CHƯƠNG 1: NHIÊN TRONG "RỰC CHÁY"

Edit: Dâu

Cuối tháng 7, huyện Pha.

Bờ sông không có một bóng người, ánh mặt trời chói chang xõa tung trên mặt nước, ánh sáng chiết xạ làm người ta lóa mắt

Dưới gốc cây có một đôi dép lê cũ, một cái áo phông xanh in hoa văn đơn giản, cộng thêm một chiếc khăn mặt đỏ sẫm, trên đó thêu một đôi uyên ương.

Tiếng nước ào ào vang lên, Cao Nhiên ló đầu khỏi mặt nước, ném hai cái bao tép sông lên trên bờ, lại lặn xuống nước.

Cậu lặn xuống xong, thấy một con bọ đen chẳng biết tên đang trôi từ bên cạnh sang, đằng sau là một con rắn nước, xem chừng đang muốn xơi tý thịt cho đỡ thèm.

Ngay khoảnh khắc Cao Nhiên đang chuẩn bị bơi đi, đầu bỗng bị cái gì đó đánh vào, hơi thở cậu hỗn loạn, sặc mấy ngụm nước.

Cao Nhiên không hề hoảng hốt, cậu bình tĩnh điều chỉnh hô hấp, cố gắng nổi lên mặt nước nghỉ ngơi một chốc, ngờ đâu đầu càng lúc càng đau.

Trước mắt cậu bỗng biến thành màu đen, tay chân nhũn ra, cảm giác không thể hô hấp đem đến sự thống khổ và sợ hãi bao trùm.

Thân thể không ngừng chìm xuống.

Con bọ đen không biết tên kia may mắn thoát được màn truy đuổi của rắn nước đang nằm nhoài ở một chỗ tắm nắng, nó đang hưởng thụ cảm giác sống sót qua tai nạn, cảm thán rằng còn sống thật là tốt, không biết rằng thiếu niên mình vừa gặp thoáng qua đang chìm trong nước.

Cao Nhiên lẳng lặng nằm ở đáy nước nhìn lên trên, ánh sáng chiếu vào nước ngày càng yếu đi.

Vào thời khắc tử vong, Cao Nhiên cảm thấy mình trở nên càng lúc càng nhẹ.

Các cảm xúc tiếc nuối, không cam lòng, sợ hãi đều bị nước cuốn đi, không còn sót lại một chút gì hết.

Không biết qua bao lâu sau, Cao Nhiên đột nhiên mở choàng mắt.

Cậu làm động tác bản năng, hai chân đạp mạnh một cái, thân thể thuận lợi nổi lên mặt nước.

Nằm trên bờ, Cao Nhiên thở gấp, lồng ngực nhỏ gầy nhô lên hạ xuống liên tục, cậu dùng đôi mắt đỏ ngầu nhìn trời xanh mây trắng, nhìn mặt trời rực rỡ.

Không chết, ông đây không chết... May mà không chết...

Cao Nhiên lau mặt, hất một tay đầy nước xuống đất, cậu hít sâu mấy lần mới bình tĩnh lại, tiếp tục nằm bất động ở chỗ cũ.

Vừa nãy ở dưới nước bị sao vậy nhỉ? Đầu tự nhiên đau như búa bổ, giờ lại chẳng cảm thấy gì nữa.

Nghĩ một lúc lâu cũng chẳng ra, Cao Nhiên bèn không nghĩ nữa.

Cậu nhắm mắt lại, tràn đầy sợ hãi, kĩ năng bơi của mình từ trước đến nay đều rất tốt, chưa từng xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, lần này thật là kì quái.

Cao Nhiên chống tay ngồi dậy, lười phủi đất cát trên người, vừa đi vừa nhỏ nước đến chỗ gốc cây, cậu ngồi xuống, với lấy khăn mặt lau trên mặt trên cổ, dựa lưng vào cây thở dốc, nghĩ tối nay nên đọc thêm một quyển truyện tranh để an ủi bản thân.

Không đúng!

Cao Nhiên ngồi thẳng dậy, như bị dội một thùng nước đá, tay chân lạnh ngắt.

Cậu nhớ đối diện con sông chỉ có ba cái cây to, còn lại đều lại những mầm cây khẳng khiu không đủ dinh dưỡng.

Nhưng bây giờ lại có đến bốn cây, sao lại nhiều hơn một cái? Ở đâu ra vậy?

Con sông này ở đằng sau ngõ, Cao Nhiên thường xuyên lượn lờ quanh đây, không thể nhớ nhầm được, cậu dụi mắt, cái cây mới mọc ra vẫn ở đó, gió thổi qua, lá cây đung đưa, ba, năm chiếc lá rơi xuống đất, lại bị cuốn vào trong nước.

Cao Nhiên không nghĩ nhiều, để chân trần chạy nhanh đến dưới cái cây kia, cậu vươn tay sờ cái cây to, cảm xúc thô ráp, thật sự tồn tại.

Trong thời gian đi một vòng quỷ môn quan về, thế giới còn có thể lặng lẽ phát sinh thay đổi ư?

Cao Nhiên vuốt ngược mái tóc về phía sau, cậu ngẩng đầu nhìn lại, bóng cây loang lổ, chiếu cậu lóa mắt, theo bản năng nheo mắt lại, lại ngước lên, bầu trời vẫn là bầu trời ấy.

Mặt trời vẫn cứ soi sáng, bờ sông tĩnh mịch.

Cao Nhiên tựa như một thằng ngốc hết lần này đến lần khác xác nhận xung quanh ngoại trừ mọc thêm một cái cây, cũng không có gì khác nữa, cậu thất thần cầm lại áo và khăn, tha đôi dép lê về, rẽ ngang rẽ dọc vào lại ngõ hẻm nhà mình.

Sau khi thấy cái gì đó, Cao Nhiên khựng lại, đồng tử co rụt, vẻ như gặp phải quỷ, "Bà nội?"

Bà Cao còng lưng đứng ở cửa, cái miệng khô khốc đang lẩm bẩm gì đó.

Hai mắt Cao Nhiên trợn to, sợ đến không thốt ra lời.

Mùa hè năm chuyển lên cấp hai, một buổi tối sau khi bà và mẹ thu dọn bát đũa vào bếp, bà không cẩn thận bị ngã, đập đầu lên nền xi măng, đưa đến bệnh viện không kịp cấp cứu.

Chuyện gì thế này?

Bà nội đã qua đời mấy năm, nếu chuyện này mà Cao Nhiên cũng nhớ nhầm cho được, thì đầu cậu hỏng thật rồi.

Đầu óc Cao Nhiên rối như tơ vò, không hiểu ra làm sao.

Cậu khó khăn nuốt hai ngụm nước bọt, bước từng bước vào ngõ, cách nhà của bà cụ ngày càng gần, nhìn thấy mái đầu bạc trắng của bà, cũng nhìn thấy sự xa lạ và mờ mịt trong mắt bà.

Bà Cao lấy đôi mắt vẩn đục nhìn thiếu niên trước mặt, miệng mấp máy, dường như định nói gì đó, lại không biết nói thế nào.

Cao Nhiên kích động khôn cùng, mắt đỏ hoe, cậu nghẹn ngào thốt lên, "Bà nội."

Bà Cao đánh giá thiếu niên trước mặt, giận dữ nói, "Bà đâu phải là bà của mi, đừng có gọi lung tung, mi là con nhà ai? Sao lại chạy đến nhà bà? Về nhà của mi đi!"

Tim Cao Nhiên đánh thịch, trong một lúc không nói được tiếng nào.

Cậu càng bối rối hơn, lảo đảo bước chân chạy vào trong sân, theo bản năng lên lầu rẽ phải, một hơi mở khóa cửa phòng tầng hai đi vào.

Cửa phòng đối diện ban công mở rộng, Cao Nhiên chạy thẳng vào, đập vào mắt là một bàn học cũ, dựa vào cửa sổ, trên đó còn có một cái cặp, mấy quyển sách giáo khoa, với giấy bút linh tinh, rất bừa bộn.

Chiếc ghế gỗ vứt ở một bên, miếng đệm rách thì vắt vẻo một nửa trên ghế, chiếc giường gỗ và tủ quần áo đều rất chật, chỉ có thể chứa một người.

Cao Nhiên lùi về sau một bước, đây không phải là phòng của cậu!

Trên tường phòng của cậu có rất nhiều tranh, đều là poster truyện tranh, mấy bức tường trong phòng này đều trống trơn, không có lấy một tấm.

Cứ cho là mẹ cậu tranh thủ lúc cậu ra ngoài mà xé đi, thì cũng sẽ để lại rất nhiều dấu vết.

Cao Nhiên hốt hoảng, cậu ngồi xổm trên đất, xiết chặt lấy cái áo phông và khăn mặt trong tay, đắm chìm trong một hoàn cảnh quỷ dị nào đó không tài nào thoát ra nổi.

"Tiểu Nhiên --"

Tiếng gọi to vọng lên từ trong sân, Cao Nhiên mặc lại áo phông, quay người chạy chậm xuống mấy bậc cầu thang đứng ở trên ban công nhìn xuống.

Cậu nhìn thấy người phụ nữ đứng trong sân.

Người đó không cao, mặt chữ điền, gầy gò, mái tóc tùy ý xõa sau vai, mặc bộ quần áo cậu nhìn thấy trước khi ra khỏi cửa, không có chút thay đổi nào.

Mẹ vẫn vậy, mặt Cao Nhiên cứng ngắc, muốn tỏ vẻ một chút, nhưng cơ bắp không nghe sai bảo, cậu vẫn cứ ở trong giấc mộng huyền ảo khó mà nói rõ được.

Lưu Tú giục, "Nhanh xuống đây, bà con đi đâu mất rồi!"

Cao Nhiên hết hồn, vội lao xuống tầng hỏi, "Bà mới đứng ngoài cửa, sao lại đi đâu rồi ạ?"

Lưu Tú nghe xong liền vội nói, "Tiểu Nhiên, đầu óc bà con không tốt, ra ngoài liền không nhớ đường về, việc này đâu phải con không biết, sao lại thấy bà ngoài cửa mà không dẫn bà vào nhà? Giờ bà đi đâu mất rồi, ba lại không có nhà..."

Cao Nhiên không nghiêm túc nghe, cậu đang chỉnh sửa lại suy nghĩ hỗn loạn.

Có một suy đoán lớn mật đang sinh sôi trong lòng Cao Nhiên, đập thình thịch, vang ong ong bên tai cậu.

Thế giới này và thế giới kia của cậu là hai thế giới song song, có một số người và việc như được phục chế vậy, giống nhau như đúc, có một số lại không giống.

Như là bà nội, như là căn phòng.

Cao Nhiên cau mày, biến cố phát sinh dưới nước hẳn là nguyên nhân của toàn bộ sự việc.

Cậu chết đuối ở thế giới kia, tỉnh lại ở thế giới này, mà cậu trong thế giới này hẳn đã đồng thời xảy ra chuyện bất ngờ.

Một "bản thân" khác hoặc đã đến thế giới của cậu, trở thành cậu, hoặc đã hoàn toàn biến mất, cậu không biết.

Cao Nhiên hi vọng là điều trước.

Cậu chết, ba mẹ chắc chắn sẽ không thể nào chịu nổi, nhưng không chịu rồi cũng phải chịu.

Hiện thực đến, nào có ai trốn được đâu.

Nói thì nói vậy, nhưng vẫn khó chịu, sự bất ngờ đến quá đỗi đột ngột.

Dù Cao Nhiên cảm thấy mình có chút tham lam, đã có cơ hội sống lại rồi mà chưa thỏa mãn, nhưng cậu vẫn cầu mong "bản thân" khác có thể đi đến thế giới của cậu.

Cao Nhiên thở dài một hơi, mắt đỏ lên, cậu dùng sức dụi dụi, mình bây giờ chỉ là một con rối, dây nằm trong tay ông trời, không còn lựa chọn khác.

Ngay cả một bước đệm thời gian cũng không cho, vừa đến đã có chuyện.

Lưu Tú cầm chìa khóa ở trên bệ cửa sổ, không ngừng than thở, "Thật là, đã lớn tuổi vậy rồi mà không khiến người ta bớt lo, mẹ mới đi vệ sinh chút thôi đã mở cửa ra rồi."

Đầu Cao Nhiên đột nhiên tê tái, trời đất quay cuồng, cũng chỉ một hai giây sau, cảm giác đau đầu biến mất, thêm vào một vài đoạn kí ức.

Trong thế giới kia của cậu, mẹ đi làm trong xưởng của cậu, hôm nay và ngày mai được nghỉ, điểm này là giống nhau.

Nhưng mà, thế giới này mẹ phải chăm sóc bà Cố, ban ngày đạp xe đưa bà đến xưởng, tối lại đưa về.

Còn ba của cậu, vẫn làm thợ điện, sáng sớm hôm nay đã đi sửa điện rồi.

Nếu Cao Nhiên đoán không lầm, chuyện đã xảy ra trong thế giới kia của cậu, e rằng sẽ không xảy ra ở thế giới này, mà chuyện không xảy ra ở thế giới kia, lại xảy ra ở thế giới này.

Những chuyện không biết vừa thú vị, cũng rất đáng sợ, chỉ có thể đi bước nào hay bước đấy.

Đau trứng vãi.

Lưu Tú vỗ vai con trai, "Tiểu Nhiên, mẹ gọi con mấy lần, sao cứ ngây ra thế?"

Cao Nhiên hoàn hồn, "Con đang nghĩ bà sẽ đi hướng nào."

Lưu Tú vừa bước vội ra ngoài vừa nói, chân nhanh như gió, "Nếu chỉ cần nghĩ thôi là tìm được, thì mẹ mày cũng không cuống lên đến thế."

Cao Nhiên cũng ra ngoài cùng cô, "Mẹ, mình chia nhau tìm đi, sẽ nhanh thấy bà hơn."

Lưu Tú đồng ý, "Con tìm thấy thì đứng trong ngõ gọi mấy tiếng, vậy mẹ cũng sẽ biết được, đỡ phải tìm lung tung, đúng rồi, con cầm chìa khóa chưa?"

Cao Nhiên nói có cầm, cậu nhìn người phụ nữ đang hướng đến một đầu khác trong ngõ, "Mẹ ơi!"

Lưu Tú ơi một tiếng, thấy mắt con trai đỏ hoe, như kiểu vừa khóc xong, vẻ mặt rất đau lòng, tim cô nhảy lên, "Sao thế?"

Cao Nhiên nhếch miệng cười, "Không có gì ạ, con chỉ gọi thế thôi."

Không nên nói bậy, cần phải cảm ơn, vẫn còn sống.

Lưu Tú lườm, "Sao tự nhiên lắm lời thế, ở nhà không lo làm bài tập, lại cứ ra ngoài bắt tép sông, sau lưng quần toàn là bùn đất, tép sông đâu?"

Cao Nhiên ơ một tiếng, ngơ ngác nói, "Quên ở bờ sông rồi ạ."

Lưu Tú lười nói thêm với con trai, vội vội vàng vàng đi tìm bà cụ, nhỡ mà có chuyện, thì chỉ có loạn thêm thôi.

Cao Nhiên đứng tại chỗ xoa xoa mặt, cậu khóa cửa xong hết nhìn trái lại nhìn phải.

Trong con ngõ nhỏ này có tổng cộng năm hộ gia đình, tình huống có lẽ cũng na ná thế giới của cậu.

Tính từ bên trái đầu hẻm đi vào, nhà đầu tiên có hai mẹ con, con gái lên lớp 11, tên Trương Nhung, thành tích xuất sắc, nằm trong top 10 của cả lớp, cùng lớp với Cao Nhiên.

Họ hay tình cờ đi học cùng nhau, nhưng ít khi về nhà cùng nhau.

Bởi vì cậu hoặc là đạp xe tìm nhà sách khắp nơi, hoặc là học thêm đến 11 12 giờ, bạn kia lại phải về nhà đúng giờ quy định.

Nhà thứ hai là nhà Cao Nhiên, căn nhà thứ ba ở thế giới kia của cậu hơn nửa năm nay chơi cổ phiếu thất bại bán nhà về quê.

Thế giới này chơi cổ phiếu kiếm bộn tiền, chuyển nhượng căn nhà lại cho cháu trai.

Người cháu kia trưa hôm nay mới chuyển tới, chưa gặp, không biết là thần thánh phương nào.

Căn nhà thứ tư là một cặp vợ chồng, họ dựng quầy ở trên đường, sữa đậu nành với tào phớ đều tự tay làm, nồng nặc mùi đậu.

Hai người rất khách khí, xử sự rất khéo léo.

Hàng xóm láng giềng mà mang cặp lồng qua, họ không nói không rằng múc đầy mới thôi.

Ở thế giới của Cao Nhiên, hai vợ chồng có một đứa con một tuổi, gửi ở quê cho cha mẹ chồng nuôi, thế giới này thì không có.

Căn hộ cuối cùng trang trí rất bắt mắt, hoàn toàn không hợp với khung cảnh nơi đây.

Ông cụ hồi trẻ là bác sĩ, góa vợ sớm, một thân một mình sinh sống, hai năm trước mở một phòng khám nhỏ trong ngõ, nhân duyên không tồi.

Con trai con dâu cũng là bác sĩ, đều đang đi làm trong bệnh viện huyện.

Cao Nhiên nhét chìa khóa vào trong túi, cậu gõ cửa từng nhà, phát hiện nhà thứ ba không có ai, nhà Trương Nhung ở bên trái đáp lại, không mở cửa, chỉ đứng trong sân nói vọng ra là không thấy.

Mẹ của Trương Nhung là Trương Quế Phương đứng cách cánh cổng nói, "Bà cụ đi đứng không tốt, đi không nhanh, cháu sang nhà khác hỏi xem, biết đâu đang ngồi trong nhà ai đấy."

Cao Nhiên ngó vào trong khe cửa nhìn, sắp sửa thành mắt gà chọi đến nơi, "Vậy cháu đi tìm một chút."

Không còn tiếng nào vọng ra từ cửa nữa.

Cao Nhiên cũng không ở lâu, Trương Quế Phương không muốn cậu quấy rầy việc học của Trương Nhung, càng sợ cậu làm hư Trương Nhung hơn.

Bởi vì cậu là con trai, thành tích ở lớp thuộc dạng trung bình, thuộc nhóm không xuống được mà lên chẳng xong, xếp trong cả khối thì tìm không nổi.

Cao Nhiên quay lại đạp xe ra ngoài, cậu không rẽ vào mấy cái ngõ hẻm chằng chịt, mà vẫn đứng ở mấy ngõ lớn vừa tìm vừa gọi.

Bà nội tuy không biết cậu, nhưng cậu gọi như vậy, có thể đánh động hàng xóm xung quanh, ai từng thấy bà nội, nhất định sẽ đáp lại một tiếng.

Tìm chưa được mấy phút, động tác đạp xe của Cao Nhiên khựng lại, cậu quay phắt đầu, rẽ vào một cái hẻm, phanh gấp rồi ném xe đạp bên tường.

Cao Nhiên thở hổn hển nói, "Bà nội, sao bà lại chạy ra đây?"

Bà Cao không phản ứng, bà lôi kéo cánh tay của người đàn ông bên cạnh, "Tiểu Bắc, con hát lại lần nữa đi... Cái bài gì kia ấy..."

Bài hát vừa mới nghe tên, loáng cái đã quên mất.

Cao Nhiên liếc nhìn người đàn ông xa lạ, khoác cái áo bẩn đến không nhìn ra màu sắc, lưng áo ướt mồ hôi, thấp thoáng thấy được cơ bắp cường tráng.

Làn da lộ ra ngoài mang màu mật ong khỏe mạnh, mái đầu đinh, đường nét gò má kiên nghị, đậm khí dương cương.

Cảm giác quen thuộc khó hiểu nảy sinh, liệu có phải đã từng gặp nhau nơi nào?

Ý nghĩ hoang đường này nhảy vào đầu Cao Nhiên, rồi cũng biến mất trong tích tắc.

Có lẽ là tại ánh mắt của Cao Nhiên rõ ràng quá, người đàn ông nghiêng đầu nhìn sang, anh mân mê đôi môi khô khốc, cất giọng chất phác, "Tôi tình cờ gặp bà cụ, định đưa bà về, nhưng bà không chịu đi."

Cao Nhiên định nói gì đó, sực nhớ ra quay đầu chạy ra ngoài gào lên, "Mẹ ơi, con thấy bà nội rồi --"

Giọng Lưu Tú vọng ra từ đâu đó gần đây, nói biết rồi.

Cao Nhiên chạy lại vào ngõ, cậu kéo cổ áo phông lau mồ hôi, trong thoáng chốc chẳng biết nên làm gì.

Tình hình bà nội lúc này làm cậu rất bối rối.

Trong ngõ không có gió, trước sau đều là vách tường, con đường gạch nhỏ hẹp.

Xe đạp lúc quay đầu phải cẩn thận, nếu không sẽ đụng vào vách tường, người đứng bên trong rất ngột ngạt.

Chân tóc người đàn ông nhỏ xuống một giọt mồ hôi, anh ta giơ tay lau, "Bà ơi, cháu bà đến tìm nè, mau về cùng cậu ấy thôi."

Bà Cao không phản ứng.

Cao Nhiên dở khóc dở cười, "Bà nội ơi, con là Tiểu Nhiên đây."

Gương mặt nhăn nheo của bà Cao tràn ngập sự nghi ngờ, "Tiểu Nhiên là ai? Chưa từng nghe."

Cao Nhiên không thể tin nổi mà trợn tròn mắt, không ngờ bà không chỉ không nhận ra cậu, mà cũng quên luôn cả tên, cậu cúi đầu ủ rũ, "Tiểu Nhiên là cháu trai bà, cũng chính là con."

Bà Cao lắc đầu nguầy nguậy, mặt bà nhăn lại, nóng nảy, "Thằng nhỏ này sao lại nói hươu nói vượn thế này, cháu bà không phải tên Tiểu Nhiên, nó là Lục Lục!"

Cao Nhiên sững sờ, đó là tên hồi nhỏ của cậu, vì cậu sinh ngày 6 tháng 6, bà nội liền gọi cậu như vậy, cậu gãi đầu, mắt ửng đỏ, đột nhiên không biết nên nói gì.

Người đàn ông thấy thế cười nói, "Bà à, con có thể làm chứng, cậu ấy thật sự là cháu bà đấy."

Cao Nhiên ngạc nhiên nhìn anh ta.

Bà Cao không vui bắt đầu sừng sộ, "Tiểu Bắc con đừng có lừa bà già này, sao mà bà không nhận ra cháu trai mình được chứ, nó về sau muốn thi lên đại học, giờ chắc chắn đang học ở trường."

Người đàn ông thở dài, "Bà à, bà nhìn kĩ lại xem nào."

Bà Cao nhìn về phía Cao Nhiên, bà ghé sát mặt vào nhìn kĩ một lát, sống chết nói không phải, đặng huơ huơ bàn tay khô quắt, "Cháu bà cao từng này, lớn lên trắng bóc, nó vừa đen vừa gầy, xấu muốn chết, không đúng không đúng."

Cao Nhiên méo miệng, gắng sức nở nụ cười ngây thơ hồn nhiên của đóa hoa tổ quốc, "Bà nội à, con không đen, cũng đâu có gầy."

Người đàn ông nhíu mày, "Bà à, con có thể làm chứng, cháu bà bây giờ nom đẹp lắm."

