"Đáng chết!"

Miệng than thở mắng một câu, Shaerba miễn cưỡng dùng sức rút chân trái lên.

Trong vùng rừng núi chết tiệt này, mặt đất khắp nơi đều được phủ một lớp lá rụng thật dày, chồng chất từ năm này sang năm khác. Không kể lớp trên cùng, phía dưới đều đã mục nát, hư thối. Khi bước chân lên, một cảm giác nhớp nháp và ghê tởm nổi lên từ hỗn hợp lá mục mềm mủn và bùn nước nhem nhép bên dưới bị ép vào nhau, thụt xuống ngập ngang mắt cá chân.

Shaerba ra sức rút chân lên, cũng cố không lau đi lớp bùn bám trên giày, chỉ liếc mắt ra phía trước.

Cách hắn không xa, Hạ Á vẻ mặt bình tĩnh, chân dẫm lên lớp bùn trên mặt đất đi tới, bước chân nhẹ nhàng, có vẻ ung dung lắm.

Nếu chưa từng bước chân vào vùng rừng sâu núi thẳm như thế này thì tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi có một nơi nào như thế! Việc trước tiên phải làm khi đặt chân đến là phải nói lời tạm biệt với thế giới văn minh!

Đi trong rừng, ngẩng đầu nhìn những tán cây to lớn liên tiếp giao nhau che kín bầu trời khiến cho dù đang lúc giữa trưa nhưng trong rừng cũng chỉ có thể miễn cưỡng loé lên vài tia nắng. Sự yên lặng trong khu rừng này thật đáng sợ, ngoại trừ tiếng chim kêu đâu đó thì đây là một thế giới hoàn toàn yên tĩnh.

Không khí ẩm ướt đến khó chịu, chỉ cần đi hơi nhanh một lúc đã thấy khó thở trong ngực, mồ hôi nhớp nháp đầy người khiến cho cảm giác ẩm ướt nhầy nhụa như bám chặt vào người họ, không thể tách rời. Trong không khí ngập mùi hôi thối của lá cây mục rữa, cho dù đã qua một lớp vải ướt che mặt vẫn xộc thẳng vào mũi, chậm rãi ăn mòn thân thể họ...

Khu rừng mênh mông này, hùng mạnh mà trầm tĩnh như một ngươi khổng lồ thời xa xưa, che khuất tất cả khiến người ta chỉ cần đặt bước tiến vào đã lập tức khẳng định sự tồn tại của nó.

Từ mùi vị, độ ẩm dến các giác quan như thị giác, vị giác, xúc giác... tất cả đều nhắc nhở ta đang ở một nơi hoàn toàn cách biệt với thế giới bên ngoài.

Shaerba cũng không phải chưa từng tiến vào rừng núi, đi vào rừng được hai ngày, hắn đã không còn cảm giác gì đặc biệt, lại trở nên như cũ: Lúc nghỉ ngơi thì kiếm củi nhóm lửa, lại cẩn thận duy trì mồi lửa, luôn luôn đi trước, vung búa mở đường. Nhưng ở phía sau, nơi không có Shaerba thì không kể đến 'dế nhũi', mọi người đều cảm thấy họ như bị lạc trong vùng rừng núi thâm u này. À không, chính xác mà nói thì họ cảm thấy như bị khu rừng này nuốt gọn.

Cây cối chung quanh cũng ngày càng xa lạ. Trong tầm mắt, đại đa số hoa cỏ thực vật đều là loại họ chưa thấy bao giờ: Từ những loài hoa vô cùng xinh đẹp, chỉ muốn chạm vào đến những bụi gai um tùm sắc nhọn đến mức nếu có ai dám xông vào thì chắc chỉ trong ba bốn bước chân đã rạch mất trên người hắn vài khối thịt lớn.

Đối với đám lính đánh thuê mà nói, nơi này hiển nhiên là một thế giới hoàn toàn xa lạ.

Trên đường đi, bọn người Zhaku dường như chỉ dùng một ánh mắt háo hức nhìn chằm chặp vào đám lính đánh thuê, như chờ xem bọn này sẽ nếm khổ ra sao. Trên thực tế thì bọn lính đánh thuê cũng ăn không ít đau khổ.

Côn trùng trong rừng lớn hơn rất nhiều lần so với bên ngoài. Đám muỗi đêm thì đúng là kinh khủng, nhìn chúng xoay quanh người y hệt một đám chim ruồi! Con nào con nấy cây kim ở miệng đều dài ngoẵng, bén ngót. Lần đầu tiên thấy loại muỗi to lớn đến thế, đám lính đánh thuê đều e sợ rằng nếu mình bị bọn này đốt phải, dù chỉ một nhát chắc rằng nhũn cả cánh tay.

Trên thực tế nỗi sợ này hoàn toàn sai! Sự thật cũng rất nhanh được kiểm chứng: Một tên lính đánh thuê say ngủ, lăn ra khỏi cái túi ngủ bằng da dày cộp thì lập tức rống lên thảm thiết! Cánh tay hắn sưng vù lên vì muỗi cắn, to bằng cái đùi heo! Còn mỗi ngón tay nhìn như cây củ cải!

Nguy hiểm không chỉ từ bọn muỗi đáng ghét đó. Trong khu rừng này, gần như chỗ nào cũng có thể làm cho người ta mất mạng: Như mớ dây leo xanh mượt mềm mại kia đang quấn quít trên một thân cây nhưng khi có người đi ngang qua, có thể sẽ đột nhiên vọt ra một con rắn xanh biếc! Con rắn không lớn lắm, thân chỉ cỡ quả trứng gà nhưng khí lực không nhỏ! Một tên lính đánh thuê không cẩn thận bị con rắn cuốn lấy, xiết chặt đến nỗi bộ giáp da trâu trên người hắn cũng phải biến dạng! Nếu không nhờ Hạ Á lập tức ứng cứu thì xương cốt hắn chắc cũng đã nát vụn.

So với lũ lính đánh thuê lớ ngớ này, khi ở trong rừng, biểu hiện của Hạ Á so với người Zhaku còn muốn cao siêu hơn!

Thân hình cao lớn uy dũng của hắn, bước đi trong rừng nhẹ nhàng như báo. Khi hắn tiến lên dùng búa mở đường thì trông 'dế nhũi' như không phải người thường. Biểu hiện của hắn còn hơn một cao thủ mà là như một phần của khu rừng. Uyển chuyển như một con mèo rừng phía trước bọn lính đánh thuê, hắn chỉ như ngẫu nhiên, chỉ xoay người nhấc tay đã có thể tóm được một con rắn trong bụi cây trước mặt. Con rắn này hoàn toàn hoà cùng với cây cối chung quanh, từ làn da xanh biếc cho đến vẻ bất động như một cành cây, gần như không thể phát hiện nhưng chẳng biết mắt của 'dế nhũi' tinh anh đến thế nào, tiện tay chộp tới đã nắm được đuôi của con rắn đang âm thầm ẩn núp, khẽ vung tay nhẹ nhàng đập chết nó lại dùng hai ngón tay cấu vào bụng rắn xé ra rồi nhẹ nhàng thò vào trong móc luôn túi mật rắn còn đang đầm đìa máu bỏ luôn vào miệng, rồi còn chóp chép miệng đầy vẻ thưởng thức hương vị của nó.

Hương vị mật rắn này, gã lính đánh thuê nào cũng đều được nếm qua! Mấy ngày nay, Hạ Á bắt rắn trên đường nhiều đến nỗi hầu như mỗi tên lính đánh thuê đều ăn qua một cái, mùi vị chua đắng bám chặt trên đầu lưỡi kéo dài đến mấy ngày, thật như một cơn ác mộng. Có điều thần kỳ là từ sau khi nuốt mật rắn thì khi đi ngủ, muỗi không bám theo nữa, lại càng không đốt.

Đi sâu vào rừng, Hạ Á còn ra lệnh cho mọi người không được đốt lửa nữa, ngày nào cũng phải ăn lương khô cứng quèo. Cũng không biết hắn học theo ai, rút trong lùm cây ra một đống lá hình dạng quái dị, vừa dài vừa rộng, dùng tay vò nát ra thành một thứ nước xanh, mùi nồng gắt còn hơn cả nước cà rốt mấy lần rồi bắt đám lính đánh thuê phải dùng thứ nước này bôi lên khắp mặt mũi, chân tay, bất cứ chỗ nào lộ ra ngoài là phải bôi tuốt!

Kết quả là đám lính đánh thuê tên nào cũng bị cái mùi ấy kích thích đến đỏ mắt, chảy mũi. Mặc dù khó chịu thật nhưng từ sau khi bôi đám nước lá cổ quái ấy vào thì chẳng những muỗi không chích nữa mà rắn cũng không thèm tấn công!

Mới vừa tối qua Hạ Á đã chửi cho một tên lính đánh thuê dám đi lung tung một trận. Đại khái tên nọ ham đi đường bằng nên định rẽ ra khỏi đoàn định đi chệch sang bên khoảng chục bước, nơi có một khoảnh đất bằng phẳng lại có vẻ chắc chắn, khiến Hạ Á phải vọt tới, túm lấy hắn ném ra sau rồi nghiêm mặt quát mọi người nhìn xem chuyện sắp xảy ra trước mắt. Hắn rút luôn kiếm của tên lính này rồi ném đến một tổ kiến nhỏ trên khoảnh đất bằng kia. Lập tức đám lính đánh thuê chung quanh đều lớn tiếng la hoảng vì một đàn kiến lớn đã từ trong tổ kiến ùa ra như nước triều dâng.

Đám kiến màu đỏ lập tức bu đầy trên kiếm, chỉ trong chốc lát, thanh kiếm sắc bén, sáng choang đã bị ăn mòn loang lổ, lại cỏn thủng không ít lỗ!

"Khi nãy nếu ngươi mà bước vào đó thì bây giờ chỉ còn là bộ xương!" Hạ Á lạnh lùng cảnh cáo tên lính đánh thuê. "Nếu không muốn chết thì phải cứ theo ta mà làm, không được cãi! Nhớ cho kỹ, nơi này nguy hiểm hơn các ngươi tưởng tượng nhiều lắm!"

Lời cảnh cáo này có tác dụng ngay lập tức, bọn lính đánh thuê sợ phát khiếp, nghe lời răm rắp, nhất mực đi theo phía sau Hạ Á, chỉ hận không thể bước đúng theo dấu chân hắn mà thôi! Nhất là Tatara, hắn gần như bám sát Hạ Á mà tiến.

Nhất cử nhất động của Hạ Á đều không qua khỏi mắt của người Zhaku, dần dần vẻ háo hức chờ xem bọn Hạ Á gặp hoạ cũng biến mất, thay vào đó họ đều có chung một cái nhìn với hắn:

Tên thủ lĩnh nhân loại này nghe nói là quan lớn trong quân đội, đúng là không giống với những tên thương gia họ thường gặp nhưng cũng chẳng có vẻ gì là một quan lớn của loài người. Hắn so với những tay cao thủ cả đời lăn lộn trong rừng còn muốn lão luyện hơn!

"Ngươi thật chẳng giống con người!" Cái gã Zhaku tên Arab thừa lúc nghỉ ngơi bèn nói với Hạ Á, vẻ cảm khái. "Cho ngươi khoác một bộ áo da thú, bôi lên mặt mấy vệt màu thì đúng là người Zhaku rồi!" Lời này nghe cứ như khen ngợi nhưng Hạ Á lại nghiêm sắc mặt, lạnh lùng nhìn Arab. Ánh mắt lạnh lẽo của hắn khiến Arab thấy sởn cả gai ốc.

Cái nhìn của Hạ Á khiến Arab nhớ tới hồi còn trẻ, lần đầu tiên đi săn một mình đã không cẩn thận để rơi vào lưới của một con nhện độc to lớn. Khi con nhện khổng lồ đó từ trên tấm lưới bò dần về phía y, ánh mắt của nó cũng gần như của Hạ Á bây giờ!

Cho đến bây giờ, y vẫn nhớ như in con quái vật độc địa, to bằng cả một người lớn đang nhìn y với ánh mắt hung tợn. Lúc đó y đã cố sống cố chết giãy dụa cuối cùng mới thoát khỏi tấm mạng nhện đó nhưng cũng bị hàm răng to lớn của con nhện cắn xuyên qua người, để lại trên bụng hắn một vết sẹo đến giờ. Lần đó y phải nằm liệt giường mất khoảng hai tháng mới khỏi.

Mắt Hạ Á nhìn hắn bây giờ rõ ràng đang có thứ sát khí như vậy! Bị ánh mắt sắc nhọn đó nhìn chằm chặp, Arab không nói nên lời, dường như bụng dạ hắn đang bị phơi ra hết!.

"Ta không phải thằng ngốc." Hạ Á bỗng nhiên buông ra một câu. "Nhưng để thể hiện thành ý hợp tác nên ta mới nhịn tới bây giờ!" 'Dế nhũi' nói với ánh mắt tàn nhẫn. "Ta biết ngay khi chúng ta tiến vào vùng rừng núi, ngươi đã âm thầm cử hai tên thuộc hạ về trước để báo tin cho bộ lạc. Nên mấy ngày nay tuy chúng ta ngày nào cũng đi tới nhưng vì ngươi đã cố ý bày trò nên theo ta tính toán thì trong bốn ngày chúng ta đi thì đã đến hơn một ngày rưỡi là vòng vèo uổng phí!"

Arab nghẹn họng, xấu hổ nhìn Hạ Á.

Hạ Á lại cười lạnh: "Ta cũng không tức giận. Dĩ nhiên các ngươi cũng phải phòng bị, phải báo trước cho thủ lĩnh bộ tộc. Nếu là ta, ta cũng phải làm thế. Nhưng... Hai ngày." Hạ Á đưa hai ngón tay lên. "Ta nhịn hai ngày là tối đa rồi. Nếu ngươi còn muốn dẫn ta đi lòng vòng thì... Mẹ kiếp, ta nói thật, khỏi cần nhé! Hai ngày là đủ để cho bọn ngươi được báo trước rồi!"

Arab tiếp tục bị nghẹn họng!

"Có điều hiện giờ chúng ta đang có quan hệ hợp tác nên phải thẳng thắn với nhau. Ngươi và người của ngươi bỏ ngay cái thái độ chờ xem người của ta mắc hoạ để chê cười!" Hạ Á vẻ bất mãn, chậm rãi lắc đầu: "Ta không thích kiểu này, cực kỳ không thích! Nếu các ngươi cứ khoanh tay đứng nhìn bọn ta loay hoay trong đám rừng tồi tệ này thì ta báo trước cho ngươi biết: Ta sẽ mang người của ta quay về ngay. Chuyện hợp tác xem như chấm dứt! Còn nếu các ngươi thực có thành ý thì hãy làm cho chúng ta xem!" Hạ Á cười lạnh, làu bàu: "Đừng giấu diếm nữa! Hừ!"

"Giấu... Giấu diếm gì?" Arab miễn cưỡng cười cười.

"Ngươi thực xem ta là thằng ngốc sao?" Hạ Á lắc đầu. "Từ Dã Hoả nguyên đến bộ lạc của các ngươi phải vượt qua cả một vùng hoang mạc mênh mông như vậy lại thêm một vùng rừng núi thâm u rộng lớn. Ngươi tưởng ta tin là các ngươi đi bộ tới sao? Nếu đi bộ, các ngươi phải tốn ít nhất hai tháng! Ngươi tưởng ta tin là mỗi lần giao dịch với bọn địa tinh, các ngươi phải tốn hai tháng đi bộ sao? Nhất định là các ngươi phải có cách đi nhanh hơn! Cho nên ta cảnh cáo trước là ta nhẫn nhịn đến hôm nay là quá lắm rồi, nếu như các ngươi không thể hiện thành ý thì..."

Arab nhìn Hạ Á một lúc lâu. Nhận thấy vẻ kiên quyết trong mắt Hạ Á, hắn rốt cục thở dài, gật đầu: "Thôi được, ta đồng ý!"

Bọn người Zhaku lập tức hành động.

Arab nói gì đó với đám người của mình, bọn này liền lấy bên hông ra mỗi tên một chiếc còi hiệu nhỏ. Hơn mười tên dùng còi hiệu thổi tên một tiếng chói tai, âm thanh này nhanh chóng vang xa.

Gần như tức thì, từ xa xa truyền đến tiếng đáp lại. Nghe thấy tiếng đáp lại này, Hạ Á trong lòng chấn động, thứ tiếng này nghe như tiếng tru thê lương, rền rỉ của một loài động vật nào đó... Từ xa trong rừng tiếng tru ngày càng gần lại. Mọi người đứng tại chỗ chờ một lúc thì từ trong rừng vọt ra một đám đen xì. Khi nhìn rõ được thì ra là một bầy sói!

Một bầy sói con nào con nấy to đùng lông đen kịt! Bọn sói này to hơn gấp đôi sói thường, trông rất mạnh mẽ và rắn chắc. Đám súc sinh này rõ ràng là bị người Zhaku thu phục. Lúc bầy sói phóng ra, bọn lính đánh thuê lập tức khẩn trương nhưng sau đó nhanh chóng nhận ra đám sói này, từng con một đều tự động chạy đến đứng bên một người Zhaku, vẫy đuôi, gật gù có vẻ vô cùng thân thiết.

"Bọn chúng là thú cưỡi của chúng ta!" Lúc Arab giới thiệu, giọng rất kiêu ngạo. "Thuộc hạ của ta đều là những chiến sĩ cưỡi sói xuất sắc trong bộ lạc!"

Hạ Á tập trung đánh giá bầy sói, quả nhiên thấy trên lưng con nào cũng có vết lông bị bẹp do người cưỡi lâu ngày. Hắn ngẩng đầu nhìn Arab, thấy gã cao thủ Zhaku này không có con sói nào đứng bên liền hỏi: "Của ngươi đâu?"

Arab cười thần bí: "Vật cưỡi của ta không phải là sói!" Nói rồi hắn thổi còi hiệu của chính mình.

Thật nhanh chóng, vật cưỡi của hắn được gọi về! Cây cối trong rừng lay động dữ dội, rồi trong tiếng la hoảng của bọn lính đánh thuê, một con vật to gấp đôi con mèo rừng từ hướng tây vọt ra.

Con thú này thân hình thon dài, tốc độ nhanh nhẹn, cứ như bay trên mặt đất, toàn thân phủ một lớp da trông rất cứng rắn, trên cái cổ thô ngắn còn có một dãy những túi khí nhô cao, phập phồng theo hơi thở.

Con vật này rõ ràng là một con kỳ đà! Một con Tiêm khiếu tích dịch! (Kì đà khổng lồ với tiếng rít chói tai!)

Hạ Á đã từng nghe nói về loài thú này. Đây là một loại ma thú ngoài thân thể to lớn, khí lực kinh người còn có tiếng rít đáng sợ, như tiếng huýt gió với âm thanh sắc nhọn gây tổn thương đến đối phương, có thể làm kẻ địch hôn mê hoặc rối loạn cả tâm trí.

Con kỳ đà vừa xuất hiện này có bộ da dày như da trâu, trên có đầy những nốt sừng cứng rắn, có nhiều chỗ nhọn hoắt, sắc bén chìa ra. Arab với dáng vẻ thoải mái, nhanh chóng bước đến xoa đầu kỳ đà rồi xoay người ngồi lên.

"Trong rừng nếu không kể loại Bí bàng có thể bay thì vật cưỡi của ta có tốc độ nhanh nhất đó."

Arab nói xong liền chỉ vào một bầy sói còn chưa có người cưỡi ở chung quanh, không biết người Zhaku đã thu phục lũ súc sinh này như thế nào.

"Hạ Á, người của ngươi mỗi người cứ chọn một con sói mà cưỡi, lúc đầu còn chưa quen, có thể thấy hơi điên điên nhưng cứ tin ta đi, cưỡi nó không khó hơn cưỡi ngựa đâu!" Nói xong Arab quát một tiếng, vỗ vào con kỳ đà đang cưỡi một cái. Con kỳ đà lập tức nhanh chóng vọt lên một cành cây rồi nhảy một cú xa đến mấy thước!

Chuyện này thế là xong.

Nhớ lại nội dung cuộc nói chuyện từ mấy ngày trước trên căn lầu gỗ trong bộ lạc địa tinh khiến Hạ Á trong lòng chấn động, đến mấy ngày sau vẫn thấy bàng hoàng!

Cô gái kia, xà nữ, vẫn nói tiếng loài rắn nghe muốn sởn tóc gáy nhưng nội dung khiến Hạ Á còn không tin nổi tai mình khi vừa nghe được!

Cuộc đối thoại như thế này:

"Ta không rõ ngươi mời ta tới làm gì?"

Xà nữ có vẻ hơi sợ hãi, khẩn trương nhưng cuối cùng vẫn nói ra. Nàng dùng tiếng loài rắn, không phải vì nàng không nói được tiếng Zhaku nhưng hình như cố ý nói tiếng rắn để che giấu nội dung câu chuyện với Arab.

Nàng phải giấu vì một nguyên nhân đặc biệt.

Đối mặt với câu hỏi của Hạ Á, mắt xà nữ đỏ lên, sau đó nhỏ nhẹ hạ giọng nói: "Mời ngươi giúp chúng ta, diệt trừ mối tai hoạ cho toàn bộ tộc!"

Tai họa? Diệt trừ? Hạ Á lúc ấy nhất thời không hiểu được, hiểu lầm ý xà nữ, vì hắn chỉ có thể nghe không thể nói được tiếng rắn, trong lòng lại nghi hoặc, liền không tự chủ được lập tức nhìn sang Arab, đánh giá y.

"Không, không phải Arab, không phải hắn." Xà nữ nói một câu, gần như khiến Hạ Á hoá đá ngay tại chỗ!!

Xà nữ chỉ vào con Damn màu vàng óng bên người: "Là nó! Mời ngươi trợ giúp chúng ta diệt mối tai hoạ này!"

Giết... con Damn! Diệt trừ thánh xà của chính họ?! Hạ Á thất kinh đến mắt trợn tròn xoe.

"Ngươi không rõ!" Giọng xà nữ có vẻ lo lắng, lại có vẻ thê lương khó tả. "Con mãng xà này, tiếng là thánh thú của chúng ta nhưng trên thực tế lại là tai hoạ, là gông xiềng của bộ tộc chúng ta. Chúng ta gần như là nô lệ chỉ để phụng dưỡng cho nó!"

Nô lệ!

Xà nữ thần sắc rất bi thảm nhưng lại nhớ không thể quá kích động mà làm kinh động đến con mãng xà bên người nên lại cố gắng chậm rãi kể cho Hạ Á:

"Ngươi có lẽ không biết thế nào là thánh xà, phù hộ cho bộ tộc chúng ta ra sao?!!" Xà nữ bèn giải thích cho Hạ Á vài điều.

Trước tiên Hạ Á được biết tại sao con Damn lại xuất hiện ở bộ lạc người Zhaku:

Nghe nói từ ngày xửa này xưa, bộ lạc Zhaku cũng đã từng tồn tại nhưng chẳng hề có cái gọi là thánh xà, thánh thú gì cả. Nhưng theo truyền thuyết, ở phía nam của bộ tộc lúc ấy bỗng xuất hiện một đám quái vật vô cùng lợi hại và đáng sợ. Bọn này thường tập kích người của bộ tộc, gây cho họ không ít tổn thất và đau khổ.

Sau đó, cũng chẳng biết vào lúc nào, một con Damn khổng lồ lại xuất hiện trên lãnh địa của người Zhaku, sự hùng mạnh của con mãng xà này liền khiến người Zhaku kính sợ. Rồi sau cùng con Damn lại trợ giúp người Zhaku chống lại đám quái vật lợi hại ở phương nam, đánh đuổi hoàn toàn bọn này. Thế là con Damn trở thành thần thú bảo hộ của bộ lạc Zhaku.

Nhưng nỗi vui mừng đó đã sớm trở thành ác mộng.

Sau khi đám quái vật kia bị đuổi đi, người Zhaku đã nhanh chóng nhận ra con Damn này đối với họ còn nguy hiểm hơn nhiều!

"Ta là Xà nữ, người được tuyển ra để chăm sóc thánh xà." Khi cô gái kia nói đến đây, giọng điệu liền có vẻ sầu thảm: "Nhưng ngươi có biết cách tuyển xà nữ là như thế nào không?" Hạ Á tỏ vẻ không biết.

"Cứ cách một thời gian, bộ tộc lại phải tuyển ra một đám thiếu nữ trẻ, từ vài chục đến một trăm không chừng. Sau đó tất cả những thiếu nữ này được đưa đến trước mặt thánh xà để nó chọn ra người thích hợp. Các cô bị xua vào huyệt động của thánh xà và nó dùng một cách đặc biệt nào đó để kết nối tâm linh với người được tuyển. Chỉ có người nào kết nối được tâm linh với nó mới được chọn, những cô nào không cảm nhận được lời kêu gọi tâm linh của thánh xà sẽ bị loại và trở thành thức ăn cho nó ở ngay trong huyệt động!! Ngươi biết không, mỗi đợt tuyển chọn như vậy, chỉ trúng tuyển khoảng ba bốn người trong số vài chục, thậm chí cả trăm thiếu nữ. Đôi khi không tuyển được ai thì tất cả đều bị thánh xà ăn sạch!"

