🔸Title: 千秋雪

🔸Author: 蜜桃果冻歌

🔸Source: https://aixi7256.lofter.com/post/1efdb2f0_1cac266c8

🔖Bản dịch ĐÃ CÓ sự cho phép của tác giả.

🐾🐾🐾

1.

Ngẫm chung, nàng cũng xem là sủng nhi của thời vận.

Hoàng triều khai quốc chưa quá hai đời, việc thiết yếu nhất cần phải củng cố tập quyền, không thể từ đám quý tộc khai quốc tay nắm binh quyền mà chọn hậu, càng không thể tùy tiện từ bọn dân đen mà nâng một con chim sẻ xem thành phượng hoàng. Thế là hậu vị liền vận vào thân Hứa Giai Kỳ. Xuất thân không cao chẳng thấp, bối cảnh gia tộc thâm hậu lại không đến mực uy hiếp ngai vàng, Hứa Giai Kỳ tuy không chí tôn cao quý nhưng tuyệt không mất mặt. Lại nói thái hậu trước kia từng gặp qua nàng, vì nàng mà buông xuống một câu "Người này có thể quản tốt hậu cung". Thế là nàng đường hoàng bước vào cửa cung son gấm, ngồi vào vị trí mà đám người kia đỏ mắt tranh giành.

Có lẽ nàng thật sự thích hợp làm hoàng hậu.

Bình thường ngũ quan đã đủ sắc sảo, phủ thêm một lớp điểm trang càng thêm kiều diễm chẳng ai sánh bằng, khoé mắt nàng hất cao làm cho người ta thấy được khôn khéo, đường nét gương mặt được tạc nên bằng những tỉ lệ vô cùng ưu mỹ nhưng không khỏi khiến người ngộp thở vì xa cách. Đám nha hoàn tôi tớ càng tròn mắt tán dương nàng trời sinh đã có tướng phượng hoàng.

Hoàng đế đăng vị chưa lâu, hậu cung tạm thời không quá phong phú, cũng là cho nàng có đủ thời gian thích ứng, củng cố quyền uy. Nàng không phải kẻ an nhàn giam mình trong lồng vô sự mà trưởng thành, hiển nhiên đối với nhân tâm tự có toan tính càng phải từng bước ổn định thế lực, bài trừ chướng ngại, mãi cho đến khi dần dần ngồi vững được vị trí kia.

Ngoại nhân đều trố mắt khen nàng cơ trí, sánh cùng hoàng đế nên duyên cầm sắt, là bậc hiền hậu trăm năm khó tìm. Hứa Giai Kỳ nghe nói, chỉ cười lắc đầu. Nàng cho là mình chỉ đủ có được thiên thời địa lợi nhân hoà, mà cùng hoàng đế lại càng giống như đồng liêu song phương bàn việc. Lưỡng tình tương duyệt có chăng cũng là người đời phán đoán vẽ vời. Mà bứt ra khỏi cái lồng xa hoa cực điểm chính là tự do. Hứa Giai Kỳ không thể nói là phản cảm, nhưng quả thật chỉ chung hưởng thụ mà chẳng buồn can thiệp điều riêng của nhau.

Lại nói đến Khổng Tuyết Nhi, người này nhập cung là sau nàng một năm.

2.

Lần đầu tiên nhìn thấy Khổng Tuyết Nhi là vào đêm dạ yến tấn phong phi tần. Hoàng đế nghe nói nàng thiện vũ [1] liền lệnh cho nàng biểu diễn. Hứa Giai Kỳ chẳng dư một phần cảm xúc yêu cầu thị nữ cầm tới danh sách, đối chiếu tên họ liền tra ra được Khổng Tuyết Nhi. Xuất thân vọng tộc hiển hách, vừa nhập cung được phong là Thuần phi. Nàng lặng lẽ dùng móng tay vạch dưới ba chữ ấy một đường hằn sâu. Kẻ này tồn tại phải chăng là mối nguy cực lớn, nàng bận nghĩ.

[1] Thiện vũ: có sở trường nhảy múa

Theo tiếng đàn tiếng sáo du dương, màn che đỏ thắm bị đôi bàn tay như ngọc chầm chậm vén lên, từ trong bước ra một người nữ nhân che mặt. Nàng chỉ giản đơn ghim búi tóc nhỏ trên đầu, số tóc còn lại xõa dài như thác mãi đến thắt lưng, anh ánh bên trên là sắc hoa hồng. Thân nàng vận lên chiếc váy màu sen, ổn định đứng giữa tâm đài. Sau khi hướng hoàng đế hành lễ, nàng bắt đầu thả hồn vào từng điệu múa. Cả khu đại sảnh huyên náo bỗng chợt lặng thinh bởi sự hiện diện của nàng. Hứa Giai Kỳ không khỏi hiếu kỳ nghiêng người lên trước, thật muốn chứng thực thực hư.

Đường cong thiếu nữ được tấm vạt áo phác hoạ vô cùng tuyệt mỹ, dưới chuyển động mềm mại càng phóng ra lực hút khiến người đê mê. Suối tóc dài uyển chuyển như nắm trong lòng tay, theo động tác tương ứng mà nhịp nhàng cùng múa, hài hoà đến mức chẳng một ai tìm ra được điểm loạn. Và đôi mắt ẩn tình làm người xem nín thở, tay áo đúng lúc ngăn lại càng kích thích hiếu kỳ.

Hứa Giai Kỳ bất giác xem quá mê say, thậm chí chén rượu trong tay cũng quên nâng bên miệng. Khi động tác kết thúc ở bước xoay cuối cùng, chiếc mạng che rơi xuống. Đó là một dung mạo nền nã xinh đẹp.

Âm nhạc kết thúc về sau, không gian lặng đi giây lát, ngay sau đó là tràng vỗ tay đẩy nhau như sóng. Khổng Tuyết Nhi e lệ mỉm cười, cùng bốn phương cúi đầu đáp tạ. Hứa Giai Kỳ chỉ vừa bừng tỉnh, thuận theo lớp người nâng tràng pháo tay.

Nhan sắc nàng hòa nhã, không nhìn ra dã tâm. Hứa Giai Kỳ bận ngắm nàng mà nghĩ. Tứ phương đều rỉ tai khen ngợi. Hoàng thượng chẳng thoát được mị lực cũng ban cho nàng một rương châu báu gấm lụa. Thế là bậc hậu cũng phải cười nhẹ tán dương đôi lời.

"Niểu niểu yêu nghi chiết, khiên khiên tụ dục phi [2]. Tài nghệ trác tuyệt. Hậu cung có được thục nữ thế này, thực nên vui mừng"

[2] Một câu thơ trong bài "Vũ (múa)" của Trương Hỗ miêu tả cảnh các vũ công múa.

Khổng Tuyết Nhi chuyển mắt nhìn nàng, mỉm cười lễ độ. Đoạn ánh mắt va chạm vào nhau, tiếng lòng nàng khác nào gợn sóng.

"Đa tạ hoàng hậu nương nương ngợi khen"

Nàng thướt tha cùng nàng hành lễ, sau lại cùng đám người khách khí một phen liền lui xuống. Hứa Giai Kỳ dõi theo bóng lưng nàng mãi tận khi tiết mục kế tiếp bắt đầu.

3.

Toàn quân đen thành công bủa vây nước đi của địch cho đến khi quân trắng chẳng còn thế xoay mình. Khổng Tuyết Nhi cười thở dài, thu quân cờ trở về trong hộp.

"Là ta thua, hoàng hậu nương nương quả nhiên kỳ nghệ cao siêu"

Hứa Giai Kỳ phẩy nhẹ tay áo.

