Chương 81

【Chân tướng – Kỳ 1】

Trong hộp không chứa nhiều đồ, nhưng đa phần đều trông rất cũ kỹ, bị phủ bởi một lớp bụi mờ. Lý Huỳnh Lam nhìn kỹ, có giấy khen thời tiểu học của Cao Khôn, cũng có vài bản nháp đi học thường ngày để lại, kín mít, tận dụng hết mức có thể, xếp gọn ngay ngắn và đều được bảo quản kỹ càng.

Bên dưới là một quyển sổ bìa cứng kiểu cũ, quanh rìa có vài nếp gấp, Lý Huỳnh Lam phủi nhẹ bụi trên bề mặt, lật mở.

Mấy tờ đầu chủ yếu ghi chép bài học trong trường. Chữ viết còn hơi ngây ngô, nhưng nét bút lại phóng khoáng, có thể biểu trưng phần nào cho tính cách chủ nhân. Thế nhưng, vài ba trang sau lại không thấy đâu mất, hẳn là bị xé rồi, vết xé rất thô lỗ, làm các trang kế tiếp đều bị rách theo.

Sau đó không còn bài ghi chép nào mà chỉ dán những miếng giấy trông như in ra, kín cả một mặt gồm: củ cải, cắt lát, bỏ vào nước... đun sôi, thanh nhiệt; , , đun lên... ...

Chiếm khoảng độ mấy mươi trang, nhưng sau đó thì dừng.

Lướt qua khoảng trống, Lý Huỳnh Lam lật thẳng đến cuối sổ, tiếp sau đó là một vật cũng thuận đường rớt xuống, nhặt lên thì thấy, ra là một tấm ảnh.

Ảnh chỉ hai màu trắng đen, trong đó có hai người, một người phụ nữ chỉ khoảng hai mươi đang ôm một đứa trẻ chừng năm sáu tuổi. Đứa trẻ này mặt mày sáng sủa, có thể mang máng nhận ra đường nét quen thuộc, mà người phụ nữ cạnh bên dẫu vận một tấm áo cũ bạc màu cùng một vết sẹo chằng chịt bên thái dương, vẫn không làm mờ đi được vẻ đẹp dịu dàng sẵn có.

Lý Huỳnh Lam nhìn một lúc, lại dời tầm mắt về cuốn sổ, vài trang cuối không hề viết chữ nào, mà chỉ là một chuỗi số nối đuôi nhau.

2/11 – 4:30, 2/11 – 3:41... 26/11 – 2:07, 9:12... 9/12 – 5:12... 31/12 – 3:33... 14/1 – 5:02

Lúc đầu Lý Huỳnh Lam không hiểu đây là gì, lát sau cậu mới dần ngộ ra, đây là ghi chú thời gian, thế nhưng quá nửa lại là vào nửa đêm. Cao Khôn viết cái này sao? Nhưng nó có ý nghĩa gì?

Lý Huỳnh Lam nghi hoặc nhìn trang giấy hồi lâu, lại nhìn tấm ảnh nọ, rồi tầm mắt dừng lại trên vết sẹo bên trán mẹ Cao Khôn, chầm chậm dời xuống, chăm chú nhìn đứa trẻ trong đó. Bỗng nhiên, ánh mắt Lý Huỳnh Lam như đóng đinh tại chỗ.

Khi Cao Khôn còn nhỏ hình như trên cổ có đeo một chiếc dây chuyền, chất lượng ảnh trắng đen có phần khó phân biệt nó làm bằng chất liệu gì, song không hiểu vì sao kiểu dáng kia lại cho Lý Huỳnh Lam một cảm giác quen thuộc không sao tả được.

Lý Huỳnh Lam nhíu mày, cẩn thận hồi tưởng, đã từng gặp ở đâu?

o O o

Trong bóng đêm u tĩnh, ánh trăng dần lặn sau các tầng mây, cả thôn Mạc Lan đều lâm vào tĩnh mịch vô ngần.

Mảng sân rộng là thế, bất chợt vang lên tiếng bước chân khe khẽ, lại gần từng chút một, vọng lại hướng này, cửa két một tiếng bật mở, một bóng người chầm chậm bước về phía giường.

Ngay khoảng khắc người đó lại gần, Lý Huỳnh Lam thình lình mở choàng mắt. Trong bóng tối, cậu khẽ hít vài hơi, gắt gao nhìn chằm chằm người tới, trong mắt rõ ràng ngập tràn sợ hãi.

Cạch một tiếng, đèn trong phòng bật mở, gương mặt Cao Khôn liền hiện ra trước mắt. Bóng đèn trên trần lờ mờ, nhưng đối với Lý Huỳnh Lam lúc này nó lại quá chói mắt, khiến cậu không khỏi nheo mắt lại.

"Huỳnh Lam? Anh về rồi..." Cao Khôn lại gần, quả nhiên thấy trán Lý Huỳnh Lam toát đầy mồ hôi, không khỏi khẩn trương, "Có phải thấy khó chịu không?"

Lý Huỳnh Lam mở to hai mắt, dường như chóp mũi còn nghe thấy mùi kinh khủng khiến cậu buồn nôn, nó bắt nguồn ngay từ lúc Cao Khôn đẩy cửa bước vào, cậu thở dốc, khàn giọng hỏi: "Anh đã đi đâu vậy?"

Lời thốt ra mới chợt phát hiện, sao những lời này lại quen thuộc đến thế, lúc nào đó, mình cũng từng hỏi anh ấy như vậy.

Cao Khôn không nhận ra có gì bất thường, anh chỉ cho rằng có lẽ do Lý Huỳnh Lam trở về chốn cũ nên tâm trạng khó ổn định, mới thấp giọng trấn an: "Đi tới nhà vài người trong thôn, xin lỗi vì đã về trễ."

"Trên người anh là mùi gì?" Lý Huỳnh Lam gặng hỏi.

Cao Khôn ngây người, cúi đầu ngửi người mình: "Đâu có mùi gì."

Thế nhưng, Lý Huỳnh Lam chỉ trừng mắt nhìn đối phương, ánh mắt ấy vậy mà đầy ắp sự trống rỗng và chán ghét.

Cao Khôn bị nhìn đến hoảng, vội vã nói: "Em đừng... em đừng giận, anh đi tắm ngay, không biết quệt phải gì rồi, để anh giặt lại, em đừng nóng."

Dứt lời, Cao Khôn đứng dậy, song vừa quay đi ai đó đã bắt lấy góc áo níu lại.

Nhịp tim của Lý Huỳnh Lam đập dồn dập, nhưng cậu vẫn gắng hít một hơi thật sâu, mùi hương vừa rồi còn lan tràn khắp không gian thoáng chốc đã tiêu tán.

"Không cần giặt... Không còn, mùi đó không còn nữa." Lý Huỳnh Lam ngập ngừng nói, "Xin lỗi..."

Cao Khôn lại ngồi xuống, đưa tay sờ trán cậu: "Lại gặp ác mộng sao?"

Lý Huỳnh Lam cắn chặt răng: "Em nhớ tới một số chuyện trước đây." Từ đó mà sinh ra ảo giác.

"Ngày mai chúng ta sẽ rời khỏi đây." Cao Khôn nói.

Lý Huỳnh Lam vòng tay ôm cổ Cao Khôn, vùi đầu vào vai anh: "A Khôn, anh có gặp ác mộng không?"

Cùng một nơi chốn, cùng một hoàn cảnh, câu hỏi này Lý Huỳnh Lam cũng đã từng hỏi Cao Khôn, đáp án năm ấy của Cao Khôn cậu còn nhớ rõ, anh đã trả lời là không. Chỉ là lúc đó mọi chuyện đều chưa hề xảy ra, mà qua ngần ấy năm, bản thân cậu vẫn chìm trong ác mộng không tài nào thoát khỏi. Thế mà người đã trải qua hết thảy cùng cậu là Cao Khôn, lại bình tĩnh như thường từ đầu đến cuối. Lý Huỳnh Lam cũng không cần Cao Khôn phải đồng cảm với mình, mà cậu chỉ muốn biết, đó có thực sự là cảm xúc thật của anh, hay đối phương cũng kiềm chế, ẩn nhẫn, chịu đựng đau khổ giống như mình.

Nhưng mà, câu trả lời của Cao Khôn, vẫn như trong quá khứ.

Anh đã nói: "Không..." Không hề do dự, không hề chần chừ, ngay cả ánh mắt và sắc mặt đều không dị động dẫu chỉ một chút.

Vì thế, Lý Huỳnh Lam tin.

"Em biết là anh vẫn..." Lý Huỳnh Lam nói, "Chẳng sợ gì mà."

Cao Khôn nằm cạnh Lý Huỳnh Lam, ôm chặt đối phương, để cậu kề sát lồng ngực mình.

"Hiện giờ em... còn sợ nữa không?" Cao Khôn hỏi.

"Vốn dĩ em cũng cho rằng, mình không còn sợ nữa..." Lý Huỳnh Lam giương mắt, tầm nhìn dừng trên chiếc hộp thiếc ở đầu giường, "Nhưng hiện giờ..." Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

"Đừng sợ," Nhận ra sự run rẩy của Lý Huỳnh Lam, Cao Khôn đặt môi lên trán cậu, sau đó hôn nhẹ từ khóe mắt xuống đôi môi, "Có anh ở đây..."

Lý Huỳnh Lam kinh ngạc giương mắt nhìn Cao Khôn, dưới ánh sáng lờ mờ trong mắt cậu có gì đó sáng lấp lánh, tựa như một giọt nước mắt lắng đọng.

"Em tin anh... Em vẫn luôn tin anh, A Khôn, chỉ cần đó là anh..."

Lý Huỳnh Lam của đêm nay dường như không còn giữ được vẻ kiên cường như mọi ngày. Mỗi một ánh mắt, mỗi một câu nói của cậu đều khiến Cao Khôn rung động, anh không khỏi cúi đầu hôn đối phương.

Môi Lý Huỳnh Lam rất lạnh, khớp hàm cũng phát run, vậy mà khi thấy nụ hôn của Cao Khôn đến gần, cậu vẫn không ngại ngần nhiệt tình hé miệng, chủ động vươn đầu lưỡi cùng anh triền miên.

Nụ hôn này rất sâu, nhưng cũng rất dịu dàng, rất dài lâu, cho đến khi hô hấp của Lý Huỳnh Lam từ kiềm nén đến gấp gáp, rồi dần hồi phục, sau đó cả hai đều an tĩnh lại, Cao Khôn mới buông đối phương ra.

Người dưới thân dường như đã ngủ, chỉ có điều vùng giữa lông mày vẫn không giãn ra, trông có vẻ rất bất an. Cao Khôn nhìn gương mặt say ngủ của đối phương hồi lâu, rồi khẽ nói một câu: "Xin lỗi..."

o O o

Hôm sau, Lý Huỳnh Lam hiếm khi có một buổi sáng không ngủ nướng trên giường như mọi ngày. Cao Khôn tỉnh thì cậu cũng tỉnh theo. Dưới mắt Lý Huỳnh Lam còn xuất hiện quầng thâm nhàn nhạt, rõ là đã ngủ đủ tiếng, vậy mà sắc mặt vẫn mỏi mệt vô cùng.

Lý Huỳnh Lam nhìn Cao Khôn dọn lại nơi này một lần nữa, mang đệm chăn trả về vị trí cũ, sau đó khóa cửa chính, khóa tất cả khung cảnh bên trong.

Lúc rời khỏi, cả hai đều không ngoảnh lại, thuận theo đường nhỏ, lên phía sau núi đến mộ phần của Trương Hà Xảo.

Lý Huỳnh Lam nhìn tấm bia bằng gỗ trước mắt, không biết nghĩ tới điều gì, cậu không khỏi ngây người. Mãi đến khi nghe thấy tiếng Cao Khôn bên cạnh nhẹ giọng nói: "... Chắc lần đi này sẽ rất lâu, đợi lần nữa gặp lại, con sẽ tới đón mẹ."

Sau đó anh chậm rãi bước lên, đào cạnh mộ một cái hố nhỏ, bỏ chiếc chìa khóa vào rồi lấp lại...

Trên đường trở về, Lý Huỳnh Lam giao chiếc hộp thiếc tối qua cho Cao Khôn, sau khi xem xong Cao Khôn không nói lời nào mà chỉ cất nó đi.

