[Longfic] Vĩnh dạ tuyệt ái – YunJae
Leave a reply
Nhan đề gốc: 永夜绝爱

Tác giả: Tiền chuyển (前转)

Dịch giả: Koujuu

Nhân vật: Jung Yunho và Kim Jaejoong (TVfXQ)

Giản lược (của ta, vì bản raw không có):

Ta đường đường là một vương gia hoàng triều, còn ngươi? Một kẻ thất phu, một tên gián điệp, dựa vào đâu ngươi nói yêu ta? Nực cười. Ta đối nam nhân chính là không một phần hứng thú, bắt ta giống tên nghĩa đệ ngu ngốc họ Park kia, vì tên kỹ nam Kim gì đó mà chấp nhận lìa bỏ danh dự hoàng gia ư? Còn không biết tự xem lại mình là ai. Một con chữ Hán ngươi còn không biết mặt, thử hỏi ngươi xứng với ta?

Jung Yunho, ta chỉ hận không thể cầm kiếm đâm ngươi một nhát. Đến quê hương ta rồi đan tâm mang quân giày xéo, lửa loạn can hoa, ngàn dân đều phẫn nộ. Tài trí lãnh tuyệt của ta cũng sớm bị hai chữ "nam sủng" mà ngươi ưu ái dành cho phá tan hết rồi. Đời này kiếp này ta hận ngươi, tên đế vương ngu xuẩn!

Vâng, đây là một Kim Jaejoong tài sắc song kiêu, mang theo sự thất vọng về tình yêu thởu trước, chàng trở nên nhẫn tâm, tàn khốc, lạnh lùng, cao ngạo, vô tâm, hờ hững với đời. Còn Jung Yunho, dù thời gian có bám mòn gót hài chàng thì chàng vẫn một mực chung tình chỉ với một người trong thiên hạ. Chàng vì cái chân tình đó mà mặc y vũ nhục, mặc y lăng mạ. Vứt bỏ cả cái sỉ của hoàng đế, chàng ngày ngày theo đuổi bóng hình của ai kia. Tâm như đứt đoạn, thân xác mệt nhoài, chàng vẫn cố công ngàn vạn lần bảo "Ta yêu ngươi"

Vĩnh dạ phao nhân hà xử khứ?

Tuyệt lai âm. Hương các yểm, mi liễm, nguyệt tương trầm.

Tranh nhẫn bất tương tầm?

Oán cô cầm. Hoán ngã tâm, vi nhĩ tâm, thủy tri tương ức thâm.

Diệu vương triều năm 996, triều chính hủ bại, thiên hạ các nơi phân tranh nổi lên bốn phía. Jung gia Triều Tiên thừa dịp loạn, tiến binh Trung thổ.

Diệu vương triều năm 1004, Jung Yunho phá được kinh thành Đồng đô, cải danh Đại Đồng, mở ra thiên sử mới cho Khánh vương triều, Jung Yunho trở thành đế vương đời thứ nhất.

Nhưng người Hán khắp nơi đều bất mãn sự thống trị của Jung gia mà dấy binh khởi nghĩa. Vì lý do này, Jung đế hy sinh cả một đời trên lưng ngựa, lấy sự tàn khốc cùng thủ đoạn huyết tinh [đẫm máu] mà trấn áp các cuộc khởi nghĩa. Về sau, các quân khởi nghĩa âm thầm liên kết với nhau tạo thành một thể thống nhất, trong đó phải kể đến Nhật tâm xã, với tôn chỉ là khôi phục lại Diệu vương triều, giành lại giang sơn Kim gia. Họ âm thầm củng cố lực lượng, trở thành tai họa ngầm cho Khánh vương triều.

Mùa xuân năm đầu tiên tại Khánh vương triều, Đại Đồng sau khi trải qua khói lửa chiến tranh mà nói là tân xuân cảnh còn người mất. Tương truyền hơn thập cựu hoàng gia đã chìm chập trong dòng nước lũ lịch sử. Cả một thế hệ triều Diệu của hoàng đế Kim Youngsu bị sát hại, quá khứ huy hoàng của Kim gia cũng đành hôi phi yên diệt[trở thành nắm tro tàn]. Chỉ có ở đầu đường cuối ngõ, trong lúc trà dư tửu hậu [giờ rỗi rãi] nói chuyện phiếm mới có thể ngẫu nhiên được nhắc tới.

—————- Cho dù hắn là Thiên Sơn ở trên một đóa tuyết liên, thì y vĩnh viễn vẫn kiêu ngạo nhìn xuống chúng sinh, càng không hề bố thí cho kẻ si tình như hắn một tia ôn nhu mặn nồng. Nhưng hắn vẫn như cũ muốn y, trên con người băng lãnh này. Dù cho gió rét buốt từng cơn, dù cho đỉnh núi kia có bao vết thương chưa liền sẹo, thì hắn vẫn quyết hái cho được đóa hoa tuyệt thế này, vẩy lên cánh hoa vài giọt máu đào đỏ thẫm. Chỉ vì độc chiếm, hắn dám thách thức mà khai mở hoa kỳ...

Hắn cùng với y, do đâu mà gặp, đã định trước là dây dưa đến chết... —————-

Xuyên qua dãy hành lang mộc chế được chạm khắc tinh xảo, các thái giám bê trên tay mâm ngọc phủ hoàng cân[khăn vàng], từng người từng người nhắm mắt theo sau một thân ảnh nam nhân vận long bào sáng rực.

Cương nghị trên đôi lông mày rậm vút cao, thâm thúy bùng lên giữa con ngươi đen tuyền nhất sắc, cùng với chiếc mũi thẳng tắp mạnh mẽ, khuôn mặt hữu lực rắn rỏi. Ngũ quan nam nhân này như được điêu khắc mà ra một bản hoàn mỹ nhất, hiện hữu một cổ khí thế cường ngạnh khiếp người. Chính vết sẹo mờ ảo dưới mắt trái kia càng làm lộ rõ dã tính bức người khó kìm chế của hắn.

Yunho tiến vào viện lạc sâu nhất của hoàng cung. Trong phòng, một tuấn mỹ thiếu niên y quan lộn xộn đang tùy ý bán ngọa trên giường, mái tóc thanh ti [đen] xõa dài trong đêm, rũ mình uốn lượn chốn ngọc bạch như quỳnh. Này thân thể tiêm nhược vô cốt, hững hờ đến dịu dàng quang trạch [rực rỡ], xinh đẹp dã lệ, nhu mị kiều phiên.

Thái giám theo phép tắc tuyên đáo, mọi người vội vã quỳ xuống thỉnh an, nhưng hắn chính là không đủ kiên nhẫn, ngay lập tức ngồi xuống bên giường.

"Jaejoongie, xem này, đây là bảo vật Đông tắc ni nhĩ gia tiến cống, ta sai người mang đến đây hết thảy, ngươi thích cái nào liền chọn đi."

Yunho kích động nói, đối với việc thất lễ của Jaejoong không chút nào lưu tâm.

"Đông tắc ni nhĩ gia?" – Trong giọng nói tràn ngập sự chế giễu, khi các thái giám yết khai hoàng cân lộ ra bao nhiêu trân bảo, Jaejoong cũng không thèm liếc mắt đến một cái – "Là Tây tắc ni nhĩ gia"

"Hắc hắc~ hình như là vậy. Ai biểu tên của nước chư hầu này vừa dài vừa quái làm chi, ngươi biết đấy, Jung Yunho ta cả đời chỉ đánh giặc, ngoại trừ binh thư ra thì các sách còn lại cũng chưa từng đọc qua, làm sao nhớ được nó là đông hay tây chứ." – Hắn sờ sờ gáy, lộ ra cái cười thật thà.

"Như thế nào ngươi còn chưa đứng được a? Tối qua ta lại khiến ngươi mệt sao?"

Yunho vụng về vươn tay vuốt khẽ mái tóc đen huyền của Jaejoong, ngữ khí thập phần ôn nhu, làm cho người người nan dĩ tương tín [không thể tin được] nam nhân trước mắt cùng với người trên chiến trường giết vua tàn ác năm xưa là một.

Jaejoong khinh miệt cười lạnh một tiếng, phất tay qua những sợi tóc đang nằm gọn giữa lòng tay ai.

Trong phút chốc, Yunho như một mãnh hổ bị chọc giận từ bên giường nhảy dựng lên, một cước đá văng ngọc bàn trong tay thái giám, trân bảo đinh đinh đang đang rơi đầy trên sàn. Nhìn diện mục tranh nanh [gương mặt dữ tợn]của hoàng đế sắp khởi nộ, một tiểu thái giám vì sợ hãi mà khinh thanh khóc xuất lai. Bị Jung Yunho một quyền đả phi, đầu đập mạnh vào bức tường trắng muốt, lập tức huyết lưu đầy mặt, óc vỡ tung, khí tuyệt mà chết.

Các thái giám cung nữ ngay tức khắc đồng loạt quỳ xuống, chẳng ai dám phát ra nửa điểm âm thanh.

Yunho xông đến bên giường, bỗng chốc xốc tung tấm chăn mỏng, lộ ra vô vàn hồng ngân cùng với vết cắn chuyển màu thanh tử [tím xanh] trên tấm thân mỏng vò của Jaejoong.

"Nhìn ta!"

Yunho gầm nhẹ, bắt Jaejoong nhìn thẳng mắt hắn. Bàn tay rắn chắc niết nhẹ cằm Jaejoong, cái đau khiến Jaejoong nhíu lại đôi mày thanh, vẫn lãnh đạm trừng mắt nhìn đối phương.

"Ta lấy lòng ngươi, tra tấn ngươi, vũ nhục ngươi, bất luận ta làm cái gì ngươi cũng không màng để ý? Thấy không, ta lại giết người, chính ngươi đã khiến ta sát hại thêm một Hán nhân, ngươi không có một chút phản ứng nào sao? Rốt cuộc ngươi muốn ta đối đãi thế nào với ngươi, ngươi muốn cái gì, Kim Jaejoong? Vàng bạc châu báo, trân châu ngọc khí, thậm chí cả thiên hạ này, chỉ cần ngươi lên tiếng, cái gì ta cũng có thể cho ngươi."

Jaejoong không nói gì, lạnh lùng dùng ánh mắt trêu tức dõi theo gương mặt đột nhiên biến sắc của nam nhân trước mặt.

Yunho vung tay, tát thẳng vào má Jaejoong không lưu tình, vị tanh nồng trong miệng hững hờ tràn ra. Jaejoong không hề phản kháng, cũng không cầu xin tha thứ, vẫn lãnh đạm nhìn hắn như trước.

"Ngươi nghe cho rõ đây, Jung Yunho ta hiện tại là vua, là hoàng đế, chứ không phải thân phận man tộc thấp hèn khi xưa. Và Kim Jaejoong ngươi cũng không còn là một vương gia cao cao tại thượng. Thiên hạ của Kim gia bọn ngươi bây giờ là của họ Jung ta!"

Yunho bất thình lình túm lấy mái tóc trường thanh ti của Jaejoong mà ấn y từ trên giường xuống mặt sàn lạnh lẽo.

"Hảo, ngươi không chịu nói lời nào thì ta sẽ khiến ngươi vĩnh viễn cũng không lên tiếng được."

Lửa giận hóa thành một trận quyền đấm cước đá. Jaejoong cắn nhanh môi dưới, yên lặng chịu đựng cơn phẫn nộ mà y đã thiêu khởi [khơi mào]

Là báo ứng cả thôi, ngày trước y cũng từng vô tâm quất roi mạo phạm Jung Yunho, vết sẹo kia khiến hắn suýt nữa mất đi mắt trái.

Thấy người ta cười, cười đến mức suồng sã như thế, rồi lại hiện ra một tia bi thương. Jaejoong nghiêng tai lắng nghe, mới phát hiện đúng là chính mình đang cười.

Bị đánh đau đến gần như hôn mê, bên môi xuất ra không phải tiếng rên rỉ thống khổ, mà là cái cười phóng đãng vô độ.

Sao không buồn cười cho được, chỉ vì lần tương ngộ không nên có đó mà giang sơn Kim gia ngàn năm được gầy dựng bởi vô số sinh mệnh tướng sĩ đành sụp đổ, lại đưa đẩy một kẻ dưới một người trên vạn dân như bổn Vương gia ta trở thành một nam sủng ti tiện, thật xiết bao buồn cười a.

"Ngươi cười cái gì?"

Hắn không ngừng hung hăng tung chân đá vào ngực và sườn Jaejoong, từng tiếng sách sách vang lên là từng đoạn xương rạn nứt, lặc cốt đoạn lìa.

Máu tươi từ trong miệng Jaejoong trào ra liên tục. Có lẽ một đoạn cốt đã đâm vào phổi y, Jaejoong một bên suy nghĩ, một bên bất đắc dĩ nghe thấy tiếng ho khan tê tâm liệt phúc [tim rách bụng nứt], tiếng thở dốc khổ sở hòa cùng giọng cười điên loạn vang vọng trong phòng.

Jaejoong nâng tay che miệng, nghĩ muốn dừng lại cơn ho, không ngờ lại phun ra một bụm máu tươi, những dòng máu đỏ ai oán không nằm gọn trong tay y mà chảy tràn lai láng qua khe hở ngón tay. Trong phút chốc, bạch y thắng tuyết đã được điểm hồng mai. Vãn cảnh trước mắt cũng theo đó mà chìm vào một mảng đỏ thẫm màu máu.

Chẳng lẽ chính mình sẽ chết tại đây? Cũng tốt, rốt cuộc có thể giải thoát khỏi kiếp người huyên náo nhĩ ngu ngã trá này[ngươi lừa ta gạt]

Nhìn thấy Jaejoong tựa vào sàng thở hồ hển mà trên đôi môi kia vẫn là nụ cười nhếch lên lạnh lẽo, tựa hồ cuộc đời này với y chẳng có can hệ gì làm cho Jung Yunho càng thêm nổi trận lôi đình kêu to:

"Ngươi muốn chết, ta càng muốn ngươi sống ở địa ngục trần gian này. Ta sẽ khiến ngươi chạm vào chém giết, để rồi coi, ngươi có nếm trải cùng cảm giác như ta không!"

Kết quả? Kim Jaejoong rốt cuộc đã nếm đến cảnh giới đó rồi. Chính y đã tự tay thả con mãnh thú đó, một con thú si cuồng máu tươi. Giẫm nát thiên hạ sinh linh, thôn tính vương triều Kim gia, chiếm đoạt cả chính bản thân y.

Thế nhưng không phải Jaejoong thua thiệt trong trò chơi này, bởi vì dã thú yêu y, yêu một kẻ đến chút tình cũng không có như y. Là y cố tình lãnh đạm để có thể khinh thường và căm phẫn hắn. Là y tình cờ chau mày cười cợt khiến hắn khắc khoải không yên. Và cái giá mà y phải trả là tâm tư con người sẽ không bao giờ chiến thắng được tình yêu trong trò chơi này.

Hai người lúc đó, một thua trận vì thân thể, một thất bại vì tâm tư, ái tình tựa như đầm lầy sâu không thấy đáy, bước vào rồi thế nào cũng một thân nhớp nháp những luyến lưu trần thế. Ai thắng ai thua, tương lai đều không quan trọng, cái chính là bây giờ họ đã sa vào bể trầm luân.

Nghĩ đến đây, khóe miệng Jaejoong lại lộ ra nét tươi cười hết thảy là khinh miệt. Dù đã trải qua nhiều năm gian khổ cùng đổi thay, nhưng từ khi sinh ra cho đến nay, tính ngạo mạn đó vẫn như cũ, không hề phai nhạt đi nửa phần, vẫn là thiếu niên rực rỡ năm nào.

Vẻ cười lơ đãng này như trêu ngươi, bắt Yunho khó lòng dằn được dục hỏa. Hắn muốn y.

Cho dù hắn là Thiên Sơn ở trên một đóa tuyết liên, thì y vĩnh viễn vẫn kiêu ngạo nhìn xuống chúng sinh, càng không hề bố thí cho kẻ si tình như hắn một tia ôn nhu mặn nồng. Nhưng hắn vẫn như cũ muốn y, trên con người băng lãnh này. Dù cho gió rét buốt từng cơn, dù cho đỉnh núi kia có bao vết thương chưa liền sẹo, thì hắn vẫn quyết hái cho được đóa hoa tuyệt thế này, vẩy lên cánh hoa vài giọt máu đào đỏ thẫm. Chỉ vì độc chiếm, hắn dám thách thức mà khai mở hoa kỳ.

Chiếc áo mỏng tang đơn bạc vốn là mảnh vải che thân duy nhất trên người Jaejoong cũng bị xé rách, lộ ra tấm thân lẻ loi vốn đã thuộc về hắn – Jung Yunho.

Hắn ép sát Jaejoong vào mép giường như cái cách hắn từng làm, không có bất kì sự chuẩn bị âu yếm nào, cũng như hoàn toàn không che đậy sự cưỡng bức hung ác trắng trợn của mình...

Hắn yêu Jaejoong ở chỗ kiệt ngạo, cũng hận Jaejoong ở cùng một lý do, hắn bắt mình phải chinh phục được con người này như việc hắn đã giành giật thiên hạ trong tay. Trong lòng Kim Jaejoong nhất định phải có dấu vết hắn tồn tại, hắn không tiếc trả bất cứ giá nào dù là tàn phá trên chính thân thể người hắn yêu thương.

Một dòng tiên huyết tinh tế chầm chậm men theo mép đùi trắng tinh của Jaejoong chảy xuống, đóa tuyết liên khiết bạch lần thứ hai bị vấy bẩn mùi máu tanh.

Bọn hạ nhân trong phòng cố cúi đầu thật thấp, thật thấp, không ai dám ngẩng lên nhìn sự tàn nhẫn của hoàng đế.

Khuôn mặt thánh khiết mỹ lệ vì đau đớn nhục nhã mà trở nên méo mó đến thảm hại, nhưng chẳng có bất kì tiếng rên rỉ nào thoát ra, Jaejoong bấu chặt hai tay vào tấm đệm bên dưới, cố bảo vệ sự tự tôn cuối cùng của mình.

Ngực trái Jaejoong lúc này đã là một mảng bầm tím do xương gãy đâm trúng, bên thành giường, ẩn khuất giữa hai chân vô lực là những dòng chất lỏng trắng đỏ hòa nhau đầy ám muội.

Yunho từ đầu đến cuối vẫn là thần tình phấn khởi, hắc nhãn cuồng dã mãnh liệt mà loạn vũ. Vết sẹo mờt nhạt dưới mắt trái càng khiến hắn hưng phấn bạo khởi, xúc mục kinh tâm [nhìn thấy ghê người].

Con ngươi vốn thờ ơ thường ngày của Jaejoong lóe lên một tia bi ai. Thân thể vừa mới thụ thương căn bản là không chịu đựng được hành động chà đạp đó, Jaejoong dần dần chìm vào hôn mê, thả mình cho mảnh đêm dài quái ác trong quá khứ...

Hắn cùng với y, do đâu mà gặp, đã định trước là dây dưa đến chết...

———————— Kia tóc mây vấn cao, má phấn diễm kiều, kia tiêm nhu tú mỹ, nhẫn tâm kiêu ngạo, thiếu niên ấy đã muốn chiếm cứ tất cả tâm linh con người hắn... ————————–

Mùa xuân năm 994 Diệu vương triều

Jung gia vừa mới kiến lập một tiểu quốc tên gọi Triều Tiên, đế vương vốn dĩ là con thứ trong dòng dõi hoàng tộc. Năm ấy Yunho chỉ mới mười sáu tuổi, với tư cách là triều bái sứ thần [sứ giả lạy chầu] đến kinh thành đương triều Hán quốc danh xưng Đồng đô. Chờ đợi ngày hoàng đế triệu kiến.

Lần đầu tiên vào kinh thành, Yunho liền cởi bỏ công phục, vận bộ quần áo của một Hán nhân bình thường. Yunho hứng khởi dẫn theo muội muội Yunhye cùng tiến vào kinh, dạo chơi phiên chợ náo nhiệt nhất Nam môn.

Hắn sinh ra ở chốn cực hàn, từ nhỏ đã cùng quân lữ làm bạn, tuy thân phận hoàng tử cao quý, nhưng trừ bỏ việc hành quân đánh giặc ra thì lại thập phần cô lậu quả văn [kiến thức nông cạn]. Đồng đô quả không hổ danh kinh thành phồn vinh, cư dân đông đúc thế này hắn chưa từng gặp qua, làm cho hắn chẳng thốt được lời nào.

Chung quanh là các cửa hàng san sát nối tiếp nhau, trong đó có rất nhiều thương phẩm ngay cả tên hắn cũng không biết đọc ra sao, ngay cả trên tấm biển có chữ to đùng kia hắn cũng không hiểu nốt. Đột nhiên Yunhye giật giật góc áo hắn, nhỏ giọng hỏi.

"Nhị ca, đó là quán gì vậy?"

Hướng theo ngón tay của muội muội, Yunho nhướn mày lẩm nhẩm

"Tham... Nhĩ... Lão... Điếm."

Nhưng tham nhĩ cái gì mới được a? Tai heo hay tai trâu? Mà nhân sâm cũng có lỗ tai à?(1)

Yunho túm lấy một người đi đường bên cạnh, chỉ chỉ vào cái bảng hiệu, cao giọng hỏi.

"Huynh đài, xin hỏi tham nhĩ là gì vậy? Mùi vị ra sao?"

"Tham nhĩ?"

Người nọ hoảng hốt một trận, lập tức cất tiếng cười to.

"Ha ha, Đó là tham nhung! [nhung hươu]. Ngay cả điều này cũng không biết, ngươi có phải ở quê lên không đó."

Những người đi đường gần đó nghe thấy cũng cười rộ lên, vài lời châm chọc như mưa tạt tới tấp sang bên này. Yunho đỏ mặt cười, xấu hổ đưa tay ra sau sờ gáy, sau đó lại bật cười lớn khiến ai nấy đều giật mình trước khí thế anh dũng bức người của hắn.

Yunhye bất thình lình chỉ vào phía sau hắn kêu lên: "Nhị ca, ngựa... ngựa chúng ta chạy mất rồi."

Yunho ngay lập tức quay đầu đuổi theo, xem chừng rất khó bắt kịp. Công mã khỏe mạnh tràn đầy bất an đang xông thẳng vào đoàn nghi vệ, tiến về phía con ngựa trắng giữa đội quân.

Vệ binh đang ngồi trên lưng ngựa không hề có ý leo xuống, gã chẳng ngờ là con ngựa đực này lại thẳng thừng thượng con ngựa cái một cách công khai trên đường (Rõ ngốc, nó là ngựa chớ phải người đâu = =)

Một trận hỗn loạn diễn ra, tên vệ binh bị đè trên lưng ngựa kia cuối cùng cũng chế ngự được công mã sinh sự, hắn giơ lên vỏ gươm khảm đầy trang sức hoa lệ, không hề lưu tình hạ xuống một quyền.

Yunho rảo bước thật nhanh, tiến lên giữ lấy cổ tay đối phương ngăn cản, cười xòa nói.

"Huynh đài, khoan nổi giận nào, nó bất quá cũng chỉ là con vật không hiểu chuyện, hyunh tha nó đi."

Tên vệ binh cố giựt tay lại, nhưng so với Yunho thần lực hơn nguời, hắn căn bản không làm sao tránh ra khỏi, liền chửi ầm lên. Những đồng đội xung quanh gã cũng cười hềnh hệch mà xem náo nhiệt.

"Dưỡng ra được loại súc sinh ti tiện này thì chủ của nó cũng chỉ thuộc phường hạ lưu."

Tên lính nào đó lên tiếng làm cho mọi người cười rộ lên, đội vệ binh khuôn khổ trước đó vì vậy mà thất chủy bát thiệt ư??? [miệng lưỡi thi nhau tám]

Chúng cười miệt thị: "Xem cái cách hắn ăn mặc thì biết là man tộc rồi . Nghe nói bọn man dân này có thể sẻ chia thê tử cho huynh đệ bằng hữu của mình, thật là hào phóng quá nha~"

"Haha~ Tiểu tử, nhà ngươi có cô vợ nào đẹp đẹp không hả? Nhanh mang đến đây cho ông ngoạn nào[chơi đùa],nói không chừng khi cao hứng, bọn ta sẽ thưởng cho ngươi đầu con bạch mã này a"

Yunho mặt bừng lửa giận, đã muốn phát điên đến nơi, nhưng mắt thấy đối phương ăn mặc sang trọng, chỉ sợ đây là tùy tùng của vị danh gia nào đó, đành cố nén giận giả ngu.

Lúc này, thủ lĩnh đại mã lật sắc [màu nâu] đã quay trở lại. Trên ngựa là một thiếu niên mi mục hiên sảng [mặt mũi sáng sủa] lớn tiếng quát.

"Là ai ở bên đường gây rối, cả gan cản trở nghi đội của bổn vương?"

Nhất thời đám vệ binh đồng loạt quỳ xuống, không ai dám hó hé nửa lời. Tên vệ binh bị Yunho kìm tay thoáng cái liền run rẩy khi thấy vị nam tử kia đang rũ mắt nhìn mình, gã vội vã chỉ tay về phía Yunho.

Bấy giờ Yunhye mới đuổi theo đến nơi, cả hai huynh muội đều bị khí thế uy quyền của thiếu niên hoa quý nọ áp bức mà không biết làm thế nào cho phải.

Thiếu niên hừ lạnh một tiếng, chiếc roi ngựa vung lên, thoăn thoắt lao tới Yunho. Hắn giật mình, vội né đi, vốn hắn đâu nghĩ thiếu niên là nguời học võ, thân thủ lại linh hoạt diệu kỳ.

Chiếc roi xoay vòng trên không, từng đường tròn vần vũ, bất ngờ chuyển hướng quất xuống mặt hắn, suýt chút đả trúng đôi mắt. Máu tươi chảy ướt nửa mặt trái, tầm nhìn cũng vì thế nhòe đi.

Nhìn bộ dạng chật vật của hắn, bờ môi chu sa cong lên đầy thâm ý, lộ ra một tia khoái chí trong nụ cười mỹ lệ, khiến cho Yunho quên cả tức giận người đả thương mình, ngơ ngác nhìn chằm chằm vị thiếu niên trước mặt, này là thần tình thanh tú, hoa dung rực rỡ, này là vẻ đẹp tàn nhẫn tuyệt trần.

Yunhye đau lòng xông lên chắn trước mặt anh mình, chỉ vào thiếu niên mắng.

"Ngươi dám đánh Nhị ca ta? Huynh ấy chính là hoàng tử Khánh quốc, phụng mệnh vua thượng kinh đi sứ."

"Thì sao?" – Thiếu niên khinh miệt cười – "Ngươi dám giáo huấn bổn vương? Vua Khánh quốc các ngươi mưu tính kiểu gì mà không nói cho ngươi biết bổn vương là ai hả."

Thiếu niên này chính là em trai tối sủng ái của đương triều hoàng đế, trong kinh thành tiếng tâm lừng lẫy – Tứ vương gia Kim Jaejoong.

Jaejoong vừa nói vừa vung roi, hướng gương mặt Jung Yunhye mà quất xuống chẳng lưu tình. Xem ra lần này nàng sẽ bị nghiền nát mất thôi.

Bất thình lình một nam nhân nét mặt ôn hậu, thân vận hoa phục thúc ngựa tới ngăn cản Jaejoong.

"Tứ ca, bỏ qua đi, Hoàng thượng đang chờ chúng ta tiến cung, đừng tranh hơn thua với họ nữa."

Nghe hoàng bát đệ Kim Seungwoo nhắc đến Hoàng thượng, Jaejoong lúc này mới chịu dừng tay, đối với gương mặt đầy máu của Jung Yunho y cũng chẳng buồn đoái hoài đến, xoay người giục ngựa rời đi.

Yunhye trái lại còn gật đầu cảm tạ Kim Seungwoo, làm cho thiếu niên trẻ tuổi này một phen đỏ mặt.

Hai người đó đi xa dần, thấp thoáng bên tai huynh muội họ là đoạn đối thoại như hữu như vô: "Bát đệ, không phải đệ để ý nha đầu thôn dã ấy chứ? Tứ ca giúp đệ đoạt lại ha."

"Tứ ca đừng trêu đệ mà."

"Haha, vậy đệ đỏ mặt vì cái gì nào?"

.................

Giọng nói theo người vọng xa, đã không còn nghe thấy gì nữa. Ngay cả đội ngũ tháp tùng phía sau cũng mất hút ở ngả rẽ. Hỗn loạn qua đi, trên đường lớn chỉ còn lại Yunhye một thân cuống quít cầm máu cho huynh trưởng, trong khi Yunho vẫn như cũ, ngẩn người dõi mắt theo bóng hình viễn khứ của thiếu niên. Muội muội oán trách, người đi đường chỉ trỏ, công mã gây sự cọ đầu quấy nhiễu, hắn đều không nghe thấy, cũng chẳng có cảm giác gì...

Kia tóc mây vấn cao, má phấn diễm kiều, kia tiêm nhu tú mỹ, nhẫn tâm kiêu ngạo, thiếu niên ấy đã muốn chiếm cứ tất cả tâm linh con người hắn...

————————-Là ai thấp giọng nỉ non

"Ngươi là của ta, là của ta, chỉ thuộc về duy nhất một người. . . . . ."

Cơn sốt nóng bừng đánh lui ý chí, trong cơn mê, y tựa hồ thấy được đôi mắt trũng sâu của Jung Yunho luôn túc trực bên giường, trầm giọng nỉ non:

"Vì cái gì ngươi không yêu ta, dù chỉ một chút cũng không?"

Nếu nhất định thương tổn lẫn nhau, vậy thì hai ta cùng nhau trầm luân————————-

Mùa hạ đầu tiên tại Khánh vương triều

Nháy mắt Đại Đồng đã chìm vào sự oi bức của tháng sáu, cái nóng bao trùm khắp nơi, thậm chí nắng còn gay gắt hơn năm trước, khó lòng chịu nổi. Qua tháng sáu, nắng như ngọn lửa thiêu đốt suốt mười mấy ngày liên tiếp, biến phồn đô trở thành một cái lồng hấp phơi nắng giữa ban ngày, y chang cái hỏa lò.

Sáng tinh mơ, đâu đó đã có vài tiếng hô to, các thái giám không ngừng lăng xăng qua lại trên hành lang, lòng lo lắng tiếng kêu của mình sẽ làm cho quý nhân nào đó nộ khí trong cái nóng kinh người này. Họ cũng đâu muốn lảng vảng ở đây, hận không thể một đường chạy khỏi thôi.

Kỳ quái chính là ai ai cũng buồn bực vì tiết trời hỏa nhiệt này, nhưng tâm trạng Jaejoong so với thường ngày còn tốt hơn. Tựa hồ ra đi theo trời đông giá rét, khối băng ngàn năm trong lòng y cũng dần tan chảy. Ít nhất là cho đến nay y chưa lần nào cố ý chọc giận Jung Yunho. Mặc dù gương mặt kia vẫn đối hắn lãnh mạc [lạnh nhạt] vô cùng, nhưng so ra còn đỡ hơn mùa xuân trước, cả hai cùng giương cung bạt kiếm hết sức căng thẳng. Hiện tại bầu không khí đã dịu đi rất nhiều, làm cho bọn hạ nhân cũng phần nào nhẹ nhõm.

Trong số đó có vài hạ nhân theo Jaejoong được vài năm thì hiểu rõ, hàng năm cứ tới thời tiết như vầy là tâm tình Jaejoong tương đối tốt, những ngày này họ cũng sống nhàn hạ đôi chút. Còn về nguyên nhân thì không ai biết, cũng chẳng ai dám hỏi, vì ai cũng đặc biệt trân trọng thời khắc quý giá này, bão táp trong mưa thì chỉ mất nửa khắc là thành cuồng phong rồi. (1)

Sáng nay Jaejoong ngoại lệ dậy thật sớm, sơ tẩy [rửa mặt chải đầu] chỉnh tề, sau đó liền gọi Changmin, một cận thân của y, tiến vào bày bút nghiên để y tác họa.

Từ thời niên thiếu, Jaejoong đã là một tài hoa văn võ xuất chúng, nổi bật nhất trong các hoàng tử đương triều. Nói về thư họa lại là hách hách hữu danh chốn kinh thành, thiên kim khó cầu (2), lại thêm dung mạo xuất chúng. Như lưu mã ngoạn điểu chơi cờ [ngựa kia giỏi chạy, chim ưng giỏi đùa], y đã sớm vô sở bất thông [cái gì cũng biết] mà bỡn cợt với các nước cờ linh diệu của những thiếu gia công tử. Y không chỉ là tài hoa bậc nhất trong kinh, mà còn là đối tượng 'thục nữ hảo cầu' của vạn người trong thiên hạ. Đến những hoa hoa công tử hay phường ăn chơi trụy lạc cũng sùng bái y làm thần tượng.

Trải qua quốc nạn năm nào, y hiện tại võ công đã bị phế, ngày thường cũng ít ngâm thơ tác họa, chỉ là thời tiết lúc này ngẫu nhiên lại làm cho y có nhã hứng.

"Changmin, đệ còn nhớ bức họa này không?"

Nghe chủ tử hỏi, Changmin nghiêng đầu chăm chú, quan sát tỉ mỉ. Phía trên bức tranh chẳng phải sơn thủy hoa điểu ngư trùng [núi, nước, hoa, chim, cá, sâu], mà là một màu xanh mênh mông bát ngát điểm vài sắc trắng vô cùng khả ái. Bên cạnh là dòng chữ đề tự: "Quan bất khả vô thử vị, dân bất khả hữu thử sắc." (3)

Changmin nhớ lần đầu tiên biết Jaejoong là do bức họa, ký ức đó làm mắt cậu ta sáng lên, lệ chực trào ẩn sau hàng mi. Rất lâu sau đó, Changmin mới chế trụ được tâm tình kích động của mình, ôn nhu nói.

"Đương nhiên nhớ rõ, phụ thân đệ lúc đó đang chịu án ở công đường chỉ vì bức tự họa kia, song cha không có lấy bức tranh của ca thật là tốt."

Khi ấy, Jung Yunho từ lâu đã bất chấp sự phản đối của quần thần mà tấn phong Jaejoong vương vị, tất cả thái giám cung nữ đều phải gọi y là Vương gia, thực chất mà nói chỉ là thụ phong tiền triều vương tử trở thành nam sủng thấp hèn dưới gối hoàng đế. Làm sao có thể không nghi ngờ khi trên miệng vết thương kia còn xát muối. Nên Changmin luôn ân cần chăm sóc y, gọi y là 'Ca'. Với lại, Jaejoong lưu Changmin bên cạnh là vì chỉ có mình cậu ta thực lòng chiếu cố y trong cảnh loạn ly, y cũng không xem Changmin là gia nhân, bắt cậu ta bỏ qua hai tiếng 'Nô tài'.

Jaejoong khẽ thở dài, nghiêm mặt nói: "Lệnh tôn là vị chính nhân quân tử, đáng tiếc ta năm đó bị hận thù che mờ hai mắt, cố chấp cho rằng ông khẩu thị tâm phi, là một ngụy quân tử ham hư danh. Ta quả thật trách lầm ông ấy. Hiện giờ người đã dĩ thệ [chết], ta có muốn hối hận cũng là quá muộn."

"Thật tâm đệ biết ca là một nam tử hán có tài, có tình, có nghĩa. Từ lần đầu tương ngộ, Changmin này chưa một lần hoài nghi ca."

Jaejoong nghe thấy thì bật cười: "Ta tuy hữu tài nhưng vô đức, thân là hoàng tử mà suốt ngày chỉ biết cùng đám hoa hoa công tử rong chơi, chối bỏ sứ mệnh. Không như lệnh tôn, làm việc gì đều lo cho dân nghĩ cho nước. Dù ta chưa từng làm điều gì gây tiếng ác mai sau, nhưng ức hiếp lương dân cũng không ít lần, sao coi là người tốt cho được, lại còn hiện tại..."

Nói đến đây Jaejoong cười lạnh một tiếng, câu kế tiếp dù chưa xuất ngôn nhưng lòng hai người đều hiểu rõ.

"Đệ còn không biết sao, Nhất phẩm Đại học sĩ Park Yoochun của chúng ta phụng chỉ biên soạn 'Nhị thần truyện'(4), mà triều đại thứ nhất chính là ta. Sau này Hoàng thượng xem qua thì nổi trận lôi đình, ngay lập tức ra lệnh xóa bỏ. Nhưng hắn liền cãi lại rằng 'Thần phụng chỉ biên sửa, há lại làm một sử quan bất trung, tất cả là hợp cảnh hợp thời, nếu hết thảy gian thần đều bất minh thì hậu bối làm sao tâm phục.'"

Changmin nghe thấy liền kinh hãi nói: "Người đó do một tay ca nuôi lớn, nhớ năm đó y là khất nhân lưu lạc đầu đường xó chợ, chính ca đã cứu y từ đám ăn mày ác độc kia. Còn cho y ăn mặc, dạy y đọc sách, luôn xem y như thân sinh đệ đệ [em ruột] độc nhất vô nhị. Y sao có thể..."

Nhắc đến người này, Changmin đã muốn nghẹn ngào nói không thành lời.

Jaejoong phiêu mắt nhìn Changmin, xoay người bước đến bức họa đang cuộn tròn trên bàn, y viết bên dưới danh tự chính mình, lại như tự giễu.

"Người trong cuộc là ta còn chưa nói gì, đệ hà cớ phải khóc? Huống chi y không nói sai. Kim gia cả nhà đều vong mạng, ta thân là tiền triều hoàng tử cư nhiên lại không màng xấu hổ giữ chức vương gia, chỉ dựa vào điểm bất trung này cũng đủ đưa tên ta vào 'Nhị thần truyện' rồi. Là ta chưa đủ phẩm hạnh, oán trách ai được."

"Dù gì trước kia y cũng gọi ca một tiếng huynh, bây giờ lại vong ân phụ nghĩa."

"Chuyện đó cũng không có gì, năm đó ta cứu y là do nhất tời cao hứng, cũng đâu dễ làm được chuyện tốt. So với những chuyện xấu ta làm thì có đáng gì đâu."

"Nhiêu đó thì y cũng đã mang ơn của ca rồi, còn dám ở tân triều làm quan?"

"Nói thế không đúng, y không phải là quan tiền triều, làm sao nguyện trung thành cùng tiên đế. Thêm nữa, ta và tiên đế đã từng phụ y."

"Phụ y? Ca nói việc gì?" – Changmin lau khô nước mắt, khó hiểu hỏi.

Jaejoong đột nhiên cười lớn tiếng: "Ta Kim Jaejoong cả đời mắc nợ quá nhiều người, đâu chỉ mình y. Ai muốn nói cái gì tùy họ, ta không nên để ý. Hà tất phải giả vờ đau xót, anh hùng khí đoản chi thái?"

Trong tiếng cười lại tràn ngập thê lương cô độc, tận cùng là cảm giác bất lực.

"Ca, ca..."

Bao nhiêu lời nói đều bị phủ trong sự trầm mặc vô thanh, Changmin hiểu rất rõ Jaejoong, thậm chí còn hiểu Jaejoong hơn chính bản thân y. Cái bề ngoài lãnh ngạo ấy chỉ để che dấu nổi thống khổ cùng bất đắc dĩ bên trong, chứ y không phải con người vô tình, mà là hữu tình khôn xiết, nên y mới sống vật vã như vậy trong cái thế giới vô tình này.

Y tựa như con nhím cô độc, thật cẩn thận co người mà đi, chính là sợ bản thân bị phản bội lần nữa, sợ ai đó đối xử chân tình với y đều có dụng ý, tin tưởng để rồi sau đó tâm can sẽ một trận đau lòng máu đổ.

Nếu y âm ngoan độc đoán thì mọi người có quyền oán trách y vô tâm vô tính, nhưng thế giới tâm linh của y lại như một đứa trẻ mang đầy thương tổn, lúc nào cũng sợ hãi chung quanh. Thử hỏi y còn có thể làm gì khác ngoại trừ việc khiến người ta lâm vào khổ sở?

Nghĩ đến đây, Changmin càng thêm hoài niệm người cha đã sớm từ trần. Phải chi phụ thân nhân từ còn sống thì tốt biết mấy, chỉ cha mới có thể dạy cho con người này biết được thế nào là tồn tại của niềm tin, mạnh dạn tin vào niềm tin, và chấp nhận trả giá cho niềm tin.

Nhưng tất cả đã quá muộn, hiện thực chỉ để lại một Changmin nhu nhược bất lực trơ mắt nhìn chính người mình yêu thương đang đớn đau giãy dụa điên cuồng trong vũng bùn, cho đến khi y từ từ chìm lún... Changmin còn có thể cho y cái gì ngoài nước mắt đây?

Jaejoong dừng lại tiếng cười, với lấy chiếc khăn tay ở cạnh lọ mực, đến trước mặt Changmin mà ngán ngẩm cọ tứ tung trên mặt cậu ta để lau nước mắt. Jaejoong xưa nay chưa từng là một hảo nam tử hay đi an ủi người khác, nhưng với Changmin thì khác. Y từng ở trước mặt phụ thân của Changmin lúc ông lâm chung, hứa sẽ chăm sóc cậu ta thật tốt, dù Jaejoong có tự ngạo đến mức nào đi nữa cũng không thể làm trái lời hứa này.

"Vương gia xin đừng lau nữa mà, Changmin ca ca sớm bị người biến thành hoa kiểm trên sân khấu mất rồi." (5)

Một cung nữ nãy giờ vẫn cặm cụi lau chùi vật dụng trong phòng vội lên tiếng ngắt lời y.

Jaejoong dừng tay, lướt mắt nhìn Changmin, rồi cả hai cùng bật cười.

"Ầm ầm"

Tiếng động vang lên. Ba người trong phòng không hẹn mà cùng nhau quay đầu lại, đồng loạt ngây dại đứng đó. Chỉ thấy Yunho mặt đỏ bừng bừng trước cửa. Trên mặt là biểu tình của trượng phu bắt gặp thê tử chính mình thông dâm trên giường.

Một đôi gốm tuấn mã đời Đường vỡ nát. Không khí trong phòng nhất thời khẩn trương lên.

"Ta không có ở đây thật thuận tiện cho các ngươi đúng không."

Đối diện với Jaejoong, hắn bao giờ cũng bị sự tức tối làm điên loạn, quên luôn danh xưng "Trẫm" của một hoàng đế uy nghiêm.

Jaejoong biết rõ nếu chính mình hướng hắn giải thích tùy tiện vài câu, hoặc giả bày ra một cái nhõng nhẽo thân mật thì những xung đột thế này đều sẽ tan biến hết. Nhưng y chính là không làm được. Trời sinh y ra là một hoàng tử cao quý, há có thể hướng địch nhân cuối đầu. Y thà chọn cho mình sự thương tổn đau đớn, hơn là hủy hoại một ít tôn nghiêm còn sót lại trong con người y, chỉ vì nó là sức mạnh duy nhất giúp y sống sót cho đến thời khắc này.

"Đến có việc gì?" – Jaejoong ngẩng cao đầu

Yunho không trả lời, chằm chằm nhìn ánh mắt tĩnh tại của Jaejoong, thình lình hắn phóng nhanh đến tiểu cung nữ nọ, đoạt lấy kê mao đạn tử trên tay nàng [chổi lông gà], xoay ngược cán hung hăng quất xuống Changmin.

Hắn ghen tị, ghen tị với nam hài này [con trai] có thể dễ dàng tươi cười bên Jaejoong, mà nụ cười này tựa như vì sao không bao giờ xuất lai bạch nhật [hiện giữa ban ngày], cũng không phải vì hắn mà nở rộ.

Mắt thấy Changmin sắp hứng chịu đòn roi, Jaejooong nhanh tay túm lấy cậu ta đẩy về phía sau mình.

"Ngươi làm gì?"

Hắn gầm nhẹ. Nếu là người khác, Jaejoong ngay cả chân mày cũng không động một cái, nhưng với Changmin thì hoàn toàn ngược lại, y không thể để Changmin bị thương được.

"Ngươi còn che chở hắn! Nói, ngươi và hắn có tư tình đúng không?"

Yunho đi vài bước liền biến sắc, thân hình cao lớn vô hình chung tạo ra một cổ áp bức kinh người.

"Ta che chở ai cùng Jung Yunho ngươi có gì can hệ? Ngươi không là gì của ta, không có quyền can thiệp tự do của ta!"

Cây chổi lần nữa phẫn nộ quất xuống, bất quá lần này mục tiêu là tấm lưng của Jaejoong. Mộc côn xé rách không khí mang theo thanh âm khô khốc dừng trên thân thể ai kia, thoát ra tiếng rên nhẹ cố kìm chế. Jaejoong sắc mặt trắng bệch, càng gắt gao đem Changmin hãm trong ngực. Lại côn nữa hạ xuống, chỗ bị đánh sưng lên. Thêm côn nữa, vết thương sưng tấy rách ra. Chỉ chốc lát sau, y sam [quần áo] tuyết bạch liền thấm đẫm máu hồng.

Yunho tiếp tục cuồng nộ giơ cao cây chổi, đôi mắt cẩn thận quan sát từng biểu tình trên mặt Jaejoong. Chỉ cần thái độ của y có tí gì đó thay đổi, thậm chí không cần mở miệng nói, hắn sẽ ngay lập tức ngưng ngay tra tấn. Nhưng tất cả chỉ là sự thất vọng ê chề, ánh mắt ấy vẫn như cũ trong suốt như nước, hắn chẳng thể tìm ra một tia cảm tình, y luyến, sợ hãi, khẩn cầu, không có gì hết.

Y không yêu dã thú, cũng như lòng y không hề yêu bất kỳ ai. Hai người bọn họ tự tay tra tấn lẫn nhau, vô tình thì cười nhạo kẻ khác, đa tình làm cho thân thể kia đổ máu. Nghĩa vô phản cố (6), nổ lực yêu thương, con người cô độc này đến cuối cùng chỉ đổi lại được một mảnh hồn thương tổn mà thôi. Hữu hình vết thương còn có thể chữa khỏi, nhưng vô hình nổi đau chỉ có cách tự kiếm chỗ không người mà gặm nhắm. Tâm dã thú như bị ai đó cố tình đâm một nhát đau đớn, nhưng càng đau hắn càng mạnh mẽ vùng vẫy.

Nếu nhất định thương tổn lẫn nhau, vậy thì hai ta cùng nhau trầm luân.

"Ca, buông ra đi, đừng che Changmin nữa." – Changmin khóc, giãy giụa trong lòng y – "Hoàng thượng, đừng đánh, dừng lại đi. Là lỗi của ta, đều do ta không tốt. Người muốn phạt thì phạt ta đi, đừng hành hạ ca!"

Nhưng Jaejoong chính là không nói gì, một mực ôm cứng Changmin trong lòng.

Rắc một tiếng, cán chổi bị bẻ gãy. Yunho hừ lạnh một tiếng, ném cây chổi gãy ra xa, phất tay áo bỏ đi. Jaejoong lúc này mới buông Changmin ra, hai chân mềm nhũn, vô lực khụy xuống sàn.

Bóng tối dần phủ đầy hai đồng tử, cướp lấy ý thức y...

"Ca, đệ đỡ ca ngồi dậy, ca, ca!..."

......

Là ai thấp giọng nỉ non

......

"Ngươi là của ta, là của ta, chỉ thuộc về duy nhất một người. . . . . ."

......

Vết thương trên thân thể cùng với sự đánh đập nhục nhã kia làm cho tâm Jaejoong một phen kích động, liên tiếp bảy ngày sốt cao không suy giảm, đấu tranh với cái chết đang kề bên.

Cơn sốt nóng bừng đánh lui ý chí, trong cơn mê, y tựa hồ thấy được đôi mắt trũng sâu của Jung Yunho luôn túc trực bên giường, trầm giọng nỉ non:

"Vì cái gì ngươi không yêu ta, dù chỉ một chút cũng không?"

Yêu? Y đã sớm mất từ lâu. Ca ca mà y tín nhiệm nhất, cùng với nữ nhân mà y yêu thương nhất lại ngoảnh mặt thẳng thừng phản bội y, máu trong người y đều hóa băng. Y đã không còn tin tưởng ai được nữa, cũng không tái yêu bất luận kẻ nào. Y hận thế gian này, y muốn trả thù hết thảy họ. Kết quả, y làm hại kẻ khác, cũng tự tổn thương chính mình.

Y lại nằm mơ, mơ thấy cảnh nam hài vô tội ấy chết thảm cùng với ánh mắt cừu hận của nghĩa đệ Park Yoochun.

Y nở nụ cười, rồi y lại khóc, thân thể y đau thật đau, tâm tư cũng một trận nhói buốt, đau thương làm y không thể thở nổi...

Sự này xảy ra vào mùa hạ Diệu vương triều năm 995, một mùa cũng nóng bức kinh người...

Còn bao nhiêu ngã nữa? Con sóng nhỏ của khe suối tĩnh mịch e dè từng đợt sóng lớn, kinh thụ [cây mận] run rẩy như có bệnh! Ti mạn (1) cây mây quấn quanh sườn núi tựa như khúc hát mơ màng, không ai tin cỏ thơm lại mọc đầy đường. Vương tôn ao ước trở về thì phải khởi hành sớm, phải đợi mặt trời lên mới được.

Sương mờ ảo! Che rồi bao nhiêu vân sơn? Núi kia có uốn mình gọi nguyệt cũng hoài vô ích, thư kiếm cô khách đành chán nản đơn hành. Y sam lộ ra một mảng phong tình hờ hững, ai khua trống chiều cùng chuông sớm? Thanh mai bất giải ý xuân [tâm nguyện mùa xuân], vương tôn say rượu tỉnh cách nào.

Triều Diệu trung kỳ về sau, Vạn tuế gia yên vị chỉ biết một đời lại tán hôn dong [lười biếng ngu dốt], đại sự triều đình không màng đếm xỉa, từ trên xuống dưới hoàng triều đĩnh đạc hưởng thụ xa hoa, quyết không chịu đoái hoài đến muôn dân, thậm chí là một chút trách nhiệm.

Vị vua cuối cùng Taechang đế (2) Kim Youngsu lại hoàn toàn biếng nhác chính vụ, ở miết hậu cung, liên tục mấy tháng không tảo triều, không phúc đáp tấu chương, chỉ biết chìm ngập trong tửu sắc.

Mùa xuân Diệu vương triều năm 995, em trai cùng mẹ được yêu thương nhất của Hoàng đế – Kim Jaejoong bị biếm tới biên cảnh Bắc bộ Hứa châu, làm Giám quân tứ phẩm, song thân nguyên là Vương nay chỉ còn Thân vương, sự tình chuyển biến đột ngột, vả lại triều đình cũng không công khai ban hành văn thư nói rõ tội tình. Các quan thi nhau xôn xao bàn tán, trong lời đồn đại đều nhao nhao rằng Jaejoong đã mang theo nghĩa đệ Park Yoochun đi bổ nhiệm.

Không lâu sau, nhờ tân quý phi Shim nương nương mà thân phụ quang vinh thăng hai phẩm, nhậm chức Hứa châu tuần phủ, rõ ràng là hoàng đế phái ông đến để giám sát hoàng đệ thất sủng.

Ban đêm, Jaejoong mang theo hơi men trở về, đã sớm qua canh hai. Yoochun vội chạy đến bẩm báo.

"Shim tuần phủ lại đến, nói ba ngày trước đã đưa cho ca chiết tử [sổ nhỏ], thỉnh triều đình phát bổ sung quân lương, đại ca nhanh đóng quan ấn, ông ta đang chờ ở thư phòng."

Nghe ba chữ Shim tuần phủ, Jaejoong như bị bổ một đao giữa đầu, sắc mặt thoáng cái tái nhợt. Ở Hứa châu này y chẳng sợ ai, không nghĩ đến gặp phải tên tuần phủ Shim Yoen Chan, có cố tình trốn cũng không thoát. Shim Yeon Chan, ông ta như một con ma bám, khiến y ba lần bốn lượt nhớ lại tràng ác mộng xảy ra ở kinh thành...

Nửa năm trước, y điên cuồng si mê con gái của Shim Yeonchan vào kinh chờ ngày tuyển cử, trưởng nữ Shim SungAe, như đánh mất linh hồn, y hoàn toàn mê luyến nữ tử nhu tình tự thủy đến từ Giang Nam này, thậm chí bất chấp thân phận khác biệt đòi thú nàng làm Vương phi. Rồi nàng tiến cung thỉnh an Hoàng thái phi, nhưng không thấy quay trở về. Nàng cũng không thấy được khoảng thời gian y hóa điên tìm nàng khắp kinh thành. Rốt cuộc trong cung có một thái giám hảo tâm lặng lẽ nói cho y nghe... SungAe được hoàng thượng ngắm trúng, khuyên y từ bỏ hy vọng đi...

