Jungkook chỉ muốn đưa Taehyung đi ăn đồ Nhật ở một quán ăn nói cho công bằng thì rất đẹp đẽ yên tĩnh, anh không hề nghĩ đến chuyện sẽ gặp mẹ mình ở nơi này. Giáo sư Jeon rất ít khi rời khỏi phòng làm việc của mình, bà chỉ mỗi tháng một hoặc hai lần tới đây vào những ngày trời mưa, theo như nhân viên kể lại. Việc kinh doanh tất cả được giao vào tay cô gái mặc kimono hồng lúc trước, chỉ cần đảm bảo trả đủ lương cho nhân viên và nuôi đủ đàn mèo. Jungkook biết Taehyung bối rối vì bộ trang phục trên người cậu không đủ đứng đắn để gặp phụ huynh, nó có hơi phớt đời và bụi bặm. Nhưng Jungkook cũng biết rằng chỉ một chút nữa thôi, Taehyung sẽ bối rối hơn nữa, không phải bởi vì vẻ ngoài hay bất cứ điều gì liên quan đến cậu. Bằng kinh nghiệm của kha khá lần vô tình hay cố ý dắt bạn trai bạn gái đến trước mặt mẹ, anh biết rằng giáo sư Jeon sẽ không để ý đến Taehyung.

Bà Jeon không vội nhìn đến cả Jungkook và Taehyung, bà đặt khay trà lên bàn rồi nhẹ nhàng ngồi xuống. Jungkook đi về phía Taehyung vẫn còn lo lắng đứng nhìn. Đưa tay vỗ nhẹ phía sau lưng Taehyung để trấn an cậu, Jungkook khẽ nói:

"Em là khách mà, em ngồi xuống đi."

Bà Jeon vẫn không ngước nhìn lên, Jungkook miễn cưỡng cười rồi nắm cổ tay Taehyung kéo xuống. Hai người con trai đã ngồi trước mặt bà, bà nhìn Taehyung vài giây.

"Mẹ, đây là Kim Taehyung. Cậu ấy là..."

Jungkook nhìn Taehyung, lúc này cậu mới dứt ánh mắt ra khỏi cái nhìn của bà Jeon rồi quay sang phía Jungkook chờ đợi. Jungkook gạt nhẹ một sợi tóc bay trên trán mình, anh mỉm cười.

"Taehyung là hàng xóm của con."

Taehyung cúi đầu. Jungkook không phải muốn trả đũa Taehyung cho những lần chối bỏ trước của cậu, anh chỉ đơn giản muốn Taehyung không phải suy nghĩ gì nhiều khi mà mẹ của anh không quan tâm đến cậu. Bà Jeon gật đầu khe khẽ giống như vẫn đang ở trong thế giới riêng. Sắp xếp tất cả dụng cụ ra chiếc bàn gỗ, bà nói giọng mơ hồ:

"Trà lá, nhé?"

"Vâng ạ."

Taehyung mau chóng trả lời, Jungkook thì có hơi kinh ngạc nhưng vẫn lặng yên dò xét. Mấy ngón tay gầy của giáo sư Jeon đảo nhanh qua khay dụng cụ, bà nói đều đều:

"Cuối mùa hoa sen rồi, hôm nay mẹ xuống sớm để lấy sương nấu nước."

Jungkook rất nhiều lần không hiểu được người phụ nữ này, dù hai người là mẹ con ruột thịt. Ví dụ như cốc uống trà, đáng ra phải luân phiên thay đổi theo mùa, bà chỉ dùng duy nhất một loại cốc dày có vẽ hoa anh đào hồng phớt thường được dùng cho mùa xuân. Bà mua về một chiếc bình rất đắt nhưng lại đập vỡ đi rồi đem hứng nước mưa ở đầu mái hiên. Thế giới của bà tẻ nhạt nhưng lại vô cùng rộng lớn, những con số vô hình và hữu hình cuốn bà đi, không mấy khi Jungkook có thể hiểu tường tận tư duy của bà. Hình như bà cũng không có nhu cầu chia sẻ. Anh xoay nhẹ bình gốm đựng trà bột xanh ngắt rồi đặt tới trước mặt Taehyung. Hai bàn tay cậu vặn xoắn vào nhau thừa thãi, có lẽ Taehyung cần có việc gì đó để làm.

"Nếu mẹ đun sôi nước ngậm cánh sen thì mùi thơm cũng sẽ đi hết."

Giáo sư Kim lắc đầu. Bà rót nước sôi vào ấm, lá trà xoay nhẹ rồi từ từ bung ra.

"Nấu nước là cho khách, hứng sương là cho mẹ."