"Nào có, là muội muội nhường ta mà thôi"

Lần này gặp Thuần phi, chính yếu là muốn thăm dò tâm cơ đối phương sâu cạn thế nào. Nói ra vài câu chuyện phiếm về sau, nàng quả thật không tìm ra được địch ý, ngược lại càng đối với người này sinh thú vị. Khổng Tuyết Nhi không phải quá lắm lời, phân nửa thời gian nàng luôn rũ mắt, như trầm tư, như nghĩ ngợi, thi thoảng nâng đôi mắt tròn xoe như con thú nhỏ mà hỏi, biết lúc thích hợp sẽ tiếp vài ba câu, tùy ý lại đúng lúc. Nàng cùng tất thảy người trong hậu cung dường như khác biệt, nhưng cụ thể khác ở nơi nào, Hứa Giai Kỳ nhất thời không nói ra được.

"Lúc riêng tư không cần dùng kính xưng, sẽ xa cách. Gọi ta tỷ tỷ là được"

"Vâng"

Khổng Tuyết Nhi cười khẽ, đem một quân cờ trắng cuối cùng cho nốt vào hộp.

"Cùng hoàng thượng tình cảm thế nào? Gần đây người luôn để tâm tới muội, đến nơi nào cũng không quên nhắc tới"

Hứa Giai Kỳ thong dong vén lên chủ đề, câu môi chờ đợi đối phương hồi đáp.

"Nơi nào so được tỷ tỷ cùng hoàng thượng thần tiên quyến lữ". Vẫn là đôi câu không tìm ra được khe hở.

Không ngượng ngùng, không tự mãn vì sủng ái, Khổng Tuyết Nhi điềm nhiên nói một phen lời khách khí, đơn giản là tán dương thánh thượng tài đức anh minh hay long phượng cầm sắt hòa thanh. Hứa Giai Kỳ vô cớ cảm giác đối phương dường như cũng giống như mình, không quá để trong lòng thánh thượng ân sủng. Bởi nàng quá điềm tĩnh, từng lời khách sáo như nằm lòng một tấm bản thảo quen thuộc. Có lẽ là gia giáo, Hứa Giai Kỳ suy đoán.

Thị nữ bưng tới một bàn bánh đậu xanh. Nàng nhìn Khổng Tuyết Nhi vê thành một phiến mỏng cho vào miệng, chuyển mắt ra khung cửa. Hứa Giai Kỳ bất giác thuận ánh mắt nàng nhìn ra. Cỏ xanh giữa hè càng thêm tươi, ve sầu râm ran không ngớt, cung nữ tới tới lui lui, tất cả nề nếp trật tự. Hứa Giai Kỳ không ăn bánh, nàng không thích ngọt, chỉ là trông thấy Khổng Tuyết Nhi khẽ động môi, phảng phất mình cũng vừa ăn vào chiếc bánh ngọt kia, dư vị thanh lương vấn vương quanh miệng. Là một thứ cảm giác lạ kỳ.

Nàng sai thị nữ mang mèo ôm tới, Khổng Tuyết Nhi nhìn thấy con vật nhỏ, cả đôi mắt tròn xoe, là thời khắc nàng kích động nhất trong cuộc gặp mặt hôm nay. Hứa Giai Kỳ không nén được cười, ôm con mèo phủ lớp lông dài như tuyết trắng trong tay, dịu dàng chải lông cho nó. Mèo con nằm trên đùi, rừ rừ mấy tiếng thỏa mãn.

"Trân phẩm dị quốc tiến cống. Ta gọi nó là Hoa Hồng"

"Đẹp quá"

Khổng Tuyết Nhi khen ngợi, mắt long lanh sáng chưa từng dời đi một nhúm bông tuyết đối diện, mong muốn ôm lấy nó gần như ghi hết lên mặt.

"Muốn ôm một chút không?"

"Được chứ?..."

"Dĩ nhiên"

Hứa Giai Kỳ bế mèo con sang tay nàng. Khổng Tuyết Nhi thật như nhận lấy trân bảo, cẩn thận giữ nó trong lòng. Hoa Hồng ngoan ngoãn dúi vào người nàng, vẫn là âm thanh thỏa mãn.

"Nó rất thích muội" Hứa Giai Kỳ nói từ đáy lòng "Lần đầu tiên nhìn thấy, nó còn chẳng cho ta chạm vào".

Khổng Tuyết Nhi như đổi thành một mặt khác, thuần chân thiếu nữ. Có lẽ đây là tuổi trẻ mà các nàng nên có, không phải những mưu sâu và tranh đoạt.

Hứa Giai Kỳ mười chín, Khổng Tuyết Nhi nhỏ hơn nàng một tuổi, các nàng đều bị cửa thành cung son đỏ khoá chặt bản tính, sẽ chỉ đôi khi lộ ra những thứ gọi là "thiếu sót không trưởng thành".

"Chào ngươi, Hoa Hồng..." Khổng Tuyết Nhi chỉ bận tâm mình và mèo chơi đùa. Hoa Hồng cũng ngoan ngoãn mặc cho nàng lật lật xoay xoay. Hứa Giai Kỳ chống cằm, lặng lẽ thưởng thức trò vui giữa một người một mèo.

Bất giác, nàng cảm thấy Khổng Tuyết Nhi tựa như là mèo con.

Thời gian đã khá muộn, Khổng Tuyết Nhi dù không nỡ cũng đành trả Hoa Hồng trở về.

"Muội nên cáo từ" Nàng khẽ nói, lại trở về điệu bộ lễ độ, xa cách. Hứa Giai Kỳ gật đầu, Khổng Tuyết Nhi hướng nàng hành lễ lại cùng Hoa Hồng vẫy tay.

"Muốn đến lúc nào cũng có thể... dù chỉ là chơi với Hoa Hồng, hay cùng ta tâm sự" Hứa Giai Kỳ chợt thả nhẹ một câu.

Khổng Tuyết Nhi sững sờ, rồi cũng vội gật đầu.

"Vâng" Nàng nói "Chỉ cần tỷ tỷ không chê muội phiền"

"Sao lại thế"

Hứa Giai Kỳ đồng thời bật cười.

Nàng chưa từng đối với phi tần trong cung phát ra lời mời tương tự, nàng cùng người khác chỉ đàm chính sự. Nhưng Khổng Tuyết Nhi với nàng mà nói là một loại hấp dẫn đặc biệt, để cho nàng tin rằng thi thoảng tìm người nói phiếm vài câu cũng là chuyện tốt.

Chờ khi đối phương đi rồi, Hứa Giai Kỳ thử vê phiến bánh cho vào trong miệng. Như là trong tưởng tượng, vị ngọt thanh lương từ giữa môi lưỡi tràn ra. Thật không khó ăn. Hoa Hồng giương cặp mắt màu lam chăm chăm nhìn nàng, "meo meo" vài tiếng rõ to.

4.

Nàng chưa từng nghĩ ở nơi thâm cung khó đo lòng người nàng sẽ tại trên thân một người khác tìm được cảm giác thân mật.

Hứa Giai Kỳ dừng bút, vô cớ nhìn ra cửa. Nàng đợi một người khác xuất hiện. Nàng vốn cho rằng Khổng Tuyết Nhi chỉ thuận miệng đáp ứng khi rỗi sẽ đến thăm nàng, chưa từng nghĩ tới chẳng qua mấy ngày tiểu cô nương kia thật sự chủ động tìm tới cửa. Ngày một ngày hai chạm mặt, các nàng trở nên thân thuộc, số lần Khổng Tuyết Nhi đến thăm cũng càng tấp nập, cơ hồ mỗi chiều đều ngồi đến hai ba canh giờ.

