[1]
“Ngươi tên gì?”
Người vừa lên tiếng là một lão thái giám cao tuổi đang dẫn đầu một đoàn người. Lão nheo mắt lại, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào tiểu thái giám run rẩy trước mặt.
“Nô tài tên Tần Đức Bảo.”
Tiểu thái giám thoạt nhìn mới chỉ mười ba, mười bốn tuổi, ngón tay xiết chặt góc áo, cúi đầu.
“Trước kia làm ở đâu, chức vụ gì?” Giọng nói vẫn lanh lảnh không nhanh không chậm như cũ.
“Vốn…Trước kia làm tại Hoằng Đức viên.”
“Ngươi biết chúng ta không?”
Tiểu thái giám hơi ngẩng đầu, liếc nhanh đám người trước mặt một cái: “Dạ…biết, công công là Hoàng công công của Kính sự phòng.”
“Ừm.” Lão thái giám có vẻ hài lòng, “Được điều tới đây bao lâu rồi?”
Tần Đức Bảo bắt đầu bớt căng thẳng, thói nhanh mồm nhanh miệng thường ngày cũng dần lộ ra, nhanh nhảu đáp: “Bẩm công công, đã được hai tháng.”
Hoàng lão thái giám nhắm mắt, gật gật đầu: “Mấy ngày trước vừa mới cho một đám cung nhân già về nghỉ, nên hôm nay chúng ta đến đây để lấy thêm người.”
Tần Đức Bảo nhếch môi cười, nhào về phía trước quỳ xuống, ôm ôm nắm nắm chân lão thái giám: “Công công, ngài xem…”
Lão thái giám mỉm cười, thanh âm sắc bén: “Ta nhìn quả không sai, tên tiểu hầu tử ngươi thật khôn lanh lẻo mép, để ta phái ngươi đến chỗ này coi như phần thưởng vậy.”
Tần Đức Bảo vui vẻ nói: “Không biết ngài định phái tiểu nhân đi đâu?”
Hoàng công công không đáp, hỏi ngược lại hắn: “Chúng ta hỏi ngươi, hiện trong cung được sủng ái nhất là người nào?”
Tần Đức Bảo nghĩ qua một lượt rồi đáp: “Trước kia khi nô tài còn làm người hầu ở Hoằng Đức viên, nghe nói Hoàng đế chưa lập hậu, đứng đầu hậu cung chính là Đức phi nương nương.”
Hoàng công công nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất: “Phi, đều là một lũ cáo mượn oai hùm, cả năm cũng chưa thấy mặt Hoàng đế đến hai lần, còn bày đặt tính toán gì đến chuyện được sủng ái?”
“Vậy…chẳng lẽ là Vân phi nương nương?”
Hoàng công công lắc đầu: “Vân phi nương nương mặc dù sinh hạ hai vị hoàng tử, nhưng vẫn không phải là người Hoàng đế thực sự yêu thích.”
Tần Đức Bảo nhíu mày, tỉ mỉ suy nghĩ hồi lâu rồi nói: “Nô tài nghe nói Thanh Chỉ uyển bên kia có Tề phi, sinh hạ lục công chúa được Hoàng đế yêu thương nhất, chỉ tiếc là bị điên…” Nói đến đây, hắn vội che miệng, nhìn lão thái giám trước mặt.
Hoàng công công mỉm cười: “Ngươi chỉ đoán đúng một nửa. Ta cứ nghĩ đó là bí mật trong cung ai cũng biết, chẳng ngờ ngươi mất cả buổi đoán không ra. Mà cũng khó trách được ngươi, trước kia làm nô tài ở Hoằng Đức viên, suốt ngày phải hầu hạ đám mục hạ vô nhân
(không coi ai ra gì)
ấy, không nghe được tin tức gì cũng là phải thôi, sau lại còn bị phái tới nơi này cắt hoa tỉa cỏ, chúng nó nói thì ngươi hiểu được sao.”
Tần Đức Bảo cười phụ hoạ: “Vậy thỉnh công công chỉ dạy…”
Lão thái giám cười đến nỗi da mặt nhăn nhúm lại, cúi người xuống, đè thấp thanh âm của mình: “Trong cung còn có một người được Thánh thượng vô cùng sủng ái…”
Tần Đức Bảo vẻ mặt nghi hoặc không tin, mãi sau mới chợt bừng tỉnh đại ngộ: “Lẽ nào…”
Hoàng công công nhanh miệng ngắt lời hắn: “Không sai, giờ cho ngươi đi hầu hạ y, mau thu thập đồ đạc đi.”
Tần Đức Bảo cả kinh nói không nên lời, đã nhanh chóng bị thúc đi.
***
Tuy hắn kiến thức hạn hẹp, thế nhưng ít nhiều cũng nghe được mấy tin đồn về người này. Chỉ là tin đồn qua bao nhiêu miệng lưỡi như thế, khó biết đâu giả đâu thật. Tần Đức Bảo theo lời lão công công tìm được đến chỗ tiểu viện hoang tàn. Thấy cửa viện khép hờ, hắn gõ nhẹ vài cái, hỏi: “Có ai không?”
Từ trong viện truyền ra một thanh âm trầm thấp: “Ai?”
Tần Đức Bảo đẩy cửa đi vào, trong phòng chỉ có một người, nửa nằm nửa ngồi, tóc tai toán loạn, ngáp dài nhìn hắn: “Ngươi là ai?”
Tần Đức Bảo vội đáp: “Ta là Tần Đức Bảo vừa mới được điều tới, không biết…”
Người nọ ngồi dậy, nói: “Ta là Liệu Tương, sáng nay Vệ Phụng Nghi có nói muốn điều một người tới thay Triệu Hoài bị bệnh, hẳn là ngươi. Ngươi ngồi đi.”
Tần Đức Bảo chỉ nghe xong câu đầu của y mà ngây người. Trước kia tại Hoằng Đức viên, mấy cung nhân truyền tai nhau Liệu Tương đây miệng lưỡi xấu xa, thần sắc dáng vẻ hèn mọn, cả ngày bôi son trát phấn, phong thái cử chỉ so với kỹ nữ thanh lâu còn yêu mị lẳng lơ hơn. Chẳng ngờ y lại là một kẻ nhợt nhạt thê thảm thế này, dung mạo nam nữ không thể phân biệt, chẳng có vẻ gì là giống thái giám, trái lại còn trông tựa như một thư sinh. Đang thầm đánh giá, bỗng nghe Liệu Tương lên tiếng: “Ngươi không ngồi sao?” Hắn vội thu hồi ánh mắt dò xét, đáp lại hai tiếng, chần chừ ngồi xuống mép ghế.
“Ngươi kêu gì Tần?”
“Đức Bảo, Tần Đức Bảo.”
“Ừ,” Liệu Tương gật đầu, “Sát vách chính là phòng của Triệu Hoài trước kia, mọi dụng cụ đều có, ngươi tạm thời ngụ ở đó. Ta đây cũng không yêu cầu gì nhiều, mỗi ngày chỉ cần tưới cho đám hoa trong viện chút nước, thỉnh thoảng nhớ quét bụi, đến giờ dùng bữa sẽ có người mang thức ăn qua, cũng có lúc ta không dùng bữa tại đây.”
Trong lúc Liệu Tương nói, Tần Đức Bảo vẫn là nhịn không được mà ngẩng đầu nhìn y, tâm cảm thấy quái dị, người này giờ Mùi rồi mà sao vẫn nằm trên giường. Nghe nói Hoàng thượng một giây một khắc cũng không chịu rời y, nhưng trông nơi này quạnh quẽ vắng vẻ như vậy, chẳng lẽ lời đồn đã sai. Hơn nữa còn có người nói y có khả năng nhiếp nhân hồn phách
(hút lấy linh hồn người khác)
, vì sao ta lại không cảm thấy a.
Liệu Tương nhíu hai hàng lông mày: “Ngươi nhìn chằm chằm ta làm cái gì? Lời của ta ngươi đã nhớ kĩ chưa.”
“Nhớ, nhớ kỹ.” Tần Đức Bảo cuống quít gật đầu.
Liệu Tương phân phó: “Ngươi lui xuống đi, giờ Dậu đến gọi ta, ta rất mệt, muốn nghỉ ngơi một chút.”
Hai câu cuối cùng vang lên thấp dần, tựa như lời nói trong cơn mê.
Tần Đức Bảo nhìn y nằm xuống, đành xoay người đi ra khỏi phòng, cầm bọc đồ đi tới sương phòng bên cạnh.
Đang thu dọn đồ đạc, lại nghe thấy tiếng cửa viện bị ai đó đập thình thình: “Tiểu Hoài Tử, Tiểu Hoài Tử.”
Tần Đức Bảo vội vàng chạy đến: “Ai đó a?”
Người này vận phục sức tứ phẩm, Tần Đức Bảo trông thấy liền bị hù, hấp tấp quỳ xuống: “Công công, nô tài mới được điều tới, Tiểu Hoài Tử trước kia đã không còn ở đây.”
“Chúng ta là ngự tiền do vua phái đến, Hoàng thượng triệu Liệu Tương công công tới gấp, mau mời y ra đây.” đôi mắt hiện ý cười, nhẹ nhàng thúc giục.
“Tương công công còn đang nghỉ ngơi, ngài ấy nói rất mệt…”
Tần Đức Bảo vừa mới đáp xong đã bị đạp một cước ngã trên mặt đất. Cặp mắt vừa mới lộ tiếu ý kia phút chốc trở nên đằng đằng sát khí: “Tên nhãi con vô phép tắc! Không nghe chúng ta nói là Hoàng thượng ra lệnh triệu gấp sao!”
“Vương công công khi dễ hài tử mới tới làm cái gì, ta đây không phải đã ra rồi sao.” Thanh âm lười biếng vang lên, Liệu Tương buộc lại vạt áo, đi ra cửa, trước khi xuất môn còn quay đầu lại căn dặn: “Nói bọn họ không cần đưa bữa tối đến.”
Mấy tên kia vội khom lưng đi theo Liệu Tương, Tần Đức Bảo sờ sờ chỗ xương sườn sưng đau, nhỏ giọng mắng, nhìn tấm lưng kia mà nhổ toẹt nước bọt.
Đồ ăn tại đây so với Hoằng Đức viên ngon hơn gấp mấy lần, Tần Đức Bảo lại đang tuổi ham ăn, ăn đến khi bụng tròn vo, sau đó trèo lên giường đi ngủ sớm, ngay cả cửa cũng quên không để mở, may mà cả đêm đó Liệu Tương cũng không trở về.
***
Tảng sáng ngày thứ hai, cửa lại bị người ta đập loạn, Tần Đức Bảo dụi đôi mắt lim dim buồn ngủ ra mở cửa, lập tức liền bị một người đẩy ra, theo đó là hai thái giám thân cường lực tráng khiêng một cái chăn bước tới phía phòng Liệu Tương. Tần Đức Bảo vội vàng theo sau hô: “Ai, các ngươi đang làm gì vậy?”
Hai thái giám cũng không thèm nhìn hắn, đặt chăn lên trên giường rồi xoay người bỏ đi, vứt lại Tần Đức Bảo đứng một bên ngẩn ngơ không hiểu gì. Chăn trên giường đột nhiên động đậy, Liệu Tương thò nửa mặt ra, khó khăn nói: “Tiểu Tần Tử, chuẩn bị nước nóng.”
Tần Đức Bảo ngây người một lúc mới phản ứng, vội dạ vâng luôn miệng rồi đi ra. May là củi lửa, bếp lò đều có sẵn, chỉ chốc lát thùng tắm đã được đổ đầy nước nóng, hắn nhỏ giọng đứng bên giường kêu: “Công công, nước chuẩn bị xong rồi.”
Kêu hai lần, trong chăn mới vươn ra một cánh tay trần: “Đỡ ta dậy.” Hắn bước lên phía trước cẩn thận dìu lấy cánh tay người kia, tay còn lại lần theo bờ vai xích lõa, dùng chút lực đỡ Liệu Tương lên. Khi thân thể hoàn toàn rời khỏi chăn, tiểu thái giám vội cuống quýt dời tầm mắt, không dám nhìn thêm. Liệu Tương không còn tí sức lực nào, kiệt quệ tựa đầu trên vai hắn, khuôn mặt bị những sợi tóc lộn xộn che hơn phân nửa, không thấy rõ biểu tình, chỉ nghe thấy thanh âm khàn khàn vang lên: “Đỡ ta…vào trong thùng.”
Tần Đức Bảo vội gật đầu, đưa y xuống giường, thấy y nửa bước cũng không bước nổi, giống như than bùn loãng đọng ở trên người mình, liền dứt khoát bế xốc y lên, đặt vào trong thùng nước.
Liệu Tương tiến vào làn nước nóng, chốc sau thốt lên một tiếng thở dài dễ chịu, quay đầu lại nhìn tiểu thái giám một chút, gật đầu cười nói: “Nhìn ngươi hãy còn nhỏ, vậy mà khí lực lại không nhỏ a.”
Tiểu thái giám thoáng đỏ mặt: “Nô tài trước đây vốn từng làm khổ lực.”
(aka ~ khuân vác, cửu vạn)
“Đừng…” Liệu Tương nhăn mi lại, “Hôm qua ngươi còn không tự xưng mình là nô tài, sao hôm nay bỗng nhiên lại nói vậy.”
Tần Đức Bảo sửng sốt, vội cúi đầu: “Hôm qua là nô tài hồ đồ nên đã quên mất.”
Liệu Tương phất phất tay: “Thôi, đừng tự xưng nô tài nữa, mỗi khi nghe ngươi xưng nô tài, ta lại có cảm giác như đang bị nhắc nhở rằng mình cũng chính là một nô tài vậy.”
“Ách…vâng.” Tần Đức Bảo không thể làm gì khác hơn là cúi đầu đáp. Nhìn Liệu Tương tựa ở vách thùng, hai mắt khép hờ không nói gì thêm, trong lòng ngạc nhiên thầm nghĩ, không phải là Hoàng thượng triệu y đi sao. Trước kia tại Hoằng Đức viên, Đức phi nương nương chỉ được triệu có một đêm, vậy mà ngày thứ hai trở về sắc mặt đã đầy vẻ vinh quang, toàn bộ viên tử đều như chìm trong ngày lễ, ngay cả tiểu thái giám hạ đẳng như hắn cũng được thưởng ngân lượng. Còn Liệu Tương đây sao lại trông như phải chịu thiên đại khổ hình, bị giày vò như thế này. “Công công…” Tần Đức Bảo vừa mới mở miệng đã hối hận, sao hắn lại có thể hỏi việc này cơ chứ.
Liệu Tương liếc hắn qua làn hơi nước: “Sao?”
Thấy tiểu thái giám lúng túng nửa ngày vẫn chưa nói ra, y có chút bực bội nhíu mi: “Có gì thì cứ nói thẳng đi, ngượng ngùng cái gì?”
Tần Đức Bảo loáng thoáng nhận ra thái độ bực dọc của Liệu Tương, bèn nhỏ giọng nói: “Công công, rốt cục ngài bị làm sao vậy? Hình như ngài rất mệt mỏi.”
Sắc mặt Liệu Tương không những không xấu đi, trái lại còn tươi cười: “Bị hù cho sợ rồi sao?” Thái độ trở nên dịu dàng, “Đừng sợ, về sau thấy cảnh này nhiều hơn ngươi sẽ quen thôi.” Nói xong, y thở phào nhẹ nhõm, nhãn thần mơ hồ giữa làn hơi nước càng trở nên mờ mịt.
[2]
Qua kinh trập
(mùng 5 hoặc 6 tháng 3)
, thời gian trôi đi chậm chạp hơn hẳn. Liệu Tương rất ít khi ở tại giác uyển, thường cả ngày không thấy bóng dáng đâu, sinh hoạt trong viện cũng không nhiều. Tần Đức Bảo vì thế mà trở nên thanh nhàn, khi thì cùng mấy tiểu thái giám đánh bạc, lúc lại cùng đám cung nữ quen biết trêu đùa vài câu, ngày này qua ngày khác tựa như nước chảy.
Ngày hôm đó, hắn bắt gặp Tiểu Lộ Tử trước đây cùng làm ở Hoằng Đức viên. Đã lâu không gặp nhau, tất nhiên lúc này hai người có rất nhiều điều muốn nói.
Tiểu Lộ Tử nắm lấy tay hắn kéo đến phía sau hòn non bộ, vẻ mặt hưng phấn: “Hắc, nghe nói tiểu tử ngươi một bước lên trời, được điều đi hầu hạ Tương công công hả?”
Tần Đức Bảo ấp úng cười cười, gật đầu.
Tiểu Lộ Tử quàng tay hắn, hỏi: “Vậy có nghĩa là ngươi trông thấy Hoàng thượng rồi?”
Tần Đức Bảo lắc đầu: “Chưa có.”
Tiểu Lộ Tử thấy hắn trả lời dứt khoát như vậy, bất ngờ không tin: “Nghe nói Hoàng thượng một giây một khắc cũng không rời Tương công công cơ mà, sao ngươi lại chưa thấy?”
Tần Đức Bảo bực bội đáp: “Mỗi lần đều là Hoàng thượng phái người truyền y đến, làm sao ta thấy được.”
“Ầy!” Tiểu Lộ Tử thở dài, “Ta còn cứ đinh ninh rằng ngươi là người duy nhất trong đám chúng ta được trông thấy Hoàng thượng cơ đấy! Thôi được rồi, mà ngươi biết không, Phùng Viễn vừa mới bị điều đến chỗ Lệ phi nương nương.”
Phùng Viễn cũng là một tiểu thái giám cùng tiến cung như bọn chúng, có hơi béo, nhưng tính tình thành thật chất phác, giao tình với Tần Đức Bảo rất tốt. Nghe được tin tức của hắn, Tần Đức Bảo không khỏi cảm thấy lo lắng, thấy Tiểu Lộ Tử cau mày, hẳn là có chuyện không tốt, vội hỏi: “Lệ phi kia như thế nào?”
Mặt Tiểu Lộ Tử trắng bệch không còn chút máu: “Lẽ nào ngươi lại không biết gì? Mấy ngày trước bên ấy mới có một tiểu cung nữ chết, nghe nói là do cô ta cho con mèo của Lệ phi ăn đồ gì đó không tươi nên nó bị bệnh. Sau đó thì thật kinh khủng nha, nha đầu kia bị đánh đến nỗi da dẻ đều dập nát, thi thể còn bị ném vào trong hồ Phượng Lâm.”
Tần Đức Bảo sợ đến run cầm cập, cứ đần ra nhìn Tiểu Lộ Tử.
Tiểu Lộ Tử lại tiến thêm một bước, đè thấp giọng nói: “Ta xem Tiểu Bàn Tử
(Bàn: béo)
ngốc nghếch kia sớm muộn gì cũng sẽ bị mụ nữ nhân độc ác ấy bức chết mất.”
Tần Đức Bảo nhổ toẹt nước bọt: “Đừng nói bậy!”
Tiểu Lộ Tử mỉa mai cười cười, hỏi tiếp: “Ngươi hầu hạ tên công công kia, tính tình ra sao?”
Tần Đức Bảo nghiêng đầu suy nghĩ một chút rồi đáp: “Không có gì cổ quái, trái ngược với những gì người ta nói, cũng không mắng chửi ta, so với Chu lão thái giám trước đây tốt hơn nhiều.”
Tiểu Lộ Tử nở nụ cười kì dị: “Trông tướng mạo ra sao? Có đúng như bọn họ nói, y giống đám nữ tử, vừa đi vừa ngoáy ngoáy cái mông hay không?”
Nếu như ngày trước, Tần Đức Bảo nhất định sẽ cùng Tiểu Lộ Tử pha trò giễu cợt, nhưng lúc này, không hiểu sao trong ngực lại khó chịu, giọng cao hẳn lên: “Bọn chúng nói càn! Tương công công không phải người như thế!”
Tiểu Lộ Tử thấy hắn giận, cũng không nói thêm gì, hai người hàn huyên thêm vài câu rồi chia tay nhau.
Trở lại giác uyển, cửa viện quả nhiên đang mở, thật hiếm hoi khi thấy Liệu Tương đang ngồi ở trong phòng, tay chống cằm đờ người ra, thất Tần Đức Bảo đã về, khẽ gật đầu lên tiếng: “Pha trà đi.”
Khi Tần Đức Bảo để ấm trà lên trên bàn, đang định cáo lui thì Liệu Tương lại mở miệng: “Ngươi cũng ngồi xuống đi, ta rất buồn bực, ngươi cùng ta nói chuyện.”
Tần Đức Bảo chỉ biết vâng lời ngồi xuống, bày ra bộ dạng chăm chú lắng nghe.
Liệu Tương uống một ngụm trà, sau đó cầm chén trà lên xoay xoay ngắm nghía, hỏi: “Nhà ngươi còn ai không?”
“Trong nhà…Có lẽ còn cha ta.” Tần Đức Bảo trả lời không được tự nhiên lắm.
“Có lẽ?” Liệu Tương nhướng mi nhìn hắn.
“Phải, nếu như không bị chủ nợ đánh chết thì cũng chỉ còn lại cha ta mà thôi. Cha ta là một tên ma cờ bạc thối nát. Thực ra ta còn có một tỷ tỷ, nhưng mười ba tuổi đã bị ông ta bán đi kỹ viện lấy tiền, bất quá cũng chỉ đến ngày thứ hai đã thua sạch hết. Ta đây cũng là bị ông ta bán đi.”
Liệu Tương hạ tầm mắt, cúi đầu ừ một tiếng, rồi sau đó không nhắc gì thêm nữa.
Tần Đức Bảo cảm thấy có phần thất lễ, vội dụi dụi con mắt, hỏi: “Công công, vậy nhà ngài còn có ai không?”
Liệu Tương nhìn hắn một cái, đáp: “Phụ mẫu ta đều còn, còn có một đệ đệ nữa.”
Tần Đức Bảo thấy y nói đến đệ đệ thì thần sắc khẽ động, vội hỏi tiếp: “Hẳn ngài rất thương đệ đệ ngài a?”
Liệu Tương quả nhiên mỉm cười, đệ đệ y vốn chỉ được coi là thanh tú, nhưng mỗi khi cười rộ lên lại giống như mỹ ngọc phát sáng, cử chỉ phong tình, y liền gật đầu: “Đúng vậy, đệ đệ ta từ nhỏ đã rất thông minh nhạy bén, hơn mười tuổi thì thông thạo thi từ ca phú, đến tiên sinh dạy hắn cũng nói nếu như hắn vào kinh thi, nhất định sẽ đề danh bảng vàng.”
“Vậy ư?” Tần Đức Bảo thấy đôi mắt Liệu Tương bừng sáng, liền hỏi tới cùng: “Thế sau đó thì sao?”
Liệu Tương trầm mặc trong chốc lát, cúi đầu vân vê chén trà trong tay hết lần này đến lần khác. Yên lặng mãi một hồi lâu, khi Tần Đức Bảo nghĩ chắc y không muốn nói nữa thì nghe được thanh âm trầm thấp của Liệu Tương: “Sau đó, cha nương bán ta để lấy tiền làm lộ phí cho đệ đệ ta vào kinh thi cử.”
Tần Đức Bảo nhất thời không nói gì, hắn hiểu mấy năm nay quốc thái dân an, đâu có hài tử mạnh khỏe nào lại muốn đi làm thái giám, vậy nên hàng năm tiền thu mua tiểu thái giám vô cùng cao, đa số đều là bị bọn buôn người lừa gạt kiếm tiền hết. Cứ nghĩ lão cha thối nát mê mẩn cờ bạc của hắn là ngoại lệ, không ngờ nhà Liệu Tương…cũng tàn nhẫn như vậy.
Cơm trưa Liệu Tương mới ăn được hai miếng đã đặt đũa xuống, cũng không rõ là do chuyện cũ làm cho phiền lòng hay do nguyên nhân nào khác.
Tần Đức Bảo lười nhác chẳng muốn suy nghĩ nhiều, ăn no xong liền trèo lên giường ngủ một mạch tới sáng. Tháng này hắn sống thật nhàn hạ, xoay người đã ngáy pho pho. Ngủ, ngủ, lăn qua lăn lại, lại đạp chân vào ngăn tủ đặt cạnh chân giường, thanh âm vọng lại khiến hắn sợ đến giật mình tỉnh lại, lau lau nước miếng bên mép chuẩn bị ngủ tiếp, lại hoảng hốt nghe được tiếng nói truyền từ sát vách sang. Trong viện bình thường ngoại trừ có lão cung nữ tới đưa cơm, giặt quần áo, kỳ thực rất ít người đến. Mà thoáng nghe thì giọng nói nọ chính là giọng nam nhân, chẳng lẽ….Chẳng lẽ là Trương Hoài bị bệnh trước kia đã quay trở lại sao? Tần Đức Bảo len lén nhảy xuống giường, mở cửa, ngồi xổm dưới cửa sổ phòng Liệu tương nín thở lắng nghe. Vài thanh âm nức nở mơ hồ vang lên, nối tiếp bằng một tiếng cười: “Sao, ngươi vẫn còn tức ư?”
Tần Đức Bảo nghe đến đó trong lòng cả kinh, giọng nói trong không khí hoàn toàn không phải là giọng của thái giám, mà nam nhân chân chính trong cung e rằng chỉ có….
Hắn lại nghe thấy tiếng Liệu Tương khẽ ai oán: “Không phải đã lăn ta chết đi sống lại rồi sao…Tha ta đi…ói ra từng đấy máu rồi mà vẫn chưa đủ ư?”
Người nọ tiếp tục: “Ngươi sợ ta giết chết ngươi sao? Yên tâm, đám ngự y kia không phải loại bất tài. Trước ta có đưa cho ngươi bình dược, nhớ dùng.”
Giọng Liệu Tương so với ngày thường thật khác biệt, yếu đuối hơn rất nhiều, y khẽ thốt lên: “Cứ lăn đi lăn lại nhiều như vậy, dù có bao nhiêu dược cũng không ích lợi gì. Sắp tới không phải có người đến hiến cả một đám phiên bang ca cơ? Lẽ nào trong đám đó không có ai vừa mắt ngươi?”
Chỉ nghe thấy một tiếng hừ lạnh: “Sao bỗng dưng ngươi lại quan tâm đến việc này? Không bằng chọn giúp ta mấy người, đêm nay đưa đến tẩm cung ta. Nếu như không tốt, ta sẽ tiếp tục sủng hạnh ngươi.”
Liệu Tương không nói gì nữa, tiếng giường kẽo kẹt vang lên không nhỏ, Tần Đức Bảo nghe mà mặt đỏ tới tận mang tai. Chẳng biết qua bao lâu, Liệu Tương mới thấp giọng khẩn cầu: “Hoàng thượng, tha nô tài đi.”
Người nọ khẽ thở dài một tiếng, sau đó quả nhiên là tiếng y phục sột soạt khoác lên người, Tần Đức Bảo vội vàng quỳ xuống trước cửa, thở cũng không dám thở mạnh. chỉ chốc lát, cửa phòng liền bị mở ra, người nọ dừng bước: “Ngươi là người mới tới?”
Tần Đức Bảo cảm thấy tim như nhảy ra ngoài, lắp bắp thưa: “Nô…nô tài Tiểu Tần Tử, tham kiến Hoàng thượng…Vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”
Lời này khi tiến cung đã được dạy qua, thế nhưng chưa bao giờ có dịp dùng, nay nhất thời thốt ra, cũng không biết sai đúng ra sao, bất giác run như cầy sấy.
Người nọ ừ một tiếng, nói: “Ngẩng đầu lên.”
Tần Đức Bảo nơm nớp lo sợ ngẩng đầu, liền thấy được diện mạo chủ nhân của giọng nói ngông cuồng tự đại nọ, khuôn mặt cực kì tuấn lãng, khóe môi thoáng dẫn theo ý cười, đang cúi đầu nhìn hắn: “Tiểu Tần Tử, gần đây Liệu Tương không khỏe lắm, ngươi nhớ kĩ mỗi ngày đun thuốc bổ cho y.”
Tần Đức Bảo sợ hãi cúi đầu vội vã dạ dạ mấy tiếng, đến khi ngẩng đầu, Hoàng đế đã đi mất. Hắn mất nửa ngày mới đứng được lên, đi vào trong phòng Liệu Tương. Trên giường một mảnh lộn xộn ngổn ngang, y phục Liệu Tương bị ném xuống đất, y đang nhoài người trên giường, ngẩng đầu nhìn ra phía ngoài, môi dường như đã bị cắn đứt, máu ứa ra loang lổ. Nhìn Tần Đức Bảo mất hồn đứng ngây ngốc tại chỗ, liền hướng hắn vẫy vẫy tay, thanh âm thảm đạm vô lực: “Tiểu Tần Tử, chuẩn bị thùng nước nóng.”
[3]
Đoan Ngọ dần đến, trong cung cũng bận bịu hơn.
“Cao lên một chút, cao lên một chút, lệch rồi! Mấy tên nhãi con các ngươi mù hết rồi hả!” Vị công công bên trong điện đang chỉ huy mấy tiểu thái giám giăng mắc những tấm lụa trên xà nhà, vừa mắng chửi vừa móc khăn trong áo ra lau đi mồ hôi túa đầy trên mặt. Một thái giám dưới quyền hắn bước lên phía trước nói: “Công công, đứng ở hành lang thế này dễ trúng gió, để nô tài đứng đây trông coi hộ cho.”
Tiền thái giám gật đầu, dặn dò vài câu rồi rời đi, lại xô phải một người ở phía trước, khiến hắn suýt nữa ngã xuống đất. Hắn giận tím mặt, đang muốn chửi rủa, đã thấy người vừa đụng vào chính là ngự tiền phục dịch Trịnh Khúc, vội kìm nén bực tức, hỏi: “Trịnh công công vội vàng đi đâu vậy?”
Trịnh Khúc mồ hôi đầm đìa nhìn hắn: “Tiền công công, ngài biết Hoàng thượng ở đâu không?
“Việc này làm sao ta biết được,” hắn liếc Trịnh Khúc, “Xảy ra chuyện gì sao?”
“Ai ôi!” Trịnh Khúc vừa dùng tay áo quệt mồ hôi vừa đáp: “Lễ bộ Triệu đại nhân nói có chuyện gấp xin cầu kiến Hoàng thượng, nhưng ta chạy cả ngày trong cung mà vẫn không tìm thấy Hoàng thượng đâu.”
Tiền thái giám chẹp miệng, hỏi: “Giác uyển bên Tây Nam ngài tìm cũng không có ư?”
“Đương nhiên, Tiểu Tần Tử nơi ấy nói Tương công công đã bị Hoàng thượng triệu đi từ sớm, không có ở đó.”
“Cái này…Không bằng ngài đến ngự phòng
(phòng bếp)
hỏi xem bữa trưa
được đưa đến đâu đi.”