Lý Huỳnh Lam cũng không hỏi, hai người cùng nhau trở về U thị

Chuyến đi này có cởi bỏ được khúc mắc trong lòng Lý Huỳnh Lam hay không, Cao Khôn tạm thời chưa thể xác định, nhưng đối phương vì vậy mà đổ bệnh lại là chuyện chắc chắn. Tuy rằng chỉ cảm mạo nhưng quả thật Lý Huỳnh Lam đã bị dằn vặt một trận, đợi đến khi khỏi, người đã gầy hẳn một vòng lớn. Cao Khôn đang muốn bồi dưỡng cho cậu, thì ngay lúc này Lý Huỳnh Lam lại trở về làm việc.

Lời khuyên của Cao Khôn đương nhiên không có tác dụng, Lý Huỳnh Lam chỉ bảo trước đây mình đã tích kha khá việc rồi, ít nhất cũng phải trả hết nợ mới có thể tiếp tục an nhàn, nên Cao Khôn chỉ bèn linh động thay đổi cách chăm sóc cậu sao cho tốt.

Có điều công việc của Lý Huỳnh Lam hầu hết đều hoạt động ở nơi khác, tuy không quá mấy ngày nhưng cứ thường xuyên di chuyển như vậy cũng khó tránh mệt mỏi, ngay cả Vạn Hà cũng phải lên lịch cho cậu thêm hai ngày nghỉ vào tháng sau, mà câu trả lời của Lý Huỳnh Lam chỉ là, chờ xong xuôi hết hãy tính.

Lịch trình mới của cậu bấy giờ là tham dự sự kiện quảng bá ở các tỉnh phía Đông Nam (Thượng Hải, Giang Tô, Chiết Giang, Phúc Kiến, Đài Loan), di chuyển xuyên suốt năm địa phương trong một tuần, gần như vừa đặt chân xuống đã chuyển sang một nơi mới. Mỗi lần bước khỏi cửa thì cả giờ giấc cố định để trò chuyện mỗi ngày với Cao Khôn đều vì trên máy bay mà bỏ lỡ, còn Cao Khôn luôn sợ mình sẽ ảnh hưởng đến công việc của cậu rất ít khi chủ động gọi điện nên đều do Lý Huỳnh Lam tranh thủ thời gian rảnh rỗi gọi cho anh. Chỉ là lần này Lý Huỳnh Lam không đả động gì nên hai người đã không liên lạc với nhau hai ba hôm nay.

Trên xe, Vạn Hà thấy Lý Huỳnh Lam đang ngẩn người nhìn chiếc di động của mình, rất muốn hỏi gì đó, nhưng sau cùng vẫn không vượt quá giới hạn, khóe mắt lại thấy Lý Huỳnh Lam rốt cuộc cũng nhắm mắt lại, Vạn Hà vừa định nhắc tài xế hạ cửa kính, bỗng dưng nghe thấy tiếng Lý Huỳnh Lam nói: "Đến chỗ lần trước..."

Hiện tại bọn họ đang ở L thành, chuyến tuyên truyền kia cũng vừa lúc kết thúc, mà nơi Lý Huỳnh Lam muốn đi thì cách đây không xa.

Nửa tiếng sau, xe đỗ trước viện an dưỡng Hòa Khánh.

Lý Huỳnh Lam xuống xe, Vạn Hà muốn đi theo nhưng bị ngăn ở ngoài, chỉ một mình cậu bước vào.

Viện an dưỡng này có lẽ đã có từ lâu đời, bức tường loang lổ, quá nửa tầng trệt bao phủ bởi dây leo rậm rạp, trông có phần đìu hiu, nhưng thỉnh thoảng vẫn có thể nom thấy vài người vận đồng phục một màu chống hoặc vịn vào điều dưỡng đi ngang qua, chung quy vẫn toát nên vẻ yên bình làm lòng người tĩnh lặng.

Lý Huỳnh Lam đứng giữa sân, hiển nhiên thu hút nhiều sự chú ý, chẳng mấy chốc đã có người lại đây hỏi cậu cần tìm ai. Lý Huỳnh Lam vừa định mở miệng, tầm mắt bỗng nhiên dừng lại ở một người cách đó không xa, mà đối phương cũng cùng lúc thấy cậu, trên mặt hai người không ai giấu được vẻ kinh ngạc. Song điều khiến Lý Huỳnh Lam bất ngờ hơn cả, là sau khi bất ngờ qua đi, đối phương vậy mà lại nở nụ cười thân thiện cùng cậu.

Lý Huỳnh Lam từng băn khoăn không biết khi gặp lại cô sẽ phải như thế nào, mà trong đời cậu cũng chỉ từng như thế với hai người, một là Cao Khôn, còn lại là Cao Tuệ.

Chỉ là, chấp niệm của Lý Huỳnh Lam với Cao Khôn chính là gặp lại, chỉ cần gặp lại, bất luận mọi việc ra sao đều được, nhưng đối với Cao Tuệ, Lý Huỳnh Lam còn luyện tập kỹ càng, để một khi gặp mặt phải mở lời thế nào cho tốt. Ấy mà sự thật lại chứng minh, Lý Huỳnh Lam xưa nay đối diện với bất kỳ ai đều không thua về mặt khí thế, cũng sẽ có một lần khó lòng ngẩng đầu trước mặt một cô gái.

Vẫn là Cao Tuệ mở lời trước: "Cậu khỏe chứ?"

Mấy năm không gặp, Cao Tuệ đã cao hơn một chút, trông có da thịt hơn, nếu không phải ngũ quan không thay đổi quá nhiều, thì từ vẻ ngoài của cô sẽ không tìm ra điểm chung nào liên quan đến cô bé có tính cách hướng nội hay nhát gan năm đó.

Trong lòng Lý Huỳnh Lam có một cảm giác rất khó tả, gật đầu, hỏi ngược lại: "Chị thì sao?"

Cao Tuệ mỉm cười: "Cậu cũng thấy đấy, tôi rất khỏe."

Lý Huỳnh Lam nhìn quét xung quanh một lượt: "Sao chị lại..."

"Sao tôi lại ở đây phải không? Nói thì dài lắm... nhưng mà tôi hẳn là phải cảm ơn cậu."

Lời này của Cao Tuệ lại làm cho Lý Huỳnh Lam không khỏi bất ngờ, toàn thế giới này nếu có một người khiến Lý Huỳnh Lam áy náy nhất, vậy đó là người trước mặt. Nếu có thể, Lý Huỳnh Lam sẵn lòng dốc hết tất cả để đền bù cho đối phương. Thế mà hiện giờ lại nhận được từ cô một câu "Cảm ơn"?

Cao Tuệ nhìn sắc mặt của cậu, bất đắc dĩ lắc đầu: "Cậu họ của cậu chưa nói cho cậu biết sao?"

Lý Huỳnh Lam ngẩn ra: "Cậu ấy nói với tôi, rằng đã tìm bác sĩ cho chị..." Sau khi xảy ra sự việc năm đó, tuy Lý Huỳnh Lam cả thân mình còn lo chưa xong, nhưng vẫn không quên bé gái cùng chung cảnh ngộ. Chỉ là khi nhắc tới, Trác Diệu lại bảo mình đã lo liệu nơi ở mới cho Cao Tuệ, còn tìm bác sĩ tốt nhất, khuyên Lý Huỳnh Lam không nên đến thăm cô, cả hai phải quên đi đoạn quá khứ kia, bắt đầu lại một lần nữa.

"Thực sự tôi đã bắt đầu lại lần nữa, tôi có cuộc sống mới, có công việc trong đây, Cao Tuệ của ngày trước đã chết rồi. Nếu không có kiếp nạn đó, chắc hẳn sẽ không có tôi của hiện tại."

Lý Huỳnh Lam còn đang ngờ ngợ thì khi cậu theo chân Cao Tuệ vào hoa viên của viện, nhìn thấy người ngồi trên chiếc xe lăn là Cao Quyên, cậu lại càng bất ngờ hơn.

Cao Tuệ đi qua vấn tóc lại cho Cao Quyên, so với sự thay đổi của Cao Tuệ thì Cao Quyên vẫn giữ nguyên hình dáng năm nào, có điều trông sạch sẽ và có sức sống hơn rất nhiều.

Cao Tuệ đẩy mẹ lên phía trước, giống như đoán ra được suy nghĩ của Lý Huỳnh Lam, cô nói: "Cha tôi bỏ đi nên mẹ chỉ còn mình tôi chăm sóc, nhưng may mà không có ông ấy, chúng tôi vẫn sống tốt như ngày nào." Ngữ điệu của cô rất bình thản, tựa như đang nói về chuyện một người khác, "Dù sao năm đó ông ấy cũng không để tôi theo họ, hiện giờ cũng đỡ phải đổi tên."

Lý Huỳnh Lam hiếm khi có lúc không biết tiếp lời thế nào, chỉ lẳng lặng nghe. Bỗng nhiên, bên kia có tiếng người gọi tên cô, Cao Tuệ dùng tay ra hiệu cho cậu đợi mình vài phút, rồi dặn dò mẹ vài câu, tạm thời rời đi chốc lát, để lại Lý Huỳnh Lam và Cao Quyên.

Lý Huỳnh Lam nhìn người phụ nữ trước mặt, không biết nghĩ tới gì, chợt bước chậm lên, ngồi xổm xuống đối diện với bà.

"Cô Cao, cô Cao..." Lý Huỳnh Lam gọi hai tiếng, đối phương đều không có phản ứng, cậu dừng một thoáng, lại đổi cách xưng hô, "Cô Út..."

Tiếng gọi nhẹ nhàng này lại khiến Cao Quyên vốn đang mơ mơ màng màng lập tức quay đầu nhìn lại.

"Cô Út..." Lý Huỳnh Lam gọi thêm một tiếng, chỉ thấy Cao Quyên trừng to hai mắt, Lý Huỳnh Lam lặng lẽ nuốt nước miếng, hỏi tiếp, "Cô còn nhớ Cao Khôn không?"

"Cao, Khôn..." Cao Quyên ngập ngừng từng chữ, giữa đôi lông mày hơi nhíu lại.

"Phải, là Cao Khôn... Anh ấy là cháu trai của cô, cô còn nhớ anh ấy chứ?"

Gương mặt Cao Quyên lộ vẻ mê mang, ngay lúc Lý Huỳnh Lam tưởng rằng bà sẽ không trả lời, Cao Quyên lại thật sự gật đầu.

"Nhớ, Cao Khôn, nhớ..."

"Vậy..."

Lý Huỳnh Lam vừa định tiếp tục, Cao Quyên đã ngắt lời cậu, cất giọng khàn đặc lẫn hung ác: "Cao Khôn là sát tinh, là thằng súc sinh... là sát tinh..."

Cổ họng khô khốc như bị thứ gì đó siết chặt, Lý Huỳnh Lam cố gắng nuốt xuống mới hỏi: "Tại sao? Tại sao phải nói anh ấy như vậy? Anh ấy đã làm gì sai?" Lỗi lầm gì có thể lớn đến mức không cách nào tha thứ được.

Cao Quyên vẫn chỉ lầm bầm mãi một câu: "Hắn là thằng súc sinh... Hắn là sát tinh... Cao Khôn là thằng súc sinh... Hắn không phải là người, hắn không phải là người..."

Bà dường như càng nói càng kích động, cất cao giọng gào lên: "Cao Khôn không phải là người! Hắn, hắn... Chết rồi, đều tại hắn... mà chết!"

"Cô nói cái gì?!"

Lý Huỳnh Lam bắt lấy tay Cao Quyên như muốn nghe rõ hơn, nhưng Cao Tuệ đã từ đâu chạy về.

"Xin lỗi, mẹ tôi vẫn chưa minh mẫn, bà ấy nói gì cậu cũng đừng để ý."

"Cao Khôn... Tại sao bà ấy lại hận Cao Khôn đến vậy?" Lý Huỳnh Lam cũng trừng mắt, "Tại sao chỉ hận mỗi Cao Khôn mà không phải ai khác?"

"Có thể là vì... bà ấy có sự nhầm lẫn giữa Cao Khôn và cậu tôi," Cao Tuệ thở dài, "Nơi cậu tôi mất cách chỗ bà ấy không xa, nên vì đó mà đã bị ám ảnh."

Lý Huỳnh Lam ngây người, nhìn Cao Tuệ bằng ánh mắt mờ mịt.

"Cao Bá... Cha của Cao Khôn mất khi nào?"

