THẾ GIỚI THỨ TƯ: TÚ NƯƠNG

Edit: mo_qing_yu

23/12/2018

* Chú thích:

☆, Tú có nghĩa là thêu thùa, tú nương là chỉ những cô gái làm nghề thêu.

☆, Tên các phương pháp thêu được chú thích có thể không chính xác, mình chỉ đọc giải thích về cách thêu trên baidu rồi tra google để xem có loại phương pháp thêu nào tương tự hay không, rồi sử dụng cái tên thuần việt đó. Nếu có chỗ nào sai sót, hoan nghênh các bạn góp ý.

☆, Trong truyện có một loại vải có tên "thục cẩm", chữ "thục" ở đây là chỉ đất Ba Thục cũ, tức tỉnh Tứ Xuyên, Trung Quốc hiện nay. QT dịch thẳng "thục cẩm" thành gấm Tứ Xuyên, nên mình cứ để vậy, đến mãi sau mới nhớ ra thời phong kiến chưa có Tứ Xuyên, chỉ có Ba Thục, nhưng mà tại có quá nhiều chữ "gấm Tứ Xuyên" rồi nên mình lười sửa, bạn nào hiểu rõ lịch sử Trung Quốc đừng hỏi mình vì sao lại có Tứ Xuyên nha, tất cả do bệnh lười của editor đấy =))))

1.

Lâm Đạm bị một cây chổi lông gà đánh cho tỉnh, mở mắt mới phát hiện mình đang co rúc trong góc tường, bị một phụ nhân thân thể gầy yếu vừa đánh vừa mắng, hình như tức giận lắm. Lâm Đạm chưa rõ ràng tình huống, cũng không biết phụ nhân có quan hệ gì với mình, phản kháng thì không hay, vì vậy ôm đầu rụt sâu hơn vào trong góc, thuận tiện sửa sang lại trí nhớ.

Mặc dù cô không biết rõ mình là ai, từng trải qua chuyện gì, nhưng không ngờ đã có thói quen với loại tình huống này.

Nguyên chủ tên là Lâm Đạm, cha nàng Lâm Đại Phúc vốn là mã tặc, dựa vào cướp bóc thương đội kiếm sống, sau đó suốt đời không có con cái, suy đoán mình làm việc ác quá nhiều, tổn hại âm đức, liền đem hơn nửa tiền tài mình cướp được đi xây sửa chùa chiền, đạo quan, đường xá các loại, một nửa kia đầu tư làm ăn tơ lụa, từ từ đi lên con đường chính đạo.

Có lẽ do làm nhiều việc thiện, vợ Lâm Đại Phúc vào năm ông năm mươi tuổi sinh hạ Lâm Đạm, mặc dù không phải nam, nhưng cũng là con nối dõi duy nhất trong nhà, tất nhiên quan trọng hơn bất kỳ thứ gì, đúng là nâng trong tay sợ vỡ, ngậm trong miệng sợ tan, cực kỳ nuông chiều, chỉ đợi nàng đủ mười sáu tuổi liền chuẩn bị kén rể, thừa kế toàn bộ gia sản.

Nhưng mà ngày vui ngắn ngủi, Lâm Đạm vừa tròn mười lăm, rất nhanh trở thành đại cô nương, Lâm Đại Phúc gặp phải báo ứng, hậu đại một gia đình từng bị ông ăn cướp sắp đặt kế đánh tráo, đổi vải gấm Tứ Xuyên ông dùng lượng vàng lớn mua về thành vải bố, khiến ông táng gia bại sản.

Lâm Đại Phúc thấy thật có lỗi với vợ con, vì vậy bệnh nặng không dậy nổi, chưa đầy hai tháng sau qua đời, gia đình thiết kế ông thì bằng vào vải gấm Tứ Xuyên mình đánh tráo kiếm được rất nhiều tiền, lại bởi kỹ thuật thêu gia truyền hết sức tinh xảo, được quý nhân xem trọng, thuận thế định cư ở Lâm An phủ (1), từ đây thay thế tú trang (cửa hàng chuyên thêu thùa) lớn nhất ở đây - Lâm Gia Thành.

Nhà họ Lâm không có danh dự, không có cửa hàng, không có tiền tài, chỉ còn dư lại mấy người vợ góa con côi, cuộc sống trải qua rất khó khăn. Phụ nhân gầy yếu vừa dùng chổi lông gà đánh Lâm Đạm chính là mẹ Lâm Đạm, tên là Trương Huệ, mới trải qua một cơn bệnh nặng, thấy con gái được chiều chuộng tùy hứng buông thả, không biết thu liễm, trong lòng tức giận, lúc này mới động thủ.

Bà một bên đánh, một bên hận rèn sắt không thành thép mắng: "Mẹ để con cùng Tam di nương, Tứ di nương học thêu thùa, học nữ hồng, con hôm nay đã làm gì? Con cho rằng nhà họ Lâm vẫn có quang cảnh như trước, cho con mặc sức chơi đùa có phải không? Một trăm lượng bạc mua một hũ sành, chuyện ngu xuẩn thua thiệt thế sao con còn làm? Con có biết một trăm lượng bạc đủ cho cả nhà ta tiêu trong vòng bao lâu không? Một năm chi tiêu bị con xoèn xoẹt ném sạch, con sau này định nhịn ăn mà sống đấy à? Nếu con có thể học giỏi kỹ năng thêu thùa, có thể thêu ra tác phẩm hình thù sống động, giá trị liên thành như Mạnh Tư, nhà họ Lâm chúng ta lo gì không còn vinh quang? Lo gì gia cảnh sa sút? Thời điểm cha con chưa chết lúc nào cũng nhắc nhở con thường xuyên, rằng con phải học hành cho tử tế, ngày sau chống đỡ gia sản, mà con xem đi, cha con vừa mất chưa bao lâu, con đã một đêm hao sạch chút tiền tài cuối cùng của gia đình, con muốn cha con tức đến mức sống lại, hay muốn mẹ tức đến mức chết luôn? Con rốt cuộc có lương tâm hay không?"

Nguyên chủ tất nhiên có lương tâm, chẳng qua tính cách quá đơn thuần, bị người lừa mà thôi. Có người nói với nàng rằng hũ sành đó là đồ cổ từ thời Tần, giá trị vạn kim, nàng liền mua, vốn định đưa cho mẹ để bà cao hứng, không ngờ thiếu chút nữa làm mẹ mình tức chết.

"Sau này con đàng hoàng ở nhà họ thêu thùa và nữ hồng cho mẹ, lúc nào có thể ganh đua cùng Mạnh Tư thì hãy ra ngoài." Đánh vào người con, đau lòng người mẹ, Lâm mẫu lại đánh hai phát nữa thì dừng tay, trên mặt lộ ra thần sắc bất đắc dĩ.

Mạnh Tư trong miệng bà chính là em gái ruột của Mạnh Trọng, người lập mưu hãm hại Lâm Đại Phúc, thù oán của hai người và nhà họ Lâm phải ngược dòng tới đời trước. Năm đó Lâm Đại Phúc dẫn mã tặc cướp bóc cha Mạnh Tư và Mạnh Trọng, khiến Mạnh phụ táng gia bại sản, vợ con ly tán. Huynh muội hai người từ nhỏ sống trong nghèo khổ, nhưng cũng luyện được bản lĩnh đầy mình, người anh giỏi buôn bán, người em giỏi thêu thùa, huynh muội hai người đồng tâm hiệp lực lần nữa gây dựng lại nhà họ Mạnh, phát hiện Lâm Đại Phúc mở tú trang ở Lâm An phủ, cũng lặng lẽ theo tới, chờ cơ hội trả thù.

Mạnh Trọng rất có mưu lược, rất nhanh lấy được tín nhiệm của Lâm Đại Phúc, giới thiệu cho ông một khoản làm ăn lớn. Lúc đó, Lâm Đại Phúc là hoàng thương duy nhất của Lâm An phủ, chuyên cung cấp vải vóc và đồ thêu cho hoàng tộc, vì vậy mang hết tâm tư đi tìm vải vóc hiếm thấy quý giá, mà trong các loại trân phẩm, gấm Tứ Xuyên sản xuất ở đất Thục có thể nói là thiên hạ nhất tuyệt, nhưng bởi sản lượng rất ít, rất khó mua được.

Mạnh Trọng một mặt dẫn mối tới người buôn gấm Tứ Xuyên cho Lâm Đại Phúc, một mặt rút ra một khoản kếch xù, thu mua thuộc hạ Lâm Đại Phúc, để gã đổi hàng hóa cho mình. Cuối cùng Lâm Đại Phúc thua thiệt không thu hồi được vốn, còn Mạnh Trọng hút no máu tươi nhà họ Lâm, thuận thế trở thành hoàng thương của Lâm An phủ.

Y có thể nhanh chóng đứng vững gót chân ở Lâm An phủ, có quan hệ với mưu trí của y, nhưng cũng không thể bỏ qua trợ giúp từ Mạnh Tư. Mạnh Tư tướng mạo xinh đẹp, tính cách nhu thuận, từ nhỏ học tập kỹ thuật thêu gia truyền, vừa đến Lâm An phủ, chỉ bằng tay nghề linh hoạt khéo léo tuyệt vời nhận được sự coi trọng của thiên kim Tuần phủ, thông qua thiên kim Tuần phủ tiến cử, biết rất nhiều quý nữ địa phương, dần dần đánh ra danh tiếng cho tú trang Mạnh thị, tranh giành tư cách hoàng thương.

Ở trên phố, một bức thêu của nàng có thể bán với giá cao ngàn lượng bạc, đủ bằng thu nhập một năm của cả tú trang. Trước đó vài ngày, bức 《 Phong tuyết xuất tắc đồ 》 nàng chuyên tâm thêu được công tử Tuần phủ tiêu phí năm ngàn lượng bạc mua đi, giá cả cao tới mức làm người ta chắt lưỡi.

Mắt thấy nhà họ Lâm ngày càng suy vi, mà nhà họ Mạnh đạp lên nhà họ Lâm càng đi càng cao, Trương Huệ sao có thể cam tâm? Nhìn Mạnh Tư biểu hiện tài năng nêu cao tên tuổi, nhìn con gái thiếu chút nữa không ra hồn, bà quyết định ép con gái học thêu. May mắn Lâm Đại Phúc vì việc làm ăn của gia đình, quả thực nạp thêm mấy di nương kỹ thuật thêu tinh xảo vào cửa, nếu không bằng vào tình cảnh nhà họ Lâm bây giờ, căn bản không mời được tú nương tốt để giảng bài cho Lâm Đạm.

Chỉ tiếc nguyên chủ không chịu thua kém, không muốn tĩnh tâm học tập, ngược lại ký thác hi vọng vào 'làm giàu sau một đêm', quả thực xài uổng rất nhiều tiền. Trận đòn này là nàng đáng đời, Lâm Đạm cũng không giãy giụa nữa, chờ Trương Huệ đánh mệt mới thử dò xét nói: "Mẹ, học kỹ thuật thêu không phải chuyện ngày một ngày hai, nếu không hay là để con đi đánh cướp biển nha? Đợi con kiếm được công trận, lập tức có thể quang tông diệu tổ."

Chẳng biết tại sao, cô cảm thấy mình thích hợp với con đường nhập ngũ hơn là tú nương.

"Con nói gì?" Trương Huệ trợn mắt há mồm nhìn cô.

"Con nói con muốn đi nhập ngũ giết cướp biển. Đầu của một trăm tên cướp biển có thể được một cấp quân công, chờ con gom đủ hai mươi cấp quân công rồi, liền lấy cho mẹ một danh hào cáo mệnh phu nhân." Lâm Đạm từ từ đứng lên, biểu tình nghiêm túc.

Trương Huệ hít sâu một hơi, ngay sau đó đột nhiên nhảy cỡn lên, nhắm ngay đầu Lâm Đạm đập liên hồi, mắng mỏ: "Mẹ bảo mày đừng có nằm mơ giữa bàn ngày nữa, mua một hũ sành mày nói với mẹ đó là cổ vật thời Tần, đưa một cây kim may mày nói với mẹ con muốn làm tướng quân, sao mày không lên trời luôn đi hả con? Hôm nay mẹ mà không đánh chết mày, hai mẹ con ta đầu xuôi đuôi lọt!"

Lâm Đạm vừa mới đứng lên lại phải ôm đầu lùi về, trong lòng khổ não vỗ cùng. Cô nói thật mà, sao không ai tin thế?

Nhưng rất nhanh cô cũng biết, con đường nhập ngũ này đi không thông, bởi bộ công pháp 《 Tu La đao 》 không giải thích được xuất hiện trong đầu cô không thích hợp cho thân thể này tu luyện, chỉ luyện được thuật thổ nạp trụ cột nhất thì không tiến thêm được nữa, trừ khí lực mạnh lên, thể chất được tăng cường, không còn tác dụng rõ ràng nào nữa.

Lâm Đạm thổ nạp mấy lần, đều không có cách nào ngưng tụ luồng khí xoáy ở đan điền, liền buông tha, "Mẹ, mẹ đừng đánh, sau này con không đi ra ngoài chơi, đàng hoàng ở nhà học thêu thùa, được không ạ?" Thay thế nguyên chủ rồi, cô phải gánh vác trách nhiệm của nguyên chủ, chống đỡ cái nhà này.

"Được rồi được rồi, tỷ đừng đánh nữa, đứa nhỏ đã nhận sai, tỷ tha cho nó lần này đi." Hai di nương vội vàng chạy tới can ngăn. Sau khi Lâm Đại Phúc chết, mười mấy di nương ông nạp đều chưa từng sinh con, đang tuổi thanh xuân mơn mởn, học xong cách may quần áo thành thục rồi liền chạy, duy chỉ có hai di nương lâu năm lưu lại, cùng mẹ con Trương Huệ sống nương tựa lẫn nhau.

"Ngày sau nó còn lén ra ngoài nữa, hai muội cứ đánh gãy chân chó của nó cho ta! Dùng cái này đánh, không được lưu tình!" Trương Huệ cắm chổi lông gà vào cái lỗ trên đất, nghiêm nghị cảnh cáo.

Hai di nương vội vàng gật đầu, mang Trương Huệ mệt mỏi thở hổn hển về phòng nghỉ ngơi.

Đám người đi xa, Lâm Đạm mới chậm rãi đứng lên, vén tóc mái rối bời, lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vết đỏ, hình dáng vừa chật vật vừa buồn cười.

"Phụt", một tiếng cười thấp không nghe nổi từ gần đó truyền tới, làm lỗ tai cô khẽ động. Cô vòng quanh tường viện một vòng, rốt cuộc phát hiện trong bóng cây rậm rạp một nam tử. Nam tử mắt như sao sáng, sống mũi cao, môi mỏng đỏ mọng cong lên thành độ cung hút hồn người, quả nhiên phong lưu phóng khoáng, cử thế vô song.

Hắn nhô đầu ra từ trong bóng cây, giọng thật thấp, lộ ra chút khàn khàn không thể nói rõ, "Tiểu nha đầu, ta không phải cố ý ở chỗ này nhìn lén, thật sự do nhà ngươi quá ồn, làm ta không cách nào ngủ được, lúc này mới nhảy lên cây thử xem thế nào."

Hóa ra nam tử là hàng xóm mới dọn tới, chỉ cách nhà họ Lâm một bức tường.

Nam tử dung mạo thánh khiết hơn cả ánh trăng, rực rỡ hơn cả ánh mặt trời, Lâm Đạm chỉ bình thản không có gì lạ nhìn hắn một cái, gật đầu liền đi rồi. Cái cây này vốn của nhà nam tử, hắn thích ngồi thì ngồi, không có gì hay mà kì kèo. Vả lại, Lâm Đạm tựa hồ đã quen bị người khác nhìn chăm chú, không thấy khó chịu hay lúng túng chút nào.

Nam tử nhìn bóng lưng của cô sững sờ, nghe tiếng sai vặt nhà mình gọi từ dưới gốc cây lên mới khó khăn lắm tỉnh hồn, nhảy xuống. Bị người ta nhìn thấy náo nhiệt mà chẳng ngượng ngùng tí nào, còn không bị dung mạo mình quấy nhiễu, tiểu cô nương nhà này thật thú vị.

"Gia đình phía bên cạnh...?" Dọn tới mấy ngày, hắn rốt cuộc nổi lên lòng hiếu kỳ với nhà hàng xóm.

"Bên cạnh là một hộ gia đình đã suy tàn, công tử không cần để ý."

"Hộ gia đình suy tàn?" Nam tử ánh mắt lưu chuyển, môi mỏng hơi cong, biểu tình rất ôn nhu, lại khiến gã sai vặt mồ hôi lạnh đầm đìa, thiếu chút nữa tè ra quần. Gã quên mất, nhà công tử mình hiện nay cũng coi như hộ gia đình suy tàn.

Một đầu khác, Lâm Đạm đang nhéo nha hoàn, hỏi một vấn đề tương tự: "Hộ gia đình bên cạnh lai lịch thế nào?" Chỉ vừa đối mặt cô đã nhìn ra, khí độ cả người nam tử kia tuyệt không phải tầm thường.

__________

(1) Phủ: khu vực hành chính từ thời Đường tới thời Thanh, cao hơn huyện một cấp.

2.

Tướng mạo của nam tử có thể nói vạn dặm chọn một, cử thế vô song, hắn vừa dọn tới mấy ngày, tiểu nha hoàn đã nghe ngóng rõ ràng lai lịch của hắn.

"Hồi cô nương," Tiểu nha hoàn nhìn xung quanh một chút, tới gần lỗ tai Lâm Đạm, giống như kẻ gian lén lén lút lút thì thầm: "Cách vách là cháu ngoại trai và cháu ngoại gái của phế hậu Đỗ thị, tên lần lượt là Đỗ Như Tùng, Đỗ Như Yên, cha là An Định Hầu Tiết Liệt. Khi Đỗ thị còn đắc sủng, hai huynh muội họ được gọi là 'kinh trung song phách' (hai bá chủ trong Kinh thành), một quần là áo lụa, một ngang ngược kiêu ngạo, cơ hồ không người dám chọc. Sau khi Đỗ thị bị phế, mẹ của họ bị nhà chồng bỏ, hai người liền đổi họ tên, đi theo phế Hậu Đỗ thị tới Lâm An phủ ở. Nơi này cách đạo quan nơi Đỗ thị tu hành rất gần, thuận lợi chiếu cố, họ liền dọn tới đây."

Đương kim Hoàng đế tuổi còn nhỏ lên ngôi, rất có hùng tài, thống trị quốc gia cực tốt, ngài và Hoàng hậu cầm sắt hòa minh, hết sức ân ái. Cho nên, nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu rất được Hoàng đế trọng dụng, từ từ thâu tóm quyền lực quân sự và chính trị, trở thành một phe phái mạnh mẽ. Chỉ tiếc hoa không đỏ trăm ngày, người không đẹp ngàn ngày, Đỗ Hoàng hậu trước nay không con, tâm phiền ý loạn, muốn độc hại Mẫn phi đang mang thai, chiếm đứa trẻ của nàng làm của riêng, nhưng bởi hành sự không đủ cẩn thận, bị Hoàng đế nhìn thấu.

Hoàng đế vô cùng tức giận, lúc này lệnh Hoàng hậu cấm túc, lại có nhiều quan lại nhân cơ hội vạch tội gia tộc Hoàng hậu, tố giác họ đủ các loại tội trạng. Hoàng đế điều tra kỹ phát hiện các tội trạng này đều là tội chết, không khỏi cảm thấy đau lòng với Hoàng hậu, nghe nói bà trong lòng oán phẫn, định đâm cột tự sát, cuối cùng hoàn toàn chán ghét vứt bỏ bà, một chiếu thư phế bỏ Hậu vị của bà, cách chức bà tới Lâm An phủ xuất gia.

Phế hậu hiện tại đang ở trong đạo quan cách đây không xa tu hành, nghe nói dung mạo bị hủy, không thể hồi phục được nữa. Nhà mẹ đẻ của bà vì tự vệ, đều phủ sạch quan hệ với bà, duy chỉ có chị của bà từ đầu đến cuối che cở bà, vì thế không tiếc quyết liệt với nhà chồng. Chỉ tiếc số mạng chị bà không tốt, rất nhanh nhiễm bệnh qua đời, con trai con gái bà liền mang theo đồ cưới kếch sù tới Lâm An phủ nhờ cậy phế hậu.

Nói là nhờ cậy, không bằng nói là chiếu cố. Phế hậu bây giờ không có gì cả, cả đời phải chịu đựng đau khổ trong đạo quan lạnh lẽo. Huynh muội Đỗ thị vì muốn bà sống tốt hơn, không tiếc tốn ngàn vàng sửa chữa đạo quan, lại dọn tới căn nhà không được rộng rãi này ở.

Mẫn phi sau khi bị phế hậu độc hại nhân họa đắc phúc, tấn thăng Quý phi, Hoàng tử sinh ra được hai tuổi, độc tố trong cơ thể chưa được giải hết, yếu đuối hơn các đứa trẻ bình thường khác. Hoàng đế thẹn với hai mẹ con, cực lực cân nhắc nhà mẹ đẻ của họ, cũng không biết có phải trùng hợp không, cha Mẫn Quý phi Lý Nhiễm được điều tới Lâm An phủ làm Tuần phủ.

Cứ thế, cuộc sống của phế hậu và huynh muội Đỗ thị càng thêm khó khăn, bị cao môn đại tộc của Lâm An phủ gạt bỏ và cô lập. Nếu không có vận may cực lớn, bọn họ sợ rằng đời này không ngóc đầu lên được, cảnh ngộ không hề khá hơn nhà họ Lâm chút nào.

Nghe xong tràng tranh đấu quỷ quyệt cuộn sóng chốn hậu cung, Lâm Đạm vuốt cằm nói: "Ngày sau nên lui tới thì cứ lui tới, không cần tận lực hời hợt." Cô không có năng lực giúp người dệt hoa trên gấm, nhưng cũng khinh thường hành vi bỏ đá xuống giếng.

"Thật sự không cần tận lực hời hợt sao?" Nha hoàn trong lòng có chút không chắc chắn, dẫu sao nhà họ Đỗ người ta cả Hoàng đế cũng chán ghét mà vứt bỏ, lui tới với bọn họ sẽ phải gánh thêm một phần nguy hiểm.

"Không cần, bán anh em xa mua láng giềng gần, những lời này ngươi chưa từng nghe qua sao?" Lâm Đạm khoát tay nói: "Đi đi, ta muốn ngủ một lát."

Chờ nha hoàn rời khỏi đây, cô mới chậm rãi nhíu mày, lộ ra mấy phần buồn rầu. Thay đổi tình huống nhà họ Lâm là chuyện cực kỳ chật vật, phải biết, huynh muội Mạnh thị được Tuần phủ tỉnh Chiết Giang giúp đỡ, đó là nhà mẹ đẻ của Mẫn Quý phi. Nếu Mẫn Quý phi một mực được thánh sủng không suy, nhà họ Lý một ngày chưa suy sút, huynh muội Mạnh thị có thể thẳng cánh bay lên, càng bay càng cao.

Nhà họ Lâm bây giờ bị đạp trong bùn, có thể xoay mình sao? Có thể đấu thắng nhà họ Mạnh tay mắt thông thiên sao?

Từng cái từng cái nghi vấn xuất hiện trong đầu Lâm Đạm, nhưng bị cô đè xuống hết. Bất kể tiền đồ mong manh thế nào, con đường khó khăn ra sao, cô cứ học thêu thật giỏi trước đã, rồi mới bàn tới những thứ khác. Có kỹ thuật thêu thùa tinh xảo, cô có thể chống tú trang dậy, chống đỡ được tú trang, mới có tư cách cạnh tranh vị trí hoàng thương. Cơm phải ăn từng miếng, đường phải đi từng bước, không gấp được.

Nghĩ tới đây, Lâm Đạm nhắm hai mắt lại, trong nháy mắt chìm vào giấc ngủ.

Hôm sau, hai vị di nương theo lệ tới dạy cô học thêu, kiên nhẫn giải thích: "Kỹ thuật thêu là một kỹ thuật khá phí công sức, con phải tĩnh tâm lại mới có thể học tập tốt được. Học tập thêu thùa không thể mưu lợi, không có đường tắt, toàn dựa vào mỗi đường kim mũi chỉ mà thành, con đã sẵn sàng chưa?"

"Con sẵn sàng rồi." Lâm Đạm cầm một bộ châm tuyến, thận trọng gật đầu.

Hai vị di nương vui mừng nói: "Con có lòng là tốt. Thêu thùa cần nhất là nhãn lực, để không mất đi sắc thái, cần phải chọn một nơi thích hợp tiến hành làm việc. Nơi đó không thể quá mờ, không thể quá ồn, không thể quá loạn, lấy bốn chữ làm ưu tiên: nhàn (rỗi rãi), tĩnh (yên lặng), minh (sáng rõ), khiết (sạch sẽ). Con thử nhìn xem chỗ nào phù hợp tiêu chuẩn thì ngồi xuống đó, chúng ta từ từ học."

Lâm Đạm nhìn chung quanh một chút, chỉ vườn hoa ngoài cửa sổ nói: "Vậy thêu ở trong sân đi."

Trong sân bóng cây rung rinh, hoa tươi nhiều đóa, bướm múa chim bay, cảnh đẹp ngày xuân rạng rỡ. Ngồi dưới tàng cây mà thêu, ánh sáng không quá chói cũng không quá mờ, chung quanh không ồn ào không náo loạn, thật sự là một địa phương tốt. Hai vị di nương hài lòng nói: "Tốt lắm, chúng ta sẽ thêu trong sân."

Đoàn người ra ngoài sân ngồi, hai vị di nương trước giải thích các loại thêu, rồi đến các loại màu sắc, sau đó để Lâm Đạm bắt đầu tập luyện từ thêu nối đầu đơn giản nhất, nói thẳng: "Thêu nối đầu (1) chia làm nối đầu uốn lượn, nối đầu đường thẳng và nối đầu cong vòng. Có bốn chữ quan trọng cần phải nhớ, đó là bình (bằng phẳng), tề (ngay ngắn), tập (thông thạo), thuận (lần lượt), không thể thưa dày không đều, không thể chồng chéo lên nhau, không thể để lộ vải, luyện giỏi thêu nối đầu, con mới có thể tiếp tục luyện tập các loại kỹ thuật thêu khác. Thêu nối đầu là phương pháp thêu cơ sở, chỉ cần một cách thêu này, con có thể thêu ra phần lớn các hình vẽ khác nhau. Hiểu chưa?"

"Rồi ạ." Lâm Đạm ngoan ngoãn gật đầu.

"Chúng ta làm mẫu trước cho con một lần, con nhìn." Hai vị di nương mỗi người cầm châm tuyến bắt đầu thêu, rất nhanh, hai đóa hoa nghênh xuân giống nhau như đúc xuất hiện trên vải thêu, tuy chỉ dùng thêu nối đầu mà thành, cách thức đơn giản, nhưng chỉ thêu xếp dầy dặn, màu sắc trắng mịn, trông vô cùng đáng yêu.

Lâm Đạm cơ hồ nhìn một lần là hiểu, vội vàng xâu kim bắt đầu thêu.

Nhà không biết bao nhiêu người ở, hai vị di nương trừ giảng bài còn phải làm việc, thấy Lâm Đạm vô cùng nghiêm túc tự giác, liền lục tục rời đi, thi thoảng tới giờ đến nhìn một lần, để nha hoàn trông nom phòng ngừa cô lười biếng.

Lâm Đạm cầm kim thêu, dè dặt hạ kim trên vải thêu, biểu tình nhìn qua hết sức bình tĩnh, bên trong lại quay cuồng vô số lửa giận. Cô vốn cho việc thêu thùa là chuyện vô cùng đơn giản, chân chính thực hành mới biết có bao nhiêu khó khăn! Cô muốn hạ kim chỗ nọ, đâm kim chỗ kia, quay đầu tay run run một cái, lại kém một trăm lẻ tám ngàn dặm, một đóa hoa nghênh xuân đang êm đẹp bị cô cứng rắn thêu thành một đoàn lộn xộn vàng, trắng y như phân chim.

Cô nhìn chằm chằm bức thêu "phân chim" rất lâu, tay nắm kim thêu cũng phát run. Cô cảm thấy mình không nên cầm kim, mà phải giơ đao, chém sạch mấy thứ đồ chơi vô bổ này đi cho rồi.

"Tiểu thư, tiểu thư, người muốn làm gì?" Nha hoàn thấy cô bỗng nhiên đứng dậy tới phòng chứa củi, vội vàng đuổi theo.

"Tiểu thư, người không thể cầm đao đâu, cẩn thận làm tay bị thương!" Thấy cô xách một con đao chẻ củi từ trong phòng đi ra, nha hoàn sợ tới mặt mũi trắng bệch.

