá cẩm thạch, gã cách Harry chỉ khoảng mười thước.

Harry đột nhiên nhớ đến kiếp trước, phản ứng đầu tiên khi mình nhìn thấy cảnh tượng này chính là vết thẹo phát đau – tuy nhiên hiện tại cậu đã không còn đau nữa – vết thẹo của Harry đã biến mất chỉ còn lưu lại một dấu nhỏ xíu. Cho nên cậu ghét nhìn bóng đen đó, cười lạnh: "Peter Pettigrew, ông không cần che mặt, tôi biết chính là ông."

Peter Pettigrew khiếp đảm rụt người lại, tằng hắng một tiếng lo sợ nói: "Ha... Harry?"

"Để chủ nhân của ông nói chuyện với tôi." Ánh mắt Harry đừng lại trên 'vật' trong lòng gã đàn ông, "Mi suy yếu đến nỗi sức lực để nói một câu cũng không có ư, Voldermort?"

Thanh âm của Peter Pettigrew càng run rẩy dữ dội hơn: "Mi... mi nói cái gì?"

Sau đó, Harry nghe được thanh âm ác độc, lạnh lẽo, khàn khàn mà cậu quen thuộc: "Pettigrew, để ta nói chuyện với nó."

"Nhưng... nhưng chủ nhân, thân thể Ngài..." Peter Pettigrew thấp giọng nói.

"Để ta nói chuyện với nó!" Voldermort rõ ràng tức giận, "Mi không nghe theo mệnh lệnh của ta sao?"

"Không... Không! Chủ nhân..." Peter Pettigrew vội vàng giải thích, "Tôi lập tức để Ngài nhìn nó!" Gã ta vội vội vàng vàng tháo bỏ lớp vải ngoài bọc trang phục của gã mặt rắn.

Một cái sọ xấu xí, hèn hạ, ngu ngốc và còn nhiều từ xấu xí nữa cũng không đủ, hơn nữa chỉ từ xấu xí thôi cũng chưa đủ để miêu tả hết. Vật kia có bộ dáng của một đứa bé, đầu gối co lại. Cái vật mà Đuôi Trùn đem theo đó có hình thù một đứa con nít đang ngồi co ro. Không có tóc, nhưng lại giống như có vảy, da đen mốc và đo đỏ. Tay chân nó ốm yếu, và gương mặt nó – bèn bẹt, giống đầu rắn, với hai con mắt đỏ rực, trong đó không ngừng loé lên sự giận dữ xấu xí.

Vật kia nhìn qua rất yếu ớt, nó giơ cánh tay nhỏ xíu lên, quấn lấy cổ Peter Pettigrew (khuôn mặt Peter Pettigrew đầy chán ghét), ra lệnh cho gã để mình đối diện với Harry.

Ôi chao! Harry nhớ đến Draco, nếu cậu nhóc biết Tom Riddle có một khuôn mặt hoàn toàn không hợp với quan niệm về thẩm mỹ của gia tộc Malfoy, cậu ta còn tình nguyện để Tom Riddle hôn không nhỉ? Cậu có chút xấu xa nghĩ, có nên chụp lại cái dáng vẻ gớm ghiếc này để về cho Draco xem không?

"Hừ, Harry Potter, hãy nhìn bộ dáng hiện tại của tao xem..." Voldermort khàn khàn nói, "Đây là đều là do mày mang đến!"

"Ồ, vậy mi hiện tại biến thành một thứ xấu xí như thế kia cũng là do ta làm hại?" Harry cười nhạo, "Nhìn bộ dáng bây giờ của mi xem..."

"Hừ, đợi một lúc nữa mày sẽ không còn cười nữa..." Voldermort không để ý đến lời chế giễu của cậu, "Pettigrew!"

"Đúng... đúng vậy, chủ nhân..." Peter Pettigrew giơ đũa phép lên, "Expelliarmus!"

Harry cũng không muốn kháng cự, cậu uể oải làm rớt đũa phép. Peter Pettigrew thả Voldermort xuống, kéo Harry đi về phía tấm bia bằng đá cẩm thạch, sau đó đẩy người cậu xoay lại, đưa lưng về phía tấm bia. Harry cố ý chống đối vài lần, Peter dùng hết sức đè cậu lại, dùng dây thừng cột cậu vào tấm bia đá. Peter Pettigrew không nói một lời, chỉ kiểm tra dây trói được cột chắc hay không. Ngón tay gã ta không ngừng run rẩy, đụng vào nút thắt. Thẳng đến khi gã xác định Harry đã được cột rất chặt vào tấm bia, không thể nhúc nhích phân nào, gã mới móc ra một vật gì đen thui từ trong áo chùng cố gắng nhét vào miệng Harry ( trong lòng Harry kháng nghị: mắc chi cứ phải ngay miệng tôi? Mi dùng toàn mấy thứ dơ hầy!). Sau đó, một câu cũng không nói, xoay người chạy đi.

Tiếng thở khò khè gấp gáp của Đuôi Trùn lại vang lên. Hình như gã ta đang cố đẩy cái vật gì nặng nề trên mặt đất. Rồi gã ta xuất hiện trong tầm nhìn của Harry, và Harry nhận ra gã đang đẩy một cái vạc bằng đá tới chân ngôi mộ. (Harry tự nhủ cuối cùng cũng tới màn chính rồi) Trong vạc đầy một thứ gì đó có vẻ giống như nước - Harry nghe tiếng nước sóng sánh trong đó – cái vạc đó lớn hơn bất cứ cái vạc nào mà Harry từng xài; đó là một cái chậu bự bằng đá đủ chỗ một người lớn xác hết cỡ ngồi vô trong.

Cái vật ở trong cái bọc khăn áo trên mặt đất lại càng có vẻ kích động, cáu kỉnh hơn, như thể nó đang cố chui ra. Bấy giờ Đuôi Trùn đang lục đục ở dưới đáy cái vạc với cây đũa phép. Chợt lửa phụt cháy lên từ bên dưới cái vạc.

Chất lỏng trong cái vạc có vẻ nóng lên rất nhanh. Mặt nước không chỉ sôi lụp bụp, mà còn phát sáng rừng rực lên như đang cháy. Hơi nước bốc lên cuồn cuộn, làm mờ đi hình dáng của Đuôi Trùn đang canh lửa. Cái đống khăn áo lại càng kích động dữ hơn. Và Harry lại nghe giọng nói sắc lạnh vang lên: "Lẹ lên."

Đuôi Trùn thả cái sinh vật đó vô trong vạc; một tiếng rít vang lên, và nó biến mất dưới mặt nước. Harry nghe một tiếng động nhỏ khi cái cơ thể yếu ớt đó chạm vào đáy vạc.

Đuôi Trùn đang nói. Giọng của gã ta run rẩy; hình như gã sợ khiếp vía. Gã ta giơ cao cây đũa phép, mắt nhắm nghiền, nói với bóng đêm:
"Xương của cha, cho đi vô tình, sẽ hồi phục con!" Ngôi mộ dưới chân Harry nứt ra, một đám bụi dưới tác dụng của bùa chú bay bay trong không khí, nhẹ nhàng tiếng vào trong vạc. Mặt nước giống như nạm kim cương tách ra, những tia lửa bắn tung tóe khắp nơi, màu sắc ma dược biến thành màu lam sáng chói, rợn người.

