Edited by Bà Còm

Tạ Hộ nhìn đồ ăn trước mặt, đột nhiên cảm thấy một trận buồn nôn không rõ nguyên do, bụng trống rỗng kêu gào nhưng nàng lại không muốn ăn chút nào.

Vân thị bưng tới cho nàng một chén cháo thịt xé với nấm tuyết, hai cái há cảo tôm, còn có một đĩa dưa chuột muối chua trông giòn rụm, đồ ăn tuy thật bình thường nhưng đối với người đang đói bụng thì chỉ nhìn thôi là muốn động đũa ngay. Tạ Hộ cố nén cảm giác buồn nôn, lúc đưa đồ ăn lên miệng lại thật sự nhịn không được phản ứng sinh lý, bò đến bên mép giường nôn khan một trận, dạ dày căn bản không có chút đồ ăn nào, ọe một hồi cũng không nôn ra được thứ gì.

Vân thị nhanh chóng sai người dẹp bàn ăn, vén vạt áo ngồi bên cạnh vỗ lưng cho Tạ Hộ, vẻ mặt ưu tư.

Sau khi dọn đi đồ ăn, mùi khó chịu Tạ Hộ ngửi được mới từ từ biến mất, nàng dựa vào khung giường chạm trổ thở dốc, nhanh chóng suy nghĩ xem rốt cuộc sao lại như thế.

Lời nói của Vân thị đã nhắc nhở nàng: “Trời ạ, con cứ như vậy thì sao khỏe được chứ! Từ năm ngoái sau khi con đi xem hội đèn lồng trở về đột nhiên lại không muốn ăn cơm cho đàng hoàng, đến nỗi bây giờ thấy đồ ăn là nôn ra. Mẹ nghĩ ngày mai vẫn nên nói với Đại phu nhân một tiếng, xin bà dâng thẻ bài vào cung mời Thái y tới chẩn trị mới được.”

“Năm ngoái . . . hội hoa đăng?”

Tạ Hộ nhớ tới một đoạn ký ức, mấy cô nương Tạ gia ở trên phố ngẫu nhiên gặp được vài người từ phủ Tĩnh An Hầu, trong đó cũng bao gồm Lý Trăn. Bởi vì mọi người còn nhỏ tuổi nên nam nữ không quá phân chia nghiêm cẩn bèn đi chung với nhau. Đi ngang qua một chỗ đang biểu diễn xiếc ảo thuật, một cô gái khoảng cùng tuổi nàng có thể uốn dẻo chui vào trong ống đồng đường kính chỉ hơn mười tấc, thân hình mềm mại như không có xương. Lý Trăn xem mê mẩn, tấm tắc khen ngợi tiểu cô nương dáng người mảnh mai uyển chuyển.

Tạ Hộ ở bên cạnh nghe được, cố ý nán lại chờ cô gái kia biểu diễn xong rồi hỏi thăm phải làm thế nào mới có thân hình mảnh mai uyển chuyển giống vậy.  Cô gái kia cho biết mỗi ngày chỉ ăn một bữa cơm, hơn nữa không thể ăn no.

Từ đó về sau, Tạ Hộ giống bị ma nhập, trở về nhất định không chịu ăn cơm. Hiện tại nàng nhớ lại, cũng không biết sao mình có thể chịu đựng được như thế, chưa tới hai năm mà nàng từ một tiểu thư xinh xắn 'châu tròn ngọc sáng' tự biến mình gầy thành bộ dáng này.