Nghe đến đây, Hạ Á liền biến sắc. Đồng thời giọng lạnh lùng của Dora cũng vang lên trong đầu hắn:

"Hiển nhiên là con Damn này dùng ma pháp kết nối tâm linh để tuyển ra các cô gái có tinh thần lực thiên phú, có khả năng thông qua kết nối tâm linh để học được tiếng loài rắn. Nhưng sao lại cứ cách một thời gian lại tuyển một nhóm mới nhỉ?" Dora nói đến đây, hơi suy tư rồi kêu lên: "Ta hiểu rồi! Con Damn ở bộ tộc Zhaku này là một con cái!! Nhất định là cứ cách một thời gian là nó đẻ một lứa trứng! Cứ đến lúc đẻ trứng, nó cần phải chọn một số xà nữ đến để chăm sóc nó trong khi sinh sản và ấp trứng ra đám Damn con!"

Quả nhiên những lời tiếp đó của xà nữ chứng tỏ Dora đã đoán đúng.

"... Thánh xà sau mỗi lần tuyển xà nữ sẽ đẻ trứng rồi bất ngờ ngủ thiếp đi. Trong thời gian này các xà nữ phải chăm sóc trứng... phải bảo đảm cho trứng nở ra thánh xà con. Thí dụ như thánh xà bên người ta đây là do chính ta tự tay chăm sóc và ấp nở ra."

"Chẳng qua, không biết vì sao, mỗi lần trứng nở ra thánh xà con, nhưng cuối cùng trong quá trình lớn lên đều không thể trở thành hùng mạnh như mẹ." Xà nữ nói tới đây, thân mình run lên "Chỉ tội cho bọn xà nữ chúng ta, vận mệnh trở nên vô cùng bi thảm!"

"Dù được chúng ta tự tay chăm sóc từ lúc còn là quả trứng đến khi nở thành con thì khi trưởng thành, việc đầu tiên chúng làm là ăn thịt chúng ta luôn! Dường như xem chúng ta là món bồi bổ cho chúng vậy!"

Dora thở dài: "Đúng là thuốc bổ loại hảo hạng. Bọn xà nữ này khi đã được chọn đều là có tinh thần lực hùng mạnh bẩm sinh. Bọn Damn này trời sinh cũng có khả năng thông qua việc ăn thịt bọn xà nữ này để tẩm bổ cho chúng!" Ngừng một chút Dora nói tiếp: "Ta đã hiểu được tương đối rõ ràng rồi. Trong bộ tộc của bọn họ có một con Damn cái đã trưởng thành hoàn toàn. Khi nó đẻ trứng sẽ bị tổn hao rất nhiều ma lực nên cần phải bổ sung ma lực bằng Ma Diễm thảo có ở bộ lạc địa tinh!"

Giọng xà nữ có vẻ run rẩy, sợ hãi: "Đáng sợ nhất là thánh xà kia, sau mỗi lần sanh đều cắn chết hết đám con vừa trưởng thành của mình! Dường như nó không hài lòng với năng lực của chúng, do chúng chưa đạt đủ tiêu chuẩn của con mẹ. Theo bọn xà nữ chúng ta, những người trực tiếp chăm sóc bọn thánh xà con thì trí tuệ của chúng không thể được như mẹ. Trí tuệ của chúng chỉ cỡ một con rắn bình thường mà thôi, có điều chúng lớn hơn nhiều, cũng mạnh mẽ hơn nhiều, lại có thêm một ít bản lĩnh đặc biệt nhưng chưa bao giờ có được trí tuệ chân chính như thánh xà. Do đó thánh xà cứ phải cách một thời gian lại đẻ trứng và tuyển chọn xà nữ giúp nó ấp trứng. Con quái vật này cứ ở trong bộ lạc chúng ta, biến người Zhaku thành nô lệ, phải chăm sóc nuôi dưỡng nó. Để có được nấm độc, chúng ta phải vất vả sản xuất lương thực để mang đổi với bọn địa tinh... Người trong tộc chúng ta, không biết đã qua bao thế hệ, biết bao cô gái như ta đã táng mạng dưới miệng chúng nó! Con quái vật này, căn bản không phải là người bảo hộ chúng ta mà là một tên chủ nô, ăn thịt uống máu những người nô lệ chúng ta! Đồ quái vật!"

Nói xong xà nữ rơi lệ, nhỏ giọng nức nở, con mãng xà bên cạnh quả nhiên không có trí tuệ, chỉ không ngừng cuộn mình qua lại, hình như đang bực mình với những giọng nói của xà nữ, người đang chăm sóc cho nó!

Hạ Á nhíu mày, chỉ chỉ vào chính mình, thần tình nghi hoặc, ý là: Tại sao lại mời ta hỗ trợ?

Sau đó lại chỉ chỉ Arab, ý là: Các ngươi trong tộc hẳn là cũng có dũng sĩ cường đại, tỷ như Arab đây, thực lực của hắn rất mạnh. Tụ tập dũng sĩ trong tộc các ngươi để xử thánh xà là được chứ gì?

"Đánh không lại nó." Xà nữ khuôn mặt, tái nhợt, tràn đầy sợ hãi, né tránh ánh mắt Hạ Á: "Tổ tiên chúng ta không phải không tìm cách chống lại, có điều chỉ như chọc giận nó được hai lần, bị nó giết mất một số dũng sĩ. Thánh xà uy lực vô cùng, chúng ta không phải là đối thủ của nó. Chúng ta cùng từng tìm cách khác nhưng nó thật quá mạnh! Chúng ta chỉ biết nó có một nhược điểm duy nhất là sau mỗi lần đẻ trứng đều phải ngủ say một thời gian. Nhưng cho dù trong lúc ngủ mê, nó cũng rất cảnh giác, người của tộc ta chỉ cần đến gần huyệt động của nó thôi là nó sẽ tỉnh lại ngay! Chỉ có đám xà nữ chúng ta là có thể đến gần thánh xà mà không bị nó tấn công. Nhưng chúng ta quá yếu đuối, dù có thể thừa dịp nó ngủ say mà đến gần cũng không làm gì thương tổn đến nó được. Còn đại tù trưởng của chúng ta, tuy được nó ban cho bảo vật, không bị nó tấn công nhưng chỉ cần đến gần nó, bất cứ khi nào cũng sẽ bị phát hiện! Khi nó tỉnh, chúng ta không thể làm gì được, biện pháp duy nhất là... ám toán!"

Xà nữ nhìn Hạ Á, lòng kỳ vọng, mắt khẩn cầu: "Ngài không dè lại hiểu được xà ngữ, càng lạ hơn là con thánh xà con này cũng nhận lầm ngài là đồng loại! Do đó ta nghĩ nếu có cơ hội, thừa dịp thánh xà ngủ say, ngài có thể đến gần nó mà không bị phát hiện, vậy..."

"Hiểu rồi!"

Hạ Á thở dài, cười khổ nghĩ thầm: Cô gái đáng thương này cứ cho là ta có thể thoát được sự cảnh giác của con quái vật đó, nên mới cố mời ta giúp cho bộ tộc nàng, thừa lúc nó ngủ say đi đánh lén hòng giết được nó cho họ!

Arab đứng cạnh đó hoàn toàn không hiểu cuộc nói chuyện giữa hai người vì xà nữ chỉ dùng tiếng rắn để nói còn Hạ Á thì hoa tay múa chân, chỉ trỏ loạn lên khiến hắn tỏ ý nghi ngại.

"Tiên sinh tôn kính, chuyện này, ta không thể nói cho những người khác trong tộc, bởi vì thánh xà phi thường lợi hại, những năm gần đây, nhiều người trong chúng ta đối với nó đã sinh ra nỗi sợ hãi và khuất phục thâm căn cố đế. Do trước đây đã vài lần khiêu chiến nó thất bại, tất cả đều dẫn đến những cuộc trả thù đẫm máu, dần dần hiện tại chẳng ai dám phản kháng nữa, cho nên, chuyện này, ta không thể cho họ biết. Một khi bọn họ biết được, có thể... có thể gây ra khủng hoảng và nội chiến! Mà quyết tâm muốn diệt trừ mối tai họa này, cũng chỉ còn có đại tù trưởng. Vì vậy tiên sinh tôn kính, ta thỉnh cầu ngài, có thể đến bộ tộc chúng ta gặp đại tù trưởng..."

Hạ Á cau mày, sau đó bỗng nhiên mở miệng: " Ma vẫn hương dụ..." Hắn nói bằng tiếng Byzantine nên lập tức xoay qua Arab. "Ngươi nói lại với nàng nhé."

Arab ở bên cạnh vẫn còn mơ hồ, chỉ biết nói lại cho xà nữ bằng tiếng Zhaku, nàng nghe xong lập tức gật đầu: "Điều ngài cần không thành vấn đề! Nếu ngài giúp chúng ta báo thù thì toàn thể bộ tộc từ trên xuống dưới đều vô cùng biết ơn ngài, nhất định sẽ có đền đáp!" Xà nữ ngay lập tức còn thêm vào một câu nữa: "Ta biết loài người các ngươi rất thích vàng, ở chỗ chúng ta có rất nhiều vàng. Đại tù trưởng của chúng ta sẵn sàng đổi vàng lấy tự do cho bộ tộc chúng ta!"

Vàng! Có vàng!

Nghe xong câu cuối cùng. Hạ Á ban đầu còn hơi do dự thì nay đã hạ quyết tâm!

"Đi đánh nhau với một con Damn hoàn toàn trưởng thành?" Giọng Dora vang lên trong đầu hắn, vẻ vô cùng tức giận. "Ngươi muốn tự sát sao? Ngu xuẩn thật! Ta không quan tâm đến chuyện chết sống của ngươi nhưng việc của ta ngươi còn chưa làm! Ta cần ngươi đưa ta về khu mộ táng của hồn rồng. Hiện giờ ngươi không được đi để chịu chết!"

Hạ Á "Hừ!" một tiếng: "Làm ơn đi! Lúc trước ta cũng đi giết ngươi đó! Kết quả ra sao? Không thử làm sao biết có cơ hội hay không?" Ngừng một lúc Hạ Á lại lộ ra tính giảo hoạt của hắn: "Hơn nữa... nếu như quả không làm được. Ông đây đã đánh không lại thì không biết chạy trốn chắc? Mà cho dù không vì đi giết con Dam thì cũng phải vì Ma vẫn hương dụ mà đến đó một chuyến!"

Nếu đi vào sâu trong núi đến bộ lạc của người Zhaku thì không cần nhiều người làm gì.

Hạ Á để lại bọn Hawke và Russell, chỉ dẫn theo Sherba, Tatara và mười tên lính đánh thuê có thân thủ tốt nhất, mượn thêm từ thương đội Jialun-Si của người Landisi mấy bộ cung tên rồi lập tức lên đường theo đám người của Arab.

Bọn người Zhaku vượt qua con sông dài, cứ thẳng tiến về hướng đông của Dã Hoả nguyên rồi đi vào một vùng rừng núi mênh mông như biển mà bộ lạc của họ nằm sâu ở bên trong.

Khi bọn người Zhaku lộ ra bản lãnh thật sự của họ, gọi đám thú cưỡi đến, thì hầu hết bọn lính đánh thuê đều phải động tâm. Dưới nghiêm lệnh của Hạ Á, bọn chúng chia nhau ra cưỡi trên những con sói vừa được gọi đến, lập tức tốc độ tăng nhanh gấp mấy lần.

Cũng nhờ Hạ Á đã cảnh cáo khiến bọn người Zhaku cũng biết điều hơn rất nhiều. Ít nhất cũng không bỏ mặc bọn lính đánh thuê chịu khổ trong điều kiện hiểm ác của núi rừng, cũng không tỏ vẻ thõng tay xem trò náo nhiệt như trước. Vài người Zhaku đưa ra thuốc chống muỗi rất hiệu quả mà họ mang theo, lại có vài người xăng xái đi trước mở đường.

Còn Hạ Á thì rất hứng thú với con thú cưỡi của Arab!

Mẹ kiếp! Đây chính là Tiêm khiếu tích dịch! (Kì đà khổng lồ với tiếng rít chói tai! Tạm dịch là kỳ đà sấm) Một ma thú! Một ma thú thứ thiệt! Không ngờ lại là thú cưỡi của người Zhaku! Cưỡi thứ này thần kỳ hơn ngựa nhiều! Giá mà đại gia ta cũng có một con mang về để cưỡi lúc ra trận đánh nhau thì thực kiêu hãnh biết bao!

Hơn nữa con kỳ đà, thú cưỡi của Arab, đúng là thủ lĩnh của toàn bộ đám thú cưỡi ở đây. Chỉ cần nó rống lên một tiếng, tất cả các con sói to lớn kia đều phải nao núng, thần phục. Nó lại còn rất nhanh nhẹn, tốc độ rất cao. Hạ Á càng nhìn càng thấy ưu điểm của nó nên đối với Arab cũng thân thiện hơn, thỉnh thoảng còn bắt chuyện với y, đề tài không có gì khác ngoài chuyện thú cưỡi.

Arab cũng rất nhanh hiểu ý Hạ Á, nói: "Hạ Á đại nhân, người Zhaku chúng ta đối với bạn bè vô cùng hào sảng, bạn thích gì sẽ tặng nấy!" Nghe vậy Hạ Á mặt mày hớn hở, đang định mở miệng cảm ơn thì Arab đã nói tiếp: "Nhưng thú cưỡi của ta đây lại không thể cho ngươi được!"

"Sao?!" 'Dế nhũi' chớp chớp mắt.

"Arab ta không hề keo kiệt." Arab lắc đầu nói. "Người Zhaku chúng ta thiện nghệ nhất là thuần phục thú, kỹ năng này được truyền lại trong tộc đời này sang đời khác, người ngoài cũng không học được. Mấy con thú cưỡi đó cũng là do người Zhaku chúng ta tự tay bắt về rồi thu phục chúng để sử dụng. Thú cưỡi chỉ trung thành và phục tùng chủ nó, nếu đổi chủ khác thì dù chết nó cũng không tuân theo, đó chính là truyền thống của người Zhaku. Cho nên con kỳ đà sấm này dù tặng cho ngươi thì ngươi cũng không thể sử dụng!"

Hạ Á nghe xong, nửa tin nửa ngờ, liếc nhìn Arab. Arab cười nói: "Lần này đến với bộ tộc chúng ta, nếu có dịp ta sẽ mang ngươi đi vào núi săn thú, tìm cách bắt cho được thú con. Rồi ta sẽ chỉ ngươi một ít cách thu phục nó, ngươi cứ theo như vậy mà luyện chừng hai năm sẽ sử dụng được. Thu phục thú cưỡi từ lúc còn nhỏ, nó sẽ rất có cảm tình với chủ, đó là chỗ lợi vô cùng."

Hạ Á lúc này rất vui mừng, tài nghệ dạy thú của người Zhaku rõ ràng là đã khiến dế nhũi mê tít cả mắt, hắn nhìn Arab ngày càng thuận mắt.

Càng đi sâu vào rừng, sự hoà thuận giữa người Zhaku và bọn lính đánh thuê càng tăng. Bọn lính đánh thuê nhận được thuốc chống muỗi từ người Zhaku thì cũng phải mở túi của chúng ra.

Bọn lính đánh thuê này đều mang theo hai cái túi da trên người, một cái đựng nước, còn một là rượu mạnh. Đã là lính đánh thuê thì ngoài việc ăn khổ thì còn phải biết uống rượu giỏi. Thậm chí trong giới lính đánh thuê *** còn truyền nhau câu nói: "Lính đánh thuê

mà không biết uống rượu thì không phải lính đánh thuê!"

Lính đánh thuê thích uống rượu, một phần là do quanh năm sinh hoạt trong gian khổ và nguy hiểm, tự nhiên cần giải toả áp lực và phiền toái trong lòng. Nhưng đồng thời, rượu đối với lính đánh thuê mà nói, còn có tác dụng không tầm thường: Bọn lính đánh thuê lúc nào cũng mang theo rượu, không chỉ để thỏa mãn dục vọng ăn uống, mà còn do nếu khi chiến đấu bị thương thì ngoài việc uống mấy ngụm để hóa giải nỗi đau đớn còn dùng rượu mạnh để xử lý, rửa sạch vết thương, nó có thể làm chậm lại việc hư thối của vết thương rất nhiều.

Rượu mà đám lính đánh thuê mang theo đều là rượu mạnh, uống vào đến rát cả họng. Rượu càng mạnh càng được bọn lính đánh thuê hoan nghênh. Bọn người Zhaku đều là chiến sĩ giỏi, tự nhiên cũng thích uống rượu, đáng tiếc là kỹ thuật cất rượu của người Zhaku so với người Byzantine thua kém quá xa. Rượu mà đám lính đánh thuê mang theo này là rượu mạnh, bọn người Zhaku một khi uống vào liền như say như mê, lập tức hoan hô. Sau đó không ít người Zhaku lôi kéo bọn lính đánh thuê lại rồi khoa tay múa chân, nói luôn miệng như muốn dùng thứ gì đó của mình đổi rượu với bọn lính đánh thuê.

Người Zhaku có thừa vàng, bọn chiến sĩ Zhaku này, trên người cũng đeo không ít vật trang sức bằng vàng. Không ít người trong số họ chỉ tùy tiện tháo ra một chiếc vòng trên cổ thì cũng đều là vàng ròng đánh ra. Hai bên khoa tay múa chân hồi lâu thì không ít lính đánh thuê đã đổi túi rượu lấy đồ trang sức bằng vàng của người Zhaku. Song phương tự nhiên rất vui mừng có được thứ mình cần.

Đường núi gập ghềnh khó đi, hơn nữa khắp nơi đều ẩn dấu nguy hiểm. May là trên đường đi, quan hệ với người Zhaku đã được cải thiện. Có bọn chuyên gia sống trong rừng này hỗ trợ, áp lực của Hạ Á giảm đi rất nhiều, nếu không thì, hắn chỉ có một mình, dù lợi hại đến mấy thì ở nơi nguy hiểm này, cũng khó lòng chiếu cố được hết cho bọn thuộc hạ.

Hạ Á và người Zhaku quan hệ càng ngày càng thân thiết. Hắn cũng cố học được một hai câu tiếng Zhaku để tiện nói chuyện với Arab. Lại thấy bọn họ trên người đeo đầy vàng, mà đối với họ vàng dường như cũng không được coi trọng, dễ dàng lấy ra đổi rượu với bọn lính đánh thuê. Thấy việc như vậy xẩy ra 'dế nhũi' làm sao không kích động? Trong lòng tự nhiên lại sinh ra ý niệm muốn giao dịch với người Zhaku. Hỏi han Arab một hồi mới rõ: Hoá ra giao dịch giữa người Zhaku với các đoàn thương buôn loài người cũng không nhiều và không thường xuyên lắm. Chỉ có rất ít người được người Zhaku tín nhiệm mới có thể tiến hành một ít giao dịch với bộ tộc Zhaku.

Quan trọng nhất là dường như bộ lạc Zhaku này không thích giao dịch với loài người. Đa phần người Zhaku có định kiến giống nhau là đám người bên ngoài kia, trừ vài người tốt, số còn lại đều tham lam, giảo hoạt!

Cho nên, mặc dù có giao dịch thật nhưng hàng năm người Zhaku ở nơi này cũng đổi không mất bao nhiêu vàng.

Hơn nữa, bọn họ cũng còn một đường thông thương khác, đó là một con đường nhỏ ở phía nam khu rừng, nơi đó địa thế bằng phẳng hơn một chút, cũng dễ đi hơn, xe ngựa cũng có thể miễn cưỡng đi qua.

Hạ Á nghe xong cũng chẳng kinh ngạc, dù sao việc buôn bán này nhất định phải đi bằng một con đường khác. Nếu không với cách xuyên rừng này, đường lối gập ghềnh lại nguy hiểm, bọn họ mấy chục người cỡ này mà còn thấy khó khăn thì những đội thương buôn khác về căn bản là không thể đi đến được!

"Không phải là ta không muốn mang bọn ngươi đi bằng con đường kia." Arab sợ Hạ Á hiểu lầm nên chủ động giải thích: "Con đường ở phía nam kia, nghe bọn thương nhân nói qua thì bọn họ xuất phát từ một thôn trấn ở phía nam Dã Hoả nguyên, không băng qua lãnh địa của bọn địa tinh trên Dã Hoả nguyên mà đi thẳng về hướng đông bắc, vượt qua phía nam con sông dài. Con đường đó quá xa, nếu phải đi như vậy, chúng ta ra khỏi địa tinh bộ lạc liền phải theo hướng nam đi liên tiếp mấy ngày, sau đó đến phía nam Dã Hoả nguyên lại chuyển sang hướng đông, qua lại như vậy tính ra có thể mất một hai tháng."

Hạ Á thật ra không để ý gì chuyện này. Hắn chỉ hỏi rất kỹ vị trí của con đường buôn bán đó của người Zhaku, lại còn đưa vải ra cho họ vẽ đường vào rồi mới cẩn thận thu về.

Bọn người Zhaku này đều là thợ săn rất giỏi trong vùng rừng núi này, có họ hỗ trợ, bữa ăn của đám lính đánh thuê cũng được cải thiện hẳn lên.

Hôm nay sau vài tiếng hô hào, vài người Zhaku liền chạy vào rừng sâu, chỉ sau nửa canh giờ đã khiêng một con nhím trở ra. Đây là một ma thú cấp thấp, toàn thân đầy lông cứng nhọn, khi nổi giận liền xù cả lên, lại có thể bắn lông ra làm bị thương đối thủ. Ngoài điều đó ra nó chỉ như một con heo rừng không hơn không kém.

Con thú này nặng đến trên trăm cân, bọn Zhaku thuần thục mổ bụng móc bộ đồ lòng ra, rạch bốn chân ra để lóc xương, bộ da thú thì được cẩn thận gấp lại. Tay chân họ nhặm lẹ khiến một thợ săn lão luyện như Hạ Á nhìn thấy cũng không khỏi thở dài. Hạ Á để ý thấy người Zhaku rất khéo léo, bộ da nhím được lọc ra mà không hề bị một điểm nhỏ hư hao! Lúc săn con nhím, họ dùng giáo, thủ pháp ném giáo của họ thật kinh người, nhìn thi thể con nhím như không có vết thương, chỉ ở mắt nó có một lỗ thủng xuyên tới óc! Xem thế mới biết bọn người Zhaku chỉ một giáo đã đâm trúng mắt, thấu sọ, giết chết con nhím!

Kỹ năng phóng giáo này cũng khiến Hạ Á hơi động tâm. Lúc trước hắn thấy bọn lính đánh thuê của đội Tê Giác Lửa đồng loạt phóng búa hạ đối phương đã thấy động lòng nhưng mà chiến thuật này của bọn Tê Giác Lửa... tốn kém quá! Làm được một cây búa tốn không ít sắt thép mà cứ phóng ra như vậy thì... với khả năng tài chính hiện giờ của Hạ Á không thể trang bị cho thuộc hạ nổi.

Kiểu phóng giáo của người Zhaku này có vẻ thích hợp hơn! Giáo ngắn chế tạo dễ hơn búa nhiều, hơn nữa có khi không cần đến sắt thép mà chỉ thay thế bằng một thanh gỗ nhọn cũng được, lại còn có cái thứ cây ở khu rừng trong bộ lạc địa tinh cứng rắn như thép, đúng là một nguyên liệu hảo hạng.

Sau đó, 'dế nhũi' lập tức quyết tâm theo học cho được cách ném giáo này từ người Zhaku. Arab cũng thấy ngay chỗ dụng tâm của Hạ Á, có điều y chẳng nói gì.

Chuyến đi này bước đầu coi như thuận lợi nhàn nhã nhưng tới ngày thứ sáu bỗng nhiên có sự thay đổi. Sự tình thế này: Người Zhaku ngày nào cũng đi săn, lần nào cũng được ít nhất một con, có thể là hoẵng, có thể là heo rừng linh tinh. Có khi còn bắt sống mang về, không giết ngay mà nhốt ở một chỗ xa xa doanh trại (Hạ Á thấy việc này như một kiểu cảnh giới thêm), tới sáng lại cho người ra thăm chừng con mồi.

Vào sáng ngày thứ sáu, sau khi một người Zhaku chạy ra xem con hoẵng bắt được tối qua thì hắn ta lại quay về với vẻ mặt khó coi rồi thì thầm gì đó với Arab. Arab cũng nhíu mày lại. Hạ Á chẳng do dự gì hỏi luôn: "Chuyện gì vậy?"

Arab liếc nhìn Hạ Á, thoáng chần chừ: "Ta và ngươi cùng đi xem."