Hoàng hậu cùng sủng phi một thuyền, tin rất nhanh truyền khắp hậu cung. Chuyện tốt như thế, kẻ ôm tâm bất chính muốn hạ thủ cả hai phải cẩn trọng từng bước, thành thử ra mấy tháng gần đây bội phần an tĩnh. Ở nơi này, người cùng người giao hảo là chuyện đầy nguy hiểm, tiếp chuyện càng nhiều, sơ hở cũng càng nhiều, nếu người là hữu tâm, tại thời điểm chín muồi sẽ trở mặt không thân. Loại chuyện này nhìn mãi thành quen. Nhưng trực giác Hứa Giai Kỳ nói cho nàng biết Khổng Tuyết Nhi sẽ không là người như vậy. Trực giác của nàng xưa nay luôn rất chuẩn. Khổng Tuyết Nhi dường như đối với rất nhiều chuyện đều luôn lãnh đạm, bất kể là hoàng đế sủng hạnh, hay phi tần quần xé, hay bao lời đàm tiếu.

Cái cách mà nàng và Khổng Tuyết Nhi ở chung cũng rất kỳ lạ. Càng hiểu nhau về sau, lời nói giữa đôi bên so với lúc ban đầu lại càng ít đi. Nói chung cũng vì không có bao lời khách sáo. Bản thân cả hai vốn không phải nói nhiều. Có khi mỗi người một việc, Hứa Giai Kỳ vẽ tranh, Khổng Tuyết Nhi thêu thùa, Hoa Hồng ghé đầu dưới chân bàn nằm ngủ. Chỉ vỏn vẹn như thế Hứa Giai Kỳ vẫn cảm thấy an tâm, phảng phất như dòng chảy thời gian cũng vì vậy mà trở nên dềnh dàng. Nàng thích cảm giác này, cảm giác Khổng Tuyết Nhi bên cạnh.

Thậm chí mỗi một ngày đều trông đợi nàng tới.

Rốt cuộc, nàng cũng từ cửa sổ nhận ra được dáng hình quen thuộc. Khổng Tuyết Nhi vừa vào liền vội tìm lò sưởi làm ấm tay, chà sát hai bàn tay đỏ rần lên vì cóng.

"Phù..." Khổng Tuyết Nhi dễ chịu thở ra "Cóng chết ta".

"Sao không mặc nhiều một chút?" Hứa Giai Kỳ nhăn mày.

"Mặc thêm vài bộ nữa, nhìn thấy ta phục phịch, sợ là tỷ tỷ còn muốn trêu cười ta" Nàng le lưỡi làm xấu, ngồi xuống chỗ vị trí đối diện Hứa Giai Kỳ. Phi tử gặp hoàng hậu ngay cả lễ phép cơ bản nhất cũng không giữ được, còn ngang nhiên ra vẻ làm càn, ngoại nhân nhìn thấy sẽ chẳng tiếc mấy câu càn rỡ. Nhưng nàng là đặc biệt được Hứa Giai Kỳ miễn cho hành lễ. Hứa Giai Kỳ cảm thấy như vậy lại càng tốt.

"Đang làm gì?"

"Viết thư nhà"

Khổng Tuyết Nhi chống lên cằm, mặt tò mò xem nàng viết chữ.

"Chữ tỷ tỷ thật đẹp" Nàng không khỏi thán phục "Lúc nhàn rỗi, ta tới mài mực thôi"

Nói rồi, Khổng Tuyết Nhi yên tĩnh mài mực, còn nàng thì tiếp tục viết chữ. Tiếng lửa lò thi thoảng rên mấy tiếng xè xè, nhìn không ra ăn ý giữa hai người lắng đọng. Chờ đến khi Hứa Giai Kỳ hoàn thành một nét cuối cùng, nàng gác bút, thổi lên vết mực đen đã khô quá nửa.

"Ta cũng muốn viết"

"Giấy bút ở đây, tùy ý"

"Nếu như ta viết quá khó coi, tỷ không được cười ta" Khổng Tuyết Nhi vểnh môi, thả Hoa Hồng đi xuống. Nàng nâng bút quết mực, từng nét thật chuyên chú viết tại trên giấy Tuyên một chữ 'Tuyết'.

Hứa Giai Kỳ tò mò tới gần, nàng nhìn thấy mấy đường cong xiêu vẹo chẳng nén nổi bật cười. Hứa Giai Kỳ cố sức dằn lại nhưng chỉ càng khiến mình cười phá lên. Cái chữ trên giấy kia cùng diện mạo Khổng Tuyết Nhi thật sự chẳng ăn nhập. Nếu có ai thấy được chữ nàng viết ắt hẳn sẽ hạ thấp ấn tượng với nàng hơn phân nửa.

"Đã nói không được cười!"

Khổng Tuyết Nhi hờn trách, trừng mắt nhìn.

Cả nửa ngày, Hứa Giai Kỳ mới bình tĩnh thôi cười, đến nỗi bên khóe mắt cũng đọng vài giọt nước vì cười quá nhiều. Trong ký ức, nàng đã lâu chưa từng cười như vậy. Khi ổn định, nàng lại nghĩ việc này cũng không khôi hài như thế, chỉ là vì có Khổng Tuyết Nhi.

Chỉ là vì có Khổng Tuyết Nhi.

"Dạy ta viết chữ" Khổng Tuyết Nhi hậm hực nói.

"Dạy thế nào?"

"Không biết. Nhưng phải dạy ta" Nàng bực dọc ấn đuôi bút lên trán Hứa Giai Kỳ "Chẳng biết vì sao, từ nhỏ người nhà đã mời tiên sinh tư thục về dạy, nhưng ta vẫn luôn viết không tốt"

"Mỗi người một sở trường mà thôi"

Hứa Giai Kỳ tìm kiếm ký ức khi còn bé tiên sinh từng dạy mình viết chữ. Nàng đứng lên, dời bước đến bên cạnh đối phương, đem bút đặt trên tay nàng, loay hoay cùng đôi ngọc thủ kia mãi mới chỉnh ra tư thế cầm bút chuẩn xác. Nhiệt độ làn da Khổng Tuyết Nhi lành lạnh xông đến trong tay mình, Hứa Giai Kỳ hoảng hốt cảm nhận được nhịp tim gia tốc.

Nhưng tiễn phật phải tiễn đến Tây Thiên, nàng không thể đứt đoạn giữa đường, đành nén lòng giữ tay cầm bút của Khổng Tuyết Nhi, tại trên mặt giấy đặt lên nét đầu tiên. Hương phấn đặc thù từ người đối phương rót vào mũi, trâm cài lắc lư nhè nhẹ cọ cổ, bàn tay lạnh dần được hơi ấm của mình ôm ấp. Hứa Giai Kỳ đến tận đây nghe rõ tiếng tim đập bất an, tay vô thức chảy ra càng nhiều mồ hôi. Một chữ 'Tuyết' tựa như một nén nhang. Đến mức quệt ra nét hoành cuối cùng, nàng thậm chí như kẻ đuối nước vừa được cứu rỗi, thả nhẹ hơi thở, nửa ngày mới bình tâm trở lại. Khổng Tuyết Nhi rời cung, nàng thẫn thờ áp mặt vào tay, vẫn còn chút nóng. Cảm giác kỳ lạ vừa rồi là trong nhân sinh hai mươi năm qua của nàng chưa từng xuất hiện. Đến tận đây nàng mới dần dà phát giác có thứ gì đó đổi khác, một thứ tình cảm mơ hồ chừng như phá đất trồi lên, gian nan nảy mầm.

5.

Đảo mắt, người chốn thâm cung đã qua năm mùa xuân thu.

"Thái y nói ta không thể sinh được" Hứa Giai Kỳ nhấp một tách trà, âm hưởng không thừa một phân cảm xúc, như là chuyện chẳng can hệ đến nàng. Thực tế nàng cũng không để ý, một là vì đường nàng đi đến nay quá nhiều may mắn, giả như không có hung tin cũng làm người thấp thỏm, hai là vì càng thân cận Khổng Tuyết Nhi, nàng phát giác bản thân đối với đương kim thánh thượng không có yêu đương gì có thể nói. Trước kia không cảm giác, hiện tại càng cảm thấy vì một người không yêu sinh dòng dõi là một chuyện không dễ chịu.