Mà hết thảy còn phải nhờ công lao "Khích lệ" của Tạ Hành và Tạ Ngọc. Cứ cách một khoảng thời gian thì bọn họ lại vô cùng "tốt bụng" hé lộ cho nàng một ít tin tức về Lý Trăn, hơn nữa còn truyền đạt sự cảm động và tán thành của Lý Trăn sau khi biết nàng khiến cho mình gầy đi vì hắn. Tin tức này đương nhiên làm cho đầu óc si tình của Tạ Hộ thêm nhiều động lực, lúc trước mỗi ngày ăn một bữa cơm biến thành mỗi ngày chỉ ăn một miếng bánh. Vân thị sốt ruột đến phát khóc nhưng không thể nào lay chuyển được Tạ Hộ, Nhị lão gia thấy nàng như vậy cũng khuyên vài câu, sau khi Tạ Hộ cãi lại thì không thèm để ý tới nàng. Kiên trì như vậy hơn một năm, không trách được hiện giờ Tạ Hộ mang dáng vẻ này -- cơ thể gầy giơ xương, tóc khô vàng, làn da tái xám, giận một chút là thở hổn hển, rõ ràng là bộ dáng sẵn sàng đi gặp Diêm Vương bất cứ lúc nào.

Trịnh ma ma tiến vào hành lễ với Vân thị rồi thông báo: “Phu nhân, Nhị cô nương Tam cô nương và Tứ cô nương cùng đến đây, nói là muốn thăm Ngũ cô nương.”

Vân thị quay đầu bảo: “Vậy sao? Hành tỷ nhi và Ngọc tỷ nhi đều tới, mau mời các nàng vào đi.”

Tạ Hộ dựa lưng vào thành giường, cảm thấy đầu váng mắt hoa, ngay cả sức lực để động ngón tay cũng không có, trong lòng không hề muốn gặp Tạ Hành và Tạ Ngọc chút nào nhưng lại không có lý do chính đáng để từ chối. Nếu nàng tùy hứng làm nũng không gặp thì ngược lại sẽ khiến người khác hoài nghi, mà Tạ Hộ cũng có tự tôn, tự tôn không cho phép nàng lùi bước.

Nàng hít sâu một hơi, cố gắng làm cho bản thân thoạt nhìn như có tinh thần hơn chút.

Ba tiểu cô nương duyên dáng yêu kiều bước qua vòm cửa khắc hoa tiến vào, dẫn đầu là Tạ Tân, tỷ tỷ ruột của Tạ Hộ, Nhị cô nương đích nữ của Hầu phủ.

Tạ Tân rất xinh đẹp, hoàn toàn kế thừa dung mạo của Vân thị, so với Vân thị lại thêm vài phần điềm đạm thanh tao. Năm nay Tạ Tân chỉ vừa mười lăm tuổi nhưng đã có bộ dáng khuê tú, bước chân ổn trọng nhã nhặn, đôi tay theo quy củ chắp lại để trước bụng, khóe miệng luôn hiện ra nụ cười dịu dàng khéo léo hợp lễ nghi.

Vân thị thấy con gái lớn không khỏi có chút thấp thỏm. Đây cũng không trách được Vân thị bởi vì Tạ Tân quá xuất sắc, xem như ưu tú nhất so với các cô nương khác trong phủ, cũng là niềm kiêu hãnh của Nhị phòng, là cô nương duy nhất có thể ra mặt vì Nhị phòng.

Theo sau nàng là Tạ Hành và Tạ Ngọc. Dung mạo của Tạ Hành cũng thuộc loại như hoa như nguyệt, là cô nương thứ xuất của Đại phòng nhưng lại không nhận di nương ruột thịt làm mẫu thân mà nuôi dưới danh nghĩa của Đại phu nhân như một đích nữ. Tạ Hành nhỏ hơn Tạ Tân một tuổi, năm nay cũng đã mười bốn, xinh đẹp yêu kiều như một đóa hoa vừa nở rộ, nhìn thấy là thương. Tạ Hộ thắc mắc cả đời, vì sao Lý Trăn lại si tình với Tạ Hành như vậy, nhìn lại mới thấy quả thật Tạ Hành có một cỗ khí chất khiến người không đành lòng phụ bạc, chỉ cần đưa đôi mắt to ngập nước nhìn ngươi một cái thì cho dù ngươi đang nổi giận cũng sẽ dịu xuống ngay, muốn ôm nàng ta vào lòng dỗ dành.