Lâm Đạm không nói một lời đặt đôn gỗ trong sân, giơ đao liền chém. Thời điểm trong lòng không thoải mái cô lại muốn chém người, cũng không biết tật xấu này hình thành như thế nào.

"Tiểu thư người làm gì đó? Người mau dừng lại đi!" Nha hoàn bị cô dọa cho phát khóc, muốn tới gần lại bị mạt gỗ văng khắp nơi đánh vào người, chỉ đành đứng tại chỗ khuyên giải.

Lâm Đạm không chút để ý, vài ba đao nữa chém đôn gỗ thành mảnh vụn, lại ung dung thong thả vỗ vỗ cái quần dính đầy mạt gỗ, từ từ nói: "Đổi cho ta một tấm vải thêu khác, chúng ta tiếp tục luyện."

Nha hoàn nhìn gương mặt bình tĩnh không gợn sóng, phảng phất như không có chuyện gì của cô, lại nhìn đôn gỗ nát không thể nát hơn được nữa, không khỏi rùng mình một cái. Nàng vội vàng thay Lâm Đạm đổi một tấm vải thêu khác, quét sạch sẽ đống bừa bãi ở sân, sau đó lui ra ngoài thật xa, căn bản không dám dính bên người Lâm Đạm.

Lâm Đạm giấu đao bổ củi dưới khăn trải bàn, ra hình ra dạng mà ngồi xuống cầm kim thêu, tiếp tục luyện tập thêu nối đầu, vừa luyện được một hồi thì Tam di nương tới, cầm bức thêu "phân chim" nhìn một chút, biểu tình một lời khó nói hết. Cũng may Lâm Đạm hôm nay không chạy trốn, cũng không lười biếng, đã coi như tiến bộ cực lướn, bà không dám trách cứ, đành miễn cưỡng khen vài câu.

Lâm Đạm ngoan ngoãn gật đầu, tiếp tục thêu thùa, một khắc đồng hồ sau, một đoàn "phân chim" hơi đẹp mắt hơn ra lò. Cô cầm vải thêu nhìn rất lâu, lâu tới mức ánh mắt sắp đông lại mới bỏ ra, cúi người xuống, mò dưới đáy bàn ra con đao bổ củi.

Nha hoàn kêu lên một tiếng, vội vàng thụt lùi lại.

Lâm Đạm không nguyện ý bỏ qua cho nàng, hết sức bình tĩnh nói: "Lấy thêm một cái đôn gỗ tới."

Nha hoàn trù trừ, bị cô nhẹ nhàng liếc một cái liền giống như con chim nhỏ sợ ná chạy như bay về phòng chưa củi, chưa đầy một khắc thì ôm trở về một cái cọc gỗ cao cỡ nửa người.

Lâm Đạm chậm rãi cuốn tay áo lên, chậm rãi giơ đao lên, vài ba nhát gọt cọc gỗ cao nửa người chỉ còn lại hai thước. Thêu thùa cơ hồ tiêu hao sạch toàn bộ kiên nhẫn của cô, bây giờ trong đầu cô toàn là dục vọng muốn chém người. Tại sao cầm kim thêu còn khó hơn so với giết người thế hả? Tại sao?!

Cô trong mắt u tối trầm lắng như nước, trên mặt băng lãnh lạnh lùng như sương, nhìn thực dọa người. Khi chém cọc gỗ xong, khí tràng lạnh lẽo nháy mắt bị cô thu vào, biến thành tiểu cô nương nhỏ nhắn ngây thơ yêu kiều.

"Được rồi, quét qua sân đi, rồi đổi một tấm vải thêu khác cho ta, chúng ta tiếp tục luyện." Theo thói quen giấu đao bổ củi dưới khăn trải bàn, cô hết sức bình tĩnh phân phó.

Nha hoàn đã sợ đến mức không dám thở mạnh, vội vàng dùng tốc độ nhanh nhất quét sân sạch sẽ, mang cái cọc gỗ đáng thương chỉ còn lại chút xíu phần đuôi về phòng chứa củi.

Lâm Đạm vừa mới ngồi xuống, Tứ di nương liền tới, cầm hai tấm vải thêu nhìn một chút, tán thưởng nói: "Không tồi, có tiến bộ. Tiếp tục luyện, đừng có ngừng."

"Con sẽ," Lâm Đạm gật đầu một cái, đề nghị: "Tứ di nương, chờ lát nữa bảo gã sai vặt mang thêm vài bó củi tới, phòng chứa củi sắp hết sạch rồi."

"Được, Đạm Nhi của chúng ta đã biết quan tâm nhà cửa rồi." Tứ di nương rất vui mừng đi rồi, Lâm Đạm cầm kim thêu tiếp tục luyện tập, biểu tình nhìn qua muốn có bao nhiêu bình tĩnh thì có bấy nhiêu bình tĩnh.

Cách đó không xa, Đỗ Như Tùng lặng lẽ nhảy xuống ngọn cây, lắc đầu bật cười. Tiểu cô nương này đúng là dữ như hổ mà! Thật là thú vị!

__________

(1) Thêu nối đầu: nguyên văn là thêu bình châm (平针), dựa theo miêu tả trong baidu và bài viết "7 phương pháp thêu truyền thống cơ bản", mình tìm ra tên gọi thêu nối đầu này. Đây là một loại thêu rất cơ bản ai cũng sẽ được học hồi tiểu học, chẳng hạn:

Tuy nhiên, nếu biết cách vận dụng thì có thể dùng để thêu nên những bức thêu thế này:

3.

Thêu thùa cần sự kiên nhẫn cực lớn, mà đây vừa vặn là thứ Lâm Đạm thiếu thốn nhất. Mỗi khi ngồi im mấy khắc đồng hồ, thêu ra một hình vẽ, cô liền trở nên hết sức nóng nảy, vô luận thế nào cũng không thể tiếp tục. Nhưng nhà họ Lâm đã suy vi, trừ học tập thêu thùa, trọng chấn gia sản, cô không còn lựa chọn nào khác, cho nên, cô phải tìm được một phương pháp hữu hiệu để kìm chế con tim nóng nảy, mài mòn góc cạnh bén nhọn của mình.

Đôn gỗ và cọc gỗ trong nhà lấy tốc độ mắt thường có thể thấy được giảm bớt, thời điểm đốt lửa nấu cơm Tứ di nương cứ oán trách gã sai vặt làm việc quá chuyên cần, bổ củi quá nhỏ, khiến bà rất khó điều khiển sức lửa. Gã sai vặt phát khổ trong lòng, ngoài miệng cũng không dám nói, xem qua hình ảnh tiểu thư bổ củi tàn nhẫn, gã hơi sợ hãi.

Lâm Đạm mỗi ngày luyện thêu một hồi, bổ củi một hồi, eo không nhức, chân không đau, cầm kim có sức lực. Từ từ, cô cảm giác được huyết tính trong xương mình dần dần giảm bớt, thêm vào đó là điềm đạm và mềm dẻo.

Cô vốn tưởng rằng bạo ngược là bản tính của mình, nhưng xem ra cũng không đúng lắm. Thay vì nói đó là một loại bản tính, chi bằng nói đó là di chứng tạo thành sau một trải nghiệm đặc thù nào đó, hơi mài một cái liền mòn hết. Nghiêm chỉnh mà nói cô giống nước hơn, có thể thay đổi theo thời thế, có thể lặng yên không tiếng động, cũng có thể cuồn cuộn dâng trào.

Ngày này, cô ngồi ước chừng hai giờ mới mò ra đao chẻ củi, chuẩn bị điều chỉnh ưu tư một chút, thì thấy nha hoàn Thúy Lan biểu tình cổ quái đi tới.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Lâm Đạm bổ đôi cọc gỗ, thuận miệng hỏi một câu.

Thúy Lan nhìn bốn phía một chút, đè thấp âm lượng: "Huynh muội nhà họ Đỗ dọn tới hơn một tháng, chưa từng giao thiệp gì với chúng ta, hôm nay không biết thế nào, bỗng phái người mang tới một xe lễ vật."

"Có gì lạ đâu, hơn một tháng trước họ mới chuyển đến còn nhiều thứ phải sửa sang, tự nhiên không có tâm tư kết giao hàng xóm láng giềng." Lâm Đạm cột hai phần cọc gỗ chém rất đều tay lại, xếp gọn gàng, chém thành bốn phần, sau đó là sáu, tám phần...

Từ lúc gã sai vặt bị hai di nương mắng, cô không chặt chém qua loa nữa, mà chặt củi thành từng khối ngay ngắn, rồi mới mang tới phòng bếp giao nộp.

Thúy Lan xít lại gần chút, trả lời: "Cô nương ngài có chỗ không biết, chậm hơn một tháng mới tặng quà đúng là không có gì lạ cả, lạ ở chỗ nhà hắn mang tới một xe gỗ! Mấy thước gỗ dài đó vừa không thể làm vật liệu gỗ, chế tạo đồ dùng trong gia đình không được, trừ làm củi đốt, tí tác dụng khác cũng không có, ngài nói nhà hắn có ý gì? Sẽ không nghèo tới mức không mua nổi lễ vật gì đấy chứ? Phu nhân lúc này còn đang giận kia kìa, cảm thấy nhà hắn đang bắt nạt người khác."

Lâm Đạm quệt quệt miệng, giọng có chút cao hứng: "Đưa cọc gỗ? Tốt lắm!" Đồ chơi này cô không chê nhiều, tới bao nhiêu cô chém bấy nhiêu, vừa vặn tiết kiệm được tiền mua củi khô.

Thúy Lan: "..."

Nàng không nên thảo luận việc này với cô nương mà!

Hai người ông nói gà bà nói vịt, nào ngờ cách một bức tướng, Đỗ Như Tùng đang dựa nghiêng trên thân cây, lắng nghe hai người nói chuyện, khóe miệng cong lên thành nụ cười hứng thú yếu ớt.

"Ca, ca, muội nghe nói hôm nay ca tặng nhà cách vách một xe gỗ? Muội nói cho ca biết, chúng ta hiện nay đã không còn là công tử, thiên kim phủ An Định Hầu nữa, không thể chọc ghẹo người như vậy!" Một thiếu nữ mặc váy bách điệp vội vã chạy vào sân, giọng hơi lớn.

Nụ cười yếu ớt bên khóe miệng của Đỗ Như Tùng thu lại, cẩn thận nghe ngóng, cách vách đã không còn âm thanh.

"Ca, ca rốt cuộc muốn làm gì? Người ta không chọc chúng ta, chúng ta cần gì chọc họ!" Thiếu nữ còn đang hô to, Đỗ Như Tùng bị làm ồn mặt đen như mực. Hắn đang định khiển trách em gái, tiếng bổ ủi ầm ầm lại vang lên lần nữa, không hề bị tiếng trò chuyện của họ quấy nhiễu chút nào.

Đỗ Như Tùng biểu tình băng lãnh nứt toác, che miệng cười trầm thấp.

Đỗ Như Yên như chộp được bằng chứng phạm tội, chỉ bờ tường nói: "Ca có nghe thấy không? Có ai bổ củi lại mang đến vườn hoa làm không, nhất định là ca chọc giận người ta, người ta cố ý bổ củi kháng nghị đó!" Hai nhà vốn là một, sau đó chủ nhà chia ra làm hai để bán, giữa vườn hoa lớn xây một bức tường ngăn, tạo thành hai vườn hoa nhỏ, bố trí khá cân đối.

Đỗ Như Yên càng nghĩ càng cảm thấy có chuyện như vậy, vén váy leo lên cây xem sao, muốn xem người đối diện rốt cuộc bị anh nàng chọc giận tới tình trạng gì, không ngờ người đốn củi là một tiểu cô nương, gương mặt tròn trịa, đôi mắt to tròn, cái mũi nhỏ nhắn, hình dáng hết sức tinh xảo đáng yêu.

Đỗ Như Yên lập tức thích tiểu cô nương như búp bê này, ngoắc tay nói: "Tiểu muội muội, có phải nhà ta cho ngươi một xe gỗ, ngươi đang tức giận không?"

Lâm Đạm cầm một cọc gỗ mới lên, một đao chém thành hai khúc, lắc đầu nói: "Không, ta đang luyện thêu thùa."

Đỗ Như Yên mỉm cười: "Nhưng ngươi rõ ràng đang chém gỗ mà!"

Đỗ Như Tùng cũng nhảy lên cây, cười khanh khách nhìn tiểu cô nương, thấy cô dễ như trở bàn tay chém cọc gỗ lớn thành mảnh nhỏ đều chằn chặn, ánh mắt không khỏi hơi tối sầm lại. Người ngoài nghề xem náo nhiệt, người trong nghề xem môn đạo, hắn liếc mắt liền nhìn ra, tiểu cô nương này không phải tùy ý chặt củi linh tinh, mà có bài bản hẳn hoi. Bậc đao công này của cô, không có mười mấy năm khổ luyện không cách nào đạt thành.

Hắn vừa dâng lên cảnh giác trong lòng, thì bỗng nhiên nghĩ đến, lai lịch người nhà này đúng là không sạch sẽ, Lâm Đại Phúc và Trương Huệ năm đó đều là mã tặc, công phu chém người một người so với một người lợi hại hơn, dạy tiểu cô nương nhà mình thành thế này cũng không có gì lạ.

Nhớ đến thân thế của tiểu cô nương, nhìn nhìn bộ dáng hết sức đáng yêu của cô, lại liên tưởng tới tính tình dũng mãnh của cô, không biết sao, Đỗ Như Tùng có chút buồn cười.

Lâm Đạm cũng không thèm nhìn hắn, chỉ nhìn chằm chằm Đỗ Như Yên. Cô thường nghe Thúy Lan nói tiểu thư cách vách đẹp biết bao, hôm nay vừa thấy quả nhiên danh bất hư truyền. So với Đỗ Như Tùng như điêu như khắc, đường cong ngũ quan thâm thúy; Đỗ Như Yên lộ vẻ tinh xảo nhu hòa hơn, khoác bộ váy thêu bươm bướm ngồi trên cây, tựa như tiên tử hạ phàm, lộ ra cổ linh tính hết sức động lòng người.

Lâm Đạm rất có kiên nhẫn với nàng, chỉ chỉ bàn thêu đằng sau mình, giải thích: "Ta ngồi lâu trong lòng khó chịu, luôn muốn chém đồ. Đợi ta chém hết đống gỗ này mới có thể tiếp tục trở về thêu thùa."

"Thì ra là vậy." Đỗ Như Yên bừng tỉnh hiểu ra, như có điều suy nghĩ nhìn anh mình một cái, lại nói: "Ngươi có thể cho ta xem tranh ngươi thêu không?"

"Cho ngươi." Lâm Đạm buông đao chẻ củi xuống, cầm khung thêu lên.

Biểu tình mong đợi của Đỗ Như Yên hơi cứng ngắc, nàng tán dương: "Thật sinh động, thêu rất khá." Nàng không nhìn ra đây là cái gì, cho nên không dám nói nhiều.

"Cảm ơn. Ngày sau nếu ngươi cần, có thể tới tìm ta mua tranh thêu, sớm muộn sẽ có ngày ta thêu tốt hơn cả Mạnh Tư." Lâm Đạm đứng đắn (1) nói.

"Ta sẽ, nếu ta có cần, nhất định tới tìm ngươi." Đỗ Như Yên miệng cười rút gân, nhưng không đành lòng nói ra sự thật. Bằng vào kỹ thuật thêu của tiểu cô nương này, chớ nói sớm muộn có ngày, sợ rằng cả đời cũng không đuổi kịp Mạnh Tư. Người ta ba tuổi đã bắt đầu học thêu, tiểu cô nương năm nay bao nhiêu tuổi? Nhìn như vậy chắc tầm mười bốn? Rốt cuộc vẫn chậm.

Không ngờ Đỗ Như Tùng trước nay độc mồm độc miệng lại vuốt cằm nói: "Ta tin tưởng cho ngươi thêm một đoạn thời gian, ngươi nhất định vượt qua Mạnh Tư. Nếu nhà thiếu gỗ, ngươi cứ tới tìm ta." Dứt lời cười khẽ, ngũ quan tuấn mỹ dưới ánh nắng xuân như tỏa hào quang.

Thúy Lan thấy mà trừng to mắt, miệng mở rộng ra thêm tí nữa là sẽ có nước miếng rơi xuống. Lâm Đạm thì không hề ảnh hưởng, gật đầu nói: "Cảm ơn, đợi ta thêu ra thành phẩm liền tặng miễn phí các ngươi một bức." Lời nói tự tin mười phần.

"Cô nương khách khí." Đỗ Như Tùng không khỏi tức cười, thấy em gái còn muốn tiếp lời với người ta, liền nắm gáy nàng nhảy xuống cây. Dọn tới hơn một tháng, hắn đã sớm thăm dò ra quy luật làm việc của tiểu cô nương, chém xong hai cọc gỗ, vào lúc này là đến lúc cô bắt đầu luyện thêu, không nên làm trễ nải thời gian của người ta.

"Ca, ca vừa rồi thật biết nói chuyện. Nếu lúc ở nhà ca cũng vậy, cha tuyệt sẽ không đoạt vị trí thế tử của ca." Đỗ Như Yên quan sát anh cả từ trên xuống dưới, nụ cười hết sức mập mờ. Vừa đưa lễ vật lấy lòng, vừa nói lời thân thiết, anh cả không phải động lòng rồi đó chứ?

"Ca cũng không nói láo." Đỗ Như Tùng chắc chắn nói, "Sớm muộn có một ngày tiểu cô nương có thể làm được, muội cứ chờ xem." Thêu cũng thêu ra được cỗ ngoan độc khi giết địch, lại ép mình ngày ngày ngồi yên một chỗ, khổ luyện liên tục, bằng vào nghị lực này, tiểu cô nương chuyện gì không làm được?

Đỗ Như Yên rung đùi đắc ý hừ hừ, hoàn toàn không coi lời anh cả ra gì.

Một đầu khác, Lâm Đạm đã toàn tâm toàn ý chìm đắm trong thêu thùa, mỗi mũi kim mỗi đường chỉ phải ngay ngắn thẳng hàng, tỉ mỉ tinh tế. Qua ba tháng, các loại phương pháp thêu cơ bản cô đã thuần thục nắm giữ, tùy theo vóc dáng mà cắt áo (2) cũng học được không tệ, làm cho Trương Huệ và hai vị di nương mỗi người một cái váy, mặc vào hết sức vừa người.

Ngày hôm đó, hai vị di nương rốt cuộc thay đổi giáo trình, nói: "Bảy phương pháp thêu cơ bản con đều đã học xong, phương pháp thêu cao thâm hơn chúng ta không biết, không có cách nào dạy con."

Lâm Đạm lắc đầu nói: "Không sao ạ, người phát minh ra thêu thùa ban đầu cũng không biết gì, toàn dựa vào chính mình tìm hiểu từng chút một. Mỗi một loại phương pháp thêu ra đời, đều do tú nương cả ngày lẫn đêm suy nghĩ đúc kết, họ có thể làm được, con cũng có thể làm được."

Hai vị di nương vui mừng nói: "Đạm Nhi có thể nghĩ như vậy là tốt rồi. Trong nhà có lưu giữ vài bức thêu kỹ thuật trác tuyệt, đều do cha con tìm được từ khắp các quốc gia, chờ lát nữa chúng ta tới lấy cho con nhìn một chút, nói không chừng sẽ dẫn dắt được phần nào cho con. Kể từ hôm nay, chúng ta sẽ dạy con hội họa. Kỹ thuật của một tú nương có tinh xảo nữa, mà nếu không có hình mẫu đẹp, nàng vẫn không thêu được như thường. Nếu con có thể học giỏi hội họa, tức thì con đường thêu thùa của con đã thành công một nửa. Nghe nói Mạnh Tư cũng rất giỏi hội họa, thời điểm thêu thậm chí không cần vẽ hình lên vải thêu, cầm kim chỉ lên là thuận tay thêu được, thành phẩm đều rất có linh khí. Bức thêu của nàng đủ để sánh vai với họa sĩ đỉnh cấp. Họa sĩ tài ba vẽ một bức tranh có thể bán ngàn lượng bạc, một bức thêu của nàng cũng có thể bán với giá ngang hàng, thế nhân đều nói bức thêu của nàng không hề kém tác phẩm hội họa tuyệt thế, có thể thấy học giỏi hội họa có tầm quan trọng thế nào với việc thêu thùa."

Lâm Đạm gật đầu nói phải, không dám lười biếng chút nào.

Hai vị di nương lấy ra mấy cuộn chỉ, nói: "Trước khi học hội họa, chúng ta dạy con phân biệt màu sắc trước. Nếu nói hình vẽ là cơ sở của bức thêu, thì màu sắc chính là linh hồn của nó. Chỉ khi nào kết hợp hoàn mỹ hai thứ, mới có thể thêu ra tác phẩm truyền đời. Con nhìn, chỉ trong tay ta có bốn loại màu sắc, theo thứ tự là xanh lá đậm, xanh lá hơi thẫm, xanh lá, xanh lá nhạt..."

Lâm Đạm nhìn cuộn chỉ một lát, lắc đầu nói: "Di nương, dì nói sai rồi, chỗ này rõ ràng có sáu loại màu sắc."

Hai vị di nương nhìn sợi chỉ một chút, rồi nhìn gương mặt nghiêm túc của cô, nhất thời có chút ngạc nhiên.

__________

(1) Nguyên văn "Chính nhi bát kinh" (正儿八经): Tiếng địa phương Bắc Kinh, thật ra chỉ để tỏ ý 'đứng đắn' (chính kinh), chẳng qua tăng thêm hai tiếng vào, biến từ hai âm tiết thành bốn âm tiết mà thôi.

(2) Nguyên văn "Lượng thể tài y" (量体裁衣): Câu này được tác giả dùng theo nghĩa đen là tùy theo vóc dáng mà cắt áo, ngoài ra nó còn được dùng với nghĩa bóng là biết căn cứ vào tình hình thực tế mà giải quyết vấn đề, tương tự với tùy cơ ứng biến, liệu cơm gắp nắm.

4.

Hai vị di nương kiểm tra cuộn chỉ lại mấy lần, lắc đầu nói: "Không đúng, chỉ có bốn loại màu sắc."

"Sai rồi, rõ ràng là sáu loại màu sắc." Lâm Đạm lấy cuộn chỉ ra, phân biệt tách ra thành một bó xanh lá đậm, một bó xanh lá hơi thẫm, một bó xanh lá, một bó xanh lá nhạt, còn hai bó khác bỏ ra ngoài, từ từ nói: "Màu sắc này xen giữa xanh lá đậm và xanh lá hơi thẫm, còn màu sắc này xen giữa xanh lá và xanh lá nhạt, khác nhau rõ ràng như vậy, hai dì không nhìn ra ạ?"

Thấy hai vị di nương mơ hồ lắc đầu, cô liền lấy ra một tấm vải thêu trắng, đặt hai bó chỉ lên so sánh, thấy hai người vẫn chưa phân biệt được, lại bỏ chỉ xanh lá đậm xuống dưới, xếp màu xen giữa xanh lá đậm và xanh lá hơi thẫm lên trên, như vậy, cuối cùng hai người đã nhìn ra một sự chênh lệch cực kỳ bé nhỏ, muốn xem kỹ hơn lại cảm thấy mình hình như lầm rồi.

"Thật sự có chút khác biệt nhỏ đúng không?" Tam di nương không xác định nhìn về phía Tứ di nương.

"Đúng... đi?" Tứ di nương đáp rất miễn cưỡng.

Lâm Đạm đỡ chán, có chút thở dài. Chính mình còn không nhận ra được sự khác nhau, thế này thì dạy cô thế nào? Hai vị nương quá không đáng tin cậy.

Song rất nhanh, hai vị di nương mừng rỡ như điên cười cười, kiêu ngạo nói: "Chúng ta vốn tưởng rằng Đạm Nhi nhà chúng ta tư chất bình thường, hôm nay xem ra không phải vậy. Đạm Nhi con có biết không, trong đạo thêu thùa, kỹ thuật thêu đương nhiên quan trọng, nhưng phối hợp màu sắc mới là quan trọng nhất. Hình vẽ có đơn giản nữa, chỉ cần tăng thêm ít sắc thái, sẽ trở nên hoàn toàn khác biệt. Mấy màu sắc con vừa chỉ cho chúng ta xem, người bình thường căn bản phân biệt không ra, có thể thấy con trời sinh cực kỳ nhạy cảm với sự đậm nhạt của màu sắc, trong việc phối hợp màu sẽ muốn gì được nấy dễ dàng hơn người ngoài. Loại thiên phú này vạn dặm chọn một, ngay cả Mạnh Tư cũng kém xa con. Bây giờ chúng ta sẽ làm mẫu về vận dụng màu sắc trong thêu thùa cho con xem."

Hai vị di nương vẽ lên trên vải thêu hai đóa hoa năm cánh giống hệt nhau, một đóa dùng các loại chỉ cùng hệ màu song đậm nhạt khác nhau để thêu, một đóa chỉ dùng một loại chỉ để thêu, để Lâm Đạm so sánh hiệu quả. Đóa hoa một màu tuy rằng đáng yêu, nhưng so với đóa hoa dùng màu sắc đậm nhạt khác nhau thì nhạt nhẽo hơn nhiều.

Đóa hoa năm cánh dùng nhiều loại chỉ cùng hệ màu sắc mà thành, cánh hoa nhỏ nhọn lộ ra chút sắc trắng, từ từ biến thành đỏ tươi, tới lúc kéo dài tới nhụy hoa đã hơi lộ ra chút sắc tím, sắc thái đậm nhạt không đồng nhất từng tầng từng tầng phủ lên, từng tầng từng tầng phô bày, cơ hồ không được chút dấu vết đâm kim nào.

Rõ ràng là hình vẽ rất bình thường, tú công rất đơng iarn, tăng thêm chút biến hóa về màu sắc lại có thể mang lại cho người ta cảm giác rực rỡ tươi đẹp. Lâm Đạm nhìn chằm chằm đóa hoa hồi lâu, hiểu rõ: "Di nương, con biết rồi, phối hợp màu sắc làm nên linh hồn bức thêu, vận dụng tốt việc phối màu, hình vẽ bình thường nữa cũng có thể tỏa hào quang. Con nhất định sẽ học tập cho giỏi hội họa và phối màu."

"Tốt lắm! Nơi này có vài bức tranh, con học tập trước đi, sau đó tự mình học vẽ, muốn vẽ cái gì thì vẽ cái đó, từ từ có thể luyện được kỹ thuật vẽ rồi." Hai vị di nương giao cho Lâm Đạm mấy tập tranh, sau đó ra ngoài làm việc.

Các bức tranh bên trong sách đều là tác phẩm của Mạnh Tư, hầu hết là tranh thủy mặc, cầu nhỏ nước chảy giai nhân, một con thuyền lặng lẽ xuôi dòng, nhìn qua rất có ý cảnh. Lâm Đạm định mô phỏng bức vẽ của nàng, nhấc bút lên lại thật lâu chưa nhúc nhích. Những bức họa này hẳn đến từ trí nhớ của Mạnh Tư, nàng phát hiện cái đẹp trong cuộc sống, khắc chúng dưới đáy lòng, sau khi về đến nhà dùng bút thể hiện ra giấy.

Nhưng Lâm Đạm không có trí nhớ, thứ cô có thể thấy trong đầu chỉ gồm các mảnh vụn ký ức nguyên chủ để lại. Cô không phát hiện được cái đẹp cuộc sống, nên không có cách nào tưởng tượng ra chúng để mô phỏng trên giấy. Cô không có quá khứ, không có tương lai, cô chỉ có hiện tại.

Cô từ đầu đến cuối không cách nào hạ bút, ngốc lăng hồi lâu mới khép tập tranh lại, dựa theo đóa hoa mẫu đơn đang nở rộ trong vườn mà vẽ. Cô chỉ có thể đem cảnh tượng trước mắt chiếu nguyên bản xuống giấy, khúc xạ ánh mặt trời, bóng mờ biến đổi dần, sắc màu sáng tối, cô sao chép nguyên hình nguyên dạng trên giấy, dùng một cây bút vẽ, ba loại màu cơ bản, điều hòa ra vô số màu sắc đậm nhạt khác nhau, từ từ đắp thành hình, nhưng không biết tác phẩm của mình kinh thế hãi tục bực nào.

Thúy Lan vốn có chút lơ đãng, giờ đã trợn mắt há hốc mồm: "Cô, cô nương, hoa mẫu đơn ngài vẽ như thật vậy!"

Lâm Đạm nhìn chằm chằm bức vẽ một hồi, lắc đầu nói: "Nếu muốn thêu nó thành bức thêu y hệt, ít nhất cần hơn trăm loại màu sắc. Theo ta biết, chỉ thêu trên mặt phố chỉ có tối đa ba mươi mấy loại màu, vẫn không được."