Trịnh Khúc vỗ vỗ cái trán: “Ta thế nào lại không nghĩ ra cơ chứ. Đa tạ Tiền công công, để mai ta mời ngài uống rượu.” nói rồi vội vã chạy đi.
Mà lúc này Chiêu Nguyên Đế Cảnh Huân đang ở Kỳ Lan điện nghỉ ngơi, đầu gối lên đùi Liệu Tương, một tay khẽ vuốt tóc y âu yếm, hai người nói chuyện câu được câu không.
“Sao lại nóng như thế này?” Cảnh Huân trách cứ, tay hất vạt áo, nhìn về phía mành che, “Tên nô tài cầm quạt chết rồi sao!?”
Liệu Tương vén một góc mành lên, thấy tiểu cung nữ cầm quạt chẳng biết từ khi nào đã đứng ngủ gật tại chỗ, liền mỉm cười, cúi người rút cây quạt trong tay nàng, quay đầu lại vỗ về trấn an: “Đừng có kêu ca, để ta quạt cho ngươi.”
Hoàng đế nhắm mắt nằm ở trên đùi y, cảm thấy từng cơn gió mát lướt qua mặt rất thoải mái, cũng không truy xét thêm. Chỉ là cái tay lần theo tà áo Liệu Tương dò xét rồi tiến vào, cảm nhận da thịt mịn màng trắng muốt.
Liệu Tương có hơi không tự nhiên, tránh tránh: “Đừng nháo.”
Nhưng nam nhân lại ngoảnh mặt làm ngơ, vẫn tuỳ ý vuốt ve như cũ, đáp lại bằng một câu hỏi không liên quan gì: “Điều ta vừa nói ngươi đã nhớ kĩ chưa?”
Liệu Tương thoáng sửng sốt: “Cái gì?” rồi lập tức bình tĩnh lại, “Là chuyện yến tiệc mừng lễ Đoan Ngọ sẽ bắt ta đi rót rượu ư?”
Nam nhân gối trên đùi y gật gật đầu.
“Vì sao lại muốn ta đi? Còn chưa vừa ý với số sớ dâng lên đòi giết ta sao?”
Cảnh Huân miễn cưỡng ngồi dậy nói: “Ngươi đi là được, hỏi nhiều như vậy làm cái gì.” Vừa nói vừa cầm cây quạt trong tay y quăng sang một bên, kéo y lại gần, hôn lên đôi môi nhàn nhạt, lấp đi tiếng kháng nghị yếu ớt của y. Ai ngờ vừa mới vén y phục của y lên, bên ngoài liền truyền đến một loạt tiếng bước chân gấp gáp, sau đó là âm thanh thở hổn hển: “Hoàng…Hoàng thượng, lễ bộ Triệu đại nhân nói có chuyện gấp cần cầu kiến, nói là quốc vương của nước Cật Ha La Da
(nguyên văn QT T_T) xin yết kiến Hoàng thượng.” Cảnh Huân đành thu tay về, ngó ra phía ngoài nói: “Trẫm đã biết, đưa hắn tới Thái An cung đợi.” Liệu Tương cười cười, chỉnh lại vạt áo, cao giọng: “Nô tài hầu hạ Hoàng thượng thay y phục.” *** Lễ Đoan Ngọ hôm đó tiết trời nóng bức dị thường, Liệu Tương dậy sớm tắm rửa rồi thay y phục, sau đó lệnh Tần Đức Bảo theo y cùng tới Thụy An cung. Chỉ vì tối nay Hoàng đế muốn mở yến tiệc đãi quần thần tại đây nên chúng thái giám cung nữ đều đang vội vàng quét bụi, bố trí sắp xếp các bàn và làm đủ mọi việc lớn nhỏ khác. Thấy Liệu Tương, mọi người đều nhún mình hành lễ, mấy tiểu thái giám gấp gáp tiến đến hỏi: “Tương công công, bình phong thúy ngọc hoa điểu (bình phong ngọc bích thêu hình hoa và chim) phía sau long tọa kia không biết từ lúc nào bị nứt ra một vết, thay bằng gì đây a?” Liệu Tương suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Ta nhớ trong kho còn có kiện bình phong lưu kim khảm châu, đổi lấy cái đấy đi.” Các tiểu thái giám vội đáp tiếng rồi rời đi. Tần Đức Bảo hơi nghi hoặc nhìn Liệu Tương: “Công công, việc này còn phải hỏi ngài?” Liệu Tương giật mình: “Việc này không hỏi ta thì hỏi ai? Ngươi nghĩ ta ở trong cung là loại ăn không ngồi rồi hay sao?” Tần Đức Bảo lúc này mới nhớ Liệu Tương vốn là ti thiết (kiểu chức vụ tổ chức bố trí ấy) , đành ngượng ngùng cười cười. Dường như Liệu Tương muốn nói cái gì đó, nhưng lại bị Phụng Nghi kéo đi xem xét đồ ăn. Cứ như thế, rốt cuộc hơn nửa ngày bận rộn cũng trôi qua. Tần Đức Bảo đi phía sau Liệu Tương, hai chân bủn rủn mỏi nhừ, cả cổ đẫm mồ hôi, mắt thấy mọi thứ bày biện đã gần như xong xuôi, chợt nghe Liệu Tương lên tiếng hỏi: “Mấy giờ rồi?” Hắn đáp: “Vừa mới qua giờ Thân.” Liệu Tương gật đầu: “Ta về trước thay y phục, ngươi ở đây trông coi,” dứt lời lại nhìn hắn một chút, căn dặn, “Sau khi khai yến, ngươi đến chỗ Trần công công xin hộ ta bình rượu mơ, nói là ta muốn uống để giải trừ mệt mỏi.” Tần Đức Bảo lúc này mới lấy lại tinh thần, nhìn y đi rồi, hắn cầm lấy phất trần, khua khua hai bên tả hữu ra vẻ. Mặt trời lặn, ánh chiều tà rọi lên tiền điện một mảnh huyết hồng. Trong điện đều đã được thắp đèn dầu, treo trong những chiếc lồng bằng ngọc lưu ly, chiếu sáng như ban ngày. Khi có gió thổi qua, những dải lụa giăng mắc trên cột cùng xà nhà khẽ rung động, bên trong đại điện lộng lẫy nguy nga, mọi thứ dường như có phần hư ảo không thực. Tần Đức Bảo đang dựa vào một cây cột tỏa ra vầng sáng, đột nhiên truyền đến tiếng trống canh, quần thần nối gót nhau tới, chốc lát thanh âm cười nói đã tràn ngập khắp Thụy An cung. Hắn vội trốn sau cây cột, cùng các tiểu thái giám khác ngoan ngoãn đứng chờ đến lúc được gọi ra hầu. Đang lúc buồn chán nhìn khắp nơi, thình lình hắn thấy bên cạnh long tọa xuất hiện một bóng người vô cùng quen thuộc. Liệu Tương khoác cung bào thêu hoa văn tinh xảo, dáng dấp như ngọc, hai tay đan chéo nhau nắm lại, đôi mắt buông xuống. Đợi quần thần ngồi vào chỗ, Hoàng đế rốt cuộc cũng lộ diện, mọi người lập tức quỳ lạy, hô to vạn tuế. Lệnh “Bình thân” xong, Chiêu Nguyên Đế cười nói: “Yến tiệc hôm nay so với trước kia có điểm khác biệt, chúng ta có thêm một vị thượng khách. Nói vậy chắc các khanh cũng biết, vị này chính là Thái Tháp Vương của nước Cật Ha La Da.” Mọi người sớm đã thấy một vị nam tử khôi ngô, mũi cao, mắt sâu. Người nọ cười ha hả, tiến lên thi lễ: “Thái Tháp tham kiến bệ hạ.” Hắn nói rất không trôi chảy, tiếp đó là chuỗi dài lời chúc, đều do lễ bộ thị lang Nguyễn Ninh Trung tinh thông ngôn ngữ Cật Ha La da thay hắn phiên dịch, sau đó cũng dịch lại lời chúc của Hoàng thượng cho hắn nghe. Mắt thấy giờ Dậu đã đến, Cảnh Huân mới nâng chén khai tiệc. Ca vũ xong, rượu qua tam tuần. Đương lúc nhạc sư cung đình diễn tấu, Cảnh Huân đưa mắt ra hiệu cho Liệu Tương bên cạnh. Liệu Tương gật đầu, cầm bình rượu đi xuống thềm ngọc, lần lượt rót rượu cho quần thần. Với thân phận của y, từ lâu đã không cần làm loại chuyện thấp hèn này, đó là lí do tại sao mọi người đều có chút bất ngờ trở tay không kịp, phản ứng cũng không giống nhau. Có người trừng mắt nhìn y, ngoảnh mặt khinh thường, thậm chí còn thẳng tay hất rượu y rót văng lên mặt đất. Có người thì cười mỉa, tỏ vẻ thụ sủng nhược kinh, luôn miệng nói: “Sao dám làm phiền Tương công công.” Còn đâu chỉ nhàn nhạt gật đầu hoặc không lên tiếng. Tất cả mọi thứ đều rơi vào mắt người ngồi trên long tọa, miệng hắn hiện lên một tia tiếu ý. Bất quá, khi đến chỗ Cật Ha La Da vương thì lại nảy sinh rắc rối. Trong cung của Thái Tháp vương cũng có rất nhiều hoạn quan, bản tính hắn hoang dâm, thường xuyên trao đổi những hoạn quan ấy với nước láng giềng để tiết ngoạn (xxx) , nên cho rằng thái giám nơi đây cũng giống như bên mình. Khi Liệu Tương đi tới nghiêng mình rót rượu, hắn cảm thấy người này tương đối thuận mắt, không cần biết thân phận y lợi hại ra sao, chỉ nghĩ y là một tiểu thái giám thị hầu, không chút lưỡng lự, vươn tay vòng qua lưng Liệu Tương ôm y đặt lên trên đùi. Liệu Tương sợ hãi kêu lên, bình rượu trong tay rơi xuống đất vỡ tan tành. Nhất thời bốn phía kinh sợ, ngay cả lão vương gia Nhân Lộc đang nhắm mắt dưỡng thần cũng trợn mắt lên nhìn. Liệu Tương chưa từng bị người ngoại quốc đối đãi như vậy, bất chấp lễ nghi mà cố sức giãy giụa. Khí lực Thái Tháp lớn hơn hẳn người thường, chế trụ một thái giám yếu đuối dễ dàng như trở bàn tay. Hắn nghĩ Liệu Tương chỉ đang giả bộ, vừa sờ loạn trên người y vừa huyên thuyên mấy lời tán tỉnh. Khi mọi người còn đang hoảng hốt đến mức sững sờ, Cảnh Huân ngồi trên long tọa đã chậm rãi đứng dậy. [4] Người đứng gần Thái Tháp nhất cũng là người có phản ứng đầu tiên, Nguyễn Ninh Trung vội vội vàng vàng nói với hắn một tràng Cật Ha La Da ngữ, cho hắn biết thân phận Liệu Tương vô cùng đặc biệt, không thể mạo phạm. Thái Tháp nghe xong liền buông lỏng cánh tay đang siết chặt ra, Liệu Tương cố sức đẩy hắn, ngã sang một bên, hiển nhiên có thể thấy y còn chưa hết kinh sợ. Ai ngờ Thái Tháp vẫn chưa bỏ cuộc, nghe nói thân phận Liệu Tương không phải bình thường, trái lại càng thêm hứng thú, đứng lên liến thoắng một hồi với Cảnh Huân. Cảnh Huân cau mày nhìn Nguyễn Ninh Trung. Nguyễn Ninh Trung chưa bao giờ thống hận khả năng thông thạo Cật Ha La Da ngữ của mình như lúc này, lau lau mồ hôi trán: “Ngài…ngài ấy nói nguyện đổi năm trăm mỹ nữ…lấy..lấy…Tương…công…công.” Ba tiếng cuối cùng cất lên nhỏ như muỗi kêu, thế nhưng toàn bộ quần thần đều nghe rõ, tất cả lặng ngắt như tờ, cùng nhìn Hoàng thượng trên long tọa. Thái phó Lý Thắng Đình thậm chí còn nghiêng đầu nhìn xem Hoàng thượng có mang theo bội kiếm bên mình không.
Cảnh Huân mỉm cười lạnh lẽo: “Cũng được thôi,” dừng một chút lại nói tiếp “Có điều mỹ nữ trong cung trẫm không thiếu, nếu ngài muốn y thì hãy đem sáu trăm dặm cương vực Tát Cáp Tây Bắc trấn ra trao đổi.”
Nguyễn Ninh Trung phiên dịch lại cho Thái Tháp, Thái Tháp suy nghĩ chốc lát rồi cười nói cái gì đó.
Nguyễn Ninh Trung lúc này mới như trút được gánh nặng: “Thái Tháp vương bảo vừa rồi ngài ấy chỉ nói đùa thôi.”
Sắc mặt Cảnh Huân cũng điềm tĩnh lại, hắn sờ sờ cằm: “Thái Tháp vương quả thật vui tính, mà chỉ uống rượu như thế này kể ra cũng có hơi buồn bực, nên để cho vũ cơ Cật Ha La Da quốc hiến tặng bắt đầu nhảy múa thôi.”
Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, lát sau bữa tiệc lại tràn ngập tiếng nói cười. Liệu Tương được hai tiểu thái giám đỡ đi, đống mảnh vỡ của bình rượu cũng được quét sạch sẽ, sự việc vừa rồi giống như chưa hề xảy ra.
Đợi đến khi thịnh yến kết thúc, hơn phân nửa quần thần đã say ngã trái ngã phải, từng người được dìu ra cung.
Trịnh Khúc kêu mấy tiểu thái giám đỡ Hoàng thượng say mèm không còn biết trời đất gì đến tẩm cung. Sau khi thay y phục, bọn chúng cẩn thận đưa Hoàng thượng lên long sàng, thổi nến, đóng cửa điện lại. Mấy tiểu thái giám trực đêm hôm nay ban nãy tại yến tiệc cũng lén uống vài chén rượu, lúc này cơn say chếnh choáng dâng lên, bất tri bất giác dựa vào cánh cửa ngủ thiếp. Mơ mơ màng màng chợt nghe thấy có người gọi, đúng là thanh âm của Hoàng thượng, tiểu thái giám giật mình tỉnh lại, quả nhiên tiếng nói từ trong điện truyền ra. Hai tiểu thái giám còn lại cũng tỉnh ngủ ít nhiều, đỡ tiểu thái giám bị gọi dậy, chỉnh qua loa y phục rồi đi vào trong.
Trong đại điện đã có cung nữ thắp đèn, Cảnh Huân ngồi bên mép giường, men say trên mặt còn chưa dịu bớt, nhãn thần mơ hồ xen lẫn khí sắc nóng nảy ngang ngược. Hắn uống bát canh tỉnh rượu được đưa tới miệng rồi ra lệnh: “Mau đi kêu Liệu Tương đến đây cho trẫm.”
Lúc này đã qua canh ba, Liệu Tương bị triệu đến gấp, tóc tai toán loạn, chỉ kịp khoác tạm ngoại y lên người, vạt áo cũng chưa kịp buộc lại. Đến cửa điện, y chợt dừng bước, do dự không tiến thêm vào trong. Cảnh Huân ngồi ở trên giường xa xa nhìn y, bộ dạng như thể muốn ăn tươi nuốt sống y. Trịnh Khúc vội vàng lệnh đám thái giám cùng cung nữ theo mình lui ra, cẩn thận canh giữ ngoài cửa.
Cảnh Huân đột nhiên đứng lên, sải bước đi tới, một tay bắt lấy Liệu Tương kéo về phía long sàng. Liệu Tương cố giãy ra nhưng chỉ càng khơi thêm ham muốn bạo ngược của hắn. Tay tăng thêm chút sức, hắn ném y lên giường, sau đó lột y phục của y. Hai tay Liệu Tương giữ chặt lấy vạt áo, Cảnh Huân gỡ mãi không ra, xoay tay giáng cho y một cái tát, cả giận nói: “Ngươi tạo phản!” Lại thêm một cái tát nữa giáng xuống, lúc này Cảnh Huân mới hơi hơi tỉnh rượu, nhìn khóe miệng Liệu Tương chầm chậm ứa ra một sợi tơ máu, giật mình, vội vàng sờ sờ gò má y, mềm mỏng hỏi: “Đả thương ngươi sao?”
Liệu Tương không có biểu hiện gì, vội kéo vạt áo lại thật chặt, bộ dáng như chuẩn bị ngủ.
Cảnh Huân kéo lấy y, đặt y ở dưới thân: “Chuyện tối nay khiến ngươi không vui?”
Bị mùi rượu phun nồng nặc lên mặt, Liệu Tương nhăn mi, nghiêng đầu tránh đi, không nói lời nào.
Cảnh Huân vẫn nhu hòa: “Có thể ngươi không biết, phần lớn cửa khẩu mấu chốt của Cật Ha La Da quốc đều được đặt tại sáu trăm dặm cương vực Tát Cáp trấn Tây Bắc. Nếu không có nơi ấy, Thái Tháp vương chỉ có thể phơi bày bộ mặt dê con đội lốt mãnh hổ, cho dù hắn ngu dốt, cũng tuyệt đối không bao giờ hoán đổi.”
Liệu Tương vẫn trầm mặc im lặng, có điều đã bị nam nhân kia ép tới thở hổn hển.
Cảnh Huân nhìn chiếc cổ tuyết trắng của y, vô cùng động tình, đang muốn kề vào liếm mút, bất ngờ bị Liệu Tương dùng sức đẩy ra, suýt nữa thì ngã xuống giường. Như vậy cũng đâu khác bị một gáo nước lạnh giội lên đầu, Hoàng đế giận tím mặt, tóm lấy vạt áo Liệu Tương, hung hăng cho y vài cái tát, cười lạnh nói: “Lá gan ngươi cũng không nhỏ, cậy được sủng ái mà kiêu sao! Hôm nay nếu trẫm không giáo huấn ngươi, từ nay về sau chẳng phải sẽ bị ngươi leo lên đầu!?”
Liệu Tương bị đánh đến nỗi hai gò má đỏ bừng, xụi lơ nằm trên giường, cả người run run rẩy rẩy.
Cảnh Huân đang muốn kéo y lại đánh tiếp, cũng không ngờ lại dùng sức cực mạnh, xé rách tay áo y, để lộ hơn phân nửa bờ vai. Lúc này Liệu Tương chỉ còn biết giãy giụa yếu ớt, lệ theo khóe mắt tuôn chảy xuống cằm, nhưng vẫn cắn môi đến chết quyết không rên một tiếng. Tư thế triền quấn lấy nhau hồi lâu sớm đã khiến hư hỏa của Cảnh Huân tăng lên, lửa giận thịnh nộ cũng dần biến thành dục hỏa. Hắn trói chặt hai tay Liệu Tương lại phía sau bằng tà áo vừa xé rách, sau đó lột sạch sẽ y phục trên người y, nâng hai chân mảnh khảnh trắng như tuyết lên, hung hăng đem chính dục vọng của mình tiến vào. Cơ thể Liệu Tương bị xâm nhập thô bạo tức khắc co lại run lên một chút, dịch thể tại nơi gắn kết tràn ra chảy xuống đệm chăn của minh hoàng. Cảnh Huân hiểu rõ đó là huyết, nhưng cũng không làm giảm đi hứng thú của hắn, trái lại càng khiến hắn điên cuồng cướp đoạt thân thể mềm yếu bất kham kia. Nhiệt độ cơ thể nóng hổi của Liệu Tương ăn mòn lý trí hắn, khi hắn thở hổn hển rời ra lại phát hiện có gì đó bất thường. Hắn đẩy đẩy người bên cạnh mình: “Liệu Tương, người ngươi sao lại nóng như thế này?”
Không có câu trả lời. Liệu Tương hiển nhiên vô pháp trả lời hắn, y đã ngất lịm tự bao giờ.
***
Bệnh lần này nghiêm trọng hơn những lần trước rất nhiều, giống như cành cây trên núi bị tuyết đọng đè ép, rốt cuộc không chịu nổi gánh nặng mà gãy xuống.
Trương lão ngự y vừa vuốt chòm râu vừa liệt ra nguyên nhân bệnh, cái gì mà khí hư thiếu máu, ứ đọng trong tâm, ban đêm mất ngủ, vân vân.
Cảnh Huân cuối cùng không nhịn được nữa, quát: “Ai cần ngươi nói mấy cái này! Ngươi chỉ cần nói cứu được hay không cứu được thôi!”
Trương ngự y vội đáp: “Cứu được, cứu được, chỉ cần từ từ điều dưỡng, dùng thuốc của thần kê hàng ngày, qua một thời gian nhất định sẽ khỏi hết bệnh. Chỉ là…”
Cảnh Huân nhướng mi: “Là gì? Ngươi không nói, chẳng lẽ muốn trẫm phải đoán sao?”
“Không không, chỉ là trong thời gian này Hoàng thượng chớ có yêu thích…ách….Tương công công quá. Nếu không điều dưỡng tốt, chỉ sợ sẽ lưu lại mầm căn của bệnh.”
Cảnh Huân gật đầu cho lão ngự y lui, phân phó Vương Khiển bên cạnh: “Nhớ kĩ mỗi ngày đưa thuốc đến. Khoan…Gọi tiểu thái giám hầu hạ y trong viện tới, chăm y quen rồi chắc sẽ thuận tiện hơn.”
Vương Khiển vội vàng dạ vâng rồi lui xuống.
Khi Liệu Tương tỉnh lại, đã thấy bên giường có hai bóng người đang đứng, là Vệ Phụng Nghi và Tần Đức Bảo.
Tần Đức Bảo mắt đối mắt với y, kêu to một tiếng: “Tương công công, ngài tỉnh?”
Liệu Tương vừa muốn đứng dậy thì cảm thấy đầu nặng như đeo chì, trước mắt lấp lóa một vầng sáng.
Tần Đức Bảo tiến lên đỡ y ngồi xuống, nói: “Công công, ngài đã ngủ hai ngày rồi.”
Liệu Tương nhìn bốn phía một chút, ngạc nhiên hỏi: “Không phải đây là Noãn Tình cung sao? Sao ngươi lại ở đây?”
Tần Đức Bảo mang nước sấu khẩu
(súc miệng)
tới, đáp: “Là Hoàng thượng lệnh ta đến chăm sóc ngài, nói thời gian này ngài cần phải tĩnh dưỡng.”
Liệu Tương nhíu nhíu mày, định nói cái gì đó, Vệ Phụng Nghi đã sai người bưng thực hạp tới, ôn nhu lên tiếng: “Tương công công, ngài dùng bữa trước đi, sau còn phải uống thuốc nữa.”
Bên trong thực hạp chỉ là một chén cháo trong cùng vài món ăn, Tần Đức Bảo hầu hạ Liệu Tương ăn xong, thu dọn chén bát rồi đi ra.
Liệu Tương tựa ở đầu giường, đang muốn nằm xuống nghỉ, chợt nghe cửa bị kéo ra cạch một tiếng. Một nam nhân cao to khoác tấm thanh bào chậm rãi đi đến, hẳn là vừa hạ triều liền thay y phục đến đây. Hắn đi tới bên giường, vươn tay xem xét trán Liệu Tương: “Hạ sốt rồi?”
Liệu Tương nhàn nhạt gật đầu: “Làm phiền Hoàng thượng.”
Cảnh Huân ngồi ở bên giường, chăm chú nhìn y, nói: “Sao sắc mặt vẫn như thế này, chưa uống thuốc sao?”
Vệ Phụng Nghi ở một bên vội đáp: “Bẩm, vừa mới sai người đi lấy.”
Vừa nói xong, quả nhiên có một cung nữ bưng một chén thuốc đen như mực tới.
Liệu Tương nhìn bát thuốc kia, lông mày hơi cau lại.
Cảnh Huân tự mình cầm lấy bát thuốc, phân phó: “Các ngươi lui xuống hết đi.”
[5]
Cảnh Huân thấy Liệu Tương cúi đầu, bèn ngồi xuống cạnh giường, đưa một thìa thuốc đến bên môi y: “Nào, uống nhanh cho nóng.”
Liệu Tương nghe theo hé miệng uống, lập tức vì đắng mà nhíu chặt mày.
Cảnh Huân cười cười: “Khó uống lắm sao?” Nói xong, hắn cũng tự mình thử một chút, nhấp nhấp đầu lưỡi, gật đầu: “Sao lại đắng thế này?” Tuy là nói như vậy, nhưng hắn vẫn từng muỗng từng muỗng bắt Liệu Tương uống hết, rất thích thú ngắm nhìn bộ dạng khó xử của y.
“Muốn ăn chút điểm tâm không?”
Liệu Tương lau lau thuốc dính trên khóe miệng, gật đầu.
Cảnh Huân đưa cho y miếng bánh ngọt, y nhận lấy, cái miệng nhỏ khẽ cắn.
Ánh dương quang xuyên qua song cửa chiếu rọi vào bên trong, giữa không gian một mảnh tĩnh lặng chỉ có tiếng chim kêu. Liệu Tương cảm thấy một bàn tay ấm nóng đang nhẹ nhàng mơn trớn tóc y, theo đó là một thanh âm điềm đạm: “Ngươi biết không, tường vi trong ngự hoa viên vừa mới nở, muốn đi xem?”
Y ngẩng đầu, vì nắng phản chiếu nên không thấy rõ khuôn mặt nam nhân, bàn tay hắn truyền đến nhiệt độ ấm áp khiến y vô thức cảm thấy an tâm, y gật đầu.
Cảnh Huân cúi xuống kề vào tai y, nói nhỏ: “Chúng ta lén chuồn ra đi.” Trên mặt lộ ra vẻ bướng bỉnh trẻ con hiếm thấy.
Liệu Tương có phần khó hiểu, thế nhưng còn chưa kịp phản ứng, nam nhân bá đạo đã cởi tấm ngoại bào trên người mình, ôm lấy y bước tới phía cửa sau.
Đi ra cổng vườn, lách qua hơn nửa ao sen, băng qua một chuỗi hành lang thì tới cửa phụ ngự hoa viên. Liệu Tương không biết con đường này, nằm trong lồng ngực Cảnh Huân cứ liên tục nhìn xung quanh rồi hỏi: “Có phải đi nhầm đường rồi không?”
Cảnh Huân cười nói: “Trước đây mỗi khi Phùng thái phó đi vắng, ta lại từ thư phòng lén chạy đến ngự hoa viên chơi đùa, đường này đi qua không biết bao nhiêu lần, sao có thể nhầm được.”
Liệu Tương nghe vậy liền mỉm cười, không nói thêm nữa.
Lúc này đã là đầu hạ, trong vườn trăm hoa đua nở, muôn màu khoe sắc, tường vi kia đã muốn nở phủ kín bức tường, xa xa nhìn lại tựa đoàn đoàn hỏa diễm, giữa cành lá xanh biếc hiện lên xinh đẹp như muốn chứng tỏ sức sống khôn cùng của mình. Cảnh Huân đặt Liệu Tương lên chiếc ghế dài, tự mình đi tới bụi hoa vươn tay ngắt một đóa tường vi thật to, thật đỏ, xoay người lại cười nói: “Đến đây, ta gài cho ngươi.”
Gương mặt Liệu Tương nhợt nhạt, y đoạt luôn lấy nhánh hoa kia, nâng lên ngắm nghía.
Cảnh Huân cũng không tức giận, ngồi xuống cạnh y, nhìn làn da trắng dưới ánh mặt trời có phần đẹp mắt, đôi mắt hơi khép lại. Nhìn tới nhìn lui rốt cuộc kìm lòng không đặng, nghiêng đầu hôn lên gương mặt y. Liệu Tương cũng không khước từ, khi môi lưỡi bắt đầu dây dưa, y cũng buông lỏng khớp hàm, đầu lưỡi bị mút lấy khẽ tê dại nhưng cũng cảm nhận được ít nhiều ấm áp, đã không còn bá đạo hung hăng như thường ngày nữa rồi.
Còn đang đắm chìm, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng kinh hô nhỏ, là một tiểu cung nữ tình cờ đi ngang qua. Sau khi nhìn rõ người phía trước là Cảnh Huân, cung nữ nọ sợ hãi quỳ sụp xuống trên mặt đất, lắp bắp: “Hoàng…Hoàng thượng…”
Cảnh Huân đang vô cùng hứng khởi thì đột nhiên bị cắt ngang, sắc mặt khó chịu, thấp giọng quát: “Còn không mau cút đi! “
Tiểu cung nữ kia vội vàng đứng lên, lảo đảo mà chạy.
Liệu Tương khẽ vuốt vuốt lưng Cảnh Huân, tỏ ý trấn an, mở miệng nói: “Ta nhớ hồ Phượng Lâm bên cạnh nuôi rất nhiều cá vàng, không biết hiện chúng lớn ra sao.”
Cảnh Huân rầu rĩ nhìn y một cái, giang tay ôm lấy y, bước đến phía hồ Phượng Lâm.
Hồ Phượng Lâm Liệu Tương nhắc đến chính là một hồ nuôi cá. Giữa hồ có một tiểu trúc, là nơi thưởng sen vô cùng tuyệt mỹ, đáng tiếc lúc này sen chưa nở, Liệu Tương chỉ biết tựa vào mỹ nhân, ngây người ngắm mấy con cá vàng thỉnh thoảng bơi qua.
“Ta nhớ ta đã từng ngã xuống đây, suýt nữa thành thức ăn cho lũ cá này.” Y khẽ cười, tựa hồ cảm thấy đó là một hồi ức không tệ lắm.
Cảnh Huân nhìn y một cái, mặt mày hơi hơi u ám: “Cảm phiền ngươi nhớ rõ, bất quá việc này không cần nhắc lại cũng được.”
Liệu Tương buông mí mắt không trả lời, lát sau lại ngước nhìn Cảnh Huân lên tiếng: “Về đi, nên đi dùng bữa trưa thôi.”
Cảnh Huân lúc này cũng đã hết hứng thú, không nói gì, ôm y đi ra tiểu trúc.
Còn đang ở trên cầu, đã thấy xa xa thấp thoáng có bóng người qua lại, dường như là một nhóm người đang tiến đến đây, Liệu Tương thấp giọng: “Là…Đức phi nương nương thì phải.”
Cánh tay đang ôm y xiết chặt hơn, bước chân vẫn tiếp tục hướng về phía trước. Người đi tới vận xiêm y thượng đẳng, vấn tóc cao, quả nhiên là Đức phi, phía sau là rất nhiều cung nhân, thấy Cảnh Huân lập tức đồng loạt quỳ xuống thành một hàng dài. Đức phi thấy hai người trong cái dạng này, sắc mặt hết đen lại trắng, nhưng vẫn mỉm cười, hạ thấp người thi lễ: “Thần thiếp tham kiến Hoàng thượng.”
Liệu Tương ở trong lồng ngực Hoàng đế vô cùng xấu hổ, chỉ có thể cúi đầu: “Nô tài tham kiến Đức phi nương nương.”