Con hoẵng tối qua đã biến mất, trên mặt đất chỉ còn một vũng máu và vài mảnh xương thịt gì đó. Vết máu kéo dài đến bên một bụi cỏ. Arab nhìn kỹ quanh bụi cỏ và kiểm tra lại dấu vết trên mặt đất rồi quay lại nhìn Hạ Á nghiêm túc nói một câu:

"Chúng ta bị theo dõi!"

Cứ theo thần sắc nghiêm nghị của Arab, Hạ Á thấy y có một vẻ e ngại rất rõ ràng.

"Chúng ta quay lại hướng cũ, hướng nam." Arab quyết định rất nhanh. "Phải đi vòng thôi!"

Đối với quyết định này, Hạ Á không có ý kiến gì khác. Hắn bản chất là một thợ săn, rất biết cách sống trong rừng núi. Ở địa phương lạ, gặp biến cố gì thì tốt nhất là nghe theo sự sắp xếp của dân bản xứ. Thế giới bên ngoài là thế giới bên ngoài, thế giới rừng núi là thế giới rừng núi. Ở nơi như nơi này, không nghe lời dân địa phương thì chỉ cần uống nhầm một ngụm nước suối có độc thì toàn bộ đám lính đánh thuê cũng đủ hết đời!

'Dế nhũi' dù gì cũng từng sinh sống trong rừng núi nhưng dù sao đây cũng chẳng phải địa bàn của hắn, rất nhiều thứ nơi đây hắn chưa biết, nên chỉ biết hỏi lại: "Có gì khó khăn vậy?"

Arab hơi do dự, lắc lắc đầu: "Kẻ thù cũ. Lúc chúng ta rời khỏi bộ tộc đã bị bọn chúng tập kích, ta đã mất đi hai người nhưng cũng khiến cho đối phương không ít đau khổ. Không ngờ khi quay về lại bị bọn chúng bám theo."

Dừng một chút, Arab mới nói thêm một câu: " Là một bầy kì đà, loại kịch độc!"

Hạ Á hiểu rất rõ khi Arab nói 'kì đà' thì cũng không phải nhỏ như loại thường mà phải là cỡ như thú cưỡi của y, kì đà sấm!

Toàn đội lập tức quay đầu chạy nhanh về hướng nam.

Xác định đoàn mình bị bám theo, bọn người Zhaku biểu hiện thật nghiêm túc nhưng bọn lính đánh thuê do chưa biết bọn kì đà kịch độc này đáng sợ ra sao nên chưa quá khẩn trương.

Chính Hạ Á cũng không mấy lo lắng. 'Dế nhũi' xem ra chắc chúng chỉ lớn xác mà thôi, nhưng nếu chúng đi thành đàn thì sao đây?

Nhưng mọi người mau chóng chịu khổ liền!

Trước tiên là thiếu thức ăn. Đi về hướng nam đã hai ngày, không ngờ người Zhaku vẫn chẳng săn được con thú nào! Arab thần sắc nặng nề: "Bọn này thực giảo hoạt, chúng bám theo chúng ta nhưng lại không vội tập kích mà chỉ ẩn núp chung quanh, doạ cho muông thú quanh đây trốn hết thì làm sao mà săn được thứ gì. Chúng muốn chúng ta trước hết là chịu đói!"

Không săn được mồi thì không có thịt tươi, mọi người đành ăn lương khô! Nhưng khó khăn thứ hai lại ập tới: Nước uống!

Khi đi vào vùng rừng núi, dĩ nhiên không thể mang theo xe ngựa để chở hàng chục thùng nước! Mấy ngày nay nước đều được bổ sung dọc đường. Do có người Zhaku dẫn đường, họ lại biết rõ các nguồn nước nên cũng không cần lo lắng.

Tuy nhiên đi về hướng nam hai ngày liền, gặp hai đầm nước trên đường nhưng Arab lại nghiêm cấm mọi người không được lấy nước!

"Bọn giảo hoạt đó biết cách làm chúng ta chịu đói thì cũng biết cách giở trò quỷ trong nước. Đừng quên chúng là 'kì đà kịch độc'!"

Lời của Arab vô cùng linh nghiệm! Trên đường chỉ gặp hai đầm nước nên một gã lính đánh thuê không tin y, uống vụng một ngụm. Kết quả là chỉ trong chốc lát hắn đã mũi miệng trào máu, sắc mặt đen thui rồi tắt thở!

Hạ Á vì vậy rất giận dữ, lập tức triệu tập toàn bộ đám lính đánh thuê lại quát cho một trận.

Bọn lính đánh thuê theo hắn chưa lâu, còn mang theo tính bướng bỉnh vô kỷ luật nhưng sau khi thấy có kẻ vì cãi lệnh mà chết thì cũng trở nên dễ bảo hơn nhiều.

Do nước mang theo người không nhiều nên Arab lại hạ lệnh buộc mọi người phải thật tiết kiệm nước, phải dành nước cho thú cưỡi vì nếu chúng mà gục thì mọi người chỉ có nước cuốc bộ!

Còn nước cho người thì bọn họ cũng có cách: Vài gã Zhaku cầm dao sục sạo trong những bụi cây một lát rồi đào lên một ít rễ cây mập mạp trông như củ khoai tây. Loại rễ này cho vào miệng cắn một miếng thì nước đã trào ra đầy miệng. Để cho người giải khát thì thế là đủ, hơn nữa loại rễ cây này có rất nhiều trong rừng, tìm cũng không khó.

Duy có một điểm dở là loại nước rễ cây có vị chua, lúc đầu mọi người còn thích vị này và cố uống cho nhiều nhưng đến khi đi ngủ thì vị chua trong dạ dày mới hành hạ họ, bụng cứ đau quặn từng cơn khiến mãi đến sáng hôm sau họ cũng không ăn nổi thứ gì.

Hai hôm sau, đa số bọn lính đánh thuê liền ốm hẳn đi.

Người Zhaku lại làm thêm một việc: Khi hạ trại nghỉ ngơi, họ thả mấy con sói ra. Mấy con sói này sau khi được thả vẫn loanh quanh gần doanh trại. Theo lời Arab thì: "Cho dù ngươi tài giỏi đến mấy thì cũng không thể bì được với bọn dã thú này về sự nhanh nhạy của cảm giác, mắt tinh, tai thính. Sói gác đêm còn tốt hơn người nhiều."

Nhưng ngay cả như thế, tình hình cũng càng ngày càng tệ mà kẻ xác nhận là con thú cưỡi của Arab. Con kì đà sấm này có vẻ ngày càng khó chịu, khi dừng để nghỉ thì móng vuốt cứ cào loạn trên mặt đất, người lạ không cẩn thận đến gần là nó lập tức nhe nanh múa vuốt vẻ bực tức.

Hạ Á thấy rất rõ là kẻ địch đã tới rất gần. Đi suốt mấy ngày, đoàn người, ngay cả người Zhaku, cũng lộ vẻ mệt mỏi. Nhiều ngày liền phải ăn lương khô lại bị món nước chua kia hành hạ làm đau dạ dày... khiến mọi người đều khó chịu. Cuối mỗi ngày đường chỉ ăn lương khô, bọn lính đánh thuê đều vô tình lộ ra vẻ phờ phạc, tay chân mỏi mệt.

Arab ngày nào cũng phái ra một tổ gồm năm ba người sục sạo chung quanh nhưng vẫn không thấy được gì. Bọn kì đà kịch độc này khó chơi hơn họ tưởng.

Sang ngày thứ tư, người gác đêm bị tiếng gào rít từ trong rừng vang đến làm kinh động, lập tức đánh thức mọi người. Người Zhaku liền gọi ngay lũ sói về thì thấy thiếu đi hai con! Thi thể của chúng nhanh chóng được tìm ra.

Hai con sói lớn bị xé thành từng mảnh nhỏ. Trên chỗ xương thịt còn lưu lại, thấy rõ những dấu răng lớn, bén nhọn khiến người xem lạnh cả xương sống! Hiển nhiên là hai con sói này bị cắn đứt cổ mà chết! Theo Arab giải thích thì khi bọn kì đà kịch độc này tấn công, nó giữ chặt lấy mục tiêu không cho thoát rồi rót nọc độc theo răng nanh vào cơ thể khiến cho mục tiêu trúng độc, nhanh chóng mất năng lực phản kháng.

"Chúng ta phải nhanh hơn nữa!"

Arab kéo Hạ Á sang bên, hạ giọng nói: "Kẻ địch hẳn là sốt ruột rồi, chúng ta phải nhanh chóng dắt bọn chúng về phía nam, ở đó có một cánh rừng, dẫn bọn chúng vào đó ta sẽ có cách đối phó."

Dự đoán của Arab rất chính xác.

Ngày hôm sau, giữa ban ngày, khi đoàn người đang im lặng di chuyển, bỗng nhiên từ trong đám cây cối vọt ra một thân ảnh xanh lè!

Tấn công đột ngột như thế khiến cho bọn sói đang dùng làm thú cưỡi cũng không kịp phát hiện.

Một tên lính đánh thuê đang ngồi trên lưng sói bị cái bóng xanh kia hất văng xuống đất! Lập tức lại có hai bóng xanh nữa xông ra. Một cắn luôn vào cổ con sói to đùng. Tình huống như vậy nhưng không ngờ bọn sói lại không hề nổi hung. Mắt thấy đồng loại bị tấn công nhưng bọn sói phía sau lại hoảng sợ tru lên, cụp đuôi lùi lại.

Tên lính đánh thuê ngã trên mặt đất lập tức bị hai con kì đà cắn vào chân, tha thật nhanh vào rừng.

Hạ Á phản ứng nhanh nhất, hắn phi thân tới, tay cầm một cây giáo gỗ, dùng cách phóng giáo mà hắn đã khổ luyện từ mấy hôm trước, đâm luôn ngọn giáo vào mắt một con kì đà, xuyên luôn vào sọ!

Bọn lính đánh thuê cũng phản ứng ngay, rút đao kiếm ra xông tới. Con kì đà xanh nhanh chóng lủi vào rừng biến mất. Arab lo lắng quát lên, ngăn không cho bọn lính đánh thuê đuổi theo. Hạ Á cũng lớn tiếng ngăn họ lại.

Nhìn lại gã lính đánh thuê bị cắn đang nằm trên mặt đất, dấu răng bén nhọn như lưỡi cưa thấy rất rõ. Một lát sau da hắn đen xạm đi rồi tắt thở.

Hạ Á thấy vậy, sắc mặt xanh mét, đầy vẻ u ám doạ người, ánh mắt loé lên liên tục như hào quang chớp động.

Hắn rốt cục cũng đã thấy rõ hình dạng của loài kì đà kịch độc!

Bọn chúng cũng to ngang ngửa với con kì đà sấm chỉ là toàn thân xanh biếc, rất khó phân biệt với màu xanh của cây cối trong rừng, trên người lại phủ đầy vẩy cứng như sừng, đao kiếm khó xuyên, trong miệng là hai hàng răng cực kỳ bén nhọn.

Hạ Á dùng cây cời lò, mổ đầu con kì đà kịch độc ra, moi lấy hai túi nọc trong khoang miệng rồi dùng một cái chai không mang theo trên người, cẩn thận thu lấy chất độc màu xanh trong túi nọc kia mà chẳng nói tiếng nào.

Cũng trong ngày đó, khi mọi người dừng lại nghỉ ngơi, Hạ Á cũng chẳng nói gì với ai, xách cây cời lò biến luôn vào rừng. Mãi đến lúc nhổ trại hắn mới quay về, toàn thân lấm lem, trên lưng vác một con kì đà kịch độc còn sống!

Hạ Á chặt hết chân của nó rồi dùng cây cời lò chặt đứt từng cái răng một. Suốt một ngày đi đường, hắn mang theo con kì đà, thỉnh thoảng lại ra tay hành hạ một chút. Hắn xuống tay rất có chừng mực, không nhẹ không nặng khiến cho con kì đà đáng thương này dù ăn hơn chục đao nhưng tận đến cuối ngày vẫn không tắt thở! Suốt dọc đường nó không ngừng tru lên thê thảm! Tiếng kêu rất cổ quái nghe như tiếng nước róc rách ngày hè.

Có tiếng tru này suốt dọc đường, cả ngày hôm đó họ không hề bị tấn công!

"Tiếng kêu thảm của đồng loại là thứ dễ sợ nhất!" Hạ Á nhìn ánh mắt nghi hoặc của Arab, lạnh lùng nói: "Điều này đúng với mọi giống loài!"

Nghe xong những lời này, Arab chỉ nhìn chằm chằm Hạ Á một hồi lâu rồi từ nay về sau, bất cứ lúc nào gặp lại người này, Arab trong ánh mắt đều xao động với nhiều cảm xúc khác nhau!"

"Loại ma thú kì đà kịch độc này sống quần cư, một bầy của chúng ít ra cũng phải trên hai mươi con. Bọn này thù rất dai, khi trước ta ra khỏi núi đi vào Dã Hoả nguyên đã từng giao chiến với chúng, giết mất hai con. Chúng liền bám theo ta suốt, mãi đến khi ra khỏi rừng mới thôi, Lần này quay về chúng cũng chưa buông tha."

Arab nhìn Hạ Á rồi trầm sắc mặt, nói: "Tới tối mai, chúng ta sẽ đi qua một con suối, do nước chảy nên không sợ bị chúng hạ độc, ta có thể lấy nước để bổ sung thức uống. Tuy nhiên qua khỏi suối nước sẽ đi vào lãnh địa của một loại ma thú khác rất lợi hại nên chúng ta sẽ không vào quá sâu trong lãnh địa của nó mà chỉ vòng qua bên cạnh. Loại quái vật này là thiên địch của bọn kì đà kịch độc nên đến hơn phân nửa là chúng không dám tiến vào, nhờ đó ta có thể thoát được chúng."

"Là thứ gì vậy?" Hạ Á rất gọn gàng và dứt khoát, hỏi.

Arab do dự một chút, cười khổ mà nói ra đáp án:.

"Người Byzantine các ngươi gọi nó là Kẻ lẩn trốn răng to! (Sau đây gọi là Răng To)"

Ngày hôm sau, mọi người cuối cùng cũng đến được con suối mà Arab nói.

Đây là một dòng suối nhỏ, lòng suối cạn, nước trong vắt, đứng trên bờ có thể thấy những hòn đá bị nước chảy bào nhẵn như đá cuội.

Vừa thấy con suối như vậy, do bị cơn khát hành hạ lâu ngày, bọn lính đánh thuê lập tức hoan hô rồi chạy ào đến, chẳng thèm dùng đến túi nước mà vục luôn đầu xuống suối mà uống, khi ngẩng lên thì đầu tóc đã ướt sũng. Chỉ trong chốc lát, bọn lính đánh thuê đã nốc đầy một bụng nước lạnh, có kẻ lại uớt sũng từ đầu đến chân, run cầm cập, nhưng thần tình mọi người đều sảng khoái, vui sướng.

So với bọn này thì đám người Zhaku trầm tĩnh hơn nhiều. Bọn họ cẩn thận mang từng túi nước xuống lấy cho đầy, tiếp theo dẫn thú cưỡi xuống cho chúng uống rồi chính họ mới uống mỗi người vài ngụm.

Arab vẫn không làm gì, hắn cùng Hạ Á sóng vai đứng bên nhau, sắc mặt nặng nề nhìn đăm đăm về phía rừng cây.

"Ngươi cũng cảm thấy sao?" Hạ Á cười lạnh, nụ cười đầy sát khí!

"À, nó ở trong đó, ta cảm thấy được!" Arab hơi do dự.

Nhìn qua suối nước, Hạ Á đã thấy 'nó' của Arab.

Lòng vẫn mang nặng một cảm giác kì dị, sau khi đi qua suối nước, theo bản năng, Hạ Á quay đầu lại thì thoáng thấy, rất nhanh, ở bờ bên kia, đối diện với mọi người, trong đám cây cối, một thân ảnh khổng lồ, cường tráng màu xanh biếc. So với bọn kì đà kịch độc bình thường thì nó lớn gấp đôi! Từ xa nhìn lại đã chẳng khác một con trâu nhỏ. Con thú đó chậm rãi đi tới một lùm cây cạnh một tảng đá nhẵn bóng. Trên làn da xanh biếc, ngoại trừ các vẩy sừng cứng rắn còn có liên tiếp những cái bướu trông thật dữ tợn và đáng sợ. Cái miệng thật dài há ra thấy đầy những răng.

Con quái vật này đứng bên tảng đá xa xa dường như cũng đang nhìn Hạ Á. Một người một thú cách nhau một con suối, cứ nhìn nhau như vậy một hồi. Hạ Á cảm giác rất rõ trong ánh mắt của con quái vật lóe lên đầy vẻ hung ác.

Bỗng nhiên con thú quay đầu lại rồi biến mất trong rừng.

"Nó là con kì đà đầu đàn." Arab sắc mặt rất khó coi. "Lần trước, khi gặp bọn chúng, trước mắt ta, nó đã xé nát hai thủ hạ của ta thành từng mảnh."

"Nó sẽ không buông tha chúng ta!" Hạ Á lạnh nhạt nói, nhìn sang Arab. "Ta cảm giác được, nó sẽ không buông tha chúng ta, nhất định sẽ vẫn bám theo chúng ta!" Nói tới đây, Hạ Á sờ sờ cằm: " Hoặc chúng giết sạch chúng ta, hoặc là chúng ta giết nó!"

Sau khi qua suối, Arab dường như càng thêm khẩn trương.

Cả đám người Zhaku, kể cả Arab, đều có vẻ rất cảnh giác. Họ có những hành động kỳ quặc như dùng cây cỏ và bùn đất trộn lẫn với nhau thành các loại nước sơn có màu sắc khác nhau rồi vẽ lung tung lên mặt, lên người khiến trông họ giống như những con quỷ.

Họ bắt đầu đi chậm lại. Arab tự mình làm nhiệm vụ mở đường và dẫn đường, trông có vẻ cực kỳ cẩn thận. Hắn cưỡi con kì đà sấm dẫn đầu đoàn người, tay cầm đoản mâu, khẩn trương nhìn kỹ từng khóm cây, bụi cỏ trong rừng như thu thập hết mọi động tĩnh.

Đồng thời hắn còn một yêu cầu có vẻ quá đáng đối với Hạ Á và bọn lính đánh thuê là không được săn thú mặc dù từ sau khi vượt suối, họ đã có thể nhìn thấy con mồi, thậm chí có hai con còn vọt qua trước mắt họ. Hắn thậm chí còn muốn thu cả cung tên của bọn lính đánh thuê! Hắn cũng nghiêm khắc cấm bọn lính đánh thuê đốt lửa, gây ồn ào và cấm cả uống rượu.

Mọi người vẫn phải ăn lương khô, uống nước lã như cũ khiến bọn lính đánh thuê thêm thắc mắc nhưng may là Hạ Á vẫn cực kì tin tưởng Arab, hắn nghiêm khắc lệnh cho bọn lính đánh thuê phải tuân theo lời của Arab mà làm.

Để bổ sung thức ăn, bọn người Zhaku lại đào lên một ít rễ củ kì quái, ăn vào có mùi vị thật khó chịu nhưng Hạ Á cũng chẳng than thở tiếng nào, mặc kệ thức ăn có khó nhá đến đâu thì hắn cũng là người đầu tiên cho vào miệng!

"Hãy tin ta, ông bạn!" Arab đối với Hạ Á có vẻ thân thiết hơn nhiều. "Chúng ta đang ở trong một khu vực rất nguy hiểm, đang ở trong lãnh địa của một thứ rất đáng sợ, nguy hiểm hơn bọn kì đà kịch độc nhiều! Ta không muốn gây chú ý cho nó. Tốt nhất là lặng lẽ đi qua, đừng để nó phát hiện. Nên phải tránh để lộ dấu vết. Nhóm lửa, uống rượu có thể làm nó chú ý vì mũi nó rất thính, nó có thể phát hiện được mùi rượu." Hạ Á hiểu thứ mà Arab đang nói chính là Răng To!

"Chúng ta chắc là có thể đi qua, mùa này, cái thứ đó phần lớn thời gian là ngủ say, chỉ cần chúng ta cẩn thận một ít, đừng kinh động nó, sẽ không có việc gì." Arab lúc nói câu này, có vẻ hết sức tự tin.

Nhưng đến tối, khi đi nghỉ đã xẩy ra một việc khiến lòng tin của Arab bị đả kích nghiêm trọng!

Trong lúc bọn lính đánh thuê tụ tập lại một nơi, dựa vào gốc cây để ngủ thì từ trong bóng đêm, xa xa truyền lại những tiếng gào rú inh ỏi, lập tức làm kinh động mọi người.

Trong đêm tối tiếng gào rú lanh lảnh, từ sâu trong rừng không biết từ phương nào truyền đến, như được khuếch đại thêm hàng trăm lần, nghe thật đinh tai nhức óc lại như mang theo khí vị điên cuồng.

Vừa nghe thấy tiếng kêu này, vốn đang ngồi dưới đất nhắm mắt dưỡng thần, Arab bỗng nhảy dựng lên, mở to hai mắt, sắc mặt như vừa bị ai chém một đao, vừa giận vừa sợ lại vừa dữ dằn đáng sợ!

"Nó! Là nó!"

Arab như phát điên lên. "Nó điên rồi! Nó biết rất rõ nhưng nó điên rồi! Rốt cục là nó quyết ăn thua đủ với chúng ta! Con quái đó! Nó nhất định không tha chúng ta! Không ngờ nó dám làm vậy!"

Hạ Á nhíu mày. "Ngươi nói vậy là có ý gì?"

Arab cười buồn chỉ vào xa trong rừng: "Con kì đà đầu đàn kia! Nó biết! Nó có trí tuệ mà. Nó biết chứ, nó biết vùng đất này thuộc về thứ gì! Nhưng không ngờ nó dám kêu lên như vậy! Nó cố ý kêu lên! Nó muốn làm kinh động đến Răng To! Nó điên rồi!"

Arab sắc mặt thật đáng sợ, hắn ngước nhìn Hạ Á rồi thấp giọng than với vẻ giận dữ: "Xà nữ nói ta phải đưa ngươi đến bộ lạc..." Hắn đang nói bỗng trở nên bần thần, than nhẹ vài câu rồi ngồi xuống. Hắn ngồi như vậy suốt đêm, mắt long lanh, ngẩn ngơ nhìn sâu vào rừng cho đến lúc hừng đông.

Ngày hôm sau họ lại đổi hướng đi, không theo kế hoạch như Arab nói khi trước. Thay vì chỉ đi dọc con suối lên thượng nguồn như ban đầu, men theo lãnh địa của Răng To mà thoát khỏi bọn kì đà đang bám theo thì Arab bỗng nhiên đổi ý, dẫn mọi người đi thẳng, vào sâu trong rừng!

Hạ Á chỉ im lặng trước hành vi này của Arab. Bọn lính đánh thuê do không biết kế hoạch lúc trước nên cũng im lặng làm theo.

Đến khi trời chạng vạng, mọi người đã vào sâu trong rừng, cách xa con suối. Cây cối trong rừng ngày càng rậm rạp, những tán cây khổng lồ cao ngất che kín bầu trời, dưới đất hết lớp này đến lớp khác những thân cây xoắn xít đan xen nhau như một bức tường với những bụi mây đầy gai sắc nhọn bám chằng bám chịt.

Đường đi ngày càng gian nan cũng chưa phải là điều lo lắng nhất của Hạ Á. Chính những dấu vết mà 'dế nhũi' thấy được (chúng khiến hắn phải nhìn không chớp mắt), mới là điều đáng lo âu nhất.

Hắn đã từng đứng ở một gốc cây to đến ba người ôm không xuể và thấy một vết đứt thật sâu trên thân cây, cách mặt đất đến ba bốn thước. Vết đứt này hoàn toàn không phải tự nhiên! Nó cứ như có ai dùng một thanh đao hay cây búa khổng lồ và sắc bén mà chém vào, sâu đến một phần ba thân! Dù vết đứt này đã được khép lại đến hơn phân nửa bởi sự sinh trưởng của cây cùng nhựa cây đùn ra, trên bề mặt của nó lại đầy những khối u nhưng với sự sắc xảo của mắt hắn, 'dế nhũi' chắc chắn rằng đây là một vết thương.

Thêm nữa, vào tối hôm nay, mọi người đã thấy một bộ xương thú còn lưu lại bên đường. Một bộ xương, da thịt đã muốn rữa nát hết, chỉ còn cái khung! Hạ Á đến nhìn một hồi lâu mới miễn cưỡng nhận ra có lẽ đây là xương của một con Thị huyết cuồng lang (Loài sói thấy máu nổi điên) nhưng con sói này so với những con hắn đã từng giết được thì lớn nhiều, đến gần gấp đôi!