Cao Tuệ đáp: "Rất nhiều năm về trước."

"Cụ thể là khi nào?"

Cao Tuệ suy nghĩ một lát rồi trả lời: "Năm Cao Khôn mười một tuổi, mùa đông, trước giao thừa... Hình như vào nửa đêm."

Lý Huỳnh Lam trầm mặc, mà câu tiếp theo của Cao Tuệ đã khiến sắc mặt cậu trắng bệch.

"... Sao cơ?" Lý Huỳnh Lam sửng sốt hỏi.

Sau khi dỗ xong Cao Quyên, Cao Tuệ mới lần nữa lặp lại: "Tôi nói, thực ra tôi luôn muốn cảm ơn Cao Khôn, vì may mà khi đó tôi đã nói lại chuyện từng gặp cậu cho anh ấy biết, nên anh ấy mới có thể đuổi đến kịp thời."

Lý Huỳnh Lam ngơ ngác hồi lâu, cúi đầu hỏi thêm một câu: "Anh ấy biết được từ lúc nào?"

Chuyện này Cao Tuệ vẫn còn nhớ như in: "Ngay hôm mà tôi bị bắt."

Chương 82

【Chân tướng – Kỳ 2】

Trong gian riêng của một nhà hàng nào đó, Lý Huỳnh Lam đang ngồi trên sô pha chợp mắt.

Vạn Hà bước đến nhìn quét chiếc di động cứ nhấp nháy trên bàn, đặt cốc cà phê trước mặt Lý Huỳnh Lam.

Lý Huỳnh Lam mở mắt ra, vươn tay cầm lên nhấp một ngụm. Không thêm đường không thêm sữa, màu đen nguyên chất, cực kỳ nâng cao tinh thần.

Di động vẫn đang reo, lượng pin chỉ còn một vạch, đèn tín hiệu cứ thế chập chờn. Lý Huỳnh Lam bất ngờ đứng dậy.

Vạn Hà tưởng cậu rốt cuộc cũng tiếp máy. Kết quả, Lý Huỳnh Lam lại hỏi: "Chừng nào họ đến?"

Vạn Hà nhìn đồng hồ: "Chế tác Trần mới gọi tới, bảo cỡ mười phút nữa."

Thực ra thì không thể trách người ta đến muộn, lẽ ra Lý Huỳnh Lam lúc này đã về đến U thị, vậy mà trên đường cậu đột ngột hỏi đến kế hoạch thử vai cho một bộ phim truyền hình đã lên lịch trước đó, nên bấy giờ mới hẹn người ra, họ không đuổi kịp cũng là chuyện thường tình.

Lý Huỳnh Lam nhíu mày, lại ngồi trở về.

Vạn Hà liếc nhìn điện thoại, cho đến khi cái tên "Đầu gỗ" trên màn hình im bặt, rồi tắt ngủm.

Trước kia ngày ngày dính chặt lấy nhau, thậm chí còn không tiếc dồn chất công việc. Thế mà giờ đây, ngay cả nói một câu cũng không muốn, điều này quả thật chưa từng thấy bao giờ. Nhưng mà, tất cả mối tình đều sẽ có những lúc bấp bênh, những hiểu lầm và tranh cãi. Huống chi Lý Huỳnh Lam còn chưa từng có kinh nghiệm về mặt này. Vạn Hà hiện chưa rõ tình hình thế nào nên chỉ đành im lặng xem sắc mặt của cậu ra sao.

Đợi thêm một hồi rốt cuộc chế tác Trần cũng đến, ông mang theo vài kịch bản cho Lý Huỳnh Lam chọn lựa. Cậu cẩn thận xem từng tệp, tay kia lại không ngừng xoa huyệt thái dương.

Trong lòng Vạn Hà đột nhiên cảm thấy mâu thuẫn, những kịch bản này xét về mọi mặt thì có thể nói rằng khá ổn. Trước đây cũng từng đưa Phan Minh Câu xem qua, Lý Huỳnh Lam muốn diễn nhất định sẽ có người chấp thuận. Thế nhưng, trạng thái hiện giờ của cậu ấy có thật sự ổn không?

Cuối cùng, Lý Huỳnh Lam chọn một bộ phim thần tượng trong số đó. Sau khi chế tác Trần ra về, Lý Huỳnh Lam vẫn ngồi yên một chỗ không hề động đậy.

Vạn Hà không nói gì, bấy giờ chiếc di động trên bàn lại lần nữa reo lên, song chỉ với lượng pin ít ỏi không thể nào duy trì, chẳng mấy chốc đã tự động tắt nguồn.

Lý Huỳnh Lam rốt cuộc đứng dậy, thấp giọng nói: "Về thôi..."

o O o

Do lỡ mất chuyến đầu nên Lý Huỳnh Lam buộc lòng phải đổi sang chuyến tối. Lúc về đến U thị thì trời đã vào đêm, dù vậy cậu vẫn kiên định muốn tự lái xe về nhà. Vạn Hà nhìn đôi mắt mệt mỏi trước mặt mà không cách nào lay chuyển được.

Từ sân bay về khu Đông Hủy không xa, cùng lắm chỉ mất một giờ đi đường, vậy mà khi Lý Huỳnh Lam về đến nhà thì kim đồng hồ đã điểm hơn ba giờ sáng. Đậu xe xong xuôi, Lý Huỳnh Lam lại lẳng lặng ngồi trong xe suốt nửa tiếng, lúc này mới mở cửa lên lầu.

Vừa đến nơi còn chưa kịp tra chìa vào, cửa đã bị ai đó mở ra một cách gấp gáp, gương mặt Cao Khôn xuất hiện ngay sau đó với vẻ lo lắng.

"Huỳnh Lam? Em về rồi?" Cao Khôn như trút được gánh nặng, nhưng vừa thấy sắc mặt của Lý Huỳnh Lam anh lại khẩn trương hẳn lên, "Không có việc gì chứ? Anh có gọi cho em vài lần."

Nếu là trước đây, dù gặp phải chuyện lớn lao gì Cao Khôn đều có thể tự mình giải quyết, gánh vác và chịu đựng hết thảy, không hó hé nửa lời. Thế mà lần này, anh lại gọi điện hết lần này đến lần khác như vậy e rằng cũng bởi vì đã thật sự nôn nóng. Rõ ràng đã định hôm nay trở về, nhưng không thấy người đâu đã đành, điện thoại còn không liên lạc được, là ai cũng sẽ không cách nào yên tâm.

"Không, trễ chuyến bay, di động cũng hết pin."

Lý Huỳnh Lam vừa nói vừa vào nhà đổi giày, thoáng chốc xoay người lại trước mắt đột nhiên tối sầm, Cao Khôn thấy vậy lập tức đỡ lấy.

"Không sao, không đứng vững thôi..."

Lý Huỳnh Lam nói xong muốn đẩy đối phương ra, kết quả bị Cao Khôn dứt khoát kéo đến phòng khách, ngồi xuống sô pha, sau đó anh ngồi xổm xuống đổi giầy thay cậu.

Lý Huỳnh Lam nhìn người trước mặt, gam màu xanh nhạt của bộ đồ nhà Cao Khôn đang mặc đã phần nào nhu hòa khí chất lạnh lùng trên người anh. Tay anh rất lớn, ngón tay hữu lực, đang mát xa từ cẳng chân dọc xuống lòng bàn chân một cách thật dịu dàng, như thể muốn tìm điểm làm cậu mệt mỏi mà triệt tiêu nó.

Cậu ngẩn ra, thu chân về: "Em ngủ một một giấc là được rồi."

Nói xong chợt nhớ ra điều gì, lấy từ trong túi ra một chiếc hộp rồi muốn mang nó đến phòng bếp, nhưng mới nửa đường lại bị Cao Khôn ngăn cản.

"Em mua... muốn tìm một chỗ để." Thấy Cao Khôn nghi hoặc, cậu giải thích.

Cao Khôn đến gần: "Để anh, em vào thay quần áo trước đi."

Lý Huỳnh Lam suy nghĩ một lát, rốt cuộc đưa nó cho đối phương rồi đi thẳng vào phòng ngủ lấy quần áo đi tắm.

Dòng nước lạnh phun từ vòi sen thoáng chốc đâm vào da thịt khiến Lý Huỳnh Lam rét thấu xương, cậu vội vàng ngồi sụp xuống chỉnh lại nhiệt độ. Đợi đến lúc nước ấm chảy ra, môi Lý Huỳnh Lam đã lạnh đến tím tái.

Đặt mông ngồi vào bồn, cậu chỉ muốn... không bao giờ phải đứng lên nữa.

Lần tắm này lâu hơn mọi ngày, lúc bước ra toàn thân Lý Huỳnh Lam vẫn toát khí lạnh, sắc mặt nhợt nhạt. Cậu vừa lau tóc vừa vào phòng, thẳng đến khi thấy Cao Khôn, bước chân đột nhiên khựng lại.

Cao Khôn đang ngồi bên chiếc bàn đầy ắp đồ ăn, có lẽ chúng vừa được hâm nóng nên khói còn tỏa nghi ngút.

Cao Khôn hỏi: "Em ăn cơm chưa?"

Lý Huỳnh Lam nhỏ giọng đáp: "Ăn trên máy bay rồi."

"À..." Cao Khôn ngượng ngùng gãi đầu: "Nếu chưa no thì..."

Lý Huỳnh Lam lặng yên nhìn anh, câu "Em no rồi" rốt cuộc vẫn không thốt nên lời, bước chân cậu khẽ chuyển, đi về phía bàn ăn, kéo ghế ra ngồi xuống.

Cao Khôn nhanh tay lấy bát đũa cho cậu, nghĩ một chốc lại nói: "Không ăn cơm cũng không sao, húp ít canh là được, có thể làm ấm dạ dày trước khi ngủ."

Lý Huỳnh Lam lẳng lặng nhìn một bàn đầy đồ ăn. Trong đó còn có vài món lạ trước đây chưa từng thấy, nhưng phần lớn đều là món mà cậu thích. Cậu vừa nhìn quét qua, bàn tay Cao Khôn đang đặt trên bàn vô tình lọt vào tầm mắt. Lý Huỳnh Lam ngỡ ngàng hỏi: "Sao lại như vậy?"

Trên ngón trỏ và ngón cái của Cao Khôn có hai vết thương rất nổi bật, dẫu chỉ nhỏ thôi nhưng sâu hoắm. Anh lại không dùng băng cá nhân nên có thể thấy cả lớp thịt lẫn da bên trong, lớp da bệch màu, chắc hẳn là do ngấm nước quá nhiều. Móng tay còn trầy xước bong hết cả, nhìn thấy mà giật mình.

Cao Khôn siết tay thành đấm rồi rụt lại, cười nói: "Không có gì, không cẩn thận cắt phải thôi."

Từ ngày Cao Khôn đến làm ở quán ăn, những vết thương này Lý Huỳnh Lam cũng từng thấy vài lần dù khi đó không nhiều như vậy. Thế nhưng, khi bắt đầu vào học chuyên sâu sẽ gặp không ít công đoạn yêu cầu người làm phải xử lý tinh tế, trong khi đó tay nghề của Cao Khôn lại chưa kịp thành thạo, chưa nắm được bí quyết then chốt, hoặc chưa sử dụng dụng cụ đúng cách. Hơn nữa anh còn là người không để móng tay, có nhiều việc làm rất vất vả. Tất cả lý do trên đã dẫn đến kết quả này.

Trái tim Lý Huỳnh Lam vô thức run lên, cầm lấy đũa chậm rãi gắp một ngụm cơm lên ăn.

"Có nguội lắm không? Ăn không vô thì đừng ăn, mai anh sẽ làm lại." Cao Khôn nói.

Lý Huỳnh Lam lắc đầu: "Tự dưng thấy hơi đói."

Cao Khôn ngốc cách mấy cũng nhìn ra được tâm ý của Lý Huỳnh Lam, khóe môi anh hơi mấp máy, ngắt nửa phần cơm của cậu sang bên mình, sau đó cùng nhau ăn.

Bữa cơm lần này hai người không nói gì, không gian tĩnh lặng chỉ thỉnh thoảng có tiếng chén đũa vang lên. Lý Huỳnh Lam luôn rũ mi mắt, máy móc động đũa, thức ăn vào miệng vừa nhai ít lần đã nuốt xuống.

Cao Khôn nhìn trong im lặng, không nói nửa lời.