"Không không không, cô nương ngài có thể nói sai rồi, rất nhiều tú nương chỉ mua chỉ trắng về thêu, xong đó tự nhuộm màu. Nếu ngài muốn thêu đóa hoa này ra, chúng ta có thể tự mình nhuộm màu, Tam di nương và Tứ di nương đều biết làm." Thúy Lan khoát tay lia lịa, biểu tình kích động. Nàng bị kỹ thuật vẽ tranh của cô nương nhà mình làm kinh sợ. Ở tú trang nhà họ Lâm thấm nhuần nhiều năm, nàng tự nhiên biết những phẩm chất mà một tú nương hàng đầu phải có, tú công tinh xảo chỉ là một, ngoài ra còn cần kỹ thuật vẽ tuyệt cao, phác họa tuyệt diệu, độ chính xác đặc biệt khi phối màu, cộng thêm chút khéo léo đúng dịp.

Kỹ thuật thêu của cô nương nhà mình mới chỉ đến thế, nhưng với kỹ thuật vẽ, phác họa, phối màu, sự khéo léo thì là thiên phú độc nhất vô nhị. Chỉ cần cho cô thêm một ít thời gian, cải thiện kỹ thuật thêu, cô nhất định có thể vượt qua Mạnh Tư! Thúy Lan mới đầu còn chưa ôm hi vọng với Lâm Đạm, nhưng qua từng ngày từng ngày quan sát, nàng đã hoàn toàn thay đổi ý tưởng.

Lâm Đạm từ đầu đến cuối vẫn rất có lòng tin với bản thân, lấy ra một tờ giấy trắng, vừa viết vừa nói: "Được rồi, trừ kỹ thuật thêu, hội họa, phối màu, ta hiện tại cần học thêm một hạng mục nữa." Cổ tay cô tung bay, viết xuống hai chữ to rồng bay phượng múa —— nhuộm màu.

Từ ngày hôm đó, nhà họ Lâm có thêm một mục chi tiêu, đó là mua thuốc nhuộm. Thuốc nhuộm bán trên phố rất đắt tiền, Trương Huệ cắn răng bán một ít đồ cưới, mua từng xe từng xe về. Bà cũng không biết tiêu phí này có đáng giá hay không, càng không biết con gái mình có thể thành công không, nhưng có hi vọng trong lòng vẫn rất tốt.

Chỉ như vậy, Lâm Đạm trải qua cuộc sống bận rộn hơn trước, khi cô phục hồi tinh thần lại, hơn nửa năm đã qua, cọc gỗ trong phòng chứa củi liên tiếp ba bốn tháng rồi không bị lãng phí. Không cần xả hơi, cô đã có thể ngồi yên lặng cả ngày trời, kỹ thuật thêu đột nhiên tăng mạnh.

Ngày hôm đó, cô đi ngang qua vườn hoa, nghe thấy cách vách truyền tới tiếng chém cọc gỗ quen thuộc, không khỏi thấy tò mò, không chút nghĩ ngợi nhảy lên đầu tường nhìn xuống. Chỉ thấy Đỗ Như Tùng đang giơ một câu đại đao chém quanh thân cọc gỗ, xê dịch bước chân, bóng người biến ảo, võ công cao siêu.

Có lẽ chém mệt rồi, hắn cởi áo, lộ ra thân thể tráng kiện, làn da màu ngọc lấm tấm mồ hôi, đang theo bắp thịt trượt xuống bụng, tụ vào nhân ngư tuyến (1), dần dần biến mất trong quần dài. Hắn bình thường thích mặc loại áo dài ung dung tao nhã, tóc cẩn thận buộc sau ót, nhìn qua rất có khí độ, quý phái sang trọng. Nhưng hôm nay, hắn quần áo xốc xếch, mái tóc rủ xuống, cả người lộ ra cám dỗ và dã tính khó có thể dùng lời diễn tả.

Hắn nhìn như gầy yếu, thực ra cường tráng hơn bất kỳ ai, võ công không hề tầm thường. Lâm Đạm chưa thấy qua người khác động võ, nhưng không giải thích được lòng tin của mình —— người ngay cả mình cũng phải khen võ công giỏi, nhất định là cao thủ không hề nghi ngờ.

"Ngươi đang nhìn cái gì?" Thời điểm cô ngẩn người, Đỗ Như Tùng đã xoay người lại, ung dung thong thả lau mồ hôi.

"Nhìn ngươi lợi hại." Lâm Đạm thành thật đáp.

Đỗ Như Tùng thấy trên mặt cô không có vẻ thẹn thùng, trong mắt càng không có si mê, thời điểm nhìn mình giống như đang nhìn cọc gỗ, nhất thời có chút dở khóc dở cười. Tiểu cô nương chẳng những tính tình dũng mãnh, trong đầu còn không tồn tại khác biệt nam nữ, cũng không biết cha mẹ dạy dỗ thế nào nữa.

Lâm Đạm không thấy nhìn đàn ông để trần người trên có gì không ổn, loại chuyện này dường như cô đã thấy nhiều rồi, tiếp tục nói: "Ngươi ban đầu luyện kiếm đúng không?"

Liếc thấy bảo kiếm mình để trên giá vũ khí, Đỗ Như Tùng vuốt cằm nói: "Không sai, gần đây mới đổi sang luyện đao." Hắn tâm tình buồn bực, từ đầu đến cuối không giảm bớt, thấy tiểu cô nương chém cọc gỗ đến là hăng say như vậy, mình cũng nhịn không được thử một chút. Kết quả hết sức vượt ngoài kỳ vọng, từ khi bắt đầu luyện tập đao pháp, hắn đã rất lâu không suy nghĩ tới mấy tâm sự hỏng bét trước đó nữa.

"Đao pháp đại khai đại hợp, vô cùng dễ nắm giữ, lực sát thương trên chiến trường cũng hết sức lớn, đúng là thực dụng hơn kiếm. Ngươi đã lợi hại như vậy, sao không đi nhập ngũ? Bằng vào thực lực của ngươi, không tới mấy năm sẽ làm tướng quân!" Lâm Đạm ngồi ở đầu tường, trong giọng nói nghiêm túc lộ ra tiếc nuối nho nhỏ.

Nếu như cô có thể lợi hại như nam tử, đã sớm đi nhập ngũ, ngồi ở nhà thêu thùa làm gì?

Nghe lời nói hùng hồn của Lâm Đạm, Đỗ Như Tùng không khỏi mỉm cười. Hắn lau mồ hôi, khoác thêm áo khoác, từ từ nói: "Ngươi cảm thấy nhập ngũ có thể sao?" Lý Nhiễm mới tới Chiết Giang không lâu, chẳng qua là tổng quản chính vụ, không thể duỗi tay vào quân đội đi. Nếu hắn nhập ngũ, chưa chắc không có đường ra. Nhưng quan hệ trong quân không hề đơn giản hơn trong triều, trên chiến trường đao kiếm không có mắt. Hắn không sợ chết, hắn chỉ sợ mình chết rồi, em gái và dì không có ai chăm sóc.

Lâm Đạm không biết băn khoăn của hắn, chắc chắn nói: "Có thể chứ. Ở trong quân doanh, quả đấm của ai cứng rắn người đó có thể lên mặt. Ngươi lợi hại như vậy, không nhập ngũ thật đáng tiếc."

Đỗ Như Tùng trầm ngâm trong chốc lát, bỗng nhiên nói sang chuyện khác: "Kỹ thuật thêu của ngươi thế nào rồi?"

Lâm Đạm ngẩn ngơ, ngay sau đó mò ra một tấm vải thêu trong ngực, "Đây là bức thêu ta mới làm, ngươi xem thử đi."

Biểu tình không để ý của Đỗ Như Tùng trong nháy mắt bị kinh diễm thay thế, chỉ thấy trên tấm vải thêu trắng phau bất ngờ nở rộ một đóa mẫu đơn, nhụy hoa non vàng hơi xù lên, tựa như dính một ít phấn hoa mềm mịn, cánh hoa tầng tầng lớp lớp khẽ xòe ra, ánh sáng từ đậm tới nhạt, dần dần nhiễm lên ánh mặt trời mà lộ ra vẻ trơn bóng mượt mà, mặt khuất bóng hơi có vẻ dầy, còn có xúc giác, mấy giọt sương nhẹ lăn trên phiến lá từng gân rõ ràng, tựa như nhẹ thoáng một cái sẽ vỡ tan.

Đây nào phải một bức thêu, rõ ràng là một đóa mẫu đơn đón gió nở nhụy, chân chân thật thật.

Đỗ Như Tùng theo bản năng sờ cánh hoa, xác định nó là thật hay giả.

"Thêu thế nào?" Lâm Đạm cõi lòng chờ mong hỏi.

Đỗ Như Tùng chậm rãi thở ra một hơi, nhẹ nhàng cười: "Ngày mai ta đi nhập ngũ."

Lâm Đạm nhẹ nhướng lông mày, không hiểu đề tài của hắn sao lái thành cái này được.

Đỗ Như Tùng trả bức thêu lại cho cô, giải thích: "Ngươi có thể luyện kỹ thuật thêu thành như vậy, ta tự nhiên cũng có thể nhập ngũ." Hắn nhìn tận mắt Lâm Đạm từng bước từng bước đi tới, mới đầu cô thậm chí cả kim chỉ cũng cầm không vững, nhưng chưa bao giờ nghĩ tới từ bỏ, cứng rắn bắt mình ngồi trước bàn luyện thêu, ngày qua ngày, tháng qua tháng... Cuối cùng, cô luyện ra kỹ thuật thêu, bào mòn tính cách của bản thân, nghị lực như vậy hắn bình sinh ít thấy.

Tới hôm nay hắn còn nhớ, tác phẩm đầu tiên của Lâm Đạm là một đoàn màu nhìn không ra hình gì, nhưng mới qua hơn năm tháng, cô đã có thể thêu một đóa hoa chân thực từ đầu đến đuôi lên vải thêu.

Cô họa công sinh động, tú kỹ trác tuyệt, thật sự khiến hắn thán phục, đồng thời cũng cho hắn biết —— mọi việc không gì không thể, chỉ chờ ta hành động. Tiểu cô nương có thể làm được, một nam nhân như hắn vì sao không làm được?

__________

(1) Nhân ngư tuyến: hay còn gọi là đường V-cut hay V-line, cái này chắc mọi người quen thuộc rồi, là đường cong chữ V ở vùng bụng ấy:

5.

Thấy Đỗ Như Tùng tán dương bức thêu của mình, khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm túc của Lâm Đạm lộ ra nụ cười. Cô khoát khoát tay, đang định nhảy xuống đầu tường về nhà ăn cơm, lại thấy Đỗ Như Yên quơ một cây roi ngựa xông vào, một đường đi quét sạch hoa cỏ hai bên, gương mặt xinh đẹp căng chặt, trong mắt bừng bừng lửa giận.

"Có chuyện gì?" Đỗ Như Tùng nhăn mày.

"Ca, muội hôm nay sắp tức chết rồi." Nhìn thấy người thân cận nhất, Đỗ Như Yên cố nén thật lâu rốt cuộc rơi xuống hai hàng nước mắt, ủy khuất nói: "Chùa Pháp Hưng nửa tháng sau tổ chức Phật hội, mượn Phật hội này để tề tụ tất cả thanh niên tài tử của Lâm An phủ. Ca cũng biết, tuổi muội đã lớn thế này rồi, nếu không lấy chồng thì sẽ thành cô nương già rồi, rất cần giao thiệp đúng không?"

Đỗ Như Yên nguyên là thiên kim Hầu phủ, không phải buồn rầu về chuyện cưới xin, nhưng nàng lại có một người dì là phế hậu, mẹ thì bị bỏ, thân thế đó nào xứng với công tử gia đình lớn giàu có? Vì vậy thuận lý thành chương, vị hôn phu của nàng giải trừ hôn ước với nàng, cưới người khác. Hiện tại nàng đã tròn mười chín, đổi thành cô nương khác sớm đã sinh mấy đứa trẻ, mà nàng vẫn còn đang phí hoài thanh xuân.

Nhớ lại chuyện cũ, Đỗ Như Yên trong lòng cảm thấy khổ sở, cắn răng nói: "Vì tham gia Phật hội, muội muốn làm một bộ quần áo mới, hôm nay ra tú trang Mạnh thị thấy vừa ý một cuộn tơ lụa hình hoa sen nơi nước trong, hoa sen bên trên đong đưa nhiều vẻ, màu sắc diễm lệ, do Mạnh Tư tự tay thêu. Muội lập tức lấy tiền túi ra muốn mua lại nó, ai dè bị Lý Giai Dung đoạt đi. Muội nói muội tới trước, bỏ tiền ra mua trước, cuộn tơ lụa này nên bán cho muội, nhưng chưởng quý không hề để ý tới, trả thỏi bạc lại cho muội, còn bọc lại cuộn tơ lụa đưa tới xe ngựa của Lý Giai Dung. Lý Giai Dung lúc đi cứ cười nhạo muội phượng hoàng rụng lông không bằng gà, muội nắm tay tới tím bầm mới không rút roi ra dạy dỗ nàng ta. Ca, tính tình muội tốt lắm, vẫn chưa gây phiền toái cho ca đâu."

Nói tới chỗ này, Đỗ Như Yên đưa tay ra, để Đỗ Như Tùng nhìn lòng bàn tay của mình, chỉ thấy phía trên in rất nhiều dấu hình trăng lưỡi liềm đỏ lừ loang lổ, nhìn thấy mà giật mình.

Đỗ Như Tùng ánh mắt đen thẫm, mặt lộ đau đớn.

Đỗ Như Yên lau lau nước mắt, lại nói: "Cuộn vải kia bị đoạt đi, muội muốn mua một cuộn khác, hỏi chưởng quỹ có còn cuộn vải nào do Mạnh Tư tự tay thêu không. Chưởng quỹ nói với muội tiểu thư nhà họ hiện tại chỉ thêu họa bình (tranh vẽ), không thêu quần áo. Muội liền hỏi gã, thế thứ Lý Giai Dung vừa ôm đi là gì, chưởng quỹ nói, trừ phi muội cũng là thiên kim Tuần phủ, nếu không đừng hòng mặc quần áo tiểu thư nhà họ tự tay thêu, còn nói tiểu thư nhà bọn họ giờ chỉ thêu quần áo cho quý nhân thôi, muội là thứ gì."

Đỗ Như Yên ngẩng đầu lên, trong mắt tràn đầy không cam lòng: "Ca, ca có thể nghĩ đến chúng ta có ngày hôm nay sao? Ca có thể nghĩ tới ngày này, chúng ta bị người ngoài chỉ lỗ mũi mắng thẳng là thứ gì không?" Nói tới chỗ này, nàng từ từ cúi đầu, che mặt, không muốn thần sắc gần như hỏng mất của mình bị anh cả nhìn thấy.

Đỗ Như Tùng ôm em gái đã gầy đi nhiều của mình vào lòng vỗ về, mặt mày trầm tĩnh, nhưng trong lòng thì sóng cuộn mãnh liệt, thật lâu khó dằn xuống. Tất cả do hắn quá vô năng, mới có thể để mẹ, dì và em gái gặp phải những nhục nhã này. Nhập ngũ thì đã là gì, liều mạng đã là gì, chỉ cần có thể nắm quyền thế, bảo vệ được người mình yêu quý nhất, hắn cái gì cũng nguyện ý làm.

Lâm Đạm nghe xong chuyện bát quái, lúc này mới dò xét mở miệng: "Đỗ tiểu thư, ngươi còn cần vải thêu không?"

Đỗ Như Tùng ánh mắt sáng lên, lập tức nói: "Dĩ nhiên cần."

Lâm Đạm chà xát tay, trong lòng có chút kích động nho nhỏ, trên mặt lại không hiện chút nào, đứng đắn nói: "Vậy ngươi cho ta năm lượng bạc làm tiền đặt cọc trước, ta phải mua chỉ thêu và vải vóc. Thêu xong ta có thể trực tiếp may thành váy cho các ngươi, chẳng qua giá cả sẽ hơi cao một chút."

"Năm lượng bạc? Không thành vấn đề." Đỗ Như Tùng lập tức lấy từ trong hà bao một đĩnh bạc, đưa cho tiểu cô nương ngồi đầu tường.

"Đây là mười hai." Lâm Đạm cân nhắc đĩnh bạc, không nói hai lời liền nhảy xuống đầu tường, vào vườn hoa nhỏ của nhà họ Đỗ, cầm đại đao Đỗ Như Tùng ném một bên lên, thỏi bạc bị chém thành hai khúc.

Đỗ Như Yên bị hành động chạy chữa bệnh cấp tính loạn của anh mình và hành vi dũng mãnh của Lâm Đạm dọa sợ, ủy khuất đầy bụng cũng quên ra sau đầu, nước mắt không rơi nữa, chỉ trợn mắt há hốc mồm nhìn tiểu cô nương một tay cầm đại đao, một tay cầm bạc.

"Đừng," Đỗ Như Yên vội vàng níu lại ống tay áo anh trai, ngượng ngùng nói: "Vải vóc tự ta đi mua, không cần làm phiền Lâm cô nương." Đến nay nàng vẫn nhớ như in 'bức thêu tuyệt thế' của Lâm cô nương, không dám mặc thứ đồ chơi đó lên người.

Đỗ Như Tùng không để ý lời cầu khẩn của nàng, nhận lấy nửa đĩnh bạc bóng loáng, cười nói: "Xin phiền Lâm cô nương đắn đo giúp xá muội, thêu hình gì tùy ngươi chọn, giá cả chúng ta sẽ thương lượng."

Lâm Đạm hào phóng khoát tay: "Chờ quần áo làm xong các ngươi nhìn rồi nói tiếp, không hài lòng thì cho ít đi, hài lòng thì cho nhiều hơn, dù sao đây là lần đầu ta tiếp việc, không quen thuộc với giá thị trường, không bị thua thiệt là được rồi. Ngày sau chờ ta nổi danh, giá tiền đương nhiên phải tăng."

Đỗ Như Tùng đã sớm quen với tính cách có sao nói vậy của Lâm Đạm, lạnh lùng trên mặt chậm rãi rút lui, được ung dung thay thế. Sống chung với cô hàng xóm nhỏ này hắn có thể không chút gánh nặng, không cần đo lường động cơ của cô, không cần tận lực kéo dãn khoảng cách, không cần phòng ngừa bị ăn sống. Tới chỗ này định cư, đúng là quyết định đúng đắn.

Đỗ Như Yên bị quyết định của anh cả dọa hết hồn, vô cùng muốn hô to "Ta không muốn, van cầu các ngươi bỏ qua cho ta đi", nhưng lại không muốn tổn thương lòng tự ái của tiểu cô nương. Thôi, chỉ lãng phí chút bạc thôi mà? Chờ y phục làm xong, nàng bỏ nó xuống đáy rương cũng được, tiểu cô nương vì chống đỡ tú trang nhà họ Lâm nên đã rất cố gắng học tập thêu thùa, nàng không thể dội gáo nước lạnh vào lòng nhiệt tình của cô được.

Nghĩ tới đây, Đỗ Như Yên chỉ có thể thỏa hiệp, nghiêm mặt để Lâm Đạm đo kích cỡ cho mình. Bị anh cả và Lâm Đạm liên thủ nháo một trận, không cam lòng và oán phẫn tràn đầy của nàng bất tri bất giác phai đi, chỉ còn lại dở khóc dở cười.

"Trước Phật hội ta nhất định đưa quần áo tới." Lâm Đạm âm thầm nhớ số đo của Đỗ Như Yên, sau đó leo lên đầu tường, nhảy qua, động tác muốn có bao nhiêu lưu loát thì có bấy nhiêu lưu loát.

Đỗ Như Yên nhìn trợn mắt há mồm, nhắc nhở: "Ca, ca cứ để nàng tùy tiện trèo tường nhà chúng ta vậy sao? Bây giờ khác rồi, nhà chúng ta không phải hậu hoa viên nhà nàng, muốn vào liền vào, muốn ra thì ra chứ?"

Nếu đổi thành người khác làm vậy, Đỗ Như Tùng đã sớm chặt đứt chân đối phương. Nhưng bây giờ, hắn chỉ nhẹ nhàng cười một tiếng, lơ đễnh khoát tay: "Không phải ngại, Lâm cô nương tự có chừng mực."

Đỗ Như Yên nhìn anh cả một lúc lâu, sau đó vừa lắc đầu vừa rời đi.

---

Đây là cuộc làm ăn đầu tiên của Lâm Đạm, cũng là bước đầu tiên cho việc mở lại tú trang của cô, tự nhiên không dám lười biếng, sau khi lấy được tiền đặt cọc liền mang Thúy Lan cùng len lén ra khỏi nhà, đi mua chỉ thêu và vải vóc. Nhưng vải vóc bán trên mặt phố đều khá đắt đỏ, năm lượng bạc chỉ có thể mua một ít vật liệu thừa.

"Tiểu thư, chúng ta còn một số vải vóc tốt tồn trong khô, là đồ cưới phu nhân để lại cho ngài. Ngài dùng vải ở nhà đi, làm xong quần áo thì để Đỗ công tử đưa tiền là được." Thúy Lan đề nghị.

"Cũng được, vậy chúng ta đi thôi." Lâm Đạm bỏ một cuộn chỉ thêu màu trắng lớn vào giỏ. Cô hiện tại đã thành thói quen tự mua chỉ thêu, tự nhuộm màu, màu sắc chỉ thêu trên phố quá ít, không đủ để cô phát huy.

Hai người đi được nửa đường, Lâm Đạm lại đổi chủ ý, "Không bằng chúng ta tới chùa Pháp Hưng xem một chút đi." Ở nhà tùy tiện mặc cái gì cũng được, nhưng ra cửa, cần phải lựa trường hợp mà chọn quần áo, cô phải tận mắt nhìn xem chùa Pháp Hưng trông thế nào, mới có thể tìm được linh cảm thêu quần áo.

Thúy Lan cũng muốn đi chơi một chút, liền gật đầu nói: "Được ạ, chùa Pháp Hưng các nơi này không xa, đi bộ ba khắc là tới."

Hai người đi tới chùa Pháp Hưng, thăm hết một lượt cả trong lẫn ngoài, để lại ít tiền thắp hương, mặt trời sắp lặn mới thỏa mãn trở về. Nhờ sự chỉ điểm của tiểu sa di trong chùa, Lâm Đạm biết vào ngày Phật hội, thanh niên tài tử của Lâm An phủ sẽ cử hành một cuộc thi hội, địa điểm được chọn là bên trong khu vườn đằng sau Đại Hùng Bảo Điện (1).

Lâm Đạm không nhớ những điện Phật kia nguy nga thế nào, cũng không nhớ những Bồ Tát kia từ bi ra sao, cô chỉ nhớ mình đi vào một khu vườn thấm đẫm thu ý, con mắt bị một cây bạch quả sống ngàn năm nhiếp mất tâm hồn. Theo giới thiệu của tiểu sa di, cây bạch quả này do đế vương nước Tần tự mình trồng từ ngàn năm trước, được gió mưa rửa tội, trải qua nhiều triều đại thay đổi, từ đầu tới cuối vẫn xanh um tươi tốt, sừng sững không ngã, thân cây to chừng năm người mới có thể ôm hết, tàng cây to lớn đứng thẳng tận mây xanh, che khuất bầu trời.

Gió thu vì nó nhuộm lên màu vàng kim sáng chói, từng chiếc lá bạch quả hình dạng khác nhau như hạt mưa rơi xuống, ngẩng đầu nhìn lên, nơi nơi đều là hoa kết bằng lụa màu lóa mắt, lại có màu xanh thẳm quang đãng và ánh sao do mặt trời to điểm trong tán cây, giống như cách một chiếc kính vạn hoa theo dõi một thế giới khác, cảnh tượng kia, chỉ có thể dùng ba chữ 'động lòng người' để hình dung.

Lâm Đạm lúc ấy nhìn thì ngây người, ước chừng một khắc đồng hồ mới từ sự hùng tráng mỹ lệ của tự nhiên phục hồi tinh thần lại. Sau khi rời khỏi chùa Pháp Hưng, trong đầu cô chất đầu lá bạch quả màu vàng kim, có chiếc treo trên tán cây đong đưa rung động, có chiếc rơi vào không trung vòng vòng bay lượn, cũng có những chiếc lá rải đầy mặt đất tầng tầng lớp lớp, rực rỡ lóa mắt là vậy.

Khi cô rốt cuộc thoát khỏi sự rung động tâm linh này, trở lại thực tế, cửa nhà đã gần trong gang tấc, Trương Huệ cầm cây chổi lông gà, đang hung tợn trợn mắt nhìn cô: "Con hôm nay chạy tới nơi nào? Mới vừa an phận được mấy tháng, lại chứng nào tật nấy đúng không? Mẹ cho mày lười biếng này, cho mày không nghe lời này!"

Trương Huệ đuổi theo đằng sau con gái đánh, vừa ai kỳ bất hạnh, vừa nộ kỳ bất tranh (2).

Lâm Đạm theo bản năng ôm lấy đầu, vừa chạy vừa giải thích: "Mẹ, mẹ đừng giận mà, con hôm nay nhận một đơn hàng, đi ra ngoài mua chỉ thêu."

"Chỉ bằng công phu mèo cào của mày, đòi tiếp đơn hàng cái gì? Ai có thể để ý mày? Tam di nương và Tứ di nương hôm nay mới khen mày với mẹ, nói mày có thiên phú, chỉ cần cố gắng một chút nữa, liền có thể thành tài, kết quả vừa quay đầu, mày chạy không thấy người đâu, ngay cả khung thêu cũng trống rỗng! Mới học được chút da lông đã bày đặt lười biếng, ngày sau làm sao chống đỡ được cái nhà này? Mày xem Mạnh Tư nhà người ta xem, nàng học thêu thùa mười mấy năm, kỹ thuật đạt tới đỉnh cao, nhưng vẫn luyện tập chuyên cần mỗi ngày không nghỉ! Mày so sánh với người ta thì coi như cái gì, mày có tư cách lười biếng chắc?" Trương Huệ giận tới hốc mắt đỏ bừng, nhưng không có cách nào với con gái. Đánh nó quá nặng cũng không được, đánh nó quá nhẹ lại sợ nó không nhớ bài học, sớm biết nhà họ Lâm có ngày hôm nay, năm đó bà không nên chiều chuộng con gái quá, nuôi nó thành bộ dáng tùy hứng như ngày hôm nay.

Lâm Đạm chạy vào gian nhà chính, trốn sau lưng hai vị di nương, giải thích: "Con không có lười biếng, đây là bức thêu của con, mời mẹ và hai vị di nương xem trước rồi nói sau. Con cảm thấy con đã có thể hành nghề, nên mới tiếp đơn hàng."

__________

(1) Đại Hùng Bảo Điện: là vật thể kiến trúc trung tâm của toàn bộ ngôi chùa. Đó là nơi thờ giáo tổ Phật Thích Ca Mâu Ni. Vì là trung tâm chùa miếu, cho nên Đại Hùng Bảo Điện bao giờ cũng có khí thế hùng vĩ. Ngay giữa khu đại điện rất rộng có tượng Tam Tôn, hoặc tượng Phật tam thế: Quá khứ, Hiện tại, Tương lai, hoặc tượng Phật tam thân: hóa thân, cực thân, ứng thân. Đứng hầu hai bên là đệ tử của Phật là A Nan và Cà Diệp. Sát tường hai bên tả hữu đại điện có tượng mười tám vị La Hán hoặc hai mươi Chư Thiên. Trong hậu đường thì có tượng Bồ Tát Quan Thế Âm, đứng hầu hai bên Quan Thế Âm có tượng Thiện Tài đồng tử và Long Nữ, lại còn có một số những bức tượng khác nữa. Chẳng hạn như thể hiện 53 chuyện Thiện Tài đồng tử tìm thầy hành đạo.

"Đại Hùng" là cách gọi tôn trọng Phật tổ Thích Ca Mâu Ni, ý ví ngài như một dũng sĩ không biết sợ, có sức mạnh hàng phục tứ ma: Ngũ Âm ma, Phiền Não ma, Tử ma, Thiên Tử ma. Trong kinh Pháp Hoa có lời tán tụng như sau: "Thiện tai, thiện tai Đại Hùng Thế Tôn (tốt lành thay, tốt lành thay, đức Thôn Đại Hùng).

Vì gian chính điện trong chùa miếu là nơi thờ đức Thích Ca Mâu Ni nên gọi là Đại Hùng Bảo Điện. Ở Nhật Bản, Đại Hùng Bảo Điện cỏn được gọi là "Kim Đường" (nhà vàng).

(2) Ai kỳ bất hạnh, nộ kỳ bất tranh: xuất phát từ một tác phẩm nổi tiếng của Lỗ Tấn.

'Ai' nghĩa là bi thương, tiếc cho, đồng tình, 'Ai kỳ bất hạnh' nghĩa là vì người nào đó gặp bất hạnh mà cảm thấy bi ai.