Không, y như thế nào có thể từ bỏ, lòng y giờ như ngọn lửa phừng phực thiêu đốt, bất luận ai ngăn cản lộ tình của y, y đều không bỏ qua. Mặc kệ kẻ kia có là hoàng đế quyền khuynh thiên hạ đi chăng nữa, y cũng quyết mang theo trường kiếm xông vào cấm cung. Từ thuở nhỏ y đã bái đại nội cao thủ làm thầy, nên võ công vượt trội hơn người, không khó một đường tiến thẳng nội cung.

Y tìm được SungAe, nhưng đã không còn là SungAe của y nữa. Y vĩnh viễn không quên được cảnh âu yếm đó, là người con gái mà y yêu thương đang bày ra bộ dáng nũng nịu nằm trong lòng nam nhân.

Chuyện sau đó y cũng không nhớ rõ, chỉ mơ hồ cảm thấy hoảng hốt vì SungAe đã cười nhạo y tự mình đa tình, nàng nói:

"Nhân vãng cao xử tẩu, thủy vãng đê xử lưu (3), tước vị Vương phi có thể nào so sánh với danh xưng Hoàng phi?"

Đất trời như thể mờ mịt, phút chốc hóa một tầng bụi sa, không mang bất kì sắc thái nào.

Tiếp đó thế nào? Hoàng thượng hạ thánh chỉ xử phạt y, y không thèm quay lại thỉnh tội, cũng không màng cáo biệt huynh đệ bằng hữu, chỉ đơn giản thu thập hành trang, chạy một mạch đến Hứa châu.

Ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng y sớm bị sự vô tình khắc nghiệt kia tiêu diệt. Cả ngày y phớt lờ với công vụ, lấy rượu mua say. Y oán hận thế gian này, y nguyền rủa đồ ngụy quân tử nhĩ ngu ngã trá. Đem chính mình nhốt kín vào tấm thân thật kiên cường mạnh mẽ, ngoại trừ cách này, y không biết làm sao để tránh thương tổn. Cũng từ lúc đó, y liền biến thành một người khác.

"Đại ca không sao chứ? Mặt của ca tái xanh cả rồi, vậy ngày mai mới tái kiến Shim tuần phủ." – Yoochun lo lắng hỏi

"Không có gì." – Jaejoong phất tay, cố gắng làm ra vẻ bất cần, lợi dụng tửu ý, bước nhanh vào cửa chính thư phòng.

Trước bàn, ngọn đèn dầu sáng rực, Shim tuần phủ một thân thường phục đang ở dưới đèn đọc sách.

Một bộ bách sam, quần áo đơn giản nhưng không bần hàn, thần tình phong độ của người trí thức, dáng vẻ tự nhiên tiêu sái mà tao nhã. Nhưng trong nháy mắt, những tán thưởng đó liền triệt tiêu trong cõi lòng mang hận thù. Y âm thầm thở dài: khen cho một tầng lớp văn nhã. Nhưng phút giây yếu đuối cũng lụi tàn, bấy nhiêu thương tổn còn chưa đủ hay sao?

Y bật cười lớn nói: "Tuần phủ đại nhân không hổ là xuất thân cử nhân, đến giờ chỉ đọc sách thánh hiền, khiến người người khâm phục vô cùng a!"

Không tồi, được con gái tiến cử cư nhiên lên làm quan lớn, thậm chí có quyền quản chế y, đương nhiên cũng là do tân quý phi kia ban tặng. Đêm nay Jaejoong muốn mượn ít rượu này mà mạo phạm quốc trượng gia.

Shim Yoenchan dùng ánh mắt đen thẳm tỉ mỉ quan sát y, tựa như nhìn thấu hết đáy lòng yếu đuối cùng bi thương của y. Hồi lâu, ông mới ôn hòa nói: "Ngươi lại say."

Say? Là say tối nay, hay là say kiếp này?

Lại say? Từ bi thương hại xuất ra từ miệng người kia, cứ như xem Jaejoong là một hài tử bướng bỉnh, một bệnh nhân tính khí thất thường. Mà kiểu nói chuyện của ông như một trưởng giả hòa ái cơ trí, nửa trách hờn, nửa khuyên bảo. Câu nói tuy ngắn nhưng thấm sâu vào tận tâm can Jaejoong, và đâm thủng mảng kiêu ngạo cuối cùng trong con người y. Jaejoong cảm thấy tức giận, lập tức phản bác.

"Đồ tiên sinh gàn dở, ngụy quân tử."

Dứt lời, y cố ý phất tay áo xoay người bỏ đi, trở về phòng ngủ mê man, cũng không biết Shim Yeonchan rời đi lúc nào.

Ngày hôm sau, y đem hết thảy công văn giao cho Park Yoochun, lại tiếp tục vui vầy tửu quán, kỹ viện suốt ngày đêm.

Cuộc sống không biết tiết chế cộng với nội tâm sầu muộn rất nhanh làm thân thể Jaejoong suy sụp, một trận bệnh nặng kéo dài tận hạ mới chịu khỏi hẳn.

Đại phu dặn dò Yoochun nên khuyên giải an ủi y thật nhiều, tốt nhất là tránh xa nữ nhân cùng rượu.

Hừng đông mỗi ngày y đều ra ngoài xuất du, dẫn theo mã phó mới thu nạp cưỡi ngựa đi loạn một ngày không mục đích. Rốt cuộc là y đang nghĩ cái gì? Người ngoài không ai biết, ngay cả chính y cũng không biết.

Y trở nên trầm mặc kiệm lời, dùng vẻ mặt khinh miệt mà đánh giá hết thảy mọi sự. Cũng may theo y là một mã phó Wonho tính tình trung hậu ít nói, suốt ngày một mực lẳng lặng đi theo y.

Nói đến Wonho lại là một người cao lớn khôi ngô, gương mặt chất phác, đôi khi có chút ngờ nghệch, cũng anh tuấn hơn người. Nhưng bên mắt trái có một đường mờ mờ giống sẹo, không biết do đâu mà có.

Hắn tự xưng là mục dân Liêu Đông, do gia nghiệp lụn bại nên mới đến đây mưu sinh, rành nhất là điều dưỡng ngựa, nên mới được trúng tuyển làm mã phó của Jaejoong.

———————Vì cái gì tin tưởng lại khó khăn đến thế, trong khi thương tổn lại quá dễ dàng. Nếu phải đắn đo lựa chọn giữa tổn thương và bị tổn thương, thì y thà rằng chấp nhận thương tổn một ai đó!

Y phải trả thù, y nhất định sẽ khiến người đã tổn thương y trả một cái giá xứng đáng!——————–

Một ngày nọ, hai người đang đi lang thang không mục đích giữa đồng hoang, đột nhiên trước mắt sáng ngời, chỉ thấy một đại dương lớn chắn giữa lối đi, sóng nước gập ghềnh từng đợt như thạch phá băng, lại tựa nghìn quân giao chiến, vang rền tiếng động đinh tai nhức óc.

Nước vỗ thủy ngạn ầm ầm như cõi lòng nổi trống, tràn trề nhiệt huyết. Jaejoong không khỏi tức cảnh khẽ ngâm:

Cầm âm nhân âm, này hai câu xa vợi,

Đồng tiêu phượng vĩ, này dây đàn không giương.

Tiềm lực lưu sa, này ngày xưa lăng bá,

Cớ sao sợi lạc, này gió đông chẳng lên!

Bách thủy lau mành, này sắc biếc nhẫn tâm,

Thuyền con vừa khuất, này ta hóa thẫn thờ.

Ti mệnh mơ màng, này ta hoài di vật,

Rỗi ngâm con nước, này an ủi vết thương.

Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Wonho vẻ mặt mơ màng cười ngây dại, tim Jaejoong bất giác nhẹ run. Nhớ khi sơ kiến, Jaejoong không khỏi cảm thấy hắn quen quen, còn chưa kịp hỏi, Wonho đã đứng lên, hắc hắc cười ngờ nghệch. Lý do mà Jaejoong tuyển hắn, cũng chỉ vì hắn có vẻ khờ khạo. Y chưa từng gặp qua kẻ nào có kiểu cười ngây ngô khiến người khác an tâm, nhưng mới gặp hắn thì y liền có một cảm giác quen thuộc đến lạ lùng. Chẳng lẽ y từng gặp qua hắn? Hay thật sự là hữu duyên kiếp trước?

"Biết ngươi nghe không hiểu, rõ là đàn gảy tai trâu."

"Vì sao nói đàn gảy tai trâu?"

Không biết không nên trách tội, Jaejoong bỏ qua mà dời mắt sang dòng bích thủy, bên môi lại cong lên nụ cười mà biền biệt mấy tháng trời không thể thấy.

Bất thình lình, mấy con hoàng dương [dê vàng] từ cửa hang gần đó lao ra như tên bắn, không để ý có người đứng bên đường, chúng lồng lên chạy bổ vào cả hai. Ngay khi Jaejoong còn đang kinh ngạc, Wonho đã xông lên trước hét lớn một tiếng, bắt lấy cánh tay y kéo tuột về phía sau lưng hắn.

"Vương gia cẩn thận, có mãnh thú."

Gương mặt thật thà chất phác phút chốc trở nên hung hãn vô cùng.

Vừa dứt lời, đống đá nhấp nhô sau bụi cỏ ầm ầm chuyển động, một con mãnh hổ màu sắc sặc sỡ dần hiện ra. Đầu hổ to lớn nhô lên từ từ, nó mở miệng gào một tiếng dài, âm thanh phát ra ồ ồ trầm thấp đến rùng rợn, khiến hai người đang ngồi trên ngựa một phen kinh hách, thoáng cái đã yên vị dưới đất, xụi lơ một đống.

Nếu bình thường với võ công của mình, Jaejoong há để ý đến con cọp này sao, ngặt nổi thân thể suy nhược vừa mới thoát khỏi đại bệnh, nội lực khó có thể phục hồi ngay, lại chẳng có vũ khí trong tay, phải đối phó thế nào với mãnh thú đây?

Đại hổ bước lên nham thạch, bấy giờ mới có thể nhìn rõ nó, ước chừng dài hơn bảy thước (1), sắc lông vàng óng ánh, khi vằn khi trơn. Nó lười nhác nhích chân trước một chút, tựa hồ chẳng để ý tí nào đến hai người trước mặt. Cái đuôi dài của nó đang phe phẩy bỗng nhiên dựng thẳng đứng, lại rống lên, phốc cái đã đứng trước mặt hai người.

"Vương gia coi chừng."

Wonho nói xong liền đẩy Jaejoong sang một bên, tự mình nghênh chiến với lão hổ. Trận đấu người với hổ bắt đầu, quả thật khiến người người kinh tâm động phách.

Nó giương vuốt, song trảo sắc bén liên tục hướng đầu và mặt của Wonho mà cào xé, Wonho trái lại đầy cơ trí, bước chân biến hóa nhanh nhẹn, hai chân vững chãi lượn quanh con hổ, cùng nó quần nhau.

Wonho vốn sống ở Quan ngoại (2), sớm đã luyện tập được những bài quyền mạnh mẽ của ngoại gia, khí lực oai hùng, mạnh mẽ như gấu (vâng, gấu ><), một thân đơn độc đấu tay đôi với dã thú.

Mấy hiệp sau, Wonho càng đánh càng mạnh, một cái xoay người nhanh như cắt, ấn con hổ xuống đất, một tay gắt gao bóp lấy cổ nó, một tay vận công toàn bộ nội lực trong người hướng đầu con hổ đánh xuống thật mạnh.

Con hổ rướn người, cố giương cái mồm đầy máu cắn Wonho nhưng không được. Chân trước chân sau lại tiếp tục vùng vẫy, bộ áo dày cộm làm từ da trâu của Wonho dần dần bị cào rách, hai chân cũng bị móng vuốt của nó làm chảy máu, đầm đìa một dòng đỏ thẫm.

Tái đấu một hồi, lão hổ cũng mất dần khí lực, Wonho vận công, nhấc bổng một khối cự thạch hướng đầu hổ mà nện xuống, máu người máu hổ hòa nhau một mảng...

Từ đó về sau, một chủ một phó tiếp tục xuất du, nhưng không tĩnh tại vô thanh như trước, Jaejoong bây giờ hay cất giọng khẽ ngâm thi từ, nửa như độc thoại, nửa như giải bày tâm sự với kẻ không biết gì bên cạnh.

Hạnh phúc khi có ai đó chia sẻ thì niềm vui tựa hồ nhân đôi, bi thương khi có ai đó sớt chia thì nổi buồn lại như giảm bớt một nửa.

Vào mùa hạ này, chính nam nhân này, bị Jaejoong mắng 'ngu như bò' cũng đực mặt ra cười, trái lại còn thập phần cao hứng, hắn bất tri bất giác từ từ chiếm cứ cõi lòng hư không của ai kia từng chút một. Chính đôi vai vững chắc và tấm lưng kiên định ngày đó, chính nó đã khiến con tim Jaejoong như bị bóp nghẹn trong nỗi đau vong phụ sâu sắc.

Nháy mắt mùa thu đã trở mình thức giấc.

Nếu số phận con người cũng giống như đạo lộ dưới chân có thể dễ dàng thay đổi theo lời nói, thì thời điểm trăm hoa lụi tàn này chính là bước ngoặt vận mệnh của cuộc đời Jaejoong.

Ngày đó, Yoochun đến thư phòng để giao công vụ mùa thu, lúc dợm bước rời khỏi, Jaejoong đột nhiên lại nói: "Yoochun, mảnh ngọc bội của đệ đâu rồi?"

"A..." – Yoochun bất an cúi đầu.

Khi Jaejoong thu dưỡng đã tặng cho y miếng ngọc trị giá liên thành [vô giá], trên đó còn khắc cả tên mới của y, những năm qua y vẫn cất giữ cẩn thận bên người.

"Đệ, đệ tặng rồi."

"Không phải tình nhân đấy chứ?" – Jaejoong cười trêu chọc – "Yoochun chững chạc nghiêm nghị của chúng ta rốt cuộc cũng động lòng phàm rồi ha? Hảo, là nhà nào? Ta phái người tới cầu hôn liền."

Phịch một tiếng, Yoochun thình lình khụy gối quỳ xuống: "Ca, đệ muốn mượn ca hai vạn lượng bạc."

Jaejoong sửng sốt hỏi: "Đệ lấy nhiều bạc như vậy để làm gì?"

"Đệ muốn chuộc thân cho người đó."

"Chuộc thân? Đệ muốn nói nàng là..." – Là nữ tử phong trần sao? Jaejoong cân nhắc thật kỹ thần tình nghiêm túc của Yoochun – "Tên gọi là gì? Hiện ở đâu?"

"Tên Junsu, ở... ở nam quán." (3)

"Không được." – Jaejoong biến sắc, vỗ án nói – "Ta đã nghĩ nàng là phong trần nữ tử, nếu đệ thật sự muốn chuộc nàng ra cũng có thể chấp nhận đi. Đệ là nam nhân! Đệ có biết thân phận của chính mình không vậy? Đường đường là nghĩa đệ của Vương gia, còn kia là kỹ nam thấp hèn, chuyện như vậy mà đệ cũng nói ra được sao?"

"Nhưng đệ yêu Junsu, chỉ đơn thuần là thân phận nam nhân yêu thương một nam nhân, đoạn tụ thì sao chứ? Thế tục chỉ biết nhìn vào cái thành kiến trước mắt, tình yêu như thế thì chỉ có thể thương bạch vô lực thôi [rõ ràng là không có sức sống]. Ca, ca quên rồi sao? Cho dù mọi người có phản đối thế nào thì ca cũng bỏ mặc chuyện môn đăng hộ đối, vẫn nhất mực yêu thương nữ tử đó. Một tình yêu khắc cốt ghi tâm như vậy ca đã muốn quên rồi à?"

"Câm miệng cho ta!"

Jaejoong nhớ rõ, y đương nhiên nhớ rõ tình yêu kia đã bừng bừng lửa hận thiêu đốt, hừng hực hủy diệt y như thế nào. Nhớ lại càng khiến vết thương trong lòng y không cách nào khép lại. Nửa năm qua y thật cẩn thận đem liệm cất nó để có thể vững vàng đứng lên, lẳng lặng chờ mong ngày nào nó vết thương lành hẳn. Nhưng hôm nay người đệ đệ ruột thịt của y lại vạch trần sự che đậy đó, thậm chí còn đổ thêm xót xa vào vết thương đang rỉ máu kia.

"Đại ca, đệ biết ca cũng như bao người khác, rất khó chấp nhận chuyện này, cho nên đệ mãi vẫn chưa dám nói thật với ca. Nhưng đệ thật sự rất thương y, rất muốn lấy tiền chuộc thân cho y. Ca hãy nghĩ đến tình cảm bao nhiêu năm qua của chúng ta mà thành toàn cho đệ được không?"

Chẳng biết Yoochun đã quỳ ở đó bao lâu mà lệ vương đầy mặt.

"Đệ... đi ra ngoài trước đi, ta muốn suy nghĩ thật kỹ."

Jaejoong vô lực ngồi xuống, phất tay về phía Yoochun.

Đêm khuya, y mất ngủ, trằn trọc trở mình mãi, chuyện trái luân thường ban sáng cứ hiện lên trước mắt.

Lẳng lặng phủ thêm áo choàng, Jaejoong lửng thững bước ra cửa. Y có thể thành toàn cho tình yêu của đệ đệ mình không? Y có nên tin vào tình yêu một lần nữa? Liệu có nên tin tưởng mối tình đoạn tụ này? Nhân sinh đối với nam phong tuy tâm chiếu bất tuyên [biết mà không nói], cao quan phú hộ cũng lén giữ luyến đồng trong phủ, dã bất tái thị bất dung, nhưng có mấy ai được quang minh chính đại...

Ánh sáng yếu ớt từ ngọn đèn lập lòe tỏa sáng, Jaejoong chợt nhận ra bản thân đã bất tri bất giác bước đến phòng của Wonho. Chẳng lẽ thời gian qua y đã bắt đầu ỷ lại Wonho, vào cái gã hạ nhân ngốc nghếch này sao? Như thế nào có thể? Đang muốn xoay người rời đi liền phát hiện có hai bóng người bên cửa sổ, một người tráng kiện là Wonho, người còn lại là một nữ tử.

Chẳng lẽ Wonho cũng lừa y lén có tình nhân? à (*có liên quan tới anhchớp mắt*) Jaejoong chau mày, khinh thủ khinh cước [nhanh chân nhẹ tay] tới gần song cửa, muốn nghe cuộc trò chuyện của hai người một chút.

"Nhị ca, rốt cuộc huynh tính khi nào hồi gia đây?" – Thanh âm cất lên đầy quen thuộc.

Nhị ca? Là muội muội của Wonho? Nghe cách xưng hô đó, Jaejoong dù không biết tại sao nhưng vẫn thở dài một cái nhẹ nhõm.

"Yunhye, muội không biết đâu, từ khi nhìn thấy Jaejoong ở kinh thành, ta không cách nào quên được y. Lần này hướng phụ thân thỉnh soa sự [việc nhảm] cũng chỉ là muốn tái kiến y lần nữa."

Trong kinh? Phụ vương? Sắc thu trên mặt thoáng cái đã tái nhợt, Wonho... Wonho... Yunho... Jung Yunho? Jung Yunho! Y đã nhớ ra, cái tên Wonho đích thị là Jung Yunho bị y quất bên đường!

"Phải rồi, phụ vương vì thu được bức bố binh đồ Hứa châu mà khen huynh không ngớt, soa sự của huynh cuối cùng cũng hoàn thành rồi ha~"

Bố ——– Binh ——— Đồ! (4)

Y giật lùi lại, không muốn nghe thêm bất cứ điều gì nữa. Y bị lừa, một lần nữa người mà y tín nhiệm lại phản bội y. Hắn giống như bào đệ của y đem lòng yêu thương nam kỹ đê tiện đó, bề ngoài là một hạ nhân trung hậu nhưng thật chất lại là gian tế với một kế hoạch nham hiểm.

Bọn họ rốt cuộc đều phản bội y, tất cả đều là kẻ phản bội!

Vì cái gì tin tưởng lại khó khăn đến thế, trong khi thương tổn lại quá dễ dàng. Nếu phải đắn đo lựa chọn giữa tổn thương và bị tổn thương, thì y thà rằng chấp nhận thương tổn một ai đó!

Dù cho tâm can có đau xót, trái tim có phải trả giá như thế nào, y cũng không muốn trở thành kẻ ngu ngốc chỉ biết gặm nhấm nổi đau như xưa.

Dẹp bỏ cảm giác hoảng loạn, tận sâu trong đáy lòng y là thanh âm vang vọng rành mạch. Y phải trả thù, y nhất định sẽ khiến người đã tổn thương y trả một cái giá xứng đáng!

Một mảng tàn nhẫn dần xuất hiện trên đôi môi nhàn nhạt cười.

Trăng kia tỏa sáng trong vắt đến lạnh lùng.

—————- Nếu trời bắt ta vô duyên vô phận, thì dù có dùng đến thiên binh vạn mã ta cũng quyết không từ bỏ ái tình này ———————-

Yunho một mặt chuẩn bị ngựa, một mặt lén quay đầu quan sát sắc mặt âm trầm của Jaejoong. Mới hôm qua còn cao hứng ngời ngời vẽ tranh, vậy mà chỉ qua một đêm lại vụt hóa thành vị vương gia lãnh mạc cao ngạo trước kia. Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?

Yunho vốn không phải người thông minh, nhưng mấy năm sống chốn núi rừng giúp hắn tôi luyện được trực giác y như thú hoang, hắn có thể cảm nhận mạnh mẽ một trận cuồng phong bão táp sắp nổi lên.

"Vương gia, hôm nay người tính ngoạn nơi nào?"

"Im miệng, ngươi chỉ cần đi theo là được."

Jaejoong xoay người lên ngựa, vung mã tiên đĩnh đạc rời đi. Yunho lo lắng đuổi theo ngay lập tức. Nhưng không ngờ Jaejoong chẳng giống mọi hôm rời thành du ngoạn, ngược lại còn cưỡi ngựa hướng đến thành Nam bé nhỏ. Đi được một lát, y dừng cương trước một nam quán.

"Vương gia..." – Yunho giật mình hô to, nhưng Jaejoong chẳng buồn quay đầu lại, vẫn tiêu sái đi vào.

Đúng vậy, y sẽ không bao giờ ngoảnh lại nhìn, sẽ không vì thế mà mềm lòng. Hôm nay Jaejoong muốn trả thù hết thảy những thương tổn mà họ đã gây ra cho y, bọn họ khiến y đau đớn thì y sẽ trả lại từng chút từng chút một.

Ngang nhiên tiến vào đại sảnh, tú bà thấy y, lập tức giả lả tươi cười ra đón.

"Ai u~ Này không phải Vương gia sao? Khách quý khách quý a, trước giờ có thấy ngài ghé qua chốn này đâu! Hôm nay như thế nào ta lại may mắn thế a?"

"Ít dông dài, gọi Junsu ra đây."

"Hóa ra ngài đến đây là do mến mộ tiếng đàn của công tử chúng tôi. Nói không phải ngoa chứ công tử chúng tôi vừa mới luyện được mấy khúc ca hay tuyệt, chẳng ngờ là ngay cả Vương gia cũng đến, thật hãnh diện quá đi. Ta sẽ gọi công tử đến bồi ngài một khúc."

"Không cần! Ta không phải đến thưởng cầm. Gọi hắn tới đây tiếp khách đi."

"Ai~" – Tú bà có phần do dự nói – "Vương gia đã chọn thì đó là phúc phần lớn lao của y. Nhưng... chính là Junsu công tử chỉ bán nghệ không bán thân, cũng chưa từng tiếp qua vị khách nào. Hay là ta gọi hai tiểu quan khác..."

Jaejoong phiêu mi nhìn tú bà, mục quang băng lãnh, y hừ lạnh một tiếng, đem bội kiếm đặt mạnh lên bàn.

"Ngài... Ý ngài là..." – Giọng tú bà thoáng cái liền run rẩy

"Không có gì. Ngươi yên tâm, ta sẽ không để hắn tiếp khách không công. Đây là ngân phiếu, một nghìn hai, đã đủ rồi chứ?

Tú bà kinh ngạc tiếp nhận ngân phiếu từ tay Jaejoong, lập tức vui vẻ ra mặt nói.

"Đủ a đủ a~ Ta sẽ kêu Junsu công tử xuống đây ngay. Junsu~"

"Ta không tiếp!"

Giọng nói thanh mảnh đầy kiên định cắt ngang tiếng gọi í ới của tú bà. Một thân tố y (1) chậm rãi tiến đến trước mặt Jaejoong, nhã nhặn quỳ xuống.

"Vương gia lần này đến đây chắc là đã biết chuyện của ta cùng Yoochun. Nếu ngài không thuận tình thành toàn cho chúng ta cũng không sao, nhưng nếu bắt ta tiếp khách thì trăm triệu lần không thể! Bằng mà Vương gia cố ý làm khó, Junsu chỉ còn cách lấy cái chết ra để đáp đền ân tình của Park công tử."

"Công tử nói gì thế? Có biết công tử đang nói chuyện với Vương gia không hả?" – Tú bà kích động khiển trách

"Mama đừng lo. Junsu làm ắt Junsu sẽ tự gánh lấy, quyết không liên lụy mọi người."

Jaejoong lãnh mạc đánh giá nam tử trước mặt, một kẻ phong trần mà bên trong vẫn còn giữ được khí khái cương liệt......

Trong khi y lại đem lòng yêu thương một kẻ bạc tình chỉ biết đuổi theo vinh hoa phú quý kia.

Một cổ ghen tị trào lên ở đáy lòng...

"Ngươi chỉ cần ngồi một bên thôi. Tú bà, gọi thêm vài tiểu quan nữa đến đây hầu rượu."

"Phải phải~"

Tú bà nhanh nhảu vẫy tay một cái, tức khắc năm sáu tiểu quan bủa ra, trên mặt điểm trang từng lớp tươi đẹp, nũng nịu xà tới bên người Jaejoong.

Jaejoong tả ủng hữu ôm, tay nâng chén rượu kề môi, mặt áp mặt để lại không biết bao nhiêu dấu hôn, chẳng đoái hoài đến Yunho bên cạnh đang điên cuồng ghen tức.

Hắn đứng phắt dậy, hùng hổ túm lấy một tên tiểu quan đang ngả ngớn như sợi bún nhuyễn trong lòng Jaejoong liệng sang một bên.

"Vương gia, đây không phải là chốn người nên tới."

"Người khác có thể đến, ta vì cái gì lại không thể? Hay là ngươi còn ẩn tình gì che dấu?"

Jaejoong nhíu lại đôi mắt yêu kiều mị hoặc, bờ môi hàm tiếu khẽ cong, như thể hun đúc cõi lòng gào thét của Yunho phải lên tiếng.

"Đúng, lần đầu tiên nhìn thấy Vương gia ta đã đem lòng yêu mến!"

Yunho dõng dạc tuyên thệ không chút chần chừ, tiếng yêu vang vọng dứt khoát.

"Hahaha~ Yêu ta? Thật sự là lời nói dối buồn cười nhất thiên hạ! Ngươi lấy thân phận gì yêu ta? Mã phó Wonho? Hay là gian tế Khánh quốc Jung Yunho?" – Mắt Jaejoong lóe lên một tia lửa tàn khốc – "Lính đâu, mang người tới đây!"

"Dạ!"

Tiếng đáp trả vang to, quân sĩ mai phục sẵn từ bốn phía Nam lâu vọt tiến vào như hồng thủy. Đi đầu là một tướng lĩnh uy dũng, bên cạnh là Jung Yunhye tay chân trói chặt, quần áo thì tả tơi rách nát, khó lòng che đây được tấm thân liễu yếu. Dưới làn tóc đen rối loạn là đôi mắt đã sớm đỏ hoe đầy nước.

"Nhị ca..." – Thanh âm nghẹn ngào tê liệt

"Ngươi... ngươi đã làm gì muội muội ta?"

"Còn hỏi, xem bộ dáng nàng như thế ngươi không biết hay sao? Ta chỉ cho người chiếu cố nàng một chút. Thích ta? Cùng một nam nhân giống ngươi? Rõ là chuyện cười trong thiên hạ! Chính là bổn vương tuyệt đối không có hứng thú với nam nhân!"

"Ngươi..." – Hai mắt Yunho đỏ ngầu tức giận

Vì nhất kiến chung tình một người, hắn không ngại cải trang thành hạ phó chỉ để ngày ngày ở bên cạnh y; cũng vì nhất kiến chung tình một người, hắn chấp nhận lường gạt phụ hãn (2) vẽ ra một bức bố binh đồ giả mạo; rồi vì nhất kiến chung tình một người, hắn mặc kệ phụ hãn năm lần bảy lượt triệu hắn về nước.

Khi y buồn bực, hắn có thể bầu bạn với y vô điều kiện; khi y cao hứng, hắn nguyện đứng xa xa nhìn ngắm gương mặt nở rộ nụ cười kia.

Mùa hè năm đó, vầng thái dương cao vợi tỏa sáng soi rọi cõi lòng khiến hắn mê muội, thế nhưng hắn đã quên y vốn là một ngọn lửa rừng rực cháy tàn nhẫn. Chính hắn quá ngây thơ ngu xuẩn làm hại Yunhye muội.

Lòng hắn rối rắm, đâu đó trong đầu còn vấn vương một ý niệm mơ hồ, chính là hắn không muốn thừa nhận mà thôi. Hơn cả việc Yunhye muội bị đả thương khổ sở, hắn lại để tâm câu nói sau cùng của Jaejoong. Chỉ đơn giản là hai người bọn họ đều đồng tính. Tâm tình hắn nhất thời khí nhược bội suy. Nếu là nữ nhân, dù cho có là kỹ nữ cũng có thể cùng y gắn kết, cùng y ái tình vút tận mây xanh. Còn hắn...

"Bắt gian tế lại cho ta!"

Trước cảnh đao gươm bủa vây trên cổ Yunhye, Yunho chỉ còn cách thúc thủ chịu trói. Từng vòng dây bện chặt như thể trói một con mãnh thú.

"Kim Jaejoong, ngươi sẽ hối hận, tương lai của Yunho này chỉ có thể do chính ta định đoạt!"

Nếu trời bắt ta vô duyên vô phận, thì dù có dùng đến thiên binh vạn mã ta cũng quyết không từ bỏ ái tình này.

"Vậy sao? Ta cũng không cho ngươi cơ hội nào hết."

Bội kiếm rời võ, một đường bổ tới Yunho.

"Không——!"

Yunhye gào to. Các tiểu quan trốn trong gốc nãy giờ đều sợ hãi nhắm nghiền hai mắt.

Kiếm phong vi chuyển (3), Thanh Long kiếm dừng ở bờ vai Yunho, dòng máu ấm nóng theo thân kiếm thắm đẫm tay Jaejoong nhỏ dài từng giọt. Quả thật rất nóng.

Keng!

Kiếm rơi trên đất.

"Đem chúng áp nhập tử lao, giờ ngọ ngày mai vấn trảm!"

Nhìn binh lính áp giải huynh muội họ Jung vừa khuất, Jaejoong dời mắt sang Junsu.

"Ngươi là muốn cùng nam nhân trường tương tư thủ? [gắn chặt dài lâu] Vậy bổn vương thành toàn cho ngươi. Ta chẳng những sẽ chuộc thân cho ngươi, còn thay ngươi tìm một nam nhân phú quý, khắp thiên hạ có một không hai." – Một tia nguy hiểm lóe lên trong mắt – "Sớm mai ta sẽ dẫn ngươi thượng kinh diện thánh, xét về dung mạo tài trí cùng bản lãnh mê hoặc nam nhân của ngươi, muốn nhận được thánh sủng cũng không lấy làm khó."

Đúng, y phải để cho vương huynh nếm thử một chút cảm giác yêu người không thương mình là như thế nào.

"Ta không đi! Junsu tuyệt không phản bội Park công tử!"

"Hừ, ta biết thế nào ngươi cũng nói vậy. Bổn vương xuất ngôn cũng như bát nước đổ đi, không thu hồi trở lại, chuyện đến nước này ngươi còn trông mong Park Yoochun đến bảo vệ ngươi à? Nói cho ngươi biết, nó vi phạm gia quy, đã bị ta nhốt lại. Nếu ngươi buông xuôi chấp nhận thượng kinh tiến cung thì thôi, còn bằng ngược lại, ta sẽ xử Yoochun bằng gia pháp! Ngươi không thương tiếc tính mạng chính mình đã đành, còn Yoochun thì sao?"

"Ngài... tâm quả thật độc ác mà!"

"Dẫn đi."

Đại sảnh rốt cuộc chỉ còn lại một mình Jaejoong đứng vắng lặng. Tâm y từ sớm đã lụi tàn ngọn lửa yêu đương, nay cừu hận cũng theo đó lịm dần, hết thảy ý nghĩa đều hoàn hư không.

Ta đã báo được thù! Chính là nên khóc hay nên cười đây?

Không biết, ta không biết.

Hiện giờ Jaejoong chỉ biết bản thân đã mệt mỏi... quá mệt mỏi...

Màn đêm buông xuống, thủ hạ Yunho cướp ngục, cứu thoát huynh muội Jung gia.

Hôm sau, Junsu tiến cung, đúng như Jaejoong sở liệu, hoàng thượng đối Junsu phi thường mê luyến. Tân quý phi Shim SungAe thất sủng. Nhưng không lâu sau đó, Junsu cùng Yoochun luyến tình chưa dứt, bị hoàng đế phát hiện. Trong cơn tức giận, hoàng đế hạ lệnh trượng tễ Junsu [đánh đến chết], xử tử Yoochun. Khi thánh chỉ ban ra, Jaejoong chỉ lặng lẽ phái người giúp Yoochun chạy thoát.

Mùa đông năm đó, Jung vương Khánh quốc chết bất đắc kỳ tử, Yunho dấy binh sát trưởng, thí huynh bổn ứng kế thừa hãn vị, tự lập ngôi vua, khởi binh Nam hạ tấn công Diệu vương triều. Cũng năm đó, Park Yoochun đầu quân Khánh quốc, được Yunho trọng dụng, trở thành khai quốc công thần.

Hai năm sau, Yunho thế như chẻ tre, một đường dẫn binh lâm hạ Hứa châu, gắt gao vây chặt cửa thành.

———— Còn y, nay hai bàn tay trắng, chỉ có đoạn tình chưa dứt đương yêu cùng hận...

Đến tột cùng, ai thiếu nợ ai nhiều hơn?

Đến tột cùng, ai phụ rẫy ai cay nghiệt hơn?

Đến tột cùng, ai tổn thương ai tàn nhẫn hơn?

Kết thúc đi, chỉ cần một kiếm, từ nay về sau lòng ta sẽ chẳng lưu luyến ——————–

"Quân Khánh quốc phá thành!!!"

Sau tiếng tri hô, thành Hứa châu một cảnh biến loạn. Binh Khánh quốc như thủy triều dâng cao áp thành, gặp người liền sát, gặp của liền vơ. Trong giây phút đó, tiếng khóc la hòa trong tiếng thét kêu gào, cảnh tình thống khổ uất nghẹn.

Nhà cửa bốc cháy,

Xác người ẩm máu,

Hài tử thất lạc mẹ cha,

Nữ nhi khóc gào,

Quân lính cường bạo...

Đâu rồi Hứa châu thành phồn hoa phú quý ngày xưa...

Ngày xưa...

Tiếng rao hàng rộn ràng trên ngõ phố,

Âm vang khấp khởi từ các nàng hát rong,

Phụ nhân dâng hương lễ phật,

Người nhàn tản cùng nhau dạo phố...

Hết thảy đều lụi tàn trong màn sương chiến tranh khói lửa...

"Cứu, cứu với—— Cứu——"

Trong góc chợ, một nữ hài tuổi chừng đôi tám đang bị hai tên lính gắt gao áp trụ. Chúng chăm chăm chú ý những món trang sức trên người nàng, lăm le tiến lại gần, bộ khôi giáp trên người chúng tỏa ra cái mùi thật muốn buồn nôn, là bùn nhão nhớp nhơ với máu.

Nữ hài liều mình giãy dụa, mái tóc đen nhàu nhĩ bị chúng chà loạn dưới chân, hệt như dã thú, từ cuống họng chúng phát ra những tiếng gầm rú man rợ.

Thị dân thi nhau chạy nạn, tự cứu lấy mình là chính, chẳng ai nhàn rỗi nán lại để giúp nữ hài xa lạ kia. Giữa cảnh loạn lạc, trăm dân cũng chỉ biết ra sức vùng vẫy trong biển máu, rồi trầm mình khi máu đổ ngập đầu mà thôi.

Nữ hài bỗng bất động, như một lẽ tất nhiên, khóe miệng nàng rỉ ra từng giọt máu đào.

"Bà nó, ả cắn lưỡi tự sát rồi."

Chúng tức giận, thẳng tay ném thi thể vẫn còn vương hơi ấm của nữ hài sang một bên. Lại cúi xuống tước đi vòng tay trên người nàng.

Bỗng, kiếm quang lóe sáng, bọn chúng còn chưa kịp phản ứng, đã thấy hai cái đầu lăn long lóc trên đường.

Từ khi tập võ đến nay, đây là lần đầu tiên Jaejoong ra tay sát nhân.

Xoay người bước đi, đến vũng máu lai láng kia y cũng chẳng buồn nhìn đến.

Kiếm rút ra, tất có máu đổ.

Không nước mắt, không chút chần chừ.

Y cũng không nhớ rõ trường kiếm Thanh Long đã vụt sáng bao nhiêu lần, nhuốm tanh bao nhiêu sinh mạng Khánh quốc quân. Y ngược dòng muôn dân chạy nạn, tùy tiện vung kiếm đoạt đi mạng sống của bất kỳ địch quân nào trong tầm mắt. Thẳng tiến Tây môn thành.

Hắn ở đâu?

Jung Yunho, kẻ hạ lệnh tàn sát dân chúng trong thành.

Jung Yunho, kẻ linh hồn lẫn thân xác đều hỗn tạp mùi máu tanh.

Jung Yunho, kẻ vị kỷ cá nhân dấy lên bao bỉ cực lầm than.

... cũng là người từng bị y thương tổn, Jung Yunho...

Ryu tổng binh thường ngày luôn tươi cười cởi mở, nay chiến tử.

Lão quản gia nhiều năm hầu cận từ lúc y còn ở kinh thành theo đến tận Hứa châu, nay đã chết.

Shim tuần phủ mà y từng khinh thường luôn lấy phẩm hạnh cao thượng khuyên bảo y, phó thác khuyển tử thất lạc Changmin, nay dĩ thân tuẫn quốc (1).

Còn y, nay hai bàn tay trắng, chỉ có đoạn tình chưa dứt đương yêu cùng hận...

Đến tột cùng, ai thiếu nợ ai nhiều hơn?

Đến tột cùng, ai phụ rẫy ai cay nghiệt hơn?

Đến tột cùng, ai tổn thương ai tàn nhẫn hơn?

Kết thúc đi, chỉ cần một kiếm, từ nay về sau lòng ta sẽ chẳng còn lưu luyến.

Thiên gia a, nếu người thương xót ta, cùng lo cho bách tính, thì hãy để ta lấy đi tính mạng hắn. Còn nếu người tức giận ta vô tình, khiến cho thiên binh vạn mã dẫm nát thi thể ta, thì bất quá trong thời khắc đó, ta cùng với hắn, nhất định chẳng thể cùng tồn tại dưới một bầu trời.

Đến cửa thành, trước mắt Jaejoong phút chốc chói lòa, là thiên vạn thiết kỵ, quả là hắn! Nhưng... cũng không phải hắn...

Jung Yunho ưa cười vẻ chất phác trung hậu ngày xưa đã mất,

Jung Yunho bây giờ chỉ nhàn nhạt cái cười nhếch mép mang tâm ngược sát (2), sau lưng là thiên binh vạn mã.

Jung Yunho một thân bố y lẽo đẽo theo y hồi trước cũng hóa hư không,

Jung Yunho bây giờ giáp trụ chiến bào đen óng ánh, chẳng khác nào một huyết dã thú.

Nhác thấy Jaejoong từng bước tiến lại gần, Yunho bất giác ghì mạnh dây cương. Sa trường chinh chiến hắn không sợ, nhưng tại đây chẳng biết cớ làm sao hắn lại dễ dàng khẩn trương bồn chồn đến thế. Hai năm qua, vì mãi theo đuổi bóng hình cao cao tại thượng của ai kia, hắn không quản thí huynh sát phụ, khởi binh Bắc hạ, ngay cả hóa thân thành Tu la (3), mặc cả núi kia có cao và hiểm trở như thế nào, hắn cũng muốn hái xuống đóa tuyết liên khiết tịnh đang thì nở rộ. Thời khắc ấy rốt cuộc cũng tới!

Tiếng gió rít khẽ, Jaejoong thi triển khinh công, hướng Jung Yunho mà phi thân đến. Huyết sắc trường kiếm xé rách không trung bằng một đường cong vô cùng mỹ lệ, khoảng cách giữa hai người càng lúc càng rút ngắn.

Tay vung hoa kiếm, nhất chiêu "Trường hồng quán nhật" trực hướng Jung Yunho đâm tới. Đoàn kỵ binh hùng dũng toan chạy cũng trốn không kịp, chỉ biết nghiêng người né tránh, bất quá trường kiếm chỉ xẹt ngang người hắn. Không đợi Jaejoong thu kiếm trở về, hắn đã vương bàn tay kình ngạc ra bắt lấy mũi kiếm. Lập tức lưỡi kiếm sắc bén cứa vào tay hắn, buộc tay hắn rỉ máu, nhưng hắn mặc nhiên như thể vô cảm, vẫn nắm chặt lưỡi kiếm, ánh mắt ẩm nóng chăm chú nhìn Jaejoong.

Cuối cùng ngươi cũng đến, ngọn lửa của lòng ta, ngươi đã thiêu đốt và gặm nhấm nó đến mục rữa cả rồi. Nếu phải chôn mình trong vòng tội lỗi, thì kiếp này ta cũng ngươi chỉ còn cách tự thiêu sinh mệnh của nhau thôi!

Ba quân tướng sĩ ào ào xông lên, nhất định phải tốc chiến tốc thắng. Jaejoong rất nhanh liền đưa ra quyết định, y buông trường kiếm, đưa tay rút nhuyễn kiếm đeo bên hông, lại thu người nhún chân bay lên.

Chỉ vì vậy mà ngươi hận ta sao? Cam tâm làm ngọn lửa rực cháy còn không thể làm tan chảy băng hà trong lòng ngươi? Ta quên mất, cho đến thời điểm hiện tại, ngươi thà rằng thương tổn người khác cũng tuyệt đối không bao giờ phản bội lại chính mình, kia tòa sông băng cũng vì vậy mà chẳng thể rã tan... Nhưng ta thì khác, hai năm trước khi rời đi ta đã hạ quyết tâm, dù có sát thương nụ tuyết liên hi thế (4), ta cũng muốn nó thuần phục dưới chân ta!

Yunho phất tay, nhân tường nhanh chóng lộ ra khe hở, Changmin mà Jaejoong tìm kiếm đang bị binh sĩ áp trụ.

"Đầu hàng đi Jaejoong."

Mắt hắn nhìn Jaejoong như một con thú khát mồi chỉ chực lao vào ngấu nghiến, ngoan độc từng tia lóe sáng.

"Ngươi không được phép làm hại nó."

Jaejoong ném vũ khí, tuy bị khống chế nhưng khẩu khí vẫn là một câu ra lệnh như thể tất nhiên.

"Còn dám ra lệnh với ta? Chẳng lẽ ngươi quên thành Hứa châu bị chiếm? Chốn này cũng không còn cái gọi là Vương gia. Có thể sai khiến ngươi, thậm chí là quyết định sinh tử của ngươi chỉ có thể là ta."

Jaejoong cười lạnh một tiếng, khinh khỉnh nhìn Jung Yunho, tựa hồ y vừa nghe được câu gì đó tối buồn cười nhất thiên hạ. Bị thái độ của Jaejoong chọc giận, Yunho nghiến răng nói.

"Ta sẽ cho ngươi hiểu, con người một khi mất đi quyền lực thì không có tư cách để kiêu ngạo."

Yunho đoạt lấy trường thương của sĩ quân bên cạnh, chân quất thân ngựa, hướng Jaejoong lao tới.

Hắn muốn giết ta để tế quân? Lần đầu tiên trong đời đối mặt ranh giới sinh tử, tim Jaejoong đập mạnh, cảm giác nghẹt thở bủa vây lấy y, nhưng rất nhanh sau đó y liền lấy lại tâm tình tự thủy thuở đầu, người sống một đời cũng chỉ có một cái chết mà thôi.

Changmin ngất xỉu dưới chân sĩ quân bấy giờ thoáng tỉnh, ngẩng đầu nhìn lên, y vẫn bất động, nguyên vị một chỗ.

Đồng hoang gió nổi,

y sam sắc trắng,

một góc tung bay,

cát vàng vung vẩy,

khắp trời điêu linh...

Trường thương đâm xuyên vai trái Jaejoong, có thể dễ dàng nghe được tiếng xương vỡ vụn. Tay đưa lên chạm miệng vết thương, chân cũng một hồi suy nhuyễn, Jaejoong buông mình khụy ngã giữa bãi đất.

Máu đào nhuộm đỏ đất vàng, đất kia biết rõ không có thời gian nhàn hạ, chẳng dám mân mê gương mặt của người.

Jaejoong cố gắng đứng lên trong sự lảo đảo mất thăng bằng, nhưng Jung Yunho thậm chí còn không để y đứng vững, một thương tiếp tục bổ vào vai phải của y. Trước lực đạo cường đại, y ngã ngửa ra sau.

Vô lực nằm bệt trong vũng máu, dương quang sáng lóe làm cho đôi mắt Jaejoong khốn đốn chỉ nhìn được mỗi gương mặt Jung Yunho, nhưng vì ánh nắng gay gắt mập mờ, y căn bản không thấy rõ biểu tình của đối phương thế nào.

Lúc còn ở kinh thành, y từng nghe bọn lính tuần tra tán gẫu với nhau rằng giang dương đại đạo [bọn cướp sông cướp biển] đều hay dùng thiết liên (5) chọc thủng hai xương bả vai của đối thủ, dù là một cao thủ võ công lợi hại đến đâu cũng sẽ trở thành phế nhân, không bao giờ tái luyện võ... Phế nhân? Jaejoong y cư nhiên lại có ngày lâm vào tình cảnh này...

Không đúng, y sao có thể là phế nhân, chẳng phải y là người đã thả ra con dã thú đói khát đó sao? Là con dã thú hung hãn nhất, dã thú có thể thôn tính thiên hạ!

"Ha~ hahaha~"

"Ngươi cười cái gì?" – Nhìn Jaejoong cuồng tiếu bất chỉ, Yunho chau mày vấn. [cười không ngớt]

Trả lời hắn chỉ có tiên huyết cùng cái cười hoang dại.

Có lẽ y nên khóc, nhưng nước mắt y từ sớm đã như vùng đất chịu hạn lâu ngày trở nên khô cạn, từ nay về sau y chỉ biết cười, nhưng cười so với khóc càng thống khổ bội phần...

—————————-

Mùa lá rơi mưa phùng năm ấy,

Buổi chiều tà tương ngộ ai kia,

Bóng thiếu niên mai tàng chủng tử,

Nhật dạ trôi kết rễ nảy mầm,

Ái tình quả, ai lường ai biết?

Jaejoong không, cả hắn cũng không.

—————————-

Việc Jaejoong tỉnh lại đã là ba ngày sau đó.

Trong ngự thư phòng rộng lớn, Yunho không ngừng rảo chân qua lại đầy sốt ruột, trên người một mảnh long bào hoàng sắc đã nhăn nhúm đến thảm hại. Giá sách trăm nghìn cổ thư đều đổ ập xuống đất, cả cái mớ tấu chương chất đống trên ngự án cũng đi theo cơn thịnh nộ của hắn mà rơi loạn xạ dưới sàn.

Ngoài sảnh, chúng quan đại thần đều đang chờ hắn để tấu sự. Các thái giám cung nữ ngoài việc bưng trà bê nước vào trong còn phải cố mà bình ổn hô hấp, chỉ dám đứng ngoài hiên lẳng lặng hầu, chẳng ai ngu dại gì mà đưa đầu cho Hoàng thượng giáng thử một quyền để xem đầu mình có cứng không.

Quyết định của bọn họ quả thật rất sáng suốt. Thời khắc này tâm tình Jung Yunho giống như vừa bị bão quét qua, mặt biển trông tĩnh nhưng không hề tĩnh.

Chỉ vì ngọn lửa ghen tuông khiến cho lòng hắn ba đào nổi sóng, nhất thời ra tay ngoan độc làm Jaejoong bị thương. Hắn trước đó đoán rằng Jaejoong nhất định sẽ nổi giận, nhưng đáp trả hắn chỉ là băng thiên lạnh giá.

Hắn đi thăm bệnh, Jaejoong coi hắn như vô hình.

Hắn mang tới nào là nhân sâm, thuốc bổ quý giá, Jaejoong lại đem hết thảy cho chó ăn.

Hắn tự tay đưa cho Jaejoong những thứ kỳ trân dị bảo, Jaejoong lại tiện tay ném tất cả vào dòng bích thủy.

Jaejoong sẽ không nhìn hắn nữa?

Jaejoong sẽ không còn nói chuyện với hắn?

Jaejoong tuyệt đối không tha thứ cho hắn?

Với ý nghĩ này, lòng hắn một phen dao động mạnh, từng mảng tâm can đau phế liệt như muốn xé tan cái lý trí ngu xuẩn. Giờ đây hắn có cảm giác bản thân đã rơi vào một hầm băng buốt lạnh hắc ám.

"Hoàng thượng, người ngồi xuống uống một ngụm trà để hạ hỏa. Xin người đừng quá giận, bảo trọng long thể."

Tổng quản thái giám Leebok bê chén trà Bích loa xuân đến, thận trọng quan sát sắc mặt của hắn, nhưng chân không tự chủ lùi lại hai bước. Cho đến khi Yunho bất đắc dĩ buông tiếng thở dài, xoay người ngồi phịch xuống long ỷ, thái giám bấy giờ mới yên lòng thở nhẹ.

Yunho nâng chén trà, nét mặt sâu lắng, rồi lại mệt mỏi đặt trở lại bàn. Vô thanh vô tức đưa mắt nhìn khắp căn phòng vung vẩy toàn tấu chương, hắn đột nhiên lên tiếng.

"Leebok, ngươi tiến cung đến nay đã bao nhiêu năm?"

Leebok ngẩn ra một lúc mới trả lời: "Bẩm Hoàng thượng, đã gần ba mươi năm. Khi đó nô tài vừa tròn mười sáu tuổi."

Yunho bấm tay nhẩm tính: "Ba mươi năm, là thời điểm hoàng đế tiền triều Kim Youngsu vừa đăng cơ. Khi ấy ngươi có biết Jaejoong không?"

Ngẩng đầu nhìn gương mặt hoàng đế trẻ tuổi vì tình mà sầu khổ, Leebok cân nhắc thật kỹ trước khi buông lời nhận xét.

"Ý Hoàng thượng là Vương gia? Tất cả mọi người khi ấy đều gọi người là Tứ vương gia, nhắc đến Tứ Vương gia, đừng nói là cung nhân, dạo khắp kinh thành cũng chẳng tìm ra được kẻ không biết Tứ vương gia là ai. Bất quá nô tài chỉ là một thái giám thấp hèn, còn Vương gia lại là thiên chi kiều tử. Dù danh tiếng Vương gia có như sấm bên tai đi nữa thì thân phận nô tài cũng không xứng đáng nhận một chữ "biết" đâu ạ"

Nhưng Yunho như thể hoàn toàn không nghe thấy những gì Leebok hồi đáp, vẫn cố gặng hỏi.