Vất vả lắm mới cơm nước xong, Lý Huỳnh Lam vào phòng ngủ. Sau khi Cao Khôn rửa sạch chén đũa cũng đi tắm, chờ mọi thứ đều xong xuôi đã sắp gần năm giờ sáng, chẳng mấy chốc mặt trời sẽ ló rạng. Thế nhưng, khi Cao Khôn mở cửa chợt thấy Lý Huỳnh Lam vẫn đang ngồi tựa vào đầu giường, cúi đầu mà không ngủ.

Cao Khôn khựng lại tại chỗ, sau đó cất bước đi vào.

Trong phòng chỉ bật một chiếc đèn ngủ mờ tối, ánh đèn chập chờn khắc họa hình bóng Lý Huỳnh Lam trên bức tường, chẳng hề lay động như một pho tượng đá. Ngược lại, vật thể trong lòng cậu lại có thể phản quang tạo ra vô vàn tia sáng rực rỡ, lấp lánh theo từng nhịp sóng vỗ.

Đó là một bể cá nhỏ, bên trong còn có vài chú cá vàng, tung tăng vẫy đuôi, trông chúng có vẻ rất thích thú.

"Giờ này chợ cá cảnh đóng cửa cả rồi, em phải chạy xa lắm mới tìm được." Lý Huỳnh Lam phá vỡ sự im lặng, sau đó cậu đưa bể cá nhỏ đến trước mắt Cao Khôn như thể muốn anh thấy được rõ, "Anh còn nhớ không, thấy nó quen mắt chứ? Có giống như cái anh đã tặng em không?"

Cao Khôn cúi đầu nhìn một lát, rồi đưa mắt về phía Lý Huỳnh Lam.

"Giống..." Cao Khôn gật đầu.

Lý Huỳnh Lam nở nụ cười. Nụ cười này dưới ánh đèn nhàn nhạt trông thật ôn hòa, nhưng khó hiểu vì sao lại khiến người nhìn tưởng chừng như chỉ là một ảo ảnh thoáng qua rồi tan biến.

"Em cũng thấy rất giống nên mới mua về."

Cao Khôn lặng thinh.

Dường như cánh tay của Lý Huỳnh Lam đã mỏi, cậu thu bể cá lại, khẽ đưa tay lướt nhẹ trên mặt nước. Mấy chú cá nhỏ tưởng được cậu cho ăn, cứ tranh nhau quấn lấy ngón tay cậu, cái cảm giác nhột nhạt càng khiến nét cười ấy thêm rạng rỡ.

"A Khôn, anh biết không..." Lý Huỳnh Lam không ngẩng đầu lên, "Năm đó em rất để tâm chăm sóc chúng, vậy mà chúng vẫn chết, từng con từng con một. Em vốn chỉ muốn đợi đến lúc anh trở về, mình có thể cho anh thấy bộ dáng tung tăng của chúng, để cho anh biết dù không có anh thì chúng vẫn sống rất tốt. Kết quả là em vẫn không làm được... chúng vẫn chết, vẫn chết..."

"Huỳnh Lam..." Cao Khôn rốt cuộc lên tiếng.

Lý Huỳnh Lam tiếp lời: "Em nhớ khi đó anh cũng từng nói 'chết thì mua lại thôi'. Trước kia em cũng thử như vậy nhưng lại thấy không giống, không cách nào biến nó trở thành cái anh đã tặng cho em để mà tiếp tục. Nhưng lạ thật, hôm nay em thử lại mới phát hiện... thì ra là có thể, quả thật không khác gì nhau, tại sao vậy? Rồi sau đó em mới hiểu, nó vốn chỉ là chướng ngại trong tâm lý của chúng ta mà thôi; bất luận bề ngoài hay bên trong, chỉ cần chúng ta cho nó là thật thì vẫn có thể là thật, dần dà đến khi chúng ta quên lãng, không còn phân được đâu là thật đâu là giả. Cứ thế mà cho rằng chúng vẫn còn đang sống..."

Lý Huỳnh Lam dứt lời, dường như còn muốn chứng minh mà mỉm cười với Cao Khôn, nhưng anh chỉ đáp lại bằng ánh mắt nặng nề.

"Huỳnh Lam..." Cao Khôn gọi một tiếng.

Lý Huỳnh Lam đặt bể cá xuống: "Anh thấy mình nên để đâu? Đầu giường có được không? Vậy thì tối nào cũng ngắm được, mở đèn mà thấy chúng sẽ vui hơn đấy."

Bên kia cậu vội vã tìm kiếm trong vô thức, thậm chí mấy ngăn kéo đầu giường đều bị giật cả ra. Cao Khôn liếc thấy chiếc hộp thiếc mang về từ thôn Mạc Lan mình đã đặt trong ngăn đầu tiên, ánh mắt anh đột nhiên tối sầm lại.

"Thôi bỏ đi." Lý Huỳnh Lam chả buồn liếc nơi đó lấy một cái đã dùng sức đẩy về, "Để ở phòng khách vậy, lỡ đêm đi vệ sinh đụng phải thì phiền lắm."

"Huỳnh Lam!" Mắt thấy cậu sắp ra ngoài, Cao Khôn bất chợt nâng cao giọng gọi đối phương, anh ngừng một lúc mới gian nan nói, "Nếu em muốn biết, anh có thể..."

Lý Huỳnh Lam dừng bước, đột nhiên quay đầu lại: "Em muốn biết gì cơ!? Anh đã gạt em cái gì? Anh to gan lớn mật từ bao giờ thế?" Dứt lời, cậu còn nhếch môi nở nụ cười châm biếm, ngữ điệu lạnh buốt, ngôn từ như dao nhưng trong đó lại ẩn chứa một sự run rẩy khó nén.

Cao Khôn nín lặng hồi lâu, sau đó chậm rãi thốt từng lời một.

"Xin lỗi..." Anh nói, "Xin lỗi..."

——Xoảng!

Ngay khoảnh khắc ấy, Lý Huỳnh Lam đã thẳng tay đập vỡ bể cá, trợn trừng mắt nhìn anh, trong đôi mắt đã giăng đầy tơ máu, gắt lên: "Em đã nói em không cần biết, anh im đi!"

Chương 83

【Chân tướng – Kỳ 3】

Sau khi gắt lên với Cao Khôn, dường như Lý Huỳnh Lam cũng bị chính mình dọa sợ, cậu ngơ ngác nhìn những mảnh vụn vỡ nát dưới chân. Mấy chú cá vàng đang hấp hối giãy đành đạch trên mặt đất, Lý Huỳnh Lam lúc này đột nhiên hoàn hồn, cuống quýt ngồi xổm xuống vớt hết chúng vào lòng bàn tay, thế nhưng chúng cứ trơn trượt, quá khó bắt lấy, cậu cố thử hết lần này đến lần khác mà trong tay lại chỉ nắm được mảnh vỡ thủy tinh. Chứng kiến máu tươi trào qua kẽ tay người nọ, đôi mắt Cao Khôn như bị vô vàn mũi châm ghim đau nhức nhối.

Cao Khôn muốn tới giúp lại bị Lý Huỳnh Lam hất ra, hai tay cậu bụm lấy cá nhỏ chạy vào phòng bếp rồi lấy thêm một bát to xả đầy nước thả vào trong. Nhìn thấy chúng lăn lộn vài vòng, rốt cuộc bắt đầu vẫy đuôi, Lý Huỳnh Lam mới thở ra một hơi.

Cậu cứ ngây người đứng bên bồn nước, mặc kệ máu từ lòng bàn tay nhỏ giọt xuống sàn.

Ngay sau đó, có ai đã cầm lấy tay cậu, Lý Huỳnh Lam bất giác run lên, quay sang nhìn Cao Khôn bên cạnh.

Cao Khôn mở vòi, để dòng nước rửa trôi máu đọng trên tay rồi khóa lại, kéo Lý Huỳnh Lam vào phòng.

Bước chân của cậu ngập ngừng, rốt cuộc vẫn đi theo.

Vào phòng, Cao Khôn để cậu ngồi bên giường, lấy ra hộp sơ cứu từ trong ngăn kéo, sau đó cẩn thận dùng cồn sát trùng vết thương.

Có không ít mảnh vỡ, mà Lý Huỳnh Lam ra tay chẳng hề ngại ngần, cả lòng bàn tay chi chít lỗ máu nhỏ. Cao Khôn chỉ mới chấm nhẹ một chút, Lý Huỳnh Lam đã theo phản xạ co rụt lại.

Cao Khôn lo lắng hỏi: "Có đau không?"

Lý Huỳnh Lam bỗng cảm thấy đáy lòng mình như bùng lên một ngọn lửa, thiêu đốt trái tim, lan tận lên mặt, nung cháy hốc mắt.

Cậu chớp chớp mắt, khe khẽ gật đầu.

Đau, rất đau, đau lắm...

Rõ ràng khi đó mình từng tay không vặt lưỡi dao khỏi máy trộn, đổ máu còn nhiều gấp mấy lần bây giờ. Vậy mà cũng chưa đau đến nhường này.

Tại sao...

Lý Huỳnh Lam không hiểu, vì thế buột miệng hỏi.

"Tại sao..."

Cao Khôn cúi đầu, động tác trên tay vô cùng nhẹ nhàng, có phần thận trọng quá mức, anh hỏi Lý Huỳnh Lam: "Em có muốn biết không?"

Lý Huỳnh Lam mờ mịt nhìn chiếc hộp thiếc trong góc ngăn kéo, chắc hẳn Cao Khôn cũng đoán được việc cậu đã xem qua trước khi giao nó cho anh. Chỉ là Lý Huỳnh Lam vẫn chưa hỏi, có lẽ đang chờ anh mở lời trước.

Cao Khôn gắp ra từng mảnh vỡ li ti, rồi thoa thuốc quấn băng lại cho cậu, sau đó anh mang chiếc hộp lại đây.

Lý Huỳnh Lam nhìn anh mở ra, cầm từng món cho mình xem.

"Đây là giấy khen đầu tiên anh được nhận, mẹ anh vui quá mới giữ lại dán lên tường. Thực ra bà ấy không biết trong lớp anh ai cũng có, nó chỉ là thứ phẩm mà trên huyện thải xuống, trường làng nào cũng được, mấy năm sau thì không thấy nữa."

Cao Khôn xưa nay rất kiệm lời, hầu như phải là Lý Huỳnh Lam hỏi anh mới trả lời, hoặc rõ ràng muốn nói gì đó nhưng lại không biết mở lời thế nào, ăn nói cực kỳ vụng về, chẳng mấy khi có thể nghe anh nói một đoạn dài thế này.

Do đó Lý Huỳnh Lam nghe rất chăm chú, hai tay nắm chặt vào nhau, tựa hồ quên bẵng vết thương.

Cao Khôn gỡ tay cậu, sau đó cầm lấy bàn tay có băng vải mà nhẹ nhàng nắm trong tay. Nhưng lòng bàn tay anh rất nóng, trái lại chỉ càng làm đau đối phương.

Dẫu vậy, Lý Huỳnh Lam vẫn không nhúc nhích, Cao Khôn lại rút ra xấp giấy nháp: "Thứ này anh đã dùng từ tiểu học đến lúc thi chuyển cấp, thực tế cũng chỉ viết bằng bút chì rồi tẩy vì giấy ở đây rất ít, một mặt có thể tái sử dụng nhiều lần, tiết kiệm được gì thì tiết kiệm, nhờ vậy mà anh luyện được tính nhẩm khá tốt."

Nói xong anh nở nụ cười, mà nét cười của anh bao giờ cũng trông rất chân thành và thật thà, hoàn toàn trái ngược với ngũ quan lạnh lùng vốn có, lúc này còn lẫn một chút ngượng ngùng.

Lý Huỳnh Lam nhìn Cao Khôn, cũng muốn cười cùng anh nhưng dù đã thử cố gắng vài lần, khóe miệng vẫn không kéo lên được. Bờ mi cậu hơi rũ xuống, tầm mắt dừng trên xấp bản nháp và bức ảnh đen trắng.

Nơi đó có một đứa trẻ khôi ngô tuấn tú cùng một người phụ nữ mỉm cười nhìn vào ống kính. Nếu chỉ xem qua ảnh, quả thật ai cũng sẽ không tin họ đã có một cuộc sống cơ cực đến thế.