Và bây giờ Đuôi Trùn đang rên rỉ khóc. Hắn rút từ trong áo choàng ra một con dao găn mỏng và dài bằng bạc sáng choang. Hắn vừa nói vừa nức nở, nghẹn ngào:
"Thịt... của kẻ bầy tôi... tự nguyện dâng cho... Chủ nhân... người sẽ hồi sinh."
Gã ta xòe bàn tay phải ra trước mặt - bàn tay thiếu một ngón. Tay trái của gã nắm chặt con dao găm và vung lên. Tiếng Đuôi Trùn thét lên phá tan bầu trời đêm trong một lúc, gã thở hổn hển đau đớn, rồi là một tiếng tõm thiệt lớn, như là có cái gì đó được thả vô vạc.
Rồi gã tập tễnh đi đến chỗ Harry, và bằng cái giọng như thể sẽ tắt thở ngay lập tức, gã thốt: "M... máu kẻ thù... lấy bằng sức mạnh... mi sẽ... hồi sinh kẻ thù."

Harry 'hoảng sợ' nhìn con dao sáng bóng đâm vào tay phải mình, máu từ từ chảy ra. Peter Pettigrew lấy từ trong túi ra một lọ thủy tinh nhỏ, đưa đến vết thương của Harry, từ từ hứng vào lọ.

Cho đến khi chính mắt Harry thấy được cốt mình đã tráo đổi và máu của mình đã được bỏ vào trong vạc, tảng đá lớn trong lòng mới buông xuống thật mạnh – kế hoạch của mình đã thành công.

Độc dược trong vạc không ngừng cuộn xoáy, biến hóa, cuối cùng biến thành những cuộn khói màu trắng. Đuôi Trùn cạn kiệt sức lực quỳ rạp bên cạnh chiếc vạc nhìn những thay đổi trong đó, nhìn xong tất cả, cuối cùng nhẹ nhàng thở ra, sau đó mệt mỏi nghiêng qua một bên, ngã xuống nền đất, không ngừng thở hổn hển và nức nở, bàn tay gắt gao nắm chặt lấy nơi cánh tay gã ta đang chảy máu.

Chiếc vạc kia lại lần nữa sôi lên sùng sục, một trận đốm lửa bắn ra bốn phía, cái đó lại biến hóa một lần nữa...

Chương 83

Những tia lửa trong vạc đều tắt ngúm, biến thành một luồng khói trắng cực lớn che khuất tầm mắt Harry – trước mắt cậu chỉ còn một đám sương khói trắng mờ mờ – xuyên qua làn sương dày đặc phía trước, Harry thấy bóng đen của một người, vừa cao vừa gầy, đứng lên chầm chậm trong chiếc vạc.

Harry theo bản năng nhắm mắt lại, trong lòng nghĩ: Xong rồi, mình sẽ bị đau mắt, đây là tên cuồng loã...

"Khoác áo cho ta!"
Giọng nói sắc lạnh vang lên sau màn sương, và Đuôi Trùn, vừa thổn thức vừa rên rỉ, vẫn còn ôm cánh tay cụt, bò tới lượm mấy cái áo choàng đen trên mặt đất lên, đứng dậy, nhón lên và dùng một tay kéo áo choàng lên trên đầu chủ của hắn.
Gã đàn ông gầy ốm đó bước ra khỏi vạc, nhìn chằm chằm vào Harry... Harry cũng trừng mắt nhìn vào khuôn mặt khiến cho mọi người đều cảm thấy như gặp ác mộng – trắng bệch hơn cái đầu lâu, đôi mắt đỏ tối thui, cái mũi dẹt như mũi rắn, da xung quanh như muốn nứt ra – thật là, sau khi khiến ta đau mắt, xem ra còn muốn gây ác mộng cho mình, Harry xấu xa nghĩ.

Voldermort dời ánh mắt khỏi Harry, bắt đầu tự kiểm tra thân thể của gã.

Hai bàn tay của gã giống như những con nhện to bè nhợt nhạt; mấy ngón tay trắng bệch dài ngoằng đang xoa vuốt ngực, (Harry: Ể, gã ta vẫn luôn yêu bản thân đến phát cuồng còn tự sờ mình), cánh tay và mặt gã. Đôi mắt gã đỏ ngầu, đồng tử giống như một khe hở, từa tựa mắt mèo, lóe sáng hơn trong bóng tối. Gã giơ tay lên, thử co duỗi mấy ngón tay, vẻ mặt gã hả hê sung sướng vô cùng. Sau đó, Voldemort hướng đôi mắt đỏ ké về phía Harry, cất lên một tràng cười the thé, lạnh lùng và ảm đạm.

Bộ áo chùng của Đuôi Trùn giờ đây bê bết máu, vì gã ta quấn cánh tay cụt vô trong đó. Gã ta thổn thức uất nghẹn:
"Thưa ngài... chủ nhân của tôi... Ngài đã hứa... Ngài đã hứa là..."

Voldemort cúi xuống và kéo cánh tay trái của Đuôi Trùn ra; gã vạch tay áo của tấm áo chùng Đuôi Trùn đang mặc lên quá cùi chỏ, và Harry nhìn thấy có cái gì đó trên da Đuôi Trùn, cái gì trông như một vết chàm xăm màu đỏ rực sặc sỡ - Đó là một cái đầu lâu có hình một con rắn thò ra từ hốc miệng. Hình ảnh này đã xuất hiện trên bầu trời vào trận đấu Quidditch tranh Cúp Thế giới. Đó là dấu hiệu Hắc ám. Voldemort xem xét dấu hiệu đó tỉ mỉ, bất kể đến tiếng khóc không thể kiềm chế được của Đuôi Trùn. Gã nói nhỏ: "Bao nhiêu kẻ có đủ can đảm trở lại sau khi cảm nhận được nó? Và bao nhiêu kẻ sẽ đủ ngu dại để mà tránh xa?" Hắn ấn ngón tay trỏ trắng nhách dài sọc lên cái dấu hiệu trên cánh tay của Đuôi Trùn và Đuôi Trùn thốt lên một tiếng tru thảm khốc. Voldemort rút ngón tay ra khỏi cái dấu hiệu trên cánh tay Đuôi Trùn, và Harry nhìn thấy nó đã hóa ra đen tuyền – Harry đoán chừng Peter Pettigrew đang cảm thấy thống khổ như bị lửa thiêu đốt.

"Hừ, nhanh như vậy đã muốn gọi những thủ hạ ngu xuẩn của mi về?" Harry nói – cậu nhất định phải nhanh chóng thoát thân, một khi Tử Thần Thực Tử xuất hiện, bằng ma lực của cậu hiện tại, căn bản không chịu nổi một đòn tấn công nào.

"Ngu xuẩn?" Voldermort đứng thẳng người, bước đến trước mặt Harry, "Nhưng theo ý ta, cái mà bọn mày gọi là Hội Phượng Hoàng tinh anh mới là ngu xuẩn nhất! Dumbledore cũng không tốt hơn bao nhiêu so với tao đâu, nhưng ít ra Tử Thần Thực Tử của tao còn biết chúng tao muốn gì, còn bọn mày thì sao? Bọn mày, ngay cả bộ mặt thật của Dumbledore cũng không nhận ra được, có tư cách gì nói Tử Thần Thực Tử ngu xuẩn, nhỉ?"

Voldermort lại hạ thấp giọng, nói: "Mày có biết vì sao tao hận Muggle? Mày có biết hiện tại mày đang đứng tên mộ của ai không?"