Cảnh Huân lên tiếng: “Các ngươi đều đứng lên đi,” lại đưa mắt không hài lòng nhìn Đức phi, “Liệu Tương thân thể không khỏe, không thể thi lễ với ngươi.”
Tiếu ý trên mặt Đức phi càng đậm: “Tương công công bị bệnh thật sao, bên thần thiếp còn mấy khỏa nhân sâm dã sơn tuyệt phẩm, hôm nào sẽ mang tặng công công.”
Liệu Tương vội đáp: “Không dám làm phiền nương nương.”
Cảnh Huân thấy nàng không hề có ý nhường đường, ngắt lời: “Trẫm đang muốn hồi cung dùng bữa, ái phi có chuyện gì không?”
Đức phi cười nói: “Thần thiếp xác thực có một chuyện muốn xin bệ hạ ân chuẩn.”
“Vậy sao? Là chuyện gì? “
“Hai ngày nữa là sinh nhật Vân phi muội muội, thần thiếp sẽ tự mình tổ chức một bữa tiệc nhỏ tại Hoằng Đức viên, không biết liệu có may mắn được bệ hạ giá lâm đến dự?”
Vân phi đúng là tỷ muội họ hàng của nàng, hai người tình như thủ túc. Bất đồng ở chỗ, nàng tiến cung sớm hơn, vì Hoàng đế sinh hai vị công chúa, còn Vân phi dù tiến cung muộn, nhưng lại sinh hạ hai hoàng tử, có điều vị trí vẫn đang thua kém nàng. Hoàng đế đến nay vẫn chưa lập hậu, vậy nên nàng mới có thể thường hay bày ra tư thái cầm quyền hậu cung này.
Cảnh Huân nghe xong mỉm cười: “Việc này, trẫm đương nhiên muốn đi. Hơn nữa, cũng đã lâu trẫm không cùng các ái phi tụ họp.”
Đức phi vui mừng cảm tạ ân huệ, lệnh thuộc hạ lùi ra một bên mở đường.
Trên đường trở về Noãn Tình cung, Liệu Tương tựa đầu ở trước ngực Hoàng đế, than thở: “Ban nãy không biết trong lòng Đức phi nương nương chửi rủa ta bao nhiêu lần. Ngươi là cố ý như vậy sao?”
Cảnh Huân im lặng một hồi rồi mới mở miệng nói: “Ta chính là muốn để cho ngươi biết, rời khỏi ta, ngươi nhất định sẽ bị người khác tỏa cốt dương hôi.”
(tiêu xương tán tro)
***
Trước đây, Tần Đức Bảo chỉ biết rằng được theo hầu Hoàng thượng không phải chuyện tốt lành gì, hiện tại mới minh bạch, ngày ngày đi bên người Hoàng thượng chính là một việc vô cùng bi thảm, nhất là đối với đương kim Hoàng thượng hỉ nộ vô thường như thế này. Hôm đó, Hoàng thượng tới Hoằng Đức viên dự tiệc, trên dưới Noãn Tình cung đều phi thường vui sướng. Giữa trưa, không hiểu ở đâu xuất hiện một nồi thịt nai hầm khiến đám thái giám xông vào tranh giành giằng co nhau sợ muốn chết. Tần Đức Bảo đang cầm lấy một miếng thịt nai vui vẻ gặm thì bên ngoài đột nhiên có tiếng kêu: “Tiểu Tần Tử, có người tìm.” Hắn đành bực bội buông miếng thịt nai xuống, đi ra. Đang đứng ở phía ngoài chính là Tiểu Lộ Tử lâu ngày chưa gặp.
Tần Đức Bảo mút mút ngón tay, cười nói: “Ngươi đến đúng lúc đấy, tới đây tới đây, cùng ăn thịt nai mới tiến nào, ngon lắm.”
Tiểu Lộ Tử vẫn một bộ khóc lóc lã chã, cầm lấy tay áo Tần Đức Bảo: “Tiểu Tần Tử, Phùng Viễn…Sợ là không qua được! “
Tần Đức Bảo cả kinh, vội hỏi: “Sao lại như thế? Hắn bị làm sao? “
Hai mắt sưng đỏ, Tiểu Lộ Tử thút thít: “Ta khó khăn lắm mới có thể bớt chút thời gian đến nói với ngươi một tiếng. Mấy ngày trước đây có người vu oan hắn trộm đồ trang sức của Lệ phi nương nương, bị đánh hơn mười mấy gậy, đã nhiều ngày nên sợ cũng sắp không qua được rồi!”
Giọng Tần Đức Bảo run rẩy: “Hắn… Hắn hiện tại ở đâu? “
“Ngay tại căn nhà rách đằng sau Thanh Chỉ uyển.” Tiểu Lộ Tử đáp.
Thế nhưng khi Tần Đức Bảo chạy đến căn nhà hoang nát tươm ấy, trên mặt đất ngoại trừ chút ít rơm rạ cùng ruột bông rách, cái gì cũng không có. Thật vất vả mới tìm được một lão cung nữ gần đấy, bà ta chỉ lắc đầu: “Tiểu thái giám kia sớm trương úng, hôm qua đã bị khiêng đi chôn rồi.”
[6] Giờ Dậu vừa trôi qua, Vương nội giám của Noãn Tình cung bắt đầu hô quát cung nhân đi đóng cửa. Thấy một bóng người ở xa xa đi tới, Tiểu Hỉ Tử đang đóng cửa vội vàng kêu lên: “Tiểu Tần Tử, sắp đóng cửa, mau vào.” Vương nội giám nghe thấy tiếng kêu kia, liền hầm hầm chạy đến, chỉ thẳng vào chóp mũi Tần Đức Bảo, mắng: “Hảo tiểu tử, lăn lộn từ sáng đến tối mới về, giờ chắc chúng ta không cần hầu hạ Hoàng thượng nữa, từ nay chỉ phục vụ một mình ngươi thôi! Tương công công tính tình như vậy sao lại có thể dạy dỗ ra một thứ không phép tắc như ngươi thế này chứ!”
Tần Đức Bảo rầu rĩ tiến vào thiên điện, Liệu Tương ngẩng đầu nhìn hắn một cái, nét mặt có chút không hài lòng, lạnh lùng nói: “Ngươi còn biết trở về ư, vốn định sai ngươi đi làm một số chuyện, giờ thì hay thật, đi cả ngày biệt tích. May mà ngươi ở cùng với ta, nếu là sư phó của chúng ta ngày trước, e rằng đã đánh chết ngươi từ lâu rồi!”
Mới nói được đến đây, đã nghe Tần Đức Bảo oa oa khóc lớn, khiến Liệu Tương sợ hãi, vội hỏi: “Ngươi làm sao vậy? Ta cũng chưa nói gì nặng lời mà, ngươi khóc lóc cái gì?”
Tần Đức Bảo nghẹn ngào không ngăn nổi tiếng khóc, nức nở: “Phùng… Phùng Viễn, hắn chết rồi!”
Liệu Tương giật mình: “Phùng Viễn là ai?”
“Là… là hảo bằng hữu tiến cung cùng với ta trước đây.”
Liệu Tương sửng sốt, hỏi: “Sao lại chết? “
“Bọn họ…bọn họ nói hắn lén trộm gì đó của Lệ phi nương nương nên bị đánh chết tươi…Ô…Ta tin Tiểu Bàn Tử sẽ không bao giờ làm chuyện như thế…. Hắn… Bọn họ…” nói đến đây, Tần Đức Bảo lại nức nở nghẹn ngào.
Liệu Tương thở dài, tiến lên xoa xoa đầu Tần Đức Bảo: “Nếu như liên quan đến Lệ phi thì cũng không có gì là lạ cả,” y dừng lại một chút, “Ta cũng đã từng bị nàng ta đánh.”
Tần Đức Bảo thút thít ngẩng đầu nhìn y: “Ngay…ngay cả ngài mà Lệ phi cũng dám đánh?”
Liệu Tương rút khăn tay trong tay áo ra đưa cho hắn, sau đó tựa mình vào ghế vịn trầm hương, than thở: “Lệ phi quá háo thắng, ta vẫn nhớ lúc Lệ phi mới tiến cung…Sáu năm trước, phụ thân nàng ta còn đang là đại tướng quân quyền lực uy vũ, chinh phạt Bắc Lương lập chiến công, Hoàng thượng vì thế nạp nàng làm phi…”
Tần Đức Bảo đã lau đi nước mắt trên mặt, ngồi bên chân Liệu Tương, chần chừ hỏi: “Ngài vừa mới nói…Lệ phi đánh ngài?
Liệu Tương cười khổ nói: “Việc Lệ phi đánh ta rất đáng ngạc nhiên sao? Trong cung thực ra ta bị đánh cũng không ít. Lệ phi ư, những ngày nàng mới vào cung, Hoàng thượng cũng thường hay đến chỗ nàng, nhưng chẳng được bao lâu thì phai nhạt. Không biết Lệ phi nghe mấy lời đồn đại từ đâu, bắt ta đến tẩm cung hành hạ,” ánh mắt Liệu Tương có chút ngơ ngẩn, tựa như đang đắm mình vào hồi ức, “Lệ phi nương nương dung mạo xinh đẹp, có điều xuống tay vô cùng tàn nhẫn, xương sườn ta suýt nữa là bị nàng ta đá gãy.”
“Vậy…Sau đó…?” Tần Đức Bảo vội hỏi.
“Sau đó? Hoàng thượng tới, trách mắng Lệ phi hai câu rồi đem ta đi.” Liệu Tương hời hợt đáp, cầm cây trâm phe phẩy qua lại ánh nến trên bàn.
Tần Đức Bảo ngạc nhiên thắc mắc: “Hoàng thượng không trách phạt Lệ phi sao?”
Liệu Tương quay sang nhìn hắn đầy kinh ngạc: “Trách phạt? Tiểu Tần Tử, ngươi điên rồi sao? Ta là ai? Một ngũ phẩm thái giám. Lệ phi nương nương lại là ai? Phi tử đã được phong vị của Hoàng thượng, hòn ngọc quý của tướng quân quyền thế. Hoàng thượng nếu vì ta mà trách phạt Lệ phi, như vậy…” y cúi đầu mỉm cười, “Hắn nhất định đã không còn ngồi trên ngôi vị Hoàng đế rồi.”
Tần Đức Bảo càng bất bình: “Hoàng thượng sao có thể dung túng nữ nhân độc ác kia được?”
Liệu Tương lập tức đưa tay che miệng hắn, thấp giọng quát át đi: “Sao lại không biết nhìn trên dưới mà nói xằng nói bậy như vậy! Nếu như truyền ra ngoài ta cũng không thể bảo vệ được ngươi đâu!”
Vành mắt Tần Đức Bảo lại đỏ lên, hắn nhỏ giọng: “Vậy…cứ để Phùng Viễn chết đi không minh bạch thế sao? Ta còn tưởng rằng…Ta còn tưởng rằng Tương công công có thể phân xử cho chúng ta.”
Liệu Tương than thở: “Ta là cái gì mà có thể phân xử cho các ngươi? Chỉ có Hoàng thượng mới có quyền quyết định chuyện này.”
Tần Đức Bảo mở to mắt, hỏi: “Hoàng thượng…sẽ phân xử chuyện này sao?”
Liệu Tương rũ mắt, vẫn gẩy gẩy ánh nến, khẽ giọng nói: “Hiện giờ Khương Quắc lâm bệnh nên đã từ chức tướng quân, Diêm thái sư vốn là chỗ dựa vững chắc cho Khương gia nhà họ lại vừa quy tiên năm ngoái. Lệ phi nếu còn càn quấy hồ đồ trong cung như thế này, Hoàng thượng nhất định sẽ không ngồi yên, chỉ cần…”
Tần Đức Bảo vội hỏi: “Chỉ cần cái gì?”
Liệu Tương cười cười, cũng không nói nhiều, chỉ lên tiếng phân phó: “Tối nay Hoàng thượng chắc chắn nghỉ tại Hoằng Đức viên, ngươi ngủ ở giường nhỏ bên cạnh đi, không cần phải đứng gác ngoài cửa nữa.”
Đêm tối, nến trong thiên điện đều đã bị thổi tắt, chỉ có bóng cây lòa xòa dưới ánh trăng lay động ngoài cửa sổ. Tần Đức Bảo nghe thấy tiếng trở mình bên kia giường lớn, nhịn không được mở miệng hỏi: “Tương công công, ngài vẫn chưa ngủ sao?”
Một lát sau, Liệu Tương than thở trong bóng tối: “Tâm bệnh của ta cũng không phải mới ngày một ngày hai, còn ngươi sao chưa ngủ, vẫn đang suy nghĩ chuyện bằng hữu của ngươi ư?”
Tần Đức Bảo gật đầu, rồi mới nhớ ra là Liệu Tương không nhìn thấy, liền cất giọng.
“Tiểu Bàn Tử đối với ta vô cùng tốt. Khi mới vào cung, phần cơm phát cho mỗi người không nhiều, ta tuyệt nhiên ăn không đủ no, mỗi bữa hắn đều chia cho ta hơn phân nửa, nói hắn béo rồi, ăn ít đi không đáng ngại,” nói đến đây mũi chợt cay cay, “Tương công công, ngài nói, chẳng lẽ bọn nô tài chúng ta không phải là người sao?”
Chỉ nghe thấy tiếng thở dài thật khẽ của Liệu Tương: “Người thì đã chết rồi, ngươi nghĩ nhiều như vậy cũng vô ích, chỉ tăng thêm phiền muộn mà thôi.”
Giọng nói bình thản kia khiến Tần Đức Bảo hơi hơi tức tối, hờn giận nói: “Công công ngài cũng biết đến mấy thứ như bằng hữu ư!”
Liệu Tương im lặng một hồi, cũng không hề nổi giận, khẽ đáp: “Ta cũng có một bằng hữu, trước kia, ta nhớ có một lần…” nói đến đây y chợt im bặt.
Tần Đức Bảo nhịn không được lên tiếng: “Công công?”
Liệu Tương mơ hồ ừ một tiếng, kể tiếp: “Có một lần ta bệnh rất nặng, nếu không có nàng chăm sóc, hẳn ta đã chết lâu rồi.” Y không muốn nhiều lời, chỉ khẽ giục, “Được rồi, ngủ đi.”
Lặng yên chốc lát, trên cái giường nhỏ nghiêng nghiêng truyền đến tiếng hít thở đều đều của hài tử, loáng thoáng mang theo tiếng ngáy.
Tiểu thái giám này có hơi giống mình trước kia, Liệu Tương nghĩ. Hắn luôn khiến y nhớ lại những chuyện xưa. Đợt bệnh nặng khó có thể bộc bạch cho người khác kia bắt nguồn chính từ lần sủng hạnh đầu tiên của Hoàng đế. Khi đó y mới vào cung, thay ca gác đêm ngự thư phòng cho Tiểu Thuận Tử. Mãi đến khi bị kéo lên long sàng, y vẫn chưa hiểu Hoàng đế muốn làm gì với y. Đến tận bây giờ y vẫn không thể nào quên được cái đêm ấy. Y không biết mình đã chảy bao nhiêu huyết, đã trúng bao nhiêu bạt tai, đến giọng nói cũng bởi vì khóc mà khàn cả đi. Ngày thứ hai, giống như một thứ rác rưởi cặn bã, y bị ném đi, bị vứt bỏ tại xó xỉnh nào đấy, cơn sốt cao liên tiếp mấy ngày suýt lấy đi mạng sống của y. Tiểu Nhiên mỗi ngày đều lén mang cơm thừa cùng dược cặn đưa tới. Cứ như vậy, không ngờ rốt cuộc y còn sống. Y không hề nói cho Tiểu Tần Tử, hoàng cung lộng lẫy này đúng là một nơi không có thiên lý, hết thảy những thứ dơ bẩn tối tăm gì đó cũng đều điên cuồng lớn lên tại những xó xỉnh mà ánh dương quang không thể chiếu tới được.
[7]
Từ sáng tinh mơ, Vĩnh Xuân điện đã không được thái bình. Đám tiểu thái giám và cung nữ quỳ xuống thành hàng dài, phía sau cánh cửa vang lên tiếng chửi sắc bén của nữ nhân: “Không tìm thấy Ngọc Nô thì lũ nô tài các ngươi một người cũng đừng nghĩ đến ăn cơm!” Ngay sau đó là một tiếng choang, hẳn nữ tử trong cơn thịnh nộ đã đập vỡ vật gì đó.
“Các ngươi nói xem, con mèo chết tiệt kia có thể chạy đến nơi nào?” một tiểu thái giám đang quỳ ngó trái ngó phải, lầm bầm hỏi.
“Làm sao ta biết được, ước gì nó chết luôn thì tốt!” Đáp lại chính là một tiểu cung nữ, ước chừng mười ba mười bốn tuổi, vừa quỳ vừa thấp giọng đay nghiến.
Chỉ chốc lát sau, cánh cửa bị giật ra, một người đàn bà to béo đi tới, chính là nhũ mẫu của Lệ phi – Mai phu nhân. Bà ta quắc mắt nhìn đám thái giám cung nữ, quát dẹp đường: “Còn ngây ngốc quỳ ở đấy làm cái gì, không mau đi tìm đi!”
Mọi người vội vàng giải tán, tản đi khắp nơi tìm con mèo béo lạc đường, cũng chính là sinh mệnh của Lệ phi nương nương.
Tất cả chạy ngược chạy xuôi nửa ngày nhưng vẫn không tìm thấy. Cuối cùng, cung nữ Ỷ Thúy tinh mắt, phát hiện ra một cục tròn tròn trắng trắng tại bãi cỏ phía sau Bích Ba đình, liền kéo kéo Mai phu nhân lại hỏi: “Phu nhân xem, kia có phải Ngọc Nô hay không?”
Mai phu nhân phóng mắt ra phía xa, mừng đến nỗi nếp nhăn trên mặt xếp chồng chất lên nhau, vội nói: “Đúng là Ngọc Nô, chúng ta từ từ qua đấy, đừng có làm nó sợ.”
Hai người rón ra rón rén tiến về phía viên tròn màu trắng kia, giày thêu bước trên thảm cỏ xanh non mềm mại phát ra tiếng loạt xoạt, nhưng khi tới trước mục tiêu, vừa đưa mắt nhìn thì không khỏi kinh hô một tiếng. Con mèo kia hai mắt nhắm nghiền, thân thể cứng ngắc, hẳn là chết đã lâu. Ỷ Thúy che miệng sợ hãi nửa câu cũng không nói nên lời, còn Mai phu nhân thì cố nhướn nửa thân người xem xét. Con mèo toàn thân ướt sũng, chắc chắn là bị dìm chết đuối. Thấy tình cảnh như vậy, mụ ngồi phịch xuống mặt đất, khóc toáng lên: “Là tên nô tài đáng chết nào làm ra việc tán tận lương tâm như vậy!” Ỷ Thúy kéo không đươc mụ dậy, cũng ngồi xuống bên cạnh thút tha thút thít.
Đúng lúc đó, Từ chủ quản đi ngang qua, trông thấy hai người khóc lóc thảm thiết, vội đến gần hỏi: “Có việc gì vậy? Mai phu nhân, bà làm sao thế? Đây không phải Tiểu Ngọc Nô – bảo bối của Lệ phi nương nương ư, sao lại, sao lại…” Từ chủ quản nhìn xác con mèo chết trên mặt đất, sợ hãi thối lui mấy bước.
Mai phu nhân vừa khóc vừa mắng chửi, son phấn trên mặt nhòe cả đi, trông thật nhếch nhác.
Từ chủ quản cúi đầu suy nghĩ một hồi, đột nhiên lại gần thì thầm vào tai Mai phu nhân: “Phu nhân, hôm qua hình như ta thấy một tiểu thái giám chơi đùa với Tiểu Ngọc Nô a!”
Mai phu nhân giật nảy, vội hỏi: “Là ai?”
Từ chủ quản do dự chốc lát rồi đáp: “Có lẽ…là tiểu thái giám thị hầu của Liệu Tương công công.”
Mai phu nhân chỉ ước có thể tìm được một kẻ về đền tội, lúc này lập tức đứng lên bắt lấy Từ chủ quản, nói: “Đi, theo ta về chỗ nương nương.”
***
Sau nhiều ngày được điều dưỡng bệnh tình Liệu Tương đã thuyên giảm đôi chút, lại không còn phải hứng chịu sự tác cầu vô độ của Hoàng đế, dần dần thời gian nằm nghỉ trên giường cũng ít đi. Đang nhàn rỗi thu dọn bút mực cùng sổ sách chất đống trên bàn, chợt nghe một trận bước chân hỗn loạn bên ngoài, tiếp theo cửa điện lập tức bị đá văng ra, kêu đánh rầm một tiếng. Đi theo sau Lệ phi đang nổi giận đùng đùng, Vương nội giám hết lời van xin: “Nương nương, có chuyện gì thì cũng đừng làm ầm ĩ ở đây, Thánh thượng mà biết thì không phải chuyện đùa đâu…”Còn chưa nói xong, hắn đã bị một thái giám thân cường lực tráng phía sau Lệ phi đẩy mạnh một cái, thân mình lảo đảo.
Liệu Tương hạ thấp người thi lễ: “Nô tài tham kiến Lệ phi nương nương.”
Lệ phi cười lạnh: “Liệu Tương, ngươi thật to gan!”
Liệu Tương đứng thẳng dậy, mỉm cười đáp: “Nương nương nói gì nô tài nghe không hiểu.”
Y còn chưa nói xong, Lệ phi đã tiến đến vung tay tát y một cái thật mạnh, mắng: “Nô tài đáng chết! Ngươi thật sự cho rằng ta không dám động vào ngươi sao!” Dung mạo nàng mỹ lệ, ngay cả khi giận dữ sắc đẹp cũng chẳng hề suy giảm.
Liệu Tương xoa xoa khuôn mặt bị đánh đau, tiếu ý không hề nhạt bớt, vẫn một bộ vâng lời: “Không biết chuyện gì khiến nương nương nổi giận?”
Lệ phi không trả lời y, hướng đám người phía sau quát: “Còn đứng ngây ngẩn ở đấy làm cái gì! Vả miệng y cho ta!”
Những cung nhân kia đều kiêng kị thân phận của Liệu Tương, không dám làm bậy. Lệ phi thấy thế càng phẫn nộ, căm hận nói: “Được! Các ngươi không làm, ta làm!” Nói xong liền tiến lên đá vào bụng Liệu Tương một cái. Vì cha nàng là võ tướng, từ nhỏ nàng cũng học qua chút công phu cường thân, tuy không tính là tài giỏi, nhưng thể chất so với người thường vẫn mạnh hơn. Liệu Tương vừa mới khỏi bệnh, bị nàng giáng một cước liền loạng choạng lùi về phía sau, vịn vào bàn mới có thể gắng gượng đứng vững.
Hoàng nội giám ở một bên nhìn sắc mặt trắng bệch của Liệu Tương, chỉ sợ có chuyện không hay xảy ra, vội tiến lên khuyên nhủ: “Nương nương, Hoàng thượng sắp hạ triều.”
Mai phu nhân từ nãy đến giờ chỉ lạnh lùng nhìn, nghe vậy cũng vội vã lên tiếng: “Nương nương, giáo huấn y một chút thôi, nếu như Hoàng thượng…”
Bọn họ không nói thì thôi, vừa nói ra liền khiến Lệ phi tức giận đến nỗi mắt trợn tròn, giận dữ quát: “Sợ cái gì! Đánh chết y, chẳng lẽ Hoàng thượng sẽ lấy mạng ta sao!”
Liệu Tương cúi đầu, mỉm cười lên tiếng: “Nô tài chẳng qua chỉ là một cái mạng ti tiện, nương nương cứ lấy đi. Đúng rồi, bên kia có treo thanh kiếm của Hoàng thượng.”
Lệ phi cười lạnh một tiếng: “Ngươi nghĩ ta không dám sao?” Dứt lời, quả nhiên nàng bước đến tháo thanh kiếm xuống. Đó chính là bảo kiếm mà Tiểu Yến Vương dâng tặng lúc Cảnh Huân mới bắt đầu tập kiếm, có thể nói chém sắt như chém bùn. Tuy nhiều năm không động đến, nhưng khi rút ra khỏi vỏ, nó vẫn bóng loáng, tinh quang lóe ra bốn phía. Lệ phi cầm kiếm kia chĩa về phía Liệu Tương đâm tới.
Mọi người thấy cả kiếm cũng bị đem ra dùng, vội tiến lên ngăn trở. Giữa tình thế hỗn loạn, kiếm xẹt qua tay áo trái của Liệu Tương, lập tức cắt thành vết to, máu loãng cơ hồ thấm đỏ cả nửa tay áo. Nhất thời tiếng khuyên giải, khóc lóc loạn cả lên. Noãn Tình cung rộng lớn như vậy cũng bị biến thành một mớ hỗn độn. Đương lúc cực kì nhốn nháo này, ngoài cửa bỗng có tiếng thái giám cất cao: “Hoàng thượng giá lâm!” Trong nháy mắt, tất cả mọi người im bặt, cuống quýt quỳ xuống, nhìn Hoàng đế vẫn còn khoác triều phục trên người nhanh chóng bước vào.
Cảnh Huân nhìn lướt qua đám người đang quỳ trên mặt đất cùng cái bàn xiêu vẹo, hồi lâu mới mở miệng: “Lệ phi, mấy ngày không gặp, ngươi càng ngày càng giỏi a, rốt cuộc đến cả tẩm cung của trẫm để giương oai!”
Lệ phi không còn chút nào bộ dạng ngang ngược khi nãy, khóc đến lê hoa đái vũ nói: “Thần thiếp biết sai rồi, thỉnh Hoàng thượng trách phạt.”
Cảnh Huân cúi đầu nhìn nàng, hừ lạnh: “Đương nhiên trẫm phải phạt ngươi, không thì hậu cung há chẳng phải không có quy củ phép tắc gì sao,” hắn dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói, “Giao lại kim ấn cùng kim sách, ngày mai thu dọn rồi chuyển đến Hộc Lịch cung.”
Lệ phi toàn thân chấn động, khó tin ngẩng đầu nhìn Cảnh Huân. Nàng vốn tưởng rằng Hoàng thượng chỉ phạt nàng ngân lượng hoặc hồi cung kiểm điểm, chẳng ngờ người này lại hung ác đến vậy, chỉ một câu đã biếm nàng vào lãnh cung. Nàng run giọng hỏi: “Người…người nói cái gì?”
Cảnh Huân nhíu mày: “Ngươi còn muốn trẫm nhắc lại một lần nữa sao?”
Lệ phi bỗng nhiên hét to lên: “Sao người lại có thể đối xử với ta như vậy!” Nàng chỉ vào Liệu Tương ở bên cạnh, “Người cư nhiên có thể vì tên thái giám kia mà phế ta ư?” Nàng có rất nhiều nghi vấn nhưng không dám nói ra. Tên thái giám kia rốt cuộc là cái gì, rốt cuộc có chỗ nào mê hoặc được Hoàng thượng.
Mắt thấy trên trán Hoàng đế nổi đầy gân xanh, Mai phu nhân vội vươn tay kéo Lệ phi lại.
Cảnh Huân u ám cất giọng: “Khương Tử Tô, ngươi cho rằng trẫm là kẻ mù kẻ điếc, không biết ngươi đã làm ra những chuyện gì ư? Từ khi ngươi tiến cung, trẫm không hề động đến ngươi dù chỉ một ngón tay, hôm nay ngươi là muốn bức trẫm phá lệ sao!”
Lệ phi nghe xong bưng mặt nức nở khóc. Cuối cùng, nàng được mấy cung nhân dìu đi.
Cảnh Huân đi tới bên người Liệu Tương, nhìn tay áo y máu chảy đầm đìa, cau mày nhìn hai bên quát: “Còn không mau đi lấy dược.”
Những người theo phục vụ Hoàng đế vốn đều thông minh hiểu chuyện, từ lâu đã đem dược cầm máu đến, cẩn thận cắt tay áo Liệu Tương, đắp dược phấn vào vết thương đã sớm huyết nhục lẫn lộn, cẩn thận băng bó rồi mới thu thập dụng cụ xin cáo lui. Liệu Tương vẫn một mực cúi đầu không nói gì, chỉ khi băng bó thì mới khàn giọng kêu đau một tiếng.
Cảnh Huân lắc đầu: “Làm thế nào mà đến cả kiếm cũng đem ra dùng.”
Liệu Tương thấp giọng nói: “Là nô tài lỗ mãng chọc giận Lệ phi nương nương.”
Cảnh Huân nâng cằm Liệu Tương lên, buộc y nhìn thẳng vào mắt mình. Hắn cười khẽ: “Liệu Tương, ngươi không cần giả bộ như thế, mấy mánh khóe của ngươi chẳng lẽ ta còn không biết.”
Liệu Tương cũng mỉm cười, giữa tiếng cười đắng ngắt có chút đau khổ: “Hoàng thượng anh minh, nô tài nào dám giấu giếm Hoàng thượng.”
Cảnh Huân nhíu mày, giáo huấn: “Ngươi đây cũng quá lắm, nàng ta mà dùng thêm chút sức nữa, cánh tay này của ngươi chắc chắn không còn.”
Liệu Tương vẫn cười, nhưng so với nụ cười ban nãy có nét bất đồng, lộ ra chút giễu cợt: “Chuyện ngày hôm nay ta nên tạ ơn Hoàng thượng thế nào đây?”
Cảnh Huân cúi người xuống, kề sát gương mặt y: “Vậy ngươi định tạ ơn thế nào?”
Liệu Tương vươn tay phải ôm lấy cổ Cảnh Huân, đầu lưỡi diễm hồng liếm mút bờ môi hắn.
Ánh mắt Cảnh Huân chợt sâu lại, nhưng hắn vẫn kìm nén, khẽ cười: “Chỉ như vậy thôi sao?”
Liệu Tương hơi đỏ mặt, lườm hắn, nhỏ giọng nói: “Lên giường thôi.”
[8]
Rèm hạt châu khẽ buông xuống, lớp màn lụa bên giường lại nhẹ nhàng được vén lên. Hoàng đế ngồi ở mép giường, dang rộng hai tay, nhìn Liệu Tương nói: “Ngây ngốc ở đấy làm cái gì, còn không mau đến đây hầu hạ trẫm cởi y phục.”
Liệu Tương nghe xong bật cười, nhưng vẫn đứng tại chỗ cũ.
Cảnh Huân cũng cười, vươn tay ôm lấy thắt lưng Liệu Tương kéo y lại, đặt y ngồi lên đùi mình, sắc mặt so với thường ngày nhu hòa đi rất nhiều: “Liệu Tương, cởi y phục cho ta.”