Bà Cao nói thế à? Bà nhìn gương mặt thiếu niên trước mắt, không nói gì, như là đang suy nghĩ cái điều chi.

Người đàn ông nuốt nước bọt, phơi nắng đến khô hết cả mồm miệng, anh nhìn về phía thiếu niên, "Cậu bạn nhỏ, bệnh của bà cậu không dễ chữa, dễ nhầm lẫn, phải có người trông suốt mới được."

Ai là cậu bạn nhỏ? Nói vớ vẩn!

Cao Nhiên lén trợn mắt, đây là ai thế này, bà nội cứ gọi Tiểu Bắc, chỉ nghe lời của người ta thôi.

Cậu hỏi dò, "Ờm, cái người hồi sáng nay chuyển đến cạnh nhà tui có phải là ông không?"

Người đàn ông đứng thẳng lên, miễn cưỡng cười, "Đúng rồi, là tôi."

Thấy cậu nhóc không thích bị gọi là cậu bạn nhỏ, anh dùng vẻ người lớn, chìa tay ra, "Tôi là Phong Bắc, Phong trong phong bế, về sau đều là hàng xóm, có gì cần giúp cứ nói, tôi nếu có thể nhất định sẽ giúp."

Cao Nhiên ngửa đầu nhìn người đàn ông, vóc dáng thật là con mẹ nó cao, nom đến là hoành tráng.

Cậu cúi đầu, thấy bàn tay vươn ra kia có khớp xương rất dài, bàn tay dày rộng, trên đó toàn là vết chai, trên mấy ngón tay có vài vết xước, không biết là bị cái gì tạo ra.

Trong móng tay có bùn đen, rất bẩn, trông còn mới.

Khóe miệng Phong Bắc giật nhẹ, anh định thu tay về, cậu nhóc lại chẳng mảy may để ý mà nắm lại, nở nụ cười xán lạn, "Cao Nhiên, Nhiên trong rực cháy."

====

Phong Bắc nói, Nhiên Nhiên có một cái tên rất hay, rất hợp với cậu.

Tôi cũng thấy thế.

Đó là lí do tại sao ở "ngôi nhà" nhỏ bé của mình, với khung thời gian eo hẹp của bản thân, tôi ngồi đây, lặng lẽ gõ những dòng chữ này, cố gắng truyền tải lại câu chuyện của Tây Tây Đặc về một cậu thiếu niên, một anh thanh niên, cùng chuyện tình cảm ngậm đắng nuốt cay xen lẫn ngọt bùi ấm áp của họ.

Tôi muốn mỗi lúc rảnh rỗi hay mệt mỏi, sẽ có thể hòa vào thế giới của họ, dõi theo cậu bé vừa ngây thơ vừa sắc bén, vừa yếu đuối vừa mạnh mẽ tuổi 17, cho đến khi thành một chàng trai nhiệt tình như lửa, nhiệt huyết tràn trề ở tuổi 23.

Yêu, có đôi khi là chuyện liên quan đến rất nhiều người, nhưng cũng có lúc chỉ là những điều bình dị của hai người.

Hãy cùng nghe hai người đó giới thiệu, kể lại, và bày tỏ.

Phong trong phong bế.

Nhiên trong rực cháy.

CHƯƠNG 2: ANH TIỂU BẮC

Edit: Dâu

Cao Nhiên bắt tay người đàn ông một chút rồi thả ra ngay, thô ráp, đâm tay, lòng bàn tay của anh ta có điểm gồ lên đâm vào tay thấy tê tê, "Cái họ của ông hiếm thấy thật."

Phong Bắc nhún vai, "Thường nghe người ta nói thế."

Cao Nhiên cười híp cả mắt, "Họ này hay mà, còn đặc biệt nữa chứ, nghe một lần đã khiến người ta nhớ kĩ rồi."

Phong Bắc cúi đầu nhìn lại, cậu nhóc có một đôi mắt biết cười, lúc cười rộ lên cong cong, thấy rõ cả bọng mắt.

Cao Nhiên nhìn bà nội vẫn đang lẩm bẩm ở bên cạnh, lại nhìn người đàn ông, bĩu môi nói, "Ông mới gặp bà nội tui, sao mà bà chỉ nghe ông, không nghe tui?"

Phong Bắc dựa vào vách tường, "Lúc đó tôi đi đằng trước, vừa đi vừa hát, bà cụ đuổi theo nói tôi hát hay, kéo tôi không cho đi, bảo tôi hát cho bà nghe, tôi hỏi ra mới biết bà không nhớ gì hết, không dám để bà đứng một mình trong ngõ."

Cao Nhiên hỏi, "Hát bài gì vậy?"

Phong Bắc đáp, "Ca ngợi Tổ quốc."

Cao Nhiên ngâm nga một câu, "Lá cờ năm sao, niềm kiêu ngạo của tôi, bài này á?"

Phong Bắc liếm đôi môi khô khốc, mắt toàn là ý cười, "Không phải, nhóc hát bài 'Lá cờ năm sao'."

Cao Nhiên ngơ ngác nhìn người đàn ông, "Ông hát thử một câu tui nghe xem nào."

"Lá cờ năm sao đón gió tung bay, tiếng ca thắng lợi rền vang."

Phong Bắc khụ hai tiếng hắng giọng hát câu đầu tiên, Cao Nhiên nghe được giai điệu quen thuộc, không nhịn được cũng ngân nga theo, còn nhịp chân đắc ý chỉ huy dàn nhạc, "Hát lên bài ca ngợi tổ quốc thân yêu..."

Bà Cao không nói tiếng nào, bà thành thật đứng đó, nghe rất nghiêm túc, ai thấy cũng không nỡ quấy rầy.

Trong con ngõ chật chội nhà cửa san sát, dưới bầu trời dài mảnh như sợi tơ, giọng ca ngây ngô và trầm thấp hòa quyện vào nhau, cất lên tiếng hát bất đồng, một nhẹ nhàng phơi phới, một lười biếng tùy tính.

Hát xong một bài, Cao Nhiên và Phong Bắc ngẩn ra nhìn nhau, tầm mắt cậu rơi vào đôi môi của đối phương, hơi khô nẻ.

Phong Bắc kéo cái áo bẩn lên lau mặt, lúc lấy áo ra, mặt nom còn bẩn hơn, anh ta mở nắp bình nước trong tay, rót nốt vài giọt cuối cùng vào trong miệng, hầu kết lăn lộn một chút, hai mắt đỏ ngầu, gân xanh trên cổ lộ hết ra, như đang gắng hết sức nhẫn nhịn điều chi.

Không hiểu sao, Cao Nhiên liên tưởng tới con cá nằm phơi nắng trên cạn, sắp chết, nhìn đáng thương đến lạ, cậu nắm đầu xe nhấc lên, "Bà nội à, mình về nhà đi."

Nói rồi cậu lại ngâm nga bài hát đó.

Bà Cao run rẩy được Phong Bắc đỡ lên yên sau, rất ngoan ngoãn.

Cao Nhiên nghĩ ra biện pháp rút ngắn khoảng cách với bà nội, ấy chính là ca hát, cậu có thể học được.

Dần dà, sau một thời gian, bà nội sẽ nhớ ra cậu thôi.

Phong Bắc đi đằng sau, thấy cái quần ướt sũng dính đầy bùn đất của cậu nhóc, gió thổi một cái là bết vào mông, tạo ra cái hình không lớn cũng không nhỏ.

Anh hỏi cậu nhóc có phải là đi mò cá trong sông phía tây không.

Cao Nhiên nghe mà cười vui vẻ, "Có cứt ấy, cá trong sông đó bị câu hết sạch rồi, mấy con còn lại toàn là lũ yêu ma quỷ quái, tu vi cao thâm, tinh cực kì, câu không nổi, nhưng lại nhiều tép lắm, nếu ông muốn đi bắt thì cẩn thận chút, đừng có giống tui, suýt chết trong đó."

Nửa câu sau là không hề nghĩ ngợi mà bật thốt ra.

Cao Nhiên xoa răng, cậu không đợi Phong Bắc kịp nói gì, đã giành trước một bước, cố ý dùng giọng lưu manh, "Có con khỉ nước coi trọng sắc đẹp của tui, mặt dày muốn bắt tui làm con rể, dọa tui suýt chết."

Cái đề tài này kết thúc trong tiếng cười trầm thấp của Phong Bắc, đùa đấy à, thằng nhóc con chưa đủ lông đủ cánh, có cái gì đẹp chứ.

.

Về nhà tắm rửa sạch sẽ, Cao Nhiên thay một bộ quần áo sạch đi ra, "Mẹ ơi, bà nội đâu rồi ạ?"

Lưu Tú nói ngủ rồi, cô cầm chổi quét lá khô và bụi đất trên nền sân xi măng, thấy con trai vẫn đang đứng ngẩn ra đó thì nói, "Làm xong bài tập chưa? Nhật kí ngày hôm nay viết xong chưa? Tối nay ba mày về mà thấy mày chưa làm bài, mẹ cũng không giúp được mày đâu."

Cao Nhiên mặt xám mày tro lên lầu, ở thế giới cũ trước khi ra cửa cậu làm được hơn nửa đề hóa rồi, thế giới này cậu cũng đang làm đề hóa, đề bài giống nhau như đúc, ngay cả chữ bôi xóa và sửa đáp án cũng vậy, cả chữ gà bới cũng chẳng khác gì nhau.

Cảm giác rất chi là vi diệu.

Cao Nhiên cũng giống như các cậu con trai bình thường khác, cũng tò mò các hiện tượng thiên văn, tò mò vũ trụ ảo diệu, tò mò người chết sẽ đi về nơi đâu, đến sống ở một không gian khác, hay là hoàn toàn biến mất nhỉ.

Liệu rằng có kiếp sau hay chăng? Quỷ hồn thì sao? Là cái gì?

Trước đây cậu từng đọc một bài báo, liên quan đến vũ trụ song song.

Đại ý là khi ta đang làm một việc gì đó, ở một thế giới khác có khả năng ta cũng đang làm chuyện đó, hoặc là đang làm chuyện khác.

Lúc ấy cậu nghĩ vẩn vơ một hồi rồi lại ném ra sau đầu, không ngờ có ngày bản thân lại được chính thức trải nghiệm.

Bình tĩnh lại, Cao Nhiên rút vở viết nhật kí ra, cậu cầm bút bi xoay mấy vòng, nhất thời ý tưởng dồi dào, chui vào ngòi bút ngoáy ngoáy trên vở.

Cao Nhiên thừa thắng xông lên viết luôn cho cả ngày mai.

Nhật kí thì dễ, viết linh tinh rồi nộp là được, thầy cũng không đọc kĩ.

Bài tập mới là khó, đặc biệt là môn toán và tiếng Anh, chúng nó là một đôi anh em ăn tươi nuốt sống người ta, thật đáng sợ.

Lúc trời sắp tối, Cao Nhiên mới chỉ làm xong một phần nhỏ của tảng băng trôi tên Toán học.

Cậu quăng bút, quyết định lúc khai giảng đi mượn bài tập của Giả Soái để tham khảo một chút, hi vọng trong thế giới này Giả Soái vẫn là học sinh giỏi.

Ông chủ gia đình đồng chí Cao Kiến Quân đi làm về, Lưu Tú liền gào lên gọi con trai xuống nhà ăn tối.

Cao Nhiên ra đến cửa ban công bỗng rẽ phải, thẳng đến căn phòng ngủ trên tầng hai, đẩy cửa nhỏ ban công đi ra ngoài.

Cậu nhảy lên bám chặt lấy tường thò cổ ra xem.

Có rất nhiều giàn giáo sắt chất đống trong sân, bừa bộn hết sức, người đàn ông đang cởi trần bê giàn giáo, cơ bắp cánh tay mướt mồ hôi gồng lên, tấm lưng rộng và cường tráng.

Cao Nhiên biết cái thứ kia nặng lắm.

Phong Bắc phát hiện ra thì ngẩng đầu, thấy cái đầu nhỏ đen thui trên tường, điếu thuốc đang ngậm bên mép run lên, vội kẹp lại quát khẽ, "Nhóc đừng có bám chỗ đó, nguy hiểm!"

"Không sao đâu, có lần quên chìa khóa, nhảy từ trong sân đấy lên đây mà."

Cao Nhiên đu trên vách tường, chân đạp đạp lên trên, "Sao ông có nhiều giàn giáo vậy?"

Phong Bắc cầm điếu thuốc rít một hơi, nói ông bác ngày trước nhờ cho thuê dàn giáo mà kiếm chút tiền, giờ giải phóng diện tích, cho người ta mượn luôn, "Chạy một vòng xung quanh làm quen, trên cơ bản là có thể đem cho mượn hết được."

Cao Nhiên hiểu mà cứ như không hiểu, "Ờm."

Tiếng quát của Lưu Tú cứ như đòi mạng, Cao Nhiên không nói nữa bỏ đi.

Cao Kiến Quân như thường lệ hỏi tình hình học tập của con trai, ông có lông mày chữ xuyên, nhuốm vẻ tang thương, dường như đã trải hết ấm lạnh của thế gian này, "Có bảng điểm chưa? Nhìn xem có cần học thêm không, nghỉ hè hai tháng đừng chỉ có ngủ đấy."

Cao Nhiên vâng vâng dạ dạ, chốc chốc lại cho cơm vào miệng.

Bà Cao ngồi trên bàn vừa mới buông bát đũa, dầu mỡ trên miệng còn chưa kịp lau, đã nói mình chưa được ăn cơm, rất đói, muốn ăn.

Trong số ba người còn lại trên bàn, chỉ có mình Cao Nhiên giật mình há hốc.

Lưu Tú và Cao Kiến Quân cũng không ngạc nhiên cho lắm, bà cụ ngày nào cũng vậy, hễ là người thì đều sẽ quen được.

Cao Kiến Quân kéo bà cụ vào trong buồng, Lưu Tú cầm bình trà rót một cốc táo đỏ, cũng vào theo.

Cao Nhiên ngồi trên băng ghế dài, hết nửa ngày mới hoàn hồn.

Cậu dụi mắt, không sao, bà còn sống, còn sống là còn hi vọng mà.

Ban đêm Cao Nhiên không ngủ được, cậu đếm cừu, đếm bánh sủi cảo, đếm chữ số Ả rập, làm thế nào cũng không được, cậu mất ngủ, chốc chốc lại với cái đồng hồ đeo tay nhìn giờ, một giờ sáng, hai giờ rưỡi, bốn giờ rưỡi...

Trời sáng dần lên.

Cao Nhiên dùng sức nắm tóc, lo lắng bất an.

Cậu vì đau đầu nên mới chết đuối mà đến thế giới này, nhưng cơn đau kia quá sức quỷ quái, không hề báo trước, trước giờ chưa từng có.

Luôn có cảm giác chuyện gì đó đang chờ cậu, mà còn không phải là chuyện tốt nữa chứ.

Mưa tí tách rơi cả buổi sáng, đến trưa mới tạnh, bầu trời u ám, bất cứ lúc nào cũng sẽ đổ mưa tiếp.

Trong con hẻm oi bức ẩm ướt, nước chảy róc rách dưới mái hiên.

Một con mèo đã có tuổi dẫm trên đường gạch tiến về phía trước, nó đi hết sức chậm chạp, bước đi thận trọng, nhận thấy cái gì liền ngẩng đầu ngó lên trên, thình lình đối mặt với một cậu nhóc tóc đen ló mặt ra từ ban công tầng hai.

Cao Nhiên đang gặm bắp ngô, cậu đột nhiên làm động tác quăng một hạt bắp xuống, con mèo bị giật mình trợn to đôi mắt vàng.

Nó "meo" một tiếng, móng vuốt không cẩn thận giẫm vào trong vũng nước nhỏ, bị nước bắn tung tóe ướt hết cả mình mẩy.

Cao Nhiên thấy con mèo vẩy nước trên người, lấy sức bật mình chạy trên ngõ hẻm không quay đầu lại, chớp mắt đã biến mất ở đầu ngõ.

Cậu lại cho hạt ngô vào miệng, lặng im nhếch mép, nom đến là nghịch ngợm.

"Coi mày kìa, béo như quả cầu, ấy thế mà chạy nhanh nhỉ."

Gió mát thổi qua từng cơn, Cao Nhiên gặm xong bắp ngô chậm rãi xuống lầu.

Lưu Tú đang lau xe đạp trong sân, "Tiểu Nhiên, mẹ phải vào xưởng một chuyến, con ở nhà trông bà, đừng có chạy rông bên ngoài, nghe chưa?"

Cao Nhiên nói nghe rồi ạ.

Lưu Tú để cái túi vải vào trong giỏ xe, nói đi là đi.

Cao Nhiên nằm úp mặt trên bàn, cả người uể oải.

.

Phong Bắc đang giũ tấm bạt ni lông trong sân, đột nhiên nghe thấy tiếng khóc kinh thiên động địa, vọng đến từ sân nhà bên cạnh, anh bỏ dở việc đang làm mà chạy qua.

Cả cái cổng đều là một màu gạch đỏ.

Trên đó có một ô cửa nhỏ, rất giống trong phòng tạm giam của cảnh sát, nhưng mà vị trí cao hơn nhiều, tác dụng rất lớn.

Lúc ra ngoài mà muốn đóng cổng to lại, người đứng ngoài cửa thò tay vào trong ô cửa kéo chốt sắt cài cửa, sau đó khóa cửa nhỏ lại, lúc về đầu tiên phải mở cửa nhỏ rồi luồn tay vào kéo chốt sắt cài cửa.

Tối ngủ thì khóa cả chốt sắt cả ô cửa, hai cái bảo hiểm.

Phong Bắc sau khi gõ cửa thì thấy ô cửa nhỏ mở ra, lộ ra một gương mặt sạch sẽ còn nét trẻ con, tinh thần phấn chấn, nào giống như vừa khóc xong, anh biết mình trúng bẫy của đứa nhỏ này rồi, "Gào cái gì thế?"

Cao Nhiên thấy người đến thì mở cổng ra, lém lỉnh cười, "Bà nội đòi đi đến trường tìm cháu trai, cũng là tui, tui không còn cách nào khác bèn giả vờ khóc, bà bị tui làm cho cuống hết cả lên."

Mặt Phong Bắc giật giật, "Giờ không còn chuyện gì nữa rồi chứ gì?"

Cao Nhiên nói còn, cậu chạy đi như một làn khói, lại như một làn khói chạy về, thở hồng hộc, "Hai quyển truyện này thuê trong nhà sách gần trường, hôm nay phải trả rồi, nếu không phải trả thêm sáu đồng, nếu ông qua đó thì tiện đường trả hộ tui được không?"

Phong Bắc liếc qua quyển truyện tranh, "Nhà nhóc cho nhóc đọc cái này à?"

Cao Nhiên nói cậu trốn trong chăn bật đèn pin đọc trộm.

Phong Bắc trưng vẻ mặt như nhìn đồ khùng, "Cái thời tiết đầu hạ này mà nhóc trùm chăn đi ngủ hả? Không sợ nóng đến teo não à?"

Cao Nhiên lườm anh, "Tui đâu có ngu, mùa hè dùng thảm, tui trốn trong đó đọc một lúc rồi ra ngoài hóng mát." Dù vậy, cũng nóng đến thè lưỡi, ba mẹ còn cảm thấy cậu bị hâm, không ngủ ở tầng một mát mẻ, mà lại đi ngủ ở tầng hai nóng như cái lò hấp.

Phong Bắc chậc một tiếng, "Giỏi."

Cao Nhiên giật bắn mình, cười hì hì, "Chú Phong à, chú đừng có mách mẹ cháu nha, không cháu chết chắc."

Phong Bắc chỉ chỉ quyển truyện tranh, "Chú cái gì, gọi anh."

Cao Nhiên bị tóm đuôi nhỏ, lập tức đổi giọng, "Anh Tiểu Bắc."

Phong Bắc xoa xoa đầu cậu, "Bé ngoan."

"Vậy anh trả truyện hộ em được không? Anh cầm đọc trước cũng được, miễn trả lại trong hôm nay là xong."

Cao Nhiên đưa quyển truyện tranh qua, đột nhiên khựng lại, mơ hồ thấy cái gì đó trên trán người đàn ông, bật thốt lên, "Anh Tiểu Bắc, anh cúi đầu xuống một chút!"

CHƯƠNG 3: ĐỐM ĐEN

Phong Bắc khom lưng cúi đầu, ánh mắt dò hỏi.

Cao Nhiên nhìn chằm chằm trán anh, ngoài mồ hôi và bụi ra, chẳng còn gì khác nữa.

Mặt Phong Bắc phả đầy hơi thở thiếu niên, "Sao thế?"

Cao Nhiên chẳng ho he tiếng nào, chỉ nhìn chằm chằm trán của người thanh niên, anh để đầu đinh, tóc vừa cứng vừa ngắn, trán không bị tóc phủ, nhìn một cái là thấy hết trơn.

Phong Bắc thấy gương mặt cậu nhóc càng lúc càng dí sát vào, mặt anh phừng cái đỏ bừng lên, trong tích tắc nhấc hai tay đè lại vai cậu nhóc, "Nhóc đừng có đứng gần thế, người anh toàn bụi đất thôi, bẩn lắm."

Cao Nhiên dụi dụi đôi mắt mỏi nhừ, nhỏ giọng nói thầm, "Bị hoa mắt ư?"

Phong Bắc nghe thấy, ngừng động tác xoa mặt lại, "Nhóc nhìn thấy cái gì? Sâu à?"

Cao Nhiên nói không phải, cậu không biết phải tả thế nào, chỉ loáng thoáng thấy một cục gì đó, chớp mắt cái đã không thấy nữa, "Chắc là đi mất rồi, loáng cái đã không còn."

Khúc nhạc dạo này bắt đầu một cách đột nhiên, mà kết thúc cũng rất chi là đột ngột.

Phong Bắc đồng ý trả truyện hộ Cao Nhiên, "Tối nay anh qua đó một chuyến, tìm thẳng chủ quán để trả là được à?"

"Đội ơn ạ."

Cao Nhiên bá cổ người ta cứ như anh em, chiều cao chênh lệch, cậu choàng qua rất vất vả, nom như cái bọc vải treo vắt vẻo trên đó vậy.

Phong Bắc kéo tay cậu nhóc xuống, cái cổ bị ghìm toàn là mồ hôi, "Tuổi chả được bao nhiêu, mà khỏe quá nhỉ, cổ của anh sắp bị nhóc kéo đứt rồi."

"Tại anh cao quá chứ sao."

Cao Nhiên lẩm bẩm, cậu nói tiếp chính sự, "Nếu có người quen giới thiệu, thuê truyện không cần đặt cọc nữa, chỉ cần lấy thẻ học sinh đăng ký, anh đưa sách cho chủ quán, ổng sẽ giở lại số đăng kí của em."

Đặt cọc truyện tranh phải mất từ 20 đến 50.

Một bộ 30 tập, tiền đặt cọc là 50, một bộ khoảng chừng 10 tập thì hết 20, quá con số kia, ví dụ như Touch, Doraemon, Conan thì đều phải đặt 50.

Đấy là hạn mức cuối cùng, bộ Sóng gió cầu trường 48 tập thì phải mất 100 tiền đặt cọc.

Lấy ví dụ như gia đình bình thường của Cao Nhiên, tiền tiêu vặt là 2, 3 đồng, không đặt cọc nổi.