"Ta biết." Harry nhìn thẳng vào mắt gã ta, "Đây là mộ của cha mi, lão ta là Muggle, má mi dùng Tình dược dụ dỗ lão, mới có được mi. Nhưng lão đã bỏ rơi bà khi bà nói với hắn bà là ai... Lão tía mi không ưa pháp thuật... Lão bỏ rơi má mi, quay trở về với ba má lão trước cả khi mi ra đời, và má của mi đã chết khi sanh mi ra đời, bỏ mi lớn một mình trong cô nhi viện của bọn Muggle ... Sau khi mi biết mi là một phù thuỷ, mi căm thù người cha Muggle của mi, nên đã giết cả nhà họ, đúng không, Tom Marvolo Riddle? Thật đúng là một cái tên đáng sỉ nhục nhỉ! Mi nói xem... nếu đám Tử Thần Thực Tử luôn coi trọng dòng máu thuần chủng biết được, chủ nhân của họ hoá ra là một tên Máu lai, má của mi trừ độc dược thì không hơn gì một Squib... sẽ như thế nào đây?"

Trong mắt Voldermort tràn ngập sát khí, Harry đã thành công khi chọc gã ta tức giận: "Tao không rõ mày làm sao biết được tất cả... tuy nhiên..." Ngón tay lạnh như băng của gã dừng lại trên mặt Harry, "Tao chỉ biết, mày... sống không quá đêm nay, Harry Potter..."

Không khí bỗng nhiên tràn ngập tiếng sột soạt của những tấm áo trùm. Giữa các ngôi mộ, đằng sau những cây thủy tùng, trong mọi góc tối, vô số pháp sư đang độn thổ hiện lên. Tất cả bọn chúng đều trùm đầu, đeo mặt nạ. Và từng đứa một, từng đứa một, chúng đi tới... cẩn thận, từ từ, như thể chúng vẫn không thể tin vào mắt mình. Voldemort đứng trong yên lặng, chờ bọn chúng. Thế rồi một Tử thần Thực tử quỳ sụp xuống, bò về phía Voldemort, và hôn lên cái lai áo chùng đen của hắn. Gã Tử thần Thực tử làm nhảm:
"Chủ nhân... chủ nhân..."
Bọn Tử thần Thực tử đằng sau gã cũng sụp xuống làm theo gã, mỗi tên đều lết đến bên Voldemort bằng đầu gối và hôn lên lai áo chùng của gã, sau đó lùi ra và đứng dậy, hình thành một vòng tròn lặng lẽ quây chung quanh Voldemort, Harry, và nấm mộ Tom Riddle, cùng cái đống thổn thức quằn quại gọi là Đuôi Trùn. Nhưng cái vòng tròn của chúng chừa một chỗ trống, như thể chúng đang chờ thêm những người nào đó. Voldermort nhìn quanh những bộ mặt bịt kín, và mặc dù không hề có chút gió nào, vẫn có một tiếng lào xào dường như lan ra quanh cái vòng tròn, như thể cái vòng người ấy đang run rẩy.
Voldemort lặng lẽ nói:
"Chào các Tử thần Thực tử, mười ba năm đã trôi qua... Mười ba năm kể từ ngày ta gặp các ngươi lần cuối cùng. Vậy mà các ngươi vẫn đáp lại lời hiệu triệu của ta như thể chỉ mới hôm qua... Vậy là chúng ta vẫn còn đoàn kết dưới dấu hiệu Hắc ám! Hay là không?"

Gã ngẩng gương mặt khủng khiếp của gã lên và khịt mũi, hai lỗ mũi giống hai cái khe nở lớn ra. Gã nói:
"Ta ngửi thấy mùi tội lỗi. Có một mùi tội lỗi thối tha trong không khí."
Một đợt run thứ hai lan vòng theo cái vòng tròn pháp sư đứng chung quanh, như thể mỗi thành viên đều mong muốn lùi xa khỏi gã mà không dám.
"Ta nhận thấy tất cả các ngươi, vẹn toàn và khỏe mạnh, với quyền lực còn nguyên vẹn – xuất hiện nhanh chóng đến thế - và ta tự hỏi... tại sao cái đám pháp sư này chưa bao giờ đến giúp chủ nhân của chúng, vị chủ nhân mà chúng đã thề nguyền vĩnh viễn trung thành?"
Không một ai thốt ra lời nào. Không ai nhúc nhích ngoại trừ Đuôi Trùn đang quằn quại trên mặt đất, vẫn còn khóc than cánh tay chảy máu của gã.

Cùng lúc đó Harry cũng bắt đầu tập trung chút ma lực còn sót lại trong người cậu, thoát khỏi dây trói. Voldermort đang bận rộn trừng phạt những Tử Thần Thực Tử không biết nghe lời, không một ai để ý thấy cậu khác thường.

Voldermort sau khi trừng phạt vài người, lại thưởng cho Peter Pettigrew – giúp gã đàn ông hèn hạ nầy khôi phục lại bàn tay. Đột nhiên, ánh mắt gã dừng lại những khoảng trống, gã bước đến trước một chỗ trống, chợt lên tiếng hỏi: "Lucius Malfoy? Lucius Malfoy vì sao lại không hưởng ứng lời hiệu triệu của ta?" Lucius Malfoy là một trong những trợ thủ đắc lực nhất của gã, kế đến là vợ chồng Lestrange không rõ vì sao lại chết, gã nhất định phải dựa vào thuộc hạ, vì sao kẻ kia lại không xuất hiện?

Không ai trả lời được, vì không ai biết cả, xung quanh là một mảnh tĩnh mịch. Voldermort cảm giác có gì đó không ổn, Lucius Malfoy vắng mặt khiến gã bất an giống như tình thế sẽ không do gã khống chế.

***** Ta là phân cách tuyến H nhỏ thoát khỏi dây trói*****

"Accio Cúp vàng!" Harry rốt cục thoát được dây trói, lấy tốc độ sét đánh không kịp bưng tai gọi chiếc cúp lại – hoàn hảo, một bùa Triệu tập đơn giản mình vẫn có thể làm được.

Nhưng có người so với hắn còn nhanh hơn: "Rách toét!" Chiếc cúp vàng ngay lập tức nổ thành một đống mảnh vụn.

Voldermort thu hồi đũa phép, cười lạnh nhìn Harry: "Xem ra vị khách quý bé nhỏ của chúng ta có chút căng thẳng nhỉ... mày thật đúng là không ngoan ngoãn, Harry... Potter..."

Harry cả kinh, toàn thân toát mồ hôi lạnh, cậu không ngờ đến Voldermort ra tay lại nhanh như vậy, đột ngột như vậy!

"Chậc chậc, xem ra chúng ta phải chiêu đãi khách quý của chúng ta một chút..." Voldermort cười lạnh, "Ta muốn chứng minh trước mặt những người hầu của ta, sức mạnh của mày so ra vẫn thua ta!"

Gã ta có muốn ý đám Tử Thần Thực Tử lui qua một bên, bước đến trước mặt Harry: "Mày đã được dạy cách đấu tay đôi rồi phải không Harry Potter? Tốt lắm, cầm đũa phép của mày lên nào, hãy cho chúng ta một trận quyết đấu quang minh chính đại."

Harry nghĩ nhanh trong đầu: chiếc cúp đã bể nát, ma lực hiện tại của mình căn bản không thể đối đầu với Voldermort, hiện tại mình ngay cả độn thổ cũng không thể sử dụng được, cho dù hai chiếc đũa phép song sinh có thể ngăn cản một lần chết, nếu không có ai đến cứu mình... chỉ e rằng hôm nay mình thật sự chôn thây tại đây...