"Ngươi nói xem, trẫm phải làm thế nào thì y mới yêu trẫm? Trẫm một mực đối xử tốt với y, y lại không mảy may đoái hoài, trái lại còn thường xuyên chọc giận trẫm. Rồi khi trẫm đối xử tệ hại với y, y lại thờ ơ lãnh đạm. Mười năm, từ lần đầu tiên hai ta gặp nhau cho đến bây giờ đã là mười năm. Nhưng sao tâm tư của y trẫm vẫn không tài nào hiểu được. Mười năm, trẫm có thể chờ hơn thế, nhưng trẫm còn có mấy cái mười năm để đợi đây?"

Trên chiến trường, hắn là một hoàng đế uy phong lẫm liệt, ý chí ngút trời, nhưng giờ phút này đây, hắn lại như một dã thú bại trận, tinh thần khí phách sa sút. Nhìn Hoàng thượng thành ra như thế, Leebok không khỏi xót xa từ tận đáy lòng. Hắn căn bản chỉ thuộc về thảo nguyên có ánh mặt trời rực sáng. Hắn chỉ có thể là cơn gió tiếu ngạo rong ruổi mọi nơi. Thượng thiên người vì sao lại ban cho hắn một đoạn mạn trường khổ luyến này chứ?

Rất lâu sau đó, Leebok mới trả lời một cách chân thật.

"Nô tài chẳng dám tùy tiện suy đoán tâm tư Vương gia. Nhưng Shim Changmin thì khác, thằng bé hầu hạ Vương gia đã lâu, Hoàng thượng có thể hỏi xem Vương gia thích gì và muốn gì mà?"

"Ah~ đúng rồi, như thế nào trẫm không nghĩ đến chứ!"

Yunho giống như tiểu hài tử phát hiện ra một món đồ chơi yêu thích liền nhảy dựng lên, ba chân bốn cẳng chạy bổ ra khỏi phòng, thiếu chút nữa là va phải một viên quan trẻ tuổi.

"Hoàng thượng, người đi đâu vậy? Sắp đến giờ thảo luận chính sự, các đại thần đang chờ người để tấu việc quan trọng."

Nhìn vào phòng một cảnh hỗn độn, Yoochun chau mày khiển trách.

"Leebok, sao lại thành ra thế này? Còn không mau kêu người tới dọn dẹp?"

"Trẫm có việc gấp, chiết tử này [sổ sách] trẫm giao cho ngươi giải quyết, đại thần bẩm báo sự tình gì ngươi trước hết cứ nghe, sau viết vào tấu chương, buổi tối trình lên cho trẫm xem."

Yunho bật cười, lời chưa nói hết đã vội vàng đi ra cửa, nháy mắt bóng người liền khuất xa.

Việc gấp? Nghe lời này từ long khẩu, hai đầu chân mày Yoochun dính chặt vào nhau. Có chuyện gì so với quốc sự còn cấp bách hơn?

Ah, quả là có chuyện so với quốc sự còn cấp thiết hơn!

Nhất thời, cái tên Kim Jaejoong như một cây kim đâm thẳng vào cõi lòng của Yoochun.

...............

"Changmin, Changmin!" – Trên giường bệnh, Jaejoong hô to hai tiếng.

Vì sao không nhìn thấy thân ảnh quen thuộc kia, hắn đi nghĩ rồi sao? Cũng đúng, hắn đã bận rộn việc nước suốt ngày, đêm xuống không chịu an giấc thì thôi, sao có thể túc trực bên giường bệnh hầu hạ y mấy ngày liên tục chứ. Những ngày y hôn mê bất tỉnh, có khi hắn đã yên yên ổn ổn ngủ một trận rồi.

Mùa lá rơi mưa phùng năm ấy,

Buổi chiều tà tương ngộ ai kia,

Bóng thiếu niên mai tàng chủng tử, (1)

Nhật dạ trôi kết rễ nảy mầm,

Ái tình quả, ai lường ai biết?

Jaejoong không, cả hắn cũng không.

Y đã không hiểu tại sao bản thân lại chối bỏ người y yêu.

Để rồi hết lần này đến lần khác ngoảnh mặt vô tình với hắn.

Chính là... ái tình trong lòng y từ sớm đã bỏ lỡ mùa khai hoa kết trái. Hàn phong buốt giá, mưa to trút nước, điều cuối cùng còn sót lại chỉ là hoa tàn lá úa, một mảnh điêu linh. Đến một ngày, rễ cây bé nhỏ kia cũng dần trở nên gầy gọc mà chôn vùi trong lòng đất.

Với Changmin, y nhất quyết phải bảo vệ được nó, vì lời hứa với một người cha mãi nhớ đứa con khờ, vì lời hứa với một vị quan chính trực xả thân cứu quốc, y phải làm được.

"Vương gia, người cho gọi tỳ nữ?"

Tiếng người khép nép vang lên, Jaejoong quay lại nhìn, phấn y lục quần [áo hồng quần xanh], là trang phục cung nhân, không phải Changmin.

"Ta muốn uống nước."

Dáng người xanh sắc tất tả bước đi, tách trà thanh lương nhanh chóng liền ở bên môi Jaejoong. Jaejoong nhấp môi, lại lắc đầu, ý bảo nàng dừng lại. Mùi nồng quá, không bằng trà do Changmin pha, hương thơm thoang thoảng lại hợp ý người.

"Changmin đâu?"

Jaejoong thuận miệng hỏi, chỉ thấy tiểu cung nữ cúi gầm đầu, hai tay nàng bắt lấy tụ y [tay áo] mà vặn vẹo, ấp úng hết nữa ngày mà chẳng thốt thành câu.

"Changmin đâu?" – Jaejoong lớn tiếng hỏi, một cảm giác bất an len lỏi trong lòng y.

"Changmin ca... ca bị Hoàng thượng triệu kiến."

Bị gương mặt ngưng trọng của Jaejoong dọa, tiểu cung nữ mắt nhòe nước, mếu máo sắp khóc gào, chỉ biết mấp máy bờ môi nhỏ giọng đáp.

Jung Yunho? Là Jung Yunho? Chẳng lẽ trừng phạt y chưa đủ? Còn không chịu buông tha Changmin?

Không thể như thế! Y biết rõ con người Jung Yunho, hắn tuy tàn bạo, hay nổi trận lôi đình, nhưng cũng rất nhanh liền nguôi giận, cho nên kẻ ưa chọc tức hắn như y mới có thể sống sót đến ngày nay. Cớ gì hắn lại gọi Changmin? Chẳng lẽ hắn thật sự nghĩ tiểu hài tử kia cùng y có tư tình gian dối?

Lê thân người chưa hết sốt rời khỏi giường, Jaejoong đẩy tiểu cung nữ đang vừa khóc vừa cố kéo y lại, mặc kệ tấm thân chao đảo, y một mực tiến đến cửa chính.

Vì sao chân lại yếu thế này? Vết thương trên lưng rát bỏng, đất trời một phen nghiêng ngửa, mỗi bước đi chứa đầy gian nan.

"Vương gia, người thậm chí còn không thể đi lại. Van cầu người mau quay về giường. Nếu để Hoàng thượng biết, mạng nô tỳ tất khó bảo toàn."

Mất mạng? Sao lại có kiểu buộc tội này chứ? Nhưng y phải bảo vệ Changmin, y đã từng hứa như thế...

Tiểu cung nữ khó khăn đỡ y ra sân sau huê viên, tiến đến bậc cửa. Xa xa, dưới mái đình là hai dáng người thân thuộc, Yunho và Changmin. Jaejoong thở hắt ra nhẹ nhõm. Còn may, y chưa đến trễ.

"Jung Yunho, ngươi làm gì đó? Mau buông Changmin ra!"

Jaejoong hét lớn, tỏ sự tức giận, liền lao nhanh vào đình, kéo Changmin ra phía sau thân thể gầy guộc của mình.

"Vì sao ngươi không để Changmin yên? Ta cảnh cáo ngươi, tuyệt đối không được đến gây sự với Changmin nữa!"

Nhìn thấy sắc mặt ái nhân đỏ bừng một phần vì tức giận, một phần vì cơn sốt chưa khỏi, tâm can Yunho liền rỉ máu, ánh mắt chất chứa đau thương mê loạn.

Y để tâm đến hắn chỉ vì vệc này, trong khi hắn vẫn một mực yêu thương y.

Tất cả sự ôn nhu dịu dàng của hắn là để dành riêng cho một người trong thiên hạ, nhưng đáp lại hắn là gì? Chỉ có ánh mắt lạnh lùng cùng hận thù tàn khốc.

"Ca, không phải đâu, ca hiểu lầm rồi. Hoàng thượng... AAAA!" – Changmin nhanh miệng giải thích, nhưng lời chưa nói hết đã phải kinh hãi kêu lên.

Yunho thẳng tay giáng xuống mặt Jaejoong một cái tát hung tợn, lực đạo như kình ngạc. Nhược thể Jaejoong ngã mạnh xuống đất.

Hắn giật mình, nhìn chăm chăm bàn tay vừa hạ thủ, hắn đánh Jaejoong ư?

"Hoàng thượng..."

Changmin muốn nói, nhưng lại thôi, có thể nói gì trong hoàn cảnh này đây?

Lửa giận của đế vương đâu phải lần đầu tiên nhìn thấy, thêm nữa, mấy ai có thể ngăn được hoàng gia nộ khí.

Changmin nhìn chủ nhân đang bất tỉnh dưới đất, ánh mắt lại rất đổi bình thường, ngay cả việc tiểu cung nữ kia lôi kéo cậu rời khỏi đình cậu cũng không hay biết.

Hắn ôm lấy Jaejoong, ngón tay nhẹ nhàng lướt trên bờ má sưng đỏ, theo đường cong mỹ lệ tiến đến làn môi, lau đi vệt máu chảy dài ở khóe môi khép chặt.

Sao lòng lại đau thế này? Vì Jaejoong bị thương mà xót xa, hay vì chính mình quá đáng thương nên tâm nhức nhói?

Bỗng nhiên hắn nhớ lại cái ngày khói lửa ở Hứa châu thành, chính hắn đã tự nguyện sa lầy cái bẫy rập không có lối thoát này. Nhìn ái nhân lãnh mạc lộ đầy vẻ khinh bỉ, tâm hắn tróc vỡ từng mảng yêu thương, rồi như tự an ủi lấy chính mình: nếu trận này hắn thắng, thiên hạ sợ gì không đoạt được, đến khi trở thành đế vương quyền khuynh thiên hạ, hắn có thể đường đường chính chính có được Jaejoong, ngày đêm giữ y bên cạnh, rồi một ngày nào đó, tâm y sẽ hiện hữu bóng hình của hắn.

Nghĩ là thế, hắn chẳng ngại song hành cùng quân đao, tránh né đôi mắt của ai kia, lần nữa xông pha trận mạc.

Lừa gạt! Hết thảy đều là dối trá!

Vì muốn có được tình yêu của y, hắn chẳng màng đơn độc dun rủi sa trường huyết lệ nhằm thâu tóm thiên hạ, thống lĩnh quần hùng, nhưng điều đó với y mà nói, hắn đã không còn tư cách gì yêu y nữa.

Trước mặt Jaejoong, hắn cân nhắc từng lời từng chữ, chưa bao giờ dám xưng một tiếng "Trẫm" tối thượng, sợ khơi dậy lòng thù hận trong y.

Tất cả những gì hắn mang lại, địa vị cao quý, vương quyền vô thượng, trong mắt Jaejoong bất quá chỉ là vân hoa bay lượn.

Jung Yunho, hoàng tử tiểu quốc thuộc địa.

Wonho, mã phó hầu cận thấp hèn.

Jung Yunho, kẻ tạo phản giết hại muôn dân.

Cho đến khi Jung Yunho, đăng cơ tiếp vị cải biến Đại Đồng.

Vô luận là thân phận nào đi nữa, từ hèn mọn đến quyền uy, cũng không thể trạm khắc vào lòng y con người hắn.

Tâm y là cả một trời hoang vu, là một cánh đồng quạnh vắng, mấy ai có thể cày xới tốt tươi? Và khi nào có thể đơm hoa kết trái, mang sắc xuân trở về?

Con đường chông chênh mà bấy lâu ta dấn bước, rốt cuộc đã đến cuối con đường rồi ư? Bao nhiêu thống khổ mà ta chịu đựng, nay chạm phải giới hạn rồi sao?

Yunho cúi người, hôn lên bờ môi mà suốt mười năm qua hắn chưa bao giờ thôi khao khát. Hắn hôn thật sâu, hôn cuồng hôn vội, hôn trong hơi thở phừng phực lửa yêu thương...

Hành động ấy làm Jaejoong mơ màng tỉnh giấc.

"Tránh ra!" – Jaejoong kêu lên khi hai chiếc lưỡi còn quấn chặt, lời phát ra tựa hồ biến thành tiếng nỉ non rất khẽ. Cái hôn mạnh bạo gần như lấy hết không khí trong buồng phổi y, ngực cũng một trận phập phồng liên hồi.

"Ngươi là của ta, ta sẽ không buông ngươi ra." – Yunho chẳng thèm kiêng kị gì, tiếp tục áp môi cưỡng hôn.

Thần tình điên đảo, hô hấp thác loạn, đâu đó trong không trung là mùi anh túc vương vãi khắp nơi, tựa hồ một bức tranh dâm mỹ sắp được vẽ ra...

Đó là yêu thương cùng quẩn, vô pháp lìa xa. Nếu một người có trãi qua tình yêu sẽ biết, chỉ có tâm là rối loạn, điên cuồng thật sự mới là thân thể, và trầm luân lại là tình yêu. Nhưng chiếm hữu cũng chỉ là hình thức, đế vương dù có khắc bao nhiêu ấn ký đi chăng nữa cũng không thể nào vực dậy vết thương lở loét do tình yêu thuở trước gây ra...

Vậy nên những cử chỉ thân mật của cả hai đều vô pháp chạm được tâm của đối phương...

—————————-

Nhân sinh khắp chốn liệu có biết?

Chân nhạn ngón hồng đạp tuyết băng.

Vô tình bắt gặp đừng nên nhặt,

Loài nhạn mưu toan há đơn thuần.

—————————————

Changmin nhẹ nhàng vuốt ve tờ giấy đã sớm khô nét mực, nhưng phút chốc nó lại trở nên lấm lem bởi từng giọt nước mắt tuôn dài trên gương mặt thiếu niên. Nâng tay lau đi làn nước nhập nhòe trước mắt, Changmin cẩn thận đem tờ giấy đặt lên giường, xung quanh còn có rất nhiều tờ giấy khác giống như vậy. Đây là những bản phác thảo mà trước đây Jaejoong tùy tay họa rồi tùy tay vứt chúng. Y thì chắc đã quên sự tồn tại của chúng rồi, nhưng có một nam hài lại ngày từng ngày, năm qua năm, luôn cẩn thận cất giữ những thứ này.

Mắt Changmin dừng lại ở một tờ giấy ố vàng loang lổ, nét chữ nghiêng nghiêng lả lướt đề to ba chữ Shim Changmin. Bất giác xoa nhẹ lên tay phải, khóe môi Changmin cong lên một cảm giác ngọt ngào man mác.

Còn nhớ? Liệu có nhớ? Từng là xuân phong của chúng ta...

......

Tiết xuân đang thì rộn rã, Changmin lúc này chỉ là một cậu nhóc 10 tuổi, theo chân phụ thân nhập kinh chờ ngày tuyển cử chốn quan trường.

Kinh thành phồn hoa, người người tấp nập, các lâu vũ tinh mỹ vô vàn, những hình ảnh đó thoắt ẩn thoắt hiện trong đầu Changmin, nhưng thứ mà cậu ta nhớ rõ nhất chính là nụ cười rạng rỡ tràn đầy nắng xuân, ấm áp lắm...

Vào kinh không lâu, tỷ tỷ xinh đẹp của Changmin đôi khi hay ngượng ngùng đỏ mặt, miệng lúc nào cũng cười thật tươi, trông hạnh phúc vô cùng, chắc tỷ tỷ yêu rồi.

Nhưng phụ thân lại luôn lo lắng, cứ hay nói nhỏ với mẫu thân: "Tứ vương gia thân phận như thế nào chứ? Chúng ta chớ nên trèo cao, huống chi y..."

Sau này Changmin nghe gia nhân thậm thụt với nhau mới biết được, hóa ra người làm cho tỷ tỷ có biểu tình như hoa như ngọc đó chính là bào đệ của đương kim thánh thượng, mà lại là kiểu công tử không tốt lành gì cho mấy. Thân phận cao quý quen được nuông chìu, làm gì cũng tùy hứng, chốn kinh thành ngang ngược, ỷ thế cậy quyền.

"Rốt cuộc người đó đã làm chuyện gì xấu vậy cha?" – Changmin thắc mắc hỏi

Phụ thân nhăn mặt nhíu mày nói: "Người đó chẳng thương dân thương nước. Nam nhi thân tại triều ca mà chẳng bao giờ quan tâm tới lê dân bách tính, lợi được mất nguy, hưng suy xã tắc."

Changmin không dám tranh luận với phụ thân, chỉ biết nghệch mặt ra. Người đó với tỷ tỷ muốn kết duyên tần tấn, chỉ cần yêu nhau thì có gì là không được?

Lụa là gấm vóc, trân châu dị bảo, tất cả sính lễ dạm hỏi chất đầy đại sảnh. Cha mẹ chỉ còn cách nuốt nỗi lo vào lòng mà gật đầu ưng thuận lời cầu hôn của Tứ vương gia. Tỷ tỷ thì xấu hổ trốn trong khuê phòng. Còn người yêu của tỷ thì ở đại sảnh nhấp nha nhấp nhỏm ngóng nhìn thân ảnh nhỏ nhắn tú mỹ nấp sau cửa sổ, họ nhìn nhau thật lâu, thật lâu....

Còn Changmin, chỉ có thể đứng ở thư phòng, qua chấn song gỗ mà nhìn ngắm y. Kia là khuôn mặt bạch ngọc, này là dáng người thanh tao, còn có cốt cách cao quý hơn người. Tứ vương gia ngày đó cũng giống như nụ bạch liên giữa nắng xuân vươn mình bung từng cánh, mong mau nở rộ vì người thương.

Sắc trời đột nhiên âm u, mây mù kéo đến. Mưa phùn rơi nhanh thấm ướt áo Changmin, từng giọt trong suốt rỉ tí tách từ màn trời đen hun hút. Changmin tất tả tìm nơi trú mưa. Bất ngờ có ai đó kéo Changmin vào trong tiểu thư phòng của cậu.

"Ngươi là ai?"

"Changmin, tên đệ là Changmin, Shim Changmin." – Changmin sợ hãi trả lời, chợt nhớ bản thân vừa rồi đã to gan lớn mật khi quân nên càng thêm hoảng hốt.

Nhưng y chỉ cười, một nụ cười yêu chìu bao dung. Đứa nhỏ kháu khỉnh này nguyên lai là thân đệ của SungAe, tương lai cũng là đệ đệ của y.

Y nhìn những tờ giấy tập viết nằm chồng chéo trên bàn, môi không khỏi cong lên nụ cười như mơ như ảo. Ánh mắt lúng phúng cái nhìn thú vị trêu đùa, y lấy ra tờ giấy, cầm lấy tay phải của Changmin nhẹ di chuyển, dòng chữ tên cậu liền hiện ra. Nét mực ráo hoảnh nằm trên trang giấy ố vàng tựa như một dòng nước ấm loang loáng chảy tràn trong tim, ngày qua ngày càng lan rộng mênh mông. Cơn mưa xuân chấp chới, đóa liên khiết tịnh giữa trưa trời, bàn tay phải nâng lên báo trước một khởi đầu...

Rồi một hôm, sính lễ rực rỡ muôn màu lần nữa chất đầy phòng khách. Cứ tưởng tỷ tỷ lại xấu hổ trốn trong khuê phòng, nhưng không có, cả người nắm lấy tay phải dạy cậu tập viết cũng chẳng thấy đâu. Chỉ có phụ mẫu chau lại đôi mày, ánh mắt hấp háy bi thương? Hay áy náy? Changmin biết, cậu đã không thể nào tìm thấy đóa bạch liên mỏng manh trong mưa ngày ấy nữa.

Sau đó, phụ thân từ một thường dân liền trở thành quan, mang theo gia quyến đến Hứa châu thành nhậm chức. Trong đêm, có rất nhiều người đến chúc mừng, hầu hết Changmin đều không biết họ là ai, cả đám người chen chúc trong khuôn phòng chật hẹp, phá vỡ vẻ thanh vắng thường ngày nơi đây.

"Shim đại nhân, chúc mừng chúc mừng a~"

Shim đại nhân? Chắc là cha rồi.

"Quốc trượng gia, chúc mừng ngài~"

Nhưng quốc trượng gia là ai?

Ngày hôm sau, Changmin phải theo phụ thân rời khỏi chốn thành đô náo nhiệt. Tâm hồn trẻ thơ liền u buồn não nuột khi nghĩ đến sẽ không còn gặp lại người đó nữa.

Trong xe ngựa, Changmin thả rơi từng dòng cát vàng qua kẻ tay, đầu ngoái lại nhìn cửa thành có bức tường loang lổ.

Lính canh thủ thành, tiểu thương mồ hôi nhễ nhại, ngựa xe tấp nập, tất cả đều hiện trong đôi mắt, nhưng chẳng thể nào khắc vào tâm Changmin như hình ảnh của ai kia.

Dẹp bỏ hồi ức mưa bụi năm nào, Changmin tiếp tục thu thập hành trang. Bào sam màu ngọc bích, trường sam họa tiết trúc xanh biếc, ngày thường không để ý mấy, hóa ra Jaejoong luôn quan tâm để ý mua cho cậu rất nhiều quần áo đẹp quý giá. Nhìn lại mới phát hiện trên giường toàn là quần áo, trong khi cái tủi vải lại nhỏ như vầy, Changmin chỉ biết cười khổ: thì ra chúng ta đã có với nhau rất hiều kỷ niệm. Tiện tay lấy đại, tầm mắt liền bắt ngay một bộ quần giác (1), loại này rất khó dính bẩn. Ư~ mắt vừa lau, chưa kịp khô lại ngân ngấn nước...

Lại nhớ tới y, vẫn là cơn mưa lất phất ngày xuân thuở trước, nhưng mùa xuân ở Hứa châu sao bì được với kinh thành. Gió nhẹ thổi qua đã cảm thấy một trận giá buốt, cơn đau rát lan đầy trên mặt. Trong khi y lên đường chỉ với một cái ô cũ, cùng nghĩa đệ Yoochun và lão quản gia già nua, không cho người nhà hay biết, lẳng lặng đến biên giới Trường giang.

Mà Trường giang lúc bấy giờ sóng to gió lớn, nước đánh vào hai bờ giang đê như chơi trò giã gạo, tiếng nước chảy xiết nghe rền vang dậy sấm, ầm ĩ bên tai. Nghìn đợt sóng, vạn lần vỗ, thay phiên nhau vui đùa thỏa thích.

Changmin tham lam hít thở mùi bùn đất thanh tân dân giã, lại cười rộ lên trước cảnh sắc hùng vĩ của Trường giang. Changmin liệng ô sang một bên, chạy bình bịch dọc theo bờ sông, ý muốn trốn. Liền có tiếng la lên đầy khổ sở ở phía sau truyền đến, Changmin cười hềnh hệch, bàn chân tròn lẳn càng chạy nhanh hơn. Đột nhiên thằng bé khựng lại, làm cho Chu Yuk đang đuổi theo cũng không kịp dừng bước, va mạnh vào lưng thằng bé.

"Thiếu gia, cậu sao vậy? Tự nhiên ngừng chạy làm cái mũi của Chu Yuk móp xẹp rồi!"

Changmin nhìn không chớp mắt cái thân ảnh hư vô ở bờ sông. Vẫn y sam khiết bạch, vẫn biểu tình cao ngạo mỹ lệ, chính là hàng mi đã thấm đẫm vết ưu tư của thời gian, tựa như mùa xuân phương Bắc băng lãnh mà tịch mịch cô liêu.

Là do ánh sáng kết hợp với mưa ngưng đọng thành ảo ảnh ?

Hay do nổi nhớ mong dồn nén tạo ra ảo giác?

Nhiều năm không gặp, ngay lúc này Changmin thật muốn chạy ngay đến chạm vào y, nhưng dù gần trong gang tấc, Changmin chỉ dám đứng ở xa xa chăm chú nhìn. Changmin có cảm giác, chỉ cần một cái chớp mắt thì y sẽ như ảo ảnh hóa hư không mà biến mất.

Có phải đây là ánh mắt năm nào y nhìn tỷ tỷ, tấm lòng năm nào y hoài mong ái nhân, và đứng lặng ngoài cửa sổ ngắm người thương?

Còn nhớ? Liệu có nhớ? Xưa nay xuân vũ khiến người sầu...

Vì ai giang thủy chảy xiết không ngừng?

Vì ai cõi lòng nhấp nhô bất định?

Vì ai kỷ niệm phải đè nén đau thương?

Chính là Changmin không biết, trước kia, hiện tại hay sau này cũng không, tại sao Jaejoong lại một mình đứng lặng ở bờ sông trong màn mưa rét buốt? Là y mãi nhớ chuyện tình xưa với tỷ tỷ? Hay là đang gặm nhấm nổi đau do ai đó gây ra?

—————————-

Thông minh như y chẳng lẽ không biết trên đời này có một loại yêu, là vì hận mới yêu; cũng có một loại hận, là vì yêu mới hận.

———————————————-

Một năm trước, vị nam tử giả danh Wonho bị tống khứ khỏi cuộc đời Jaejoong.

Một năm sau, Vua Khánh quốc Jung Yunho mang theo vạn thiên thiết kỵ bủa vây tấn công thành Hứa châu.

"Tứ vương gia, xin người thay phu phụ ta mà chiếu cố Changmin." – Đó là lời khẩn cầu cuối cùng của người cha già lấy thân báo đền ơn vua nợ nước trước khi ngã quỵ trong biển máu.

Sau tất cả những chuyện đã xảy ra, Changmin biết cậu chẳng hề ghét tỷ tỷ với hoàng thượng, càng đối với Jaejoong không phải là tối ái hay tối hận, chỉ đơn giản là vì một lời ước hẹn đã định phải tuân thủ. Nếu không có lời thề sâu nặng đó, thì Changmin và y chung quy có khác gì hai người xa lạ trên đường đời gặp nhau?

Nhưng kỳ thật, Jaejoong là người mà Changmin yêu nhất, là tất cả của cuộc đời cậu. Vì yêu y nên mới bất kể khó khăn theo y trên mọi nẻo đường. Chỉ nhìn đôi mày thanh kia chau lại thôi đã khiến đáy lòng Changmin thổn thức.

Trước mặt cậu, y dù thúy nhược bất kham (1) vẫn cố giả vờ bày ra thần thái kiên cường, mặc kệ vết thương kia đang ngân nga điều tê tái.

Changmin làm sao không biết cơ chứ, ẩn dấu trong nụ cười lững thững của y là nhiễu điều trần tục, chúng bám quanh buộc thành từng vòng miệt thị con người y. Changmin đau, đau đến quặn thắt, không chỉ vì bản tính tốt bụng vốn thương người, mà còn vì, Changmin yêu y.

Vì cái gì lại yêu y? Vì sao nhất định phải là y?

Hay, chỉ đơn giản là yêu, vì yêu mới khắc cốt ghi tâm sâu sắc.

Và vì yêu y, Changmin quyết định ly khai.

Changmin biết, nếu cậu lưu lại thì ít nhiều gì Jaejoong cũng sẽ vì cậu mà tiếp tục có hiềm khích với Hoàng thượng. Dù đau lòng, dù không muốn, cậu cũng phải chuẩn bị hành trang. Từ đây trên con đường tế nhuyễn, cô đơn sẽ khiến tương tư chẳng thể nhàn.

Tiếng gõ cửa vang lên, Changmin vội giấu gói hành trang đương chuẩn bị dang dở, nhưng đã muộn, Jaejoong đẩy cửa bước vào liền bắt gặp.

"Đệ đang làm gì đó? Chuẩn bị hành trang muốn đi đâu?" – Jaejoong nhíu mày hỏi.

"Đệ, đệ chỉ..." – Chẳng kịp nghĩ ra lời nói dối nào cho hoàn hảo thì nước mắt đã thi nhau lã chã rơi.

"Mấy ngày nay đệ cứ tránh mặt ta, khiến ta lo lắng vì nghĩ đệ còn bận tâm chuyện hôm trước."

"Đệ sai rồi, tất cả đều là lỗi của đệ. Tại Changmin nên ca với Hoàng thượng mới có nhiều hiểu lầm liên tiếp như thế. Nếu đệ không đi thì chẳng biết những việc tương tự thế này sẽ còn tiếp diễn đến bao giờ. Đệ cũng không muốn xa ca, nhưng..." – Changmin khép lại bờ mi đang đầm đìa nước mắt, không dám ngước nhìn ánh mắt tiều tụy của Jaejoong.

Đôi tay lạnh giá nhẹ nhàng lau đi từng giọt nước, trìu mến nhìn hai mắt khóc đến sưng đỏ của Changmin, bất đắc dĩ nói: "Được rồi Changmin, đệ không cần khóc như thế. Đây là vấn đề giữa ta và Jung Yunho, không liên quan đến đệ, đệ đừng nghĩ nhiều nữa. Xếp đồ đạc về chỗ cũ đi, ta không để đệ đi một mình đâu."

"Không, đệ không muốn, đệ không thể." – Changmin ngày thường ngoan ngoãn nhưng hôm nay lại đầy vẻ cố chấp, lại cúi đầu, tiếp tục thu thập hành trang.

Jaejoong không khỏi buông tiếng thở dài: "Trước đây ta từng chưởng quản hình bộ. Đệ có biết cai ngục đối phó như thế nào với những phạm nhân thà chịu khổ hình cũng chẳng nguyện hé miệng cung khai không?"

Changmin khó hiểu ngẩng đầu nhìn, chẳng biết vì sao Jaejoong lại đề cập đến vấn đề này.

"Chúng vịn cớ người ta phạm tội mà tiếp cận, giở trò đồi bại. Nếu không lấy được khẩu cung thì chúng sẽ cột phạm nhân vào cọc gỗ, cách đó một thước, chúng dùng đủ mọi thủ đoạn tra tấn người thân của phạm nhân. Nhìn cảnh người thân mình bị dụng hình gần trong gang tấc mà bất lực chẳng thể giúp được gì, cảm giác đó còn đau hơn bản thân bị khổ sai nữa. Một con người rắn rỏi mạnh mẽ đến đâu cũng sẽ nổi điên thôi."

"Phạm nhân bị bắt vì phạm lỗi tày trời là người xấu. Vậy thân nhân của họ cũng là người xấu hả ca?"

"Không hoàn toàn như thế, nhưng cũng không khác nhau là mấy. Dù sao thì những vị quan chấp chưởng chuyện sinh tử của họ cũng từng nói tất cả đều đáng chết, phải giết sạch không tha."

Changmin chớp mắt, thấy những lời Jaejoong vừa nói so với lời dạy của phụ thân có gì đó bất đồng, nhưng nhất thời không nói được nó kỳ lạ chỗ nào.

"Ca, chuyện này có liên quan gì đến Hoàng thượng?"

"Đệ còn không hiểu sao Changmin? Cho dù đệ đi rồi, ta cũng sẽ cố tìm ra hàng nghìn hàng vạn lý do để cãi nhau với hắn. Đây là cách ta trả thù."

"Trả thù?"

"Đúng vậy. Mỗi một ngày ở bên hắn, ta tựa như cái xác không hồn sống trọn cuộc đời tê liệt, tâm can đứt quãng từng hơi thở khiến thân ta co ro đau đớn. Ta căm thù hắn, vì quốc hận gia cừu, vì chính bản thân ta. Ta bây giờ chỉ có thể dựa vào nổi hận đó mà tồn tại. Cho nên ta không ngừng châm ngòi nộ khí chọc tức hắn, để hắn vì yêu mà khổ sở. Đây là điều duy nhất ta có thể làm để trả thù. Cũng chỉ có ý nghĩ này mới duy trì được thân thể xơ xác của ta, mới có thể xoa dịu nổi đau tận đáy lòng ta. Đệ hiểu chưa? Nếu ta tự thương tổn bản thân cũng chính là xát muối cõi lòng hắn, khi hắn khốn khổ, tâm hồn ta lại như được chữa hết bệnh. Hết thảy mọi chuyện không phải do đệ sai."

"Vậy tột cùng là lỗi của ai?"

Jaejoong trầm mặc, rất lâu sau đó bờ môi hồng nhuận mới buông hờ hững hai từ băng lãnh: "Thượng thiên."

Đáng lẽ trời cao không nên an bài mối lương duyên này cho hai kẻ vô phận, không nên để hạt giống tình yêu nảy mầm trong lòng Jung Yunho, cùng với một kiếp tai ương phá hủy thiên hạ.

Bất ngờ Changmin nhào vào lòng Jaejoong, hai tay giữ chặt ngực áo y, lớn tiếng nghẹn ngào: "Ca, chấm dứt ở đây đi, Changmin xin ca, đừng tiếp tục ôm mối hận. Hoàng thượng... Hoàng thượng thật sự rất yêu ca."

Jaejoong thoáng ngạc nhiên nhìn nam hài đang rúc trong lòng mình, ngày thường Changmin rất đỗi bình tĩnh, lại ôn thuận hay mít ướt. Jaejoong từ sớm đã quen với một Changmin như vậy, chằng ngờ cũng có lúc Changmin trở nên hoảng loạn kích động như vầy.

"Hắn yêu ta thì sao chứ? Chẳng lẽ vì thế ta phải có nghĩa vụ đáp lại tiếng yêu đó. Quên luôn kẻ đến đây hủy hoại Kim gia, chiếm lấy thiên hạ, tước đoạt của ta mọi thứ?"

"Ca, ca đã từng nói, sai không phải ở những người trong ái tình, mà là sai ở chỗ thượng thiên khiến con người ta lâm vào ái tình. Huống hồ ca không chỉ có hai bàn tay trắng, ca có Hoàng thượng mà. Hoàng thượng nguyện dâng hết thảy những gì người có cho ca."

Khóe môi khẽ nhếch, tiếu dung lan tỏa vẻ đẹp yêu kiều thê mỹ: "Vậy hắn có khiến bánh xe thời gian quay vòng trở lại?"

Không thể, ai cũng không thể. Những sai lầm đó giống như hồng lưu tuế nguyệt [nước lũ hàng năm], hết năm này sang năm khác đều không biến mất, thậm chí còn khắc sâu từng lớp từng lớp trong dòng sông ký ức với cái tên dĩ vãng. Chỉ cần con nước còn chảy, thì tâm ta vẫn phải chọn hận thù dù cõi lòng đau đớn vạn lần.

"Không, đệ không muốn. Đệ không thể trơ mắt nhìn ca thống khổ như vậy. Đệ muốn ca sống thật hạnh phúc và vui vẻ, dù đệ có ly khai cũng không sao hết."

Jaejoong nâng tay vuốt ve gương mặt tèm lem nước đang nấc lên từng hồi của Changmin. Hồi ức trải dài hình ảnh một nam hài 10 tuổi vào buổi đầu cả hai tương kiến giữa trưa mùa xuân ngày ấy. Chỉ là về sau, cả y và changmin chưa lần nào trở về thời niên thiếu không biết ưu sầu tư vị là gì thuở trước.

"Ngoan, đừng khóc, sắp xếp đồ đạc lại đi, không thì uổng phí lời lẽ khuyên can nửa ngày trời của ta. Hoàng cung là đại lao kim bích huy hoàng [cung vàng điện ngọc], ở đây không thấy mặt trời mọc đằng Đông lặn đằng Tây, chẳng thể ngắm đường chân trời xa vợi. Họa chăng chỉ có phi điểu mới bay qua được tường thành cao hun hút kia, tiến lai bất xuất, đành làm rêu phong sống tạm giữa trời Nam biêng biếc này thôi."

"Vậy ca đáp ứng đệ, đừng gây xung đột với Hoàng thượng nữa, hãy yêu quý bản thân hơn."

"Lý do?" – Jaejoong nhẹ cười hờ hững – "Để đệ đừng đau lòng? Ta không làm được."

Không phải, đương nhiên không phải. Thông minh như y chẳng lẽ không biết trên đời này có một loại yêu, là vì hận mới yêu; cũng có một loại hận, là vì yêu mới hận.

Nhưng Changmin hiểu rõ, người có thể khiến cho Jaejoong lấy cái hận đắp lên người để che dấu tâm hồn đang cuồng loạn vì yêu không phải là cậu.

Ngoài cửa vang lên thật khẽ tiếng bước chân vội vã kèm theo hơi thở gấp gáp hoảng hốt. Tiểu cung nữ tay bưng khay bạc phủ khăn vàng bước vào, thấp thoáng sau làn vải là một vật gì đó hình vuông.

"Hoàng... Hoàng thượng... Người vừa mới đến đây." – Tiểu cung nữ lắp bắp nói.

Jaejoong nghe xong liền xoay người bước đi, không chút nghĩ ngợi nói: "Bảo hắn đi đi."

"Nhưng... Nhưng Hoàng thượng đi rồi... Người chẳng nói gì, chỉ để lại cái này." – Tiểu cung nữ nâng lên khay bạc, vẻ mặt càng hoảng sợ tột độ.

Jaejoong tiến lên, đưa tay giật chiếc khăn vàng xuống, trước mặt liền hiện ra...

Tân vương dâng truyền quốc ngọc tỷ cùng với long bài biểu trưng ngự giá quang lâm!

Tuy đối với quốc sự nhất khiếu bất thông [một điều cũng không biết] nhưng Changmin cũng hiểu rõ vật trước mặt đối với những người như Changmin mà nói là quyền lực vô thượng. Changmin nhìn chằm chằm Jaejoong, sợ y nhất thời giận dữ mà ném vật đó vào hồ nước như từng liệng trân bảo do Hoàng thượng mang đến.

Nhưng Jaejoong chỉ yên lặng ngưng mắt nhìn vật đó nằm im ỉm trên ngọc bàn [mâm ngọc, khay bạc], y từ từ vươn tay ra, từng đầu ngón tay run rẩy khẽ chạm vào râu rồng của ngọc tỷ, lại như có lửa nóng mà rất nhanh rụt tay trở về.

Đồ ngu ngốc, đồ đần độn, vậy mà cũng nguyện ý dâng cho y mọi thứ?

Hắn hại y, khiến y lao đao khốn đốn chưa đủ hay sao chứ? Bây giờ còn muốn biến y thành Đổng Hiền thứ hai sao? (2)

Không gian lắng đọng, lòng Jaejoong khẽ biến.

Đăng hoa thấp sáng, bóng ai mờ ảo sau bình phong, côn trùng giữa thu kêu râm ran rộn rã, sương giăng một bức màn kín đêm, hoa tự vô ngôn.

Trong đêm, Jaejoong chuyển mình trăn trở trên chiếc giường to, khó lòng vỗ giấc. Lần nữa y giở hoàng đoạn [khăn vàng], lộ ra khối ấn ký màu xanh biếc. Dưới ngọn đèn, ngọc long lóe ra ánh sáng quỷ dị, tựa như y điên cuồng cố chấp giữ mối hận với ai kia, để rồi bất đắc dĩ lại có cảm tình. Chớp mắt, Jaejoong mơ hồ nhận ra con tim đã lỗi nhịp, tâm thổn thức khúc nhạc thân quen.

Ảo giác, chỉ khéo tưởng tượng, vì đêm nay mất ngủ thôi, chỉ là cảm động nhất thời. Rồi ngày mai, khi mà màn đêm lui bước nhường bầu trời cho thái dương buổi sớm thì trái tim sẽ không còn rung động nữa. Cuộc sống sẽ trở lại như cũ.... như cũ...

———————————-

Ngày xưa ngươi từng nói tiếng yêu thương tha thiết, nay ngươi đã đem lời yêu trao cho nữ nhân khác rồi sao?

———————–

Chín tháng qua đi, cuộc tuyển tú nữ đầu tiên của Khánh vương triều vô cùng bận rộn cũng đến hồi kết thúc. Mục đích là để duy trì huyết mạch Jung đế, nhất là giọt máu thuần tịnh hoàng gia. Nhập cung lần này có hai mươi bảy cung phi, một trăm linh ba tú nữ, hết thảy đều xuất thân từ Jung tộc. Quan trọng hơn hết là đề phòng việc tuyển nhầm những người ở triều đại trước giả dạng dân nữ hòng mưu đồ bất chính. Việc chiến sự chưa tan đối với tân triều mà nói là vạn phần bất ổn, trước mắt cần phải làm đẹp lòng dân, yên lòng người Hán mới mong thiên hạ thái bình.

Gió thu trong tiết tháng mười vẫn râm ran từng làn se lạnh, những cung phi mới vào ai nấy đều khoác thêm áo choàng, ngồi trong kiệu mà nhớ lại lời phụ mẫu tha thiết dặn dò, đã là người của vua thì tất cả nữ nhân đều trở thành tỷ muội sống trong cấm cung thâm sầu, vậy nên hãy giúp gia quyến một nhà rạng rỡ tổ tông, có câu "Nhất nhân đắc đạo, kê khuyển thăng thiên" mà (1). Tân nhân khanh khách cười, cựu nhân lòng liền chua xót, lắc đầu ngán ngẫm than, liệu tân kiều nữ này có thể tỏa sáng được bao lâu?

So với hoàng cung hoa đăng giăng khắp nẻo phi thường náo nhiệt thì trong chốn thâm cung có một tòa viện trái ngược hoàn toàn. Khoảng sân mùa thu lạc loài trong sắc vàng xơ xác thê lương, mảng trời trong xanh cũng ướt át nổi buồn hiu quạnh.

Trong bóng tối nhạt nhòa lất phất hạt mưa bay, Jung Yunho như gió thoảng qua đồng vắng.

Giữa màn đêm nóng bức mùa hè oi ả, Jung Yunho lại tất tả mà đi.

Chỉ lưu lại hai thứ, truyền quốc ngọc tỷ và long bài kim sắc.

Thứ duy nhất mất đi chính là thân ảnh đế vương.

Jaejoong sai Changmin đem hai món quốc bảo trả về cho chủ nhân của nó. Nhưng Yunho ngay lập tức phái người mang tặng trở lại. Cứ như thế thảy qua ném lại mấy bận, Jaejoong đành đầu hàng trước sự cố chấp của đối phương, tùy ý cho Changmin đem hai món đó lên bàn thờ ở đại sảnh mà thấp nhang cúng. (Hài thật = =)

Không có Yunho quấy rối, Jaejoong bất giác ưa đọc sách, đây là thói quen của y khi còn là hoàng tử tiền triều.

Cứ sáng sớm, lúc hừng đông vừa ló dạng, sương mù còn phủ kín mọi nơi, thì y đã thức giấc mà tùy tay lấy đại một quyển sách tựa vào giường nhẩm đọc, chẳng muốn ngủ nhiều như trước.

Nhớ lại những năm qua, khi màn trời chỉ mới leo lắt từng tia sáng thì y đã cầm lấy sách đọc sau khi sơ tẩy gọn gàng, sống lay lất cho qua ngày đoạn kiếp, khiến tài văn chương của y mỗi lần hạ bút là như có thanh hương lưu chuyển.

Năm tháng qua đi, ngày đêm luân phiên nối tiếp, dĩ vãng về một hoàng gia hưng thịnh cùa nhà họ Kim cũng dần dần bị thời gian xóa mờ tất cả. Nhưng sự thật thì vương quyền tước vị hôm nay cũng đã bất tri bất giác trạm khắc những cố sự đó rồi. Này thì thân phận cao sang, này thì dương quang xảo trá, còn không phải một loại mỉa mai khác sao?

Mới sáng tinh mơ, Changmin đã lót tót đi vào chỉnh trang cho Jaejoong. Mùa hạ vừa qua sau cơn bạo bệnh, thân thể Jaejoong gầy yếu xanh xao, qua tấm gương đồng mờ ảo chỉ thấy đôi mắt to nhàn nhạt làn bích thủy giữa hồ nước không gợn chút sóng. Thu ba loang loáng vô tâm vô khởi, như thể đó là hiển nhiên để che dấu một cơn lốc tình yêu đang cuộn trào mãnh liệt.

Kỳ thật, vẻ mặt thế này rõ ràng là quái dị vô cùng, càng khiến người khác nhìn vào nét quyến rũ đó mà thập phần thương tiếc.

Bọn người hầu dường như không thích nghi được với thói quen dậy sớm của Jaejoong, vài thái giám quét tước trong viện đang gom lá bắt đầu rỉ tai nhau bàn chuyện cung đình. Tiếng lá lao xao hòa cùng âm thanh rì rào bàn tán lọt thỏm qua bức màn nhung mỏng biếc truyền vào phòng trong.

"Các tân phi ai cũng xinh đẹp như hoa a. Trong đó mỹ miều nhất phải nói đến Kang Tài nhân, dung mạo phù dung khiến người khắc cốt ghi tâm, tựa như nữ tử vùng sông nước Giang Nam vậy."

"Khó trách Hoàng thượng cứ vài ngày lại triệu nàng thị tẩm. Với một nữ nhi yêu kiều như thế thì nam nhân nào lại chẳng động tâm. Nhưng... vậy Vương gia của chúng ta chẳng phải..."

Trông sắc mặt Jaejoong phút chốc sa sầm, Changmin liền nháy mắt với tiểu cung nữ đứng bên cạnh, nàng nhanh chóng dừng việc đang làm, vội vàng chạy ra cửa xua đi mấy thái giám nhiều chuyện.

Vốn tưởng với tính cách Jaejoong mà nói, sau khi nghe xong đoạn đối thoại kia chỉ sợ phong ba bão táp lại thống trị cung đình, không nghĩ đến y có thể cười nhạt một tiếng.

Y nhặt lên quyển sách vừa đánh rơi, im lặng không nói gì, tùy ý để Changmin chải tóc. Nhưng mãi rất lâu sau đó, quyển sách trên tay Jaejoong vẫn chưa sang trang dù chỉ một tờ. Bình thường y đọc sách rất nhanh, tốc độ như gió xoáy, đã nhìn qua liền nhớ kỹ không quên, cớ sao hôm nay lại như vậy?

Rõ ràng biết tâm tình chủ nhân bất ổn, nhưng Changmin lại không tài nào đoán ra được ý nghĩ trong lòng y. Mà ngay cả Jaejoong cũng không hiểu vì sao trái tim mình lại như đại dương mênh mông sóng nước thế này?

Yêu ngươi... Yêu ngươi... Yêu ngươi...

Ngày xưa ngươi từng nói tiếng yêu thương tha thiết, nay ngươi đã đem lời yêu trao cho nữ nhân khác rồi sao?

Rốt cuộc cảm giác khó chịu này do đâu mà ra? Vì hắn phản bội? Vì hắn lừa gạt? Buồn cười, xưa nay đều là do hắn đơn phương, y một chút cũng không muốn đáp trả tình ý, can hệ gì mà lòng y lại ngập tràn vị chua xót, đã thế còn bày đặt giở thói nhi nữ thường tình oán hờn trách móc nữa chứ?

Khóe môi bỗng nhiên nhoẻn cười, cuối cùng y cũng tìm được một lý do thích hợp cho bản thân mình: Chính là y không muốn một lần nữa bị ai đó lấy chữ tình ra mà lừa dối y.

Không còn cảm hứng đọc nữa, Jaejoong liền để sách xuống bàn, nhớ lại những ngày vừa qua thật nhàm chán, nhìn đến giá thư mới phát hiện bao nhiêu sách trên kệ đều bị y đọc nát hết rồi. Nghĩ một lát, Jaejoong quyết định đứng dậy hướng đại nội thư khố mà đi, nhằm chọn vài quyển văn thư mới đem về đọc. Đơn giản chỉ định mang theo Changmin, không ngờ vừa ra tới cửa viện đã có mười mấy thị vệ lẽo đẽo theo sau.

Dẫn đầu toán lính là ngự tiền tam phẩm đái đao thị vệ Park Jaesoo. Jaejoong biết người này, y là thủ vệ trông coi viện lạc của Jaejoong, hay nói cách khác y cũng là người canh giữ cửa ngục cuộc đời Jaejoong chốn cấm cung này.

Hiếm khi thấy Jaejoong xuất môn, Park Jaesoo chẳng dám chậm trễ, cùng mấy thị vệ khác nhanh chóng đuổi theo. Nhác thấy sắc mặt Jaejoong âm trầm lại phảng phất nụ cười lững thững, Park thị vệ vội vàng cúi người thi lễ, rất cung kính nói.

"Hoàng thượng có chỉ, lệnh thuộc hạ bảo vệ Vương gia thật an toàn, thuộc hạ chẳng dám bất tuân thánh lệnh, có điều gì mạo phạm mong Vương gia thứ tội."

Jaejoong biết y là một thần tử trung thành và tận tâm, dù có đuổi thế nào cũng nhất quyết không đi, nên Jaejoong chẳng buồn đoái hoài đến làm gì, thẳng hướng Di Minh Viện mà tiêu sái bước.

Nội viện Jaejoong vốn ở hướng Tây Nam , sát bên là Vũ Lâu Cung, ước chừng nửa nén hương tản bộ là đến tàng thư các.

Biển vàng ba chữ Di Minh Viện nằm kiêu hãnh trên thành đại môn chu sa sắc thẫm, khi xưa chính tay Kim đế Diệu vương triều đời thứ ba đã đích thân đề bút. Trải qua nhiều lần thay ngôi đổi chúa, vậy mà nó vẫn giữ nguyên vẻ rạng ngời tươi mới như thuở ban đầu trong trí nhớ Jaejoong, chỉ tiếc là chủ nhân trước đây của nó không thể nào đạt được quang huy giữ vững Di Minh. (2)

Nghĩ đến đây lòng Jaejoong không khỏi dâng lên một trận chua xót thương tâm.

Trong mảng ký ức vụn vặt xa xưa, cũng dưới biển các này, cũng là những loài hoa loại cỏ này, có phụ hoàng từ ái và mẫu hậu diễm kiều luôn cùng y đùa giỡn, còn có Bát đệ rượt đuổi phía sau, nhũ mẫu thì hay lải nhải lắm điều, các tiểu cung nữ cũng trò chuyện láo táo... Kia người, kia cảnh, kia tình đã vĩnh viễn không cò tồn tại nữa...

Cố đè nén bao nhiêu cảm xúc chực trào xuống đáy con tim, Jaejoong lững thững bước vào trong viện. Mặt ngẩng cao, ung dung tiến về phía các Hàn lâm học sĩ.

Tất cả nhìn thấy Jaejoong đều sửng sốt, một vài quan nhân người Hán nhận ra thân phận của y lập tức lộ ra thái độ khinh nhờn chán ghét mà tránh xa. Nhưng có một người tuổi ước chừng còn trẻ lại hung hăng nhổ nước bọt xuống đất tỏ ý phỉ báng.

Jaejoong phiêu mi, chẳng buồn ngoái lại nhìn, chỉ đơn giản hạ lệnh cho Park Jaesoo: "Bắt hắn lại."

Park Jaesoo ngẩn người, bản thân đường đường là tam phẩm thị vệ, nếu bất tuân ý chỉ, sau này há còn đường làm quan?

Sau một lát do dự, y bị cái trừng mắt thanh lãnh của Jaejoong dọa, lập tức ra lệnh cho thủ hạ đem ba tên Hàn lâm học sĩ trói vào gốc đại thụ lớn nhất trong sân.

"Kim Jaejoong, ngươi là đồ tiểu nhân không biết liêm sĩ, lễ nghĩa. Ngươi dựa vào cái gì dám vũ nhục mệnh quan triều đình chứ?"

Tên lớn tuổi nhất trong đám không ngừng giãy dụa còn già mồm chửi đổng. Hai tên còn lại có chút lưỡng lự, nhưng lát sau cũng mạnh mồm chửi lớn.

"Bắt bọn chúng im miệng đi." – Jaejoong phất tay ra lệnh.

Park Jaesoo thầm nghĩ, người thì cũng đã trói rồi, nhét thêm miếng giẻ nữa chắc không sao đâu. Thế nên y tự mình lấy mấy đoạn vải bưng kín miệng đám Hàn lâm. Nhìn ba kẻ đầu đầy mồ hôi, gân xanh nổi cộm vậy mà vẫn cố ô ô a a vùng vẫy, Jaejoong không khỏi cười lạnh nói.

"Ta không biết liêm sĩ lễ nghĩa? Còn các ngươi thì sao?" – Jaejoong chỉ tay về phía tên lớn tuổi nhất – "Ngươi! Heo Kisaeng, Diệu vương triều năm 912 thi đỗ Trạng nguyên, lại đớn hèn bỏ kinh đô thủ phủ, tự mình mở cổng thành dẫn quân Khánh tấn công hoàng cung."