Tiệm sách kia thuê truyện không cần tiền đặt cọc.

Nhưng mà bà lão trong tiệm dữ dằn lắm thay, truyện thiếu một góc thôi, không quan tâm có phải là mình làm hay không đều phải đền, không đền thì không cho thuê nữa.

Nếu không thuê chỗ họ thì chẳng còn cách nào khác nữa cả.

Đọc truyện tranh cũng nghiện, một ngày không đọc thì ngủ không ngon.

Có truyện còn đọc đi đọc lại nhiều lần, coi như là ôn tập.

Phong Bắc cầm truyện, liếc mắt nhìn tiêu đề "Touch", cả hai quyển đều vậy, "Không có truyện khác à?"

Cao Nhiên bảo còn, cậu cười ngượng, "Anh Tiểu Bắc, anh hỏi hộ em có mấy tập sau không, có thì cho em mượn, không thì mượn hộ em bộ Wisely, tập nào cũng được, em đọc hết rồi."

Phong Bắc không hiểu nổi mạch não của cậu nhóc, "Đọc rồi còn đọc lại à?"

"Còn lựa chọn nào khác đâu, đành chắp vá vậy."

Cao Nhiên lấy tay che miệng thì thầm với anh, "Mấy hôm trước có tiệm sách thuê mới mở, tiệm đó lớn lắm, truyện tranh đều mới tinh, nghe người ta nói trong đó có cả sách ấy, nhiều lắm, ông chủ giấu kĩ lắm, em còn chưa qua đâu, hôm nào cùng đi đi."

Phong Bắc biết cậu nhóc đang nói đến sách gì, anh nhíu mày, "Cái tiệm mới mở ấy hả? Anh biết rồi."

Cao Nhiên chợt hỏi, "Anh Tiểu Bắc, anh làm nghề gì thế?"

Phong Bắc cười cười, "Em nghĩ sao?"

Cao Nhiên đọc Conan, lần nào cũng không đoán được hung thủ, lần này cậu gọi hết tất cả tế bào não dậy, nghiêm túc suy nghĩ một phen, "Bác anh vừa chuyển đi, để nhà lại cho anh, em đoán anh mới từ quê lên, chưa tìm được việc."

Cậu nhìn người đàn ông từ trên xuống dưới, "Áo quần giày đều rất cũ, cho thấy anh không có tiền, cũng không quá quan tâm đến bề ngoài, trên tay của anh có vết chai dày, sức lực lớn, anh ở quê thường phải lao động chân tay."

Phong Bắc tỏ vẻ không thể tin nổi, "Bạn học Cao Nhiên, không ngờ đầu óc em linh hoạt, tư duy nhanh nhẹn, có thể phân tích mạch lạc rõ ràng đến thế."

Cao Nhiên kích động đến mức mắt sáng bừng lên, "Em đoán đúng rồi hả?"

Phong Bắc nghiêm mặt nín cười, "Không đúng."

Cao Nhiên nghẹn một ngụm máu trong cổ, cậu xịu mặt không thèm quay đầu lại bỏ vào nhà, lúc đóng cửa cậu tức giận gào ầm lên, "Đệt, giỡn mặt tui hả!"

Phong Bắc run vai cười vài tiếng, anh xoay xoay quyển truyện trong tay, nhóc con giận rồi, đáng yêu ghê.

.

Tầng mây dày đặc cuối cùng cũng không chịu nổi sự va chạm cường độ cao tần số cao của anh cả mặt trời, bị đánh tan tạo thành một cái khe.

Khe hở kia không ngừng mở rộng, sắc trời sáng sủa hơn.

Gần trưa rồi, hai bà cháu đang ngồi ở nhà chính giải quyết một túi lạc.

Bà một củ con một củ, con một hạt bà một hạt, lát sau xung quanh toàn vỏ là vỏ.

Cao Nhiên nằm úp sấp trên bàn, ngón tay chỉ vào mình, nói rành rọt từng chữ, "Bà nội à, con là cháu của bà, tên đầy đủ là Cao Nhiên, tên hồi nhỏ là Lục Lục, năm nay 17 tuổi."

Bà Cao nhai lạc rôm rốp, không nói chuyện với cậu.

Cao Nhiên lặp lại câu đó hai lần, cậu bóc mấy hạt lạc ra thả lên lòng bàn tay để trước mặt bà cụ.

Bà Cao ăn hết hạt này đến hạt khác, bà không động nữa, quên mất hồi nãy mình làm gì, không biết sau đó phải làm gì.

Cao Nhiên nhìn bàn tay đặt trên bàn của bà cụ, toàn là nốt chai, mạch máu lồi lên, trông như dây leo khô, cậu vươn tay nắm chặt, "Bà nội, con hứa với bà, nhất định sẽ cố gắng thi lên đại học."

Bà Cao lật tay đánh lên, bà trợn mắt, không vui chút nào, "Tao không phải là bà nội của mi!"

Mũi Cao Nhiên cay cay, trong lòng khó chịu, cậu nhớ ra cái gì đó, lập tức chạy vọt vào phòng của ba mẹ, lúc đi ra cầm trong tay quyển album cũ, "Bà nội à, bà xem đây là cái gì?"

Bà Cao nhìn vào hư không, hai mắt dại ra.

Cao Nhiên kéo ghế qua ngồi xuống, mở album ra chỉ vào một tấm ảnh cũ trên đó, "Bà nội, thằng bé đang nằm bò trên đất ghé vào hoa cải dầu này là con nè."

Cậu vừa nói vừa giơ album lên trước mắt bà cụ, cười một cách tự luyến, "Người ta nói lúc bé xinh thì lớn lên xấu, con không thế, con vẫn luôn dễ nhìn, bà nội xem có đúng không?"

Mí mắt bà Cao giật giật, tầm mắt cũng di chuyển.

Cao Nhiên thấy bà cụ nhìn ảnh, trong lòng mừng húm, lại lật sang tấm kế tiếp, "Bà nội nhìn tấm này nè, đứa nhỏ ngồi dưới chân bà cầm hai quả hồng, răng cửa mới mọc có hai cái cũng là con, lúc đó chắc mới 5, 6 tuổi, bên cạnh là ba má con, mình chụp ảnh trước nhà, căn nhà này nhiều năm trước đã bị phá đi rồi, sau đó xây nhà lầu, hai tầng, bà ở tầng 1, con hay chạy sang phòng bà ngủ với bà, bà lấy quạt cói quạt cho con, xong kể chuyện cổ tích cho con nghe, chuyện con sói xuống núi ăn trộm gà, bà còn nhớ không ạ?"

Bà Cao cứ ậm à ậm ừ trong miệng.

Cao Nhiên không nghe rõ là ý gì, nhưng vẫn lật từng trang từng trang album, lật tới tấm nào cũng cố gắng nhớ lại, cố nói tỉ mỉ một chút, hi vọng có thể để lại chút ấn tượng cho bà cụ.

Lưu Tú từ trong xưởng về, thấy cảnh tượng như vậy, cô đẩy xe đạp vào trong sân, nghe thấy nội dung bà cụ và con trai đang nói chuyện, nụ cười trên môi lặn mất tăm, "Mẹ à, sao mẹ lại nói xấu con ngay trước mặt Tiểu Nhiên?"

Cao Nhiên vội vàng khuyên mẹ, "Bà nội bị bệnh, cũng không biết bản thân đang nói cái gì đâu, mẹ đừng so đo với bà."

"Mẹ mà so đo với bà, thì đã bị bà làm cho tức chết từ lâu rồi."

Lưu Tú bưng ca uống hai ngụm nước, về lúc mặt trời trên đỉnh đầu, phơi nắng đến choáng váng, lại còn bị nói xấu, "Ngày nào cũng có trò mới, lúc thì muốn cái này lát lại muốn cái khác, lại toàn ăn không nói có, không chỉ nói mẹ, còn nói cả ba mày, nói chúng ta không cho bà ăn cơm, ngược đãi bà, làm cho người ta đều chỉ trỏ nhà mình, sớm muộn gì cũng bị bà ép cho phát điên lên thôi."

Trong đầu Cao Nhiên cũng có kí ức liên quan, "Bệnh này của bà phải kiên trì uống thuốc, ở bên bà nhiều hơn, nói chuyện với bà."

Lưu Tú đặt ca lại lên bàn, thở dài, "Thuốc uống cũng mấy năm rồi, tiền cũng tốn một khoản lớn, vô dụng, chú của mày được bà cho tiền lên đại học, giờ có tiền đồ rồi, mua nhà mua xe trong thành phố, nhưng lại không bỏ tiền không bỏ sức, toàn bộ đều để cho ba mày gánh."

Cô vung tay, "Cái câu kia nói không sai chút nào, người thành thật thì bị bắt nạt, ba mày là đáng đời, chỉ có liên lụy đến hai mẹ con mình."

Cao Nhiên gãi gãi mặt, "Chú cũng đâu có làm chủ được."

"Thôi đi, là vô tâm thì có, nếu mà hắn cứng rắn hơn, thím mày còn làm được gì nữa chứ?"

Lưu Tú hừ một tiếng trào phúng, "Đã thế rồi, mà bà mày còn cứ lo cho chú mày, cái gì cũng nhét vào lòng hắn, bả nghĩ ba mày là anh cả, phải kính trên nhường dưới."

Cao Nhiên vuốt vuốt tấm lưng ướt đẫm của mẹ cậu, "Xin bớt giận xin bớt giận."

Lưu Tú liếc mắt nhìn bà Cao đang xem album liền đau đầu, cô dặn con trai, "Con trông chút đi, mẹ đi nấu cơm đây."

Cao Nhiên lấy tay chống cằm, cậu nhìn rõ hiện thực, tiếp thu hiện thực, tiếp tục chờ đợi ở thế giới này, không có gì đáng sợ hết, ba mẹ, bà nội đều đang ở đây.

Bà Cao lật trang, vẻ mặt nghiêm túc, đắm chìm trong thế giới của bà.

Cao Nhiên ghé sát vào, nhỏ giọng hỏi, "Bà nội ơi, Tiểu Nhiên là ai ạ?"

Bà Cao ngẩng gương mặt khắc đầy tháng năm tang thương lên.

Cao Nhiên ngừng thở, không chớp mắt mong đợi, nhưng lại không đợi được lời đáp mà cậu muốn.

Ngày đầu hạ trên da lông người ta đều châm một đốm lửa nhỏ, mặc cái gì làm cái gì cũng có thể toát hết cả mồ hôi, ngay cả ăn một bữa cơm cũng giống như vừa từ dưới nước đi lên vậy.

Quạt máy mà đối đầu với tiết trời nóng bức, thì chỉ là đồ trang trí mà thôi, còn tốn chỗ nữa, nhìn mà não nề, chuyển đi? Vậy càng phiền hơn nữa.

Cao Nhiên thấy sắc mặt mẹ không tốt, bèn chủ động dọn bát đũa vào bếp.

Lưu Tú không đi nghỉ, không yên tâm đi qua, "Bát cứ để đó là được, không cần con rửa."

Cao Nhiên không đi, "Mẹ ơi, nhà hàng xóm làm nghề gì thế ạ?"

Lưu Tú múc mấy gáo nước đổ vào nồi, đáp không biết, "Giờ vẫn chưa nói chuyện, hôm khác hỏi rồi biết."

Cao Nhiên, "Ồ."

Lúc chạng vạng, Lưu Tú bảo Cao Nhiên đi mua mớ rau cần về, "Mua mớ non ấy, đi nhanh về nhanh."

Cao Nhiên đứng lên, mông để lại một tầng nước trên cái ghế tre, cậu đứng trước quạt máy thổi vào chỗ đó, "Còn gì nữa không ạ?"

Lưu Tú ngẫm nghĩ rồi nói, "Có cà chua ngon thì mua hai quả về, không có thì thôi."

Cao Nhiên dọc đường đều suy nghĩ xem thế nào là cà chua ngon.

Cứ đi về phía tây ra khỏi ngõ hẻm là một con đường lớn, hai bên chen chúc toàn là các quầy các sạp, đông ơi là đông.

Những người này ban ngày cũng có công việc, chỉ có lúc sáng sớm và tối muộn mới ra bày hàng, có thể kiếm được bao nhiêu thì kiếm, dù sao chân muỗi nhỏ mấy cũng là thịt mà.

Cao Nhiên mua nửa cân rau cần xong liền đi xem cà chua, trong lúc vô tình tầm mắt của cậu dừng lại trên một người đàn ông trung niên, nói cho đúng ra, là trên trán của ông ta.

Người trung niên nhiệt tình nói, "Cậu bạn này, cháu muốn mua gì? Cứ xem thoải mái đi, còn nhiều lắm, cháu muốn cái nào có thể bán rẻ cho cháu một chút."

Cao Nhiên nhìn trán của người trung niên, trên đó có một cái gì đó đen đen.

Cậu nhìn chằm chằm, phát hiện nó không phải là vết bẩn, mà là một đốm màu đen, trông như cái bớt, nhưng cũng không phải.

Người trung niên kéo cái khăn trên cổ ra lau mồ hôi, trên mặt đều là ý cười hiền lành, "Nhìn gì thế? Mặt chú nở hoa à?"

Cao Nhiên ghé sát vào hơn một tí, đốm đen này có hình loáng thoáng như một vòng, xung quanh có bốn cái gạch.

Cậu tập trung lực chú ý nhìn vào nó, muốn xem kĩ xem nó rốt cuộc là cái gì, đầu đột nhiên nhói đau, tựa như bị cái chùy sắt bổ lên, trời long đất lở.

Cao Nhiên đột nhiên nghe thấy tiếng "xì xì", như là có khí gì đó bị rò rỉ.

Xung quanh người đến người đi, âm thanh ồn ào huyên náo, không ai để ý đến một thiếu niên ngồi xổm trên đất, đầu đau như búa bổ kia.

Bên tai Cao Nhiên ong ong, không nghe rõ bất kể cái gì, cậu vùi đầu vào giữa hai chân, bịt tai, miệng phát ra âm thanh thống khổ.

Mẹ, đầu đau không lý do, giống y như lần chết chìm kia.

Không tới một phút sau, đầu Cao Nhiên không còn đau nữa, tiếng "xì xì" cũng biến mất, không còn chút cảm giác nào nữa, nếu không phải tay chân cậu nhũn ra, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, còn tưởng tất cả chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác mà thôi.

Mu bàn tay cậu lau đi mồ hôi lạnh trên trán, theo bản năng nhìn đốm đen trên trán người đàn ông kia, trong đầu lại đau, sợ đến mức không dám nhìn nữa.

Đệt, trúng tà à!

Đầu mình không phải bị quỷ sờ vào chứ?

Cao Nhiên không mê tín, nhưng bây giờ thì khó nói lắm, cậu nhìn thấy một bạn học nữ mà cậu quen đi ngang qua, không nhịn được gọi lại, "Ôi chao, trên trán chú bán đồ ăn kia có một cái đốm, màu đen, lần đầu tiên tớ thấy luôn."

Bạn gái nhìn lại, "Có đâu."

Cao Nhiên thầm giật mình, không thể nào, người trung niên kia ở ngay cạnh, chẳng lẽ bạn nữ không thấy, mà chỉ có cậu thấy thôi?

"Chính là chú ở bên tay trái cậu ấy, không thấy sao?"

Bạn gái nghe thế thì đi xem, mặt cô bé đỏ bừng, "Trên trán chú ấy làm gì có cái gì, Cao Nhiên cậu nói dối, tớ không thèm nghe cậu nữa!"

Nếu cô bé quay đầu lại, sẽ thấy Cao Nhiên đang trợn tròn mắt, vẻ mặt rợn tóc gáy.

Cao Nhiên tê hết cả da đầu, tim đập thình thịch.

Cậu không bỏ cuộc mà gọi thêm mấy người nữa hỏi, họ đều không thấy cái đốm đen kia, chỉ mình cậu thấy thôi.

Cái đốm đen đó và tiếng "xì xì" tượng trưng cho điều gì?

Cao Nhiên không biết, nhưng cậu chắc chắn hiện tượng quỷ quái này chỉ xuất hiện sau khi cậu đến thế giới song song, kèm theo chứng đau đầu, mất ngủ của cậu.

Về đến nhà, Cao Nhiên hồn vía lên mây để đồ ăn lên bếp, lúc cậu quay ra ngoài liếc mắt thấy bếp gas, thân thể bỗng dưng cứng ngắc lại.

CHƯƠNG 4: ĐIÊU, EM KHÔNG TIN

Cao Nhiên hết đóng bình gas vào rồi lại mở bình gas ra, cậu lặp đi lặp lại vài lần như lên cơn, sau đó bị mẹ đuổi ra ngoài.

Vệt đen và bếp gas không ngừng chuyển qua đảo lại trước mắt Cao Nhiên, hai thứ đó từng chút từng chút một chập thành một, nháy mắt trùng lên nhau.

Cậu lau mặt, ép mình thoát khỏi tình cảnh quỷ dị này.

Giả như tiếng "xì xì" kia đúng thật là tiếng khí gas rò rỉ, cái đốm có hình như bếp ga, nói lên điều gì?

Cao Nhiên chạy đi tìm người trung niên kia, tính chịu đau đầu mà nhìn lại lần nữa, nhưng người ta dọn sạp về nhà mất rồi, không biết đi đâu mà tìm.

Buổi tối thứ hai đến thế giới này, Cao Nhiên lại mất ngủ.

Trước khi tới đây, chất lượng giấc ngủ của Cao Nhiên rất tốt, cậu vừa đặt quyển truyện tranh xuống, khoảng năm phút sau mí mắt đã có thể đánh nhau, chưa gì đã ngủ say như chết, lúc tỉnh lại đã sáng bảnh mắt rồi.

Cao Nhiên gãi gãi đầu, vấn đề không nằm ở truyện tranh, cũng không phải là bài tập chưa làm xong, mà là tại cậu không muốn ngủ.

Ở thế giới này cậu hồi trước cũng không có tật xấu đấy, cậu vừa đến, tật xấu mới xuất hiện, liệu có phải là do trong lòng có chuyện, càng nghĩ càng phiền, càng phiền càng nghĩ, sau đó không khống chế được nên không nghĩ nữa chăng?

Ai mà biết được, thế nào cũng không ổn.

Một người có thể chịu đựng không ngủ trong bao lâu? Chắc chẳng được mấy ngày đâu nhỉ?

Cao Nhiên nằm dạng chân dạng tay, cảm giác sức sống của mình tựa như dòng nước chảy qua lòng bàn tay, dù có nắm lại hay không thì cũng vẫn trôi đi, cậu phải chết ở đây, sắp rồi.

Không được, phải nghĩ cách để mà ngủ!

Cao Nhiên bật mình như con cá chép, cậu chống đẩy trên đất, chuẩn bị tiêu hết thể lực để nằm bẹp như chó chết trên giường, không tin đến nước đó mà cũng không ngủ được.

Trong ngõ mơ hồ vọng đến chuỗi âm thanh leng keng, kèm theo tiếng bánh xe đạp ma sát qua nền gạch, càng ngày càng rõ, hướng về phía cửa.

Cao Nhiên đứng dậy đi ra khỏi phòng.

Phong Bắc mở cửa đi vào, trên tường bất thình lình có âm thanh cất lên, xa xăm, não nề, "Anh Tiểu Bắc, anh về rồi à."

Thân hình anh khựng lại, mặt đen thui, "Đêm hôm rồi không đi ngủ, đu trên đầu tường giả quỷ dọa anh mày à?"

Cao Nhiên bám trên tường, "Em không ngủ được." Lý do thì không thể nói ra được, hầy.

Phong Bắc cất xe đạp vào trong sân, thấp giọng nói, xen lẫn ý cười, "Thằng nhóc con nhà em thì áp lực gì chứ?"

Cao Nhiên bĩu môi, "Đau đầu."

Phong Bắc trợn mắt, "Quạt máy thổi nhiều, đau dây thần kinh số 5 à?"

Cao Nhiên nói không biết, tay chân nhanh nhẹn trèo qua đầu tường bên Phong Bắc, tay bám bờ tường, chân đạp trên tường gạch thô tìm điểm đỡ xuống.

Phong Bắc nhìn mà mí mắt giật giật, vội vàng đi qua, hai tay nâng nách cậu nhóc từ phía sau, dùng tư thế ba bế con mà ôm cậu xuống đất.

"Nói nhảy là nhảy, cũng không sợ ngã."

Cao Nhiên đứng vững, "Anh Tiểu Bắc, cho em điếu thuốc được không?"

Phong Bắc đập con muỗi đậu trên tay, cầm bình nước để trong giỏ xe ra, "Thuốc lá á? Không có."

Cao Nhiên lại hỏi, "Thế bia thì sao?"

Phong Bắc đi vào phòng, với tay kéo sợi dây trong góc tường, đèn trong phòng sáng lên, anh đặt lại bình lên bàn, "Không có nốt."

Cao Nhiên đi vào nhà cùng người đàn ông, lần đầu tiên cậu bước vào, ngó nghiêng lung tung một chút thì hỏi, "Trả hộ em truyện tranh chưa?"

Phong Bắc nói trả rồi, anh lấy hộp thuốc lá và bật lửa nhét trong túi quần đẫm mồ hôi ra, cởi áo vứt một bên, để nửa thân trần ngửa đầu uống mấy ngụm nước sôi để nguội.

Cao Nhiên trợn mắt, "Không phải mới bảo không có thuốc lá sao? Anh đùa em à!"

Phong Bắc không hề có chút lúng túng nào khi bị bóc mẽ cả, anh rút một điếu thuốc ra châm, nhả ra một vòng khói trắng, "Con nít con nôi hút cái gì."

Cao Nhiên đặt mông ngồi trên băng ghế nhỏ, "Em không phải con nít."

Phong Bắc trêu, "Chàng trai chưa được 18 tuổi."

Cao Nhiên, "..."

Phong Bắc không đề phòng, điếu thuốc trên môi bị cậu nhóc giật lấy, anh nghiêm mặt, nói giọng nghiêm túc, "Đưa thuốc cho anh."

Cao Nhiên không đưa, cậu ngậm điếu thuốc trên môi, làm dáng rít một hơi.

Kết quả hút không quen, cậu ho sặc sụa, chảy cả nước mắt.

Phong Bắc không nhịn được cười, "Đáng đời!"

Điếu thuốc vẫn bị Phong Bắc lấy lại, Cao Nhiên chỉ có thể thiết tha ngồi nhìn.

Hút thuốc còn khó hơn cậu nghĩ, hơn nữa cũng không thần kì như trong truyền thuyết.

Cái gì mà sướng như tiên chứ, toàn là chém gió cả.

"Wisely đâu? Mượn hộ em chưa?"

"Trên khay trà ấy."

Cao Nhiên cầm lên giở giở, đọc rất nhiều lần rồi, nội dung truyện đã thuộc nằm lòng, cậu thở dài thườn thượt, "Hầy..."

Phong Bắc dập đầu điếu thuốc lá, liếc mắt nhìn cậu nhóc một cái, "Yêu sớm à?"

Mặt Cao Nhiên ngơ ngác kiểu "Anh nói cái gì thế".

Phong Bắc bóp trán, "Làm một người từng trải, anh có thể chỉ điểm cho em một, hai chỗ, nhưng giờ muộn lắm rồi, để lúc khác đi."

Cao Nhiên nằm nhoài trên bàn, gối cằm lên mu bàn tay, rầu rĩ nói, "Không phải yêu sớm, em gặp quỷ."