Nói rồi, bà ngẩng đầu nhìn Taehyung. Taehyung nở ra một nụ cười thăm dò, bà lại như không biết gì mà cúi xuống. Không khí có chút ngột ngạt bối rối, Taehyung cảm giác không phải mình đang gặp mẹ của Jungkook mà giống như là hai người đang ngồi nghiêm cẩn trước một vị ni cô. Giáo sư Jeon lấy từng vật dụng nhỏ để pha trà mà không hề gây ra bất kỳ tiếng động nào lớn. Đến cuối cùng, khi dòng nước màu vàng trong veo chảy ra từ miệng ấm đen bốc khói trước mặt Taehyung, giáo sư Jeon buông tay đứng dậy. Jungkook cúi thấp đầu như khách uống trà thực sự. Taehyung ngập ngừng nhìn anh rồi cũng bắt chước đặt hai tay lên đầu gối để cúi mình xuống chào bà. Giáo sư Jeon chớp mắt vài lần, sau đó cất giọng ngân nga:

"Đẹp đôi đấy."

Cả hai ngẩng đầu nhìn theo bóng kimono xanh đậm khuất sau cánh cửa. Taehyung ngẩn người, tim cậu đập rộn lên trong lồng ngực. Jungkook cúi đầu nghiền ngẫm nhìn mặt nước gợn nhẹ sóng trong cốc trà. Ngón tay út run run của Taehyung không ngừng chạm vào bắp chân đang trong tư thế quỳ của Jungkook. Anh buồn cười nhắc nhỏ:

"Gò má em sắp cao tới mắt rồi."

Taehyung mím môi không đáp, cảm giác này còn tuyệt vời hơn khi chỉ còn một phút bù giờ thì ghi được bàn thắng trong một trận bóng đá sống còn. Mọi thứ bỗng nhiên đẹp đẽ bất ngờ. Cây hồng dưới sân lấp lánh nắng, tấm giấy bồi làm cửa sáng lên trong mờ, mấy mảnh chiếu vuông vức trải gọn trên sàn cũng trở nên xinh đẹp. Không biết phải làm sao để chia sẻ cảm giác vui vẻ của mình cho Jungkook, Taehyung vươn người sang ôm gọn má anh rồi hôn chụt một cái vào chóp mũi. Taehyung hôn xong thì lại khúc khích cười như một đứa trẻ. Jungkook sờ chóp mũi còn chút ẩm ướt của mình rồi đưa tay vỗ đầu Taehyung, anh khá chắc nếu ở đây không phải là trà thất mà là một nơi nào đó khác, có lẽ Taehyung sẽ bắt đầu quấn lấy anh không rời. Tì khuỷu tay vào đầu gối để nghiêng đầu nhìn sang, Jungkook chăm chú nhìn vệt xước do mèo cào trên tay cậu.

"Em vui đến thế sao?"

"Em vui chứ. Giống như đi học được giáo viên khó tính nhất công nhận."

Taehyung uống một ngụm trà nhỏ. Có lẽ chính cậu cũng không ngờ được rằng mình lại có lúc trẻ con như thế này, kiểu trẻ con mà Taehyung đã đánh mất trong những ngày trầm lặng. Jungkook ngóng ra cửa khi nghe một tiếng bước chân nhưng anh lại ngồi xuống vì không phải Taeyeon mà là một cô gái phục vụ đi lướt qua, anh vỗ đầu gối Taehyung rồi nói:

"Sao em lại nghi ngờ bản thân nhỉ? Có thể sẽ có người không thích vì không hợp tính cách với em, nhưng sẽ không có ai ghét em cả. Em đẹp mà. Người ta sẽ không bao giờ ghét người đẹp đâu."

"Ý em không phải là như thế", Taehyung cúi nhìn bàn tay Jungkook đang xoa nhẹ đầu gối mình. "Em vui vì mẹ nói là "đẹp đôi", còn nếu nói em đẹp thì em đã không vui đến vậy."

Jungkook cười vì một chữ "mẹ" nhưng anh không bắt bẻ Taehyung. Chính anh cũng bị bất ngờ khi giáo sư Jeon có thể nhìn ra được Taehyung với anh không phải đơn thuần là quan hệ hàng xóm, bởi vì mẹ trong mắt Jungkook không bao giờ đủ nhạy cảm và thấu hiểu con trai của mình. Hai người có quá ít thời gian nói chuyện, đừng nói là gặp mặt. Lần duy nhất Jungkook cảm thấy mình được thấu hiểu là khi cả bác sĩ Jeon lẫn giáo sư Jeon đều giấu nhau cho anh tiền mua máy ảnh, nhưng đó cũng là lần làm anh thấy rõ được rằng bố mẹ thật ra không hiểu gì về nhau.

Taeyeon đến cùng Akira khi đã gần trưa. Jungkook đặt cơm trưa cho hai cô gái trước rồi mới quay về làm việc. Đúng như Jungkook nghĩ, Akira có vẻ không vui lắm khi thấy Taehyung ngồi sát cạnh anh, còn Taeyeon thì vẫn thản nhiên châm chọc Taehyung rằng không ngờ cậu thông minh đến nỗi biết lôi kéo đối tác để hạ giá hợp đồng. Taehyung không cãi lại Taeyeon, cậu tự biết rằng mình sẽ không bao giờ thắng được. Gọi là họp nhưng cũng chẳng còn điều gì không rõ, Jungkook chấm nhẹ ngón tay vào dòng tựa đề chiến dịch quảng bá mang tên "hình dáng của mùi hương" rồi đưa ra một loạt quyết định chọn người mẫu của mình. Những cái tên Jungkook nói ra đều rất lạ, Taehyung gần như chưa từng nghe thấy bất kì ai trong số đó. Taeyeon thì thỉnh thoảng lại gật đầu đồng ý, Jungkook chọn ra những gương mặt người mẫu của thời trang cao cấp ít khi hoạt động ở trong nước. Khi Jungkook dừng lại trước một cái tên nửa nước ngoài giống với Taehyung, Akira nghi hoặc hỏi:

"Alvin Park? Alvin có phải là..."

