Chúng tôi bước vào nhà. Bên trong vô cùng lộn xộn. Dưới đất chất đầy báo cũ và album, trên bàn thì để chén đũa đã dùng qua. Quần áo và mấy thứ linh tinh khác ném đầy trên salon. Cô chỉ đại vào một chỗ trống trên ghế cho chúng tôi ngồi, rồi đi pha trà. Chúng tôi thấy cô đã gần như không đứng vững nên ngăn lại, khuyên cô ngồi xuống. Thật ra nếu để cô pha trà, nói không chừng sẽ biến chúng tôi thành cống thoát nước mất.

Chúng tôi vốn tính hỏi vài chuyện nhưng nhìn cô như vậy chắc không hỏi được gì. Trên sàn nhà bày la liệt mấy cuốn tạp chí và rất nhiều hình khác, có vẻ như cô rất thích chụp ảnh. Cô ngồi cạnh chúng tôi mà vẫn hay vuốt vuốt sau gáy, có thể do bên cạnh có người quen nên cô cũng thả lỏng hơn một chút. Tuy còn không tự tin như trước nhưng đây lại chính là cô Lỗ thực sự mà chúng tôi quen biết.

Bộ cảnh phục của Kỷ Thiên có hơi chói mắt. Khiên cô Lỗ có chút kiêng kị, nhiều lần muốn nói nhưng lại ngại Kỷ Thiên. Tôi phải vội vàng nói giúp: "Cô Lỗ, vị này là bạn thân của bọn em, xin cô cứ yên tâm. Bọn em đến đây là vì chuyện lúc trưa cô nhờ."

Lúc này cô mới thả lỏng hoàn toàn, thở dài nói: "Tôi cũng không quan tâm cảnh sát có biết hay không. Tôi chỉ sợ mấy cậu bảo tôi điên. Chắc ... tôi điên thật cũng nên." Nói xong cô lại vỗ vỗ đầu, chầm chậm kể lại một câu chuyện tưởng như hoang đường đến cực điểm.

Vì tinh thần không ổn định, nên khi nói chuyện cứ hay bị đứt quãng giữa chừng. Chúng tôi phải cố lắm mới nghe rõ được.

Cô Lỗ là một người thích du lịch. Hàng năm cô hay đi đây đi đó vài lần. Điều này bọn tôi ai cũng biết cả. Vì hễ cô về, sẽ mang theo rất nhiều quà, nhất là đặc sản của những nơi đó. Hơn nữa tháng trước cô đi nghỉ mát ở đâu đó, còn định khi hè đến sẽ ra nước ngoài du lịch. Cô còn thường cho mình là lão lữ hành giàu kinh nghiệm. Vào những dịp nghĩ dài hạn, cô rất hay đi du lịch một mình. Ngắm cảnh chỉ là chuyện nhỏ, khám phá mới thú vị. Có lẽ vì thế mà rất nhiều khách du lịch không thích đi theo đoàn mà tự mua vé xe, khí thế bừng bừng lên đường. Như vậy cũng tiết kiệm được không ít.

Cô Lỗ cũng có vài người bạn có chung sở thích. Bọn họ chuẩn bị đi Vân Nam, chỗ gần sát bên sông Mêkông[i] ngoại trừ Cô Lỗ còn còn có thêm bốn người. Tất cả đều là bạn thân thời đại học của cô. Chơi với nhau đã vài chục năm rồi, nên rất hợp ý nhau, và có chung một sở thích đó là đi du lịch. Lần nào ra ngoài cũng chụp rất nhiều ảnh. Mấy người lớn tuổi đi chụp ảnh cũng chẳng chụp mấy thứ gì lớn lao. Chỉ đơn giản ghi lại vài cảnh vật để làm kỷ niệm. Cô Lỗ đối với chuyện này phải nói là vô cùng ham thích.

Đầu tiên đến A Ngõa sơn huyền bí. Sau đó lại đến sông Mêkông và chụp rất nhiều ảnh. Có thể nói chuyện du lịch này vui vẻ. Nhưng những chuyện xảy ra sau này lại làm cho chuyến du lịch trở nên vô cùng quái đản.

Hầu như người nào trong đoàn cũng đều mang theo máy chụp hình cả. Nhưng khi đến huyện tự trị Cảnh Mã Thái tộc, Ngõa tộc[ii] thì không hiểu sao, chỉ có máy của cô Lỗ sử dụng được. Mọi người cũng chẳng lấy làm lạ, có thể chụp ảnh là tốt rồi. Thế là mọi người liền thuê một chiếc thuyền lá thả xuôi theo sông. Phong cảnh hai bên bờ xinh đẹp tuyệt trần, nên cô Lỗ cứ chụp lấy chụp để. Thuyền trôi được nửa đường, cô lại cầm máy lên, lúc đang lấy tiêu cự thì dường như nhìn thấy một vật thể màu đen đang bồng bềnh trên sông. Nhìn như tóc của con người, dưới chân tóc còn có nửa gương mặt kỳ lạ. Cô vội vàng buông máy ảnh xuống, bảo mọi người nhìn thử. Nhưng chỉ có sóng nước lăn tăn mà thôi. Tất cả đều bình thường, vốn chẳng có mái tóc màu đen nào. Mọi người bắt đầu cười cô Lỗ tuổi già mắt yếu. Cô Lỗ cũng chỉ lắc lắc đầu, cho rằng mình nhìn lầm. Nhưng cô bỗng nhiên thấy gáy mình bị thứ gì đó giữ lấy, âm ẩm như rong bèo dính phải. Cô quay đầu lại nhưng không thấy gì, sau gáy cũng chỉ dính chút nước. Lúc đó cô có một dự cảm chẳng lành, nhận thấy nơi này có thứ gì đó không sạch sẽ, liền bảo nhà đò nhanh chóng chạy đi.