Cao Khôn đưa tay vuốt nhẹ lên bức hình, đầu ngón tay dừng trên gương mặt của người phụ nữ, lướt qua vết sẹo bên trán. Động tác cẩn trọng chất chứa vô vàn quyến luyến.

"Vì thứ này mới nhận ra sao?" Cao Khôn dời tay xuống chiếc dây chuyền trên cổ mình.

Lý Huỳnh Lam ngẩn ra, gật đầu.

"Quả nhiên em còn nhớ..." Cao Khôn cười.

Lý Huỳnh Lam giật giật bàn tay bị thương, lại bị Cao Khôn nắm chặt, anh nói: "Anh vốn đã quên đi rồi, sau khi suy nghĩ hồi lâu mới nhớ." Ngữ điệu của anh đã bình thản trở lại, thậm chí còn bình thản hơn Lý Huỳnh Lam tưởng tượng.

Mặt dây chuyền kia chính là một tượng phật bằng đá cỡ một đồng xu, gia công thô sơ, vỏ ngoài xù xì. Thế nhưng, so với cái móc treo trang trí trên xe gã họ Trần thì giống nhau như đúc.

Từ đó liên kết lời đoán mệnh của bà bói nào đó về Cao Khôn với những nội dung tán gẫu của hai gác gái trước phần mộ tổ tiên Cao gia, bấy giờ từng ký ức liền ùa lên trong đầu Lý Huỳnh Lam vô cùng rõ nét. Chỉ là cậu rất muốn nói với bản thân, rằng đó chỉ là sự trùng hợp mà thôi. Nhưng bản thân Lý Huỳnh Lam cũng biết chuyện đó không hề xảy ra.

Cậu hỏi Cao Khôn: "Thứ này... là của anh?"

Cao Khôn thẳng thắn gật đầu.

"Anh biết ông ta từ khi nào?"

Cao Khôn nheo mắt suy nghĩ: "Rất sớm, khoảng bảy... hoặc tám tuổi, không rõ lắm, hai chủ nợ trước của cha anh... Cao Bá Sơn không muốn cho ông ta vay tiền, ông ta mới đổi sang chủ nợ này."

Nghe đến tên Cao Bá Sơn, ánh mắt Lý Huỳnh Lam chợt trở nên u ám, quay sang nhìn xấp bản nháp nằm cạnh bức ảnh một lúc rồi nói: "Em đã gặp Cao Tuệ."

Cao Khôn nhướng mày hỏi: "Cô ấy có khỏe không?"

Lý Huỳnh Lam gật đầu.

Cao Khôn thở dài như gánh nặng trong lòng vơi bớt được phần nào, lại vừa như đoán được là từ chỗ Cao Tuệ, Lý Huỳnh Lam đã biết được chuyện gì. Anh cầm xấp bản nháp lên, trực tiếp lật đến trang cuối cùng.

Cao Khôn nhìn một chuỗi thời gian trên đó rồi nói: "Trong đời Cao Bá Sơn thích nhất hai việc, uống rượu và đánh bạc. Xỉn lên sẽ đánh người, thua tiền cũng sẽ đánh người. Mẹ anh là người ngoài thôn, gia đình có rất đông anh chị em, nhưng lúc Cao Bá Sơn đến cướp người lại không một ai dám đứng ra ngăn cản."

Cao Bá Sơn vốn là một gã giang hồ đầu đường xó chợ. Năm đó, gã để ý cô thiếu nữ Trương Hà Xảo trong một thôn nghèo cách xa đó, liền nghênh ngang tới tận cửa đòi người. Trương gia còn bần hàn hơn Cao gia, trong nhà không có lấy một món đồ giá trị, con gái lại bị kẻ xấu nhìn trúng. Gã còn hung hãn đe dọa rằng nếu không đi cùng gã, cái nhà này từ nay về sau cũng đừng hòng được sống yên ổn.

Sống ở nơi rừng núi hoang vu, bươn chải khó khăn đã đành, đằng này muốn báo chính quyền còn phải lặn lội hàng chục cây số. Nói đến cán bộ trong thôn, nếu còn dùng được thì làm sao có thể để loại người này tác oai tác quái nhiều năm như vậy.

Khi đó, Cao Bá Sơn đến cửa hiển nhiên có dẫn theo một đám anh em với vài món đồ cùng một vạn coi như sính lễ.

Một bên là cô con gái xinh đẹp, một bên là cả nhà đói chết. Chọn thì người đi, mà không chọn thì người cũng phải đi. Kết quả thế nào chắc ai cũng biết.

Hai năm sau đó người Trương gia còn có ý định can thiệp, nhưng Cao Bá Sơn là kẻ nào, điên lên thì mất hết tính người. Gã liên kết với đám anh em xử lý rồi dần dà chẳng còn ai dám bén mảng hay giữ liên lạc với Trương Hà Xảo. Bản thân Trương Hà Xảo cũng hiểu, nên từ lúc sinh Cao Khôn, không còn ai biết được cuộc sống của hai mẹ con họ đã trải qua như thế nào.

"Trước đó mẹ anh từng bị đánh sảy thai hai lần, bà ấy bảo cũng sợ mình không sinh được anh, cuối cùng... vẫn chẳng có gì thay đổi, bà bói quả thật nói không sai."

Giọng anh bình thản, cũng không bởi đến đây mà nói năng thừa lời, chỉ nói: "Thật ra anh cũng từng nhiều lần thầm nghĩ. Nếu anh không được sinh ra, liệu có phải mẹ sẽ có thêm nhiều thời gian và cơ hội chạy trốn hơn hay không. Nhưng rồi anh lại nghĩ, nếu chạy trốn bất thành, ai sẽ là người có thể cứu được bà ấy?"

"Anh đã cứu bà ấy phải không..." Lý Huỳnh Lam gian nan đặt câu hỏi.

Cao Khôn lắc đầu: "Quá muộn rồi."

Anh lại cầm tờ giấy nọ lên, ngón tay chậm rãi rà qua từng mốc thời gian: "Giờ giấc sinh hoạt của ông ta rất khó nắm bắt, như đi đánh bài hoặc gặp bạn rượu các thứ. Tuy nhiên, thời gian ổn định nhất là từ tháng mười một đến tháng một năm đó. Buổi chiều thức dậy, gần tối đến sòng bạc, sáng sớm uống rượu, thường thì sẽ uống từ hai đến ba tiếng, hơn nửa tiếng sau chính là lúc say nhất, lúc này có thể ông ta sẽ về nhà hoặc đi đâu đó. Gần cuối năm thời tiết ở thôn Mạc Lan rất xấu, thường có mưa lớn, đường xá lầy lội, đất núi trơn trượt rất khó đi..."

Thế nên, trượt chân một cái, đập đầu, gãy chân cũng chẳng có gì to tát. Còn nếu té không đúng chỗ, người ta cũng chỉ cảm thán một câu 'tới số rồi'...

Lý Huỳnh Lam lẳng lặng nghe, tựa như quay về khoảng thời gian Cao Khôn đến nhà làm gia sư cho mình trước kia, âm điệu mà anh dùng chỉ như đang giải một bài tập với các con số, bình thản lập luận rạch ròi theo công thức. Tựa hồ muốn nói đâu mới là cách giải đề tốt nhất, gỡ từng nút thắt ra sao.

Lý Huỳnh Lam rùng mình, cảm thấy hơi lạnh.

"Cô Út thì sao..."

Cao Khôn hiểu ý, anh để tờ giấy xuống, thay Lý Huỳnh Lam khép lại cổ áo.

"Cô Út là chuyện ngoài ý muốn, bà ấy rất sợ sấm sét, lần nào nghe thấy tiếng sấm cũng bỏ chạy lung tung. Anh đã bỏ xót bà ấy."

"Nhưng không quan trọng, bà ấy là người điên..." Lý Huỳnh Lam tiếp lời.

Cao Khôn gật đầu: "Phải." Thế nên dù có thấy nhiều hơn, có rêu rao khắp nơi thế nào, ai cũng chỉ cho rằng bà ấy đang bịa chuyện mà thôi.

Có điều ngoài Cao Quyên ra thì Cao Khôn còn bỏ xót một người.

"Cao Bá Sơn rất khỏe, sau khi về nhà anh mới phát hiện áo mình bị rách và rớt một món đồ quan trọng..." Cao Khôn nhớ lại, "Mẹ anh tin Phật, bà ấy luôn nói thứ này sẽ phù hộ cho anh, rốt cuộc anh lại đánh mất nó."

Lý Huỳnh Lam hồi tưởng lại những lời Cao Quyên từng mắng Cao Khôn, cùng lời gã họ Trần tố giác anh trong giây phút hấp hối.

Nghịch tử...

"Mười hai tuổi... cả trường thiếu niên cũng không cần đi." Lý Huỳnh Lam ngập ngừng nói, thực ra Cao Khôn không cần phải sợ.

Cao Khôn nghe vậy lại bất đắc dĩ lắc đầu: "Em biết không? Đường núi đó đang trong thời gian sửa chữa, khó khăn lắm mới được tỉnh phê duyệt..."

Lý Huỳnh Lam giật mình, cảm giác ớn lạnh trườn lên cột sống.

Bởi lẽ, bất kể là tỉnh hay huyện từ trên xuống dưới đều không mong muốn xảy ra một sự cố nào tại vị trí nọ, một khi điều tra ra nguyên nhân bên ngoài... có thể sẽ bị bắt bồi thường!

Vậy mà Cao Khôn khi ấy chỉ là một đứa trẻ đã sớm lường trước điều này.

Lý Huỳnh Lam đột nhiên nhớ lại ngày Cao Khôn vì người cha muốn tặng chiếc xe đua mô hình cho con trai mà bị đâm một nhát, người đó cũng có mua bảo hiểm, có lẽ vì vậy mới khiến anh nương tay, tạo sơ hở cho đối phương lợi dụng.

Cổ họng cậu khô khốc như bị thứ gì đó siết chặt, cố sức nuốt nước bọt.

"Vậy nên ông ta nhặt được đồ của anh, sau đó uy hiếp anh?"

Cao Khôn cau mày, rồi nhếch khóe miệng cười lạnh.

Đáp án không cần nói cũng biết.

Đây chính là một cuộc trao đổi lợi ích. Mà Lý Huỳnh Lam đã có phần không dám nghĩ sâu hơn nữa.

Cao Khôn nói: "Có một dạo anh không đến trường vì mẹ bệnh, lên cơn sốt, phong hàn, mãi không khỏi. Anh đã thử sưu tầm rất nhiều phương thuốc từ khắp nơi, nhưng bất kể thế nào cũng không có gì biến chuyển. Khi đó anh chỉ còn cách đi mượn tạm một số tiền, đợi đến lúc có đủ sẽ lập tức đưa mẹ đi khám."

Thế nhưng ngay ngày nọ, sau khi hái rất nhiều thảo dược và mua trái cây về làm quà, vừa đến cửa lại bắt gặp Trần Hải Vân bước ra từ phòng mẹ mình với tấm giấy nợ trong tay.

Cao Khôn lướt qua gã trông vào trong liền thấy người phụ nữ đang ngã quỵ nằm đó, không hề có phản ứng, mà vạt áo của Trần Hải Vân kia lại bị nhuộm thành màu máu đỏ tươi.

Cao Khôn lập tức phát điên.

Một khi anh phẫn nộ đến cả Cao Bá Sơn còn có phần e sợ, huống chi là kẻ yếu thế hơn như Trần Hải Vân. Chẳng qua Trần Hải Vân là loại người gian xảo, đã sớm có chuẩn bị, gã quơ tấm giấy nợ trong tay: "Khoan nóng nào con trai, ngày trước cha mày lấy chữ ký mẹ mày vay tiền tao kha khá rồi, nhiêu đây là còn niệm tình đấy. Chứ tao mà làm dữ thật, mày tưởng bọn mày còn cái nhà xí này để ở chắc?"

Trần Hải Vân nói xong lại thấy trong mắt Cao Khôn toàn là tơ máu đang nghiến răng nghiến lợi nhìn gã, không khỏi vỗ mặt anh: "Đừng trưng bản mặt này, tao không có hứng với người đàn bà bệnh tật sống nay chết mai kia, chưa gì mới gặp đã ói máu đầy người tao rồi, dù có muốn, cũng phải là..."

Nói nửa chừng, nhìn lại cậu thiếu niên rõ ràng chỉ mới mười một mười hai đã sắp cao vượt mặt mình, hứng thú tức thì sụt giảm.