Nhưng vấn đề là ở chỗ ai cũng nhận ra vết thương trí mạng còn lưu lại trên bộ xương này: Cột sống của nó bị chém đứt thật ngọt! Vết đứt thật đáng sợ, cứ như bị một thanh đao thật lớn, thật bén chém xuống, cắt nó thành hai đoạn, cả xương sống xương sườn đều bị đứt phăng! Thương thế như vậy, không chỉ Hạ Á mà cả bọn lính đánh thuê cũng đều hiểu rõ.

Sắc mặt mọi người đều nặng nề hẳn lên, bọn lính đánh thuê khẩn trương nhìn bốn phía quanh khu rừng như đang tìm kiếm thứ gì.

Đến tối, mọi người lưu lại đây để nghỉ ngơi, cái khung xương thật lớn này liền bị mọi người hạ xuống. Mỗi người lấy một rẽ xương sườn, chặt ra, mài trên đá cho nhọn thành bảy tám mũi giáo bằng xương. Arab buộc luôn mớ giáo bằng xương này vào lưng. Những người khác cũng khẩn trương chuẩn bị, họ chặt những nhánh của những cây to ở chung quanh, chuốt nhọn một đầu rồi dùng dây mây buộc chúng trên lưng.

Đến nửa đêm, từ xa lại truyền đến tiếng gào rú của con kì đà đầu đàn, lần này khoảng cách càng có vẻ gần hơn.

Thế là Arab bỗng nhiên đứng lên, nhảy lên một tảng đá, quay mặt ra xa, há miệng, gân cổ gào lên giận dữ!

Tiếng Arab kêu lên như tiếng sói tru đêm, thê lương mà phẫn nộ, theo gió lan ra rất xa. Hắn gào lên khiến những người Zhaku khác cũng nhảy lên há miệng hướng về phía xa đó gào theo.

Trong bóng đêm tiếng mọi người gào thét không khác một bầy sói đang tru đêm. Ý tứ của họ rất rõ ràng. Bọn kì đà gầm rú để khiêu khích thì người Zhaku cũng dùng tiếng hét để biểu hiện: Chúng ta sẵn sàng ứng chiến!

Cứ như thế, hai bên gào thét đến nửa đêm. Trong đêm, tiếng gào của bọn kì đà dần dần nhiều thêm. Dường như do con đầu đàn thúc giục, bầy kì đà đã trở nên nôn nóng!

Ngày hôm sau xung đột giữa đôi bên bùng phát rất nhanh.

Khi đoàn người đang đi tới, ngang qua một bụi mây thì đột nhiên trong rừng phóng ra hai bóng xanh, chúng cắp luôn xuống một người Zhaku đang ngồi trên lưng sói. Gã Zhaku kêu lên thảm thiết nhưng khi rơi xuống đất vẫn dũng mãnh cầm một ngọn giáo ngắn đâm vào con kì đà đang cắn chặt đùi hắn! Nhát đâm này hắn đã dùng hết sức, ngọn giáo đâm vào đầu con kì đà, lập tức gãy làm đôi, một nửa vẫn cắm sâu vào óc con kì đà, con vật này lập tức lăn ra quay cuồng, giãy dụa trong đám cây cối.

Lại có hai con kì đà nữa từ trên cây lao xuống, nhảy bổ vào đoàn người. Một gã Zhaku phản ứng không kịp liền bị chúng cắn từ phía sau vào cổ, đầu hắn bị đứt lìa, máu trên người hắn phun thành vòi từ ngang ngực ra như một dòng suối!

Người Zhaku phản ứng nhanh hơn bọn lính đánh thuê một ít, bọn họ nhanh chóng tập hợp, dùng giáo ngắn phản kích dữ dội. Hai con kì đà dám xông vào trong đoàn lập tức bị ghim chặt trên mặt đất bởi bảy tám ngọn giáo! Còn một con lao ra từ trong rừng khi nãy cũng bị một gã Zhaku ôm chặt lấy đuôi, dù hắn bị con kì đà cắn vào tay vẫn kiên quyết không buông. Kết quả là con kì đà đó bị bọn lính đánh thuê bao vây, vung búa chém nát như tương!

Trận hỗn chiến này diễn ra rất nhanh. Khi yên tĩnh lại thì trên mặt đất đã có bốn cái xác kì đà còn đoàn người cũng bị chết mất bốn người: ba người Zhaku và một người lính đánh thuê.

Một đổi một! Hạ Á và Arab sắc mặt hết sức khó coi.

Chất độc của bọn kì đà thật quá sức mãnh liệt. Hầu hết những người bị chết thực ra thương thế cũng không phải trí mạng nhưng lại chết vì trúng độc của bọn kì đà, thi thể họ nhanh chóng đổi thành màu đen kịt.

Bọn lính đánh thuê lập tức hò nhau băm nát thi thể của mấy con kì đà cho hả giận. Ngược lại, đám người Zhaku lại rất bình tĩnh tiến hành trong yên lặng một tang lễ kì dị cho những đồng bọn đã bị giết.

Người chết được đồng bọn lột hết trang phục bằng da thú trên người rồi cứ mười người một, đào một huyệt mộ trên mặt đất. Thi thể người chết được đặt vào huyệt trong tư thế gập cong người lại như một đứa bé mới sinh đang say ngủ.

"Người Zhaku chúng ta tin rằng khi đến với thế giới này trong tư thế nào thì phải từ giã nó trong tư thế đó." Arab thấp giọng nói.

Nhưng bọn lính đánh thuê lại không theo kiểu an táng này của người Zhaku. Họ chôn cất người lính đánh thuê bị giết theo cách của họ: Mặc quần áo chỉnh tề cho người chết, và chôn theo y toàn bộ những vật mà y sử dụng lúc còn sống như búa, giáp và thuẫn.

Bọn người Zhaku lại gom tất cả thú cưỡi của những người đã chết lại, tháo bỏ tất cả dây nhợ đồ vật trên người chúng ra, rồi nhẹ nhàng vuốt ve lưng chúng một hồi. Arab thậm chí còn ôm đầu từng con sói một, thủ thỉ vào tai chúng bằng tiếng Zhaku với giọng điệu cổ quái giống như niệm chú vậy. Sau đó lũ sói to lớn này gào lên rồi nhanh chóng rời khỏi đoàn người, biến mất trong rừng.

"Chúng nó tự do rồi. Chúng và chủ nhân của chúng đều được tự do như nhau!" Arab thì thào trong khi nhìn bọn sói ra đi.

***

"Dừng lại!"

Arab ở phía trước bỗng nhiên đứng lại, tay giơ cao khỏi đầu. Bọn người Zhaku phía sau đều dừng lại tại chỗ con bọn lính đánh thuê lập tức tụ lại thành một vòng tròn.

Hạ Á chạy đến bên Arab.

"Chúng ta đến nơi rồi!" Arab, nét mặt cổ quái, chỉ về phía trước.

"Thật kì lạ!" Hạ Á nuốt nước bọt.

Đúng! Thật kì lạ! Giữa một vùng um tùm cây cối, không ngờ trước mặt lại có một vùng đất bằng phẳng, 'trống trải' như vậy!

Một vùng đất đường kính khoảng mươi thước, không ngờ chẳng có cây cối gì ngoại trừ một đám cỏ nhỏ, ở giữa đám cỏ có một bụi hoa sặc sỡ, cực kỳ diễm lệ. Hoa đẹp rực rỡ, trên đó còn có những quả nho nhỏ, nếu nhìn kỹ thì như những mụn nhọt, khiến hoa tuy màu sắc rất đẹp nhưng lại có một vẻ xấu xí kì lạ không thể tả nổi.

Phía sau khóm hoa cỏ là một loại thực vật to lớn, kì dị. Loại thực vật này trông giống như một cây hoa hướng dương khổng lồ. Thân cây to lớn rắn chắc khoẻ mạnh, còn phiến hoa như một cái dĩa thật lớn với ánh vàng rực rỡ, quanh cây hoa đầy những dây leo kì lạ rất dài, to như cánh tay trẻ nhỏ, quấn quít quanh thân, một số còn bò dài trên mặt đất.

Nhưng điều quái dị nhất lại ở trên mặt đất! Trên mặt đất đầy những bộ xương lớn nhỏ đủ loại! Đúng vậy, toàn là xương cốt, xương cốt của đủ các loại sinh vật không biết rõ tên! Hết lớp này đến lớp khác chồng chất trên mặt đất.

Hạ Á cả đời chưa bao giờ thấy nhiều xương như vậy!

Arab và mọi người nhanh chóng tụ lại ở đây, sau đó hắn hạ lệnh cho một tên thủ hạ mang đến một con thú. (Từ sau khi cùng nhau gào thét với lũ kì đà, Arab cũng không cấm việc săn thú nữa, hai hôm nay họ đã có thịt tươi ăn.) Đây là một con mèo rừng. Arab tóm lấy đuôi nó rồi nâng nó lên, ném về phía cây hoa khổng lồ kia.

Tiếp theo là một màn đáng sợ.

Con mèo rừng vừa rơi vào chỗ cây hoa đã lập tức nhảy dựng lên nhưng trên mặt đất đã vọt lên một cái tua, như một con rắn, quấn lấy chân con mèo rừng, con vật cố gắng giãy dụa nhưng lại có thêm ba bốn sợi dây leo nữa nhanh chóng túm lấy nó, giữ chặt lại.

Mọi người khi đó mới thấy rõ, cái tua này không nhẵn nhụi mà được phủ một lớp dày dặc những chiếc gai nhỏ nhọn. Những gai này đâm vào người con mèo rừng, sau đó do mấy sợi dây leo xiết chặt lại, gai đâm vào càng sâu và trên dây leo tiết ra một loại chất lỏng.

Con vật đáng thương đó rất nhanh bị giết chết trong tiếng thét chói tai. Chất lỏng do đám dây leo tiết ra có tính ăn mòn rất mạnh, da thịt con mèo rừng lập tức bị rã thành từng mảng, đúng là "cốt nhục phân ly"!

Từng khối da thịt rơi xuống mặt đất, liền bị đám dây leo cuốn lấy, những chiếc gai nhỏ đâm vào các khối thịt như những chiếc vòi rồi chúng... Mút!

Mọi người đều nghe thấy rất rõ tiếng mút chùn chụt của chúng, nó khiến họ rợn cả da gà!

Những khối thịt đẫm máu dần dần khô kiệt. Cuối cùng con mèo rừng chỉ còn là một bộ xương, trở thành một phần của đống xương dày đặc chung quanh trên mặt đất!

Arab quay lại nhìn đám lính đánh thuê, thản nhiên nói một câu: "Mọi người không được đi vào trong đám cỏ, không được đến gần mấy thứ đó!" Thật ra chẳng cần hắn phải nói, xem xong một màn diễn đáng sợ như vậy, chẳng một tên lính đánh thuê nào dám đặt chân vào chỗ cây 'hoa hướng dương' đó!

"Đó là cái gì?" "Hoa ăn thịt người!" Arab trả lời rất rõ ràng. Nghe xong, Hạ Á nhíu mày.

"Nơi chúng ta đến đây..." Arab, trên mặt lộ ra vẻ độc địa và hung tợn, tươi cười: "... là vườn hoa sau nhà của Răng To! Sát bên hang ổ của nó!" Hạ Á lại cau mày.

Arab đã đi ra phía sau đoàn người, hắn nhảy lên một tảng đá, giơ cao cây giáo trong tay, hướng về phía xa trong rừng gào to lên:

"Ta biết ngươi thấy được ta! Đến đây đi! Đến đây! Ta ở đây chờ ngươi!! Ngươi không phải muốn giết chết chúng ta sao! Vậy đến đây đi!! Xem ngươi có gan hay không?! Đến đây đi! Ta ở đây này! Ta chờ ngươi! Chờ ngươi!!"

Đêm đến, họ cũng không rời đi mà lại hạ trại nghỉ ngơi ở khoảng đất bằng bên ngoài đám cỏ, chỉ cách cây Hoa ăn thịt người chỉ khoảng mười thước. Cả đám lính đánh thuê đều có vẻ khó coi.

Tuy nhiên bọn Arab lại rất bình tĩnh. Bọn họ sinh hoạt, ăn uống, nghỉ ngơi đều có vẻ rất cao ngạo. Vài người Zhaku lục tìm trong túi da của mình một hồi rồi bỗng nhiên lấy ra một nắm lá đã được phơi khô màu đen.

Hạ Á nhận ra ngay, đây là đặc sản của bộ lạc Zhaku: Thuốc lá thơm.

Đám người Zhaku hành động rất thống nhất. Họ dùng lá cây để cuốn thuốc lá rồi châm lửa, đưa lên môi... rít. Mọi người đều rít!

Thuốc lá thơm của người Zhaku rất nổi tiếng ở Byzantine. Không ít lính đánh thuê đều nổi lòng ham thích.

Tuy nhiên, dù trên đường đi quan hệ giữa bọn lính đánh thuê và người Zhaku đã rất thân thiện nhưng giờ đây, tất cả đều thống nhất một điều: Không chia thuốc lá cho bọn lính đánh thuê dù có được bọn này yêu cầu! Thậm chí có tên lính đánh thuê đưa ra thứ rượu ngon mà người Zhaku thích nhất đòi đổi nhưng cũng bị lạnh nhạt từ chối!

Hạ Á nhanh chóng ngăn bọn lính đánh thuê lại, không cho bọn họ xin đổi thuốc lá.

"Đừng quấy rầy họ!" Hạ Á lạnh lùng nói với đám thuộc hạ. "Họ muốn được hưởng thụ lần cuối cùng!"

Liên tiếp hai ngày, bọn họ chỉ đi lại quanh quẩn ở quanh cây Hoa ăn thịt người cách đó khoảng mười thước. Địa thế nơi đây bằng phẳng lại có một đám cỏ rộng đến mười thước, bọn kì đà không thể công kích mà không lộ diện. Còn bụi hoa phía sau dường như là người bảo vệ hữu hiệu nhất.

Hai ngày thật yên tĩnh khiến cả đám lính đánh thuê đều thở phào nhẹ nhàng. Trong suốt hai ngày đi quanh cây hoa khổng lồ này - nó lớn đến nỗi nhìn không thấy hết - chỉ thỉnh thoảng mới thấy tiếng kì đà gầm rú xa xa, cũng chẳng thấy một bóng dáng đáng sợ màu xanh lục nào xuất hiện.

Nhưng, thay vì bình tĩnh, Arab sắc mặt lại càng ngày càng khó coi!

Bọn người Zhaku cũng trở nên nôn nóng bất an. Mỗi ngày, trừ lúc nghỉ ngơi, họ đều cầm theo giáo ngắn đi tới đi lui chung quanh, thỉnh thoảng lại hướng vào trong rừng sâu gào thét một chập.

Rốt cục tới tối ngày thứ ba, trong rừng đã có động tĩnh!

Một thân ảnh màu xanh đã rất quen thuộc với mọi người chậm rãi đi từ trong rừng ra. Nó há cái miệng thật dài đầy răng bén nhọn ra, rống lên một tiếng. Một lúc sau, năm ba con kì đà nữa nhanh chóng tiến ra theo!

Điều khiến mọi người phẫn nộ chính là hơn mười con kì đà thật to màu xanh từ trong rừng ra lại đang tranh nhau cắn xé...

Mọi người nhanh chóng nhận ra chúng đang cắn xé thứ gì! Là những các xác rách bươm, và rõ ràng là xác người! Một cái xác bị đến mấy con kì đà giành nhau, xé thành mấy mảnh rơi trên mặt đất, trên đó còn thấy rõ quần áo khiến cho toàn bộ đám lính đánh thuê phẫn nộ gào lên.

Thực hiển nhiên, đây chính là thi thể của đồng đội mà họ đã chôn cất mấy hôm trước! Bọn súc sinh đáng ghét này không ngờ lại dám bới cả thi thể người chết lên!

Một tiếng rống lớn từ trong rừng truyền đến rồi một thân ảnh không lồ màu lục nhảy lên một cái cây, sức nặng của nó khiến thân cây cong oằn xuống, lập tức nó khôn khéo nhảy lên trên một tảng đá, há miệng thật to, hướng về phía Hạ Á gầm lên một tiếng.

"Nó nhận ra ta!" Hạ Á nói thầm trong lòng.

Ngày càng có nhiều kì đà trong rừng tiến ra, theo tiếng gầm rú của con đầu đàn, chúng không cắn xé mấy cái xác nữa. Nhìn sơ qua cũng đến trên ba mươi con! Hơn ba mươi con kì đà khổng lồ xanh biếc hình thành một nửa vòng tròn từ trong rừng, bao vây tiến dần vào!

"Bắn tên!!" Shaerba hét lớn. Bọn lính đánh thuê nhanh chóng bắn tên vào lũ thú kia. Nhưng họ nhanh chóng phát hiện đã phí công vô ích! Bọn kì đà này có lớp vẩy dày cui như một tấm áo giáp, tên bắn vào thân thể chúng lập tức bị văng ra ngoài.

Arab ở đàng sau gào lên một tiếng, bọn người Zhaku đồng loạt phóng giáo ra! Hơn chục ngọn giáo đã ghim vài con kì đà lên mặt đất.

Bọn lính đánh thuê đã rút búa ngắn ra, kết thành hình tròn. Mẹ kiếp, bọn kì đà lúc này đã áp sát mọi người!

"Ha ha ha!!!" Arab cười như điên dại, hắn rút từ sau lưng ra một cây giáo bằng xương lao ra, đâm vào lưng một con kì đà, miệng gào lên như điên: "Đến rồi!! Cuối cùng bọn bay cũng đến! Đến đây giết ta đi! Đến đây!" Tất cả người Zhaku đều vừa gào thét vừa xông vào lũ kì đà. Dù không ít người bị bọn chúng đánh ngã trên mặt đất nhưng họ như phát cuồng, ra sức đâm giáo vào người lũ quái vật, có người bị cắn đứt cả tay chân mà vẫn hung hăng bám chặt lấy lũ quái vật.

Bọn lính đánh thuê có vẻ thông minh hơn đám người Zhaku, họ tạo thành vòng tròn phòng ngự, theo tiếng hô của Shaerba, ném búa ngắn ra, băm nát một con kì đà đang muốn đến gần. Nhưng bọn họ ít người, mỗi người cũng chỉ được trang bị một cây búa, búa đã ném ra thì trong tay cũng chỉ còn giáo ngắn để xông lên mà thôi!

Cuộc hỗn chiến vang đầy tiếng gầm rú của bọn kì đà và tiếng người gào thét ầm ĩ. Hạ Á hung hăng vung cây cời lò trong tay, chém bay một con kì đà, sau đó đâm luôn vào óc đối phương. Con kì đà rống lên thảm thiết theo tiếng hét của Hạ Á. Đột nhiên hắn nghe một tiếng thét giận dữ rồi một thân ảnh vọt qua người hắn lao ra!

Là Arab!

Y hai tay cầm hai cây giáo bằng xương màu trắng, phi thân nhảy ra, nhanh nhẹn như loài khỉ vượn, mục tiêu rõ ràng là con kì đà đầu đàn, con to lớn nhất! Người đang ở trên không, Arab đã đâm ra một mũi giáo! Hắn đúng là cao thủ, ngọn giáo hoá thành một luồng bạch quang bắn tới, con kì đà kia xoay người ngăn lại khiến mũi giáo đâm xuyên vào một tảng đá sâu đến mấy phần!

Arab như đã biến thành một con dã thú, sau khi đứng trên tảng đá lại xoay người nhảy xuống! Hắn bám vào đuôi con kỳ đà, vung giáo hung hăng đâm xuống!

Con kì đà này quá to lớn, trông như một con trâu mộng, ra sức tránh được rồi hất Arab văng ra. Ngọn giáo trên tay y bị lệch đi chỉ ghim vào đuôi kì đà. Con kì đà liền xoay người, táp luôn vào tay Arab! Y chật vật né sang một bên nhưng đuôi kì đà lại quét tới, hắn vung giáo cản lại. "Rắc!" một tiếng, đuôi kì đà đã đánh gãy ngọn giáo và đập vào tay Arab thật mạnh. Tay Arab lập tức biến thành một đường gấp khúc với hình dạng đáng sợ!

Gã cao thủ này cũng không hề rên một tiếng, vẫn xoay người nhảy lên, đứng vững trên mặt đất, chống tay vào hông như đang suy tính gì đó.

Từ phía sau một tiếng rít chói tai vang lên. Tiếng rít khiến con kì đà đầu đàn bực bội này là của con kì đà sấm, thú cưỡi của Arab. Dù nhỏ bé chưa bằng phân nửa của con kì đà màu xanh này nhưng nó vẫn há miệng lao tới táp vào đuôi đối phương nhưng lại bị hất ra, đầu đập vào tảng đá, lập tức rít lên.

Con kì đà màu xanh dường như rất ghét tiếng rít này, gầm lên bực bội rồi không ngờ bỏ qua Arab, xoay lại tấn công con kì đà sấm.

Hai con kì đà, một lớn một nhỏ quay sang đánh lẫn nhau. Tiếng rít của con kì đà sấm yếu dần đi, nó bị con kì đà xanh đuổi theo, táp trúng một miếng rồi lại bị hất văng đi.

Phía sau nó, Arab lại đánh tới, hắn tuy bị gãy một tay nhưng tay kia vẫn rút ngọn giáo bằng xương trên lưng ra, đâm mạnh vào lưng con kì đà màu xanh! "Rắc!" một tiếng, mũi giáo đâm vào lưng kỳ đà không ngờ đến toé lửa rồi gãy lìa! Con kì đà xanh biếc quay đầu lại nhắm vào Arab gầm lên một tiếng, rồi lao cái miệng đang há to với hàm răng chứa đầy nọc độc đến!

Hạ Á đã chém chết được con kì đà thứ hai. Hắn đã không còn mũi giáo nào, trên mặt cây cời lò thoáng một ít máu. Hạ Á tung một đá hất con kì đà trước mặt ra sau, mắt thấy Arab gặp nguy liền rống to lên làm cho con kì đà đầu đàn chú ý đến. Con kì đà quay cái đầu khổng lồ nhìn Hạ Á. Hạ Á hai mắt đỏ ngầu, tay cầm cây cời lò suy nghĩ một chút rồi xông tới đối phương!

Một đạo hào quang màu đỏ loé lên, cây cời lò đâm thật mạnh vào thân con kì đà, rất tiếc lại lệch đi một chút, chỉ ghim chặt cái đuôi của nó xuống mặt đất! Con kì đà lắc người mấy cái rồi đột nhiên thân hình rung lên, cái đuôi của nó bỗng đứt rời ra khỏi thân, rơi xuống! Đang muốn xông lên, thấy vậy, Hạ Á không kìm được buột miệng chửi: "Mẹ kiếp! Con kì đà chết tiệt này!"

Rất tiếc, mắng cũng không kịp, con kì đà cụt đuôi đã nhằm vào hắn tấn công! Hai bên lăn xả vào nhau, Hạ Á và con quái vật cùng quay cuồng thành một khối. Dù 'dế nhũi' đã gần như dùng hết sức nhưng con quái kia cứ há to miệng nhằm bả vai hắn mà táp nên Hạ Á chỉ có nước liều mạng tránh né rồi dùng đầu gối thúc mạnh vào bụng nó!

Đầu gối hắn thúc được mấy cái thì con kì đà đau đớn gào lên rồi quay đầu tránh ra. Hạ Á chạy sang bên, thuận tay rút luôn cây cời lò ra rồi nhìn nhìn Arab. "Ngươi không sao chứ?!'

Arab đau đến toát mồ hôi lạnh, cánh tay gẫy của y cong queo quái dị. Tên cao thủ này bỗng hét lớn một tiếng, rút luôn con dao trong giày của y ra, vung lên!

"Xoạt!" Máu bắn tung toé. Không ngờ Arab chặt đứt luôn cánh tay gãy của y!

"Ta không sao!" Arab hung hăng liếc qua Hạ Á rồi nhanh chóng dùng dây buộc chặt chỗ tay cụt. Y lạnh lùng nhìn Hạ Á nói: "Ngươi tốt nhất đừng liều mạng nữa! Ngươi cần phải sống!"

Bọn kì đà lúc này đã lui lại một ít. Trên mặt đất có hơn mười con kì đà đã bỏ mạng. Con kì đà đầu đàn nhanh chóng tiến vào bầy, vừa gầm rú, vừa thúc giục cả bầy còn lại tiếp tục bao vây.

Thực ra bọn Zhaku chỉ còn lại ba người và tất cả cũng chỉ còn lại ba tên lính đánh thuê. Trên mặt đất đầy những xác người bị tàn phá! Cũng có vài con sói lớn bị cắn chết. Đám sói to lớn này khi đối mặt với bọn kì đà lại trở nên cực kỳ yếu ớt, nanh vuốt của chúng không làm tổn thương được lớp da cứng rắn của đám kỳ đà, sức lực cũng kém hơn nhiều, gần như dễ dàng bị lũ kì đà cắn chết.

Trận giết chóc này hai bên đều thiệt hại rất lớn.