"Đến đây đi, Harry." Voldermort hơi cúi người một chút, mặt rắn của gã vẫn đối diện với cậu, "Chào đi chứ, nên tôn trọng những điều tế nhị tinh vi... Lão Dumbledore ắt muốn mày tỏ ra thanh lịch như một trang quân tử... Chào cái chết đi, Harry!" Không ít Tử Thần Thực Tử thầm bật cười.

Harry nắm chặt đũa phép , cho dù cậu không thể chạy trốn, nhưng ít nhất, cậu cũng phải liều mạng một lần! Cho dù chết, cậu cũng phải chết trong tôn nghiêm! Cậu cúi người xuống, thực hiện một nghi lễ quyết đấu đúng tiêu chuẩn quý tộc, vẻ mặt lạnh lùng – những tiếng cười nhạo tắt ngúm – nghi lễ kia hoàn mỹ đến mức khiến không ít người bắt đầu nghiêm túc xem trận quyết đấu này.

Voldermort cảm thấy tức giận vì bị coi thường: "Giỏi lắm, Crucio!"

Tuy rằng ma lực Harry không tốt, nhưng những bùa chú căn bản vẫn có thể sử dụng được, hơn nữa thân thủ của cậu cực kỳ linh hoạt, cậu nhanh nhẹn nhảy lùi về sau: "Expecto Patronum!"

Bùa Tra tấn đánh thẳng vào vòng phòng hộ vô hình – thần chú bảo vệ. Thực Tử đồ bắt đầu thì thầm: cũng không phải bất kỳ ai cũng có thể ngăn cản được thần chú của Chúa tể Hắc ám.

Voldermort cũng vô cùng ngạc nhiên: "Thật không tệ..." Bùa Tra tấn liên tục bắn ra không tiếng động! Harry bất ngờ không kịp phòng bị, bị bùa chú hung hăng đánh trúng! Cực mạnh, đau đớn lan khắp toàn thân khiến cả người kiệt sức, cậu lui về sau mấy bước, nhưng vẫn không ngã xuống, cậu cắn chặt răng, để mình không thể phát ra bất kỳ một tiếng kêu đau đớn nào, cố gắng đứng vững. Trong đám Tử Thần Thực Tử bắt đầu phát ra những tiếng nói khe khẽ.

Voldermort hiển nhiên bị sự kiên cường của cậu chọc giận, gã ta vung tay: "Im lặng!" Sau đó, lại tiếp tục ra đòn, "Crucio!"

Harry lại một lần nữa bị đánh trúng, thân hình lắc lư vài cái, nhưng vẫn kiên quyết chống cự không để mình ngã xuống. Những tiếng nghị luận càng lớn hơn, không ít Tử Thần Thực Tử không thể không thừa nhận, phù thuỷ nhỏ gần mười bốn tuổi này, thực sự có sức mạnh không thể bỏ qua, mặc dù không quá mạnh, nhưng theo thời gian, thằng bé nhất định sẽ là một đối thủ cường đại của chủ nhân mình. Đáng tiếc, mạng của nó hôm nay sẽ mất dưới đũa phép của chủ nhân – Chúa tể Hắc ám sẽ không cho phép bất kỳ một nhân tố gây bất an nào tồn tại.

"Còn chưa chịu nhận thua sao?" Voldermort thương hại nhìn cậu, giống như con mèo đang giương vuốt đùa giỡn với con chuột, "Thật sự rất đáng thương ... Crucio!"

"Expelliarmus!" Harry và gã ta đồng thời ra đòn, nhưng tay cậu vì dưới ảnh hưởng của bùa Tra tấn mà không tốt – bùa của cậu đánh trật. Bùa Tra tấn lại một lần nữa hung hăng đánh trúng cậu!

Voldermort cười lạnh đi đến cạnh Harry, Harry vẫn kiên trì không ngã xuống, cậu nửa quỳ trên mặt đất, vẫng ngẩng cao đầu như trước, lạnh lùng nhìn theo gã. Đã có vài Tử Thần Thực Tử bắt đầu thầm khâm phục Cậu bé vàng này: các quý tộc luôn luôn có sự tôn trọng với người kiên cường.

"Đến thời điểm kết thúc." Voldermort rất bất mãn với hành động của Harry khiến cho Tử Thần Thực Tử thảo luận, gã ta chán ghét sự kiên cường của Harry, gã quyết định nhanh chóng giải quyết phiền toái này, miễn cho Tử Thần Thực Tử sinh ra sự bất mãn. Gã cười lạnh giơ đũa phép lên: "Gặp lại sau nhé... Harry Potter... Avada..."

Chương 84
Thời gian các dũng sĩ vào sân đấu trôi qua đã một tiếng, khán giả trên khán đài vẫn thảo luận hưng phấn như trước. Snape bất an nhìn vào khoảng không tối đen, trong lòng hắn luôn ẩn ẩn dự cảm không rõ ràng. Hắn thoáng liếc qua Sirius Black bên cạnh, Sirius thoạt nhìn cũng đứng ngồi không yên, bộ dáng rất bất an. Sirius để ý thấy ánh mắt của hắn, cũng nhìn nhìn lại, hai người đều cảm nhận được cảm giác trong lòng đối phương.

"Mi cũng nhận ra..." Sirius chần chờ hỏi.

"Cậu nhóc đã xảy ra chuyện... chỉ e rằng..." Snape nói thẳng ra cảm giác bất an trong lòng cả hai.

"Chẳng lẽ..." Sirius vừa định nói gì đó, đã nhìn thấy nơi trung tâm của mê cung, một tia sáng đỏ bắn ra – có dũng sĩ gặp nguy hiểm! Nhóm giáo sư nhanh chóng chạy đến trung tâm mê cung.

Tín hiệu do Viktor Krum phát ra. Nhưng khi nhóm giáo sư chạy đến nơi, chỉ thấy một mình anh ta đứng ở bệ đặt chiếc cúp. Vừa nhìn thấy nhóm giáo sư chạy đến, Viktor Krum chỉ vào bệ nói: "Cúp..."

Trên chiếc bệ trống không – chiếc cúp đã được lấy đi – nhưng... nguyên bản dũng sĩ đạt được danh hiệu đệ nhất đã đi đâu?

"Tôi đi báo ngay cho ông Dumbledore!" Giáo sư McGonagall là người đầu tiên có phản ứng, nói xong, bà liền vội vã chạy ra phía ngoài sân thi đấu.

Snape và Sirius đồng thời trao đổi ánh mắt: Đã có chuyện xảy ra với Harry!

Phát sinh ngoài ý muốn khiến trận đấu không thể không tạm dừng, Dumbledore chờ ba vị giám khảo đi vào trong sân đấu điểm danh các dũng sĩ. Không nằm ngoài dự đoán của Snape: chỉ có Harry là không thấy!

Tất cả mọi người bắt đầu lo lắng, Dumbledore nghiên cứu cái bệ kia một chút, rồi kết luận: "Chiếc cúp đã bị biến thành 'Khóa – cảng', Harry là người đầu tiên đoạt được cúp, rõ ràng đã bị mang đi..."

"A!" Ludo Bagman bối rối, "Vậy..."

Trong lòng Snape càng ngày càng bất an, tuy rằng hắn biết được kế hoạch của Harry là vô cùng hoàn mỹ, nhưng... chung quy hắn vẫn có cảm giác nhất định đã có chuyện xảy ra ngoài ý muốn với Harry. Chẳng lẽ...

"Hay là Harry bị Tử Thần Thực Tử mang đi..." Sirius thấp giọng hỏi.

"Chỉ e là..." Snape nghĩ nghĩ, "Ta nghĩ biện pháp mang em ấy trở về, bằng không..."

"Nhưng mi biết nó ở đâu không?" Sirius sốt ruột hỏi.