"Đợi chú đây rỗi lại đến thăm mày nhé..."

Dứt lời, gã huênh hoang bỏ đi.

Cao Khôn chạy vội vào nhà liền thấy mẹ mình đã tím tái mặt mày và hơi thở chỉ còn thoi thóp, rất khó nhọc.

Lý Huỳnh Lam nhìn xấp bản nháp gần đó, trong đầu dường như dần dần hiện lên một hình ảnh mơ hồ. Trong căn nhà gỗ đơn sơ bốn bề vắng lặng chỉ còn leo lét một ngọn đèn dầu, bóng lưng lẻ loi của cậu thiếu niên vẫn thức trắng đêm tra cứu mọi phương thuốc có thể chữa bệnh, sau đó cặm cụi sao chép từng chữ từng chữ một, tựa như sao chép từng chút hy vọng.

"Là... bệnh gì?"

"Ung thư máu." Cao Khôn nhắm mắt lại, bàn tay đang nắm tay Lý Huỳnh Lam càng siết chặt, "Anh vay mượn khắp nơi, trong đó có Trương gia, rốt cuộc gom được một ngàn, nhưng bấy nhiêu cũng chỉ đủ đóng tiền viện phí..."

Lý Huỳnh Lam nắm lại tay Cao Khôn, thoáng chốc vành mắt đỏ hoe.

Cao Khôn lại buông tay cậu: "Cuối cùng anh đưa mẹ trở về, ước nguyện của bà ấy là hy vọng anh có thể sống tốt, anh đã hứa với bà."

"Nhưng anh vẫn không quên." Lý Huỳnh Lam nói, cậu nhớ đến lần mình tự chủ trương đặt vé máy bay cho Cao Khôn, nếu khi đó không trở lại thì sao? Phải chăng mọi chuyện đã khác?

"Không phải lỗi do em," Dường như Cao Khôn đoán được Lý Huỳnh Lam sẽ tự trách mình, dịu dàng xoa đầu cậu, "Mà là anh buông xuống không được."

Đúng như vậy, Cao Khôn nhìn qua như vô dục vô cầu, mọi chuyện đều buông trôi tùy đối phương định đoạt, nhưng một khi anh đã quyết, bằng bất cứ giá nào cũng phải đạt thành mục đích.

"Đêm đầu chúng ta ở đó, vì sao anh chưa động thủ?" Lý Huỳnh Lam hỏi.

Cao Khôn ngập ngừng, không ngờ cậu sẽ phát hiện sớm đến vậy: "Anh đã đánh thức em?"

Lý Huỳnh Lam lắc đầu: "Là mùi hương trên người anh mang về..." Đó là mùi cỏ cây nhàn nhạt, giống hệt như mùi trong kho thức ăn gia súc mà Trần Hải Vân đã dùng để nhốt cậu.

Chỉ cần hồi tưởng khoảng thời gian bảy ngày đó thì mọi ký ức khủng khiếp lại lũ lượt ùa về, mà sở dĩ không liên hệ hai người này lại với nhau, chính là vì tiềm thức của Lý Huỳnh Lam vẫn luôn một mực bác bỏ. Cậu sợ phải đào sâu thêm, sợ phải gặp kết quả mình không thể thừa nhận.

Cao Khôn sáng tỏ, anh gượng cười rồi gật đầu

Trên đời này làm gì tồn tại một kế hoạch nào hoàn mỹ không chút kẽ hở, chỉ cần thực sự che giấu, lừa dối, đến một ngày nào đó, tất cả chân tướng sẽ bị vạch trần.

Anh trả lời câu hỏi của Lý Huỳnh Lam về vấn đề kia, lý do chưa động thủ...

"Là vì thời cơ chưa đến."

Lý Huỳnh Lam suy nghĩ thêm một chút liền hiểu được thời cơ Cao Khôn muốn nói đến chính là thời cơ gì. Một khi Trần Hải Vân vẫn chưa phạm tội, nếu anh động thủ sẽ bị quy vào hành vi cố ý mưu sát, thế nên Cao Khôn mới đi mà quay lại.

Lý Huỳnh Lam rũ mắt, nặng nề gật đầu từng cái từng cái một.

"Đúng, đúng... lần thứ hai, mới là cơ hội tốt nhất." Trần Hải Vân bắt người, Cao Khôn chạy đến cứu, dù có ra tay quá khích vẫn có rất nhiều khả năng trở ra êm đẹp. Một sắp đặt khôn ngoan biết bao, phải có sự nhẫn nại đến cỡ nào.

Nhìn Lý Huỳnh Lam đối diện, quá nửa khuôn mặt cậu ẩn khuất trong bóng tối. Cao Khôn đứng dậy đến gần, bất chợt đưa tay nắm cằm Lý Huỳnh Lam, thế nhưng xúc cảm trên đầu ngón tay chỉ là một mảnh nóng bỏng ướt át.

Tức thì ngực anh nhói lên một cái, ngay giây sau ngón tay kia cũng đau xót, bởi lẽ nó đang bị Lý Huỳnh Lam dùng sức cắn lấy. Cao Khôn không hề nhúc nhích, ánh mắt tràn đầy đau lòng.

Cao Khôn dùng chút lực, Lý Huỳnh Lam cũng dùng sức, nhưng anh vẫn kiên trì nâng tay lên, sau đó gương mặt Lý Huỳnh Lam cũng dần lộ ra.

Lý Huỳnh Lam cắn không lưu tình chút nào, nhưng chính cậu lại không hề biết, ánh mắt mình nhìn về phía Cao Khôn có bao nhiêu tha thiết, gần như là cầu xin.

Cậu đã từng nói, cậu vẫn luôn tin tưởng Cao Khôn, chỉ cần đó là Cao Khôn, thì cậu đều tin...

Từ ngày hai người gặp nhau tới nay, Cao Khôn mãi là người Lý Huỳnh Lam tin tưởng nhất. Bất luận người ngoài phán xét anh ra sao, bất luận sự thật tàn khốc thế nào thì đối với Cao Khôn, Lý Huỳnh Lam chưa từng nảy sinh chút hoài nghi. Chính sự tin tưởng tuyệt đối ấy đã tiếp sức cho cậu vượt qua vô số ngày đêm, để tất cả những cô độc, khổ đau hay tuyệt vọng, dẫu cho chúng từng to tát, ghê gớm và khủng khiếp đến mấy, dẫu cho chúng đã khiến cậu phải vật vã chống chọi đến nhường nào, thì rồi, đến cùng cậu vẫn không cam lòng buông xuôi. Nếu có một loại tình cảm vượt qua cả tình yêu cậu dành cho Cao Khôn, vậy đó sẽ là sự tin cậy. Chúng gần như là sợi dây liên kết giữa họ, chỉ càng thắt chặt và bền vững theo thời gian.

Thế nên, nếu một ngày nào đó, một phút nào đó, một giây nào đó, đến cả sự tin tưởng này cũng bắt đầu dao động, vậy cậu còn kiên trì cho tới nay để làm gì? Giữa hai người họ còn ý nghĩa gì để tiếp tục bên nhau?

Lý Huỳnh Lam không dám nghĩ...

Cậu rất sợ. Vì vậy mà cho dù Cao Khôn có lừa dối mình, có lẽ cậu vẫn sẽ tin tưởng vô điều kiện.

Trước ánh mắt ấy, Cao Khôn chỉ thấy tim đau như dao cắt.

"Lần thứ hai, quả thật tốt hơn lần đầu," Cao Khôn nói xong, không thể không đưa tay kia lên lau đi nước mắt trên mặt Lý Huỳnh Lam, nhưng hai hàng lệ cứ từng giọt từng giọt lăn dài trên gò má, không sao dừng lại được, nước mắt vẫn cứ chảy liên hồi, như cố trút hết nỗi buồn vô hạn tận đáy lòng. Cao Khôn cũng không kìm được hốc mắt đỏ hoe, "Nhưng anh sẽ không để em đi mạo hiểm, Huỳnh Lam, anh chỉ mong em được bình an hạnh phúc trọn đời..."

Trọn đời...

Lời này, triệt để làm cho cảm xúc của Lý Huỳnh Lam gần như vỡ òa, cậu ngơ ngác buông lỏng miệng, sau đó hệt như một đứa trẻ, từng tiếng nấc nghẹn ngào nức nở nối liền bật ra khỏi cổ họng. Cao Khôn liền mở rộng vòng tay ôm lấy cậu vào lòng.

Anh cảm giác vạt áo trước ngực mình đang dần dần thấm ướt, nhè nhẹ vỗ lưng Lý Huỳnh Lam, đợi cho cảm xúc của đối phương ổn định rồi anh mới nói tiếp: "Sau khi biết tin chú anh lâm bệnh, về đến thôn Mạc Lan rồi anh muốn thay ông ấy đòi lại tiền, vì dù ít nhiều gì cũng giúp ích cho việc điều trị, vậy nên anh luôn đi tìm Trần Hải Vân, nhưng hắn rất xảo quyệt, ngoài chỗ kia hắn còn vài nơi ẩn náu khác, đại khái là anh đã dò ra vị trí của hắn, chỉ là khi đó anh lại không biết em đi theo anh đến."

Lý Huỳnh Lam khóc mệt rồi chỉ tựa vào ngực Cao Khôn.

"Đến khi anh gặp Cao Tuệ..." Lý Huỳnh Lam nghèn nghẹn nói.

Theo Cao Tuệ nói, vào ngày thứ ba sau khi Lý Huỳnh Lam bị bắt, Cao Tuệ mới kể lại chuyện từng gặp cậu cho Cao Khôn hay và Cao Khôn cũng chỉ cần phối hợp thêm các yếu tố khác là đã có thể đoán được Lý Huỳnh Lam đang ở đâu. Vậy mà đến tận bốn ngày sau, tức ngày thứ tư cậu và Cao Tuệ cùng bị giam giữ, Cao Khôn mới đuổi tới.

Bốn ngày đó, Cao Khôn đã ở đâu?

Cao Khôn ừ một tiếng, cẩn thận lau nước mắt cho Lý Huỳnh Lam: "Anh... bị đánh lạc hướng."

Lý Huỳnh Lam nhíu mày: "Là ai?"

Cao Khôn ngập ngừng: "Cổ Kiến Cương, cha Cao Tuệ." Cũng là chồng Cao Quyên, dượng của Cao Khôn.

Trong đầu Lý Huỳnh Lam hiện lên hình ảnh một ông dượng béo, cậu không mấy ấn tượng với người này, mà đa phần chỉ liên quan đến việc gã ta từng ra tay đánh Cao Quyên tàn nhẫn.

"Ông ta cũng hùn vốn chung với chú anh phải không?"

"Phải, ông ta cũng bỏ vào không ít tiền," Cao Khôn nói, "Nhưng chú anh không biết, Cổ Kiến Cương với Trần Hải Vân đã có thỏa thuận trước, nếu không có ông ta mớm lời chú anh đã không chấp thuận rồi. Chẳng qua Cổ Kiến Cương cũng không biết Trần Hải Vân làm việc gì cụ thể, hắn chỉ nói với Cổ Kiến Cương là mình buôn thức ăn gia súc bất hợp pháp. Rồi đến lúc bể chuyện, hắn lại cho ông ta hai lựa chọn, một là nghe hắn thì còn nhận được chút thù lao, hai là tố giác hắn, mà như thế không phải chỉ mỗi đền bù. Chú anh bị bệnh không ngồi tù được nên chỉ có mình ông ta phải thế chỗ."

"Vậy là... họ Cổ đã làm gì?" Lý Huỳnh Lam hình như nhận ra điều gì, sắc mặt dần trắng bệch.

Cao Khôn cắn răng nói: "Cao Tuệ không phải bị Trần Hải Vân bắt, mà là Cổ Kiến Cương bán cho hắn."

Lý Huỳnh Lam sửng sốt.

Thân làm cha, ban đầu Cổ Kiến Cương cũng chưa đến mức mất trí, song Trần Hải Vân chỉ cần nói với ông ta rằng có quen biết một đường dây buôn bán. Dù tuổi có hơi lớn nhưng Cao Tuệ đi theo hắn sẽ không quá chịu thiệt.

