Nó bắt đầu khá vô hại.

Hoàng đế đã triệu tập Sephiroth vào văn phòng riêng của mình. Thật kỳ lạ, giám đốc của SOLDIER cũng đang ngồi ở một trong những hàng ghế dọc theo bức tường, cho thấy ông ta biết về những gì sắp đến. Lazard Deusericus không thường xuyên tham gia vào các cuộc họp kiểu này, thay vào đó thường giao nhiệm vụ từ văn phòng của mình. Và điều đó cũng thật kỳ lạ, bởi vì Hoàng đế không thực hiện các cuộc họp giao ban, và trên thực tế, chưa bao giờ trực tiếp thực hiện một lần nào với anh trong suốt thời gian Sephiroth phục vụ Đế chế.

Sephiroth ngồi xuống, Masamune bên cạnh ghế và chờ đợi.

Lúc đầu Hoàng đế Shinra hơi ấp úng, nhưng sau đó bắt đầu mô tả nhiệm vụ cho anh. Mục tiêu rất đơn giản, ông ta nói. Chỉ cần lấy một mục tiêu có giá trị cao từ lò phản ứng trong một thị trấn nhỏ. Lò phản ứng đã bị trục trặc trong một thời gian dài, và người dân thị trấn đã tức giận, chặn lối vào lò phản ứng và giữ nó làm con tin. Đàm phán không hữu ích hoặc thành công, vì vậy họ đã quyết định rằng một SOLDIER Hạng nhất sẽ là ứng cử viên tốt nhất để hoàn thành nhiệm vụ.

Sephiroth để ý rằng họ không chỉ đơn giản là yêu cầu một SOLDIER. Anh là vị tướng được xếp hạng cao nhất, và họ cần Sephiroth vì một nhiệm vụ nghe có vẻ đơn giản?

Anh tập hợp một nhóm lính nhỏ, chọn lọc, một SOLDIER Hạng nhất khác kèm theo một đội lính bộ binh, sau đó lên đường đến thị trấn và hoàn thành mục tiêu bằng mọi giá. 'Mục tiêu này vô cùng quan trọng đối với chúng tôi, Sephiroth,' Shinra nói, mồ hôi và lo lắng hiện rõ trên đôi má to, sáng bóng của ông ta. 'Tôi chỉ có thể giao phó điều này cho cậu, chàng trai.' Anh không được nói đó là ai, hoặc thậm chí đó là thứ gì. Deusericus đưa cho anh một thư mục với các hướng dẫn chính xác để tiếp cận mục tiêu. Sephiroth liếc nhìn các tài liệu, ghi nhớ nó vào bộ não.

Anh đã chọn Angeal lúc đầu, vì biết rằng người bạn này sẽ luôn hỗ trợ sau lưng mình. Trong khi nhiệm vụ này nghe có vẻ đơn giản, Sephiroth cảm giác vấn đề sẽ rắc rối hơn rất nhiều. Bản năng của anh không bao giờ sai. Angeal không có mặt, và đề nghị anh mang Zack Fair đi cùng, Sephirỏh đã đồng ý. Fair nhiệt tình, tuân theo các mệnh lệnh tốt, và có một cái nhìn khác với những thứ khác biệt.

Họ lên đường đến thị trấn nhỏ đó với sự khẩn trương và ngay cả Fair, người không bao giờ phàn nàn về những điều này, cũng giật mình bởi tốc độ quá nhanh chóng. Trong vòng một giờ kể từ cuộc họp giao nhiệm vụ, họ đã được di chuyển qua máy bay quân sự và đến lối vào của thị trấn.

Shinra có nhiều lò phản ứng rải rác khắp lục địa phía đông, cái này trông không khác gì nhiều lò phản ứng mà anh từng thấy. Nhưng có một mục tiêu cấp cao chưa rõ thông tin, hiện đang cần được thu thập. Bí mật được ẩn giấu bên dưới lò phản ứng thông thường trong một thị trấn có vẻ hoàn toàn bình thường là gì?

Hóa ra đó không phải là một lò phản ứng thông thường. Trên thực tế, nó không chỉ là một lò phản ứng. Thị trưởng đã gặp họ ở lối vào. Ông nhận ra Sephiroth ngay lập tức. Mọi người đều nhận ra. Sephiroth là người trên những tấm poster cho Cuộc chiến Shinra-Wutai, và một mình anh đã truyền cảm hứng về sự trấn an trong lòng dân chúng. Thị trưởng cũng không đặc biệt tức giận hay nguy hiểm, không giống như cách được miêu tả. Đó hóa ra là dấu hiệu của một việc nguy hiểm khác.

Người đàn ông lo lắng, và khẩn trương. 'Tướng Sephiroth,' Ông ta kính cẩn nói. 'Tôi rất vui vì ngài ở đây. Chúng tôi đã rất lo lắng về... tình huống này. Người dân thực sự không biết nên làm gì, chúng tôi rất vui vì ngài đang ở đây để tiếp quản sự việc. Nhưng tôi muốn gợi ý rằng... chỉ những người có đủ can đảm mới dám vào... lò phản ứng cùng tôi. Trong đó rất khủng khiếp... như địa ngục.'

Sephiroth muốn tự mình nhìn thấy những thứ kinh khủng đó, nhưng anh nhìn thấy sự nhợt nhạt trên gương mặt người thị trưởng, nỗi sợ hãi thực sự hiện diện trong đôi mắt. Anh mang Fair đi cùng, ngay cả trung úy lắm lời cũng phải im lặng với nỗi e ngại.

Và hóa ra nó thực sự tồi tệ, tồi tệ hơn rất nhiều.