"Ừ..." Khổng Tuyết Nhi không nói gì thêm, chỉ loay hoay ngón tay của mình. Khổng Tuyết Nhi thật sự không biết an ủi người mà nàng nghe ra Hứa Giai Kỳ hờ hững thế là cũng không lắm lời.

Giữa các nàng luôn có một loại ăn ý vô hình như thế.

"Còn muội phải cố lên" Hứa Giai Kỳ tiện thể gợi lên chủ đề, mắt nhìn xuống bụng đối phương thon thả. Dứt câu, nàng hối hận, nàng cảm giác từng lớp đắng chát trong lòng xoáy thành vòng lốc. Nếu như có thể, nàng tự tư hy vọng Khổng Tuyết Nhi vĩnh viễn sẽ không vì người kia sinh cốt nhục cũng vĩnh viễn không bị người kia chạm vào. Nhưng là chuyện không thể, ngay cả nàng cũng làm không được. Nàng không khỏi mộng tưởng nước da Khổng Tuyết Nhi mơn mởn trắng giấu sau lớp ngoại sam, đường cong họa ưu mỹ, lúc làm yêu đầy hơi thở mê hoặc. Ảo giác này khiến nàng sinh ra thứ dục vọng tội lỗi và đố kỵ thâm độc.

Nếu như hỏi nàng năm năm qua bảo vật lớn nhất nàng nhận được là gì, đáp án có lẽ là lần đầu tiên trên thân một người tìm được cảm giác thích và yêu.

"Thôi đi" Khổng Tuyết Nhi cười gượng hai tiếng. Hứa Giai Kỳ luôn không cách nào nhìn thấu chân tình của nàng. Nàng dường như không có người vô cùng thích hoặc vô cùng ghét, đối với ai cũng ôn hòa khiến người xung động, đến mức Hứa Giai Kỳ có đôi khi sẽ hoài nghi đối phương bày ra tất cả bí mật với mình phải chăng chỉ vì thời gian bên nhau quá dài.

"Cuộc sống lý tưởng của tỷ là như thế nào?"

Khổng Tuyết Nhi đột nhiên hỏi.

Trời đang vào mưa, mưa dầm mấy ngày đêm phất phơ ngoài trời. Áng mây xa gờ cửa u ám không trong, hạt mưa bụi li ti đáp lên gạch lưu ly phát ra âm nho nhỏ.

Hứa Giai Kỳ lẳng lặng nhìn Khổng Tuyết Nhi. Diện mạo, phong thái, những năm này đối với hai nàng cũng thay đổi ít nhiều. Khổng Tuyết Nhi càng trưởng thành quyến rũ, tư thái lại từ tốn, thung dung, chỉ có cặp mắt kia sẽ luôn để cho Hứa Giai Kỳ liên tưởng đến vài thứ tinh thiết, tỉ như vũng giếng ngọt dưới trời đêm đầy sao, tỉ như thạch lưu ly chưa từng qua mài giũa.

"...Hai người, hai ngựa, nắm tay dạo thiên hạ, là đủ"

Hứa Giai Kỳ thơ thẫn, nhấp môi the thẽ.

Khổng Tuyết Nhi nghe vậy, quay đầu hướng mặt nàng, nhếch môi cười.

"Nghĩ không ra hoàng hậu lại có tâm hồn phiêu diêu tự tại" Nàng đùa giễu "Nếu thánh thượng nghe được, hẳn sẽ cười gãy lưng".

Hứa Giai Kỳ chau mày.

"...Không phải cùng hắn" Nàng nóng lòng bác bỏ. Khổng Tuyết Nhi hằn đôi mắt hồ nghi kinh ngạc.

"Là cùng... ngươi" Tiếng vọng càng trầm thấp, nói đến chữ 'ngươi' chỉ còn được nhận ra qua khẩu hình. Nàng lúc ấy có lẽ là vô cớ phẫn nộ, đầu óc mụ mị, vì vậy bất cẩn mà nói ra một câu không tính suy hậu quả.

Khổng Tuyết Nhi xanh mặt, quan sát nhìn tứ phía để chắc chắn rằng chẳng ai khác ở đây. Cung nữ nha hoàn đều được cho lui ra, đây là thói quen của hai nàng những lúc trò chuyện riêng. Thế là Hứa Giai Kỳ đã biết đối phương thừa hiểu ý của nàng.

Khổng Tuyết Nhi luôn biết nàng suy tư những gì.

Là một trận trầm mặc. Chỉ nghe ngoài bậu cửa tí tách hạt mưa rơi bật lên tiếng xuân lôi [3] ầm ầm ở phương xa.

[3] Xuân lôi: tiếng sấm mùa xuân.

Hứa Giai Kỳ lại muốn nói vài lời nhưng ngón trỏ người kia áp chặt lên môi nàng.

"Như bây giờ... là đã đủ" Khổng Tuyết Nhi thả nhẹ giọng run run, đôi mắt tràn bi thương.

"Có thể ngày ngày gặp nhau, đã may mắn vô cùng. Đừng... đòi hỏi xa vời những điều khác"

Hứa Giai Kỳ sững người, nhìn nàng, nhất thời đã quên lời muốn nói.

6.

Năm sau, Thuần phi có hỷ.

Hứa Giai Kỳ nghe tin, lòng ngổn ngang trăm bề. Nàng giục chân chạy sang tẩm cung của Khổng Tuyết Nhi. Vén lên rèm châu, người muốn gặp còn yên tĩnh trên giường, vây quanh là đám thái y nha hoàn, trên mặt ngất đầy hỉ sắc. Khổng Tuyết Nhi vừa trông thấy nàng, hai mắt tròn xoe, tức thì vẫy gọi.

"A, tỷ tới rồi" Đợi khi phát giác chung quanh chỉ toàn người lạ, nàng mới vội che miệng, đổi tông giọng khác "Cung nghênh hoàng hậu nương nương".

Hứa Giai Kỳ không nén nổi cười, liếc mắt ra hiệu với nha hoàn thân cận, thế là kẻ không phận sự cũng nối gót rời đi. Nàng nhẹ nhàng tại trên giường Khổng Tuyết Nhi ngồi xuống.

"Chúc mừng" Chua xót nặn ra một câu.

"...Đừng cười gượng" Khổng Tuyết Nhi nhếch cánh môi hồng, bật hơi thở dài rồi dịu dàng vuốt ve gương mặt này. Hứa Giai Kỳ giữ chặt tay nàng, không cho rút về. Hệt như cứ như vậy sẽ để cho các nàng càng tha thiết hơn.

"Ta muốn làm nghĩa mẫu của nó" Sau nửa ngày, nàng chua chát nói ra.

"Được" Khổng Tuyết Nhi thoải mái ưng thuận.

Thế rồi nàng nhìn bụng Khổng Tuyết Nhi từng ngày lớn lên, cho đến khi đi đường mấy bước cũng đau nhức không thôi. Cứ mỗi ngày Hứa Giai Kỳ lại đến thăm nàng, cùng nàng tâm sự giải sầu.

Thị nữ lúc này bưng bát canh thuốc.

"Đây là...?"

"Thục phi đưa tới" Khổng Tuyết Nhi nói "Gần đây nàng cũng mang thai quý tử, nói thuốc này an thai rất tốt"

Hứa Giai Kỳ nhăn mày đoạt lấy bát thuốc trong tay Khổng Tuyết Nhi. Từ bát thuốc, nàng ngửi ra mùi vị đáng ngờ, lòng không khỏi có dự cảm bất tường.

"Người đâu." Nàng hướng ra ngoài cửa gọi "Nghiệm thuốc".

"...Có gì bất thường sao?" Khổng Tuyết Nhi lo lắng nhìn "Vì sao đột nhiên lại...".

"Chỉ là phán đoán của ta" Hứa Giai Kỳ xoa đầu nàng trấn an "Không thể để cho muội bất trắc".