Arab sắc mặt âm trầm, nhin chằm chặp vào con kì đà đầu đàn, miệng vẫn gầm gừ giận dữ.

Hiển nhiên là đoàn người đang ở trong tình thế quá tệ. Ba người Zhaku tay cầm giáo ngắn thì đã hai cái bị gãy. Còn bọn lính đánh thuê cũng chỉ còn ba người, sắc mặt rất dữ tợn. Nhưng bầy kì đà còn đến khoảng hai mươi con. Số mệnh mọi người dễ dàng đoán được: Sẽ bị giết sạch!

Arab hai mắt đỏ ngầu, miệng vẫn gào thét, thỉnh thoảng lại nhìn quanh. Rốt cục thì y đang chờ đợi điều gì?

Từ đàng sau cây Hoa ăn thịt người truyền đến một tiếng rít lanh lảnh chói tai. Âm thanh sắc nhọn và vang dội khiến mọi người đau cả tai. Mà khi nghe tiếng rít đó bọn kì đà liền gầm rú vẻ sợ hãi! Khá nhiều con kì đà đã từ từ lùi lại.

Từ sau cây Hoa ăn thịt người, truyền đến tiếng cây gãy răng rắc! Dường như có thứ gì đó đang dẫm thẳng lên cây cối đi tới!

Rốt cục các bụi hoa cũng rẽ ra, một thân hình khổng lồ, đen trũi từ phía sau các bụi hoa đùng đùng dậm bước đi ra. Các cây hoa bị thân hình khổng lồ đó đạp cho ngã rạp, tán loạn!!

Sau khi thân ảnh to đùng kia xuất hiện thì cái bóng khổng lồ của nó đã trùm hết lên mọi người!!

Hạ Á quay đầu lại nhìn thoáng qua, lập tức hoàn toàn ngây dại!

"Này... đây là... Cái quỉ gì?... " Thứ đầu tiên mà Hạ Á nhìn thấy là... là hai tấm thật lớn giống như những lưỡi búa to đùng mà chỉ những người khổng lồ thời thượng cổ sử dụng trong truyền thuyết!!

Thật rõ ràng, đây là hai cái răng! Thật lớn! Chiều dài ít nhất phải ngoài hai thước!

Đen xì, sáng bóng!

Cái thân thể khổng lồ kia thoáng trông như một cái bao to, căng phồng, màu đen, cao ít nhất cũng đến bốn trượng! Trên những cái chân đang dậm trên mặt đất lại phủ thật dày một lớp lông sặc sỡ như lông gà trống, chiếc nào chiếc nấy trông như những ngọn giáo dài! Dưới chân đầy nhũng chiếc gai nhọn hoắt đâm ra tua tủa!

Trên cái đầu đen thui là một đôi mắt to đùng đang đảo lia đảo lịa trông thật đáng sợ. Trên lưng đầy những hoa văn màu nâu, lại còn có từng mảng từng mảng nhầy nhụa gì đó đang chảy xuôi xuống. Cái miệng với hai cái răng to đùng chậm rãi mấp máy, phát ra những âm thanh bén nhọn chói tai.

"Này, đây là... mẹ kiếp... thứ gì vậy?!"

Hạ Á trợn tròn mắt.

"Răng To! Răng To!" Arab bỗng nhiên cười rộ lên như điên!

Con nhện! Đây là một con nhện, hơn nữa lại là một con nhện khổng lồ! 'Dế nhũi' cho dù là nằm mơ cũng chưa hề mơ thấy một con nhện lớn đến vậy!

Con Răng To kia đưa ánh mắt chết người nhìn xuống. Giờ phút này bất kể là người hay kì đà, trong mắt con quái vật khổng lồ này cũng chỉ là một lũ tí hon!

Lũ kì đà rõ ràng là đang sợ hãi, chúng run rẩy lui từng bước một về phía sau, ngay cả chạy trốn cũng không dám! Răng To chậm rãi bước tới hai bước.

Ở phía sau, Arab bỗng nhiên đẩy mạnh vào Hạ Á. "Ngươi còn nhớ tấm bản đồ ta vẽ cho ngươi chứ?"

Hạ Á gật đầu.

Arab hít vào một hơi dài, đột nhiên trở nên dữ tợn: "Còn ngây người ra làm gì! Chạy ngay đi!!"

Hạ Á phản ứng thật nhanh, gào lên. Gần như chẳng cần hắn hét, bọn lính đánh thuê đã nhanh chân chạy trốn, Shaerba còn vác luôn Tatara lên vai!!

Hạ Á vừa chạy được hai bước bỗng cảm thấy không đúng!!

Arab không chạy, bọn người Zhaku cũng vậy! Arab gào lên một tiếng, nhưng không ngờ lại vẫn mang theo vũ khí, dẫn đầu ba người Zhaku xông vào đám kì đà!

Một tên Zhaku đâm luôn ngọn giáo vào óc con kì đà trước mặt. Con quái vật màu xanh này không ngờ cứ như đã mất hết hồn vía, đứng ngây tại chỗ, mặc cho mũi giáo đâm vào mình, chỉ biết ngẩng đầu nhìn Răng To chằm chặp.

Răng To vẫn thong thả tiến đến. Nó nâng cái chân trước lên - cái chân to đùng và đầy những gai, sắc nhọn như những lưỡi dao - rồi hạ xuống, chặt luôn con kì đà trước mặt ra làm đôi!

Con kì đà thủ lĩnh ở phía sau gầm lên giận dữ. Nó ngẩng đầu, hướng về Răng To gào thét. Được nó kích động, bọn kì đà thoát khỏi nỗi sợ hãi, tỉnh táo trở lại, tụm vào nhau, đồng loạt ngẩng đầu gầm lên.

Răng To, với tấm thân khổng lồ, dùng tám cái chân to đùng của nó nhanh chóng lướt vào đám kì đà. Con kì đà đầu đàn gầm rú thúc giục bầy kì đà nhanh chóng tấn công. Chúng há to miệng ra sức cắn trả. Nhưng Răng To quá to lớn! So với nó thì lũ kì đà khổng lồ này chỉ như những con thằn lằn. Bọn kì đà chỉ có thể cắn được vào chân nó. Răng To chỉ nhẹ vung vẩy chân đã khiến hai con kì đà bị hất văng vào một tảng đá đến da tróc thịt bong, lực ném quá mạnh khiến tảng đá cũng bị vỡ tung! Một con kì đà lại bị ném vào cây Hoa ăn thịt người, lập tức bị đám dây leo cuốn chặt lấy, mặc cho nó gầm thét vẫn không thoát ra được. Một con kì đà khác đang cắn vào chân trước của Răng To, bị nó hất tung lên, thân hình còn đang lơ lửng trên không đã bị hai cái răng khổng lồ nhẹ nhàng cắt làm đôi. Máu văng tung toé!

Bọn người Zhaku cứ như không thiết sống nữa, cùng xông vào bầy kì đà. Hai tên cao thủ Zhaku vung giáo xông tới. Mục tiêu của Arab rất rõ ràng là con đầu đàn. Arab thét lên một tiếng rồi tấn công luôn, ngọn giáo gãy trong tay hắn quật mạnh vào lưng con kì đà đầu đàn khiến thân hình nó phải hạ thấp xuống. Con kì đà đầu đàn há miệng gầm lên, chân trước khuỵu xuống mặt đất. Arab xoay người, vọt lên ngồi trên lưng con kì đà. Hắn, tay không vũ khí, chỉ dùng nắm tay phải đấm thật mạnh liên tiếp xuống lưng con vật, những tiếng "Thình thình!" vang lên như trống nổi.

Trong lúc đó, Răng To đã giết đến bốn con kì đà. Con quái vật khổng lồ này liền chọn con kì đà đầu đàn làm mục tiêu tiếp theo! Con quái này hiển nhiên là có trí khôn, nó rít lớn rồi dùng những cái chân dài đến hơn ba thước chạy thật nhanh đến trước con kì đà đầu đàn, tốc độ nhanh hơn cả ngựa! Trên đường đi nó còn đạp nát bét hai con kì đà khác dưới chân khiến chúng kêu lên thảm thiết!

Con kì đà đầu đàn ra sức giãy dụa hòng hất Arab trên lưng xuống. Chính nó cũng cảm thấy nguy hiểm và tuyệt vọng. Nó há miệng gầm thét với Răng To, nhưng không ngừng sợ hãi lùi lại, chỉ miễn cưỡng tỏ ra giận dữ, cố làm một tư thế chống trả trước đối thủ khổng lồ trước mặt.

Răng To nhẹ nhàng khép mở cặp răng của nó, phát ra tiếng xoàn xoạt như một cái kéo khổng lồ. Một gã Zhaku ở phía sau hét thảm một tiếng, hắn vì tới quá gần Răng To nên bị đám gai sắc bén trên chân nó cắt thành hai đoạn. Một gã Zhaku khác đang ở dưới thân của Răng To, cố sức đâm giáo lên nhưng "Keng!" một tiếng, mũi giáo trượt ra, chẳng hề gây được thương tổn gì cho nó, ngược lại đã làm cho nó chú ý đến. Răng To cũng chẳng cần nhìn xuống dưới thân, chỉ nhẹ nhàng cúi đầu, huơ cặp răng vĩ đại qua lại. "Xoạt!" một tiếng xả người gã Zhaku thành hai đoạn!

Răng To bước chân trước to đùng tới, con kì đà đầu đàn lui lại rồi chạy né sang bên hông của Răng To thật nhanh. Mẹ kiếp! Dường như nó muốn làm chậm thời gian công kích của Răng To. Con kì đà đầu đàn đã nhận ra được: Với thân hình đồ sộ của Răng To, chỉ cần nó chạy sang hai bên hông của Răng To thì đã giảm được sự uy hiếp rất nhiều so với việc đối mặt cùng nó.

Do vậy hai con bắt đầu xoay quanh. Con kì đà ra sức tránh sang bên đồng thời lùi dần về phía rừng rậm.

Hạ Á và bọn lính đánh thuê chạy được hơn mười bước thì 'dế nhũi' bỗng nghe tiếng kêu thảm phía sau liền quay đầu lại. Hắn thấy bọn người Zhaku không chạy trốn cùng họ mà lại quay lại xông vào đám kì đà liều mạng! Hắn lại thấy chỉ còn mỗi Arab đã cụt mất một tay, đang ngồi trên lưng con kì đà đầu đàn ra sức đấm xuống. Hạ Á trong đầu lập tức kêu "A!" một tiếng, máu nóng bốc cao. "Dế nhũi' giận dữ dậm chân, quát lên một tiếng rồi quay người... Chạy trở lại!

"Hạ Á! Ngươi làm gì vậy?!"

"Mang theo anh em chạy đi! Đừng làm chuyện vô ích!" 'Dế nhũi' gào lên. Hắn giận dữ chạy được hai bước đã cầm cây cời lò trong tay phi thân nhảy lên. Hạ Á đã dùng hết sức để nhảy. Hắn vọt cao đến năm sáu thước rồi lộn người hai vòng và đáp xuống tấm lưng đầy lông màu vàng của con nhện. 'Dế nhũi' như dựng cả tóc gáy khi đặt chân lên đó! Hơn nữa trên đám lông còn dính đầy một thứ dịch màu trắng đáng sợ! Hạ Á vừa đặt chân xuống, thấy mềm nhũn lập tức nhấc chân lên nhưng lại bị truợt sang bên, rơi xuống! May là hắn vội vàng chụp được lưng con nhện giữ lại.

Lúc này con nhện đang xoay quanh theo con kì đà đầu đàn nên...

Mẹ kiếp! Thân hình Hạ Á cứ toòng teng trên lưng con nhện mà quay mòng mòng! Lực ly tâm quá lớn khiến Hạ Á mấy lần suýt tuột tay rơi xuống. Bên dưới lại là những cái chân đầy gai bén nhọn của con nhện. Chỉ cần ngã xuống, nếu không bị cắt thành từng mảnh thì cũng bị dẫm cho nát như tương!

"Mẹ nó!!"

Hạ Á bị quay đến thất điên bát đảo, đầu choáng váng, mắt tối sầm, chỉ miễn cưỡng dùng một tay bám chặt vào lưng con nhện.

Con Răng To cứ cố xoay người để tấn công con kì đà đầu đàn nhưng con này ỷ vào lợi thế nhỏ người, nhanh nhẹn tránh đi. Hai cái răng khổng lồ cứ như cái kéo cắt xoàn xoạt sượt qua thân con kì đà.

Bỗng nhiên con kì đà bị một nhánh cây đập mạnh vào đầu từ bên cạnh!

Chính là Arab! Y vọt lên từ trong bụi rậm, toàn thân đẫm máu, sắc mặt đã chuyển sang màu đen như bị trúng độc nhưng vẫn nhảy lên, ném ra hai tảng đá. Con kì đà đầu đàn bị đập trúng đầu, hơi chậm lại, liền bị hai cái răng to đùng cắt ngang người. "Xoạt!" một tiếng, con kì đà khổng lồ đã bị cắt mất nửa thân dưới! Vô số nội tạng đủ màu cùng máu của nó bắn ra tung toé.

Con kì đà đầu đàn há to miệng, hung hăng táp luôn vào chân con nhện!

Lực cắn của nó thật lớn! "Rắc! Rắc!" Hàm răng bén ngót của con kì đà cắm ngập vào chân con nhện!

Răng To rít lên một tiếng chói tai, ra sức vung chân mấy cái nhằm hất con kỳ đà ra nhưng hàm răng bén nhọn của con này vẫn cứ cắn thật chặt, không rời. Răng To bị chọc giận, dùng răng cắt liền mấy nhát khiến con kì đà đứt thành mấy mảnh... Nhưng cái đầu của con kì đà vẫn không chịu kém, nhất định cắn chặt không buông, cứ thế mà lắc lư mấy cái!

Hạ Á cảm thấy tay mình không thể tiếp tục bám vào lưng con nhện được nữa. Thứ dịch trăng trắng ở lưng con quái vật khiến tay hắn cứ từng chút từng chút tuột dần ra. Cuối cùng, hắn cố hết sức đâm luôn cây cời lò ở tay kia vào lưng con nhện đến lút cán!

"Phụp!" một tiếng. Cây cời lò, xuyên qua lớp vỏ giáp cứng rắn trên thân con nhện, chọc thẳng vào bên trong khiến nó vô cùng đau đớn. Con quái vật khổng lồ vặn vẹo thân mình, chụm cả tám chân lại rồi nhảy tưng lên khiến Hạ Á bắn vọt ra ngoài.

Hạ Á rơi vào một bụi cỏ, lăn hai vòng rồi đập người vào một tảng đá đến tối sầm cả hai mắt, suýt nữa là hôn mê bất tỉnh. Hắn giờ phút này chỉ còn hai tay không, cây cời lò vẫn đang cắm trên lưng con nhện.

Răng To run rẩy, cố sức vặn vẹo thân thể như muốn cho cây cời lò phải tuột ra rơi xuống nhưng chỉ phí công. Cuối cùng con nhện nhìn thẳng vào Hạ Á đang nằm trong bụi cỏ, điên cuồng lao tới, hai răng trước chuyển động xoàn xoạt!

Hạ Á nằm đó, choáng váng, chưa kịp tỉnh, đã thấy Răng To lao đến trước mặt. Bỗng nhiên một bóng người lao tới, chộp lấy Hạ Á lăn đi!

Là Arab! Y ôm lấy Hạ Á nhưng mặt mày nhăn nhó đầy đau đớn, hét thảm một tiếng! Y tuy rất nhanh nhưng Răng To đã kịp dùng răng cắt trúng chân y khiến nó đứt lìa, máu vọt ra! Arab và Hạ Á lăn vào bụi rậm, sau một lúc... cũng dần tỉnh trí lại.

"Ngươi... Mẹ kiếp! Sao lại quay lại! Sao không chạy!!!" Arab nhăn nhó.

"Nói nhảm! Ông đây chưa bao giờ bỏ bạn!"

Hạ Á nhanh chóng đứng lên, túm lấy Arab đẩy ra sau.

Quay người lại, lần này có vẻ rất bình tĩnh, con nhện cố ý chậm lại, chỉ từ từ tiến tới. Hạ Á hai tay không, chỉ biết ôm lấy một tảng đá trên mặt đất ném mạnh qua.

Tảng đá to như cái cối xay nhưng khi bay đến trước con nhện, nó chỉ quơ chân trước một cái đã hất được đi. Hai cái răng to đùng trước miệng nó cứ khép mở liên tục kèm theo tiếng gầm gừ giận dữ!

"Mẹ nó!" Hạ Á gần như vô phương! Nhược điểm trí mạng của hắn là nếu không có cây cời lò thì bản lĩnh của hắn giảm đi rất nhiều. Cho dù có dùng Phi hồng sát khí mà không có vũ khí thuận tay thì cũng không thể làm gì được con quái vật khổng lồ này!

Lúc này máu của Arab đã muốn nhuộm đỏ cả quần áo của Hạ Á. Cả hai cố sức lùi lại.

Nhưng từ phía sau con nhện đã vang lên mấy tiếng gào thét.

"Con nhện to kia! Đi chết đi!"

"Đến đây! Mọi người! Nơi này! Nơi này!!"

Shaerba, vốn tưởng đã dẫn mấy tên lính đánh thuê chạy đi, không ngờ lại quay cả lại từ lúc nào không biết! Họ giơ cao vũ khí, lớn giọng gào thét, khiêu khích. Shaerba chụp hết tảng đá này đến tảng đá khác trên mặt đất ném qua, đã có mấy khối đập trúng vào đầu con nhện, nhanh chóng chọc giận nó.

Răng To xoay người lại, bọn lính đánh thuê lập tức hò nhau chạy lui lại.

Ngay lúc đó, khi Hạ Á đang muốn hét lên thì bỗng từ phía sau hắn truyền đến một giọng nói: "Lão gia! ngài còn sống chứ?"

Hạ Á ngoái lại. Thì ra là Tatara, hắn bộ dáng chật vật, đang lồm cồm từ trong một bụi cỏ bò ra.

"Mau lên! Shaerba nói là hắn sẽ dụ con quái kia rời đi! Ngài chạy nhanh đi!"

Hạ Á hai mắt đỏ ngầu, mặt mày nhăn nhúm dữ tợn trông thật đáng sợ, hai tay túm lấy cổ Tatara, hạ giọng rít lên:

"Ngươi, tên khốn kiếp này! Sử dụng ma pháp mau lên! Tới lúc này rồi, đừng bận tâm gì đến sinh mệnh lực chết tiệt gì đó của ngươi nữa! Nếu không, tất cả chúng ta sẽ chết ở đây! Ma pháp! Mau sử dụng sinh mệnh ma pháp!"

Tatara bị Hạ Á túm cổ, mặt đỏ bừng, thè cả lưỡi ra. Hạ Á dùng một tay nhấc Tatara bỏ qua một bên, lạnh nhạt nói: "Ngươi nên làm điều gì đó là tốt nhất!" Nói xong 'dế nhũi' chồm lên, giận dữ nhìn Răng To, vặn người qua lại chuẩn bị xông vào!

Tatara choáng váng, lắp bắp nói: "Lão... lão gia, người còn chưa khoẻ!"

"Xì! Ta phải lấy lại cây cời lò của ta!"

Hạ Á nói xong đã lộn người lại, thuận thế lăn một vòng trên mặt đất. Đến khi đứng lên, hai tay hắn đã cầm hai thanh giáo ngắn đã gãy một nửa, không biết của tên Zhaku nào chết đi bỏ lại. Hắn chạy nhanh mấy bước lấy đà rồi hít một hơi thật sâu, hét lớn một tiếng, ánh mắt phát ra tia sáng đỏ rực, phóng mạnh cây giáo ra.

Răng To đang quơ quào mấy cái chân dài của nó. Shaerba tuy khá lỗ mãng nhưng lại đầy kinh nghiệm khi lâm trận. Hắn và bọn lính đánh thuê cố ý tản ra để chạy trốn, không ngừng la hét ỏm tỏi gây thanh thế khiến Răng To tuy đã nổi giận nhưng lại phân vân chưa biết đuổi theo ai, cứ nhấp nhổm mấy cái chân đầy gai nhọn, miệng rít lên một tiếng sắc nhọn.

Từ phía sau, thanh giáo ngắn do Hạ Á phóng ra đã rít gió nện đánh "Phịch!" vào tấm thân khổng lồ của con nhện!

Dù đã dùng đến Phi hồng sát khí, lực phát ra rất lớn, nhưng thân hình vĩ đại của Răng To lại có lớp vỏ ngoài quá sức cứng rắn, ngay cả bọn kì đà cũng không làm tổn thương gì được, nên ngọn giáo cũng chỉ tạo nên một vết trầy rồi văng ra ngoài! Có điều Hạ Á dùng sức quá mạnh khiến Răng To bị ngọn giáo đập vào cũng phải hơi lảo đảo. Nó nhanh chóng xoay vù người lại, đôi mắt ánh lên vẻ giận dữ, đáng sợ!

Hạ Á chạy nhanh tới trước mặt Răng To rồi tung người nhảy lên!

Hắn đứng trước thân hình khổng lồ của Răng To thì chỉ như một con dế nhũi. Khi hắn vừa nhảy lên, thân hình còn đang lơ lửng trên không, thì hai chiếc răng bén ngót của Răng To đã ở ngay trước mặt! Dưới tác dụng của Phi hồng sát khí, mọi chuyển động trước cặp mắt đỏ ngầu của hắn trở nên chậm hơn rất nhiều. Hắn nhận ra hai cái răng khổng lồ đang dần khép lại trước mặt hắn vẫn còn có một chỗ sơ hở!

Hạ Á ở trên không khẽ xoay người. Cây giáo ngắn trong tay hắn, trong nháy mắt, làm được một việc không thể tin nổi là điểm mạnh vào cái răng to đùng của con nhện. "Phịch!" một cái, cây giáo gãy vụn nhưng đầu con nhện cũng bị đè thấp xuống một chút. Thuận thế, Hạ Á co người lại, lộn thêm một vòng rồi đáp xuống lưng con nhện một lần nữa!

"Mẹ nó!"

Đáp lên lưng con nhện, Hạ Á ngã xuống theo quán tính. Đám lông trên lưng con nhện đầy những chất dịch trăng trắng khiến hắn không thể đứng vững, chỉ miễn cưỡng bám vào một túm lông, miệng la hét inh ỏi, cố trườn vào bên trong. Cây cời lò ở không xa trước mắt Hạ Á, đâm lút vào người con nhện. Chung quanh miệng vết thương, bên dưới cái chuôi, mơ hồ như chảy ra một chất dịch vàng vàng đáng sợ.

Hạ Á liều mạng chòi chân mấy cái, chật vật trườn tới, cuối cùng cũng nắm được chuôi cây cời lò.

Răng To cảm thấy được có người trên lưng nên buông tha bọn Shaerba không đuổi theo nữa. Nó cứ xoay người vòng vòng, thỉnh thoảng lại nhảy tưng lên, cố sức quay cuồng.

Hạ Á nắm chặt chuôi cây cời lò, bị xoay đến choáng váng, quát tháo ỏm tỏi. Theo sự lay động của hắn, cây cời lò đang cắm trên lưng con nhện cũng lung lay, càng làm cho con quái vật thêm đau đớn. Nó lắc mạnh thân hình khiến Hạ Á bị quăng quật như muốn bay vút đi.

"Giữ cho chặt! Hạ Á!!" Shaerba ở xa xa gào lên, hắn quay lại và thét gọi bọn lính đánh thuê cùng chạy trở lại. Shaerba nhặt một cây búa trên mặt đất giận dữ ném qua, bọn lính đánh thuê cũng học theo gã, nhặt lên nào là giáo, nào là búa... ném qua lia lịa. Nhất thời con nhện bị trúng đòn vào người đến toé lửa, phải nhảy dựng lên.

"Kiên trì mẹ gì!" Hạ Á gào đến khàn cả giọng: "Tatara! Tatara khốn kiếp! Làm gì đi chứ! Mau làm đi!"

Tatara sợ đến xám cả mặt mày. Hắn đứng trong bụi cỏ ở xa xa, cuống quít giơ cao hai tay, miệng bắt đầu ê a ngâm nga thần chú. Dần dần, mặt hắn ngày càng trắng bệch ra. Hắn xoè rộng hai tay, trong lòng bàn tay từ từ hiện ra ba hạt màu khác nhau: đỏ, đen và xanh. Ba hạt màu này hình thành một quầng sáng trong tay hắn rồi nhanh chóng xoay tròn. Một luồng gió trong tay hắn nổi lên làm rạp cả các bụi cỏ chung quanh. Tóc tai của Tatara cũng bay tán loạn trong cơn cuồng phong.

"Mẹ nó! Ngươi làm gì lâu vậy!" Hạ Á vẫn gào lên đến rát họng.

"Lão gia, vậy là nhanh lắm rồi!" Tatara cắn răng hét lại: "Ngài đừng làm gián đoạn câu thần chú của ta thì còn nhanh hơn nữa đó!"