Phong Bắc "À" lên một tiếng, "Con quỷ kia trông như thế nào?"

Cao Nhiên chép miệng, "Đó là ẩn dụ thôi, ý em là rất kì quái, khoa học không giải thích được, anh Tiểu Bắc, anh từng gặp chuyện nào như thế chưa?"

Phong Bắc dông dài, "Thế giới rộng lớn, không gì không có, anh còn biết trên đời có cái ví dụ em nói."

Cao Nhiên lập tức nghe không hiểu, "Cái gì cơ?"

Phong Bắc như là đang kiêng kị cái gì, anh không nói thành tiếng, mà chỉ làm khẩu hình, "Quỷ."

Cao Nhiên tái mặt, lắc đầu nguầy nguậy, "Điêu, em không tin."

Phong Bắc nói, "Thật đấy."

Anh bắn tàn thuốc, "Cũng vào một buổi tối như thế này, vừa nóng vừa oi, anh đi từ ngoài về, nửa đường thấy một cô gái mặc váy đỏ đi đằng trước, cô ấy đi rất chậm, tiếng giày cao gót vang lên cộc cộc cộc..."

Váy đỏ và giày cao gót đều là nguyên liệu cho chuyện kinh dị.

Cao Nhiên cảm thấy như có con rắn cuốn lấy mắt cá chân cậu, đang trườn lên trên, đi qua chỗ nào chỗ đó nổi da gà.

Đầu cậu căng lên, lỗ chân lông khắp người như muốn nổ tung.

"Đừng nói đừng nói nữa, em không muốn nghe!"

Phong Bắc cười khẽ trong họng, rồi bật cười thành tiếng, "Xem chút tiền đồ của nhóc kìa."

Chưa nói gì đã sợ run lẩy bẩy rồi.

Mặt Cao Nhiên lúc đỏ lúc trắng, cậu bật dậy, giận đùng đùng đập bàn, "Anh lại lừa tui!"

Mẹ kiếp, từ lúc quen nhau đến giờ, gã này cứ liên tục lừa cậu.

Đồ lừa đảo.

Phong Bắc nâng cằm, cậu nhóc lúc này trông y như con báo con, mắt vừa đen vừa sáng, như một đốm lửa, đợi lớn thêm chút nữa, đốm lửa nhỏ này sẽ biến thành ngọn lửa lớn thiêu rụi cánh đồng.

Thế lửa lan tràn, e là sẽ đốt vào tim các cô gái mất thôi.

Vẻ tức giận trên mặt Cao Nhiên cứng lại, mất tự nhiên, líu hết cả lưỡi, "Sao, sao, sao lại nhìn tui như vậy?"

Phong Bắc ngửa người ra sau, dạng chân, ngẩng đầu cười với cậu nhóc, đuôi mắt chúc xuống, nom đến là nghịch ngợm, "Anh bị em quyến rũ rồi."

Cao Nhiên chớp mắt, "Cái gì cơ?"

Phong Bắc lắc đầu, thằng bé ngốc, "Đã xem 'Tái thế truy hồn' chưa?"

Cao Nhiên rùng mình, "Xem... Xem đoạn đầu rồi."

Đoạn đầu bộ phim đó là cảnh sát chấp hành nhiệm vụ đánh chết một cặp anh em, vợ anh ta sắp sinh, lúc chạy tới bệnh viện thấy cặp anh em đó đứng ở cửa phòng sinh, trên trán có lỗ máu, cười rất quỷ dị.

Cao Nhiên xem hồi học tiểu học, tới khúc đó, nhóc con gan nhỏ, sợ.

Phong Bắc thấy rõ gan ruột cậu nhóc, "Chưa xem xong chứ gì, hôm nào rảnh xem với anh, luyện gan một chút."

Cao Nhiên liều mạng lắc đầu.

Phong Bắc nói, "'A wicked ghost' thì sao?"

Cao Nhiên tiếp tục lắc đầu, cậu sắp khóc tới nơi rồi, muốn bịt miệng người đàn ông lại.

Nói chuyện trên trời dưới biển một lúc, Phong Bắc ngáp một cái, "Anh buồn ngủ rồi, nhóc thì sao?"

Cao Nhiên chắc chắn phải về rồi, cậu nhìn người đàn ông ngáp hết cái này đến cái khác mà thèm, mình lại không có tí xíu buồn ngủ nào, xem ra đêm nay coi như xong rồi.

Ra tới cửa, Cao Nhiên lui về, ngửa mặt nhìn trán của người đàn ông.

Phong Bắc hừ một tiếng trong lỗ mũi, "Hửm?"

Cao Nhiên không đáp, cậu không tự chủ được mà vươn tay ra, muốn chà chà miếng da đó một chút, xem liệu có chà ra cái gì không, một đốm đen chẳng hạn.

Phong Bắc chặn tay cậu nhóc lại, cúi đầu nhìn, ánh mắt mang theo sự tìm tòi, "Oắt con, hình như em có hứng thú với trán anh quá nhỉ, lần này lại muốn làm gì?"

Cao Nhiên bịa đại một cái cớ, "Có con muỗi."

Phong Bắc nhìn chằm chằm cậu nhóc, híp mắt lại, bỗng cười rộ lên, "Bóng đèn tròn nhà anh không tốt lắm, ánh sáng tối vậy mà còn thấy được con muỗi, thị lực tốt quá nhỉ."

Cao Nhiên dựng tóc gáy, cũng cười theo, vừa xán lạn vừa ngây thơ, "Còn trẻ mà."

Phong Bắc vẫn còn cười, không biết đang nghĩ đến điều chi.

Cao Nhiên sợ người đàn ông phát hiện ra tình trạng lạ thường của mình, không chần chừ thêm nữa, lập tức quay đầu bỏ đi, "Em về đây."

Phong Bắc dựa vào cửa nhìn cậu nhóc bò tường về, nom y chang con thạch sùng, anh xoa bóp bắp thịt đau nhức, "Có được không đấy? Không được thì ngủ chỗ anh này, sáng mai về."

Cao Nhiên nói không được, "Ba em chém em mất."

Phong Bắc thấy cậu nhóc còn đang bò hự hự, bèn sải chân qua.

Dưới mông Cao Nhiên nhiều thêm một bàn tay, vừa dày rộng vừa có sức, cậu được nhẹ nhàng đẩy lên một đoạn, một lát sau đã ngồi trên ban công nhà mình.

Mặt trăng lớn ghê.

Cao Nhiên ngồi trên ban công chớp mắt đưa tình với nó một hồi lâu rồi mới về phòng.

.

Vấn đề mất ngủ có thể lớn có thể nhỏ.

Cao Nhiên bắt đầu dậy sớm chạy bộ, lượn qua hết ngõ này đến ngõ khác, ban ngày thì ở nhà chơi với bà nội, trước khi đi ngủ tập chống đẩy, lượng vận động ngày càng tăng.

Lưu Tú và Cao Kiến Quân thấy hết, con trai hết lười, trở nên tích cực tiến về phía trước, họ dốc lòng ủng hộ.

Cao Nhiên không đọc truyện, lười ra phố, trời quá nóng, nóng đến mức khó chịu.

Tháng 8 mới đến được có mấy ngày, đã có chuyện xảy ra.

Cao Nhiên ngồi ở trước bàn ăn sáng, nghe mẹ nói có xe cảnh sát đỗ ở giao lộ, đến bắt người, cậu gặm cái bánh quẩy, "Sao vậy ạ?"

Lưu Tú bưng tô cháo đã để nguội cho bà cụ, "Nhiều người vây xem quá, mẹ không ngó vào xem, nghe nói là có liên quan đến án mưu sát mấy năm trước, không biết là nguyên nhân gì, thế mà lại mở bình khí gas độc chết một nhà ba người, hai người lớn với một đứa bé."

Trong đầu Cao Nhiên vụt qua một ý nghĩ kì quái, "Ai thế ạ?"

Lưu Tú nói, "Một người bán đồ ăn, sống ở phía tây, mẹ thường mua đồ ở chỗ ông ta, người thoạt nhìn thành thật, cho cọng hành hay bớt số lẻ cũng chỉ cần nói một câu thôi, ai mà ngờ ông ta lại làm ra cái chuyện táng lận lương tâm như thế."

Cao Kiến Quân cảm khái, "Biết người biết mặt nhưng không biết lòng."

"Giết người ở chỗ này, trốn trốn tránh tránh một hồi, chờ vụ án điều tra không ra cái gì thì làm chứng minh thư giả qua chỗ khác sống, không ai quen mình, thì có thể làm người vô can."

Cao Nhiên vội hỏi, "Trông như thế nào ạ? Có phải là dáng không cao, hơi béo, có một nốt ruồi đen to ở bên khóe miệng không?"

Lưu Tú quay đầu, "Tiểu Nhiên, sao con biết... Vội vội vàng vàng cái gì thế? Nhìn đường đấy, đừng có tông vào cửa!"

Cao Nhiên chạy ra rồi lại chạy vào, dắt xe đạp ra ngoài, cậu cong người, mặt trắng bệch, môi run rẩy, "Con ra ngoài xem xem."

"Ăn sáng đã..."

Lưu Tú còn chưa nói hết câu, ngoài cửa đã không còn bóng người.

Cao Kiến Quân gắp một đũa dưa chuột thả vào bát bà cụ, "Mẹ à, mấy hôm nay trời nóng, mẹ ở nhà đi dạo là được, đừng có ra ngoài, nắng."

Bà Cao ném miếng dưa chuột lên trên bàn, "Không ăn!"

Cao Kiến Quân thở dài, gắp cà chua cho bà, bà cũng không ăn.

Lưu Tú nhìn cái bàn bừa bộn bẩn thỉu, "Kiến Quân, chừng nào anh mới gọi điện thoại cho viện dưỡng lão đây?"

Cao Kiến Quân cúi đầu húp cháo, "Để nói sau đi."

Lưu Tú nghe giọng điệu qua loa của chú thì bực mình, bưng bát qua nhà Trương Quế Phương sát vách.

Mới sáng sớm, không có chút gió nào, oi muốn chết.

Cao Nhiên đạp xe tìm được đích đến, từ xa đã nhìn thấy một nhóm người đi từ trong ngõ ra, trong đó có một bóng người quen thuộc.

Cậu chống một chân xuống đất, sững sờ nhìn.

Cảnh trước mắt khiến cậu vừa sợ hãi vừa hoảng loạn, đầu óc Cao Nhiên trống rỗng.

Phong Bắc nói gì đó với người bên cạnh, ngẩng đầu lên thấy cậu nhóc đằng trước, liền bước qua, đứng trước xe đạp búng tay.

"Hồn về."

Cao Nhiên mất nửa ngày mới tìm lại được tiếng nói của mình, quá mức sợ hãi, "Anh là cảnh sát hả?"

Phong Bắc nhếch mép, "Không giống à?"

Cao Nhiên tròn mắt, không thể tin nổi, "Vậy sao mấy ngày nay anh rảnh thế?"

Cứ như là nông dân ở quê mới lên thành phố ấy, quá là giản dị.

Phong Bắc đàng hoàng trịnh trọng bốc phét, "Anh mới được điều đến đây chưa lâu, phải xem xét hoàn cảnh chung quanh, tạo quan hệ với hàng xóm láng giềng đã chứ."

Cao Nhiên lắc đầu, "Điêu, em không tin."

Khóe miệng Phong Bắc giật giật, "Đây là câu cửa miệng của em hả?"

"..." Đoán đúng rồi.

Cao Nhiên trèo xuống khỏi xe, đầu rối thành một cục, không ngờ nổi Phong Bắc lại làm nghề này, cái gì cũng muốn hỏi, lại không biết nên hỏi như thế nào.

Chẳng lẽ lại bảo với Phong Bắc là, úi giời, anh ơi, em có thể nhìn thấy một cái bớt đen trên trán của kẻ phạm tội giết người, có hình cái bếp gas ngoại, còn có thể nghe được tiếng rò rỉ khí gas lúc xảy ra án mạng nữa cơ?

Đừng có đùa.

Nếu không phải là liên quan đến cậu, thì cậu sẽ bảo người đó bị điên.

Người trung niên bị còng tay áp giải về phía xe cảnh sát, cái bớt đen kia lại xuất hiện trong mắt Cao Nhiên, càng lúc càng rõ, đầu tê rần, cậu đột ngột dời tầm mắt, nhắm chặt mắt lại.

Cậu nhóc khác thường bị Phong Bắc bắt gặp, không chỉ anh, mà còn một người khác nữa.

Tào Thế Nguyên xoay gót, tiến về phía này, thuận miệng hỏi, "Đội trưởng Phong, cậu nhóc này là?"

Phong Bắc dời tầm mắt từ trên gương mặt cậu nhóc, đáp một cách không mặn không nhạt, "Đứa nhóc nhà hàng xóm."

Tào Thế Nguyên nhìn về phía cậu nhóc, cười cười, "Trông đáng yêu thật."

Cao Nhiên không thích ánh mắt của người này, tựa như muốn lột da cậu vậy, cậu theo bản năng trốn sau lưng Phong Bắc.

CHƯƠNG 5: BẮT QUẢ TANG NHÉ

Phong Bắc quay đầu lại nhìn cậu nhóc, vẻ mặt quái lạ, "Trốn sau lưng anh làm chi?"

Cao Nhiên nháy mắt với anh, em sợ.

Phong Bắc kéo cậu nhóc sang một bên, "Sợ cái gì?"

Cao Nhiên nuốt nước bọt đánh ực, cậu nhón chân ghé vào tai người đàn ông nói, "Hồ ly."

Phong Bắc tỏ vẻ ngạc nhiên lắm, "Em biết biệt danh của Tào Thế Nguyên à?"

Mặt Cao Nhiên đầy máu, thật con mẹ nó giống quá đi!

Phong Bắc xoa đầu cậu nhóc, "Em dám nhổ lông trên đầu hổ, thế mà còn sợ hồ ly à?"

Cao Nhiên nhìn ngó hai bên, "Hổ á? Đâu cơ?"

"..."

Phong Bắc chực nói gì đó, Tào Thế Nguyên đã qua đây rồi, anh ta nói với cậu nhóc, "Không có gì hay ho xem đâu, về nhà đi."

Người đó không nói, thì Cao Nhiên cũng đâu có thèm ở lại, cậu leo lên xe đạp, dùng sức đạp đi, lát sau đã biến mất ở đầu ngõ.

Tào Thế Nguyên nhìn hướng cậu nhóc rời đi, "Sao mới nói có đôi câu, cậu bạn nhỏ đã đi rồi?"

Phong Bắc vỗ vai anh ta, đùa cợt, "Gan cậu nhóc hơi nhỏ, hay sợ mấy thứ kì quái lắm."

Tào Thế Nguyên hất tay anh ra, khóe miệng khẽ giật, "Vụ án này kẹt cứng ở chỗ tôi mấy năm nay, đội trưởng Phong vừa tới đã phá được rồi, cái thời vận này người thường không so sánh nổi."

"Cậu đừng có nói giọng chua loét đó, các anh em vì vụ án này đã mất rất nhiều công sức rồi, chẳng qua là cậu không thấy thôi, nhưng mà, ông trời cũng giúp đỡ tôi thật, điểm này tôi thừa nhận."

Phong Bắc cười cười chỉnh lại cổ áo, "Cậu nếu không thoải mái trong lòng thì cứ nói thẳng với tôi, đừng có nghẹn, dễ nghẹn ra sai lầm lắm."

Cơ mặt Tào Thế Nguyên giật nhẹ, "Tôi thì có gì khó chịu đâu, đều là chức trách của mọi người, theo nếp mà làm, vì dân phục vụ cả thôi."

Phong Bắc thở dài, "Đội trưởng Tào quả thật là vì nghĩa quên thân, sau này tôi phải học hỏi cậu mới được."

Mặt Tào Thế Nguyên lại co giật, chẳng nói chẳng rằng đi luôn.

Phong Bắc cười xì một tiếng.

Hẻm to hẻm nhỏ đều chật cứng người, ai nấy đều dài cổ ra hóng, họ vừa xì xào bàn tán, vừa chỉ chỉ trỏ trỏ.

Lần đầu tiên trong đời cách tên tội phạm giết người gần đến thế.

Thì ra kẻ mang tội giết người cũng giống như một người bình thường thôi, chẳng khác gì nhau cả, trên mặt không viết chữ, cũng chẳng đánh kí hiệu lên trên người.

Lẫn trong một đám người, nào biết được ai với ai.

Có lẽ là có kí hiệu thật, do ông trời đánh lên, chỉ mình ông ấy có thể nhìn thấy thôi, những người trần mắt thịt như họ không thấy nổi.

Xe cảnh sát lái đi, mọi người không thấy gì nữa, cổ vẫn duỗi dài ra, chưa phục hồi tinh thần.

Cao Nhiên không về nhà, cậu rẽ vào một con ngõ, liên tục rẽ một hướng, chờ đến lúc cậu dừng lại, đã xuất hiện trong con ngõ cậu thường luyện cua xe rồi.

Khúc cua của ngõ này dài khoảng hơn hai mét, rất ngắn.

Lúc Cao Nhiên rảnh thường chạy ra đây tập cua xe, chân không chạm đất, không bóp phanh, giữ tốc độ và độ cân bằng, cua hết lần này đến lần khác.

Cậu thường chỉ mới tập cua thôi, vẫn chưa có cơ hội làm thật.

Cao Nhiên mất tập trung, đầu xe tông vào vách tường, nửa người trên theo quán tính chúi về trước, mông rời khỏi đệm ghế xong lại đập xuống, đau muốn nứt làm đôi, tay tê rần, "Đệt!"

Mặt trời dần lên cao, con ngõ trở nên sáng sủa hơn, xe đạp bị ném ở một bên, giỏ xe bị móp biến dạng.

Cao Nhiên ngồi xổm dựa vào tường, khuỷu tay chống đầu gối, hai tay đỡ trán, cậu thở hồng hộc, đuôi tóc nhỏ nước, phía sau lưng ướt sũng.

Đầu muốn nổ tung.

Cao Nhiên thiết tha tìm một người để kiểm chứng, mà nào có dễ tìm như vậy, quanh cậu có biết bao nhiêu người, nhưng chỉ nhìn thấy bớt đen trên trán của người trung niên kia thôi.

Không đúng, trên trán Phong Bắc...

Cao Nhiên dùng sức xoa huyệt thái dương, tình huống của Phong Bắc và người trung niên đó khác nhau, chớp mắt đã biến mất không biết là vật gì, tượng trưng cho cái gì.

Đừng nghĩ nữa đừng nghĩ nữa, binh tới tướng đỡ nước tới đất ngăn, cứ thế đi.

Cao Nhiên quyết định về nhà làm bài tập hè để bình tĩnh lại một chút.

Mình con mẹ nó hình như có một năng lực ghê gớm lắm, phải giấu thật kĩ, không thể nói với ai, sợ sai lầm.

Kết quả Cao Nhiên về mở quyển bài tập toán ra chưa đầy nửa tiếng, đã quăng bút đi gọi điện thoại cho Giả Soái, dở sống dở chết hỏi cậu có muốn sang chơi không.

Giả Soái ở đầu bên kia nói, "Tôi còn bài vật lý chưa viết xong, chờ xong hết rồi tôi đưa cho ông."

Cao Nhiên nói, "Không cần mang bài tập sang."

Giả Soái thò đầu ra ngoài nhìn, mặt trời không mọc đằng tây, "Ông chắc chứ?"

Cao Nhiên mắng, "Đệt, tôi muốn học thật giỏi mỗi ngày tiến về phía trước không được à!"

"Tin sốt dẻo nha, đợi đó, tôi qua giờ đây."

Giả Soái buông điện thoại đánh tiếng với người nhà xong, liền đạp xe qua nhà Cao Nhiên.

Cao Nhiên mang dưa ra đãi Giả Soái, "Mẹ tôi lấy trong xưởng của cậu, mới hái xong, ngọt lắm."

Giả Soái cắn từng miếng nhỏ, cẩn thận không để cho nước bắn lên áo và mặt, không những thế, mà còn cắn đúng một đường thẳng thớm, không cắn lung tung.

Cao Nhiên lắc đầu, Giả Soái vẫn là Giả Soái mà cậu quen, không phải Soái giả, là Soái thật.

Cung Xử Nữ, kĩ tính hết sức, ăn quả trứng gà còn phải bóc sạch đặt trong đĩa nhỏ, chấm nước tương ăn từng miếng từng miếng một.

Nhà Giả Soái ở trong khu Lão Thành, ba nhà ở với nhau, bên trái bên phải là nhà bác cả bác hai, nhà cậu nhỏ nhất, đất không lớn, trên lầu một phòng, dưới lầu một phòng, cộng thêm căn bếp nhỏ.

Sinh hoạt cũng rất tỉ mỉ, nấu bữa cơm cũng rất ngăn nắp, nguyên liệu để đâu, ít hay nhiều, không hề qua loa một chút nào.

Có cần Cao Nhiên thấy lúc Giả Soái rửa mặt có một lớp trắng trắng, toàn bọt là bọt, lúc đó cậu giật mình, hỏi cái gì thế?

Cậu ta đáp là sữa rửa mặt.

Giả Soái có một quyển kí họa, những bức vẽ từ hồi mẫu giáo đến cấp hai vẫn còn, giữ rất cẩn thận, đồ chơi của cậu cũng còn giữ, cất riêng từng loại như báu vật để trong tủ kính, khóa lại.

Y như một triển lãm cỡ nhỏ.

Mấy cái thứ đó của Cao Nhiên thì mất từ đời tám hoánh nào rồi, người với người không thể so sánh với nhau được, nhất định sẽ có một người tức chết.

Giả Soái chợt nói, "Đúng rồi, nói cho ông chuyện này, cái tiệm sách mới mở kia bị tra xét, sách khiêu dâm bị lấy sạch thì thôi, ngay cả tiệm cũng bị đóng."

Cao Nhiên nghẹn một hơi trong cổ họng.

Đệt mợ, việc này chắc chắn có liên quan tới Phong Bắc!

Cậu hết sức đau lòng đi tới đi lui trong phòng, răng sắp bị nghiến nát rồi, còn chưa được đi xem, đã không còn tiệm nữa rồi, ức chế thật.

Giả Soái lấy giấy ăn lau miệng rồi tiếp tục ăn dưa, "Không còn thì thôi, có gì ghê gớm đâu."

Cao Nhiên trợn trắng mắt, "Ông không đọc truyện không xem phim, đương nhiên thấy chả sao cả, nhưng chúng đều là thức ăn tinh thần của tôi đó."

Giả Soái bảo, "Đổi thức ăn tinh thần khác là được mà, huống chi tiệm sách thuê cạnh trường vẫn còn đó đấy thôi."

Cao Nhiên thở dài, "Đọc hết từ khuya rồi, có truyện tôi còn đọc đi đọc lại mấy lần cơ, đã nói là mỗi lần vào thành phố sẽ bổ sung thêm truyện, kết quả lâu lắm rồi không có gì mới hết."

Giả Soái vào nhà vệ sinh cầm giẻ lau nước dưa trên bàn, "Ông mà đem tinh thần bền bỉ không ngừng đọc truyện này dùng trên việc học tập, thì đã lọt vào top 20 của lớp từ lâu rồi, không đến mức ở vị trí này."

Cao Nhiên lật sách bài tập và quyển nháp trên bàn, "Ông không nói thì tôi quên béng mất, có mấy bài tôi không làm được, ông qua giúp tôi một chút."