Liệu Tương đành phải tháo dây lưng ngoại bào cho hắn, chỉ có một tay nên rõ ràng khó khăn hơn rất nhiều, càng cởi càng khiến cho đai lưng trở thành một mớ lộn xộn, nửa ngày mới cởi được ra. Liệu Tương buông hạ mi mắt, khẽ hé bờ môi ,trên trán mồ hôi lấm tấm, Cảnh Huân thấy vậy, luồng tà hỏa trong người càng thêm nung đốt, lập tức kéo lấy tà áo y, đè y xuống giường. Da thịt y chạm vào cực kì mềm mịn, tựa như dương chi mỹ ngọc thượng đẳng, hai điểm đỏ thẫm trước ngực càng tôn thêm vẻ mỹ lệ đẹp đẽ. Cảnh Huân cúi người day mút một phen, thấy hai gò má y run rẩy, trong mắt lệ khí dâng lên, nhịn không được nhướng mình hôn lên đôi môi mềm mại, tay không ngừng chơi đùa khe mông y. Liệu Tương bị hắn làm cho động tình, giữa lúc môi lưỡi dây dưa không kìm được thốt lên vài tiếng rên rỉ, thắt lưng lay động nhè nhẹ. Cảnh Huân thở gấp, khố hạ từ lâu đã bừng bừng nhiệt trướng, hắn lật Liệu Tương lại, hắn nhìn những đường cong nối tiếp nhau từ bờ vai, thắt lưng đến biện mông tựa như một bức tranh đan cài tinh tế, hết thảy những đường nét đều tinh xảo, không hề có một chút tì vết nào.
“Đừng…Đừng nhìn.” Như thể cảm nhận được ánh mắt nóng rực của nam nhân, Liệu Tương quay lại thấp giọng van xin.
“Sao?” Cảnh Huân rút ngón tay giữa hai bắp đùi y ra, khẽ cười nói, “Ngươi không chịu được nữa ư?” Dứt lời, thẳng lưng đem dục vọng đang kích động của mình chôn vùi vào mật động kia. Hắn vẫn nhớ trên người Liệu Tương có thương tích, không muốn làm quá mức kịch liệt, chỉ là nơi ẩm ướt ấy vừa mềm mại lại ấm áp, khiến hắn mất sạch lý trí, nâng thắt lưng gầy nhỏ của y lên, mãnh liệt luận động.
Liệu Tương bị hắn ra vào liên tục, không ngừng thở dốc, ngón tay siết chặt chăn đệm dưới thân, thanh âm đứt quãng: “Chậm…chậm một chút…” Trâm cài tóc đã sớm rơi xuống bởi sự kịch liệt đang diễn ra trên giường, mớ tóc dài đen nhánh bị Cảnh Huân gạt sang một bên, toán loạn bên mép gối, thái dương cơ hồ ướt đẫm, nhũ châu trước ngực bị Cảnh Huân chà xát vừa ngứa vừa tê dại khiến Liệu Tương bật ra chuỗi rên rỉ nức nở. Thanh âm ấy khiến nam nhân trong thân thể y lại bắt đầu đại trướng, động tác thêm điên cuồng. Tai và gáy bị mút cắn đến đau nhức, cơ thể nam nhân dính chặt trên lưng y, nhiệt độ từ da thịt lõa lồ không chút ngăn trở truyền tới, như thể hỏa diễm nóng hầm hập muốn đốt cả người y thành bụi tro. Theo từng đợt lay động dữ dội, mắt cũng dần trở nên mơ hồ, chỉ có tiếng tim đập của người kia, một tiếng rồi một tiếng, từng nhịp rõ ràng bên tai. Ước chừng hơn nửa canh giờ trôi qua, cơn hoan ái mới kết thúc, Cảnh Huân miễn cưỡng nằm xuống bên cạnh, dường như ham muốn vẫn chưa hề vơi. Liệu Tương nằm trên lớp gấm, hai chân mở rộng, trọc dịch màu trắng uốn lượn chảy trên bắp đùi, vô cùng dâm mỹ.
Cảnh Huân khẽ thở dốc một hồi, lại thấy đôi môi Liệu Tương khẽ nhếch, mơ hồ có thể thấy chiếc lưỡi hồng, trong lòng nóng lên, ôm y vào trong lồng ngực, cúi đầu xuống hôn. Đầu lưỡi Liệu Tương hơi lành lạnh, mềm mại quấn quít lấy đầu lưỡi hắn, trong xoang mũi còn ư a tiếng nức nở, toàn bộ thân thể mềm nhuyễn trong vòng tay hắn. Hôn một hồi, Cảnh Huân lại nghiêng đầu hôn lên má, cằm, chiếc cổ thon dài cùng xương quai xanh của y.
Mắt thấy tư thế của Cảnh Huân như đang định làm một lần nữa, đôi mắt mơ hồ của Liệu Tương lập tức thanh tỉnh, y hơi vươn người dậy, nói: “Đừng…làm nữa…Tay ta đau…”
Cảnh Huân giật mình, thu tay về, ngồi dậy, hít một hơi thật sâu: “Được rồi, vậy ngươi ngủ trước đi.”
Liệu Tương thấy hắn muốn xuống giường, vội dùng cánh tay còn lành lặn ôm lấy cánh tay hắn: “Ai…”
Cảnh Huân bị y kéo ngồi xuống, cau mày hỏi: “Làm sao?”
Liệu Tương lắp bắp nửa ngày cũng chưa thốt được nửa chữ, chỉ nằm úp sấp giữa hai chân Cảnh Huân, có chút lưỡng lự.
Cảnh Huân nhìn cảnh tượng trước mắt liền hiểu ra, ngạc nhiên hỏi: “Sao ngươi lại…Không phải ngươi ghét nhất là cái việc này sao?”
Liệu Tương ngẩng đầu nhìn hắn một cái, vô cùng xấu hổ, đến cổ cũng đỏ ửng, tay cầm lấy hung khí thô to nơi khố hạ Cảnh Huân, thấp giọng: “Ta thử xem.” Dứt lời, y cẩn thận liếm liếm nơi đỉnh vật nọ, nghe được Cảnh Huân hít một hơi, liền ngẩng đầu khẽ cười nói: “Thoải mái sao?” Lập tức tiếp tục mút liếm một phen.
Giọng Cảnh Huân vì hưng phấn trở nên khàn khàn, hắn vuốt ve cằm Liệu Tương, trầm giọng: “Ngoan, ngậm nó vào đi.”
Liệu Tương nhíu mày do dự một hồi, rốt cuộc hé miệng, ngậm vật kia vào trong miệng, chẳng ngờ bị nam nhân dùng sức đẩy vào, vật nọ tiến sâu nơi cổ họng, khiến y suýt nữa nôn ra, bám vào mép giường ho khan dữ dội, hồi lâu mới quay đầu lại trừng Cảnh Huân một cái.
Cảnh Huân nắm lấy bàn chân trắng mịn của y kéo trở về, giọng nói mang theo nguy hiểm: “Ngươi còn dám trừng ta? Ngươi cũng cắn ta một cái đau thế còn gì.”
Liệu Tương dùng chân đạp hắn: “Là vì của ngươi lớn quá.”
Cảnh Huân bật cười: “Ngươi nói cái gì cơ?”
Liệu Tương sửng sốt, đỏ mặt quay đi, không thèm để ý đến hắn nữa.
Cảnh Huân duỗi tay chộp lấy cái chân nhỏ còn lại của y, khi tay đụng đến thứ giữa hai chân y, lại dùng dục vọng mới được kích thích dở tiếp tục cọ xát, phía sau từ lâu đã là một mảnh ẩm ướt mềm mại, Liệu Tương nhỏ giọng ai oán: “Ngươi rõ ràng đã đáp ứng không làm nữa, ngươi không biết thế nào là quân vô hí ngôn sao.” Cảnh Huân buồn cười, cúi người xuống, trán khẽ chạm vào trán y: “Ta đáp ứng lúc nào? Hả?”
Liệu Tương bị đôi mắt vừa đen vừa sáng của Cảnh Huân khiến cho tâm tình hỗn loạn, quay mặt đi chỗ khác: “Ta…tay ta đau.”
Cảnh Huân nhìn cánh tay trái y đã được băng vải kĩ càng, cũng không thấy có vết máu thấm ra, liền dịu dàng nói: “Đừng sợ, lần này ta làm chậm một chút.” Nói xong không đợi Liệu Tương trả lời, đã nuốt lấy môi y. Lần này, hắn không vội vã công thành lược địa
(đánh chiếm thành trì)
, chỉ mơn trớn qua lại nơi huyệt khẩu y.
Liệu Tương bị hắn cọ xát vừa thẹn lại vừa ngứa, định vùng chân ra để bật dậy, nhưng lại chỉ tạo cơ hội cho Cảnh Huân tiến vào càng sâu, đành phải nhẹ giọng khẽ van xin: “Ngươi…Ngươi đừng…đừng như vậy.” Cảnh Huân nhìn hai mắt y đều hàm chứa lệ quang, lúc này mới chậm rãi đem dục vọng tiến vào, rồi chậm rãi đem dục vọng rút ra. Ban đầu còn có chút kiềm chế, nhưng sau đó mức độ di chuyển nhanh hơn, Liệu Tương nằm trên gấm hoa trơn mịn êm ái, cánh tay trái thụ thương nên vô lực, chỉ có thể để mặc cơ thể tùy tiện lay động, tránh không khỏi động vào thương tích trên cánh tay, đành phải đánh bạo vươn tay ôm lấy cổ nam nhân phía trên. Không ngờ hành động này lại thỏa mãn nguyện vọng của Cảnh Huân, hắn một tay bế y ngồi dậy, thúc thẳng toàn bộ na căn vào, cú thúc mạnh khiến Liệu Tương không ngừng cất tiếng rên rỉ. Toàn bộ cơ thể đã mềm nhũn, đầu cũng vô lực chôn sau gáy đối phương, vành tai và tóc mai chạm vào nhau quyến luyến triền miên, lúc này không ngừng lay động. Tai và tóc mai hai người không ngừng ma xát, tư vị ấy so với chuyện trên giường đúng là một loại tiêu hồn thực cốt khác. Mắt thấy nam nhân phía trên càng chiến càng dũng, Liệu Tương ngay cả ngón tay cũng không thể nhúc nhích được, ý thức dần dần trống rỗng tiêu tan.
[9]
Lần thứ hai Liệu Tương tỉnh lại, đệm chăn trên giường đã được thay, thân thể cũng nhẹ nhàng khoan khoái hơn rất nhiều. Y hơi nghiêng người, chợt nghe thấy thanh âm của Cảnh Huân: “Hôm qua ngươi ngủ thật sâu, bọn họ tắm rửa cho ngươi mà ngươi cũng không hề biết.”
Liệu Tương ừ một tiếng, trở mình dậy, thắt lưng cùng khe nhỏ phía sau vô cùng đau nhức.
Cảnh Huân ngước nhìn tấm màn che màu thiên thanh, hỏi: “Vết thương trên cánh tay ngươi còn đau không?”
“Không còn.”
Cảnh Huân thở dài, quay đầu lại nhìn y: “Liệu Tương, ngươi ở trong cung thỉnh thoảng trong đầu có chút ý nghĩ gì đó cũng không sao, nhưng nếu một ngày ngươi đem ý nghĩ ấy làm lung lạc triều đường, trẫm sẽ tuyệt đối không tha cho ngươi”
Liệu Tương nhăn mi lại: “Ta sao…”
Cảnh Huân ngồi dậy, vén màn che lên, nhìn sắc trời bên ngoài một chút: “Ta chỉ dặn ngươi một câu vậy thôi, nếu sau này xảy ra chuyện rồi mới nói, thì cũng đã muộn rồi.”
Liệu Tương cúi đầu ưng thuận.
Cảnh Huân cũng không nói gì nữa, xuống giường kêu người chuẩn bị sấu tẩy. Liệu Tương nhìn bóng lưng hắn xa dần mà thất thần ngơ ngẩn, vừa mơ màng khép mắt đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Thêm hơn một tháng trôi qua, đã đến giữa hè, Hoàng đế không chịu nổi nóng bức nên chuyển đến Kỳ Lan điện, Liệu Tương cũng ly khai Noãn Tình cung, nói rằng y đã khỏi bệnh mà trở về Tây Nam giác uyển.
Trải qua chuyện Lệ phi, Tần Đức Bảo càng thêm kính trọng Liệu Tương, cũng không ham chơi ở bên ngoài nữa, cả ngày tại uyển bận tới bận lui. Ngày hôm đó, khi đang mang một gốc thược dược tím từ nơi khác đến vun trồng ở vườn hoa, chợt nghe thấy hai tiếng gõ cửa “cạch cạch” khẽ khàng, hắn ngạc nhiên tự nhủ: “Lạ vậy ta, sao bỗng dưng hôm nay đám ngự tiền kia lại nhã nhặn như thế.” Nói xong, đập đập tay cho bùn đất rơi xuống rồi đi ra mở cửa. Nhưng trước mắt không phải là khuôn mặt quen thuộc như thường lệ, mà là một tiểu thái giám lạ hoắc, nhìn qua trông rất mất tự nhiên, hắn vội hỏi: “Ngươi có chuyện gì sao?”
Tiểu thái giám cũng không rõ thân phận Tần Đức Bảo, thấy y phục của hắn và mình có màu sắc hoa văn như nhau, hạ thấp người nói: “Ta là Tương Toàn trực ban tại Đông Nam giác môn
(cửa bên phía đông nam)
ngoài cung, xin hỏi, Tương công công có ở đây không?”
Tần Đức Bảo đáp: “Công công ra ngoài rồi, nhưng ta đoán ngài ấy cũng sắp quay lại, ngươi vào ngồi chờ?”
Tiểu thái giám nọ vội xua tay: “Không cần, cảm phiền nhắn Tương công công rằng có Tề Linh đại nhân đang đợi công công ở Đông Nam giác môn.”
Tần Đức Bảo đồng ý, mắt thấy tiểu thái giám rời đi, trong lòng không nhịn được tự nhủ, Tương công công cũng có bằng hữu ngoài cung sao. Thời gian trôi qua chưa được một chén trà nhỏ, Liệu Tương đã trở về. Tần Đức Bảo vội vàng ra đón, bẩm lại sự tình: “Công công, vừa mới có tiểu thái giám đến báo có người đang đợi ngài ở Đông Nam giác môn, kêu là Tề Linh thì phải.”
Liệu Tương nhíu mày suy nghĩ một hồi, đột nhiên giật mình nói: “Tề Linh? Tiểu thái giám kia bảo người đó tên Tề Linh?”
“Đúng là tiểu thái giám kia nói vị đại nhân ấy tên Tề Linh.” Tần Đức Bảo vội đáp.
Chỉ thấy gương mặt Liệu Tương lộ vẻ vui mừng, y xoay người bước nhanh ra ngoài. Tần Đức Bảo chưa bao giờ thấy y gấp gáp như vậy, trong bụng càng thêm nghi hoặc.
Đông Nam giác môn quả thực không gần, Liệu Tương vừa đi vừa chạy, đến nơi thì đã thở hồng hộc. Thấy ở xa có một bóng người vận quan phục màu đỏ nhạt, cơ hồ không thể tin được người kia chính là hài tử nãi thanh nãi khí năm ấy cứ bám riết theo mình.
“Tiểu…” Y nhất thời không biết nên gọi hắn như thế nào, người nọ đã chạy ra đón, gắt gao nắm lấy tay y: “Ca ca!”
Chỉ mới nghe một câu, nước mắt Liệu Tương đã tuôn chảy như suối, y nghẹn ngào nức nở nói: “Đệ…đệ đã lớn như vậy rồi.” vừa khóc vừa vươn tay vỗ về đầu Tề Linh.
Tề Linh cũng khóc không thành tiếng: “Ca ca, năm đó là đệ có lỗi với huynh, hại huynh trở thành bộ dạng như thế này, thi cử đỗ đạt, công danh địa vị liệu còn có ý nghĩa gì nữa.”
Liệu Tương nghe xong càng khóc dữ hơn, vốn muốn nói gì đó để an ủi hắn, thế nhưng khổ sở chua xót mấy năm nay há một hai câu nói xoàng là có thể che giấu được. Thấy hai người đứng ôm nhau khóc lóc trước nơi cửa cung hay có kẻ đến người đi, bất luận ai đi ngang qua cũng liếc mắt ngó nghiêng tò mò, Liệu Tương vội vàng quệt nước mắt, miễn cưỡng nở nụ cười: “Đệ hiện tại cũng đã làm quan, ở chỗ này khóc thành như vậy, người khác thấy còn ra thể thống gì nữa.”
Tương Toàn ở phía bên kia vô cùng thông minh, tiến lên mở lời: “Tương công công, nơi đây trò chuyện bất tiện, có lẽ ngài và vị đại nhân này nên đến vọng lâu
(chòi nghỉ chân)
a.” Nói xong liền dẫn hai người đến chỗ vọng lâu, sau đó xin cáo lui.
Tề Linh nhìn Liệu Tương, chần chừ nửa ngày mới nói: “Ca ca, huynh…”
Liệu Tương cười khổ ngắt lời hắn: “Sao đệ vẫn như hồi nhỏ suốt ngày kêu huynh ca ca vậy, huynh nghe không được tự nhiên.”
Tề Linh hơi đỏ mặt, gọi lại: “Đại ca.”
“Ừ. Cha nương có khỏe không?”
“Cha nương…” Tề Linh thoáng lưỡng lự, “Mấy năm trước, quê nhà bị ôn dịch lộng hành, cha nương khi đó nhiễm bệnh đều đã mất…”
Liệu Tương thân thể chấn động, kinh ngạc nhìn hắn, lệ trong mắt tuôn rơi. Mẫu thân mới sinh ra y không lâu sau liền từ bỏ nhân thế, mẹ kế tuy đối xử với y không tốt nhưng cũng không phải là người xấu. Y từ bé vốn không thông minh, ngay cả Tam Tự Kinh học cũng trắc trở, so với đệ đệ đương nhiên không thể nào sánh bằng, cũng không có nhiều sức lực, không thể kham nổi những công việc nặng nhọc. Năm đó khi bị bán y đương nhiên oán hận, nhưng sau này nghĩ lại, loại người như y nếu giữ lại cũng có ích lợi gì đâu.
Tề Linh thấy Liệu Tương nửa ngày cũng chưa nói tiếp, thở dài: “Cha nương lúc lâm chung vẫn luôn nhắc tới huynh, dặn đệ phải tìm được huynh. Đệ năm đó đỗ đạt được điều đến huyện phía Tây bổ nhiệm chức huyện lệnh, qua vài năm thì thăng chức châu mục, năm nay bình định một đám loạn phỉ mới được điều đến kinh thành. Vài ngày nay đệ chỉ một mực hỏi han tung tích của huynh, thế nhưng không tìm được, hôm trước nghe mấy đồng liêu nói…” Kể đến đây, biểu cảm trên mặt Tề Linh hơi hơi cứng ngắc, hắn khụ một tiếng, hỏi, “Đại ca, sao huynh lại đổi tên?”
Liệu Tương nhìn vẻ mặt đệ đệ, biết hắn đã nghe qua những lời đồn đại về mình, trong lòng không khỏi buồn bực khổ sở, nhẹ giọng đáp: “Là Hoàng thượng đổi.”
Đó là lần thứ hai y gặp Cảnh Huân, cách lần đầu tiên đầy bi thảm kia một năm. Ngày hôm ấy tổ chức dạ yến cung đình, tiệc xong y vốn định lén trộm chút đồ ăn thừa về cho Tiểu Nhiên, lại bị thái giám quản sự phát hiện, bát canh rau lập tức bị hất văng tung tóe, khiến chúng thái giám xung quanh cười vang, kinh động đến thánh giá. Khi y đang cực kì chật vật thì gặp lại vị Hoàng đế trẻ tuổi, so với trong trí nhớ có bớt dữ tợn hơn, hắn hỏi y: “Ngươi tên là gì?” Y nhỏ giọng đáp: “Nô tài kêu Tề Liệu.” Hoàng đế lắc đầu: “Thật khó nghe, “liệu thảo” là loại cây hay sinh trưởng nơi sông Tương, sau này ngươi kêu Liệu Tương đi.”
“Đại ca? Đại ca? “Tề Linh phất phất tay trước mặt Liệu Tương mới khiến y trở về với thực tại, y hỏi: “Sao vậy?”
“Đệ vừa mới hỏi huynh mấy năm qua như thế nào?”
“Huynh… “Liệu Tương há hốc miệng nhưng lại chỉ đáp một câu, “Huynh sống tốt lắm.” Y dừng một chút rồi chợt hỏi: “Đệ không cưới vợ sao?”
Tề Linh sờ sờ cổ, có chút xấu hổ đáp: “Vẫn chưa có.”
Liệu Tương cau mày nói: “Năm nay đệ đã hai mươi ba rồi, sao vẫn còn chưa thành thân? Nếu vì nhà ta không dư dả, huynh có thể…”
Tề Linh vội ngắt lời: “Không phải, không phải, chỉ là đệ vẫn chưa tìm được người thích hợp.”
Liệu Tương vẫn lên tiếng giáo huấn: “Trong nhà đã không còn ai giúp đệ trù tính việc này, đệ càng nên tự mình chủ động, nếu như có chuyện gì khó xử cứ nói với huynh.”
Tề Linh vội vàng gật đầu đáp ứng.
Y căn dặn hắn tận nửa ngày, tư thái nghiêm túc ra dáng một vị huynh trưởng.
Mắt thấy mặt trời đã tà tà phía tây, Tề Linh liền đứng dậy cáo từ. Liệu Tương có chút lưu luyến không rời nhìn theo bóng hắn dần khuất xa, lúc này mới dứt khoát trở vào trong cung.
Đêm đến không tránh khỏi lại bị triệu đi Kỳ Lan điện, y vừa mới bước vào thư phòng, đã nghe thấy thanh âm của nam nhân vang lên: “Ngươi lén lút đi gặp ai vậy?”
[10]
“Hoàng thượng trăm công nghìn việc, còn có thời gian để ý xem ta gặp ai ư.”
Cảnh Huân hừ lạnh một tiếng: “Ngươi cùng một mệnh quan triều đình ôm ôm ấp ấp ngay trước cửa cung, việc này không truyền đến tai trẫm cũng thật khó.”
Nét mặt Liệu Tương cứng đờ, y tức giận nói: “Đó là đệ đệ của ta.”
Cảnh Huân ló nửa khuôn mặt ra sau bản tấu chương, nhướng mi tỏ vẻ ngạc nhiên: “Gì cơ? Ngươi còn có đệ đệ? Vậy ngươi có muội muội không?”
“Không có.”
“Tỷ tỷ thì sao?”
Liệu Tương thấy giọng điệu hắn ngả ngớn, cau mày đáp: “Ta chỉ có một đệ đệ.”
Cảnh Huân buông bản tấu chương xuống, ngả lưng dựa vào ghế, nét mặt mang theo ý cười: “Thực đáng tiếc.” Hắn cầm tập sớ vàng chói bên cạnh, lật lật vài trang, lẩm nhẩm: “Châu mục Tấn châu Tề Linh, học thông kinh sử, thái độ làm người khiêm tốn nhã nhặn, có công tiêu diệt đám tặc phỉ Tấn Nam, được đặc cách thăng lên chức cấp sự trung* ngũ phẩm…” đọc đến đây, hắn dừng lại, đưa mắt nhìn Liệu Tương, “Đây là đệ đệ ngươi?”
“Đúng vậy.”
Cảnh Huân gật đầu, không nói thêm gì nữa, tiếp tục quay lại với đống tấu chương cao như núi.
Liệu Tương đi tới bên bàn phê tấu, vén tay áo lên giúp hắn mài mực.
Cảnh Huân khi xử lý chính sự cực kì chuyên tâm, ngay cả một tiếng ho khan bên cạnh cũng không hề nghe thấy. Mỗi khi hắn phê tấu, ngoại trừ Liệu Tương đứng một bên hầu hạ, tất cả những hạ nhân cầm đèn, bưng trà đều lui ra ngoài.
Đột nhiên trản đăng cầm trên tay “tách” một tiếng, hoa đèn bung nở, Liệu Tương nhướng mi, cầm kéo định cắt, đúng lúc Cảnh Huân đang nhìn vào một bản sớ, miệng nở nụ cười châm biếm, quay sang bên cạnh hỏi y: “Là của thiếu phủ giám** Ung Vương phụ trách việc chiêm tinh dâng lên, ngươi đoán trong tấu chương lão viết cái gì?”
Liệu Tương lắc đầu: “Không biết.”
“Để trẫm đọc cho ngươi nghe. Thần đêm qua xem tinh tượng, thấy thần tinh phát sáng khác thường, giở cổ thư ra mới biết đây chính là điềm lành, ít ngày nữa trong cung sẽ có lân nhi chi hỉ
(Ngày xưa nói hễ có đấng vương giả chí nhân ra đời thì có con lân hiện ra, ở đây ý là sắp có con nối dõi)
…” Tiếp sau là một chuỗi dài những lời cảm thán hoàng ân mênh mông cuồn cuộn, Cảnh Huân gấp sớ lại ném sang bên cạnh, cười nói, “Rõ là loạn thất bát tao, không xét đến những việc khác, đã bao lâu rồi trẫm chưa sủng hạnh hậu cung phi tần. Nếu như quả thật có ai đó mang thai, như vậy mới thực sự là trò cười thiên hạ.”
Liệu Tương cũng cười cười, đổi cho hắn một ly trà mới, sau đó im lặng đứng sang một bên.
Chẳng mấy chốc đã qua canh ba, Cảnh Huân không biết đọc thấy cái gì, giữa hai mày nhíu chặt lại, ngón trỏ và ngón giữa cứ liên tục gõ gõ trên bàn, dáng vẻ rất bực bội.
Liệu Tương không nhịn được bật hỏi: “Có gì phiền phức sao?”
“Cù Châu lại gặp đại hạn,” Cảnh Huân quăng bút trong tay xuống, “Năm ngoái khi gặp nạn hạn hán, có đại thần nói là do trẫm không tu đức hạnh, năm nay không biết lại muốn phán trẫm như thế nào. Trẫm đã miễn cho bọn họ hai năm thuế má, còn phát lương thực từ Cẩm Châu, sao vẫn còn nhiều dân đói chết như vậy chứ!”
Hắn đứng dậy thong thả đi đi lại lại vài bước, lại ngồi lại xuống bàn, đặt những nét bút rồng bay phượng múa phê điều gì đó, cười khổ nói: “Cái đám vô dụng này, cả ngày chỉ biết lên lớp trẫm, mỗi khi đất nước gặp thiên tai nhân họa lại đẩy hết lỗi lầm cho trẫm, trẫm là kẻ coi tiền như rác hay sao.”
Liệu Tương nhẹ giọng khuyên nhủ: “Hoàng thượng, đêm đã khuya, còn lại để mai xử lí nốt.”
Cảnh Huân phất tay áo: “Ngày mai tấu chương dâng lên sợ là càng nhiều, trẫm cố gắng thêm chút nữa phê nốt chỗ này. ”
Liệu Tương chỉ còn cách giữ im lặng, y đã sớm mệt mỏi, không kìm được mà đứng tại chỗ ngủ gật. Đương lúc mơ mơ màng màng lại nghe “Bốp” một tiếng, giật mình mở mắt, liền thấy Hoàng đế đang cầm một phong sơ tấu, vẻ mặt phấn chấn vui mừng: “Bắc Lương mấy ngày đêm nay tập kích đại doanh của ta bị Bách Lý tướng quân làm cho đại bại, nghìn địch bị giết.”
“Ồ, thật không.” Liệu Tương dụi dụi mắt
Cảnh Huân phấn khởi nhìn kĩ lại bản tấu một lần, nói: “Tin tức trọng yếu như vậy mà lại đặt ở dưới cùng, bây giờ trẫm mới nhìn thấy được.”
Lúc này Liệu Tương mới phát hiện đống tấu sớ cao ngất trên bàn đã được xếp hết sang một bên, xem ra đều đã được phê duyệt.
“Bách Lý Mộc quả nhiên là một tướng tài. Người Bắc Lương dũng mãnh, đã gây ra không ít phiền toái cho mấy triều đại nước ta.” Cảnh Huân nghiêng đầu nhìn về phía Liệu Tương, “Ngươi nói xem, lần này ta nên thưởng hắn cái gì?”
“Chuyện này…” Liệu Tương suy nghĩ một chút, “Có lẽ nên xem ý Bách Lý tướng quân, ban cho tướng quân thứ mà ngài ấy yêu thích.”
Cảnh Huân nhếch khóe miệng, lắc đầu: “Trẫm nghe nói hắn rất chuộng nam sắc, chẳng lẽ trẫm lại thu thập mấy luyến đồng tuyệt sắc thưởng cho hắn?”
“…”
“Nhưng chuộng nam sắc thì có sao, có thể mang binh đi đánh trận mới là quan trọng. Đâu giống như cái đám lão nhân trong kinh thành này, cả ngày mở miệng chỉ biết có lễ nghi liêm sỉ lừa gạt người khác, râu đã dài xếp thành bó to rồi mà vẫn còn nạp tiểu thiếp mới hơn mười tuổi.”
Liệu Tương hiểu hắn đang nói đến thái phó Lý Thắng Đình, cúi đầu mỉm cười: “Nói vậy chắc hẳn Hoàng thượng đã biết nên chuẩn bị phần thưởng gì cho Bách Lý tướng quân rồi.”
Cảnh Huân cười với y: “Trẫm nghe nói hắn cực kì hiếu thuận, mặc nỗi lại là con của tiểu thiếp, trẫm cũng nên phong cho mẫu thân hắn một cái danh.”
Liệu Tương cúi đầu nói: “Hoàng thượng anh minh.”
Cảnh Huân đánh một cái ngáp: “Thôi, ta cũng mệt rồi.” vừa nói vừa đứng dậy đi vào gian trong.
Trước khi đi ngủ, dường như nghĩ tới việc gì đó, hắn lại lên tiếng: “Ngày mai dẫn Tử Dao đến đây, trẫm nhớ con bé.”
***
“Tiểu Tần Tử, Tiểu Tần Tử, tỉnh tỉnh.”
Tần Đức Bảo đang ngủ say, đột nhiên bị lay tỉnh, ậm ừ làu bàu hỏi: “Ai đấy?”
“Giờ Thìn rồi sao vẫn còn ngủ?” Bàn tay trắng nõn kia liên tục vỗ vỗ khuôn mặt hắn.
“Tương…Tương công công.” Hắn vội vàng lau lau nước miếng bên khóe miệng.
Liệu Tương nói: “Mau dậy đi rửa mặt rồi theo ta tới Thanh Chỉ uyển.”
Thanh Chỉ uyển? Tần Đức Bảo biết đó là nơi ở của Tề phi, vừa vắng vẻ lại quạnh quẽ, so với Hộc Lịch cung chẳng hơn là bao. Tề Phi ở trong cung rất bí ẩn, số người từng gặp qua nàng cực ít, mỗi khi trong cung tổ chức thịnh yến long trọng Tề phi cũng chưa bao giờ lộ diện. Trước đây nghe lão cung nhân nói, nàng đã bị điên từ lâu, chỉ là Hoàng thượng vẫn thương tiếc nên mới để nàng lại trong cung.