Trở lại khách sạn, cô Lỗ luôn thấy gáy mình ươn ướt, như bị dính phải nước. Cô lo sợ dùng khăn mặt lau mãi. Nhưng cảm giác vừa ướt vừa lạnh kia không hề biến mất. Vì chuyện xảy ra bất ngờ nên chuyến du lịch này đã nhanh chóng kết thúc. Nhanh đến độ cô chẳng kịp suy nghĩ gì. Sau khi từ sông Mêkông trở về nhà, vì chỉ có mình cô chụp được ảnh nên cô phải kiêm luôn việc rửa hình và phát cho mọi người.

Mấy bức ảnh thật không tồi. Nhưng lại xảy ra một chuyện kỳ quái, bọn họ phát hiện trong rất nhiều bức ảnh bỗng có thêm một gương mặt mờ ảo lạ lùng nào đó, vô cùng quái dị. Vì nếu nói là mặt cô Lỗ thì đó là điều vô lý, hai gương mặt khác một trời một vực, người trong ảnh có mặt tròn hơi mập, miệng toác ra như đang cười, xấu đến kinh dị. Lúc ấy cô Lỗ còn nói đây không phải là ảnh của mình mà là của một người nào đó, rồi đem bức ảnh trả lại cho nhân viên tiệm ảnh. Có người còn cười nhạo nói mặt xấu như vậy mà còn chụp hình, thật lãng phí phim của người ta. Nhưng từ đáy lòng cô Lỗ luôn cảm giác một nổi bất an nên chỉ ậm ừ cho qua. Sau khi từ Vân Nam trở về, cô càng thấy gáy mình sần sùi một cách rõ rệt. Đặc biệt là nó lại vô cùng ngứa ngáy. Ngứa đến độ khiến cô gãi đến rách cả da. Đi khám bệnh, thì bác sĩ chỉ bảo là da cô hơi khô, không có trở ngại gì, cho thoa ít thuốc, nói rằng sẽ nhanh chóng trở lại như cũ.

Không lâu sau đó, cha của cô Lỗ bỗng nhiên bị tai biến qua đời. Điều này đối với cô mà nói là một đã kích rất lớn. Chồng và con gái cũng đã mất vì tai nạn giao thông. Việc này chúng tôi đều biết. Trường học đã đề nghị cô Lỗ nên nghĩ ngơi nửa năm, để từ từ thích ứng lại. Nhưng, càng đối diện với trống vắng thì cô càng buồn đau hơn. Nên cô Lỗ vẫn tiếp tục chịu đựng để di dạy hơn. Thậm chí như vậy, những tin dữ vẫn không ngừng nối tiếp. Theo như cô kể thì hai người bạn thân khi ấy đi cùng với mình cũng gặp phải rất nhiều sự cố rồi qua đời.

Đến lúc này cô Lỗ thật sự lo sợ. Cô cảm thấy toàn bộ sự việc đều có liên quan đến bộ tóc đen kia. Từ khi thấy nó những chuyện lạ cứ liên tiếp xảy ra, còn đến một cách bất ngờ. Cô sợ bọn qua quỷ đó sẽ đến tìm mình nên cô bắt đầu nghĩ cách. Cô bỗng nhớ đến gương mặt lềnh bềnh trên ảnh chụp kia, thế là xảy ra chuyện chúng tôi gặp sáng nay.

Hai tay cô cuộn chặt vào nhau. Thỉnh thoảng lại vuốt vuốt gáy mình vài cái. Sau đó đau khổ như bệnh nhân tâm thần nói: "Tại sao lại là tôi. Tôi đã làm sai chuyện gì mà phạm phải mấy thứ này. Mấy đứa bé kia....mấy đứa bé kia rất có tương lai. Học toán giỏi lắm, tôi còn coi chúng nó như con cái mà dạy dỗ."

Kỷ Thiên chỉ hút thuốc, im lặng không nói lời nào. Bạch Dực khoanh tay nhìn mấy quyển tạp chí trên mặt đất. Còn tôi thì lắc lắc đầu, giống như đang nghe một cậu chuyện ma quỷ đáng sợ. Tôi gãi gãi đầu, bước đến cạnh Bạch Dực thì thầm hỏi: "Lão Bạch, chuyện này có liên quan đến lời nguyền kia không?"

Bạch Dực không trả lời, lắc lắc đầu rồi lại nói với Cô Lỗ: "Cô có thể cho chúng em xem tấm ảnh cô chụp khi ấy không?"