Taeyeon nói:

"Em biết cậu này, từng gặp ở tiệc tối sau show Balmain ở Paris hồi mùa xuân. Mắt rất đẹp, giống như người phương Tây."

"Alvin là con lai", Jungkook xác nhận với Taeyeon rồi mới quay về phía Akira. "Đúng là Alvin đó."

Taeyeon băn khoăn hỏi:

"Nhưng cậu ấy đang có công ty quản lý ở nước ngoài, cũng từ lâu không còn hoạt động trong nước nữa. Lần gần đây nhất cậu ấy lên bìa báo..."

"Vogue số đầu năm ngoái, Jungkook chụp."

Akira lật đi lật lại mấy tờ thông tin người mẫu mà cô đã thuộc nằm lòng. Những cái tên này có lạ có quen, vài người đã làm việc cùng Jungkook, vài người chỉ là anh nhìn vào khí chất mà lựa chọn. Taehyung liếc qua quyển catalogue trước mặt Taeyeon, cậu nhìn thấy một chàng người mẫu trẻ có đôi mắt buồn sâu hút như mắt người Trung Đông. Taehyung lẩm bẩm:

"Đẹp thật đấy... Chỉ sợ có tiền cũng không mời được."

"Mời được chứ."

Akira nhếch môi cười giễu. Cô nhìn thẳng vào Jungkook, anh xoay xoay cốc trà đã nguội trong tay.

"Tình đầu của nhiếp ảnh gia Jeon mà."

Taehyung hơi hé môi nhưng cuối cùng lại lặng im. Taeyeon ồ lên thích thú, Jungkook vẫn tiếp tục chơi với chiếc cốc trà. Anh nói khẽ:

"Chuyện này không liên quan đâu, Kira."

"Có liên quan chứ, Alvin từng nói rằng chỉ cần cậu gọi thì chắc chắn cậu ấy sẽ về. Nhân duyên của Jungkook với đồng nghiệp trong giới rất tệ bởi vì nhân duyên của cậu ấy với người mẫu quá tốt."

Taehyung vươn tay kéo tập catalogue từ chỗ Taeyeon sang phía mình. Alvin bằng tuổi với Taeyeon, cao hơn một mét tám mươi, lại tốt nghiệp một trường đại học danh giá. Cậu lật ra trang sau để nhìn tấm hình toàn thân của Alvin, bên cạnh có ghi vài chú thích nho nhỏ. Màu mắt nâu nhạt. Số đo hoàn hảo, cơ thể không có chỗ nào để chê. Năm năm liên tiếp diễn tại một loạt show thời trang ở châu Âu, làm người mẫu cho nhiều tạp chí thời trang phiên bản quốc tế. Taehyung nhoẻn cười, thì ra đây là tình đầu của Jungkook. Điều này hoàn toàn giải thích được lý do vì sao anh lại giấu Taehyung khi kể chuyện tình đầu. Có tình đầu đẹp đẽ như thế này, chắc hẳn những người tới sau sẽ rất áp lực.

Còn người xinh đẹp nhất anh từng gặp? Người này chưa đủ xinh đẹp hay sao?

Taehyung đẩy tập catalogue về phía Jungkook.

"Vậy thì anh liên hệ anh ấy giúp em có được không? Công ty sẽ tăng thêm chi phí cho người mẫu. Cộng thêm bốn người đã chọn từ trước nữa, anh sắp xếp lịch chụp trong khoảng cuối tháng giúp em."

Còn lại một chút thời gian trước giờ ăn trưa, Taeyeon và Taehyung tập trung bàn với nhau về nhân sự của phòng điều chế. Taehyung muốn kéo Anna về, Taeyeon lại muốn Anna ở lại quản lý phòng điều chế hiện tại, hai người đôi co qua lại rồi sau đó quyết định để cho Anna tự chọn việc ở hay đi. Jungkook ngồi nghe Taehyung nói, giọng nói của cậu cứng rắn và cương quyết hơn khi nói chuyện cùng anh rất nhiều.

Taehyung quay sang hỏi Jungkook về bối cảnh chụp khi bốn người lại cùng ngồi trong gian phòng ăn rộng. Taehyung vừa mới ăn cách đó không lâu nhưng cũng gọi một bát mì nhỏ, Jungkook trả lời cậu rằng vì hôm nay mới chốt phương án người mẫu nên chưa thể nói ngay địa điểm chụp. Taehyung nhai rất chậm từng sợi mì mềm ướt, cậu nói với Jungkook:

"Vì gọi là nhìn thấy mùi hương, nên em nghĩ sẽ nhanh tưởng tượng ra thôi. Ví dụ như em nhìn anh thì sẽ thấy hình ảnh một khu rừng chẳng hạn."