Những cơ thể hư hỏng, bị biến dạng khủng khiếp trong những chiếc ống khổng lồ màu xanh - Sephiroth có thể thấy vài mảnh còn sót lại bên trong vẫn giống như của con người. Các chi, cơ quan phát triển ra bên ngoài cơ thể với tỷ lệ khủng khiếp, phình to, vón cục và tăng trưởng ở những nơi không nên có, màu da không tồn tại, một không gian... vô nhân đạo. Các nhà khoa học làm việc trong phòng thí nghiệm bí mật bên trong lò phản ứng đã bị tàn sát bởi những người dân thị trấn giận dữ trong cơn phẫn nộ, Sephiroth không thể nói rằng mình đổ lỗi cho họ.

Sepiroth không cần những nhà khoa học đã chết để giải thích cho mình rằng bọn họ đã thực hiện những thí nghiệm khủng khiếp trên người, biến con người thành những hình dạng vô nhân tính như vậy. Và có đủ mọi độ tuổi. Sephiroth nhìn thấy chân của một đứa trẻ trôi nổi trong một chiếc ống, phần thân trên của nó bị biến đổi đến nỗi không còn bất cứ điểm nào giống như một con người.

Giữa phòng thí nghiệm lò phản ứng bí mật, trên một cái bục cao là một lớp vỏ kim loại, một mặt nạ che đi mọi thứ quái dị đằng sau. Đây là nguồn gốc của tất cả các thí nghiệm. Thị trưởng, người từ chối nhìn vào thứ đó , nhanh chóng giải thích rằng họ đã đọc qua một số ghi chú mà các nhà khoa học để lại, xác định rằng những nhà khoa học đã truyền cho người sống các tế bào của dạng sống này, và sau đó sử dụng năng lượng mako như một chất xúc tác. Đây là loại thí nghiệm điên rồ gì?

Đây là một chương trình kinh tởm, và Sephiroth không muốn một phần nào trong số chúng tồn tại. Với hai bàn tay trần, anh xé toạc lớp vỏ kim loại, thấy dòng chữ mờ. Nó bắt đầu với JE, nhưng phần còn lại đã biến mất. Bị cháy xém và hư hỏng khi một trong những dân làng tức giận đã cố gắng đốt nó và thất bại.

J-E...? Nhưng vấn đề không phải tên của nó là gì? Nó là thứ gì? Sephiroth quyết định rằng với mình cái tên không đủ quan trọng.

Cảnh tượng chào đón ba người vượt xa mọi thứ họ mong đợi. Đó là hình thù kỳ lạ mà cả hai đều thấy bối rối và ghê tởm. Có vẻ một dạng sống ký sinh đã xâm chiếm, làm hủy hoại cơ thể một người phụ nữ trẻ, Sephiroth hiểu từ những lời nói rời rạc, bối rối của thị trưởng.

Đây là mục tiêu có giá trị cao, Sephiroth hiểu. Anh có nhiệm vụ lấy nó, và trả lại cho các nhà khoa học ở Midgar một cách an toàn. Nhưng đây là một sự tàn bạo và gớm ghiếc. Tay anh cầm vỏ Masamune, khẽ co giật. Như thể cô đang kêu gọi Sephiroth hành động.

Ngay lúc đó, Sephiroth nhận được một tin nhắn trên PHS của mình. "Loại bỏ tất cả các nhân chứng dân sự". PHS của Zack đã kêu cùng một lúc, và có lẽ cũng đã nhận được tin nhắn tương tự.

Bên cạnh anh, Fair trông có vẻ buồn nôn. Nhưng khuôn mặt anh ta thật kỳ lạ. Sephiroth cân nhắc thảo luận về lựa chọn của họ với Zack, nhưng mắt anh sau đó bắt gặp chiếc ong gần nhất. Nó nhỏ hơn các mẫu vật thông thường trong các ống khác, thứ duy nhất ở trong là một đống thịt có màu kỳ lạ, phát triển quá mức. Nhô ra từ sườn của thứ xù xì là một bàn tay nhỏ bé, hình dạng hoàn hảo. Nó quá nhỏ,có nghĩa là...

Nó chỉ có thể thuộc về một đứa trẻ sơ sinh.

Sephiroth nhận ra rằng không có gì để bàn luận.

Đó không phải là quyết định của Zack, đó là của anh.

Bất cứ điều gì xảy ra từ giờ trở đi, Sephiroth sẽ chịu mọi trách nhiệm, cho dù có chuyện gì xảy ra đi nữa. Anh giữ lưng quay lại với Zack. 'Fair.'

Chỉ có sự im lặng. 'Fair!' Sephiroth gào lên.

Zack giật mình thốt lên. 'Vâng thưa ngài.'

'Tôi muốn cậu đưa thị trưởng ra khỏi lò phản ứng này. Tôi muốn mọi người trong ngôi làng này sơ tán an toàn trong 60 phút. Tất cả mọi người. Di tản đến thị trấn tiếp theo, chờ chỉ dẫn tiếp theo của tôi. Và không nói một lời nào cho bất cứ ai tại trụ sở. Rõ chưa?'

'Vâng thưa ngài!' Zack có vẻ nhẹ nhõm một cách kỳ lạ khi được lệnh rời khỏi lò phản ứng. 'Đi thôi nào, thị trưởng. Đại tướng sẽ xử lý việc này. '

'Ngài đang dự định làm gì?' Thị trưởng sợ hãi hỏi.

'Những gì nên được thực hiện,' Sephiroth nói. 'Tôi sẽ xóa bỏ những thứ ghê tởm này khỏi thế giới.'