'Nộ' nghĩa là tức giận, tiếc nuối, 'Nộ kỳ bất tranh' nghĩa là thấy người nào đó lâm phải cảnh ngộ chán nản nhưng không tranh giành, không chống lại mà cảm thấy tức giận và tiếc nuối.

Ý của cả câu là: Đối với cảnh ngộ bất hạnh của người khác mà thấy bi ai, thấy họ không chống lại mà thấy tức giận và tiếc nuối.

6.

Trương Huệ nửa tin nửa ngờ buông chổi lông gà xuống, nhận lấy bức thêu, sau đó ngây ngẩn. Hai di nương thấy thần sắc của bà không đúng, vội vàng tiến tới, cũng ngây ngẩn luôn.

"Cái này, cái này thật do con thêu?" Trương Huệ cả giọng nói cũng đang phát run.

"Là con thêu đó, tốn mất một tháng trời của con." Lâm Đạm rốt cuộc có thể ngồi xuống mà thở.

Tứ di nương vuốt ve nhị hoa mẫu đơn, lại vuốt ve giọt sương sớm trên phiến lá, thở dài nói: "Nhụy hoa dùng cách thêu sa hạt (1), quấn chỉ thêu quanh kim ba vòng, thắt nút lại, là có thể bắt chước hình thái chân thực của nhụy hoa; cánh hoa dùng cách thêu đâm xô (2), nhuộm màu hết sức tự nhiên, từ đỏ nhạt tới đỏ thẫm, từng tia, từng luồng chầm chậm bung ra, cơ hồ không tìm được chỗ tiếp nối màu sắc, quá độ cực kỳ tự nhiên; đường viền hoa dùng khâu lược (3), có cảm giác lồi lõm, gân lá rõ ràng, trông rất sống động, xuất sắc nhất là mấy giọt sương này, dùng thêu chèn (4), khiến nó hơi gồ lên, nhìn vào hạt sương trong, có cả ánh mặt trời chớp động, màu sắc biến nhạt, còn có đường cong uốn lượn, hết thảy như thật vậy. Nếu không phải tự tay ta sờ qua, còn tưởng thực sự có giọt sương đọng lại."

Tam di nương vừa gật đầu vừa chắt lưỡi: "Ghê gớm, Đạm Nhi của chúng ta thực sự giỏi, trên bức thêu sử dụng tổng cộng hơn hai mươi loại phương pháp thêu, rất nhiều phương pháp vô cùng khó, ngay cả ta và Tứ muội cũng không biết làm. Cái này chỉ là phần nhỏ thôi, xuất sắc nhất là cách phối hợp màu của con bé. Một bức thêu tốt chú trọng bảy chữ, đó là tề (đầy đủ, chỉnh tề), quang (ánh sáng, sáng sủa), trực (dứt khoát), quân (đều đặn), bạc (mỏng manh), thuận (như ý, thuận theo), mật (dày, tinh tế). Tác phẩm của Đạm Nhi hoàn toàn phá vỡ các khái niệm này, không theo đường cũ theo đuổi 'đủ' và 'quang', mà đem sự biến ảo của ánh sáng và màu sắc đậm nhạt kết hợp với nhau, mặt hướng về phía mặt trời màu sắc rõ ràng trong suốt, mặt khuất bóng lộ sắc thái u ám, điểm chuyển tiếp sáng và tối cũng hết sức tự nhiên, phảng phất như vật thật. Những giọt sương này chính là nơi thể hiện điều này rõ nhất. Châm pháp này hay châm pháp khác, chỉ khi thay đổi và phối hợp màu sắc, tăng thêm ánh sáng, đóa hoa mới có thể trở nên sống động như thật."

Tam di nương tìm ra một bức thêu của Mạnh Tư, kiêu ngạo nói: "Tỷ, tỷ tới xem này, đây là hoa mẫu đơn do Mạnh Tư thêu, tỷ có cảm giác gì?"

Trương Huệ không hiểu thêu thùa, nhưng mà chỉ cần là người có ánh mắt, đều có thể phát hiện ra điểm khác biệt giữa hai bức thêu. Bà nhìn chằm chằm vải thêu của con gái, run giọng nói: "Ta cảm thấy hoa mẫu đơn do Đạm Nhi nhà chúng ta thêu, tốt hơn trăm ngàn lần so với Mạnh Tư."

Tam di nương thoải mái cười: "Đúng vậy, kỹ thuật thêu của Đạm Nhi có thể không bằng Mạnh Tư, nhưng cách nó phối màu và khả năng vẽ của nó ném Mạnh Tư tít phía xa. Tựa như bức thêu của Đạm Nhi mà muốn làm giả, đừng nói là khu vực Tô Hàng không có ai làm được, coi như đạp nát đất Đại Chu cũng không tìm ra được ai. Một tú nương đứng đầu, đầu tiên cần phải có phong cách của chính mình, khiến người khác vừa nhìn đã biết đây là tác phẩm do nàng thêu. Đạm Nhi nhà chúng ta còn chưa hành nghề, cũng đã làm được điểm này, chẳng mấy mà thành tú nương hàng đầu. Tỷ, ngày sau tỷ đừng có lấy Mạnh Tư tới chê bai Đạm Nhi của chúng ta nữa, Đạm Nhi của chúng ta không hề kém bất kỳ người nào."

Lâm Đạm đang uống nước ừng ực vội vàng đặt cốc xuống, ưỡn ngực. Cô mặc dù rất có lòng tin với chính mình, nhưng cũng cần sự khẳng định của mọi người.

Trương Huệ cao hứng gật đầu liên tục, hốc mắt chẳng biết đỏ lên tự bao giờ.

Lâm Đạm trong lòng chua xót, đi tới vỗ vỗ sống lưng bà, gọi một tiếng 'mẹ'. Nếu cô đã tới nơi này, hóa thân thành nguyên chủ, thì phải gánh trách nhiệm và gia đình của nguyên chủ trên lưng, giúp tú trang nhà họ Lâm khôi phục vinh quang ngày xưa.

Tứ di nương lắc đầu nói: "Tam tỷ, tỷ nói sai rồi, cái gì gọi là kỹ thuật thêu của Lâm Đạm kém hơn Mạnh Tư? Muội thấy bức thêu dùng ít nhất hai mươi mấy loại phương pháp thêu, trong đó sử dụng thêu đâm xô và thêu lướt vặn (5) do Diệp Cẩm Tú sáng tạo. Diệp Cẩm Tú là tú nương ngự dụng của tiền triều, có danh xưng 'thần châm'. Đạm Nhi của chúng ta có thể học được tuyệt kỹ của nàng, sao lại kém hơn Mạnh Tư chứ!"

Tam di nương nhìn chằm chằm bức thêu hồi lâu, chần chờ nói: "Muội chắc chắn Đạm Nhi dùng thêu đâm xô và thêu lướt vặn sao? Ta nhìn thì hình như chỉ giống mà thôi, phải biết, phương pháp thêu của nhà họ Diệp do Diệp Cẩm Tú sáng tạo đã sớm thất truyền, căn bản không ai biết dùng."

Tứ di nương chắc chắn nói: "Lão gia từng đưa cho muội một bức thêu của Diệp thần châm, muội ngày ngày học hỏi, đêm đêm nghiên cứu, sao có thể không nhận ra được? Đây chính là thêu đâm xô và thêu lướt vặn, Đạm Nhi, con học ở đâu vậy, mau nói cho di nương!"

Lâm Đạm chạy tới sân, lấy hộp chỉ thêu của mình ra, bình thản nói: "Con cắt bức thêu của Diệp thần châm ra, xem vị trí đánh dấu và đường chỉ từng mũi một, mới học được thêu đâm xô và thêu lướt vặn. Không chỉ có vậy, con còn tìm được tranh sư tử của Tô tú nương và tranh bức tượng Sở Bình Vương tiền triều của Phương tú nương đem cắt ra, học được tuyệt kỹ 'mao châm' (6) và 'khai mặt châm' (7) của các nàng. À, bức thêu bị cắt ra đều ở đây, điểm màu đen nhỏ là do con đánh dấu lên, mọi người thử theo nó suy nghĩ một phen, chắc cũng có thể hiểu thấu đáo bí quyết trong đó."

Tô tú nương và Phương tú nương là hai vị tú nương đứng đầu cùng thời đại với Diệp Cẩm Tú, hai người một giỏi thêu mãnh thú, một giỏi thêu người, mỗi người phát minh ra một loại phương pháp thêu là 'mao châm' và 'khai mặt châm', lấy hoa văn lông thú mềm mại rối tung và da người rất chân thật mà nổi danh. Phong cách tác phẩm của các nàng cũng giống Lâm Đạm vậy, chỉ chú trọng một chữ —— chân thực. Làm thế nào để thêu ra hình ảnh y như thật, đó là theo đuổi trọn đời của hai người họ.

Dưới sự theo đuổi miệt mài không mệt mỏi, họ cuối cùng trở thành bậc thầy, giống như Diệp Cẩm Tú, để lại cái tên sáng chói trong dòng chảy lịch sử. Cũng vì vậy, tác phẩm của họ rất ít xuất hiện trên mặt phố, hoặc là vật quý giá cất giấu trong cung, hoặc là bảo bối trong tay các gia tộc giàu có, tùy tiện cầm ra một bức có thể bán với giá trên trời.

Lâm Đại Phúc vì thu góp ba tác phẩm quý giá kia có thể nói là đặt cược cái mạng già, nhưng trước mắt, chúng đã biến thành ba tấm giẻ rách, tùy ý đặt trong hộp chỉ thêu của Lâm Đạm.

Tam di nương và Tứ di nương che ngực lảo đảo ngồi sụp xuống, Trương Huệ run lẩy bẩy cầm chổi lông gà lên, cối gắng nói với mình đứa trẻ này là con ruột, phải nhịn, nhất định phải nhịn!

Lâm Đạm thấy tình thế không đúng, lập tức giải thích: "Mẹ, hai vị di nương, mọi người không nên thấy đáng tiếc. Ba tác phẩm này đương nhiên quý báu, nhưng quý báu hơn không phải là phương pháp thêu của họ sao? Con học được phương pháp thêu của ba vị tú nương rồi, sau này có thể thêu ra nhiều tranh sư tử, tranh hoa và chim, tranh con người hơn. Có lẽ qua mấy trăm năm, mọi người cũng sẽ coi bức thêu của con thành bảo bối, gọi con là 'châm thần'. Mọi người thấy có đúng không?"

"Đúng, là đạo lý này." Hai vị di nương thoát khỏi cảm giác đau đến vỡ tim trở về hiện thực, rưng rưng nói: "Đạm Nhi, nếu con đã cắt tranh thêu ra rồi, nhất định phải nghiên cứu thật tốt nha!"

"Di nương yên tâm, con đã nghiên cứu xong hết rồi." Lâm Đạm trấn an nói.

Trương Huệ cắn răng, cuối cùng bỏ chổi lông gà xuống, dở khóc dở cười nói: "Vật là chết, người là sống, chỉ cần Đạm Nhi nhà ta có tiền đồ, mẹ cao hứng hơn bất kỳ thứ gì. Tam muội, Tứ muội, các muội cũng đem tranh thêu đã cắt đi nghiên cứu đi, ngày sau chúng ta đồng tâm hiệp lực chèo chống tú trang. Hiện tại Đạm Nhi có thể hành nghề rồi, chúng ta giết một con gà ăn mừng đi. Đúng rồi Đạm Nhi, con nói con nhận một đơn hàng, ai thuê vậy?"

"Là Đỗ tiểu thư cách vách. Nàng muốn tham gia Phật hội nửa tháng sau." Lâm Đạm cuối cùng thở phào nhẹ nhõm. Cô cũng biết bức thêu cha lưu lại rất trân quý, không phải vạn bất đắc dĩ, tuyệt không thể tùy ý phá hư. Nhưng tú nương có kỹ thuật thêu ưu việt hơn người đều tới từ thế gia thêu thùa, sẽ không truyền tuyệt học cho người ngoài. Mạnh Tư có thể thêu ra tên tuổi ở Tô Hàng (Giang Tô và Tô Châu), cũng có nguyên nhân sâu xa từ gia truyền.

Dưới tình huống này, Lâm Đạm căn bản không tìm được tú nương đứng đầu làm thầy, nếu để chính cô suy nghĩ, có lẽ có ngày nào đó có thể vượt qua Mạnh Tư chăng, nhưng thời gian sẽ kéo rất dài, ba năm tới năm năm, thậm chí là mười năm, hai mươi năm mới có thể.

Lâm Đạm muốn nhanh, chỉ có thể đi đường tắt.

Cô có thể nghĩ tới, Trương Huệ tự nhiên có thể nghĩ tới, nhìn con gái, chút nóng giận khi con gái mới về đã hoàn toàn biến mất, hóa thành vui vẻ yên tâm và cởi mở, "Đạm Nhi nhà chúng ta trưởng thành rồi, làm việc càng ngày càng quả quyết, giống y cha con năm đó vậy. Đơn hàng lần này con làm cho tốt, trăm vạn lần đừng để Đỗ tiểu thư thất vọng."

"Con biết. Con đã nghĩ xong nên thêu gì rồi. Nếu lần này có thể giúp Đỗ tiểu thư bộc lộ sự xinh đẹp của mình, con liền có thể giúp danh tiếng của mình vang xa, làm ăn sẽ từ từ tốt lên. Chờ con có đủ tiền rồi, sẽ thuê vài giúp việc, ngày sau danh tiếng lớn, liền tuyển vài tú nương mở tú trang. Mẹ, mẹ thấy thế nào?"

"Được, chúng ta cứ từ từ thôi, không gấp." Trương Huệ quay đầu ra chỗ khác lau nước mắt. Con gái làm việc càng ngày càng trầm ổn, càng ngày càng có chủ trương, nếu cha nó vẫn còn ở đây, không biết còn cao hứng tới nhường nào.

---

Đỗ Như Yên bận bịu mua vải tốt may quần áo, căn bản quên béng vụ năm lượng tiền đặt cọc. Đỗ Như Tùng đã nhập ngũ, ngày ngày phải đi trại huấn luyện, cũng không có thời gian hỏi thăm Lâm Đạm. Sáng sớm ngày bắt đầu Phật hội, Lâm Đạm mới từ căn phòng đóng chặt nửa tháng đi ra, trên tay xách một cái bọc bằng da.

Cùng lúc đó, Đỗ Như Yên cũng dậy thật sớm, bày hết từng bộ quần áo trong rương của mình ra, xếp đầy giường.

"Cái này quá thuần, cái này quá diễm lệ, cái này kiểu dáng hơi cũ... Không được không được, những thứ này đều không được!" Nàng dậm chân, bứt tóc, dáng vẻ gần như hỏng mất.

Nha hoàn so với nàng còn muốn tan vỡ hơn, ngập ngừng nói: "Nhưng mà tiểu thư, đây đều là xiêm áo ngài mới làm, nếu không chọn ra được bộ nào từ chỗ này, chỉ còn cách mặc đồ cũ thôi."

Từng xem qua đủ loại tơ lụa thưởng hạng khắp bảy nước, Đỗ Như Yên coi thường các loại vải khác. Nàng bây giờ đầy đầu toàn là hoa sen do Mạnh Tư thêu, vừa thanh cao vừa diễm lệ, đậm nhạt vừa phải thích hợp, còn có ai có kỹ thuật thêu vượt qua nàng ấy? Còn cuộn vải nào có thể đẹp hơn cuộn của nàng ấy?

"Mặc đám y phục này đi bêu xấu, ta tình nguyện ở nhà còn hơn." Chọn đi chọn lại mấy lần, Đỗ Như Yên đã sớm từ nóng nảy biến thành tuyệt vọng. Nàng từng là thiên kim Hầu phủ cao cao tại thượng, cho dù không còn nữa cũng không muốn kém người ta một bậc. Nàng hoặc là không đi, chứ đã đi là phải đẹp át toàn trường, át hết các loại hoa thơm cỏ lạ.

Nàng chưa từ bỏ ý định lật tung cái rương lần nữa, rốt cuộc chán nản ngồi xuống. Không có thân phận thiên kim Hầu phủ, dù trong tay có tiền đi nữa, nàng cũng không mua được vải vóc quý giá, bởi vải vóc quý giá có hàng là bị các gia đình quyền thế địa phương đặt trước, người khác chỉ có thể mua đồ thừa. Mà nàng đã từng là người được hưởng đặc quyền như thế.

Nàng rất cố gắng giữ vững sự kiêu ngạo của mình, nhưng thực tế hết lần này tới lần khác nói cho nàng rằng, nàng không thể trở về như xưa nữa. Phượng hoàng rụng lông không bằng gà, những lời này như đao nhọn hung hăng đâm vào lòng nàng.

Nàng hít mũi một cái, cố nén xúc động muốn rơi lệ, lại thấy nha hoàn xách một cái bọc tới, lấy một bộ quần áo, một cái áo choàng, một bộ trang sức, một đôi giày thêu, bày chỉnh tề lên giường.

"Tiểu thư, đây là đồ Lâm cô nương vừa đưa tới. Ta thấy ngài hay là tới tham gia Phật hội đúng giờ đi, ngài nếu không đi, Lâm An phủ sẽ thiếu đi một luồng gió mát." Nha hoàn cười khanh khách nói.

Đỗ Như Yên mở to hai mắt, che miệng, bộ dáng cực độ khiếp sợ, qua một lúc lâu mới mừng rỡ như điên hô: "Đi, hôm nay ta nhất định phải đi!"

__________

(1) Thêu sa hạt: nguyên văn "đả tử châm pháp" (打子针法), một cách thêu thắt nút chuyên dùng để thêu nhụy hoa. Bằng một sợi chỉ, quấn nhiều vòng trước đầu mũi kim đâm thẳng đứng xuống nền vải và giữ cố định bằng cách lên kim tạo thành những hạt tròn nhỏ, cái khó là phải làm nút chỉ thật gọn tròn và đều nhau mười hạt như một. Dùng kết đính vào nhụy hoa nhỏ của hoa mai đào cúc huệ...làm nổi bật trên những cánh hoa. Thêu sa hạt thường sử dụng thêu áo kimono của Nhật như trên thân chim, đôi cánh bướm ...có 2 cách sa hạt là đơn và kép.

(2) Thêu đâm xô: nguyên văn "sảm châm" (掺针), còn gọi là thêu trùm, thêu tràn. Cách thêu này có khả năng tạo nền cho các mảng màu lớn, phối hợp màu sắc trong tranh với sắc độ đậm nhạt và những khoảng sáng tối chiều sâu hợp lý. Cách canh chỉ, đường thêu sợi chỉ của đâm xô giống như nét bút trong hội họa sơn dầu tô bóng đậm nhạt nổi hình khối canh chỉ phủ kín cùng chiều, mũi chỉ ngắn dài so le chen vào các khe giữa những sợi chỉ thêu trước, tạo thành mảng thêu lớn được chuyển màu và sắc độ đậm nhạt nhuần nhuyễn. Thêu đâm xô là môn thêu chính được thực hiện nhiều nhất trên một tấm tranh, có ít nhất 12 lối thêu đâm xô: thêu xô ngang, xô dọc, xô vát, xô tỏa, xô lượn, xô lượn xoay, xô lượn tỏa, xô tỉa lượn...Người thợ có thể linh hoạt thực hiện từng họa tiết riêng biệt như thêu đâm xô lá cỏ khác với đâm xô lá hồng và khó hơn là cách đâm xô trốn mũi chỉ, đâm xô ẩn mũi...trong những lối thêu trên thì việc pha màu, chen màu, chồng màu, cách màu...người thợ thêu chủ động ứng dụng góp phần sáng tạo hoặc thực hiện đúng yêu cầu khách đặt hàng hoặc bản mẫu qui định. Sự kết hợp hài hòa trên một mảng màu bằng nhiều lối đâm xô khác nhau sẽ tạo cho tranh thêu thêm nghệ thuật phản ánh tài năng, tính cách và trình độ tay nghề.

(3) Khâu lược: khâu bằng những mũi dài trước khi khâu máy.

(4) Thêu chèn: nguyên văn "điếm tú" (垫绣) một loại phương pháp thêu đặc biệt của vùng Triều Châu (tên phủ cũ ở huyện Triều An, tỉnh Quảng Đông, Trung Quốc), trước tiên đệm vải bông ở vị trí vẽ hoa văn, sau đó thêu lên trên, sau khi thêu xong có cảm giác lập thể (3D) tựa như điêu khắc. (theo baidu)

(5) Thêu lướt vặn: nguyên văn "thi châm" (施针), còn có tên "thêu thụt lùi". Cách thêu: Bắt đầu bằng mũi thêu dài chừng 5m/m, mũi thứ hai cắm sát vào nửa mũi thứ nhất và mũi thêu thứ ba cắm tiếp vào đuôi thứ nhất. Cách thêu đơn giản này dùng thêu nhánh cây, sống và cuống lá, nét chữ, các đường viền và họa tiết mây trời ...Thêu lướt vặn có nhiều lối khác nhau: lướt vặn đường thẳng hay uốn lượn cong, trong trường hợp sau phải thêu mũi chỉ ngắn nhằm bảo đảm đường nét thêu mềm mại tự nhiên.

(6) Mao châm (毛针): Một trong số phương pháp thêu của vùng Hồ Nam. Là một loại phương pháp thêu không đồng đều, biến hóa linh hoạt cao độ. Loại phương pháp thêu này có thể đem màu sắc sáng tối dưới tình huống không có chút quy luật nào điều hòa thành hết sức sáng lạn, tự nhiên, xinh đẹp, thể hiện hiệu quả nghệ thuật màu sắc, cũng có thể biểu hiện sự đặc sắc của phương pháp thêu, mà màu sắc hội họa không cách nào biểu đạt. Kim đâm không hề có quy tắc nhất định nào, không dài không ngắn, rắc rối mà trật tự. Phương pháp này dùng để thêu các loại kỳ cầm dị thú, chỉ có dùng 'kim lông' (mao châm - hình bên dưới) mới có thể phát huy đặc tính của nó. (theo baidu).

(7) Khai mặt châm (开脸针): Cái này thì mình chịu, tra baidu không có, tra image.baidu thì nó ra toàn phẫu thuật thẩm mỹ, đâm kim tiêm vào mặt các kiểu :v

7.

Hôm nay tín đồ chùa Pháp Hưng tụ tập, người người nhốn nháo, hết sức náo nhiệt, bên ngoài phật đường người tới dâng hương chen chúc, bên trong Đại Hùng Bảo Điện và hậu hoa viên là chỗ nghỉ ngơi của quý nhân, rất nhiều thanh niên tài tuấn và danh môn thục nữ đang tụ tập dưới gốc cây bạch quả ngàn năm vẽ tranh ngâm thơ.

Vì bộc lộ tài năng, cái tài tử ai cũng bàn luận cao xa (1), thi triển hết sở trường; thục nữ ai ai cũng ăn mặc lộng lẫy, dáng vẻ ưu nhã. Bọn họ tuy phân ra ngồi ở hai phía, nhưng ánh mắt luôn chạm nhau, hoặc ngượng ngùng cúi đầu, hoặc cười nhẹ, nhất cử nhất động đều ngầm chứa tình ý.

Giữa các tài tử thục nữ, con trai cả và con gái Lý Nhiễm dĩ nhiên là người xuất chúng nhất, cũng là đối tượng tiêu điểm của mọi ánh nhìn. Thân là Tuần phủ một vùng, lại là anh ruột của Mẫn Quý phi, con đường làm quan của Lý Nhiễm tuyệt không chỉ giới hạn ở vùng Giang Chiết này. Nói không chừng chưa tới mấy năm, chờ Cửu Hoàng tử lớn thêm một chút, ông ta cũng sẽ được Hoàng đế điều vào Kinh làm quan, một bước lên mây nằm trong tầm tay.

Có bối cảnh hùng hậu như vậy, Lý Giai Dung và Lý Tu Điển dĩ nhiên thành đối tượng để mọi người tâng bốc cậy thế.

Hiện tại, Lý Giai Dung đang ngồi dưới tàng cây bạch quả nhâm nhi chén trà, đôi mắt đẹp luôn luôn quét qua các thanh niên tài tuấn đang thảo luận hăng say. Nàng dung mạo xinh đẹp, dáng vẻ yêu kiều, tự nhiên rất được hoan nghênh, tám chín phần mười tài tử sẽ kìm lòng không đậu dừng trên người nàng, lại cố làm như không có chuyện gì dời tầm mắt.

Lại bắt được một nam tử đang nhìn lén mình, Lý Giai Dung lấy tay che miệng, cười đắc ý một tiếng.

"Lý tỷ tỷ, bộ quần áo trên người tỷ trông thật xinh đẹp, ta nhìn tới ngây dại! Những bông hoa sen này trong thanh nhã lộ ra diễm lệ, mỗi một đóa tách riêng đều ý nhị thanh nhã, đậm nhạt phù hợp, nói đơn giản chính là đẹp tranh với tạo hóa (2)! Nếu đổi bằng một nữ tử bình thường mặc bộ quần áo này, nhất định sẽ bị những bông sen kiềm diễm này đè xuống, nhưng tỷ không giống vậy. Dung mạo tỷ quá đẹp, hoa có đẹp nữa cũng chỉ thành nền của tỷ tỷ mà thôi." Một nữ tử quý tộc giọng chân thành khen ngợi.

Mấy người bên cạnh vội vàng phụ họa, trực tiếp khen Lý Giai Dung thành người chỉ có trên trời không có dưới đất.

Lý Giai Dung cầm tay Mạnh Tư, nói: "Chớ có khen ta, bộ quần áo do Tư Tư tự tay thêu cho ta đó, nếu nói ta có bảy phần tư sắc, vậy nhất định có năm phần tới từ đôi tay khéo léo của Tư Tư."

Mạnh Tư ngồi bên người nàng xấu hổ mà ôn nhu cười một tiếng, cũng không nhiều lời.

Vì lấy lòng Lý Giai Dung, chúng quý nữ cũng khen Mạnh Tư một trận, nói thẳng ngày sau không đi tú trang khác mua vải vóc, chỉ đi Mạnh thị.

Không biết ai chen vào một câu: "Aiz, các ngươi nói xem hôm nay Đỗ Như Yên có tới không?"

Lý Giai Dung thu nụ cười lại, lạnh lùng nhìn về phía người vừa nói chuyện. Lại có người khác vội vàng chữa cháy: "Nàng ta sao mà đến được? Nàng ta dám đến sao? Ta cũng nghe nói, mấy ngày gần đây, nàng ta một mực tìm kiếm vải vóc quý giá và tú nương giỏi trong thành, nhưng chỉ bằng thân thế của nàng ta, tú nương hơi khá chút ai nguyện thêu áo quần cho nàng ta? Đến mức ngày hôm nay, nàng ta còn không chịu nhìn vào thực tế, thật đáng buồn đáng tiếc."

"Đúng vậy, trong tay nàng ta có nhiều tiền hơn nữa cũng không mua được lăng la tơ lụa như trên người chúng ta được đâu, tới chỉ có nước bị bêu xấu, cần gì phải thế. Ta đoán hôm nay nàng ta đang ở nhà lau nước mắt cho xem!" Người này vừa dứt lời, tất cả mọi người đều che miệng khẽ cười, trong mắt chớp động thần sắc cười trên sự đau khổ của người khác.

Sắc mặt Lý Giai Dung lúc này mới thư giãn hơn một tí, cố ra vẻ ung dung độ lượng nói: "Nàng nếu chán nản mà tới, các ngươi tích chút khẩu đức, chớ có cười nhạo nàng nữa."

Năm đó, Đỗ Như Yên là danh viện đệ nhất Kinh thành, trực tiếp ép Lý Giai Dung cực kỳ gắt gao. Lý Giai Dung lòng dạ hẹp hòi, đố kỵ thành tính, một mặt nguyền rủa Đỗ Như Yên, một mặt âm thầm thề: Chờ một ngày kia nhà mình đắc thế, nhất định phải giẫm đối phương dưới lòng bàn chân, nghiền thành cát bụi! Hôm nay nguyện vọng của nàng ta được thực hiện, trong lòng tự nhiên thống khoái, nhưng trước mặt rất nhiều tài tử vẫn phải cho thấy sự độ lượng của mình.

Nghe nàng ta nói vậy, một đám quý nữ liền vội vàng gật đầu nói phải, sau đó làm bộ đồng tình Đỗ Như Yên một jphen.

