Mùng một tháng giêng, hoàng đế vô cùng bận rộn, hàng năm đều như thế. Năm nay Ninh Nguyên cũng bận rộn mà trước nay chưa từng có, ban đầu Hạ Vân Tự không rõ sự tình, cả ngày không thấy được Ninh Nguyên mới biết nó được hoàng đế dẫn đi nghe triều hội mùng một Tết.

Điều này khiến Hạ Vân Tự căng thẳng. Lần đó, hoàng đế nhắc tới việc đổi lão sư cho Ninh Nguyên để thử nàng, về sau tuy thật sự chọn người làm thái phó hay thiếu phó cho Thái Tử, nhưng bản thân Ninh Nguyên còn nhỏ, cũng chỉ tạm thời chọn, chưa từng hạ chỉ.

Đem đi so sánh, dẫn Ninh Nguyên đi nghe triều hội mùng một Tết tương đương với tỏ rõ thái độ với quần thần.

Do vậy phụ tử hai người bận rộn cả ngày, buổi tối mới được nghỉ ngơi, hoàng đế trực tiếp về Tử Thần Điện. Sau khi về Duyên Phương Điện, Ninh Nguyên tới chính điện vấn an Hạ Vân Tự, nói là "vấn an", thật ra là đến bên giường La Hán, ngồi sụp xuống bên cạnh nàng.

Hạ Vân Tự đang đọc sách, thấy thế liền cười: "Mệt hả? Có đói bụng không? Ăn chút đồ ăn khuya nhé?"

Ninh Nguyên mệt mỏi xua tay, bộ dáng không còn sức lực nói chuyện. Qua hồi lâu nó mới ngồi thẳng người dậy, thở dài: "Rất nhiều người tham dự triều hội, trong ngoài Hàm Nguyên Điện to như vậy đều đứng đầy."

Hạ Vân Tự cười nói: "Quan viên các nơi đều vào kinh yết kiến, con cả sứ thần phiên bang, đương nhiên nhiều người." Dừng một chút, nàng cuối cùng vẫn hỏi, "Khi nào Hoàng Thượng quyết định chuyện con tham dự triều hội vậy? Ta không nghe nói."

Ninh Nguyên cười cười: "Tối qua sau khi cung yến tan mới quyết định. Con vốn định báo với người, nhưng khi ấy người đang bận mừng tuổi cho các đệ đệ muội muội, tham gia triều hội phải dậy sớm, cho nên con đi ngủ trước."

Hạ Vân Tự gật đầu: "Sao lại nhắc đến chuyện này?"

"Lần này các phiên bang phái không ít đặc phái viên tới, mỗi nơi mỗi tiếng, khi yết kiến phải có quan thông dịch mới được. Con nghe cảm thấy khá mới mẻ, liền hỏi phụ hoàng nếu bọn họ cùng xuất hiện ở triều hội sẽ thế nào, đúng lúc Trương Xương ở cách đó không xa, liền 'thuận miệng' bảo hôm nay chính là triều hội, bảo con sau khi triều hội tan hỏi lại phụ hoàng, phụ hoàng sẽ giảng cho con nghe."

Hạ Vân Tự buồn cười.

Nói như vậy, Trương Xương, đúng hơn là kẻ đứng sau Trương Xương đã dần bắt đầu coi Ninh Nguyên là 'người một nhà', nếu không làm sao ở trước mặt hoàng đế mạo hiểm mở miệng vì nó như vậy.

Nàng lại hỏi: "Phụ hoàng con lập tức đồng ý?"

Ninh Nguyên gật đầu: "Phụ hoàng nói hôm nay con cùng tham gia triều hội để xem, sáng sớm đã phái cung nhân ngự tiền đưa con qua đó."

Vậy xem ra chuyến đi này của nó không phải chuyện gì lớn, càng không phải bất ngờ. Hạ Vân Tự thoáng yên tâm, lại hỏi tiếp: "Trương Xương mở miệng là ý của con?"

Ninh Nguyên khẽ cười: "... Vâng."

Hạ Vân Tự gật đầu: "Con có tính toán gì sao?"

Nụ cười trên khóe miệng Ninh Nguyên nhạt đi: "Con muốn thăm dò con ở trong lòng phụ hoàng có bao nhiêu phân lượng."