Cô Lỗ hơi bĩu môi, hất mắt về phía salon, ý nói mấy bức ảnh đó đang ở trên ấy. Chúng tôi ngồi lại xem sơ qua một lần. Hầu như đều là những tấm ảnh rất bình thường.

Lúc này, điện thoại của Kỷ Thiên lại vang lên. Hình như là cục trưởng gọi anh ta về. Chúng tôi cũng không có thời gian để xem kỹ, nên Bạch Dực liền mở lời: "Cô Lỗ chúng em có thể mang mấy tấm ảnh chụp trong hành trình đi Vân Nam của cô về được không?"

Cô Lỗ lấy thêm một chồng ảnh chụp từ dưới sàn đưa cho chúng tôi: "Là nó hết đó."

Bạch Dực cầm xấp ảnh, xem qua một lần sau đó ra hiệu ý bảo chúng tôi có thể đi. Tôi có chút lo lắng cho cô Lỗ, bây giờ cô đang trong tình trạng hoảng loạn cực độ. Cứ liên tục kiểm tra vị trí sau áy của mình. Tôi lắc đầu cảm thán, một người đang yên đang lành như thế, sao lại trở thành như thế này.

Kỷ Thiên vội vàng rời khỏi, dường như có án mạng cần anh ta đến gấp. Dù sao tôi cũng không có hứng muốn biết anh cảnh sát này làm chuyện gì, nên cùng Bạc Dực trở về KTX. Anh trộn một tô mì rau thật to để chúng tôi ăn tạm. Sau khi ăn xong cả hai ngồi nhấp trà. Lúc này Bạch Dực cũng bắt tay vào nghiên cứu mấy bức ảnh, anh lấy từng tấm ra so đi so lại.

Tôi để ly trà xuống, sau đó ngồi gần anh, cầm một tấm lên nhìn. Tôi hỏi: "Sao rồi? Có nhìn ra gì không?"

Anh để tấm ảnh lên bàn gõ gõ, thật lâu mới nói: "Cậu thấy trong tấm ảnh này có gì lạ lùng hay không?"

Tôi cầm lên nhìn nhìn một chút. Nói thật mấy tấm ảnh này vô cùng bình thường. Kỹ thuật chụp ảnh cũng không có gì lớn lao. Mọi người thấy ống kính là cười nheo mắt nhe răng. Tôi lắc lắc đầu, thú thật là mình nhìn không ra. Bạch Dực khoanh tay đến gần tôi nhắc nhở. "Mùa này du lịch ế ẩm, làm gì có nhiều du khách như thế!"

Tôi nghe xong suy luận của anh liền vội vàng lật tấm ảnh lại xem thêm một lần nữa. Bỗng nhiên, cảm thấy không hợp lý cho lắm. Loại cảm giác bất thường này khiến người tôi đổ đầy mồ hôi lạnh. Tôi phát hiện nơi này vô cùng quái dị. Mấy gương mặt tựa như đi ra từ phim kinh dị, nhưng cũng không phải là mấy chấm sáng của hồn ma. Nếu như là thứ kia, thì mắt tôi đã phát hiện. Chuyện này giống như vô tình chụp được UFO, nguyên nhân chủ yếu là do quá mơ hồ nên mới không bị phát hiện.

Nhưng bức ảnh này thật sự rất kỳ quái. Bất kể như thế nào, cũng không có khả năng làm giả được. Vì chính tiệm chụp hình đã bác bỏ luận điểm trên!

Bạch Dực liền giải thích thêm: "Có rất nhiều người cho rằng trong bức ảnh này xuất hiện thêm một bóng dáng mơ hồ, hoặc nhiều thêm một người. Ngày từ đầu tôi cũng dựa vào cách này để thăm dò. Những tấm ảnh khác rất sạch sẽ không có bất kỳ điểm kỳ quái nào. Khi xem liên tiếp các bức ảnh khác trong album, tôi mới phát hiện ra một chỗ bất thường. Sự bất thường này phải tập trung toàn bộ các bức ảnh mới có thể phát hiện ra."

Suy nghĩ của Bạch Dực quả thật rất thấu đáo và kín kẽ. Nếu không người có suy nghĩ sâu xa như anh, chắc chắn không thể nào nghĩ đến điểm này được. Trước đây, cô Lỗ luôn tránh những lúc cao điểm mà chọn những ngày vắng khách trong năm để du lịch. Bức ảnh nào chụp về cũng chỉ có mấy người ở xung quanh. Nhưng bây giờ, trong ảnh luôn xuất hiện một 'Người' cổ quái.

Tôi cũng không biết đó có phải là người hay không nữa, vì mỗi bức ảnh chỉ xuất hiện trong góc và chỉ có một phần của cơ thể. Ví dụ như bức ảnh này được chụp dưới tàng cây bên bờ sông, thì chỉ thấy sau gáy. Nếu không phải vì quần áo giống nhau như đúc tôi cũng không chú ý đến. Nếu nói là do phản xạ từ hồ nước thì chẳng hợp lý, lhông thể nào xảy ra được, trừ khi thứ đó vẫn luôn đi theo nhóm người của cô Lỗ. Nhưng nếu là thật thì mọi người hẳn phải phát hiện ra rồi. Mà bọn họ vẫn điềm nhiên chụp ảnh như không thấy. Điểm này có chút khó tin, điều đặc biết là mỗi bộ phận của nó cũng không lập lại, tỷ như nếu nửa mặt phải xuất hiện thì tấm khác sẽ là nửa mặt trái. Thật làm chúng tôi cứng lưỡi không biết giải thích như thế nào.