Liệu Tương đợi Tần Đức Bảo rửa mặt chải đầu, mặc quần áo xong xuôi mới đưa cho hắn một chiếc hộp gấm: “Tới bên đó, giao cái này cho quản sự Ngụy Phụng Nghi.”
Tần Đức Bảo hỏi: “Công công, đây không phải đông trùng hạ thảo lần trước Hoàng thượng ban cho ngài sao?”
Liệu Tương nhíu mày nói: “Ngươi để ý nhiều như vậy làm cái gì, cứ theo ý ta là được.”
Thanh Chỉ uyển không lớn, không thể so với Hoằng Đức viên hay Vân Tường cung, cung nhân một người cũng không có. Mãi đến khi bọn họ bước vào cửa điện, mới nghe được một thanh âm giòn tan: “Tương công công.”
Là một tiểu cô nương phấn điêu ngọc mài, vận y phục tử sắc, lon ton chạy đến phía Liệu Tương, phía sau là một nhũ mẫu còn trẻ, vừa đuổi theo vừa hốt hoảng hô: “Công chúa chậm một chút, cẩn thận giẫm phải vạt áo.”
Liệu Tương lập tức nở nụ cười, ngồi xuống dang rộng hai tay, tiểu công chúa bổ nhào vào lòng y, ôm lấy cổ y: “Tương công công, ta rất nhớ ngươi.”
Tần Đức Bảo ở một bên len lén đánh giá tiểu cô nương nọ, nhìn qua mới chỉ tầm ba bốn tuổi, vậy chắc hẳn chính là lục công chúa mà Hoàng thượng yêu thương nhất, Tử Dao.
Liệu Tương ôm tiểu công chúa, quay lại hỏi nhũ mẫu: “Dạo này Tề phi có khỏe không?”
Nữ nhân kia thở dài, đáp: “Vẫn là cái bộ dạng ấy.”
Ánh mắt Liệu Tương đượm chút buồn, tiểu công chúa trong lòng y thì lại không ngừng nháo loạn: “Tương công công, ngươi tới đón ta đi gặp phụ hoàng sao?” Lúc này Liệu Tương mới chuyển tầm mắt nhìn Tử Dao, khẽ cười nói: “Đúng vậy, Hoàng thượng rất nhớ công chúa.”
Trên khuôn mặt Tử dao hiện ra chút hờn dỗi: “Người thế nào lại nhớ ta, ta đã nhớ người lâu lắm rồi, ngày hôm trước ta nằm mơ thấy người không cần ta nữa.”
Liệu Tương cười nói: “Sao lại có thể như vậy được, Hoàng thượng còn sai người chuẩn bị mấy món điểm tâm công chúa thích ăn nhất mà.”
Tử Dao lúc này mới nở nụ cười, đôi mắt to tròn vo khẽ đảo, đột nhiên chỉ vào Tần Đức Bảo đang đứng bên cạnh: “Hắn là ai vậy?”
Tần Đức Bảo vội vàng quỳ xuống thi lễ: “Nô tài Tần Đức Bảo, tham kiến công chúa điện hạ. “
Tử Dao dường như cao hứng, vỗ bốp bốp đôi bàn tay nhỏ: “Tiểu Bảo Tử, Tiểu Bảo Tử!”
Tần Đức Bảo chưa bao giờ nghe người khác gọi mình như vậy, xấu hổ cười cười.
Liệu Tương đứng một bên mỉm cười, nói: “Ngươi đứng lên đi.” Tử Dao vẫn không chớp mắp nhìn Tần Đức Bảo, Liệu Tương lại nói tiếp: “Hình như công chúa rất thích ngươi, ngươi tới ôm công chúa một cái đi.”
Tần Đức Bảo sửng sốt, thầm nghĩ: ta làm sao dám…Nhưng Tử Dao đã vươn hai cánh tay ngắn ngắn xinh xinh về phía hắn, hắn vội vàng bế lấy tiểu công chúa. Tiểu công chúa tuy không hề nặng nhưng rất nghịch ngợm, đầu ngón tay không ngừng chọt chọt da mặt hắn. Hắn chỉ dám yên lặng chịu đựng đi theo Liệu Tương vào bên trong.
Bên cạnh gương đồng trong phòng là một nữ nhân đang ngồi, khi nhìn thấy diện mục nữ nhân kia một cách rõ ràng, Tần Đức Bảo cả kinh suýt nữa ngã ngồi trên mặt đất.
—————————-
*Cấp sự trung: Tên một chức quan trong triều đại Trung Quốc cổ xưa, thời Tần, Hán chỉ là chức kiêm nhiệm, thời Tấn sau đó mới thành chức quan chính thức. Thời Minh cấp sự trung phân ra sáu bộ gồm lại, hộ, lễ, binh, hình, công, giúp hoàng đế xử lý chính vụ, đồng thời giám sát lục bộ, vạch tội tố giác quan lại.
**Thiếu phủ: là quan hàm xuất hiện khá sớm thời Trung Quốc cổ xưa, mỗi triều đại lại có chức năng khác nhau, sau này đổi thành thiếu phủ giám, tồn tại đến thời Nguyên thì bị phế.
[11]
Dáng vẻ Tề phi và Liệu Tương vô cùng giống nhau, Tần Đức Bảo ngơ ngác giương mắt nhìn nàng. Loại giống nhau này không chỉ là giống nhau về dung mạo, mà còn là giống nhau từ tận trong tủy trong xương. Thấy Liệu Tương hành lễ với nàng sau đó ngồi xuống phía đối diện, quả thực như hình với bóng.
Chỉ nghe thấy Liệu Tương lên tiếng: “Tiểu Tần Tử, ngươi ngây ngốc ở đấy làm cái gì?”
Hắn vội đặt tiểu công chúa đứng trên mặt đất rồi quỳ xuống: “Nô tài tham kiến Tề phi nương nương.”
Nữ nhân kia không hề nhúc nhích, cũng chẳng nói gì, tựa như một con rối vậy.
Liệu Tương than thở: “Đứng lên đi, ngươi nói gì nàng cũng không biết đâu.”
Dường như Tử Dao hơi sợ hãi vị mẫu thân này, chỉ chạy đến bên người Liệu Tương, tựa vào chân y. Liệu Tương xoa xoa đầu con bé, hỏi vài câu về sinh hoạt hàng ngày, Tử Dao đều trả lời rành mạch từng câu một, rất nhu thuận.
Tần Đức Bảo lại vụng trộm đưa mắt nhìn về phía Tề phi, thầm chép miệng, chỉ biết nàng bị điên, không nghĩ lại điên đến mức toàn diện thế này. Nếu không phải thấy con ngươi nàng còn có thể động đậy, hắn suýt nữa đã cho rằng đây là một người chết rồi!
Từ Thanh Chỉ uyển bước ra, Tần Đức Bảo không kiềm chế nổi lòng hiếu kì, dè dặt hỏi Liệu Tương: “Công công, Tề phi và ngài…”
Liệu Tương liếc mắt nhìn hắn: “Trông rất giống nhau sao?”
Tần Đức Bảo gật đầu lia lịa.
Liệu Tương hừ lạnh một tiếng: “Cũng tại tên đạo sĩ Ngọc Thanh làm ra nghiệt sự này hết!”
Tần Đức Bảo có nghe qua danh hào đạo sĩ Ngọc Thanh. Tương truyền gã trên thông thiên văn dưới tường địa lý không cái gì không biết, còn có thể điểm thạch thành kim
(sửa dở thành hay)
, hóa thủy vi dầu
(biến nước thành dầu mỡ)
, có hàng đống đạo pháp cổ quái hiếm lạ. Chính Hoàng thượng còn ban cho gã địa vị, là một nhân vật không khác thần tiên sống là bao, thế nào lại liên quan đến chuyện Tề phi được cơ chứ. Tần Đức Bảo đang muốn hỏi lại, nhưng Liệu Tương không muốn nói thêm gì nữa.
Qua một thời gian, Tề Linh lại tới, vẫn là đứng đợi ở nơi cửa cung kia. Hai người gặp lại nhau hàn huyên vài câu, sau đó Tề Linh tiện thể ngỏ lời: “Đệ mới mua một căn nhà trong kinh, mấy ngày trước đây mới sắp xếp ổn thỏa, muốn mời đại ca đến thăm, cùng ăn chút cơm nhạt, không biết đại ca có đồng ý hay không?”
Liệu Tương không lập tức ưng thuận ngay, y xác thực còn có chút khó xử. Như các thái giám khác khi ra cung chỉ cần xin phép quản sự rồi lĩnh yêu bài là xong, nhưng y còn phải xin phép Hoàng thượng nữa.
Tề Linh thấy y nhíu mày, vội hỏi: “Huynh có gì khó xử sao?”
Liệu Tương ngẩng đầu lên, thấy ánh mắt chờ đợi của đệ đệ, vội vàng mỉm cười đáp: “Không có gì, chỉ là không biết sẽ ở đâu một ngày một đêm a?”
Tới giờ ngọ thiện, Liệu Tương hơi ngập ngừng mở miệng: “Hoàng thượng, ta muốn xin nghỉ nửa ngày.”
Cảnh Huân đang gắp một miếng măng bỏ vào miệng, nghe xong lời này có chút khó hiểu: “Xin nghỉ? Làm cái gì?”
“…Tề Linh mời ta đến nhà đệ ấy nói chút chuyện phiếm.”
Cảnh Huân không trả lời, uống mấy ngụm canh, lau lau khóe miệng mới đáp: “Vậy ngươi đi đi.”
Liệu Tương vội vàng cảm tạ long ân.
Cảnh Huân lại nói tiếp: “Lâu rồi ngươi cũng chưa ra cung, còn nhớ đường xá đi lại như thế nào ư?”
“Tề Linh nói giờ Thân sẽ chờ ta ở ngoài cửa cung.”
“Giờ Thân? Vậy lúc nào thì ngươi trở về, ban đêm cung điện đóng cửa, ngươi sẽ không thể vào được đâu.” Cảnh Huân khẽ cười nói.
“Trước giờ Hợi ta sẽ trở lại..”
Cảnh Huân gật đầu: “Ngươi cũng không nhất thiết phải ở đây hầu hạ trẫm, trẫm sẽ triệu Tô thị lang đến bồi trẫm đánh cờ.”
Giờ Thân còn chưa tới, Liệu Tương đã đứng chờ ở ngoài cửa cung, trong lòng y phảng phất chút tâm tư của hài đồng, muốn chạy thoát thật nhanh khỏi lớp học mà ra ngoài kia nô đùa. Áo choàng đã đổi lại cái mới, tóc cũng buộc lại lần thứ hai, chờ Tề Linh đến đón y.
Lần này Tề Linh không mặc quan phục mà thay bằng kiện trường bào ngọc sắc ám văn, càng tôn thêm nét mi thanh mục tú, tư thái đường đường. Từ xa trông thấy Liệu Tương, hắn liền nở nụ cười, bước tới kéo lấy cánh tay y: “Đệ còn tưởng huynh không được ra khỏi cung.”
Liệu Tương cúi đầu cười cười, theo Tề Linh đi ra hoàng thành.
Những đường ruộng dọc ngang ngoài cung trong trí nhớ y đã phai nhạt từ lâu, nhưng ngay sau khi hòa mình vào giữa đường phố rộn ràng nhốn nháo, giữa thứ vị đạo quen thuộc của hơi khói thức ăn, cả âm thanh ồn ào của những gánh hàng rong, y liền cảm thấy dường như mình chưa hề rời khỏi nơi đây, ký ức suốt mười năm sống trong cung tựa như tù ngục cơ hồ cũng đã bỏ y đi thật xa.
Tề Linh thấy y đứng ngẩn ra ở ven đường, vội hỏi: “Đại ca, huynh làm sao vậy?”
Thấy Liệu Tương vận trang phục thái giám, lại được một nam tử trẻ tuổi gọi bằng đại ca, mọi người xung quanh đều liếc mắt nhìn, còn thầm thì to nhỏ với nhau bằng giọng mỉa mai châm biếm. Liệu Tương dường như bị những ánh mắt ấy đả thương, y rụt cổ, muốn tìm một chỗ không ai biết mà trốn đi. Tề Linh tức giận trừng mắt nhìn đám người kia, vững vàng nắm lấy tay Liệu Tương, sải bước đi về phía trước. Liệu Tương hơi nao núng, thấp giọng nói: “Huynh nghĩ…có khi huynh nên trở về…”
Tề Linh nắm lấy tay Liệu Tương càng thêm chặt, quay đầu lại trấn an y: “Ca ca, đừng để ý những người đó.”
Liệu Tương mỗi lần nghe hắn gọi mình “ca ca” đều nhớ tới hình ảnh khi cả hai còn bé. Bởi cha nương cả ngày bận bịu lo toan gia kế, Tề Linh hầu như một tay y chăm sóc, cứ mở miệng là kêu ca ca. Cái ngày y vào thành nhận việc, Tề Linh vừa chạy theo cỗ xe lừa cũ kĩ thủng nát của y vừa kêu ca ca, khóc đến tê tâm liệt phế. Nghĩ lại, mũi liền cay cay, đôi mắt nóng lên, y không muốn để cho Tề Linh nhìn thấy, vẫn một mực rầu rĩ cúi đầu.
Đi tới một góc ngõ hẻm, Tề Linh đột nhiên dừng bước, đưa tay nâng khuôn mặt Liệu Tương lên, than thở: “Quả nhiên là huynh là đang khóc.”
Liệu Tương hít hít cái mũi, muốn quay đầu đi, cảm thấy khóc thành như vậy trước mặt đệ đệ thật khó chấp nhận.
Tề Linh cũng không chịu buông tay, dùng tay áo lau lau khuôn mặt ướt át của y, ôn nhu nói: “Huynh để ý đến cái đám ngu dân khua môi múa mép kia làm gì.” Nói xong, hắn tiếp tục kéo tay Liệu Tương, đi tiếp qua hai con đường nữa là đến phủ đệ của hắn.
Tòa nhà cũng không lớn, một loạt các phòng lát gạch ngói xanh, đằng trước là một vườn hoa sơn trà. Một lão phụ nhân đã có tuổi ra mở cửa, nhìn thấy Tề Linh, liền cung kính nói: “Tề tiên sinh, ngài đã về.” lại thoáng nhìn Liệu Tương, hỏi, “Vị này chắc hẳn chính là đại ca của ngài?” Dứt lời hướng phía Liệu Tương nói lời vạn phúc
(
lời chào của người phụ nữ thời xưa) Tề Linh gật đầu với bà, quay lại giới thiệu với Liệu Tương: “Đây là Chúc thẩm, bà cùng trượng phu của bà theo hầu hạ chăm sóc đệ từ hồi còn ở Tấn Châu, lần này vào kinh đệ mang bọn họ theo.” Liệu Tương nghe xong, hiển nhiên ân cần chào hỏi lão phụ nhân đã chiếu cố chu đáo đệ đệ mình vài câu. Chúc thẩm lại tiếp tục: “Lão tưởng rằng tiên sinh còn muốn đi mua sắm rồi mới trở về, nên gà vừa mới giết xong, còn chưa đun cách thủy. Lão nghĩ chắc phải nửa canh giờ nữa mới xong cơm.” Liệu Tương vội vàng xua tay: “Đừng ngại, ta cũng không thấy đói.” Tề Linh gợi ý: “Không bằng chúng ta ra chỗ ghế đá trong viện ngồi uống chút hồ trà. Đây là trà mới, do một bằng hữu Tấn Châu mang đến tặng cho đệ.” Liệu Tương cười nói: “Vậy thì còn gì bằng.” Lúc này đã là cuối hạ, hoa sơn trà đương nhiên chưa nở, giữa vườn tuy chỉ có cành lá biếc xanh, cũng đã khiến người ta rất yêu thích rồi. Liệu Tương uống một hớp trà, đột nhiên nghĩ đến cái gì đó, vội để tách trà xuống, rút một bố bao trong tay áo ra đưa cho Tề Linh: “Đệ hiện giờ đã trở thành cấp sự trung, cũng là một chức quan liêm khiết. Kinh thành lại không giống như những địa phương khác, chỗ nào cũng cần phải có ngân lượng. Mấy năm nay huynh tích góp được một ít, những thứ này đệ cầm lấy đi.” Tề Linh làm sao có thể nhận, vội lên tiếng: “Đại ca là lo lắng bổng lộc của đệ không đủ nuôi sống chính bản thân mình sao, số bạc này đều là huynh vất vả kiếm ra, đệ không thể cầm.” Liệu Tương nhăn mi lại: “Đệ nay đã trưởng thành, lại không nghe lời huynh nữa sao? Huynh ở trong cung không có chỗ tiêu xài, giữ lại những thứ này đâu có lợi ích gì. Sau này đệ còn phải lập gia đình, không chuẩn bị trước chút vốn liếng việc sao có thể thành.” Liệu Tương vừa nói vừa kêu Chúc thẩm nhận lấy gói bạc. Trong bữa cơm chiều, Tề Linh dường như có tâm sự gì đó, cứ ngó trái ngó phải. Liệu Tương nhìn hắn hồi lâu, hỏi: “Đệ có chuyện muốn nói sao?” Tề Linh “A” một tiếng, nhìn y có chút do dự, rốt cuộc vẫn mở miệng hỏi: “Đệ nghe nói…Huynh cùng Hoàng thượng…có phải hai người…” [12] Liệu Tương đương nhiên hiểu Tề Linh đang muốn hỏi cái gì, nét mặt y cứng đờ, đầu cúi xuống, tay cơ hồ không còn cầm nổi đũa, im lặng một lúc lâu mới khẽ run rẩy nói: “Có phải đệ khinh thường huynh hay không?” Tề Linh nhìn y, vành mắt đỏ lên: “Sao đệ lại có thể khinh thường huynh được” hắn ôm lấy cổ Liệu Tương, tay áo quét qua đống chén sứ trên bàn.
Liệu Tương bị hắn ôm chặt đến mức đầu khớp xương cũng phát ra âm thanh, y vươn tay vỗ nhè nhẹ trên lưng đệ đệ mình.
Tề Linh nức nở nói: “Huynh là ca ca của đệ, cả đời này đều là ca ca của đệ.”
Liệu Tương tựa đầu vào trong lồng ngực đệ đệ, mắt chợt thấy cay, những lời đồn đãi kinh khủng kia y cũng đoán được ít nhiều, nay Tề Linh làm quan trong triều, không biết đã nghe được bao nhiêu. Khổ sở mấy năm nay y sớm đã lặng lẽ nuốt vào trong bụng, tất cả những vết thương rỉ máu đều đã kết thành vảy dày, chỉ có Tề Linh, là phần mềm mại duy nhất còn sót lại trong y. Y nghe thấy Tề Linh bật lên tiếng nghẹn ngào, vì y chịu vũ nhục mà khẽ khóc. Dù sao y cũng là một nam nhân, dù phải chịu nhiều khổ cực, dù có nhu nhược, dù không được thông minh. Liệu Tương phiền muộn, ngực như bị thứ gì đè nén, y muốn nói hết ra, thế nhưng không thể, những bi thương ấy đã đè xuống nặng trĩu tận đáy lòng y, khiến hô hấp của y cũng trở nên khó khăn bội phần.
Chúc thẩm bưng đĩa cá sạo chưng đi đến, thấy hai người đang trong cái dạng này, trêu đùa nói: “Đây là làm sao a, khóc lóc thành như vậy, đồ ăn Chúc thẩm làm khó ăn như vậy sao?”
Liệu Tương vội vàng ngồi thẳng dậy, dùng tay áo lau lau hai con mắt.
Tề Linh miễn cưỡng nở nụ cười: “Chúc thẩm đừng đùa chúng ta.”
Cả hai lặng lẽ ăn một lúc, Tề Linh kể chút chuyện thú vị phong thanh nghe được trong mấy năm làm tri huyện, cẩn cẩn dực dực tựa hồ đang muốn tránh né điều gì. Ăn xong, Tề Linh lại mời Liệu Tương dùng thêm chút trà bánh, nếu không phải Liệu Tương nói cửa cung sắp đóng, e rằng hắn còn muốn giữ y ở lại qua đêm.
Khi Liệu Tương ra khỏi phủ của Tề Linh thì đã gần canh hai, phố xá không một bóng người, chỉ còn mấy người buôn bán đang thu dọn sạp hàng chuẩn bị đóng cửa. Trên đường hồi cung ngang qua một hẻm nhỏ vắng lặng, bốn phía không hề có ai, Liệu Tương buộc lại vạt áo, bước vào con hẻm.
Trong hẻm đỗ một mã xa, nhưng không có ngựa, hình như là trống không. Đương lúc y đi qua mã xa, trong xe vang lên một giọng nói trầm thấp: “Là hắn.” Lập tức “xoẹt” một tiếng, trước mắt hàn quang chợt lóe lên, một lưỡi đao phóng ra, khẽ sượt qua chóp mũi Liệu Tương. Liệu Tương kinh hãi, cả người đổ mồ hôi lạnh, đang muốn xoay mình chạy ra khỏi ngõ, thì một cây đao khác đã vung đến chặn mất lối thoát. Liệu Tương muốn mở miệng kêu to lên, nhưng thanh âm như bị mắc kẹt trong cổ họng. Hai hắc y nhân kia nói: “Ngoan ngoãn theo chúng ta, thân thể đỡ phải chịu thống khổ.”
Liệu Tương chưa kịp trả lời, đã nghe thấy trên đỉnh đầu truyền đến tiếng cười hắc hắc: “Ngay dưới chân thiên tử mà cũng có kẻ dám chặn đường cướp của sao?”
Tất cả đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một người nhảy từ trên cây xuống, lưng đeo trường kiếm, có vẻ là một kiếm khách.
Một hắc y nam tử ồm ồm lên tiếng: “Tên cản đường kia cút ngay, chuyện này không đến lượt ngươi xen vào!”
Kiếm khách cười hì hì đáp: “Xen vào hay không không đến lượt ngươi định đoạt.” Lời còn chưa dứt, hai tên vận hắc y kia đã bay vọt lên trời, một phải một trái hướng phía hắn bổ tới. Kiếm khách thân thủ nhanh như chớp, kiếm xuất bao, sau khi đâm trúng cổ tay phải một tên, lập tức phi thân linh hoạt nhấc chân đá vào linh đài huyệt trên lưng tên còn lại.
(linh đài huyệt: huyệt nằm giữa đốt sống 6 và 7)
Hai tên hắc y nhân đồng thời hô mật hiệu gì đó, rồi vội vã chia nhau mỗi tên một ngả.
Kiếm khách mỉa mai: “Ta còn tưởng là cái dạng cao thủ gì chứ” lại quay đầu hỏi Liệu Tương: “Ngươi có sao không?”
Liệu Tương sợ đến nỗi vẫn một mực nép vào một bên, dường như còn chưa lấy lại bình tĩnh, rốt cuộc quên cả nói lời cảm ơn.
Kiếm khách hỏi tiếp: “Ngươi biết bọn chúng sao?”
Liệu Tương lắc đầu, sợ hãi chỉ vào góc mã xa: “Nơi ấy hình như có người.”
Kiếm khách khó hiểu nhìn mã xa kia một chút, một kiếm xuyên vào, thế nhưng bên trong rỗng không.
“Chẳng ngờ kinh thành mấy năm nay cũng thực loạn.” Kiếm khách thở dài, cùng Liệu Tương sóng vai đi ra khỏi ngõ hẻm.
Ra đến nơi có ánh sáng Liệu Tương mới thấy rõ dung mạo người này. Cũng không phải là đại hiệp râu hùm tráng kiện trong diễn nghĩa*, trái lại mi mục sáng ngời, tuổi còn rất trẻ, là một thiếu niên nhanh nhẹn. Người nọ cũng thấy rõ phục sức trên người Liệu Tương, liền hỏi: “Ngươi là người trong cung?”
Liệu Tương cúi đầu đáp: “Phải.”
Người nọ không hỏi nhiều thêm, đưa Liệu Tương tới tận cửa cung.
Thị vệ canh cổng thấy yêu bài Liệu Tương đưa ra, vội mở rộng cửa, Liệu Tương bước vào bên trong, sau đó quay lại đích thân nói: “Ban nãy quá hoảng loạn, còn chưa được biết danh tính đại hiệp.”
Kiếm khách kia bật cười, lộ ra hàm răng đều đặn trắng sáng: “Ngươi đã ở trong cung, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ có dịp gặp lại nhau thôi.”
***
Khí hậu đầu thu thi thoảng rất nóng bức, tựa đang ở giữa hè, ve sầu bám vào cây như thể vắt hết sức lực mà kêu. Liệu Tương đứng ở trước bậc thềm, nghe thấy bên trong có tiếng tranh chấp cãi vã càng ngày càng nghiêm trọng, hình như còn có cả âm thanh đồ đạc bị ném. Trịnh Khúc đi tới trước mặt y, thấp giọng oán hận: “Tương công công, ngài xem Ngô Tương càng già càng ngang ngạnh, suốt ngày nói mấy chuyện Hoàng thượng không thích nghe, chọc giận Hoàng thượng, khiến chúng ta cũng phải chịu tội cùng.”
Liệu Tương nhìn hắn cười khổ một phen, cũng không dám nói điều gì phật ý.
Chỉ nghe trong điện “phịch” một tiếng, là Ngô thừa tướng quỳ xuống liều mạng can ngăn, khóc rống lên: “Bệ hạ, Cù Châu mấy năm liên tục đại hạn, dân chết đói khắp mọi nơi, vậy mà bệ hạ trong cung lại chuyên sủng hoạn quan, cứ mãi thế này lòng dân sẽ đại loạn, dần dần sẽ thành mầm họa lớn a bệ hạ!”
Cảnh Huân kìm nén lửa giận nói: “Không phải trẫm đã điều lương từ năm châu lân cận tới, Kỳ Châu, Cẩm Châu thóc lúa đầy ắp kho, chẳng lẽ còn không dưỡng nổi một Cù Châu sao!”
Ngô lão thừa tướng lại đáp: “Đây không phải là kế lâu dài, mấy năm liên tục thiên tai là bởi phẩm đức Hoàng thượng dần dần biến mất, hậu cung cũng trở nên điêu tàn, năm ngoái không hề có lấy một vị hoàng tử ra đời, như vậy sau này sẽ…” Nói đến đây chòm râu run rẩy mấy cái, Ngô thừa tướng trầm giọng nói tiếp, “Hoàng thượng đã quên mất vị thái tử cương trực thẳng thắn trước kia ư?”
Cảnh Huân đập bàn cái rầm, đứng dậy: “Trẫm nể ngươi là cựu thần đã phục vụ ba đời vua, ngươi nhiều lần ngôn xuất vô trạng
(nói mà k thèm nhìn hoàn cảnh)
trẫm đều nín nhịn, ngươi được đằng chân lại muốn lân đằng đầu sao! Chuyện trong cung của trẫm ngươi cũng muốn cai quản? Năm ngoái không có ai sinh nhi tử thì sao, trẫm có tận sáu hoàng tử, ngươi sợ gì không có người kế thừa ngôi vị!” Nói xong trở mình một cước đạp đổ họa bình thanh ngọc** bên cạnh: “Cút ra ngoài cho trẫm!”
Ngô thừa tướng có chút chật vật bước ra khỏi điện, lão vuốt vuốt chòm râu hoa râm, thấy Liệu Tương đứng bên cạnh cúi đầu, hầm hừ xì một tiếng khinh miệt.
Ngô Tương vừa mới đi khỏi, đã có một tiểu thái giám đi tới truyền báo: “Khởi bẩm Hoàng thượng, Tiểu Yến Vương ở ngoài điện cầu kiến.”
Sắc mặt Cảnh Huân vốn đang khó coi, nghe vậy liền ôn hòa đi rất nhiều, giọng nói còn dẫn theo chút tiếu ý: “Vậy sao? Mau mời hắn vào đây.”
Tiểu Yến Vương đội ngọc quan, vận cẩm bào tím nhạt, vạt áo thêu viền, dáng dấp tiêu sái, phong thái cao ngất, khiến tiểu cung nữ đứng hai bên quy tắc gì cũng quên sạch trơn, cứ một mực lén nhìn hắn. Khi hắn bước lên thềm ngọc, Liệu Tương mới thấy rõ dung mạo hắn, không khỏi giật mình kêu lên. Tiểu Yến Vương cũng nhìn về phía y, ngẩn người nở nụ cười: “Là ngươi.”
Cảnh Huân đang tiến ra cửa nghênh đón, thấy cảnh tượng như vậy, ngạc nhiên hỏi: “Các ngươi đã từng gặp nhau sao?”
Tiểu Yến Vương chuyển hướng nhìn Cảnh Huân, cười bảo: “Đêm hôm trước, dọc đường đi thấy mấy kẻ xấu có ý đồ muốn bắt cóc vị công công này, thần đệ tiện thể cứu y.”
Liệu Tương không ngờ hắn lại nói ra hết mọi chuyện, ngực nín thở một chút.
Quả nhiên, đôi mắt Cảnh Huân sắc bén liếc qua Liệu Tương: “Kẻ xấu bắt cóc là sao? Trẫm lâu chưa ra cung, chẳng lẽ hiện tại ngay cả kinh thành cũng không an ổn như vậy?”
Liệu Tương cúi đầu không đáp.
Sau đó Cảnh Huân tươi cười với Tiểu Yến Vương: “Xí Huyên, đã bao lâu đệ chưa tới đây, ta còn tưởng đệ đã quên mất vị hoàng huynh này rồi.” Nói xong, nắm tay hắn đi vào nội điện.
————————
*Diễn nghĩa:lấy sự kiện lịch sử nhất định làm bối cảnh, lấy tư liệu truyền thuyết và sách sử làm nền tảng, thêm vào một số chi tiết xây dựng thành những cuốn tiểu thuyết chương hồi như “Tam quốc chí”, “Tuỳ Đường diễn nghĩa”.
**Họa bình: bình vẽ tranh
[13]
Tiểu Yến Vương thi lễ quần thần với Cảnh Huân, sau đó trực tiếp nói: “Hoàng huynh, lần này đệ vào kinh là vì hai việc.”
Cảnh Huân mỉm cười: “Tính tình đệ vẫn thẳng thừng như vậy, hơn mười năm mà vẫn không thay đổi. Mà thôi, có chuyện gì nói đi.”
Thanh niên sắc mặt ngưng trọng, đáp: “Thứ nhất, đệ đến đây là vì nạn đói Cù Châu. Thần đệ có ghé qua Cù Châu một thời gian, thấy khắp nơi đều là người đói, phần lớn thanh niên lực tráng đã bỏ đến nơi khác lánh nạn, người già sức yếu, phụ nữ cùng trẻ con thì chết đói ven đường, thảm trạng ấy….” Hắn thở dài nói, “Thần đệ cả gan thỉnh hoàng huynh hạ chỉ miễn giảm thuế má cho Cù Châu năm nay, còn có…”
Cảnh Huân nghe vậy sắc mặt đột nhiên đại biến, trong mắt tựa hồ nảy lửa, một quyền hạ xuống đập vỡ nghiên mực bên cạnh, cả giận lên tiếng: “Đệ nói cái gì! Năm ngoái trẫm đã miễn cho Cù Châu hai năm thuế khóa, thứ thuế khóa bọn họ nhắc đến là từ đâu ra!”