"Ta sẽ có cách." Snape nói, "Mi nghĩ cách trấn tĩnh những người khác, ta cam đoan với mi, đêm nay ta nhất định mang Harry an toàn trở về."

Tiếp theo, hắn ôm cổ tay trái, vẻ mặt lộ ra thần sắc thống khổ, bước đến cạnh Dumbledore, thấp giọng nói: "Dumbledore... dấu hiệu của tôi..."

Dumbledore ngạc nhiên quay đầu lại nhìn: "Thầy muốn nói..."

"Đúng, chỉ e rằng tôi phải đi, người kia đang gọi chúng tôi về..." Snape thấp giọng nói.

"Thầy đi đi, nhớ mang tin tức về." trong mắt Dumbledore tràn đầy cảm xúc lẫn lộn, "Bảo trọng, Severus..."

Snape gật gật đầu, bước nhanh rời khỏi đó. Vừa ra khỏi tòa lâu đài, hắn liền vội vàng độn thổ – địa điểm chính là... khu mộ của gia tộc Riddle!

***** Ta là phân cách tuyến giáo sư – anh hùng cứu mỹ nhân *****

"Đã đến thời điểm kết thúc." Voldermort nhìn Harry nửa quỳ trên đất, bị bùa Tra tấn liên tiếp đánh trúng đau đớn đến không thể chịu nổi, nhưng trước sau cậu vẫn không ngã xuống. Voldermort cười lạnh giơ đũa phép lên: "Hẹn gặp lại nhé, Harry Potter... Avada..."

Một mũi tên nhỏ từ cổ tay Harry bắn ra, hướng thẳng đến ánh sáng xanh lè kia! Cùng lúc đó "ζψ!", một ngọn lửa màu đen hình xoắn ốc từ trong khoảng không xuất hiện, cố gắng đánh lùi thần chú đoạt mạng của Voldermort. Voldermort bị ngọn lửa lớn kia khiến gã phải lùi lại mấy bước.

Snape vừa nhìn thấy Voldermort sử dụng thần chú đoạt mạng tấn công chỗ trí mạng của Harry, cảm thấy sợ đến mức tim nhảy vọt ra! Vội vàng ra tay ngăn cản, ôm chặt Harry
vào trong lòng: "Em không sao chứ?"

Harry cũng sợ đến mức không nhẹ, vốn cậu cho rằng mình sẽ chết ở đây, may mắn thay... cậu còn đeo vòng tay kia, còn thể ra một đòn, hơn nữa hoá ra Snape cũng chạy đến... cậu nắm chặt áo chùng của Snape, thân mình không ngừng run rẩy, ngay cả nói cũng không nói được, cậu trượt dần xuống cho đến khi lưng cậu bắt đầu cảm nhận được mặt cỏ ẩm ướt. Snape thuận theo đỡ cậu nằm xuống để Harry có thể thoải mái hơn.

"Severus... Snape?" Voldermort hơi hơi nheo mắt lại, "Người hầu trung thành nhất của ta trước đây... Xem ra mi đã phản bội lòng trung thành của mi mất rồi..."

Snape cũng không nói gì, chỉ lạnh lùng đánh giá Voldermort. Tuy rằng đã từng nhìn qua bộ dáng Voldermort khi sống lại trong quá khứ của Harry, nhưng... từ thực tế mà nhìn... bộ dáng của gã hiện tại... đúng là làm người run sợ... Snape chăm chú nhìn Voldermort, hay đúng hơn là cái đầu đũa phép của gã.

Trong đám Tử Thần Thực Tử có kẻ lên tiếng: "Snape, mày là đồ phản bội!"

"Mày phản bội chủ nhân của mày!"

"Giết nó đi!"

"Giết thằng phản bội!"

"Nghe đi, người đầy tớ của ta... nghe từng tiếng kêu của đồng bạn mi..."

Voldermort chậm rãi nở một nụ cười khủng khiếp, đầu đũa phép dầng nhếch lên: "Nào, Severus, chủ nhân ban cho mi một cơ hội cuối cùng, mi lựa chọn điều chi đây?"

Snape thu mình lại bên cạnh Harry đang chôn mặt vào áo chùng của hắn, trái ngược với đòn trả đũa mạnh mẽ khi nãy, tư thế này làm cả hai người trông thật yếu ớt và bất lực. Đứa bé sống sót vừa chống chọi qua ba bốn lần Crucio giờ đây trông như một con búp bê rách nát nằm trên mặt đất, có lẽ nó đang hấp hối thoi thóp, và kẻ hầu-không-còn-trung-thành thì có lẽ là sợ đến mức chẳng hé được nửa lời, đơ cứng mà nhìn dáng vẻ độc địa của Chúa tể.

Dường như âm thanh the thé của Voldermort không thể làm ánh sáng trong mắt thầy lay động, Voldermort căm ghét ánh sáng như thế nhất, Tử Thần Thực Tử của gã mạnh mẽ  trong bóng đêm, mà bóng đêm thì căm ghét ánh sáng như một lẽ dĩ nhiên phải có. Không cần đợi câu trả lời từ kẻ phản bội, Voldermort nghe những âm thanh xì xồ của bè lũ bầy tôi xung quanh, chúng nó đang kêu gào gã hãy trừng trị quân phản trắc.

"Sức mạnh của Chúa tể vĩ đại..."

"Ngài sẽ trừng trị hai đứa nó...."

Nhưng có lẽ sự tự cao tự đại nầy đã làm Voldermort nhất thời khinh thường hai kẻ tưởng như bị dồn vào đường cùng, ma lực của Snape mạnh mẽ hơn những gì gã tưởng tượng.

Một Đại sư Độc dược vĩ đại, một gián điệp hai mang đi trên đầu mũi dao nhiều năm, Snape biết tình thế hiện tại tốt nhất không nên cứng đối cứng, trước khi Voldermort kịp chĩa đũa phép vào cả hai với một lời nguyền chết chóc, không rên một lời, hắn lập tức Độn thổ biến mất. Ma lực cường đại giúp hắn dễ dàng mang theo Harry thoát đi một cách nhanh chóng trước khi bất cứ kẻ nào nhận ra.

Có lẽ trong lúc trời đất đảo lộn lên tứ tung Harry và Snape đã nghe thấy một tiếng gầm rú đáng sợ của Chúa tể Hắc ám, nghe như tiếng con quái vật bị xổng mất con mồi đã vào sát miệng nó vậy.

*** Ta là phân cách tuyến trốn thoát (*) ***

Sau khi hai người tạm thời đến nơi an toàn, có lẽ đây là bên trong rừng Cấm, Harry có thể thấy cái chóp nhọn của đỉnh lâu đài nhú lên sau rặng cây, cậu muốn chỉ cho Snape biết nhưng miệng cậu chẳng thốt lên được lời nào ra hồn. Đầu lưỡi trong miệng Harry xoắn vặn lại như thể có ai dùng bùa Khoá lưỡi với cậu. Những gì Harry có thể làm duy nhất vào lúc này là mở miệng ra mà hớp từng chút không khí một, cái mũi của cậu như tịt mất và phổi cậu thì đau nhức nên Harry chỉ có thể ráng mà hít thở thôi. Harry cứ thở và thở, nhiều khi cậu tưởng mình ngất lịm đi rồi... nhưng có ai đó luôn nắm tay cậu, cố dốc mấy bình độc dược vào miệng cậu. À đúng rồi, là thầy! Harry gắng gượng nuốt một ngụm độc dược, cậu muốn giữ sức nên không thèm phàn nàn, nhưng mùi vị thì vẫn thấy ghê!

