Ngoài trừ việc Tô Quân Nhụy bị hoảng sợ vì đèn kéo quân thì đêm hội hoa đăng vẫn diễn ra suôn sẻ. Hai nàng còn vô tình bắt gặp Thuế Tử Dật và Tô Mặc Ưu cũng như Tô Quân Trạch và Lục Tuyết. Dù là ai, họ cũng đều không muốn bị quấy rầy nên hai nàng không tiến lại chào hỏi.

Lúc bắt gặp Tô Quân Trạch và Lục Tuyết, Tô Quân Nhụy và Thuế Tử Duyệt đã lén đi theo họ một đoạn. Hai nàng thấy Lục Tuyết đã trộm hôn Tô Quân Trạch khi hai người đó dừng lại nghỉ chân.

"...." Tô Quân Nhụy nhìn dáng vẻ của Tô Quân Trạch si ngốc, không biết nên làm sao. Ca ca của cô quá ngốc.

Cơ hội tốt như vậy mà không biết tranh thủ! Tô Quân Nhụy cảm thấy cô nên chọn một ngày để tâm sự với anh trai của cô mới được.

Tô Quân Nhụy không muốn Thuế Tử Duyệt mệt nhọc nên hội chưa tàn hai nàng đã về nhà. Về đến nhà, Tô Quân Nhụy đã cẩn thận treo đèn kéo quân trong phòng.

Tuy hình dáng giống nhau nhưng chúng vẫn khác nhau, khác ở chỗ, người vẽ nó vẫn còn bên cạnh cô. Tô Quân Nhụy nhìn Thuế Tử Duyệt đang nằm ngủ bên cạnh mình. Cô xoay người ôm nàng vào lòng cùng ngủ.

Năm tháng trôi qua, vật đổi sao dời, ta luôn có nàng, chúng ta bên nhau, cùng nhau bạc đầu.

----------//----------

Hôm sau, Tô Quân Nhụy dậy sớm. Tôn Thiên đã thông báo cô rằng Mạnh Hòe Thanh muốn hẹn gặp. Cô thấy cũng đã đến lúc. Nếu còn kéo dài chọc Mạnh Hòa Thanh không vui, không biết anh ta sẽ gây ra chuyện quái quỷ gì nữa.

Khi Tô Quân Nhụy đến, Mạnh Hòa Thanh đang nhàn nhã ngồi uống trà. Anh ta cười khi thấy cô: 'Quận chúa đại nhân...không ngại ngồi xuống uống một chén trà?"

Tô Quân Nhụy ngồi đối diện Mạnh Hòe Thanh. Anh ta chậm rãi rót trà. Cô bưng chén trà thong thả uống một ngụm rồi lên tiếng: "Tại sao các người ai cũng thích uống trà hết vậy?"

Quận chúa đại nhân không thích uống trà. Dù có uống nhiều loại khác nhau, cô cũng thấy hương vị của chúng đều như nhau, không hề có điểm khác biệt. Tô Quân Nhụy thích rượu hơn.

Mạnh Hòa Thanh ngừng uống trà đáp: "Thưởng trà cũng giống như thưởng thức cuộc sống, phong nhã vô cùng."

Tô Quân Nhụy nhướng mày nói với Mạnh Hòa Thanh: "Ta chỉ biết thời điểm uống trà thích hợp nhất chính là khi khát nước. Lúc đói bụng nhất cũng là lúc ăn cơm ngon nhất. Khát thì uống trà, đói bụng thì ăn cơm mới là việc tốt đẹp nhất."

Mạnh Hòa Thanh đặt chén trà xuống bàn, nhìn Tô Quân Nhụy rồi cười lớn nói: "Quận chúa đại nhân quả nhiên là người thấu triệt."

Tô Quân Nhụy nhìn hắn: "Vậy Mạnh huynh muốn một chén trà như thế nào? Chén tốt nhất hay là chén trà đó."

Mạnh Hòa Thanh đổ hết nước trà trong chén xuống đất rồi nói: "Nhưng tôi không có trà."

Tô Quân Nhụy lẳng lặng ngồi nhìn, chậm rãi rót một chén trà mới đưa cho Mạnh Hòa Thanh và nói: "Không biết chén trà của ta, Mạnh huynh có bằng lòng uống hay không?"

Mạnh Hòa Thanh nhìn chằm chằm chén trà thật lâu rồi mới đáp: "Khát, tất nhiên sẽ uống." Sau đó anh ta cầm chén trà mới, uống một hơi cạn sạch.

Tô Quân Nhụy cười: "Mạnh huynh không sợ trong chén trà có độc?"