Để Trương Xương mở lời, nó chạy đi nhờ phụ hoàng kể chuyện triều hội cho nó nghe, phụ hoàng không chịu nói chính là không đồng ý, sẽ không gặp phải phiền toái gì; chịu nói, có nghĩa phụ hoàng không ngại nó dần tiếp xúc những thứ này.

Chịu nói chia làm hai loại, nó và các đệ đệ muội muội đều được nghe kể, chứng minh mọi người trong mắt phụ hoàng đều như nhau; chỉ nói với mình nó, có nghĩa là trong mắt phụ hoàng nó quan trọng hơn các đệ đệ muội muội một chút.

Nhưng phụ hoàng thế mà trực tiếp dẫn hắn đi tham gia triều hội, không hề băn khoăn, còn chỉ dẫn theo một mình nó, càng khiến nó cảm thấy bất ngờ.

"Tại sao lại đột nhiên muốn thăm dò phân lượng của mình trong lòng phụ hoàng?"

"Con cảm thấy chuyện của Trương Xương đã kéo dài quá lâu. Gã và chủ tử phía sau làm việc cẩn thận, không chịu giao ra nhược điểm cho chúng ta, chúng ta cũng không thể tiếp tục chờ."

Những lời này, kỳ thật Hạ Vân Tự đã đợi từ lâu.

Chuyện trong tương lai Ninh Nguyên phải đối mặt khác với đấu tranh cung đình. Rất nhiều người trong cung chỉ biết bo bo giữ mình hoặc nhẫn nhịn để sống hết quãng đời còn lại, nhưng nếu nó bước lên ngôi cửu ngũ kia, rất nhiều chuyện phải căng giãn vừa phải, không thể mãi ẩn nhẫn.

Nó sẽ phải ẩu đả nhiều hơn nàng, càng phải biết cách đảo khách thành chủ, khiến kẻ địch không kịp phòng bị.

Lần này với người như Trương Xương, nàng sớm đã muốn cắn ngược lại, nhưng nghĩ dù sao Ninh Nguyên cũng tham dự, không bằng cho nó chút cơ hội. Nếu bản thân nó có ý tưởng thì nghe nó nói thế nào, nếu chậm chạp không có, nàng lại là nàng, sau đó giải thích cho nó ván cờ này.

Nàng từng cảm thấy đã chờ đợi quá lâu, cảm giác mất kiên nhẫn đã nảy sinh vài lần nhưng thấy Ninh Nguyên vẫn đang cố gắng tìm cách, loay hoay thử nhiều biện pháp nên nàng mới tạm thời đợi tiếp.

Quả nhiên Ninh Nguyên cũng có sự quả quyết cần thiết. Nhiều lần muốn dụ đối phương ra tay mà không hiệu quả bèn có tính toán khác.

Hạ Vân Tự vui mừng: "Nói nghe xem, con muốn làm thế nào?"

Mặt Ninh Nguyên toát ra vẻ trịnh trọng hiếm thấy ở lứa tuổi này, nó nhìn vào mắt nàng, nói rõ từng tiếng: "Con định báo chuyện này với phụ hoàng."

Việc này khiến Hạ Vân Tự kinh ngạc.

Trong điện chỉ có Oanh Thời và Tiểu Lộc Tử đang đứng một bên hầu hạ, nghe thế nàng bèn xua tay bảo hai người lui ra.

Nghĩ lại, nàng không vội phủ định biện pháp của Ninh Nguyên mà chỉ khẽ cau mày, hỏi: "Con nói rõ ra xem." Dừng một chút, nàng nói thêm. "Nếu muốn hỏi ý của ta, ta không muốn con đi đánh cược lòng tin của đế vương."

"Con biết." Ninh Nguyên gật đầu. "Con cũng không muốn đánh cược lòng tin của phụ hoàng."

"Điều con muốn cược chính là dù phụ hoàng là thiên tử cao quý thì cũng sẽ muốn nhìn thấy con trai tin tưởng mình."

OoOoO

Kính Hiền Điện, Vĩnh Minh Cung, Đức Phi dựa vào trường kỷ, nhắm mắt lần tràng hạt đã lâu. Tâm sự cứ hiện lên ngổn ngang trong đầu nàng ta, khiến nàng ta không ngừng bị kẹt giữa bất an và vui mừng.