'Ngoài ra, trong biệt thự Shinra... ở thị trấn,' thị trưởng vội vàng nói. 'Chúng tôi tìm thấy rất nhiều báo cáo. Có cả một thư viện ngầm. Báo cáo khoa học và tạp chí, nhật ký nghiên cứu, các loại kiểu đó. Chúng tôi không biết phải làm gì với chúng. Nên đã niêm phong thư viện. '

'Tôi hiểu,' Sephiroth nói. 'Tôi sẽ xử lý nó. Fair, đưa ông ta ra, và đi đi!' Sephiroth nghe thấy tiếng Fair nắm chặt khuỷu tay thị trưởng, và hộ tống ông rời đi nhanh chóng. Ngay khi nghe thấy họ đã ở đủ xa, Sephiroth rút Masamune ra, sẵn sàng và cắm thanh kiếm yêu quý của mình vào bể, xuyên qua lớp kính dày và đâm vào cơ thể của dạng sống kỳ lạ đó. Chiếc bồn vỡ tan ngay lập tức, và thủy tinh vỡ vụn trên mặt đất, nước tuôn ra theo mọi hướng. Anh có thể ngửi thấy mùi chất lỏng bảo quản, mùi hôi thối nồng nặc của formaldehyd hòa vào mùi kim loại của chất lỏng mako.

Sephirọt chặt đôi dạng sống với một nhát sạch sẽ, kéo cái đầu bị cắt đứt và cơ thể xuống các bậc thang và ra khỏi bục. Ở giữa phòng thí nghiệm, anh tìm thấy công tắc để tắt hỗ trợ sự sống cho tất cả các ống. Anh tìm thấy một số que diêm, đốt cháy hai đầu của dạng sống kí sinh. Ngọn lửa cháy chậm nhưng chắc chắn, bắt đầu liếm dần vào da thịt.

Sephiroth khởi động PHS của mình. 'Căn cứ không quân Midgar, One-Niner. Đây là Sephiroth. '

'Căn cứ không quân Midgar, One-Niner, đang chờ chỉ dẫn của ngài, Đại tướng.'

'Tôi muốn có Forest Pyre, mã ủy quyền Romeo Victor Sierra Two-Four-Two, tại địa điểm này lúc 1330. Gửi tọa độ ngay bây giờ.'

'Đã xác nhận, Forest Pyre, mã Romeo Victor Sierra Two-Four-Two, cho 1330. Đang chờ tọa độ.'

Sephiroth hạ thấp PHS của mình và gửi thông tin, trước khi một giọng nói khác vang lên, bối rối.

'Sephiroth, Căn cứ không quân Midgar, One, Niner. Làm rõ vị trí của ngài. Ngài đã ra lệnh đốt cháy vị trí của ngài nhay bây giờ? '

'Đúng, chính xác. Tôi muốn thị trấn chết tiệt này bị san bằng xuống đất. ' Sephiroth hít một hơi thật sâu, đẩy cơn giận dữ đang phập phồng trong ngực chìm xuống. Anh phải giữ bình tĩnh, hoặc sự điên cuồng sẽ tàn phá mình hoàn toàn. Vẫn còn nhiều việc phải làm. 'Có nghe rõ tôi nói không?'

'To và rõ ràng. Hãy giữ an toàn, Đại tướng. '

Sephiroth tìm thấy bản ghi dự phòng cho hệ thống máy tính, khi thứ ghê tởm bị đốt cháy trên nền đất lát gạch phía sau lưng. Thứ hạng cao cấp của Sephiroth cho phép anh có quyền truy cập cao nhất, nhưng anh đã ngạc nhiên rằng nó thậm chí cũng hoạt động ở đây. Anh thiết lập tự hủy sau hai mươi phút. Quá đủ thời gian để rời khỏi nơi này và đi bộ ra rìa thị trấn.

Sephiroth nhìn lên những chiếc bồn. Thấy vô số phụ nữ và đàn ông, trẻ em và người già đã trở thành những dạng sống biến dị đó. Họ đã phải chịu đựng những gì? Họ có cảm nhận được gì không? Họ liệu vẫn còn sống?

Họ đều là con người. Họ đã không yêu cầu được thử nghiệm như thế này. Theo cách này.

Trong cơn thịnh nộ tuyệt vọng, anh đâm Masamune vào những chiếc ống hết lần này đến lần khác, chất lỏng màu xanh tuôn ra từ, làm ngập sàn nhà. Thủy tinh vỡ vụn và bể tan, những sinh mệnh đáng thương kết thúc như một đống thịt, trên mặt đất, bên trong những chiếc ống.

Trong cơn thịnh nộ điên cuồng của mình, Sephiroth có thể nghe thấy tiếng đếm ngược vẫn đang diễn ra, và cảnh báo liên tục vang lên trong phòng thí nghiệm. Anh bước xuống, đâm vào đống lửa đang cháy thêm vài lần nữa. Nó đã chết như anh có thể làm. Không có gì khác có thể làm ở đây.

Sephiroth ước mình có thể đốt cháy những hình ảnh đó trong võng mạc, nhưng biết những gì mình thấy sẽ ở lại mãi mãi. Anh bước ra khỏi phòng thí nghiệm và ra khỏi ngôi làng trống rỗng.

Sephiroth biết rằng sẽ có một sự tính toán trả thù. Nhưng là cho ai, anh tự hỏi.

Sephiroth nảy ra một ý nghĩ cho những sinh vật mà anh đã bỏ lại phía sau. Họ đã từng là con người. Họ sẽ muốn báo thù, và anh sẽ giúp họ.

Sephiroth đang trên đường tới thị trấn kế bên, đi theo những đánh dấu của Zack để lại thì thấy máy bay chiến đấu trên không, bắn phá thị trấn. Tất cả những gì anh có thể nhìn thấy là những ngọn lửa màu cam rực rỡ đang liếm láp tất cả các cấu trúc nhà của của thị trấn, nuốt chửng cho đến khi không còn gì ngoài những đám khói đen huyền lấp đầy bầu trời.