Bạch Dực nhìn mấy tấm ảnh nói: "Cậu có cách nào tách mấy phần này ra rồi ghép lại không?"

Tôi liền chụp lại mấy tấm ảnh. Sau đó gật đầu nói: "Không thành vấn đề, cái này cũng dễ. Nhưng tôi không biết sau khi ghép xong sẽ nhìn thấy thứ gì nữa....."

Nói xong tôi vỗ vỗ vai của Bạch Dực, ý bảo nhìn tôi làm. Tôi chép mấy bức ảnh vào máy tính, mở photoshop lên, sau đó khoanh vùng nơi ấy phóng lên đồ lại, rồi mới ghép thành bức ảnh mới. Chuyện này cũng không khó khăn gì, chỉ cần có chút kỹ năng là được. Phiền phức duy nhất chính là làm sao có thể tập hợp các bộ phận rời rạc thành thân thể người kia. Nhìn tôi như đang ngồi vẽ một bản đồ kỳ quái. Cuối cùng mới phát hiện thứ này không phải chỉ một người mà là một người phụ nữ mà một đứa bé tạo nên.

Qua hơn một giờ, cuối cùng tôi cũng đem tổ hợp kỳ quài kia làm thành một bức vẽ hoàn chỉnh. Sau đó, ai trong chúng tôi cũng trợn tròn mặt. Đấy là một người phụ nữ đang ngồi xổm, ánh mắt trắng dã trợn ngược lên trời, vẻ mặt đáng thương như đang cầu xin thứ gì đó. Tôi lau lau mồ hôi trên trán nói: "Lão Bạch, có khi nào cô Lỗ đã chụp phải quỷ rồi không ..."

Anh xoa xoa cằm, híp mắt nhìn hồi lâu mới nói: "Có thể làm kỹ hơn một chút được không. Tốt nhất là thấy được mặt của bà ấy."

Chuyện này có chút khó khăn, vì gương mặt của bà ta chỉ xuất hiện mờ mờ. Tôi cũng chỉ có thể xử lý thêm chút nữa, nhưng hiệu quả vẫn không lý tưởng là mấy. Lúc chúng tôi chuẩn bị bỏ cuộc, thì di động của Bạch Dực vang lên, là Kỷ Thiên gọi đến, Bạch Dực ậm ừ vài tiếng, cuối cùng cũng nói một câu: "Cậu khẳng định thế à?" Một lát sau anh cúp điện thoại, quay đầu nói với tôi: "Kỷ thiên gọi đến nói, cậu ta từ chỗ cô Lỗ đã hình dung được gương mặt trong bức ảnh, rất có thể là hình chụp đặc tả của một nạn nhân chết đuối."

Tôi à lên một tiếng, Bạch Dực giải thích: "Như vậy là có thể giải thích được tại sao mấy tấm ảnh này lại có người xuất hiện. Lời kể của cô Lỗ đối với một người đã quen làm việc với ảnh chụp khám nghiệm tử thi như Kỷ Thiên thì rất bình thường. Hơn hết tôi cũng cho rằng, chẳng ai muốn chụp ảnh như thế đúng không?"

Tôi nghe cũng có lý, quay đầu nhìn tấm ảnh hai người kia. Bạch Dựa tựa vào góc bàn suy nghĩ một lúc, cuối cùng muốn tôi đem file bức ảnh này đi rửa ra. Hai chúng tôi chạy đến tiệm chụp hình hôm nọ, bảo thợ rửa hình lấy gấp. Khi lấy ảnh, bà chủ tiệm nhìn nhìn một chút rồi giật mình nói: "Người phụ nữ này... Tôi nhớ... hình như đã thấy ở đâu rồi!"

Tôi và Bạch Dực có hơi ngạc nhiên. Vì chúng tôi biết người phụ nữ này đã chết từ lâu. Sao bà chủ lại nói đã từng gặp qua? Tôi vội vàng hỏi: "Dì ơi, dì nhớ kỹ lại một chút xem. Dì gặp người phụ nữ này ở đâu?"

Bà nhíu mày, cầm tấm ảnh trên tay tôi nhìn cả buổi trời, mới ngẩng đầu lên nói: "Còn ai nữa chứ, mấy ngày trước người phụ nữ này luôn lảng vãng ở tiệm photo kế bên nè, bà ta còn dắt theo một đứa nhỏ nữa."

Tôi vội vàng hỏi lại: "Dì còn thấy gì nữa không?"

Bà ta làm ra vẻ như chuyên nghiệp, ngẩng đầu lên nhìn chúng tôi nói: "Ừ....Bà ta mập lắm, hình thể rất khó coi. Đứa con cũng không đẹp, cảm giác như cả nhà toàn là người mập, đầu thì lại rất lớn. Đặc biệt trên người bọn họ lúc nào cũng nhếch nhác và tỏa ra mùi hôi thối."