Kết quả nghiệm thuốc đã ra, bên trong bát thuốc được cho thêm ít dược tính hàn. Kỳ thực, dù là thuốc hay là bữa ăn hằng ngày của quý phi đều phải thông qua kiểm tra, chỉ là lần này vị thuốc cùng bạc hà tượng tự, liều lượng lại nhỏ, hẳn là đã qua mắt thái y vài lần. Nhưng khi đích thân hoàng hậu giám sát, đám người kia mới nghiêm túc tra nghiệm một lần, phát giác ra được mánh khóe. Hứa Giai Kỳ biến sắc, cả gian phòng từ nha hoàn đến thái y đều thất đảm quỳ rạp. Khổng Tuyết Nhi nghe thấy kết quả cũng kinh hãi che miệng, không khỏi rùng mình.

"Trước tiên kiểm tra sức khỏe cho quý phi" Nàng đanh giọng ra lệnh. Có tiểu nha hoàn quỳ ở trên đất còn chưa vững tâm lý đã bắt đầu rơi lệ.

Thai nhi tạm thời không có gì đáng ngại. Ai nấy nghe xong cũng thở phào nhẹ nhõm.

Thời khắc Hứa Giai Kỳ tức giận cũng là lúc nàng tỉnh táo hơn bao giờ. Bầu không khí trong phòng đè nén đến đáng sợ, không một ai được lệnh đứng dậy, trừ Khổng Tuyết Nhi, tất cả phải theo phép mà quỳ.

"Thục phi!" Hứa Giai Kỳ cười lạnh, lặp lại cái tên này những hai lần "Gan to bằng trời, ở trước mặt người của ta tác yêu tác quái".

Chợt từ phía sau có đôi cánh tay choàng lấy thân nàng.

"Ta có lời muốn cùng tỷ nói".

Khổng Tuyết Nhi bất lực mà gọi, Hứa Giai Kỳ bèn cho đám người ra sân đợi lệnh.

"Có thể đừng luôn vô điều kiện tin tưởng người khác được không?" Đám người vừa đi khỏi, Hứa Giai Kỳ lập tức hướng nàng trút giận.

"Loại bỏ đứa nhỏ trong bụng của muội, con của ả sẽ là trưởng tử. Lúc này làm chút chuyện giả nhân giả nghĩa, muội lại có thể cho là thật?".

"...Ta cho là tất cả mọi người đều giống như tỷ" Khổng Tuyết Nhi bị dọa thất sắc, vành mắt ưng ửng đỏ.

Hứa Giai Kỳ thinh lặng.

Nàng còn lâu mới có được lòng dạ tử tế như Khổng Tuyết Nhi nghĩ.

Vừa mới nhập cung, vì củng cố địa vị, bao nhiêu chuyện bất nhẫn nàng chưa từng làm qua? Bởi một khi không chặt đứt bụi gai, rồi sẽ có một ngày bị chính bụi gai đâm cắt, thê thảm cỡ nào. Bản chất nàng là tự tư, càng giàu dã tâm, chỉ là những gai góc kia chưa từng tại trước mặt Khổng Tuyết Nhi bày lộ ra.

"Tha cho nàng được không?" Khổng Tuyết Nhi khẩn cầu, nghe ra được nghẹn ngào "...Ít nhất là đứa bé trong bụng, nó vô tội"

"Đã có lần đầu, sẽ có lần thứ hai" Hứa Giai Kỳ nghiến răng nói.

Hiển nhiên sẽ có người muốn dùng hết thủ đoạn giở trò với bát canh kia.

Thình lình, Khổng Tuyết Nhi chợt làm ra cử động mà nàng không tưởng được.

Nàng hôn nàng.

Hơi ấm tỏa ra trên môi làm Hứa Giai Kỳ rùng mình phút chốc. Nàng kinh ngạc đứng trơ như đá, mãi cho đến khi Khổng Tuyết Nhi chủ động dời môi, nàng vẫn trân trân không nói.

"Xin tỷ" Khổng Tuyết Nhi van nài.

"...Ả không thể thoát được" Hứa Giai Kỳ buồn bực khép mắt, khản giọng cất lời "Về phần đứa nhỏ, ta sẽ cân nhắc".

Tiếng oa oa rõ to từ căn phòng vọng ra, đám người như sôi trào bật dậy, tay bà mụ đầy máu ôm ra cái tã lót.

"Là hoàng tử".

Thế là ai nấy đều nháo nhào vây quanh đứa bé vừa ra đời không lâu, chỉ có Hứa Giai Kỳ chưa một lần nhìn nó. Nàng gấp gáp bước chân vào phòng. Khổng Tuyết Nhi trong tầm mắt nhợt nhạt quá đỗi, hạt mồ hôi lấm tấm như mưa. Hứa Giai Kỳ ngậm nước mắt lao tới bên nàng, siết chặt đôi bàn tay lạnh thấm đẫm mồ hôi.

"Muội đừng sinh nữa" Nàng dầm lệ lạc tiếng, Khổng Tuyết Nhi chưa bao giờ yếu ớt đến thế "...Ta không muốn muội sinh nữa".

Ở bên kia cánh cửa, nàng nghe tiếng đau đớn như xé nát tâm can, nắm tay nàng bóp chặt hằn sâu vài vệt máu, cũng có mấy lần muốn liều lĩnh xông vào.

Ai có thể chịu được người yêu đến cốt tủy ở ngay trước mặt mình đau đớn đến mực này?

Khổng Tuyết Nhi cười rệu rã, cùng nàng đan tay.

"Không sao" Nàng nói.

Mấy tháng sau.

Hứa Giai Kỳ yên tĩnh đọc sách, Khổng Tuyết Nhi cùng đứa nhỏ nghịch trống lắc, tất cả là những bình yên đẹp đẽ mà thần tiên cũng phải cầu.

"Thục phi hôm nay bị xử trảm" Khổng Tuyết Nhi thuận miệng nhắc tới "Vẫn là đáng thương đứa bé mới chào đời".

"Sẽ thu xếp ổn thỏa" Hứa Giai Kỳ mặt không đổi sắc "Nói chuyện này làm gì? Chẳng liên quan tới ta".

Khổng Tuyết Nhi giương đôi mắt trách cứ nhìn nàng, rồi tức khắc cũng thở dài cười gượng.

"Tỷ đó..."

Lại một mùa xuân qua, cây liễu ngoài cửa cũng trổ thêm cành mới, hài nhi mới sinh ê a đôi ba tiếng. Chương văn cũ chuyển màu trang mới, nghênh đón họ là tương lai ủ đầy hy vọng.

7.

Quốc gia phồn vinh hưng thịnh, trăm sự thuận lòng người. Lại một lần dạ yến thất tịch, Hứa Giai Kỳ đi tới hành cung đợi Khổng Tuyết Nhi cùng nàng dự yến.

Khổng Tuyết Nhi vận thân y phục sáng màu, xoay một vòng hỏi nàng có đẹp hay không, không nói nàng sẽ không đi. Hứa Giai Kỳ bất đắc dĩ gật đầu, Khổng Tuyết Nhi liền cười lên khanh khách. Chẳng mấy chốc, Khổng Tuyết Nhi lại nghĩ ra trò vui gì, từ trong tủ lấy ra một sợi chỉ đỏ, ranh ma đong đưa trước mặt nàng.

"Muốn buộc lên không?"

"Muội có biết mình đang làm gì không?" Hứa Giai Kỳ chau mày.

"Biết chứ".

Thế là nàng chìa tay ra hiệu đối phương lập tức buộc lên. Lúc này đến phiên Khổng Tuyết Nhi kinh ngạc "Ta... ta nói đùa... chỉ đùa tỷ thôi".

"Ở đâu ra đạo lý chỉ nói không làm".