Zack gặp anh ở lối vào, khuôn mặt vui vẻ thường thấy xám xịt vì lo lắng. 'Sephiroth.'

Sephiroth chỉ chờ đợi.

Những người lính bộ binh đứng cạnh Zack đang chĩa súng vào Sephiroth, nhưng tay họ run rẩy đến nỗi khẩu súng lên xuống nhấp nhô. 'Ngài đang bị bắt giữ, thưa ngài,' người lính nói với giọng hoảng loạn, bối rối. 'Tôi đã được lệnh đưa ngài trở lại Midgar. Đếm đến mười. Tôi xin lỗi, thưa ngài, nhưng xin vui lòng hợp tác. '

'Ngài đã bị đưa ra tòa, Sephiroth,' Zack nói, giọng nói khàn khàn.

'Vì?' Sephiroth nói rất bình tĩnh.

'Đào ngũ. Không hoàn thành nhiệm vụ. Và tội phản quốc cấp độ cao, 'Zack trả lời. 'Đó hẳn là một sai lầm. Nó phải là vậy. Không có nghĩa lý gì cả. Tôi đã nói chuyện với họ, nhưng họ khăng khăng rằng ngài phải được đưa trở lại Midgar trước. Họ biết ngài không có..., 'Zack nói. 'Chúng ta sẽ quay lại và sắp xếp nó, được chứ?'

'Tôi sẽ quay lại,' Sephiroth nói. 'Nhưng tôi muốn cậu ở lại đây. Hãy chắc chắn rằng người dân thị trấn được ổn định. Cậu có quyền sử dụng bất kỳ khoản tiền nào cần để giúp họ tái định cư. Mất bao nhiêu thời gian như cậu cần. Không còn gì ở đó cho người dân cả. '

Zack kéo mạnh cánh tay Sephiroth, ngay khi anh quay đi. 'Ngài sẽ làm gì, Sephiroth?' Zack hỏi, giọng đầy sợ hãi. Zack đã đúng khi sợ hãi, Sephiroth nghĩ. Nhưng không phải cho bản thân Sephiroth. Zack là một người lính giỏi và một người tốt. Anh ta sẽ làm đúng kho giúp những người dân thị trấn di dời. 'Khi ngọn lửa tắt, tôi muốn cậu ra lệnh cho một cuộc không kích nữa, với vị trí của lò phản ứng là mục tiêu chính, và kết thúc nó bằng một cuộc tấn công lửa khác. Tôi không muốn còn bất cứ thứ gì tồn tại ở nơi đó, Zack. Cậu hiểu không?'

'Vâng, thưa ngài,' Zack nói. 'Và...'

Sephiroth chờ đợi.

'Giữ an toàn,' Zack nuốt nước bọt.

Sephiroth gật đầu cộc lốc.

Sephiroth bị giám sát suốt quãng đường trở về Midgar trong chiếc trực thăng quân sự. Toàn bộ thời gian, những người lính bộ binh đang chĩa súng vào anh, trong khi run rẩy không kiểm soát. Sephiroth chán và không có ý xấu. Rốt cuộc Sephiroth chỉ làm việc của mình.

Họ đến tầng thượng của Tháp, sau đó xuống phòng làm việc bên trong khu nhà của Hoàng đế. Và chỉ có một người ngồi trong đó, đằng sau bàn làm việc hoành tráng của mình. Sephiroth ngồi xuống trước mặt ông.

'Cậu đã làm gì, Sephiroth?'

'Đó là con người, my lord,' Sephiroth trả lời. 'Là những con người còn sống mà các nhà khoa học đã thử nghiệm. Các nhà khoa học của ngài. Không có gì ở đó ngoại trừ sự ghê tởm. '

'Sự ghê tởm mà cậu nói đến là tương lai của chúng ta, Sephiroth,' Hoàng đế tức giận. 'Chúng ta phải đổi mới! Đây là một biên giới mới của khoa học. Đừng bảo thủ như vậy!'

'Ngài dự định làm gì với kết quả thử nghiệm của mình?'

'Họ đã nghiên cứu để tổng hợp nó thành một loại huyết thanh sau khi kết hợp các tế bào với mako nguyên chất. Hiện tại nó ổn định ở dạng tiêm và đã bắt đầu giai đoạn một, thử nghiệm trên người trong phòng thí nghiệm. Đây là tương lai, Sephiroth. Lần thử nghiệm đầu tiên đã cho thấy kết quả đầy hứa hẹn. '

'Các kết quả?'

'Siêu chiến binh', hoàng đế nói. 'Một người có thể mạnh bằng hàng trăm người. Chúng ta đã mất rất nhiều bộ binh trong Chiến tranh Wutai. Rất khó để thay thế, Sephiroth. Không phải ai cũng có thể giống cậu. Nhưng cậu sẽ không thử nó sao, Sephiroth? Hãy tưởng tượng mình mạnh mẽ hơn bây giờ. Mười lần, một trăm lần. Thế giới sẽ là của chúng ta, Sephiroth.'

Sephiroth không nói gì.

'Một khi các thử nghiệm trên người kết thúc, chúng ta sẽ tiêm cho mỗi người lính một liều huyết thanh. Và sau đó là thành viên SOLDIER, chẳng hạn như chính cậu. Chúng ta sẽ có một đội quân cực kỳ hùng mạnh. Không có gì sẽ cản trở Đế chế. Những gì chúng ta có thể làm trong mười năm, chúng ta sẽ hoàn thành trong mười ngày! ' Hoàng đế nói, và Sephiroth chỉ có thể nhìn thấy sự điên rồ trong mắt ông ta. 'Hãy cùng tham gia, Sephiroth.'

Sephiroth chỉ nhìn chằm chằm.