Động tác lau bàn của Giả Soái khựng lại, ngỡ mình nghe nhầm, "Gì cơ?"

Cao Nhiên tìm mấy đề bài được đánh dấu, không hề có chút ý giỡn nào, "Tôi đã hứa với bà nội là sẽ thi lên đại học."

Giả Soái lần đầu tiên thấy Cao Nhiên nghiêm túc như vậy, cậu không nói gì nữa mà giảng bài cho đối phương, nhịn một hồi cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa, "Nếu đã quyết định mục tiêu rồi, thì bớt đọc truyện xem phim một chút tốt hơn."

Cao Nhiên vò đầu nằm bất động trên ghế, ỉu xìu.

Giả Soái ở lại nhà Cao Nhiên ăn trưa.

Chiều Cao Nhiên và Giả Soái định đi trung tâm thương mại, ở tầng 3 có trò đánh bóng bàn, chủ nhật nào họ cũng đi, lấy cục gạch chèn miếng đệm đi đánh bóng bàn.

Cổng nhà Trương Nhung ở bên trái đang mở, Cao Nhiên và Giả Soái đẩy xe đạp ngang qua cổng nhà cô bé, đều không hẹn mà ngó vào trong.

Trương Nhung trùng hợp đang giội nước trên sân.

Sàn xi măng phát ra tiếng xèo xèo, bốc khói.

Cô bé vẫn để mái tóc không bao giờ đổi, che khuất trán, mắt to, mặt trái táo, đầy đặn, trông như cái bánh bao, khiến người ta muốn nhéo một chút.

Giả Soái thích Trương Nhung, Cao Nhiên biết, thấy cậu ta đến cái rắm cũng chả thèm đánh, bèn chủ động mở miệng, "Trương Nhung, bọn tớ định đi đánh bóng bàn, cậu đi không?"

Trương Nhung nói không đi.

Cao Nhiên biết Trương Nhung sẽ trả lời như vậy.

Trương Quế Phương không để cô bé làm bất cứ việc nhà nào cả, chỉ cần cô bé học thật tốt, nghỉ hè cũng không cho cô bé ra khỏi cửa.

Ngoài ăn uống ra thì chỉ có làm bài tập, làm bài kiểm tra, làm sách tham khảo, nhiều lắm, làm mãi không hết.

Trương Nhung lại gần cổng một chút, mặt đỏ bừng, "Cao Nhiên, hồi sáng mẹ cậu qua nhà tớ, tớ nghe cô ấy nói chuyện với mẹ tớ, bảo là cảnh sát bắt người, tớ không nghe hết, cậu có đi xem không?"

Cao Nhiên gật đầu, nói vắn tắt, cậu cũng không thảo luận chi tiết được, bản thân cậu cũng đâu biết chuyện nó cụ thể là thế nào đâu.

Trương Nhung kinh ngạc há hốc mồm nghe, cảm xúc của cô bé rất kích động, mắt đỏ hoe, "Dã man quá, ngay cả đứa nhỏ cũng không tha, loại người như vậy nên bị bắn chết!"

Cao Nhiên và Giả Soái đều ngẩn người, họ nhìn nhau một cái, lòng dạ con gái mềm thật đấy.

Giọng Trương Quế Phương vọng ra từ trong nhà, Trương Nhung dụi mắt, "Mẹ tớ gọi rồi, không nói chuyện nữa."

Cao Nhiên leo lên xe, nói với Giả Soái, "Đóng cổng rồi, nhìn ngó cái gì nữa, hồi nãy lúc có Trương Nhung, sao ông không nói chuyện với nó?"

Giả Soái theo cậu ra khỏi hẻm, "Giờ tất cả đều phải đặt việc học lên trên hết, không có gì để nói nhiều, lên đại học tính sau."

Cao Nhiên rung chuông leng keng.

Hai con chó vàng đang cong lưng sủa ở đằng trước lập tức ngừng chiến đấu mà rút lui sang một bên, bảo vệ tính mạng quan trọng hơn, "Ông không sợ nó yêu đương từ cấp 3 à?"

Giả Soái bình tĩnh đáp, "Nếu nó thích người khác, vậy chứng tỏ tôi với nó không đủ duyên phận, nó không phải là khúc xương sườn thất lạc của tôi."

Cao Nhiên liếc ra đằng sau, "Xương sườn?"

Giả Soái đạp không nhanh không chậm, gió nóng thổi tung những lọn tóc trước trán, cậu thấy ngưa ngứa, lấy tay gạt ra.

"'Kinh thánh' chương 1 có viết, Thượng đế tạo ra Adam, thấy chàng cô đơn, bèn gỡ một khúc xương sườn dung hợp với máu thịt của chàng tạo ra Eva."

Cao Nhiên chậc một tiếng, "Nói thế mà ông cũng tin à?"

Ra khỏi ngõ nhỏ rẽ vào ngõ chính, Giả Soái đạp song song với Cao Nhiên, "Từ nhỏ chúng ta đã có một khúc xương sườn lạc ở ngoài, tìm được mới có thể trở nên hoàn chỉnh."

Cao Nhiên đạp ngược gió, mặt nóng hầm hập, mặt trời quá lớn, mắt không thể mở hẳn ra nổi, "Được rồi bạn học Giả Soái à, đừng nói cái gì mà xương sườn nữa, hai đứa mình mau đến chỗ đất nào râm râm chút đi, sắp phơi nắng chết rồi."

Giả Soái nghe vậy thì quăng cái nón trên đầu sang cho Cao Nhiên.

Cậu đạp ở bên ngoài, cho đối phương ở bên trong, dưới bóng của những kiến trúc ven đường.

Cao Nhiên và Giả Soái đánh bóng bàn xong thì chơi máy đánh bạc, hai người không thắng nổi một lần, người trước là mất tập trung, người sau thì kĩ thuật không đến nơi đến chốn.

Giả Soái mang kem qua, "Tiểu Nhiên, sao tôi thấy ông gầy đi vậy?"

Cao Nhiên nhận kem cắn một cái rõ mạnh, kem mát lạnh, lại ngọt ngào, cậu có nỗi khổ khó nói.

Giờ trời nóng quá, đợi mát hơn một chút, Cao Nhiên muốn để dành tiền mua con gấu bông ôm đi ngủ thử xem.

Cậu cố gắng tăng thành tích lên, nịnh nọt ba một hồi, biết đâu có thể cắn răng mua cho cậu cái máy tính, giờ nghĩ cũng chỉ là nghĩ mà thôi.

"Cái thời tiết quỷ quái này ăn không ngon, ngủ cũng không ngon, không gầy mới là lạ đó."

Giả Soái bảo cũng đúng, cậu cũng cúi đầu mút que kem.

Hai cậu thiếu niên đứng cạnh nhau, thân hình cao gầy.

Một người dáng dấp tuấn tú, lộ ra khí chất văn nhã, người kia mặt đong đầy ý cười, đẹp trai sáng sủa, các cô bé đi ngang qua cứ len lén nhìn mãi thôi.

Cao Nhiên mút hết lớp kem phía trên thành màu trắng, môi lưỡi đều đỏ lên, "Soái Soái, chơi Báo động đỏ không? Hai đứa mình lên mạng chơi một ván đi."

Giả Soái bảo không được, đã hứa với mẹ về nhà trước 5 giờ rồi, trước khi đi cậu nói với Cao Nhiên, "Lúc nào lấy được bảng điểm thì gọi tôi."

"Tự dưng bảng điểm cái gì, thật là..."

Cao Nhiên ném túi kem, nhàm chán đạp xe mò mẫm xung quanh.

Trên đường cái đông người ghê.

Cậu lười quay đầu, rẽ đại vào một ngõ nhỏ, tản mạn không mục đích.

Sau mười mấy phút, Cao Nhiên thoáng thấy gì đó, cậu quay đầu xe, rẽ vào.

Trước một quán nhỏ, có mấy người ngồi trên ghế ăn vằn thắn, hơi nóng trong bát canh phả lên, người nào người đấy mồ hôi chảy ròng ròng.

Lúc Cao Nhiên hoàn hồn, người đã lén lút nấp trong góc tường rồi, cậu chép chép miệng, cũng chẳng cần, mình có làm gì sai đâu, hoàn toàn có thể đi qua ăn một bát mì vằn thắn mà.

"Tiểu Vương, tôi nói với ông rồi mà, đội trưởng của chúng ta có hai chỗ quái thai."

Bỗng có giọng một người trẻ tuổi lọt vào tai Cao Nhiên, bàn chân vừa bước ra của cậu lại rút về, nghe người kia nói, "Một, ra ngoài nhất định phải mang nước, giống như mạng sống vậy, hai..."

Một người khác cười sang sảng tiếp lời, "Hai, sợ cát."

"Ông tưởng tượng nổi không? Một thằng đàn ông gần mét chín, khỏe như trâu đạp phải hạt cát, hai chân liền co giật, mặt tái mét như chết đến nơi, gân xanh thái dương nổi lên, hai mắt đỏ ngầu, trông như sắp khóc..."

Cao Nhiên nghe mà sửng sốt, cái quái gì đấy?

Cậu thò đầu ra, trước mặt nhiều thêm một cái bóng, đỉnh đầu vang lên tiếng cười khẽ của Phong Bắc, "Bắt quả tang nhé?"

CHƯƠNG 6: KÌ LẠChuyện lúng túng nhất đời người, ấy chính là đang nghe trộm thì bị bắt tại trận.Cao Nhiên mấp máy miệng, cậu gãi tai, cười gượng mấy tiếng ha ha, "Không phải, em ờm, em đói bụng, qua đây ăn mì vằn thắn, không ngờ anh Tiểu Bắc cũng ở đây, trùng hợp ghê cơ."

Phong Bắc thu động tác nhỏ của cậu nhóc vào đáy mắt, anh híp mắt hỏi, "Trốn ở đây nghe trộm hử?"

Lòng Cao Nhiên lộp bộp mấy tiếng, tự dưng lại có ảo giác bị giết người diệt khẩu, cậu chớp chớp mắt, giả ngây, "Gì cơ ạ?"

Phong Bắc vung tay ra, Cao Nhiên phản xạ có điều kiện ngồi xổm xuống.

Kết quả cậu đứng không vững, thân thể loạng choạng ngã dúi về trước, dưới tình thế cấp bách ôm lấy eo của người đàn ông.

"..."

Mặt Phong Bắc đỏ ửng, anh bạnh cằm, một tay nhấc thằng bé đà điểu châu Phi đang chôn đầu ở bụng mình ra, "Anh định xoa đầu em thôi mà? Trốn cái gì?"

Cao Nhiên ngẩn ngơ, "Em tưởng anh muốn đánh em."

Mặt Phong Bắc đen xì, song lại cười rộ lên, anh nom y chang con sói xám, đang dẫn dắt bé thỏ trắng, "Hả? Sao lại nghĩ anh sẽ đánh em?"

Cao Nhiên nói theo bản năng, "Em mới nghe họ nói anh..."

Tiếng nói im bặt, cậu chỉ muốn cắn lưỡi thôi, không để ý một tý đã bị người đàn ông này dắt xuống cống, thật đáng sợ.

Phong Bắc hửm một tiếng, "Nói đi, sao không nói nữa?"

Cao Nhiên cắn răng, dứt khoát bất chấp hết, cậu ngẩng đầu, nói một cách vô cùng phấn khích, "Các đồng nghiệp của anh đều biết anh kì quái, không coi là bí mật."

Phong Bắc nhìn vẻ vênh váo đắc ý của cậu nhóc, trông không khác gì con mèo mướp bị ấm ức.

Trong mắt anh đượm ý cười, "Vậy sao lúc anh hỏi em, em không thừa nhận luôn, còn định nói dối hả?"

Mặt Cao Nhiên đỏ bừng lên, ấp úng hết nửa ngày, "Em... Em... Em ờ thì..."

Phong Bắc nghiêm túc nói, "Thành thật là nguyên tắc làm người cơ bản đấy."

Cao Nhiên chột dạ cúi đầu, bĩu môi, "Ờm."

Cậu sực nhớ ra gì đó ngẩng phắt đầu lên, "Anh từng nói dối ai bao giờ chưa?"

Phong Bắc đáp, "Rồi."

Cao Nhiên trợn trắng mắt, "Thế mà anh còn bảo em..."

Phía bàn có người gọi tên Phong Bắc, cắt ngang câu kế tiếp của Cao Nhiên, cậu định thừa dịp lỉnh đi, Phong Bắc không cho, kéo cậu qua, "Diệp Tử, em ngồi nhích sang bên cạnh một chút."

Lữ Diệp mông lớn, dịch một chút cũng không chừa ra được mấy chỗ, vốn băng ghế đó chỉ có cô với Phong Bắc, giờ thêm một đứa nhỏ nữa, rất là chật chội.

Cao Nhiên bị kẹp ở giữa khó chịu lắm thay.

Nhưng cậu cũng không dám ngọ nguậy.

Làm như vậy không chỉ bất lịch sự, mà còn tăng cảm giác tồn tại của mình, phải nhịn.

Phong Bắc gọi một suất mì vằn thắn cho Cao Nhiên, lắc lắc tay trước mặt cậu, "Sao mà ngẩn ra thế?"

Cao Nhiên bị vài ánh mắt đánh giá, cả người không thoải mái, cậu lén nháy mắt với Phong Bắc, anh không phải nên giới thiệu em một chút sao?

Phong Bắc trả lại một ánh mắt, tự đi mà làm.

Cao Nhiên lườm anh một cái, quay đầu cười tít mắt, "Em chào các anh chị, em là Cao Nhiên, là hàng xóm của cảnh sát Phong ạ."

Anh thanh niên đầu to cười thành Phật Di Lặc, nước bọt bay tứ tung, "Ra là hàng xóm à, còn tưởng là đứa nhỏ họ hàng của đội trưởng chứ."

Những người khác cũng phun nước bọt, hỏi Cao Nhiên bao nhiêu tuổi, học lớp mấy, bài tập hè làm đến đâu rồi.

Lữ Diệp chán ghét đẩy cái chén về phía trước, "Không ăn nổi nữa."

Dương Chí ùng ục húp một ngụm canh, "Diệp Tử à, người ta hè thì gầy, em thì ngược lại, béo ra cả cằm đôi rồi, ăn ít thôi ăn ít thôi."

"Không biết còn tưởng em không phải thuộc tổ hành động, mà là ngồi trong phòng chỉnh lý hồ sơ, phân loại văn bản đấy."

Mấy tên khác cũng nhao nhao theo, "Eo thô như cái thùng phi" "Mỡ trước ngực không tăng lên, thật vô lý".

Lữ Diệp khoanh tay trước ngực, lạnh lùng nở nụ cười nhạt, soi mói bình phẩm tất cả các đồng chí nam một phen, vừa nhanh vừa chuẩn đâm trúng chỗ yếu.

Các đồng chí nam ném thìa vào trong bát, không ăn nữa.

Cao Nhiên ăn xong bát mì vằn thắn, trên bàn chỉ còn lại cậu và Phong Bắc, cậu gắp một cọng rau thơm ăn, "Anh Tiểu Bắc, em biết có nhà làm mì vằn thắn ngon cực."

Phong Bắc châm thuốc lá, "Nhà nào?"

Cao Nhiên nói, "Nhưng mà hẻo lánh lắm, em lạc đường thì gặp, bả xếp mấy cái bàn dài trước cửa nhà thôi, lần sau dẫn anh đi."

Phong Bắc phụt cười ra tiếng, "Nhóc lớn vậy rồi mà còn lạc đường hả?"

"Đường lớn có đèn, mấy cái ngõ hẻm nhỏ nhỏ thì không có, ngoằn ngoèo như rắn, cách nhau không xa, nhưng cong quẹo, dù hai nhà chỉ cách nhau có hai mét, lúc rẽ vào cũng như bước vào thế giới khác ấy."

Cao Nhiên chống cằm bằng hai tay, "Ngõ có hình L, hình nghiêng, hình thẳng, rẽ một hồi thì lại vòng về, hoặc rẽ vào nhà người ta, cũng có thể rẽ sang đường khác, nhìn hướng đông, cũng không biết đi về nơi nào, như cái mê cung, hồi mới đến để quen với hoàn cảnh xung quanh em thường xuyên lạc đường, giờ thì đỡ hơn nhiều rồi."

Phong Bắc bắn tàn thuốc lên đất, "Dốt thì nói đại là dốt đi, còn kiếm cớ."

Cao Nhiên lườm một cái, không hi vọng nghe được mấy lời tri kỉ của anh trai từ miệng người đàn ông này, "Chuyện tiệm thuê sách bị điều tra, có phải là anh làm không?"

Phong Bắc sảng khoái thừa nhận, "Là anh."

Cao Nhiên tức không nhịn nổi, nhéo tay anh, "Đồ phản bội!"

Mặt Phong Bắc giật giật, "Chỉ lấy sách khiêu dâm đi thôi, còn truyện tranh với tiểu thuyết khác vẫn ở đó, em đọc mấy cái đó là được rồi, đọc sách khiêu dâm ảnh hưởng sức khỏe đấy."

Cao Nhiên, "..."

Phong Bắc đứng dậy, "Về thôi."

Cao Nhiên dắt xe đạp qua, "Anh Tiểu Bắc, em luôn bị mất ngủ ấy, anh có cách gì không?"

Phong Bắc liếc mắt nhìn cậu nhóc một cái, hèn chi lại gầy như vậy, anh truyền thụ kinh nghiệm, "Đọc sách, làm bài tập, trước khi đi ngủ đọc trước bài tiếng Anh, đảm bảo ngủ được."

Cao Nhiên lắc đầu, "Thử hết rồi, không được."

Phong Bắc rít hai hơi thuốc, dập tàn thuốc vứt đi, "Đừng có nghĩ lung tung, em còn lâu mới đến lúc không ngủ được vì phiền não với áp lực."

Cao Nhiên nghĩ thầm, em là vấn đề khác, rất nghiêm trọng, cũng rất phức tạp.

Mơ mơ hồ hồ đến thế giới này, có một năng lực không thể nói ra, chưa kể đau đầu muốn chết, còn mắc chứng mất ngủ, ba thứ này chắc có liên quan tới nhau nhỉ.

Giữa tháng 8, Cao Nhiên đại diện cho cả gia đình đi về quê uống rượu mừng.

Cậu dậy sớm, vác hai vành mắt đen xì ngồi ở trên bàn vừa ăn sáng vừa nghe mẹ lải nhải.

Lưu Tú dặn con trai cất kĩ tiền mừng, lo lắng không thôi, "Lúc lên xe đừng nói chuyện với người lạ, dù có ai gọi, hay là cho con ăn, con cũng đừng phản ứng."

Cao Nhiên nói biết rồi ạ, "Mẹ à, con có phải con nít nữa đâu."

Lưu Tú lấy trong tủ một đồng năm xu, cất kĩ vào trong ba lô của con trai, cho cậu tiêu dọc đường.

Cao Kiến Quân nói ngắn gọn, "Nhớ chúc phúc đó."

Cao Nhiên uống hớp sữa đậu nành, lấy mu bàn tay lau miệng, "Dạ."

Cao Kiến Quân nói tiếp, "Tối nhớ mang hai bao thuốc lá với long nhãn đưa cho ông."

Cao Nhiên đeo ba lô lên lưng, "Dạ."

Cao Kiến Quân dặn dò hai câu, không nói thêm nữa, còn ngăn Lưu Tú, "Nó là con trai, phải làm được việc."

Lưu Tú dọn bàn, "Tiểu Nhiên từ trước đến giờ chưa từng xa nhà, lần này chỉ có mình nó về, nhỡ đâu ngủ quên trên xe lỡ mất điểm xuống, phải đi bộ xa lắc xa lơ thì sao, trời này nắng khiếp lắm."

Cao Kiến Quân nói, "Chuyện gì cũng có lần đầu mà."

Lưu Tú ném khăn lau lên bàn, lời ra tới miệng rồi lại nuốt xuống, cô thở dài, con trai rồi cũng sẽ lớn lên.

"Mẹ, ba, yên tâm đi, con đến nhà bác sẽ gọi điện thoại."

Cao Nhiên ra đến cửa lại ngoái lại, đứng ở cửa cười hì hì vẫy tay, "Bà nội, con đi đây ạ, lúc về mang bánh kẹo cưới cho bà nha!"

Bà Cao ngồi trên ghế tre, dõi mắt ra cửa.

Lưu Tú nói, "Hai ngày nữa là về rồi."

Bà Cao vẫn cứ ngồi nhìn xa xăm.

Lưu Tú thở dài, "Trời nóng thế này, Tiểu Nhiên lại cứ nằng nặc ngủ trên lầu, gần đây nó gầy đi trông thấy luôn, trời mát một chút thì tốt rồi."

Bà Cao đột nhiên đứng lên, tìm Tiểu Nhiên khắp nơi.

Lưu Tú kéo bà cụ lại, "Mẹ ơi, Tiểu Nhiên đi nhà bác cả rồi."

"Đi hồi nào?"

"Vừa xong ạ."

"Bậy nào, tao ngồi đó nãy giờ, sao lại không thấy Tiểu Nhiên ra cửa chứ? Nó rõ ràng đang ngủ trên lầu! Mấy đứa cũng không đúng, có ăn cũng không gọi nó, không ăn sáng sao mà cơ thể chịu được?"

Bà Cao làm bộ muốn lên lầu, Lưu Tú để Cao Kiến Quân lo nốt, đầu cô đau.

.

Cao Nhiên ra bến xe, lấy đồng năm xu từ trong ba lô ra mua vé, lên chuyến xe đầu tiên về quê.

Sau khi xe xuất phát không lâu, ven đường có người lên xe, cứ cách một đoạn lại có, say xe mắng hai câu sống dở chết dở.

Ai lên, Cao Nhiên đều liếc mắt nhìn một cái.

Từ khi cậu nhìn thấy cái bớt đen trên trán của kẻ giết người, liền vô thức nhìn chằm chằm trán của người ta.

Trong lòng mỗi người đều cất chứa bí mật, vĩnh viễn không hy vọng bị bất kì ai biết đến.

Cao Nhiên nhắm lại suy nghĩ.

Dù đã sớm chuyển vào trong huyện, không ở nhà cũ nữa, nhưng đạo lí đối nhân xử thế vẫn không thể tránh khỏi.

Hồi đó cậu thi cấp 3 khá tốt, mời họ hàng đến ăn cơm, cả nhà bác cả cũng tới.

Lần này anh họ kết hôn, trong nhà chắc chắn phải có mặt.

Qua hơn một tiếng rưỡi sau, Cao Nhiên thấy sắp đến thì ra cửa xe hỏi thăm tài xế một chút, xe đỗ ven đường, cậu xuống xe với mấy người nữa, hướng về những ngả khác nhau mà đi.

Mặt trời đương lúc gay gắt nhất.

Cao Nhiên vừa đi vừa ngắm nghía xung quanh, quen thuộc quá đỗi, cậu đi ngang qua bờ sông, thấy một đàn ngỗng trắng đang bơi qua bơi lại trong nước, cậu nhặt một hòn sỏi lên ném xuống.

Đàn ngỗng giãy cánh vùng lên, mặt nước nổi lên tầng tầng gợn sóng.

Cho đến bây giờ, vùng quê này vẫn không có gì khác lạ, cứ như bê nguyên từ trong trí nhớ của Cao Nhiên ra vậy.