Mạnh Hòa Thanh cười trả lời: "Khát cũng chết mà độc cũng chết. Chẳng qua hình thức chết không giống nhau thôi. Không uống thì sao? Mà uống rồi thì đã sao?"

Tô Quân Nhụy thẳng thắn nói: "Nếu đã vậy, mời Mạnh huynh nói ra yêu cầu của mình."

Mạnh Hòe Thanh nâng mi: "Hửm"

Tô Quân Nhụy mỉm cười nói: "Tin vào lòng trung thành không bằng tin vào lợi ích, đúng không? Mạnh huynh."

Cuối cùng, Mạnh Hòa Thanh cũng thu hồi vẻ mặt cười như không cười nãy giờ, bắt đầu nghiêm túc nhìn Tô Quân Nhụy. Một lát sau, anh ta mới nói: "Quận chúa đại nhân rất hiểu tại hạ." Lòng người vốn không đáng tin, cần chi nói đến lòng trung thành? Một người đã trải qua nhiều sự phản bội như Mạnh Hòa Thanh thì thứ anh ta không tin nhất đó chính là sự trung thành. Tin vào lòng trung thành không bằng tin vào lợi ích.

Tô Quân Nhụy cười đáp: "Quá khen!"

Mạnh Hòa Thanh nói: "Thăng quan tiến chức, vàng bạc châu báu, vinh hoa phú quý, Quận chúa đại nhân có thể cho tôi cái nào?"

Tô Quân Nhụy trả lời: "Có lẽ mỗi cái đều cho ngươi, cũng có lẽ không cho ngươi được cái nào."

Mạnh Hòa Thanh chau mày im lặng.

"Nhưng ta sẽ cho ngươi một cơ hội. Một cơ hội để người đời nhớ đến tên của ngươi. Họ sẽ nhớ ngươi là Mạnh Hòa Thanh, thay vì nhớ ngươi là tiện tịch."

Mạnh Hòa Thanh chau mày nghiến răng.

Tô Quân Nhụy nghiêm mặt nói với Mạnh Hòa Thanh: "Không thành công sẽ mất mạng. Mạnh huynh nghĩ sao?"

Mạnh Hòa Thanh ngạc nhiên hỏi: "Tóm lại cô muốn tôi làm gì?"

Tô Quân Nhụy nhìn Mạnh Hòa Thanh thật lâu mới nói: "Ta muốn lập tư quân."

Mạnh Hòa Thanh giật mình làm đổ chén trà: "Tư quân?! Cô muốn làm phản?"

Tô Quân Nhụy cười lớn giải thích Mạnh Hòa Thanh: "Ta mưu phản để làm chi? Cái ngai vàng đó nhìn qua rất uy quyền rất hấp dẫn nhưng ngồi lên lại vừa cứng vừa lạnh, không thoải mái. Ngồi lên đó, có được cả giang sơn thì đã sao? Giang sơn có đẹp cách mấy nhưng chỉ ngồi một chỗ, làm sao ta nhìn được cái đẹp của núi sông, không chút thú vị. Không như bây giờ, muốn ngắm núi ngắm sông ta có thể đi đến đó tận mắt mà xem, muốn ăn ngon ta có thể đi ăn ngay. Còn giang sơn thuộc về ai, liên quan gì tới ta? Ta không xem được, cũng không ăn được."

Mạnh Hòa Thanh chau mày hỏi: "Nếu đã nghĩ được đến đó, vậy Quận chúa muốn lập tư quân để làm gì? Huấn luyện tư quân là tội chết."

Tô Quân Nhụy cười: "Tuy rằng ta không có hứng thú với vị trí đó nhưng nếu người ngồi lên đó không muốn cho ta đi ngắm cảnh đẹp, không cho ta tự do đi ăn, đi ngủ, chỉ một lòng muốn ta chết...Ta không hề muốn điều đó. Vì vậy, tuy ta không ngồi lên ngai vàng nhưng người ngồi lên đó cũng rất quan trọng. Mạnh huynh thấy ta nói có đúng hay không?"

Mạnh Hòa Thanh nhìn sâu vào mắt của Tô Quân Nhụy, thật lâu sau mới tiếp lời: "Hiện tại, người có năng lực ngồi lên vị trí đó, bề ngoài nhìn vào là Thái tử và Tam hoàng tử. Sau lưng còn có Ngũ hoàng tử cũng tùy thời mà động. Ý định này của Quận chúa, Thái tử không biết?"