Chúng quý nữ đang trò chuyện hăng say, các thanh niên tài tuấn thì ai nấy đều quay đầu về phía cửa vườn mà nhìn, trong mắt đầu tiên hiện lên thán phục, sau đó là si mê sâu đậm. Chỉ thấy một nữ tử đang chậm rãi đi tới, trên người mặc một chiếc váy đầm dài, cả váy dùng bình đồng nóng ấn ra từng nếp gấp thẳng đứng, ôm lấy một nơi, vạt áo dùng chỉ vàng nhạt đan thành hình nơ con bướm, buộc trên cần cổ thon dài của thiếu nữ. Mỗi bước đi của nàng, gấu quần sẽ dâng lên tầng tầng lượn sóng, tựa như dưới chân nở rộ vô số cánh hoa.

Nàng không thắt đai lưng, lụa mỏng trắng như tuyết buông thõng xuống một cách tự nhiên theo đường cong thân thể uyển chuyển của nàng, so với thắt đai lưng càng thướt tha hơn. Quần lụa mỏng phập phồng uốn lượn như dải sóng đã đủ đặc biệt, đã đủ động lòng người, nhưng càng tuyệt vời hơn là áo choàng nàng mặc bên ngoài.

Áo choàng dùng loại vải dệt mỏng trong suốt như cánh ve chế thành, tuy không được trơn nhẵn như tơ tằm, song phiêu dật hơn nhiều, không biết vị tú nương kia dùng loại chỉ màu vàng bạc nào thêu trên vải dệt tựa cánh ve đầy những lá bạch quả nghịch ngợm đan vào nhau, một mảnh rồi một mảnh, lấm tấm từ đầu vai mượt mà tới vạt áo tung bay, lá bạch quả càng thêu càng dày, thẳng đến biến thành một mảnh vàng sáng chói. Thiếu nữ bước qua tầng lá vàng rụng đầy đất, đuôi áo choàng nhẹ nhàng lướt trên thảm lá, hai thứ dung hợp vào một, phảng phất hoàn mỹ không tỳ vết (3).

Thiếu nữ đứng ở nơi đó, tựa như tinh linh sinh ra từ thảm lá rụng, đẹp đến chói lòa, đẹp đến rung động lòng người.

Thiếu nữ chậm rãi đi tới, một cơn gió thu vén lên gấu quần nàng, vén lên áo choàng của nàng, khiến mọi người có thể thấy trực tiếp. Chiếc quần nhiều nếp gấp kia hóa ra không phải một tầng, mà là năm sáu tầng lụa mỏng chồng lên nhau, thời điểm đi lại không nhìn ra chỗ kỳ lạ, nhưng khi có gió thổi qua, nhẹ nhàng thổi năm sáu tầng lụa mỏng thành một đóa hoa sen trắng, cảnh tượng duy mỹ phiêu dật như tiên kia chỉ có thể dùng từ 'câu hồn đoạt phách' để hình dung. Áo choàng được ngọn gió khẽ khàng lay động, nhẹ nhàng bay lượn, lá bạch quả thêu phía trên cũng chập chờn bay múa, tựa như vô số phiến lá quanh quẩn quanh thân thiếu nữ, bị gió cuốn, bị gió dắt, vẫn không nỡ rời khỏi người nàng.

Thiếu nữ đứng dưới tàng cây, khắp người là lá vàng rơi rụng, tựa như thần nữ do cổ thụ ngàn năm huyễn hóa mà thành, hệt như ảo mộng.

Nàng đi tới góc ít người nhất, nhẹ nhàng vén lên áo choàng, ưu nhã ngồi xuống, nhất cử nhất động đều lộ ra ý nhị thanh nhã khó có thể dùng lời diễn tả. Khi nàng hoàn toàn quay đầu, lộ ra khuôn mặt tuyệt đẹp, tất cả tài tử đã mất đi năng lực suy nghĩ.

Cảnh đẹp, váy đẹp, người đẹp, một trong ba đã là sự hưởng thụ thị giác vô cùng hiếm có, hay hơn chính là, ba cái đẹp này không hề câu nệ hợp ở một nơi, khiến người xem không phân rõ rốt cuộc là cảnh đẹp huyễn hóa thành mỹ nhân, hay mỹ nhân tôn lên cảnh đẹp nữa.

Hội thơ vốn đang náo nhiệt phi thường, bởi sự xuất hiện của thiếu nữ mà trở nên yên tĩnh không tiếng động, rất nhiều nam tử còn nín thở, e sợ phát ra âm thanh sẽ quấy rầy vị thần nữ này.

"Là Đỗ Như Yên." Một quý nữ thần sắc hoảng hốt nói.

"Làn váy nhiều nếp gấp đó của nàng thật xinh đẹp, còn có áo choàng thêu đầy lá bạch quả nữa, có thể nói là đẹp tới tận cùng!" Một quý nữ khác nhịn không được nói lời nói thật.

Lý Giai Dung đã bất chấp dáng vẻ bề ngoài, gương mặt xinh đẹp hơn vặn vẹo, hiện ra căm ghét. Nàng ta 'cạch' một tiếng đặt chén trà xuống, đang định đứng dậy đi tìm người gây hấn, lại bị Mạnh Tư đè lại bả vai, ngăn trở.

"Áo choàng kia thắng ở sáng tạo khéo léo, không quá mức hiếm lạ." Mạnh Tư ung dung thong thả nói: "Các ngươi đến gần một chút mà nhìn sẽ phát hiện, những lá bạch quả kia đều dùng thêu nối đầu cơ bản nhất thêu thành, tú trang Mạnh thị tùy tiện tìm một người mới học thêu, cũng có thể làm ra bộ quần áo như đúc. Đồ giá rẻ như vậy, coi như tặng không cho ngươi, ngươi cũng không mặc, cần gì phải để ý."

"Đúng vậy, chẳng qua là vài cái lá thôi, ai không biết thêu? Đỗ Như Yên không mua được lăng la tơ lụa, không mờ được tú nương hàng đầu, cũng chỉ có thể làm vậy mới thích hợp." Một quý nữ ngồi bên cạnh vội vàng khuyên giải.

Lý Giai Dung âm thầm hít mấy hơi, lúc này mới không lộ ra mặt mũi thực trước mặt mọi người. Nàng ta không giống Đỗ Như Yên, kiêu ngạo hoành hành bá đạo, nàng ta là thục nữ nhất đẳng ở Lâm An phủ này, tính tình ôn nhu uyển chuyển người nào không biết?

"Mạnh cô nương không hổ là người trong nghề, liếc mắt là nhìn ra xấu tốt. Chẳng qua là vài cái lá thôi, ai hiếm? Một bức thêu ta thêu bừa cũng đẹp hơn của nàng ta." Mấy quý nữ liên tục khuyên giải Lý Giai Dung, thật vất vả mới dỗ nàng ta cao hứng được.

Nhưng không phải tất cả quý nữ đều muốn cậy thế nhà họ Lý, cũng có người không để ý ánh mắt lạnh lùng của Lý Giai Dung, đi tới bên người Đỗ Như Yên làm quen. Các nàng đầu tiên nói đông nói tây mấy câu, sau đó mới hỏi thăm xuất xứ của bộ váy nhiều nếp gấp của nàng.

Đỗ Như Yên lần này tới để đẹp át toàn trường, cũng là để nêu cao tên tuổi cho Lâm Đạm, không giữ lại chút nào nói: "Bộ quần áo này của ta xuất xứ từ tay Lâm tú nương Lâm Đạm, tú trang Lâm thị lớn nhất Lâm An phủ trước kia các ngươi còn nhớ không? Lâm Đạm hiện tại là tú nương đứng đầu tú trang Lâm thị, kỹ thuật thêu siêu việt!"

"Ngươi nói tú trang Lâm thị từng bị Mạnh thị sỉ vả sao?" Có người nhăn lông mày.

"Không sai."

"Thì ra là vậy." Nghe lời này, chúng quý nữ vốn còn hứng thú bừng bừng lại tụ năm tụ ba đi ra ngoài. Các nàng mặc dù không thích nịnh hót Lý Giai Dung, nhưng đều bị lời của Mạnh Tư ảnh hưởng, cho rằng kỹ thuật thêu của áo choàng này chẳng qua chỉ vậy mà thôi. Vừa nghe nói tú nương này tới từ tú trang Lâm thị đã sớm sụp đổ, các nàng càng không muốn mời người tới cửa.

Quý nữ khác đều mời tú nương đứng đầu, thậm chí là tú nương trong cung, mà các nàng lại mời từ một gia đình lụi bại tới, không sợ mất mặt sao? Tính toán một chút, khi nhìn gần, kỹ thuật thêu của áo choàng này đúng là cũng bình thường, chẳng qua thắng ở sáng tạo khéo léo mà thôi, còn chưa lên được mặt bàn!

Đám người đều đi hết rồi, mới có một nữ tử xinh đẹp ngồi xuống bên người Đỗ Như Yên, cười nói: "Khuyên tai này của ngươi có phải cũng do thêu mà ra?"

Đỗ Như Yên vuốt ve vành tai, gật đầu nói: "Không sai, đúng là thêu ra. Trước tiên thêu một cặp lá bạch quả trên vải, đính ở chóp phiến lá ba viên trân châu, sau đó cắt xuống, móc lưỡi câu vào, làm thành khuyên tai. Đôi khuyên tai và đôi giày này là cùng một bộ."

Vì tuyên truyền cho Lâm Đạm, Đỗ Như Yên rất nhiệt tình giới thiệu, hơi nhón chân lên, lộ ra đôi chân ngọc xinh xắn cho nữ tử nhìn. Chỉ thấy đôi giày thêu trên chân nàng cũng dùng tơ vàng thêu đầy lá bạch quả, mỗi lá cây đều tỉ mỉ đính trân châu, hết sức tinh xảo khả ái.

Nữ tử thấy cảnh này, tròng mắt không khỏi sáng lên. Nàng không phải đám ngu xuẩn bảo sao hay vậy kia, Mạnh Tư nói gì nàng tin cái đó. Áo choàng trên người Đỗ Như Yên đừng coi là thủ đoạn bịp bợm đơn giản, kỹ thuật thêu không hề giản đơn chút nào. Màu sắc mỗi chiếc lá đều không giống nhau, màu vàng đậm và nhạt cực kỳ tự nhiên trộn chung một chỗ, lại dùng sợi chỉ màu xám trắng cực nhỏ cùng màu vàng đậm thêu ra gân lá, có thể nói hình thái khác nhau, trông rất sống động.

Nữ tử dám đánh cuộc, có thể đánh sợi chỉ nhỏ như vậy, chớ nói Mạnh Tư không làm được, coi như tất cả tú nương trong cung tụ tập cùng một chỗ, cũng chưa chắc có thể làm được. Sợi chỉ nhỏ, màu sắc nhiều, hình vẽ thêu ra dù có đơn giản nữa, thì có thể đơn giản tới mức độ nào chứ? Cái gọi là cực giản mới là cực mỹ, chí giản mới là chí phồn (4), tại chỗ tầm thường mới có thể thấy được tài năng thực sự, buồn cười Mạnh Tư là tú nương đứng đầu lại hoàn toàn không hiểu đạo lý này.

__________

(1) Bàn luận cao xa: nguyên văn "cao đàm khoát luận" (高谈阔论), ý chê bai lời nói viển vông, ba hoa khoác lác.

(2) Đẹp tranh với tạo hóa: nguyên văn "xảo đoạt thiên công" (巧夺天工), thành ngữ, chỉ một tác phẩm hay công trình nào đó do con người làm ra tinh xảo tới mức thắng cả thiên nhiên, dùng để hình như kỹ thuật cực kỳ khéo léo tinh vi.

(3) Hoàn mỹ không tỳ vết: nguyên văn "hồn nhiên thiên thành" (浑然天成), nghĩa là hình thành một thể thống nhất với tự nhiên, không có dấu vết cứng ngắc không tự nhiên nào, dùng để hình dung kết cấu bài văn (thơ) chặt chẽ lưu loát, cách dùng từ vận dụng điển cố điển tích không hề gượng gạo, cũng dùng để hình dung một người tài đức hoàn mỹ.

(4) Cực giản mới là cực mỹ, chí giản mới là chí phồn: đơn giản cực điểm mới đẹp được tới cực điểm, giản đơn tới cùng cực mới thực sự là phức tạp tới đỉnh cao.

8.

Nữ tử chậm rãi dời ánh mắt từ đầu vai mượt mà của Đỗ Như Yên đi xuống, nhìn đuôi áo choàng, ánh mắt càng tối lại. Chỗ đuôi áo thêu lá bạch quả dày đặc nhất, chiếc nọ đè chiếc kia, tầng nọ chồng lên tầng kia, hình thái của từng chiếc lá đều nhìn thấy rõ ràng, hoàn toàn không bị trộn chung một chỗ. Nhìn thấy hình thêu ở đuôi áo tựa như nhìn thấy lá rụng đầy đất, chân thực như vậy, nhưng lại đẹp đến ảo mộng.

Nữ tử chưa từng thấy qua kỹ thuật thêu thần dị như vậy, đem sự biến hóa của màu sắc đậm nhạt và thay đổi sáng tối thể hiện ra cực kỳ tinh tế, giống như lá rụng chân thực bị vị tú nương này thi triển phép thuật nào đó, nhập vào lụa mỏng. May mắn nàng đi tới gần nhìn kỹ, lúc này mới phát hiện ra điều ảo điệu bên trong, nếu giống như Mạnh Tư chỉ ở xa liếc mắt một cái, thì sao có thể lãnh hội được kỹ thuật cao siêu của vị tú nương này?

Chỉ bằng sự kiêu ngạo tự phụ hôm nay của Mạnh Tư, ngày sau nàng ta nhất định thua rất thảm!

Nữ tử nghĩ như vậy, liền tự giới thiệu nói: "Đỗ tiểu thư, cha ta là Thủy sư Đề đốc vùng Chiết Giang Hứa Thiệu, ta là thứ nữ nhà họ Hứa, Hứa Thiến, đứng hàng thứ sáu. Ngày sau nếu rỗi rãi, chúng ta hẹn uống trà chứ?"

"Hứa Lục tiểu thư, hạnh ngộ hạnh ngộ." Đỗ Như Yên cười gật đầu. Hứa Thiệu giữ chức Thủy sư Đề đốc vùng Chiết Giang đã được sáu bảy năm, được coi như chúa đất nơi này, không phải người mới tới như Lý Nhiễm có thể so. Lui tới với tiểu thư nhà ông ta, đối với Đỗ Như Yên cũng có chỗ tốt.

Hai người trò chuyện với nhau thật vui, bầu không khí hòa hợp. Lúc gần đi, Hứa Thiến nói: "Ngày sau nếu ta muốn may quần áo mới, làm phiền Đỗ tiểu thư thay ta giới thiệu với Lâm tú nương. Kỹ thuật thêu của nàng rất giỏi, ta rất vừa ý."

"Đó là đương nhiên. Hai nhà chúng ta là hàng xóm, ngụ trong ngõ Ma Y ở phía tây, nếu ngươi có cần, có thể phái người hầu tới tìm." Đỗ Như Yên không chịu nhận thua trước mặt Lý Giai Dung, nhưng trước mặt người khác có thể co có thể duỗi, thái độ tự nhiên. Nói cho cùng, năm đó Mẫn Quý phi có thể nhập cung là nhờ mạng lưới giao thiệp của Đỗ Hoàng hậu, mục đích là củng cố sủng ái cho Đỗ Hoàng hậu, ai dè vinh hoa phú quý trong cung nuôi lớn dã tâm con chó này, cắn ngược chủ nhân một cái. Đỗ Như Yên coi như bị chặt đứt xương sống, cũng tuyệt không cúi đầu trước mặt Lý Giai Dung.

Hứa Thiến âm thầm nhớ địa chỉ, lúc này mới cáo từ rời đi, trở lại bàn của Lý Giai Dung, tất nhiên bị em gái nàng, cũng là tiểu thư dòng chính của phủ Thủy sư Đề đốc chế giễu một phen, nói toạc hộ lụi bại chỉ có qua lại với hộ lụi bại mà thôi, tiện từ trong gốc rễ, không đổi được.

Hứa Thiện chưa bao giờ cãi vã với cô em gái dòng chính này, chỉ yên lặng lui sang một bên, ẩn vào đám người.

Nhưng Đỗ Như Yên có không hợp với đám đông thế nào, có trầm mặc ít nói tới đâu, cũng không che giấu được hào quang. Nàng ngồi ở nơi nào, hào quang sẽ tỏa sáng ở nơi đó, hợp làm một với lá bạch quả bay múa đầy trời, tựa như thần nữ của cây cối. Quý nữ còn lại ăn mặc xa hoa hơn nàng, lăng la tơ lụa trên người đều mời tú nương tốt nhất thêu lên hình vẽ đẹp nhất, nhưng chẳng biết tại sao, so sánh với lá bạch quả đơn giản của Đỗ Như Yên, lại thấy thật tục tằng.

Cho dù là hoa sen Mạnh Tư tự tay thêu, cũng tỏ ra quá mức rườm rà, khiến người ta nhìn mấy lần là muốn ngán.

Dần dần, không có ai chú ý Lý Giai Dung nữa, các tài tử đều đưa ánh mắt treo trên hình bóng đứng thẳng cô đơn ưu sầu mà kiên cường của Đỗ Như Yên. Áo choàng rộng lớn khiến nàng trông gầy yếu hơn, nàng càng trầm mặc ít nói, mọi người càng thấy đau lòng thay nàng, lại liên tưởng tới thân thế lận đận của nàng, khinh thường trong dĩ vãng không còn, xem nhẹ cũng không có, duy chỉ còn trìu mến.

Rất nhiều tài tử bị chạm tới cõi lòng, rối rít lấy ra giấy và bút, dùng thơ ca tán tụng vị mỹ nhân này, dùng tranh vẽ mô tả vị mỹ nhân này, trong lúc nhất thời linh quang chớp động, kiệt tác ra ào ào. Chỉ một buổi Phật hội, mỹ danh của Đỗ Như Yên đã truyền khắp Lâm An phủ, dù nàng không còn là thiên kim Hầu phủ nữa, cũng thành thần nữ trong mộng của đông đảo các thanh niên tài tuấn.

Lý Giai Dung giận tới mức gương mặt vặn vẹo, lại không dám phát tác trước mặt người khác, vốn định sau khi Phật hội kết thúc sẽ tới tìm Đỗ Như Yên gây phiền toái, nhưng phát hiện nàng đã sớm rời đi rồi, đạp lá rụng đầy đất, cưỡi làn gió mát đi xa, mang theo cả trái tim si tình của bao tài tử. Tới Lâm An phủ, thành người của gia đình lụi bại, nàng vẫn có thể mỹ lệ át hết hoa thơm cỏ lạ như cũ, gắt gao đè đầu cưỡi cổ đối thủ cũ.

Lý Giai Dung giận tới mức nào tạm thời không nói đến, một bên khác, Đỗ Như Yên đã hết sức phấn khởi trở lại Đỗ phủ, vốn định nhảy xuống xe ngựa, nhìn thấy quần áo xinh đẹp trên người mình, vội vàng thu lại động tác, vén váy lên, để nha hoàn nâng đỡ mà dè dặt đi xuống.

"Lâm Đạm, ngươi ở nhà không?" Nàng gõ lên cửa.

"Tới đây, tiểu thư nhà ta đang thêu thùa ở nhà sau." Thúy Lan cười mở cửa, kinh diễm nói: "Ai nha, Đỗ tiểu thư, ngài hôm nay thật xinh đẹp!"

"Cảm ơn, rất nhiều người cũng nói vậy." Đỗ Như Yên xách váy chạy vào hậu hoa viên, sung sướng rạo rực nói: "Lâm Đạm, ta nói cho ngươi nghe nè, hôm nay ta không chỉ nổi tiếng, mà mấy tài tử kia còn rối rít làm thơ, khen ta là thần nữ do cổ thụ ngàn năm huyễn hóa thành. Nhìn thấy bộ dáng si mê của họ, ta cảm thấy vừa buồn cười vừa chán ghét, chỉ đợi hai khắc đồng hồ thì về. Nếu người người đều chỉ nhìn bề ngoài và gia thế giống họ, ta thật có chút không muốn xuất giá."

Lâm Đạm đang thêu một bụi lan, cũng không ngẩng đầu lên nói: "Vậy đừng lấy chồng nữa. Đợi ở nhà tự do tự tại, thật tốt biết bao?"

"Đúng vậy, đợi ở nhà ta chính là cô nãi nãi, ra khỏi cửa ta thành tiểu tức phụ. Cô nãi nãi có thể tác uy tác quái, tiểu tức phụ lại phải im hơi lặng tiếng, ta mới không thèm làm tiểu tức phụ đâu." Đỗ Như Yên cười khúc khích, biểu tình hồn nhiên.

"Tiểu thư, đây là bạc ngài sai ta mang tới." Đương nói chuyện, nha hoàn của nàng vội vã đi tới, ngực ôm một hộp gỗ trông khá nặng.

Lâm Đạm nghe được chữ "bạc", lập tức ngẩng đầu lên, ánh mắt nóng bỏng nhìn sang. Bây giờ nhà họ Lâm rất nghèo, một ngày ba bữa phải uống cháo loãng, Trương Huệ còn phải liên tục bán đồ cưới để duy trì kế sinh nhai. Lâm Đạm nếu không thể kiếm tiền tới, trong nhà chỉ có ra không có vào, gã sai vặt bổ củi đã sớm sa thải, người làm duy nhất trong nhà chính là Thúy Lan, Tam di nương và Tứ di nương còn thường thường giúp người khác khâu vá sửa quần áo để kiếm thu nhập mỏng manh.

Cái nhà này bề ngoài nhìn qua khá tốt, song ai nấy đều quá khổ cực, chỉ có Lâm Đạm không cảm giác được chút nào, bởi Trương Huệ luôn để lại đồ tốt nhất cho con gái, nhất định phải giúp cô trôi qua cuộc sống y hệt trước. Con gái muốn chỉ thêu tốt nhất, thuốc nhuộm tốt nhất, vải thêu tốt nhất? Vậy thì mua! Chỉ cần con gái có thể trưởng thành, Trương Huệ tuyệt không keo kiệt vấn đề tiền bạc.

"Ngươi chuẩn bị trả ta bao nhiêu tiền?" Lâm Đạm buông kim chỉ xuống, không tự chủ xoa tay.

"Áo choàng dùng vải cánh ve làm, giá cả tương đối đắt tiền, mười lăm lượng bạc một cuộn, ta dùng ba thước làm cho ngươi, giá chừng hai lượng bạc. Váy dùng tơ tằm dâu làm, lại ép thành hình dạng nếp gấp xếp chồng, tổng cộng năm tầng, ước chừng dùng hết một cuộn vải của ta, giá chừng mười lượng bạc, còn có chỉ thêu, trân châu, đây vốn là đồ cưới mẹ ta để lại cho ta." Lâm Đạm vừa nói vừa bấm tay tính toán, rất sợ lỗ vốn.

Đỗ Như Yên bị dáng vẻ mê tiền của cô chọc cười, nhưng cũng cảm thấy cô thật thẳng thắn đáng yêu.

"Đừng tính nữa, mặc dù ta cũng coi như hộ lụi bại rồi, nhưng chẳng qua mất thân phận thiên kim Hầu phủ thôi, chứ đồ cưới mẹ ta để lại vẫn còn. Nè, đây là một trăm lượng bạc, ngươi cầm đi." Đỗ Như Yên đặt hộp gỗ nặng trĩu lên bàn.

Lâm Đạm dùng biểu tình một lời khó nói hết nhìn nàng, từ từ nói: "Lần trước ta hoang phí một trăm lượng bạc mua một cái hũ sành, ngươi đoán mẹ ta đánh ta bao nhiêu cái?"

"Bao nhiêu cái?" Đỗ Như Yên cười híp mắt nói.

"Hơn một trăm tám mươi cái. Ngươi hoang phí một trăm lượng bạc mua một bộ váy, ca ngươi có thể đánh người hai trăm năm mươi cái." Lâm Đạm giọng hết sức nghiêm túc.

Đỗ Như Yên sửng sốt hồi lâu mới thử dò xét nói: "Lâm Đạm, ngươi đang châm chọc ta ngu ngốc (1) sao?"

Lâm Đạm dùng yên lặng trả lời câu hỏi của nàng, mở hộp gỗ ra, lấy hai đĩnh bạc, nói: "Ta thu của ngươi hai mươi lượng bạc, hơn nữa ca ngươi cho ta năm lượng bạc tiền đặt cọc, tổng cọng hai mươi lăm, đủ vốn. Bạc còn lại ngươi lấy về đi, tiết kiệm để sau dùng, đừng có ngồi ăn không, ca ngươi đánh cướp biển ngoài kia, rất không dễ dàng."

Chẳng biết tại sao, Lâm Đạm đặc biệt tôn trọng quân nhân, không muốn người nhà của quân nhân thua thiệt.

Đỗ Như Yên ngây người nhìn cô một lúc lâu, bỗng nhiên nhào qua ôm chầm lấy cô, cảm động nói: "Lâm Đạm, Đạm Đạm, ngươi thật tốt nha! Ngươi có thể làm bạn với ta không?"

"Nếu như ngươi không gọi là là Đạm Đạm, chúng ta vẫn là bạn bè." Lâm Đạm nhăn mày.

Đỗ Như Yên đang muốn nũng nịu, lại nghe đầu tường truyền tới tiếng cười khàn khàn. Hai người ngẩng đầu nhìn lại, phát hiện Đỗ Như Tùng đã lâu không thấy đang ngồi phía trên, trong mắt ý cười lấp ló, biểu tình ôn nhu.

"Tay nghề của cô nương đúng là quá giỏi, muội muội hoang dã như khỉ của ta đây cũng có thể ăn mặc thành thần nữ. Ngày sau sợ rằng cửa nhà họ Đỗ ta sẽ bị bà mai của Lâm An phủ đạp đổ, một trăm lượng bạc này ngươi cứ thu đi, nếu có thể gả muội muội ta ra ngoài, công của Lâm cô nương nhất định không thể không kể đến." Đỗ Như Tùng lười biếng khoát tay, tuy hết sức che giấu, nhưng vẫn lộ ra ít mệt mỏi.

"Được rồi, ngày sau Đỗ cô nương còn tới chỗ này của ta may quần áo, tiền công cứ trích từ một trăm lượng này trừ dần. Đỗ công tử, ngươi mau về ngủ đi, ta thấy mắt ngươi sắp không mở ra nổi nữa." Lâm Đạm không nói hai lời thu hộp gỗ lại. Cô biết, nếu mình nhất quyết không thu, Đỗ Như Tùng sẽ còn khuyên nữa, như vậy sẽ làm chậm trễ thời gian nghỉ ngơi của hắn.

Đỗ Như Tùng cười nhẹ, biểu tình càng lúc càng ôn nhu. Hắn đang chuẩn bị nhảy xuống đầu tường, trở về phòng nghỉ ngơi, bỗng nhiên dừng lại, dò xét hỏi thăm: "Lâm cô nương, ngươi biết may áo giáp không?"

"Áo giáp mặc ra chiến trường sao?" Lâm Đạm ngẩng đầu nhìn hắn.

"Đúng vậy."

"Đó thuộc về quân nhu (vật phẩm phục vụ quân đội), quan phụ trách quân nhu phải phát tới tay từng binh lính chứ?"

"Có lẽ ta trêu chọc phải nhân vật lớn, nhập ngũ hơn nửa tháng, không có lấy một cái áo giáp nào, chỉ có thể tự tìm người làm." Đỗ Như Tùng lắc đầu cười khổ.

Biểu tình vui thích của Đỗ Như Yên nháy mắt bị lo âu thay thế.

Lâm Đạm vuốt cằm nói: "Biết làm, chẳng qua ngươi vừa tự bỏ tiền, vừa tự tìm người, cần gì phải làm áo giáp, dứt khoát làm thẳng khôi giáp luôn đi."

"Trong quân đội, chỉ có bách phu trưởng trở lên mới có thể mặc khôi giáp, ta là một lính quèn vừa nhập ngũ, sao dám múa rìu qua mắt thợ được?" Đỗ Như Tùng lắc đầu giải thích.

Lâm Đạm vỗ ót một cái, nói: "Đúng nhỉ, binh lính mới nhập ngũ phải giữ vững nhất trí, quan hệ tốt, lên chiến trường mới có thể hỗ trợ lẫn nhau, là ta quên mất. Ngươi yên tâm, ta biết làm áo giáp, ngươi cứ chuẩn bị tốt da thuộc là được." Quần áo bình thường thì cô cần học lại từ đầu, chứ nói tới chế tạo áo giáp, thậm chí là khôi giáp, cô có một loại tự tin khó hiểu —— ở nước Đại Chu, sợ rằng không một ai có thể làm tốt hơn cô.

__________

(1) Ngu ngốc: nguyên văn là 250 - từ thường dùng để chỉ kẻ ngốc ngếch, ăn nói không ngay thẳng, làm việc không đàng hoàng, xử lý công việc một cách tùy tiện, làm trò cho thiên hạ. Nguồn gốc của từ này không đồng nhất, mình thấy khá nhiều câu chuyện khác nhau, nhưng có thể chắc chắn nó được lưu truyền từ rất lâu rồi, không phải ngôn ngữ mạng hiện đại mới có đâu :)

9.