Sắc mặt Tiểu Yến Vương cũng thay đổi, cả kinh: “Như vậy…Chẳng lẽ có kẻ tham ô bóc lột…”
Cảnh Huân lập tức tra hỏi: “Đệ ở đó có thấy quan phủ mở kho xuất lương không?”
Tiểu Yến Vương lắc đầu: “Chỉ có mấy hộ thương nhân giàu có tự mở hàng cháo cứu tế, thần đệ gần như đã đi hết cả Cù Châu, vẫn không thấy một bố cáo xuất lương nào. Có một lão nhân gia nói với đệ, nhà lão có vài mẫu đất ở Trung Nguyên còn chút lương thực dư, miễn cưỡng thì cũng đủ sống qua nạn đói, nhưng phải nộp thuế ruộng sạch bách, tiểu tôn tử của lão đã chết đói ngay bên cạnh lão…”
Cảnh Huân xoay người lại, không thấy rõ biểu tình, nhưng vai đã run run. Hắn chợt động tay, nhấc cả cái bàn vốn ngăn nắp gọn gàng ném mạnh xuống, xung quanh đều là mảnh vỡ khay rửa bút thanh hoa bắn ra vương vãi. Hắn hạ giọng: “Được, được lắm! Trẫm cầm quyền chuyên chính mười năm, lại dưỡng ra đám khốn kiếp như vậy! Châu mục Cù Châu – Từ Giản, chu liên cửu tộc cũng không thể nguôi được nỗi giận trong lòng trẫm! Cầm chiếu thư đến đây!”
Tiểu Yến Vương sửng sốt, vội bước đến ngự thư giá* xa lạ, lại nghe thấy Cảnh Huân lên tiếng: “Đợi đã.” Hai tiếng này thốt ra có vẻ bình tĩnh hơn, không còn khẩu khí hung bạo như ban nãy.
(*ngự thư giá: giá sách của vua chúa)
“Chỉ mình Từ Giản thì không thể một tay che cả bầu trời như vậy, e rằng sự việc còn liên quan đến cả mấy tên châu mục chẩn lương năm châu huyện lân cận nữa. Xem ra, bọn chúng có chỗ dựa không nhỏ trong triều.” Cảnh Huân quay lại, cau mày suy nghĩ.
Tiểu Yến Vương vội tiếp lời: “Hoàng huynh nói rất đúng, thần đệ lập tức lên đường điều tra một phen.”
Cảnh Huân giáo huấn nói: “Tính khí đệ lúc nào cũng vội vàng, việc này nếu rút dây động rừng, sao có thể lần ra được nội tình bên trong.”
Tiểu Yến Vương ngượng ngùng cười, có chút thẹn sờ sờ cổ.
Cảnh Huân hơi trầm ngâm, thấp giọng: “Đệ quay lại Cù Châu điều tra xem thuế được cống nộp ở nơi nào, nghe ngóng xem Từ Giản gần đây có quan hệ mật thiết với ai, còn chuyện điều lương trẫm sẽ tự an bài.”
Tiểu Yến Vương cúi đầu đáp ứng.
Sắc mặt Cảnh Huân dần dần bình thường trở lại, lên tiếng hỏi: “Xí Huyên, không biết chuyện thứ hai đệ muốn nói là gì.”
“A…” Biểu tình trên mặt thanh niên có phần kì quái, “Thần đệ nghe nói, mấy năm gần đây hoàng huynh cực kì sủng ái một vị hoạn quan, mặc dù không bỏ bê quốc sự, nhưng suy cho cùng đây cũng không phải là việc chính trực gì. Dân chúng nhiều nơi đã sớm bất bình. Hơn nữa nghe nói người này yêu mị, so với nữ tử thậm chí còn lẳng lơ hơn, thủ đoạn phi thường âm độc, chỉ sợ sẽ gây ra họa lớn cho triều đình.”
Cảnh Huân nghe xong phân nửa rốt cuộc bật cười, dường như có chút bất đắc dĩ.
Tiểu Yến Vương lại tiếp tục: “Thần đệ lỗ mãng, muốn thỉnh vị thái giám này lộ diện.”
Gương mặt Cảnh Huân vẫn đầy tiếu ý, hắn chỉ ra ngoài cửa nói: “Không phải mấy ngày trước đệ đã gặp y rồi sao?”
Tiểu Yến Vương nghe xong không khỏi bật cười, ngạc nhiên hỏi: “Là y?”
“Phải, chính là y,” Cảnh Huân ngồi vào bên mạn ghế, cười nói, “Yêu mị, so với nữ tử còn lẳng lơ hơn, nhưng thật ra lại rất thú vị.”
Tiểu Yến Vương than thở: “Đệ vốn định nếu thấy người này giống hệt như lời đồn, thì dù có liều mạng chọc giận hoàng huynh cũng sẽ nhất định tru sát y, không nghĩ cuối cùng lại ra tay cứu y như vậy.”
Cảnh Huân ngẩng đầu nhìn sắc mặt Tiểu Yến Vương, gật đầu mỉm cười: “Y đang ở bên ngoài, không bằng lúc này đệ liền giết y đi.”
Tiểu Yến Vương cũng cười đáp lại: “Hoàng huynh đương nhiên hiểu rõ đệ sẽ không động thủ lần nữa, thần đệ phiêu bạt giang hồ nhiều năm, miễn cưỡng cũng coi như đã gặp qua nhiều loại người. Y sao, trông chẳng hề giống một kẻ có dã tâm gì cả.”
Cảnh Huân dần dần không cười nổi nữa, thấp giọng nói: “Y há đâu chỉ không có dã tâm, y vốn dĩ không có tâm.”
Tiểu Yến Vương ngẩn người ra, cúi đầu: “Hoàng huynh, thứ lỗi đệ nói thẳng, thần thái huynh hiện giờ không khỏi khiến đệ nhớ tới đại hoàng huynh năm đó.”
Tay Cảnh Huân run run, hắn nhìn về phía Tiểu Yến Vương, lại vừa sờ sờ mặt mình: “Giống thật sao?”
“Đại hoàng huynh năm đó mỗi khi nhắc tới người kia đều lộ ra vẻ mặt như vậy,” Tiểu Yến Vương có phần buồn bã, “Đều là chuyện đã qua rồi.”
Cảnh Huân thở dài: “Nếu như huynh ấy còn sống, ngôi vị hoàng đế này vô luận thế nào cũng không tới phiên trẫm.”
“Hoàng huynh…”
Cảnh Huân khoát tay: “Trẫm chỉ là thuận miệng nói vậy thôi, nhớ lại chuyện năm đó, cũng có chút thương cảm. Nếu trước kia phụ hoàng biết sau này trẫm cũng nói như vậy, không biết người có giết luôn cả trẫm hay không.”
Tiểu Yến Vương vội lên tiếng: “Hoàng huynh đã lo nghĩ quá nhiều rồi, trước mắt vị này…còn xa mới có thể nguy hiểm như người kia, hoàng huynh cũng đâu giống như thái tử năm đó không thể kiềm chế bản thân!”
Cảnh Huân nghe xong lời trấn an, nhưng sắc mặt vẫn không hề khá khẩm hơn, nói: “Đệ biết không, Liệu Tương chính là thủ hạ người kia mang theo sau khi tiến cung. “
“Cái gì?” Tiểu Yến Vương giật thót, “Khi đó…không phải y đã bị xử tử cùng đại hoàng huynh sao?”
Cảnh Huân lắc đầu: “Không hề. Mấy ngày sau khi hoàng huynh chết, người đó dung nhan tiều tụy, thân thể suy yếu, phụ hoàng không ra lệnh giết y nữa, là tự y chết dần chết mòn, tính đến nay cũng đã khoảng tám năm rồi.”
Tiểu Yến Vương rất khó có thể mường tượng ra bộ dạng lụi tàn của người kia, y trong trí nhớ hắn vẫn luôn xinh đẹp tuyệt trần, tư thái phong lưu. Khi đó hắn còn nhỏ, theo mấy hoàng tử tới thư phòng nghe thái phó giảng bài. Sát vách có điều hoa lang dẫn thẳng tới ngự hoa viên, mỗi lần trốn học bọn họ đều theo lối đó lẻn ra ngoài vui chơi. Thi thoảng lại tình cờ bắt gặp thái tử, lúc nào cũng cùng người kia tựa vào nhau dưới tàng cây hải đường, rõ ràng là một đôi bích nhân. Khi ấy y còn chưa bị xử cung hình
(aka bị hoạn đấy ạ)
, gia thế hiển hách, tâm cao khí ngạo, chẳng bao giờ nói chuyện với bọn hắn.
Hắn nhịn không được hỏi: “Nếu đúng là thủ hạ người kia mang theo, vì sao hoàng huynh còn…”
Cảnh Huân khẽ nhíu mày: “Ban đầu trẫm cũng không biết, sau này rõ mọi chuyện thì không triệu y thêm lần nào nữa. Nhưng sau đó nữa thì…” nói đến đây hắn cười khổ một phen, “Xí Huyên, đệ biết không, có một số việc đúng là bản thân không thể cưỡng lại được. Dù trẫm vẫn luôn thận trọng tránh không dẫm vào vết xe đổ của đại ca năm xưa, thế nhưng tháng năm dài đằng đẵng, cũng không khỏi dần dần …”
Tiểu Yến Vương nghe xong lời này, vội mở miệng: “Nói như vậy, vị công công này mặc dù không có dã tâm, nhưng e rằng mai sau sẽ bị kẻ khác lợi dụng, vạn nhất làm ra chuyện gì hại nước hại dân, chẳng phải là phá hủy thanh danh của hoàng huynh sao.”
Cảnh Huân đáp: “Y mấy năm nay cũng coi như an phận thủ thường, chưa làm ra việc gì quá phận.”
Tiểu Yến Vương lại nói tiếp: “Thần đệ muốn hỏi hoàng huynh, nếu như sau này y thực sự làm hỏng đại sự, hoàng huynh sẽ giết y sao?”
Sắc mặt Cảnh Huân trầm xuống: “Trẫm sẽ không cho y cơ hội.”
***
Bên trong giác uyển, Tần Đức Bảo đã nhiều ngày không ngừng nghỉ, dốc sức vun xới, xung quanh từ lâu đã trở thành vườn hoa, góc tường nào cũng đầy ắp hoa cỏ. Dâm bụt, ngọc trâm các loại, không gì không có.
“Tiểu Tần Tử.” Liệu Tương từ trong phòng gọi ra, hồi lâu không thấy có tiếng đáp lại. Y đi vào trong viện nhưng cũng không thấy bóng dáng tiểu thái giám kia đâu, khẽ thở dài, lẩm bẩm: “Cả ngày thấy hắn bận bịu không ngơi, đến lúc có việc lại tìm mãi chẳng thấy.”
Lúc này hoàng hôn đang buông xuống, chậu mỹ nhân tiêu* giữa ánh chiều tà hiện ra vô cùng kiều diễm. Liệu Tương dường như quên mất chuyện muốn làm, lập tức đến bên hoa, ngắm nhìn một lát. Bỗng nhiên nghe thấy có giọng nói vang lên giữa không trung: “Ngươi định cứ đứng ở đó bao lâu?”
Liệu Tương nhìn về phía phát ra thanh âm, thấy một người đang ngồi trên nóc nhà khảm ngọc lưu ly, cúi đầu hướng y mỉm cười đạm nhạt. Khi nhìn rõ thân ảnh người kia, y vội quỳ xuống, hành lễ: “Nô tài khấu kiến vương gia.” Ai ngờ đầu gối còn chưa chạm đất, sau cổ hẫng một cái, đã bị hắn kéo lên.
Tiểu Yến Vương lên tiếng: “Ta chỉ là muốn tới cùng ngươi nói chuyện, không cần phải thi lễ. Hơn nữa nhiều năm rồi ta không ở phong ấp
(nơi được vua cấp cho theo tước vị)
, gần như đã quên mất mình chính là vương gia, ngươi có thể kêu tên của ta – Cảnh Hi,” hắn dừng một lúc lại tiếp tục, “Tên này không hay lắm, ta rất ít khi dùng, phiêu bạt giang hồ đều dùng tên tự, Trì Hiên, viết là…” Hắn nói đến đây liền kéo tay Liệu Tương qua, từng nét từng nét viết lên lòng bàn tay y.
Thế nhưng Liệu Tương lại rụt tay lại tránh đi, cúi đầu khẽ nói: “Vương gia không cần phải viết, nô tài chữ gì cũng không biết.”
Tiểu Yến Vương gật đầu: “Nhìn ngươi nhu thuận như vậy, kì thực quật cường muốn chết.”
Thấy Liệu Tương hồi lâu không đáp, Tiểu Yến Vương vừa cười vừa nói: “Ta cũng đã cứu ngươi một lần, chẳng lẽ ngươi lại lạnh nhạt với ân nhân cứu mạng của mình như thế sao?”
Liệu Tương vẫn im lặng không lên tiếng.
Tiểu Yến Vương thấy y một lời cũng không nói, dứt khoát vươn tay ôm trọn lấy eo y, nhún chân, mang y nhảy lên mái hiên.
Liệu Tương lúc này mới lộ ra vẻ mặt bối rối, vội hỏi: “Vương gia làm cái gì vậy?”
Tiểu Yến Vương mỉm cười đáp: “Nơi đây phong cảnh rất đẹp, chỉ là muốn cùng ngươi ngắm nhìn mà thôi.”
Sắc trời đã tối, khắp nơi trong cung từ lâu đã thắp đèn đuốc, sao điểm từng ngôi, nhìn từ vị trí trên cao, quả thật tuyệt đẹp. Liệu Tương không thể tự mình nhảy xuống, đành phải ngồi với người thanh niên không câu nệ lễ nghi kia trên mái nhà.
Tiểu Yến Vương mở lời: “Ngươi vào cung đã bao lâu?”
“Cũng được mười năm rồi.”
“Ồ…Lâu như vậy rồi ư? Thời gian qua ngươi sống trong cung ra sao?”
Liệu Tương thấp giọng đáp: “Cũng tạm.”
Tiểu Yến Vương một mực chăm chú theo dõi sắc mặt y, nói: “Hoàng huynh từ nhỏ trời sinh bá đạo, từ trước đến giờ chưa có ai dám làm phật ý hắn. Nay cũng vậy, văn võ bá quan, hậu cung phi tần, đều là thuận theo hoàng huynh, ít ai dám đối nghịch. Ngươi tính tình không mềm không cứng, hẳn đã phải chịu không ít cực khổ đi?”
Thấy Liệu Tương vẫn im lặng, Tiểu Yến Vương không còn cách nào khác là thở dài, không hỏi thêm nữa. Hắn nâng cằm, có chút đăm chiêu nhìn sắc mặt y. Liệu Tương bị hắn nhìn như vậy rất không tự nhiên, chỉ có thể thoáng quay đầu đi.
Một lát sau, Tiểu Yến Vương chỉ tay về phía xa, lên tiếng: “Ngươi xem trong hoàng cung này, không chỗ nào là không rường cột chạm trổ, hết sức xa hoa, liệu có được mấy nơi tốt đẹp?”
Liệu Tương nhìn theo hướng hắn chỉ, cúi đầu tựa hồ cười nhạt một tiếng.
“Ngươi không thích?” Tiểu Yến Vương nhìn về phía y, “Nhìn dáng vẻ của ngươi, hình như là cực kì chán ghét chỗ này.”
Liệu Tương đáp: “Ta sống trên đời này, mọi chuyện xấu xa ghê tởm nhất đã gặp đều là ở đây.” Ánh mắt y có chút mơ hồ, cũng không biết trong lòng đang nghĩ gì.
Tiểu Yến Vương đột nhiên ngỏ ý: “Nếu như ngươi không thích, ta có thể mang ngươi rời khỏi đây.”
Liệu Tương dường như không tin vào tai mình, mở to hai mắt nhìn hắn.
“Rời khỏi nơi đây, ta sẽ đưa ngươi tới phong ấp của ta, hoặc là đến nơi ngươi yêu thích, thế nào?” thanh niên trẻ tuổi tựa như nhiệt huyết dâng trào, kề sát vào Liệu Tương hỏi.
Liệu Tương cúi đầu đáp: “Vương gia đột nhiên nói vậy hẳn cũng không phải do lòng chính nghĩa của một hiệp khách, mà là sợ ta sẽ trở thành mầm hoạ sau này đi.”
Tiểu Yến Vương giật mình, nhưng lại thẳng thắn nói: “Không sai, nhưng ngươi vẫn chưa hiểu hết ý ta. Ngươi ở chỗ này, đối với hoàng huynh hay đối với ngươi cũng đều không phải chuyện tốt, lẽ nào ngươi không muốn rời đi sao?”
Liệu Tương quay đầu đi chỗ khác, thản nhiên đáp: “Mỗi người đều có số mệnh riêng, ta từ lâu đã cam chịu số mệnh của mình rồi.” Y đứng lên, “Buổi tối gió to, mau xuống dưới thôi.”
[14]
“Liệu Tương, ngươi có muốn ra cung không?”. Triền miên tình ái qua đi, những sợi tóc ướt đẫm mồ hôi vẫn phủ đầy trên trán, nam nhân vờ như lơ đãng mở miệng hỏi.
Nửa đêm bị lăn qua lăn lại không biết bao nhiêu lần, Liệu Tương sớm đã mệt muốn chết, chỉ muốn nhắm mắt ngủ, mơ mơ màng màng nói: “Gì cơ?”
“Theo ta ra cung đi?”
Liệu Tương mở mắt, nhìn hắn hồi lâu, chậm chạp hồi tỉnh dần: “Ngươi muốn xuất cung? Làm cái gì?”
Cảnh Huân cũng nhìn thẳng y, nói: “Đi thăm dò tình hình.”
Liệu Tương rốt cuộc đã thanh tỉnh hoàn toàn, cố ngẩng đầu lên: “Có chuyện gì khiến ngươi phải đích thân đi sao?”
Cảnh Huân liền nói qua chuyện Cù Châu cho y nghe, lắc đầu đáp: “Mấy ngày nay thượng triều, nhìn cả đám văn võ bá quan phía dưới, cảm thấy ai cũng có thể dính dáng đến việc này, ta không biết phải giao cho người nào xử lý.”
“Vậy chính sự trong triều giao cho ai?”
Cảnh Huân thở dài: “Ta cũng đang phiền lòng vì việc đó, vốn định để An quốc công tạm lo quốc sự, nhưng nghe nói gần đây bệnh cũ liên tục tái phát, nếu giao cho lão e rằng sẽ phải tìm thêm một cốt cán triều đình kề bên phụ giúp. Thái tử mới mười tuổi, dĩ nhiên không thể đảm đương. Mấy đệ đệ ruột thì tên nào cũng không ra hồn, nếu bọn họ bằng được một nửa Xí Huyên thì cũng đã tốt lắm rồi. Nhưng Xí Huyên chỉ là nhi tử của Tiểu Yến Vương thúc, lại hành tẩu bên ngoài đã lâu, không quá để tâm tới đại sự quốc gia,” hắn nói đến đây, lại đưa mắt nhìn Liệu Tương, “Ngươi nói coi, nên để ai cùng gánh vác với An quốc công?”
Liệu Tương nhắm mắt trầm tư suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Ngô thừa tướng từ trước đến nay luôn cương trực, hẳn là không dính líu tới việc này, chi bằng…”
“Ha hả,” Cảnh Huân cười khẽ một tiếng, “Nếu như ta nhớ không lầm, mấy ngày trước lão ta vừa mới lên giọng mắng chửi ngươi ngay tại Thái An cung, thực muốn hỏi lòng dạ ngươi rộng rãi thế sao?”
Liệu Tương nằm sấp trên gối, thấp giọng nói: “Cả triều văn võ sợ là không có mấy người chưa từng mắng chửi ta, trước mặt tỏ vẻ khó chịu hay sau lưng vụng trộm ác ngôn có gì khác nhau, ta chỉ là việc nào ra việc nấy thôi.”
Cảnh Huân gật đầu: “Tuy lão Ngô là loại người vừa bảo thủ vừa cố chấp, nhưng luôn giữ mình trong sạch, thanh liêm, xem ra việc này cũng chỉ có thể giao cho lão.”
Liệu Tương nhướng khóe mắt lên nhìn hắn: “Ngươi cứ như vậy ly khai kinh thành, không sợ có người…”
“Sao? Chẳng lẽ còn có kẻ dám thừa cơ tạo phản?” Cảnh Huân cười nói, “Ta thật sự muốn xem, kẻ nào có gan như vậy.”
***
Cách ngày, Chiêu Nguyên Đế hạ chỉ tuyên bố long thể bất an, muốn đi hành cung
(nơi vua chúa cư ngụ khi xuất kinh)
tĩnh dưỡng một thời gian. Từ khi ban chiếu dến khi ly kinh dây dưa đến tận mười ngày, cũng không phải vì quần thần khuyên can ngăn trở, mà bởi việc thu xếp đồ đạc lương thực cùng thánh giá
(xe vua) rất rắc rối. An quốc công Tiêu Lô Khanh từ lúc thiên hoàng còn tại vị đã là giám quốc, lại có Ngô lão thừa tướng phụ cùng, tất nhiên không có ai dám chê trách. Thánh giá to lớn xa hoa, đầy đủ nghi thức tiến ra khỏi kinh thành, vừa mới đến điểm giao cắt với ngoại ô, liền tách ra một đội mã xa khác, hướng phía tây nam phi nhanh như tên bắn. Cẩm Châu từ xưa đến nay vốn luôn trù phú và đông đúc, lúc này sắp tới Trung thu, chợ phiên người lai vãng như đan dệt, châu ngọc vải vóc đủ loại tràn ngập khắp nơi, ngựa xe như nước, rõ là cảnh sống sung túc dưới thời đại hoàng kim. Lần này cải trang vi hành Cảnh Huân không đem theo nhiều thị hầu, ngoại trừ Liệu Tương, chỉ có bốn thị vệ tâm phúc đi theo. Trên đường vô số tiểu vật dân gian, hắn chẳng chút tâm tư để mắt đến, đầu phố ca hát tạp kĩ, hắn cũng bước nhanh qua không đoái hoài. Liệu Tương cơ hồ không theo kịp, vội lên tiếng khuyên nhủ: “Chúng ta mới tới đây cái gì cũng lạ lẫm. Nếu ngươi muốn điều tra nghe ngóng thuận lợi, trước tiên nên tìm một khách điếm dừng chân rồi hỏi thăm dân chúng địa phương mới phải.” Cảnh Huân lúc này mới dừng bước, quay đầu nhìn Liệu Tương một chút, gật đầu nói: “Ngươi nói phải lắm, nhưng mà, khách điếm trông như thế nào? Ở nơi đây lắm cửa hàng hiệu buôn như vậy, biết đâu mới là khách điếm?” (Đồ hai lúa @_@
Liệu Tương có chút bất đắc dĩ đáp: “Trước cửa khách điếm đều có biển hiệu, từ xa đã có thể nhìn thấy rồi mà.”
Đương nói chuyện, bỗng thấy trước mặt lầu các đỏ thẫm, trên treo bảng hiệu “Nghênh phúc khách điếm”, xung quanh người đến kẻ đi, náo nhiệt lạ thường, chắc hẳn là một đại khách điếm. Đoàn người liền tiến vào đặt phòng hảo hạng nhất. Chưởng quỹ nhìn bọn họ đánh giá một lượt, lập tức trưng ra vẻ mặt tươi cười, kêu tiểu nhị dẫn bọn họ lên lầu.
Tiểu nhị còn nhỏ nhưng rất chu đáo, chẳng mấy chốc đã bưng trà nóng tới, đem khăn mặt vắt lên vai, hỏi: “Nghe giọng mấy vị khách quan đây hẳn là người ở kinh thành tới?”
Liệu Tương nhận lấy ấm trà từ tay tiểu nhị, ôn hòa đáp: “Đúng vậy.”
Cảnh Huân ngồi ở một bên, lên tiếng hỏi tiểu nhị: “Hiệu bán gạo lớn nhất trấn các ngươi ở đâu?”
“Hiệu bán gạo?” Tiểu nhị sửng sốt, “Chẳng lẽ khách quan là thương nhân buôn bán gạo?”
Cảnh Huân cười đáp: “Sao? Không giống ư?”
Tiểu nhị đánh giá hắn, lắc đầu: “Thiệt tình không giống! Tiểu nhân tại khách điếm cũng đã gặp qua không ít thương nhân nam qua bắc đến, nhưng chưa thấy qua người nào như ngài.”
Cảnh Huân càng thêm hào hứng, hỏi: “Ngươi thử nói xem, ta có điểm nào không giống?”
Tiểu nhị nở nụ cười: “Nếu khách đến đây để buôn bán, trong mắt chỉ có lợi nhuận, khi tiểu nhân mang trà đến cho hắn, hắn sẽ lập tức xem xét xem bên trong có bao nhiêu lá trà, là trà mới hay trà cũ, có đáng giá hai mươi đồng hay không. Còn ngài lại có con mắt rất tinh đời nha, đây đã là gian phòng hảo hạng nhất của khách điếm chúng ta, vậy mà hình như vẫn chưa lọt được vào mắt ngài. Hơn nữa ngài lại một thân quý khí, đâu có chỗ nào giống thương nhân buôn gạo, thân phận ít ra cũng phải là một hầu tước hiển quý.”
Cảnh Huân nghe tiểu nhị nói liên thanh một tràng, cười thực khoái chí, khẽ nhấc tay: “Thưởng cho hắn.”
Liệu Tương đành phải xuất ra một thỏi bạc, đưa cho tiểu nhị. Y cân nhắc nếu như thưởng nhiều, sẽ khiến kẻ khác sinh nghi, bởi vậy chỉ lấy ra một thỏi nhỏ.
Ai ngờ tiểu nhị kia vừa thấy thỏi bạc đã vô cùng vui sướng, không ngừng ca tụng người từ kinh thành tới thật bất đồng, chưa bao giờ gặp qua một đại gia hào phóng đến vậy. Lại nhìn Liệu Tương nói: “Còn vị này hẳn là trướng phòng tiên sinh?”
(người lo việc thu chi, sổ sách, giống kế toán bây giờ) Liệu Tương ngẩn ra, cũng cười đáp: “Trông ta giống lắm sao?” Tiểu nhị chỉ vào bốn thị vệ trông như tháp sắt: “Tiểu nhân đoán mấy vị kia hẳn là hộ vệ của đại gia này, ngài nhã nhặn như vậy mà không phải là trướng phòng tiên sinh ư? Cơ mà trông ngài cũng không giống lắm, đại gia nói thưởng là thưởng ngay, không hề chớp mắt. Ta thấy mấy vị trướng phòng tiên sinh khác khi đưa bạc thì như cắt thịt vậy, không có dễ chịu như thế này.” Liệu Tương cùng Cảnh Huân liếc nhau, bật cười: “Ta xem tiểu nhị ngươi cũng đâu giống tiểu nhị, y như thầy tướng số mù sinh nhai đầu phố vậy, nãy giờ chỉ biết nói chuyện phiếm. Ngươi cầm bạc thưởng rồi, còn không mau trả lời câu hỏi của chúng ta.” Tiểu nhị vội gõ một cái vào đầu mình, đáp: “Tiểu nhân đáng chết, nói chuyện cùng mấy ngài cao hứng quá, rốt cuộc quên mất việc chính. Hiệu buôn gạo lớn nhất Cẩm Châu nằm ngay tại ngã tư thứ hai ở hướng đông, từ khách điếm chúng ta cứ đi theo hướng tây là tới. Mặt tiền cửa hiệu đó rất lớn, rất dễ nhận ra, tên tiệm là Hiệu gạo Trương Ký.” *** Hiệu gạo Trương Ký quả thực không nhỏ, bên trong là rất nhiều bao gạo được xếp ngay ngắn, chồng chất lên nhau. Vị chưởng quỹ phía sau quầy hàng một tay đang lách cách với bàn tính, một tay thấm nước bọt lật lật sổ sách. Cảnh Huân thấy cảnh tượng trước mắt như vậy, không khỏi nhíu chặt mày, đứng ở ngoài cửa không muốn tiến vào (=)) khiếp sạch sẽ quá cơ =))) . Rốt cuộc người tiến vào là Liệu Tương, y cúi chào chưởng quỹ một cái, lễ phép lên tiếng: “Xin hỏi lão tiên sinh, ông chủ ngài hiện có ở đây không?” Lão nhân kia ngẩng đầu, thấy ngữ khí y ôn hòa, ăn vận gọn gàng, liền hỏi: “Chẳng hay công tử tìm ông chủ chúng ta có việc gì?” Liệu Tương vội đáp: “Ta chỉ là hạ nhân, là công tử ta muốn tìm quý đông gia bàn chút chuyện làm ăn.” Nói xong chỉ chỉ về phía sau. Lão đầu giương mắt nhìn, thấy một nam nhân cao lớn đứng ở ngoài điếm, quả nhiên khí khái bất phàm, lai lịch hẳn không tầm thường, vội từ sau quầy đi ra, chắp tay nói: “Thỉnh các vị đi theo lão hủ.” Nói xong dẫn bọn họ vào hậu đường. Hậu đường bố trí khá tao nhã, một nam tử trung niên đang ngồi bên bàn ẩm trà đọc sách, thấy bọn họ, liền buông tách trà đứng lên. Lão đầu nói với hắn: “Lão gia, mấy vị quan khách đây nói muốn cùng ngài bàn chuyện làm ăn.” Nam nhân trung niên nhìn bọn họ đánh giá một hồi, gật đầu cười đáp: “Mời mấy vị ngồi. Phó bá, ngươi ra ngoài trông điếm đi.” [15] “Tại hạ Trương Nhữ Vu, xin hỏi tính danh công tử?” Trương gia chắp tay chào hỏi Cảnh Huân. Cảnh Huân cũng đáp lễ lại: “Tiểu đệ họ Tề, Tề Nguyên.”
Liệu Tương ngẩn ra, lườm hắn một cái, rồi lại thu ánh mắt về.
(à vâng, nếu ai còn nhớ thì tên thật của e Tương trước khi bị a Huân cải tên là Tề Liệu, chưa cưới mà đã đòi theo họ vợ =)))
Trương Nhữ Vu không chút nghi ngờ, vội mời bọn họ ngồi xuống, kêu tiểu tỳ dâng trà lên. Gã hỏi: “Tề công tử là nhân sĩ kinh thành?”