Tô Quân Nhụy nói: "Cho nên...mới nguy hiểm, có lẽ...dù cho ngươi làm việc rất tốt nhưng chưa chắc sẽ được lộ diện. Có khi tất cả đều là lãng phí thời gian. Đặc biệt là cái đầu của ngươi sẽ bị rơi xuống bất cứ lúc nào. Mạnh huynh, chén trà này, ngươi còn muốn uống không?"

Mạnh Hòa Thanh đỡ trán: "Không muốn, nhưng lúc nãy đã uống quá nhanh, muốn phun ra cũng không phun ra được."

Tô Quân Nhụy cười lớn, rót trà rồi thong thả uống.

"Quận chúa đại nhân thực sự không sợ tại hạ sẽ phản bội?"

Tô Quân Nhụy nói: "Trà đều đã rót cho Mạnh huynh, muốn đòi lại cũng đòi không được, có sợ cũng không làm gì được?"

Mạnh Hòa Thanh uống thêm một chén trà sau đó mới hỏi: "Khi nào tại hạ sẽ bắt tay vào việc?"

Tô Quân Nhụy nghiêm mặt đáp: "Ngày mai."

"Hơi nhanh thì phải."

"Bão tố trong kinh sắp nổi lên, trì hoãn không được."

Mạnh Hòa Thanh lạnh lùng nhìn bầu trời.

"Tiện tịch..." Anh ta gằn giọng.

Tiện tịch thì đã sao, một ngày nào đó, anh ta muốn bọn họ phải nhớ kỹ tên họ của một kẻ tiện tịch!

Tô Quân Nhụy và Mạnh Hòa Thanh ngồi nói chuyện rất lâu, đa số đều nói về cách tổ chức tư quân.

Nuôi tư quân là quyết định mà Tô Quân Nhụy đưa ra sau khi được trọng sinh trở về. Mục đích để phòng ngừa việc phát sinh ngoài ý muốn. Tô Quân Nhụy không muốn lặp lại thế cục của đời trước. Hiện giờ cô không có binh quyền, không có quân đội riêng. Dù Tô Quân Nhụy biết sóng gió sắp sửa kéo đến nhưng cô không có năng lực phản kháng. Huấn luyện tư quân mới là phương pháp hữu hiệu nhất. Tuy Tô Quân Nhụy biết huấn luyện binh sĩ nhưng thân phận không tiện nên cô không thể đích thân đi làm. Nhưng Mạnh Hòa Thanh thì khác.

Tô Quân Nhụy rất rõ bản lĩnh của Mạnh Hòa Thanh. Nếu cô không thể tự mình huấn luyện tư quân, cô phải giao lại cho anh ta. Thực ra, Tô Quân Nhụy không nói dối Mạnh Hòa Thanh, tư quân chính là đường lui của cô. Một ngày nào đó, nếu Tô Quân Nhụy thực sự dùng tư quân thì những thứ Mạnh Hòa Thanh muốn cô đều có thể cho anh ta. Ngược lại, tư quân vĩnh viễn sẽ không thấy được mặt trời.

Một ván cược đúng nghĩa.

Đối với Mạnh Hòe Thanh, cùng lắm là lấy mạng ra cược. Thành hay bại cũng chỉ có nhiêu đó. Cần chi phải sợ?

Hôm sau, Mạnh Hòa Thanh thu xếp hành lý xuất phát. Khi đến anh ta một mình bước đến, khi đi cũng chỉ một mình rời đi. Đối với Mạnh Hòa Thanh, thế gian này trước sau vẫn vậy, đi rồi đến, đến rồi đi, không thân không thích, không còn gì để sợ.

Thế mà, khi Mạnh Hòa Thanh cưỡi ngựa đi qua một ngã rẽ, anh ta thấy Tôn Thiên đang ngồi trên lưng ngựa chờ anh ta.

Mạnh Hòa Thanh cười châm chọc: "Tôn thị vệ thật rảnh rỗi, mới sáng sớm đã đứng đây phơi nắng?"

Tôn Thiên bình đạm nhìn Mạnh Hòa Thanh nói: "Tôi ở đây chờ huynh."

Mạnh Hòe Thanh "hửm" tự giễu: "Sao đó? Tôn thị vệ sợ tôi bỏ chạy nên đến đây giám sát tôi?"

Tôn Thiên nhíu nhíu mày nói: "Tên nhãi ranh, tại sao cứ một mực không chịu nhận ý tốt của người khác?"

Mạnh Hòe Thanh hừ lạnh đáp: "Tiện tịch không nhận nổi lòng tốt của ai!"

Tôn Thiên giục ngựa đi về trước. "Huynh là Mạnh Hòa Thanh, không liên quan đến tiện tịch!"

Mạnh Hòa Thanh trào phúng: "Tôn thị vệ đúng là kim không đâm trúng thịt không đau!"