Mục quang di chuyển, hướng hai người trẻ tuổi kia tiếp tục kết tội.

"Còn hai ngươi! Won Kyejoong, Oh Jungmin, Diệu vương triều cuối năm 930, một đậu bảng nhãn một đỗ thám hoa, hai ngươi từng ở trước mặt hoàng đế, giữa điện Kim Loan mà bái ba quỳ chín lại. Ngày Khánh quốc quân tiến thành chiếm đóng, chẳng phải cả nhà các ngươi đều rúc trong phủ trơ mắt nhìn quốc gia suy vong, nhà tan cửa nát hay sao? Không sai, ta quả thật vô liêm sĩ, cùng với các ngươi cũng đồng dạng tham vinh hoa phú quý. Nhưng nói ta không biết liêm sĩ, còn chưa đến lượt bọn ngụy quân tử các ngươi bày đặt ra vẻ thanh cao có thể xứng đáng lên tiếng chỉ trích đâu."

"Nói rất hay, cái đám ngụy quân tử này đúng là không xứng, vậy Lee Kyoungmin ta đây có đủ tư cách chứ?"

Tiếng nói hiên lãng từ trên cao truyền xuống, chẳng đợi mọi người có thể định thần trở lại, một thân ảnh tư trường bạch sắc từ trên cây liền phóng xuống. Phía sau Jaejoong nhanh chóng xuất hiện trường kiếm thất xích Thanh Phong (3), cổ y lóe lên tia sáng.

Park Jaesoo nhanh nhảu túm lấy Changmin đẩy về phía sau, từ bên hông rút ra phối đao, cùng các thị vệ khác bủa vây xung quanh.

"Ngươi là ai? Cả gan dám xông vào cấm cung, còn không mau thả Vương gia ra!" – Park Jaesoo quát to hỏi

"Vương gia?" – Bạch y thiếu niên chẳng mảy may hoảng sợ, tay càng giữ chặt chuôi kiếm, bờ môi nhẹ nhàng thì thầm vào tai Jaejoong – "Tứ vương gia, ta nên chúc mừng ngài nhỉ? Dù thời thế đổi thay, hoàng gia hoán chủ, ngài vẫn giữ vững danh vị Vương gia của mình, thật là may mắn quá nha."

"Kyoungmin..."

"Câm miệng, ngươi bây giờ không đủ tư cách để gọi tên ta!" – Ha Hyosaeng nghiêm mặt thét lớn ngăn điều Jaejoong sắp nói, lại quay sang nhìn Park Jaesoo – "Tránh đường, muốn hắn chết thì cứ ngăn cản."

Park Jaesoo hơi chần chừ, nhìn trường kiếm trong tay Ha Hyosaeng đặt trên cổ Jaejoong lộ ra vệt máu, Park thị vệ chẳng muốn nghĩ nữa, vung tay ý bảo cho hắn một đường thoát thân.

Ha Hyosaeng cười lạnh một tiếng: "Coi như các ngươi thức thời."

Hắn bổ một quyền làm Jaejoong bất tỉnh, sau đó thân ảnh liền mờ dần, nháy mắt đã biến mất khỏi tường thành cao vời vợi, thân pháp linh diệu xuất quỷ nhập thần.

Nhìn bóng dáng Jaejoong không còn ở trong tầm mắt, Changmin lúc này mới sợ hãi kêu to: "Không, không được mang ca đi, không ai được phép làm hại ca."

Changmin lê thân người lảo đảo chạy về hướng Ha Hyosaeng vừa biến mất, nhưng cả người chẳng còn tí sức lực nào, chỉ mới dợm bước đã loạng choạng muốn té.

Park Jaesoo vội vàng đỡ Changmin dậy, lòng hoang mang nói: "Công tử chớ đuổi theo, người này khinh công cao cường, chẳng thể đuổi kịp đâu. Chi bằng nhanh chóng quay về bẩm báo Hoàng thượng phái binh phong tỏa cổng thành, lục soát cả Đại Đồng."

"Hoàng thượng... Đúng rồi, phải đi tìm Hoàng thượng, đi tìm người mới được." – Changmin như bừng tỉnh đại ngộ, hớt hải chạy đến điện Kim Loan.

Nhưng đến đó mới biết thời gian còn sớm, Hoàng thượng chưa lâm triều, Changmin lại tất tả hướng tẩm cung Hoàng thượng mà chạy.

Các thái giám Phúc Ninh điện đều nhận ra Changmin là thiếp thân của Jaejoong, thấy cậu ta đầu tóc rối tung lại hớt hơ hớt hải chạy đến, đoán là Kim vương gia chắc đã xảy ra chuyện gì quan trọng rồi nên chẳng ai ngăn cản, chỉ cúi đầu né sang một bên nhường lối cho Changmin.

Changmin chạy một mạch vào tư phòng Hoàng thượng. Tình thế cấp bách, Changmin chẳng thèm đợi thái giám thông báo, liều mạng đẩy cửa xông bừa vào.

Trong phòng chỉ thấy long sàng một mảnh hồng sa buông rũ, bên trong thấp thoáng hình dáng nữ nhi cùng mớ chăn đệm hỗn độn. Yunho đứng gần đó, các thái giám đang vây xung quanh chuẩn bị quần áo cho hắn.

Changmin cũng quên hành lễ, vội vã trình bày sự tình mới xảy ra. Câu chuyện còn chưa kết thúc Yunho đã nhíu mày, sắc mặt biến đổi, nghiến răng đáng sợ chạy bổ ra khỏi phòng.

Mấy thái giám đang chuẩn bị mặc quần áo cho hắn cũng vội vã cầm theo hết thảy vội vàng đuổi theo.

Changmin toan đứng dậy đi theo, nhưng ngặt nổi hai chân tê dại, lần nữa ngã bịch xuống mặt sàn lạnh lẽo.

"Người đâu, mang cho ta chén trà." – Từ trong trướng hồng sa truyền ra thanh âm nữ nhi mềm mại.

Changmin nhìn quanh quất thấy chỉ còn lại mình cậu, đành gượng đứng lên, rót trà ra chun mang đến trước giường.

Một bàn tay thon dài trắng nõn vươn ra, vén nhẹ sa trướng, bên trong liền lộ ra một nhan sắc tuyệt mỹ thiên hạ khó ai bì.

"Đã phiền công tử mang trà cho ta."

"A.... Đây!" – Changmin nâng chun trà bằng hai tay, mắt không tự giác muốn nhìn dung mạo người đó.

Phút chốc Changmin trở nên đờ đẫn, hai tay run lên, suýt tí nữa là làm rơi chun trà xuống long sàng.

Người đó nhận lấy chén trà, dịu dàng mỉm cười: "Có phải người là Changmin công tử? Thật thất lễ khi làm phiền. Lần trước công tử có đến đây trả vật gì đó, ta chỉ có thể nhìn công tử từ xa."

Thấy Changmin thơ thẩn nhìn mình chằm chằm như người mất hồn, nàng khúc khích cười: "Công tử sao vậy? Thần sắc rất lạ. Hay công tử không nhận ra ta? Ta là tân phi Tài nhân, tên gọi Kang Okbin. Sau này còn phiền công tử chiếu cố nhiều."

Từ khi gặp nàng, Changmin dường như không còn nghe thấy được gì nữa. Nguyên lai đây chính là tân phi được Hoàng thượng sủng ái mà bọn thái giám đó lén bàn tán. Quả thật như bọn họ nói, gương mặt nàng toát ra nét dịu dàng dễ mến khiến ai cũng ghi nhớ vào tâm khảm chỉ với một lần nhìn qua, nhưng chẳng ai trong bọn thái giám nhắc đến dung mạo nàng rất giống với một người, như hai giọt nước một hình một dạng, đó là... SungAe tỷ tỷ.

——————————-

Từng mong một kiếp vĩnh hằng,

Từng trông theo gót bóng đăng, lụy tình.

Cũng từng giũ bỏ, miệt khinh,

Ai thương? Ai luyến? Không tin nữa rồi!

Nhưng sao vẫn nhớ từng hồi?

Cớ gì tâm khảm sục sôi đọa đày?

———————————–

Khi trăng treo lơ lửng trên cao giữa màn đêm yên ả Jaejoong mới lờ mờ tỉnh lại. Mảnh trăng bạc tỏa ra thứ ánh sáng xanh huyền ảo như sương khuya soi sáng cả góc trời.

Jaejoong rảo mắt khắp nơi mới biết bản thân đang ở trong một ngôi miếu cũ đổ nát, xem chừng đã bị bỏ hoang rất lâu rồi. Bốn bề vắng lặng, chỉ có tiếng lá cây tí tách phát ra từ đống lửa nhỏ nổ râm ran giữa làn khói mỏng manh.

"Tỉnh rồi à?"

Âm thanh thăm hỏi nhẹ nhàng đánh gảy đêm trường tĩnh mịch. Jaejoong quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Lee Kyoungmin đang từ ngoài đi vào, trên tay ôm một bó củi nhỏ.

Y lại lặng lẽ nhìn hắn đặt củi xuống đất, từ tốn phủi hết vụn gỗ trên người, lại tùy tay ném vào đống lửa sắp lụi tàn một nhành cây khô.

Ngọn lửa cứ thế bùng lên, ánh sáng nhập nhòe khi mờ khi tỏa phủ lên đêm đen một lớp áo trắng sắc vàng dịu nhẹ, khắp miếu hoang như tồn tại một cảm giác ấm áp vô hình.

Cả hai trầm mặc chẳng nói lời nào, sự tĩnh lặng kéo dài đến nổi dường như không khí cũng ngưng trệ theo.

Cuối cùng Lee Kyoungmin là người mở miệng trước: "Bụng của huynh... còn đau không?"

"Chỉ có người chết mới không thấy đau. Sao ngươi không giết ta luôn đi?"

"Ta..." – Lee Kyoungmin xoay mặt chỗ khác, tránh cái nhìn sắc bén của Jaejoong.

Hắn cầm lấy một nhành cây rồi khảy khảy đống lửa, mắt tựa hồ miên man nhớ chuyện xưa: "Huynh còn nhớ căn miếu đổ nát này không? Lúc đó có một lần ta cùng huynh lẻn ra hoàng thành để săn thú, rốt cuộc lại lạc đường khi tới ngoại ô. Trời thì nhá nhem tối, sương mù lại giăng kín mọi nơi, trước mắt chẳng nhìn thấy lối mòn nào, chúng ta đành tá túc nơi đây. Tại vị trí này, cũng là ta nhóm lửa cho huynh."

"Chuyện năm xưa ta chẳng nhớ." – Jaejoong hờ hững đáp.

Lee Kyoungmin hơi cúi đầu gượng gạo, gương mặt dần lộ rõ cảm giác bị tổn thương.

Ngẩng nhìn khoảng trống trên đầu, là ngôi miếu đã tróc nóc từ lâu, Jaejoong ngỡ ngàng nhận ra bầu trời ngoài nguyệt quang bàng bạc còn có những vì sao lấp lánh rạng ngời. Vốn nhân gian có câu: vật đổi sao dời. Nhưng xem ra chỉ có thế sự xoay vần, cảnh còn người mất, chứ bức màn đêm vẫn như cũ lung linh diễm lệ, vẻ đẹp này là mãi mãi, ánh sáng này là bất điệt. (500 năm nữa là toi bà rồi anh ơi x'))

Dĩ vãng qua đi, ngoại trừ những mảng ký ức mơ hồ thì mọi kỷ niệm đã sớm bị thời gian xóa mờ dấu vết. Nhưng... ký ức đó thì...

Nhớ chứ, y đương nhiên còn nhớ, khi đó mẫu thân Lee Kyoungmin vẫn còn tại thế. Nương của hắn cùng mẫu hậu y vốn là chị em ruột của nhau, nên Lee Kyoungmin thường cùng muội muội của hắn là Lee Sunyoung tiến cung thăm viếng, hiển nhiên cùng y trở thành thâm tình bằng hữu chơi đùa có nhau.

Vãng sự mây trôi miết,

Ai đâu buộc mối tình?

Mà nhớ thì được cái gì chứ? Năm đó chính hoàng huynh đã tứ hôn cho y với Lee Sunyoung, bảo rằng: "Là nữ nhân thì cứ cưới về, không sao cả."

Y cũng chẳng để ý mà ưng thuận, cho đến khi... y gặp SungAe, người con gái miền sông nước Giang Nam .

Buổi sáng ngày hôm đó, mặc kệ y phục lấm tấm sương băng, Jaejoong chỉ nhìn thấy mỗi bóng dáng giai nhân lả lướt dưới tàng cây xanh um trong sắc trời màu lam rực nắng. Jaejoong nghĩ rốt cuộc y cũng tìm được ái nhân nắm giữ sợi chỉ hồng của mình.

Thế là y từ hôn. Khoảng thời gian sau đó như lưu tinh chợt lóe, mang đến bao nhiêu là niềm vui, hạnh phúc cho cuộc đời y. Nhưng y đã chẳng ngờ, Sunyoung lại tự sát.

Sunyoung thương y? Nàng thương y!

Có lẽ từ sớm y đã biết, nhưng y lại cố tình như thể không biết, cũng không hề muốn biết. Biết rồi thì làm được gì? Tình yêu không phải là thứ để mang đi bố thí. Với Sunyoung càng không. Y chẳng thà đóng vai trò là kẻ vô tâm không biết gì hết, còn hơn là ban phát cho nàng sự thương hại. Nhưng rồi cái chết của Sunyoung làm y không thể tiếp tục trốn tránh.

Vì quá thương tâm, Lee Kyoungmin cầm kiếm xông vào cấm cung, rừng rực lửa hận muốn một kiếm đâm chết kẻ phụ tình bạc nghĩa để báo thù cho muội muội. Kết quả thất bại. Lee bá phụ vì che giấu tung tích cho hắn mà mang án tử, Lee bá mẫu không lâu sau đó cũng tạ thế lìa trần do mãi nhớ thương người bạc phước.

"Trời trở lạnh, khoác thêm áo đi."

Lee Kyoungmin cởi tấm áo choàng đang mặc đưa cho Jaejoong, y vươn tay ra đón lấy. Nhưng thân suy khí nhược, vốn bàn tay đưa ra còn đang run nhẹ, chân thật chẳng thể nào có thể bước tiếp. Lee Kyoungmin bất đắc dĩ thở dài, hắn đứng lên tiến đến gần y, nhẹ nhàng khoác tấm áo choàng qua đôi vai gầy gộc.

Jaejoong nhìn hắn bình thản trở lại chỗ ngồi cũ, lòng kìm chế không được ý nghĩ hắn thương hại y, nên thẳng tay ném trả lại chiếc áo khoác.

"Chẳng phải ngươi hận ta sao? Lần này trở về há chẳng phải muốn giết ta? Ra tay đi, vì cái gì còn chưa động thủ? Nếu ta có một chút mày nhăn mi nhó nào thì ta tuyệt đối không phải Kim Jaejoong! Chuyện Sunyoung ta sẽ không giải thích, bản thân ta cũng chẳng hề muốn nàng tự tử! Căn bản loại nhi nữ thường tình vì luyến ái dám tùy tiện xem rẻ sinh mệnh mình không đủ tư cách làm thê tử của ta. Đây là kết cục tất yếu cho những ai đem lòng thương mến kẻ không yêu mình. Cả phụ mẫu ngươi cũng thế! Nên trách bọn họ sinh ra một khuyển nữ như Sunyoung sống quá tình cảm, cũng hệt như ngươi. Đừng nên oán hờn ai hết!"

Lee Kyoungmin hung hăng ném mạnh chiếc áo xuống đất, gào lên tức tối: "Kim Jaejoong, ngươi nói gì? Có gan thì lặp lại lần nữa đi!"

"Muốn ta nói lại sao? Chẳng phải ngươi luôn đem ân oán cả nhà ngươi đổ hết lên đầu ta à? Vậy sao còn không mau ra tay giết ta báo thù đi? Kiếm của ngươi xem chừng đang rất chán đó!"

"Ngươi... Ngươi..."

Tinh thần Lee Kyoungmin phút chốc suy sụp, hắn quỵ xuống đất, hai tay che lấy mắt, giọng nói nồng đượm đớn đau.

"Chẳng lẽ ngươi không biết? Những năm qua ta cố mà sống chỉ vì một lòng muốn báo thù. Ta không ngừng khổ luyện võ công, hết ngày lên đêm lặn, mặc kệ bão táp mưa sa, ta chưa từng nghỉ ngơi một giây một khắc. Ta không thể, cũng không dám dừng lại, cứ hễ ta ngã lưng nằm xuống giường là hình ảnh phụ mẫu cùng Sunyoung nhắm mắt xuôi tay ngập tràn trong tâm trí ta. Nhưng khi nhìn thấy ngươi, ta lại chẳng thể nào xuống tay. Ngươi trước đây một thân siêu quần kiếm thuật, lại bị phế mất võ công, bây giờ hai tay trói gà còn không chặt. Sớm biết ngươi thế này, ta cần gì trui rèn võ nghệ lâu đến thế. Nhưng, chung quy dù với lý do gì, ta cũng không thể giết được ngươi. Chỉ mới nãy thôi, khi nhìn ngươi hôn mê bất tỉnh nằm đó, ta có cảm giác dường như thời thơ ấu xa xưa quay trở về, đó là những tháng ngày hạnh phúc ê a tiếng cười trẻ thơ... Tay ta run rẩy, không tài nào rút kiếm ra được... Ta biết ngươi đáng chết, phải phanh thây ngươi thành trăm mảnh, vì ngươi là cừu nhân của cả dòng họ nhà ta, còn là phản đồ bán đứng quê hương Diệu quốc, nhưng ta... Ta... Ta xin lỗi... xin lỗi những người khuất bóng, xin lỗi cha, nương, Sunyoung muội..."

Jaejoong lặng lẽ ngồi im, mặc cho bản thân đang trượt dần vào bóng tối, chỉ có đôi mắt nhàn nhạt vài tia sáng là mông lung nhìn chiếc dĩa thủy tinh khuyết đi quá nửa trên bức màn nhung đen mướt.

Đã nhiều lần, khi mộng ma lách mình vào ký ức khuya đương say giấc, y nhoài người bừng tỉnh, rồi ngoan ngoãn ngồi yên cho ánh trăng rọi xuống từng tia sáng lạnh phủ khắp châu thân, khát khao một ngày vầng sáng tròn hạo khiết ấy sẽ buông lơi con nước bạc, xóa mờ đi bao nhiêu tội lỗi khi xưa y gây ra.

Chỉ có thời khắc này, y mới được tự do đắm mình trong đại dương thăm thẳm thuở thiếu thời, với hồi ức những ngày thả mình trong cơn say mà trốn tránh đau thương, cho đến khi vầng thái dương lần nữa ló dạng, bao nhiêu tội lỗi của y được phơi bày.

Y biết, y thiếu nợ nhiều người, dù có đi hết tử lộ này y cũng không thể nào trả xong bấy nhiêu nợ máu. Hữu tâm cũng thế, vô tình cũng vậy, đã một lần dính lấy huyết tinh thì chẳng có nước thánh nào tẩy rửa sạch được.

Là lỗi của y? Là y sai sao? Thật là y đã sai à?

Từng mong một kiếp vĩnh hằng,

Từng trông theo gót bóng đăng, lụy tình.

Cũng từng giũ bỏ, miệt khinh,

Ai thương? Ai luyến? Không tin nữa rồi!

Nhưng sao vẫn nhớ từng hồi?

Cớ gì tâm khảm sục sôi đọa đày?

Con tim một phen thác loạn. Y biết, bình thường y vẫn cố giữ cho nó nổi trôi bồng bềnh giữa đại dương rộng lớn, chẳng ngờ chỉ một đêm nó đã bừng tỉnh muốn đi lạc nơi nào.

Một ngày trôi qua là một ngày mệt mỏi,

Một giờ trôi qua là một giờ cam chịu,

Một khắc trôi qua là một khắc đấu tranh,

Thế nên y không thể bỏ mạng một cách thê thảm như vậy được, y không cam tâm. Cho dù kiếp này có phải bị hàng vạn người chỉ trích thì y cũng phải tiếp tục sống, cho đến khi niềm tin quay trở lại, cho đến khi tình yêu lần nữa xuất hiện trong đôi mắt này. Nhưng khi nhìn Lee Kyoungmin thổn thức trong làn nước mắt nhạt nhòa, Jaejoong không khỏi tự giễu chính mình, bản thân y đã quá khờ khạo ngây ngô rồi. Trước mắt là vị bằng hữu đã vì y mà phải mang sự thống khổ cả đời, vậy mà y vẫn thản nhiên trơ mắt nhìn, thì làm sao y có thể dành trọn con tim để yêu một ai đó chứ? Mà mấy ai có thể chịu được sự lãnh đạm vô tình của y và nguyện ở cạnh y đến phút cuối cuộc đời?

Theo dòng suy nghĩ nặng trĩu ưu tư, sắc trời cũng dần ửng đỏ ban mai, từng tia nắng đầu tiên thật nhanh chiếu rọi vây lấy thân người Jaejoong. Bất giác y đưa tay chặn đường nắng, lúc này y mới có dịp nhìn rõ đôi tay mình, rõ ràng là trắng nuột như thế, nhưng thực chất nó đã bị nhuốm tanh bởi biết bao huyết tinh của nhân loại? Bao nhiêu lệ tuôn trong mắt con người? Bao nhiêu nỗi đau của trần thế? Và bao nhiêu oán hận giày xéo thế gian? Đã nhiều tội thế ư? Nhưng cớ sao tội khiến ai đó tương tư cũng buộc vào trái tim vụn vỡ yêu thương của y chứ?

Là lỗi của y?

Chỉ có thể là y?

Tại y hết sao?

Tạo hóa, người lúc nào cũng muốn bỡn cợt y. Rõ ràng là thượng thiên an bài sai trái, bắt y gánh vác một tấm chân tình mảnh mai như thế.

Vậy đây là lỗi của y. Y sai thật rồi. Đều là y không đúng.

Nhưng ngoài cảm giác thương xót, y không nghĩ cũng không có sức gánh vác hậu quả những gì quá khứ để lại.

Quên được là tốt rồi, quá khứ chỉ là dĩ vãng. Lòng y lại thêm một chiếc then khóa kỹ, nay mai trong mộng cũng có chốn nhớ về.

Rồi năm này tháng nọ ngày kia, ở thiên nhai hải giác, y sẽ lặng lẽ hoài thương một thời đã qua cay độc, cùng với... những người yêu và được yêu...

Nhành củi còn sót lại cố cháy âm ỉ giờ cũng lịm dần, trả lại không gian thời khắc giao hòa giữa màn trời u tịch với tia nắng quang minh, để lại hai con người cô quạnh nhìn nhau bằng ánh mắt đổ bóng liêu xiêu.

Nhìn màn trời dần chuyển sắc, Lee Kyoungmin vội lau đi hai mắt đẫm lệ, quay sang nói với Jaejoong: "Tối qua tới giờ huynh chưa ăn gì, chắc đã đói bụng rồi? Để ta xem thử gần đây có gì lót dạ được không."

Jaejoong kỳ quái nhìn hắn thật lâu, đành thở dài ngán ngẩm: "Ngươi thật là! Trước giờ chẳng hề thay đổi, vẫn tâm từ thủ nhuyễn như xưa [nhân từ nương tay]. Tốt nhất là đừng lãng phí tời gian đi tìm thức ăn. Nơi này cách kinh thành không xa, chẳng nên ở lâu, ngươi mau mau rời khỏi đi."

"Còn huynh?" – Lee Kyoungmin hơi ngần ngừ, chốc sau lại nói tiếp như thể thầm thì – "Huynh muốn trở về bên cạnh tên Hoàng đế đó ư?"

Jaejoong trầm mặc. Đi đâu? Y còn có thể đi đâu được nữa? Từ buổi ban đầu bị Jung Yunho bắt ép vùi thân trong cung cấm, y vốn dĩ không hề muốn, nghĩ rằng suốt đời này chẳng thể nào thoát khỏi bức tường cao trăm trượng đó. Nhưng bây giờ, khi đã tại ngoại y mới phát hiện, thì ra tứ hải mênh mông sóng nước là thế vẫn không có chốn để y thuộc về. Thiên địa phiêu linh quả chẳng sai. Huống chi, y sao có thể nhẫn tâm bỏ rơi Changmin, một người đã bầu bạn với y suốt ngần ấy năm cho được.

Y im lặng, lát sau lại lên tiếng, nhưng là hỏi ngược lại Kyoungmin: "Vậy còn ngươi? Ngươi tính đi đâu?"

"Ta... Có lẽ sẽ về với thúc phụ Lee Waeji."

"Lee Waeji? Ngươi đúng là khoan hồng độ lượng thật, cư nhiên đến đó hỗ trợ hắn."

Lee Kyoungmin tỏ vẻ không hiểu ý tứ câu nói của Jaejoong. Lúc này, Jaejoong mới sực nhớ năm đó Kyoungmin sau khi hành thích y đã trốn khỏi kinh thành, lên núi học võ. Từ đó trở đi chắc chưa hạ sơn lần nào nên mới không hay những việc làm tác tệ của Lee Waeji.

Khi ấy Lee gia gặp chuyện không may, thân là mệnh quan triều đình giữ chức Thái thú vùng Sơn Tây, Lee Waeji lập tức lên tiếng cắt đứt tình anh em ruột rà, còn phái binh truy nã Lee Kyoungmin, bày ra đáng điệu quân pháp bất vị thân, mong bảo toàn ô sa trên đầu.

Những năm cuối triều Diệu, thiên hạ đại loạn, Lee Waeji thừa nước đục thả câu chiếm cứ Sơn Tây, rèn binh giũa tướng xưng Vương cho đến nay.

Xem ra sự tình năm đó diễn biến thế nào Lee Kyoungmin quả thật không biết gì. Mà với bản tính của Jaejoong thì y nghĩ bản thân chẳng có nghĩa vụ phải nói ra, với lại có nói hắn cũng không tin, huống hố gì đây lại là lời của kẻ thù nói xấu người thân hắn chứ.

"Hắn biết chuyện ngươi tìm ta không?" – Jaejoong hỏi xong mới phát hiện bản thân mình vừa làm chuyện ngu ngốc gì. Này là ở gần Jung Yunho riết bị lây bệnh cũng nên.

"Biết chứ! Thúc phụ còn muốn phái người đi theo hỗ trợ, nhưng ta kiên quyết từ chối. Đây là chuyện riêng của ta, ta không muốn ai can dự vào."

Trước giờ những tưởng hắn ngây ngô đôi chút, chẳng ngờ lại ấu trĩ đến vậy, đi nghĩ ra mấy loại suy tưởng có thừa khờ khạo này. Bất quá hiện tại Jaejoong chẳng có tâm tình châm chọc hắn.

Nếu Lee Waeji biết rõ hành động của cháu mình thì hắn tuyệt đối không bao giờ để Lee Kyoungmin thượng kinh đơn độc thế này. Jaejoong cũng biết bản thân là vật báu tối quan trọng của Jung Yunho, nếu nói lấy y ra có thể uy hiếp Yunho được một nửa giang sơn cũng chẳng ngoa. Và xét theo tính cách Lee Kyoungmin mà nói thì tuyệt đối không có lý do gì hắn không lợi dụng cơ hội này đem y đi trao đổi.

Không còn thời gian để tiếp chuyện quá khứ đau thương với Lee Kyoungmin, Jaejoong nhanh chóng dời gót. Trước khi người của Lee Waeji phát hiện ra, y phải thật mau trở về hoàng cung. Nhưng ngẫm lại thấy thật đáng cười thay, cung điện đó y vốn căm thù tận xương tủy, tự bao giờ đã trở thành nơi an toàn nhất có thể bảo vệ y rồi?

Tuy có thể nhờ Lee Kyoungmin hộ tống y trở về hoàng thành, so ra rõ ràng an toàn hơn là tự mình dấn bước, nhưng Jaejoong không tài nào mở miệng nhờ được.

Phủi đi mớ bụi than vương trên áo, Jaejoong rời đi không lưu lại một câu "Tái kiến!".

Y cùng với hắn, từng là cố nhân, bằng hữu, và cũng là cừu nhân, cứ mãi dây dưa mà chưa tháo được gút mắc hận thù.

Vậy nên, y và hắn cho đến giờ cũng chưa từng là bằng hữu hay cừu nhân gì hết, chỉ đơn thuần là cố nhân trong chính vãng sự ngày trước mà thôi.

Do đó, y cùng với hắn cũng không cần tái kiến cho đến hết kiếp này, một câu chào sáo rỗng đầy khách khí há cần chăng?

Ngơ ngác nhìn bóng dáng Jaejoong dần trở nên xa tít tắp, cõi lòng Lee Kyoungmin kìm nén chẳng đặng, tay đưa ra muốn giữ lại tụ y [tay áo], nhưng môi lại ngập ngừng, tiếng nói ứ đầy trong cổ họng. Suốt mười năm qua hắn ôm bên mình mối hận, ngày qua ngày đều muốn giết chết y. Bôn ba thiên lý, xông vào cấm cung, cưỡng ép bắt người, cho đến khi ôm y trong tay, phút giây đó hắn mới giật mình thông suốt, hóa ra mười năm nay hắn luôn nghĩ về y, chỉ mượn "hận" làm cái cớ.

Giữ y lại dựa trên thân phận cừu nhân? Hay dựa trên tình cảm này?

Dù là dựa trên cái gì đi nữa thì y cũng muốn đi, là tự y muốn đi!

"Đợi đã." – Rốt cuộc tay vẫn níu lại – "Jaejoong, hãy cùng đi với ta. Huynh vốn là hoàng tử Diệu vương triều, sao có thể tự cam đọa lạc (1) mà trở về làm diệp hách Vương gia chứ? (2) Hãy theo ta, chuyện trước kia ta tuyệt sẽ không nhắc lại, từ nay về sau, chúng ta vẫn là... bằng hữu..."

Jaejoong quay đầu lại, mắt nhìn đăm đăm Lee Kyoungmin. Đôi mắt to trong vắt nhìn đối phương như thể rạch ngay một đường thẳng đến đáy lòng hắn. Sau một lúc trầm ngâm, Jaejoong theo thói quen trưng ra nụ cười hờ hững đến nao lòng.

"Bằng hữu? Ta chẳng nhớ rõ chúng ta từng kết nghĩa kim lang [tình bạn bè], quá khứ không, hiện tại cũng không, tương lai càng không thể. Ngươi nếu muốn giết ta thì hãy làm ngay bây giờ, bằng mà không hạ thủ được thì hãy biến đi khuất mắt ta. Chuyện ta có thả mình sa đọa hay không chẳng can hệ gì ngươi."

"Huynh..."

Lee Kyoungmin mặt đỏ tía tai khi nghe ngữ khí kích nộ đó. Chỉ mới nãy thôi, khi hai người còn lặng ngồi bên nhau vây quanh đống lửa dập dìu cháy trong đêm, hắn mơ hồ trông thấy tâm y nhỏ lệ. Y là con người kiêu ngạo nhất thiên hạ, vả chăng có phút giây nào đó y ăn năn hối hận về lỗi lầm đã gây ra, thì chí tử thâm ái (3) của Sunyuong muội cũng có thể mỉm cười nơi chín suối, nhưng tất cả đều do hắn ngộ nhận.

Chợt hiểu ra, nguyên lai là nguyệt quang man mác vùi mình trong khói lửa sương đêm mới sinh ra ảo giác mỹ lệ này. Kim Jaejoong vẫn là Kim Jaejoong, kiệt ngạo thờ ơ, nhẫn tâm vô tình, chưa bao giờ thay đổi dù là một chút.

Rất lâu sau đó hắn mới gượng hít thật sâu một hơi, trầm giọng nói: "Ta sẽ giết huynh, tuyệt đối không để huynh trở lại nơi đó. Phải nhìn huynh tự hủy hoại tôn nghiêm chính mình thì thà ta ra tay giết huynh còn hơn."

Mày kiếm khẽ nhướn, bờ môi ngọc trai in đầy bóng nước cũng buông hờ câu nói không tí cảm xúc: "Cứ tự nhiên. Muốn làm gì thì tùy."

Ai mà không sợ chết, nhưng há chẳng phải khắp thế gian đều do vô ngàn chuyện sinh tử chồng chất mà thành ư? Có sống tự nhiên cũng sẽ có chết thôi. Jaejoong cũng từng tự hào do kiếp này sinh ra quá tốt đẹp, nhưng theo thời gian y lại dần muốn cái chết mau tìm đến với y.

Song nhãn lưu tinh đen lay láy tỏa ra tia sáng khiết bạch kiêu kỳ nhìn thẳng không hề dao động, trái lại kẻ cầm kiếm như Lee Kyoungmin lại không kìm được run rẩy từng hồi.

Thất xích thanh phong kiếm được tuốt ra khỏi bao, sau lại tra trở vào, nửa đường thì bị rút ra lần nữa, động tác cứ thế chầm chậm diễn ra bởi con người cứng đơ hóa phỗng [bức tượng]. Jaejoong vẫn im lặng nhìn, nhưng làn thu ba lại chớp động như thể chế nhạo hắn quá nhu nhược.

Giết người đối với hắn chẳng lẽ khó đến vậy ư? Huống chi y còn là kẻ gây nên bao oan nghiệt, làm lửa loạn can hoa, điêu linh tứ hải.

Có lẽ y cũng nên sớm tìm cho mình một Thanh triệt trường kiếm [kiếm vô hình], để y cùng với Jung Yunho kia sau khi bày ra trò hoan ái tội lỗi thì chỉ một nhát liền có thể cướp đi sinh mạng cả hai. Xóa tan đi bao niềm đau thống khổ, như vậy là giải thoát, có lẽ đây là điều mà từ lâu y mong đợi nhất!

Trong phút chốc, y thật sự kỳ vọng trường kiếm của Lee Kyoungmin có thể đâm xuyên qua cơ thế y. Nhưng, có lẽ đời y vốn phải dây dưa đến chết với Jung Yunho, là ở bên hắn thân bất do kỷ (4). Vì y biết rõ, dù là một kiếm Lee Kyoungmin cũng không thể nào ra tay được.

Ai nói thế sự vô thường (5), chứ y thấy Lee Kyoungmin vẫn là một người lương thiện, nghe thật buồn cười cũng thật xót xa.

Tưởng như trãi qua mấy thế kỷ lặng yên, thanh kiếm trong tay Lee Kyoungmin cuối cùng cũng rơi xuống đất, làm tung lên một mảng bụi trần gian: "Huynh đi đi, đừng để ta gặp huynh lần nữa, vĩnh viễn cũng không."

Khẽ hừ lạnh một tiếng, nếu hắn không tìm y tính chuyện thị phi thì y đã chẳng dính vào những chuyện thế tục như vầy.

Giữa cảnh sắc xanh núi rừng nghiêng ngã ánh tịch dương, Jaejoong thiết nghĩ phủ ngưỡng, hưng vong quả kỳ quái (6). Nhớ lại con đường chông gai ngày đó, y đã sớm biết tất cả đều hoàn hư không. Buồn cười thay thế nhân lại cố tình không muốn triệt ngộ [hiểu thông suốt], ngay cả người thông minh như Hyosaeng cũng không ngoại lệ.

Nhìn Jaejoong lững thững từng bước rời đi, Lee Kyoungmin không khỏi quặn thắt con tim, bàn tay cầm kiếm bấy giờ đưa lên giữ chặt nơi ngực trái, để lại trên thanh y một mảng nhăn nhúm đến thảm hại.

Y cùng với hắn, từng ngược dòng sóng biển ngắm tà dương trên con thuyền đơn độc, từng thưởng ngoạn con nước Trường giang sắc biếc lúc lớn lúc ròng. Rồi còn thành trấn một vùng đổ nát, bách tích phải lưu ly thất sở [rày đây mai đó]. Muôn vàn cảnh tượng hiện ra trước mắt. Người bạn đó, nay thân ảnh đã muốn khuất mờ.

Bao nhiêu phiền muộn còn chưa hết ê chề, hắn đột nhiên thấy từ xa thân người Jaejoong vút lên cao rồi lại rơi ngã trên đất thật mạnh. Hắn cuống cuồng chạy ra đỡ y dậy, nhưng trong không khí có một cỗ mê hương bay đến, chân hắn liền mễm nhũn rồi cũng ngã xuống bên cạnh Jaejoong.

Thời khắc trước khi mất đi ý thức, hắn nhìn thấy nơi khóe mắt Jaejoong còn vấn vương giọt lệ trong suốt diệu kỳ.

Hán thủy đông lưu nan trở lại,

Ưu ưu sầu sầu này của ai?

Chẳng lẽ ngươi còn chưa ngộ ra sao Lee Kyoungmin?

Chập tối, muôn hoa dựa vào tường thành cố nép mình tránh sương, đâu đó còn nghe tiếng chim líu ríu bay về tổ ấm. Bầu trời tháng mười trong lành nhưng không giấu được cảm giác chớm lạnh cuối thu. Trăng hôm nay lại tròn vành vạnh, khiến cho làn gió lả lướt trong đêm cũng đượm nồng mùi băng giá, cái lạnh đã trở nên cay độc hơn.

Sao băng tung đợt mưa cuối mùa, những vầng lân tinh chạy nhảy khắp góc trời, trên mái hiên hoàng cung cũng lấm tấm vài đốm sáng xẹt qua.

Khi dạ thâm nhân tĩnh (1) cũng là lúc tất cả viện lạc trong cung đều sáng rực hỏa đăng. Chỉ để lại duy nhất một ánh đèn đêm (2) cô độc lẳng lặng chờ đợi trong tịch liêu, thẩn thơ nhìn các vì sao nhởn nhơ ở phương xa.

"Không được, trẫm tuyệt đối không đáp ứng!"

Tiếng thét đầy phẫn nộ đột nhiên vang vọng giữa thinh không, xé toạc màn đêm thanh tĩnh vô thanh, khiến cho dạ điểu hoảng sợ bay tứ tán.

Giờ phút này ở ngự thư phòng đèn vẫn giăng sáng rực, trên nền gạch lưu ly trạm hoa thanh sắc, đa số các vị quan có mặt ở đó đều đang quỳ gối run rẩy, hai tay như thể muốn dính bệt dưới sàn, mắt in đầy hoảng loạn nhìn đau đáu xuống đất, chốc chốc lại liếc nhìn chiếc bóng Hoàng đế chếnh choáng đổ ở xa.

Với tình hình này, chẳng ai có thể hó hé được gì, khéo chọc Hoàng đế thêm tức giận.

Vài ngày trước, khi hay tin Jaejoong bị thích khách bắt đi ngay tại hoàng cung, Yunho lập tức phái tất cả nha dịch quan sai lùng sục khắp kinh đô và các vùng lân cận. Hắn thậm chí còn điều động ba quân tướng sĩ khám xét mọi nơi có thể. Nhưng Jaejoong lại như không khí biến mất chẳng để lại dấu vết. Nếu sống thì phải thấy người, chết phải thấy xác chứ, đằng này...

Mấy hôm nay lục phủ ngũ tạng của Yunho cứ như bị thiêu đốt, chẳng còn tâm trí đâu mà điều hành chính sự. Đã thế còn mang theo rất nhiều đại nội thị vệ suốt ngày bôn tẩu hết trong rồi ngoài kinh thành, chỉ với mục đích duy nhất là tìm ra thân ảnh người mất tích.

Mãi sau cuộc truy loạn cũng chẳng thu hoạch được gì thì đột nhiên hôm nay, một phong thư được gửi vào trong cung, như sấm chớp giữa trời quang, lập tức dậy lên phong ba bão táp.

Lee Waeji chiếm lĩnh Sơn Tây, tự lập ngôi vua, nay lại bắt cóc Jaejoong, lấy con tin ra áp chế Khánh quốc quân, buộc binh lính công thành phải thoái lui khoan nhượng. Còn muốn triều đình ban thánh chỉ để Sơn Tây trở thành lãnh thổ riêng của hắn, vĩnh viễn bất xâm bất phạm.

Vốn hắn không thể nào có đủ khả năng chống đỡ nổi Khánh quốc quân vây thành bao lâu nay, nên bây giờ vô liêm sỉ dựa vào trò đê tiện này lập quốc trung quốc (3), lưỡng phân thiên hạ.

Nhưng chuyện đó cũng không làm triều thần kinh hãi bằng quyết định của Hoàng đế. Một vì vua anh dũng hiên ngang, trên chiến trường là thiên hạ vô địch, đánh đâu thắng đó, bách chiến bách thắng, vậy mà lại chẳng chút mảy may suy nghĩ liền đáp ứng điều kiện của Lee Waeji, dâng cả vùng Sơn Tây rộng lớn.

Đứng đầu các thần tử đang phủ phục bên dưới nhằm dốc lòng can gián là Tả thừa tướng Park Yoochun. Trên gương mặt trẻ tuổi ấy ngoài thái độ bình tĩnh thản nhiên còn thoắt ẩn thoắt hiện sự giận dữ cường ngạnh đang trong cơn kìm nén cực độ. Rõ ràng là Yoochun đang nghĩ đến vị nghĩa huynh hèn mọn, bỉ ổi kia.

Tên nam nhân vô tình, ngạo mạn đó đến tột cùng là có ma lực gì chứ? Khiến cho một đế vương anh minh thần võ phải tự nguyện lấy thiên hạ ra đánh đổi tính mạng y. Mười năm tan tác bể dâu, mười năm vật đổi sao dời, vậy mà vẫn không thể bức luyến tình này chệch khỏi quỹ đạo của nó ư? Thế gian đầy rẫy hoang tàn, thử hỏi còn bao nhiêu người vô tội phải hy sinh máu và nước mắt vì đoạn tình không nên có này đây?

Trong lúc thần trí bị phẫn nộ làm cho bế tắc, vị Thừa tướng trẻ tuổi này đã sớm quên, nếu không có chuyện Diệu vương triều diệt vong, Khánh vương triều thiết lập, và không có nảy sinh mối tình oan nghiệt giữa một hoàng tử tiền triều và một đế vương chúc quốc [nước phụ thuộc], thì tuyệt nhiên sẽ không có Hoàng đế Jung Yunho hay Thừa tướng Park Yoochun bây giờ.

Sau một ngày một đêm chiến đấu kịch liệt, tịch dương vẫn như thường trở bóng, khói chiến tranh về chiều càng thêm mù mịt. Trên màn trời thăm thẳm đen, tinh đẩu vô thanh vô tức nhìn đăm đăm đối phương không hề chùn dạ (4).

Đa số các trọng thần trong triều đều có mặt ở ngự thư phòng để khuyên can Hoàng thượng, bọn họ đã quỳ suốt cả buổi chiều.

Hầu hết các quan khi nhìn thấy Hoàng đế giận dữ thét lên, gân xanh nổi đầy trên trán liền quýnh quáng khiếp đảm, chỉ biết nấp sau bóng của Thừa tướng – người duy nhất còn quỳ gối thẳng lưng, ánh mắt trầm tĩnh lạ kỳ. Không phải Yoochun to gan lớn mật khinh nhờn chuyện sinh tử, chỉ đơn giản là y biết, bất luận có ra sao, Hoàng thượng cũng sẽ không bao giờ vì nóng giận quá mức mà đánh một quyền đanh thép tước đi mạng sống của y. Chẳng phải vì y là khai quốc công thần đã tạo nên bao công lao hạng mã cho Khánh quốc, cũng không phải vì y đối với quốc gia, đối với Hoàng thượng trung can xích đảm, mà chỉ vì y từng là đệ đệ tối thân cận của ai kia, mặc dù bây giờ cả hai đều hoàn toàn xa lạ, chẳng thâm tình gì hết.

Dù muốn hay không, Yoochun cũng chẳng thể phủ nhận, vì đó là sự thật!

Yunho tức giận đảo qua đảo lại quanh ngự án, đôi mắt hắn giờ đây như hai ngọn đuốc bừng lửa đỏ. Hắn trừng mắt nhìn Yoochun đang đôi co đối lý.

"Trẫm nói lần cuối cùng, bất luận Lee Waeji có đưa ra yêu sách gì, Trẫm cũng sẽ đáp ứng tất cả. Đừng nói là Sơn Tây, nếu phải lấy thiên hạ ra đánh đổi, Trẫm cũng tuyệt đối không do dự. Lời Trẫm đã quyết, các khanh chớ nhiều lời vô ích!"

Giọng hắn khàn đục mà kiên định, trong lời nói còn tràn đầy nộ khí. Long bào hoàng sắc lập lòe trong bóng đêm, thoắt cái đã biến mất ở cửa sau ngự thư phòng. Để lại cho các thần tử một cỗ chua xót, đành âm thầm chịu đựng chứ chẳng biết làm gì hơn.

Mày kiếm chau lại thật lâu, Yoochun từ từ đứng lên, nhưng thân thể dường như bất động, ánh mắt thất thần nhìn về hướng thân ảnh vừa ly khai.

Nam tử kia lúc nào cũng chỉ cự tuyệt khước từ, lại lạnh như băng, vô tình như nước, ấy mà có thể khiến cho vì đế vương khinh niên kiệt xuất như Jung Yunho phải khổ luyến nửa đời người. (5)

Hoàng triều Khánh quốc gần như đã thống nhất toàn bộ đất nước. Đám phản loạn Phương Nam thì trốn hết lên sơn dã, phía Bắc chỉ còn Lee Waeji là chưa quy thuận. Vì đánh hạ Sơn Tây, quân sĩ liều tử quên thân mình, anh dũng chiến đấu suốt hai tháng trường, cuối cùng cũng tiêu diệt được toàn bộ quân chủ lực của Lee Waeji. Hắn lui về Thái Nguyên cố thủ, tình cảnh như cá chậu chim lồng, cùng đường mạt lộ, chỉ cần một lần tập kích nữa là có thể chiếm lĩnh Sơn Tây, bình định phương Bắc, dễ như đưa tay nhón một món đồ trong túi vậy. Đến lúc đó, toàn bộ quân chủ chốt hoàng gia liền tập trung tấn công phía Nam, các bè phái băng đảng nhỏ nhặt đó cũng sớm bị đánh úp, chướng ngại cuối cùng tiêu tan, thống nhất đất nước là chuyện một sớm một chiều. Nhưng, trong thời khắc quan trọng này lại...

......................

Sơn Tây Thái Nguyên phủ.

Phía trên là tường thành cao chót vót, bủa vây bên dưới là Khánh binh thanh y đồng giáp. Cách đó không xa là các doanh trại được thắp sáng bởi hằng sa số ngọn đuốc, ba quân tướng sĩ thì khẩn trương huyên náo, ồn ào rối loạn, chỉ vì ở thành đô vừa truyền đến mật chỉ: "Tạm ngưng công thành, tại chỗ đợi lệnh". Phút chốc bầu không khí lại trở nên im lặng, chìm hẳn vào bóng tối

.

Bên trong thành, cái thanh vắng tịch đêm cũng trải đều khắp ngỏ ngách. Nhưng nhìn tĩnh lặng chứ không có nghĩa an tường, trong không khí nghe rõ tiếng nước chảy xiết, sóng trổi ầm ầm, mạch nước ngầm gào thét điên cuồng như chực chờ nổi loạn.

So với việc phiền não tìm kế đối phó Jung Yunho, Lee Waeji thật chẳng ngờ có thể bắt giữ Kim Jaejoong nhanh, gọn, và lấy lại Sơn Tây tuyệt diệu đến thế.

Từ sớm có nghe thiên hạ đồn rằng Hoàng tử Kim Jaejoong là đệ nhất tài hoa, thánh nhân tái thế ở kinh thành, không biết mười năm qua lang bạc nơi nào kể từ ngày vương quyền hoán chúa, người trong thiên hạ đồn thổi không thôi, mị lực Tứ vương gia cũng vì thế vang danh khắp chốn, chỉ tăng chứ không giảm.

Tuy mang tiếng bắt giam, nhưng hắn chẳng dám xem thường việc ăn ở của Jaejoong. Phái cả một thị nữ đến trông nom săn sóc, nhưng chỉ mới hai ngày thì thị nữ đó như bị quỷ ám, liều mạng đã đành, còn bỏ mặc gia quyến, tìm cách giúp tân chủ nhân bỏ trốn. Tuy chưa lần nào thành công, nhưng cũng làm cho Lee Waeji lo trước hoảng sau một trận.

Hắn rút kinh nghiệm, sau đó cố ý tuyển một đầy tớ nam. Vốn tưởng lần này có thể nhàn nhã thong dong, nhưng đến ngày thứ ba lại bắt được lá thư cầu cứu của nam phó đó lén lút gửi đến ngục giam Lee Kyoungmin, nhờ hắn cứu Kim Jaejoong.

Tiền xa chi phúc, hậu xa chi giám (6), Lee Waeji phái một nam một nữ đến trông coi, với cái chết thê thảm của hai người trước đó, hắn cho rằng tuyệt không còn gì sai sót.

Nào hay người tính không bằng trời tính, mà trời tính cũng không bằng Jaejoong tính (_ _!)

Ngày thứ tư, thị vệ liền một mẻ bắt được cả hai. Gia đinh thì giúp y chạy trốn, còn thị nữ thì giúp y truyền tin. Hai kẻ cho đi giám sát này đúng là đồng tâm đồng đức mà, một lòng quyết cứu Jaejoong thoát hiểm

.

"Bẩm đại nhân, người đã đến."

Tiếng gõ cửa vang lên phá tan giây phút trầm ngâm muộn phiền của Lee Waeji. Hắn trông ra cửa thì thấy một tên lính đang khom người cung kính, theo sau là một nam tử vóc liễu tầm mai. Tự nhiên trong bụng hắn liền khấp khởi vui mừng. Hắn mặc kệ Kim Jaejoong có bao nhiêu tà quang mị lực, chỉ cần biết trên đời này có một người vẫn hận y tận xương tủy.

...........

Một cổ tay trắng nõn đẩy nhẹ song cửa, bạch y thắng tuyết liền đón gió bay lên. Y lại trở gót vào trong, bàn tay năm ngón thuông dài tùy hứng gảy khúc "Trứ trác ngạn thượng" trên cổ cầm Tiêu Vĩ. Ngũ âm tính tang bay lượn như ngọc châu rơi đinh đang trên ngân bàn [mâm bạc].

Tuy thân là con tin, nhưng tâm tình Jaejoong so với người bắt cóc y còn muốn thoải mái hơn nhiều.

Y biết căn bản là những hạ nhân này không đủ khả năng cứu y thoát khỏi nơi đây, nhưng y vẫn muốn chơi trò mèo vờn chuột với Lee Waeji, mỗi lần nhìn hắn đa nghi, tức tối, lại hoảng sợ, hoang mang, y có cảm giác thú vị vô cùng (_ _!)

Kỳ thật Lee Waeji có thể đem y giam vào ngục tối để đảm bảo an toàn, chờ Yunho mang giang sơn xã tắc đến chuộc người là được. Buồn cười là Lee Waeji bắt y nhưng chẳng dám đắc tội với y, còn từng ly từng tí muốn lấy lòng y nữa. Hắn cũng thật đê tiện như bọn nô tài hắn phái tới thôi, bày đặt vọng tưởng xưng đế, rõ là si nhân thuyết mộng (7), chỉ tổ làm người khác cười vỡ bụng.

Nét xuân sơn khẽ nhướn (8), đôi môi phiếm hồng ẩm ướt chợt cong lên, lộ ra tiếu dung diễm tuyệt ngọc cốt băng thanh, nhưng rất nhanh liền phụt tắt như chưa từng khởi lai.

Có tiếng gõ nhẹ trên song cửa, Jaejoong chẳng buồn ngẩng lên, vẫn là vẻ thờ ơ lười biếng khảy huyền cầm.

Chờ lâu không thấy Jaejoong lên tiếng, Lee Waeji đành đẩy cửa bước vào đại. Hắn âm thầm quan sát nét mặt Jaejoong, chỉ thấy y vẫn chuyên tâm đánh đàn, hắn cười hềnh hệch nói.

"Nguyên lai là Vương gia đang chơi đàn a, hạ quan thật thất lễ khi làm phiền ngài đang cao hứng."

"Ừ." – Jaejoong thoáng gật đầu, dáng vẻ tự đắc như đang khen một tên gia nô hiểu sự.