Cảnh Huân gật đầu: “Phải, lần này ta tới Cẩm Châu là muốn mua vào một lượng lớn thóc lúa, nghe nói cửa hàng Trương huynh là hạng nhất ở Cẩm Châu, nên muốn đến tiếp kiến một phen.”
Trương lão gia liền tỏ ra khiêm tốn: “Không biết Tề công tử muốn mua bao nhiêu.”
Cảnh Huân mỉm cười, viết một con số lên mặt bàn.
Trương Nhữ Vu vừa thấy liền thất thanh: “Nhiều như vậy?”
“Nếu cửa hàng Trương huynh không có đủ số lượng, ta đành phải tới nơi khác vậy.” Cảnh Huân cười cười, chắp tay với Trương Nhữ Vu. Đang muốn đứng dậy, lại nghe Trương lão gia vội vàng lên tiếng: “Cũng không phải không có, chỉ là cần thêm chút thời gian thu xếp, chẳng hay Tề công tử hiện trọ tại nơi nào?”
Liệu Tương đứng bên cạnh đáp: “Phòng chữ Thiên, Nghênh Phúc khách điếm”
(
TQ hay chia phòng thành 3 loại thiên nhân địa, rồi tên phòng là mai, lan, cúc, trúc…)
Trương Nhữ Vu gật đầu với y, sau đó quay lại phía Cảnh Huân: “Hôm nay công tử trở về nghỉ ngơi, đợi tại hạ chuẩn bị xong sẽ phái người tới thỉnh công tử.”
Cảnh Huân đứng lên nói: “Cứ như vậy đi, ta về chờ tin tốt lành.”
Bước ra ngoài phố, Cảnh Huân mới quay lại nhìn cửa hiệu phía sau, phán: “Kể ra người này cũng thú vị thật đó, từ đầu đến cuối buổi chẳng hề đề cập chuyện giá cả với ta.”
Liệu Tương thấp giọng: “Dáng vẻ Hoàng thượng như vậy ngay cả tiểu nhị và chưởng quỹ hiệu gạo còn nhìn ra, huống chi người nọ, chẳng lẽ gã không nhận ra ngươi lai lịch bất phàm hay sao. Chỉ riêng y phục của ngươi cũng đủ mua cả cửa hiệu của gã rồi, còn sợ gì ngươi sẽ so đo giá cả.”
Cảnh Huân nghe xong, thấy cũng không phải không có lý, lắc đầu cười.
“Ban nãy…” Liệu Tương cắn cắn môi hỏi, “Vì sao phải nói ngươi họ Tề?”
Cảnh Huân nhíu mày đáp: “Nghĩ đến thì nói, làm sao?” Hắn nhìn Liệu Tương một lát, nói tiếp, “Vậy ngươi cho là vì sao?”
Liệu Tương chỉ lắc đầu, vẫn im lặng như cũ bước theo phía sau hắn.
Đi được vài bước, Cảnh Huân dường như còn muốn nói điều gì, quay đầu lại nhìn Liệu Tương một chút, đang muốn mở miệng, thủ lĩnh thị vệ Vu Hành bỗng tiến tới phía trước, ghé vào tai Cảnh Huân thầm thì: “Tiểu Yến Vương đã đến Cẩm Châu.”
***
Trở lại khách điếm, Liệu Tương lập tức đi báo cho tiểu nhị đồ ăn tối nay, còn Cảnh Huân mang theo thị vệ lên thẳng lầu. Vừa bước vào phòng, liền trông thấy đường đệ vận áo choàng vải thô tầm thường của võ phu đang ngồi bên cạnh bàn.
Hắn nở nụ cười lên tiếng: “Đệ tới nhanh thật a.”
Mấy thị vệ phía sau cũng bước lên hành lễ: “Tham kiến Tiểu Yến Vương điện hạ.”
“Đã nhắc bao nhiêu lần rồi, ngoài cung ta chỉ là hiệp khách Trì Hiên, không phải Tiểu Yến Vương gì hết.” Thanh niên trẻ tuổi hơi hơi bất bình.
Cảnh Huân cười phân phó đám thị vệ: “Các ngươi nghe Tiểu Yến Vương nói đó, gọi hắn Trì Hiên, Trì đại hiệp.”
“Hoàng huynh đừng có trêu đùa đệ, trước tiên nói đệ biết vì sao hoàng huynh lại đích thân tới đây, nhận được thư huynh gửi mà đệ cứ nghĩ đọc nhầm.” Trì Hiên trực tiếp hỏi.
Cảnh Huân thấp giọng: “Ở bên ngoài cũng đừng có kêu hoàng huynh hoàng huynh nữa, ta cũng đâu phải họ Hoàng. Lần này quả thật là trường hợp bất đắc dĩ, ta không nghĩ ra người nào thích hợp để phái đi điều tra cả.”
Nói đến đây, cửa bị đẩy ra, là Liệu Tương trở về. Trì Hiên trông thấy y liền sững sờ, nét mặt lập tức có phần bất đắc dĩ nhìn về phía Cảnh Huân: “Huynh đem cả y theo sao? Xem ra lời đồn đãi đệ nghe được cũng đâu hoàn toàn là giả, chỉ một khắc huynh cũng không chịu rời khỏi y.”
Cảnh Huân nghe xong lời này, hơi hơi khó chịu, cố tình nói: “Những tin đồn kia chẳng lẽ không nói cho đệ biết, ta không gối đầu lên đùi y thì không ngủ được sao?”
Trì Hiên mặt biến sắc, cả buổi cũng không nói nên lời.
Bầu không khí trong chốc lát cực kì khó xử, Liệu Tương ho nhẹ một tiếng: “Chắc hẳn hai người có chuyện quan trọng cần trao đổi, ta cáo lui trước.” Đám thị vệ cũng vội vàng cùng y lui ra ngoài.
Cảnh Huân im lặng một hồi, mở miệng nói: “Thời gian đệ ở tại Cù Châu đã nghe ngóng được những gì rồi.”
Lúc này Trì Hiên mới khụ một tiếng, nghiêm chỉnh nhắc đến chính sự: “Đệ đến phủ châu mục đúng lúc Từ Giản đang mở đại yến đãi tân khách, đến dự có thượng đô hộ Thái Trọng, trung thư thị lang Lý Đức Giang. Yến tiệc cực kì xa xỉ, hoàn toàn không đếm xỉa gì tới bao dân chúng đang sắp chết đói ngoài kia.”
Cảnh Huân kìm nén lửa giận, hỏi tiếp: “Đệ đã điều tra ra những thuế ngân giả ấy được cống nộp ở nơi nào chưa?”
“Đệ loáng thoáng nghe được Từ Giản nói muốn tặng cho Thái Trọng một phần hậu lễ, hẳn sự tình không chỉ dừng ở đó. Sau đó Thái Trọng còn nói mấy ngày nữa muốn tới Cẩm Châu, đệ liền theo hắn đến đây, không nghĩ…huynh cũng tới.”
Cảnh Huân gật đầu: “Lý Đức Giang là chất nhi của Lý Thắng Đình, xem ra rất có khả năng hắn nhúng tay vào vụ này.”
“Ngay cả thái phó cũng…” Trì Hiên nhíu mày, “Việc này nếu tra ra, thật không biết sẽ liên quan tới bao nhiêu người. Hơn nữa, Thái Trọng được tiếp đón rất niềm nở, ta đoán hắn đã nắm được thóp gì đó của bọn chúng.”
Cảnh Huân gật đầu, đi tới bên cửa sổ nhìn xuống phía dưới, nói: “Dân gian quả thật thú vị, có rất nhiều thứ mà người ta không thể ngờ tới. Đệ xem lão nhân kia, từ một thứ mềm oặt như vậy mà cũng có thể thổi thành một con heo a.”
Trì Hiên cũng tiến đến bên Cảnh Huân, tiếp lời: “Theo đệ thấy, lần này huynh ra cung tuy nói là để giải quyết việc này, nhưng thật ra là nhân cơ hội thăm thú dân gian một chuyến đi?”
Cảnh Huân cười khổ đáp: “Ta vốn có ý này, thế nhưng khi thực sự tới đây rồi, lại muốn nhanh chóng điều tra rõ sự việc, rốt cuộc chẳng còn tâm tư đi đâu cả. Đâu được như đệ, suốt ngày du đãng tứ hải, muốn đi đâu thì đi, ung dung tự tại.”
Trì Hiên vội biện minh: “Đệ đây tiêu diêu tự tại cũng đâu có dễ dàng, lúc đầu không biết đã bị phụ thân đánh bao nhiêu lần, cuối cùng mới chịu mặc kệ đệ muốn làm gì thì làm.”
***
Qua hai ngày, quả nhiên Trương Nhữ Vu sai một tiểu tư đến đưa giấy mời cho Cảnh Huân, thỉnh hắn giờ Mùi canh ba đi Vạn Hoa các bàn chuyện.
Cảnh Huân liền hỏi tiểu nhị đang lau bụi bên cạnh: “Vạn Hoa các ở chỗ nào?”
“Vạn Hoa các?” Tiểu nhị buông giẻ lau xuống, sờ sờ gáy, “Là thanh lâu nổi danh nhất Cẩm Châu chúng ta, ở ngay ngõ nhỏ phía trên.”
Trì Hiên đương uống trà, nghe xong lời này, liền bị sặc nước.
“Người này vì sao lại hẹn ta đi thanh lâu?” Cảnh Huân có chút khó hiểu hỏi Trì Hiên.
“Việc này…” Trì Hiên khụ một tiếng, “Đàm sinh ý đều ưa chuộng chỗ đó, vừa trao đổi bàn bạc lại vừa hưởng lạc.”
Cảnh Huân đứng lên, vỗ vỗ vai hắn: “Vậy thì hôm nay đệ đi cùng ta thôi.”
[16]
Vừa mới bước vào Vạn Hoa các, mùi vị son phấn đã phả vào mặt, cùng với hương liệu ngột ngạt trộn lẫn vào nhau, khiến cho Cảnh Huân hắt xì mấy cái. Tú bà thấy hắn mắt liền phát sáng, vội vàng chạy tới, cuống quít kêu cả bầy cô nương đến vây xung quanh hắn. Tuy trong cung đã gặp qua vô số mỹ nhân, nhưng Cảnh Huân chưa từng nghĩ giữa ban ngày ban mặt lại có nữ tử dám phơi nửa bộ ngực ra tì trên người hắn cọ xát thế này. Trì Hiên đứng một bên không ngừng cố gắng kéo các nàng ra, nói với tú bà: “Trương Nhữ Vu lão gia ở đâu, chúng ta tới là để tìm hắn.”
Tú bà vung vẩy tấm khăn lụa, đang muốn nói gì đó, Trương Nhữ Vu đã bước xuống lầu nghênh đón bọn họ, tiến tới kéo tay Cảnh Huân, cười xán lạn: “Tề lão đệ, cuối cùng ngươi cũng tới, đến đây đến đây, ta giới thiệu ngươi với một người. Lần này tuy là chuyện làm ăn giữa chúng ta, nhưng cũng ít nhiều do hắn chu toàn cả.”
Cảnh Huân cười đáp: “Ra vậy, vậy nhất định phải gặp mặt rồi.”
Trương lão gia nhướng mắt nhìn ngó phía sau Cảnh Huân, hỏi: “Vị này là?”
“Huynh đệ của ta, Trì Hiên.”
“Hân hạnh, thỉnh lên tầng trên.” Người này thấy Trì Hiên thân mặc quần áo thô ráp, chỉ thuận miệng chào hỏi một tiếng, sau đó niềm nở kéo Cảnh Huân lên lầu .
Trong phòng oanh oanh yến yến, ngồi ở giữa là một nam nhân béo ục ịch, đang trái ẵm phải ôm, bất diệc nhạc hồ. Trương Nhữ Vu tiến lên giới thiệu với gã: “Triệu huynh, đây là vị khách hàng lần trước ta nhắc tới. Tề công tử, đây là Triệu Lê – Triệu đại nhân.”
Nam nhân phì nộn kia nhướng mí mắt sưng tấy nhìn về phía Cảnh Huân, cười đến hở cả miệng răng vàng: “Mời ngồi mời ngồi.”
Cảnh Huân và Trì Hiên vừa ngồi xuống, lập tức mấy cô nương xinh đẹp như hoa ùa tới vây khắp xung quanh, dính chặt vào họ mà thốt ra thanh âm mè nheo nũng nịu. Cảnh Huân chưa bao giờ bị nữ nhân càn rỡ sờ soạng như thế, hơn nữa đâu chỉ có một cô, thân thể liền bối rối cứng ngắc, xanh cả mặt.
Triệu đại nhân thấy cảnh tượng như vậy, không khỏi bật cười vẫy vẫy tú bà: “Vị công tử này chắc không phải người thích dong chi tục phấn, mau đi đổi hai thanh quan tới đây.”
Tú bà vội đáp lời ưng thuận, chỉ chốc lát đã dẫn hai tiểu cô nương chưa đến tuổi cập kê vào, e lệ hơn mấy nữ tử ban nãy rất nhiều, ngoan ngoãn ngồi ở hai bên Cảnh Huân hầu hạ, không dám làm càn. Lúc này Cảnh Huân mới sửa sang lại vạt áo, nhìn Trương Nhữ Vu nói: “Chuyện làm ăn lần trước bàn bạc với Trương huynh…”
“Tề lão đệ yên tâm, ta đã trù bị xong hết rồi, may mà có Triệu đại nhân đây.” Trương Nhữ Vu há miệng uống một ngụm rượu ca kĩ bên cạnh đưa tới, hớn hở hỏi Cảnh Huân, “Bao giờ ngươi muốn lấy hàng?”
“Đương nhiên là càng sớm càng tốt, ta đã mướn thuyền chở hàng nơi bến sông, mua xong bên này ta còn muốn sang Kế Châu một chuyến.”
“Đi Kế Châu? Tề lão đệ, ngươi buôn bán không nhỏ a, còn muốn mua thêm ư?” Trương Nhữ Vu hơi giật mình hỏi.
Trái lại bên kia, Triệu đại nhân có vẻ vô cùng tỉnh táo: “Tề công tử còn muốn đi Kế Châu thu lương?”
Cảnh Huân chắp tay nhìn Triệu đại nhân: “Không sai.”
Con ngươi Triệu Lê liền động đậy, gã vội ngỏ ý: ” Ta có một hảo bằng hữu ở Kế Châu, vừa vặn năm nay hắn cũng có lứa thóc mới muốn bán ra, nhưng số lượng không nhỏ, chẳng hay ngài có muốn mua số lượng nhiều như vậy không?”
Cảnh Huân lập tức cười đáp: “Triệu gia có bao nhiêu, ta liền mua bấy nhiêu. Trì Hiên, đem tiền đặt cọc cho Triệu gia.”
Trì Hiên vội đứng lên, xuất ra một tráp nhỏ, cung kính đưa cho tên quan béo ục ịch kia.
Triệu Lê mở tráp ra nhìn, trong tráp nhỏ là những thanh bạc khối được xếp ngay ngắn thẳng tắp. Gã cầm lấy một đĩnh áng chừng, tức khắc tươi cười rạng rỡ: “Tề công tử quả nhiên là người thẳng thắn, chuyện làm ăn này cứ quyết như vậy đi. Ta lập tức báo vị bằng hữu kia vận chuyển lương thực, Kế Châu gần đây, chỉ mất vài ngày là hàng sẽ đến. Hiện tại trong phủ cữu gia nhà ta cũng đang tiếp đón một vị khách quý, Tề công tử không ngại thì thỉnh cùng tới?”
Trương Nhữ Vu ghé vào tai Cảnh Huân thầm thì: “Cữu gia vị Triệu đại nhân này chính là Nguyên phủ kinh thành Thiếu Doãn, nếu Tề lão đệ kết thân được với vị bằng hữu này, về sau cũng rất có lợi a.”
Cảnh Huân cười đáp: “Tại hạ bình sinh sợ nhất giao thiệp với quan phủ, lần làm ăn này tạm dừng ở đây. Không bằng hôm nay Trương lão gia cùng với huynh đệ ta tới bến đò kiểm tra hàng hóa?”
Trương Nhữ Vu thấy hắn như vậy, cũng không nói gì thêm, liền dẫn Trì Hiên đi khỏi.
Triệu Lê còn cố nói với theo: “Tề công tử, không bằng hôm nay lưu lại chơi đùa với mấy cô nương, ta làm chủ a.”
Cảnh Huân hít sâu một hơi, giả bộ trưng ra bộ dáng tươi cười: “Không cần khách sáo, thỉnh Triệu đại nhân cứ tự nhiên.”
***
Có lẽ trong huân hương hay nước trà ở thanh lâu có bỏ thêm thôi tình dược vật, khi trở về khách điếm, Cảnh Huân liền cảm thấy khô nóng bứt rứt, đầu ngón tay mới chạm vào chén trà Liệu Tương đưa cho đã suýt đánh rơi. Liệu Tương vô cùng kinh ngạc nhìn con mắt hắn dần dần chuyển đỏ: “Không phải ngươi phát sốt đấy chứ?”
Hắn khụ một tiếng, bắt lấy tay áo Liệu Tương, đem tay y đè xuống nơi khố hạ của mình.
Liệu Tương cả kinh, vội rút tay về, nhìn phía ngoài cửa một chút, bối rối: “Đây…đây là làm sao?”
“Khóa cửa lại.”
“Bây giờ ngươi muốn…”Liệu Tương nhăn mi, “Tuy đây là khách điếm, nhưng đang là ban ngày…”
“Nói nhiều như vậy làm cái gì, ngươi muốn trẫm phải tự mình giải quyết ư?” Hơi thở Cảnh Huân bắt đầu bất ổn, hắn kìm nén một cỗ tức giận đang dâng lên.
Liệu Tương cắn răng, xoay người gài lại cửa, cười nhạt một tiếng: “Thì ra mục đích ngươi dẫn ta theo, là để bất cứ lúc nào cũng có thể giải tỏa dục vọng sao?”
Cảnh Huân hung bạo một tay tóm lấy y: “Cho dù là như vậy, thì ngươi có thể làm gì đây?”
Liệu Tương căm phẫn cố sức giật lấy vạt áo mình: “Ta thì có thể làm gì.” Y cởi y phục xuống, cả người xích lõa nằm sấp trên giường, trong giọng nói thoáng mang theo hận ý.
Cảnh Huân đưa tay nhẹ nhàng mơn trớn trên lưng y, sau đó cả người phủ lấp lên thân mình Liệu Tương, cúi đầu khẽ cắn chiếc cổ mảnh dẻ nọ, rồi dụng lực tách hai chân y ra. Hắn trời sinh dục vọng mạnh mẽ, bình thường lâm hạnh cũng phải lăn qua lăn lại mấy lần mới chịu thôi. Lần này khỏi phải nói, động tác so với thường ngày còn mãnh liệt hơn rất nhiều, Liệu Tương chỉ có thể liều mạng cắn chặt gối, để mặc hắn giày vò.
Chờ cơn hành hạ qua đi, ngoài kia hoàng hôn sớm đã bao phủ. Liệu Tương từ từ ngồi dậy, nương theo ánh sáng xuyên qua khe cửa sổ ngắm nhìn dung nhan nam nhân đang ngủ say, thật khẽ thốt ra tiếng thở dài. Giữa hai chân một mảnh ẩm ướt, cũng không biết là máu hay trọc dịch, y nhíu nhíu mày, kéo áo choàng ở bên cạnh khoác lên người, đi xuống giường.
Bên ngoài không thể sánh với trong cung, không có người đứng chờ sẵn hầu hạ, y chỉ có thể chuẩn bị một thùng nước lạnh, tự mình tẩy rửa lau chùi qua loa một phen, thay đổi y phục sạch sẽ, sau đó mới đi ra cửa. Đương bước trên hành lang thì đụng phải một người, là Trì Hiên.
Trì Hiên thoạt nhìn không thoải mái lắm, nói: “Bọn ta…mới từ…chỗ đó trở về,” hắn chỉ chỉ về phía phòng Cảnh Huân, “Xem ra hoàng huynh ngủ rồi.”
Liệu Tương lúng túng gật đầu, khí tức trong phòng kia khó có thể mà giấu được người khác, vì vậy đối mặt với thanh niên trẻ tuổi này y cũng không khỏi cảm thấy xấu hổ.
“Huynh ấy trở về lúc nào?”
“Khoảng…giờ Mùi.” Liệu Tương cau mày đáp.
Lông mày nhíu chặt, Trì Hiên thấp giọng nói: “Hắn bàn chuyện làm ăn lớn như vậy nhưng cũng không cùng những người đó xã giao thêm. Hơn nữa, ta thấy tên Triệu Lê kia không phải loại người tầm thường, chắc chắn khả nghi.”
“…Hoàng thượng chưa trải qua những loại chuyện này, nói với bọn họ mấy câu đã là quá hạ mình chịu đựng rồi.” Liệu Tương thở dài, “Việc này đáng lẽ hắn không nên tự mình giải quyết.”
“Hoàng huynh…” Trì Hiên đè thấp giọng, “Từ lâu đã muốn ra cung một chuyến, lần này chỉ là mượn cớ thôi. Dù có là vua của một nước, nhưng cũng sẽ có lúc bốc đồng.”
Liệu Tương cúi đầu bất đắc dĩ cười: “Đâu chỉ thỉnh thoảng hắn mới bốc đồng.”
Đương lúc Liệu Tương hạ tầm mắt, đầu cúi xuống, Trì Hiên bỗng kinh ngạc nhìn cổ y, nói: “Trên cổ ngươi…”
Liệu Tương vô thức sờ sờ, chỗ ban nãy bị Cảnh Huân mút cắn đã sưng lên, vuốt rất đau, không biết trông như thế nào. Y kéo lại áo, cố che vết tích ấy đi.
Trì Hiên thấp giọng: “Ta có mang theo thuốc.”
“Khỏi.” Liệu Tương lắc đầu.
“Vậy rượu thì sao?” Trì Hiên cởi bầu rượu bạch đồng trên thắt lưng xuống, giơ giơ trước mặt y.
“Rượu?” Liệu Tương dường như có chút không tin.
“Là rượu mơ, không phải rượu mạnh đâu” – Trì Hiên vân vê tua cờ trên nắp bình rượu – “Ta có vài chuyện muốn hỏi ngươi.”
“Lại lên nóc nhà sao?” Liệu Tương có chút buồn cười nhìn hắn.
[17] Gần đến Trung Thu, trăng cũng đã tròn.
Trì Hiên hoàn toàn không nghĩ Liệu Tương lại thích uống rượu, khi hắn tiếp nhận hồ lô bạch đồng từ tay y, rượu chỉ còn phân nửa.
Liệu Tương lau lau khóe miệng, nhìn vẻ mặt vô cùng kinh ngạc của Trì Hiên, lên tiếng hỏi: “Sao vậy, ngài nghĩ ta không biết uống ư?”
“Không phải,” Trì Hiên cài lại bầu rượu lên thắt lưng, “Chỉ là không nghĩ tửu lượng ngươi lại cao như thế.”
“Thế này đã thấm thoát gì,” Liệu Tương ôm đầu gối, mắt nhìn xuống phía dưới, “Lâu lắm rồi ta chưa được uống thỏa thuê như vậy. Ở trong cung uống rượu ắt sẽ nói bậy, làm ra chuyện không hay, không biết chừng…”, y có chút bất đắc dĩ cười cười, “đã không sống được tới ngày hôm nay.” Chỉ có một lần duy nhất y say, đó là khi Tiểu Nhiên chết, cũng không biết uống bao nhiêu, lục phủ ngũ tạng đều như thiêu đốt. Vậy mà còn bị kéo đến tẩm cung Hoàng đế, y không nhớ rõ mình làm gì chọc giận hắn, chỉ biết lúc tỉnh lại trên người đã phủ đầy lằn roi.
“Trước khi tiến cung ngươi cũng thích uống rượu phải không?” Trì Hiên hỏi.
Liệu Tương ngấm men rượu xong, mọi nhút nhát gò bó thường ngày đều biến mất, nằm ngất ngưởng trên nóc nhà, nhìn màn đêm chi chít trời sao, mở miệng nói: “Khi ta ba tuổi, phụ thân dùng đũa nhúng rượu chấm lên lưỡi ta, mùi vị vừa ngọt vừa cay ấy nồng tới tận cổ họng, đến giờ ta vẫn còn nhớ. Lớn thêm chút nữa, ta trộm rượu trắng thổ chế trong nhà uống, ngài đã từng thử qua loại rượu này chưa?” Y nghiêng đầu hỏi Trì Hiên, không đợi hắn đáp đã tự mình nói tiếp, “Lần đầu tiên uống rượu, đến cả nước mắt cũng cay xè chảy ra, mặt đỏ bừng bừng, Tề Linh tưởng ta bị bệnh, sợ đến oa oa khóc lớn. May có nữ nhi nhà thợ may Vương sát vách cho ta chút canh đậu xanh, ta mới có thể thanh tỉnh. Lúc ấy ta nghĩ, sau này lớn lên nhất định sẽ lấy nàng làm vợ. Thế nhưng, hiện tại ngay cả tên nàng cũng không thể nhớ nổi nữa rồi…” Nói đến đây, y khẽ nở nụ cười, cười đến lệ cũng tuôn ra, thấm ướt tóc mai.
Trì Hiên không nghĩ một bầu rượu lại có thể khiến y nói ra từng ấy chuyện, không biết đã kìm nén trong lòng bao lâu. Cổ họng khô khốc, hắn vặn nắp bầu rượu, ngửa cổ uống một hớp lớn. Tửu lượng hắn vốn không cao, lại uống nhiều một lúc như vậy, trên mặt nhanh chóng đã nóng rần.
”Sao ngài cứ thích leo lên nóc nhà vậy?” Liệu Tương đột nhiên hỏi.
Trì Hiên nấc một tiếng, đáp: “Bởi ở trên cao phong cảnh rất đẹp, lại vô cùng yên tĩnh.”
Liệu Tương lắc đầu: “Trông ngài không giống như người thích yên tĩnh.”
Trì Hiên cười: “Còn ngươi trông giống người thích yên tĩnh, nhưng thực ra lại không phải a.”
Liệu Tương nghe xong quay đầu nhìn Trì Hiên một cái, rồi cả hai cùng bật cười.
Trì Hiên nhìn dáng vẻ tươi cười của Liệu Tương, mơ hồ cảm thấy có gì đó không thích hợp, hắn cúi đầu tiếp tục nghịch tua cờ trên nắp bình rượu: “Ngươi…sau khi xuất cung hình như con người cũng thay đổi.”
Liệu Tương lơ đễnh đáp: “Là tại rượu của ngài đấy.”
”Không, là bởi ngươi xuất cung,” Trì Hiên khẳng định, “Chỗ ấy không thích hợp với ngươi.”
Liệu Tương im lặng không trả lời.
Trì Hiên chợt nhớ tới chủ ý ban đầu của mình, ho nhẹ một tiếng: “Trước đây khi tiến cung ngươi có theo một vị sư phụ phải không?”
“Ừ? Ngài biết sư phụ ta?” Liệu Tương ngồi dậy.
Trì Hiên nâng hũ uống thêm một ngụm rượu, thấp giọng nói: “Năm ấy kinh thành ai mà không biết, Thượng trụ quốc công tử Hoa Thu Diệp, cẩm tâm tú khẩu
(lời hay ý đẹp ;A; )
Liệu Tương ngẩn ra, dường như có chút nhớ nhung cười: “Chắc ngài nhầm rồi, sư phụ ta kêu Phong Thất, dung nhan tiều tụy, thái độ làm người rất tệ, vô mạo vô tài.”
Trì Hiên vô cùng ngạc nhiên: “Sao có thể, y chưa từng nói với ngươi những chuyện ngày trước sao?” Hắn ngừng một chút rồi lại nói tiếp, “Nhưng mà, y tâm cao khí ngạo, sa sút thành cái dạng kia, không muốn nhắc đến chuyện cũ cũng phải thôi.”
Liệu Tương càng nghi hoặc: “Năm ấy sư phụ ta làm sao?”
“Thượng trụ quốc, tam công tử của Hoa gia,” Trì Hiên hơi ngập ngừng, “Khi đó ta còn nhỏ, không quen biết y, y…chỉ chịu ở cùng một chỗ với thái tử Liệt.”
“Thái tử Liệt…” Liệu Tương cúi đầu trầm ngâm.
Trì Hiên nhíu mi hỏi: “Ngươi biết?”
Liệu Tương gật đầu: “Hoàng thượng thi thoảng có nhắc đến, bất quá, chuyện của hắn trong cung tựa hồ có chút cấm kị.” Khi y mới vào cung, thấy đại thái giám chỉ vào một khu điện các nói là tẩm cung của thái tử Liệt năm ấy, trở về y liền hỏi sư phụ thái tử Liệt là ai, chẳng ngờ sư phụ tím mặt giận dữ, tát y hơn mười cái vào miệng.
Trì Hiên nghe Liệu Tương đáp xong, thở dài: “Không sai, tiên hoàng từng hạ nghiêm lệnh cấm không cho bất luận kẻ nào nhắc đến hắn. Tính tình tiên hoàng vốn nóng nảy, dù không có chuyện gì xảy ra, cũng tuyệt không cho phép bọn họ nảy sinh loại quan hệ hoang đường như vậy. Huống chi Hoa gia năm đó gia nhập loạn đảng, ngấm ngầm tạo phản.”
“Cái gì?” Nghe được hai chữ tạo phản, Liệu Tương cả kinh, “Sao sư phụ ta có thể…”
Việc này Trì Hiên cũng cảm thấy kinh ngạc: “Chuyện Nhân Sơ Vương rắp tâm bức vua thoái vị năm ấy ầm ĩ đến vậy, ngươi cũng không biết ư?”
Liệu Tương cười khổ nói: “Nhà của ta ở nơi thâm sơn cùng cốc, đâu có biết được gì.”
Trì Hiên khẽ gật đầu, kể tiếp: “Tất cả những ai tham gia mưu phản đều bị tru di cửu tộc. Đêm hạ chiếu, thái tử quỳ trên thềm ngọc cả đêm, lấy cái chết uy hiếp, tiên hoàng mới đáp ứng tha Hoa Thu Diệp một mạng, nhưng nghịch thần thì không thể có con cháu nối dõi, liền xử y cung hình
(hoạn)
.”
Trì Hiên nói đến đây, lại nâng hũ rượu, nghiêng đầu hướng Liệu Tương nói: “Ngươi biết không, trước kia y vốn là một kẻ kiêu ngạo, đại hoàng huynh mỗi khi nói chuyện với y đều cẩn cẩn dực dực. Quan hệ giữa hai người bọn họ đến lũ hài tử chúng ta cũng nhìn ra, nhưng người kia trước sau vẫn không chịu ủy thân cho đại hoàng huynh, nói rằng quá mức dơ bẩn, khiến người ta khinh miệt.” Hắn có phần thẹn thùng sờ gáy, “Đây là ta nghe trộm được.”