"Vấn đề là một mình anh không quen tất cả bọn họ. Anh đề cao cái gì thực tế hơn, nên anh cần cho họ thời gian suy nghĩ."

Jungkook vươn đũa gắp một thân nấm trong bát mì của Taehyung cho vào miệng. Cả Akira lẫn Taeyeon đều ngừng ăn mà nhìn sang, Taehyung bình thản nuốt mì rồi gắp tất cả nấm cho vào bát của anh.

"Nhưng nếu bối cảnh trùng nhau? Hoặc là có người nghĩ ra bối cảnh gì đó không hợp ý anh, anh vẫn cứ nghe theo người đó?"

"Anh thường tìm cách giải quyết trước khi khiến người đó thay đổi suy nghĩ. Ví dụ như em nói em hợp với mùi hương của đồi cỏ sáng nay nhưng anh lại bảo em rằng không được, em hợp với biển hơn, thì chắc em sẽ không vừa lòng. Nấm này ngon lắm, em ăn một chút đi."

Jungkook đẩy bát của mình về phía Taehyung, cậu lắc đầu nói với anh:

"Như vậy mới cần người mẫu chuyên nghiệp chứ không phải nghiệp dư giống như em."

"Không phải", Jungkook gắp một mẩu nấm đặt lên chiếc thìa Taehyung đang để ngửa. "Anh tin vào luật hấp dẫn. Nếu em tích tụ năng lượng xấu trong người thì dần dần những năng lượng xấu cũng sẽ tập trung tới với em. Người mẫu lúc nào cũng chỉ được coi là giá treo đồ, anh nghĩ mình nên nuông chiều cảm xúc của bọn họ một chút."

Akira và Taeyeon hết nhìn Jungkook rồi lại nhìn Taehyung. Taehyung cho nấm vào miệng mà không suy nghĩ, Jungkook cũng không hề có biểu hiện hài lòng hay vui vẻ gì, tất cả chỉ như một thói quen cố hữu. Taeyeon liếc nhìn Akira thay cho lời muốn nói, Akira gật đầu rồi tròn mắt khi Taehyung bắt đầu tách đôi lòng đỏ và lòng trắng của nửa quả trứng gà. Đặt lòng trắng trứng gà vào bát của Jungkook, Taehyung nói tiếp:

"Điều này không áp dụng được với vật hữu hình như con người có đúng không? Nếu như anh nghĩ đến một người quá nhiều..."

"Ừ, người ấy không thể là của anh được, nó chỉ ám ảnh anh thôi. Sức mạnh tinh thần của con người là có thật, nhưng nó không phải bùa ngải gì đâu. Em ăn củ cải muối không?"

"Ăn với mì thì kì lạ lắm, vừa giòn lại vừa mềm. Quay lại với bối cảnh chụp, anh có thể nói trước một chút, ví dụ như nói đến Alvin thì anh sẽ nhìn thấy mùi hương và bối cảnh gì?"

"Al cũng giống như em nhìn thấy anh, cậu ấy giống rừng thông. Sâu rậm, có mùi thơm của sương và nhựa."

"Ừm."

Taehyung không hỏi thêm nữa, cậu tập trung vào bát mì của mình. Đến khi bát mì chỉ còn một chút nước dưới đáy, Taehyung lại ngẩng đầu nói:

"Hai người gặp nhau như thế nào?"

"Năm anh mười chín tuổi, học việc tại một nhiếp ảnh gia rất nổi tiếng. Al bị cháy xém nửa chiếc lông mày trước buổi chụp, anh vẽ lại cho cậu ấy."

"Ừm."

Taehyung hừ nhẹ. Tiếng Al dễ nghe giống như tiếng Tae của ngày xưa vậy, Jungkook vẫn giữ thói quen gọi tắt đối với tình đầu nhưng với cậu thì lại không. Ăn xong, Taehyung nói rằng mình sẽ chở Taeyeon về thành phố. Jungkook đồng ý, anh coi việc đàn ông cầm lái là điều tất nhiên. Trái lại với Jungkook, Taeyeon kiên quyết từ chối.

"Bây giờ chị và Akira đi mua sắm, em có thay cô ấy đi cùng chị được không?"

"Đương nhiên là được."

Taeyeon nhướn mày:

"Đi mua đồ nhạy cảm?"

"Cũng được thôi."

Taehyung hỏi Jungkook vị trí của phòng sách để tới chào giáo sư Jeon, anh chỉ cho cậu nhưng không đi cùng. Taehyung dù rất tò mò nhưng cũng không nghiên cứu mấy căn phòng, cậu đi tới phòng nhỏ ở đầu hồi rồi đứng ở cửa nói mấy câu tạm biệt. Giáo sư Jeon chỉ hỏi Taehyung rằng đồ ăn có ngon không và hẹn lần sau lại đến, sau đó bà quay về với chiếc bàn đầy những sách. Jungkook một mình đứng đợi Taehyung ở sảnh, anh vu vơ dùng mũi giày chơi đùa với một chú mèo.