Tôn Thiên tức giận: "Phải đó! Nhưng tôi vẫn cứ thích đi chung với Tiện Tịch đó!"

Mạnh Hòa Thanh nghiến răng nhìn Tôn Thiên: "Tôn thị vệ kiên quyết hạ thấp thân phận, tại hạ không còn gì để nói!" Dứt lời, anh ta giục ngựa đi, không thèm để ý đến Tôn Thiên.

Tôn Thiên đuổi theo.

Tại biệt viện Lương Đình, An Thiếu Ngôn cầm lệnh bài bước vào biệt viện, gặp được Tô Quân Trạch.

"Tô thế tử"

"Mời An đại nhân."

----------//----------

Ba tháng sau, một sơn trang bỗng dưng mọc lên tại Thanh Long Cương. Sau mấy tháng, sơn trang càng ngày càng lớn mạnh còn, qua lại mật thiết với người trong giang hồ. Triều đình đã đến phái người đến xem xét.

Mộ Dung Tấn đã cử quan viên đến xem xét. Một tháng sau, quan viên trở về bẩm báo sơn trang chỉ là một môn phái giang hồ, không có khả nghi.

Mặt khác, An Thiếu Ngôn chính thức làm việc ở Lễ Bộ, đảm nhiệm chức Nghi Chế Thanh Lại Ti Lang.
(*Nghi Chế Thanh Lại Ti quản lý các công việc gia lễ, quân lễ, học vụ, khoa cử, khảo thí)

Tô Quân Nhụy dần đi sớm về trễ, bận rộn suốt ngày, mỗi tối đều có mặt đúng giờ ăn cơm với Thuế Tử Duyệt. Dần dần, sau khi ăn cơm xong cô liền ra ngoài. Một đêm khuya nọ, Tô Quân Nhụy về nhà với thân thể trọng thương, cả người nồng nặc mùi máu. Thuế Tử Duyệt hoảng sợ vội vàng muốn tìm đại phu nhưng đã bị Tô Quân Nhụy ngăn cản.

Thuế Tử Duyệt muốn gọi thêm người đến giúp nhưng nhìn đến Tô Quân Nhụy, nàng đành im lặng bước ra phòng lấy thuốc trị thương và băng gạc để băng bó cho Tô Quân Nhụy. Nàng làm việc vô cùng cẩn thận, không kinh động đến mọi người.

Vết thương trên vai Tô Quân Nhụy là vết thương do đao gây ra. May mắn, vết thương không sâu, nếu không cả cánh tay đều bị phế.

"Quân Nhụy..." Thuế Tử Duyệt băng bó cho Tô Quân Nhụy. Nàng nhìn vết thương, đôi mắt ngấn lệ, miệng gọi tên cô.

Tô Quân Nhụy đau lòng khi thấy cặp mắt đẹp đã dần mờ mịt của Thuế Tử Duyệt. Cô vội dỗ nàng: "Duyệt Duyệt đừng khóc...nàng khóc mặt mũi sẽ tèm lem, xấu lắm."

Thuế Tử Duyệt lặng thinh cúi đầu, mắt mờ mịt hơi sương, sắc mặt ủ dột, đôi tay vẫn tiếp tục băng bó.

Tô Quân Nhụy lấy lòng: "Sau này ta sẽ không để bản thân bị thương nữa."

Thuế Tử Duyệt cẩn thận băng bó cho Tô Quân Nhụy, sau đó mới hỏi: "Quân Nhụy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nàng không thể nói cho ta biết được sao?"

Tô Quân Nhụy thở dài ôm Thuế Tử Duyệt vào lòng nghiêm túc trả lời: "Duyệt Duyệt, trời đã khuya, chúng ta đi ngủ trước. Ngày mai ta sẽ kể hết mọi chuyện cho nàng nghe, ta còn có việc nhờ nàng giúp đỡ."

Đôi mắt đen của Thuế Tử Duyệt chăm chú nhìn Tô Quân Nhụy thật lâu, sau đó gật đầu. Nếu Quân Nhụy muốn ngày mai nói, nàng đành kiên nhẫn chờ đến mai.

Sáng sớm hôm sau, Thuế Tử Duyệt thức dậy. Nàng vừa mở mắt, Tô Quân Nhụy cũng vừa thức dậy. Cô chớp chớp mắt, đôi mắt tràn đầy lệ khí nhưng khi nhìn đến nàng, đôi mắt ấy dần được lấp đầy bởi sự ấm áp.

"Chào buổi sáng Duyệt Duyệt." Tô Quân Nhụy tươi cười, dùng tông giọng lười biếng chào nàng.