Con nhện dường như cũng cảm thấy mối nguy hiểm đang ở phía sau. Phía trước thì dù bọn Shaerba ra sức ném các thứ vũ khí tới nhưng số vũ khí rơi rớt này cũng chẳng được bao nhiêu! Chỉ một lúc là mọi người đã chỉ còn hai tay không! Răng To lần này chẳng chần chờ gì, nó chạy ngay tới Shaerba để tấn công. Shaerba lập tức la hoảng, nhanh chóng quay đầu bỏ chạy. Hắn mới chạy được vài bước thì Răng To từ phía sau đã hé miệng phun ra một luồng chất keo có màu hơi đục.

Đám keo này bắn tới thật nhanh, đập vào Shaerba đánh "Rầm!" một tiếng. Ngay tức khắc khiến hắn như bị đông cứng lại và dính chặt vào nền đất!

Shaerba la hoảng lên nhưng toàn thân đã bị lớp keo bao phủ, ban đầu hắn còn muốn giãy dụa nhưng sau đó mới thất kinh thấy được đám keo kinh tởm này đã rất dính lại vô cùng bền chặt! Tha hồ cho hắn cố gắng đến mấy cũng không nhúc nhích gì được!

Răng To lại xoay qua ba tên lính đánh thuê còn lại, phun chất keo vào chúng. Bị keo bám vào người, bọn lính đánh thuê cứ như lũ côn trùng rơi vào nhựa thông, ngã luôn ra đất, tha hồ giãy dụa cũng không thoát ra được.

Hạ Á như ngây dại. Con nhện chết tiệt này lại có tài nghệ đến vậy hay sao?

"Đồ ngu! Đây là nó nhả tơ!" Giọng Dora trong đầu hắn vang lên, đầy căm tức. "Ngươi điên rồi hay sao? Chạy trốn được mà không chạy! Tên khốn nhà ngươi thích làm anh hùng sao?! Đây là nó nhả tơ! Loại ma thú này thân thể tiến hoá quá cỡ nên khả năng nhả tơ trở nên thế này!"

Nhả tơ? Sao như phun nước vậy? Hạ Á trong lòng căm tức, muốn cự lại.

Cuối cùng thừa lúc con nhện ổn định thân hình để phun keo ra, hắn đứng lên, trụ thật vững, đưa hai tay giữ chặt chuôi cây cời lò rồi quát khẽ một tiếng...

"Xoạt!" Cùng với âm thanh chói tai như tiếng dao lướt qua bàn mài, cây cời lò đang cắm ngập tận chuôi vào lưng con nhện đã bị Hạ Á rút ra! Có cây cời lò trong tay, dũng khí của 'dế nhũi' tăng vọt. hắn vung cây cời lò lên, cười như điên rồi búng mình nhảy xuống, đứng lại trên một đám cỏ ở xa xa.

Cây cời lò rút ra, lộ miệng vết thương khiến con nhện đau đớn. Nó liên tục há mồm gầm rú.

Hạ Á nhanh chóng thò tay vào lòng lấy ra một viên đá hình dạng kì lạ! Chính là viên đá mà Kaweixier đã cho hắn ở đế đô, nó có tính chất giống như viên đá đang treo trên cổ hắn.

Hạ Á mắt nhìn con nhện đăm đăm, chân nhanh chóng lui về phía sau, đồng thời vội vã đặt viên đá kia vào cái lỗ ở cán cây cời lò.

Sau khi tảng đá được đặt vào chỗ của nó. Hạ Á ánh mắt chớp động, hít vào thật sâu. Một tia sáng đỏ bừng lên trong mắt hắn! Lần này hắn không hề tiết kiệm sức lực, Phi hồng sát khí bùng phát với tất cả sức mạnh kinh khủng của nó!

Ngay lập tức, trong cơ thể hắn dâng lên một cỗ sức mạnh khổng lồ vô cùng quen thuộc, tràn ngập cảm giác điên cuồng! Thật nhanh chóng, vô số luồng sáng đỏ từ tay hắn chảy nhanh vào cây cời lò. Viên đá bóng nhoáng kia cũng lập tức phát ra một vầng hào quang màu đỏ, vầng hào quang này không sáng chói mà chỉ lấp la lấp lánh...

Đồng thời Hạ Á cũng cảm thấy rất rõ cây cời lò trong tay mình trở nên vô cùng nặng nề. Chỉ trong nháy mắt, nó đã nặng thêm gấp cả ngàn lần! Hắn hít vào một hơi thật sâu, gầm gừ khe khẽ, hai tay nắm chặt cây cời lò. Các bắp thịt ở tay căng cứng, run run, hắn cố sức nâng cây cời lò lên, đối mặt với con nhện khổng lồ kia!

Cuồng bạo!

Một cỗ sát khí điên cuồng - dường như thông qua viên đá kì lạ đang gắn trên cây cời lò kia - không biết bằng cách nào, được nhân lên gấp bội rồi đổ vào trong tâm trí hắn. Hạ Á tự cảm giác được trong ý thức hắn như có những tiếng sấm nổ liên tiếp! Mỗi tiếng sấm như vậy lại làm cho ý thức của hắn mất đi một ít! Cuối cùng trong óc hắn tràn ngập sát ý điên cuồng, cảm thấy chán ghét hết thảy mọi thứ chung quanh, dường như chỉ hận không thể vung tay đập tan tất cả!

Cỗ sát khí này bùng lên với sức mạnh phi thường khiến ai cũng cảm nhận được! Từ Shaerba và bọn lính đánh thuê đang bị bọc trong lớp keo dính cho đến Tatara đang đứng ở đàng xa đang ra sức niệm thần chú cũng đều mở to hai mắt, nhìn chằm chằm Hạ Á.

Hạ Á bỗng nhiên ngửa mặt lên trời, cười lên ba tiếng. "Ha ha ha! Ha ha ha! Ha ha ha!!"

Tiếng cười như mang theo vẻ tà ác và dữ tợn vô cùng! Mỗi tiếng cười vang lên đều khiến mọi người sợ hãi đến lạnh buốt sống lưng!

"Giết! Mẹ kiếp! Giết!" Hạ Á trợn tròn hai mắt, nói gằn từng tiếng với con nhện khổng lồ trước mặt. "Giết! Ông đây phải giết con quái vật tám chân, lông lá rậm rạp là mày!!!"

Dế nhũi hét lớn một tiếng, dùng hết sức của đôi tay, vung cây cời lò lên hung hăng đâm tới con nhện ở trước mặt!

"Long... Thứ...!!!!"

Một tiếng thét gào. Sấm sét ập xuống!!

Một cột sáng màu đỏ bùng lên, bắn thẳng vào đầu của Răng To, con quái vật này đang há to miệng gầm rú nên chùm tia sáng bắn luôn vào miệng nó! Hàng loạt âm thanh thật lớn, rõ ràng là từ trong cơ thể Răng To truyền ra, nghe như tiếng rang đậu trong chảo ở nhà hàng mà Hạ Á vẫn nghe, cứ lách tách không ngừng.

Trong nháy mắt, thân hình của Răng To như phình to lên rồi lập tức trở lại như cũ nhưng lớp vỏ ngoài dày cui và đen bóng như một bộ giáp của Răng To bỗng nhiên hiện đầy những vết rạn nứt. Từ những khe hở của các vết nứt này mơ hồ lộ ra những tia sáng đỏ.

Cuối cùng là một tiếng nổ ầm vang! Một cột sáng màu đỏ bắn ra từ phía đuôi của Răng To! Vụ nổ dữ dội khiến hai chân sau dài nguêu ngoao của nó bay luôn ra sau cùng với một phần thân thể! Phía sau thân của nó biến thành một lỗ thủng to, thật đáng sợ. Có thể nói đến một phần tư cơ thể của nó đã bị vụ nổ phá bay! Mất hai chân sau, Răng To không đứng thẳng được nữa, nó lung lay một hồi rồi đổ ầm cái thân hình khổng lồ của nó xuống mặt đất, mặc cho sáu chân còn lại quều quào đến mấy cũng không thể đứng lên nổi.

Miệng nó đã như muốn rớt ra. Hai cái răng to lớn thì một đã bị cột sáng màu đỏ đánh rơi xuống đất lúc chui vào miệng nó, còn một cũng đã lặc lìa sắp rụng. Cặp mắt đáng sợ, ghê tởm kia cũng có một con ngươi bị đẩy gồ cao hẳn lên đến hơn phân nửa như muốn rớt ra ngoài.

Răng To ra sức gầm thét, âm thanh đầy đau đớn và giận dữ, không còn vẻ hùng tráng như trước mà lại gần như chỉ còn chút hơi tàn.

Hạ Á ở đàng kia từ từ buông thõng hai tay, thở hổn hển một hồi rồi ngã ngửa ra sau, nằm trên mặt đất. Một lát sau, hắn oẹ ra một búng máu. Trên người hắn, những chỗ da thịt lộ ra, nhanh chóng hiện lên những đốm máu li ti!!

Một cảm giác mệt mỏi ập đến, Hạ Á cảm thấy tất cả sức lực và tinh thần đều bị đòn tấn công vừa rồi hút cạn. Hắn nằm trên mặt đất như đã chết rồi, ngay cả sự đau đớn cũng chỉ lờ mờ cảm thấy. Hạ Á cố gắng nhúc nhích người, định nói gì đó thì Răng To bỗng gào lên một tiếng, quay cái đầu đầy thương tích về phía hắn, há miệng phun ra một vòi chất keo! Hạ Á trúng phải đám keo này lập tức dính luôn trong đó, hết cục cựa!

Răng To lắc lư tấm thân tàn mấy cái, phía sau người nó không ngừng tuôn ra một thứ chất dịch gì đó có màu sắc kì quặc, lại có cả nội tạng linh tinh... Thân hình khổng lồ tuy không đứng vững nhưng vẫn cố tiến lên phía trước, tạo thành một vệt đầy kinh tởm trên mặt đất.

"Tatara! Mau lên!" Hạ Á mấp máy môi, thở dồn.

Tatara, mồ hôi toát ra như tắm, mặt trắng bệch như tờ giấy, cuối cùng cũng tung cái quầng sáng trong tay lên. Ba đoạn xương nhỏ với ba màu khác nhau xoay tròn thật nhanh trên đỉnh đầu hắn. Tatara ngâm nga thật nhanh câu thần chú trong miệng...

Nhưng sau đó Răng To bỗng làm một việc mà không ai có thể ngờ tới!

Nó quay đầu lại, dùng chiếc răng còn lại cắt phăng thân người nặng nề của nó ra khỏi cái đầu!!

Cái đầu rơi trên mặt đất, lăn long lóc, không ngờ vẫn chưa chịu chết mà lại cứ nhích dần đến Hạ Á từng chút một! Thể tích phần phải điều khiển đã nhỏ đi nhiều nên vận tốc cũng tăng rất nhiều! Con mắt còn lại của nó nhìn chằm chặp vào Hạ Á đầy oán độc!

Nó muốn giết mình! Dù chết nó cũng quyết giết mình!

Ý nghĩ đó xuất hiện ngay lập tức trong đầu Hạ Á. Con quái vật này quyết cùng mình đồng quy ư tận!

"Hây!!!!!"

Tatara bỗng nhiên quát một tiếng, trong số ba đoạn xương với ba màu khác nhau đang xoay thật nhanh trên đầu hắn bỗng có một đoạn bắn ra! Đoạn màu xanh! Nhưng nét mặt Tatara đột nhiên biến sắc, đầy vẻ cổ quái. Hắn kinh hô một tiếng: "Á!"

Đoạn xương màu xanh tiếp tục xoay tròn, lập tức biến thành một vầng hào quang màu xanh ngọc bích dịu dàng mà ấm áp. Vầng hào quang này từ từ lan rộng ra, tuy màu sắc nhạt dần đi nhưng lại bao phủ một phạm vi đến mấy chục thước!

Khi Hạ Á lọt vào trong vầng hào quang màu xanh này, thân thể đang kiệt sức của hắn bỗng có một cảm giác dễ chịu, như được một dòng suối mát rót vào, cả người đều khoan khoái.

Còn ngay đàng sau Tatara, Arab, vốn đang quì trên mặt đất mà thở dốc, bỗng thấy các vết thương trên người y đột nhiên khép miệng, ngừng chảy máu! Y cảm thấy mình đang từ chỗ hấp hối bỗng lại được rót thêm sức sống vào người. Arab hít vào thật sâu rồi phát hiện ra một điều bất ngờ: Y đã có thể cử động trở lại!

"Ngươi điên rồi! Sao vậy?!" Hạ Á chửi ầm lên. "Mẹ kiếp, ngươi sử dụng trị liệu thuật làm gì?! Giết con nhện kia kìa!!"

Tatara thần tình đầy đau khổ: "Ta... ta... ta ta..."

"Ngươi! Ngươi ngươi cái quái gì?!"

"Đừng mắng hắn, không phải lỗi hắn đâu!" Âm thanh trong đầu của Dora thực nhẹ nhàng: "Tại ta! Ta vẫn chưa nói cho ngươi biết! Nhược điểm lớn nhất khi sử dụng ma thuật sinh mệnh là chính bản thân ma pháp sư không thể khống chế được nó, chỉ dựa vào xác suất!"

Ặc! Xác suất????

Mẹ kiếp!! Vứt mẹ nó đi!!!

Hạ Á mới mắng thầm một câu, bỗng nhiên thấy một việc thật kinh khủng khiến hắn tịt luôn!

Bởi vì vầng hào quang màu xanh kia không chỉ phủ lên hắn mà còn phủ luôn cả Răng To vào đó!

Răng To vốn chỉ cách Hạ Á hơn mười thước, được luồng hào quang phủ lên bỗng như rất sung sướng, rú lên! Dưới ánh sáng xanh, vết thương đáng sợ trên miệng nó dần dần khép lại, dù rất ít nhưng máu đã không còn chảy ra nữa! Đáng sợ nhất là trên cái đầu tròn tròn của nó bỗng nhiên vang lên mấy tiếng "Póc! Póc!" rồi mọc ra mấy cọng râu! Mấy cọng râu này ngo ngoe một lúc thì bỗng chống xuống đất, nhấc hẳn cái đầu lên khỏi mặt đất!

Mấy cái chân này nhỏ xíu, dường như không đỡ nổi cái đầu lớn đến vậy! Nhưng cũng may, chúng có số lượng! Một... hai... ba... ... bảy... tám!!! Tám! Tám cái chân!

Hạ Á sợ đến ngây người ra!

Tám chân?! Con Răng To này mọc thêm tám cái chân sao?! Nó đã tự chặt đi khúc thân của chính mình, không ngờ lại mọc ra được thêm tám cái chân lần nữa! Lại trở thành một con nhện... có cái đầu khổng lồ! Dù thân hình nhỏ hơn rất nhiều!

Có thêm tám chân chống đỡ, tốc độ của Răng To nhanh hơn rất nhiều, nó chạy thẳng về phía Hạ Á!

Hạ Á tức giận mắng to: "Mẹ kiếp! Tatara, ngươi làm cái chuyện chó má gì vậy?!!! Mau giết nó! Giết nó!!"

Tatara đã muốn khóc không ra tiếng, ngồi bệt xuống đất, hét to: "Ta không biết gì! Lão gia! Ta khống chế ma pháp không được!! Nó tự chọn trị liệu thuật!! Ma pháp này chỉ dùng một lần đã khiến ta mất hết sức lực!! Ta... ta... ta... hiện không thể..."

Quỷ thật!

Hạ Á than thầm trong lòng, mắt thấy Răng To đã gần như ở ngay trước mặt. Cái răng to đùng, sắc bén như một thanh đao của nó đã ở sát bên chân!

Khi Hạ Á đã tuyệt vọng, bỗng từ phía sau hắn vang đến một tiếng gầm giận dữ. "Choang!" Một thanh giáo bằng xương đã ghim trước chân Hạ Á! Arab từ phía sau đã vọt lên, y đứng chắn trước người Hạ Á, cánh tay còn lại của hắn rút thanh giáo bằng xương vung lên, kèm theo một tiếng hét, đâm vào đầu Răng To!

"Phập!" Đầu của Răng To hẳn là không thể rắn chắc như thân của nó, vết thương lại vừa mới khép miệng, lớp vỏ ngoài còn quá yếu nên ngọn giáo đã bất ngờ xuyên sâu vào trong!

Nhưng Arab cũng kêu thảm một tiếng! Thì ra Răng To vẫn cố vung vẩy chiếc răng to lớn của nó. "Xoẹt!" Arab rên lên rồi lui lại liền mấy bước, ngã ngồi đánh bịch trên mặt đất, hai tay ôm lấy bụng dưới, miệng ộc máu tươi.

Răng To, bị ngọn giáo đâm trúng ghim chặt trên mặt đất, tha hồ cho nó gào thét, ra sức quơ quào tám cái chân mới mọc, cũng không dậy nổi. Chỗ bị giáo đâm tuôn máu không ngừng, sức lực của nó nhanh chóng cạn kiệt, tiếng kêu của nó nhỏ dần rồi tắt hẳn!

Hạ Á cố sức nhúc nhích nhưng không thể! Hắn bị dính chặt vào lớp keo, hơn nữa lại vừa mới dùng Long Thứ nên đã kiệt sức.

Arab nằm xuống bên cạnh Hạ Á. Gã cao thủ Zhaku này đang hấp hối!

Hạ Á thấy rất rõ vết thương ở bụng Arab! Bụng y như bị rách toang, dù y có cố sức dùng tay bịt lại nhưng vết thương quá lớn, từng bụm ruột bên trong cứ phòi ra hết loạt này đến loạt khác.

Arab thở dốc, hơi thở rất yếu, mũi miệng đều trào máu, nhìn Hạ Á đăm đăm.

"Này! Ta... thật ra... cũng đoán được... việc... xà nữ nhờ ngươi... Ngươi... nhất định phải..."

Hạ Á ngẩn ngơ nghe hắn nói.

"Ta... xà nữ muốn ta... bảo vệ ngươi... đến... đến bộ lạc." Arab bị máu dồn lên, nói đứt từng quãng nhưng vẫn cố nói nốt câu cuối:

"Vận mệnh của bộ tộc người Zhaku... nhờ ngươi... Kính mong... ... ..."

Arab nói đến đây thì không gượng được nữa, ánh mắt mờ hẳn, thở ra một hơi dài rồi ngưng hẳn.

Hạ Á bị dính trong lớp keo vừa lạnh vừa tanh hôi, chỉ biết nhìn Arab ra đi. Còn Tatara, sau khi phát ra ma pháp sinh mệnh, cũng chẳng động đậy nổi. Thể trạng của hắn còn tệ hơn cả Hạ Á!

Một hồi lâu sau, đám keo do con nhện phun ra dần dần khô đi, trở thành một lớp tinh thể vừa cứng vừa dòn.

Người thoát ra đầu tiên là Shaerba. Hắn ra sức gào thét, cựa quậy, thoát thân ra khỏi đống tinh thể khô dòn kia rồi rống lên hai tiếng, đi lại mấy bước, nhặt lên một ít vũ khí đã hỏng, đập tan những chất còn dính trên người đồng bọn rồi cùng họ nâng Hạ Á lên.

Hiện thời Hạ Á đã ngất đi sau khi sử dụng đến tuyệt chiêu Long Thứ với viên đá mà Kaweixier đã tặng. Nên nhớ là lần hắn sử dụng chiêu này ở đế đô đã phải hôn mê mất một đêm! Lần này ngất đi cũng khá lâu, ít ra cũng phải mấy tiếng. Vừa tỉnh lại Hạ Á đã gào lên: "Arab! Cái tên này!!! Ngươi..."

"Hạ Á!" Shaerba nghiến răng thật chặt, nhìn 'dế nhũi' đăm đăm, trầm giọng nói: "Hắn chết rồi!"

Hạ Á lặng cả người. Hắn đẩy luôn Shaerba ra, đứng lên bước qua chỗ Tatara, cho tên này một đá rồi nổi giận nói: "Tên khốn kiếp này! Ma pháp của ngươi là cái chó gì! Thật là vô dụng!!" Tatara chẳng nói nên lời, mặt đầy vẻ van xin. Shaerba chạy vội lại kéo Hạ Á ra: "Không vô ích đâu! Cũng tốt cho thương thế của ngươi lắm đó!"

Hạ Á đỏ cả mặt lên, giận dữ nhìn Tatara một hồi rồi thở dài.

"Bọn người Zhaku đúng là hảo hán!" Shaerba thấp giọng nói: "Họ chết cả rồi!"

Hạ Á "A!" một tiếng rồi nhìn Shaerba và ba tên lính đánh thuê còn lại.

Bấy giờ trên mặt đất khắp nơi đều đầy những thi thể của bọn kì đà và của Răng To. Còn thi thể của những người trong đoàn đã được Shaerba và đồng bọn gom lại từ trước khi Hạ Á tỉnh lại.

"Chúng ta cùng mai táng cho họ." Hạ Á suy nghĩ một lúc rồi nói, đồng thời bước đến nơi đặt thi thể của mọi người.

Xác Arab được xếp trước tiên, đám ruột của y đã được Shaerba thu về, nhét lại vào bụng rồi băng lại bằng một tấm vải. Khuôn mặt đã được chùi sạch nhưng mắt y vẫn chưa nhắm lại, có vẻ như chưa cam chịu.

"Theo tục lệ của người Zhaku." Hạ Á thấp giọng. "Cởi hết trang phục của bọn họ ra rồi hãy mai táng."

Trên đám cỏ, hàng loạt ngôi mộ mọc lên.

Họ nghỉ ngơi một ngày rồi mới lên đường rời đi. Tatara chắc chắn là người rầu rĩ nhất đoàn. Mọi người, kể cả Shaerba, đều nhìn hắn không mấy thiện cảm. Tatara cũng vì chuyện sử dụng ma pháp sinh mệnh, vào thời điểm quyết định lại bị cái 'xác suất' quái quỉ kia gây ra sai lầm, mà buồn bực mãi không thôi!

Hạ Á căm tức, luôn miệng gọi gã ma pháp sư là 'đồ rác rưởi' dù Dora đã cố giải thích cho 'dế nhũi' biết là cách luyện ma pháp sinh mệnh do Shiela Renkeya lưu lại vẫn không đầy đủ, rất khó vượt qua chỗ thiếu sót và cũng không phải Tatara muốn như vậy.

Không còn bọn kì đà truy sát nhưng cũng không còn người Zhaku dẫn đường, Hạ Á mang theo Shaerba, Tatara và ba tên lính đánh thuê lập thành một đội sáu người.

Vì trước đó Arab đã vẽ ra đường đi cho Hạ Á rất rõ ràng nên đối với 'dế nhũi', vốn xuất thân là một thợ săn trong chốn núi rừng, vùng rừng sâu núi thẳm mênh mông này cũng chẳng làm khó dễ được hắn bao nhiêu.

Họ trước tiên quay trở lại dòng suối đã gặp khi trước rồi theo dọc suối mà tiến về phương Bắc. Sau bốn ngày, họ đã đến được đầu nguồn của con suối.

Nơi này là một cái hồ giữa vùng rừng núi, chung quanh bờ hồ là một thảm lá rụng thật dầy. Tất cả đều có những dấu hiệu mơ hồ là có sự sống của một loại sinh vật nào đó.

Hạ Á vẫn cấm mọi người không được rời khỏi đội mà tự ý hành động. Cái hồ này khiến cho hắn có cảm giác không hay, hơn nữa trong bản đồ của Arab lưu lại, ở vị trí của hồ nước lại đánh một cái dấu thật to! Hiển nhiên là ngay cả đối với người Zhaku, cái hồ này cũng chẳng tốt đẹp gì!

Đất ven hồ thật mềm mại, nhẹ lún xuống dưới mỗi bước chân, trên mỗi dấu chân đều có nước rịn ra.

"Không dừng lại ở đây! Lập tức đi ngay." Hạ Á nhíu mày nhìn mặt hồ phẳng lặng, trong suốt. Chung quanh cũng chẳng có dấu hiệu nguy hiểm gì nhưng nỗi bất an của Hạ Á vẫn hoàn toàn không bớt đi chút nào.

Không ai cãi lại Hạ Á, mọi người chỉ đơn giản là lấy thêm nước uống rồi vội vàng rời đi. Họ đi về hướng đông khoảng chưa được nửa canh giờ đã thấy trước mắt xuất hiện một khe núi.

Khe núi này khá rộng khiến cho mọi người bỏ ngay ý định nhảy qua. Với khoảng cách này, ngay cả Hạ Á là người có thân thủ tốt nhất cũng không dám nhảy qua.

Hai bên vách của cái khe này phẳng lì, cứ như bị một cái búa khổng lồ của thần linh chém xuống. Đứng trên miệng khe nhìn xuống không thấy được đáy, lại dường như có một màn sương đen dày dặc che đi. Hạ Á ngẩn người nhìn màn sương này đến thất thần.