'Ta hiểu sự hoang mang của cậu, thậm chí là tức giận. Nhưng chỉ là một vài sinh mạng nhân danh khoa học... Chúng ta phải hy sinh một chút vì sự tiến bộ. Ta hiểu mong muốn phá hủy thị trấn, và tha thứ cho cậu vì điều đó. Bây giờ, ta cho rằng cậu đã phá hủy nguồn của các tế bào J? '

Sephiroth không trả lời, nhưng Hoàng đế lấy sự im lặng là đồng ý.

'Lúc đầu ta rất tức giận, Sephiroth. Rất giận dữ. Đó là khi ta ra lệnh áp giải cậu trở lại. Nhưng ta đã nói chuyện với Hojo, và ông ta bảo đảm rằng có đủ tế bào để tiến hành phần còn lại. Cậu thấy đấy, chỉ một tế bào duy nhất cũng đủ mạnh để tạo ra hàng tá huyết thanh. Và còn một số lượng lớn. Bất cứ điều gì sau đó, chà... chúng ta sẽ tìm cách khác, phải không? '

Sephiroth gật đầu. 'Có nhiều hơn trong phòng thí nghiệm, thật tốt khi nghe điều đó', anh chậm rãi nói, trí óc vận chuyển hết tốc lực. Hojo chết tiệt. Tất nhiên nó có liên quan đến ông ta. Tất cả những thứ quái đản luôn có liên quan đến lão già chết tiết đó.

'Ta biết cậu sẽ thấy nó theo cách của ta, Sephiroth. Cậu đã luôn rất thông minh, rất tốt cho ta. Cho Đế chế Shinra. Ta biết có thể tin tưởng vào cậu. Ta rất sợ cậu sẽ không tham gia cùng', Hoàng đế cười. 'Rufus không chắc lắm, nhưng nó luôn là một thằng ngốc. Ta nói với nó, cậu không có lựa chọn nào khác. Hoặc là tham gia hoặc là một tội phản quốc cấp độ cao. Cậu là một người lính từ trong tim, cậu biết trách nhiệm của tội phản quốc cấp độ cao đối với một người như mình. '

'Tất nhiên,' Sephiroth nói. 'Tôi hiểu từ khoảnh khắc tôi nghe nói mình đang bị đưa ra tòa.'

'Bây giờ, tất cả chỉ là một sự đe dọa, cậu thấy đấy,' Hoàng đế tốt bụng nói. 'Giúp tâm trạng cậu trở lại nhanh chóng, phải không?'

'Đúng vậy,' Sephiroth nói. 'Cảm ơn ngài đã tin tưởng vào tôi, my lord. Nhưng tôi sợ niềm tin của ngài đã bị đặt nhầm chỗ. '

Trong một động tác duy nhất, anh rút Masamune ra khỏi vỏ và vẽ nó thành một vòng cung trên cổ Hoàng đế. Sephirọt chặt đầu ông ta theo cùng cách mà anh đã cắt đầu của dạng sống đó. Có lẽ đã có công lý được thực thi.

Đây là người về cơ bản nuôi dạy anh đến tuổi trưởng thành. Sephiroth đã làm việc cho Đế chế Shinra trong hầu hết những năm tuổi thiếu niên, hoàn thành mọi công việc bẩn thỉu mà được giao, và được khen thưởng một cách thích hợp. Nhưng điều này... đã vượt quá sức chịu đựng của anh. Sephiroth sẽ không, và không thể.

Đằng sau, anh nghe thấy tiếng Genesis thở hổn hển.

'Sephiroth, cậu đã làm gì?' Angeal hét lên.

'Tôi đã giết ông ta,' Sephiroth nói. Anh nhìn cơ thể vẫn đang co giật, đôi mắt mở to, buộc tội, kỳ cục và xấu xa ngay cả khi đã chết.

'Cậu đã giết vua của chúng ta!' Genesis thì thầm. 'Ôi nữ thần, tại sao? Sephiroth, giải thích đi! '

'Không phải bây giờ,' Sephiroth bình tĩnh nói. Anh cố tình quay lưng về phía họ. Nếu họ cảm thấy điều đó là đúng, và lời thề trung thành đối với chúa tể yêu cầu, họ có thể lấy mạng Sephiroth, một cách tự nguyện và không cần phải chiến đấu. Nhưng không có cuộc tấn công. 'Có việc khác tôi phải làm.'

'Cậu định làm cái đéo gì bây giờ?' Angeal gào vào anh, đặt một bàn tay mạnh mẽ lên cánh tay anh như thể cố gắng kiềm chế Sephiroth lại.

'Tôi sẽ giết Rufus Shinra.'

Đôi mắt của Angeal mở to vì sốc, và lùi lại một bước. 'Sephiroth.'

Genesis bước lên, bàn tay vươn ra run rẩy. 'Sephiroth, cậu phải nói chuyện với chúng tôi. Chúng tôi không hiểu, và cậu... cậu phải nói! Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cậu có thể thấy nó như thế nào với chúng tôi! '

'Tôi sẽ giải thích sau.' Anh nói. Không có thời gian để lãng phí với lời giải thích. Anh phải di chuyển nhanh chóng, hoặc chuỗi hành động sẽ làm mất ổn định những gì anh đã làm việc rất chăm chỉ để xây dựng trong suốt những năm qua. Rufus Shinra không thể được phép trốn thoát - anh tin vào sự điên rồ di truyền qua huyết thống.

'Rufus? Cậu có chắc không?' Angeal hỏi, tay giờ lại đặt trên cổ tay Sephiroth. 'Cậu có chắc chắn?'