Cao Nhiên vào làng, quen đường quen nẻo hướng về phía đông, trông thấy người phụ nữ đang đứng dưới gốc cây, cậu mừng rỡ chạy lại, "Bác cả!"

Lưu Văn Anh ngạc nhiên thả gầu nước xuống, "Tiểu Nhiên, sao con lại tới đây?"

Cao Nhiên sửng sốt, "Không phải hai ngày nữa anh kết hôn sao ạ? Con qua đây uống rượu mừng."

Lưu Văn Anh nói, "Muộn rồi, sáng sớm bác gọi cho mẹ con, lúc đó chắc con đi rồi."

Cao Nhiên hỏi, "Sao thế ạ?"

Lưu Văn Anh thở dài, "Anh họ con nhận việc mộc chưa về, không biết đang lêu lổng ở đâu, bác vẫn đang nói dối nhà gái đây, sợ mọi người buông lời dèm pha, khiến cho nhà gái xấu mặt."

Cao Nhiên an ủi, "Chắc là có chuyện gì nên bị chậm chút thôi, anh họ sẽ không hồ đồ vào lúc này đâu ạ."

Sắc mặt Lưu Văn Anh không tốt lắm, "Còn cái gì quan trọng hơn kết hôn chứ? Bác bảo nó đừng đi, nó không nghe, người khác nói gì cũng nghe, khờ thật!"

"Không sao đâu ạ, hôm nay ảnh không về, thì chắc chắn mai sẽ về."

Cao Nhiên gãi gãi cổ, "Bác cả, có phải trong thôn xảy ra chuyện gì không ạ? Cứ là lạ thế nào ấy?"

Lưu Văn Anh để gầu lên chồng gạch, tay khều cái lá khô trong đó, "Còn không phải là tại Lý Điên, tối hôm qua không ngủ trong nhà, lại gào khắp thôn, nói cái gì mà trong sông có người đứng, hắn gào cả tối, khiến người ta không sao ngủ nổi!"

Cao Nhiên ngẩn người, "Ai thế ạ?"

Lưu Văn Anh đi vào nhà, "Có ai đâu, người điên toàn nói lời bậy bạ, sao mà coi là thật được."

Cao Nhiên cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không nói thành lời được.

Lưu Văn Anh ngoảnh lại, vẻ mặt hiền từ, "Tiểu Nhiên, con lâu lắm không về rồi, giờ đang nghỉ hè, dứt khoát ở mấy ngày luôn đi, bác cả làm món thịt kho tàu con thích nhất cho."

Cao Nhiên đáp vâng ạ.

Buổi trưa Cao Nhiên bật quạt húp chè đậu xanh, ngủ trưa thì khỏi nhắc đến đi, ngủ với cậu mà nói chính là sự dày vò.

Cậu định đợi đến 3, 4 giờ, lúc bên ngoài đỡ nắng hơn thì đi dạo trong thôn một chút, tiện thể đi xem Lý Điên.

Sáng hôm sau mang túi nhựa về nhà cũ một chuyến, cây lê trước cửa chắc chắn rất sai quả, táo chắc cũng chín rồi.

Cao Nhiên uống hết bát chè đậu xanh, chuẩn bị lại đi múc thêm non nửa bát nữa, thì nghe một tiếng la kinh hoàng vọng từ ngoài vào.

"Có chuyện rồi, ác quỷ hại người rồi --"

Cao Nhiên ra ngoài chặn Lý Điên ở cửa, "Ác quỷ ở đâu?"

Lý Điên đi chân đất, luộm thuộm, áo quần rách rưới, người hôi rình, gã nhìn Cao Nhiên, không nói tiếng nào.

Cao Nhiên bị nhìn mà lông tóc ngứa ngáy, cậu hỏi lại, "Ác quỷ đâu?"

Lý Điên run bần bật, gã hú lên một cách quái dị, tay chỉ phía bờ đê, "Nhìn kìa! Đằng kia! Đang đứng trong nước ấy!"

CHƯƠNG 7: ÁC QUỶ ĐẾN HẠI NGƯỜI

Edit: Dâu

Cao Nhiên lạnh toát sống lưng, cậu chạy vội về phía đê, nửa đường gặp trưởng thôn Triệu, bị cản lại, hỏi cậu sao hốt hoảng thế.

Cậu nói lại chuyện ác quỷ.

Thôn trưởng Triệu lấy mũ rơm xuống quạt quạt, "Lý Điên đang nói linh tinh đấy, trên đời này lấy đâu ra ác quỷ chứ."

Nếu là Cao Nhiên trước đây nghe Lý Điên nói thế, sẽ coi như trò cười, nhưng cậu đã gặp phải vài chuyện ly kỳ rồi, thế giới quan sụp đổ, sau khi tái tạo thì có sự khác biệt lớn.

"Cháu đi xem thử."

Thôn trưởng Triệu chụp mũ rơm lên đầu cậu, dặn dò, "Cháu muốn đi thì cứ đi, tuyệt đối đừng có xuống bơi đấy, mấy năm trước đào mấy cái hố chỗ đê lớn, định tạo thành mấy cái ao, các nhà bốc thăm xem ai được thì dùng nuôi cá, kết quả lúc đào được một nửa thì đổ mưa rào, nước trong hồ dâng lên xong không ai quản nữa, nhỡ rơi vào hố thì to chuyện đấy."

Cao Nhiên, "Dạ."

"Muốn bơi thì xuống chỗ đê nhỏ mà bơi, chỗ đó không có hố đâu."

Thôn trưởng Triệu lau mồ hôi trên mặt, "Bác cả cháu có nhà không?"

Cao Nhiên bảo có.

Cậu nói xong cũng nhanh chóng chạy ra chỗ đê lớn, bốn phía tĩnh lặng, không có lấy một bóng người.

Một bụi lau sậy sum sê xanh mướt mai phục trong nước, đong đưa đón từng cơn gió nóng.

Lúc đám lau phóng to trong tầm mắt, Cao Nhiên mới ngạc nhiên nhận ra mình đã xuống nước mất rồi, nước tràn qua ống chân, ướt hết cả dép cả quần.

Con nước trên đê phản chiếu ánh sáng vào mắt Cao Nhiên, tựa nhưng hằng hà sa số những mảnh thủy tinh lấp lánh, cậu hơi hoa mắt, định lên bờ thì thấy đằng nào cũng xuống nước rồi, dứt khoát qua chỗ bụi lau nhìn xem.

Hồi bé mỗi lần Cao Nhiên đến bờ đê chơi, hay chỉ đi ngang qua thôi, đều thấy trong bụi lau như cất giấu cái gì đó, rất đỗi âm u.

Lớn lên rồi, cảm giác đó vẫn nguyên vẹn.

Cao Nhiên nín thở chọc thử bụi lau, cậu vén chúng ra một chút, thấy trong đó có một con vịt chết trôi, phình lên bốc mùi.

Không biết chìm xuống nước lúc nào, cũng chẳng hay lúc nào thì nổi lên.

Cao Nhiên vốn là sinh ra ở quê, mấy năm trước mới chuyển vào trong huyện, trong kí ức của cậu, gà chết vì bệnh dịch có rất nhiều, mỗi lần đều chết cả đàn, cậu còn từng thấy xác nửa con gà bị chồn cắn, hoặc con vịt bị chó cắn gãy cổ chết nữa.

Lần này không hiểu sao, Cao Nhiên rợn hết cả người.

Gió hơi lớn, bụi lau phát ra tiếng kêu sột soạt.

Cao Nhiên lùi lại lên bờ, cậu khom lưng xắn ống quần lên một đoạn, đang định cởi giầy, đột nhiên cảm thấy có ai đang nhìn mình.

Cao Nhiên quay phắt đầu lại, đằng sau nào có ai.

Cậu thở phào một hơi, đột nhiên thấy một bóng người lao ra từ bụi cây cách đó không xa, sợ đến hẫng một nhịp tim.

Bác gái mới đi cuốc cỏ về, trên đầu quấn cái khăn ướt, tay vác cuốc, tươi cười gọi, "Tiểu Nhiên, là cháu à! Về hồi nào thế?"

Mặt Cao Nhiên trắng bệch, cậu gượng cười, "Hồi sáng ạ."

Bác gái ra đê rửa mặt, lôi khăn mặt ra lau, "Về uống rượu mừng chứ gì, ba mẹ với bà nội có về không?"

Cao Nhiên lắc đầu, nói họ có việc.

Bác gái vốc một ngụm nước uống, Cao Nhiên nhớ tới con vịt chết kia, vội vàng mở miệng cản lại, đưa tay chỉ bụi lau, "Có con vịt chết trôi trong đó, thối lắm ạ."

Vừa nãy lúc bác gái rửa mặt, Cao Nhiên đã muốn cản rồi, nhưng không kịp.

Bác gái chả quan tâm.

Bác ấy uống mấy ngụm xong, vẩy vẩy cái khăn trong nước, sau đó thò chân xuống rửa đi bụi đất.

Dạ dày Cao Nhiên nhộn nhạo, không dám nhìn nhiều quay người đi, cậu bỏ lại bờ đê ở đằng sau, nỗi khiếp sợ vẫn chưa nguôi, "Đệt, hồi nãy suýt nữa bị dọa chết rồi!"

"Có chuyện rồi! Ác quỷ đến hại người rồi --"

Tiếng kêu hoảng hốt của Lý Điên truyền vào tai Cao Nhiên, cậu lần theo tiếng đi tìm, gặp được người ở trong rừng trúc.

Mấy thằng nhóc tay lăm lăm hòn đá nhỏ, liên tiếp ném vào người Lý Điên, miệng chửi bậy, bảo gã cút khỏi làng đi.

Người lớn nói, trẻ con học theo, một khuôn một dạng cả.

Cao Nhiên vừa xuất hiện, bọn chúng nó bị dọa giải tán ngay lập tức, cậu nhìn người trung niên mặt mày nhem nhuốc, ánh mắt dại ra kia.

Trong ký ức của cậu, Lý Điên là một người đáng thương, con chết đuối, vợ theo trai, ba mẹ lần lượt chết bệnh, gã ta cứ thế mà điên.

Nghe nói mệnh của Lý Điên mạnh quá, khắc.

Cao Nhiên không cho là vậy, chỉ có thể nói mỗi người có một mệnh riêng, có người sinh ra đã được cha mẹ coi là báu vật mà nâng trong lòng bàn tay, có người lại lớn lên dưới nhánh trúc và tiếng chửi bới của cha mẹ.

Có người còn chưa sinh ra đã là công chúa thiếu gia, lại có người nửa đời trước giãy dụa dưới đáy xã hội, nửa đời sau bị bệnh tật dằn vặt, cả đời không được hưởng phúc.

Mệnh khác nhau mà thôi.

Lý Điên nhúc nhích, gã xuyên qua rừng trúc về nhà, Cao Nhiên đi theo, đám chuồn chuồn giật mình bay loạn cả lên.

Hồi trẻ Lý Điên có gian nhà ở khá rộng, nhưng sau khi cả nhà gặp biến cố, nhà sau với nhà bên lén lút thỏa thuận với nhau, phân chiếm gian nhà của gã, đập đi xây thêm.

Việc này trưởng thôn không quản, người cũng điên rồi, quản làm cái chi nữa.

Những người khác trong thôn không ít lần đâm sau lưng hai nhà đó, ai mà chả biết trong lòng nhau thật ra đều thấy mà ham chứ.

Cao Nhiên đứng trong căn nhà bẩn thỉu, không khí ô uế không nhịu nổi, còn có cả mùi chuột chết nữa, cậu đập con muỗi, đập ra rất nhiều máu, "Nhà của chú nhiều đồ quá, cái gì không cần thì ném hoặc đốt đi, có thể rộng rãi sạch sẽ hơn chút đấy."

Lý Điên nào có hiểu được, gã lật lật đống quần áo trên đất, không đáp lại.

Cao Nhiên nói, "Cháu ra đê xem rồi, không có quỷ đâu."

Lý Điên cầm mớ quần áo mà run lên, gã lẩm bẩm, "Ác quỷ..."

Một giây sau liền sợ hãi gào lên, "Mau nhìn đi! Có quỷ đứng trong nước kìa!"

Cao Nhiên sởn hết cả tóc gáy.

.

Lưu Văn Anh đứng dưới gốc cây hái đậu đũa, thấy thiếu niên đang hướng về phía này, "Tiểu Nhiên, bên ngoài nắng gắt thế mà con đi đâu vậy?"

Cao Nhiên đáp cậu đến nhà Lý Điên.

Lưu Văn Anh nhíu mày, "Con qua nhà hắn làm cái gì? Nhà hắn xập xệ, vừa bẩn vừa hôi, sao mà tiếp khách được chứ?"

Cao Nhiên nói, "Bác cả ơi, chú ấy có một cái chân không biết làm sao lại bị thương, thịt nát hết rồi, có ruồi bọ..."

Lưu Văn Anh buồn nôn quá cắt ngang, "Không liên quan đến con, kệ đi!"

Cao Nhiên sờ mũi, cậu đã cho Lý Điên chút tiền, để cho người ta đi khám vết thương ở chân rồi.

Buổi tối Lưu Văn Anh kho một nồi vịt đầy ụ, ướp muối, phơi nắng vừa đủ, vị rất thơm.

Cao Nhiên không động đũa, cậu nghĩ tới một chuyện.

Có người nhà có gà vịt ngỗng chết không nỡ vứt, mà ướp xong treo lên phơi nắng, thi thoảng nấu cơm kho lên ăn, không thấy có vấn đề gì.

Lưu Văn Anh gắp mấy miếng thịt vịt thả vào bát Cao Nhiên, "Vịt giết sống, an tâm ăn đi."

Cao Nhiên thở phào, cậu gặm cái cánh vịt, miệng đầy dầu mỡ bắt chuyện, "Chừng nào chị về ạ?"

Lưu Văn Anh ăn một miếng, "Chiều nay, bác gọi cho nó nói ngày anh họ con kết hôn bị lùi lại, nó lập tức chạy đi công tác luôn, em ruột kết hôn mà cũng hời hợt thế đấy."

Câu nói toàn là oán trách.

Cao Nhiên nói, "Chị đi công tác cũng vất vả mà."

Lưu Văn Anh nói, "Làm gì có nghề nào không vất vả? Quan trọng là tâm tính phải thoải mái, chị họ con không ổn, bác bảo nó đừng có ganh đua thế nữa, nó không nghe, Tiểu Nhiên con nói xem, việc kiếm tiền có xong trong một sớm một chiều được không?"

Cao Nhiên lắc đầu, "Không ạ."

Lưu Văn Anh thở dài, "Sức khỏe phải đặt hàng đầu, không có sức khỏe, cái gì cũng đều công cốc hết."

Cao Nhiên cười đáp, "Vâng, thân thể chính là tiền vốn cách mạng mà."

Lưu Văn Anh bảo, "Chính là cái đạo lý đó đấy."

Cao Nhiên ăn tối xong thì sang nhà ông ngoại, làm việc mà ba cậu đã giao, cậu bị giữ lại ăn nửa quả dưa, chậm rãi về nhà bác cả.

Buổi tối trong thôn rất yên tĩnh, có một con đom đóm đang nhảy múa.

Cao Nhiên chụp một cái rồi thả ra.

Cách đó không xa có tiếng ho khan vọng lại, ho mạnh dữ lắm, Cao Nhiên đi qua, đứng trước cửa cất tiếng chào, "Bác Tề."

Ông Ba Tề ngứa họng, ho đến đỏ cả mặt, ông ta lau mặt lấy hơi, "Là Tiểu Nhiên đó hả, lại đây lại đây, uống một chén với bác Tề nào."

Cao Nhiên cười hì hì đáp, "Ba không cho cháu uống rượu đâu."

Ông Ba Tề cười ha hả, "Trời cao hoàng đế ở xa, ba cháu không quản được đâu."

Cao Nhiên do dự, "Vậy cháu uống một chén nhá?"

Uống chút rượu, biết đâu tối dễ ngủ hơn một chút.

"Qua đây."

Ông Ba Tề vào nhà lấy cái chén, "Đừng đứng đó, lại đây ngồi nè!"

Trong trí nhớ của Cao Nhiên, ông Ba Tề rất thích tham mấy cái lợi nhỏ, cái nhà mình có, càng thích đi mượn nhà khác, lúc nào cũng vậy.

Người ta không cho đẹp mặt, nói khó nghe, ổng làm như không có chuyện gì, lần sau lại tới nữa.

Lần này thì hào phóng hơn, thoạt trông có vẻ tâm trạng tốt lắm.

Một ngụm rượu vào bụng, mặt Cao Nhiên đỏ như quả ớt, cả cổ cũng đỏ au.

Ông Ba Tề chép miệng, "Tửu lượng là luyện ra, Tiểu Nhiên, cháu không được, lại đây luyện nào."

Cao Nhiên không uống nữa, dạ dày nóng ran, "Bác Tề, tối hôm qua Lý Điên gào cả một tối, bảo trong đê có người đứng dưới nước, sáng thì bảo ác quỷ đến, bác biết chuyện này không ạ?"

Ông Ba Tề bốc lạc ăn, "Biết chớ, sao lại không biết, hắn mà đã điên lên, ngay cả ông Táo cũng không làm gì nổi."

"Ba cháu vẫn làm bên điện lực hả?"

Đề tài bị chuyển hướng, Cao Nhiên bĩu môi, "Vẫn làm ạ."

Ông Ba Tề ngửa đầu uống một ngụm rượu lớn, miệng sặc mùi rượu, "Lúc nào bác Tề của cháu cũng đi vào huyện xem thử..."

Trong nhà có tiếng quát, gọi ông Ba Tề vào đi ngủ.

Cao Nhiên bốc một nắm lạc rời đi.

Đèn ngoài cổng còn sáng, bọn muỗi đang họp dưới ánh đèn, bàn nhau xem tối nay đi làm một chầu ở đâu.

Cao Nhiên hà một hơi, trong miệng còn mùi.

Lưu Văn Anh chưa ngủ, đang ngồi trong nhà chính bóc đậu xanh, "Tiểu Nhiên, con có đem quần áo không? Nếu không mang thì mặc của anh họ con ấy, nó cao ngang ngửa con đấy."

Cao Nhiên nói có mang, "Vậy con tắm rồi ngủ nha."

Lưu Văn Anh nói nước nóng để trong thùng, bảo cậu lúc vào bếp lấy thì đi chậm thôi.

Cao Nhiên nói, "Bác cả à, chưa biết chừng sáng sớm mai anh họ về rồi đó ạ."

Lưu Văn Anh thở ngắn than dài, "Giá mà được vậy thì tốt."

Ở nông thôn chỗ nào cũng nồng mùi đất, hương cỏ cây không át đi được, ngay cả hương xà phòng cũng không làm nổi.

Cao Nhiên nằm lăn lộn trên giường anh họ, cậu gãi đầu, thở dài với cái xà nhà.

Ai đến nói chuyện với tui đi mà.

Trong lòng có cái bí mật động trời, nghẹn muốn chết, rất muốn chia sẻ với ai đó, lại không thể nói được, mẹ kiếp, thật là đòi mạng mà.

Cao Nhiên bực bội trở mình nằm sấp, "Đừng nghĩ nữa, uống xong tiệc cưới thì về."

Ba giờ sáng, Cao Nhiên đứng dậy rót cốc nước sôi để nguội uống, cậu nằm đến nhức hết cả mình mẩy, bèn đi tới đi lui trong phòng.

Cái đệt, mất ngủ thật là đáng sợ!

Cao Nhiên than một tiếng rồi ngửa ra sau tựa lưng vào ghế, chờ trời sáng hẳn.

Cao Nhiên đợi trong thôn ba ngày, không làm bài, không viết nhật ký, sáng sớm với tối muộn ra ngoài đi dạo, hái táo vặt lê, hết ăn rồi lại uống.

Anh họ vẫn chưa về.

Người nhà gái từng ghé qua, làm ầm ĩ một trận, việc kết hôn coi như hủy.

Sáng sớm ngày thứ tư, Cao Nhiên mơ mơ màng màng nghe thấy tiếng khóc, hình như là bác cả của cậu, cậu tỉnh cả ngủ, giày cũng chưa mang đã vội chạy ra ngoài.

Lưu Văn Anh đang nằm rạp trước cửa, gào khóc cái gì đó, nghe không rõ.

Các bác hàng xóm vây xung quanh mồm năm miệng mười, họ đang an ủi Lưu Văn Anh, sắc mặt cũng không tốt lắm.

Cao Nhiên nghe hiểu được đại khái.

Có người tát nước cả đêm qua, sáng nay nước trong đê rút bớt, phát hiện có một thi thể bị dây thừng quấn trên cái cọc gỗ, cắm thẳng tắp ngay giữa đê, cứ như là cả người đứng trong nước.

Anh họ chết rồi.

CHƯƠNG 8: ANH HỌ CHẾT RỒI

Edit: Dâu

Nhà chính ồn ào, cơ man toàn người với người.

Trời nóng, không có gió, mùi người lẫn với mùi mồ hôi phả vào không trung, trộn với mùi thối của xác chết, không khí rất khó ngửi.

Lưu Văn Anh ôm con trai đã trương phình lên, khóc đến thê thảm không sao ngừng nổi, khàn cả tiếng, ai khuyên cũng không nghe.

Thật sự trong nhà chính rất thối, không thở nổi, căn bản không làm được gì, người ta không dám đứng gần quá, bèn tập hợp ở ngoài sân.

Nếu về, thì không đè nén được lòng hiếu kì, muốn biết rốt cuộc là chuyện ra làm sao, biết rõ rồi, sẽ không thấy sợ trong lòng nữa.

Không biết gì mới là đáng sợ nhất.

Thôn trưởng Triệu đến, nói là đã báo án rồi, chẳng mấy chốc sẽ có người đến, công an trong huyện cũng sẽ tới, bảo Lưu Văn Anh cứ yên tâm.

Câu này kích thích đến Lưu Văn Anh, "Yên tâm? Con trai tôi chết không rõ ràng, tôi yên tâm cái gì? Cút hết đi! Cút--"

Cảm xúc đã vỡ òa.

Mọi người đi cùng thôn trưởng Triệu ra ngoài, đứng ngay khu đất trống ngoài cổng tụm đầu xì xầm.

Trong thời gian ngắn không cách nào tiêu hóa nổi tin tức này.

Con nước đó từng có người chết, đặc biệt là chỗ đê lớn, con của Lý Điên chết ở đầu đó, còn có những người nhất thời luẩn quẩn nhảy xuống, họ đều không thấy sợ, chỉ có thể cảm khái sinh mệnh vô thường, người đang yên đang lành, đùng một cái không còn trên cõi đời này nữa mà thôi.

Nhưng chưa từng nghe thấy chết kiểu này, càng khỏi nói nhìn thấy.

Thật đáng sợ.

Hỉ sự biến thành tang sự, cục cưng bảo bối của Lưu Văn Anh xảy ra chuyện, cô bị đả kích nghiêm trọng, sợ là ngã bệnh mất thôi.

Gần đây nhiệt độ tăng cao, người nóng áp tường, trong thôn có không ít người làm đồng xong về đi qua bờ đê rửa mặt, hàng ngày còn giặt giũ ở đó, hoặc là xuống thẳng nước tắm luôn.

Thi thể thành như vậy rồi, chắc chắn không phải vừa chết hôm qua, áng chừng cũng phải mấy ngày rồi.