Liệu Tương kinh ngạc lắc đầu: “Người ngài nói đến e rằng không phải sư phụ ta, sư phụ ta không giống vị Hoa công tử kia chút nào hết. Y…”
“Ngươi biết vì sao y kêu Phong Thất không?” Trì Hiên cắt lời Liệu Tương, chất vấn, “Đó là bởi đại hoàng huynh rất thích tự ví mình là cây ngô đồng*, nói là chỉ cây của hắn mới có phượng hoàng đến đậu. Phượng đậu trên cây ngô đồng, đại hoàng huynh mỗi khi cùng y vui đùa lại trêu y, gọi y phượng tê** công tử.”
Liệu Tương lúc này mới bán tín bán nghi nhìn Trì Hiên, hỏi: “Nếu đúng như lời ngài nói, năm ấy sư phụ ta tính tình như vậy, sau khi thụ hình sao còn có thể điềm nhiên vào cung làm một ti lễ giám, coi như không có việc gì.”
“Cái này ta cũng không biết.” Trì Hiên cúi đầu đáp, “Chúng ta cũng không hề nghĩ rằng, không lâu sau y tự nguyện hiến thân cho hoàng huynh, trước mặt người khác cũng không giấu giếm bày ra cử chỉ thân mật với hắn, khiến cả cung nhốn nháo đâu đâu cũng là tin đồn.”
Liệu Tương nhíu mày: “Nghe nói tiên hoàng đối với các hoàng tử vô cùng nghiêm khắc, sao có thể dung túng như vậy được?”
“Khi đó tiên hoàng đang lâm bệnh, mọi người sợ người nghe xong bệnh sẽ nặng thêm, ai cũng tận lực che giấu,” hắn khụ một tiếng, “Thái tử lúc ấy lại đang giám quốc nắm quyền. Hoa Thu Diệp quyền thế ngày một mạnh, ở trong triều kéo đảng kết phái, trừ sạch những kẻ đối nghịch. Đại hoàng huynh thương y tận xương, y nói gì nghe nấy.”
Trì Hiên cúi đầu thở dài: “Cuối cùng việc gì tới cũng tới, hẳn có thể nhìn ra y nhẫn nhục sống sót là vì cái gì, thế nhưng đại hoàng huynh dường như thần trí đã quá mê muội, những người xung quanh khuyên ngăn bao nhiêu cũng mắt điếc tai ngơ, mãi đến khi cha ta vào kinh, suốt đêm diện kiến tiên hoàng. Tiên hoàng giận tím mặt, ai cầu tình cũng đều vô dụng, đêm hôm đó thì ban một bình rượu độc cho thái tử, rồi tung tin thái tử do bạo bệnh mà chết. Từ đó về sau trong cung ai cũng không được nhắc đến cái tên Cảnh Liệt…”
Trì Hiên nói xong, trầm mặc một hồi rồi lại tiếp tục: “Sau đó ta theo phụ hoàng trở về phong ấp, ta cũng mới được nghe hoàng huynh kể lại, thì ra năm ấy người nọ vẫn chưa bị xử tử cùng đại hoàng huynh, chỉ là sau một đêm dung mạo phai tàn….”
Liệu Tương không đáp lại, chỉ cúi đầu xuống, không thấy rõ biểu tình.
Trì Hiên thấy Liệu Tương có gì đó khác thường, lay lay bờ vai y: “Ngươi làm sao vậy.”
Liệu Tương ngẩng đầu, thần sắc có chút mệt mỏi, đáp: “Ta không sao, chỉ là có nghe trước đây trong cung có vụ hoạn quan loạn chính, không ngờ lại là sư phụ ta.” Cổ họng y giật giật, “Sư phụ ta từ trước đến nay không có một bằng hữu nào, cũng chẳng ai nguyện ý cùng y giao thiệp, tính khí rất quá quắt, đối ta không đánh thì chửi, khi vào cung ngày nào ta cũng lén lút nguyền rủa y…Ai ngờ qua hai năm y thực sự đã chết.”
Trì Hiên không nghe rõ Liệu Tương thì thầm cái gì, chỉ có thể lặng im ngồi bên cạnh.
“Thì ra…Hắn đối với ta như vậy là bởi vết xe đổ ấy sao,” Liệu Tương co vai, lấy tay ôm mặt, “Hắn đánh giá ta quá cao rồi, ta đâu có dã tâm lớn như sư phụ, cũng không có bản lĩnh như thế. Ta chỉ là…chỉ là…”
Trì Hiên cảm thấy miệng cũng bắt đầu đăng đắng, vươn tay choàng qua vai Liệu Tương vỗ vỗ, tỏ ý an ủi. Xương bả vai Liệu Tương cũng đâu hề nhỏ, y vẫn mang dáng vóc của một nam nhân, chỉ là rất gầy, hơn nữa còn đang khẽ khóc, không khỏi khiến người ta cảm thấy xót thương. Trì Hiên lại xoa xoa đầu Liệu Tương, đầu ngón tay vô ý lướt qua giảo ngân sưng đỏ trên cổ, đột nhiên ngừng lại một chút, trong ngực cũng dần dần cảm thấy khó chịu. Hắn thở dài, thu tay về, quay đầu đi không nhìn y nữa.
————————-
*Chắc hẳn ai cũng thấy lạ vì tại sao bạn Cảnh Liệt lại thích tự đi ví mình với cây ngô đồng =)) nhưng ngô đồng không phải là cái cây ngô thấp bé lùn lùn ngoài đồng đâu nha : )) cây ngô đồng hơi bị to hơi bị quý đấy: Cổ thi Trung Hoa thường đề cập đến một loại cây quí, có hoa thuộc loại “Vương giả chi hoa “, đó là cây ngô đồng. Và mỗi khi nói đến ngô đồng, thường là để tả cảnh biệt ly hoặc cảnh mùa thu sắp đến, đem theo nỗi buồn man mác của “thu tâm”, bởi vì: Ngô đồng nhất diệp lạc Thiên hạ cộng tri thu (Một lá ngô đồng rụng Ai cũng biết thu sang) hoặc để gợi ý buồn, nhớ lại những ngày đã qua vui vẻ, trẻ trung, đầy đủ, như trong một bài “Thu cảm” của Đỗ Phủ: Hương đạo trác dư anh vũ lạp Bích ngô thê lão phượng hoàng chi … Chuyện kể rằng khi xưa, vua Phục Hy thấy tinh hoa của năm vì sao rơi xuống cây ngô đồng, chim phượng hoàng liền đến đậu. Vua Phục Hy biết ngô đồng là gỗ quí, hấp thụ tinh hoa Trời Ðất, có thể làm đồ nhã nhạc, liền sai người đốn cây ngô đồng xuống, cắt làm ba đoạn để phân Thiên, Ðịa, Nhân. Ðoạn ngọn thì tiếng quá trong mà nhẹ, đoạn gốc thì tiếng quá đục mà nặng, duy đoạn giữa thì tiếng vừa trong vừa đục, có thể dùng được, liền đem ra giữa dòng sông nước chảy ngâm 72 ngày đêm, rồi lấy lên phơi khô, chọn ngày tốt, thợ khéo Lưu Tử Kỳ chế làm nhạc khí, đặt tên là Dao cầm. (Trích Bá Nha Tử Kỳ) Nguồn: Cà phê và Sách. **Phượng tê: phượng đậu. Ngô đồng vốn được coi là loài cây linh, có thể hấp dẫn phượng hoàng đến đậu. Theo bọn mình hiểu thì ở đây chữ phong 风 gần giống chữ phượng 凤 , Phong Thất tức là phượng không còn nữa, ý chỉ Hoa Thu Diệp đã không còn là phượng tê công tử của Cảnh Liệt nữa. [18] Sáng sớm, Trì Hiên tới chỗ Cảnh Huân thuật lại cảnh hôm qua sở kiến. “Những kẻ tới dự quả nhiên là quan lương, có nhiều bao gạo vẫn còn nguyên niêm phong, chưa được xé đi, hẳn không ít gạo cứu tế đều theo cách này mà thành bạc riêng rót vào túi bọn chúng.” Cảnh Huân tựa hồ không hề nghĩ nguồn gốc của thóc lúa cứu trợ lại sâu xa đến vậy, nhíu mày gật đầu. Trì Hiên tính toán: “Hôm nay nghe tên mập kia nói cậu gã – Kinh nguyên phủ Thiếu Doãn muốn mở tiệc chiêu đãi thượng khách, nhất định là Thái Trọng. Nếu đúng là như vậy, châu mục Cẩm Châu ắt không thể không biết việc này. Đến hôm đó đệ sẽ lẻn vào điều tra một phen.” Cảnh Huân nhìn hắn một cái, nói: “Phải lắm, ngày hôm đó thuyền Kế Châu cũng vừa cập bến, nhân cơ hội này bắt hết tất cả lại tra xét, sau đó chuẩn bị khởi hành về kinh.” Đột nhiên, mặt Trì Hiên biến sắc, ra hiệu cho Cảnh Huân im lặng, cầm lấy chén sứ bên cạnh ném mạnh ra ngoài cửa, liền nghe thấy một tiếng kinh hô. Hắn lập tức phi thân phóng tới, nhưng vẫn chậm một bước, còn xô phải Vu Hành cùng hai thị vệ khác vừa xông đến. Vu Hành cúi đầu nói: “Ban nãy thuộc hạ trông thấy ngoài cửa có kẻ lén lút, đang muốn ra tay bắt hắn, không nghĩ vương gia lại xuất thủ trước. Kẻ kia khinh công rất cao, vài bước đã không thấy bóng, thuộc hạ đã phái hai người đuổi theo rồi.” Trì Hiên tặc lưỡi: “Ách…nói như vậy, là tại ta lỗ mãng làm hỏng việc.” Vu Hành cả kinh, vội đáp: “Thuộc hạ tuyệt không có ý này.” Cảnh Huân khoát tay: “Ngừng. Các ngươi mở miệng là vương gia với thuộc hạ, sợ mọi người không biết chúng ta là ai sao? Khách điếm là nơi khó giữ bí mật, không phải nơi có thể ở lâu, chi bằng tìm một chỗ khác yên tĩnh đi.” Trì Hiên suy nghĩ một lát, gợi ý: “Đệ thấy phía tây hình như có một biệt viện cho thuê, trông cũng ưu nhã đẹp mắt, huynh nghĩ thế nào?” Cảnh Huân nhướng mày: “Trước khi quay về kinh thì tạm thời ngụ tại nơi ấy, đệ đi thu xếp đi.” *** Liên tiếp mấy ngày, Cảnh Huân đều ở biệt viện xem xét văn kiện mật từ kinh đưa tới, đôi khi cùng Trì Hiên bàn bạc thâu đêm, mỗi ngày chỉ gặp Liệu Tương một lần vào giờ cơm, ngay cả nói cũng không được quá vài câu. Sáng sớm hôm đó, Liệu Tương nhàn rỗi không có gì để làm, liền cầm lấy chổi, thong thả quét đống lá rụng trong sân. Chẳng biết từ bao giờ Cảnh Huân đã đi tới phía sau y, nhẹ nhàng cất giọng hỏi: “Ngày hôm ấy không có lộng thương ngươi chứ? Đã nhiều ngày ta thấy ngươi mệt mỏi.” Đột nhiên nghe thấy lời hỏi han ôn nhu nọ, Liệu Tương có phần luống cuống, cổ hơi rụt lại, đáp: “Không sao.” Thanh âm nam nhân lại khôi phục uy nghiêm như cũ, hắn gật đầu: “Vậy thì tốt, mọi việc hết hôm nay là xong, chúng ta cũng chuẩn bị về kinh thôi.” “Ừm.” Liệu tương cúi đầu lên tiếng, vẫn tiếp tục quét đám lá dưới chân. Tiếng cước bộ xa dần, rồi tiếng cửa viện bị đóng lại vang lên, khoảnh sân rộng lớn như thế, giờ tức khắc chỉ còn mình y. Bên kia tường loáng thoáng vọng đến thanh âm mấy hài đồng xướng đồng dao: Mời em mười lăm tháng tám lại đây chơi Này cô gái chân đất áo hoa sen kia ơi Năm nay bất kể em bao tuổi Áo trắng viền đen mặc mỏng tang thêu hoa nổi Y dựa vào tường, lắng tai nghe giai điệu đồng dao kia. Trước đây lâu lắm rồi cũng từng có người xướng cho y nghe, nói rằng đó là ca dao quê nàng, mỗi độ Trung thu đến lại cùng người nhà vừa ăn bánh Trung thu vừa xướng đồng dao: Cánh hoa bao bọc lấy em Em choàng một tấm áo tuổi xuân Cũng có hoa cũng có phấn Cũng có son cho em tô điểm làn môi Khi đó y bệnh đến thần trí cũng mơ hồ, cứ níu lấy tay áo nữ hài kia, không ngừng hỏi: “Tiểu Nhiên, lạnh quá, có phải tuyết đang rơi không?” Nữ hài tử ôm y vào lòng, nhẹ nhàng xoa xoa đầu y vỗ về, xướng cho y nghe. Cái cảm giác ấm áp này mang theo hương vị nhàn nhạt thuở thơ ấu, tựa như ngày nào còn ở bên mẫu thân. Thế nhưng rốt cuộc, y vẫn bị người ta thô bạo kéo ra khỏi vòng tay ấm áp ấy, bên tai còn phảng phất tiếng thút thít khẩn nài: “Van cầu các ngài, y vẫn còn bệnh, y vẫn còn bệnh…” Dường như tiếng khóc đó cũng chính là tiếng khóc của y, trên long sàng rộng lớn, khi bị giày vò chết đi sống lại, y cũng cầu xin nam nhân kia đến khàn cả giọng: “Van cầu ngươi, buông tha ta đi, van cầu ngươi…” “Dám kêu thẳng trẫm như vậy? Ngươi không biết đây là tội chết sao,” hắn bóp lấy cổ y, bóp chặt, rồi lại buông ra, khóe miệng mang theo ý cười, “Đừng sợ, trẫm sẽ không giết ngươi.” Khi đó y mơ hồ cảm thấy cửu ngũ chí tôn trước mặt chẳng khác nào kẻ điên. Tiếng ca hài đồng xen lẫn tiếng cười ngây thơ: Cũng có hoa cũng có phấn Cũng có son cho em tô điểm làn môi Đây phấn son, đây gương sáng Cô em là tiên nơi nào đến Sa bóng, nghiêng nước, phi lòng ai. Lần cuối cùng nghe được bài đồng dao ấy, cũng là vào Trung thu, tại ngự hoa viên. Bọn họ trốn sau sơn thạch, Tiểu Nhiên vừa vỗ tay theo nhịp vừa xướng, còn y lấy bánh trung thu lén trộm được đưa cho Tiểu Nhiên. Nàng liền đem cất vào trong ngực, nói đêm đến sẽ ăn, phải để trăng lên rồi vừa ngắm vừa ăn. Bánh hôm đó là bánh nhân chân giò Vân Nam, cũng là loại Tiểu Nhiên thích nhất, đáng tiếc đến cả nếm thử nó nàng cũng không có cơ hội. Vân phi khi đó đang hoài thai tam hoàng tử, bụng to ngồi bên hồ Phượng Lâm cùng Đức phi ngắm cá. “Đây không phải là tên tiểu thái giám mấy ngày nay được Hoàng thượng triệu đến thị tẩm hay sao? Ngươi lại đây.” Y chưa đến gần đã bị người ta một cước đá ngã xuống hồ, nước hồ lạnh buốt tiến vào trong mũi, bên tai một trận nổ vang, giữa tiếng nổ ấy y mơ hồ nghe thấy tiếng Tiểu Nhiên kêu lên tuyệt vọng. Khi thanh tỉnh, chỉ thấy trước mắt là khuôn mặt đang nhăn lại của sư phụ: “Ngươi đã tỉnh chưa?” “Tiểu Nhiên đâu rồi?” Y gắng gượng ngồi dậy. Lông mày sư phụ nhíu chặt: “Tiểu cung nữ đó sao? Cô ta cũng lớn mật lắm, Vân phi đang mang trong mình long thai, đâu ai dám khiến nàng ta kinh động, nghe nói tiểu cung nữ kia đã bị trượng đánh chết rồi.” Mỗi khi nói đến nhân mạng con người sư phụ đều trưng ra vẻ mặt vô tâm, khiến Liệu Tương chỉ muốn xông lên hung hăng mà xé rách, đập vỡ lớp mặt nạ ấy đi. “Liệu Tương, sư phụ nhắc ngươi một câu. Ngươi nếu muốn sống sót ở chỗ này, trước tiên phải biết cái gì được nói, cái gì không được nói, cái gì nên làm, cái gì không nên làm.” Cũng giống như sư phụ vậy, luôn mang một lớp mặt nạ, bên ngoài thì không sao nhưng ẩn sâu bên trong đã hóa một mảnh huyết nhục mơ hồ. *** “Liệu Tương, Liệu Tương,” bất chợt có ai đó lay lay người y, ngữ khí ôn hòa, “Sao ngươi lại ngủ ở đây, sẽ bị cảm lạnh mất.” “Ưm? Trì Hiên?” Liệu Tương dụi dụi mắt, chống tay vào tường chậm chạp đứng dậy. Trì Hiên cười cười, nhìn về phía phòng trong hỏi: “Hoàng huynh đâu rồi?” Liệu Tương còn chưa thanh tỉnh hoàn toàn, dụi dụi con mắt, đáp: “Không phải sáng tinh mơ Hoàng thượng đã ra ngoài với ngài sao, vẫn chưa quay trở về mà.” Trì Hiên biến sắc, cả kinh nói: “Còn chưa quay về?” Liệu Tương nhìn thái độ Trì Hiên lại càng hoàng sợ, vội hỏi: “Làm sao vậy?” Trì Hiên cũng không kịp trả lời, lục tung tất cả các gian phòng lên, nhưng vẫn không thấy bất kì bóng người nào. Liệu Tương thấy mồ hôi lạnh ứa ra trên trán Trì Hiên, không nhịn được hỏi gấp: “Đã xảy ra chuyện gì ư?” “Ngươi ở chỗ này chờ, ta ra ngoài tìm bọn họ.” Trì Hiên miễn cưỡng nặn ra một nụ cười trấn an y, “Hắn sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.” Nói xong hắn buộc lại vạt áo, phóng vọt ra khỏi cửa. Liệu Tương ngơ ngác nhìn bóng lưng Trì Hiên khuất dần, trong ngực mơ hồ dấy lên một trận đau nhức. Ngoài cánh cửa khép hờ đã không còn tiếng hài đồng ca hát, không còn tiếng rao của những gánh hàng rong, yên tĩnh lạ thường. Đúng rồi, hôm nay là Trung thu, hẳn tất cả mọi người đều đã trở về ăn tết. Còn Cảnh Huân thì sao? Liệu Tương nhớ tới sắc mặt hoảng hốt trắng bệch của Trì Hiên ban nãy, lòng chợt dâng lên một cảm giác đáng sợ. Y một mực lắc đầu, ngồi xuống bậc thềm hành lang, hai tay vô thức nắm chặt nhau, lòng bàn tay ứa ra một tầng mồ hôi lạnh. ———————- Chân thành cám ơn chị Tâm vì bài thơ *dập đầu* Bài đồng dao trên kia có tên là “Y tử cô”, là một bài đồng dao trung thu TQ. Bản edit trên không cam đoan đúng hết vì các bạn còn cầm dao chặt chém cho nó thành thơ hề hề :”> [19] Không biết qua bao lâu, đột nhiên truyền đến tiếng đập cửa thình thình, vang dội như muốn phá toang cả cánh cửa. Liệu Tương bị âm thanh ấy hù cho kinh hãi, vội vã chạy ra mở cửa. Mấy thị vệ mặt mũi trắng bệch, dìu Cảnh Huân, trước ngực hắn thấm đẫm một mảng máu lớn. Liệu Tương cứ ngỡ mình còn đang mơ, véo véo mu bàn tay mấy cái rồi mới ngước lên nhìn về phía bọn họ. Vu Hành cùng đám thị vệ cẩn cẩn dực dực đỡ Cảnh Huân vào trong phòng. “Hắn…hắn làm sao vậy?” Liệu Tương thật cẩn thận chạm nhẹ vào tay Cảnh Huân, may mà nó vẫn ấm áp. “Là chúng ta bảo hộ Hoàng thượng không tốt, nhờ vương gia tới tiếp ứng kịp lúc mới có thể thoát thân. Chúng ta đưa Hoàng thượng trở về trước, còn vương gia đã đi thỉnh đại phu rồi.” Vu Hành xanh mặt nói. Trì Hiên về đến nơi sau đám Vu Hành ước chừng chỉ vài bước chân, cấp bách kéo theo một người. Người này để râu sơn dương (râu giống râu của con dê núi ý) , nhìn Cảnh Huân trên giường một chút, rồi trực tiếp đi tới cởi vạt áo hắn. Liệu Tương vội tiến lên phía trước: “Để ta.” Huyết nhục lẫn lộn dính trên y phục, nhất thời rất khó có thể cởi ra. Tay Liệu Tương hơi hơi run rẩy, dè dặt từng li từng tí xé mở bố liêu, động tác hết sức nhẹ nhàng. Sơn dương hồ tử (đại hán râu dê) có vẻ không kiên nhẫn, oán hận mở miệng: “Trì huynh đệ, thân thể của đại ca ngươi cũng quá quý giá đi.” Sau khi Liệu Tương cởi xong toàn bộ bố liêu, mới phát hiện vết máu kia tuy dọa người, nhưng thương tích cũng không nghiêm trọng lắm. Sơn dương hồ tử đẩy y sang một bên: “Được rồi đứng sang bên cạnh đi, đừng làm phiền ta xem mạch.” Trì Hiên nói với Liệu Tương: “Ngươi mau lại đây đi, vị này y thuật cao siêu, có điều tính tình thập phần cổ quái.” Liệu Tương bước đến bên Trì Hiên, hỏi: “Hai người đã đi đâu vậy? Hắn…thế nào lại…?” Trì Hiên hạ giọng ghé vào tai y: “Khi ta đến hoàng huynh đã bị thương rồi. Quả nhiên Triệu Lê đã sớm biết có điều gì đó bất ổn, nhưng gã vẫn chưa phát hiện ra thân phận thật của chúng ta, nếu không, hẳn đã không dám ra tay. Gã quen biết không ít nhân vật trên giang hồ, bất quá may mà dã tâm chưa thành.” “Hầy,” sơn dương hồ tử bên kia đã băng bó xong vết thương cho Cảnh Huân, “Ta còn tưởng là ai mắc bệnh nan y đang hấp hối sắp chết, hóa ra chỉ là một tiểu thương nho nhỏ thế này, vậy mà cứ sống chết một mực lôi ta đến. Bình thuốc này ngươi giữ lại thoa ngoài da, ta sẽ viết đơn thuốc, ngươi sai người đi sắc, qua hai ngày là ổn. Có điều phải nhớ kĩ, không nên khiến hắn nổi giận, sẽ nguy hại đến vết thương.” Trì Hiên tiếp nhận đơn thuốc, tiễn đại phu đi khỏi, nhân tiện đi bốc thuốc luôn. Mấy thị vệ đã quỳ gối trong viện từ lâu, chờ bị trách phạt. Liệu Tương không thể làm gì khác hơn là quay lại bên giường Cảnh Huân, đã thấy hắn tỉnh dậy từ khi nào. Thấy Liệu Tương, hắn liền gắng mở miệng, khàn khàn thốt ra một chữ: “Khát.” Liệu Tương cầm lấy tách trà bên cạnh, dùng muỗng nhỏ đút nước đưa đến bên môi hắn. Cảnh Huân nhấp xong một ngụm, lại ra lệnh: “Đút ta uống,” nhưng thấy biểu tình nghi hoặc của Liệu Tương, liền nói tiếp, “Dùng miệng.” Liệu Tương nhìn hắn, lại đưa mắt nhìn tách trà, rốt cuộc ngửa đầu nhấp một ngụm, rồi tiến đến bên môi hắn. Bọn họ dây dưa nhiều năm như vậy, nhưng chưa bao giờ làm qua loại hành động này. Đợi đến khi môi lưỡi tách khỏi nhau, khuôn mặt vốn tái nhợt không còn chút máu của Cảnh Huân đã bắt đầu hồng hào trở lại. Liệu Tương thấp giọng: “Còn muốn sao?” Nam nhân bờ môi trên mỏng, môi dưới đầy đặn, rất thích hợp để hôn môi. Đến khi chén trà cạn hết, môi cả hai đều đã dần dần chuyển đỏ. Đang trong lúc tình nồng mật ý, bất chợt truyền đến một tiếng ho khan. Biểu cảm trên mặt Trì Hiên hơi hơi cứng ngắc, hắn đứng ở ngoài cửa nói vọng vào: “Hoàng huynh vừa mới bị thương, vậy mà còn có tâm tư làm mấy chuyện này ư.” Dáng tươi cười xen lẫn chút lãnh ý. Cảnh Huân khụ một tiếng, không có trả lời. Liệu Tương vội đứng dậy, nhìn về phía Trì Hiên bối rối hỏi: “Vị đại phu kia đã đi rồi sao?” Trì Hiên huơ huơ bao giấy trong tay: “Đến thuốc ta cũng mang về rồi đây này.” Liệu Tương cúi đầu tiếp nhận: “Vậy ta đi sắc thuốc.” Trì Hiên không vào phòng xem xét tình hình Cảnh Huân, trái lại đi theo Liệu Tương vào trù phòng, nhìn y bỏ dược liệu vào ấm sứ, thêm nước, bắc lên bếp lò, sau đó cầm quạt hương bồ quạt lửa. Hắn do dự một chốc, rốt cuộc lấy một cuộn vải từ trong ngực ra, nói với Liệu Tương: “Lát nữa khi ta đem cái này giao cho hoàng huynh, ngươi ở bên cạnh khuyên nhủ hắn một chút. Bằng hữu ta nói hiện tại không được để hắn tức giận.” Liệu Tương giương mắt nhìn lên tấm lụa dày đặc tên, ước chừng trên trăm cái, liền hỏi: “Đây là cái gì?” “Ta lấy được từ chỗ Thái Trọng.” Trì Hiên nhét bố phiến mỏng vào trong ngực, “Chuyện ta nói ngươi nhớ rõ chưa?” Liệu Tương buông quạt hương bồ xuống, bất đắc dĩ trả lời: “Vương gia quá đề cao ta rồi, ta là cái gì, sao có thể khuyên nhủ hắn được.” “Ta biết, hoàng huynh đối với ngươi không giống như với người khác,” Trì Hiên có hơi không tự nhiên, nói, “Hắn đối với ngươi…rất có cảm tình.” Liệu Tương nghe xong lời này, bất chợt cười rộ lên, gật đầu: “Không sai, xem như là dưỡng cẩu đi, dưỡng mười năm, cũng sẽ có chút cảm tình.” Y vừa dứt lời, chợt nghe ngoài cửa có người trầm giọng: “Nói được lắm.” Hai người cùng ngẩn ra, đưa mắt nhìn về phía cửa, không biết Cảnh Huân đã đứng đó từ bao giờ, dường như tức đến phát run. Trì Hiên lên tiếng: “Hoàng huynh, sao huynh lại đến đây.” Cảnh Huân làm ngơ câu hỏi của hắn, chỉ hung bạo nhìn chằm chằm Liệu Tương: “Ngươi vậy mà lại so sánh ta đối ngươi như dưỡng cẩu sao, ngươi nói rất hay..rất hay…khụ khụ khụ…” Hắn đột nhiên ho dữ đội, kịch liệt đến nỗi không đứng vững nổi, chỉ có thể chống tay vào khung cửa, trượt dần người xuống, tay kia che miệng, huyết chảy ra rướm đẫm kẽ tay. Liệu Tương bị cảnh tượng trước mắt dọa cho ngây người, đứng một chỗ không dám nhúc nhích. Trì Hiên vội vã bước đến đỡ lấy Cảnh Huân, dìu hắn trở về giường. Đến khi Trì Hiên quay lại, Liệu Tương đã khôi phục bộ dạng cũ, tiếp tục quạt lửa đun thuốc, nghe thấy tiếng bước chân, y mới quay đầu mở miệng hỏi: “Hoàng thượng…Sao rồi?” Trì Hiên có chút không cam lòng, lớn tiếng: “Chưa chết!” Sau đó khẩu khí mới dần dần bình tĩnh trở lại: “Ta điểm huyệt ngủ của hắn, thương tích ở ngực lại nứt ra, phải băng bó lại lần nữa.” Liệu Tương ừ một tiếng, tiếp tục quạt lò. Trì Hiên thở dài: “Các ngươi…” Hắn ngập ngừng hồi lâu không biết nên nói cái gì, rốt cuộc than thở: “Việc gì cứ phải làm khổ nhau như vậy?” Liệu Tương có hơi sững sờ, hỏa diễm phản chiếu trong con ngươi y lấp lóe, y thấp giọng: “Vương gia, ta chỉ là một hoạn quan thôi.” Trong nháy mắt, Trì Hiên tựa hồ đã minh bạch. *** Trên mã xa trở về kinh thành, Cảnh Huân thương thế còn chưa lành, vẫn mê man ngủ. Trước nay hắn luôn được sống trong cảnh xa hoa phú quý, tuy lúc này được gối lên thứ gấm vóc thượng hạng nhất nhưng vẫn không tránh khỏi xóc nảy mà nhíu mày. Liệu Tương ngồi bên cạnh nhìn một chốc, rốt cuộc xích gần lại, nâng đầu hắn đặt lên trên đùi mình. Cảnh Huân mở mắt ra, chỉ có thể nhìn thấy cằm cùng khóe miệng y. Mã xa liên tục phát ra âm hưởng đát đát, lặp đi lặp lại một tiết tấu như thôi miên người ta chìm vào giấc ngủ. Hắn đột nhiên lên tiếng hỏi: “Liệu Tương, ngươi hận ta phải không?” Liệu Tương dường như bị câu hỏi bất ngờ ấy khiến cho trở tay không kịp, cúi đầu nhìn Cảnh Huân, sau đó lại đưa mắt nhìn đi chỗ khác, ngữ khí thản nhiên: “Không có.” Cảnh Huân khẽ nhắm mắt, cảm nhận sự mềm mại cùng độ cao vừa phải đã quá quen thuộc này, hắn mở miệng: “Ngươi không cần gạt ta, ta đã làm những việc gì ta đều nhớ rõ, lẽ nào ngươi lại có thể quên sao.” Hầu kết Liệu Tương khẽ giật giật, y không trả lời. Cảnh Huân bất chợt vươn cánh tay, kéo cổ y lại gần, tìm kiếm làn môi y, hôn nhẹ lên đó, rồi khẽ khàng cắn xé. Hắn phảng phất nếm được chút mằn mặn trên bờ môi y, là mùi vị của nước mắt.
Bạn đang đọc truyện trên: TruyenFun.Vip