Ánh trăng đêm nay rất sáng nên Snape có thể thấy được từng giọt mồ hôi lấm tấm trên gương mặt tái nhợt của Harry, còn tệ hơn cái vẻ mặt mà Harry có khi vừa ngâm một giờ trong nước hồ Đen lạnh băng ở cuộc thi thứ hai. Cũng phải, ba bốn lần Crucio, cơn đau đớn này làm sao một cơ thể nhỏ bé mới mười bốn tuổi có thể thừa nhận được. Ngay cả vợ chồng Longbottom cũng chìm vào giấc ngủ vĩnh viễn vì tổn thương do lời nguyền này mang lại... Cái ý tưởng khủng khiếp này cắm rễ trong đầu Snape, càng lúc càng khiến hắn bất an hơn.

Giả như, giả như mà cậu ngất đi, rồi không bao giờ tỉnh lại nữa... cơ thể bé nhỏ trong tay hắn đau đớn tới mức không thể cuộn tròn người lại để tự bảo vệ mình, hô hấp cậu nhẹ như một chú mèo con, tay chân thỉnh thoảng lại hơi co giật, chẳng có dấu hiệu nào tốt cả... Cậu bé cứ lịm đi từng chút từng chút như thế.

Snape thật sự không dám tưởng tượng đến tình cảnh kia...

Harry nhẹ nhàng khép đôi mi lại, lúc này cơn đau đã được độc dược làm dịu đi phần nào, cậu rất mệt và có hơi chút buồn ngủ. Trong lòng thầy rất ấm áp và mềm mại, cho dù cơ thể còn khó chịu đến mấy Harry cũng sẵn sàng bình chọn giây phút này là khoảnh khắc bình yên nhất đời mình! Sau một cuộc ác chiến, nằm trong ngực người yêu nghỉ ngơi một lúc... phim nào của Muggle cũng có cảnh này hết. (Hồi nhỏ, khi phải ngồi trong cái tủ chén thì việc duy nhất Harry có thể làm là nhỏng tai lên mà nghe những bộ phim nhà Dursley thích xem, Harry thuộc mấy cái cảnh này lắm).

Trong lúc Harry lấy lại sức và toan nghỉ ngơi một tẹo thì Snape đã bị tình huống trước mắt làm suýt mất hồn. Thằng bé ngủ! Em ấy sẽ không tỉnh lại nữa sao? Bộ óc linh hoạt trấn tĩnh chẳng giúp được gì hắn trong lúc này khi tận mắt chứng kiến hàng mi bé nhỏ kia khép lại, lòng Snape hoảng loạn đến sắp phát điên. Không, không được ngủ!

Nhưng Snape cũng nhớ rõ mình không thể động vào người cậu quá mạnh, hắn chỉ có thể nhẹ nhàng vỗ cậu và thì thào gọi: "Harry... dậy đi, đừng ngủ, không được ngủ..."

Nhưng Harry chỉ ngoẹo đầu xuống mà không đáp lại.

Một cảm giác kinh hoàng ập tới như một cơn sóng dữ cuốn phăng đi chiếc thuyền con trên biển. Snape bàng hoàng và đau đớn. Đôi mắt hắn mở lớn, khoé môi run run: "Không..." rồi hắn cúi đầu xuống và nói bên tai cậu: "Đừng bỏ ta lại..."

Có lẽ đã có một giọt nước mắt rơi xuống.

"Giáo sư..." Harry cảm thấy nơi cổ mình có chút cảm giác ươn ướt, hắn... khóc sao? "Thầy... lo cho em hả?" Cậu thì thầm hỏi, giọng cậu nhẹ bâng như gió, may mắn Snape đang cúi sát vào cậu nên có thể nghe được không sót chữ nào.

Không nghe tiếng hắn đáp, Harry giục: "Vì sao...lại lo thế?"

"Hử?" Snape ngẩng đầu lên nhìn cậu (Harry: thực đáng tiếc, vừa rồi rõ ràng thầy còn khóc, sao lại lau nước mắt nhanh vậy), trong đôi mắt đen mang theo sự tức giận, có lẽ có thêm sự vui mừng. Lúc này hắn mới nhận ra có lẽ vừa nãy thằng nhóc này chỉ ngủ thôi! (Là ngủ thật sự!) Sự vui mừng và một chút xấu hổ quện lại vào nhau làm Snape bất giác muốn bộc lộ hết cảm xúc của mình - thứ tình cảm hắn để trong lòng biết bao lâu mà thằng nhóc quỷ này chẳng thèm nghe lấy, "Ta lo lắng cho em! Nhớ em! Muốn an ủi em, chăm sóc em! Em xem là vì sao nào? Harry Potter, trong đầu của em nhét đầy cái gì vậy hả? Cỏ khô sao?"

"Nhưng..." Harry nhìn hắn, lúc này cậu đã tỉnh ngủ hẳn, trong đôi mắt xanh biếc tràn ngập mê man, "Người thầy yêu không phải là má em sao? Thầy không phải vì đôi mắt xanh này..."

"Cho dù làm gì thì ta cũng không trộn lẫn trò và Lily lại với nhau!" Snape quát, "Sao trò lại nghĩ thế... chết tiệt, em vẫn luôn cho rằng ta..."

"Nhưng..." Harry do dự nói, "Lần kia... thầy kêu tên má em mà..."

"Lần kia?" Snape nhíu mày, sao hắn không nhớ gì thế nhỉ.

"Chính là... thầy... ò, vào buổi tối Giáng sinh kia..." Harry nói, "Thầy luôn miệng gọi tên má em..."

"Đó là..." Snape nhất thời cảm thấy không biết nên khóc hay cười, thời gian qua cậu luôn trốn tránh mình là vì lý do này. "Chết tiệt! Vì ta thích em, ta cảm thấy rất có lỗi với Lily! Ta cảm thấy... cô ấy là bạn tốt của ta, ta lại có cảm tình với con trai cô ấy...!" Chết tiệt chỉ vì mình xấu hổ! Để thằng bé tránh mình lâu đến thế, thoát chết dưới tay Chúa tể Hắc ám mà Snape không có nổi chút niềm vui nào, toàn bộ đều bị mấy câu của thằng nhóc này làm rối như tơ vò.

"Nhưng thần hộ mệnh của thầy không phải là..." Harry lại đưa ra một dị nghị.

"Thần hộ mệnh của ta?" Sắc mặt Snape trở nên rất kì cục, (Harry thề là chẳng mấy khi được thấy cái vẻ mặt này của thầy ấy), "Về chuyện này..." Hắn ho khan một tiếng, rút đũa phép ra, "Thật ra... ừm... Expecto Patronum!"

Giữa đêm hè, những làn gió ấm áp khẽ lướt qua, lay nhẹ vạt áo chùng của cả hai làm chúng cuốn lấy nhau, giao hoà vào nhau. Những ngôi sao trên trời lóe sáng, chiếu ngược xuống mặt hồ đen tuyền, giống như cả bầu trời đầy sao đều chìm trong hồ. Trên mặt hồ, một chú cáo con trắng bạc vui vẻ nhảy ra, nó vẫy cái đuôi to xù, thân mình nho nhỏ, trên trán nó còn có một dấu hiệu hình tia chớp nhìn thật khôn lanh. Cáo con linh hoạt chạy trên mặt hồ, sau đó nhảy đến trước mặt Harry, dùng một đôi mắt vừa to vừa tròn nhìn cậu.