Vừa nghĩ tới có một thi thể trong nước, họ liền đứng một bên nôn khan.

Còn may là năm ngoái thôn làm hệ thống cung cấp nước uống, không phải lấy nước ngoài đê nấu ăn nữa, không thì thật đúng là...

"Ai làm thế nhỉ? Mẹ kiếp chắc chắn không phải là người!"

"Sẽ bị trời phạt, phải chịu sét đánh, cứ chờ mà xem..."

Thôn trưởng Triệu ngồi ở gốc cây, vẻ mặt nghiêm nghị phất tay, "Tất cả giải tán đi, lát nữa cảnh sát đến, mọi người chặn ở đây, họ cũng không tiện điều tra."

Có người bỗng a một tiếng, "Thế, Lý Điên bảo có người đứng trong nước, lẽ nào là..."

Hắn nuốt nước bọt đánh ực, không dám nói tiếp nữa.

Xung quanh bỗng dưng yên tĩnh hẳn.

Tất cả mọi người cứ như bị điểm huyệt vậy, không nhúc nhích.

Ông Ba Tề chửi, "Cái đéo gì! Lý Điên còn bảo có ác quỷ đến hại người kia mà, ác quỷ đâu? Đâu? Bảo nó ra cho ông mở mắt coi nào!"

"Ông Ba, ông lớn tiếng thế làm cái gì? Nhỡ đâu đưa tới cái gì không sạch sẽ thật, đến lúc đó không tiễn nổi đâu!"

Những người khác cũng run rẩy, mặt tái mét, mắt trợn trừng nhìn ông Ba Tề.

Ngón tay ông Ba Tề chỉ vào mọi người xung quanh, mặt khinh khỉnh, "Càng sống càng thụt lùi, đến đồ điên nói mà cũng tin, tôi thấy mấy người không điên thì cũng thiểu năng hết cả rồi."

"Vậy ông nói đi, sao lại trùng hợp thế được?"

"Ông hỏi tôi, tôi biết hỏi ai đây?"

"Lý Điên đâu? Sao không thấy?"

"Đang ngủ say trong nhà ấy."

"Không có gì khác thường chứ?"

"Ổng thì khác thường chỗ nào được? Một kẻ điên, chạy còn không nhanh bằng ngỗng nhà tôi."

"Ông thì biết cái đếch gì!"

"Được rồi, mọi người bớt tranh cãi chút đi, lúc nào rồi mà còn cãi nhau!"

Thôn trưởng Triệu thở dài, "Mê tín là không được, công an sẽ tra ra manh mối thôi, về đi, về hết đi."

Mọi người cũng không nhịn được mà bắt đầu bàn tán.

"Là người làm nhể?"

"Phí lời, nếu mà là quỷ, thì dọa chết là xong rồi, còn cần phải làm thành như vậy à? Theo tôi, đây chính là báo thù, ai biết con trai Văn Anh đắc tội kẻ nào."

"Cũng đúng, khỉ nước mà kéo người xuống, sẽ quấn lên tay chân không cho người ta lên bờ, chứ không dùng dây thừng trói trên cọc gỗ đâu, cho nên chắc chắn không phải khỉ nước làm."

"Nói y như thật vậy, ông từng gặp khỉ nước rồi hả?"

"..."

Cao Nhiên ở trong nhà gọi điện thoại, tay vẫn đang phát run, điện thoại vừa thông cậu đã nói, "Mẹ ơi, con đây, có chuyện rồi."

Cậu tóm tắt lại toàn bộ sự việc, giọng vẫn còn đang run.

Đầu kia Lưu Tú nghe xong thì sững sờ nửa ngày, ngỡ mình nghe nhầm, "Con nói cái gì cơ?"

Cao Nhiên khụt khịt mũi, lặp lại lần nữa, "Anh họ chết rồi."

Đầu bên kia điện thoại vang lên tiếng ghế đổ cực lớn, kèm theo tiếng la thảng thốt của Lưu Tú, "Cao Kiến Quân! Cao Kiến Quân!"

Chẳng bao lâu sau, Cao Nhiên nghe thấy một giọng bình tĩnh trầm ổn, "Tiểu Nhiên, chuyện của anh họ con ba nghe mẹ nói rồi, con trông bác cả, đừng để bác làm chuyện ngớ ngẩn."

"Con biết rồi."

Cao Kiến Quân hỏi, "Chị họ con biết chưa?"

Cao Nhiên nói, "Đã báo rồi ạ, chị ấy đang vội về."

Cao Kiến Quân hỏi tiếp, "Cảnh sát đâu?"

Cao Nhiên đáp, "Trưởng thôn đã báo án rồi ạ, đây là án mạng, phải liên hệ với cục cảnh sát, cục cảnh sát báo cho đội hình sự, chẳng bao lâu nữa sẽ phái người đến điều tra."

Cao Kiến Quân dặn dò, "Đừng để cho người ta đụng vào người anh họ con, dấu vết hung thủ để lại mà mất, thì không dễ tìm manh mối đâu."

Cao Nhiên mấp máy môi, nói muộn rồi, "Anh họ bị ngâm trong nước, được mấy người vớt lên, bác cả ôm không buông tay."

Cao Kiến Quân im lặng một lúc, "Cứ thế trước đã."

Trước khi Cao Nhiên cúp điện thoại nghe được giọng nói truyền đến từ bên kia, ba nói với cậu, đàn ông con trai gặp chuyện phải bình tĩnh, không được sợ, cậu hé miệng, giọng cất lên nghẹn ngào, "Vâng, con không sợ."

Kỳ thực Cao Nhiên sợ muốn chết.

Thi thể của anh họ trương lên như người khổng lồ, bụng phình lên như quả cầu, mắt lồi ra ngoài, đầu lưỡi thè ra, mặt sưng khủng khiếp, da trên người ngả màu xám tro, tản ra mùi xác thối gay mũi, anh vừa được đặt vào nhà chính, thì đã có ruồi bọ bay theo, bu vào.

Trong nước có nhiều cá với sâu, rỉa mất nhiều chỗ trên thi thể, còn mọc thêm mấy cái gì dài dài như cỏ nước, anh họ đã chẳng còn hình người nữa rồi.

Lúc Cao Nhiên mới vừa nhìn thấy, dạ dày co thắt, acid bốc thẳng lên, cậu không thể lộ ra một chút vẻ mặt buồn nôn nào được.

Bác cả đã đau lòng lắm rồi.

Trong nhà lặng đi một lúc, Lưu Tú cuống cuồng mở ngăn kéo lấy tiền.

Cao Kiến Quân nói, "Chúng ta không phải cảnh sát, vội vàng chạy tới cũng không giúp được gì."

Lưu Tú ngẩng đầu, mắt đỏ hoe, "Vậy anh bảo phải làm sao bây giờ?"

Cao Kiến Quân nói, "Đừng hoảng."

Lưu Tú cao giọng, "Anh nói nhẹ nhàng gớm nhỉ, lúc này là lúc nào rồi, anh bảo tôi đừng có hoảng, thì tôi không hoảng được chắc? Văn Anh là chị tôi, không phải chị anh, tôi cũng không tin là lúc già trẻ nhà anh gặp chuyện, anh vẫn có thể nói được như thế!"

Cao Kiến Quân đanh giọng quát, "Lưu Tú!"

Lưu Tú cười lạnh, "Không thể chứ gì?"

Cao Kiến Quân vung tay, cốc sứ trên bàn rơi hết xuống đất, tạo ra âm thanh vang dội khiến bà Cao giật mình, lẩy bẩy tiến vào, "Sao thế, cãi nhau à? Trẻ lên ba hả?"

Lưu Tú đang cáu, sẵng giọng, "Mẹ, mẹ chả biết cái gì, đừng có làm loạn thêm nữa được không?!"

Cao Kiến Quân vỗ lên tay vịn ghế, "Lưu Tú, cô nổi nóng với mẹ làm cái gì?"

Bà Cao nhếch nhếch cái miệng khô quắt, "Tao muốn đi tìm Tiểu Nhiên."

Bà đi vào nhà chính gọi cháu lớn "Tiểu Nhiên", xong lại ra sân sau, đi tới đâu gọi tới đó.

Lưu Tú sụt sịt nước mũi, cảm xúc ổn định lại, "Em đi xem mẹ thế nào."

Cao Kiến Quân ngồi đợi trong phòng một chút thì đi ra, "Em với mẹ ở nhà đi, anh qua xưởng tìm Lưu Huy, kêu chú ấy đi với anh."

Lưu Tú nói được, "Chừng nào thì đi?"

Cao Kiến Quân nhìn sắc trời, "Đi giờ luôn, có chuyện gì anh gọi điện báo cho em, chờ mọi việc đã điều tra rõ ràng rồi, anh về cùng với Tiểu Nhiên."

Lưu Tú thu xếp đồ cho chú vào một cái túi nhỏ, nhớ lại con trai nói chuyện cọc gỗ, thấy gai hết cả sống lưng, "Các anh cẩn thận một chút, phối hợp điều tra với cảnh sát là được rồi, đừng có tự đi tìm hung thủ nhé."

Cao Kiến Quân ừm một tiếng, "Em chăm sóc mẹ nhé."

Lưu Tú tiễn một đoạn, nhớ bà cụ vẫn đang ở nhà, bèn vội vàng quay về, sợ người lại chạy mất.

.

Ban ngày, trong thôn cực kì yên tĩnh, ngoài đồng không có ai, không làm việc, đều đóng cửa bàn tán trong nhà.

Lưu Vũ về đúng lúc này, lúc nhận điện thoại còn đang trong phòng họp.

Nghe thấy em trai xảy ra chuyện, chị "Rầm" một tiếng đứng bật dậy, mặt tái nhợt lao ra khỏi phòng họp trước ánh mắt kinh ngạc của những người khác.

Dùng tốc độ nhanh nhất để về nhà.

Cửa lớn đóng chặt, trong nhà nồng nặc mùi thối, Lưu Văn Anh ngồi cạnh thi thể con trai, tóc tai rũ rượi, ánh mắt dại ra, cả người cứng ngắc.

Lưu Vũ vội về, ngay cả giày cao gót cũng chưa kịp thay.

Chị vừa xuống xe đã vội vào thôn, nửa đường bị trặc chân, sưng lên cả tảng, lúc về đến nhà thì cởi giày ra, khập khiễng đi vào nhà chính.

Nhìn thấy thi thể đang bị ruồi bu trên đất, Lưu Vũ hít một hơi khí lạnh, người cứng đơ ra, nửa ngày sau mới run rẩy cất tiếng, "Mẹ ơi, con về rồi đây."

Tròng mắt Lưu Văn Anh chuyển động, đầu không nhúc nhích, cô dùng con mắt đỏ ngầu nhìn con gái mình, chẳng nói chẳng rằng, mặt không chút biểu cảm.

Lưu Vũ bị nhìn mà rợn người, chị đuổi ruồi đi, kêu lên, "Mẹ ơi, là con đây."

Trong mắt Lưu Văn Anh có gợn sóng, sự bi phẫn ngưng tụ lại, ầm một cái nổ tung, cô gào lên, khàn giọng, nước mắt giàn dụa, "Tiểu Vũ, em con bị người ta hại --"

Lưu Vũ ôm lấy mẹ mình, nghẹn ngào nói, "Cảnh sát sẽ điều tra ra."

Cao Nhiên ngồi ở ngưỡng cửa, nghe tiếng khóc trong nhà chính, cậu thở dài, mắt nhìn gốc cây đào ở đằng xa.

Có câu nói thật đúng, ngày mai và sự bất ngờ, bạn vĩnh viễn cũng không biết cái nào sẽ tìm đến trước.

Mấy ngày nay cậu đều an ủi bác cả, nói sáng hôm sau chưa biết chừng anh họ sẽ về, sáng nay thì về thật.

Nhưng không phải là người về, mà là thi thể về.

Đây là vụ mưu sát ác tính, không phải là giết người cướp của, mà là báo thù.

Cao Nhiên nhặt một hòn sỏi ném ra ngoài, hi vọng người tiếp nhận vụ án là Phong Bắc, chứ không phải là con hồ ly kia.

Phong Bắc đến, cậu sẽ không sợ nữa.

Người của đồn công an đến, lúc thấy thi thể thì đổi sắc mặt, nói đã chuyển giao vụ án này cho cục cảnh sát.

Bên kia sẽ nhanh chóng phái người qua đây.

Lưu Văn Anh khóc đến ngất đi, Lưu Vũ vừa về, không biết gì hết, chỉ có thể để Cao Nhiên qua trả lời câu hỏi.

Cao Nhiên nói hết những gì mình biết ra.

Người của đồn công an ghi chép sơ bộ xong, không ai đi cả, đều ở lại chờ người của cục cảnh sát, tiện thể phái một người đến bờ đê trông coi hiện trường.

Thủ pháp gây án của hung thủ quá tàn nhẫn, hoàn toàn không hợp với dân phong đơn thuần chất phác nơi này, khả năng liên quan đến chuyện cũ năm xưa, vụ này e là sẽ hơi khó giải quyết đây.

Cao Nhiên gõ cửa từng nhà, tưởng là sẽ thu hoạch được cái gì, lại không ngờ kết quả không như mong đợi, cậu không thấy cái bớt đen trên trán người nào cả.

Trên trán Lý Điên cũng không.

Cao Nhiên ngồi xổm dưới gốc cây, tung qua tung lại đồng tiền xu, lặp đi lặp lại động tác này.

Người bán hàng kia mấy năm trước giết người, trên trán có một cái bớt, như một ký hiệu, chỉ ra tội của người đó.

Hai mắt cậu đều thấy, nhìn rất rõ ràng.

Lần này hẳn là cũng có.

Không bao lâu sau, Dương Chí và nhân viên khám nghiệm hiện trường Hứa Hạo xuất hiện trong thôn, họ đến thẳng hiện trường để xem xét.

Thôn trưởng Triệu cũng đi cùng.

Bận rộn đến giữa trưa, thôn trưởng Triệu mệt quá, mời hai vị cảnh sát hình sự vào nhà ngồi một lát, vừa mới rót xong cốc trà ngon, người của cục cảnh sát đã đến.

Thôn trưởng Triệu nhanh chóng ra cửa thôn đón.

Cao Nhiên thỉnh thoảng lại ra ngó, thấy bóng dáng Phong Bắc, hai chân đã lao thẳng sang bên đó.

Cái tư thế kia nom y chang gà con thấy gà mẹ vậy.

CHƯƠNG 9: BẮT ĐỀN ANH À

Edit: Dâu

Phong Bắc đang nói chuyện với thôn trưởng Triệu, vừa ngẩng đầu lên nhác thấy bóng dáng cậu nhóc chạy như bay tới, theo bản năng giang hai tay ra.

Cao Nhiên phanh không kịp, vùi đầu vào ngực người đàn ông.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau.

Phong Bắc đỏ mặt, anh nhấc cậu nhóc lên, "Chạy lung tung gì thế?"

Cao Nhiên khó chịu đứng thẳng người lùi về sau, nắm tai làu bàu, "Em theo quán tính thôi."

Phong Bắc nghe thấy, khóe miệng giật giật, thằng bé ngốc, em nắm lỗ tai một cái là lộ rồi.

Cao Nhiên ngẩn ra, mặt nóng như lửa, đậu má, hồi nãy chạy cùng tay cùng chân lao đến như thế chắc chắn trông đần hết sức.

Thôn trưởng Triệu kéo cậu nhóc, "Tiểu Nhiên, đây là đội trưởng Phong."

Cao Nhiên gãi gáy, "Ảnh sống cạnh nhà cháu, bọn cháu là hàng xóm ạ."

Thôn trưởng Triệu ngạc nhiên a lên một tiếng, ông bật cười, mặt hằn nếp nhăn, "Thế thì là người mình rồi, người mình thì tốt."

Phong Bắc liếc mắt nhìn Cao Nhiên, Cao Nhiên cũng đang nhìn anh, đôi mắt đong đầy sự tin tưởng.

Anh nhíu mày, thằng bé này tám phần mười là bị dọa rồi.

Đoàn người ghé vào nhà thôn trưởng Triệu, nhóm dân cảnh đến đầu tiên nộp bản ghi chép qua.

Phong Bắc mở ra một trang trong đó, trên đó có lời khai của Cao Nhiên, anh xem xong hết rồi thì bóp trán, dõi mắt đánh giá thôn trưởng Triệu.

Thôn trưởng Triệu đưa một cốc trà qua, "Đội trưởng Phong, ở quê không có lá trà ngon, anh đừng chê."

Phong Bắc gõ gõ ngón tay trên mặt bàn thô ráp.

Dương Chí lập tức báo cáo tình hình xem xét hiện trường hồi sáng với Phong Bắc.

Người đầu tiên phát hiện thi thể là ông Ba Tề, 46 tuổi, sau khi con cái kết hôn thì sống ở bên ngoài, trong nhà chỉ có ông và người bạn già.

Người trong thôn ngủ sớm, dậy cũng sớm, đặc biệt là vào mùa hè, trời mát.

Trước khi mặt trời mọc thì tranh thủ làm việc nhiều hơn một chút, chờ đến khi mặt trời lên cao thì khó làm, còn mệt nhọc nữa.

Sáng sớm hôm nay chưa đến 4 giờ, ông Ba Tề ra đồng xem nước, ruộng của ông dựa vào đê lớn, lúc đến sẽ để ý lượng nước trong đê một chút.

Hàng năm đến hè, các nhà ở gần hồ nước sẽ kiếm chỗ vung lưới đánh cá, nhà nào có điều kiện còn dùng điện để bắt cá.

Đợi khi nước trong hồ nào cạn, sẽ cầm vũ khí lao xuống bắt cá như ong vỡ tổ, ngay cả người già trẻ em cũng xông lên.

Không ăn hết thì ướp phơi khô, có thể ăn được vào mùa đông.

Mà diện tích bờ đê rất lớn, không phải năm nào cũng làm thế được, thường phải cách mấy năm, trong nước có rất nhiều cá tôm, lần này mọi người bơm nước vào ruộng, mất cả đêm.

Hút nước trong đê xong, mỗi nhà phải được ít nhất một cái sọt.

Ông Ba Tề nhìn từ xa thấy trong bờ đê có người đứng, cứ nghĩ là thằng đểu nào xuống nước bắt cá trước.

Ông bèn cởi giày xuống nước theo.

Nước dâng đến eo, không phải mực nước để bắt cá, phải thấp đến cẳng chân, khom lưng một cái là thấy cái đang bơi trong bùn, nhắm một cái là trúng, đó mới là chuẩn.

Ông Ba Tề không thấy rõ mặt người, bèn hô một tiếng, hỏi ai đấy.

Bốn phía lặng như tờ, không ai trả lời, bóng người đứng yên không nhúc nhích.

Khoảnh khắc đó không hiểu sao lòng ông Ba Tề lại cứ thon thót, ông tiến về phía trước, ngửi thấy mùi thối, còn thối hơn cả chuột chết, xộc vào trong đầu.

Ông Ba Tề cách bóng người đó ngày càng gần, phát hiện không phải người sống, mà là một thi thể đã trương phình, bị người ta dùng dây thừng trói trên cọc gỗ, nên mới đứng mà không nghiêng ngả.

Ông sợ vãi cả đái, gào rú chạy về thôn báo cho thôn trưởng Triệu.

Việc này cũng làm kinh động những người trong thôn.

Họ đánh bạo lên bờ đê xem, căn cứ vào bộ quần áo kia mà nhận ra con trai của Lưu Văn Anh.

Thôn trưởng Triệu tìm mấy người gan lớn xuống nước mang thi thể lên.

Dương Chí nói xong, Phong Bắc vẫn im lặng.

Lời khai của ông Ba Tề vẫn chưa xác định được thật giả.

Cao Nhiên đứng im trong góc nhỏ, dựa lưng vào vách tường, có mùi thuốc lá thoang thoảng, cậu nhìn về phía người đàn ông, cảm thấy giữa chân mày người ấy có vẻ mệt mỏi, rất mệt.

Phong Bắc mệt thật, án băm thây ở khu Lão Thành đang trong tay Tào Thế Nguyên, cục trưởng Trịnh lại bắt anh nhận.

Lý do là anh có thể phá được một án treo, thì sẽ có thể phá được cái nữa.

Vớ vẩn!

Phong Bắc xem hồ sơ cả tối qua, vụ án mười mấy năm trước, đã cảnh còn người mất từ lâu rồi, chẳng biết điều tra từ đâu nữa.

Sáng nay anh ghé thăm nhà nạn nhân, chưa uống ngụm nước nào đã đến đây rồi.

Thằng ranh Tào Thế Nguyên kia không nhận vụ này, đang trông chừng vụ án lớn dính dáng đến tập đoàn buôn ma túy, làm một tổ chuyên án, cứ luôn bận rộn thế đấy.

"Cảnh sát Dương nói khi phát hiện thi thể thì không được động vào, sẽ phá hỏng hiện trường, lần sau tôi sẽ chú ý."

Thôn trưởng Triệu phi phi hai lần, lúng túng nói, "Trong thôn vẫn luôn yên bình, chưa từng có ai mang tội giết người, lần đầu tiên tôi gặp tình huống này, tri thức dự trữ không đủ, xử lý không ổn thỏa, xin bỏ quá cho."

Ông nghiêm mặt nói, "Đội trưởng Phong yên tâm, toàn thôn chúng tôi từ trên xuống dưới nhất định sẽ tích cực phối hợp công tác điều tra, tranh thủ sớm bắt được hung thủ."

Phong Bắc vẫn chưa lên tiếng, không biết đang nghĩ cái gì.

Thôn trưởng Triệu nhìn Dương Chí và các cảnh sát hình sự khác, rồi lại nhìn hai dân cảnh kia, trên gương mặt già nua phủ đầy sương mờ.

Phong Bắc nhả ra một vòng khói, "Xem xét hiện trường chưa?"

Dương Chí gật đầu, "Trên thi thể nạn nhân có dấu vết bị trói, lúc còn sống từng chống trả kịch liệt trong thời gian ngắn, sau gáy có vết thương do vật cứng để lại, không phải vết thương chí mạng, hẳn chỉ hôn mê thôi, bước đầu giám định thời gian tử vong là khoảng từ 10 giờ đến 0 giờ tối ngày 14, nguyên nhân cái chết là chết đuối, báo cáo thăm dò và nghiệm thi sẽ xong sớm nhất vào chiều nay, muộn nhất cũng không quá đêm nay."

Cao Nhiên sửng sốt.

Ngày 14? Đó không phải là một ngày trước khi cậu đến sao?

Bác cả nói anh họ đi làm, không về, vậy tức là lúc anh ấy về, nửa đường gặp hung thủ, bị sát hại.

Tiếng của thôn trưởng Triệu phá tan bầu không khí yên tĩnh, "Vậy chắc cũng phải 4, 5 ngày rồi, nếu mà phát hiện sớm hơn một chút, thì đã chết có thể diện hơn rồi."

"..." Người cũng đã chết rồi, có với chả không có thể diện thì khác gì nhau?

Phong Bắc gẩy tàn thuốc, "Ra hiện trường xem nào."

Anh đứng dậy đi tới cửa, lại lùi về, đá đá cậu nhóc đang đứng ngẩn người bên tường, "Đi."

Một chai nước bị ném vào ngực Cao Nhiên, cậu bắt lấy.