Mắt họ chạm nhau, ánh mắt họ khóa chặt. Angeal đặt ra một câu hỏi, cùng một câu hỏi xuất hiện trong đầu anh. Angeal biết những gì đang bị đe dọa, và biết cái giá của việc đó như thế nào với Sephiroth.

Anh gật đầu, một lần. 'Tôi chắc chắn. Tôi phải làm, Angeal, ' Sephiroth nói, nhẹ nhàng đến nỗi nó gần như là một lời thì thầm. Rồi anh nói thẳng. 'Tôi không muốn hai người tham gia, Genesis, Angeal. Tất cả tội lỗi sẽ ở trên người tôi. Nếu không có ý định cắt đầu tôi xuống, thì đừng cản đường. Tôi hứa, tôi sẽ giải thích mọi thứ sau. Nhưng việc này cần phải thực hiện, ngay bây giờ . '

Genesis thở sâu. Anh không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng biết rằng hành động của Sephiroth phải được người khác theo dõi để ngăn chặn sự hỗn loạn. Sephiroth có thể nhìn thấy sự tin tưởng không kiềm chế được trong mắt bạn mình, và anh biết ơn.

Angeal buông cổ tay anh ra. 'Đừng hối tiếc, Sephiroth.'

'Hãy cho chúng tôi biết phải làm gì.' Genesis nói.

Sephiroth đã nghĩ về điều đó trong chuyến đi trở về Midgar. Anh biết mục tiêu nào cần phải tiêu diệt để có thể lên tiếp quản. Điều cuối cùng Sephiroth cần là sự hỗn loạn khi lên trị vì. Không phải dưới sự coi chừng của anh, nếu có thể. 'Tôi cần các cậu vô hiệu hóa Heidegger. Ông ta kiểm soát quân đội, và có thể trở thành mối đe dọa cho chúng ta rất nhanh. Chúng ta không thể thắng ông ta, điều đó tôi chắc chắn. Ông ta là người của Shinra, từ trước tới giờ. '

'Lưu tâm đến nó, xong', Genesis nói, bàn tay di chuyển chạm cán của thanh kiếm đỏ thẫm của anh, Rapier. Angeal trông có vẻ ít chắc chắn hơn, nhưng vẫn đứng thẳng, và đi theo Genesis ra khỏi cửa.

Sephiroth bắt đầu làm những gì mình cần làm.

Anh tìm thấy Rufus Shinra trong khu nhà của mình, ngồi thẫn thờ ở ban công, hút thuốc lá. Đó là một điểm yếu cá nhân, Rufus đã luôn nói. Sephiroth ra lệnh cho các người hầu và lính canh lùi xuống, phớt lờ vẻ bối rối của họ khi anh sải bước và đóng sầm cánh cửa lại sau lưng.

Rufus liếc nhìn anh, một đám khói bay quanh tai. 'Này, Sephiroth,' Rufus thản nhiên. 'Đúng người tôi muốn gặp.' Rufus đá nhẹ cái ghế đối diện cho đến khi nó đối mặt với Sephiroth. 'Hãy ngồi xuống đi, anh bạn.'

Sephiroth ngồi xuống.

'Tại sao cậu có cái nhìn nghiêm túc đó trên khuôn mặt?' Rufus hỏi, nhướng mày khó hiểu. 'Giống như cậu là một viên gạch. Tươi tỉnh lên đi, Sephiroth. '

'Ngài đã biết về các thí nghiệm được thực hiện tại phòng thí nghiệm, tạo ra các siêu chiến binh',

Rufus có vẻ khó chịu. 'Phải, về chúng thì sao?'

'Ngài đã tán thành chúng, cùng với cha của ngài.'

'Phải, tất nhiên,' Rufus nói, bối rối. 'Làm thế nào cậu tìm ra nó? Tôi đã nghĩ-'

'Và ngài không thấy bất cứ điều gì sai với nó?'

Rufus ngả người ra sau. 'Có gì sai với một thế hệ siêu chiến binh mới? Không có gì cả. Rốt cuộc, cậu là một SOLDIER được tăng cường mako. Cậu nhận được liều tiêm mako của mình mỗi tháng. Chẳng có gì to tát. Đừng nói với tôi là cậu sợ một cuộc thi nhỏ. Đừng lo lắng, tôi rất nghi ngờ việc họ có thể đánh bại cậu. Cậu cực kỳ nhanh nhạy với một thanh kiếm, 'Rufus nói một cách độc ác. Và nụ cười tinh nghịch trên khuôn mặt khiến trái tim Sephiroth đau nhói một chút.

Làm thế nào mà anh yêu người đàn ông vô tâm này quá lâu? Sephiroth đã hết lòng vì hoàng tử tóc vàng này, mặc cho cái tính hư hỏng, được nuông chiều. Nhưng Rufus có một tính cách táo bạo, và những người tự mãn, có đôi mắt xanh với sự tự tin và kiêu ngạo luôn trói buộc anh. Có một sức lôi cuốn xấu xa, chưa bao giờ nhìn Sephiroth như thể mình bị đe dọa, và Sephiroth thích điều đó. Khuôn mặt trẻ con dần trở thành một người đàn ông xinh đẹp, theo cách của một vị hoàng tử ngạo nghễ.

Sephiroth biết Rufus đã nhận được những gì, và đã đưa nó vào kinh nghiệm. Giống như việc Rufus ra lệnh cho các lò phản ứng mako làm việc thêm giờ, chỉ để có thể sản xuất thêm mako dư thừa được chưng cất thành một dạng tinh khiết, sau đó buôn bán dưới tấm cho các công dân nghiện ma túy. Rufus cướp bóc đất đai, phá hủy cuộc sống người khác để thỏa mãn lòng tham của mình. Sephiroth đã nhắm mắt làm ngơ quá lâu.