Hai người cùng nhau bước ra khoảng sân rộng khi nắng đã ở chiều thẳng đứng. Jungkook đưa tập tài liệu che lên đầu Taehyung, anh nói:

"Một cô gái nói là mua sắm đồ nhạy cảm để từ chối đi với em tức là cô ấy hoàn toàn không muốn em đi cùng, em không nên ép."

Taehyung đáp cụt ngủn:

"Chị gái em mà."

"Anh nói chung thôi. Nhưng chị gái em thì cũng là một cô gái bình thường. Không phải cô ấy là chị nên cô ấy khác với những người con gái khác."

Taehyung gật đầu bước nhanh về phía trước. Jungkook nhìn theo bóng dáng hối hả của Taehyung, anh cất tập tài liệu vào túi rồi chậm rãi đi theo sau cậu.

Akira ngồi nhấp nhổm không yên trên ghế phụ của Jungkook. Jungkook không nhìn Akira, anh chăm chú lái xe trong tiếng nhạc rất khẽ. Taehyung đi đằng trước, cậu phóng vượt lên tất cả những chiếc xe đang lái cùng chiều. Jungkook cau mày nhấn ga theo sau cậu, Akira xoay chùm chìa khóa studio trong tay mình.

"Vì sao lại là Al?", Akira hỏi. "Cậu độc ác cũng vừa phải thôi."

"Al rất hợp với chiến dịch này."

Giọng nói Jungkook sắc lạnh. Không có gì ngoài lý do đó, công việc và yêu đương đối với Jungkook không hề có liên quan gì với nhau. Alvin Park là một người mẫu giỏi và rất ăn ý với Jungkook. Phòng điều chế nước hoa tốn một núi tiền không phải là trò chơi, Taehyung chân ướt chân ráo dấn thân vào khi vẫn còn ngây ngô và non trẻ, lại có một cô chị gái đánh đâu thắng đó như Kim Taeyeon, Taehyung bắt buộc phải tạo được một dấu ấn gì đó cho bản thân mình. Jungkook không muốn bất cứ ai đánh giá Taehyung là thua kém Taeyeon hoặc gọi cậu là một người tầm thường dựa bóng gia đình. Alvin cùng với sự nổi tiếng trong làng thời trang cao cấp của cậu ít nhất sẽ giúp cho Taehyung gây được sự chú ý nhất định, dù Jungkook biết Taehyung sẽ buồn. Alvin đủ đẹp đẽ và giỏi giang để tất cả những người yêu của Jungkook sau này sinh ra cảm giác tự ti xấu hổ.

Chuyện tình yêu của một cậu nhiếp ảnh trẻ mười chín tuổi và người mẫu non nớt mười tám tuổi không phải là một câu chuyện màu hồng. Những ngày Jungkook không có nhiều tiền còn Alvin thì ở độ tuổi vừa bước vào đời rực rỡ, tình cảm của hai người khó nói và khó xử nhiều hơn là lãng mạn. Sau này khi hai người đều đã trưởng thành, có những đêm Jungkook chỉ ngồi nhìn Alvin ở trong quán bar rất lâu mà không nói được lời nào. Hai người thậm chí không thể chỉ nhắm mắt ngủ một đêm cùng với nhau, bởi những kí ức của tuổi mười tám mười chín chỉ đáng để quên đi chứ không hề đáng nhớ chắc chắn sẽ tìm đến. Hai người trân trọng nhau nhưng cũng không muốn lục lại quá khứ, Alvin luôn nói rằng sẽ có thời gian rảnh cho Jungkook mỗi lúc anh cần.

"Dù sao thì cậu cũng nên nói gì đó với Taehyung. Al không giống đám người yêu mỗi tháng một lần của cậu."

Akira nhắm mắt gà gật, Jungkook nhíu mày nhấn ga khi đuôi xe của Taehyung biến mất sau một chiếc xe tải. Đến khi biển số xe quen thuộc lại hiện ra trước mắt, anh mỉm cười.

"Tôi làm vậy là vì Taehyung mà."

"Cậu không biết cái gì là quan trọng với Taehyung cả."

Akira vẫn nói dù đã vờ như ngủ, Jungkook hạ bớt ghế xuống rồi mới nói với cô:

"Là Tae không biết cái gì là quan trọng với cậu ấy. Không có tôi lúc này thì có thể có tôi lúc khác, thậm chí là có người khác tốt hơn tôi. Nhưng có những cơ hội hay công việc nếu như không đạt được lúc này thì sẽ mãi mãi bỏ đi không quay lại."

"Đó là cậu nói."

Jungkook bật cười một tiếng khô khốc.

"Tôi có kể cậu nghe chuyện này bao giờ chưa? Taehyung đòi làm anh của tôi đấy."