Thôn trưởng Triệu nhỏ giọng ho khan, "Cảnh sát Dương, đội trưởng Phong của các anh có quan hệ tốt với Tiểu Nhiên quá nhỉ."

Dương Chí đáp, "Hàng xóm mà."

Bạn nhỏ Cao Nhiên đáng yêu như thế, lúc cười rộ lên khỏi nói rạng rỡ thế nào, giống như một mặt trời nhỏ vậy, ai mà chẳng thích.

Trên bờ đê hơi ẩm ướt, lúc sáng sớm phát hiện thi thể trong đê, mọi người vội vội vàng vàng chạy tới, luống cuống thu lại ống nước của mình, khiến cho nước lênh láng, đất biến thành bùn nhão hết cả, giờ vẫn chưa khô.

Cao Nhiên nghĩ đến cái ngày xuống nước ấy, anh họ đang đứng ngay dưới nước, làm cậu sởn hết cả tóc gáy.

Giờ ngẫm lại câu nói của Lý Điên kia, thấy quỷ quái vô cùng, lúc đó ổng đứng đâu mà nhìn thấy? Ngay đối diện, hay là ở dưới nước?

Trong thôn có nhiều người bơi giỏi lắm, có thể nhịn thở dưới nước một lúc lâu.

Cao Nhiên rùng mình dưới ánh mặt trời, sáng sớm nay cậu đã đi tìm Lý Điên rồi, hỏi thế nào cũng chẳng được gì, nếu không phải hỏi một đằng trả lời một nẻo, thì là dứt khoát không thèm phản ứng luôn.

Phong Bắc thấp giọng, "Sợ hả?"

Cao Nhiên run, "Dạ."

Vốn đã ngủ không ngon, giờ thì tốt rồi, không cần ngủ luôn.

Phong Bắc xoa đầu cậu nhóc, mừng rỡ thở phào, "Có can đảm thừa nhận bản thân, tư tưởng giác ngộ cao quá cơ."

"Đương nhiên rồi."

Cao Nhiên hất tay của người đàn ông ra, hậm hực bĩu môi, dùng âm lượng chỉ mình anh nghe được nói, "Đừng có xoa đầu em nữa, không cao lên được đâu, nếu em bị lùn, anh phải chịu trách nhiệm với em đấy."

Phong Bắc chậc một tiếng, "Ồ, bắt đền anh à."

Cao Nhiên trợn trắng mắt.

Thôn trưởng Triệu chỉ tay vào giữa bờ đê, "Đội trưởng Phong, cọc gỗ ở ngay kia kìa."

Phong Bắc nhìn lại, "Cọc gỗ vốn có ở đấy à?"

Thôn trưởng Triệu nói, "Tôi đây đã lớn tuổi rồi, trí nhớ không tốt lắm, không nhớ vốn có cái cọc gỗ kia không, hỏi mọi người mới biết là trước đó không có."

Phong Bắc rít một hơi thuốc lá, "Chỗ đó là cái hố à?"

Thôn trưởng Triệu đáp, "Đúng vậy, trong đê có mấy cái hố sâu, người trong thôn đều biết, lúc xuống nước sẽ không tiến vào đó."

Phong Bắc quét mắt nhìn bốn phía, chung quanh toàn là những thửa ruộng không đồng đều, bên kia đê thì có một hàng cây, sau đó chắc vẫn là ruộng, phóng tầm mắt ra, tầm nhìn cũng coi như trống trải.

Ai đứng trong ruộng mình, hoặc là trên bờ ruộng, ngẩng đầu lên là có thể nhìn được rất xa.

Chỗ này không phải là hiện trường đầu tiên.

Phong Bắc nhìn sang bên trái, ở đó có một cánh rừng, cách bờ đê không xa, qua mấy thửa ruộng là tới, anh híp mắt, ấn dẹp đầu thuốc nói, "Gọi ông Ba Tề qua đây."

Không lâu sau, ông Ba Tề bị dân cảnh dẫn tới, trên cơ bản lời khai của ông giống với đã nói cho Dương Chí.

"Biết thế tôi đã chả ra sớm vậy, thối khủng khiếp, dã man thật, làm tôi trưa nay chẳng nuốt nổi cơm."

Cao Nhiên nghiêng đầu nhìn sang.

Ông Bà Tề cười giả lả, "Tiểu Nhiên à, tim bác Tề không được tốt, bị thi thể của anh họ cháu dọa, thật đấy, hai chân giờ còn run như cầy sấy đây này."

Cao Nhiên dời tầm mắt, thầm nghĩ, không nhận ra đấy.

Phong Bắc thấy ông Ba Tề còn muốn nói gì đó, anh hếch cằm, coi như là ngầm đồng ý.

"Ờ thì, đội trưởng Phong này, Lý Điên có thể là biết được cái gì đấy."

Ông Ba Tề hừ lạnh, "Gã nói có người đứng dưới nước, thì thi thể cũng đứng dưới nước, khéo gớm nhỉ? Khéo đến khó tin, tôi trái lại cảm thấy trên đời không có chuyện trùng hợp đến vậy đâu."

Thôn trưởng Triệu nhìn ông Ba Tề, ông Ba Tề không phản ứng, thái độ của ông ta khác hẳn ban sáng, gấp gáp đẩy Lý Điên ra.

Như là để chứng minh mình là người thành thật, không giấu diếm bất cứ cái gì vậy.

Phong Bắc hỏi, "Nói hôm nào?"

Ông Ba Tề đáp, "Hồi tối ngày 14 ấy, gã cứ gào ầm lên, cả thôn đều nghe rõ mồn một, không tin anh hỏi thôn trưởng đi."

Thôn trưởng Triệu thừa nhận dưới ánh mắt săm soi của những người khác, "Đúng là có chuyện như vậy, nhưng Lý Điên cũng điên bao nhiêu năm nay rồi, không coi là sự thật được."

Phong Bắc không nói gì.

Cao Nhiên kéo áo người đàn ông, quay người rời đi.

Phong Bắc ra hiệu cho những người khác ở tại chỗ đợi lệnh, anh tự mình đi theo.

Thôn trưởng Triệu thấy lạ mà chỉ vào hai người đi sang bờ ruộng khác, "Cảnh sát Dương, thế này là..."

Dương Chí cười, "Nói khẽ thôi."

Ở bên kia, Cao Nhiên không lên tiếng, tay cứ cào cào nắp bình nước to.

Mặt Phong Bắc giật giật, "Anh khó khăn lắm mới mua được cái chai không rỉ nước dung tích lớn, em đừng có cào hỏng nó đấy."

Cao Nhiên không cào nữa, mà đổi thành vuốt ve.

Phong Bắc nhéo mặt cậu nhóc, không chỉ gầy đi nhiều, mà mặt còn đi phơi nắng sậm hơn một chút, mấy ngày nay chắc chắn lượn bên ngoài dữ lắm đây.

Cao Nhiên hất tay của người đàn ông ra, nói không mấy vui vẻ, "Động tác này là làm với con gái thôi, anh đừng có áp dụng linh tinh."

Mắt Phong Bắc đượm ý cười, "Vâng vâng vâng, không dùng linh tinh."

Anh bật thốt lên, "Về quê sao không báo với anh một tiếng?"

Cao Nhiên nghe không rõ, "Dạ?"

Phong Bắc liếc mắt sang bên cạnh, rồi lại đảo về, nghiêm mặt nghiêm giọng nói, "Dạ cái gì mà dạ, nói chuyện chính đi!"

Cao Nhiên tròn xoe mắt, "Anh Tiểu Bắc."

Phong Bắc cúi đầu, "Gì?"

Vẻ mặt Cao Nhiên rất chi là kì quái, "Anh đỏ mặt kìa."

Phong Bắc nói, "Nóng."

CHƯƠNG 10: SAO ANH ĐÁNH EM

Edit: Dâu

Nóng á?

Cao Nhiên nghi nhờ nhìn, không nhìn ra kết quả gì, cậu nghiêm túc hẳn lên, "Anh Tiểu Bắc, em muốn nói với anh chuyện liên quan đến anh họ em."

Phong Bắc gật đầu, "Nói đi, anh nghe."

Cao Nhiên mở miệng, "Em đang ở phòng của anh họ, mấy ngày nay động đến rất nhiều chỗ, ảnh hưởng đến việc điều tra của các anh, em xin lỗi."

Phong Bắc ngẩn người, an ủi, "Không sao đâu, em cũng không biết mà, đừng tự trách."

Cao Nhiên cúi gằm đầu, không nói gì.

Phong Bắc vươn tay ra vén mớ tóc mái mướt mồ hôi lòe xòe trước trán cậu nhóc ra, cốc cậu một cái.

Cao Nhiên bị đau, tức giận trợn mắt, "Cái đệt, sao anh đánh em?"

Phong Bắc thấy cậu nhóc có tinh thần hơn hẳn, thì biếng nhác đáp, "Thế này mới đúng chứ, thâm trầm là trò người lớn mới chơi thôi, nhóc con giả vờ cái gì?"

Cao Nhiên, "..."

Cậu dúi lại bình nước vào ngực người đàn ông, vuốt mặt nói tiếp, "Bác cả không biết anh họ làm công cho nhà ai, anh cho người dò hỏi thử xem, anh ấy đi vào ban ngày, một người sống sờ sờ như thế, không thể nào thần không biết quỷ không hay được, chắc chắn phải có người từng thấy ảnh."

Phong Bắc đột nhiên nhướn mi.

Cao Nhiên không để ý đến sự thay đổi của người đàn ông, "Em nghe cảnh sát Dương báo cáo tình huống với anh, hung thủ đánh vào sau gáy anh họ, nhưng lại không xuống tay độc ác, mà lại mạo hiểm trói ảnh dưới nước, điều này rất kì quái, nếu như chỉ lấy mạng ảnh, đánh thêm mấy cái sau gáy nữa là được mà? Không cần phải làm điều thừa, không đáng."

"Nếu chỉ là muốn giấu thi thể, trong núi gần đây có một ngôi mộ, đất bị sạt, lộ ra một góc quan tài, không ai dám lại gần xem, giết người xong ném thi thể vào đó, sẽ không ai biết hết."

Mắt Phong Bắc vừa đen vừa sâu, "Đúng vậy, lạ thật đấy, em nghĩ động cơ của hung thủ là gì?"

Cao Nhiên đáp không biết, cậu nói cho người đàn ông nghe ý nghĩ vừa nảy sinh, "Em đoán hung thủ chính là muốn anh họ giãy dụa trong nước, cuối cùng chết đi, lúc đó rất có thể hung thủ không đi, mà đứng ở bên cạnh nhìn."

Cậu nói xong, tự mình nổi da gà trước, lạnh toát cả sống lưng.

Phong Bắc châm điếu thuốc thứ hai kể từ khi đến đây, "Ồ?"

"Em cảm thấy hung thủ là người trong thôn, rất thân với anh họ, ảnh không hề có chút phòng bị nào bị đánh ngất đi, hơn nữa kẻ đó nắm rất rõ tình huống quanh đê, cũng hiểu thói quen của người trong thôn, diện tích đê rất lớn, mỗi lần bơm nước, trưởng thôn đều sẽ sớm tập trung mọi người lại mới đưa ra quyết định, hung thủ dám làm vậy, chứng tỏ đã biết trước thi thể sẽ bị phát hiện, không sợ, có điều chuyện gì cũng phải chú ý đến chứng cứ, không có chứng cứ thì tất cả đều là đoán mò mà thôi."

Cao Nhiên vừa phân tích vừa nói, "Anh họ thường nhận việc bên ngoài, quan hệ xã hội của ảnh khá là phức tạp, liệu có kết thù oán gì với ai không, tra một chút là biết ngay."

Cái câu quan hệ xã hội này là cậu biết qua truyện tranh.

Cao Nhiên nói, "Không phải là giết người cướp của, cũng không phải là vì tình..."

Phong Bắc nghe giọng điệu chắc chắn của cậu thì cười vẻ hứng thú, "Hả? Sao lại không phải là vì tình?"

Cao Nhiên thổi lọn tóc trước trán, đôi mắt đen lay láy, như một chú cún đang đợi chủ sờ sờ ôm ôm, "Thứ nhất, anh họ và vợ chưa cưới của ảnh đều là tình đầu, chưa từng có quan hệ với ai khác, tình cảm từng trao ra rất ít, thứ hai, giết vì tình hầu như đều là lấy dao chém hoặc ném thẳng cục gạch qua chứ? Ăn no rửng mỡ mới đi làm nhiều chuyện như vậy."

Làn khói thuốc lượn lờ trước mặt Phong Bắc, không thấy rõ vẻ mặt của anh, "Có phải em hay đọc truyện trinh thám không?"

Cao Nhiên thổi làn khói thuốc đang bay về phía mình, ho khan hai tiếng đáp, "Conan ạ, em thích đọc lắm, dù chưa đoán đúng hung thủ bao giờ."

"Anh Tiểu Bắc, anh đừng có hút thuốc gần em như thế, phả hết lên mặt em, sặc chết rồi."

Phong Bắc khép hờ mí mắt, không nói gì.

Cao Nhiên bổ sung thêm một ít nội dung, những chuyện khác đều đã nói hết cho người ở đồn công an rồi, đã được ghi lại, không cần nhắc thêm nữa, cậu nói xong, ngẩng đầu phát hiện người đàn ông đang nhìn mình, khó hiểu hỏi, "Sao thế ạ?"

Phong Bắc duỗi eo, "Không có gì."

.

Một lát sau, Phong Bắc ghé qua chỗ Lý Điên, anh không cho những người khác theo cùng, mà chỉ gọi Cao Nhiên.

Trong thôn có chuyện lớn như vậy, lòng người bàng hoàng, Lý Điên lại là ngoại lệ, gã chẳng thay đổi gì sất, vẫn nằm ngủ trên cái sàn nhà bẩn như hủi như mọi khi.

Phong Bắc ngửi mùi thối nồng nặc, "Trong nhà này có ít nhất một ổ chuột chết, thử giũ mấy bộ quần áo ra mà xem, có khi lại rơi xuống một hai con đấy."

Cao Nhiên nuốt nước bọt đánh ực, "Anh Tiểu Bắc, anh đừng nói nữa."

Phong Bắc đảo mắt nhìn một vòng, anh lại gần ngồi xổm xuống, từ tốn gọi tên đầy đủ của Lý Điên, "Lý Xuyên."

Lý Điên dậy rồi, không ừ hử một tiếng.

Phong Bắc ngoắc ngoắc cậu nhóc, "Em lại hỏi đi."

Cao Nhiên cũng ngồi xổm xuống, "Anh họ cháu bị người ta trói trên cọc gỗ cắm dưới nước, ảnh chết rồi, giờ lực lượng cảnh sát đang điều tra, bên cạnh cháu là đội trưởng cảnh sát hình sự đấy."

Lý Điên vò vò mái đầu rối bù, thấp thoáng có con chấy bò qua kẽ ngón tay gã.

Hồi ức của Cao Nhiên bị gợi lên, hồi xưa lúc học tiểu học, trong lớp có rất nhiều bạn gái có chấy trên đầu, cậu bắt hộ tớ, tớ bắt hộ cậu, lúc tan học lấy lược chải chải, chải xong thì lấy móng tay ấn chết dí trên bàn.

Da đầu của cậu ngứa theo phản xạ có điều kiện, "Đêm đó có phải chú thấy cái gì không?"

Lý Điên đột nhiên hét ầm lên, "Có người đứng trong đê!"

Cao Nhiên nhìn gã chằm chằm, "Là ai vậy?"

Lý Điên trợn con mắt đỏ ngầu, lẩm bẩm, "Ác quỷ... Là ác quỷ... muốn tới hại người..."

Gã sợ hãi la toáng lên, "Chạy mau --"

Cao Nhiên điếc hết cả tai, cậu rũ mắt phát hiện vết thương trên chân người trung niên vẫn thối, chưa được xử lý, "Cháu cho chú tiền đi khám chân rồi cơ mà? Sao chú không đi?"

Lý Điên rụt vai.

Cao Nhiên đen mặt, đáng lẽ nên vác người ta đi luôn cho rồi.

Mắt Phong Bắc lấp lóe, anh nhếch môi khen, "Bạn học Cao Nhiên à, em lương thiện quá đấy."

Cao Nhiên ngượng, "Cũng, cũng tàm tạm thôi ạ." Cậu cũng có làm cái gì đâu, chỉ là cho ít tiền, nói mấy câu thôi mà.

"Thế là tốt rồi, người lớn trong thôn còn không làm được đâu."

Phong Bắc đứng lên đi qua đi lại trong căn phòng nhỏ, nhìn chỗ này một chút chỗ kia một ít.

Cao Nhiên không nói gì, cậu không biết điều tra, sẽ không làm loạn thêm đâu.

Lý Điên vùi đầu ăn quả đào không biết móc ở đâu ra, ăn đến say sưa ngon lành.

Rời khỏi chỗ ở của Lý Điên, Phong Bắc dặn dò, "Đưa người đến bệnh viện xử lý vết thương một chút, tiện thể kiểm tra xem là điên thật hay giả điên, nếu là điên thật, xem điên tới mức nào rồi, trị liệu xong có làm nhân chứng được không."

Mấy dân cảnh lập tức làm theo.

Phong Bắc và Cao Nhiên đến nhà bác cả của cậu.

Lưu Văn Anh vẫn còn chưa tỉnh, mắt Lưu Vũ sưng húp lên, da dẻ tái nhợt, sau khi hỏi xong chuyện vụ án, chị lại trở vào buồng trong.

Phong Bắc nhìn điện thoại di động, "Anh về cục đây."

Cao Nhiên ngẩng phắt đầu lên, "Giờ ấy ạ?"

Phong Bắc ừm một tiếng, gặm hai miếng dưa, "Trong cục còn chuyện khác nữa."

Cao Nhiên hỏi, "Thế vụ án của anh họ em thì sao?"

Phong Bắc lau miệng, "Trước mắt manh mối nắm được có hạn, căn bản không phỏng đoán được động cơ gây án của hung thủ, công tác điều tra rất khó thực hiện, anh sẽ cho người đi theo."

Cao Nhiên. "Vầng."

Phong Bắc đi được một đoạn ngắn thì quay đầu lại, bất đắc dĩ nói, "Em trai à, sao em cứ bám theo sau mông anh thế, anh đi mất tự nhiên hẳn, hồi nãy còn cùng tay cùng chân nữa, về đi, đừng tiễn."

Mặt Cao Nhiên đỏ bừng, tay vuốt vuốt vành tai, "Em... Em đi tắm nắng mà."

Đệt, lại ngu rồi.

"..."

Phong Bắc cất giọng hô, "Đằng sau, quay! Bước đều -- bước!"

Cao Nhiên vô thức làm theo, lúc cậu ngoảnh lại nhìn lần nữa, người đàn ông đã đi mất tiêu rồi.

Buổi chiều Dương Chí ghé phòng làm việc của Phong Bắc báo cáo tiến triển mới nhất của vụ án.

"Nhà thuê nạn nhân khai là, hôm đó nạn nhân nhận tiền công xong đã về rồi, lúc đi là khoảng 7 giờ, sau đó đi uống rượu một chút."

Phong Bắc mới vừa nghe xong kết quả thăm dò án băm thây từ Lữ Diệp, huyệt thái dương phát đau, anh thoa một chút tinh dầu lên.

"Tiếp tục đi."

Dương Chí mở quyển sổ tay ra, "Trong thôn có tên du côn tên là Vương Vĩ, cứ ba ngày thì hai ngày lông bông bên ngoài, người ta kết hôn, gã đến phá, không chỉ cho thuốc lá, mà còn phải cho cả tiền, không cho thì không đi."

"Theo phản ứng của dân làng, Vương Vĩ đi gây hấn với nạn nhân, từng có không chỉ một lần xung đột, xong còn quấy rầy vợ chưa cưới của anh ta, trước mắt, hắn có đầy đủ hiềm nghi gây án."

Phong Bắc hỏi, "Hắn đâu?"

Dương Chí nhún vai, "Không có trong thôn, thôn trưởng nói bình thường đều không thấy bóng người."

"Nhanh tìm ra hắn đi."

Phong Bắc hết nhịn nổi nữa, "Đầu to, cái cặp kính trên sống mũi chú ở đâu ra vậy?"

Dương Chí thò ngón trỏ ra đẩy cặp kính, nói là mới mua xong, "Thế nào? Có phải là nom đầy tri thức không?"

Phong Bắc ghét bỏ chậc một tiếng, "Ai cho chú cái ảo giác này thế?"

Dương Chí, "..."

Anh đưa báo cáo trong tay qua, "Quên mất chuyện này, bên bệnh viện đã có kết quả, Lý Điên thật sự bị điên."

Phong Bắc hơi nhướn mày, anh cúi đầu lật báo cáo kiểm tra.

Dương Chí hỏi, "Đội trưởng, đầu mối này có cần nữa không?"

"Cứ dùng trước đã, nếu điên rồi, chỉ nói ra những câu điên khùng, chưa biết chừng trong đó lại có mấu chốt phá án."

Phong Bắc tống Dương Chí đi ra ngoài, "Vụ án này chú mang người đi theo đi, nạn nhân có quan hệ xã hội phức tạp, cần tốn chút thời gian điều tra từng cái một."

Anh nói thêm, "Để ý Cao Nhiên một chút."

Dương Chí cười mím chi, "Đội trưởng, anh quan tâm Cao Nhiên quá ta."

Phong Bắc lườm anh một cái, không cảm thấy sao hết, "Đó là đóa hoa của tổ quốc, tôi không nên quan tâm sao?"

Dương Chí vội vàng bảo, "Nên, nên lắm ạ."

Mức độ thối rữa của thi thể hơi cao, công việc giám định sinh học bị khó khăn, nên thành ra chậm trễ.

Hơn 9 giờ tối, báo cáo nghiệm thi với báo cáo xét nghiệm hiện trường mới đưa đến bàn Phong Bắc.

Phong Bắc lật xem báo cáo, nhíu chặt mày.

Nạn nhân tên Lưu Thành Long, nam, 28 tuổi, làm nghề thợ mộc, vết thương sau gáy không sâu, xương sọ không bị rạn, trong cơ quan hô hấp và trong tủy có tảo silic, thời gian tử vong là 10 giờ tối ngày 14 đến 0 giờ ngày hôm sau, nguyên nhân cái chết là bị trói dưới nước, chết đuối.

Hiện trường đã bị phá hỏng, trên quần áo nạn nhân không có dấu vân tay có giá trị nào.

Tối ngày 14, Lý Điên liên tục hô hoán trong thôn, lần đầu gã kêu lên là gần 11 giờ rưỡi, kéo dài đến hừng đông.

Người trong thôn không ngủ nổi, nhiều lần ra ngoài xem tình hình, rất bực bội.

Thôn trưởng Triệu gọi mấy người đến trực đêm, trong đó có ông Ba Tề.

Từ đầu đến cuối, nạn nhân và gã du côn đều không xuất hiện.

Trước mắt, gã du côn có hiềm nghi lớn nhất.

Phong Bắc lật lật mấy trang sau, điện thoại bàn reo lên, anh cầm ống nghe, đầu kia là giọng nói hổn hển của Dương Chí, "Đội trưởng, trán Cao Nhiên bị chảy máu, cần khâu lại, giờ bọn em đang trên đường đến bệnh viện."

Phong Bắc chửi bậy mấy tiếng, không hỏi thêm nữa mà chạy đến luôn.