Sephiroth nhìn vào khuôn mặt đó một lần và biết rằng mình sẽ đi theo Rufus mỗi khi anh bước đi. Rufus sẽ trở thành Hoàng đế vào một ngày nào đó, và bấy giờ, Sephiroth đã tạm biệt thời gian rảnh của mình, trở nên mạnh mẽ nhất có thể, vì vậy anh có thể là người bảo vệ Rufus và tất cả những gì vị Hoàng đế tương lai yêu quý.

Nhưng đây là thực tế - Rufus là một người lạnh lùng, vô tâm, không lo lắng cho những gì đã xảy ra trong những phòng thí nghiệm đó, và những người ở dưới tấm. Không quan tâm đến người dân của mình. Quá lâu, anh đã luôn tin rằng người đàn ông này hoàn hảo. Một người đàn ông tin vào một sự điên rồ kỳ lạ, vô nhân đạo không có điểm dừng như vị vua của mình.

'Tôi sẽ biến thế giới này thành một nơi tốt đẹp hơn', Sephiroth hứa. 'Tôi sẽ tạo ra một di sản mới thay cho ngài.'

'Cậu đang nói về cái quái gì vậy?' Rufus nói, cảm thấy sợ hãi ngay bây giờ.

Nhưng Sephiroth muốn nói tất cả những gì mình cần trước khi quá muộn. 'Tôi sẽ làm bất cứ điều gì cho ngài, nhưng điều này là đi quá xa đối với tôi. Trái tim tôi sẽ luôn thuộc về em, Rufus. Tôi hy vọng em ngủ ngon. '

'Gì?' Rufus bỏ điếu thuốc, vội vàng đứng dậy. Sephiroth bắt lấy cánh tay, như kéo vào vòng tay của người yêu. Với một cái búng tay, anh cầm Masamune bằng tay trái. Cô vẫn còn mùi hôi thối của chất lỏng màu xanh khủng khiếp. Anh xoay cái chuôi cho đến khi chắc chắn trong lòng bàn tay, và anh lao xuống một góc, lùi lại khi cơ thể của Rufus giật mạnh về phía trước.

Anh đâm sâu Masamune vào cơ thể Rufus, như thể anh có thể xua tan bóng đen từ trái tim của người này. Máu phun ra từ miệng của Rufus rơi xuống áo khoác của Sephiroth, nhưng anh không bận tâm, vì nếu bị nghẹn, Rufus sẽ không thể nói được. Nhanh chóng và cơ thể trong vòng tay anh chùng xuống trong cái chết.

Sephiroth rút thanh katana ra khỏi cơ thể của Rufus. Anh ép cơ thể vẫn còn ấm đó vào ngực mình, thương tiếc cho cuộc sống mà anh đã lấy. Sephiroth hôn lên đôi mắt nhắm nghiền, hàng mi dài vàng hoe, vuốt ve đôi má vẫn còn ửng hồng.

Rồi anh đặt xác Rufus lên giường và rời khỏi căn hộ. Một trong những lính canh thở hổn hển khi phát hiện ra máu trên áo khoác. 'Chúa tể Rufus!' Ông ta gào lên.

'Anh ta đang ở trong phòng ngủ,' Sephiroth nói, rồi đi tiếp khi lính canh và người hầu chạy qua mình.

Sephiroth vào phòng thí nghiệm trước khi cửa bắt đầu khóa lại. Không cần một lời nói, anh vung thanh kiếm trong những cú đánh cẩn thận và có chừng mực, cắt nát mọi thứ và mọi người trong phòng thí nghiệm, cho dù là một trợ lý vô tội hay một nhà nghiên cứu có năng lực. Nó không quan trọng với anh họ là ai, nhưng Sephiroth biết rằng tất cả phải bị xóa sổ. Hojo thậm chí không chớp mắt khi thanh kiếm chém xuống, chỉ có sự tàn nhẫn và điên rồ trong mắt.

Sephiroth chắc chắn rằng điều tương tự cũng được nhân đôi trong mắt mình, bởi vì sau tất cả, anh không thể thoát khỏi lời nguyền của sự di truyền. Hojo sẽ luôn là một trong hai người đã sinh ra Sephiroth và cho anh sự sống. Nhưng ông ta sẽ không bao giờ là cha của Sephiroth, và Sephiroth không cảm thấy thương hại khi ông ta ngã khỏi ghế, mạng sống bị dập tắt như ánh lửa yếu ớt của một ngọn nến.

Anh điều khiển Masamune tự do phá hủy mọi thứ trong tầm nhìn - thịt người, hoặc máy móc hoặc thủy tinh. Thanh katana yêu quý của anh không phân biệt giữa bất kỳ ai trong số họ. Tất cả bị tàn phá, thủ tiêu và hủy diệt.

Sephiroth không thể đốt cháy phòng thí nghiệm này nhiều như minhg muốn - điều đó quá nguy hiểm đối với các cư dân của Tháp Shinra, chưa kể đến thiệt hại cấu trúc mà nó có thể gây ra. Nhưng anh không nghi ngờ gì rằng miễn mình còn sống, phòng thí nghiệm này và mọi thứ trong đó sẽ bị phá hủy thành từng nguyên tử trong những ngày tới.

Khi phòng thí nghiệm cuối cùng rơi vào im lặng, và tiếng duy nhất anh có thể nghe thấy là hơi thở gấp gáp của chính mình, Sephiroth bỏ đi. Anh bỏ qua những người lẩn tránh khỏi lối đi trong hoảng loạn tuyệt đối bởi sự xuất hiện đẫm máu của mình, cho anh một con đường rộng, tiếp tục không một chút cản trở qua cầu thang đến tầng 50.