Hứa Giai kỳ là nghiêm túc. Phát giác ra được điểm ấy, Khổng Tuyết Nhi đành vì trò đùa của mình mà dấn thân vào lửa, nhè lưỡi tinh nghịch. Nàng đem một đầu dây đỏ thắt trên ngón vô danh của người bên cạnh, một đầu khác thắt trên ngón tay mình.

"Trước khi yến hội kết thúc, không được mở".

"Hả?... Bị phát hiện thì làm sao?".

"Thì nói là chỉ đứt".

Nói xong, họ cười ngất. Lý do này quả trăm ngàn chỗ hở, nhưng Khổng Tuyết Nhi vẫn thật đồng ý. Các nàng sóng vai dự yến, may mắn dây đỏ đủ dài, đủ mảnh, đủ che mắt tất cả ánh nhìn nghi kị. Ngón vô danh là nơi cách trái tim gần nhất, Hứa Giai Kỳ nhớ tới ai đó đã từng nói qua câu này. Nàng cảm nhận được sợi dây cọ ngứa ngón tay, đánh lên tim nàng từng nhịp rung mạnh. Mỗi một cử động đều đang đứng trên lằn ranh nguy hiểm, nhưng các nàng chưa từng vượt qua. Các nàng đều tỏ lòng nhau, nhưng ngầm ưng thuận không phá vỡ ra. Cho đến nơi dự yến, Hứa Giai Kỳ xin muốn ngồi cùng quý phi. Hoàng thượng cũng không hỏi nhiều, lập tức đồng ý, còn không ngớt lời tán dương hậu phi thuận hòa, đáng để làm gương. Hứa Giai Kỳ chỉ cười cùng Khổng Tuyết Nhi ngồi xuống, quang minh chính đại đan lấy tay nàng. Chẳng ai hoài nghi. Tỷ muội tình thâm, đám người kia đinh ninh mà nghĩ. Ở cái hậu cung này, tư tưởng con người ta luôn bị o ép trong một cái hộp rất nhỏ, tơ tình giữa hai nữ nhân là chuyện không tưởng, cũng là cái lợi mà các nàng có được.

Nàng quay đầu nhìn Khổng Tuyết Nhi, phát hiện đôi mắt người kia cũng đang nhìn nàng, lấp lánh như vì sao. Thân ở yến tiệc hào nhoáng xa xỉ mà trước mắt họ cũng chỉ có nhau.

Khổng Tuyết Nhi ở trên yến hội uống không ít rượu, Hứa Giai Kỳ cũng vì thế mà nhận trách nhiệm đỡ nàng về cung. Khi mọi thứ đã ổn thoả xong xuôi, nàng chuẩn bị rời bước, một cánh tay lập tức níu về.

"Đừng đi" Khổng Tuyết Nhi nói.

Có lẽ nàng thật say, Hứa Giai Kỳ nghĩ. Mắt thấy Khổng Tuyết Nhi vô cớ lật tung cái tủ, lời mê mang mấy câu hoang đường, cuối cùng từ góc sâu trong tủ lấy ra một bộ y phục đỏ chói. Nàng nhìn kỹ, là giá y của Khổng Tuyết Nhi.

"Thay ta mặc vào" Nàng nói.

"Muội muốn làm gì?"

"Ta muốn..." Khổng Tuyết Nhi áp lại gần nàng, nhẹ cắn môi nàng "Cùng tỷ thành thân".

Dòng máu nóng như xông thẳng lên đầu, Hứa Giai Kỳ thở hơi dồn dập, có chút dục niệm vội vàng bốc nổ. Nàng đẩy ngã Khổng Tuyết Nhi trên giường.

"Không cần những lễ nghi vô ích" Hứa Giai Kỳ nói.

Nàng trút đi giày, vội vã cởi ra nút thắt xiêm y của người trước mặt. Nàng rõ mình đang làm gì, mà nàng không biết Khổng Tuyết Nhi có rõ hay không. Khổng Tuyết Nhi chỉ ngắm nhìn nàng, cười nhoẽn miệng, không có ý ngăn lại cử động điên rồ trên thân. Hứa Giai Kỳ đem màn trướng kéo xuống. Nước da Khổng Tuyết Nhi như bạch ngọc Dương Chỉ, trắng ngần sung mãn. Tất cả đều như vô số lần trong mộng tưởng của nàng trùng khớp. Cảnh sắc hiện ra trước mắt lúc này không cho phép nàng có quá nhiều cơ hội suy tư đến hậu quả. Nàng duỗi tay đặt lên. Khổng Tuyết Nhi theo động tác của nàng mà rối loạn nhịp thở, hai cánh tay siết chặt gối đầu. Các nàng sắp vượt qua lằn ranh kia, Hứa Giai Kỳ nghĩ. Nàng vươn tay hướng đến nơi càng bí mật hơn tìm kiếm... Các nàng là hai kẻ sa chân vào vũng lầy, hoặc là biển cát, giẫy giụa là tử thần, bất động là chờ chết. Thua bởi đối phương là kết cục đã định. Tình đã sâu nặng. Khổng Tuyết Nhi đỏ lên khóe mắt, cũng ngậm lệ ôm gương mặt nàng.

"Tâm ta duyệt ngươi.. tỷ tỷ" Nàng thầm thĩ nói.

Hứa Giai Kỳ rất ít khi khóc, nhưng giờ khắc này nàng khát vọng được thê thảm khóc một lần. Dây đỏ tương liên quyết luyến trên tay. Ta cũng thế, nàng khẽ nói.

Pháo hoa rực rỡ tung bay ngoài cửa, tiếng vang cháy nổ át đi tiếng yêu sau ấm trướng phù dung. Các nàng đang làm chuyện cấm kỵ, trong hoàng cung cấm kỵ. Nhưng nàng chẳng bận tâm.

Các nàng đã thành thân. Hứa Giai Kỳ chỉ có một ý nghĩ như vậy.

8.

Thời gian chính là kẻ vô tình, có lẽ đã đi qua ba bốn năm, hay là sáu bảy năm? Hứa Giai Kỳ không còn nhớ nổi. Nhưng nàng nghĩ đi đến tận hôm nay đã cực kỳ may mắn. Tình yêu của các nàng khoác lên tấm ngoại y bằng hữu, che mắt quá nhiều người. Không một ai phát hiện, không một ai hay biết. Hứa Giai Kỳ tự nhận trên phương diện tình ái nàng làm được không tham lam, như Khổng Tuyết Nhi từng nói, chỉ cần giữ tháng năm yên bình là được.

Chỉ là về sau phát hiện, thì ra đây cũng là khát vọng xa vời.

Xa vời đến mức dại chẳng ai bằng.

Chuyện, phải từ đầu sóng mà kể.

Khổng Tuyết Nhi tại một lần cuối thu bị nhiễm phong hàn, bởi triệu chứng quá nhẹ ai cũng không coi ra gì. Mãi đến mấy tháng nay chẳng có chút tiến triển, mọi người mới sốt sắng. Tra không ra căn nguyên bệnh tình, chỉ có thể kê chút đơn thuốc trung hòa bồi bổ. Mắt thấy Khổng Tuyết Nhi ngày càng yếu đi, Hứa Giai Kỳ chưa lúc nào giãn đôi chân mày.

"...Thật ra khi muội vừa mới tiến cung, bài múa kia là có tên" Khổng Tuyết Nhi đột nhiên nói.

Hứa Giai Kỳ bận kiểm tra đơn thuốc thái y kê cho nàng, nghe được câu ấy cũng cùng nàng đối mắt, chờ đoạn sau.

"Tên là Thiên thu tuyết".

Thiên thu tuyết. Trời tuyết phủ bốn mùa không tan.

Hứa Giai Kỳ lặp lại ba chữ ấy trong lòng, cảm thấy thật thích hợp với bài múa kia.

Nay các nàng cũng cách lần đầu gặp đã qua hơn mười năm, mà nàng lại có thể nhớ tường tận ngày hôm đó. Có lẽ ngay từ khi gặp mặt, nàng đã động tâm. Hứa Giai Kỳ đột nhiên nghĩ.