Dáng vẻ của Tạ Ngọc thì có chút bình thường, là cô nương thứ xuất của Tam phòng. Chủ mẫu Tam phòng là một nhân vật lợi hại, thân mẫu của Tạ Ngọc là thị thiếp duy nhất có thể trở thành di nương của Tam phòng, chẳng phải nhờ dung mạo xuất sắc mà hoàn toàn dựa vào thủ đoạn. Bởi vậy Tạ Ngọc đương nhiên sẽ không quá xinh đẹp, cũng may nàng ta khôn khéo lanh lợi, tự mở ra một con đường cho mình bằng cách nịnh nọt lão Hầu gia khiến ông vô cùng vui vẻ, vì thế chi phí ăn mặc thường ngày cũng không kém gì đích tiểu thư Hầu phủ.

Tạ Tân hơn Tạ Hộ bốn tuổi, lời nói hành động đều lộ ra khí chất của một tiểu thư khuê các. Sau khi ba cô nương hành lễ với Vân thị, Vân thị kêu nha hoàn tiến vào bày ghế cho các nàng rồi châm trà. Tạ Tân ngồi ở vị trí lúc trước của Vân thị, dịu dàng vuốt tóc Tạ Hộ, giọng điệu quan tâm hỏi han: “Muội cảm thấy thế nào, đỡ chút chưa?”

Tạ Hộ nhìn vị tỷ tỷ hiền lành này, mũi đột nhiên ê ẩm. Trong ấn tượng, tỷ tỷ ruột này đối xử với nàng rất tốt, chỉ là các nàng sống với nhau một khoảng thời gian không quá dài, sang năm Tạ Tân sẽ phải xuất giá, nghĩ đến cuộc sống sau này của tỷ tỷ nàng không khỏi đau lòng, sợ mình sẽ khóc ngay tại chỗ bèn cúi đầu xuống, Tạ Tân lại vuốt ve gương mặt của nàng.

“Sắc mặt Hộ muội muội thoạt nhìn khá hơn nhiều. So với lần trước có thêm vài phần huyết sắc, đôi mắt lại thấy xinh đẹp hơn.”

Tạ Ngọc luôn biết nói ngọt, mặc kệ là đối với ai đều có thể há mồm nói lời cát tường, cho dù mọi người biết lời nàng ta là sáo rỗng nhưng ai cũng thích nói chuyện với người như vậy, chỉ mong nàng ta nói thêm vài lời dễ nghe.

Nếu là đời trước thì Tạ Hộ tất nhiên cũng giống như vậy, cảm thấy Tạ Ngọc nói đúng lắm, ngặt nỗi hiện tại nàng đang đói đến độ không nhấc tay nổi, sắc mặt làm sao có thể hồng hào được đây, trong lòng đương nhiên bất mãn với Tạ Ngọc, không đáp lời chỉ khẽ nhếch khóe miệng.

“Hộ muội muội vốn là cô nương xinh đẹp nhất trong Hầu phủ, trên dưới Hầu phủ ai mà không biết Hộ muội muội là mỹ nhân được yêu thích nhất, gương mặt nhỏ nhắn không lớn hơn bàn tay kia khiến chúng ta thật hâm mộ.”

Tạ Hành vừa nói xong thì Tạ Tân liếc nàng ta một cái, Tạ Hành làm như không có chuyện gì cười cười với Tạ Tân, sau đó dùng đôi mắt to ngập nước nhìn Tạ Hộ, im bặt không hề nhắc tới chuyện trộm thơ.

Tạ Hộ thật sự không còn sức để mở miệng, cũng không muốn nghe các nàng nói chuyện, đưa mắt nhìn Tạ Tân. Ánh mắt lộ vẻ mệt mỏi không chịu nổi muốn xin giúp đỡ, Tạ Tân hiểu ý muội muội, đứng lên nói với Tạ Hành và Tạ Ngọc: “A Đồng còn bệnh, không nên quá mức mệt nhọc, các muội tới thăm nàng một chút là được rồi. Phần tâm ý này ta và A Đồng đều ghi tạc trong lòng, chờ khi nàng hết bệnh chúng ta cùng chơi đùa, hôm nay sẽ không giữ chân các muội.”