Bạch Dực cau mày, anh dường như đã nghĩ đến điều gì đó, nhưng không lên tiếng. Đầu tôi cũng bắt đầu có chút manh mối, nhưng dù sao cũng không bằng Bạch Dực. Tôi cầm lấy tấm ảnh vừa rửa, để vào trong phong thư, nói cảm ơn bà chủ liền cùng Bạch Dực trở về. Trên đường đi, hai chúng tôi không ai nói gì cả. Tôi cũng biết chuyện này có phần quái dị. Hai người kia rốt cuộc là người hay quỷ? Tại sao bọn họ lại xuất hiện trong bức ảnh của cô Lỗ? Thứ đó có liên quan gì đến cô? Có thật là chỉ vô tình bị hay bị thứ này làm hại?

Tôi sực nhớ đến một chuyện, liền dừng lại hỏi: "Anh nói.....thứ kia và ảnh chụp khám nghiệm tử thi giống nhau. Vậy có khi nào là cùng một người hay không?"

Bạch Dực ngừng lại một chút, rồi lại cười nói: "Cậu thấy chuyện này kỳ quái nhất là gì?"

Tôi vò đầu bứt tóc, trong lòng có hơi giận Bạch Dực. Mấy loại gợi ý phức tạp này không thích hợp với tôi. Lần nào cũng bắt tôi suy nghĩ đến nứt cả đầu, không biết tôi đã bứt rụng bao nhiêu cọng tóc rồi. Tôi bĩu môi: "Việc này tôi chẳng biết phải lần từ đâu! Thứ kỳ quái duy nhất mà tôi cảm thấy đó chính là vì sao cô Lỗ lại vướn phải tai ương này? Còn có liên quan gì đến bức ảnh này?"

Bạch Dực vỗ vỗ gáy tôi, tán thưởng: "Không tồi chút nào. Thằng nhóc cậu, tuy không có năng lực phân tích, nhưng trực giác lại rất chuẩn."

Tôi hậm hực trước cái cười lạnh của anh, tiện tay liền vỗ vỗ lên đầu anh lại: "Anh bị ván cửa đập trúng đầu phải không? Vờ vịt cái gì! Có chuyện gì thì nói mau, đừng có câu giờ."

Anh chỉ chỉ hai khoảng trống ven đường ý bảo vào đó ngồi xuống rồi nói. Anh lấy một gói thuốc lá rồi rút một điếu ra. Tôi có chút kinh ngạc, trước giờ cứ nghĩ anh không hút thuốc, thấy anh lấy ra tôi cũng xin một điếu. Hai người chúng tôi lặng lẽ rít thuốc, đến giờ tôi mới phát hiện đây là bao thuốc tôi giấu sau giá sách. Lấy đồ của tôi mà chẳng thấy ngại ngùng gì, thật muốn đập cho tên này một trận quá. Sau đó, anh liền nói ra suy luận của mình.

Suy đoán Bạch Dực đưa ra lại cực kỳ đơn giản. Nói thật mấy chuyện này càng lo lắng nhiều sẽ càng trở nên phức tạp hơn. Tất cả chỉ khái quái lên một câu nói -- Cô Lỗ đang che giấu một chuyện rất quan trọng.

Anh nhìn tôi : "Đừng có trừng tôi như thế. Trong lòng cậu cũng đã suy đoán được điểm này, chẳng qua không nghĩ đến mà thôi. Chỉ cần nhìn dạng thực thể của bà ta liền chứng minh cô Lỗ đang nói dối."

Tôi cúi đầu, cái đầu rối loạn cuối cùng cũng có một khe sáng. Ngay từ đầu tôi cũng đã cho rằng thứ đó chẳng sạch sẽ gì. Ngoại trừ mấy tấm ảnh chụp thì cô Lỗ vẫn chưa chịu nói rõ mọi chuyện. Chuyện cô nói dối chắc chắn rất cực đoan.

Tôi ra dấu bảo Bạch Dực tiếp tục nói, nhưng trong đầu đã có một chút suy đoán. Bạch Dực phủi phủi tàn thuốc rơi trên áo khoác rồi nói tiếp: "Chuyện này tôi thấy có vài khả năng, một cô Lỗ đã gặp quỷ thật, đây là khả năng cao nhất vì chỉ có quỷ mới có thể làm cho con người kém vận kém khí đến thế. Nhưng quỷ cũng không có khả năng nào mạnh đến như vậy. Trừ khi ..."

Tôi vẫy vẫy tàn thuốc, day day huyệt thái dương mà nói: "Đó là oán quỷ..."

Vừa dứt câu, thì di động của Bạch Dực vang lên. Mở máy nghe, quả nhiên là Kỷ Thiên gọi đến. Tiểu tử kia thật không để chúng tôi yên, có gì thì cứ nói một lần đi, hở chút là gọi điên như đang điều khiển một đại đội trinh thám không bằng. Nhưng lần này, sắc mặt của Bạch Dực rất nghiêm trọng. Anh ừm ừm vài tiếng liền quay đầu sang nói với tôi: "Vừa mới phát hiện cô Lỗ tự sát, giờ đang ở trong bệnh viện."