Hoàng đế dẫn hoàng trưởng tử lên triều, trước mắt cũng chỉ có thằng bé là được vinh dự ấy, xem ra nàng ta dốc tiền đặt cược vào hoàng trưởng tử là chính xác.

Hơn nữa, vì hoàn thành chuyện này, hoàng trưởng tử còn bảo Trương Xương lên tiếng. Xem ra nó và Thần Phi đã ngăn cách nhau đến nỗi trong mắt nó cung nhân bên cạnh hoàng thượng còn đáng tin hơn cả người Thần Phi phân cho nó.

Có điều không biết chuyện này có làm cho Thần Phi thay đổi suy nghĩ hay không.

Thần Phi là người thủ đoạn, Chiêu Phi từng vinh sủng như vậy mà cuối cùng cũng rơi vào tay ả ta, có kết cục thật thê thảm. Có lẽ tình thương với lục hoàng tử sẽ khiến ả mất đi lý trí, nhưng trước mắt hoàng trưởng tử đột nhiên trở nên chói mắt thế này nói không chừng ả sẽ khôi phục lý trí, không nỡ bỏ qua quân cờ này cũng nên.

Đức Phi thầm phán đoán suy nghĩ của đối thủ, không khỏi vui sướng vì phỏng đoán lúc này Thần Phi đang bối rối phiền não, rồi lại lo lắng vì sợ Thần Phi đổi ý. trong lúc vừa vui vừa lo như vậy, một ý nghĩ ngày càng hiện rõ hơn: không thể kéo dài được nữa.

Dù hoàng trưởng tử có địa vị cao quý nhưng trước đây các hoàng tử đều chưa tiếp xúc với triều chính nên chuyện này vẫn chưa vội. Có điều bây giờ hoàng trưởng tử đường đường chính chính xuất hiện trên triều, điều này đồng nghĩa với việc hoàng đế đang tuyên cáo với quần thân và phiên bang ai là người kế vị trong tương lai, mọi phân tranh từ này sẽ trở nên kịch liệt hơn, không ai đợi được nữa.

Vì thế, khi đêm buông xuống, Đức Phi bèn lặng lẽ truyền Trương Xương đến, bảo gã: "Thăm dò hoàng trưởng tử thêm lần nữa, nếu đáng tin thì thực hiện tiếp một bước, nếu không đáng tin..."

Đức Phi dừng lại, đôi mày nhướng lên toát ra vẻ lạnh lẽo: "Nếu Lâm thị đã vong ân bội nghĩa, không chịu phục vụ cho ta thì đẩy ra là vừa."

"Vâng." Trương Xương chắp tay đáp, không giấu được niềm vui sướng trên mặt.

Theo gã thấy thì ván cờ này dã bày bố quá lâu. Lúc đầu gã cảm thấy hoàng trưởng tử chỉ là một đứa trẻ, trận này nên tốc chiến tốc thắng nhỨng Đức Phi lại cẩn thận đến nỗi dè dặt đi từng bước, chỉ tiến triển chút xíu thế này mà mất bao nhiêu là thời gian.

Gã đã sớm mất kiên nhẫn vì Đức Phi đã hứa vị trí chưởng sự bên cạnh hoàng trưởng tử cho gã, như thế tốt hơn nhiều so với việc làm thuộc hạ của Phàn Ứng Đức.

Nhưng cũng vì thế mà gã vô cùng nôn nóng, có việc cầu cạnh Đức Phi nên phải làm theo kế hoạch của nàng ta, gã cắn răng mong đợi ngày này qua ngày khác.

Bây giờ, cuối cùng Đức Phi cũng cho phép gã hành động, tim gã đập nhanh hơn, tràn đầy vui mừng như nắng hạn gặp mưa.

OoOoO

Trong một sân nhỏ phía sau Tử Thần Điện, Phàn Ứng Đức theo hầu hoàng đế ca ngày nay được đồ đệ hầu hạ đi ngủ nhưng mãi mà không yên giấc được.

Quá nửa đêm, thấy có ngủ cũng không được bao lâu nữa, hắn bèn vén chăn lên, ngồi dậy, ra ngoài cửa ngắm trăng.