"Này... đây là..." Harry kinh ngạc mở to mắt, cậu chậm rãi vươn tay, cáo con liền tiến đến ngửi ngửi tay cậu, sau đó biến mất tung mất tích.

"Thấy chưa?" Snape nói bên tai cậu, "Đây là con cáo của ta, còn em là Cậu cáo nhỏ chỉ biết nghĩ xằng nghĩ xiên."

"Em không có !" Harry vểnh miệng, "Là do thầy không nói rõ ràng..."

"Có xem qua một quyển sách cổ tích Muggle chưa?" Snape ôm lấy cậu, nói, "Ta vẫn nhớ rõ truyện kia Lily đã từng cho ta xem, là chuyện cổ về hoàng tử thuần hóa cáo... Ta không thể không thừa nhận, trò thật sự thuần phục ta, Cậu cáo nhỏ ạ..." Nói xong, hắn nhẹ nhàng hôn lên mắt Harry, nhẹ nhàng, ấm áp hôn lên mi tâm cậu, lên chóp mũi, cuối cùng, cuối cùng tiến đến đôi môi từ sau đêm say rượu cũng chưa từng hôn qua.

Nơi đây, dưới bầu trời đầy sao sáng rực, nơi đây, dưới làn gió ấm áp của đêm hè, hai người hôn nhau, cảm nhận hơi thở ấm áp bao trùm xung quanh. Không biết ai là người mở đôi môi trước, cũng không biết ai là người thả lỏng khớp hàm, càng không biết đầu lưỡi của ai, gian xảo trượt vào miệng đối phương trước. Bọn họ ôm chặt lấy nhau, say sưa hôn nhau, sau một thời gian quá dài so với từ khi họ sinh ra đến nay, một cảm giác cả đời cũng không thể quên được.

"Ngài cũng thuần phục em, Hoàng Tử Lai của em." Harry nhẹ giọng đáp bên tai Snape, có chút ngượng ngùng dụi đầu vào trong lòng hắn.

——————-
(*): Mất raw nên tôi viết lại khúc trên luôn, khỏi ngưng mạch truyện.

Chương 85
Khi Snape ôm Harry tiến vào Hogwarts, Sirius vẫn đang đứng chờ ở cửa lớn lâu đài vừa thấy thân ảnh hai người liền lập tức vọt đến: "Harry thế nào?" Chú cúi đầu nhìn Harry trong lòng Snape, "Harry, con không sao chứ?"

"Con tốt lắm..." Harry gật gật đầu với chú, xem ra tinh thần cũng không tệ lắm, việc này làm Sirius yên tâm hơn một chút.

"Đi gọi Poppy đến." Snape trấn định nói, "Thằng bé bị Lời nguyền Tra Tấn rất nghiêm trọng."

"Thần chú Tra Tấn! Chết tiệt..." Sirius oán hận rủa một tiếng, "Tôi lập tức đi ngay!"

Đợi đến khi Sirius chạy vào trong lâu đài, Harry vẫn đang ở trong lòng Snape mới thấp giọng nói: "Sev, còn chuyện Moody giả kia..."

"Chuyện này giao cho ta giải quyết là được." Snape dỗ dành cậu, "Hiện tại chuyện khẩn cấp nhất chính là trò phải hồi phục sức khỏe lại."

"Nhưng chỗ Dumbledore..."

"Cứ nói ta cứu trò về là được." Snape tự nghĩ đối sách, "Dù sao, với một học trò năm thứ tư mà nói, ma lực của trò cũng không mạnh mẽ gì... Hơn nữa, như vậy cũng ngầm có ý muốn nói ta đã lật bài ngửa với Tử Thần Thực Tử , Dumbledore sẽ không để cho ta tiếp tục làm gián điệp hai mang nữa."

"Được." Harry bằng lòng với ý kiến của hắn, tựa đầu vào ngực thầy, "Em phải ngủ một chút, như thế mới có đủ sức đối phó với ông cáo già kia."

"Ừ ." Snape ôm cậu bước vào trong lâu đài. Vừa đi đến bệnh thất, Bà Pomfrey liền vội vàng tiến lên đón lấy, dùng đũa phép kiểm tra thân thể Harry một lượt, lập tức quát: "Lời nguyền Tra Tấn! Còn không chỉ một lần! Severus, nhanh lên, đặt thằng nhỏ lên giường đi! Đứa bé đáng thương...'

Dumbledore và các giáo sư khác nghe được tin cũng cùng nhau chạy đến, vừa vào trong bệnh thất liền hỏi: "Harry thế nào?" Cụ vừa nhìn thấy Harry nằm trên giường, lập tức bước đến bên cạnh cậu: "Harry, rốt cục đã xảy ra chuyện gì? Trò đã thấy cái gì? Voldermort như thế nào?"

"Dumbledore! Harry hiện tại đang bị thương, cụ không thể chờ đến khi nó hồi phục sao?" Bà Pomfrey quát, bà rất bất mãn với chuyện Dumbledore vừa thấy Harry đã tuôn ra một tràng, "Nó đang là bệnh nhân! Hiện tại đang tiến hành trị thương cho nó, mời mọi người ra ngoài trước!"

Khí thế của nữ vương Bệnh thất quả nhiên kinh người, Dumbledore ngượng ngùng sờ sờ mũi: "Thôi được rồi mà, Poppy, là sơ xuất của tôi, như vậy một chút nữa tôi sẽ đến..."

"Nếu cụ muốn biết chuyện gì, trực tiếp hỏi tôi không phải được rồi sao, Dumbledore!" Snape xuất nơi cửa bệnh thất, "Tình trạng hiện tại của Harry... chỉ e là không thích hợp..."

"A, Severus, tôi còn đang nghĩ xem thầy đi đâu, thầy đến vừa đúng lúc!" Dumbledore lập tức dời mục tiêu, "Xem ra, chúng ta cần nói chuyện."

"Không, con không sao..." Harry từ trên giường chống tay ngồi dậy, cậu lo lắng một mình Snape đối diện với Dumbledore, "Con muốn nói..."

"Nhưng..." Bà Pomfrey muốn căn ngăn cậu lại.

"Con nghĩ con vẫn có thể nói vài câu." Harry mỉm cười nhìn bà, "Có thể không ạ, thưa Bà Pomfrey?"

"Chỉ mấy câu thôi." Bà Pomfrey thở dài, "Chỉ khoảng mười lăm phút, một lát nữa con nhất định phải uống thuốc!"

"Dạ." Harry ngoan ngoãn trả lời.

***** Ta là phân cách tuyến bắt đầu nói dối *****

"Voldermort nấu một vạc ma dược, bỏ xương cha gã, thịt của Peter Pettigrew, còn có... máu của con... sau đó..." Harry 'khiếp đảm' nói, "Gã ta... gã liền sống lại! Con muốn trốn, con muốn dùng chiếc cúp để quay lại... Nhưng, chiếc cúp bị Voldermort phá hủy... gã gọi rất nhiều Tử Thần Thực Tử đến... nói muốn quyết đấu với con, con đánh không lại... gã luôn luôn dùng lời nguyền Tra tấn với con... Cuối cùng... muốn dùng 'Avada Kavavra' với con!" Cậu nói tới đây, vài vị giáo sư liền bắt đầu hoảng hốt, cô McGonagall tái xanh tới độ không nói được chữ nào.

Sirius sợ đến mức nhảy dựng lên: "Cái gì? Avada Kedavra!? Con sao rồi? Bị thương nặng lắm không?"