Lee Waeji quê quá hóa giận, nhưng ráng kìm chế. Hắn tự tìm lấy một cái ghế rồi ngồi xuống, nhưng cảm giác bất an không biết từ đâu trổi lên trong lòng, hắn chỉ dám ngồi ở mép ghế, sau đó mới mở lời bắt chuyện.

"Hai tiện nô lần trước hầu hạ ngài thật không chu đáo, hạ quan đã đuổi bọn chúng đi rồi. Lần này hạ quan cố ý vì Vương gia mà tìm người giỏi một chút, cũng là cố nhân của ngài. Hôm nay hạ quan liền dẫn đến cho ngài gặp mặt." – Nói rồi hắn quát lớn – "Mau lên, gọi người đó vào đây."

Cố nhân? Đầu tiên là Lee Kyoungmin cũng mang tiếng cố nhân xông vào cấm cung hành thích y. Bây giờ thì lại có cố nhân nào tới để giám sát y đây? Y vốn không biết một nơi nhỏ bé như Thái Nguyên phủ lại có nhiều cố nhân đến vậy a?

Đôi mắt đen huyền nhất thời hứng thú ngẩng lên xem thử, chờ coi ở cửa sẽ xuất hiện hình ảnh ai đây.

Vẫn hệt như buổi đầu tương kiến, tố bạch y bào khẽ phất phơ chao lượn, này dáng người nghênh tuyết ngạo sương, này sắc in diện, tuyết pha thân, trong y là một ký ức trắng trong khiết thuần.

Đôi con ngươi như trước long lanh sáng ngời, chẳng qua khác ở chỗ năm tháng phong sương, truân chuyên phiêu bạc làm bộc lộ khí khái nam nhi, nhưng cũng hằn lên gương mặt một nổi tang thương không màng thế sự, như muốn tỏ rõ cho người ta biết cậu ta không còn trẻ người non dạ, từ sớm đã bỏ qua thứ gọi là điên cuồng vì luyến ái.

Kia quả thật cố nhân, phải nói là một u hồn đã tạ thế từ lâu, nay lại hiện ra sờ sờ trước mặt y.

"Vương gia, ngài vừa lòng chăng?" – Giọng nói của Lee Waeji lộ đầy đắc ý cùng tự mãn

Hoa dung bất giác buông cái cười thanh thản, tầm nhìn như đã trôi dạt tự phương nào.

Người kia trở về từ thiên nhai xa diệu vợi, thu đã qua, sống cũng muộn kiếp người. Nhưng... vì sao lại bắt y tương phùng mảnh ngọc giá trong này, khiến tâm y như đứt đoạn?

Giật mình, Jaejoong nhắm chặt hai mắt nhằm che dấu đau thương.

Những tưởng đời này sẽ không gặp lại cậu, hà cớ gì cậu lại muốn xuất hiện trước mắt ta? Sao không để cho vãng sự ngày trước nằm im dưới lớp bụi thời gian, phơi bày nó ra làm gì? Vì hận ta? Cậu muốn trả thù sao? Junsu, vì cái gì cậu còn ở trên dương thế???

Nhiều năm trước tại nam quán, có một Jung Yunho cuồng dại cố yêu, một Kim Junsu khờ khạo chi luyến, và một người nam tử do si mà hóa hận, hận nhân sinh hận cả chính mình.

Chuyện xưa dần hiện rõ trước mắt, này quốc vận hưng suy, này số thay phận đổi, và thế sự xoay vần, tất cả mọi người đều tận mắt chứng kiến và ráng gồng mình trải bước.

Năm đó từ biệt, nay lại tương phùng, hoàn cảnh chẳng còn như xưa, vì quốc vong bất khả phục, chỉ để lại những tấm thân đầy rẫy đau thương khảm lên hai chữ "cố nhân".

Lee Waeji thỏa lòng thỏa dạ lui ra ngoài, để lại hai con người nhìn nhau yên lặng, bốn bề im ỉm vô thanh.

Đối với Junsu, y từ lâu đã không còn nhớ rõ, chỉ có vẻ mặt oán hờn căm ghét của thiếu niên vô tội đó là vẫn ngày đêm khắc sâu trong ký ức y. Nay gặp lại tư vị quả có khác.

"Ngươi... còn sống?" – Câu trả lời hiện rõ mồn một trước mắt, chì là Jaejoong không kìm được xót xa mà hỏi.

Junsu nhẹ gật đầu, bờ môi đạm nhuận lạnh nhạt buông lời đáp: "Đã làm Vương gia thất vọng, là năm đó có người ra tay cứu tử nên Junsu ta mới tạm thời sống sót đến bây giờ."

Trong câu nói không bộc lộ một tí xúc cảm nào khiến người nghe chẳng nhìn thấu tâm tư cậu ta ra sao.

Nói không rõ, tỏ chẳng tường, cảm giác nặng trịch trong lòng này rốt cuộc là hối hay hận đây? Junsu trở về từ điện Diêm La, lần nữa đối mặt với y là vãng sự ngày trước, y vẫn sẽ tuyệt tình?

Đành vậy, người chết cũng đã hy sinh một mạng, sao có thể tiếp tục truy cứu, thôi thì ngọt bùi cay đắng chỉ một mình y biết là đủ. Bây giờ y và Junsu, một hoàng tử, một con dân, đều cùng chung nỗi niềm vong quốc mà giữ tiếng lòng ai oán cho riêng mình.

"Ta... thật sự xin lỗi cậu..." – Đầu khẽ cúi, ánh mắt nồng đượm đau thương, Jaejoong chỉ lặng lẽ nhìn những vệt dài loang lổ in trên cổ cầm.

Một Vương gia xưa nay vốn cao cao tại thượng, há có thể nói tiếng xin lỗi rõ ràng, chân thành đến thế? Junsu không khỏi kinh ngạc về sự thay đổi bất ngờ này. Quả là thế sự tang thương một khi đi qua đều để lại dấu vết, vị Vương gia này xưa nay há có nhún nhường trước ai?

Nếu ngày đó y biết nghĩ cho người khác thì đã không bày ra hí kịch ở nam quán, làm đổi

thay cả vòng quay số mệnh.

Kẻ thù đương ngồi trước mắt, nhưng chẳng hiểu sao Junsu lại không cảm thấy hận y. Tâm tư lúc này ngổn ngang trăm mối, chẳng cách nào diễn tả được. Năm đó một mình phiêu bạt, tứ cố vô thân, bao nhiêu thê lương đọa đày Junsu đều nếm đủ, cuộc sống ví như khổ qua cũng chẳng mấy sai biệt. Nhìn Jaejoong bây giờ cũng y như Junsu mười năm trước, đều đáng thương như nhau.

Bao nhiêu bể dâu chung quy cũng chỉ là giấc mộng, dù nhân sinh có mỏi mòn trông ngóng hay khát khao tìm kiếm thì mộng cố quốc cũng khó quay về. Kính hoa thủy nguyệt (1), dĩ vãng đều sẽ thành cát bụi, tương lai cũng hóa Nam kha.

"Sao cậu tới được chốn này?"

Sự tình năm đó Tứ vương gia gây ra ai cũng biết, tiếc thay một đời tài sắc như công tử nam quán Kim Junsu cũng bị sử xanh vùi chôn trong loạn thế, tông tích Junsu đâu ai rảnh rỗi để tâm, ngay cả người chủ mưu là Jaejoong cũng chẳng rõ.

"Là lang thang nay đây mai đó, nghe mọi người kháo nhau ở Thái Nguyên có một phú hộ đang muốn tuyển nô tài, vào xin thì được phân phó đến đây." – Ngữ khí thập phần trầm tĩnh, nhưng lại phảng phất đâu đó sự xót xa cùng quẩn – "Thật sự thì chuyện sinh tử của ta không quan trọng. Chỉ là ân nhân đã cứu ta năm đó cậy nhờ một chuyện mà ta vẫn chưa hoàn thành, không thể cứ thế ra đi."

"Nếu còn sống, vì sao không tiến kinh tìm người đó?"

Người đó... nhắc tới nghe sao thân thương, cũng vô cùng xa lạ. Là thuở thiếu thời gây nên lầm lỗi, năm tháng qua đi đã quên mất cách gọi tên người đó như thế nào. Quên, nhưng không có nghĩa là không nhớ....

Chẳng ai nói ra, nhưng cả y và cậu đều biết rõ "người đó" chính là nghĩa đệ của Jaejoong, mà nhắc đến người đó, chuyện xưa lại lũ lượt kéo về...

Đôi mắt đẹp u uẩn của Junsu khi nghe đến câu hỏi đó liền biến đổi, mắt thoắt sáng cái nhìn giận dữ, hình ảnh thiếu niên mày hung mắt trợn tại nam quán năm xưa rất nhanh tái hiện trước mắt y. Khác ở chỗ, cái nhìn xưa là ngọn lửa muốn thiêu chết Kim Jaejoong nỡ đan tâm giở thủ đoạn bỉ ổi nhằm tách lìa đôi lứa uyên ương, còn nay cái nhìn căm phẫn đó lại dành cho Thừa tướng nhất phẩm Park Yoochun.

"Ta mặc dù rất khinh thường Vương gia năm đó sở tác sở vi (2), nhưng suy cho cùng đều do Vương gia thống hận ái nhân mới đem lòng phụ rẫy, gieo rắc khổ đau cho người xung quanh. Còn hắn, Park Yoochun, thân là người Hán lại đầu quân Khánh quốc, chung chạ với ngoại bang, đã thế còn dẫn Khánh binh tấn công bờ cõi, gây nên cảnh loạn lạc binh đao, khiến giang sơn cẩm tú người Hán rơi vào tay dị tộc, trăm dân bị giày xéo dưới vó ngựa quân thù. Vương gia sở tác là không rõ thị phi, còn Park Yoochun sớ vi là không tường đại nghĩa. Chỉ hận Junsu ta năm đó tuổi còn quá trẻ, có mắt như mù yêu nhầm một kẻ chỉ vì oán thù cá nhân mà đem cả dân tộc ra đổi chác, không màng hưng vong tổ quốc."

Junsu phẫn nộ tuôn ra một tràng làm cho bờ ngực phập phồng liên hồi, hai má cũng ửng hồng theo lời nói. Kiếp nạn trong quá khứ dù có gian truân ra sao cũng không tài nào hủy hoại được nhiệt huyết của chàng trai trẻ này.

Jaejoong cảm thán trước sự chính trực của Junsu, y dù có nghĩ như vậy cũng chưa chắc có thể dõng dạc bày tỏ tư duy một cách hùng hồn như cậu ta.

Không hiểu sao Jaejoong lại muốn nói vài lời thanh minh cho Yoochun.

"Triều Diệu suy vong thật ra cũng do dân ta một phần. Những năm cuối triều Diệu thiên hạ đại loạn, khói lửa chiến tranh trổi lên tứ phía, các phương phân chia bờ cõi chỉ biết đấu đá lẫn nhau, cảnh tình hỗn loạn bất kham. Người Khánh quốc tuy là ngoại bang, nhưng họ đã dẹp yên nội chiến, xóa bỏ ranh giới các phương, thời kỳ chiến tranh tan tóc, máu đổ đầu rơi cũng kết thúc, người đó... làm vậy chưa chắc đã sai hoàn toàn."

"Ý của Vương gia đây là biện hộ cho hắn? Hay là muốn bào chữa cho đương kim thánh thượng?" – Ngữ khí Junsu biến hóa sâu cay, đầy vẻ mỉa mai, châm chọc.

Tí ưu sầu não nuột ít ỏi của Jaejoong vì lời dè bĩu của Junsu mà tan thành mây khói. Kim Jaejoong cả đời sống kiêu hãnh, sau này cũng sẽ ưỡn ngực thẳng lưng mà sống cùng với cốt cách đó. Dù biết rõ bản thân có gây ra điều gì sai trái thì y cũng không để bất kì một ai giẫm lên sự ngạo nghễ của mình.

Sầu vì quốc, khổ cho dân, triền miên lo lắng hay ôn hòa độ lượng đều là những phẩm hạnh tốt, nhưng một trong số đó lại chẳng thể nào là bản chất con người Kim Jaejoong.

Lại buông cái cười nhạt thếch, y mông lung đảo mắt, bàn tay thuôn dài trắng nuột khẽ nâng, tiếng đàn róc rách trôi lững lờ cùng gió, một chương "Tiều ca tây giang nguyệt" ngân lên từng âm thanh trong trẻo mà réo rắt lạnh lùng, lặng lẽ thúc giục một mảnh chân tình bày giải, nhưng rồi chùn dây phím lạc, nhạc khúc ngưng bặt tự bao giờ.

Ngoài song thưa, cái tĩnh đầu ngày như ngưng đọng, hồng nhật vươn người thật cao, vạn vật cúi đầu, nửa như lắng nghe, nửa như cảm thán.

Dây văn, dây vũ thôi rung (3), Junsu vẫn khoanh tay tựa cửa đứng nhìn. Đàn kia vì lòng mà lên tiếng, cảm tình lo cho thế sự của y đã vô tình bộc lộ trong từng khuôn nhạc. Junsu biết vẻ ngoài cao ngạo cố gắng lãnh mạc kia đang không ngừng sứt mẻ từng mảng, bức màn hé mở một con tim nhảy loạn vì khao khát muốn yêu. Cuối cùng thì Junsu cũng hiểu một phần tâm tư con người đã hại mình trước đây.

"Thế sự chỉ là xuân mộng, nhân tình bạc tựa mây trôi. Đừng phí công so đo được mất làm gì, nguyên lai mọi sự đều có mệnh riêng của nó. Thủ khúc này Junsu ta cũng từng luyện qua, là nho sĩ Chu Đôn huyện Ứng Hòa phổ thơ thành nhạc, do cảm khái thế sự, lại thấy rõ vô thường, tâm hoài nhược cốc, sẽ không còn vướng bận nữa. Tiếng đàn Vương gia nghe thanh lãnh mà vội vã, ẩn đầy nộ khí, không hề tâm tĩnh vô trần, đồng nghĩa với việc Vương gia chưa nhìn rõ nhân sinh. Trong tâm ngài vẫn còn cái gọi là lương thiện. Vương gia, ngài là người tốt." (T/N: Junsu, anh mà còn thuyết đạo chập nữa là tôi treo cổ ngay tức khắc!)

Thiện lương? Jaejoong khinh khỉnh cười, hai chữ này đối với một Vương gia từ nhỏ đã chịu sự giáo dục của hoàng thất mà nói là một đại danh từ tối ngu xuẩn.

"Lee Waeji vì tìm cậu chắc đã bỏ ra không ít công sức?"

Junsu lắc đầu, đáp: "Không phải, là ta tự đến tìm hắn. Nghe đồn Vương gia hiện tại ở đây, mà ta thì cần gặp ngài để hoàn thành lời phó thác của ân nhân. Đây vật, ta giữ đúng ước hẹn, trao tận tay ngài."

Y lời đã nói, Junsu lấy ra trong ngực một phong thư ngã màu hoen ố đặt trên cầm án, sau đó lại lấy ra chiếc thoa long phụng đặt lên phong thư thật khẽ.

Jaejoong như không thể tin vào mắt mình, đây trâm cài bảo thạch khảm quanh, sắc quang một màu quỷ dị. Nhất thời vết thương chưa liền xẹo lại bung mài, rạch một đường xuất huyết, xốn đến tận xương, làm cho cõi lòng tê dại nhiều năm của y lần đầu tiên cảm nhận được xúc giác. Đau, vì tâm vốn chưa hề chết, là vì tâm còn sống!

Chiếc thoa này là vật đính ước mà khi xưa y đã trao cho người con gái y yêu thương nhất trong cuộc đời, và cũng là vật chứng cuối cùng minh thệ đoạn tình mai trúc kia thiêu đốt cả tinh thần lẫn thể xác y ra sao.

"Người đã liều chết cứu ta xuất cung chính là nàng – Shim quý phi Shim SungAe. Trước kia thấy nàng, ta cũng vội cho rằng nàng là một nữ tử tham vinh hoa phú quý, sau này mới am tường cớ sự, là mọi người đã trách lầm nàng! Năm đó nàng bị ép tiến cung, trở thành phi tần của tiên đế, nhưng nàng quyết tử không ưng, tiên đế lại lấy tính mạng Vương gia ra uy hiếp. Nàng vì muốn bảo toàn mạng sống của ngài mà nhẫn nhục thuận tình. Lại nghĩ ngài sẽ vì nàng không màng tính mạng, xông vào cấm cung đòi người, nàng mới dẹp bỏ lời hải thệ sơn minh (4), dằn lòng đau khổ, nghĩ ra bao nhiêu lời cay độc để dập tắt tim yêu trong lòng ngài. Cho đến khi nàng tiễn ta xuất cung, mới trao phong thư này cùng tín vật định tình mà bao tháng ngày qua nàng cất giấu bên người, gọi là gửi gắm. Nàng nói kiếp này e là vô duyên tái kiến ngài lần nữa, chỉ mong trong dòng đời trôi giạt có một ngày Vương gia có thể nhìn thấy phong thư, có thể hiểu được tấm chân tình của nàng chưa bao giờ thay đổi. Ngay cả khi không thể tương phùng, nàng cũng có thể nhắm mắt ngậm cười nơi chín suối."

Jaejoong nhìn đau đáu hai vật nằm im trên chiếc đàn Tiêu Vĩ, tay vô pháp nhấc lên đón lấy. Tín thư nhăn nhúm đầy vết tích thời gian, như thể nói thay nổi lòng kêu gào đổ lệ của một tình yêu hữu duyên vô phận, là tiếng khóc không thành lời dành cho người con gái miền sông nước Giang Nam .

Nơi tương kiến trời tà vãng nắng, trước vọng nguyệt lầu ngô đồng ngã nghiêng trong chiều hạ rộ hoa. Lén ngoái đầu lại nhìn trong luyến lưu nồng cháy, cho đến giờ y vẫn nhớ rõ như in. Rồi thì tương biệt, cõi lòng tan nát vô thanh, muộn phiền vô hạn, tâm can đau đớn vô ngôn.

Vì yêu nàng nguyện giấu ta hết thảy sự tình, một mình cam chịu? Đương sơ nếu biết, ta bằng lòng mang theo mối thâm tình đôi lứa cùng nàng tay trong tay bước xuống hoàng tuyền, chẳng phải là tốt hơn việc cắn răng gặm nhắm tơ sầu sống tạm giữa dòng đời số phận hay sao? Năm đó ta mang theo trường kiếm tiến cung dấy loạn, nếu nàng không rúc vào lòng hoàng huynh, không tuôn ra những lời tàn khốc làm linh hồn ta vụn vỡ, nếu nàng chịu đem những gì trong tín thư bày tỏ một lần cho ra chân tướng, thì Kim Jaejoong mà nàng yêu thương đã không ra đến nông nổi này! Tại sao lại là Jung Yunho? Tại sao lại là hoàng triều Khánh quốc? Bây giờ mọi thứ đã không còn ý nghĩa gì nữa rồi...

Nàng ơi, thôi đành trâm gãy bình rơi, lòng ta giờ có sáng tỏ lòng nàng thì cũng được gì? Tâm, từ lâu đã phủ một bức tường vững chắc quanh thân này, đã không còn cuồng si vì tình ái nữa rồi.

Bỗng nhiên tiếng đàn tái khởi, nhưng không còn tẻ nhạt thương sầu, không còn trau chuốt mỹ miều chập chờn trong âm sắc, chỉ là lòng son nan diệt, dặt dìu mà say đắm, bi tráng mà thê lương. Rõ là nam nhi khí phách, hữu sinh bất vong.

Jaejoong lẳng lặng đem kim thoa thu vào trong ngực áo, duy chỉ có lá thư là y chưa lần nào mở ra xem. Nhưng Junsu biết, nội tâm Jaejoong bây giờ đã ghi khắc rất rõ lời nhắn nhủ của SungAe cho một tấm lòng khổ sở vì luyến ái. Bấy nhiêu đó cũng đủ rồi.

Jaejoong mãi lang thang trong làu bậc ngũ âm (5) nên không phát hiện ra, cái tâm mà y cố dùng sự cường ngạnh che lấp bất tri bất giác đã tróc rơi từng lớp, băng lãnh cũng rã ra trôi mất biệt. Nhường lại cho trái tim sự khát khao yêu thương sâu đậm đang cuộn trào trong tâm khảm.

Đối với các yêu cầu mà Lee Waeji đưa ra, Jung Yunho đều nhất mực đáp ứng, chỉ lo lắng một điều là nên phái ai đến Thái Nguyên để trao đổi con tin. Yunho biết trong triều bây giờ, bao gồm cả người Hán lẫn quan quân Khánh quốc, ai cũng căm ghét Jaejoong, họ đồng lòng chung một ý kiến là không nên đưa Jaejoong về. Cho nên Yunho không thể đảm bảo thần tử mà hắn phái đi sẽ không làm trái thánh chỉ, âm thầm đẩy y vào tử lộ. Lúc đó, dù có dấy binh san bằng Thái Nguyên phủ thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Điều hắn muốn là y phải bình an trở về bên hắn.

Hắn bất chấp sự phản đối của triều đình, quyết định tự mình đến Thái Nguyên đón người.

Ngày xuất phát, hai hàng cây bên đường giũ lá, bầu trời thu vung vẩy sắc vàng, con đường đất rất nhanh khoác lên chiếc áo buồn rũ rượi, gió cũng nhẹ nhàng lả lướt bay bay. Hoàng đế Khánh quốc xưa nay chẳng phải thi hào, càng không phải văn nho sĩ tử, vậy mà đứng trước cảnh sắc tinh thơ ý họa này cũng không nén khỏi cảm giác u sầu não nuột.

Dáng người anh dũng, chiến đấu sát tràng, gặp địch nhân cường tráng cũng chẳng mảy may kinh sợ, hoàng đế của họ là người như thế đó, nhưng không hiểu sao bây giờ hoàng đế lại trở nên run rẩy.

Từ trước tới nay, đây là lần đầu tiên hắn biết thế nào là "hoảng sợ". Cứ tưởng tượng đến một ngày nào đó hắn đánh mất Jaejoong thì bao nhiêu buồn đau, tuyệt vọng, tăm tối đều lũ lượt kéo tới vây kín tâm hồn hắn. Nếu có thể tìm lại được bóng hình ái nhân mà hắn đã yêu thương sâu đậm, hắn tình nguyện không bắt ép y đoái hoài đến hắn nữa, vĩnh viễn cam chịu không chạm vào y. Hắn cũng sẽ cố kìm chế cơn ghen dù cho nó có thiêu đốt cõi lòng hắn như thế nào, hắn cũng sẽ không tiếp tục thương tổn y.

Hắn có thể làm một người yêu dịu dàng, thậm chí là lánh xa y. Như ngày xưa hắn từng cải trang thành mã phó, chỉ cần lẳng lặng đứng ở xa bảo vệ y là đủ, miễn là y bình an vô sự trở về đây, tất cả mọi thứ hắn đều nguyện ý đánh đổi.

Chát chát!

Mã tiên vút lên thật cao, chiến mã như mũi tên lướt gió băng qua các nẻo đường rợp lá vàng thu. Yunho trên lưng ngựa phút chốc chỉ còn là một chấm nhỏ trong mắt các đội quân cận vệ bị bỏ lại phía sau.

Tiếng gió rít bên tai nghe chát chúa, nhưng không tài nào thổi tung đi những xốn xang, lo toan trong dạ của hoàng đế.

Jaejoong, ngươi là người ta yêu nhất, dù thế nào ta cũng sẽ đến bên cạnh ngươi. Hết thảy giang sơn vạn lý, cẩm tú hà xuyên, ta đều cam tâm đánh đổi, ngay cả tính mạng của ta cũng không bằng một li một tí sự an nguy của ngươi. Chỉ cần ngươi bình an... chỉ cần ngươi bình an... mất mát gì ta cũng chịu hết! Nếu không có ngươi thì bao nhiêu kim sa dị bảo hay khoác áo đế vương ngồi trên ngôi cao chín bệ đối với ta cũng không có nghĩa lý gì.

Ta là người không biết thi từ lễ nghĩa, lòng của ngươi ta cũng chẳng thể am tường. Nhưng từ nay về sau, dẫu ngươi có dùng những lời lẽ lạnh lùng hiểm độc để khinh miệt tình yêu của ta, ta cũng tuyệt đối không tổn thương ngươi. Vì nếu mất đi ngươi, ta thừa biết là ta không thể nào gượng dậy nổi. Mười năm thì sao chứ? Ta có thể dùng cả quãng đời còn lại để chờ đợi ngươi, cho đến khi ngươi chịu ngoái đầu lại nhìn ta, dù đó chỉ là cái liếc mắt.

Chỉ cần ngươi bình an... Chỉ cần ngươi bình an...

Trên nẻo đường quan san vạn lý, gương mặt ai kia đang choáng ngợp tâm hồn, như ngọn lửa bập bùng trong tâm tưởng. Hắn, chỉ cầu mong có năm chữ đó thôi.

Sau ba ngày ba đêm hành quân không ngừng nghỉ, rốt cuộc cũng tới được Thái Nguyên. Vừa đến nơi, Yunho đã ngay lập tức hạ lệnh dựng lều đàm phán. Ngoài thành, song phương sau khi cắt cử thủ hạ đề phòng canh giữ đâu vào đấy mới tiến hành thương lượng.

Do mong mỏi sớm cứu được Jaejoong trở về nên Yunho không màng mặc cả, một lời đã ngã giá với những yêu cầu của đối phương. Nhờ vậy mà Lee Waeji mới hiểu ra rằng Hoàng tử tiền triều Kim Jaejoong thật sự chiếm một vị trí quan trọng trong lòng đương kim thánh thượng. Biết bản thân đang giữ trong tay vật báu vô giá, hắn lập tức đổi ý, quyết ăn hết của đối phương bằng cách đưa ra hàng đống yêu cầu vô sỉ, mà nhìn chung những yêu cầu đó đều ngang ngửa với nửa giang sơn Khánh quốc. Lee Waeji ôm mộng lập thành lưỡng quốc, một Nam một Bắc, bờ cõi phân hai, mạnh ai cai trị.

Hôm đó, Lee Waeji không ký giao ước, liền trở về phủ thảo một điều kiện mới, sai người mang đến cho Jung Yunho. Hắn ra thời hạn năm ngày để đối phương suy nghĩ, không ngờ bên kia liền ký duyệt ngay tức khắc. Sự nhượng bộ đó làm Lee Waeji có ý muốn bội ước, hắn bắt đầu nghĩ tới nghĩ lui, nếu là cả thiên hạ thì sao? Liệu vị hoàng đế trẻ tuổi, khí phách hào hùng đó có vì một nam sủng mà buông bỏ hết thảy không?

Khoác long bào, ngồi trên long ỷ, nhận sự quỳ bái của triều thần, chỉ một bước đã leo lên ngôi cao hoàng đế, giẫm nát mọi ảo tưởng chúng sinh, ý nghĩ đó khiến hắn nhất thời kìm chế không được mà bừng bừng phấn khởi. Con tin trong tay hắn quả thật có giá trị đến thế sao? Nếu vậy thì hắn không dễ dàng bỏ qua cơ hội cướp đoạt giang sơn từ tay tên hoàng đế trẻ này đâu.

Nhưng, xưa nay đâu có hoàng đế nào chỉ vì một nam sủng mà bỏ cả thiên hạ? Lee Waeji không thể tin bản thân có thể vớ được một món hời đến thế, hay hắn quá may mắn nhỉ? Yêu cầu này rõ ràng quá đáng, nhỡ đâu chọc giận Jung Yunho thì sao? Nếu Jung Yunho không màng sự sống chết của con tin, đem quân sát phạt Thái Nguyên, vậy hóa ra mạng hắn toi à?

Một bên là ham muốn quyền lực, một bên là nhát gan sợ chết, hắn đắn đo chẳng biết làm sao. Suốt ba ngày nghĩ đi nghĩ lại hắn vẫn chưa đưa ra được quyết định cuối cùng. Cho nên hắn liều một chuyến, đến gặp Jaejoong để dò xét thật hư, xem xem con người hắn bắt giữ rốt cuộc có thể mang lại được bao nhiêu lợi ích.

..............................

Ngoại trừ lần sơ ngộ hôm trước thì Jaejoong và Junsu cũng chưa từng nói chuyện với nhau câu nào, dù chỉ một tiếng chào. Ban ngày, cũng trong căn phòng đó, một người thì lẳng lặng gảy đàn tiêu khiển, người còn lại thì vùi đầu mải miết đọc sách. Cuộc sống ầm ĩ bên ngoài dường như chẳng ảnh hưởng đến hai chàng trai đó. Chỉ có người trong cuộc mới hiểu rõ, thật ra cả hai trái tim đã không còn tĩnh tại như trước.

Tiếng gõ cửa vang lên, Lee Waeji xuất hiện cùng với ánh mắt thậm thà thậm thụt dò xét Jaejoong, lại giả vờ đạo mạo cười nói y như bọn đầu trâu mặt ngựa dị hợm: "Những ngày qua sức khỏe Vương gia vẫn tốt chứ ạ? Thức ăn nước uống hàng ngày nếu Vương gia có gì không hài lòng, chỉ cần ngài nói một tiếng, hạ quan sẽ lập tức đem bọn nô tài đó tới đây cho ngài răn dạy!"

Jaejoong vẫn chăm chú đánh đàn, làn mi chưa một lần chớp động, như thể trước mắt chẳng hề có ai. Kết quả đàm phán song phương trong những ngày qua y có loáng thoáng nghe được nhờ tiếng bàn tán xôn xao của gia đinh. Và mục đích để Lee Waeji tới đây y cũng có thể dễ dàng đoán ra.

Lee Waeji đảo mắt mấy vòng, chưa từ bỏ hy vọng, tiếp tục nói: "Vương gia, Hoàng thượng đã đích thân giá đáo Thái Nguyên phủ, hiện đang đóng quân ở ngoại thành. Thật sự Hoàng thượng rất coi trọng Vương gia, tự mình dấn thân nơi hiểm địa, khiến ai nấy đều biết Vương gia trong lòng Hoàng thương chiếm bao nhiêu thâm tình nghĩa trọng a~ Hạ quan thật sự hối hận vô cùng, cứ tưởng mình quá đỗi thông minh nghĩ ra kế sách mời Vương gia hạ cố tệ phủ, cốt là để được gặp mặt Vương gia một lần, nào ngờ... Hoàng thượng đối với ngài quả là một tấm chân tình..."

Ngoài mặt Lee Waeji giả vờ thở dài, nhưng bên trong lại âm thầm quan sát phản ứng của Jaejoong.

Đồ tiểu nhân tởm lợm, cỡ hắn mà cũng học đòi trèo lên ngôi cửu ngũ chí tôn sao? Jaejoong nghe qua liền phát hỏa, nhưng diện vô biểu tình, trái lại còn ngẩng đầu cười thật ngọt ngào.

"Lee đại nhân sao lại thở dài? Ta đáng lẽ nên chúc mừng ngài vì đã có trong tay đế vị mới phải!"

Jaejoong cong môi, cố ý buông lơi tiếng cười, gương mặt phút chốc lộ ra sự quyến rũ mê người, muốn bao nhiêu diễm lệ liền có bấy nhiêu xinh đẹp, khiến cho đối phương lập tức mắt mờ tay run. Trước vẻ đẹp thiên kiều bá mị ấy, Lee Waeji nhất thời kinh ngạc đến ngây người, chân không tự chủ sải hai bước về trước, lại cầm lòng không đặng mà chạm vào cánh tay trái ngọc ngà của Jaejoong, khẽ ve vuốt.

Trước giờ Lee Waeji chỉ mãi lo lắng không biết kế hoạch lần này sẽ thành công hay thất bại, chẳng để ý con tin ở trong tay mình ra sao, thật không ngờ đây lại là một mỹ nam tử, dung mạo lại xinh đẹp kinh người đến thế. Bây giờ nghĩ lại mới thấy, xem ra Lee Kyoungmin cháu hắn không phải vô cớ mà thả người. Đứng trước một mỹ nhân vừa lãnh nhược băng sương, vừa ôn nhu duyên dáng thế này thì vô luận là một tiểu thư khuê các hay một trang nam tử hán cũng khó có thể cưỡng lại được sức hấp dẫn của y.

Giờ phút này Lee Waeji đã quên mất lý do vì sao hắn đến đây, chỉ mãi đắm chìm trong nụ cười mê hoặc của Jaejoong và giữ trong đầu những ý tưởng bệnh hoạn.

Junsu đứng bên cạnh bấy giờ đang âm thầm kinh hãi, vẻ tươi cười này mặc dù có khác thường, nhưng cậu đã từng gặp qua một lần. Chính là năm xưa tại nam quán, khi chung quanh y tỏa ra hàn quang sát khí, thì trên môi y cũng hiện hữu cái cười quỷ dị rúng động tâm hồn này, để rồi sau đó là cảnh tượng huyết quang tử kiếm bủa vây tứ phía.

"Lee đại nhân, không phải ngài muốn biết liệu Hoàng thượng có vì ta mà vứt bỏ hoàng vị hay không sao? Ngài lại đây đi, ta sẽ nói nhỏ cho ngài nghe."

Lời nói dịu dàng thỏ thẻ bên tai, mang theo không biết bao nhiêu là phong tình vạn chủng. Dù cho một người có giỏi đa nghi đến đâu cũng không khỏi bị quyến rũ bởi lời nói đầy ma lực này. Nhìn đóa hàm tiếu ngan ngát hương thơm lờn vờn trước mắt, Lee Waeji chỉ còn biết dục vọng trong lòng đang trào lên khôn xiết, hắn không hề phòng bị mà xăm xăm tiến về phía Jaejoong.

Chỉ có Junsu là nhìn rõ tay phải Jaejoong đang từ từ tiến vào trong ngực, rồi cũng từ từ rút ra chiếc trâm long phụng sáng rực. Theo sau nụ cười thiên hương sắc sảo là một đường cong diễm lệ vút lên cao. Lee Waeji không kịp phản ứng, đầu trâm nhọn hoắt đã cắm phập vào tim hắn.

Hoa đẹp là hoa có gai, con vật càng có vẻ ngoài lộng lẫy thì càng mang độc chết người. Tiếc thay cho Lee Waeji, khi thông tuệ được đạo lý này thì hắn đã phải trả giá bằng chính sinh mệnh mình.

Trong mắt Lee Waeji, Kim Jaejoong bất quá chỉ là một nam sủng bị phế võ công, chưa từng nghĩ qua là y có thể giết người chỉ với một chiêu. Cho đến lúc chết hắn vẫn không tài nào tin được, đôi mắt mở to thau láu. Đế vị rõ ràng đã ở trong tay hắn, vì sao lại chết vào lúc này chứ?

Jaejoong khinh miệt nhìn cái xác đang nằm rũ rượi trong vũng máu tươi, bấy giờ nụ cười đã trở lại vẻ thanh lãnh thường nhật. Nhưng thấy gương mặt bê bết máu của Lee Waeji, Jaejoong mới giật mình tự hỏi: vì sao lại giết hắn?

Vì không muốn giang sơn cẩm tú rơi vào tay kẻ vô liêm sĩ?

Vì không muốn Jung Yunho bị tên tiểu nhân này mưu hại?

Không phải, Jaejoong xưa nay vốn không phải dạng người lưu tâm đến sơn hà xã tắc, hay lo toan cho muôn dân bách tín.

Vậy thì tại sao y làm vậy?

Rốt cuộc, y tự đưa ra một lý do để thuyết phục bản thân: Kim Jaejoong này tuyệt đối không dung tha bất cứ kẻ nào hèn hạ muốn lợi dụng mình.

Jaejoong nâng tay lau đi vài vệt máu vương trên mặt, lại quay sang nhìn thẳng vào mắt Junsu, lời tựa như khuyên bảo: "Hãy đi theo ta, trở về bên cạnh Park Yoochun."

Junsu lắc đầu: "Hắn đã cưới vợ sinh con từ lâu."

"Ta sẽ giết thê tử Yoochun, vì cậu cùng với Yoochun mới chính là trời sinh một đôi."

Junsu tinh tế đánh giá vị nam tử trước mặt, lại cảm thấy buồn cười. Đã trải qua khoảng thời gian rất dài muôn vàn gian khổ, nhưng người này vẫn cứ cao ngạo, tự phụ. Y cho rằng chỉ cần giết người thì mọi thứ sẽ lại đâu vào đấy ư?

"Nhưng hắn đã không còn là người ta yêu nhất."

Con sông dẫu có trôi qua thì vĩnh viễn cũng không thể trở về thượng lưu nguyên vẹn như lúc đầu.

"Vương gia đã thấy hối hận rồi sao? Ngài đang tìm cách bồi thường cho ta à?" – Junsu nghiêm túc hỏi, dù biết rằng với tính cách Jaejoong mà nói y sẽ không dễ dàng gật đầu thừa nhận – "Xin lỗi, ta không thể nhận. Bao nhiêu thống khổ đã qua cứ để Vương gia tự mình dằn vặt đi, coi như ta đã trả được thù rồi."

Junsu rút ra thanh chủy thủ trong ống tay áo, kéo một lọn tóc rồi hạ dao. Jaejoong vội bước tới ngăn nhưng chẳng kịp, từng sợi tóc đen rơi lả tả xuống mặt đất lạnh lẽo.

Y đờ đẫn nhìn Junsu buông rơi thanh chủy thủ rời khỏi phòng, lại không cách nào giữ cậu ta lại. Nhân gian thường nói: đan tâm cắt tóc nghĩa là tình ly đoạn. Nay Jusnu đã cố ý chia ly, giữ cậu ta lại thì có ích gì. Thôi thì đành ôm niềm ân hận này cho đến khi thác xuống tuyền đài.

"Vương gia."

Junsu đi tới bậc cửa thì đột nhiên dừng bước, mắt đánh về nơi xa xăm trên màn trời biêng biếc, đầu chưa lần nào ngoảnh lại, chỉ có làn môi nhạt là mấp máy lời nhắn nhủ.

"Triều đình nhà Hán nay không còn, Khánh quốc quân nhất định sẽ giữ vững non sông. Hết thảy những chuyện này đều do chính Vương gia gây ra, mà hiện tại ngài lại ở bên cạnh hoàng đế, Junsu chỉ cầu ngài một chuyện, xin hãy lưu tâm đến con dân cả nước, coi như là đền trả ta chút nghĩa tương tri."

Nhìn bóng dáng Junsu hòa dần vào mảng trời trong vắt, lòng Jaejoong tràn ngập cảm giác xót xa. Bao nhêu ràng buộc thế gian Junsu hầu như đã vứt bỏ, còn y? Khi nào thì y mới đạt được cảnh giới đó? Khi nào mới có thể ra khỏi căn phòng nhỏ hẹp của chính mình mà thả hồn vào cảnh sắc xanh trong đây? Nguyên lai y còn chưa thấu triệt hết những gút mắc nhân sinh bằng một kỹ nam. (Người ta bỏ nghề lâu rồi ông ơi~)

Lý nào y vẫn còn đang vướng tơ tình?

Sau khi Lee Waeji chết, đám tàn binh như rắn mất đầu, nhanh chóng quy hàng trước sự áp bức khí thế của Khánh quốc quân.

Công phá thành Thái Nguyên, Yunho tìm được Jaejoong thì mãi cười toe toét, nhưng không quên hạ lệnh trói hết quân phản loạn, nhất là tuyệt đối không được tàn sát dân chúng hay bày trò quấy nhiễu nhân dân.

Jaejoong cũng từng đảo mất tìm kiếm Lee Kyoungmin nhưng không thấy, dường như hắn đã trà trộn vào đám loạn binh rồi đào tẩu. Bất quá Jaejoong biết rõ, với trình độ võ công của Lee Kyoungmin thì không ai có thể sát thương được hắn. Có lẽ y và hắn không nên gặp nhau, chỉ khiến hắn thêm đau lòng hờn tủi, không chừng đây lại là giải pháp tốt nhất cho cả hai người. Hắn đã lựa chọn vĩnh viễn rời xa, y cũng không nên tìm hắn làm gì.

Từ đó trở đi, Jaejoong không còn nghe thấy tin tức về Lee Kyoungmin nữa.

Hôm sau, Jaejoong theo Yunho cùng với đại quân trở về kinh thành. Mã xa hoa lệ được bảo vệ kĩ càng bởi hai hàng quân thiết giáp chồng chềnh trên cương vực, men theo con đường quanh co khúc khuỷu từ từ tiến về thủ đô.

Sĩ quân cuốc bộ, tướng thắng yên cương, hàng ngũ chỉnh tề ngay ngắn, phong thái phe chiến thắng quả có khác, trước sau xa mã là tiếng bước chân hành quân vang đều hùng dũng.

Xa mã lắc lư theo con dốc lộ trình, thi thoảng Jaejoong lại vén nhẹ bức mành, lập tức hình ảnh Yunho đang ngồi trên lưng tuấn mã thu vào tầm mắt. Suốt quãng đường thiên lý, người này có lẽ một tấc cũng không rời khỏi y, cứ như một vị thần canh giữ, nội khả xuất, nhưng ngoại bất nhập.

Hắn đang quan sát xung quanh, cảm nhận được Jaejoong vừa vén màn the, lập tức quay lại mà cười thiệt tươi. Mặc dù người trong xa mã vẫn diện vô biểu tình, thản nhiên thả bức mành xuống, nhưng hắn vẫn giữ nguyên vẻ tươi cười, thậm chí là còn rạng rỡ, hoan hỉ hơn lúc đầu. Hắn không biết, ngay cả vết sẹo trên mặt vốn nhàn nhạt bây giờ cũng rộ lên sự hạnh phúc. Hắn mãi đắm chìm trong niềm vui tìm lại được người yêu bị đánh cướp, với hắn, hạnh phúc chỉ đơn giản là thế.

Rèm xe buông xuống, che giấu một tâm tình còn đương ngơ ngẩn, Jaejoong cứ ngỡ mùa hè năm đó lại trở về, cách lớp gỗ mã xa là hạ phó Wonho từng lẽo đẽo theo y rong ruổi mọi nẻo đường...

Hoàng cung đêm nay muôn vàn rực rỡ, đâu đâu cũng treo đèn kết hoa, sắc vàng tỏa ra từ hỏa đăng trải đều mọi ngóc ngách, hòa cùng những âm thanh rộn ràng ở đại sảnh chính cung.

Bàn tiệc được xếp thành hai hàng dài từ đại môn đi sâu vào trong điện, mỗi một đại thần an tọa tại một bàn, bọn họ nâng ly cạn chén liên tục, thả mình vào cuộc vui hiếm có của triều đình Khánh quốc.

Trong tiếng đàn dập dìu với tiếng trống, các hoàng tử trẻ tuổi luân phiên nhau đi đến các bàn tiệc mời rượu, càng làm cho không khí đại yến thêm phần náo nhiệt, cứ như một bức tranh hoan hỉ vô cùng.

Ngồi bên cạnh Yunho bấy giờ là Jaejoong, y trầm tĩnh rảo mắt khắp đại điện, chăm chú nhìn những kẻ bề tôi bên dưới đang mải mê trao nhau câu nói tiếng cười, đáy mắt y lóe lên vài tia lóng lánh, rồi rất nhanh trở lại vẻ băng lãnh thường ngày.

Những kẻ này rõ ràng là khinh miệt việc Jung Yunho sủng nịch y, chỉ vì e ngại uy quyền của hoàng đế nên mới bày ra bộ mặt hư tình giả ý. Y làm sao không hiểu chứ, nhưng lại lười lên tiếng phanh phui. Dù sao thì đây cũng là khánh điển Jung Yunho tổ chức cho y, sao có thể vì chuyện nhỏ nhặt này mà phá hủy chứ. (Nhưng cuối cùng anh cũng làm = =v)

Trong hoàng cung này, ngoại trừ Jung Yunho ra thì không ai hoan nghênh y hết. Và vì lý do đó, y cũng ráng nán lại để coi bọn nịnh thần này diễn hề hay đến đâu.

Khi rượu quá ba tuần (1) cũng là lúc các đại thần dâng lên lễ vật. Nào là cổ ngoạn họa thư, nào là kỳ trân dị bảo, tất cả các phẩm vật xa hoa đều nhất nhất được mang ra giữa sảnh, lộng lẫy muôn phần. Một số người lợi dụng cơ hội này dâng lễ cho Kim vương gia chỉ để lấy lòng bệ hạ, còn một số người vì kiêng dè chỉ thị mà bệ hạ ban ra trước đó nên không dám bất tuân. Chỉ liếc mắt qua Jaejoong đã thấu, trong cái đống lễ vật ấy không hề có món quà nào là thật tâm chúc mừng y toàn mạng trở về. Yến hội lần này thật chất chỉ là một trò cười chính trị mà thôi.

"Công bộ thị lang Lee đại nhân kính chúc Vương gia sinh thần vạn phúc, đặc biệt dâng lên chậu dương cảnh có bạch san hô nghìn năm tuổi..."

Thái giám chiếu theo lễ đan xướng dang từng người, vừa tới Lee đại nhân, lập tức trong dãy bàn tiệc có người khẩn trương bước ra, là một viên quan trạc ngoại tứ tuần, dáng dấp khá gầy. Lee thị lang hướng về phía Hoàng thượng cùng Vương gia đang ngự trên cao, quỳ xuống hành lễ. Chậu dương cảnh ấy phải nhờ đến hai thái giám có thân hình bệ vệ cố hết sức mới khiêng vào nổi.

Đây quả thật là một rặng san hô hi thế, trăm năm khó mà gặp được. Từng nhánh san hô bóng mượt không ngừng tỏa ra thứ ánh sáng lung linh huyền ảo. Thậm chí bạch san hô càng xảo diệu hơn khi chúng đang ôm lấy một phiến bảo thạch ngũ quang thập sắc. Ánh sáng cứ đổi màu liên tục làm cho không gian quanh chậu dương cảnh càng thêm rực rỡ. Nhất thời đại điện đồng loạt vang lên tiếng thở dài.

Yunho gật đầu hài lòng bảo: "Ái khanh thật hảo tâm."

Giữa vô số ánh nhìn đố kị, Lee thị lang hoan hỉ hóa cuồng, liên tục dập đầu bái lạy: "Tạ ơn hoàng thượng khích lệ, vi thần hổ thẹn chẳng dám nhận. Vương gia thoát được đại nạn lần này và bình an hồi cung, vi thần thật sự mừng cho Hoàng thượng và Vương gia! Chút vật mọn này còn chưa biểu đạt được một phần niềm vui trong lòng vi thần."

Mừng cho y? Hừ, đều là một đám ngụy quân tử chỉ giỏi làm bộ làm tịch! Jaejoong vốn nhẫn nhịn lâu lắm rồi, nay thật chịu hết nổi, bao nhiêu bất mãn đều bùng phát ra.

"Lee đại nhân, đây rõ là báu vật trứ danh, sao có thể nói là lễ hèn vật mọn được? Không biết chậu dương cảnh này đáng giá bao nhiêu ngân lượng vậy?"

Lee thị lang hí hửng khoe khoang, chưa nhận ra vẻ châm chọc trong câu nói của Jaejoong.

"Bẩm Vương gia, chỉ có hai vạn hai đĩnh bạc thôi ạ."

"Thế Lee đại nhân làm quan được bao nhiêu năm rồi?"

Lee thị lang vẫn chưa rõ ý tứ Jaejoong, thản nhiên đáp: "Thưa, vi thần chỉ mới xuất sĩ năm trước, làm quan chưa đầy một năm."

"Chưa đầy một năm đã làm tới chức Thị lang? Ngài thật có năng lực." – Ngữ khí Jaejoong vang lên đều đều, rất trầm tĩnh, khiến mọi người thắc mắc không biết y đang khen ngợi hay là chế nhạo nữa – "Nguyên quán Lee đại nhân là ở nơi nào?"

"Thần vốn nhân sĩ Hà Nam, thuở nhỏ gia bần, mười tuổi đã để tang cha, chỉ có mẹ già sớm hôm tần tảo, dệt vải mưu sinh, gắng gượng cho thần ăn học. Khoa khảo đầu tiên của Khánh vương triều thần đỗ thám hoa, được cắt cử làm quan công bộ, phục vụ triều đình."

"Theo những gì ngài nói, một năm trước ngài xuất sĩ thì bản thân vẫn chưa có gia sản gì, mà bổng lộc công bộ Thị lang một năm được bao nhiêu? Hai vạn hai à? Hay là nhiều hơn?"

Cánh môi tuy hồng nhuận tú mỹ nhưng lại không chút lưu tình nhả ra lời mỉa mai ngoa nguýt. Phút chốc sắc mặt Lee thị lang trở nên xám xịt, đờ đẫn cả người. Cho đến khi một thái giám tốt bụng huých nhẹ vào ô sa của hắn nhắc nhở, hắn vẫn không sao hiểu được lễ vật mà hắn hao tâm tổn trí, hoang phí tiền bạc lại không làm vừa lòng được vị Vương gia tính khí thất thường này.

Các quan chưa dâng lễ đều nhất loạt đứng lên, lòng bồn chồn lo lắng chẳng yên. Tiểu thái giám cầm lễ đan cũng nhất thời không biết có nên đọc tiếp hay không.

Đại điện đương hồi trò chuyện rôm rả thoáng cái đã chìm vào im lặng, ai nấy đều căng thẳng thấy rõ. Ngay cả Yunho cũng không biết phải phản ứng thế nào, cứ ngỡ bản thân đã chuẩn bị được một yến hội chu toàn, nào ngờ lại chọc giận Jaejoong.

Cả đại điện chỉ còn lại một mình Jaejoong mỉm cười, cái cười nửa hờ hững, nửa trêu ngươi. Y lại thản nhiên lướt mắt nhìn những bộ mặt nhăn nhó bên dưới, trong con ngươi lộ ra sự sắc sảo kinh tâm, như thể mọi chúng sinh đều rất đổi tầm thường trong mắt y. Hoa dung u nhã nhưng không kém phần kiêu ngạo.

"Thần cũng có lễ vật kính tặng Vương gia."

Đột nhiên một thanh âm hiên sảng vang lên, đánh gãy vẻ yên ắng trong điện. Ở đại môn, một viên quan tuổi còn ước trẻ đang sải từng bước ung dung, dáng người thẳng tấp kiên định, đầu ngẩng cao thách thức, trên tay còn cầm một quyển sách rất dày.

Đến giữa điện, vị quan đó từ tốn đặt sách xuống bên cạnh, hướng Hoàng thượng hành lễ: "Thần Park Yoochun tham kiến bệ hạ."

Yunho như trút được gánh nặng, cười lớn: "Ái khanh mau bình thân."

Yunho biết rõ giữa hai huynh đệ kết nghĩa này có mối thù sâu đậm, nên tưởng Yoochun sẽ không tới dự yến. Không chừng việc Tả thừa tướng đến đây sẽ làm Jaejoong thoải mái hơn một chút. Yunho đưa mắt nhìn sang bên cạnh, chỉ thấy Jaejoong vẫn giữ nụ cười thanh lãnh cố hữu, vẻ thờ ơ lạnh nhạt không nhìn đến người bên dưới, như thể cả hai chẳng có tí quan hệ nào.

Yunho đau đầu, rốt cuộc là y đang cao hứng hay mất hứng đây? Nghĩ mãi không ra, Yunho chẳng biết phải làm gì tiếp theo, chẳng lẽ đuổi Tả thừa tướng ra ngoài như mọi lần?

Không đợi Yunho đưa ra ý chỉ, Yoochun đã đứng lên, tay cầm quyển sách nâng cao quá đầu, dõng dạc nói: "Thần phụ trách biên soạn 'Nhị thần truyện', nay đã hoàn thành và đóng thành sách. Trang thứ nhất khai thiên viết về cuộc đời Vương gia, trùng hợp với ý nghĩa buổi tiệc hôm nay, thần nghĩ nên dâng lên một quyển để Vương gia xem qua."

Đại điện lặng ngắt như tờ, đâu đó có tiếng gió rít bên tai, không khí mang đầy hơi thở hàn phong bạo vũ, lốc xoáy ào ạt nổi lên. Bấc đèn lay động, ánh lửa trong đêm cũng chập chờn lúc tỏ lúc u. Vô hình chung, trên gương mặt đế vương cũng phủ đầy sắc trắng, tay phải Yunho nắm chặt đến run lên bần bật, hơi thở đứt quãng, ánh mắt phẫn nộ điên cuồng, ngay cả vết sẹo dưới khóe mắt cũng nổi cộm lên.