Đỗ Như Tùng sau khi về đế nhà liền lệnh lão quản gia mang da thuộc tốt nhất trong phòng kho cùng một trăm lượng bạc mang tới Lâm phủ.

Lão quản gia là một người hầu trung thành do Đỗ mẫu để lại cho hai đứa con của mình, chiếu cố hai huynh muội lớn lên từ nhỏ, tất nhiên toàn tâm toàn ý suy nghĩ cho họ, không khỏi khuyên can: "Công tử, làm áo giáp không chỉ cần kỹ thuật vô cùng tinh xảo, còn cần khí lực lớn nữa, áo giáp dày như vậy, phải cắt may chúng là một việc rất tốn sức. Tiểu cô nương nhà họ Lâm mới bao nhiêu tuổi? Nàng có kỹ thuật này, nhưng có đủ sức lực không? Nếu không, lão bộc đi tìm thợ khác làm cho ngài, những da này toàn da tốt cả, đừng để tiểu cô nương nhà họ Lâm làm hỏng."

Đỗ Như Tùng nhớ tới động tác bổ củi đầy ngoan độc của Lâm Đạm, không khỏi cười khẽ: "Tôn bá, ngươi quá lo rồi, tiểu cô nương có khí lực rất lớn, tuyệt đối có thể bổ áo giáp ra kẽ hở. Huống chi ngươi có thể đi đâu tìm thợ làm cho ta bây giờ? Người có thể chế tạo áo giáp đều ở trong quân đội, bị quản rất nghiêm, thợ bên ngoài không ai dám đụng tới thứ này, bị người tra ra thì chỉ có nước ăn cơm tù. Nhưng nhà họ Lâm thì khác, họ xuất thân là mã tặc, tự nhiên có con đường chế tạo áo giáp và vũ khí, thậm chí cả khôi giáp họ cũng có thể trang bị. Ta suy đi nghĩ lại, việc này sợ rằng chỉ có Lâm cô nương mới có thể tiếp."

Tôn bá nghĩ cũng phải, liền gật đầu nói: "Vẫn là công tử cân nhắc chu đáo, không nghĩ tới một căn nhà nhỏ cũ nát, cũng có chỗ tốt của nó."

Đỗ Như Tùng không biết nghĩ tới cái gì, khóe miệng không tự chủ được cong cong. Hắn không nói cho Tôn bá biết, cho dù làm xong áo giáp, lúc huấn luyện hắn cũng không được phép mặc. Nếu cấp trên đã cố ý làm khó hắn, nhất định sẽ chờ tóm đuôi hắn, thấy hắn có một cái áo giáp không biết từ đâu tới, mặt ngoài không tiện trách cứ, nhưng trong tối nhất định đi thăm dò. Nhỡ tra ra trên đầu nhà họ Lâm, liên lụy tới tiểu cô nương, đó chính là tội của hắn.

Thay vào đó, sau khi làm xong áo giáp, hắn sẽ cất ở quân doanh, đến khi cướp biển xâm phạm, đại chiến bùng nổ, mới có thể mặc đi giết địch. Đến chiến trường, chẳng có người nào rảnh đi quản ngươi có mặc áo giáp hay không, càng không ai đi hỏi ngươi lấy áo giáp từ đâu. Sau cuộc chiến, rất nhiều binh lính sẽ lấy trang bị từ trên thi thể cướp biển xuống, thu cho mình dùng, hắn cứ nói lai lịch của áo giáp là chiến lợi phẩm, chẳng ai bắt bẻ gì được hắn.

Nghĩ tới đây, Đỗ Như Tùng trong lòng bách vị tạp trần, vừa đắng vừa chát. Năm đó hắn người ngựa xa hoa (1), uy thế cường thịnh (2), có bao giờ từng nghĩ qua mình và em gái sẽ sa sút tới bực này, không chỉ không có nhà để về, không người để thân, thậm chí ngay cả đồ ăn đồ mặc cũng phải khổ cực cầu mua.

Nhưng hắn sẽ không mãi giãy giụa dưới đáy cốc đâu, sớm muộn có một ngày, hắn sẽ lần nữa đoạt lại hết thảy mình đánh mất, khiến những người chà đạp mình và người nhà trả cái giá gấp trăm ngàn lần. Sớm thôi, hắn chậm rãi khép mắt lại, lộ ra nụ cười ngoan tuyệt.

---

Lâm Đạm lấy được da thuộc từ chỗ Tôn bá liền tới tìm Trương Huệ xin công cụ chế tạo. Vật liệu làm áo giáp khác với quần áo bình thường, kim và chỉ đều là đồ đặc chế, còn cần dùng đến cả kìm, búa các thứ. Năm đó Lâm Đại Phúc còn là mã tặc, áo giáp mặc trên người đều do Trương Huệ làm, bà tự nhiên có cất giữ những công cụ này.

"Con nói gì, con đồng ý làm áo giáp cho Đỗ Như Tùng ư! Con có biết áo giáp chỉ có thợ trong quân doanh mới được phép làm hay không, người bên ngoài không được phép đụng vào..." Trương Huệ đang định mắng lên, Lâm Đạm đã từ từ nói: "Hắn cho một trăm lượng bạc."

Biểu tình cau mày quắc mắt của Trương Huệ lập tức biến thành ôn nhu nhã nhặn, bà nhỏ nhẹ nói: "Con chờ, mẹ đi lấy cho con."

"Mẹ thuận tiện chuẩn bị giúp con mười lăm cân các tấm sắt đi, mỗi tấm sắt hình vuông cạnh hai tấc là được, con muốn bọc vào trong lớp da. Chỉ có da thuộc thôi thì lực phòng ngự quá yếu, hắn không được mặc khôi giáp, con sẽ ngụy trang khôi giáp thành áo giáp, vậy chắc được mẹ nhỉ?" Lâm Đạm lại nói.

Trương Huệ đột nhiên quay đầu, biểu tình dữ tợn: "Con có biết đồ sắt cũng do quan phủ khống chế hay không, làm một vật dụng gia đình bằng sắt cũng phải báo lên, huống chi là mười lăm cân sắt? Con muốn mạng già của mẹ đấy à!"

Lâm Đạm giọng bình tĩnh: "Mẹ, một trăm lượng bạc."

Trương Huệ nâng tay lên, biểu tình dữ tợn dần dần bay sạch, mỉm cười nói: "Được, mẹ đi tìm người làm." Năm đó bà là Nhị đương gia của đám mã tặc, áo giáp, khôi giáp, đao thương kiếm kích của tất cả mọi người đều do bà tìm người làm, tự nhiên có con đường.

Bà vừa bước chân khỏi ngưỡng cửa, bỗng dừng lại, nhăn mày hỏi: "Khoan, không đúng, con biết làm áo giáp từ bao giờ?"

"Khi còn bé con từng nhìn mẹ làm, khi đó cha thường xuyên phải tới vùng khác cướp bóc, mẹ dặn cha lúc nào cũng phải mặc áo giáp trên người. Mẹ biết đấy, con học cái gì toàn là nhìn một cái đã biết." Lâm Đạm giải thích đơn giản.

Trương Huệ không hề nghi ngờ, tiếp tục đi ra ngoài, tới cửa lại không nhịn được quay đầu, nhìn con gái đang ngồi xuống, trong mắt thấm ra ý cười. Con gái thông minh tuyệt đỉnh, mọi việc nhìn một cái là biết, điểm này Tam di nương và Tứ di nương đã sớm kể với bà, bà thấy kiêu ngạo về điều đó, nhưng càng kiêu ngạo vì tâm tính bền bỉ của con gái hơn. Con bé rất có chủ kiến, còn có năng lực hành động, biết mình ngồi không yên, tính tình nóng nảy, liền dùng hành động bổ củi để mài mòn góc cạnh của mình. Củi ở nhà hao phí nhanh như vậy, Trương Huệ sao không biết? Bà chỉ không muốn vạch trần mà thôi.

Con gái không cần người ngoài tới giục, tự mình có thể nghĩ biện pháp mài phẳng tâm tính, tâm tính ngoan cường này cực kỳ giống cha nó. Nếu nó cứ một mực như vậy trưởng thành, lo gì nhà họ Lâm không hưng thịnh?

Nghĩ nghĩ, Trương Huệ lại nhìn con gái thêm một cái, lúc này mới thật cao hứng đi ra ngoài.

Hôm sau, Lâm Đạm đang chuẩn bị chế tạo áo giáp, Đỗ Như Yên mang một thiếu nữ dung mạo xinh đẹp tuyệt trần, khí chất trầm tĩnh, bảo muốn giới thiệu cho cô một cọc làm ăn.

Biết được thiếu nữ là Lục tiểu thư nhà Thủy sư Đề đốc, Lâm Đạm không hề lộ ra thần sắc sợ sệt lo lắng gì cả, mà đúng mực nói: "Hứa tiểu thư, ngài thích hoa văn thế nào, có thể vẽ ra cho ta nhìn một chút hay không. Ta sẽ tận lực dựa theo hình dáng ngài thích để làm."

Đối đãi với khách hàng chưa quen biết, Lâm Đạm tự nhiên phải hỏi nhiều thêm mấy câu, tránh cho ngày sau gây ra phiền toái.

"Ta thích hoa tử đằng, Lâm cô nương có thể giúp ta thêu một chiếc váy hoa tử đằng không?" Hứa Thiến ở nhà không tranh không đoạt, rất yên lặng, nhưng thực tế là một tài nữ. Nàng thoáng suy nghĩ hình dáng một chút, sau đó cầm bút cẩn thận vẽ lên giấy.

Lâm Đạm nhìn chằm chằm hình vẽ một hồi, vuốt cằm nói: "Có thể, vậy thêu hoa tử đằng, không biết tiểu thư cần bộ mới vào lúc nào?"

"Tốt nhất là xong trước tết Trung thu." Hứa Thiến buông bút vẽ xuống.

Lúc này cách tết Trung thu còn mười sáu ngày, hẳn có thể xong kịp, Lâm Đạm liền đồng ý. Hứa Thiến lúc này thanh toán năm lượng bạc làm tiền đặt cọc, sau đó cáo từ rời đi, từ đầu đến cuối biểu hiện rất ôn nhu thân thiện, hoàn toàn không giống thiên kim phủ Đề đốc cao cao tại thượng.

Lâm Đạm có ấn tượng rất tốt với Hứa Thiến, sau khi người đi rồi liền nói với Đỗ Như Yên: "Khách hàng như vậy sau này có thể giới thiệu cho ta thêm mấy người, này, đây là tiền hoa hồng của ngươi."

Đỗ Như Yên nhìn chằm chằm hai mảnh bạc vụn trong tay, trên mặt đầy vẻ mơ màng.

"Làm sao, chê ít? Vậy cho ngươi thêm nửa lượng bạc nữa. Chỉ từng này, không thể nhiều hơn nữa, nhiều hơn nữa ta không thể kiếm tiền được. Sau này ngươi cứ giới thiệu cho ta được một khác hàng, ta sẽ cho ngươi một lượng bạc tiền hoa hồng." Lâm Đạm cầm kéo lên, cắt mảnh bạc vụn thành hai nửa, nhét vào tay Đỗ Như Yên.

Đỗ Như Yên sửng sốt một lúc lâu mới chậm rãi khép lòng bàn tay lại, nắm bạc vụn trong tay, hoảng hốt nói: "Ta có thể kiếm tiền?" Đây là khoản tiền đầu tiên nàng dựa vào năng lực của bản thân kiếm được, mặc dù chỉ có một lượng, thật là ít ỏi, song cảm giác tuyệt vời so với nhận bất cứ khoản tiền lớn nào trước đây!

Không bị rơi xuống đáy cốc, nàng vĩnh viễn sẽ không hiểu được niềm vui khi tay làm hàm nhai.

"Ca, ca, muội kiếm được tiền! Lâm Đạm cho muội một lượng bạc tiền hoa hồng! Ca, ca có nghe thấy không?" Nàng chạy vào sân, cách một cái tường chặn hô to, trên mặt tràn đầy thần sắc tung tăng sung sướng.

Lâm Đạm kinh ngạc không thôi nhìn nàng, hoàn toàn không hiểu cái này có gì để cao hứng.

Đỗ Như Tùng rất nhanh nhảy lên đầu tường, cười khanh khách nghe em gái giải thích mình đã kiếm tiền thế nào, trong mắt đều là ôn nhu và yêu thương nhiều muốn chảy ra ngoài. Nhìn em gái bị cuộc sống ép vỡ, trở nên không còn tùy ý vui vẻ, không còn rạng rỡ như ánh mặt trời như trước, lòng hắn đau đớn như bị đao đâm vậy.

Nhưng, sau khi dọn tới ngôi nhà này, gặp gỡ Lâm Đạm, tận mắt nhìn đối phương ngày ngày cố gắng vì tương lai, em gái cũng từ từ trở nên tốt hơn hẳn. Nàng giấu kiêu ngạo vào trong xương, học được thỏa hiệp, học được nhẫn nại, học được kiên cường. Nàng bây giờ, còn hạnh phúc hơn nhiều so với lúc sống yên ổn ở Hầu phủ.

Nhìn thấy Lâm Đạm không nhanh không chậm đi tới, Đỗ Như Tùng nâng môi thành nụ cười ôn nhu, dùng khẩu hình không tiếng động nói: "Cảm ơn."

---

Khi Hứa Thiến trở lại phủ Đề đốc, mẹ nàng - Khấu thị đã chờ nàng rất lâu, trong miệng không ngừng than phiền: "Con đứa nhỏ này, vừa rồi chạy đi nơi nào, tìm không thấy người đâu. Con có biết, vì nghênh đón khách quý, phu nhân chuẩn bị làm cho mỗi tiểu thư trong phủ một bộ đồ mới, còn mời cả Mạnh Tư tới, để nàng đo số cho mọi người. Tất cả tiểu thư đều đi, chỉ có con không có ở đấy, vải vóc đẹp đều bị người chọn đi cả, chỉ còn lại vải bông lỗi thời. Đến ngày Trung thu, con định mặc cái gì? Dì sắp buồn chết vì con rồi, con còn uống trà làm gì, mau mau tới tú trang Mạnh thị tìm Mạnh Tư, để nàng đo số cho con."

Chén trà bị cướp đi, nước trà cũng vẩy lên người làm ướt quần áo, Hứa Thiến vẫn không giận chút nào, từ từ nói: "Di nương, dì chớ làm việc uổng công. Dì cho rằng phu nhân mời Mạnh Tư tới đo số, thì quả thật sẽ để nàng tự tay làm cho chúng ta mấy bộ xiêm áo sao? Mạnh Tư tùy tiện thêu một bức tranh, cũng có thể bán được ngàn lượng bạc, phu nhân chịu hoang phí từng ấy tiền trên người mấy thứ nữ sao? Chẳng qua làm trò trước mặt chút thôi. Dì cứ chờ xem, đợi Mạnh Tư mang số đo về, nhất định chỉ có mỗi xiêm áo của Thất muội muội do nàng tự tay thêu, các tỷ muội khác chỉ mặc xiêm áo do tú nương bình thường làm mà thôi."

"Vậy vẫn còn tốt hơn là con mặc xiêm áo cũ đi tham dự tiệc Trung thu chứ? Con biết không, dì đã nghe ngóng rồi, ngày Trung thu đó khách quý không phải ai khác, mà chính là Đại Hoàng tử tuân lệnh tới dò xét việc phòng thủ trên biển. Con nếu vào ngày tổ chức yến hội lấy được sự coi trọng của hắn, gả vào Hoàng thất, sẽ một bước lên mây. Con muôn vàn lần không thế trốn tránh như quá khứ được, dì nghe nói phu nhân cố ý gả con cho Tổng binh Lý đại nhân làm vợ kế, con nếu bỏ qua cơ hội này, ngày sau sẽ phải chịu khổ!"

Khấu thị gấp tới độ đi vòng quanh, Hứa Thiến lại không thấy dù nửa điểm hốt hoảng, trấn an nói: "Di nương, dì đừng lo lắng, quần áo con đã tìm người làm. Lần này, con nhất định sẽ vững vàng nắm lấy cơ hội. Tính tình vị Tổng binh đại nhân kia hết sức bạo ngược, vợ trước của ông ta bị chính ông ta đánh chết. Phu nhân và cha biết rõ điểm này, lại vì lung lạc thế lực quân đội, đẩy nàng ra ngoài làm vật hi sinh. Nàng đã an phận thủ thường tới vậy, bọn họ còn không để cho nàng sống tốt, vậy nàng chỉ có thể vì mình tranh thủ một lần.

__________

(1) Người ngựa xa hoa: nguyên văn "tiên y nộ mã" (鲜衣怒马), thành ngữ Trung Quốc, ý chỉ y phục đẹp đẽ, ngựa lớn cường tráng, nói chung là phục sức hào hoa xa xỉ.

(2) Uy thế cường thịnh: nguyên văn "sất trá phong vân" (叱咤风云), thành ngữ, chỉ uy thế hoặc thế lực cực lớn.

10.

Nghe nói con gái ra ngoài chuyến này là vì đi tìm tú nương, Khấu thị thở phào nhẹ nhõm, lại nghe nàng bảo tú nương mình mời là Lâm Đạm tới từ tú trang Lâm thị đã sụp đổ, bà giận tới thiếu chút nữa giậm chân: "Con sao tìm tới tìm lui, lại tìm tới một hộ lụi bại thế hả? Kỹ thuật thêu của Lâm Đạm kia có thể thắng được Mạnh Tư, tú trang Lâm thị sụp nổi chắc? Nhà nàng ở chỗ nào, con mau nói cho dì, dì đòi năm lượng bạc về, chúng ta tới tú trang Mạnh thị tùy tiện tìm một tú nương còn tốt hơn nàng!"

"Di nương, dì không cần để ý." Hứa Thiến nhìn như ôn nhu, thực ra rất có chính kiến, kiên định nói: "Con phải mặc quần áo do Lâm Đạm thêu, dì đừng nói nhiều nữa. Coi như dì mời tú nương khác làm quần áo cho con, con cũng không mặc, dì chớ có phí bạc vô ích."

Mẹ con các nàng mặc dù sống ở phủ Đề đốc, nhưng bởi không được sủng ái, quả thực không có tích cóp gì. Mười hai, hai mươi lượng bạc một bộ quần áo, đối với phu nhân, tiểu thư phủ Đề đốc mà nói chẳng qua là tầm thường, với các nàng thì rất xa xỉ.

Hứa Thiến biết, để gả được con gái ruột vào Hoàng thất, phu nhân tất nhiên sẽ ra sức chèn ép các thứ nữ còn lại. Chờ quần áo của tất cả mọi người làm xong, lão Thất chắc chắn xinh đẹp nhất, người còn lại chỉ có thể thành nền. Hứa Thiến không muốn làm nền, tự nhiên không muốn phu nhân đặt may quần áo cho mình.

Khấu thị không hiểu băn khoăn của nàng, lo lắng nói: "Lâm Đạm là ai? Người này dì chưa từng nghe qua, quần áo nàng làm có thể mặc không? Chúng ta mặc dù không mời nổi Mạnh Tư, nhưng có thể mời được tú nướng dưới tay nàng mà, con phải biết, tú nương cao đẳng tại tú trang Mạnh thị đều từ trong cung đi ra, tay nghề tuyệt đối không kém! Con mau nói địa chỉ nhà họ Lâm cho dì, dì muốn lấy lại tiền đặt cọc!"

Hứa Thiến cầm một quyển sách lên từ từ lật xem, căn bản không thèm phản ứng mẹ mình còn đang thở hổn hển.

Khấu thị hung hăng trừng nàng một cái, lại thở hổn hà hổn hển một hồi, lúc này mới vén rèm lên đi ra ngoài.

Hứa Thiến cũng không ngẩng đầu lên nói: "Nếu dì muốn len lén tìm địa chỉ nhà họ Lâm, tự mình lui đơn đặt hàng của con, dạ tiệc Trung thu con sẽ cáo bệnh không tham gia. Tú nương do dì tìm tuyệt đối không so bì được với Lâm Đạm, con tin tưởng nàng." Thay vì nói nàng tin tưởng Lâm Đạm, thà rằng nói nàng tin tưởng nhãn lực của bản thân.

Bước chân Khấu thị dừng trong chốc lát, sau đó dùng lực đẩy cửa phòng, nổi giận đùng đùng đi rồi.

Tranh chấp của hai mẹ con rất nhanh liền truyền vào tai Hứa phu nhân. Bà cười như không cười nói: "Linh Nhi, con xem đi, ngay cả Lục tỷ hiền lành thật thà của con cũng có tâm tư cơ đấy!"

"Nàng cứ việc đùa bỡn tâm tư của nàng, con sợ cái gì? Tú nương nàng tìm là ai chứ? So sánh với Mạnh Tư, chẳng qua là cọng hành vỏ tỏi mà thôi." Tiểu thư dòng chính của nhà họ Hứa, Hứa Linh, hết sức khinh thường bĩu môi.

Một người hầu vội vàng đáp lời: "Khởi bẩm phu nhân, Lâm Đạm kia là con gái Lâm Đại Phúc, từ trước tới giờ chưa từng học thêu thùa, là một kẻ mới vào nghề. Ngày đó nàng thêu cho Đỗ Như Yên áo choàng lá bạch quả, không ngờ tạo ra luồng gió mới. Có điều Mạnh cô nương đã nói, những lá bạch quả kia đều dùng phương pháp thêu đơn giản nhất mà thành, một người học nghề thêu ở nhà nàng tùy tùy tiện tiện là có thể làm được, không hiếm lạ."

Hứa phu nhân mi mắt khép hờ, lười biếng nói: "Đỗ Như Yên lớn lên như vậy, tùy tiện mặc cái gì cũng đẹp, đâu phải công lao của tú nương. Vừa mới vào nghề, vậy cứ để nàng làm cho Lục nha đầu đi, chúng ta không cần để ý đến."

Hứa Linh cười hì hì nói: "Con ngược lại muốn xem quần áo nàng làm cho Lục tỷ trông thế nào, lần trước thêu toàn phiến lá, chắc lần này thêu đầy hoa nhỏ? Chơi cũng vui đó!"

Đám người hầu phụ họa cười lên, trong mắt tràn đầy giễu cợt. Cuộn vải bông kia đã quá hạn, chỉ có người làm trong phủ mới mặc, chẳng lẽ Lục tiểu thư còn muốn tranh xinh đẹp với đám người hầu sao? Nếu nàng nghe lời, phu nhân còn đặt làm cho nàng một bộ không tính quá kém, hết lần này tới lần khác nàng còn khăng khăng muốn làm theo ý mình, lá mặt lá trái (1), vậy thì không thể trách phu nhân mặc kệ nàng bị bêu xấu.

---

Để làm kịp quần áo cho Hứa Thiến và áo giáp cho Đỗ Như Tùng, Lâm Đạm đúng là liều mạng già, ngay cả hai vị di nương và Thúy Lan đều bị cô nhờ đi làm tráng đinh, cả ngày khóa ở trong phòng thay cô cắt vải vóc. Trước tết Trung thu một ngày, cô không thể đúng hạn giao hàng, Hứa Thiến còn phái người tới thúc giục một lần, cô lần nữa nói xin lỗi, lại nhịn suốt cả một đêm, rốt cuộc làm xong quần áo. Nhìn bóng lưng vội vã rời đi của Thúy Lan, cô rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm.

Phủ Đề đốc nằm ở trung tâm thành, cách ngoại ô một khoảng khá xa, Thúy Lan bỏ tiền mướn một chiếc xe bò, lúc này mới mang được quần áo tới nơi trước khi mặt trời lặn. Cùng lúc đó, Hứa Thiến đang nghênh đón từng tỷ muội tới xem kịch vui.

"Lục tỷ, xiêm áo của tỷ sao còn chưa làm xong?"

"Lục tỷ, sao tỷ nghĩ nông cạn như vậy, đi giao xiêm áo của mình cho một tú nương nhỏ nhoi không có tên tuổi đi làm?"

"Lục muội muội, nếu bây giờ muội không có y phục mặc, ở chỗ tỷ còn có một bộ đồ mới có thể cho muội mượn, nếu không tỷ sai nhà hoàn mang tới nhé?"

Hứa Thiến đã sớm quen cảnh chị em ruột của mình minh tranh ám đấu, rất có kiên nhẫn trả lời từng người. Mọi người thấy nàng không hề nóng nảy, chợt cảm thấy không thú vị, rất nhanh liền rời đi.

Khấu thị xách một cái bọc khẩn cấp chạy vào, "Mau mau mau, đây là xiêm áo dì đi tú trang Mạnh thị làm cho con. Dì sớm đã biết Lâm Đạm gì đó không đáng tin, ra ngoài tiêu tiền làm một bộ cho con, con mau thay đi, khách quý sắp tới!" Vừa nói vừa mở bọc, lấy quần áo ra.

"Không gấp, chờ một chút." Hứa Thiến khoát khoát tay, biểu tình kiên quyết. Chẳng biết tại sao, nàng cảm thấy Lâm Đạm không giống loại người ăn nói lung tung, không chịu trách nhiệm, nàng nguyện ý cho cô thêm thời gian.

"Con nha đầu chết tiệt này, con còn chờ gì nữa? Từ xế trưa đến này, Hứa Linh nhốt mình trong phòng trang điểm, các tỷ muội khác cũng mặc quần áo mới làm vào rồi, chuẩn bị thỏa đáng, chỉ có con, mặt còn chưa đánh phấn, môi chưa tô son, thậm chí ngay cả mặc bộ quần áo hẳn hoi vào cũng không. Con chẳng lẽ muốn gả cho lão thất phu kia, bị đánh đến chết sao?" Khấu thị vừa nói vừa bắt đầu gạt lệ. Bà đây là vì ai chứ? Vì sao con gái lại không cảm kích?

Hứa Thiến bị chạm tới đáy lòng, lúc này mới để sách trong tay xuống, đi xem bộ quần áo mới làm. Quần nhung màu đỏ cộng thêm áo choàng trắng muốt, trên quần thêu mấy đóa hoa dâm bụt, hình thức quy quy củ củ, không tính là xuất chúng, nhưng tuyệt không khó nhìn.

"Mau thay quần áo đi, dì chải đầu cho con." Khấu thị lần nữa thúc giục.

Hứa Thiến đứng lên, đang định cởi quần áo, chỉ thấy nha hoàn thiếp thân của mình vội vã đi tới, nói: "Tiểu thư, Lâm tú nương đưa quần áo tới, ngài tới nhìn một chút."

"Nhìn cái gì mà nhìn, bộ đó của nàng không cần nữa, trả lại, mặc cái của ta! Mất hơn nửa tháng còn chưa làm xong quần áo, thiếu chút nữa lỡ chuyện lớn của ta, năm lượng tiền đặt cọc kia ta nhất định phải đòi lại..." Khấu thị càng nói càng nhỏ, nhìn chằm chằm bộ váy trong tay nha hoàn thật lâu, sau đó khẽ hô lên đầy kinh ngạc.

Hứa Thiến cũng ngừng thở, mắt lộ vẻ si mê.

"Tiểu thư, ngài mau thay quần áo nhanh lên!" Nha hoàn lo lắng nhắc nhở một câu, hai mẹ con mới phục hồi tinh thần từ vẻ đẹp của y phục.

Khấu thị tùy tiện ném bộ đồ trong tay xuống, vội vội vàng vàng đón lấy bộ quần áo của Lâm Đạm, nhớ lại mình hình như còn chưa rửa tay, đứng chần chờ tại chỗ không dám cầm. Bộ quần áo này quá mức tinh xảo xinh đẹp, bà hoàn toàn không dám động.

Hứa Thiến lập tức cởi quần áo xuống, dè dặt thay váy mới.

Hai khắc sau, nhóm người Đại Hoàng tử đúng giờ tới phủ Đề đốc, ngồi xuống trong vườn hoa. Sân khấu đã sớm dựng xong, nam tân nữ khác phân ra ngồi hai bên, vừa xem cuộc vui vừa dùng bữa, đợi đến khi mặt trăng lên lưng chừng trời, ngẩng đầu lên là có thể ngắm trăng. Lão phu nhân vừa mới khỏi bệnh cũng tới, đang cười hì hì nói chuyện với các cháu gái, Hứa phu nhân và mấy chị em dâu ngồi ở bên cạnh, cử chỉ nhàn nhã.

Đại Hoàng tử tướng mạo anh tuấn, khí chất lạnh lùng, cơ hồ không hề nhìn về phía nữ khách. Các vị tiểu thư lại liên tục nhìn về phía hắn, cũng không biết nghĩ tới cái gì, khuôn mặt mắc cỡ đỏ bừng.