"Ngươi có nghe được gì không?" Hạ Á bỗng nhiên quay đầu nhìn nhìn Shaerba.

Đang gỡ túi nước xuống để uống, Shaerba lắc đầu: "Không, ngươi nghe thấy gì sao?"

"Chắc là chuột bọ gì đó." Hạ Á suy nghĩ một lúc rồi nhìn quanh. Hắn thấy cái khe này rất dài, nhìn đến ngút cả mắt. Nếu muốn đi vòng qua thì chắc chắn tốn rất nhiều thời gian.

"Hay chúng ta chặt một ít dây leo nối lại rồi tìm cách đu qua!" Shaerba nhìn Hạ Á cười khổ. "Ta nghi là khe núi này dài đến mười mấy dặm, đi vòng phải tốn khá nhiều đường đất đó!"

Hạ Á đồng ý với hắn. Mấy tên lính đánh thuê lập tức dùng búa đi chặt dây leo. Những cây lớn ở quanh đây đều có gốc rất to, chung quanh có rất nhiều dây leo to bằng cổ tay. Sợi nào sợi nấy đều rắn chắc phi thường, cho dù bọn lính đánh thuê lực lưỡng, dùng những cây búa cực kỳ sắc bén cũng phải chặt hết hơi đến bốn năm búa mới đứt.

Quỉ quái ở chỗ: Mấy sợi dây leo này, khi bị chặt đứt chảy ra rất nhiều nhựa màu đỏ như máu, cứ như chặt phải tay chân của ai vậy. Thứ nhựa này ngoài việc cũng dinh dính giống như máu lại có mùi gây gây rất lạ. Nhựa dính vào tay chỉ một lúc là phát ngứa!

Khe núi rộng khoảng ba mươi thước, mấy người lo chặt dây đến sẫm tối mới tạm đủ. Hạ Á buộc một đầu dây vào một ngọn giáo, đầu kia buộc chặt vào một thân cây lớn ở gần khe núi.

Hạ Á, khí lực lớn nhất, cầm lấy đầu dây có buộc ngọn giáo, lui về phía sau, chạy vài bước lấy đà rồi phóng thật mạnh ngọn giáo về phía trước. "Vù!" Mũi giáo cắm ngập vào một thân cây to mọc ở bờ bên kia. Hạ Á dùng sức kéo kéo mấy cái để chắc chắn đã thật vững vàng rồi mới nhìn lại mấy người bên cạnh: "Ta qua trước rồi tính tiếp!"

"Chờ một chút."

Tatara bỗng nhiên gọi Hạ Á lại. Trong lúc mọi người nhìn hắn với ánh mắt nghi ngại, Tatara nâng một sợi dây leo khác từ mặt đất lên, đi đến cạnh Hạ Á với dáng e sợ. "Lão gia, buộc một sợi dây nữa lên người ngài đi. Nếu có gì bất ngờ thì cũng bảo đảm hơn."

Hạ Á liếc hắn một cái. Gã ma pháp sư này trên đường đi bị hắn độc miệng mắng chửi hoài, hiện giờ càng có vẻ nao núng tợn. Hạ Á thở dài, nhẹ giọng nói một câu: "Cảm ơn!"

Lưng buộc thêm một sợi dây, Shaerba và mọi người giữ đầu kia, Hạ Á bắt đầu vượt qua khe núi.

Hắn xuất thân hoang dã, việc đi trên cầu độc mộc trong rừng núi đối với hắn chẳng có gì lạ, nói đúng ra thì hắn còn nhanh nhẹn hơn khỉ và sóc nhiều!

Sợi dây, bắc ngang qua khe núi như một chiếc cầu, lúc Hạ Á bước lên liền võng xuống do sức nặng của hắn, lại còn hơi lắc lư nhưng 'dế nhũi' vẫn bước đi rất vững vàng, thoáng cái hắn đã đến giữa lòng khe! Shaerba và mọi người phía sau đều nín thở nhưng thấy Hạ Á thân thủ nhanh nhẹn, khéo léo đều thở phào nhẹ nhõm, đang muốn lên tiếng hoan hô thì đột nhiên từ bên trái, ở vách núi đen xì phía đối diện, bỗng ập tới một trận cuồng phong!

Trận cuồng phong này chẳng có dấu hiệu gì báo trước, cứ như từ trên trời rơi xuống. Sợi dây, nơi Hạ Á đang đi bỗng nhiên bị hất lên cao, lắc lư như đưa võng! Hạ Á hét to một tiếng rồi cắm đầu xuống! Bọn Shaerba kinh hãi la lên!

'Dế nhũi' trong lúc ngã xuống đã dùng hai chân quặp chặt vào sợi dây mới không bị rơi xuống vực.

Cơn cuồng phong càng lúc càng mạnh, sợi dây đong đưa dữ dội! Hạ Á, đầu quay ngược xuống, bị gió thổi đến mắt mở không ra, chỉ còn nước quặp chặt hai chân, dựa vào sức lực và sự dẻo dai của hắn mà cố gắng xoay người quay lên lại, hai tay ôm chặt lấy sợi dây. Ngay cả khi làm được như vậy, thân hắn vẫn bị gió thổi tung lên hạ xuống như một chiếc lá!

Một tiếng "Bực!" trong trẻo vang lên khiến mọi người đều nghe thấy! Thì ra là gió thổi quá mạnh, sợi dây bị quăng quật dữ dội, không chịu nổi đã đứt lìa. Hạ Á ôm chặt sợi dây, kêu lên hoảng hốt rồi rơi thẳng xuống khe sâu!

"Quỉ quái!"

Shaerba hét lớn rồi cùng mấy tên lính đánh thuê giữ chặt lấy đầu dây đang buộc vào người Hạ Á, sợi dây đang bị trì xuống rất mạnh. Bọn Shaerba đều cảm thấy Hạ Á rơi xuống một lúc rồi mới dừng lại, nặng trĩu. Shaerba vội cao giọng quát to: "Hạ Á! Hạ Á! Ngươi không chết đấy chứ?!"

Hắn hô đến năm sáu câu mới nghe được tiếng trả lời của Hạ Á. Giọng Hạ Á từ dưới khe vọng lên: "Ông đây chưa chết! Mẹ kiếp! Lúc đập vào vách núi suýt nữa thì ông bị một nhánh cây chọc vào mắt!"

Shaerba nở nụ cười, thở phào rồi nói: "Ngươi đừng lộn xộn nữa, để chúng ta kéo ngươi lên!" Hắn quay đầu lại quát: "Nào anh em. Kéo!"

Sợi dây cạ vào vách núi xoàn xoạt một lúc, không rõ được bao nhiêu thước thì nghe Hạ Á rống lên thật to: "Ngừng lại mau! Ngừng lại! Ngừng lại!"

"Sao vậy?!" Shaerba ôm chặt sợi dây.

"Thả ta xuống! Thả xuống!" Từ dưới khe vọng lên tiếng của Hạ Á, giọng đầy vẻ kinh ngạc: "Mẹ kiếp! Bên dưới có cái gì đó! Xa quá ông đây không thấy rõ! Thả ta xuống! Mẹ kiếp! Từ từ thôi, đừng nhanh quá chứ!"

****

Phải mất một lúc thì 'dế nhũi' mới thấy được mình hơi bị khó thở. Vừa rồi bị rơi từ trên cao xuống, may mà được sợi dây buộc ở thắt lưng giữ lại. Nhưng hắn lại bị cái lực kéo lại đó làm cho đau muốn xỉu ở phần bụng dưới và thắt lưng, nơi sợi dây buộc vào! Sợi dây siết chặt lấy eo làm hắn khó thở, hơn nữa vừa rồi ngoài chuyện bị đau quặn bụng dưới do lực căng của sợi dây, lúc va vào vách núi hắn còn bị một cành cây trên đó bất ngờ chọc thẳng vào trán!!

Dù thân thể Hạ Á có được máu rồng tăng cường thì cú chọc đó cũng khiến hắn đau đến tối sầm cả mắt... Chưa kể chỉ chệch đi hai đốt tay thôi là cành cây đó có thể đã chọc luôn vào mắt 'dế nhũi' rồi!

Hắn bây giờ đầu vẫn bị chúi xuống dưới, máu dồn xuống đầu khiến hắn choáng váng. Nếu cứ kéo dài thế này, hắn nghi là mình sẽ bị xung huyết não! Tuy nhiên hắn may mắn bám được vào vách núi, sửa lại tư thế mới thấy nhẹ nhàng một chút.

Giờ phút này thân thể Hạ Á đã chìm vào đám sương mù màu đen dày dặc trong khe núi. Hắn ngẩng đầu nhìn lên thì hoàn toàn chẳng thấy gì ngoài màn sương mông lung. Mà đám sương này, khi hắn hít phải lại thấy ngoài sự ẩm thấp còn kèm theo một mùi hôi khó chịu! Loại mùi này khiến hắn nghĩ ngay đến thứ nước đã bị bọn địa tinh tắm qua!

Khi nghe thấy tiếng thét gọi của Shaerba phía trên và chuẩn bị để được kéo lên, thật ngẫu nhiên, Hạ Á theo bản năng liếc xuống phía dưới. Chỉ liếc một cái!

Sương bên dưới dường như loãng hơn rất nhiều nên Hạ Á, khi bám vách núi nhìn xuống, mơ hồ nhìn thấy được quang cảnh dưới khe. Tuy chỉ lờ mờ nhưng có vẻ gì đó kì quái vô cùng khiến hắn nổi máu tò mò.

Hắn thét Shaerba dừng lại. Một lúc sau đám người bên trên nghe được đã từ từ buông dây chùng lại. Hạ Á thở hổn hển, ra sức nới lỏng sợi dây một chút cho dễ thở rồi thò tay vào ngực lấy ra một nhánh cây, sau đó dùng một mảnh vải tẩm dầu thực vật đã được chuẩn bị kỹ từ trước bọc lên trên, tiếp theo lại lấy trong ngực ra hai hòn đá lửa.

"Phừng!" Mảnh vải tẩm dầu bắt lửa cháy bùng lên. Kiểu nhóm lửa này hắn học được từ người Zhaku, dùng một loại trái cây trong rừng, giã nát để có chất dẫn lửa cực tốt.

Cầm cây đuốc nhỏ này trong tay, Hạ Á huơ huơ chung quanh, hít sâu một hơi, lại huơ cây đuốc xuống chân mình làm tan lớp sương bên dưới rồi nhìn xuống đáy khe. Hắn thở phào vì đáy khe không phải một con sông mà là một vùng đất khô ráo, cách chân hắn khoảng mười thước. Qua ánh lửa, tuy vẫn còn mơ hồ nhưng cũng đủ cho cặp mắt tinh nhanh của hắn nhìn thấy nhiều thứ bên dưới.

Những điều hắn thấy lập tức khiến mắt hắn trợn lên, tròn xoe!!!

Hắn gấp rút hô lên: "Thả xuống! Xuống! Xuống nữa!" Hạ Á vừa hô vừa cẩn thận bám vào cây cỏ trên vách núi trèo dần xuống.

Đáng tiếc là sau tiếng hô "Xuống!" thứ mười của hắn thì phía trên lại vọng xuống câu trả lời của Shaerba, không rõ là do khoảng cách xa hay do sương mù dày dặc mà nghe chỉ loáng thoáng: "Dây... cuối cùng... dài... không đủ...!"

Hạ Á thở dài, nơi này còn cách đáy khe khoảng năm sáu thước! Hắn do dự một chút rồi hét lớn: "Các ngươi chờ ta, đừng rút dây lên! Khi nào ta hô hãy kéo!" Sau khi được Shaerba đáp lời, Hạ Á hít vào một hơi dài, nhanh chóng tháo sợi dây đang buộc quanh người ra.

Độ cao năm sáu thước này chẳng ăn thua gì với hắn. "Dế nhũi' nhanh chóng tìm được mấy chỗ trên vách đá để bám và đặt chân một cách nhẹ nhàng, khéo léo rồi lại khéo léo, nhẹ nhàng nhảy xuống đáy khe!

Mặt cắt ngang của cái khe này gần như hình chữ V. Khoảng đất dưới đáy khe rất hẹp, chỉ rộng khoảng ba bốn thước. Khi Hạ Á đặt chân xuống liền cảm thấy đất dưới chân rất cứng làm hắn ê ẩm mất một lúc.

Hắn lập tức chạy đến nhặt bó đuốc mà hắn bỏ xuống trước đó. Cây đuốc chỉ mới cháy chưa đến một phần ba. Hạ Á cầm nó trong tay huơ lên...

Dưới đáy khe hầu như không có cây cối gì, thậm chí cả những bụi cây nhỏ cũng không có. Hạ Á huơ đuốc lên làm một con chuột mập ú to đùng hoảng sợ chạy vọt đi mất.

Hạ Á đứng dưới đáy khe, nhìn trước nhìn sau trong ánh đuốc. Sắc mặt hắn đầy vẻ kỳ quái, hắn hít vào một hơi lẩm bẩm:

"Trời đất! Xem ta tìm được cái gì đây!"

Chung quanh hắn, la liệt trên mặt đất là các loại vũ khí, khải giáp đã hư hỏng, lại có cả những bộ xương khô mục nát.

Khắp nơi đều thấy những thứ như vậy! Đây là nơi nào? Không thể nghi ngờ rằng đây là di tích của một chiến trường! Khe núi hẹp này phải chăng là một 'thông đạo'?

Hiện giờ Hạ Á đang đứng ở giữa 'thông đạo' này, trong tầm nhìn của hắn thì chỉ thấy toàn là những vũ khí với hình thức quái dị, những khải giáp và những bộ xương khô!

Và hiển nhiên là kiểu dáng của những khải giáp cũ nát ở nơi đây khác hẳn với kiểu dáng ở Byzantine.

Byzantine được cả thế giới ngày nay công nhận là nước chế tạo khải giáp tốt nhất, bộ Khâu Sơn Khải mà Hạ Á được Hoàng đế ban tặng thuộc vào hàng cực phẩm trong các loại khải giáp của Byzantine.

Nhưng ở nơi đây, Hạ Á chỉ nhìn thoáng qua đã thấy một điều khiến hắn bất ngờ! Ở di tích này - một di tích từ thời xa xưa, không biết đến bao lâu - những thứ khác chưa nói đến, chỉ riêng áo giáp, so với Khâu Sơn Khải của Byzantine còn cao cấp hơn!

Đúng! Không thể ngờ được! Chẳng những cao cấp hơn mà còn hơn rất xa!

Gần Hạ Á nhất là một bộ giáp đang tựa vào vách núi, có cả một bộ xương ở bên trong. Chủ nhân của nó chết trong tư thế ngồi bệt xuống đất, lưng dựa thẳng, sát vào vách đá, đầu cúi xuống. Khi Hạ Á đến gần, trên cái khôi giáp (giáp bảo vệ đầu) có một chuột lớn bằng cỡ nắm tay của hắn vừa vọt đi vừa kêu chít chít.

Hạ Á nhanh chóng nhấc cái khôi giáp này lên. Nó không giống kiểu khôi giáp của các tướng của Byzantine, cũng không có dạng sừng trâu như của người Odin mà như một hình cầu, tròn xoe, nhìn hơi buồn cười.

Nhưng điều khiến Hạ Á ngạc nhiên là cái khôi giáp hình cầu này lại là một khối liền lạc.

Khi hắn cầm nó trong tay đã thấy ngay nó là một khối liền lạc. Không hề có vết ghép giữa các bộ phận bằng đinh tán mà hoàn toàn liền lạc thành một khối!

Dù Hạ Á không rành lắm về nghề rèn nhưng hắn cũng hiểu được để có được một chiếc khôi giáp hình cầu mà không có đường nối thì trình độ nghề rèn của người Byzantine không đủ sức làm!

Hiện nay khôi giáp của họ chỉ dùng vài tấm sắt hay thép đã được tôi luyện ghép lại với nhau, ở chỗ mối nối được gia cố bằng các đinh tán, nhìn cũng đẹp và khá chắc chắn. Nhưng cái khôi giáp trong tay hắn đây dường như là chỉ dùng một cái khuôn rồi rót thép lỏng vào, để nguội rồi lấy ra thành một khối!

Nhưng Hạ Á lại càng hiểu là chế tạo ra cái khôi giáp này không thể dễ dàng như vậy! Không thể dùng cách rót thép lỏng vào khuôn để sản xuất hàng loạt khôi giáp giống nhau được! Để có một chất liệu kim loại tốt phải tốn rất nhiều công sức mới khống chế được lượng tạp chất của nó. Nếu chỉ đơn giản là rót thép lỏng vào khuôn, đúng là cũng làm được khôi giáp bằng sắt thật nhưng chất lượng sẽ kém đi rất nhiều vì tạp chất trong đó!

Quan trọng hơn nữa là: Cái khôi giáp này là một khối cầu tròn vo mà không hề có dấu vết dùng búa để rèn, nghĩa là cũng không phải được rèn thành hình cầu bằng búa từ một tấm phôi!

Hạ Á khom người nhìn kỹ các bộ giáp trên những xác người nhỏ nhắn như những thiếu niên.

Không thể ngờ được, áo giáp của họ so với các loại mà Hạ Á từng biết đều khác nhau hoàn toàn.

Trước tiên là giáp ngực của họ không phải giáp vảy cá (từ những miếng thép nhỏ được kết chồng lên nhau như vảy cá) như của sĩ quan cao cấp hay giáp xích (từ những sợi xích nhỏ đan vào nhau) của cấp tướng mà là loại giáp nguyên tấm như của các hạ sĩ quan và sĩ quan.

Theo lý thuyết, giáp nguyên tấm có tác dụng phòng ngự đối với các công kích cận chiến rất tốt nhưng đối với các vũ khí rất bén nhọn để công kích từ xa như cung tên thì tác dụng khá hạn chế.

Nhưng loại giáp tấm này của họ trên đa số bề mặt của nó lại được dập những vòm cầu nhỏ để bù lại khuyết điểm này!

Hạ Á chợt thấy một vật trong tay một bộ xương, nó như một cây gậy sắt dài khoảng một gang tay khiến hắn tò mò. Trên mặt món đồ này đã lốm đốm có những vết rỉ xanh. Hạ Á cầm nó trong tay, hơi suy nghĩ.

Thực ra thứ này giống như một cái chày bằng thép, hai đầu to, ở giữa nhỏ, hơn nữa ở giữa còn có một tấm kim loại như để che tay thì phải. Hạ Á cầm nó trong tay thì thấy rất nặng, nặng hơn rất nhiều so với hắn nghĩ ở một vật có thể tích nhỏ như vậy!

Trên tay nắm có một thứ giống như một cái lẫy nỏ. Hạ Á bóp thử vài cái nhưng do đã để quá lâu, bên trong đã rỉ sét, nên chẳng thấy biến hoá gì. Hắn bèn gõ thử nó lên tảng đá mấy lần, bên trong cái lẫy rơi ra một ít mảnh sắt rỉ nhỏ...

Khi hắn ấn cái lẫy lần nữa thì... Ke...ẹt! Kẹt!

Sau hai tiếng động nặng nề, từ hai đầu bỗng bung ra những lá thép xếp chồng lên nhau thành một chiếc quạt gấp hình tròn! Rất dễ nhận ra đây là một tấm thuẫn rất tinh xảo hình tròn!!

Đây đúng là một tấm thuẫn có thể thu gọn được!!! Công nghệ cao cấp đến vậy thì dù người lùn cũng không làm được!!!!

Hạ Á ngẩn ngơ một lúc mới tìm cách thu tấm thuẫn nhỏ lại. Hắn lấy trong người ra một cái túi bỏ vào, mừng như bắt được vàng!

Trong tầm mắt, cả khe núi này khắp nơi đầy rẫy những bộ xương khô. Trang phục của chúng từ khải giáp đến vũ khí, Hạ Á đều chưa thấy bao giờ.

Càng ngạc nhiên hơn, chúng chết ở đủ mọi tư thế nhưng lại không thấy một vết thương nào! Các bộ xương đều nguyên vẹn, không thể biết loại vũ khí nào đã giết được chúng!

Một điều bất ngờ khiến Hạ Á nhanh chóng bác bỏ dự đoán nơi đây là một chiến trường xưa! Đơn giản là dù có người chết, có vũ khí trang bị nhưng chúng giống hệt nhau, cứ như là mặc đồng phục duyệt binh! Chẳng có cái gì chứng tỏ chúng gặp phải địch nhân!

Trong khe núi, phóng mắt mà nhìn, chỉ sợ có đến trên một ngàn bộ xương, thậm chí nếu đi xa hơn chắc còn nhiều nữa!

Cứ theo số lượng và trang bị thì đây hẳn là một đội quân 'tinh nhuệ'! Nhưng một đội quân 'tinh nhuệ' như vậy sao lại âm thầm triển khai ở đây để rồi chết sạch trong một khe núi không thấy bóng mặt trời!

Chết một cách mờ ám?!

"Bọn họ không giống như bị giết!" Hạ Á tiếp tục đi tới. Ban đầu hắn còn chịu khó sưu tầm các loại vũ khí và khải giáp kì lạ nhưng sau đó lại thôi vì chúng có quá nhiều! "Nhìn họ lúc chết dường như rất bình tĩnh. Chẳng lẽ họ tự sát?!"

Hắn nói tới đây thì chính mình cũng phải lắc đầu. "Không thể được, quân số bọn họ ít ra cũng đến mấy ngàn, có thể còn nhiều hơn nữa. Một đội quân tinh nhuệ lại được trang bị tốt như vậy thì dù ở thời điểm nguy ngập nhất cũng không ai đi tự sát cả!"

Hạ Á càng kinh ngạc hơn khi trên đoạn đường khoảng trăm thước mà hắn đã đi và thấy rất nhiều thi thể, trang phục và vũ khí, thậm chí nhặt lên xem thì... Đao kiếm họ dùng cũng không khác mấy với hiện nay, điểm khác nhau duy nhất là chúng khá nhỏ, cả đao cả kiếm đều ngắn.

Nhưng loại vũ khí cận chiến này cũng không phải ai cũng có. Hầu hết các bộ xương đều có một thứ như cái ống thép ở bên mình.

'Ống thép' là chữ Hạ Á gọi mà thôi. Trên thực tế, mấy thứ này dài cỡ một cây giáo ngắn, to cỡ một cánh tay, như một hình trụ tròn rỗng, một đầu có giá đỡ. Hạ Á cầm lên một cây, ướm thử một hồi liền thấy được chỗ bí mật.

Hình như thứ này giống như một loại nỏ cầm tay, một loại vũ khí tấn công từ xa.

Chẳng qua hình dạng nó lớn hơn rất nhiều mà Hạ Á cũng không tìm thấy 'tên' để lắp vào 'nỏ'?!

"Hiển nhiên đây là loại vũ khí công kích từ xa như cái nỏ để bắn tên, nhưng nó bắn ra cái gì?" Hạ Á nhíu mày suy nghĩ.

Còn một điều khiến hắn ngạc nhiên chính là trong lòng cái 'ống thép' này được mài đến nhẵn bóng, không hề có tí tì vết nào.

Cuối cùng đi về phía trước một lúc, cũng có một thứ để giải đáp cho nghi vấn của Hạ Á.

Một khối kim loại thật lớn, gác trên một cái giá có hai bánh xe ở ngay giữa khe núi. Một trong hai bánh xe đã bị mục, gẫy đổ khiến cái giá lệch qua một bên. Trên đó là một cái ống tròn rất lớn bằng thép hay một thứ kim loại gì đó không phải thép.

Hạ Á vừa thấy hình dạng của vật này liền hiểu ngay: "Đây hình như là một khẩu pháo!"

Pháo thì Byzantine có, Landisi cũng có, Odin cũng lại có!

Nhưng trên thế giới hiện nay pháo không hề là một loại vũ khí mà phần lớn dùng trong các buổi lễ để... bắn pháo hoa!

Hạ Á ở đế đô đã thấy qua loại pháo này. Nó cũng đặt trên bánh xe như thế này, mỗi lằn bắn, người ta cho vào đó một ít nguyên liệu đặc biệt rồi châm ngòi. "Phụt!" một phát, trên bầu trời tung ra những đoá hoa lửa màu sắc rực rỡ kèm theo tiếng hoan hô của đám đông tham gia buổi lễ!

Nhưng cái thứ trước mắt chắc chắn là không để dùng trong lễ hội rồi!

Bệ pháo là một hình vuông, Hạ Á dùng cây cời lò cẩn thận cạo đi hết lớp rỉ sét thì thấy trên mặt nó như có những hoa văn mờ mờ.

"Giống như ... Hình như là... ..." Hạ Á có chút do dự.

"Không nghi ngờ gì nữa, đây là một đồ án ma pháp trận!"

Trong đầu hắn có tiếng thở dài của Dora: "Ngươi xem đi, trong lòng ống cũng sẽ có đồ án như thế này, hơn nữa, chắc chắn là theo hình xoắn ốc." Hạ Á kiểm tra lại cẩn thận, quả nhiên đúng như Dora nói.