Lúc trước tại điện Kim Loan, Jung Yunho đã từng nghiêm khắc khiển trách Park Yoochun vì nội dung của Nhị thần truyện, không ngờ Yoochun lại kháng chỉ bất tuân, cả gan âm thầm biên soạn, ngay trang đầu tiên đã bêu danh Kim Jaejoong, để lại tiếng nhơ thiên cổ. Hôm nay còn to gan lớn mật, ngang nhiên đến đây gây sự.

"Người đâu, bắt hắn cho ta! Chém ngay lập tức!"

Đây là yến hội mà hắn đã dày công chuẩn bị rất tỉ mỉ dành riêng cho Jaejoong, lại bị kẻ bề tôi này phá tan tất cả.

Thị vệ nhanh chóng tiến lên bắt giữ Yoochun, ấn hắn khụy xuống. Lập tức trong dãy bàn tiệc có người bước ra và quỳ xuống theo.

"Hoàng thượng, Park đại nhân xưa là khai quốc công thần, nay lại là rường cột quốc gia, thỉnh Hoàng thượng quân pháp thi ân!"

Nếu chỉ với một câu này, có thể xem như là lời cầu tình tương đối dễ chịu.

"Hoàng thượng bớt giận, Tả thừa tướng chỉ là tuân theo thánh chỉ đến đây mừng thọ, có chỗ không phải xin Hoàng thượng thứ tội."

Đến câu sau thì ý tứ gần như ám chỉ Jaejoong là kẻ đầu sỏ gây ra cớ sự này.

"Câm miệng, ta không muốn nghe, phàm bất luận là ai cầu tình cho hắn đều mang ra trảm hết."

Yunho bật khỏi long ỷ, gầm lên một tiếng, ai nấy đều cảm thấy đinh tai nhức óc, không gian yên ắng hẳn. Đến khi hắn ngồi phịch xuống ghế thì mọi người lại quỳ xuống, hết khấu đầu rồi đến lựa lời khuyên giải. Từ trên ngôi cao chín bệ kéo dài ra tới đại môn, các quan đại thần chen chúc nhau, chánh điện bây giờ chỉ có thể dùng một câu để miêu tả: chật như nêm cối. Bọn họ không để ý đến lời đe dọa của thánh thượng, mỗi người một tiếng cầu tình, cung son loáng cái đã ồn ào huyên náo. Bọn họ tin quân pháp tuy có thể phạt một người, nhưng không thể bắt hết triều thần đem ra ngọ môn trảm được.

Mọi người dốc lòng can gián, Jaejoong thì cho rằng họ chỉ đang cố diễn kịch, nhằm hoàn thành vở tuồng hài hước mà y đã xem từ khi yến hội mới bắt đầu. Ánh mắt lơ đễnh đảo quanh, cuối cùng cũng rơi trên người Tả thừa tướng. Park Yoochun tuy đầu tóc rối tung, nhưng trên gương mặt niên khinh vẫn là thần tình trầm tĩnh, không chút sợ sệt. Hắn nhìn chằm chằm vị nam tử bên cạnh hoàng đế, ánh mắt căm phẫn không hề che giấu.

Thân là thần tử trải qua hai triều phụng sự, Park Yoochun không còn là tiểu gia hỏa ngày xưa nghĩ gì làm nấy, hay một mao đầu ưa xử sự theo cảm tính. Hắn bây giờ đã là Thừa tướng nhất phẩm Khánh trào, bề ngoài có vẻ chừng mực, không tranh quyền đoạt lợi, nhưng thật chất luôn rục rịch sau lưng thánh thượng, âm thầm xúi giục các đại thần chống đối Jaejoong. Các quan luôn đứng về phía hắn, thử nhìn lại trong triều xem, mấy ai có được thế lực, quyền hành và hậu thuẫn vững chắc như Park Yoochun. Cho nên, dù thánh thượng có là hôn quân bạo chúa đi chăng nữa, cũng không thể nói giết là giết được hắn. Một Thừa tướng nhất phẩm đương triều há dễ dàng đánh mất tính mạng đến thế sao?

Suốt một thập niên nhàn cư bên cạnh Jung Yunho, Jaejoong mãi lo ngoạn đuổi trong cuộc chơi phục thù, quên mất thời niên thiếu từng mang hiềm khích với ai, và từng bị ai hết lần này đến lần khác lăng mạ. Nay dòng máu thiên tử gặp hỏa phải sôi, cuộn trào chảy khắp châu thân. Quyền thế, y không tranh, không có nghĩa là y sợ.

Jaejoong chậm rãi đứng lên. Đôi ngươi đen huyền lóe lên tia hàn quang mãnh liệt. Y lướt qua từng vị quan, mi mục đanh thép như mũi giáo chỉa thẳng vao từng người, vô thanh vô tức mà tạo cảm giác áp bức kinh nhân, cung son lần nữa chìm vào căng thẳng.

Đây là ánh mắt săn mồi của loài báo đương say giấc bị chọc cho thức tỉnh. Đây là ánh mắt của Tứ vương gia khi xưa từng đem mưa vần vũ Diệu vương triều. Đây là ánh mắt cao quý vô thường của Kim Jaejoong, chỉ có dòng máu hoàng gia mới có quyền sở hữu. Sự ngạo mạn ấy làm chúng sinh phải hổ thẹn, làm thiên hạ phải ý thức được vị trí tại thượng của y, làm người người phải kinh hoàng khiếp sợ.

Dù là hoàng tử tiền triều nương nhờ cấm cung Khánh quốc, nhưng sự kiệt ngạo trong con người Jaejoong là thiên tính, đã ăn sâu bén rễ đến nổi không thể nào phá bỏ, cũng như không ai được phép xâm hại. Cũng chính bản ngã này đã thu hút Jung Yunho, khiến hắn nhất kiến chung tình, rồi cuồng si tìm cách tương phùng lần nữa. Như thể nó xuất hiện là sự hủy diệt sẽ ban phát khắp nơi, ai nấy đều thất điên bát đảo, nhưng mọi người không thể chống trả trước nó, vì nó quá đẹp, quá sáng chói và mị nhân.

Jaejoong muốn một kiếm đâm chết Park Yoochun. Nhặt hắn về, tự tay y nuôi nấng dạy dỗ, biến hắn từ một khất nhân trở thành nam nhi đầu đội trời chân đạp đất. Bây giờ lại không vị nể ơn dưỡng dục, nghĩa đệ huynh, liên tục vũ nhục y.

Đáy mắt y dấy lên sát khí, vẻ tàn bạo lộ trên hoa dung. Đôi mắt lập tức phủ ngay một tấm màn đen thẫm quỷ mị, chẳng còn chút sắc quang.

Bá quan văn võ lúc nãy còn ê a cầu tình, thấy thánh thượng nguôi ngoai còn tưởng cuộc đời vừa chết đi sống lại. Bây giờ trông thấy tình cảnh này, bọn họ chỉ biết cúi đầu im lặng.

Họ dễ dàng nhận thấy bủa vây quanh Jaejoong lúc này là hơi thở tử thần, sẵn sàng lấy huyết tinh tắm máu cung điện. So với lời đe dọa, tiếng rồng gầm của bệ hạ thì đây mới là người nắm trong tay quyền sinh sát thế gian.

Từng luồng sát khí quyện chặt vào nhau, đổ lên nhãn cầu thủy tinh từng vệt dài ám dạ. Đáy mắt Jaejoong càng lúc càng đen kịt u ám. Nhưng trước mắt y bỗng chói lòa, một vùng ánh sáng ập tới. Junsu xuất hiện với bàn tay xòe ra để mặc lọn tóc tung bay trong gió.

[Triều đình nhà Hán nay không còn, Khánh quốc quân nhất định sẽ giữ vững non sông. Hết thảy những chuyện này đều do chính Vương gia gây ra, mà hiện tại ngài lại ở bên cạnh hoàng đế, Junsu chỉ cầu ngài một chuyện, xin hãy lưu tâm đến con dân cả nước, coi như là đền trả ta chút nghĩa tương tri.

Junsu chỉ cầu ngài hãy lưu tâm đến con dân cả nước...

Junsu xin ngài...]

Bên tai là tiếng ai đó thống thiết cậy nhờ, vang từng hồi dai dẳng... Jaejoong cắn môi dưới, màn đêm sẫm mịt trong mắt cũng dần phai nhạt. Park Yoochun tuy không là nghĩa đệ tốt, nhưng lại là một Thừa tướng tài đức vẹn toàn. Nếu không có Park Yoochun phò trợ, thì cái tên Jung Yunho ù lì thi sử ấy há có thể lập nên một triều ca nề nếp chỉnh tề như hiện nay sao? (_ _!)

Y hít sâu một hơi, đè nén những tia sát ý. Bước chân nhịp nhàng mà khẳng khái dời gót khỏi bệ rồng, tiến đến cạnh Park Yoochun. Y hơi khom người, bàn tay rất nhanh bắt lấy cằm Yoochun, buộc hắn ngẩng đầu, đối mặt trực diện với y. Hai ánh mắt chạm nhau.

"Tâm tư của Park thừa tướng ta có thể cảm thông. Tuy nhiên khanh chớ quên. Về tư, ta là huynh trưởng, chính tay ta đã nuôi nấng khanh trưởng thành khôn lớn. Còn về công, khanh mang thân thần tử, ta cương vị Vương gia. Bất luận Park đại nhân đây có làm gì đi nữa thì đó cũng là sự thật, vô pháp đổi thay. Nay Park thừa tướng đối ta bất kính, chính là tự gán cho mình tội bất hiếu, bất trung."

Ngữ khí tuy bình thản ôn nhu, nhưng lại tồn tại một sức mạnh vô hình khiến người khác khả ngôn bất xuất. Tuy Yoochun vẫn trưng ra vẻ mặt trầm tĩnh nhìn Jaejoong, nhưng lại không thể mở miệng phản bác được lời nào, vì những gì Jaejoong nói căn bản không sai.

Jaejoong rút tay lại, tấm lưng đơn bạc lúc này đã đứng thẳng lên, sóng mắt quét khắp đại điện. Nhìn các triều thần đương gồng mình quỳ mọp trên sàn, lòng y không nén khỏi miệt khinh, hiện đầy trong đôi mắt.

"Hạ lễ của các khanh bổn vương sẽ nhận, dù sao cũng là bảo vật Khánh quốc. Bổng lộc các khanh chưa chắc đã mua được những thứ này. Giờ ta ra lệnh, bán hết số vật phẩm này, thu về tiền mặt, nộp vào quốc khố. Trùng hợp Thiểm Bắc năm nay hạn hán, đất đai khô cằn đã lâu, mùa màng trì trệ, ta sẽ dùng tiền này để cứu tế nạn dân. Suy cho cùng, tất cả lễ vật ở đây đều là cướp của dân mà ra, nay ta chỉ đem vật hoàn cố chủ. Còn lễ đan... ta sẽ giữ lại, mai sau nếu có trường hợp tương tự, ta sẽ mang ra, từ từ tính sổ."

Rõ là ý độc thâm sâu, từng câu từng chữ thoát ra đều đầy mỉa mai châm chọc, nhưng không kém phần quyền uy bức bách. Mọi người nhất loạt cúi đầu, chẳng dám đối mặt nhìn y.

Năm xưa chiến đấu là cùng mong đoạt lấy thiên hạ, chẳng ai trong số họ biết chữ "tử" viết thế nào, đơn giản vì bọn họ đều hai bàn tay trắng xung quân. Nhưng bây giờ, đối mặt với vinh hoa phú quý, họ lại không ngừng run rẩy sợ chết. Chung quy vòng tuần hoàn tái lặp, triều đại nào cũng đều như thế cả thôi.

Đại điện im ỉm vô thanh, chỉ có mấy trăm hơi thở hoảng loạn ra ra vào vào.

"Lui xuống hết đi, riêng Tả thừa tướng Park Yoochun thì ở lại."

Jaejoong phất tay, bá quan văn võ lũ lượt nối đuôi nhau tiến thẳng đại môn. Lát sau, cả điện vàng chỉ còn lại Yunho yên vị trên ngai vàng, và hai huynh đệ mặt đối mặt, mắt đấu mắt.

Jaejoong lãm tay vào ngực áo, lấy ra lọn tóc đen đã được buộc cẩn thận, ném vào ngực Yoochun. Người nhận được "lễ vật" ngẩng lên nhìn y đầy khó hiểu.

"Là của Junsu. Cậu ta còn sống, hiện đang ở ngoại thành Thái Nguyên, xuất gia chùa Phổ Tể. Mau đến gặp Junsu đi."

Jaejoong giải thích ngắn gọn, song xoay người trở về chỗ ngồi cạnh Yunho. Nghe Jaejoong nhắc đến Junsu, Yunho thấy cái tên này quen quen, cúi đầu vỗ trán suy nghĩ rất lâu, nhưng vẫn không nhớ nổi đã từng nghe qua ở đâu.

Mắt Yoochun chợt lóe lưu tinh, biểu hiện vui mừng khôn xiết, thần sắc thay đổi vô biên. Nhưng loáng cái đã vụt tắt, Yoochun lắc đầu ngán ngẩm.

"Nếu quả thật là thế thì còn gì tốt bằng, hà tất phải tương hội cố nhân. Mà mang cậu ấy trở về được thì sao? Nhất phẩm thừa tướng Khánh quốc há nào lại chịu chung đồng với một nam sủng của tiền triều hoàng đế?

"Ngươi..." – Jaejoong phẫn nộ, Park Yoochun kia thật quá quắt mà.

Y còn chưa kịp đáp trả thì đã nghe tiếng Yunho vỗ tay và hét toáng lên: "Ai nha~ Trẫm nhớ ra rồi! Đúng là Park thừa tướng năm xưa từng thích một nam kỹ tên gọi Kim Junsu. Ha~ Mà khanh hết thích cậu ta rồi ư? Sao không đi tìm người đó về?"

Đối mặt với sự phát hiện vĩ đại thập phần ngu ngốc của Yunho, Jaejoong thậm chí quên mất mình đang giận cái gì. Y nhìn Yoochun, ánh mắt như thể muốn nói:

"Đừng để tâm câu hỏi si đần của tên hỗn đản này!"

Bất quá Yoochun trước giờ chẳng ưa Jaejoong nên không nhận ra thiện ý nhắc nhở của y. Yoochun cười khổ nhìn vẻ mặt không-thể-tin-được của hoàng đế.

"Việc này không phải do yêu hay không yêu, mà vì tình cảnh của vi thần bây giờ thân bất do kỷ..."

Yunho trợn mắt, không hiểu cũng không tài nào lý giải nổi. Tự bao giờ chẳng biết, tay phải Yunho đã nắm chặt lấy tay trái Jaejoong. Yunho tự hỏi, đã yêu rồi thì sao có thể buông tay được chứ?

Jaejoong rút tay ra khỏi lòng bàn tay to lớn ấy, nhưng đối phương lập tức liền chụp lại. Mười ngón tay đan chặt vào nhau vừa khít, cứ như dính phải keo, Jaejoong giũ mãi chẳng ra, vô tình tạo nên một vở kịch khôi hài cho Tả thừa tướng đang quỳ bên dưới xem cuộc vui. Lực bất tòng tâm, tay còn lại Jaejoong khua loạn xạ về hướng Park Yoochun.

" Nếu Park thừa tướng đã nói đến thế thì lui xuống đi. Dù sao Junsu cũng không muốn tương phùng cùng khanh."

Yoochun đứng lên, xoa hai đầu gối đã quỳ đến tê dại, toan xoay người dời bước, nhưng đoạn tóc đen óng ánh lại lọt vào tầm mắt, cả người phút chốc liền đứng sững ngẩn ngơ. Bàn tay nam tử bất ngờ nắm chặt, cảm giác tiếp xúc với từng sợi tóc khiến gương mặt niên khinh hiện lên sự thống khổ dằn vặt.

Cuối cùng, Yoochun ném lọn tóc xuống đất, hướng thánh thượng hành lễ, đó là cái cúi đầu khom người thật thấp, thật đau thương.

"Vi thần cáo lui." – Rồi xoay người bước đi không một lần nhìn lại.

Nhìn theo bóng lưng viễn khứ ấy, lòng Jaejoong dấy lên cảm giác bùi ngùi khôn xiết.

Cùng vứt bỏ như nhau, nhưng Junsu là người lánh xa trần thế, còn Yoochun lại tiếp tục dấn thân vào vòng lẩn quẩn nhân sinh, khó mà quay trở lại.

Cùng vứt bỏ như nhau, nhưng người đi trước lại thấu triệt tình ái vốn vô thường, còn người đi sau thì quên mất cảm giác rung động của con tim yêu năm xưa.

Bên cạnh, Yunho vẫn như không thể tin nổi, cứ làu bàu mãi: "Thiệt tình, ngay cả tóc ái nhân Park thừa tướng cũng không nguyện giữ, thản nhiên bước đi như thế mà được sao? Lẽ nào Park thừa tướng không còn thích người đó..."

Cũng là những con người thả mình trong tình yêu năm cũ, nhưng từng người, từng người đều không còn giống như xưa nữa rồi.

Nghĩ đến đây Jaejoong bỗng nhiên phát hiện, cái bàn tay to đang bám riết lấy tay y nãy giờ hóa ra không hề đáng ghét. Trái lại, y cảm nhận như thể có dòng nước chảy men theo kẽ tay, rất ấm áp...

Vườn ngự uyển cuối thu, hoa cúc vươn mình nảy lộc, sắc vàng nở rộ áp đảo muôn vạn loài hoa. Giữa tiết trời se lạnh, cúc kia không khác chi nữ hoàng tuyệt sắc.

Thu đương tới nghĩa là thu đương qua, mà thu hết nghĩa là hoa cũng chết. Mọi loài cây dù có đẹp dã lệ, hương đượm nồng đến đâu đi nữa, cũng không kháng cự được khi mùa thu cất bước đi qua.

Cây cối phương Bắc thi nhau dệt áo vàng mơ chỉ trong một đêm, rất lặng lẽ, rất u buồn. Hoa lả tả rơi trước, lá khô lả lướt theo sau, tạo thành một lối mòn nhỏ trải vàng trên thạch lộ.

Đứng trước hơi thở mùa thu, các thái giám trong viện đồng thời run rẩy. Lạnh thật, vừa lạnh vừa cực. Cứ có cơn gió thổi qua là y như rằng lá rụng hoa rơi, bọn họ phải quét thêm lần nữa.

Hàn phong lan tỏa khắp hậu cung, viện lạc nào cũng then cài kín cửa, bỏ mặc tiết thu hà hơi lạnh lẽo bên ngoài. Trong phòng, sa trướng buông rũ, nến thơm nhả khói lượn lờ. Tấm gương đồng vàng vọt phản chiếu một thân ảnh nhu mị kiều phiên. Má tuyết, liễu mày, hương thơm phảng phất. Vầng trán thanh cao, tóc xanh kim phượng, vũ mị muôn phần.

Kang Okbin nhìn nữ tử xinh đẹp trong gương, ánh mắt lộ ra vài phần mê mẩn. Thình lình mày liễu khẽ chau.

Một tháng trước, nàng tiến cung. Trong số tân phi nhập điện yết kiến quân vương, nàng là mỹ nữ chiếm được nhiều sủng ái nhất, ngày nào thánh thượng cũng triệu nàng vào tẩm cung bầu bạn. Những tưởng ân sủng đó chính là tình yêu, nào hay hồng nhan vị lão ân tiên đoạn. Đến khi tỉnh mộng, chỉ thấy trong gương hoa dung đầm đìa cam lệ. Để lại nơi đây một tấm lòng bi ai mòn mỏi ngóng chờ bóng dáng quân vương. Lý nào ái tình lại trôi qua nhanh như vậy? Hay, căn bản đó không phải là tình yêu?

Nàng cũng đã hỏi thăm các tỷ muội khác trong hậu cung, chỉ thấy đọng trên gương mặt những người con gái đó là sự sầu khổ ê chề. Tất cả các cung phi đều bảo, Hoàng thượng say mê vị nam tử kia đâu phải chỉ ngày một ngày hai, hay một năm hai năm. Không riêng gì nàng, bọn họ đều chỉ là chiếc bóng trong khuê phòng quạnh quẻ, cố sống cho qua hết tháng năm làm kiếp người chung chạ.

Nàng không tin! Mười sáu năm chính chuyên tiết hạnh, nàng chưa một lần dám nghĩ đến tình yêu. Còn Hoàng tử tiền triều kia rốt cuộc là người như thế nào mà có thể độc chiếm yêu thương của thánh thượng chứ?

..............

Sau khi hồi cung, Yunho ngày nào cũng bám riết lấy Jaejoong, một tấc không rời. Jaejoong đi đâu thì y như rằng Yunho đều có mặt ở đó. Ngay cả khi lâm triều nghị sự, Yunho cũng phải an bài vị trí an toàn cho Jaejoong, và nhất là phải ở một nơi mà hắn có thể nhìn thấy, thì hắn mới an tâm tảo triều. Hắn sợ, chỉ cần một chút lơ là thì ái nhân của hắn sẽ giống như lần trước, biến mất vô tung tích.

Xưa nay Jaejoong không bao giờ can dự vào chính sự, vậy mà cũng phải ép mình thượng triều, ngồi ở một góc trong điện Kim Loan, lòng buồn bực khôn tả. Còn Yunho thì cứ chốc chốc lại dáo dác tìm thân ảnh Jaejoong, đến khi thấy y vẫn còn ngồi đấy mới yên tâm nghe các quan tấu sự.

Yunho lần nữa ngẩng đầu nhìn. Trong điện đã không thấy bóng dáng Jaejoong. Yunho lập tức đứng bật dậy, lo lắng hỏi: "Jaejoong đâu? Y đi đâu rồi? Có ai thấy y không?"

Tiểu thái giám bên cạnh thấp giọng, khấu đầu bẩm: "Vương gia đã trở về cung, ngài còn nói ở đây nhàm chán vô cùng."

Yunho lập tức nhấc chân muốn rời đi, nhưng lại bị Yoochun ngăn cản.

"Hoàng thượng, vụ án tham ô của Sơn Tây Tuần phủ còn chưa giải quyết xong. Đang khẩn cấp chờ Hoàng thượng ra sắc chỉ. Lee đại nhân cũng muốn bẩm báo việc cứu trợ thiên tai ở Thiểm Tây. Thỉnh Hoàng thượng dừng bước."

"Thỉnh Hoàng thượng dừng bước!!!" – Tất cả triều thần cùng nhau quỳ xuống, âm thanh vang vọng khắp điện rồng.

Yunho bất đắc dĩ ngồi xuống long ỷ: "Biết rồi, cứ nghe các khanh trình tấu hết mọi sự thì Trẫm có thể đi chứ gì? Ai có việc gì thì nhanh nhanh bẩm báo đi."

Trong ngoài hoàng cung Yunho đã sớm tăng cường thủ hạ, còn có Park Jaesoo đi theo bảo vệ y. Chỉ một khắc không có hắn bên cạnh, liệu y có sao không?

Cuối cùng cũng cắt được cái đuôi Jung Yunho, Jaejoong thư thả tản bộ trong ngự hoa viên, tinh thần có tí khởi sắc. Cách đó không xa là đám thị vệ căng mắt dõi theo.

Mấy ngài qua Yunho cứ lẽo đẽo theo y suốt, nói hắn và y như hình với bóng cũng chẳng ngoa. Giận dữ, mỉa mai, những điều này khi xưa y từng mang ra chọc hắn nổi điên, nhưng bây giờ lại không còn tác dụng nữa. Bất luận y làm gì nói gì, hắn cũng không phản ứng, đã thế còn trưng ra vẻ mặt ngời ngời hạnh phúc, cười ngây cười ngô mà lót tót theo y sát rạt. Cứ tình hình này thì không khéo y sẽ bị hắn làm cho thần kinh suy nhược mất thôi. Vô lý, chẳng lẽ con gấu đó sản sinh ra được loại tế bào có thể tìm cách đối phó y?

Tuy tiết thu sắp tắt, nhưng ngự hoa viên là nơi tề tựu rất nhiều loại hoa hi thế, nên vườn ngự uyển vẫn như trước xinh tươi kiều diễm. Jaejoong phóng mắt ra xa, nhác thấy hai mảng hồng lục đang quyện chặt vào nhau thì sinh ra phản cảm.

Jaejoong xưa nay không có hứng thú với phong cảnh, cũng không quá để tâm vào cảnh sắc được trang hoàng thế nào. Nhưng với cảnh hoa thảo giả sơn trước mắt thì y không tài nào chấp nhận nổi. Quá dung tục, quá xấu xí. Mà cũng phải thôi, với tầm nhìn hạn hẹp của Yunho thì làm sao có thể bắt thủ hạ trang hoàng được một ngự hoa viên cảnh sắc thiên tiên chứ.

Jaejoong lững thững bước trên lối mòn xanh cỏ. Gót chân y vô tình giẫm lên thảm lá, rừng thu lập tức vang lên những âm thanh dòn dã. Từ nhỏ y đã thích tiếng lá khô vỡ vụn, mỗi khi nghe thấy, y như được trở về thời thơ ấu vô lo vô nghĩ ngày nào.

Cuối đường có Lãm thúy hiên, được dựng lên bởi những khúc gỗ to, nhưng diện tích thì khá nhỏ và xinh xắn. Từ đó trông ra sẽ thấy được sắc thu nhuốm vàng mọi thứ. Bỗng dưng Jaejoong lại muốn thưởng trà đối ẩm. 'Nhất nhân đắc thần, nhị nhân đắc thú, tam nhân đắc vị, thất bát nhân thị danh thi trà'. Cổ kim gọi người ẩm trà là "u nhân", tức ẩm trà ở nơi u nhã, thanh tĩnh. Quả là hợp tình, hợp cảnh.

Jaejoong quay lại, phía sau là một toán thị vệ đông đảo đang nhìn y chằm chằm. Cứ kiểu này thì mất cả hứng.

"Được rồi, mang đến đây cho ta bộ trà cụ rồi lui hết đi."

Thủ lĩnh cấm vệ quân Park Jaesoo trông thấy sắc mặt Vương gia âm trầm, cũng không dám bất tuân. Nhưng nghĩ đến cơn thịnh nộ của Hoàng thượng, Park Jaesoo lại lừng khừng khó xử. Nếu Vương gia tiếp tục bị bắt lần nữa, thì dù y có làm bề tôi trung thành của Hoàng thượng lâu đến đâu cũng không thoát khỏi tai ương. Thiên uy nổi giận thì làm sao y có thể bảo toàn mạng sống chứ. Park Jaesoo định bụng sẽ nhẹ nhàng khuyên giải, nhưng vừa ngẩng đầu lên đã thấy ngay ánh mắt tử thần của Jaejoong, Park Jaesoo điếng cả người. Ah~ kiểu này sao chịu nổi chứ~

Chần chừ hồi lâu, Park Jaesoo cũng quyết định mang theo một số thị vệ trở về lấy trà cụ. Chỉ chốc lát mọi thứ đã được mang tới đầy đủ. Jaejoong mặc kệ vẻ mặt ủy khuất của Park Jaesoo, trừng mắt ra lệnh đuổi người, rồi mới từ tốn bày ra đạo cụ, bắt đầu pha trà.

Kỹ nghệ pha trà có hai điểm rất quan trọng, đó là lượng nước và cách thức pha trà, đòi hỏi phải chú ý trình tự trước sau thật cẩn thận. Khi đặt ấm lên lò, phải phân ra rõ ràng "ba sôi". Khi nước đã sôi, lập tức cho vào một ít muối. Chờ đến khi nước sôi lần hai, lấy một cành trúc nhỏ khuấy đều ấm, sao cho bọt trà tập trung thành vòng tròn ở giữa. Rồi khi nước sôi lần ba, mới chính thức bắt đầu pha trà.

Cho nên có thể nói, pha trà vừa là một môn học, vừa là một sở thích tao nhã.

Rừng trúc im ắng vô thanh, không gian rất thích hợp để u nhân đợi chờ nước sôi. Jaejoong nghiêng tai, lắng nghe tiếng nước đùa giỡn trong ấm, đây là lần sôi thứ nhất.

Bỗng nhiên, đằng xa truyền đến âm thanh lá cây gãy nát, tiếng bước chân mỗi lúc một gần, phá tan bầu không khí phẳng lặng nên thơ của rừng trúc.

Jaejoong không vừa ý đứng lên. Sớm biết có người đến quấy rối, y thà để cho tướng quân Park Jaesoo giăng thị vệ khắp Lãm thúy hiên còn hơn là để người khác làm mất hứng thế này.

"Người... Có phải người là Kim Vương gia?" – Giọng nữ nhi thỏ thẻ, đầy ngạc nhiên và pha chút hoảng sợ.

Jaejoong chậm rãi ngẩng đầu. Thu vào tầm mắt là đôi giày vải thêu hoa, đỉnh giày còn có áng mây nho nhỏ. Trên nữa là tà áo Tài nhân, chỉ vàng uốn lượn vẽ nên vầng mây ngũ sắc ẩn dưới chiếc đuôi chim trĩ mỹ miều. Mái tóc vấn cao có hoa trâm lấp lánh, càng làm rạng rỡ thêm khuôn mặt thiên hương tuyệt sắc. Nhưng sao hoa dung đó lại giống hệt SungAe?

Trong phút chốc, Jaejoong trở nên ngây dại. Là SungAe đó ư? Có thật là SungAe không? Nàng còn sống trên dương thế à? Nhưng sao nàng lại ở đây? Vậy không phải là nàng rồi, sao có thể là nàng được chứ. SungAe đã hóa người thiên cổ từ mười năm trước, lúc phồn hoa còn đương loạn thế, trong khi cô gái này trông qua chỉ mới mười bốn xuân xanh, bằng với SungAe thuở tương hội. Chắc chắn không phải SungAe rồi...

Jaejoong buông tiếng thở dài não nuột. Park Yoochun khi xưa từng vì ái nhân dám vứt bỏ tình thân vinh hiển để đi theo tiếng gọi con tim, nay hay tin Junsu còn sống, Yoochun thậm chí chẳng mảy may rung động. Huống chi bản thân y vì cái gì cứ mãi hoài thương người con gái kia chứ? Y và nàng, tiên phàm cách trở, vĩnh viễn chẳng thể trùng quang. Nay trời xui khiến hiệp nhất tràng giữa hai con người vô phận... Tạo hóa rõ ràng là thích bỡn cợt nhân sinh mà.

"Tiểu nữ... đã làm phiền người phải không?" – Cô gái rụt rè hỏi, gương mặt vẫn đọng nét lo âu.

Jaejoong lắc đầu, cố nén nỗi nhớ nhung vào tâm khảm, môi điểm nụ cười: "Không, ta chỉ đang pha trà, còn thiếu người đối ẩm. Nếu không ngại, xin mời ngồi xuống thưởng thức một chung."

Kang Okbin yên lòng thở phào nhẹ nhõm. Từ khi vào cung, nàng đã nghe mọi người rỉ tai nhau rằng Kim Vương gia tính tình cổ quái, lập dị vô cùng. Nhất thời hiếu kỳ, nàng lân la dọ hỏi, cũng liều mình đến Lãm thúy hiên xem thử một phen. Giây phút nhìn thấy y, nàng thật sự sợ hãi. Nhỡ đâu y nhìn nàng không thuận mắt, sai người bắt nàng ra ngoài trảm thì sao?

Nhưng xem ra, ngoài ánh mắt y nhìn nàng có tia đau thương kỳ lạ, thì y là một người rất ôn nhu, điềm đạm. Lời đồn quả thật hại người mà.

"Tiểu nữ họ Kang, tên gọi Okbin. Vừa mới tiến cung, tại vị Tài nhân."

Jaejoong chỉ đơn giản gật đầu, "Ừm!" một tiếng rồi thôi, không hỏi thêm gì cả.

Vị nam tử trước mắt phong nhã đến nổi Kang Okbin chẳng thể tìm ra được nửa điểm phách lối. Điều đó khiến nàng bình tâm trở lại. Đôi mắt hạnh nhân không tự chủ len lén nhìn, âm thầm đánh giá đối phương.

Thật là một nam tử anh tuấn bất phàm. Kia bá khí đế vương, này tôn uy ưu nhã, hai khí chất bất đồng, ấy mà lại có thể tồn tại trên cùng một người. Nhất cử nhất động của y không hề yếu đuối mỏng manh như nàng nghĩ. Mà trái lại còn muôn phần kỳ ảo, u tĩnh khôn cùng. Tựa như thiên trì bích thủy lung linh diễm lệ, kẻ khác trông thấy cũng phải cúi đầu lấy làm hổ thẹn vì thân mình nhơ nhuốc.

Kang Okbin từ nhỏ chỉ toàn tiếp xúc với nam nhân Khánh quốc, chưa lần nào được diện kiến một nam nhân thoát tục như vầy. Nàng tự hỏi, chẳng lẽ nam nhi tộc Hán ai nấy cũng đều ngọc thụ lâm phong ư? Hay chỉ có một mình y là không giống phàm nhân?

Okbin si ngốc nhìn Jaejoong rót cho mình chung trà, hai gò má không tránh khỏi ửng hồng. Thiếu nữ dường như đang say...

Kang Okbin ngồi yên trên cẩm đôn, lẳng lặng quan sát kỹ thuật pha trà của Jaejoong. Đối với trà nghệ, nàng thật sự nhất khiếu bất thông, cho nên ngoài lòng kính phục sẵn có dành cho Jaejoong thì nàng không hề cảm nhận được gì hết.

Sau một loạt thao tác cuối cùng nước cũng sôi. Lá trà quyện vào nhau bồng bềnh trong làn khói mỏng, hương thơm lan tỏa khắp không gian, đượm nồng mà tinh túy.

Jaejoong tách xác trà và vớt bọt, rồi rót vào chun đặt trước mặt Okbin. Nhìn dòng nước xanh biếc sóng sánh trong tách, nàng cúi đầu, uống một hơi hết sạch.

"Ngon thật!" – Okbin ngẩng lên khen ngợi, lại vô tình bắt gặp nụ cười nhàn nhạt cùng ánh mắt tràn đầy tiếu ý của y, nàng thẹn đỏ cả mặt. Chẳng lẽ nàng vừa làm gì thất lễ? Hay nàng lỡ nói sai điều gì à?

Jaejoong đưa tay nâng tách trà ngang mũi, điềm đạm thưởng thức hương thơm ngan ngát, sau mới nhàn nhã nhấp một ngụm, cho vị trà thấm đẫm các giác quan. Thế này mới gọi là ẩm trà, đâu ai uống cạn một hơi như nàng ta chứ. Danh trà ủ sương Lư Sơn vậy mà chỉ đổi lại được hai chữ 'Ngon thật', quả là phí phạm thay! So với một Shim SungAe làu thông kinh sử, lễ nghĩa tinh tường thì Kang Okbin vẫn còn kém xa.

Okbin vốn không biết pha trà là một nghệ thuật cần phải học hỏi kỹ càng của người Hán, việc uống trà cũng có rất nhiều quy tắc. Nàng sinh ra và lớn lên ở Quan ngoại, không đọc được bao nhiêu thi văn, gắng lắm mới phân biệt được cầm, kỳ, thi, họa. Thậm chí cưỡi ngựa, bắn cung nàng cũng chỉ biết sơ sơ, nói gì đến tài hoa uyên bác, văn hay chữ giỏi.

Như thể nhìn thấu tâm tư Okbin, Jaejoong chỉ cười nhẹ, bảo: "Uống trà căn bản cũng như uống nước, không cần để ý nhiều như thế."

Nếu là ngày xưa, Okbin sẽ chẳng mảy may để tâm đến loại tri thức này lợi được hại mất ra sao. Nhưng bây giờ thì khác, nàng muốn học nó. Nàng cũng không rõ lý do tại sao bản thân lại như vậy, chỉ là nàng không muốn chàng trai này xem thường nàng kiến thức nông cạn.

"Không, tiểu nữ muốn học. Tiểu nữ muốn phân biệt được trà, cả pha trà nữa. Người có thể... dạy tiểu nữ không?"

Con gái Khánh quốc quả là bạo dạn hơn nhiều so với nữ nhi nhà Hán. Tuy có phần ngạc nhiên, nhưng tận đáy lòng Jaejoong biết, y vẫn luôn mong mỏi có thể được gặp lại thiếu nữ này, vì hoa dung ấy quá giống SungAe.

Jaejoong im lặng thu dọn trà cụ, vô tình lướt qua gương mặt Okbin. Mắt nàng tròn xoe ẩn sau rèm mi lay động, ánh nhìn tràn ngập chờ mong. Jaejoong mấp máy cánh môi hồng thắm, lời nói gọn gàng dễ hiểu.

"Ngày mai, lúc này, tại đây. Ta chờ cô nương."

Khuôn trăng lập tức rạng rỡ, mỉm cười vui sướng.

...........................

Yunho xử lý xong chính sự thì trời cũng đã nhá nhem tối. Phía sau, thái giám đang bê một chồng tấu chương cao ngút, khệ nệ từng bước đi theo hắn. Nhưng Yunho thì không chút lưu tâm thông cảm, bàn chân thoăn thoắt thẳng hướng Tây Nam , nội viện của Jaejoong. Hắn cứ đi mải miết, bất tri bất giác long ảnh đã khuất xa. Thái giám theo sau thì thở dài, bảo Hoàng thượng đang chạy chứ nào phải đi.

Chỉ là một ngày không gặp mặt, ấy mà hắn cứ tưởng đã ba thu trôi qua. Nhớ lại hồi trước cãi nhau với Jaejoong, suốt một tháng trời không tương kiến, sao hắn có thể sống sót tới giờ hay vậy? Ai cũng bảo tình yêu theo dòng chảy thời gian sẽ phai nhạt dần. Riêng hắn lại thấy, tình yêu giống như bầu rượu được chôn dưới lòng đất sâu. Càng trải qua tháng năm chưng cất thì càng tỏa ra hương thơm túy lúy ngất ngây, khó mà dứt bỏ được.

Bước vào phòng, Yunho liền thấy ngay Jaejoong. Y ngồi bên bậu cửa sổ, đầu nghiêng nghiêng tựa vào chấn song, khóe môi còn điểm tia cười trang nhã tinh anh. Tà dương lấp lánh cái nhìn yếu ớt, ráng chiều ôm trọn lấy con người y. Vô hình chung phủ khắp châu thân Jaejoong một tấm áo choàng óng ánh, rực rỡ sắc vàng nhưng dịu dàng đẹp xinh.

Yunho không lên tiếng gọi y, chỉ lẳng lặng tìm một cẩm đôn ngồi xuống. Xa xa, khuất sau cánh cửa, hắn chăm chú nhìn ngắm từng biểu hiện trên gương mặt ái nhân. Hắn thừa biết, mỗi khi tạt ngang qua cung Tây Nam mà không báo trước, thỉnh thoảng hắn cũng nhìn thấy những thần sắc này của y. Nhưng chỉ cần hắn xuất hiện, thì y như rằng tâm tình thư thái của ái nhân tức khắc sẽ tan thành mây khói, chỉ để lại cho hắn một ánh mắt duy nhất: lạnh lùng, tàn nhẫn.

Đúng lúc này, tên thái giám bị Yunho bỏ lại phía sau cũng đang hổn hển chạy tới, trên tay là xấp tấu chương nặng trịch. Khi qua đại môn, thái giám lại vấp ngay bậc cửa, cả người chúi nhũi về trước, nằm sải lai trên đất, tấu chương vung vẩy khắp nơi.

Không gian sâu lắng yên tĩnh khó lắm mới có được, nay lại bị tên thái giám này phá hỏng tất cả. Yunho nộ khí xung thiên, mày kiếm vút cao tức tối.

Thái giám kia tự biết bản thân đã gây ra đại họa, lui cui ngồi dậy, quỳ bệt dưới sàn. Hai hàm răng run lên cầm cập, chẳng nói được lời nào.

Thiên nhan một khi nổi giận thì cực kỳ tàn bạo, ai mà chẳng biết. Nhất là những chuyện có liên quan đến Kim Vương gia thì càng khủng khiếp hơn gấp bội lần.

Jaejoong quay đầu, thấy một màn hỗn độn trước mắt chẳng những không phật ý, trái lại còn nhìn Yunho nhẹ giọng bảo: "Đến rồi sao!"

Đơn giản chỉ ba chữ, khe khẽ chỉ một câu, ấy mà có thể khiến Yunho đứng trơ ra, y như tảng đá, chẳng cử động được gì.

Y nói 'Đến rồi sao!' là nói với ta ư? Ah~ Quả thật là nói với ta đó! Không phải 'Tới làm gì?', cũng không phải 'Cút ra ngoài cho ta', mà là dịu dàng nói một câu 'Đến rồi sao!'.

Có một dòng nước ấm áp chảy tràn trong huyết quản. Với hắn, bấy nhiêu đây đã đủ hạnh phúc lắm rồi.

"Ha... ha... hahaha~" – Hắn thấy vẻ mặt Jaejoong bình thản ôn nhu thì nhịn không được bật cười, kiểu cười ngờ nghệch nhất quả đất.

Lần cuối cùng Jaejoong nhìn hắn, nói chuyện với hắn, tâm tình vui vẻ đối xử với hắn, cho đến thời điểm này hết thảy đã bao nhiêu năm trôi qua rồi? Bao nhiêu năm?

Có lẽ rất lâu, thật sự rất lâu. Lâu đến nỗi khiến hắn ngày lên nôn nóng, đêm xuống bất an, khó lòng mà kìm nén.

Từ buổi đầu sơ kiến, hắn đứng ngồi chẳng yên, chỉ mong được trông thấy nụ cười của ai kia một lần nữa. Hắn bất chấp tất cả, giả dạng mã phó để tiếp cận y. Đến khi có được nụ cười chân thật đó, hắn sống trong mộng ảo hết ngày lại đêm. Hắn quên mất rằng, giấc mộng dù có đẹp đến đâu cũng có lúc phải tàn. Để rồi đất trời run rủi cho hai kẻ lầm đường lạc lối trở thành thù địch của nhau trên chiến trường.

Bị Jaejoong xúc phạm, rồi lại chính tay thương tổn Jaejoong. Y không biết, thân xác y đau bao nhiêu thì tâm can hắn càng rát buốt gấp trăm nghìn lần. Những tưởng cuộc sống cứ mãi tiếp diễn như vậy, không ngờ cũng có sự tình như hôm nay...

"Khi không lại cười ngớ ngẩn? Bộ dạng của ngươi vốn đã không thông minh rồi, đừng có trưng ra cái kiểu cười ngu ngốc đó nữa."

Ánh mắt Jaejoong thấp thoáng ý châm chọc, nhưng tuyệt nhiên chẳng có tí hơi thở hàn băng. Jaejoong bĩu môi, cánh hồng đỏ thẫm cong lên đầy thi vị. Y với tay đóng cửa sổ, bỏ mặc vầng tịch dương đơn lẻ thất thểu ngoài hiên.

"Không, không có gì... chỉ là... mà không..."

Này không phải ánh mắt thiếu niên vô tư lự buổi ban đầu gặp mặt.

Cũng không phải ánh mắt tràn ngập đau thương do bị phản bội và phụ tình lúc tái kiến ở thành Hứa châu.

Càng không phải ánh mắt thù hận muốn giết người khi hắn đem quân vây bủa cố đô.

Và không phải ánh mắt đầy sát khí khi bị hắn giam cầm trong lầu son gác tía, vĩnh viễn ở bên cạnh hắn.

Mà là trong đôi mắt ấy, thiếu cái gì đó gọi là trống rỗng, dư rất nhiều tia linh động, mất một phần âm u, và thêm một phần khoái hạt.

Jaejoong không biết, thời điểm đổi thay rất nhỏ của y được hắn ví như một tảng băng thiên nghìn năm rốt cuộc cũng có cơn gió xuân thổi qua. Từng chút, từng chút một tước đi chiếc áo khoác băng lãnh kiên định của y.

Jaejoong cũng không phát hiện ra y đã thay đổi, chỉ có trực giác nhạy cảm của Yunho là nhận ra, và cũng chỉ có mình hắn là âm thầm vui sướng, dù rằng hắn thậm chí còn không biết lý do vì sao y lại như vậy. Hắn đắm mình trong niềm vui nho nhỏ, không còn biết gì đến xung quanh nữa.

"Ta đói bụng."

"A, ừ..." – Yunho vô thức gật đầu, căn bản là chẳng nghe thấy Jaejoong vừa nói gì.

Jaejoong nhíu mi, lý nào tên hoàng đế này lại khờ khạo đến mất trí rồi? Rõ ràng hắn dặn là phải đợi hắn hồi cung, cùng hắn dùng bữa tối. Nên đói đến tối tăm mặt mũi y cũng phải chờ, trong khi hắn lại chậm chạp tới giờ này mới về. Bọn thái giám lại không dám tùy tiện dọn cơm cho y, sợ hắn trách phạt.

Jaejoong hừ một tiếng, không thèm để ý đến cái mặt mốc chỉ biết cười ngu của Yunho, khẩn trương phân phó hạ nhân sửa soạn cơm tối.

Thức ăn rất nhanh được bê lên, đầy ắp cả bàn, hương vị cùng màu sắc trông rất tuyệt vời. Jaejoong ngoảnh đầu lại nhìn, mới phát hiện Yunho nãy giờ vẫn đứng ì ra đó, trên mặt là nụ cười mê mẩn luyến say.

"Gấu đần!" – Khẽ mắng một câu, Jaejoong chẳng buồn gọi Yunho dùng bữa, y thản nhiên cầm lấy bát đũa, bắt đầu ăn cơm tối.

Jaejoong luôn tự hào trí thông minh thiên bẩm của mình, lại đọc qua rất nhiều thi thư văn sử, nhưng giờ phút này y lại không tài nào đoán ra được lý do vì sao Yunho phấn chấn như vậy. Dù rằng y cũng mơ hồ nhận ra, nguyên nhân có thể là do y...

Đêm trường se lạnh, thoảng trong gió là tiếng trống sang canh, báo hiệu canh tư vừa chạm ngõ. Lại là một đêm sương giăng kín lối.

Jaejoong ngủ giấc chẳng tròn, trằn trọc không yên, đành bật người ngồi dậy. Trong phòng, ngọn nến lung linh khỏa bóng, đèn vẫn thắp sáng rực.

Jaejoong dụi mắt, xua đi cơn buồn ngủ, lập tức thu vào tầm mắt là hình bóng Yunho. Hắn đang gục mặt xuống án thư mà ngủ, bên cạnh là chồng tấu chương đã phê được quá nửa.

Jaejoong rời khỏi giường, bước tới cạnh ngự án. Y tiện tay với lấy quyển tấu chương đã phê xong, mở ra xem thử, lại không kìm được mà bật cười khúc khích.

Jaejoong thắc mắc, chẳng lẽ quan Hộ bộ này mới nhậm chức nên không biết Hoàng đế Khánh quốc vốn xuất thân từ Man tộc, hay là quan Hộ bộ cố tình muốn khoe khoang tri thức, bày đặt viết sớ toàn là cổ ngữ. Một đế vương chỉ giỏi dụng binh, từ nhỏ đã bôn ba trên lưng ngựa, làm sao đọc được mấy chữ này chứ. Khó trách Yunho ngốc ngếch không hiểu ý sớ viết gì, chứ đừng nói đến việc phê chuẩn ra sao.

Jaejoong nhìn kỹ lại lần nữa, nhận ra quan Hộ bộ đang đề cập đến việc cứu trợ thiên tai ở Thiểm Tây. Lee đại nhân thỉnh ý Hoàng thượng, nên chuyển giao lương thực xuống các châu huyện để họ phân phát cho bá tánh, hay là phái Khâm sai đại thần đích thân mang lương thực đến làng mạc của nạn dân? Chuyện này là đại sự, liên quan đến mạng người, không thể chậm trễ được. Nhưng cách viết văn vẻ của Lee đại nhân khiến Yunho không hiểu, đành nhét chiết tử xuống tận phía dưới chồng công văn.

Những chuyện như vầy, so với Yunho thì Jaejoong có phần nhạy bén hơn. Tuy không để tâm đến chính sự quan quyền, nhưng y từ nhỏ đã sinh trưởng trong hoàng thất, tất nhiên cũng hiểu được thói bạc đen giả trá của người đời. Nhất là những việc liên quan đến lương nông cứu dân, tuyệt đối không thể giao cho các quan tri huyện. Bọn họ không ăn chặn hết toàn bộ lương thực thì thôi, chớ muôn dân nhận được phân nửa đã là phước đức vạn phần. Cho nên phải phái một quan Khâm sai thanh liêm đảm nhiệm việc này. Jaejoong nhấc bút son, đề ra sắc chỉ.

"Truyền Hộ bộ Thị lang Jeon Dongha nhậm chức Khâm sai tuần phủ, thống lĩnh quan quân vận chuyển lương nông đến Thiểm Tây cứu trợ thiên tai, giúp đỡ nạn dân."

Triều Diệu năm 980, Jeon Dongha đỗ bảng nhãn, tính tình cương nghị, lại không siểm nịnh lắm lời. Nhìn qua thì thấy đó chỉ là một quan viên bình thường, không hề nổi trội, nhưng Jaejoong biết rõ Jeon Dongha là một vị quan thanh liêm, rất mực yêu thương và lo lắng cho con dân trăm họ, đảm đương trọng trách này là vô cùng thích hợp.

Jaejong cầm lấy con dấu của Yunho ấn xuống, coi như hoàn thành xong bản tấu sớ, rồi trả chiết tử về chỗ cũ.

Bấc đèn đột nhiên bùng lên sáng rực, Yunho giật mình tỉnh giấc. Jaejoong đặt nhanh chiết tử xuống ngự án rồi toan rảo bước rời khỏi, nhưng đã bị Yunho trông thấy. Hắn trợn mắt nhìn bóng ái nhân bên cạnh, rồi với lấy quyển tấu chương đó mở ra xem, lập tức tươi cười rạng rỡ.

"Ai nha~ Jaejoong giúp ta phê đó sao? Tốt quá, đúng lúc ta không biết sớ này tấu cái quái gì nữa. Xem thế nào cũng không hiểu, ta đang lo lắng vô cùng. Ở đây còn có một quyển nữa này, chữ viết ngã nghiêng xiêu vẹo, đọc không hiểu. Jaejoong giúp ta xem nha?"

Nói xong, Yunho liền rút ra một tập sớ đặt trước mặt Jaejoong. Y cũng liếc mắt nhìn thử, hóa ra là Công bộ xin triều đình tu bổ lại đê bờ Hoàng Hà, phía dưới còn kèm theo bản vẽ công trình thủy lợi, mà tên ngốc này nhìn qua lại cho rằng thiết kế đó ngoằn ngoèo y hệt mê cung.

"Mặc ngươi, đừng có được đằng chân lân đằng đầu. Ta phải đi ngủ."

Jaejoong ngoảnh mặt quay lưng bước về giường, kéo chăn đắp lên người rồi nhắm mắt ngủ.

Bên ngọn đèn leo lét, có một người gãi đầu chẳng biết làm sao, đành tự nhủ bản thân nhất định phải 'hạ gục' hết đống tấu chương này. Nếu hôm nay không phê duyệt xong, ngày mai lâm triều thế nào Park Thừa thướng cũng lèm nhèm một trận cho coi. Nhưng... Hắn đánh mắt ra ngoài cửa sổ, rồi thở dài thườn thượt. Sắc trắng đang rải rác khắp trời, từng mảng hồng tía chen mình trong đêm như báo hiệu ngày mới sắp bắt đầu.

Có lẽ phê không xong rồi. Với hắn, làm Hoàng đế phiền nhất chính là việc này.

"A~ chữ này đọc sao đây? Là 'đóng' à? Không đúng, hình như là... Ai nha~ sao ta không nhớ chữ này chứ?"

"Thôi, xem tiếp quyển khác vậy. 'Buộc mà không gỡ, văn võ bất tài. Buông mà không giữ, võ văn vô dụng'. Hình như là nói tới chuyện bắn cung xạ tiễn. Thiệt tình, đồ hỗn trướng, những việc như vầy cũng dâng sớ nữa, chỉ giỏi làm ta loạn trí..."

Tuy nói lên giường đi ngủ, nhưng Jaejoong chỉ đơn thuần nhắm mắt. Lại nghe Yunho làu bàu, nhịn không được bật cười khẽ. Câu đó chỉ là một câu hát trong Tướng thanh thôi, muốn ám chỉ việc đối nhân xử thế cần phải lấy nhu khắc cương, lấy cương chế nhu.

Dù sao nghe hắn lảm nhảm một mình trong đêm khuya y cũng không ngủ được, huống chi càng nghe hắn nói càng đau đầu. Y quyết định ngồi dậy, tới gần ngự án, nhanh tay đoạt lấy ngự bút trong tay hắn, hất mặt nói.