Tôi lập tức ngây ngẩn cả người, mãi cho đến khi tàn thuốc rơi xuống, mới sực tỉnh. Lúc này, Bạch Dực lại vỗ vỗ bả vai của tôi. Hai chúng tôi ngoắc đại một chiếc xe chạy đến bệnh viện.

Khi đến nơi, cổ Lỗ vẫn còn nằm torng phòng phẫu thuật, chúng tôi chỉ có thể đứng chờ bên ngoài. Kỷ Thiên cũng đến, nhìn thấy chúng tôi liền nói: "Cách thức tự sát không chừng chỉ có trong phim kiếm hiệp, cô ấy dùng dao trực tiếp cắt lên mạch máu trên cổ. Nếu không phải hàng xóm nghe được tiếng nước chảy tràn ra trong toilet, tốt bụng chạy đến nhắc nhở, thì cô chết thật rồi."

Tôi theo bản năng sờ sờ vào cổ mình. Bạch Dực thì thầm trong miệng: "Lại là cổ...."

Phải hơn một giờ sau, thì cuộc phẫu thuật mới chấm dứt. Cô Lỗ cuối cùng cũng giữ được mạng.

Chúng tôi vốn định hỏi vài câu. Nhưng bác sĩ nói tình trạng của cô bây giờ rất khó nói chuyện. Chúng tôi chỉ có thể chờ hôm khác, Kỷ Thiên đột nhiên nhớ đến gì đó liền nói: "Người phụ nữ này, trước khi hôn mê còn đưa cho tôi chìa khóa nhà của cô ấy. Cô nói nếu Bạch Dực đến nhất định phải bảo hai người tới nhà cô ấy một lần."

Tôi và Bạch Dực vô cùng ngạc nhiên. Nhưng rất nhanh tôi đã hiểu, chắc cô Lỗ không định giấu diếm chúng tôi nữa. Mà bây giờ cô không nói được, nên chúng tôi chỉ có thể đi mình đi xem. Tôi nhìn Bạch Dực một lát, sau đó sờ cằm nói: "Nếu không có gì...Chúng ta đi xem được chứ?"

Anh không nói gì cả, chỉ cầm lấy chìa khóa rồi đi ra ngoài. Đương nhiên là đến nhà cô Lỗ rồi, tôi cười hắc hắc hai tiếng bước theo sau. Trong lòng nghĩ, Bạch Dực luôn mồm nhắc tôi đừng nhiều chuyện nhưng anh cũng rất mềm lòng. Nhớ đến những lần dạy dỗ tôi lúc nào mặt cũng lạnh như tiền, mặt anh mà đem đi bán còn có thể đổi được vài vạn.

Khi chúng tôi vào nhà cô Lỗ thì trời đã khuya. Vì có Kỷ Thiên nên cũng không tính là xâm nhập gia cư bất hợp pháp. Bước vào nhà, bốn phía tối đen như mực, vòi nước trong toilet không được vặn kỹ nên vẫn còn phát ra tiếng tí tách. Nghe như tiếng nước nhiễu từ trên mái nhà xuống, âm thanh rất có quy luật. Có người bật đèn lên, xung quanh liền bừng sáng. Lúc này trên sàn nhà dính đầy vết máu, làm tôi liên tưởng đến cảnh tượng lúc cô Lỗ tự sát, cả người liền căng thẳng cảm thấy cổ đặc biệt đau.

Đến phòng khách chúng tôi có chút bối rối, vì không biết nên làm gì tiếp theo. Chúng tôi đều tự mình tìm một chỗ trống ngồi xuống bắt đầu phân tích. Nhưng hôm nay Bạch dực không tham gia mà đặt toàn bộ sự chú ý lên quyển album trên sàn nhà. Mấy loại album này nhà tôi cũng có mấy quyển, vừa dày vừa lớn. Lúc tôi còn nhỏ, mẹ tôi vẫn thường có cái thú là cho tôi bận đồ bé gái rồi dẫn ra công viên để chụp ảnh. Khi ấy ngô nghê đâu biết chuyện này kinh khủng thế nào, còn nhìn vào ống kính cười khúc khích. Giờ nhìn lại mấy tấm ảnh đó tôi không dám thừa nhận, bé con mặc váy đầu thắt nơ kia chính là mình.

Bạch Dực mở album ra, trang đầu là mấy tấm ảnh sặc sỡ. Sau đó dường như toàn là đen trắng. Cô Lỗ trong ảnh vô cùng trẻ trung, cắt kiểu tóc đang thịnh hành lúc bấy giờ, áo cũng là loại cánh dơi đang modern lúc đó. Xem qua một lượt cũng không thấy gì bất thường. Kỷ Thiên nhìn đồng hồ, rồi lại nhìn chúng tôi mà nói: "Tôi còn phải quay về cục cảnh sát, nên không ở đây lâu được. Nhìn xem, có gì gợi ý cho hai người không?"

Bạch Dực đặt cuốn album xuống hỏi: "Cô Lỗ còn nói gì nữa không?"