Cổ Kiến Cương vốn đã cảm thấy đứa con gái này như của nợ phiền toái, hiện giờ có thể cứu được mình khỏi nguy khốn, thế cũng coi như không phí công sinh đưỡng. Và rồi dù lương tâm cắn rứt, ông ta vẫn đồng ý để cuối cùng nhận được hai ngàn.

Sau đó, Trần Hải Vân lệnh cho Cổ Kiến Cương lấy xe bán tải chở người chạy mấy mươi cây số tới một thôn nhỏ nào đó để tìm chủ đường dây kia. Lúc ấy Cao Khôn đã phát hiện Cao Tuệ cũng bị mất tích, truy tìm nguyên do xong cũng đuổi theo sau, kết quả đến nơi mới biết là công dã tràng.

Bé gái Cổ Kiến Cương mang theo căn bản không phải Cao Tuệ, chắc hẳn bản thân ông ta cũng biết từ lâu, nhưng vì đã đến đường cùng nên chỉ còn cách bất chấp đánh lạc hướng Cao Khôn. Lúc Cao Khôn phát giác ra vấn đề thì đã tiêu tốn mất hai ngày, mà để quay trở về lại mất thêm hai ngày nữa.

Lý Huỳnh Lam không hỏi kết cục của Cổ Kiến Cương kia ra sao, cậu chỉ ôm chặt thắt lưng Cao Khôn, chôn đầu vào ngực anh.

"Thật ra cậu họ em đã nói không sai, chuyện này từ đầu đến cuối đều không hề liên quan đến em." Cao Khôn nhẹ nhàng vỗ lưng Lý Huỳnh Lam, từ tốn nói, ngay từ đầu anh đã nói như vậy với Lý Huỳnh Lam. Cho dù có cậu hay không, bản thân cũng sẽ động thủ. Vậy mà Lý Huỳnh Lam đã gánh chịu mọi tội lỗi, để tâm trạng áy náy và tự trách tra tấn mình ngần ấy năm.

"Nhưng anh lại nhận tội." Lý Huỳnh Lam nói.

Cao Khôn lặng thinh một lúc mới đáp lời: "Đó là lựa chọn của anh."

"Nhưng anh lại nhận tội!" Lý Huỳnh Lam một lần nữa nhấn mạnh, "Đã thế anh còn phân thi, anh có biết như vậy sẽ không còn đường quay lại nữa hay không."

Cao Khôn thoáng chốc trầm mặc.

Lý Huỳnh Lam ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Cao Khôn, trong mắt vẫn nồng đậm bi thương song còn lẫn một ý tìm kiếm sắc bén.

Cao Khôn rốt cuộc lên tiếng: "Vì anh không cho là quan trọng... Vả lại, anh sẽ đi cùng Cổ Kiến Cương, như vậy cũng có thể thoát được cảnh sát."

Lý Huỳnh Lam ngây người, sau đó mới đột nhiên hiểu ra.

Từ khi xảy ra chuyện của Cao Bá Sơn, hiển nhiên mọi thành viên trong Cao gia đều nằm trong phạm vi giám sát. Mà theo như mong muốn của Cao Khôn thì anh chưa từng có ý định đưa gã ra công lý, anh chỉ muốn tự tay báo thù, vì lẽ đó mà anh phải nhanh hơn cảnh sát. Anh không cần Trần Hải Vân bị bắt, anh chỉ muốn gã phải chết...

"Xin lỗi Huỳnh Lam, là anh ích kỷ." Cao Khôn thống khổ nhíu chặt đầu mày. Chính vì sự ích kỷ này của anh mới đẩy Lý Huỳnh Lam vào những giờ phút địa ngục, để rồi hứng chịu thương tích đầy mình cùng khoảnh khắc đối mặt với cái chết, đồng thời cũng liên lụy đến Cao Tuệ gặp phải chuyện tồi tệ nhất. Cao Khôn biết bất cứ sai lầm nào cũng phải trả giá.

Thế nên, anh đã nhận tội.

Đáy lòng Lý Huỳnh Lam trào lên nỗi xót xa khôn cùng, cậu đưa tay lên quẹt qua khóe mắt Cao Khôn, trên ngón tay cậu vậy mà đều là nước mắt.

"Anh rõ ràng đã hứa với mẹ là sẽ sống tốt cơ mà..." Lý Huỳnh Lam cất giọng nghẹn ngào.

Cao Khôn gật đầu: "Phải, nên thực ra anh đã thất bại hoàn toàn, chuyện đã hứa với mẹ anh không làm được, chuyện đã hứa sẽ chăm sóc em... Rốt cuộc cũng không làm được."

Kiếp này, Cao Khôn đã phụ lòng hai người quan trọng nhất với anh.

Chương 84

【Chân tướng – Kỳ 4】

Đêm đó, sau khi nói xong chuyện này, Cao Khôn và Lý Huỳnh Lam cũng không nói với nhau thêm câu nào. Cao Khôn chỉ ngồi bên giường, mà Lý Huỳnh Lam thì tựa vào lòng anh, giống như đã ngủ, nhưng hai người đều biết đối phương đã thức trắng đêm nay.

Rạng sáng hôm sau, Cao Khôn đi làm điểm tâm, Lý Huỳnh Lam lại nằm thêm một lát mới rời giường. Cậu ngồi bên bàn, nhìn bình thủy tinh lớn thay cho bể cá đặt trên ngăn tủ, mấy chú cá đang vẫy đuôi bơi lượn bên trong. Có lẽ vì bị dọa sợ nên trông chúng không tràn ngập sức sống như đêm qua, nhưng ít ra vẫn còn sống.

Còn sống là tốt rồi...

Lý Huỳnh Lam cầm đũa lên, dõi theo Cao Khôn cầm một bịch bánh quy đến cho chúng ăn.

Bữa cơm này trôi qua trong im lặng, ăn xong mỗi người đều bận việc riêng, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.

Vài ngày sau cũng như vậy, mà khóa học Cao Khôn đăng ký đã khai giảng. Sáng sớm anh vẫn chuẩn bị bữa sáng cho Lý Huỳnh Lam như thường lệ. Nếu trưa hôm nào cậu có ở nhà, anh sẽ làm dư thêm một phần cơm, cậu chỉ cần hâm nóng lên là dùng được. Hết giờ học anh lại gấp rút từ trường trở về làm cơm tối, đến chiều chiều thì đến Mã Ký làm việc đến sáng.

Mọi việc đều được sắp xếp đâu ra đấy, nhưng dạo gần đây thời gian mà Lý Huỳnh Lam ở nhà trước kia đã thiếu nay lại càng ít ỏi. Quả thực cậu bận hơn trước rất nhiều, lịch làm việc một ngày hầu như kín mít, hôm nào về nhà cũng mệt đến mức nằm xuống rồi thì không gượng dậy nổi.

Có hai lần Cao Khôn quay về thấy cậu nằm lặng im trên giường, sợ mình lúc nằm xuống sẽ đánh thức đối phương, nên tạm thời qua phòng bên cạnh nghỉ ngơi. Dù sao thì nhiệt độ ngoài trời cũng đang dần ấm lên, mà quan trọng hơn cả là anh phát hiện... lúc có mình bên cạnh Lý Huỳnh Lam không thể nào đi vào giấc. Kể cả khi đối phương đã cố khắc chế làm bản thân trông rất yên tĩnh, thì nhịp thở đều đều ban đầu đến lúc Cao Khôn tới gần thoáng chốc vẫn sẽ hỗn loạn. Từ biểu hiện tứ chi cứng ngắc đến trống ngực dồn dập đều nói lên tâm trạng bất an và đấu tranh của Lý Huỳnh Lam, đó còn chưa kể đến đôi mắt mệt mỏi không lừa ai được vào sáng hôm sau.

Cao Khôn không suy nghĩ sâu xa xem ý nghĩa hành vi của Lý Huỳnh Lam ám chỉ điều gì, sau này họ sẽ chung sống với nhau ra sao. Chí ít thì hiện tại anh chỉ hy vọng Lý Huỳnh Lam có một giấc ngủ ngon, nghỉ ngơi thật tốt là đủ rồi.

Chỉ là Cao Khôn mới tách riêng được ba lần, thì cả ba lần đó đều kết thúc trong thất bại.

Rõ ràng đã tắt hết đèn đóm, rồi rón ra rón rén sang phòng bên nằm xuống, vậy mà lần nào cũng ngủ chưa đến năm phút, bên tai sẽ nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng và chầm chậm vang lên từ cách vách, sau đó từ từ đến gần mình, giường trũng xuống, bỗng chốc một thân thể mang theo khí lạnh đồng thời dán lên.

Giường trong phòng khách không lớn, người có thân hình to lớn như Cao Khôn nằm một mình đã suýt sát. Vì sợ Lý Huỳnh Lam ngã xuống, Cao Khôn buộc lòng phải nghiêng người ôm chặt lấy cậu. Cả hai vậy mà so với khi ngủ bên phòng lớn lại càng kề sát nhau hơn, từ đó mà anh cũng có thể cảm giác được thân thể căng cứng cùng nhịp thở dồn dập của Lý Huỳnh Lam.

Nhưng dẫu có như thế, ai cũng không buông tay...

o O o

Thành phố U vào tháng tư mưa nhiều và ẩm thấp, lúc Lý Huỳnh Lam ra cửa cơn mưa tầm tã cả đêm rốt cuộc rồi cũng tạnh.

Một tháng vừa qua, cân nặng của Lý Huỳnh Lam bị sụt giảm không ít, khuôn mặt vốn đã nhỏ nay lại càng gầy gò. Lý Huỳnh Lam chỉ qua loa nói rằng gần đây mình thường xuyên ăn ngoài, đồ ăn quá dầu mỡ ngược lại không hấp thu, vì vậy mà ngày nào Cao Khôn cũng gắng dậy thật sớm để làm điểm tâm cho cậu mang theo ăn trên đường.

Lý Huỳnh Lam nhận hộp điểm tâm sáng nay, không nói với anh là chừng nào trở về, chỉ lẳng lặng xoay người đi xuống lầu. Cậu biết Cao Khôn vẫn đang đứng trên lan can dõi theo đến khi mình lên xe, nhưng Lý Huỳnh Lam cũng không ngoảnh lại lần nào.

Vạn Hà bung dù mở cửa cho cậu, chờ Lý Huỳnh Lam ngồi vào mới bảo tài xế lái đi. Sau khi xe ra khỏi khu Đông Hủy, Lý Huỳnh Lam lúc này mới lấy ra bữa sáng trong hộp, bắt đầu ăn một cách từ tốn.

Thường thì cậu ăn không hết, còn lại sẽ để trong tủ lạnh của công ty, đến trưa hâm nóng lại ăn lần nữa. Nếu trưa vẫn ăn chưa hết, vậy buổi tối tiếp tục ăn, không một ngày nào để lãng phí.

Hiện tại cũng vậy, Vạn Hà nhận hộp thức ăn còn dư phân nửa rồi cẩn thận cất đi. Anh ta có phần không rõ về chuyện Lý Huỳnh Lam và Cao Khôn rốt cuộc có hòa thuận hay không. Nếu không, chẳng phải mỗi ngày Lý Huỳnh Lam đều xem chiếc di động như bảo bối luôn kè kè bên mình, rồi đúng giờ gọi một cuộc đấy sao. Nhưng mà nếu có, với sắc mặt ấy thì không thể nào gọi là ổn được.

Vạn Hà đang lâm vào trầm tư, đột nhiên nghe thấy đối phương hỏi: "Sao vậy?"

Vạn Hà thoáng giật mình, ngẩng đầu thì thấy Lý Huỳnh Lam đang nhíu mày nhìn mình.

"Có gì anh cứ nói." Lý Huỳnh Lam bóp trán.

Vạn Hà do dự, anh ta không biết mình có nên nhiều lời hay không, nhưng anh ta cảm thấy nếu không nói, ngộ nhỡ muộn rồi... e là sẽ hối hận không kịp.

"Tôi mới nghe nói, sáng sớm nay Lý lão gia ngài ấy..."

o O o

Lý Huỳnh Lam tạm hoãn tất cả công việc sáng nay để đến bệnh viện. Ngoài cửa bệnh viện không có động tĩnh gì, nhưng lại có hai người dáng vẻ lén la lén lút nom như phóng viên đến nằm vùng. Lý Huỳnh Lam vòng qua đối phương đến thẳng lối lên phòng bệnh đặc biệt, kết quả lại bị chặn ở lối vào.