"Tránh ra, qua kia ngồi đi. Ngươi như vầy mà cũng gọi là phê tấu chương sao?"

"Ha~ Đúng ha~" – Yunho không chút xấu hổ cười hì hì, di giá đến chiếc ghế dành cho khách bên kia, an ổn ngồi xuống.

Khi đã phê được vài sớ, Jaejoong như sực nhớ gì đó, bất thình lình ngẩng đầu, giọng nói có phần lạnh lùng.

"Ta nói cho ngươi biết, không phải ta cố tình giúp ngươi, mà là ngươi quấy rầy giấc ngủ của ta. Vì hết cách nên ta đành giúp ngươi giải quyết số công văn này. Ta chỉ vì bản thân mới làm vậy, ngươi không nên suy nghĩ nhiều, càng không được hiểu sai ý ta."

"Ta biết, ta biết mà~"

Do quá phấn khởi nên Yunho không hay, thần tình của hắn bây giờ cứ như tên nhà quê năm xưa lần đầu thượng kinh đi sứ, hết sức lơ ngơ láo ngáo.

Khi bầu trời rũ bỏ đêm đen, bình minh lấp ló trên mái hoàng thành, ánh nến trong phòng vẫn an nhiên tỏa sáng, phủ lên tường hai chiếc bóng xiên xiên.

Suốt canh tà còn lại, Yunho rất chăm chú xem xét từng dòng phê chuẩn của Jaejoong trên tấu sớ. Ngoại trừ những khi Jaejoong dừng bút để suy nghĩ kế sách, hắn liền rót ngay một tách trà nóng, đưa đến tận tay y, rồi mới trở lại ghế xem tiếp tấu chương. Nhìn thấy hắn chuyên tâm đọc sớ, mắt không chớp một lần, Jaejoong cảm thấy hài lòng vô cùng, làn môi thấm nước trà cũng nhẹ cong lên tư vị.

Đôi môi đọng nước của ai kia dưới ngọn đèn cứ không ngừng lấp lánh, sáng trong như ngọc thạch, ónh ánh tựa trân châu. Đôi mắt trong veo thấp thoáng làn nước mỏng manh, giống như một hồ bích thủy bao la, sóng trùng dương vấn vít. Trước nhan sắc ấy, Yunho không kìm lòng được, thật sự rất muốn cùng ái nhân thân cận, âu yếm đôi môi đó. Nhưng nghĩ đến tấm thân gầy gò của y, Yunho chợt do dự. Không thể trong một lúc khinh suất mà tổn thương ái nhân, không được làm ái nhân phiền muộn, không được...

Jaejoong mãi suy nghĩ chuyện quốc sự, đắm chìm trong hưng suy xã tắc mà không để tâm đến Yunho, cũng không phát hiện ra bản thân hắn đang dằn vặt đau đớn vì phải đấu tranh giữa con tim và lý trí...

Sáng hôm đó, Yunho đem chồng tấu chương đã phê chuẩn đâu vào đấy giao hết cho Park Thừa tướng, vẻ mặt đắc ý vô cùng. Yoochun nhìn Hoàng thượng khó hiểu, nghi ngờ giở thử một quyển ra xem, lập tức nhận ra bút tích quen thuộc của ai kia. Đôi mày chau lại, ý vị thâm sâu, nhưng Yoochun chẳng lên tiếng phản đối.

Đọc lại nội dung phê chuẩn lần nữa, Yoochun càng thêm trầm mặc, đứng lên cáo biệt thánh thượng, ôm chồng sớ bỏ đi.

Yoochun không thể nào chối bỏ, năm xưa dạy dỗ hắn nên người chính là nghĩa huynh tài hoa lỗi lạc Kim Jaejoong. Và bây giờ, người đó lại lần nữa vô tình có được những kinh nghiệm hành quân đánh giặc bao năm của Hoàng thượng. So với con người cơ trí, quyết đoán ấy, thánh thượng cứ như một đứa trẻ ưa vẽ bậy lên tấu sớ, còn tưởng phúc đáp của mình là cao minh thông thái lắm. Thiết nghĩ, nếu nam nhân lạnh lùng đó quả thật có tài trị quốc, đem sức lực phục vụ non sông thì còn gì bằng. Vậy nên chuyện phê hộ tấu chương, Yoochun cũng nên mắt nhắm mắt mở cho qua...

Kể từ đó về sau, Yoochun âm thầm thừa nhận tài năng của Jaejoong, cũng không vạch trần chuyện y liên tục thay Hoàng thượng ra sắc chỉ trong tấu sớ.

Sau đêm mưa giông, bình minh đã ló dạng, sớm mai văng vẳng từng luồng phong linh trong trẻo, tiếng chuông râm ran khắp ngõ ngách cung đình. Changmin ngủ sâu trong tiếng mưa trút nước, ánh nắng ban mai làm cậu trở mình.

Trời chuẩn bị lập đông, các nhành khô gầy gộc càng thêm xơ xác. Không hoa, không lá, không chồi non. Cứ thế, mùa lá thu bay lại sắp qua đi. Ngày hững hờ trôi, đêm mưa lất phất, vầng thái dương cũng gần như tan chảy theo guồng thời gian, để lại nơi đây cảm giác lạnh băng trơ trọi. Mùa đông không bao giờ ấm.

Khi Changmin vào phòng để sơ tẩy cho Jaejoong thì đã chẳng thấy y đâu. Tuy biết rõ nơi y đến, nhưng Changmin vẫn muốn chạy tới kệ tủ để chứng thực. Cửa mở, quả nhiên bộ trà cụ bao năm yên ổn nằm đó đã không còn nữa. Nhất thời, Changmin cảm thấy cánh mũi cay nồng, mắt cũng nhòe đi bởi làn sương mỏng.

Changmin biết, hơn một tháng nay, ngày nào y cũng đi gặp nữ tử đó, chính là người con gái có khuôn mặt y như tỷ tỷ cậu.

Y yêu cô nương đó? Y thật sự yêu cô ta ư? Yêu một người mang dáng hình tình nhân cũ?

Và những khi Jaejoong phấn khởi mang theo trà cụ rời khỏi viện lạc, cõi lòng Changmin vỡ tan từng mảnh. Rất đau, hơn một lần, và cũng rất nhiều lần.

Vì sao y không hiểu, dù y có cố gắng đối xử dịu dàng với cô nương ấy bao nhiêu đi nữa, thì sự ray rứt trong lòng y đối với SungAe cũng chẳng thể xóa nhòa.

Và vì sao y chưa lần nào ngoảnh lại để nhìn xem, sau lưng y luôn có hai kẻ âm thầm chờ đợi. Changmin và Hoàng thượng đã bền bỉ dõi theo y suốt mười năm đằng đẵng.

Đến cuối cùng, tình yêu ngoại trừ làm tổn thương nhau thì còn có kết quả gì nữa?

Ước hẹn của Jaejoong cùng Okbin, Changmin không phải là người tận tường duy nhất, mà là khắp hoàng cung ai nấy đều rõ. Chỉ là không ai dám lên tiếng mách lại, hoặc giả ám chỉ trước mặt thiên nhan. Vì suốt một tháng nay, hễ sáng Jaejoong đi gặp Okbin thì khi trở về tâm tình đều rất tốt, đến chiều cũng không gây gổ gì với Yunho. Đêm đêm, cả hai còn êm đềm ở bên nhau, một người phê chuẩn tấu chương và một kẻ lẳng lặng ngắm nhìn. Jaejoong ôn nhu nhã nhặn, Yunho hạnh phúc mỉm cười. Qua song thưa, dưới ánh trăng mờ ảo, xa xa có chiếc bóng thiếu niên dõi theo từng cử chỉ của hai người mà lòng đau quặn thắt. Changmin không thương cho mình, mà là xót cho người ở cuối con đường đơn phương, Jung Yunho.

Với Jaejoong, khi tâm trạng thoải mái, y có thể tiện tay bố thí một chút dịu dàng cho kẻ đói khát yêu thương. Nhưng với Yunho, cả đời làm hoàng đế cũng là cả đời chỉ mãi luyến thương một người, hắn không hề biết sự thật đằng sau vẻ ấm áp mà ái nhân hắn mang lại. Ngày vào triều, đêm tiến cung, cửu trùng hoàn toàn không hay biết, vô tư hớn hở, vui tươi trò chuyện. Còn Changmin, chỉ có thể im lặng dõi theo, mặc lòng thổn thức, mong sao có thể san sẻ phần nào nỗi đau sau này của thánh thượng.

Đế vương đã hiểu sai tất cả, hắn tuyệt nhiên không hề biết, đáy mắt y hân hoan lóng lánh không phải vì hắn. Chưa bao giờ là vì hắn. Trong khi hắn lại si ngốc cho rằng cuối cùng y cũng chịu tha thứ cho hắn, còn nhất mực tin rằng y đã yêu hắn.

Vì y mà đau đớn, vì y mà thống khổ, đối với Changmin là chuyện rất đỗi bình thường. Chỉ có lúc này, Changmin thật sự vì Yunho mà tức giận. Tình yêu chẳng thà đơn phương cô độc, còn hơn là được đáp trả theo kiểu này.

Phải chăng trong lòng Jaejoong, Changmin chỉ là thân hèn phận mọn, một đời khiếp nhược? Cùng với quân vương, cả hai đã yêu y mười năm, cuồng đau bấn loạn cũng ngần ấy thời gian, vậy mà y chẳng mảy may rung động. Hết thảy với y đều không quan trọng, cũng chẳng mang ý nghĩa gì.

Cho tới giờ phút này, y tồn tại chỉ vì người y yêu, đúng không? Vậy tại sao y có thể coi thường những người lấy cả cuộc đời ra để yêu y chứ?

Sao y không chịu hiểu, hạnh phúc đang ở rất gần y, chỉ cần đưa tay chạm vào là sẽ nắm được ngay. Hạnh phúc ấy đang mỏi mòn chờ y quay đầu nhìn lại, nhưng y thì hết lần này đến lần khác đẩy nó ra xa.

Changmin ngậm ngùi lau đi nước mắt, bước đến bậu cửa sổ mở tung cả hai cánh. Song thưa hướng thẳng ra sân, thu vào tầm mắt là cảnh đông đầu mùa. Sau cơn mưa ẩm ướt, hàn phong buốt giá phả vào từng cơn rát mặt. Hơi lạnh theo gió luồn vào phòng, sự ấm áp dần tan biến, và cảm giác lo toan khốn khổ lại trỗi lên.

Nhỡ đâu hoàng thượng hiểu ra mọi chuyện thì Changmin biết phải làm sao đây?

Nước mắt chực rơi khỏi tuyến lệ lại bị cái lạnh phủ lấy, đông cứng dưới rèm mi.

Changmin đặt ra rất nhiều nghi vấn cho hàng đống viễn cảnh tương lai, nhưng chỉ đành im lặng thở dài, chẳng có câu hỏi nào được phúc đáp...

.............................

Buổi thiết triều ở Kim Loan điện.

"Nghị sự hôm nay kết thúc ở đây sao?" – Yunho trợn mắt, nhìn chằm chằm Park thừa tướng, hắn thật sự không thể tin mà – "Khanh nói Trẫm có thể bãi trào à?"

Trước câu hỏi của thánh thượng, Yoochun quả thật chẳng biết nên trả lời thế nào.

Từ khi Jaejoong phụ giúp Yunho phê tấu, đêm nào hắn cũng đọc qua hết một lượt, khi tảo triều các quan không cần lặp lại ý sớ mà hắn vẫn hiểu rõ. Hơn nữa, Jaejoong không ở đây, điện Kim Loan trái lại rất nề nếp, vì không có ai đó cứ một khắc lại nhấp nhỏm đứng lên ngồi xuống, gây bất an cho bá quan văn võ. Hiển nhiên thời gian lâm triều cũng vì thế mà rút ngắn lại rất nhiều. Hồi trước, giờ thượng triều chỉ mới trôi qua quá nửa thì cửu trùng đã không còn kiên nhẫn ngồi nghe tấu sớ, bảo bãi trào gấp. Bây giờ nghe hoàng thượng hỏi thế, Yoochun thấy hơi tiếc, không muốn 'thả' hoàng thượng ra chút nào. Nhưng thật sự công vụ hôm nay đã được giải quyết triệt để rồi, thêm nữa, Park Yoochun xưa nay ngay thẳng công minh, sao có thể làm ra hành động khi quân dối chúa chứ.

"Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế" – Yoochun cúi người hô to, hành động thay cho câu trả lời. các quan cũng lập tức làm theo, cung tống thánh giá.

Ra khỏi điện kim Loan, mặt mày Yunho hớn hở thấy rõ. Trông qua cứ tưởng một tiểu hài tử âm mưu trốn học nay đã thành công, tất tả chạy đến cung Tây Nam để gây bất ngờ cho người yêu.

Đến nơi lại phát hiện Jaejoong không ở trong nội viện, hỏi cung nữ thì ấp a ấp úng không nói, chỉ dập đầu khấn lạy. Yunho cảm thấy kỳ lạ, nhưng tâm trạng đang vui nên cũng không để ý mấy. Lại hỏi thêm vài cung nữ, thái giám khác, dè đâu ai nấy đều có chung một phản ứng.

"Các ngươi bị gì thế? Rốt cuộc Jaejoong đi đâu rồi?"

Yunho chẳng còn kiên nhẫn, tức giận quát ầm lên. Thế là trong đám cũng có một người chịu hồi bẩm.

"Vương gia... ở... ngự hoa viên..."

Có vậy mà không chịu nói sớm. Chẳng muốn phí phạm thời gian ở cạnh ái nhân, Yunho nhanh chân bước khỏi phòng, thẳng hướng hoa viên Khánh quốc. Đi được vài bước liền nhác thấy trền giường có chiếc áo choàng bạch hồ để sẵn, Yunho quyết định cầm lấy. Trời rét thế này mà y lại quên mặc thêm áo, hắn phải mang theo để choàng cho y. Hắn không muốn y lạnh, nhưng lại quên mất rằng, trên người hắn bây giờ chỉ có độc nhất một mảnh long bào hoàng sắc.

........................................

"Đây là cách thức pha trà của nhà Tống. Nhất thiết phải cho vụn trà vào 'hai sôi', khi 'ba sôi' cũng là lúc 'bối nhị thiệp tam'. Có một bài thơ miêu tả tiếng nước này. Ve kêu rả rích vạn lần hối, như có muôn ngàn cổ ngựa xa. Gió thông, nước suối cùng hòa tấu, trà xanh trong tách giục giã reo. Có nghĩa là..."

Chợt Jaejoong dừng lại, ghé mắt nhìn người bên cạnh, liền phát hiện Okbin căn bản không hề nghe y giảng. Làn thu thủy tròn xoe hướng về y đau đáu, tựa hồ đang phác họa một bức tranh mông lung nào đó...

"Đang suy nghĩ gì đó?" – Ngừng giảng, Jaejoong hỏi.

Okbin thẹn đỏ mặt, nhưng vẫn thẳng thắng nhìn sâu vào mắt đối phương đáp: "Là nghĩ về người. Thiếp thấy người là một nam nhi tinh anh tuấn lãng, lại có học vấn uyên thâm, đã thế còn đối xử với thiếp rất tốt. Thiếp... thương người mất rồi."

Jaejoong nhẹ cười: "Ta biết, tiếp tục thôi."

Vì nàng không phải SungAe, người y yêu chưa bao giờ thốt lên chữ 'thương' đó. SungAe chỉ đơn giản lấy tính mạng ra thay cho lời nói yêu y đến cuối cuộc đời.

"Không học nữa!" – Okbin vẩu môi – "Thiếp đây đắn đo suốt mấy ngày, vất vả lắm mới có dũng khí thổ lộ, người lại xem lời kia như gió thoảng mây bay. Người không tin ư?"

"Vậy đại tài nhân bắt ta phải làm thế nào? Giống như cô nương, chần chừ vài ngày, đợi cho có đủ dũng khí rồi đáp trả lại à? Nếu cô nương đã không muốn học pha trà nữa thì ta đi đây."

SungAe của y sở hữu ngón nghề pha trà tuyệt kỹ, cách thức 'thất thang điểm' tỏa ra làn khói trắng thuần tinh xảo, ngân quang tựa chốn tiên cảnh bồng lai. Lần nữa, Okbin chẳng hề giống SungAe.

Okbin quáng quàng bắt lấy tụ y Jaejoong giữ chặt.

"Học, học mà, thiếp sẽ chăm chỉ học. Nhưng, người phải hôn thiếp mới chịu." – Nàng liều lĩnh đưa ra điều kiện, xong lại đỏ mặt cúi đầu.

Khi Jaejoong tuổi còn ước trẻ, hoa danh đã lẫy lừng khắp chốn. Dù không phải là kiểu quân tử hay khiêm nhường thủ lễ, nhưng riêng với SungAe, cả hai chưa bao giờ làm gì vượt quá nề nếp gia phong. Y từng nhủ, trước khi sắt cầm tương hợp, y tuyệt đối sẽ không chạm vào nàng. Y đâu ngờ nhân duyên ấy lại từng bước từng bước rẽ ra hai hướng...

Y điểm lên trán nàng một nụ hôn, cứ như cánh chuồn lướt nước, rất nhẹ, rất khẽ. Cốt là để đối phó cho qua chuyện: "Được chưa? Đừng gây rối nữa đấy."

Đâu đó vang lên tiếng động kinh tâm, Jaejoong thoáng ngẩng đầu nhìn lại. Cách đấy không xa, Yunho sững người đứng lặng, dường như không thể tin nổi những gì đang diễn ra. Ánh mắt ấy in hắn nỗi đau của một con thú bị chủ mình phản bội. Dưới chân hắn giờ đây đất bằng đều băng lãnh, chiếc áo choàng hắn cố ý mang đến cho y cũng theo cánh tay buông thõng rơi xuống đất.

Ngoài tiếng kêu kinh hãi của Okbin, Jaejoong còn nghe thấy tiếng lòng ai kia tan nát, vỡ vụn từng mảng yêu thương. Thế rồi trên lối mòn thẳng tấp từ đây đến đó, thế giới quanh y chìm vào hư ảo, chỉ đọng lại trong sóng mắt bóng hình quay quắt xót xa của Jung Yunho...

Lẽ nào dối lừa cùng thương tổn một ai đó lại dễ làm đến thế...

——————————————————-

Tai tiếng của Kim Vương gia cùng Kang tài nhân lan đi rất nhanh, khắp hoàng cung ai nấy đều biết. Nhưng Khánh trào lại không hề dậy lên phong ba bão tố. Thiên nhan là người tận mắt chứng kiến tất cả, vậy mà thái độ lại rất trầm tĩnh, thật khác với mọi khi. Kim vương gia bị giam lỏng tại nội viện, Kang tài nhân bị biếm vào lãnh cung. Những chuyện sau đó thì rất bình thường, thánh thượng như thể quên hết mọi việc xảy ra, không hề đả động tiếng nào, cũng chưa một lần nhắc đến tên hai người.

Bầu trời chính thức lập đông. Lại một mùa hoa tuyết hây hây, lại một lần tâm can buốt giá. Tuyết giăng trắng xóa, cái rét cũng theo đó ủ lạnh không gian, từng cụm bông lóng lánh chất chồng trong lòng người phiền muộn.

Giữa cảnh trời lãnh phong ào ạt, cửa sổ cung Tây Nam vẫn ung dung đón tuyết. Bên song thưa, có dáng người thầm lặng ngắm tịch dương, miên man nghĩ về ngày hôm kia chớm lạnh...

Ngày hôm kia... Yunho phát hiện bí mật của y cùng Okbin. Hắn đứng đó nhìn, nhìn rất lâu, rồi hắn xoay người bỏ đi, chẳng nói tiếng nào. Bóng hắn chếnh choáng đổ dài trên con đường khúc khuỷu, tấm lưng hắn cao to mà cô quạnh lẻ loi. Thân ảnh bước đi giữa rừng trúc cũng dần hóa nhỏ liêu xiêu. Jaejoong khẽ chớp hàng mi, bất giác muốn đưa tay níu lại, lòng bảo rằng đừng nên kìm chế, phải giải thích với hắn một lời. Nhưng, giải thích cái gì? Nên nói gì đây? Chỉ biết rằng y không muốn hắn thất thểu bỏ đi như thế, chẳng thà hắn nổi giận như trước còn hơn.

Y gắt gao ôm lấy Okbin để nàng thôi run rẩy. Rồi y nhớ về SungAe, tựa hồ cảm nhận được sự bất lực của SungAe suốt mười năm trường sống chốn thâm cung...

Ngày hôm qua... giữa khoảng sân tuyết phủ, dưới tán ngô đồng rợp bóng, Yunho lặng người đứng nhìn ái nhân ngồi bên song cửa. Đôi mắt u uẩn giàn giụa bi thương, nửa kiên quyết vứt bỏ, nửa lại chần chừ níu kéo. Ánh nhìn rừng rực yêu thương, song lại thiếu đi vẻ nồng nàn mê luyến. Nét mặt trĩu nặng u sầu của hắn làm Jaejoong chịu hết nổi. Y nhủ lòng đừng để tâm cái con người ngoài hiên ấy nữa, phải xem cho xong tập thơ trên tay thôi. Nhưng mọi thứ đều vô vọng, cảm giác nóng bừng từ đôi mắt đó vẫn xoáy sâu vào y, khiến y không chú ý không được.

Jaejoong tuy không phải là một thánh nhân chưa từng nói dối. Nhưng y xưa nay không thích lường gạt tình cảm của người khác, nhất là cảm giác căm hận kẻ phụ tình y là người hiểu rõ hơn ai hết. Chính là, ngay lúc này, y không chỉ làm trái lại nguyên tắc sống của bản thân, mà còn đan tâm lừa dối tình cảm của cả hai người...

Rốt cuộc chịu không nổi cảm giác bị ai đó nhìn trừng trừng sau lưng, Jaejoong bật người dậy, dùng hết sức bấu chặt quyến sách rồi ném ra cửa sổ, về phía Yunho.

"Cút ngay, ngươi cút ngay cho ta! Ta không muốn nhìn thấy mặt ngươi nữa!!!"

Tập thơ vút cong một đường rồi rơi xuống, cách Yunho độ chừng một thước. Quyển sách bung chỉ, từng trang giấy trắng bay chấp chới giữa trời, lả tả rơi xuống tuyết. Đến khi mặt đất rãi đầy các dòng thơ, y mới nhận ra Yunho không còn ở đó nữa. Nói đúng hơn, dưới tán cây ngô đồng vốn dĩ không hề có Jung Yunho âm thầm đứng đợi.

Jaejoong ngã phịch xuống ghế, cả người vô lực. Cứ thế, y trượt dài trong niềm ân hận khôn nguôi. Có phải y kém cỏi rồi không? Vì y thấy mình sai rồi, tên khờ kia mới là người có tư cách quở trách y.

Ngày hôm nay... Ngoài phòng im ỉm vô thanh, ngoại trừ gió bấc đang kêu gào thống thiết thì xung quanh y tất cả đều chìm vào yên lặng. Thế giới đã không còn bóng người vãng lai. Bất giác, Jaejoong nghiêng tai, cố lắng nghe những tiếng động ngoài kia, dù chỉ là những âm thanh vụn vặt. Lòng tự hỏi, không biết bản thân đang đợi điều gì?

Cửa thình lình mở ra, cuồng phong lách mình vào trong, mang theo những bông tuyết li ti phủ đầy bậc cửa. Jaejoong kinh hỉ xoay đầu lại, chỉ thấy Changmin đang bưng bữa trưa đến.

Đáy mắt rạng ngời phút chốc hóa hư không, cảm giác mất mát tràn ngập cõi lòng.

Thức ăn đã được Changmin dọn ra, món nào cũng tươi ngon thơm phức. Nhưng Jaejoong lại ăn không nổi, uống cũng chẳng muốn, chỉ lặng ngồi một chỗ. Changmin bên cạnh cũng không buồn hối thúc. Lát sau, y đẩy chén đũa sang một bên rồi hỏi Changmin.

"Người đó khỏe không?"

"Người đó là ai? Hoàng thượng hay Kang tài nhân?"

"Dĩ nhiên là Okbin. Jung Yunho có thế nào cũng không can dự đến ta." – Jaejoong cau mày.

"Không liên quan?"

Từ lúc đến đây Changmin vẫn cúi đầu không nói, nhưng nghe câu này lập tức phản ứng ngay. Changmin ngẩng đầu, nhìn thẳng mắt Jaejoong hỏi.

"Khi đệ vào phòng, biểu cảm trên mặt ca là gì? Ca đang đợi hoàng thượng đúng không? Rõ ràng muốn thấy người sao ca không chịu thừa nhận? Ca sợ lần này người sẽ bỏ rơi ca, người sẽ không nuôi hy vọng nữa? Rồi người sẽ bước khỏi cuộc đời ca, vĩnh viễn đoạn tuyệt nghĩa tình, đúng không?"

Giọng nói nhẹ nhàng của Changmin bất ngờ vút cao dồn dập, những âm cuối lại run rẩy mơ hồ, chẳng biết do quá kích động hay là đang khẩn trương muốn biết đáp án.

Nhưng Jaejoong vẫn một mực phủ nhận, trả lời rất nhanh không cần suy nghĩ: "Đệ lại nói bậy bạ gì đó? Dựa vào cái gì nói ta nhớ hắn? Sao có thể chứ..."

Lời còn chưa dứt, Changmin đã chạy tới đứng trước mặt y. Gương mặt thiếu niên mếu máo như muốn khóc, đôi mắt hỗn loạn nhiều biểu tình khó mà hình dung được. Nhưng tuyệt nhiên lại chẳng có giọt nước mắt nào chảy ra.

"Nhìn đệ này! Ca, hãy nhìn đệ đi! Đệ không phải người ngoài, đệ là Shim Changmin, là người đã quen biết với ca suốt mười năm! Ngay cả đệ mà ca cũng nói dối hả? Vì sao không chịu thú nhận với đệ? Ca nghĩ Changmin nhìn không ra tâm tình của ca à? Kể từ khi thoát khỏi Thái Nguyên, ca đã thay đổi, không còn lạnh lùng như trước, cũng không còn ý nghĩ tuyệt vọng về tình yêu. Mỗi lần nhìn ca cùng hoàng thượng hòa thuận ở bên nhau, ca biết Changmin nhìn thấy gì không? Là chồi non của ái tình. Mùa đông đằng đẵng qua đi, chồi non chẳng những không chết mà còn sinh trưởng mạnh mẽ. Khoảng thời gian đó, ca có dám nói mình không hề cảm thấy hạnh phúc không? Vì cái gì? Vì cái gì ca lại cố chấp đuổi theo bóng hình của tỷ tỷ mà chối bỏ cảm giác thật lòng mình? Rốt cuộc là vì sao? Đừng gạt đệ, hãy nói cho đệ biết đi, đệ là Changmin của ca mà!"

Đây là lần thứ hai Jaejoong nhìn thấy một Changmin cuồng loạn thế này. Changmin ngoan ngoãn, nhu thuận, trầm tính, ấy mà xưa nay y không hề để ý thương yêu. Để cho Changmin hết lần này đến lần khác khổ sở, vì tình yêu của y mà kích động. Thiết nghĩ, y đã không khiến Changmin được hạnh phúc thì cũng phải giải thích cho Changmin biết tận tường chân tướng.

Jaejoong cười gượng, kéo tay Changmin để cậu ngồi xuống. Sau đó dựa vào bậu cửa số, chậm rãi kể.

"Ở Thái Nguyên, ta gặp lại người xưa, và quá khứ lần nữa đã trở về, đầy chân thực. Thế rồi lớp vỏ bọc kiên cường của ta cũng bị lột mất khi thấy Jung Yunho vì ta mà cam tâm đánh đổi cả thiên hạ. Cả khi hắn cười ngây ngô bám sát xa mã, một tấc chẳng rời trên đường hồi cung. Rồi lúc... Nhưng... ta không thể quên cái chết của SungAe, nàng đã vì ta... Cho nên ta tuyệt đối không thể đem lòng yêu thương kẻ đã ra tay tàn sát Kim gia. Jung Yunho là cừu nhân, ta không thể! Lòng ta rối loạn, loạn đến mức ta gần như không khống chế nổi cảm tình của mình. Kim Jaejoong lúc trước, sẽ không bao giờ đối xử dịu dàng với hắn, cũng không thích dùng cơm tối cùng hắn, càng không thay hắn phê chuẩn tấu chương, chỉnh tu triều chính. Ta đau đớn, ta biết hắn cũng đau đớn. Ta làm thế chỉ muốn chuộc lại phần nào lỗi lầm, đây là ý nghĩa sinh tồn cuối cùng của hoàng tử Diệu vương triều. Lúc rơi vào tay giặc, ta không hề khoái hạt ung dung như mọi người nghĩ, mà ta thật sự rất đau khổ. Ta liên tục tự trách và nhắc nhở bản thân không được động tâm trước tình yêu của hắn, càng không thể vì hắn mà quên đi SungAe! Đúng lúc ấy, Okbin lại xuất hiện. Ta biết bản thân quá đê tiện khi lợi dụng sự si luyến của nàng. Nhưng chỉ có như thế mới trói buộc lòng ta nhớ mãi SungAe. Ta giữ chặt Okbin trong tay, trơ mắt nhìn nàng rơi vào đầm lầy yêu đương. Chỉ hy vọng nàng có thể cắt đi trái tim rúng động in hằn bóng dáng Yunho của ta. Nhưng ta không ngờ, chiều chiều rúc vào vòng tay ấm áp của hắn, nhìn hắn tươi cười hiền hậu, tâm ta trái lại càng yên bình xao xuyến, khó mà dứt bỏ được. Ta chán ghét một Kim Jaejoong như thế, ta không muốn tiếp tục lừa dối tình cảm của người khác nữa. Nhưng lòng ta cứ rối bời vạn nỗi lo, ta muốn dừng lại, mà bàn chân cứ không thể xoay gót. Ta không thương Kang Okbin, càng không thể yêu Jung Yunho. Kết quả như đã định, Kim Jaejoong ta vĩnh viễn phải sống như vầy."

Cuối cùng cũng nghe được những gì sâu kín trong lòng Jaejoong, nhưng Changmin lại thấy như thể hư không, vì bản thân chẳng giúp được gì, chỉ có bi thương là tồn tại sâu sắc. Y cùng hoàng thượng, lý nào lại muôn đời hữu duyên vô phận? Yêu một người sao lại không thể quên hết mọi thứ để toàn tâm toàn ý kiếm tìm hạnh phúc chứ?

"Quên đi, đừng nhắc đến việc này nữa, cứ để thuận theo tự nhiên không chừng lại tốt." – Jaejoong trở mình, sắc mặt bấy giờ đã bình thường, không hề có dấu vết âu lo – "Okbin có khỏe không?"

"Cô ta..."

Hai chữ 'rất khỏe' còn chưa kịp thốt ra, bên ngoài đã dậy lên tiếng ồn ào huyên náo. Bước chân rầm rập trên hành lang, tiếng người gọi nhau thất thanh vọng cả vào phòng.

"Không ổn rồi, lấy nước mau lên! Mang nước tới lãnh cung!!"

Jaejoong mở tung cửa sổ, căng mắt ra nhìn, từ hướng lãnh cung cuộn lên một cột khói đen ngòm. Ở cung Tây Nam nhìn qua có thể dễ dàng thấy được ngọn lửa đỏ rực trên mái nhà, từng nhánh lửa phừng phực uốn éo như một khuôn mặt quỷ dữ cười nhạo chúng sinh nhỏ bé đang chạy loạn bên dưới.

Sinh mệnh cháy trụi, tiếng khóc kêu gào, bàn chân loạn bước, thế giới như bị nhấn chìm trong màu máu.

Jaejoong mặt mày tái nhợt, lập tức ngồi bật dậy, bàn tay bấu chặt cửa sổ, thân thể chòng chành muốn ngã tới nơi.

Triều Diệu năm 997, y tận mắt chứng kiến đội quân thiết kỵ của Jung Yunho tấn công thành Hứa châu. Vô số binh lính tràn vào thành giở trò cướp bóc, đốt nhà phóng hỏa. Đâu đâu cũng là cảnh nhà khói lửa, dân chúng lầm than kêu khóc. Đó là ngày Hứa châu thành tận thế, là ngày Shim tuần phủ mà y kính trọng tuẫn quốc hy sinh, là ngày triều Diệu hôi phi yên diệt, cũng là ngày số mệnh Tứ vương gia diệt vong. Từ đó về sau, bao nhiêu nhiệt huyết trong con người kiêu hãnh đã không còn nữa.

Lửa, ánh lửa hừng hực nhuốm đỏ rành rành tái hiện trước mắt Jaejoong. Chuyện xưa tưởng chừng đã phai mờ, nay lại ứa ra vết thương đẫm máu. Sao có thể quên được? Không thể, suốt kiếp cũng không thể quên.

Điều đó có nghĩa y mãi mãi không thể nào yêu Jung Yunho được. Bất luận ai sai ai đúng, vãng sự ngày đó đã dựng nên một bức tường vô hình vắt ngang điểm chạm nhau giữa hai con đường của y và hắn. Bọn họ sẽ không bao giờ vượt qua được ranh giới đó. Y bên này, hắn bên kia, ước vọng đợi chờ tình yêu đơm hoa kết trái sẽ không thể thành hiện thực, vĩnh viễn không.

"Nguy rồi!!!"

Jaejoong đột nhiên hét lên kinh hãi, nhanh chóng chạy ra khỏi phòng. Okbin... Okbin ở trong lãnh cung!

Canh gác cung Tây Nam là nhiệm vụ của Ngự tiền đái đao thị vệ. Thế nên vừa ra tới cửa viện, Jaejoong đã bị Park Jaesoo ngăn lại.

Jaejoong không nói một lời liền đưa tay bắt lấy bội kiếm giắt bên thắt lưng của thị vệ gần đó mà kề lên cổ. Làn da tuyết trắng ứa ra máu lệ. Tiên huyết men theo đường cong thanh mảnh chảy dài trên y sam khiết tịnh.

Park Jaesoo điếng hồn, vội vã lui xuống nhường đường cho Jaejoong. Một mặt phái người đi bẩm báo với thánh thượng, một mặt gắt gao đuổi theo Jaejoong đang cuồng chân chạy đến lãnh cung.

Lửa đã bén tới ngoài đại môn. Hầu hết các thái giám đều tất bật ra sức cứu hỏa, nhưng chẳng ai có ý cứu người.

Phi tần Khánh quốc nhập cung vừa mới hơn một năm, bị biếm vào chốn này cũng chỉ có mỗi Kang Okbin. Ngoài nàng, còn có vài cung nữ thái giám theo hầu, chẳng lẽ không có ai mạo hiểm đi cứu họ sao?

Jaejoong dừng bước, cách lửa kia độ chừng một thước, y thừ người nhìn ngọn lửa ác nghiệt bủa vây cả điện vàng.

Park Jaesoo không dám đến gần Vương gia, vì y vẫn đang giữ lưỡi gươm sắc nhọn trong tay. Park Jaesoo chỉ còn biết cầu nguyện, hy vọng Vương gia đừng làm ra chuyện gì kinh thiên động địa, khéo nguy hại đến tính mạng của hắn.

Y bất động thanh sắc, đôi chân chôn chặt trên đất không hề dịch chuyển. Nét mặt y can trường kiên nghị, ánh lên ráng đỏ bạo tàn của ngọn lửa oan khiên. Đáy mắt thẫn thờ vung vẩy bi thương, khiến ai nhìn vào cũng lấy làm đau khổ.

Đột nhiên tay y buông lỏng, bội kiếm rơi xuống đất tạo ra âm thanh vang vọng. Park Jaesoo thở phào nhẹ nhõm, tinh thần căng thẳng cũng giãn ra mấy phần. Nhưng ngay sau đó, Jaejoong lại lao cả thân mình vào trong biển lửa. Thôi rồi, án tử dành cho Park Jaesoo coi như đã định.

Park Jaesoo hét lên kinh hãi, toan đưa tay cản lại nhưng không kịp. Trong ánh lửa bập bùng đã không còn thấy bóng dáng y.

Lãnh cung khói giăng đen kịn, hơi nóng từ ngọn lửa phả ra tấn công ác liệt vào y, khiến đôi mắt lưu ly rát bỏng không thể nào hé ra tìm lối đi. Làn da thắng tuyết nhanh chóng bị nuốt chửng, từng trận đau nhức chạy rần rần khắp châu thân. Nhưng y vẫn gồng mình trải bước, hai tay quờ quạng lần đường, đôi chân dò dẫm trên đất. Tất cả y làm đều xuất phát từ một niềm tin mãnh liệt, rằng y phải cứu Okbin, cứu bằng được Okbin!

Xưa không bảo vệ được SungAe, không cứu được Shim tuần phủ... Cũng không đền trả được tội tình với Junsu, càng không yêu thương Changmin đủ đầy... Thì chí ít hôm nay y cũng phải cứu được Okbin.

Lồng to biển lửa, lồng nhỏ lãnh cung, y rảo chân mải miết tìm kiếm thân ảnh thiên hương, nhưng từng khắc trôi qua là từng khắc lụi dần hy vọng. Tâm can rỉ máu, cả người chao đảo, y đã không còn trụ vững được nữa. Đương hồi loạn bước, chân y chạm phải thân người hư nhuyễn của ai đó.

Okbin, là Okbin!

Jaejoong mừng rỡ cúi người, mân mê bờ má nóng bừng của Okbin: "Okbin à, là ta, ta đã đến rồi! Không sao đâu, ổn cả thôi. Ta sẽ mang cô nương rời khỏi nơi này."

Kang Okbin hấp háy làn mi, thu ba phút chốc in hằn bóng dáng người thương mà bấy lâu nàng tương tư sầu khổ. Nàng vẫn nhớ mãi Kim Jaejoong u nhã cùng nàng đàm trà luận thi, nhưng Kim Jaejoong bây giờ mới làm nàng nhớ nhất, khắc sâu vào tận cõi lòng. Kim Jaejoong đến đây, y thật sự đã đến đây, vì nàng mà đến.

Những người bị biếm vào lãnh cung, ai cũng có một phút giây chờ đợi. Và cuối cùng Kang tài nhân cũng hiểu được hàm nghĩa chờ mong trong cuộc đời mình là gì. Nàng muốn gặp y lần nữa, cùng y vĩnh cửu tào khang. Ước mơ ấy tựa lửa kia gào thét, bao lần làm bỏng rát tim yêu. Nàng biết, nàng chỉ vọng tưởng hão huyền, mộng kia sao có thể thành thực. Ngộ ra rồi mới hay, sinh mệnh này với nàng đã không còn ý nghĩa. Hôm nay, đứng giữa cung son lạnh lẽo, nàng châm lửa phá bỏ ngục tù cô quạnh, đoản kiếm vung lên thả bay mối tình đầu. Nàng ra tay kết liễu đời con gái, tựa như vẹn ước với tình chung.

Thế giới xung quanh đã chìm vào bóng đen hắc ám, sự sống đang dần rời bỏ nàng. Nàng chỉ mỉm cười bảo, đó mới là lối thoát hạnh phúc. Ai cũng nói nàng có tội, nhưng nàng lại chẳng thấy mình làm sai. Tuổi trẻ khi yêu như lửa trào nhiệt huyết, tuyệt đối không bao giờ hối hận. Bây giờ nàng chỉ muốn thoát ly trần thế, mang theo ký ức ngọt ngào của mối tình đầu tiên, cũng là mối tình duy nhất. Kiếp sau, nàng nguyện hóa thân thành gió, thiên thu quanh quẩn cạnh một người, là vị nam tử trang nhã nàng đã gặp kiếp này. Để rồi yêu y, yêu y, mãi mãi yêu y...

Trời xót thương phận má hồng, rủi dun trước phút tàn hơi cho nàng thu vào đáy mắt chiếc bóng người thương. Tình yêu, ngọn nguồn của sự sống, sản sinh ra sức mạnh. Chỉ bấy nhiêu thôi nàng cũng thấy mãn nguyện lắm rồi.

"Yêu... chàng... Thiếp... yêu... chàng..." – Kang Okbin mấp máy bờ môi, dùng hết sức lực còn sót lại để thốt lên tiếng yêu. Nàng nhắm mắt, khóe môi lộ ra nụ cười tươi tắn, cuối cùng nàng cũng có thể chết trong vòng tay của mộng lang.

"Không! Okbin, cô nương không được chết. Ta không muốn cô vì ta mà chết! Tỉnh lại, tỉnh lại đi! Ta sẽ mang cô rời khỏi nơi đây. Okbin, mở mắt ra đi. Nhìn ta, nhìn ta này!"

Mặc y kêu gào bỉ cực tên nàng, nhưng Kang Okbin vẫn nhắm mắt xuôi tay. Họa chăng linh hồn nàng ngự ở trời cao có thể nghe thấy cõi lòng tê tâm phế liệt của y.

Okbin đã chết, tuổi thì xuân sắc, đôi tám tròn trăng, chưa hưởng trọn niềm vui cuộc sống đã vội lìa đời. Than ôi hồng nhan mệnh bạc.

Jaejoong chỉ còn biết trượt dài trong nỗi đau tự trách bản thân. Nếu y không nhất thời cao hứng bày ra trà cụ ở Lãm thúy hiên, nếu y không tiếp tục gặp mặt Okbin vào mỗi sớm ban mai, nếu y không lợi dụng cô gái vô tội này để gỡ đi tim yêu tràn ngập bóng hình Jung Yunho...

Bây giờ đã không còn cứu vãn được nữa rồi. Duyên phận một khi để tuột thì không thể quay đầu tìm lại, cũng như sai lầm một khi đã phạm thì không thể đổi thay được nữa.

Y nản lòng, y thoái chí, y chỉ muốn ở lại trong biển lửa mà làm bạn với Okbin. Để ngọn lửa này đem y về địa ngục, thiêu rụi đi cái nghiệp ác hành hạ nhân sinh bấy lâu nay của y. Y muốn lấy cái chết để quên đi tất cả, chỉ lưu lại một linh hồn trắng muốt phiêu linh.

Cảnh vật trước mắt bỗng mờ ảo mông lung, chỉ thấy trong không trung là vẻ cười rạng rỡ của ai kia. Cái cười chất phác y hệt lão nông, lại pha chút ngu ngơ của trẻ nhỏ...

Nếu y chết, cái người mòn mỏi chờ y suốt mười năm sẽ thế nào? Liệu hắn có theo y từng bước về chốn tuyền đài không?

Khi Yunho nhận được tin xảy ra hỏa hoạn thì Jaejoong đã lao vào lãnh cung cách đó khá lâu rồi. Park Jaesoo cùng đoàn thị vệ nhiều lần xông vào biển lửa, nhưng chỉ mới nửa đường đã bị sức nóng hừng hực bức lui, không cách nào chống trả. Changmin thì lo lắng chẳng yên, sau một lúc kêu tên Jaejoong đến khản cổ thì đành ngã ngồi trên đất, thất thanh gào khóc.

Đến nơi mới hay y đã dấn thân vào hỏa cung, Yunho liền hét lên một tiếng, cả người chực nhào vào màn lửa. Nhưng đoàn thị vệ đã nhanh chóng giữ hắn lại, ôm cứng không buông.

Park Jaesoo quỳ xuống xin tội, khấu đầu liên tục, mục đích là chắn ngay lối vào hỏa cung: "Bệ hạ, người tuyệt đối không thể vào đó! Dù bệ hạ có chém đầu thần thì thần cũng liều mình ngăn cản. Hãy để thần thay bệ hạ tìm Vương gia. Thần sẽ vào lãnh cung lần nữa."

"Buông ra! Trẫm lệnh các khanh buông ra! Chính Trẫm sẽ vào lãnh cung, Trẫm phải đi tìm y!"

Hắn dùng hết sức bình sinh kêu gào ra lệnh, đôi mắt nhìn chằm chằm ngọn lửa như muốn xuyên qua đó tìm ái nhân. Vết sẹo trên mặt do y gây ra buổi tương kiến cũng theo sự phẫn nộ mà cộm lên, làn da căng ra như muốn vỡ tung mọi mạch máu.

"Bệ hạ không nên vào, người không thể..." – Park Jaesoo dập đầu, luôn miệng khẩn khoản. Đạo quân thần Park Jaesoo đương nhiên rõ, vô luận ra sao cũng không thể để nhất quốc chi quân lâm vào nguy hiểm.

Đương lúc các thị vệ không còn kìm được sức lực kinh người của Yunho nữa thì hắn đột nhiên đứng sững, ánh mắt hóa ngây dại, mọi động tác đều ngưng trệ. Park Jaesoo khó hiểu quay đầu lại nhìn. Chỉ thấy phía chân trời rực lên màu đỏ hun hút, từng luồng âm thanh gầm rú đinh tai. Và giữa ánh lửa bập bùng ấy, Jaejoong như thể một kỳ tích bước ra tựa khói sương. Khắp thân là ngàn vết bỏng, lệ tuôn từ đôi mắt tấy sưng, y sam cháy xém mọi đàng. Và ấp ủ trong đôi tay mảnh dẻ là thi thể của người con gái Khánh triều.

Hết thảy thị vệ đều hồn bay phách lạc, gọng kìm bất giác nới lỏng. Yunho vùng ra, chạy tới bên Jaejoong.

Y có thể thoát khỏi quỷ môn quan hoàn toàn đều do chút hơi tàn sức mọn còn sót lại, gắng gượng lắm mới chống chọi đến bây giờ. Ngay khi cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay của Yunho, hai chân y lập tức mềm nhũn, ý thức dần trôi tuột phương xa. Trong mảng ký ức mơ hồ còn sót lại, dường như y đã sà vào lồng ngực vững chãi của ai kia, bờ ngực phập phồng lo lắng, con tim thổn thức lệ trào...

Trong ánh đèn tù mù, Jaejoong trở giấc u linh. Làn mi nặng trĩu hé ra đầy khốn khó. Trước mắt chỉ thấy một bức màn sương trắng xóa, hư vô. Sao lại thế? Sao mọi thứ xung quanh đều mờ mịt? Y đã hôn mê bao lâu rồi?

"Jaejoong, Jaejoong! Thật may là ngươi đã tỉnh! Ngươi ngủ suốt bảy ngày rồi đấy! Nếu ngươi còn không tỉnh thì đám ngự y trong cung sẽ bị ta giết sạch chẳng còn một ai chẩn bệnh cho ngươi mất."

Giữa cảnh sắc nhàn nhạt, tay ai đó bắt gọn lấy tay y, nắm chặt không rời. Này thì bàn tay to khỏe, này thì vết chai sạn kiếm cung, sao mà thân thương quá đỗi.

Jaejoong nghiêng đầu đảo mắt về nơi phát ra tiếng nói. Cái bóng to cao oai dũng đầu giường đích thị Jung Yunho, nhưng với một khoảng cách gần như thế mà y chỉ có thể nhận ra đối phương dựa vào dáng hình quen thuộc.

Lý nào khói lửa đã cướp đi đôi mắt? Y mù rồi sao?

Cũng tốt, sau này không cần nhìn thế gian nhiễu sự, nhất là tránh đi nụ cười đôn hậu ngây ngô bao lần làm y tâm loạn ý phiền...

Nhìn Yunho trầm tĩnh, Jaejoong lại có cảm giác xa lạ vô cùng. Những tưởng hắn sẽ nổi điên lên khi hay tin y xông vào đám lửa để cứu Okbin, ngờ đâu hắn lại điềm nhiên đến thế.

"Ta đã cho người hậu táng Kang tài nhân, ngươi cứ an tâm."

"Ừ..."

"Đợi ngươi khỏe, ta sẽ phái thuộc hạ đưa ngươi đến viếng mộ nàng."

"Ừ..."

Tuy nhìn không rõ biểu tình trên mặt Yunho, nhưng y có thể dễ dàng cảm nhận được hơi thở đau thương của hắn. Không gian trầm lắng khiến y cố ra vẻ hững hờ tựa đầu nhìn bức tường bên cạnh, để mặc sự tĩnh lặng vô thanh bao phủ khắp căn phòng.

Rất lâu sau đó Yunho mới buông tiếng thở dài, nhẹ nhàng bảo: "Ngươi không sao là tốt rồi. Thật ra ta đã sớm đưa ra quyết định, chỉ là thấy ngươi bệnh chưa khỏi, lòng ta lo lắng chẳng yên, đành dời lệnh xuất chinh. Thiết nghĩ, mai ta đi được chứ?"

Thân là nam tử trưởng thành trong chiến tranh khói lửa, hắn dĩ nhiên biết rõ đâu là nơi thích hợp với mình. Hắn cố bức mình sống giữa thâm cung, hằng ngày phải trăn trở giải quyết chính sự là mong mỏi có thể ở cạnh ái nhân. Nay tình cảm kia hắn chinh phục mười năm bất thành, càng khiến cho hắn nản lòng sầu não. Không có hắn, Jaejoong vẫn giữ được tâm tình vui vẻ, vậy hắn cũng nên trở lại sa trường thôi. Nơi có tiếng binh đao càn quét, người người chém giết mới là nơi hắn thuộc về.

"Chân là của ngươi, muốn đi cứ đi, hỏi ta làm gì?" – Jaejoong cười lạnh – "Ngoại trừ đánh giặc sát nhân thì loại ngu ngốc như ngươi có thể làm được gì nữa? Ở lại hoàng cung chỉ lãng phí kho lương."

"Còn chế giễu được ta hẳn thân thể ngươi đã khỏe, ta cũng an tâm phần nào."

Yunho không hề giận, trái lại còn mỉm cười nhìn Jaejoong. Thế rồi khóe môi dần thu lại, thần tình nghiêm túc, ngữ khí thiết tha.

"Jaejoong, ta biết mình không phải minh quân, lại không đọc nhiều thi thư. Khác với ngươi đa tài đa nghệ, nên ngươi mới khinh ta thân phận thấp hèn, xuất thân kém cỏi. Dù rằng hai ta biết nhau cũng được mười năm, khoảng thời gian đó xảy ra không biết bao nhiêu cớ sự, trăm nẻo bể dâu, vạn vật vô thường. Duy chỉ có lòng ta vẫn như xưa nguyên vẹn. Trước đây ta dốt, hiện tại cũng chẳng thông minh thêm, nên suốt mười năm ta cũng không tìm ra cách khiến ngươi yêu ta như là ta yêu ngươi..."

"Bớt lời kinh tởm đi, nam nhân cùng nam nhân không thể có được tình yêu! Ngươi nói ngươi dốt, xem ra ngươi đã đánh giá quá cao bản thân mình rồi đó!"

"Haha~ Ta biết thế nào Jaejoong cũng nói vậy mà. Ngươi không tin cũng phải, ngay cả ta còn chẳng biết ma xui quỷ khiến thế nào lại đem lòng yêu thương ngươi da diết. Man dân ta bảo nhau rằng, nếu tình yêu của một chàng trai bị người con gái mình yêu cự tuyệt, thì hắn chỉ có một cách là phải mạnh hơn mới có thể cưới nàng làm nương tử. Cho nên ta mới thâu tóm thiên hạ, trở thành một nam nhân mạnh nhất trong toàn thể nam nhân. Ta tin rằng ngày nào đó ngươi sẽ ghi tạc bóng hình ta vào tâm khảm."

Lời nói tự tin hào sảng của Yunho tựa như một tảng đá ném mạnh vào giữa hồ, làm lòng Jaejoong dậy lên ba đào xao xuyến. Nhưng giọng y vẫn lạnh tanh, khiến hắn chẳng thể nào nhận ra hồ băng kia đã bị tấm lòng chân thật của hắn phá vỡ lâu rồi.

"Thất phu! Nếu đến lúc đó ta vẫn không yêu ngươi thì sao?"

"Thì... quả thật ta chưa từng nghĩ tới. Vì khi đó ngươi là một hoàng tử cao cao tại thượng, ngoài con đường này ra, ta không còn cách nào khác để đến với ngươi..."

Yunho chăm chú nhìn Jaejoong, tựa hồ muốn đem thân ảnh ái nhân khắc ghi thật kỹ vào cõi lòng.

"Ta nhất mực dựa vào niềm tin duy nhất đó mà giành lấy giang sơn cẩm tú, tự tay thần phục ngươi. Nhưng giờ ta đã hiểu, dùng binh đao thiết kỵ không thể nào đoạt được tình yêu. Chính ta đã hủy đi duyên đôi lứa, suốt kiếp này ta cũng không có được tình yêu của ngươi. Cho nên, ta nguyện... buông tay..."