Kỷ Thiên suy nghĩ một chút nói: "Cô nói nếu bọn Bạch Dực có đến tìm tôi, thì để họ vào phòng. Có thứ muốn cho các người xem."

Bạch Dực nhăn mày nhìn tôi nói: "Cậu nghĩ cô ấy muốn cho chúng ta xem thứ gì?"

Tôi cũng vô cùng kinh ngạc, lần này đến nhà cô là lần thứ hai. Tôi gật đầu rồi lại lắc đầu, sau đó mở miệng nói: "Tôi cũng chẳng biết nữa. Nhưng tôi vẫn còn rất nhiều vướng mắt. Không phải cô Lỗ nói cổ mình bị một loại rong bèo nào đó quấn lấy sao. Chuyện đã kỳ lạ mà cách thức tự sát cũng là cắt cổ ..."

Bạch Dực gật gật đầu, nhưng cũng không tỏ thái độ, mà vẫy vẫy bảo chúng tôi lại gần, mở quyển album cũ ra. Anh chỉ vào lò xo nơi gáy nói: "Lúc mới đến đây tôi thấy đây là quyển duy nhất nằm chỉnh tề trên ghế salon. Bây giờ lại bị ném ra đến tận cửa. Tôi không biết lúc đó xảy ra chuyện gì, nhưng các tấm ảnh được chụp theo một trình tự từ mới đến cũ. Hai cậu xem, chỗ này thiếu mất một tấm. Theo thứ tự tính ra, tấm ảnh này được chụp lúc cô Lỗ còn đang học đại học, bởi vì phía sau đều là ảnh cô đã tốt nghiệp."

Chúng tôi ngồi bệt xuống đất, ra hiệu cho Bạch Dực nói tiếp. Anh tiếp tục: "Mấy tấm ảnh trước và sau nó đều cũ như nhau. Tôi chỉ có thể đoán ra một khả năng, tự tay cô Lỗ đã làm ra chuyện này, cả căn phòng bị xốc rối tinh rồi mù chắc hẳn cổ ấy muốn nói cho cúng ta một bí mật nào đó. Vì đây là một manh mối đáng giá, có thể giúp chúng ta hiểu được điều kỳ quái bên trong tấm ảnh của cô."

Bạch Dực vừa nói xong, tôi liền như tìm được cửa ra. Nhưng, cẩn thận suy ngẫm lại sẽ phát hiện sau đó là ngõ cụt. Tôi nghiến răng cất cao giọng nói: "Lão Bạch...Dù chúng ta có được tấm ảnh ấy cũng chẳng có ích gì? Bây giờ cô Lỗ đang nằm trên giường bệnh, sao chúng ta hỏi cô ấy được đây?"

Bạch Dực đặt album xuống, suy tư liếc qua Kỷ Thiên: "Không phải chúng ta phải có một người bạn là hình cảnh à? Sao không biết lợi dụng tài nguyên thiên nhiên sẵn có, mà đi thuê thám tử chứ?"

Kỷ Thiên nãy giờ vẫn ngồi yên nghe thấy liền cau mày: "Ai... việc này tôi vẫn có chỗ không hiểu. Bạch Dực, ý anh là bắt tôi điều tra chuyện cô Lỗ đã làm hơn 20 năm về trước? Chuyện này rất khó giải quyết ... nhưng nhờ chút quan hệ cũng có thể biết được ít nhiều."

Bạch Dực nhún vai lắc đầu nói: "Điều tra ở trường học không được gì đâu, nếu có chuyện cô ấy có thể yên ổn làm giáo viên đến từng tuổi này sao?"

Tôi hiểu ý của anh, vội vàng nói: "Phải điều tra từ sông MêKong trước."

Kỷ Thiên à lên một tiếng, xoay đầu bực mình nhìn tôi. Tôi nhìn Bạch Dực rồi mới nói ra suy nghĩ của mình: "Rất đơn giản, lúc trước tôi và Bạch Dực đã cảm thấy loại quỷ này không phải bình thường, mà như là.... Oán quỷ! Nên tôi mới mạnh dạn suy đoán. Có phải khi cô Lỗ đến sông MêKong làm chuyện có lỗi gì đó. Thời gian trôi qua hai mươi năm nên chính cô cũng quên mất. Nhưng con quỷ kia vẫn ngày ngày dõi mắt chờ cô trở về. Mọi chuyện sau đó cậu cũng biết rồi đấy..."

Kỷ Thiên gật gật đầu nói: "Cậu nói cũng đúng. Nhưng đó là sông MeKong, một năm không có biết bao nhiêu hồ sơ, muốn coi hết cũng phải mất mấy tháng."

Tôi lắc đầu, từ trong túi da lấy tấm ảnh quái nhân tách ra trong mấy bức ảnh của cô Lỗ. Chỉ cho anh hình dạng mờ nhạt của người phụ nữ kia: "Chính là chỗ này, còn có đến hai mạng người. Anh xem có thể tra ra không?"

Kỷ Thiên nhét tấm ảnh vào túi của mình. Đêm khuya vắng người nên chúng tôi không tiện ở lâu, người trước kẻ sau rời khỏi chỗ đó. Khi đi, tôi còn chú ý đến toilet bỗng nhiên có chút khó hiểu. Bạch Dực thấy tôi như vậy liền lên tiến hỏi, tôi chỉ lắc đầu nói: "Lúc nãy, khi chúng ta đến đây vòi nước còn bị rỉ, sao giờ chẳng nghe thấy nữa thế?"