Lazard Deusericus ngồi sau bàn làm việc, như thường lệ. Lazard ngước lên khi Sephiroth bước vào văn phòng của mình. Anh ta thở dài, bỏ kính ra. 'Hoàng đế đã chết. Cũng như Rufus Shinra. '

Sephiroth đứng trước bàn làm việc.

Lazard nhìn chiếc áo khoác dính máu của anh và nhìn thẳng ánh mắt Sephiroth. 'Ngài đang ở đây để giết tôi, phải không?'

'Đúng.'

Lazard thở dài.

Có một bí mật không công khai nhưng nhiều người biết tại Shinra rằng Lazard là con ngoài giá thú của Hoàng đế. Anh ta sẽ không bao giờ có thể lên ngôi, trong khi Rufus vẫn còn là người thừa kế trang trí, nhưng dù sao thì cũng có một vị trí trong Đế chế cho Lazard. Anh ta là một nhân viên không biết mệt mỏi, một người nghiêm túc, coi trọng trách nhiệm của mình. Một người tốt, một đồng nghiệp thân thiện, và một người bạn ngày xưa. Lazard không giống người thân của mình, nhưng Sephiroth biết nếu muốn ổn định quyền lực của mình đối với Đế chế, anh sẽ phải tiêu diệt toàn bộ dòng máu Shinra để ngăn chặn mọi thách thức đối với tính hợp pháp của mình. Và Lazard là một người đàn ông thông minh biết điều đó. Anh ta không có tình cảm gì với người anh em cùng cha khác mẹ hoặc cha mình.

'Làm ơn đừng,' Lazard nói. 'Bất cứ kế hoạch nào ngài dự định làm, tôi sẽ không phản đối nó. Ngài sẽ chỉ có sự hỗ trợ của tôi. '

'Cậu biết, phải không? Có gì trong lò phản ứng? '

'Tôi đã có một ý tưởng mơ hồ', Lazard trả lời. 'Tôi biết tất cả mọi thứ để làm với các nhiệm vụ SOLDIER, đó là công việc của tôi. Đây là cuộc sống của tôi. Nhưng điều này... tôi chỉ có thể đoán được một nửa. '

'Và cậu là người đề cử tôi cho công việc đó,' Sephiroth nói.

Lazard nhún vai. 'Ngài là người đàn ông mạnh nhất trong SOLDIER. Trong Đế chế của chúng ta. Tôi đã hy vọng rằng ngài cũng sẽ có được sức mạnh tinh thần tương xứng. '

'Cậu đã hy vọng tôi ngăn chặn nó.'

'Ồ, chết tiệt. Tất nhiên! Nếu không phải ngài thì còn ai chứ? ' Lazard hét lên. 'Chắc chắn không phải tôi. Tôi đã không là ai kể từ khi được sinh ra. Nhưng tôi biết chỉ có ngài mới có thể thực hiện các thay đổi. Tất nhiên, tôi không có ý định giết ngài, hay em trai cùng cha khác mẹ của tôi, 'Lazard cay đắng nói. 'Nhưng tôi không thể đưa ra lựa chọn, phải không? Tôi không bao giờ có. '

'Cậu nói đúng, đây là lựa chọn của tôi,' Sephiroth nói. 'Nhưng bây giờ cậu có một việc để làm. Cậu có thể là Hoàng đế. Cả hai đều đã chết. Cậu cũng mang dòng máu giống họ. '

'Không,' Lazard nói dứt khoát. 'Không bao giờ.'

Sephiroth nhìn chằm chằm vào Lazard.

Lazard nói nhanh câu trả lời của mình, thậm chí từ chối xem xét nó. 'Tôi không muốn chịu trách nhiệm. Đó chưa bao giờ là định mệnh của tôi.' Lazard nói. 'Nó chưa bao giờ là những gì tôi muốn. Ngài muốn nó, nó là của ngài. Tôi không quan tâm. Tôi chỉ không muốn chết. '

Và mặc dù những logic phản đối nhanh chóng hết sức kịch liệt trong tâm trí mình, Sephiroth đã kiệt sức muốn chết. Anh có thể đã thề rằng vẫn cảm thấy trọng lượng của Rufus trong vòng tay của mình. 'Thế thì rời Midgar. Rời khỏi Đế chế. Tôi không quan tâm cậu đi đâu, nhưng không bao giờ được xuất hiện trước mắt tôi nữa. Nếu cậu làm thế, thì cậu sẽ chết. '

Lazard đứng dậy. 'Nhanh nhất có thể, Sephiroth.' Anh ta nhanh chóng đi quanh bàn làm việc, nhường cho Sephiroth và thanh kiếm của anh một khoảng không gian rộng, và tiến về phía lối ra. Đến ngưỡng cửa, anh dừng lại. 'Cảm ơn,' Lazard nói, nhưng Sephiroth mệt đến mức chỉ vừa đủ nghe thấy. Anh nghe thấy những tiếng bước chân chạy trốn xuống hành lang, rồi biến mất vào hư vô.

Còi báo động khóa vẫn reo lên ngay cả khi đèn ở Thành phố Midgar bắt đầu bật, tỏa sáng trong đêm. Sephiroth có thể ngửi thấy mùi máu, kim loại trên người mình, và có thể nếm được nỗi sợ hãi trong không khí khi sự hỗn loạn ngự trị Tháp.

Anh phải tìm Genesis và Angeal, những người bạn và đồng đội của mình. Anh sẽ cần tất cả sự giúp đỡ mà anh có thể có được để kéo dài sự bình yên trong Tháp, trong những công dân hiện là người của anh. Họ đã là người của anh trước đây, nhưng chưa bao giờ nhiều như bây giờ.

Sephiroth nhìn lần cuối vào ánh đèn lấp lánh ngoài cửa sổ, và đứng thẳng.

Còn nhiều việc phải làm, và đêm vẫn còn dài.