Ngăn cản cậu là mấy người đàn ông cao to, mà Lý Huỳnh Lam chỉ dẫn theo mỗi Vạn Hà bên mình.

Vạn Hà đôi co với bọn họ một hồi cũng bị đẩy ra ngoài không chút lưu tình, nhưng bọn họ ngược lại không dám động đến Lý Huỳnh Lam. Có lẽ nghe thấy tiếng ồn ào nên chỉ chốc lát sau đã có hai người từ trong đi ra, thì ra là Lý Càn bác cả của Lý Huỳnh Lam và đứa con gái bảo bối của gã.

"Ô, khách quý đến thăm đây mà, thật chẳng dễ dầu gì." Lý Diệp Diệp nhìn Lý Huỳnh Lam cười cười.

Lý Càn thì tỏ vẻ bực dọc: "Ầm ĩ cái gì, không biết bên trong còn đang phẫu thuật hả." Mắng là mắng thuộc hạ, nhưng mắt lại trợn trừng với Lý Huỳnh Lam.

Lý Huỳnh Lam nhíu mày hỏi: "Ông ngoại thế nào rồi?"

Lý Càn lại nhìn Lý Huỳnh Lam bằng ánh mắt như nhìn một bệnh nhân tâm thần: "Mày hỏi câu này mà không thấy ngượng à, hiện giờ mày lấy thân phận gì để đứng đây? Chuyện trong nhà Lý gia còn cần mày quản chắc?"

Lý Huỳnh Lam lạnh mặt, câu trả lời là trực tiếp đi vào trong, song lúc này trước mặt lại xuất hiện một bàn tay, mảnh khảnh nhỏ nhắn thuộc về Lý Diệp Diệp.

Thái độ của Lý Diệp Diệp có vẻ khá hơn ba cô ta, lời nói còn mang hàm ý sâu xa.

"Huỳnh Lam, không phải chúng tôi không cho cậu vào, mà ông nội thấy cậu sẽ không được vui cho lắm. Vốn là thể trạng ông bao năm nay vẫn khỏe mạnh bệnh cũ không tái phát, vậy mà từ hồi gặp chuyện của cậu thì tim lại bắt đầu có vấn đề. Hiện giờ vẫn đang phẫu thuật chưa qua khỏi cơn nguy kịch, cậu nói xem, nếu lần này lại bị cậu kích động thì sẽ thế nào đây?"

Không rõ chuyện này đã truyền ra ngoài thế nào, dù sao cái nên biết hay không nên biết thì ai cũng đã biết. Nói tới đây, Lý Càn còn ra vẻ dạy đời.

"Cái tốt thì không học lại đi học cái tính phóng đãng của mẹ mày. Chẳng qua mày còn lợi hại hơn ả, còn cùng đàn ông..." Lý Càn coi bộ muốn giữ mặt mũi, thấy xung quanh còn nhiều người ngoài như vậy, gã đè thấp giọng: "Được một đẳng cấp trên còn đỡ đi, đằng này lại cố tình tìm ba cái thứ đấy, đã thế còn vì vậy mà cả gia đình cũng chẳng cần. Nếu việc này mà truyền ra ngoài, mày nói nhà này còn mặt mũi nào để gặp người khác đây! Gặp phải mẹ con mày, Lý gia đúng là xui xẻo..."

Lúc gã nói đến bốn từ "Ba cái thứ đấy", Lý Huỳnh Lam bất chợt nâng mắt lên, trong ánh mắt bình tĩnh như ẩn giấu hai con dao sắc lẻm, vốn sắc mặt cậu đã tái nhợt bởi không ngủ đủ giấc, mà khi nhìn Lý Càn lại càng toát lên luồng khí lạnh của chết chóc, hung hiểm đến độ Lý Càn phải chấn động, giọng gã dần lí nhí, rồi chẳng dám hó hé chi nữa.

Đợi đến lúc gã ngậm miệng, Lý Huỳnh Lam xoay người đi ra ngoài.

Vạn Hà lấy làm lạ toan hỏi thì đã nghe Lý Huỳnh Lam nói: "Chúng ta ở đây chờ."

Lần này Lý Nguyên Châu phải mất gần một ngày trong phòng giải phẫu, Lý Huỳnh Lam cũng đã ở ngã rẽ ngoài hành lang đứng cả một ngày. Tới tối muộn cậu gửi một tin nhắn cho Cao Khôn, không nói gì mà chỉ bảo chưa xong việc, hôm nay sẽ ngủ luôn ở công ty.

Rốt cuộc cũng nhận được một lời hỏi thăm của Cao Khôn, nội dung chẳng mấy khi phong phú hơn hẳn trước đây, nhưng Lý Huỳnh Lam chỉ trả lời vỏn vẹn ba từ.

— Không có gì.

Cuộc phẫu thuật của Lý Nguyên Châu diễn ra suôn sẻ, nhưng dù sao cũng đã lớn tuổi, bác sĩ nói ông chưa hẳn qua khỏi cơn nguy kịch, đợi sau khi bệnh nhân tỉnh lại cần phải theo dõi thêm.

Vạn Hà muốn Lý Huỳnh Lam về trước, nhưng cậu không đồng ý, cứ thế qua một đêm đến khi Lý Nguyên Châu hoàn toàn thoát khỏi tình thế nguy hiểm.

Không một ai nói cho Lý Nguyên Châu và Lý Tiểu Quân biết cậu vẫn chờ ở bên ngoài, Lý Càn lại càng không. Đến tận lúc Lý Linh vừa xuống máy bay chạy đến, mới đưa Lý Huỳnh Lam cùng vào.

Lý Càn dĩ nhiên bất mãn, tuy gã là anh cả trong nhà nhưng lại là kẻ không có tiếng nói nhất. Nhìn Lý Linh trước mặt bận rộn chèo chống công ty giữa hai nước mà gã chỉ hận không thể lóc da rút xương, rồi cũng không thể không tránh qua một bên để đứa em dẫn theo cháu trai vì một người đàn ông mà tự nguyện rời nhà đi vào.

Có điều vừa đến trước cửa phòng bệnh, Lý Huỳnh Lam lại dừng bước nói: "Cháu đến xem chút thôi, nếu ông ngoại đã không sao, cháu cũng có thể yên tâm rồi."

Lý Linh không nói gì, hai người chỉ cùng nhìn qua lớp kính vào phòng ICU.

Dường như Lý Nguyên Châu đã tỉnh, mí mắt đang cố sức hé mở, không biết ông có thấy được Lý Linh và Lý Huỳnh Lam đang đứng ngoài hay không, khóe mắt ông chợt lóe, rồi lại dần buông xuống.

Lý Huỳnh Lam chăm chú nhìn ông lão trong chốc lát, bấy giờ mới gật đầu với Lý Linh rồi đi ra ngoài.

Ngay khi còn chưa kịp xuống lầu, sau lưng đã vang lên tiếng bước chân và ai đó đang gọi tên cậu.

Lý Huỳnh Lam ngẩn ra, chậm rãi quay đầu lại.

Cách đó không xa là Lý Tiểu Quân với gương mặt trông có phần tiều tụy.

"Huỳnh Lam..." Lý Tiểu Quân nhẹ giọng gọi một tiếng.

Lý Huỳnh Lam nhìn đối phương giây lát mới nói: "Mẹ cũng nên giữ gìn sức khỏe đi, bằng không ông ngoại sẽ lo lắng."

Lý Tiểu Quân thoáng chốc đỏ hoe vành mắt: "Vậy còn con? Hiện giờ..." Dường như chị muốn hỏi hiện giờ cậu có ổn không, nhưng nhìn lại mới thấy đứa con trai của mình mới ngày nào còn gầy gò hơn xưa, cảm xúc trong đáy mắt chị càng cuộn trào dữ dội.

Lý Huỳnh Lam nghiêng đầu nhìn Vạn Hà, anh ta hiểu ý vào thang máy đi xuống trước. Hành lang rộng là thế lại trống vắng tĩnh mịch, chỉ còn hai mẹ con đang đối diện nhìn nhau.

Lý Huỳnh Lam nói: "Tôi rất khỏe."

Lý Huỳnh Lam không vì vậy mà vơi bớt nỗi khổ sở: "Thật vậy sao?"

Lý Huỳnh Lam lặng im.

Ngay lúc Lý Tiểu Quân toan hỏi thêm, cậu lại chợt lên tiếng: "Tôi với Cao Khôn... xem như tranh cãi một trận."

Lời nay ngược lại càng khiến Lý Tiểu Quân ngỡ ngàng, bởi đứa con trai này từ nhỏ tới lớn cả việc tán gẫu vài câu với chị cũng chưa từng, nói chi đến bộc bạch tâm sự, nhất thời trong mắt chị lóe lên cảm xúc phức tạp, vừa như vui sướng lại vừa như lo lắng, biến hóa khôn lường, cuối cùng chỉ đọng lại một tiếng thở dài.

"Đại khái là anh ấy đã làm sai một chuyện," Lý Huỳnh Lam tiếp lời, thay vì nói là đang dốc bầu tâm sự cùng Lý Tiểu Quân, chi bằng nói cậu đang độc thoại một mình, âm điệu khe khẽ, nghiêm túc mà từ tốn, "Anh ấy nghĩ rằng tôi đang giận, đang trách anh ấy, nhưng lại không biết điều tôi nghĩ đến đầu tiên lại là, tôi phải làm sao để quên đi khúc mắc đó, phải làm gì để nó không tiếp tục ảnh hưởng đến tình cảm giữa chúng tôi, và lỡ như khúc mắc vẫn chưa được gỡ bỏ, tôi lại phải tự chữa như thế nào để anh ấy đừng bỏ tôi lại."

"Mẹ à..." Trước đôi mắt kinh ngạc của Lý Tiểu Quân, Lý Huỳnh Lam khẽ gọi một tiếng, nỗi bi thương ẩn chứa nơi đáy mắt, lẫn vào ấy còn có sự kiên định: "Có lẽ cả đời này tôi cũng không thể rời xa anh ấy, chỉ cần tôi còn sống ngày nào, là ngày đó tôi còn không cam lòng."

Lý Huỳnh Lam nói xong, không nhìn lại Lý Tiểu Quân thêm lần nào, xoay người bước xuống lầu.

Phòng bệnh của Lý Nguyên Châu nằm trên tầng mười sáu, song Lý Huỳnh Lam dường như đã quên có một thứ gọi là thang máy mà chỉ bước chân một cách máy móc xuống mười sáu tầng lầu. Mãi đến lúc ra khỏi bệnh viện thì lại không thấy chiếc xe vốn dĩ nên đậu chờ sẵn của Vạn Hà.

Ngoài trời vẫn mưa lâm râm, bên bồn hoa gần đó lại có một người đàn ông đang lẳng lặng đứng. Bản thân Lý Huỳnh Lam cũng biết sắc mặt mình trông rất dọa người bởi thiếu ngủ hai hôm, nhưng cái người trước mặt ấy vậy mà cũng chẳng khá hơn là bao. Quần áo anh hơi lộn xộn, nửa khô nửa ướt, vì mới gặp trời mưa nên trông chúng lại càng ẩm thấp dính chặt vào người, nhiều chỗ còn nhăn nhúm lại, dưới ống quần thì dính đầy lá rụng, chắc hẳn đã bất động một chỗ như thế nên đã bị chúng bay tới. Trên tay lại xách theo một hộp giữ nhiệt, chẳng biết là đã đợi bao lâu.

Lý Huỳnh Lam nhắm mắt lại, chậm rãi bước đến.

Cao Khôn trông thấy người lại gần, luống cuống nói: "Anh, anh thấy trên tin tức, cho nên mới đến đây..."

Anh không hỏi Lý Huỳnh Lam vì sao không nói cho mình biết, cũng không trách cậu đã gạt anh, chỉ sốt ruột mà đưa hộp giữ nhiệt lên nói: "Em đã ăn gì chưa? Không biết canh còn nóng nữa không, anh..."

Đang nói giữa chừng, lại thấy người trước mắt bất ngờ ngã vào lòng mình làm cho hoảng hốt, Cao Khôn phản xạ tức thì đưa tay ôm lấy Lý Huỳnh Lam.

Sau đó, bên tai chợt nghe thấy tiếng thì thầm của đối phương: "A Khôn, em mệt quá, mình về nhà đi."

Trong lòng Cao Khôn như có từng dòng nước ấm chảy qua, anh gật đầu không hề do dự.

"Được, về nhà..."