Akira mở choàng mắt rồi gập người cười lớn. Cô hết nghiêng ngả trên ghế đến vòng tay ôm bụng, sau chừng mười phút Akira mới có thể nói ra vài tiếng lẫn với tiếng cười:

"Th..Thật... Thật sao?"

"Thật, hơn một lần. Mà hình như ngày nào em ấy cũng có ý đó."

Jungkook tủm tỉm cười. Đến anh cũng phải ngạc nhiên, chuyện Taehyung muốn làm anh nói ra dễ chịu và đáng yêu hơn là đáng xấu hổ. Akira vẫn cười không ngừng nghỉ, Jungkook thì khẽ thở dài.

"Với tôi mà Taehyung cũng có ý nghĩ đó, bản năng Taehyung luôn muốn bảo vệ che chở cho người khác rồi. Cậu nghĩ mà xem, có phải Taehyung cần có một cái gì đó để tự hào trước người cậu ấy thích hay không? Ừ thì Taehyung viết sách, dịch sách và đủ thứ khác, nhưng nếu bây giờ cậu ấy chọn vị trí quản lý và thất bại thảm hại, cậu ấy sẽ mất tự tin."

Taehyung đã rẽ vào tòa nhà Empire. Nhớ đến Choi Soo Ah cũng làm trong tòa nhà đó, Jungkook cảm thấy hơi khó chịu. Anh vẫn không thích được Soo Ah, nhất là khi Hong Jongki buổi sáng vừa nhắc đến cô gái đó như là cầu nối giữa anh ta và Taehyung dù nhìn qua cũng biết Taehyung không hề thích thú.

Akira đã thôi cười, cô nằm nghiêng trên ghế nhìn Jungkook. Đôi khi Kira nghĩ thật may mắn vì mình là bạn và chỉ đơn thuần là bạn bè của Jungkook. Nếu ở cạnh bên anh rồi lỡ yêu anh, sau đó chứng kiến anh đối xử dịu dàng chu đáo với tất cả những người mang mác bạn trai bạn gái, có lẽ tim phải biến thành một vật thể sắt đá mới tránh được buồn phiền và khát vọng. Jungkook không nghe thấy Akira nói gì, anh tiếp tục:

"Sẽ có người nói đơn giản thế này, chỉ là thử thôi, nếu không làm được việc đó thì quay về viết sách dịch sách. Cái đó đúng là nói chỉ để nói, cậu thử làm rơi một triệu đô trên đường xem thử cậu có quay về làm người bình thường được không? Mà đó mới chỉ là làm rơi, sẽ thế nào nếu cậu vung tay ném qua cửa sổ và tiền đó không phải tiền của cậu? Taehyung có thể quay lại dịch sách, tôi đồng ý, tôi nuôi cả đời. Nhưng Taehyung sẽ nghĩ rằng "à, mình thất bại rồi nên mới phải quay về làm công việc này." Vậy là cùng một lúc mất tiền, mất tự tin, mất cả công việc yêu thích. Nên kịch bản đó tuyệt đối không thể xảy ra, Taehyung có nghĩ gì về tôi và Al thì tôi cũng mặc kệ."

Akira im lặng nhìn mãi góc nghiêng của Jungkook. Những ngày đầu tới làm trợ lý cho Jungkook, Akira không bao giờ tưởng tượng được rằng có lúc cậu nhiếp ảnh gia cùng tuổi cái-gì-cũng-tiết-kiệm lại trở thành Jeon Jungkook của bây giờ. Nhưng Jungkook không hề nói sai điều gì. Đồng tiền không chỉ chi phối những con người ham vật chất mà còn có thể thay đổi cả người trân trọng nó lẫn người không coi nó là mục tiêu hàng đầu của cuộc sống. Jungkook khe khẽ ngân nga vài câu hát, đến khi anh dừng lại trước cửa studio để Akira xuống xe, cô mới chợt nhận ra một điều quan trọng hơn cả thành bại và tiền bạc mà Jungkook vừa phân tích cho cô.

"Nuôi cả đời? Cậu có ý gì đây?"

Jungkook cười cười:

"Ý trên mặt chữ."

Anh nhấn mạnh chân ga để lái xe về bãi đỗ, để lại Akira đứng ở một chỗ gọi với theo:

"Bất chấp việc Kim Taehyung đòi làm anh sao?"

Jungkook vờ như mình không nghe thấy gì.