"Lục nha đầu sao vẫn chưa tới?" Lão phu nhân nhìn bốn phía, thấp giọng hỏi.

"Con dâu sẽ phái người đi xem một chút, có lẽ gặp phải chuyện gì, làm trễ nải." Hứa phu nhân nói.

"Quần áo của Lục tỷ còn chưa làm xong, lúc này đang gấp gáp lắm ạ." Lão Bát cười hì hì nói.

"Sắp bắt đầu yến tiệc rồi mà quần áo vẫn chưa làm xong?" Lão phu nhân nhìn con dâu một cái thật sâu.

Hứa phu nhân nhỏ giọng nhẹ nhàng giải thích: "Con đã sớm dặn dò tú nương của tú trang Mạnh thị tăng ca làm việc để xong kịp quần áo của các cô nương trong phủ, Lục nha đầu lại khăng khăng không muốn, đi tìm tú nương bên ngoài làm cho mình. Tú nương kia là người nhà họ Lâm đã lụi bại kia, vừa học thêu thùa không bao lâu, không quá quen tay, làm chậm trễ kỳ hạn. Con đã gạt Lục nha đầu làm bộ quần áo khác, để Khấu di nương đưa qua rồi. Mẹ, mẹ chớ lo lắng, Lục nha đầu rất nhanh liền tới."

Lão phu nhân vẻ mặt nghiêm nghị thở dài: "Không nghĩ tới lão Lục cũng không bớt lo." Dứt lời nhìn về phía Hứa Linh, không nhịn được tán dương: "Thất nha đầu hôm nay thật xinh đẹp, sắp khiến đôi mắt già của bà hoa lên rồi đấy!"

Hứa Linh che miệng, giống như ngượng ngùng, sau đó thật nhanh nhìn về phía Đại Hoàng tử một cái, phát hiện đối phương cũng đang nhìn mình.

Đại Hoàng tử xưa nay không quá để ý nữ sắc, sở dĩ chú ý tới Hứa Linh, là bởi đối phương ăn mặc quá mức chói mắt. Nàng hôm nay mặc một chiếc áo ngắn hở nửa cánh tay, áo lót bên trên do lụa trắng mỏng chế thành, ống tay áo rộng lớn, vô cùng phiêu dật mềm mại, thắt lưng khảm đầy châu ngọc khiến vòng eo nhỏ nhắn của nàng trông đầy đặn không chút dư thừa, quần dùng tơ lụa màu đỏ, mặt trên thêu hoa mẫu đơn lớn đang nở rộ, mỗi một đóa mẫu đơn đều có nhụy xếp bởi rất nhiều trân châu nhỏ như hạt gạo, cánh hoa dùng chỉ thêu màu đỏ bạc mỏng như lông đuôi ngựa đan thành, dưới ánh nắng chiều tỏa sáng lấp lánh, ung dung hoa quý, rất nhiều miếng phỉ thúy mỏng hợp thành lá hoa mẫu đơn, màu ngọc oánh nhuận, vô cùng có cảm xúc.

Kiểu xâu châu báu vào chỉ rồi thêu lên này là kỹ thuật thêu sáng tạo bởi tú nương của Việt tỉnh (Quảng Đông và Quảng Tây), sau đó được Mạnh Tư mang tới Chiết Giang phát huy. Nàng rất ít khi sử dụng phương pháp thêu này, một là bởi quá hoang phí, người bình thường không chi trả nổi; hai là bởi quá mức diễm lệ, người bình thường căn bản không đè ép được.

Nhưng Hứa Linh hoàn toàn không cần lo lắng hai điểm này, nàng vốn sở hữu dáng dấp hết sức diễm lệ, hôm nay lại mặc chiếc váy do Mạnh Tư đặc biệt chuẩn bị cho nàng, thật là chim sa cá lặn, hoa nhường nguyệt thẹn, đẹp đến cực kỳ bá đạo. Cho dù lạnh lùng như Đại Hoàng tử, cũng bị thu hút tầm mắt.

Hứa phu nhân vô cùng hài lòng với việc này, thầm nghĩ nhất định phải đưa thêm một phần hậu lễ cho Mạnh tú nương mới được.

Đúng vào lúc này, Hứa Thiến chậm rãi đi tới, vẫn im hơi lặng tiếng giống ngày thường, không hoảng hốt không vội vàng, nhưng lại khiến tất cả mọi người không kìm lòng được nhìn về phía nàng. Đại Hoàng tử vốn chỉ tùy ý liếc nàng một cái, sau đó ánh mắt dính chặt, một cổ nóng bỏng khó có thể dùng lời diễn tả từ trong đôi mắt đen nhánh của hắn tràn ra.

__________

(1) Lá mặt lá trái: nguyên văn "âm phụng dương vi" (阴奉阳违), thành ngữ, chỉ kiểu đùa bỡn hai mặt, bề ngoài thì thuận theo, trong tối ngầm đối nghịch. Ngược với nó là "dương phụng âm vi", tức là bề ngoài thì thích làm trái ngược, nhưng trong tối lại ngấm ngầm làm theo.

11.

Thời điểm nhìn thấy Hứa Linh, mọi người nhất trí cho rằng chiếc váy được thêu từ trân châu, đá quý cùng phỉ thúy trên người nàng đã là đẹp tới đỉnh cao, là biểu hiện cao nhất của kỹ thuật thêu. Mạnh Tư không hổ là Mạnh Tư, dõi mắt khắp Chiết Giang, thậm chí cả nước, sợ rằng không tìm ra được tú nương thứ hai có thể sánh vai với nàng.

Nhưng mà trước mắt, nhìn Hứa Thiến như sáng bừng lên, quang thải quanh thân, bọn họ mới hiểu được thế nào gọi là xuất trần thoát tục, phiêu dật như tiên. Xiêm áo mới của nàng hình thức rất đơn giản, chẳng qua chỉ là áo ngắn giao mùa, áo trong làm bằng tơ lụa màu tím đậm, áo ngoài làm bằng lụa mỏng thuần trắng, áo trong phong phú, áo ngoài khinh bạc, hai loại vải chồng lên nhau, ánh sáng đậm bên trong thông qua tầng ngoài nửa trong suốt loáng thoáng thấm ra, có một loại cảm giác vừa mông lung vừa tươi mát.

Hai chất liệu khác nhau phối hợp cùng màu sắc đậm nhạt - một ý tưởng hết sức độc đáo sáng tạo, nhưng hay hơn cả là hình thêu trên áo ngoài, hoa tử đằng nở rộ từ đầu vai lan đến bên hông, rồi từ bên hông rủ xuống quần, bó thành nhiều bó, xếp thành cuỗi, hoặc đậm hoặc nhạt, nghịch ngợm rủ xuống, rực rỡ hồn nhiên. Màu sắc tươi đẹp nhiều vẻ đã đủ xinh đẹp, nhưng càng làm ta khó tin hơn là, hoa tử đằng cũng không phải dùng chỉ thêu thêu thành, mà là dùng vải tơ tằm vô cùng mỏng cắt thành hình cánh hóa lớn bằng móng tay, sau đó dùng chỉ thêu đính lên.

Đóa hoa trộn lẫn giữa trắng nhạt và tím nhạt ôn nhu rủ xuống, lúc đỉnh cánh hoa lan tới đóa khác đã biến thành tím đậm, quá độ ánh sáng cực kỳ tuyệt vời và tự nhiên, thay vì nói là thêu thùa, chi bằng nói rằng thực sự có hoa tử đằng đang nở rộ trên vải vóc trắng muốt. Chúng nó bừng bừng khí thế nở bung, nhưng không hề rườm rà phức tạp, ngược lại bởi tính chất mỏng manh mà hiện ra mấy phần nhẹ nhàng.

Một chiếc đai lưng cũng làm bằng lụa mỏng thuần trắng giống vậy đang buộc chặt vòng eo nhỏ nhắn của Hứa Thiến, không hề có tô điểm dư thừa, chỉ tùy ý thắt thành nơ bươm bướm, sau đó tự nhiên rủ xuống, càng thêm phiêu dật xuất trần. Hứa Thiến cúi đầu tới bên người lão phu nhân vấn an, một trận gió thu phất qua, đuôi đai lưng tung bay, lay động đóa hoa tử đằng hoặc đậm hoặc nhạt, cũng làm trâm cài tóc nàng cắm một bên nhẹ nhàng lay động, hơi lóe lên, trong thanh nhã lại thấm ra vài phần tinh nghịch.

Ánh mắt nóng bỏng của Đại Hoàng tử nhìn nàng chằm chằm, mà nàng ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên, dưới ánh mắt hoặc ghen tị hoặc hâm mộ của các tỷ muội đứng yên, thay lão phu nhân châm một chén trà.

Hứa Linh ngồi bên người lão phu nhân trong nháy mắt biến thành phông nền. Mẫu đơn tuy đẹp, nhưng chũng chỉ là loài hoa của sự giàu sang, không so được với hoa tiên ngoại vực, tươi mát thoát tục. Hai người đứng ở một nơi, một người toàn thân châu quang bảo khí, một người tiên khí đầy mình, ai đẹp mắt hơn ai, người ngoài cơ hồ không cần do dự, có thể chỉ ra ngay lập tức.

Hứa Linh giận tới sắc mặt trắng bệch, bị Hứa phu nhân âm thầm bấm một cái mới miễn cưỡng bình phục.

Lão phu nhân nhìn cháu gái từ trên xuống dưới, tới tới lui lui rất nhiều lần, thở dài nói: "Bộ xiêm y này của cháu đúng là đẹp đến không thể diễn tả, quả nhiên là do Lâm tú nương làm cho?"

"Đúng ạ." Hứa Thiến giọng nói êm ái: "Lần trước ở chùa Pháp Hưng, cháu nhìn trúng áo choàng nàng làm cho Đỗ tiểu thư, lúc ấy liền tìm nàng đặt làm bộ xiêm y này."

Lúc ở chùa Pháp Hưng cử hành Phật hội, tin tức Đại Hoàng tử sắp đến Hứa phủ còn chưa truyền đi, Hứa Thiến đang biến tướng nói cho lão phu nhân biết, bộ quần áo này nàng đã sớm đặt trước, không phải vì cố ý cướp đi ngọn gió của Hứa Linh. Huống chi mọi người đều là con gái nhà họ Hứa, người nào được Đại Hoàng tử coi trọng chẳng giống nhau, là đích nữ hay thứ nữ, nghiêm chỉnh mà nói đối với nhà họ Hứa không khác nhau là mấy.

Lão phu nhân quả nhiên cởi mở hơn, kéo tay nàng ngồi xuống, chú ý tới ánh mắt liên tục liếc qua của Đại Hoàng tử, trong lòng vui mừng, đối đãi với cô cháu gái này càng thêm ôn hòa.

Đại Hoàng tử lúc này mới phát hiện mình thất thố, vội vàng thu hồi tầm mắt, nhưng trong đầu thủy chung quanh quẩn bóng người khoan thai bước tới, xuất trần thoát tục kia. Suốt thời gian còn lại của tiệc rượu, lời nói cử chỉ của hắn y hệt bình thường, thực ra giống như bóng đèn cầy, lòng chập chờn không bình tĩnh, ánh mắt không tự chủ được liếc về phía nữ khách.

Cửu tiểu thư ngồi bên tay trái lão phu nhân tâm tính đơn thuần nhất, không ý thức được sóng ngầm mãnh liệt giữa các tỷ muội, một lòng một ý nhìn chằm chằm chiếc váy xinh đẹp của Hứa Thiến, "Lục tỷ tỷ, thời điểm tỷ vừa tới muội đã nhìn ra, bộ này của tỷ nhất định do Lâm tú nương làm." Nàng cười hì hì mở miệng.

"Ồ? Sao muội nhìn ra được?" Hứa Thiến ôn nhu nhẹ nhàng hỏi.

"Bởi vì đây là phong cách của Lâm tú nương nha! Mỗi bộ quần áo nàng làm đều tràn đầy tiên khí, ai mặc vào người đó liền như thần tiên phi tử. Lần trước áo choàng kia biến Đỗ tiểu thư thành thụ chi thần nữ, chiếc váy này lại biến tỷ thành Hoa Hoa tiên tử, hai người chỉ cần năm phần dung mạo là có thể được nàng thổi phồng lên thành mười, huống chi hai người vốn đã đẹp rồi." Cửu thiểu thư không khỏi hâm mộ nói.

"Cảm ơn Cửu muội muội." Hứa Thiến che miệng cười một tiếng, hai mắt sâu thẳm cuối cùng thấm ra vui sướng thản nhiên.

Nàng vừa dứt lời, bên nam tân phát ra tiếng giòn dã, chúng tiểu thư rối rít quay mặt sang nhìn, lại thấy Đại Hoàng tử không biết sao, làm đổ chén rượu, gương mặt lạnh lùng ngồi tại chỗ. Phát giác mọi người đang nhìn hắn, hắn cũng quay đầu, ánh mắt lạnh lùng quét tới, khiến chúng tiểu thư sợ đến câm như hến.

Đây là lần đầu tiên Hứa Thiến nghiêm túc quan sát Đại Hoàng tử. Dáng dấp hắn cực kỳ cao lớn, ngũ quan thâm thúy anh tuấn, khí chất lạnh lùng dửng dưng, hoàn toàn giống với Chiến thần Vương gia sát phạt quả quyết trong truyền thuyết. Hắn quả thật có thể giúp nàng thoát khỏi khổ ải sao? Hứa Thiến không dám khẳng định, không dám suy đoán nó có phải cái hố lửa lớn hơn không. Ánh mắt bình tĩnh không gợn sóng của nàng không tự chủ thấm ra một chút bi thương và mê mang, dưới ánh nhìn lạnh như băng của Đại Hoàng tử thì rũ đầu xuống.

"Điện hạ, áo khoác của ngài ướt rồi, hạ quan mang ngài đi thay cái khác?" Giọng nói của Đề đốc mơ hồ truyền tới, Đại Hoàng tử đáp một tiếng, chốc lát, hai người rời chỗ ngồi đi thay quần áo.

Không có khách quý và gia chủ, Hứa Linh ẩn nhẫn thật lâu mới cười lạnh nói: "Cái gì mà tiên khí phiêu dật, chẳng qua là một tấm vải rách may thành cái váy giá rẻ mà thôi, lại cũng dám mặc tới đây cho mất mặt!"

Hứa Thiến mặc cho Hứa Linh phát tiết, cũng không đáp trả. Cái gì gọi là vải rách? Người có mắt đều nhìn ra được, bộ váy nàng mặc trên người có bao nhiêu tinh xảo, bao nhiêu duy mỹ. Mỗi một cánh hoa đều dùng chỉ thêu khóa lại, nhụy hoa vàng nhạt cùng sự thay đổi màu sắc đều do một đường kim mũi chỉ của Lâm Đạm thêu ra, tỉ mỉ may thành hình hoa tử đằng. Chớ nói tới mang tấm vải này đi làm váy, coi như biến nó thành tranh thêu thông thường, cũng có nhiều người nguyện ý lấy giá cao mua về cất giữ.

Một khắc nhìn thấy cái váy này, Hứa Thiến đã hoàn toàn hiểu được tại sao Lâm Đạm lại đến hạn chót mới mang nó tới. Trên thực tế, cô có thể trong vòng mười sáu ngày hoàn thành số thủ công phức tạp thế này, đã hoàn toàn vượt khỏi dự liệu của Hứa Thiến. Chiếc quần này nhìn như hình thức đơn giản, nhưng người thợ tuyệt đối không đơn giản, muốn cắt mấy chục triệu cánh hoa đã đủ hao phí tinh thần, huống chi còn mang chúng đi nhuộm màu, may thành hình. Váy mẫu đơn do Mạnh Tư thêu có nguy nga lộng lẫy đến thế nào, cũng khó tranh phong với phong cách phiêu dật của Lâm Đạm, váy do cô làm ra, đã không thể coi là vật phàm.

Hứa Linh nói chuyện độc miệng như vậy, chẳng qua không ăn được nho nên chê nho chua mà thôi.

Cửu tiểu thư rất được cưng chiều, cũng không sợ Hứa Linh, lúc này liền nói: "Nếu Thất tỷ tỷ chê như vậy, ngày sau tỷ ngàn vạn lần đừng tới chỗ Lâm tú nương làm váy, tránh cho váy giá rẻ của nàng hạ thấp thân phận của tỷ. Muội không ngại, Lục tỷ tỷ giới thiệu Lâm tú nương cho muội gặp mặt đi, váy của muội sau này muốn nhờ nàng làm!"

"Dĩ nhiên có thể, lần tới tỷ dẫn muội tới tú trang nhìn một chút." Hứa Thiến cười gật đầu.

Nghe nàng vừa nói vậy, các tỷ muội khác cũng xúm lại, một bên vuốt ve làn váy tử đằng, một bên hỏi thăm tình huống Lâm Đạm. Tú nương có kỹ thuật thêu cao siêu như vậy, sao các nàng lại không biết nhỉ?

Cũng có vài tiểu thư cũng tham gia Phật hội, chính mắt thấy áo choàng lá bạch quả của Đỗ Như Yên, lúc ấy xinh đẹp vô cùng, sau đó lại bị vài ba lời của Mạnh Tư lừa bịp, bỏ đi ý định tìm Lâm Đạm may quần áo. Vẫn là Lục muội muội (tỷ tỷ) có ánh mắt nhất, lập tức đi tới làm quen với Đỗ Như Yên, lúc này mới biết tới Lâm Đạm. Nếu không phải như vậy, nàng sao có thể bộc lộ vẻ đẹp như ngày hôm nay?

Các vị tiểu thư càng nghĩ càng tiếc nuối, ấn tượng với Lâm Đạm đã thay đổi hẳn. Hiện tại trong lòng các nàng, kỹ thuật thêu của Lâm Đạm đã hoàn toàn có thể ganh đua cao thấp với Mạnh Tư.

Hứa Linh đã buông lời độc ác, tất nhiên không tiện tới tìm Lâm Đạm may quần áo, trong lòng vừa tức vừa gấp, rất sợ so ra kém các tỷ muội khác. Nếu sớm biết Lâm Đạm đó lợi hại như vậy, nàng ta sẽ không đi tìm Mạnh Tư. Cái gì mà tú nương đệ nhất Chiết Giang? Ta phi!

Hứa phu nhân trên mặt cười hết sức hòa ái, trong lòng đã sớm thầm trách Mạnh Tư kỹ không bằng người, làm hại con gái mình thành nền cho người khác. Nếu không phải so sánh với quần áo mẫu đơn tục không chịu được này, váy hoa tử đằng kia tuyệt không thể phát sáng đến thế! Tú nương đệ nhất Chiết Giang? Người duy nhất có thể vượt qua Diệp Cẩm Tú trở thành châm thần kế tiếp? Hừ, đúng là mua danh chuộc lợi, mèo khen mèo dài đuôi.

---

Đại Hoàng tử đi một lần thì không trở lại nữa, chúng tân khách cũng lục tục giải tán. Hứa Thiến trở lại khuê phòng, đang chuẩn bị đổi quần áo, thì thấy Khấu thị rón ra rón rén đi tới, giọng mười phần mong đợi: "Thiến Thiến, gia yến thế nào? Đại Hoàng tử có chú ý tới con không?"

"Con cũng không biết, toàn bộ hành trình con không dám nhìn hắn." Hứa Thiến lắc đầu cười khổ. Nàng mặc dù rất có chủ kiến, song không phải người giỏi đùa bỡn thủ đoạn, tự nhiên không biết nên làm thế nào để thu hút chú ý của một nam nhân.

Khấu thị khoát tay nói: "Không có việc gì, dì dám khẳng định Đại Hoàng tử nhất định sẽ chú ý tới con. Hôm nay tại gia yến, không ai có thể xinh đẹp hơn con. Nhờ có Lâm tú nương cả, con nói với dì kỹ thuật thêu của nàng rất giỏi, dì còn không tin, thiếu chút nữa làm lỡ chuyện lớn của con!" May mà con gái thái độ cương quyết, bức bà không được hủy đơn, không được giữ ý tưởng hoang đường như lấy lại tiền đặt cọc, nếu không con gái sao có ngày hôm nay?

Nghĩ tới đây, Khấu thị không khỏi lau mồ hôi lạnh, nhớ lại cái váy tục không chịu được của Hứa Linh, không khỏi cười cong mắt.

Hứa Thiến cẩn thận dè dặt cởi váy, khẽ cười nói: "Ngày mai con sẽ mặc chiếc váy này đi dạo trên đường một chút, thay Lâm tú nương nêu cao tên tuổi, hôm nay đúng là nhờ có nàng."

Khấu thị vội vàng khoát tay: "Đừng đi, con nha đầu ngốc này, tú nương tốt như vậy, người khác giấu còn không kịp, sao con lại đẩy người ta ra ngoài chứ? Chúng ta tận lực lung lạc nàng, để nàng chỉ may quần áo cho mình chúng ta, thế mới phải chứ!"

Hứa Thiến lắc đầu mỉm cười: "Di nương, chúng ta muốn tiền không có tiền, muốn quyền không có quyền, lấy cái gì đi lung lạc người ta? Bằng vào tay nghề của nàng, coi như ta không giúp nàng tuyên truyền, ngày sau nàng sớm muộn cũng sẽ nêu cao tên tuổi trong Đại Chu, đến lúc đó chúng ta mà muốn thấy mặt nàng, liền tựa như các phu nhân tiểu thư Chiết Giang muốn gặp mặt Mạnh Tư vậy, không có trăm lượng bạc căn bản không nhờ được người ra tay. Chúng ta hôm nay có thể kết một phần thiện duyên với nàng, tăng thêm giao tình, sao lại không làm? Có một số người tài hoa không cách nào che giấu."

Khấu thị cuối cùng bị con gái thuyết phục, đi vòng quanh nhìn cái váy đầy tiên khí kia rất lâu, dè dặt vuốt một phen, lúc này mới quay đầu rời đi. Chỉ cần là nữ tử, thì sẽ yêu thích bộ váy này, chỉ tiếc bà đã già rồi, không xứng với nó nữa.

12.

Hôm sau, Hứa Linh mang theo một đám người hầu giết vào tú trang Mạnh thị, chưởng quỹ thấy nàng ta dáng vẻ hung hăng đầy khí thế, trong lòng biết nàng ta muốn tới gây rối, vội vàng tiến lên cản người, lại bị một cước đá văng.

"Mạnh Tư, Mạnh Tư, ngươi đi ra cho ta!" Nàng ta lọt vào phòng khách quý ở tầng hai kêu to.

"Hứa tiểu thư, ngài có chuyện gì?" Mạnh Tư cùng Lý Giai Dung đồng thời đi ra khỏi tấm bình phong, theo phía sau còn có Lý Tu Điển và Mạnh Trọng. Bốn người đều cau mày, mặt lộ không vui, nhưng ngại thân phận của Hứa Linh, rốt cuộc không dám phát tác tại chỗ. Hứa Đề đốc trấn thủ tại Chiết Giang nhiều năm, chém cướp biển vô số, sổ sách ghi chiến công của ông chất đống lên có khi cao tận đầu người, có thể nói là chúa địa phương Chiết Giang. Lý Nhiễm là anh ruột Mẫn Quý phi thì sao? Tới Chiết Giang cũng chỉ điệu thấp đứng dưới ông mà thôi.

"Ta thì có chuyện gì, chính ngươi thêu ra đồ bỏ, ngươi tự đi mà xem đi!" Hứa Linh hung hăng ném bộ váy giá trị ngàn vàng xuống đất, hổn hển nói: "Cái váy này của ngươi khiến hôm qua ta thành trò cười cho thiên hạ, cái gì mà tú nương đệ nhất Chiết Giang, ngươi thật lớn mặt!"

"Cái váy này có vấn đề chỗ nào?" Mạnh Tư nhặt váy lên, biểu tình lo lắng.

Lý Tu Điển đau lòng nhìn nàng một cái, trách cứ: "Hứa tiểu thư, có lời này ta phải nói. Kỹ thuật của Mạnh Tư thế nào mọi người đều quá rõ ràng, nếu cái váy này thật sự có vấn đề, ngươi chỉ ra đi, chúng ta sẽ sửa lại, đừng có tổn thương hòa khí."

"Cái váy này rất tốt, nào có vấn đề gì!" Lý Giai Dung đoạt chiếc váy nhìn lại một chút, chỉ thẳng lỗ mũi Hứa Linh mắng: "Hứa Linh, ngươi cố tình tới gây rắc rối đúng không? Tư Tư là tỷ muội tốt của ta, ngươi thử bắt nạt nàng cho ta xem! Lý Giai Dung ta không sợ ngươi!"

Hứa Linh nắm ngón tay Lý Giai Dung ấn xuống, giọng âm ngoan: "Ngươi định làm gì, đánh ta sao? Ngươi không sợ ta, chẳng lẽ ta sợ ngươi chắc? Kỹ thuật của Mạnh Tư ngay cả người mới học thêu vừa vào nghề không được bao lâu còn hơn, làm ra cái váy châu quang bảo khí, tục không chịu được, có mặt mũi nào tự xưng tú nương đệ nhất Chiết Giang? Ta thấy danh hiệu tú nương đệ nhất Chiết Giang này do các ngươi tự phong thì có!"

"Nàng kém hơn người nào, ngươi nói rõ ràng!" Lý Giai Dung rút ngón tay về, đau đến nhe răng nhếch miệng.

"Kỹ thuật thêu của nàng ta hoàn toàn không so được với Lâm Đạm, lần trước ở chùa Pháp Hưng, nàng ta còn không biết xấu hổ nói kỹ thuật thêu của Lâm Đạm chẳng qua chỉ thuộc hạng tầm thường, còn kém hơn cả người mới học tại tú trang Mạnh thị. Người mới học tại tú trang Mạnh thị có thể làm ra chiếc váy hoa tử đằng của Lâm Đạm không?" Hứa Linh giận tới nghiến răng nghiến lợi.

"Ngươi nói là, váy hoa tử đằng do Lâm Đạm làm, đẹp mắt hơn chiếc váy muội muội ta làm, khiến Hứa tiểu thư bị chê không bằng?" Mạnh Trọng tựa hồ nghe rõ được ý của Hứa Linh, ôn hòa lễ độ mở miệng.

"Không sai, các ngươi khiến ta xấu xí ở bữa tiệc nhà ta, ta với các ngươi chưa xong đâu!" Hứa Linh đoạt lấy chiếc váy hoa mẫu đơn đạp mấy cái, lại vớ mấy cái khung thêu dựng bên cạnh ném xuống đất, cử chỉ hết sức bá đạo.

Mạnh Tư sợ hãi mặt mũi trắng bệch, hơi rụt về sau một cái, Lý Tu Điển bận rộn bảo vệ nàng bên người, căm tức nhìn Hứa Linh. Mạnh Trọng kéo Lý Giai Dung đến phía sau mình, lại nói: "Xin hỏi váy Lâm Đạm làm có kiểu dáng thế nào, không ngờ còn hơn cả chiếc váy cho muội muội ta chú tâm làm ra? Phải biết, vì thêu chiếc váy này, muội muội ta dùng mấy trăm viên trân châu, đá quý cùng phỉ thúy, lại dùng kỹ xảo thêu vùng Quảng Đông, tăng thêm rất nhiều sáng tạo mới, bất kể là ý tưởng hay kỹ thuật, tuyệt đối thuộc hạng nhất đẳng."

Hắn vừa nói chuyện vừa nhặt chiếc váy lên, nhẹ nhàng vỗ sạch sẽ, lại để gọn gàng lên kệ.

Khách hàng bị tiếng ồn ào dẫn tới rối rít rướn cổ lên nhìn, trong miệng chậc chậc kỳ lạ. Chiếc váy này ung dung hoa quý, sáng chói cực kỳ, nếu mình được mặc nó vào đi một vòng, nằm mơ cũng cười tỉnh, vậy mà Hứa Linh vẫn chưa hài lòng. Vậy nàng muốn mặc váy thế nào? Vũ y của tiên nữ sao?

Hứa Linh nhất thời không tìm được từ nào để mô tả hình dung vẻ đẹp của chiếc váy hoa tử đằng, thật lâu không phản bác. Ngay tại lúc nàng ta đang âm thầm lo lắng, bà vú kéo ống tay áo nàng ta, nhắc nhở: "Tiểu thư, Lục cô nương ở phía dưới, ngài để chính họ xem đi."

Hứa Linh nhón chân lên nhìn một cái, quả thấy Hứa Thiến và lão Cửu đang nắm tay đi trên đường, đi qua đẩy Mạnh Tư tới bên cửa sổ, cười lạnh nói: "Chính ngươi tự xem đi! Nhìn xem ta có oan uổng ngươi hay không! Tự mình tay nghề không bằng người, còn không chịu thừa nhận, sau này ta không tới nhà ngươi may quần áo nữa!"