Bạch Dực dừng một chút, nhưng đã ra khỏi cửa ai cũng không muốn trở vào. Chỉ có thể mang tâm tình quái dị rời khỏi nhà trọ của cô Lỗ.

Qua vài ngày, Kỷ Thiên vẫn chưa tra ra được tin tức gì. Tôi có chút bực mình với tốc độ chậm chạp của anh ta. Anh ta nói có một tên lưu manh vừa chết nên không thể giúp chúng tôi ngay được. Chúng tôi đánh phải tự mình tra lấy, quả nhiên ở thời gian đó có vài vụ chết đuối, tệ hơn là xảy ra ở cùng một chỗ. Vì do nơi ấy có mạch nước ngầm nên dễ dàng gặp chuyện.

Kỷ Thiên đúng là một hình cảnh tương lai rực rỡ làm việc có năng suất. Chỉ trong vài ngày, anh ta tìm được một vụ án vô cùng trùng khớp với tấm ảnh kỳ quái nọ. Anh ta lật tờ giấy được ghi chép rõ ràng ra: Nữ, 34 tuổi, người Hồ Nam. Năm 1985 nhập cư vào huyện tự trị Cảnh Mã Thái tộc, Ngoã tộc. Chết đuối ở sông Nam Đinh, con trai sáu tuổi cũng chết theo.

Kỷ Thiên rút một điếu thuốc nói: "Chưa kể đến chuyện bức ảnh cậu đưa cho tôi có đến chín phần tương tự với người phụ nữ này. Khi tôi cầm hai tấm ảnh so sánh, xem chút đã nuốt luôn cả điếu thuốc."

Kỷ Thiên còn cầm mấy tấm ảnh khác đưa ra. Bất kể là dáng người hay diện mạo đều vô cùng giống với con quỷ trong bức ảnh kia. Chỉ là khi ấy, thân hình bà ta hơi gầy, giờ tôi mới biết diện mạo kỳ lạ kia vốn là hình dạng của người hay chết đuối. Đầu rất to, thân hình cũng bị trương phình lên. Vấn đề là, nếu thật sự có quỷ hồn quấy phá, vậy thì con quỷ kia hiện đang ở nơi nào? Bà ta còn tiếp tục hại người hay không? Tôi liếc Bạch Dực một cái, hất cằm, ý bảo đã đến lúc anh lên sân khấu.

Khi chúng tôi đến bệnh viện, cô Lỗ đã có thể mở miệng trò chuyện và ăn chút thức ăn lỏng. Thấy chúng tôi cô vô cùng kích động, vừa ngẩng đầu lên liền đụng đến vết thương, cô đau đến mặt mũi trắng bệch. Chúng tôi thấy cô như thế cũng đổ mồ hôi. Bị như vậy mà vẫn còn sống, phải nói cô có vận khí quá tốt.

Cô Lỗ nói chuyện rất nhỏ. Chúng tôi gần như phải kề sát bên cạnh mới nghe thấy. Cô nhìn lên trần nhà nói gì đó, chỉ có thể nghe được từng từ đứt quãng. Cô yếu ớt nói: "Thuyền....thuyền....Ảnh chụp... cô ấy đến đây... Cô ấy tới tìm tôi..."

Bạch Dực nhíu mày nói: "Có hỏi cũng không được gì, kẻo miệng vết thương lại rách ra. Như vậy đi, chúng tôi hỏi cô, nếu đúng cô nắm tay lại, sai thì cô duỗi lòng bàn tay ra, được chứ?"

Mặt cô Lỗ lúc này đã ứa ra lớp lớp mồ hôi tròn như hạt đậu. Cô nắm tay lại, ý bảo đồng ý với cách của chúng tôi.

Bạch Dực hỏi: "Cô nói đến thuyền, có phải là chiếc thuyền bị lật ở sông MeKong hai mươi năm về trước?"

Tay cô Lỗ khẽ nắm lại một chút. Tôi thấy cả người cô đang run rẩy.

Mọi chuyện phát triển càng lúc càng tốt. Bạch Dực cũng tiếp tục phỏng đoán, hỏi: "Có phải có một đôi mẹ con bị chết chìm không? Mà chuyện này lại có liên quan với cô?"

Cô Lỗ yếu ớt nắm tay.

Bạch Dực tiếp tục hỏi: "Cái chết kia là do cô gây ra? Cô hại chết bọn họ?"

Tay của cô Lỗ dừng lại trong khoảng thời gian rất ngắn, cuối cùng thì run rẩy xòe lòng bàn tay ra ngoài.

[i] Tên tiếng Hán là Lan Thương giang (澜沧江 )

[ii] Ko hiểu sao, địa danh này khi bạn Hữu tra thì nó lại nói là 'Châu tự trị' chứ ko phải 'huyện' Rất có thể bạn Hữu bị hỏng kiến thức về phần này, các bạn thông cảm cho Hữu chút nha.