"Con không sao đâu... Sau đó, giáo sư Snape chạy đến, thầy đã cứu con..." Harry thấp giọng nói, cậu thoáng nhìn Moody, khi ông ta nghe được Voldermort sống lại, trong mắt rõ ràng xẹt qua một tia vui mừng. Mà khi ông ta biết Harry được Snape cứu – ông ta lập tức cũng hiểu được Snape là gián điệp, ông ta nhìn Snape, trong mắt hiện ra sát khí.

Sirius lần đầu tiên tràn ngập cảm kích liếc mắt nhìn Snape một cái. Thế nhưng Snape chỉ gật đầu, tỏ vẻ chuyện này không có gì.

"Ôi, thật sự là nhiều người quá... Severus." Dumbledore nói một câu rất có thâm ý.

"Nếu tôi không ra tay, Harry sẽ không toàn mạng." Snape nói bóng nói gió, "Tôi 'không thể không' ra tay, sức mạnh của Chúa tể Hắc ám thật sự không thể coi thường..." Hắn ám chỉ mình đã giao thủ với Voldermort – Voldermort đã phát hiện ra thân phận của mình – cho nên hắn không thể làm gián điệp hai mang được nữa.

"Hiệu trưởng Dumbledore, Voldermort gã ta..." Harry 'giãy dụa' như còn muốn nói gì đó, "Gã đã sống lại. Chuyện này phải làm sao bây giờ?"

"Không cần quá lo lắng, Harry." Dumbledore rất vui vẻ mà nhìn một học trò Gryffindor đầy tinh thần trọng nghĩa như thế, "Thầy nghĩ gã sẽ không càn rỡ được lâu nữa đâu."

"Thật không?" Harry do dự hỏi.

"Đúng vậy, chỉ cần có Dumbledore ở đây, gã sẽ không dám làm gì." Moody chuyển động con mắt phép đến điên cuồng.

"Alastor nói rất đúng, hiện tại, điều con cần làm nhất chính là nghỉ ngơi cho tốt." Dumbledore cười tủm tỉm nói, "A, cũng đến lúc bọn thầy phải ra về, bằng không Poppy sẽ đến đuổi đi mất!" Nói xong, cụ liền dẫn theo nhóm giáo sư rời đi.

***** Ta là phân cách tuyến nhóm giáo sư thảo luận*****

"Hiện tại... phải làm gì đây?" Trên đường trở về, Sirius lo lắng, "Voldermort sống lại..."

"Vậy thì sao chứ!" Moody nói, "Cho dù trong thời gian gã mạnh nhất, gã cũng không thành công. Cuối cùng, gã còn phải kéo hơi tàn trong hơn mười năm qua!"

"Severus, anh cảm thấy thế nào?" Dumbledore thấy Snape vẫn không nói câu nào, liền hỏi, "Thầy đã giao đấu với gã ta, thầy cảm thấy thế nào?"

"Rất khó nói." Snape trả lời, "Chỉ có mấy phút, tôi không cảm thấy gì được, bất quá..." Trên khuôn mặt hắn xẹt qua một tia 'u ám', "Sức mạnh của gã... chính xác đã khôi phục..."

"Thật sao?" Giáo sư Flitwick hắng giọng kêu.

Snape gật gật đầu, mắt liếc qua Moody một cái. Ông ta có vẻ rất kích động, tay ông ta khẽ run lấy bình rượu luôn mang theo bên người, hung hăng uống một hớp lớn. Nhìn thấy cảnh này, trong lòng Snape có một sáng kiến.

"Tôi nghe nói... gã đã cài gián điệp trong Hogwarts." Snape giả vờ lơ đãng nói, nhìn thấy tay Moody run hơn một chút, cước bộ rõ ràng chậm lại.

"Không thể nào!" Giáo sư McGonagall không thể tin được nói, "Ngay trong Hogwarts?"

"Ý của người kia chính là như vậy." Snape thản nhiên nói, sau đó bước nhanh hơn, 'bất cẩn' đụng trúng Moody, rồi 'bất cẩn' đụng rớt bình rượu của ông ta rơi xuống đất vỡ tan, nước trong bình liền đổ ra một hơi.

"Xin lỗi, Alastor." Snape ngồi xuống, "Repairo!" (chữa lành) Bình rượu phục hồi nguyên dạng, nhưng vẫn còn vương lại một ít trên đất. Snape ngửi được mùi 'quen thuộc', chiếc bình đã đưa đến tận tay ông ta không khỏi ngừng lại: "Đây là..." Ánh mắt hắn lạ thường nhìn Moody.

"Severus, sao..." Giáo sư McGonagall đang muốn hỏi, nhưng Snape đã lập tức nhanh chóng lấy đũa phép ra nhắm thẳng vào Moody đang muốn chạy trốn: "Petrificus Totalus!... Chết tiệt, trong chai kia chính là Thuốc Đa dịch!"

"Merlin! Ông ta là..." Giáo sư McGonagall giúp hắn bắt Moody lại.

"Trước tiên đưa ông đến phòng Hiệu trưởng đi." Dumbledore bình tĩnh nói, "Severus, xem ra, chúng tôi cần Chân Dược của thầy."

Nửa giờ sau, dưới tác dụng của Chân Dược, Moody đã nói toàn bộ sự thật, cũng tiết lộ thân phận thật của ông ta – là Barty Crouch con được xem như đã chết.

Sau đó, dưới chỉ dẫn của ông ta, các giáo sư tìm được Moody bị giam từ lâu ở tầng thứ bảy trong chiếc rương nằm ở văn phòng Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

Đến bình minh, Dumbledore lập tức thông báo cho Fudge, Harry sau một đêm nghỉ ngơi cũng đi đến phòng Hiệu trưởng. Fudge thông qua lò sưởi bước vào trong phòng Hiệu trưởng, Dumbledore thông báo cho ông biết tin Voldermort sống lại. Fudge đương nhiên không tin, có lẽ phải nói rằng ông ta chẳng muốn tin.

"Không có khả năng! Điều đó là không thể xảy ra!" Fudge kêu to, "Gã không thể sống lại! Gã không thể quay lại!"

"Nhưng đây là sự thật!" Harry bước lên một bước, "Là chính mắt tôi thấy!"

"Đó là ảo giác của Cậu thôi, Cậu Potter à!" Fudge cười lạnh, "Ảo giác của cậu quá sức tưởng tượng ấy chứ !"

"Không phải..." Harry 'nóng nảy' muốn phủ nhận.

"Harry!" Dumbledore ngăn cậu lại, "Phải tôn trọng ông bộ trưởng Fudge!" Harry bất mãn, làm bộ phải nuốt những lời sắp rớt ra khỏi miệng.

"Tốt lắm, ông Bộ trưởng à, vô luận ông tin hay không tin, tôi đã thông báo mọi chuyện cho ông." Dumbledore lạnh lùng nói, "Đến lúc đó... ông cũng đừng trách tôi đã không nhắc nhở ông chuẩn bị tốt."

"Tùy cụ thôi!" Fudge vẫn không muốn tin, quăng một nhúm bột Floo vào trong lò sưởi, đột nhiên như nhớ ra chuyện gì, ném lại một túi vàng Galeon, "Đây là tiền thưởng của Harry Potter – đứng hạng nhất của chúng ta!" Ông ta không thể không nói châm chọc một câu, thông qua lò sưởi quay trở lại Bộ Phép thuật.

Dumbledore không lên tiếng, trong đôi mắt lam lóe lên một tia lạnh lẽo. Harry đứng bên cạnh cụ nhìn thấy, nhưng giả vờ như không biết, nhưng cậu hiểu được, Bộ trưởng Fudge kia... chỉ e là làm không được lâu nữa...