Buổi chiều Jungkook về sớm, Taehyung không có ở nhà. Đoán chừng cậu đi cùng Taeyeon chưa về, Jungkook không vội nấu ăn mà liên lạc với Alvin. Anh quên mất rằng Alvin sống ở trái múi giờ, cậu bắt máy bằng giọng nói uể oải lười biếng. Hai người nói chuyện khá lâu, cũng chỉ là những câu chuyện hậu trường về một nhiếp ảnh gia nào đó mà Alvin có cơ hội làm việc. Gần đây Alvin hoàn toàn không hoạt động trong nước, Jungkook kể lại cho cậu nghe tung tích của những người mẫu hai người cùng quen. Đến khi cuộc nói chuyện gần kết thúc, Jungkook bắt đầu mở lời với Alvin. Anh đề nghị trước với cậu bởi công ty quản lý của Alvin rất có quy củ, quy trình xét duyệt nhãn hàng cũng gắt gao hơn hẳn so với những công ty trong nước. Alvin nghe đến tên Verital 35 thì nói rằng anh có thể liên hệ trực tiếp, Verital 35 có thể không nổi tiếng ở trong nước nhưng tuyệt đối không phải là một thương hiệu tầm thường. Jungkook lật mở từng trang kế hoạch do Taehyung viết mà anh đã xem đến thuộc, anh nói với Alvin:

"Dù sao anh cũng nên nói với em trước, đúng không? Đến lúc em thấy công ty đưa ra kế hoạch này và gặp tên anh ở vị trí nhiếp ảnh mà em không biết trước, chắc chắn em sẽ không nhận. Anh còn lạ gì em nữa."

Alvin cười mấy tiếng, Jungkook nói tiếp:

"Chủ đề của chiến dịch anh hiểu nhưng rất khó để giải thích, đại khái là em sẽ tự chọn hoặc người nào đó em yêu nói cho em biết em giống với mùi hương gì. Nếu như em nói em giống hoa hồng, anh sẽ dựng bối cảnh ở vườn hồng. Em nhớ vườn hồng trên dãy núi phía Nam không?"

"Vẫn còn nhớ. Nhưng em không phải hoa hồng đâu. Jungkook, nói thử xem em là gì? Em để cho anh chọn bối cảnh."

"Anh chọn?", Jungkook ho lên một tiếng. "Công ty em còn chưa đồng ý."

"Bọn họ sẽ đồng ý thôi, em không phải là Park mười tám tuổi đâu. Gần đây em phát hiện có một cậu bé nhiếp ảnh gia là người nước ta, trẻ măng và ít có tiếng tăm. Em thích lắm, đồng ý cho cậu ấy chụp một bộ, công ty cũng không làm gì được. Dù trình độ của cậu ấy so với cấp bậc của em hiện tại thì ..."

Alvin bỏ lửng câu nói, Jungkook vui miệng hỏi lại:

"Cậu ấy tên gì?"

"Em không biết. Lần đầu gặp là khi cậu ấy tới chụp hậu trường show Brioni, mọi người đều gọi cậu ấy là Ahn. Anh biết Brioni đúng không? Nhãn hiệu này chuyên âu phục."

"Anh nhớ Brioni chứ, năm ngoái em có gửi anh một bộ mà. Rồi sao nữa?"

"Haha, Ahn mặc áo ghi lê đứng giữa dàn người mẫu giống như là học sinh trung học đi lạc. Cậu nhóc có vẻ tận hưởng lắm dù mọi người đều cười. Ahn mười chín tuổi, rất giống anh hồi đó."

"Đẹp trai giống anh?"

"Không, thích chụp ảnh giống anh."

Hai người nói thêm vài phút rồi tắt máy. Jungkook xoay chiếc ghế tựa nhìn ra, bên ngoài trời đã tối đen. Lại có một cơn dông ở rất xa, thỉnh thoảng chân trời nhá lên vài luồng sáng. Không cần xoay người về phía cửa, Jungkook nhìn bóng người in lên ô cửa kính rồi mỉm cười.

"Em về lâu chưa? Có gì cho anh không?"

Taehyung giấu túi đồ ra sau lưng mình, cậu lắc đầu.

"Theo hầu Taeyeon rất mệt, em giống như giá treo đồ của chị ấy."

Jungkook đứng lên bước tới một bước, Taehyung lại vô thức lùi về sau. Bước chân Jungkook chậm lại, anh chuyển hướng đi về phía bếp.

"Em đi tắm đi, tối nay anh chiên gà cho em bù lại buổi sáng và buổi trưa ăn toàn thức ăn cho thỏ."

Taehyung lúng túng nói:

"Em ăn cùng với Taeyeon rồi."

Tay cầm vỉ đùi gà của Jungkook khựng lại, anh ngẩng đầu.

"Thật sao?"

"Thật mà. Em về phòng trước đây."

Taehyung xách một loạt túi giấy trở về căn hộ của mình. Bên trong mỗi chiếc túi, từ áo cho đến phụ kiện đều có đôi. Taehyung vốn chỉ định mua cho Jungkook một chiếc ghim cài áo, cuối cùng cậu lại bị Taeyeon tha lôi từ cửa hàng này đến cửa hàng khác. Taehyung không mở nhìn bất cứ thứ gì, cậu tống tất cả vào một ngăn tủ còn trống. Brioni, nhãn hiệu này Taehyung cũng biết. Một bộ âu phục nhìn rất bình thường không bao giờ có giá dưới năm nghìn năm trăm đô.