Khổng Tuyết Nhi chợt đứng dậy, ngay tại khoảng trống căn phòng nhẹ nhàng nhảy múa. Hứa Giai Kỳ muốn khuyên nàng bớt làm chuyện phí sức, nào ngờ bị ánh mắt đối phương làm nuốt âm trở về.

"...Lại không hoạt động, cơ thể ta sẽ gỉ sét"

Thế rồi, Khổng Tuyết Nhi nhảy lại bài múa năm xưa.

Động tác và thần thái đều chưa từng thay đổi. Hứa Giai Kỳ giật mình cảm giác như quay về mười năm trước, các nàng vẫn là thiếu nữ, lại còn là người xa lạ. Khổng Tuyết Nhi đang vì nàng mà múa. Hứa Giai Kỳ chợt nhận ra, cũng vì thế mà vui vẻ. Hoa Hồng trong lòng đã tuổi già sức yếu, chỉ còn rên ra mấy tiếng rừ rừ.

Múa tất, Khổng Tuyết Nhi ho dữ dội. Hứa Giai Kỳ trấn tĩnh, cau mày đưa cho nàng tách trà nóng, lại hối hận trước đó không ngăn cản.

"Người sau khi chết sẽ biến thành cái gì?" Khổng Tuyết Nhi ổn định một lúc, mắt nhìn ra ngoài trời mây u ám, đột nhiên hỏi.

Hứa Giai Kỳ bất an trong lòng.

"Đừng nói điềm gở" Nàng nghiêm mặt.

"...Sẽ biến thành tuyết sao?" Khổng Tuyết Nhi cũng không nghe nàng, chỉ một mình nói ra "Mặc dù tên của muội có mang theo chữ Tuyết, nhưng còn chưa thấy qua tuyết được mấy lần".

Nam quốc ít tuyết, mấy năm có thể nhìn thấy tuyết một lần cũng xem là may mắn. Hứa Giai Kỳ ngắm nhìn Khổng Tuyết Nhi, gương mặt gầy đi trông thấy, vốn màu da thiên trắng nay vì bệnh tật mà thành ra trắng bệch. Thế là nàng khổ sở rũ mắt, không dám nhìn.

Chân chính phá hủy Khổng Tuyết Nhi không phải là bệnh tật.

Ngày đó Hứa Giai Kỳ từ cung nữ thân cận nghe được phụ thân Khổng Tuyết Nhi bị vu cáo mưu phản, bất an trong lòng càng thêm mãnh liệt. Nàng bất chấp người bên cạnh khuyên can "Chỉ cần giữ thân", bước chân càng hớt hãi chạy tới tẩm cung của Khổng Tuyết Nhi. Không khí nơi đây ngưng tụ thành áng mây đen đủ sức trấn áp cả tòa thành, dù rằng các phương tuyên bố vẫn còn trong quá trình điều tra.

Nàng đẩy cửa, Khổng Tuyết Nhi ngồi an tĩnh trên giường, mắt khép lại dưỡng thần, như chưa từng có đại sự. Bệnh của nàng có lẽ là nặng thêm, lớp phấn dưới mắt cũng không che đi được vết thâm. Nghe được có người tới, nàng nhọc nhằn mở mắt.

"A, tỷ tới rồi" Nàng cười.

"Không sao" Nàng lại nói. Khổng Tuyết Nhi luôn nói hai chữ này, dù cho chuyện có long trời lở đất. Hứa Giai Kỳ ghét nhất nàng ở điểm này.

Hứa Giai Kỳ muốn nói lại không biết từ đâu, chỉ bất lực rơi lệ.

"...Ta sẽ cứu muội" Nàng quật cường nói.

"Chăm sóc tốt cho Tuẫn Nhi" Tuẫn Nhi là con của nàng.

Lời này giống như là di chúc để cho Hứa Giai Kỳ kinh hãi. Nàng thống khổ đến mức trước mắt chỉ còn khoảng tối đen, chân mềm nhũn ra, cả việc đứng cũng là chuyện khó khăn, nhưng bên miệng như vô hồn chưa từng ngừng lại "Ta sẽ cứu muội". Ngay lúc này, nàng mới phát giác quyền uy của mình mỏng manh cỡ nào, nàng căn bản không biết phải thế nào để cứu người mình yêu, chỉ trơ mắt nhìn người kia bị tất cả nuốt chửng. Bệnh tật, gia tộc liên lụy, đế vương nghi kỵ... Các nàng ở trong vòng thanh nhàn mà chùn bước không tiến để khi căn phòng đổ nát chỉ còn lại hoảng loạn. Nàng không nên gặp Khổng Tuyết Nhi, không nên cùng nàng giao hảo, không nên cùng nàng lao vào vực sâu. Hứa Giai Kỳ bất lực nghĩ. Nàng hận Khổng Tuyết Nhi, hận nàng để cho mình si mê như thế, hận nàng để cho mình vốn vì tư lợi lại trở nên không quyết đoán, hận nàng biến một con người như mình thân không nhược điểm lại trở nên trăm ngàn chỗ hở.

"Mấy ngày trước muội có để một tờ giấy ở trong phòng của tỷ" Khổng Tuyết Nhi ho hai tiếng, yếu ớt đến nổi bật hơi cũng khó khăn "...Nhưng muội hy vọng tỷ đừng tìm thấy".

"Tạm biệt... tỷ tỷ".

Khi Hứa Giai Kỳ rời đi, Khổng Tuyết Nhi nhẹ nhàng lên tiếng. Nàng quay đầu, đối phương vẫn cười. Nụ cười khiến cho Hứa Giai Kỳ khờ dại tin tưởng chuyện còn có thế xoay chuyển.

Năm nay đông lạnh buốt xương, thị nữ vừa thêm cho nàng chiếc áo vừa phàn nàn có lẽ là tuyết sắp rơi.

Khi lần nữa nhìn thấy Khổng Tuyết Nhi là một ngày mưa tuyết mịt mùng.

Cung nữ hớt hãi quỳ đến trước mặt nàng nói Thuần phi xảy ra chuyện.

Hứa Giai Kỳ chưa kịp khoác ngoại y liền lao ra gió tuyết, sắc mặt nàng tái nhợt, hơi thở thêm nặng nề, thậm chí còn thê thảm bị đường tuyết vấp chân không ít hai ba lần. Nàng dọc theo con đường không thể quen thuộc hơn đến tẩm cung của Khổng Tuyết Nhi. Bên ngoài một đám người rên tiếng khóc, tiếng xì xầm bàn tán. Xui xẻo biết bao nhiêu, Hứa Giai Kỳ bực dọc nghĩ. Đám người thấy nàng tới liền chủ động rẽ đường. Thế là nàng trông thấy Khổng Tuyết Nhi của nàng.

Nàng an tĩnh nằm trong đất tuyết, nàng bất động, đôi mắt khép chặt, cơ thể bị lớp tuyết vùi hơn phân nửa, chỉ để lộ dung nhan nhợt nhạt cùng suối tóc đỏ xuề xòa bật trên nền tuyết trắng. Khổng Tuyết Nhi sợ lạnh, Hứa Giai Kỳ nghĩ. Trời lạnh như vậy, vì sao nàng phải nằm ở đây, Hứa Giai Kỳ không hiểu. Thái y kiểm tra hơi thở Khổng Tuyết Nhi hai lần, sau chỉ đau xót lắc đầu, đợi có thế, tiếng gào khóc bi thiết tận trời xanh. Hứa Giai Kỳ chợt thấy mình nghe không được bất kỳ một tiếng động nào chung quanh. Tầm mắt nàng chỉ dõi theo thân thể người phơi mình trên tuyết. Nàng thấy Khổng Tuyết Nhi đang cười, khóe môi thật nhếch cao. Là đang nhớ về năm tháng rực rỡ, hay đang cười đám người ngu xuẩn hiến thân vào cái nơi ô trọc này? Hay cả hai đều có? Hứa Giai Kỳ nghĩ mãi không ra.