"Thằng nhóc còn hôi sữa kia, chúc mừng ngươi vừa tìm được một bảo vật tưởng đã hoàn toàn biến mất trên thế giới! Nếu ngươi mang được nó về, bất kì một đại ma pháp sư nào cũng sẵn sàng đổi nó lấy toàn bộ gia sản của hắn!"

Giọng Dora khi nói những lời này nghe rất phấn khởi nhưng lại rõ ràng có ý châm chọc sâu cay!

"Thứ này rốt cuộc là cái gì vậy?" Hạ Á nhíu mày.

"Rất đơn giản! Ngươi chưa nghe qua sao? Là Ma đạo pháo!" Dora cười rồi nói tiếp:

"Chắc là ngươi chưa từng nghe qua, nhóc ạ. Một tên 'dế nhũi' như ngươi, ngay cả đoạn lịch sử đại chiến với Ma tộc cũng không biết cơ mà! Thực ra tuyệt đại đa số mọi người cũng không biết. Số người nắm được chuyện này trong thế giới của các ngươi chỉ đếm được trên đầu ngón tay! Phải là những người đứng đầu! Tỉ như một vài đại ma pháp sư, vì họ có khả năng và cơ hội biết đến những bí tịch thời viễn cổ."

Hạ Á nhếch miệng, gõ gõ vào cái giá đã bị mục nát hơn phân nửa ở bên cạnh:

"Thứ này... rất lợi hại sao?"

"Lợi hại? Hừ!..." Dora khó chịu nói: "Theo truyền thuyết, Ma đạo pháo là một loại vũ khí thần kì, là thứ vũ khí kết hợp giữa ma pháp và máy móc hoàn hảo nhất! Uy lực vô cùng hùng mạnh! Một khẩu Ma đạo pháo loại mạnh nhất có thể chỉ bắn một phát là giết chết tươi một con Rồng!

"Một phát!... Một con Rồng?..."

Hạ Á há hốc miệng, gần như ngạt thở. Hắn mở to mắt, xem xét thật cẩn thận thứ này rồi thở dài. "Đáng tiếc là mục nát hết rồi!" nhưng rồi lại sáng mắt lên ngay: "Vậy thì mấy cái ống thép này cũng là Ma đạo pháo sao? Ta thấy nó cũng như là Ma đạo pháo được thu nhỏ lại vậy!"

"Chúc mừng ngươi, lại đoán đúng rồi." Giọng Dora thực u ám "Mấy thứ kia, nếu ta không lầm thì trong điển tích thời cổ đại gọi nó là Ma hoả! Là một loại vũ khí ma pháp! Ngươi có thể hình dung nó là một cái nỏ bắn ra ma pháp! Theo truyền thuyết, Ma hoả với một phát bắn có thể giết chết một võ sĩ tinh nhuệ!"

"Ma đạo pháo... Ma hoả..." Hạ Á nhìn quanh. "Ma đạo pháo giết được rồng còn Ma hoả giết được võ sĩ. Mẹ nó! Đám người chết này ở đâu ra? Trang bị vũ khí hùng mạnh như vậy sao lại chết hết ở nơi quỉ quái này?"

Dora thở dài rồi cười như điên trong đầu Hạ Á, đầy vẻ khinh thường và châm chọc: "Con người! Lũ người kiêu ngạo! Ngươi thật ra đã đoán được chút ít nhưng trong tiềm thức lại không dám nhìn nhận! Đúng không?"

Hạ Á sắc mặt lập tức biến đổi!

Hắn nhanh chóng chạy lại chỗ mấy bộ xương, dựng chúng đứng lên để quan sát cẩn thận rồi bỏ đó.

Bọn này đứng thẳng bằng hai chân, hiển nhiên là một sinh vật cao cấp nhưng lùn hơn loài người nhiều, chỉ xấp xỉ với người lùn nhưng không có vẻ cường tráng như họ, lại có vẻ gầy yếu.

"Không phải loài người vì quá thấp bé! Không phải tinh linh! Dù ta chưa thấy qua bao giờ nhưng nghe kể là hình dáng họ không khác mấy so với chúng ta." Hạ Á thở dồn. "Cũng không phải người lùn! Họ cường tráng hơn bọn này nhiều! Chẳng lẽ... Chẳng lẽ..."

Hạ Á hít vào thật sâu, có vẻ đầy kích động. "Chúng là... Chúng là..."

"Địa tinh!" Dora cười độc địa. "Chúc mừng ngươi, người đã tìm ra được chủng tộc là chúa tể chân chính của thế giới thời viễn cổ! Họ đúng là địa tinh!!"

"... ... ... Địa tinh!!!

Nhìn đi nhìn lại đám địa tinh 'thứ thiệt' của thời viễn cổ cùng với những đồ vật mà Hạ Á giờ đã trở nên quen thuộc: Nào là khải giáp cao cấp hơn hẳn con người hiện đại, nào là vũ khí với uy lực hùng mạnh hơn con người hiện đại gấp mấy chục lần! Chắc chắn là cái đám địa tinh đã chết này, nếu đúng là một đội quân, thì ngoại trừ sức lực nhỏ yếu, chỉ dựa vào trang bị của chúng đã đủ để đánh tan một đội quân tinh nhuệ của đế quốc Byzantine!

Đây là cảm giác gì?

Ngươi có hình dung được một đám chỉ biết kêu "Ouke... Ouke...", cả năm không tắm, giết lẫn nhau chỉ vì một túi lương thực, một bọn ngu muội, ti tiện đến vậy lại... Bỗng nhiên được tổ chức nghiêm minh thành một đội quân với trang bị hạng nặng, phi thường hùng mạnh hiện ra trước mắt ngươi không?!

"Ta biết ngươi đang nghĩ gì nhóc ạ!" Giọng Dora nghiêm túc hẳn lên. "Họ đúng là địa tinh! Là sinh vật có trí tuệ cực cao! Hoàn toàn khác với cái đám hiện chỉ biết kêu "Ouke!" mà ngươi vẫn gặp! Ở thời viễn cổ họ là chúa tể thế giới, đứng trên tất cả muôn loài!"

Dừng một chút, Dora hạ giọng nói: "Theo những gì ta đã đọc qua thì chưa có ai từng nhìn thấy một di tích đầy đủ của nền văn minh địa tinh cổ đại! Ngươi hãy mau tìm thêm ở chung quanh xem. Không chừng còn phát hiện thêm điều gì khác!"

* Trích lại một đoạn ở chương 159 (bạn taroihung dịch ở www.***********.com, thuyhiubi có sửa lại vài chỗ.) nói về khải giáp của người Byzantine:

Thông thường áo giáp do Byzantine chế tạo là thứ tốt nhất trên đại lục. Trong quân đội đế quốc, trang bị phòng ngự được chia làm mấy đẳng cấp: kỵ binh phổ thông không được trang bị giáp sắt, mà chỉ có giáp da cùng giáp vải là chính, thỉnh thoảng để gia tăng lực phòng ngự, trên cơ sở là giáp da, sẽ gia cố thêm vài miếng sắt ở nhưng nơi yếu hại, rốt cục trở thành 'giáp sắt', là loại nhẹ và phòng ngự yếu nhất. Giáp sắt chân chính, chỉ có cấp độ đội trưởng trở lên mới có thể được phân phối, cũng chỉ là giáp da cơ bản được gia cố thêm hai miếng giáp ngực cùng giáp lưng, còn có hai miếng lót vai và giáp tay, loại này là giáp sắt cơ bản nhất dành cho cấp độ đội trưởng.

Nói cách khác, loại giáp sắt này dùng cho sĩ quan cấp thấp, bởi vì ngoại hình tương đối nhạt nhẽo, mà đại đa số đều là màu đen, cho nên được gọi là "Hắc bình giáp". (GD: Giáp đen bình thường)

Bắt đầu từ cấp tiểu đoàn, rốt cuộc cũng được xem như là sĩ quan trung cấp. Áo giáp vẫn dựa trên tiêu chuẩn "hắc bình giáp", thế nhưng lại gia cố thêm vài miếng sắt các vị trí yếu hại, hơn nữa để tăng mạnh lực phòng ngự, những miếng sắt cũng không còn tạo hình là một miếng lớn, mà là dùng một ít công nghệ cao cấp tạo thành nhiều mảnh sắt nhỏ như vảy cá hợp lại. Bởi vì bản thân giáp vẫn màu đen, mà các bộ phận yếu hại lại có các vảy màu trắng, tạo hình hiện rõ một ít văn lộ đen trắng, cho nên giáp sắt này gọi là "Văn giáp". (DG: văn là hoa văn, vân, vằn)

Mà cao cấp hơn, chính là cấp trung đoàn của các binh đoàn chủ lực, hoặc là các tướng lĩnh phòng vệ địa phương ở tuyến sau, hay các tướng lĩnh chỉ huy một phương vân...vân.... Tới cấp độ này, thì chỉ bước thêm một cấp là có thể trở thành tướng lĩnh cao cấp, từ cấp này giáp trụ bắt đầu được đặc chế, cũng không còn dùng chất liệu là sắt. Vô luận là phẩm chất hay chất liệu đều là nhất đẳng, cùng lúc trong tạo hình cũng đã thay đổi, sử dụng rất nhiều công nghệ cao. Do sĩ quan từ cấp độ trung đoàn rất ít khi phải chiến đấu ở tuyến đầu, cho nên cũng không còn sử dụng công nghệ tạo giáp liền mảnh - giáp liền mảnh chỉ thích hợp cho phòng ngự vũ khí từ chính diện, mà sĩ quan cao cấp không cần phải chính diện giao chiến, cho nên lúc này tạo hình cho giáp trụ cũng chỉ chuyên dùng cho việc chống tên bắn là chính, lân giáp hình vảy cá được cho rằng có lực phòng ngự tốt nhất đối với các loại vũ khí xuyên phá như tiễn, vì thế toàn bộ giáp trụ của cấp trung đoàn đều được tạo hình là những miếng thép hình vảy cá nhỏ, bởi vì các mảnh thép có màu trắng sáng, cho nên giáp trụ này được gọi là "Minh Quang giáp".

...

Tới "Minh Quang giáp", coi như đã là giáp trụ tốt nhất dành các sĩ quan cao cấp bình thường của đế quốc.

Lên thêm một cấp nữa, là đã vào cấp tướng. Có thể đơn độc chỉ huy một binh đoàn tác chiến, đảm nhiệm chức vị tướng quân thực quyền của đế quốc.

Ở cấp độ này, áo giáp càng thể hiện ra trình độ cao cấp của công nghệ quân sự đế quốc Byzantine.

Giáp liền mảnh chỉ thích hợp chống lại việc bị chém đập từ chính diện. Giáp vảy cá chỉ phòng ngự cho các công kích xuyên phá như tên. Nhưng tới cấp tướng, giáp phải đạt yêu cầu rất cao về mặt phòng ngự cho dù là cận chiến hoặc là bắn từ xa.

Cho nên, tới cấp độ này, áo giáp hoàn toàn không dùng loại giáp liền mảnh cũng như giáp vảy cá, mà đa phần là cấu tạo kiểu "tỏa giáp". (giáp từ những sợi xích nhỏ đan vào nhau)

Loại giáp trụ này lấy thép mềm cao cấp làm nguyên liệu chính yếu, loại thép mềm này so với thép miếng thông thường thì cứng rắn hơn nhiều, nhưng lại có tính mềm dẻo, khiến cho các võ tướng khi mặc giáp trụ vào sẽ không cảm thấy thân mình trở nên cứng nhắc hay cồng kềnh, gặp lúc chiến đấu cũng sẽ không hạn chế vũ kỹ cao siêu của bản thân. Cùng lúc từng khoanh từng khoanh thép mềm rất nhỏ được móc chặt vào nhau, hết lớp này đến lớp khác, cho dù gặp phải chính diện đâm chém, cũng có thể đem lực lượng va chạm truyền theo các vòng xích tản ra xung quanh, diện tích thụ thương mở rộng, giảm thấp thương tổn. Đồng thời rất nhiều vòng thép móc vào nhau, tạo thành vô số các kẽ rất nhỏ, đối với cung tên của đối phương cũng có lực phòng ngự rất mạnh.

Giáp trụ tới cấp độ này, sẽ không được gọi là "Giáp", mà được gọi là "Khải".

Dùng thép mềm làm thành giáp chuyên dùng cho tướng lĩnh cao cấp, còn được gọi là "Khâu Sơn Khải".

'Dế nhũi' cứ ngây người ra khiến Dora sốt ruột thúc dục thêm mấy lần thì hắn mới tỉnh ra. Địa tinh! Câu trả lời này đã khiến hắn bị kích động rất nhiều và làm thương tổn lòng tự tôn của loài người trong hắn.

Cứ nghĩ xem: Một lũ bẩn thỉu, ti tiện và ngu muội không khác loài khỉ trong hoang dã như địa tinh không ngờ đã vượt xa loài người không biết bao nhiêu lần! Chúng từ thời xa xưa đã chế tạo ra những thứ vượt xa loài người hiện nay!!

Dù đã được Dora kể cho nghe từ trước nhưng thật ra hắn cũng chẳng để tâm: Chuyện này đã chắc gì là thật! Nhưng hiện giờ trước chứng cớ rõ ràng trước mắt, hắn không thể không tin.

Đội quân trước mắt hắn là... Địa tinh!... Địa tinh! Bọn địa tinh chỉ biết "Ouke... ouke!"

****

Hắn lê từng bước, đi sâu vào khe núi một lúc lâu như đang tìm kiếm điều gi. Thật ra chính hắn cũng không biết mình muốn tìm ca… gì nữa! Dora có nói "... phát hiện thêm điều gì khác." nhưng Hạ Á cũng không hiểu ý nàng là sao.

Trước mắt hắn chỉ toàn là những bộ xương người... không, xương địa tinh mà thôi!

Dù vẫn chưa kịp chấp nhận sự thật này thì hắn đã nhanh chóng tìm được một tên địa tinh 'văn minh' nữa để có thêm chứng cứ!

Nói cho nghiêm túc thì là một tên địa tinh ở giai cấp thượng lưu!!

Hắn ban đầu còn nghĩ cầu may rằng trang bị của bọn địa tinh đã chết này là do ai đó cấp cho chúng. Bất quá chúng chỉ có trang bị mạnh thôi chứ bọn ngu xuẩn này mà...

Nhưng sau khi phát hiện được tên này thì 'dế nhũi' chỉ còn nước im lặng chấp nhận sự thực.

Đi tới chừng trăm mét Hạ Á đã tìm thấy một 'đại gia' trong một chỗ lõm trên vách núi. Sở dĩ gọi nó là 'đại gia' vì chung quanh nó còn bảy tám tên địa tinh đã chết nữa. Hơn nữa tư thế bọn này dường như là đang quỳ gối đối mặt với 'đại gia' đang ở vị trí trung tâm! Dù đã trải qua thời gian rất lâu, một số trong bọn chúng cũng đã ngã đổ nhưng vẫn nhận ra được chúng đang quỳ hướng tới ai.

Hắn nhận ra ngay mấy bộ xương phía trước không bình thường. Trước tiên là áo giáp khác hẳn với bọn ngoài kia, hiển nhiên là cao cấp hơn nhiều! Còn tên ở giữa cũng không có cái ống thép mà Dora gọi là Ma hoả ở bên người. Thay vào đó, nó lại đeo một thanh đao dài có hình thức rất lạ. Dĩ nhiên trải qua bao năm tháng, thanh đao kia đã muốn hoá thành đá rồi.

"Ta nghĩ là đám sương mù phía trên thung lũng này có gì đó cổ quái!" Thanh âm Dora trong đầu hắn lại vang lên, nàng đoán: "Đám sương này cản trở ánh sáng rọi xuống cũng như ngăn cản không khí lưu thông và cũng có thể có tác dụng bảo tồn để những thi hài này không bị rữa nát trong suốt thời gian dài như thế. Nếu như ở chỗ khác thì chắc tất cả đã tan thành bụi!"

Bộ xương của 'đại gia' ở giữa đang ngồi ngay ngắn giữa mấy vách núi chung quanh nhưng đầu thì hơi gục xuống. Hạ Á bước tới, thò tay định nhấc cái khôi giáp của nó lên nhưng lại không cẩn thận khiến cái sọ rơi xuống mặt đất đánh "Bốp!" rồi lăn long lóc ra xa.

Hắn do dự một chút rồi bước lại nhặt cái sọ đặt trả lên bộ xương, xong rồi lại đặt trả cái khôi giáp lên trên.

Hành động này không ngờ khiến cho... toàn bộ xương cốt của nó đổ sụp hẳn xuống vì đã quá mục nát! Thành một đống lung tung!

Nhìn đống xương trước mặt, Hạ Á bất đắc dĩ cười cười rồi ngồi xuống định nhặt cái khôi giáp lên thì lập tức thấy được một vật.

Một cái hộp vuông ngay chỗ 'đại gia' ngồi!

Hạ Á liền nhặt nó lên thì thấy khá nặng. Hắn cầm nó trong tay, suy nghĩ một lúc. Đây đúng là một cái hộp, không biết làm bằng thứ kim loại gì, Hạ Á xem đi xem lại thì bất đắc dĩ thừa nhận bản thân hắn... Không biết cách mở!

Món đồ này chẳng thấy một khe hở nào, như một cục sắt vậy! (Hay nó đúng là một cục sắt?!) 'Dế nhũi' than thầm.

Nhưng khi hắn vứt nó xuống đất trở lại thì không biết đã chạm đúng cơ quan nào mà...

"Cạch!' một tiếng, cái hộp mở ra, hai bên nó xuất hiện một cái khe rồi từ đó xì ra một làn sương trắng.

Hạ Á nhanh chóng nhặt nó lên lại, xem xét một hồi rồi mở ra...

Trong hộp là một quyển sách. Đúng hơn là một quyển sách thép! Vì khi mở nó ra, Hạ Á phát hiện mỗi trang của nó là một lá kim loại mỏng!! Trên mặt lá kim loại ghi đầy một loại ký hiệu kì lạ, chắc là một kiểu chữ viết nào đó!

Hạ Á xem xong, trong lòng chợt thấy hơi lạ. Các ký hiệu này rất lạ nhưng lại khiến hắn thấy hơi quen quen, thậm chí nhận biết được một vài ký hiệu như chữ cái của loài người. Có phần giống nhưng lại không hiểu gì cả. Những ký hiệu này khá phức tạp!

"Chữ viết của địa tinh?" Hạ Á thở dài. "Chẳng lẽ đưa về cho Thiên Công đọc? Chỉ sợ hắn cũng không nhận ra chữ của tổ tiên!"

Dora "Hừ!" một tiếng trong đầu hắn rồi nói: "Đừng nói nhảm, nhóc, đưa gần lại mặt dây đeo để ta xem!" Hạ Á liền làm theo nàng.

Lập tức Dora kêu lên đầy ngạc nhiên và thán phục: "Quả nhiên là chữ viết của địa tinh! Trời đất! Ta đã thấy được chữ viết thực sự của địa tinh! Hơn nữa còn là một bản văn đầy đủ!!" rồi phát ra vài âm tiết kì dị: "$#$&^*(&..."

Nhưng chỉ một lúc sau lại có vẻ ngắc ngứ, ngần ngừ...

Nhưng thế cũng đủ cho Hạ Á kinh ngạc, Hắn như nhảy dựng lên: "Dora! Ngươi cũng biết đọc chữ địa tinh sao?"

"Đọc?!" Dora cười lạnh, tỏ vẻ nhạo báng 'dế nhũi' thật rõ ràng. "Đọc! Ngươi nói sao dễ vậy! Nói cho cùng không một sinh vật nào có thể 'đọc' được chữ địa tinh! Chẳng qua... ta đã nói cho ngươi rồi, ... địa tinh từng là chúa tể của muôn loài trên thế giới này. Chúng là loài có trí tuệ cao nhất, ngôn ngữ của chúng được sáng tạo và dung hợp cả các ngôn ngữ của những loài khác.

Cho nên theo những giả thuyết về sau này thì chữ viết của địa tinh thời xa xưa là tổng hoà của các thứ chữ viết của các tộc khác như con người, tinh linh, người lùn, người khổng lồ, rồng,..v.v. thành một loại chữ viết rất phức tạp và chặt chẽ."

Dừng một chút, Dora thấp giọng nói: "Kỳ thật vẫn có những nghiên cứu về địa tinh thời viễn cổ có điều chúng đều bị ngăn cấm! Nhất là trong loài người. Hừ! Ngươi có biết không: Bọn con người các ngươi là thiện nghệ nhất trong việc xoá bỏ lịch sử! Vì hiện giờ các ngươi đang là chúa tể thế giới nên luôn dùng trăm phương nghìn kế để xoá bỏ mọi dấu vết của nền văn minh địa tinh! Hừ! Dù các ngươi ra sức xoá bỏ nhưng lịch sử vẫn luôn tồn tại. Tỉ như... khoảng hơn chín trăm sáu mươi năm trước, có một học giả nhân loại từng nghiên cứu về ngôn ngữ địa tinh. Kết quả của một đời nghiên cứu của hắn là đã giải mã được nghĩa của khoảng trên ba trăm từ của ngôn ngữ địa tinh. Nhưng ngươi có biết hắn cuối cùng thế nào không?"

"Kết cục?" Hạ Á tỏ ra không hiểu.

Dora cười độc địa: "Hắn bị chính giáo hội của mình trói vào cọc thiêu sống!"

Hạ Á chưng hửng. "... ..."

"May mắn là loài rồng chúng ta và các loài khác không giả dối như bọn con người các ngươi. Loài rồng vẫn lưu giữ những di tích của nền văn minh địa tinh. Ta cũng đã từng xem qua không ít. Có điều..." Dora thở dài. "Ngươi nói từ 'đọc'! Làm sao có thể đọc được nhiều đến vậy! Ta cũng chỉ được xem qua một ít điều được lưu lại, thêm vào việc tự nghiên cứu về các chữ viết của các chủng tộc thì mới hiểu được chút ít mà thôi!"

Hạ Á hơi tức giận: "Đừng dài dòng nữa! Quyển sách kia viết gì vậy?"

Dora thở dài: "Nếu ta không lầm thì gã địa tinh này là một tướng quân. Còn nội dung quyển sách, đại khái là nhật ký của hắn."

****

'"Có lẽ chúng ta không tin vào thần linh nhưng không có nghĩa là chúng ta không có niềm tin!' Trích từ tác phẩm 'Vinh quang và sa đoạ của chúng ta' thiên thứ sáu, đoạn ba mươi hai của triết gia địa tinh Mark, kỷ thứ ba thời đại Hoả diệu.

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần. Ghi chép của thiếu tướng Couriere - quan tham mưu binh đoàn bảo vệ khu Đông, đế quốc Hardman.

Thời đại của chúng ta, thời đại Tân thần. Cuối cùng chúng ta đã tạo ra được Thần và chính Thần đã hủy diệt chúng ta!"

Theo lời dịch của Dora, nội dung trang thứ nhất của quyển sách đại khái là như vậy.

Đây rõ ràng là nhật ký của một người, à không một tên địa tinh, có tên là Couriere, một thiếu tướng, quan tham mưu binh đoàn bảo vệ khu Đông, đế quốc Hardman.

"Theo những gì ta biết được thì chính bọn địa tinh văn minh chia lịch sử của chúng thành năm kỷ nguyên, mỗi kỷ nguyên kéo dài khoảng năm ngàn năm của chúng ta. Mà theo quyển sách chúng ta vừa tìm được này thì nền văn minh địa tinh cũng chỉ tồn tại có năm kỷ nguyên cũng là không quá hai mươi lăm ngàn năm lịch sử. Đồng thời ta cũng nhớ đã đọc qua một bản ghi chép của chủng tộc tinh linh, trong đó cũng nói thời đại cuối cùng của địa tinh văn minh được chúng gọi là Tân thần. Vậy căn cứ vào những điều này thì Hardman đế quốc ở vào thời đại Tân thần, kỷ nguyên thứ năm chính là vương triều cuối cùng của bọn địa tinh văn minh đã từng là chúa tể thế giới."

Giọng Dora trở nên nặng nề nhưng cũng có mấy phần thành kính và cuồng nhiệt. Con rồng cái này thở dài: "Thật đáng kinh ngạc, cho dù tộc tinh linh giữ được rất nhiều tư liệu cổ của các chủng tộc khác nhưng họ cũng chưa từng có tư liệu đầy đủ về thời đại này của địa tinh!"

Hạ Á cũng nổi máu tò mò, hắn luôn miệng thúc Dora mau dịch quyển nhật ký này cho hắn nghe.

Tuy Dora cũng không đủ trình độ về tiếng địa tinh cổ để dịch được toàn bộ nhưng từ những mẩu rời rạc dịch được cũng đủ để hắn hiểu và cảm nhận được vài phần về nền văn minh xa xưa của địa tinh...