Tập trung hết dũng khí, khó khăn lắm Yunho mới có thể thốt trọn những lời này, ấy mà câu cuối lại trầm xuống, khàn đến mức khó nghe.

Thoáng chốc, đám mây mù trước mắt vốn u mê nay lại càng thêm sâu thẳm một màu đen hun hút, trùng điệp nối đuôi nhau che mờ chung quanh. Thế là trụ cột cuối cùng chống đỡ thế giới cho y cũng sập đổ...

"Lần này ta sẽ mang theo ba quân đến Giang Nam bình định. Khi ta đi rồi, ngươi muốn thế nào cũng được. Việc triều chính trong cung ta đã giao cho Park thừa tướng lo liệu, và cũng dặn rằng, bất luận ngươi có ban ra lệnh gì Khánh trào cũng phải nghe theo. Muốn rời khỏi hoàng cung cứ nói, đều do ngươi quyết định. Thậm chí ngươi muốn khôi phục lại Diệu vương triều, đăng cơ nhiếp chính, ta cũng sẵn sàng đồng ý. Mọi thứ nơi đây đối với ta đã không còn ý nghĩa gì nữa rồi."

Yunho chậm rãi đứng lên, mắt vẫn nhìn y không ngơi nghỉ, đáy lòng dâng đầy nỗi luyến lưu vô hạn. Cuối cùng hắn cũng xoay gót ly khai, bước chân nặng trĩu lầm lũi giữa cuộc đời.

Đến đại môn, đột nhiên Yunho dừng lại, hắn quay đầu, tới bên giường Jaejoong nói vẹn lời cuối.

"Có một chuyện ta không thể giấu ngươi, trận bình định lần này chính là sát phạt Kim Seungwoo, bát đệ của ngươi..."

"Ai? Ngươi nói phải giết ai?" – Jaejoong đưa tay mò mẫm, gắt gao túm lấy tụ y Yunho hấp tấp hỏi.

"Kim Seungwoo, ngoài ngươi, hắn là người duy nhất còn sống sót của Kim gia."

Thân vận quan phục, dáng vẻ điềm nhiên, Park Yoochun ung dung sải bước vào viện lạc sâu nhất hậu cung. Chẳng ai biết ẩn sau gương mặt trang nghiêm đạo mạo của Tả thừa tướng là một chàng trai chỉ vừa tròn hai mươi niên kỷ.

Lúc hạ về Hà Nam vướng vào lũ lụt, khi thu sang Thiểm Tây hạn hán triền miên. Lẽ dĩ nhiên mùa màng thất bát, hoa màu vô thu. Các quan dâng tấu thỉnh triều đình cấp phát lương nông cứu tế nạn dân, nhưng ba ngày trôi qua vẫn chưa có kết quả.

Khánh quân xuất chinh thảo phạt, thay vua quản lý triều ca chính là Thụy thân vương Ryu Kkeunyu, nhưng Thụy thân vương lại cố tình không chịu ban sắc chỉ để Hộ bộ mở cửa kho lương. Buổi nghị sự sáng nay Park Yoochun lần nữa nhắc lại việc này, nhưng Thụy thân vương lấy lý do hoàng đế tiến quân Nam hạ, triều đình có nhiệm vụ dự trữ kho lương để mang ra chiến trường. Còn bảo lương thực là của quốc gia, không thể lãng phí mang cho bọn cùng đinh mạt hạng ấy, khuyên Yoochun chớ vì lòng riêng mà đem dân chúng ra làm cớ. Cứ thế, Thụy thân vương khước từ hết thảy lời thỉnh cầu cứu trợ thiên tai, chứng tỏ Thụy thân vương đã quên mất chuyện nhân tình thế thái. Lên được lưng ngựa thì chưa chắc không bị hất xuống, cũng như nước đưa thuyền lướt sóng thì nước cũng có thể lật úp được thuyền.

Trước tình cảnh đó, Park Yoochun nghĩ ngay tới người duy nhất nắm giữ kim bài Khánh quốc đại diện cho quyền uy của Jung đế – Vương gia ngoại tộc Kim Jaejoong.

Kim Jaejoong... Lẩm nhẩm trong lòng cái tên đó, Park Yoochun rảo bước lần hồi vào cung Tây Nam , thần tình đượm vẻ ưu tư ...

Với tính cách hận đời của Jaejoong cùng bao nhiên ân oán khi xưa giữa hai người, Park Yoochun hiểu rõ chuyện vay mượn long bài là hy vọng quá đỗi mong manh. Nhưng nghĩ đến cảnh dân chúng Hà Nam đang ngày đêm trông ngóng lương nông, vạn thây chết đói bi thảm thê lương, Park Yoochun quyết định dẹp bỏ hết thảy cảm giác bất an trong lòng mà tìm gặp Kim Jaejoong.

Sau khi tuyên báo, thái giám cung kính dẫn Park Yoochun men theo hành lang đi vào trong điện. Đến đại môn, thái giám dừng lại nói.

"Vương gia đang đánh đàn tại huê viên, nô tài chúng thần không tiện tới gần. Thỉnh Tướng gia tự mình đến đó."

Yoochun gật đầu hiểu ý, chân bước đều trên lối mòn ẩm ướt sau cơn mưa. Cung Tây Nam tĩnh mịch u trầm, chỉ có trúc lâm vang lên đoản khúc 'Vũ đả ba tiêu' quen thuộc.

Người xưa bảo: Đàn kêu tích tịch bi ai, người nghe phải có bi ai mới tường. Mười năm trước, tiếng đàn Jaejoong thoảng trong gió là chí trai hăm hở, ai nghe qua cũng cảm thấy hào hùng. Mười năm sau, đọng trong tiếng huyền chỉ có xót xa cùng quẩn, thế sự đa truân, ai nghe qua cũng cảm thương vô hạn. Tháng năm thoi đưa dập dìu như bóng chim tăm cá, vết thương kia vẫn chẳng thể lên mài.

Cuối con đường lát sỏi nhàn nhạt một mái đình sơn son, trong đình là dáng người nam tử mà Yoochun ôm hận đã mười năm. Yoochun không dừng bước nhưng đôi chân lại di chuyển rất nhẹ nhàng, dường như hắn sợ đánh động đến con người kia.

Y từng ra tay cứu tử, lại cưu mang dạy hắn nên người, nhưng y là kẻ đã đan tâm hãm hại người hắn yêu. Những tưởng khi gặp lại hắn sẽ khó giữ được bình tĩnh, sẽ lồng lên như sóng vỡ bờ. Nhưng nhìn thấy tấm thân quen thuộc của y mỏng vò trơ trọi, lại gầy guộc xanh xao tựa vào lan can tấu cầm, bao nhiêu căm hận trong lòng hắn đều tan thành trăm con sóng nhỏ, chỉ có lai láng sầu thương.

"Ca, Park tướng gia đã đến." – Changmin đứng hầu bên cạnh nhắc khẽ.

Jaejoong chậm rãi xoay người lại. Gương mặt y vẫn như ngày nào thanh tú, bạch ngọc quỳnh lâm, duy chỉ có đôi mắt lưu ly là hoang tàn trống rỗng, đã không còn lóng lánh sắc màu.

Cách đây không lâu giữa điện rồng, trong tiệc mừng thọ, hắn hai tay dâng lên thiên sử 'Nhị thần truyện' với từng trang giấy bôi nhọ danh dự y, đã thế còn không tiếc lời mai mỉa. Nhớ lại hắn bỗng giật mình. Chỉ vì tìm cách trả thù mà hết lần này đến lần khác ra tay tàn khốc với nghĩa huynh? Khiến cho vết thương trong lòng y càng thêm sâu hoắm? Hắn rốt cuộc có còn là người nữa không?

"Ca..." – Đã mười năm rồi hắn chưa một lần gọi lại tiếng 'ca' thân thương ấy, bất giác nước mắt lăn dài trên gương mặt niên khinh.

"Tả thừa tướng đến đây chắc vì vật này?"

Tay y dò dẫm trên cầm án để tìm long bài kim sắc, khi mà trước mắt y chỉ là một màu trắng hư vô. Lệnh bài đưa ra, một lời cũng không nói, chỉ có bàn tay y run rẩy giữa không trung. Có thể kim bài quá nặng, cũng có lẽ tiếng kêu ấy sau bao năm bìm leo giậu đổ vẫn thiết tha cảm hoài, khiến linh hồn y rệu rạo.

"Ca!" – Giọng người uất nghẹn, bức lệ tuôn trào, tâm can chỉ còn những mảnh vỡ đau thương. Hắn khụy gối phủ phục dưới chân y, châu sa ấy tưởng chừng thấm ướt cả lòng sông Hoàng hà đang mùa hạn hán, nhưng tiếc thay mắt y đã không thể nhìn thấy cảnh tình này.

Jaejoong ném mạnh kim bài xuống đất, âm thanh trong trẻo vọng cả mái đình. Y nắm chặt cánh tay Changmin rồi đứng dậy trở gót, tuyệt không ngoáy đầu nhìn lại.

Vì nếu quay lại, nước mắt đầm đìa trên gương mặt nghĩa đệ y cũng không tài nào trông thấy. Đã thế thì quay lại làm gì...

Vậy y dứt khoát, hay y tuyệt tình? Chỉ biết rằng Yoochun đã tạc vào lòng mình thật kỹ chiếc bóng nhạt nhòa của nghĩa huynh...

Đây là lần cuối cùng Yoochun nhìn thấy y, từ nay về sau chân trời góc biển, cách trở song phương.

..................................

Lộc cộc... Lộc cộc...

Bánh xe xoay đều trên con đường thăm thẳm, vó ngựa câu dòn phá vỡ đêm đen. Mã xa chốc chốc lại vướng đá gập ghềnh làm cho Changmin chẳng thể nào an giấc điệp.

Changmin mở mắt, trong bóng đêm leo lét trăng ngàn chỉ thấy Jaejoong đương tựa cửa ngắm ruộng đồng vụt qua từng thửa.

Nhờ Yoochun giúp đỡ mà cả hai rời khỏi Đồng đô đã hơn tháng nay. Suốt quãng thời gian đó Jaejoong vẫn miệt mài ngồi bên song thưa, tựa như chưa một lần chợp mắt nghỉ ngơi. Changmin biết rõ, lòng y bây giờ chẳng khác nào một chú tằm đơn lẻ chỉ biết gặm nhắm rỗi lòng ngày càng mòn xói, mặc cho tuyết phủ mưa sa, tối tăm giá lạnh.

Hay nói đúng hơn mười năm qua y tự biến mình thành lửa, hun đúc một sức mạnh vô hình thiêu rụi xung quanh, cũng chỉ mong một ngày hạ sang mưa đổ, giũ bỏ đi chiếc áo phong trần để đón nhận thanh lương. Ngờ đâu quả báo nhãn tiền hủy đi đôi mắt, từ nay thế giới chỉ còn là bóng đêm u tịch. Lửa đốt thân y hóa nắm tro tàn, lửa biến nhân sinh trở về cát bụi. Đêm nay sẽ chẳng có một ai đi vào giấc mộng.

"Đoạn đường này chỉ toàn là hoang mạc, nhưng qua khỏi ngọn núi phía trước sẽ tới được Giang Nam , sắc trời trong xanh, mây màu biêng bếc..."

Xa phu đã nói như vậy khi trời vừa nhá nhem tối, nhưng sao y vẫn không thấy khung cảnh ngoài ô cửa thay đổi, hay có thay đổi mà y thơ thẫn không hay?

Câu hỏi ấy cứ mãi lẩn quẩn trong đầu Jaejoong. Nhìn sương trắng mênh mông khắp ngã, y thật sự khát khao có thể trông thấy sắc xanh ấy dù chỉ là một điểm nhỏ nhoi. Này phương Nam xa mịt mù tít tắp, nơi đó có những con người y muốn gặp lại vô vàn.

Jung Yunho, một tình lang ngốc nghếch đã cướp đi tất cả của y chỉ vì tiếng yêu si luyến, đã thế còn trộm mất trái tim bình thản bao năm không hề rúng động của y...

Và bát đệ Kim Seungwoo, người em trai ruột thịt nỡ bỏ rơi y chỉ vì một nhi nữ thường tình...

Năm đó Jung Yunho đem quân công phá thành Hứa châu, sau khi bắt được y làm tù binh thì quân Khánh quốc tựa thế chẻ tre, một đường thẳng hướng kinh đô mà đánh úp.

Trước tình hình đó, quân chủ lực đang đóng ở phía Nam nhằm trấn áp dân đen nổi loạn bị triệu gấp về phương Bắc. Cách hoàng thành 200 dặm, Trấn Giang triển khai thế trận quyết chiến với địch quân. Nhờ biến thủ thành công mà sĩ khí Khánh binh có phần thuyên giảm. Lúc này Park Yoochun liền đưa ra đối sách 'thối một tiến ba', một mặt cầu hòa với Diệu vương triều, mặt khác lại tiếp tay tương trợ cho quân phản loạn phía Nam khẩn trương công kích.

Để giải quyết cục diện rối ren Diệu vương triều bắt buộc phải điều quân Nam hạ, cho nên phái Bát vương gia đến quân doanh Khánh quốc làm hòa nghị sứ thần. Diệu vương triều sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu của Khánh quốc, nhưng với một điều kiện là phải thả Tứ vương gia Kim Jaejoong. Mà với Jung Yunho thì có chết vạn lần cũng không thể nào đáp ứng được. Đàm phán giằng co suốt mấy ngày đêm cuối cùng Khánh quốc cũng đưa ra kiến nghị, thay vì thả Tứ vương gia Kim Jaejoong, triều Khánh sẽ hòa thân cho công chúa Jung Yunhye cùng Bát vương gia nên duyên cầm sắt.

Ngoài dự đoán của mọi người, Bát vương gia ngay lập tức đồng ý. Thế là nghị hòa thành công. Bát vương gia mang theo tân giai nhân kiều mỹ trở về cung son điện ngọc, bỏ lại nơi lều vải địch quân một Vương gia cao ngạo phải quỵ mình cho người ta độc chiếm...

Tháng ngày cô độc sống chốn thâm cung khi không có Jung Yunho bên cạnh, tâm y dường như rối loạn rất nhiều, trăm mối ngổn ngang giày vò thân xác. Hắn cứ như vậy buông lơi tất cả mà bỏ đi thật xa, nhưng y thì không thể chấp nhận được chuyện đó. Người đã khuất bóng nơi phương trời diệu vợi, nhưng tâm y vẫn còn ghi khắc đoạn nghiệt duyên này, vì nó vốn dĩ chưa hề kết thúc.

Jung Yunho, y yêu hắn, vì hắn đã âm thầm chờ đợi y suốt mười năm trời khổ lụy. Nhưng y cũng hận hắn, vì hắn đã gây nên quốc hận gia cừu khiến y thân tàn ma dại....

Và...

Bát đệ, y hận nó, vì nó đã phản bội thâm tình máu mủ. Nhưng y cũng thương nó, vì nó là tiểu đệ luôn quẩn quanh bên y khi còn bé...

Trong bóng đêm tĩnh mịch tịch liêu, tâm y nhói lên từng cơn thổn thức, thân xác cũng ngây dại hoàn toàn. Bao nhiêu đau đớn đều như sóng dữ trào lên hoảng loạn khiến y khó lòng mà kìm chế lại được.

"Thưa khách quan, có một nho sinh muốn đi nhờ xa mã của ngài tới phương Nam . Ngài xem, bên ngoài đồng không mông quạnh, dã lĩnh hoang sơn, vị công tử đó chỉ là một thư sinh yếu đuối đơn bạc một mình, ngài có thể nào cho công tử ấy quá giang không?" – Mã phu dừng xe, hướng vào xa trướng nhỏ giọng hỏi.

Thấy Jaejoong không có phản ứng, Changmin mím môi chẳng biết làm sao, nghĩ nghĩ một hồi rồi quả quyết nói: "Cứ mời vị công tử kia lên xe.'

Lời vừa nói xong đã thấy một nho sinh trẻ tuổi tay chân vụng về ôm hòm thuốc trèo lên xe, miệng không ngừng nói lời cảm ơn.

"Đa tạ công tử, cả vị công tử này nữa. Trên đường đi tại hạ lỡ đánh mất túi bạc nên không có tiền thuê xe ngựa, đành lội bộ suốt quãng đường dài, lại thêm cái hòm thuốc cồng kềnh nên rất khó đi."

"Chớ gọi ta công tử, đây mới là chủ tử của ta." – Changmin vừa chỉ Jaejoong vừa nói.

"Ah, không đâu, không đâu~ Thật ra trước khi công tử mời ta lên xe ta có mạo muội nghĩ rằng, nếu nhị vị đây không chấp nhận cho ta quá giang thì ta đành phải chai mặt xin gửi nhờ hòm thuốc, một mình ta chạy bộ phía sau cũng chẳng nề hà gì. Người ta vẫn thường nói đấy thôi, thuốc còn người còn, thuốc mất người mất." – Nho sinh mở nắp, chỉ vào cái hòm đầy ắp thuốc mà tự hào khoe – "Công tử nhìn thử đi, trong đây có đủ các loại thuốc, loại nào cũng có hết. Đấy, công tử xem..."

"Chủ tử của ta không nhìn thấy." – Trông sắc mặt Jaejoong mỗi lúc một âm trầm, Changmin vội vã cắt ngang màn lôi thôi lảm nhảm của nho sinh nọ – "Còn chưa tận tường quý danh công tử, để tiện việc xưng hô."

"Đúng ha~ Tại hạ họ Lee tên WaeEe, tự Kinh Hòa, là người Hà Nam . Tại gia còn có một mẹ già, hiện đang sống cùng huynh trưởng."

"Đã ai hỏi tới gia thế của công tử đâu?" – Changmin cười đáp – "Chủ tử của ta họ Kim, còn ta họ Shim. Xin hỏi Lee huynh xuôi về Nam để làm gì thế?"

"Tại hạ là quân y, được triều đình chiêu nạp vào đội quân bình định phương Nam . Còn hai vị đây là..."

"Giống ngươi." – Jaejoong đáp, lời tuy ít nhưng băng lãnh thì nhiều.

Những ngày sau đó, trên đường đi Jaejoong vẫn như trước kiệm lời, còn Changmin thì khôn khéo tránh né những lần bắt chuyện của Lee WaeEe. Changmin chỉ lẳng lặng tìm một góc sáng trong xe mà vá lại vài bộ y phục, tiện thể quan sát luôn tâm tình Jaejoong. Nhưng cái tên Lee WaeEe này vẫn nói mải miết không ngừng, dù rằng chẳng có một ai trả lời hắn.

"Kim công tử, đôi mắt của huynh ta chữa được đấy. Chỉ cần châm cứu vài lần là không sao hết. Này thì một châm, hai châm, ba châm, huynh thấy ta chưa? Sao chứ? Không à? Xem ra phiền phức hơn ta nghĩ rồi. Vậy châm thêm vài lần nữa đi, lộ trình còn dài mà."

"Shim công tử, đa tạ huynh cho ta nước uống. Ái, chết rồi~ Không phải ta cố tình làm rơi đâu, tại xe ngựa ghập ghềnh đấy. Thật sự xin lỗi, xin lỗi mà."

"Kim công tử..."

"Shim công tử..."

Ý bất hợp tâm bất đầu, đoàn người sau bảy ngày bảy đêm rong ruổi cũng đến được doanh trại quân vương.

Con trăng Giang Nam bạc màu thanh lãnh lại rộ lên vẻ xơ xác tiêu điều, so ra không bì được nhan sắc mỹ miều của ả Hằng phương Bắc, nhưng nguyệt quang lại ấm áp vô cùng, bốn mùa lúc nào cũng bạt ngàn màu xanh mút mắt.

Jaejoong xuất hiện trong canh tàn đêm vắng, dưới chân đồi nơi Khánh quốc dựng lều đóng quân. Xe còn chưa kịp vào trại đã thấy thân ảnh cao to của Yunho đợi sẵn trước cổng. Nhìn Jaejoong vén màn đưa tay chờ Changmin đỡ xuống Yunho liền bật cười khanh khách, hắn nhanh chân lại gần bế y ra khỏi mã xa.

"Cuối cùng ngươi cũng đến! Ta thật sự rất lo, sợ ngươi giữa đường đổi ý không chịu tới tìm ta nữa."

"Ngươi nói như thể đã biết trước chuyện ta rời kinh tới đây?" – Jaejoong đẩy Yunho ra, không cho hắn tiếp tục ôm y, còn thản nhiên chất vấn – "Cho nên phái Lee WaeEe theo giám sát ta."

Changmin nghe qua không khỏi cả kinh, lập tức oán giận nhìn tên nho sinh bên cạnh cũng đang khoanh tay trừng mắt nhìn mình.

"Ái~ Jaejoong đừng giận mà~ Nhờ thư báo của Park thừa tướng ta mới biết mắt ngươi không còn nhìn thấy nữa, đã thế chỉ mang theo mỗi mình Changmin bỏ đi. Trong khi thế sự đương hồi loạn lạc, ta thật sự rất lo cho ngươi, muốn phái nhiều người đến bảo vệ lại sợ ngươi bực bội, đành để Lee thái y đảm đương nhiệm vụ này, vì y thuật Lee thái y rất giỏi, võ công cũng tài. Mà sao ngươi nhận ra hay vậy?"

Yunho lại hớn hở ôm cứng lấy Jaejoong, y cũng thôi tránh né, trái lại còn ngoan ngoãn ở trong vòng tay ấy mà điềm nhiên đáp lời: "Thế sự nhiễu nhương là do quân vương thất trách!"

"Đừng chọc ta mà~" – Yunho ngây ngô cười ha hả, không có tí gì là phật ý long nhan – "Ta đã sai người chuẩn bị cho ngươi sa trướng tốt nhất quân doanh, chỉ sợ quá sơ sài, mong ngươi..."

"Không cần, ta ở trong trại của ngươi cũng được."

"A, được, dĩ nhiên được~"

Câu trả lời này quả thật vượt ngoài mong đợi của hắn làm hắn cứ cười mãi không thôi, sau đó liền vội vội vàng vàng ôm y vào doanh trại. Trướng vua buông mành, chuyện vui khép lại, ba quân dù tò mò đến mấy cũng thức thời tản ra, chỉ có Changmin vẫn như cũ lặng người, ánh mắt ngây dại nhìn bức mành buông rũ...

Muôn kiểu tình, vạn loạn yêu, lòng thù hận giữa đêm trường băng lãnh, chẳng một ai lập giấc mộng tròn...

Lần đầu tiên cùng hắn giao hoan không qua vũ lực cưỡng bức y mới hay bản thân mình hóa ra cũng biết rên rỉ, châu thân nhễ nhại mồ hôi, trầm luân một lần, rồi lại trầm luân mãi...

Y với ngón tay nhỏ gầy chạm vào vết sẹo ở mắt trái hắn mà dịu dàng vuốt ve. Đây là kết quả của mối tình nghiệt ngã, khổ hai người, khổ cả nhân sinh. Họ từng làm bạn, từng phản bội, từng ôm hận suốt mười năm đằng đẵng. Để sau cơn mơ tất cả chỉ còn là ảo ảnh.

"Sao Jaejoong chưa ngủ? Hay có gì phiền muộn trong lòng?"

Nắm lấy đôi tay đã vô số lần khước từ tiếng yêu chân thành của mình, giọng đế vương có phần nghẹn ngào khó thốt.

Như hiểu được bụng dạ người thương, khóe môi y lộ ra ý cười tươi tắn, tiếu dung tràn ngập gió xuân.

Là quan tâm hay trêu đùa?

Là vui sướng hay lo âu?

Nguyệt quang đổ bóng lồng đêm, thay người chứng giám cho hai trẻ tóc huyền quyện chặt, tựa như ô vân xuống trần chỉ để vây quanh chiếc gối đôi tình nhân.

Yunho lặng lẽ vân vê làn tóc suông dài của y, bất giác nghĩ về cuộc đời chính mình.

Vốn tưởng rằng tình yêu này không lối thoát, tương tư chẳng thể nào nhàn.

Vốn tưởng mối hận của ngươi muôn đời bất diệt, vĩnh viễn cũng không thoát khỏi cơn ác mộng năm xưa.

Để rồi ngươi cố tình gây hiềm khích khiến ta tức giận, tổn thương ta bằng cách làm đau đớn chính mình.

Để rồi ta nghĩ mình đã khai quật được một dòng nhiệt huyết trong con người băng lãnh của ngươi, nhưng thật chất thứ ta nhận được chỉ là mỉa mai khinh miệt. Nhớ lại ngày đầu tương kiến, do con ngựa điên mà hai ta phải dây dưa suốt cả cuộc đời.

Từng đi khắp đại giang Nam Bắc, cũng giục ngựa hết thảy bình nguyên, là tướng quân trải trăm trận sống còn, chí trai trẻ hào hùng như gió thổi. Nhưng khi yêu ngươi ta lại cảm thấy mệt mỏi vô vàn. Nhìn ngươi ôm khư khư thi thể Kang Okbin đi ra từ hỏa cung, ngoài ghen tuông cuồng loạn ta chỉ cảm nhận được sự bất lực tột cùng. Tuy trong mắt ngươi ta chỉ là một dã thú, luôn chịu sự thờ ơ khinh miệt từ ngươi, nhưng thật chất ta là một thợ săn bủa quanh ngươi chiếc lưới không kẽ hở, mà nay sức mạnh gã thợ săn ấy đã cạn kiệt mất rồi... Nên ta đành rời đi dù lòng còn yêu thương ngươi da diết.

Đối với việc yêu hay không yêu, một người thông minh như ngươi còn không tự đoán ra và vượt qua rào cản bản thân thì làm sao một kẻ thô lỗ như ta có thể làm được. Nếu hoàng cung ngói đỏ tường cao là cái then trói chặt tự do của ngươi, thì nó cũng là cái khóa chôn vùi sự ung dung tự tại của ta thuở nào. Chim ưng bức mình sống giữa thảo nguyên làm sao tránh khỏi nỗi nhớ thương bầu trời rộng lớn. Cũng như ta sinh ra ở chiến trường, trước thiên quân vạn mã là một dũng tướng oai phong, bắt ta xa rời chiến mã binh đao là điều không thể.

Nhưng... Làm cách nào để đoạn tuyệt với ngươi? Cách nào đây!

Vậy nên chỉ có thể yêu ngươi, đúng không? Thế nên ta yêu ngươi!

Sau khi nói lời buông tay ta đã hối hận vô cùng, lúc nào cũng khẩn cầu hy vọng ngươi đừng bỏ đi viễn xứ để ngày trở về ta còn có thể tìm lại thân ảnh ái nhân. Lòng ta bời bời trông ngóng chiến sự mau chóng kết thúc, suy nghĩ cũng trôi theo dòng tả khuynh. Ba vạn đại quân nhất tề xung trận, ta chỉ ước mong sớm ngày tiêu diệt phản quân mà trở lại hoàng thành cùng ngươi bè bạn có nhau. Nhưng đối sách vội vàng đó ngược lại càng làm cho kẻ thù có thêm cơ hội chống trả. Ba nghìn quân phản loạn xé lẻ chia nhau vòng quanh Chữ Diệp sơn tạo thế võng khó công dễ thủ. Dựa vào địa hình hiểm trở của núi rừng, bọn chúng trú đóng quân doanh, quyết án binh bất động, làm cho ba vạn hoàng binh Khánh quốc cũng vô phương lập kế, đành thúc thủ mà chờ. Từ thuở biết cầm gươm xông pha trận mạc, có thể nói đây là lần đầu tiên ta thân chinh thảo phạt mà thất bại, chỉ vì nghĩ đến ngươi. Nhưng ta biết ngày ở cạnh bên ngươi sẽ không bao giờ có...

Vậy mà ngươi lại cố tình bôn ba thiên lý, đến chiến trường bằng mã xa chòng chành cùng tấm thân thương tật, một lòng một dạ quyết tìm gặp ta. Nhưng... sao ngươi không cự tuyệt vòng tay của ta như trước? Sao không đẩy ta ra? Sao lại nguyện ý xoa dịu những mỏi mệt trong cuộc đời ta?

Là lưới tình? Là cạm bẫy? Hay đây chính là chân tình?

Mười năm thân cận hòng chiếm lấy cảm tình của ngươi, thứ mà ta chạm được chỉ là xác thân buốt lạnh, và khi có được trong tay ngọc thể trân quý này, ta lại hy vọng có thể xoa dịu phần nào sự kiêu kỳ cô độc trong ngươi.

Jaejoong im lặng không nói, chỉ có ngón tay vẫn đều đều lướt trên vết sẹo ngày xưa y từng ra tay tàn bạo, làm cho bao trăn trở trong lòng đế vương càng thêm cười hoang dại.

Không muốn nói? Hay không thể nói? Cũng có thể là không có gì để nói?

Đối với ngươi, là không thể yêu? Hay không muốn yêu? Cũng có thể là không có tình để yêu?

Khi còn là một tiểu hoàng tử, phụ hãn rất yêu chìu ta. Cung điện lúc nào cũng sáng rực ánh nến, ngày và đêm không khác nhau là mấy, hại ta trằn trọc giấc chẳng yên. Thế là ta quấy khóc cả đêm, các cung nữ quáng quàng thổi tắt mọi đèn đuốc, làm kinh động đến cả phụ hãn. Người tất tả khoác vội áo choàng đến dỗ ta. Gương mặt người từ lâu ta đã không còn nhớ, giọng nói người ta cũng sớm lãng quên, chỉ có vòng tay người ôm lấy ta thật chặt khi ngọn nến được thắp sáng là ta ghi sâu thật kỹ. Người nói trong cung ngày đêm đều phải sáng, hỏa đăng bắt buộc phải giăng, đây là khuôn phép hoàng gia bao đời truyền lại, vì bóng đêm sẽ khiến con người ta trở nên khiếp nhược.

Trong khi ta đã trầm mình vào vực thẫm bóng đêm, vĩnh viễn đọa đày. Lòng ta lo lắng rối bời, không bên ngươi thì thiên hạ liệu có chỗ nào để ta chùng chân dừng bước? Nhưng suy cho cùng ta cũng không đủ tư cách yêu ngươi, không thể yêu ngươi. Nghìn năm hận, lửa tình đong mãi chẳng vơi, ấy mà ước vọng lại quá xa vời.

Ta hèn nhát nên ta mới đến chốn này. Chỉ cần một lần tái kiến ta sẽ không còn gì vướng bận, rồi lại nhanh chóng quên ngươi, kết thúc mười năm dĩ vãng một cuộc tình.

Trong tiếng gió dập dìu tiếng ai trầm đục, Jaejoong nghiêng tai lắng nghe giọng ca của người con trai trận mạc.

Nhớ cố hương, hoài cố quốc, nghiêm đường tựa cửa ngóng chờ con.

Nhớ cố hương, hoài cố quốc, nương tử ôm con đợi chồng về.

"Quân ta tấn công Chữ Diệp sơn đã lâu không thành nên tướng sĩ ngày càng trở nên thoái chí."

Bọn họ nhớ nhà, nhớ người thân, nhớ mùi bùn quê họ, nhớ cả cảnh thái bình thuở trước. Có lẽ tiếng hát kia đã làm tâm tình Jaejoong dao động, bao nhiêu mệt mỏi cũng theo đó phơi bày, tựa như con nước đớn đau thổn thức. Nghĩ đến mười năm bể dâu tan tác, y thấy thương sao thời loạn lạc, thương cái người phá hủy phồn hoa gây nên chiến tranh khói lửa suốt bảy năm trường, thương cả con dân tuôn trào huyết lệ. Cuối cùng cũng chấm dứt, thật sự đã chấm dứt rồi.

Chỉ còn lại y và Jung Yunho cùng một đoạn tình không biết ngày mai. Giờ đây y có cảm giác thời khắc yêu nhau đó cũng sắp kết thúc rồi.

"Ta sẽ hiến kế cho ngươi, không cần tốn một binh một tốt vẫn hạ được Chữ Diệp sơn."

...

...........................................................

Sau cuộc đối đầu không cân sức với hoàng quân Khánh quốc, Kim Seungwoo đưa lính của mình trốn lên Chữ Diệp sơn, dựa vào địa hình hiểm trở đó mà cố thủ. Hai bên giằng co suốt ba tuần liền, cuộc chiến càng lúc càng căng thẳng.

Tưởng chừng vùng đất ấy là bất khả xâm phạm, đâu ai ngờ vẫn có một nhược điểm chí mạng đến thế. Núi đồi vốn không có giếng, càng không có công trình thủy lợi, nguồn nước duy nhất chính là con suối nhỏ men theo đường núi quanh co đổ từ đỉnh xuống. Cách mà Jaejoong đưa ra để diệt bọn phản quân chính là lợi dụng mấu chốt này.

Yunho cẩn thận chọn ra ba gã thị vệ có khinh công kiệt xuất để thực hiện kế hoạch. Một cách âm thầm, bọn họ lẻn ra sau núi rồi phi thân lên đỉnh Chữ Diệp sơn, đến khi tìm được thượng nguồn con suối thì rắc xuống 'Hủ cốt đoạn trường tán'. Kịch độc hòa tan trong nước, khe suối trong vắt bấy giờ đã trở thành độc dược chết người.

Phản quân không hề phòng bị, vẫn ung dung lấy nước, con suối mát lành ngày đêm tấp nập người. Này thì nhóm lửa, nấu cơm, uống, ăn, rửa mặt, một thứ vào miệng là y như rằng có một người ngã xuống, thây chất thành đống khi ngày lên đêm xuống.

Gần một nửa quân phản loạn đều bỏ mạng vì độc thủy, số còn lại thì ngây ra đó chờ chết, vì bấy giờ ai cũng biết thượng nguồn đã bị hạ độc.

Con người không ăn cơm thì mạng sống cũng lê lết được mười ngày, nhưng nếu không có nước thì cùng lắm chỉ kéo dài được bảy ngày thôi.

Lúc này đám tàn binh chỉ còn cách là đợi Khánh quốc tấn công lên núi rồi thừa dịp loạn mà tìm đường tháo chạy, nhưng đại quân dưới chân núi vẫn như kiềng bất động, gắt gao trụ vững ở lối mòn duy nhất của Chữ Diệp sơn.

Trong cơn khát, ý chí chiến đấu của phản quân hòng khôi phục lại giang sơn cẩm tú Kim gia nhất tề đều bay biến như sương khói. Lý tưởng hào hùng ngày nào không sao kìm được nỗi khát vọng sinh tồn của bản thân. Chỉ năm ngày sau, đám tốt cùng đường vứt bỏ nấm mộ hoạt nhân, như dã thú hấp hối chạy khỏi hiểm địa Chữ Diệp sơn. Khánh binh mai phục sẵn trước đó ra tay bắt trọn một mẻ, tất cả phản quân nhất loạt đầu hàng, án tử coi như đã định.

Nơi hoàng quân Khánh quốc đi qua, chẳng một ai bảo toàn được mạng sống.

Đến ngày thứ sáu thì Khánh quân được lệnh tháo giáp hạ thương, cùng nhau chung tay thanh lý mớ thi thể đã chất thành non. Con suối trong khe chứa độc chết người bấy giờ cũng bị nhuốm màu máu đỏ.

"Jaejoong về nhanh đi. Gió núi nơi này rất mạnh, Jaejoong sinh bệnh mất."

Giữa mảnh đất phơi đầy xác chết, y nương theo cánh tay Jung đế mà chậm rãi bước từng gót sen. Tử thi ngổn ngang muôn nẻo buộc y phải tập trung cao độ để không vấp trúng một ai, hiển nhiên lời khuyên bảo dịu dàng của thiên nhan cũng bị phớt lờ.

"Nghe lời ta, Jaejoong mau trở về doanh trại đi. Một mình ta ở lại tìm thi thể của bát đệ Jaejoong là được rồi, nếu tìm ra ta sẽ an táng thật tốt mà."

Nghe lời hắn? Khóe miệng y không khỏi nhoẻn lên cái cười thanh lãnh. Y phải nghe lời? Mười năm quen biết, có khi nào Jung Yunho trông thấy dáng vẻ nghe lời của y chưa?

Nghĩ là thế, nhưng Jaejoong thật sự chẳng muốn châm chọc hắn trong tình cảnh này. Đối với chuyện bát đệ từng bỏ rơi y năm xưa, chưa tròn một tháng thì y đã thôi hận nó, cũng không nghĩ đến việc báo thù, chỉ có tâm tình là đớn đau khó mà đong cạn.

Jaejoong mặc kệ bản thân hết vấp lại ngã, kiên quyết rời khỏi vòng tay của Yunho đang dìu y từng bước, y thản nhiên di chuyển trong tầm nhìn mờ mịt mông lung.

Y đang tìm cái gì? Rốt cuộc là y muốn tìm cái gì? Câu hỏi không lời giải đáp, bi thương chẳng thể vứt đi.

Sinh ra trong kiếp người hào môn,

Con nước về Đông cạn thế tình,

Chợt điên hát khúc ca thôn dã,

Phong trần sao chịu nổi tình hư.

Chưa bao giờ Jaejoong cảm thấy cuộc sống của mình lại mỏi mệt đến vậy, đáng lẽ y không nên làm ra những hành động thiếu suy nghĩ vào buổi đầu tương ngộ Yunho, không nên mang những ưu sầu não nuột về nhân tình thế thái trút lên người hắn, khiến tâm y cứ khắc khoải niềm hối hận vì đã tổn thương hắn quá nhiều.

Người yêu, huynh đệ, bằng hữu, người thân, còn có tiền nhân và hàng sa số địch quân, từng gương mặt phút chốc hiện rõ ràng trước mắt Jaejoong như thể quen thuộc từ lâu.

"Jung Yunho, đồ cẩu hoàng đế, nạp mạng đi!"

Tiếng hét vang vọng khắp không trung, từ trên trời đổ xuống một thân ảnh xám ngoét, khinh công hắn như mũi tên xé gió lao thẳng vào Yunho. Lưỡi gươm sáng quắc tia trắng bạc, hòa lẫn vào giọt nắng vàng óng ánh.

Trong nháy mắt Jaejoong liền nhận ra chủ nhân của giọng nói này, chính là bát đệ Kim Seungwoo, là thân đệ đã phản bội y ngày trước, nhưng cũng là người thân duy nhất còn sống sót trên đời này.

Jaejoong chẳng kịp đắn đo suy tính đã thấy cơ thể mình theo phản xạ nhào tới chắn trước mặt Yunho. Chứng kiến sự xuất hiện đột ngột của tứ ca, Kim Seungwoo có chút thất thần, trường kiếm chẳng kịp thu hồi theo đà đâm thẳng vào ngực y.

Tiên huyết vung vẩy khắp nơi, đâu đâu cũng lấm tấm những giọt máu đào, tựa như u hồn rủ nhau lũ lượt kéo về để rước y đi...

"Thái y, thái y đâu? Mau truyền thái y!" – Yunho kích động kêu to, tay cửu trùng hoảng loạn bịt chặt miệng vết thương trên ngực y, nhưng tiên huyết vẫn như con nước vỡ bờ ào ạt chảy ra – "Jaejoong sẽ không sao, tuyệt đối không sao. Ta không cho phép Jaejoong đi đâu hết, Jaejoong không được rời bỏ ta!!!"

"Lưỡi gươm... có... độc..." – Kim Seungwoo ngây dại đứng bên cạnh rốt cuộc cũng thốt được vài lời. Lần này gặp mặt, Kim Seungwoo lại tự hỏi: đã nói là ly biệt thiên thu bất kiến mà, tại sao chứ?

"Ngươi... vì cớ gì lại muốn giết y?" – Tay Yunho vung mạnh, thiên binh phía sau lập tức tiến lên, bủa quanh Kim Seungwoo là tầng tầng lớp lớp kiếm cung.

Vì sao? Kim Seungwoo bật cười chua xót, vì hắn đã vô cùng sùng bái một tứ ca tình nguyện sà vào sự chở che của địch quân? Hay nói đúng hơn là một tứ ca cam chịu rúc mình trong lồng ngực của nam nhân? Kim Seungwoo cũng rất muốn biết câu trả lời như Jung Yunho thôi.

Với Jaejoong, Kim Seungwoo muốn bày giãi đôi lời. Năm đó hắn đã tìm trăm phương nghìn kế để cứu y thoát khỏi gọng kìm của tên Man dân Jung Yunho, nhưng chiến sự phía Nam đương hồi gay gắt nên triều đình buộc Kim Seungwoo phải chấp nhận yêu sách hòa thân của Jung đế. Để y lại, bỏ y đi, phản bội cả chính anh mình, nỗi đau đó không ngừng cắn rứt lương tâm Kim Seungwoo bao năm qua.

"Đừng..." – Gắng gượng chút sức tàn, Jaejoong vươn bàn tay đầy máu chạm vào tà áo Yunho, lời nói lẫn trong hơi thở đứt đoạn – "Thả nó... đi... ta chỉ... còn... nó là ngu... người thân..."

"Ta..." – Quân vương nghẹn ngào chẳng nói nên câu.

Mười năm qua ngươi chưa bao giờ thỉnh cầu ta bất cứ việc gì, vậy mà lần đầu tiên ngươi xin ta chính là hy vọng ta tha mạng cho kẻ đã ra tay hạ sát ngươi sao?

"Đồng ý... lời ta..."

"Được, ta thả hắn." – Yunho thật sự rất khó khăn để có thể gật đầu.

Chỉ một lời nói của quân vương, đội quân hùng dũng như thành trì thiên cung cũng dần nới lỏng. Kim Seungwoo xoay người bước đi, tâm can nặng trĩu oằn cả đôi chân. Hắn kìm lòng không đặng, quay đầu nhìn thân thể Jaejoong chìm hẳn trong vũng máu. Cho đến khi thân ảnh y chỉ còn là dấu chấm mờ nhạt hắn mới thôi luyến tiếc trông theo.

Tiếng Yunho kêu gào thống thiết, giọng Lee WaeEe nhốn nháo chẳng ngừng, cả tiếng Changmin khóc nấc từng hồi, tất cả âm thanh dường như đang rời khỏi y mỗi lúc một xa...

Tâm y giờ đây khiết tịnh lạ thường, giống con sóng lăn tăn khi thưa khi nhặt, cảm giác y hệt lạc vào thinh không, về bên kia thế giới...

Đâu đó lập lòe làn ánh sáng ấm áp giữa đêm đen trùng điệp, có phiến mây trắng nâng nhẹ cơ thể y lên cao, thật sự chẳng còn vướng bận gì.

"Jaejoong... Jaejoong..."

Là ai? Giọng ai dịu dàng quen thuộc đang gọi tên y? Mẫu hậu hay phụ hoàng? Tiếng gọi như thể đâm thấu linh hồn, xuyên qua từng bộ phận lạnh toát trên người y, lại như ôm lấy y mà dìu dắt khiến y chẳng thể nào kháng cự...

Nhiều lần nhớ về chuyện xưa, thất thần có, nhảy cẩng lên cũng có, lắm khi thứ tự trước sau còn xáo trộn cả lên. Nhưng những cái tên gắn liền với cuộc đời y: Yunho, Changmin, Yoochun, Junsu, bát đệ... y đều lưu giữ thật kỹ, vì căn bản cái chết rất bất ngờ và đơn giản. Quyển sổ đoạn trường chằng chịt vết mực từ nay chính thức bị xóa nhòa...

Rừng hoang sương muối trời băng giá,

Núi chập non trùng ngời sáng trong,

Khói sương cùng một lời thề ước,

Người tìm khe suối, kẻ rời sơn.

Tiên cảnh đường về nay biệt lối,

Hơi thở còn vương chút nghĩa tình,

Nhật lạc soi mình qua bóng nước,

In hình tùng bách, vẽ quân vương.

Ở ngoại ô kinh thành, khuất trong tận rừng sâu, có một nấm mộ nằm lạc loài đơn lẻ. Trên tấm bia trắng toát ngoài ba chữ Kim Jaejoong khắc vệt chu sa thì chẳng còn gì khác.

Giang Nam chứng kiến tận tường cuộc chiến, ghi lại thời khắc phản quân từng thây lụi tàn, Kim Seungwoo ẩn mình biệt tích. Nội chiến chấm dứt, Khánh quốc thiếp lập hòa bình trong nhiều năm liền, dân chúng cũng xem vãng sự ngày trước như lễ rửa tội, là cái giá cho Đồng Đô thịnh thế.

Năm kế tiếp tại Khánh vương triều, khai quốc vương Jung Yunho băng hà khi mới trị vì được hai năm, thái tử đăng cơ kế vị ở tuổi mười ba, tiếp tục sự nghiệp thống nhất đất nước của vua cha, trở thành đế vương đời thứ hai của triều Khánh.

Khánh vương triều năm tư, thành Hứa châu giữa hạ, trong ngôi nhà đượm mùi sương gió.

"Công tử, lần này ta chắc chắn sẽ chữa được mắt người, chỉ cần vài châm thôi." – Trường bào y phục, đầu đội phương cân, nghe qua đủ biết đây là vị đại phu lải nhải năm nào.

"Mấy châm? Hai năm trước ngươi cũng nói thế mà có chữa được đâu, đồ lang băm." – Chàng bĩu môi, gương mặt niên k

hinh lộ đầy vẻ thiếu tin tưởng – "Changmin, mai đệ mời đại phu khác đi."

"Ấy đừng đừng, công tử ơi công tử, người tha Lee WaeEe này đi, đương gia mà biết thì tại hạ bị đuổi chắc luôn."

"Đuổi thì đi, với bản lĩnh của ngươi mà sợ không có cơm ăn sao?"

Nhớ lại cái đêm Jaejoong cận kề bờ vực tử vong, quân doanh nhất tề thắp lên lửa trại, sáng rực một phương. Ảnh lửa bập bùng, gió khuya lay động, như thể đánh dấu một đường nối liền hạ giới tới Diêm La, nguyện cầu cho một linh hồn sắp về cõi âm ti mà nương theo gió ở lại chốn này.

Yunho chầu chực bên giường, chẳng rời một tấc, chẳng nói một câu. Hắn bình tĩnh lặng yên, ngồi nghe hơi thở y lạnh dần trong canh vắng.

Mới nãy hắn còn gào thét kinh thiên, cầm đao quơ quào loạn xạ, báo hại đám thái y hồn xiêu phách lạc, liên tục dập đầu xin tha mạng. Nếu không nghĩ tới cảnh máu đổ đầu rơi làm vấy bẩn nơi yên nghỉ của Jaejoong thì đám ngự y đó đã sớm bị hắn giết sạch ngay tại chỗ rồi.

Chốc sau, Phó tướng Khánh quốc thay mặt ba quân xin yết kiến thiên nhan để cầu ân xá. Chẳng ngờ cửu trùng phái người ra đáp lời Phó tướng rằng: "Thả hết thái y, tội cũng đâu phải của họ, trẫm không trách."

Cuối cùng hắn cũng hiểu, cưỡng cầu số mệnh là điều không thể. Trên chiến trường hắn là dũng tướng bách chiến bách thắng, chưa bao giờ đầu hàng trước số phận, nay hắn phải giương cờ trắng rồi...

Nhưng kỳ lạ thay, tận sâu trong lòng hắn là cảm giác bình thản vô ưu, tựa hồ sắp đi đâu đó thiệt xa, thiệt vui, cùng Jaejoong tay trong tay bỏ lại phiền não mà phiêu bạt chân trời. Từ nay trở đi, hắn không cần buồn rầu vì sự lạnh lùng, phản kháng của ái nhân, cũng không cần suy đoán lý do mỗi lần ái nhân đăm chiêu tựa cửa.

Cây đao này đã cùng hắn chinh chiến nhiều năm, giết người vô số kể, so ra cũng là bằng hữu chi giao. Nhờ bạn giết mình, đao kề trên cổ...

"Hoàng thượng, xin dừng tay!!!" – May sao đúng lúc Lee WaeEe đi vào, hắn hét lớn chụp lấy lưỡi đao – "Người không được coi rẻ mạng sống chính mình! Hoàng thượng, thần vừa nghĩ ra một phương thuốc có thể cứu được Vương gia."

Yunho nghe thế liền túm lấy áo Lee WaeEe mà quát: "Khanh cứu được Jaejoong? Thật sự có thể cứu y?"

"Chỉ là..."

"Chỉ là cái gì? Không cần ấp úng, nói mau!!!" – Lời nói ra lực tay càng thêm mạnh, Lee thái y lúc này gần như bị nhấc bổng lên.

Lee WaeEe cười gượng đáp: "Hoàng thượng, bỏ thần xuống trước đã, thần thở không nổi nữa rồi. Thần chết chỉ là chuyện nhỏ, mạng Vương gia mới quan trọng hơn."

Yunho buông ra, Lee WaeEe liền nhanh nhảu nói: "Trước đây sư phụ có dạy thần một cách cứu mạng người hay lắm, chẳng những trị lành những ngoại thương nguy hiểm mà còn có thể giải được bách độc. Ngặt nỗi nhiều năm rồi thần chưa dùng lần nào, vì người uống phải thuốc này có thể sống lại, nhưng sẽ quên hết mọi chuyện đã qua, ký ức trắng nhòa."

Nghe xong chỉ thấy đầu óc bần thần, rồi hắn gật đầu, gật rất nhẹ...

Thành thử Jaejoong sống được tới giờ.

Y như một đứa trẻ vừa mới được sinh ra, cái gì cũng không nhớ. Y quên mình từng đọc nhiều sách, gảy không biết bao nhiêu khúc cầm ca, quên luôn chàng trai mặc hoàng bào chân thành yêu y suốt mười năm, cũng quên mối thù khắc cốt ghi tâm với con người cướp đi giang sơn xã tắc Kim gia, trên tất cả, y cũng quên mất khoảng thời gian giày vò đau khổ khi nhận ra người y yêu là ai...

Sau khi lập mộ chỉ với ba chữ Kim Jaejoong ở ngoại thành Khánh quốc, Jung Yunho truyền lại ngai vàng cho thái tử, tuyên cáo thiên hạ rằng khai quốc vương đã băng hà. Rồi Jung Yunho mang theo người tình không ký ức trở về tòa thành đong đầy kỉ niệm của cả hai.

Vẫn là phố thị phồn hoa, vẫn là những con người bận rộn, không ai giống ai, chỉ biết rằng trong lòng mỗi người đều có nhiều vết sẹo đau thương chất chồng lên nhau...

Ở chốn này, bọn họ có thể từ từ liếm láp vết thương cho nó lên mài, lặng lẽ sống qua những tháng ngày còn lại bên nhau...

Không lâu sau đó, Lee WaeEe long đong vất vả lắm mới tìm được nơi hai người dừng chân, bên cạnh còn đó Changmin sụt sùi nức nở. Yunho không hỏi nhiều, coi như đã đồng ý cho hai người sống chung với Jaejoong.

Thời gian như con suối nhỏ róc rách trôi qua, cũng yên ổn được 2 năm ẩn dật, chỉ có mắt Jaejoong vẫn như trước mịt mờ. May ở chỗ Jaejoong dần dà nhớ được vài chuyện trước đây, thì rằng y biết đọc sách đánh đàn, biết chơi cờ vẽ tranh.

Mấy lần y lướt tay gảy khúc "Vũ đả ba tiêu", Yunho trộm nghĩ, có lẽ Jaejoong đã nhớ lại tất cả. Nhưng hắn chẳng hỏi gì, Jaejoong cũng không nói chi. Bởi cổ khúc y đàn đâu còn bi thảm thê lương như ngày trước, nó sinh động lung linh, ấm áp dịu dàng, nhẹ nhàng mà đánh động tâm can mỗi người niềm vui chôn giấu...

"Đang chuyện trò gì đó?" – Tiếng nói hiên sảng cất lên liền thấy Yunho đang sải từng bước tiến vào phòng – "Lee WaeEe, ngươi còn chưa chữa lành đôi mắt Jaejoong à? Tiểu tử ngươi mau cuốn áo đi nhanh, đừng có ăn chùa uống trộm suốt ngày ở nhà ta nữa."

Lee WaeEe cười khổ, nhìn Changmin cầu cứu. Changmin nãy giờ đứng một bên cũng bất đắc dĩ nhìn nhìn, nhưng chẳng biết làm sao đành cười hiền đáp lại.

Jaejoong cười khanh khách, đầu nghiêng nghiêng tựa vào bờ vai vững chắc của Yunho. Như hiểu ý người thương, Yunho mở rộng vòng tay ôm chặt y vào lòng...

HOÀN