9.

Thuần Phi hoăng [4]. Nguyên do là cơ thể suy kiệt, nhiệt độ quá thấp. Không một ai biết được ngày đó Khổng Tuyết Nhi làm thế nào vượt qua tầm mắt mọi người lao vào trong đất tuyết, cũng không ai biết được nàng nằm đó bao lâu. Có cao tăng cùng hoàng thượng nói hậu cung xuất hiện người chết vào đêm tuyết lớn mà mấy chục năm mới có một lần là chuyện vô cùng xấu, nên cẩn trọng hành sự. Nghe vậy, hoàng đế ngừng việc tra cứu gia tộc Khổng Tuyết Nhi. Tất cả chuyện phát sinh đến đây có lẽ chính là từ đế vương sắp đặt ra vở náo kịch này, mục đích suy yếu binh quyền cũng đạt tới. Nhưng thật giả không còn quan trọng. Nhốn nháo một trận ngắn ngủi về sau, ai nấy đều theo tính gạn lọc mà lãng quên tất cả. Bọn họ đều nói Khổng Tuyết Nhi làm ra một cái quyết định mà đối với ai cũng tốt.

[4] Hoăng: chết

Từ khi phát hiện Khổng Tuyết Nhi chết cho đến khi kết thúc tang lễ, Hứa Giai Kỳ đều không nhỏ một giọt lệ. Nàng luôn cảm thấy Khổng Tuyết Nhi vẫn còn ở đây, dù bất cứ giá nào Khổng Tuyết Nhi sẽ luôn gõ cửa phòng nàng vào mỗi buổi chiều hôm sau, sẽ ngồi ở đối diện nàng uống trà trò chuyện. Thế là đám người kia chẳng hiểu lại nói nàng giả tạo, máu lạnh vô tình. Nhưng Hứa Giai Kỳ chỉ bỏ ngoài tai. Nàng luôn cần làm một số chuyện khiến cho mình phân tâm, hệt như cứ như vậy hiện thực sẽ không thể nào bắt kịp được mình.

Ngày đó nàng đang viết chữ, viết thư gửi cho Khổng Tuyết Nhi. Thị nữ đột nhiên đi tới, run giọng nói Hoa Hồng đã chết, cùng một ngày với Khổng Tuyết Nhi, chỉ là mấy ngày trước chẳng ai dám nói ra. Hứa Giai Kỳ ngừng bút, thở dài nói "Biết", rồi vô thức chấm mực lại phát hiện mực vẫn chưa mài. Nàng bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn sang phía đối diện. Người mài mực không còn ở đây, ánh mặt trời chiếu vào nơi chỗ ngồi trống trải, chỉ có trong không khí trôi nổi hạt bụi nhỏ. Hứa Giai Kỳ tỉnh ngộ, Khổng Tuyết Nhi không còn ở đây. Dây đàn căng nhiều ngày cũng tới lúc đứt đoạn. Đôi tay nàng run rẩy, kéo tới là một trận xung thiên. Cái bàn bị hất tung, đồ đạc đặt trên đấy lăn lốc ra cả đất, quân cờ ngọc thạch đen trắng nhảy nhót nhịp loạn xạ. Thị nữ nghe tiếng hớt hãi chạy đến, Hứa Giai Kỳ quát toáng cho bọn họ mau cút ra ngoài. Lồng ngực nàng phập phồng vì phẫn nộ quá độ, thật lâu cũng không thể bình tâm. Nàng khóc, khóc thảm hại, như đứa trẻ lạc đường. Gạo cũng đã thành cơm, dù khóc đến nhói tim cũng không cách nào xoay chuyển.

Nàng không thể cứu được nàng. Hứa Giai Kỳ lại thống thiết nghĩ. Nàng không cùng nàng cưỡi ngựa xuất cung, không cùng nàng chu du liệt quốc. Nàng không hiểu Khổng Tuyết Nhi vì cái gì có thể nhẫn tâm bỏ nàng cô độc. Nàng điên dại quy tội cho tất cả đám người trong hoàng thành thối nát, mà sau lại phát hiện chính mình cũng là kẻ khó thoát tội.

Nàng quên đi quãng thời gian vô hồn kia đã sống như thế nào, dường như mỗi ngày ngoại trừ khóc cũng chỉ hồi tưởng lại đủ chuyện năm xưa. Chỉ đến khi đau đớn trong lòng đã thực sự ứ động trong gian phòng bị phong ấn chẳng tuôn ra được, nàng nghĩ đến chết. Nàng lục tìm thanh dao nhỏ từng giấu trong ngăn tủ bấy lâu. Hộp mở ra, một mảnh giấy từ bên trong rơi xuống.

Nàng nhặt mảnh giấy mà xem, phía trên là ba chữ nguệch ngoạc.

"Phải sống sót".

Nàng lập tức nhận ra đó là chữ của ai, chỉ còn lại chút lực tàn quỳ sụp trên đất, thanh dao cũng rơi xuống vang lên tiếng chát chúa chuyên thuộc về kim loại. Nàng bi thiết vò đầu, nước mắt tràn mi. Khổng Tuyết Nhi hiểu nàng rất rõ, rõ đến mức có thể đoán được nàng sẽ chọn kiểu chết thế nào. Khổng Tuyết Nhi đã chuẩn bị tất cả kế hoạch từ rất lâu. Hứa Giai Kỳ vò nát mảnh giấy, cũng buông xuống dao.

"Tại sao..." Nàng thống khổ ngẩng đầu, trút ra tất cả hờn trách cay đắng mà gào thét lên "Khổng Tuyết Nhi... ngươi nói cho ta, tại sao?!..."

Tiếng ai oán cô độc vọng vang mấy hồi, cuối cùng cũng không nhận được một lời hồi đáp thuyết phục.

10.

Cái chết của Khổng Tuyết Nhi giống như một vết rách rạch trên bao cát thời gian lộng lẫy của nàng, để năm tháng trôi qua mười năm mà cứ như một ngày thật nhanh.

Mười mấy năm sau hoàng đế băng hà, tân hoàng đăng cơ, là nhi tử của Khổng Tuyết Nhi. Hứa Giai Kỳ chính thức lui về sau rèm, không can dự hậu cung, triều chính. Nàng tiêu pha rất nhiều thời gian đi suy tư tất cả tiền căn hậu quả, cuối cùng vẫn không giải thích được. Thế là nàng không nghĩ. Có đôi khi nàng luôn thấy những năm tháng khờ dại kia giống như một giấc mộng, không chân thực, nhưng nàng vững tin từ đầu chí cuối nàng yêu nữ nhân kia tha thiết. Điểm này chưa từng thay đổi.

Ngày đó khi trang điểm, nàng giật mình nhận ra mình đã già, phấn son cũng không thể che đi vết chân chim bên khóe mắt, tơ bạc hẳn là nhiều hơn tóc xanh. Nàng sửng sốt. Chợt nghe tiếng có cung nữ trẻ ở bên ngoài hò reo tuyết rơi. Thế là nàng đứng dậy vội vã lao ra ngoài. Ma ma cũng gấp bước theo chân nàng choàng thêm áo, miệng không ngừng lẩm bẩm, đại khái là nhắc nhở phải giữ gìn sức khỏe. Nhưng cái gì nàng cũng không nghe lọt tai.

Nàng ngẩng đầu, có cơn mưa tuyết trắng tại trong trời đêm u ám nhảy điệu phiêu diêu. Tuyết rơi vào trên y phục của nàng, tóc của nàng, da của nàng. Tuyết đang hôn nàng. Nàng chợt bật ra một ý nghĩ như vậy, mỉm cười. Chỉ là khi nàng muốn tha thiết đáp lại, chúng đã tan, tựa như chưa từng tồn tại.

---[END]---