Mùi gà chiên từ căn hộ của Jungkook lọt vào phòng Taehyung, cậu đưa tay xoa bụng. Jungkook lúc nãy nói với Alvin rằng có thể tự chọn bối cảnh hoặc để người yêu lựa chọn, sau đó không biết Alvin nói gì mà Jungkook lại hỏi ngay "anh chọn?". Alvin sắp về nước, sắp làm việc cùng với Jungkook. Alvin là tình đầu thì có lẽ cũng là lần đầu của Jungkook, Taehyung nghĩ đến đó rồi thôi, không thể suy nghĩ thêm được điều gì khác nữa. Taehyung đi ra đi vào phòng tắm hai ba lần mới nhớ ra là mình đã mang hết cả dầu gội lẫn sữa tắm sang chỗ Jungkook để ké, cậu dứt khoát tắm gội bằng nước nóng, nhất định không muốn đi sang nhà bên để nhìn thấy Jungkook.

Là mình không muốn nhìn thấy gà chiên thôi, Taehyung nghĩ thầm. Đoạn đấu tranh nội tâm bắt nguồn từ "gà chiên" sau đó đã kéo ra cả một quãng đường dài.

"Không được nghĩ xấu, Jungkook vừa mới hôn mình vào buổi sáng."

"Ừ thì hôn vào buổi sáng, không phải anh ấy vừa giữ ảnh mình trong ví vừa có thể hôn Han Hyungi ngay trước mặt mình đó sao?"

"Jungkook còn đưa mình về nhà hàng của mẹ anh ấy."

"Vì nó là nhà hàng Nhật, anh ấy còn giới thiệu với mẹ rằng mình là hàng xóm."

"Jungkook nấu cho mình ăn mỗi ngày."

"Là vì mình còn tự va vào cánh tay mình mỗi ngày."

"Jungkook chưa nói rằng "anh đã mệt rồi"."

"Là vì chưa có ai xuất hiện. Mà có ai đó cũng sắp xuất hiện. Bạn trai cũ lại có thể tặng một bộ âu phục giá mấy ngàn đô?"

"Mình cũng tặng..."

"Mấy ngàn đô."

"Aishhh!"

Taehyung vò đầu kêu lên một tiếng, cậu vừa sờ tay đến gói mì thì bên ngoài đã có tiếng gõ cửa. Taehyung nhanh chóng nhảy lên giường cuộn chặt chăn để Jungkook không nghe tiếng động, sau đó cậu mới nhớ ra rằng ngăn cách giữa hai căn hộ không còn là bức tường gỗ nữa. Jungkook vẫn kiên trì gõ cửa.

"Kim Taehyung, em không gội đầu tắm rửa thì cũng được đi, bàn chải đánh răng em còn để ở nhà anh đây này!"

Tự mình hại chết mình.

"Taehyung!"

Taehyung lầm lũi bước tới mở cửa ra, Jungkook nhìn vào bên trong rồi nói:

"Em đi ngủ bây giờ?"

"Hôm nay em hơi mệt."

Jungkook áp mu bàn tay lên trán Taehyung, cậu lùi ra.

"Em không sốt đâu."

Rột một tiếng, bụng Taehyung kêu lên. Jungkook vờ vĩnh hỏi:

"Tiếng gì thế?"

"Em không biết. Em đi ngủ đây."

"Này, quay lại đây."

Jungkook nắm cổ tay Taehyung kéo lại. Taehyung chun mũi ngửi, Jeon Jungkook này không có mùi nước hoa, không có mùi rượu, không có mùi nhựa khô của ống kính. Jeon Jungkook này có mùi gà chiên thơm phức.

Taehyung không thể lường trước, Jungkook cho tay vào bên trong áo Taehyung nhẹ vuốt bụng cậu. Taehyung giật mình nhảy dựng, cậu kêu lên:

"Anh làm gì vậy?"

"Kiểm tra xem bụng em đã no chưa. Sao anh cảm giác không giống mấy ngày trước."

Taehyung đỏ mặt nói lầm rầm:

"Dạo này em tập thể dục rất nhiều nên không có bụng đâu."

Jungkook cười lớn, anh kéo Taehyung về thẳng cửa nhà mình.

"Đừng nói chuyện giải phẫu học hay cơ thể người với nhiếp ảnh gia kiêm con trai bác sĩ, tuyệt đối không được nói dối về thay đổi trong cơ thể em với người đêm nào cũng ôm em chặt cứng không thể nhúc nhích được dù một ngón tay."

Taehyung cương quyết bám một tay vào cánh cửa không cho Jungkook kéo mình đi. Jungkook dừng bước quay đầu nhìn lại, anh khẽ nói:

"Em ghen rồi?"

"Em không ghen", Taehyung nói giọng chắc chắn. "Em làm gì có quyền ghen, em là người yêu cũ mà."

"Hóa ra em còn biết. Nếu không ghen thì vì sao từ khi anh nói về Alvin đến bây giờ em lại tránh anh?"

Jungkook nhìn xoáy vào Taehyung. Ánh mắt cậu bất lực và giống như là oan ức, Taehyung đưa tay lên dụi lông mày một cách vô nghĩa.

"Vì em sợ."

Sợ anh nói tạm biệt, anh đã tìm được người khác rồi.