Đêm mồng một tháng Giêng không thể thấy trăng sáng, chỉ có một quầng nhỏ lờ mờ lơ lửng trôi trên bầu trời, giống như một lưỡi cao xoáy vào làm tim khó chịu.

Phàn Ứng Đức chắp tay sau lưng, nhìn một lát, bật cười một tiếng, tiếng cười nghe còn lạnh lẽo thê lương hơn cả đêm đông tháng Giêng này.

Trương Xương dám qua mặt gã, lên tiếng nói chuyện với hoàng thượng, đúng là dã tâm đã lớn dần.

Người bên dưới đều biết hắn ghét nhất là thuộc hạ dưới tay mình làm những chuyện này.

Hầu hạ hoàng đế rất dễ khiến người ta nảy sinh dã tâm, mỗi lần có người mới điều đến đều không khỏi mơ tưởng hão huyền, hắn sẽ chọn trừng trị một vài kẻ không trung thực để lập uy, một vài lần là những kẻ khác sẽ an phận.

Nhưng Trương Xương không phải người mới.

Loại người này khó trị nhất. Phàn Ứng Đức là người từng trải, biết kiểu mơ tưởng "cất cánh bay cao" này khác với kiểu không biết trời cao đất dày của những người mới.

Trương Xương, chắc hẳn là đã lén có chủ nhân khác.

Gã không chấp nhận việc người dưới trướng mình có dã tâm, càng không chấp nhận chúng hai lòng, nếu không cái đầu của chưởng sự bên cạnh hoàng đế như gã sớm muộn gì cũng rơi vào tay chúng.

Cho nên xem ra không thể không loại trừ Trương Xương, dù sau lưng gã có là hoàng trưởng tử thì cũng không thể giữ lại.

Nhưng đồng thời Phàn Ứng Đức lại không muốn đắc tội với hoàng trưởng tử.

Bất tri bất giác, gã cứ vô thức đi qua đi lại trong phòng, lại bất tri bất giác nhặt lấy hai trái châu, vô thức vân vê trong tay.

Hoàng trưởng tử có địa vị quá quan trọng, gã không thể đắc tội. Vì thế nếu muốn diệt trừ Trương Xương, hắn phải tìm cách khác, tốt nhất là khiến hắn biến mất một cách thần không biết quỷ không hay, không thể để hoàng trưởng tử cảm thấy hắn đang đối nghịch với thằng bé.

Làm thế nào đây...

Phàn Ứng Đức đảo hạt châu vài vòng, dừng lại, rồi đảo tiếp, tạo ra những tiếng lách cách nho nhỏ.

OoOoO

Mồng ba tháng Giêng, sau khi vấn an phụ hoàng, Ninh Nguyên lại gặp Trương Xương trên con đường cách Tử Thần Điện không xa.

Mang theo chút đắc ý vì được phụ hoàng coi trọng, thằng bé hăm hở nói với hắn rằng mình đã nghĩ thông suốt, không muốn đợi tiếp nữa. Ngai vàng là vật trong túi của nó, nó không thể để Lục đệ cản đường mình.

Đương nhiên Trương Xương rất vui mừng, Ninh Nguyên bèn hỏi thẳng hắn: "Cách này có được không? Có cách nào càng tốt hơn không?"

"Không vội, không vội." Trương Xương phải bật cười vì sự nóng vội của nó. "Nô tài có thứ này rất hay, điện hạ cứ đợi chút, tối nay sau khi trực ban xong nô tài sẽ mang đến cho điện hạ, chúng ta gặp nhau ở chỗ cũ gần hồ Thái Dịch."

Ninh Nguyên gật đầu, trịnh trọng chắp tay với gã, có vẻ rất cảm kích. "Đa tạ công công nhiều lần giúp đỡ."

OoOoO

Sáng mồng bốn tháng Giêng, Ninh Nguyên tới Tử Thần Điện.

"Phụ hoàng." Ninh Nguyên hành lễ với hoàng đế, hắn ngước mắt nhìn hài tử, nó đưa mắt đảo quanh như ra hiệu. "Nhi thần có chuyện muốn bẩm với phụ hoàng."

Hoàng đế gật đầu, ra lệnh cho cung nhân. "Lui ra cả đi."

Chiều hôm đó, tiếng thét của Thần Phi vang dậy cả Duyên Phương Điện: "Ninh Nghi!"