Tạ Hành và Tạ Ngọc không ngờ Tạ Tân luôn khéo đưa đẩy từ trước đến nay lại lên tiếng đuổi khách, liếc nhau một cái, cũng không dây dưa chỉ trao đổi một ánh mắt đắc ý rồi sau đó song song đứng dậy cáo từ Tạ Tân và Tạ Hộ.

Hai người đi đến cửa bèn cắp tay nhau, chụm đầu lại thì thầm gì đó với nhau rồi cười vui vẻ, người không biết còn tưởng các nàng nhặt được bảo bối nữa đấy.

Tạ Tân thấy bọn họ như vậy không khỏi lắc đầu, quay lại bắt gặp Tạ Hộ đang mở to mắt nhìn mình. Ta Hộ vốn có một đôi mắt to tròn ướt át nhìn rất điềm đạm đáng yêu, chỉ là hiện giờ gương mặt Tạ Hộ thóp lại chỉ bằng một bàn tay, đôi mắt to đùng như muốn lồi ra, thoạt nhìn thật sự dọa người. Tạ Tân lại ngồi xuống nói với Tạ Hộ: “Muội thấy rõ ràng chưa? Tụi nó luôn nói với muội những lời sáo rỗng thế đấy? Muội đã thành dáng vẻ này mà tụi nó vẫn còn 'khẩu Phật tâm xà'. Muội không biết giữ gìn sức khỏe cho tốt, cái gì cũng nghe theo lời tụi nó, cuối cùng tự hủy hoại thân thể chính mình.”

Hóa ra hôm nay Tạ Tân cố ý mang Tạ Hành và Tạ Ngọc tới nói chuyện với Tạ Hộ, cũng vì Tạ Tân ở trong vườn nghe được hai con nhỏ kia chế nhạo Tạ Hộ, vì thế mới có ý định gọi tụi nó tới để Tạ Hộ nhìn cho rõ bộ mặt thật của chúng, mong đánh thức muội muội đang bị hồ đồ.

Đến lúc này thì sao Tạ Hộ còn chưa hiểu ra, nàng thật muốn tìm cái lỗ để chui vào, nhưng cho dù có cái lỗ cũng không đủ sức để chui. Tạ Tân thấy nàng như vậy cũng không đành lòng trách cứ quá nhiều, trong mắt Tạ Tân, Tạ Hộ chỉ là cô nhóc mười một tuổi, không nhìn rõ lòng người cũng là lẽ thường, chỉ mong lúc này có thể khiến nàng tỉnh ngộ, không cần tiếp tục hồ đồ tụt dốc thì tốt rồi.

Tạ Tân đi khỏi thì Vân thị lại tới, Tạ Hộ dựa vào thành giường lấy lại bình tĩnh, sau đó dùng hết sức lực nói với Vân thị: “Mẹ, con đang đói bụng vô cùng. Mẹ có thể lấy tới cho con một ít trái cây có hương thơm được không, tốt nhất là loại nào mềm một chút. Con nghĩ trái cây có hương thơm dễ nuốt xuống hơn.”

Vân thị thấy Tạ Hộ tự mình muốn ăn nên rất cao hứng, liên tục gật đầu: “Tốt, tốt, để mẹ đi lấy ngay, chỉ cần con chịu ăn, bất cứ thứ gì mẹ cũng sẽ đem lại đây.”

Tạ Hộ hít sâu một hơi, ngồi thẳng lưng, trong đầu đã thông suốt. Nếu trời cao cho nàng một cơ hội nữa để sống trên đời, vậy thì nàng phải trân quý một đời này hơn bất kỳ ai khác, không thể làm cho cuộc đời mình trở nên hỏng bét, phải biết quan tâm bản thân, không thể để những người yêu thương nàng lo lắng hãi hùng.

Nhưng chuyện đầu tiên là phải bắt đầu khắc phục bệnh bỏ ăn của nàng. Nếu bệnh này mà khắc phục không được thì tất cả những cố gắng khác đều thành uổng phí. Suy yếu đến mức này thì nàng sẽ không thể trụ lại trên cõi đời này thêm được mấy ngày, căn bản không cần người khác tới tính kế, nàng chắc chắn phải chết đói không thể nghi ngờ!