Mạnh Tư và Lý Giai Dung cúi đầu vừa nhìn, tất cả đều sửng sốt. Khách hàng tới tham gia náo nhiệt cũng đều tới bên cửa sổ nhìn xuống, sau đó lộ ra thần sắc ngưỡng mộ.

Hứa Thiến vốn có dáng dấp xinh đẹp vô song, tú sắc khả xan, khí chất hết sức ôn uyển trầm tĩnh, được chiếc váy hoa tử đằng rực rỡ sáng lạn, tựa khói tựa sương kia bao lấy, càng thêm tươi mát thoát tục, lại phá lệ tăng thêm chút linh động hoạt bát. Người qua đường hoặc dừng chân ngắm nhìn, hoặc quay đầu nhìn dò, trên mặt đều mang biểu tình si mê.

Hứa Thiến hoàn toàn không ngờ tới bộ váy này sẽ tạo hiệu quả như vậy, gò má không khỏi thẹn thùng đỏ bừng, nhịp bước càng lúc càng nhanh, ống quần đầy cánh hoa tô điểm dưới chân nàng tung bay, tựa như muốn bay lên không. Nàng giống như tiên tử lạc vào phàm trần, tỏ ra kinh hoảng thất thố, đáng thương đáng yêu.

Mọi người ở tầng hai nhìn ngây người, chờ Hứa Thiến biến mất ở khúc rẽ mới liên tiếp phát ra tiếng thán phục.

"Cái váy kia của nàng ấy là hoa tử đằng thật phải không? Ta thấy cánh hoa như bị gió thổi lay động, nhẹ nhàng chập chờn!"

"Là thật, ta cũng nhìn thấy! Thêu nhiều hoa tử đằng như vậy, nhưng không hề cồng kềnh chút nào, ngược lại ép dáng người càng uyển chuyển phiêu dật hơn, quả nhiên chỉ có tiên quần vũ y mới có hiệu quả như vậy!"

"Ánh mắt của các ngươi kiểu gì vậy? Hoa kia chắc chắn không thể là thật, nếu không đã sớm khô héo. Ta nhìn kỹ rồi, cánh hoa là do dùng lụa mỏng cắt thành, lại nhuộm màu lên, thêu nhụy hoa, sau đó từng đóa từng đóa đính lên!"

"Dùng lụa mỏng làm cũng có thể lấy giả làm thật, còn khâu lên váy, vị tú nương này rốt cuộc nghĩ thế nào, kỹ thuật sao có thể kỳ lạ mà khéo léo vậy!"

Mọi người một bên chậc lưỡi lấy làm kỳ lạ, một bên hỏi thăm tình huống Lâm Đạm, lại nhìn chiếc váy mẫu đơn để trên kệ, đồng thời lộ ra thần sắc chê bai. Chiếc váy châu quang bảo khí đương nhiên diễm lệ chói mắt, nhưng đứng cùng với tiên quần vũ y thì hoàn toàn không đủ nhìn. Nếu có thể thành tiên nữ, ai nguyện ý làm người phàm?

Vừa nghĩ như thế, mấy phu nhân tiểu thư vốn còn định may mấy bộ quần áo ở tú trang Mạnh thị rối rít đòi lại tiền đặt cọc, hỏi thăm địa chỉ tú trang Lâm thị. Hứa Linh hung ác trợn mắt nhìn Mạnh Tư một cái, lại đập chiếc váy mẫu đơn lần nữa, lúc này mới rời đi.

Mạnh Tư vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, biểu tình có chút run sợ. Lý Tu Điển nhẹ nhàng vuốt sống lưng căng thẳng của nàng, không tiếng động an ủi.

Lý Giai Dung thu hồi rung động tràn đầy cõi lòng, không nói thật: "Tư Tư, chiếc váy hoa tử đằng kia dùng vải vụn góp thành, căn bản không có kỹ thật thêu gì đáng nói, hoàn toàn không thể so sánh với muội được. Lâm Đạm chỉ biết đùa nghịch vài thứ kỹ xảo bừa bãi này, đợi nàng hết ý tưởng rồi, thì sẽ không người hỏi thăm thôi, muội đừng quá để ý nàng!"

Nếu không phải người yêu là Mạnh Trọng, nàng ta bây giờ chỉ sợ cũng vội vã tới xem chiếc váy kia.

Mạnh Tư miễn cưỡng cười một tiếng: "Ta chưa từng thấy qua kỹ thuật thêu của Lâm Đạm, quả thực chưa thể đánh giá chính xác. Tâm tư tinh xảo cũng là một loại thiên phú, nàng vẫn có vài phần bản lĩnh thật sự."

Mạnh Trọng không cho là đúng nói: "Nàng mới học thêu bao lâu, muội đã học bao lâu? Không đặt tâm tư vào mấy thứ đường ngang ngõ tắt (1), nàng lộ mặt thế nào? Nhà họ Lâm thua trên tay ca, nếu nàng sau khi nêu cao tên tuổi cố tình làm khó muội, ca tất sẽ không bỏ qua nàng."

"Cái gì mà làm khó với không làm khó, chúng ta thanh toán xong rồi, ca bỏ qua cho Lâm Đạm đi." Mạnh Tư lắc đầu một cái, trong mắt tràn đầy thương hại.

Thấy nàng như vậy, Mạnh Trọng liền không nói nữa, chẳng qua ánh mắt có chút âm ngoan. Lý Tu Điển càng thêm yêu thích Mạnh Tư ôn nhu hiền lành, không nhịn được xoa xoa đầu nàng.

---

Ba ngày sau, ngưỡng cửa Lâm phủ suýt nữa thì bị khách hàng nghe danh tới đạp nát. Nhưng Lâm Đạm vì thêu chiếc váy hoa tử đằng kia, thật sự đã dùng hết sức lực hồng hoang, trong thời gian ngắn căn bản không muốn nhận đơn hàng thứ hai. Đầu ngón tay hai di nương và Thúy Lan cũng sưng lên vì kéo chỉ quá nhiều, bây giờ còn chưa khôi phục đây. May mắn Hứa Thiến phái người tới trả năm mươi lượng tiền thù lao, lúc này mới làm vơi đi cảm giác nhức nhối khi bạc vơi đi rào rào của cô.

Khách hàng bị từ chối mới đầu còn ồn ào đại náo, không chịu buông tha, sau đó Đỗ Như Yên nghe tin chạy tới, giải thích cặn kẽ quá trình Lâm Đạm làm chiếc váy hoa tử đằng một lần, lại nói: Để làm ra một bộ váy tiên tử như vậy, cần phải hao phí thời gian và tinh lực cực lớn, một tháng có thể làm một bộ đã không tệ rồi, nếu đẩy nhanh tốc độ, căn bản không thể làm ra hiệu quả đó. Váy muốn đẹp, còn phải căn cứ vào dáng người, dung mạo và khí chất của từng khách hàng để thiết kế may đo, thành phẩm làm ra nhất định là độc nhất vô nhị trên đời, tuyệt không đụng hàng với người khác. Nếu các vị khách nhân muốn làm gấp, vậy đi nhà khác, nếu không muốn làm gấp nữa, vậy thì xếp hàng đợi đi thôi.

Đỗ Như Yên giải thích như vậy một phen, lại định giá tăng lên gấp hai gấp ba, khách ngược lại không nháo nữa, không chịu nổi trách nhiệm mà lặng lẽ rời đi, hoặc lần lượt xếp hàng nộp tiền đặt cọc, số người mặc dù không nhiều, chỉ có ba người đặt trước, nhưng Lâm Đạm đã một hơi lấy được bảy mươi lăm lượng bạc làm tiền đặt cọc, đồng ý sau khi trả hàng sẽ lấy thêm năm mươi lượng tiền công.

"Một cái váy liền tốn hết bảy mươi lăm lượng, ngươi nói các nàng có bị ngu không?" Lâm Đạm hết sức không hiểu nhìn về phía Đỗ Như Yên.

Đỗ Như Yên cười gục xuống bàn, lắc đầu nói: "Đạm Đạm, ngươi mới ngu đó! Ngươi có biết nếu mang chiếc váy hoa tử đằng kia của ngươi tới Kinh thành, có thể bán bao nhiêu tiền không?"

"Có thể bán bao nhiêu?"

"Ít nhất từ một trăm lượng trở lên. Nhà giàu ở Kinh thành ăn một bữa cơm đã hơn con số này. Để ăn một món lưỡi vịt đặc biệt, bọn họ có thể giết sạch mấy chục con vịt, chỉ để lại đầu lưỡi, thịt thừa thưởng cho người làm, nói là tiêu tiền như nước cũng không quá." Đỗ Như Yên lộ ra thần sắc nhớ lại, nhưng không cảm thấy hâm mộ. Thực ra cơm canh đạm bạc cũng tốt vô cùng.

"Vậy ta sớm muộn cũng có một ngày phải mang tú trang tới mở trong Kinh thành." Lâm Đạm không tự chủ xoa tay.

Đỗ Như Yên che miệng cười một tiếng, tâm tình vui thích.

Lâm Đạm tay nhỏ bé xoẹt một cái, hai đĩnh bạc rơi vào tay Đỗ Như Yên, hào sảng nói: "Khách là ngươi nhận, giá tiền do ngươi định, ngày sau mỗi khi có thêm đơn đặt hàng, ta liền cho ngươi năm lượng bạc tiền hoa hồng. Chẳng qua ngươi phải giúp ta giống hôm nay, hỏi thăm và định giá với các nàng cho ta."

Đỗ Như Yên vội vàng ôm lấy đĩnh bạc, cười hì hì nói: "Được, ta giúp ngươi, chúng ta cùng nhau mở tú trang. Nhưng mà ta phải nói trước với ngươi, sau này không có sự cho phép của ta, ngươi không thể tùy tiện tiếp đơn hàng, cách một hai tháng tiếp một cái là tốt nhất, như vậy váy của ngươi mới tỏ ra sang quý, giá cả sẽ càng cao lên, ngươi biết chưa?"

"Được, đều nghe ngươi!" Lâm Đạm giơ tay trái lên.

Đỗ Như Yên ngu ngơ nhìn cô, biểu tình khó hiểu.

Lâm Đạm tỏ ra không biết làm sao, kéo tay nàng qua, nhẹ nhàng vỗ một cái, đứng đắn nói: "Chúng ta vỗ tay thề, sau này thành đồng bọn hợp tác."

Đỗ Như Yên lúc này mới khúc khích cười, cứng rắn kéo tay Lâm Đạm vỗ lần nữa.

Nghe cách vách truyền tới tiếng cười như chuông bạc, Đỗ Như Tùng đang luyện đao cũng không tự chủ được lắc đầu mỉm cười. Hai hộ lụi bại chụm đầu vào nhau, cuộc sống dường như càng ngày càng tốt.

__________

(1) Đường ngang ngõ tắt: nguyên văn "bàng môn tà đạo" (旁门左道), thành ngữ, chỉ những bè cánh tôn giáo hoặc trường phái học thuật không phải chính thống, hay nói về phương pháp, lối đi bất chính.

13.

Từ khi Hứa Thiến mặc chiếc váy hoa tử đằng đi dạo trên phố, Lâm An phủ bất thình lình lưu hành trào lưu dùng vải mỏng làm thành hoa giả rồi đính lên váy. Nhưng vô luận người khác bắt chước ra sao, cũng không thể vượt qua tay nghề của Lâm Đạm, ngược lại có vẻ học mót, thành trò cười cho thiên hạ.

Một ngày này, Lâm Đạm nghỉ ngơi đủ rồi rốt cuộc cầm kim chỉ lên, chuẩn bị bắt đầu, Đỗ Như Yên ngồi đối diện cô, cặn kẽ giải thích tình huống khách hàng: "Đơn hàng này của Chu tiểu thư nhà Bố chánh sử, nàng vốn định nhờ ngươi làm một chiếc váy thêu hoa xinh đẹp, bị ta từ chối. Ta nói chiếc váy hoa tử đằng kia ở tiệm chúng ta là độc nhất vô nhị, trên đời chỉ có một cái, tuyệt không lặp lại. Chúng ta sẽ phục vụ nàng giống như phục vụ Hứa Thiến, căn cứ tình hình của nàng làm một chiếc váy mà chỉ nàng mặc mới xinh đẹp nhất, người khác bắt chước không được. Nàng nghe xong rất cao hứng, thống khoái cho tiền đặt cọc. Nhớ tới cũng buồn cười, hiện tại tú nương khắp phố đều đang học ngươi, làm hoa giả đính trên váy, nhưng học không giống, ngược lại rất tục. Đóa hoa giả lớn như vậy đính trên váy là cảm giác gì ngươi tưởng tượng nổi không? Còn khoa trương hơn hoa đỏ trước ngực tân lang nữa, mặc vào người béo thêm mấy vòng!"

Đỗ Như Yên cười một hồi, lúc này mới cầm giấy lên nói: "Ta đọc cho ngươi yêu cầu của Chu tiểu thư. Nàng muốn mặc chiếc váy này đi leo núi trong tết mùng chín tháng chín, nhưng nàng tương đối gầy, hơn nữa rất sợ lạnh, cho nên muốn ngươi làm váy dày một chút, nhưng vẫn giữ được cảm giác phiêu dật. Vừa phải dày, vừa phải nhẹ nhàng, có chút khó khăn nha!"

Lâm Đạm lắc đầu nói: "Không sao cả, tự ta có ý tưởng rồi. May váy dày thành phiêu dật, vậy phải tốn thêm công sức ở chất liệu. Tướng mạo nàng thế nào, thích màu gì, có hình vẽ gì tham khảo không?"

"Nàng người mặc dù gầy, gò má cũng rất phúng phính, ánh mắt vừa tròn vừa lớn, đáng yêu cực kỳ. Nàng thích màu hồng, hình vẽ con bướm."

"Vậy thì may cho nàng một bộ váy bách điệp." Lâm Đạm đánh nhịp.

"Aiz, không được không được, ngươi không thể làm váy bách điệp được." Đỗ Như Yên vội vàng khoát tay: "Ta vừa hỏi thăm được một tin, Lý Giai Dung cũng đặt may một chiếc váy bách điệp ở chỗ Mạnh Tư, cũng định đi leo núi nhân tết mùng chín tháng chín. Hai nhà các nàng đều là danh gia vọng tộc tại Lâm An phủ, ngày leo núi nhất định sẽ hẹn đi cùng nhau, vậy chẳng phải đụng hàng sao?"

Lâm Đạm lơ đễnh nói: "Không sao hết, nếu đụng hàng với người khác, ta còn cân nhắc đổi, chứ đụng hàng với Mạnh Tư, ta nhất định không đổi."

Nhớ tới những ngày gần đây, tú trang Mạnh thị thả ra tin đồn kỹ thuật thêu của mình bình thường, chỉ biết đi đường ngang ngõ tắt, Lâm Đạm có chút không thoải mái. Cô mặc dù đã mài mòn đi tính tình thô bạo, song trong xương vẫn giữ nguyên một loại sức mạnh không chịu thua, không chấp nhận cúi đầu. Mạnh Tư nếu không làm khó cô, cô cũng sẽ không chủ động đi trêu chọc đối phương. Nhưng trước mắt, Mạnh Tư rất rõ ràng đang nhằm vào cô, vậy cô sẽ không trốn tránh.

Đỗ Như Yên dùng sức vỗ bàn một cái, đồng ý nói: "Được, không đổi thì không đổi, chúng ta đấu chính diện với Mạnh Tư một lần! Nếu váy bách điệp của ngươi làm tốt hơn Mạnh Tư, ngày đó Chu tiểu thư đụng hàng với Lý Giai Dung có phải sẽ khiến nàng ta khóc lên không nhỉ? Ha ha ha..."

Nếu nói Mạnh Tư là tử địch của Lâm Đạm, thì Lý Giai Dung chính là cừu địch của Đỗ Như Yên, có thể bêu xấu đồng thời hai người, không còn gì tốt hơn được nữa.

Lâm Đạm cầm lấy đơn đặt hàng nhìn một chút, âm thầm nhớ số đo của Chu tiểu thư, sau đó để hai vị di nương mang kén tằm bảo tồn trong kho đi nướng. Hai vị di nương mặc dù không biết cô định làm gì, nhưng không hề hỏi mà đi luôn. Từ khi Lâm Đạm bắt đầu kiếm tiền, cái nhà này lấy cô làm trung tâm, cô thích làm cái gì thì làm cái đó, không ai có dị nghị gì hết.

"Ngươi muốn tự kéo tằm dệt vải sao, có phải hơi trễ rồi không?" Đỗ Như Yên chần chờ nói.

"Không, ta định cắt kén tằm ra, kéo thành sợi tơ tằm, đơn độc may một lớp vải lót lồng vào bên trong áo, như vậy có thể giúp váy vừa giữ ấm vừa nhẹ nhàng. Thời điểm mặc bẩn rồi có thể lấy lớp lót ra, chỉ rửa phần áo chùm bên ngoài là được." Lâm Đạm đơn giản giải thích.

"Ý ngươi là, ngươi dùng sợi tơ tằm làm áo bông?" Đỗ Như Yên bừng tỉnh hiểu ra, nàng hoàn toàn không nghĩ tới sợi tơ tằm có thể dùng hết như sợi bông, nhét vào trong quần áo giữ ấm. Sợi tơ tằm nhẹ hơn sợi bông nhiều, từng tầng từng tầng chồng lên nhau, độ dày giống nhau song sức nặng chỉ bằng một phần mười sợi bông, thậm chí là một phần hai mươi, nhìn ra dày cộp, nhưng nhẹ nhàng ấn một cái lại thành mỏng như cánh ve. Như vậy, cảm giác dày có, cảm giác nhẹ nhàng cũng có, còn rất giữ ấm. Đến mùa xuân, mùa hè hay mùa thu, còn có thể lấy lớp lót ra, thành áo mỏng mặc, hết sức tiện lợi.

"Đạm Đạm, người khác đều nói kỹ thuật thêu của ngươi không tốt, nhưng thắng ở tâm tư linh hoạt, lời này quả thật đúng một nửa! Cái đầu của ngươi hay thật!"

"Cảm ơn, đầu ta đúng là dễ dùng." Lâm Đạm không chút nào xấu hổ gật đầu. Bất kể biến thành ai, lưu lạc tới phương trời nào, vũ khí an thân lập nghiệp duy nhất của cô, chính là bộ óc thông minh này.

Đỗ Như Yên nghĩ ngợi trong chốc lát, vỗ tay nói: "Nếu Chu tiểu thư mặc vào thấy thoải mái, chúng ta liền làm một loạt vải giữ ấm kiểu này đi bán, đây là mặt hàng không tệ. Mà làm vải giữ ấm bằng tơ tằm có phức tạp không?"

"Tương đối tốn công tốn sức, tổng cộng có sáu công đoạn, nếu muốn sản xuất với số lượng lớn, còn phải mời thêm nhiều tú nương hỗ trợ. Chờ tú trang của chúng ta mở rồi nói sau, ngươi có thể ghi chú vào trước." Lâm Đạm hết sức bình tĩnh khoát tay.

Đỗ Như Yên vừa gật đầu vừa ghi chép lại vào cuốn sổ nhỏ của mình, trong lòng tràn đầy bội phục với Lâm Đạm. Lâm Đạm vừa có tay nghề, vừa có đầu óc, gặp khó khăn còn có sự dẻo dai không sợ khổ không chịu thua. Đi theo bên người cô, Đỗ Như Yên học được thật nhiều, tràn đầy hi vọng với tương lai. Nếu không có Lâm Đạm, nàng sợ rằng vẫn còn đáng oán trời trách người, ủ rũ qua ngày, sao có thể biết được niềm vui sướng khi phấn đấu tiến lên.

"Đạm Đạm ngươi thật giỏi nha! Sao ngươi biết làm hay vậy?" Đỗ Như Yên bị chạm tới cõi lòng, đi vòng qua khung thêu, cười hì hì hôn chụt Lâm Đạm một cái.

Lâm Đạm vẫn làm việc như cũ, không thèm phản ứng, Đỗ Như Tùng vừa mới nhảy lên đầu tường lại lúng túng ho khan một cái. Tiểu cô nương này vốn do hắn phát hiện trước, sao bây giờ lại thành bạn tốt của em gái hắn chứ?

"Yên Nhi, di mẫu mấy hôm nay thi thoảng cảm phong hàn, thân thể khó chịu, muội đi tới đạo quan nhìn dì một cái đi. Ca gần đây bề bộn nhiều việc, không thể trở lại, hết thảy đều giao cho muội đó." Hắn thúc giục: "Hành lý ca thu dọn thay muội rồi, muội nhanh nhanh về thay bộ quần áo, Tôn bá sẽ đánh xe ngựa đưa muội lên núi."

Nghe nói dì mình bị bệnh, Đỗ Như Yên không dám chậm trễ, vội vàng chạy về. Lâm Đạm mở ra cửa hông, nhìn xe ngựa của nàng rời đi, rồi nhìn Đỗ Như Tùng cưỡi ngựa đi ra, mở miệng: "Đỗ công tử, đồ ngươi muốn làm xong rồi, ta đi lấy cho ngươi."

Đỗ Như Tùng lập tức siết chặt dây cương, ngừng ở ven đường.

Chốc lát, Lâm Đạm mang một cái bọc to đưa hắn, nghiêm túc dặn dò: "Đỗ công tử, ngươi nhất định phải sống trở về."

Cô đã sớm nhìn ra, Đỗ Hoàng hậu bị bệnh là giả, mang Đỗ Như Yên đi đạo quan an trí thích đáng mới là thật. Đoạn tuyệt và xơ xác tiêu điều trong mắt Đỗ Như Tùng căn bản không hề che giấu, đây là ánh mắt mà chỉ có binh lính chuẩn bị ra chiến trường mới có.

Đỗ Như Tùng hơi sững sờ, thoáng cái cười lên, nghiêm túc trả lời lại: "Ta sẽ." Hắn nhận lấy bọc, cánh tay bị sức nặng ngoài ý muốn ép tới trầm xuống, trong lòng không khỏi thấy kinh dị.

"Mau đi đi, chiến sự không đợi người." Lâm Đạm thúc giục một câu, Đỗ Như Tùng lập tức đè xuống tâm tư tìm tòi nghiên cứu, vội vã đánh ngựa rời đi.

---

Cùng lúc đó, Lý Giai Dung đang cùng Mạnh Tư thảo luận nên làm váy mới như thế nào.

"Tranh bách điệp vờn hoa đương nhiên xinh đẹp, nhưng có hơi nhàm chán, vì sao muội không lấy vải thưa cắt thành hình con bướm, rồi đính lên váy? Như vậy chẳng phải càng thêm linh động hơn sao?" Lý Giai Dung mặt đầy hưng phấn đề nghị.

"Tranh bách điệp vờn hoa vừa có thải điệp (bướm nhiều màu), vừa có hoa cỏ, tại sao lại nhàm chán?" Mạnh Tư mặt đầy kháng cự. Cho dù tất cả tú nương của Lâm An phủ đều đang bắt chước cách làm của Lâm Đạm, nàng nhất quyết không a dua. Nàng có thể bại bởi bất kỳ người nào, nhưng không thể thua Lâm Đạm, trong đó có cả nguyên nhân thù hận gia tộc, nhưng sâu bên trong, nàng có một loại kiêng kỵ và bài xích không thể hiểu được với Lâm Đạm.

"Tranh bách điệp vờn hoa đã sớm quá hạn," Lý Giai Dung mở rương quần áo của mình ra, oán thán: "Muội nhìn thử này, ta tùy tiện chọn mấy bộ ra đều thêu tranh bách điệp vờn hoa cả, không phải thải điệp nhẹ nhàng bay thì chính là trăm hoa đua nở, muội không thể sáng tạo ra cái gì đó mới giống Lâm Đạm sao? Ta cũng muốn mặc bộ quần áo không giống với người khác, ta cũng muốn thành đối tượng cho tất cả mọi người bắt chước. Người ta may hoa giả, chúng ta liền may bướm giả, như vậy mới đẹp và mới lạ đúng không? Mạnh Tư, không phải ta nói muội, nếu muội cứ cố chấp như thế tiếp, sớm muộn có một ngày bại bởi Lâm Đạm cho xem. Lâm Đạm mới học thêu thùa không bao lâu, đúng là kém hơn muội, nhưng kỹ thuật thêu có thể thông qua chăm chỉ khổ luyện để cải tiến, còn ý tưởng độc đáo và tâm tư linh hoạt không phải ai cũng có thể học được. Về điểm này, muội không bằng Lâm Đạm, muội thiếu thiên phú so với nàng, nên càng phải cố gắng hơn mới đúng!"

Lời cuối cùng tạo thành đả kích lớn với Mạnh Tư. Nàng ánh mắt tối sầm, giãy giụa hồi lâu mới nói: "Được, ta làm theo lời tỷ."

Lý Giai Dung lập tức cao hứng, cầm tay Mạnh Tư nói: "Vậy là đúng rồi! Bất kỳ kỹ xảo nào đều là học vấn, học vấn thì không có biên giới, chúng ta phải thời thời khắc khắc học lấy sở trường của người khác để bổ sung cho mình, đây mới là đạo học tập."

Mạnh Tư bề ngoài đồng ý, trong lòng vẫn có chút không thoải mái.

---

Mấy ngày sau, Đỗ Như Yên còn ở trên núi bầu bạn với Đỗ Hoàng hậu, Đỗ Như Tùng lại thừa dịp đêm tối tới, gõ cửa sau Lâm phủ.

"Ngươi sống trở về rồi đấy à!" Lâm Đạm giơ tay chào hỏi một tiếng.

Chào kiểu gì vậy? Đỗ Như Tùng lắc đầu mỉm cười, giọng ôn như: "Không sai, ta đã trở lại." Hắn lấy một cái túi nhỏ trong ngực ra: "Đây là chiến lợi phẩm của ta, cho ngươi."

Lâm Đạm mở túi ra nhìn, bên trong là một tượng trẻ bằng vàng lớn bằng ngón tay cái, cái đầu tròn trịa kết hợp với cái bụng tròn tròn, mười phần đáng yêu. Cô lập tức trả túi về, khoát tay nói: "Cái này quá quý trọng, ta không thể lấy. Ngươi đưa cho Như Yên đi."

Đỗ Như Tùng kéo tay cô qua, cường ngạnh nhét túi vào lòng bàn tay cô, từng câu từng chữ nói: "Ta đã chuẩn bị quà cho Như Yên rồi, cái này là của ngươi. Ngươi xem," Hắn chỉ áo giáp trên người mình: "Ngươi cứu ta một mạng, ta chẳng qua cho ngươi một tượng trẻ con bằng vàng thôi, trong lòng vẫn còn thấy thẹn đây này. Nếu ngày sau ta có thể trở lại Kinh thành, ta nhất định sẽ thực hiện một nguyện vọng cho ngươi, đây là cam kết của ta."

Lâm Đạm lúc này mới phát hiện áo giáp trên người hắn từ chỗ đầu vai tới thắt lưng bị cướp biển hung hăng chém một đao, da trâu bị chém rách, cuộn lên, lộ ra mảnh sắt đen thui bên trong. Nếu không có tầng sắt này bảo vệ, hắn bây giờ rất có thể đã thành một cỗ thi thể.

"Vậy ngươi nhất định phải liều mạng vào, tranh thủ sớm ngày trở lại Kinh thành. Ta chờ ngươi tới chống lưng cho ta đó." Lâm Đạm nghiêm túc nhắc nhở, chọc Đỗ Như Tùng cười rộ.

"Được, ta nhất định nhớ lời dặn dò của ngươi." Hắn không nhịn được xoa xoa đầu tiểu cô nương, lúc này mới sải bước dời đi. Bóng đêm chậm rãi lan tràn, nuốt trọn bóng lưng nhuộm đầy khí huyết sát của hắn.

14.

Ngay trước tết mùng chín tháng chín một ngày, Lâm Đạm làm xong bộ váy bách điệp, để Tam di nương và Tứ di nương tới Chu phủ đưa cho Chu tiểu thư mặc thử, nếu có chỗ nào không thích hợp, hai người có thể sửa đổi tại chỗ, tránh cho chạy tới chạy lui phiền toái. Lâm Đạm không thích giao thiệp với người khác, tự nhiên sẽ không đích thân đi phục vụ khách hàng.

Chu tiểu thư không cần bất kỳ sửa đổi nào, sau khi mặc thử sảng khoái cho bạc. Có lẽ do cảm thấy quá mức hài lòng, trước khi Tam di nương và Tứ di nương ra cửa còn cho mỗi người một lượng bạc khen thưởng.

Đỗ Như Yên mấy ngày trước đã trở lại, mang cho Lâm Đạm rất nhiều lễ vật, vừa thấy người đã huyên thuyên nói không ngừng, nhìn qua không buồn không lo, hết sức vui vẻ. Nàng hoàn toàn không biết, khi nàng và dì mình ở trên núi trải qua ngày tháng nhàn nhã, Đỗ Như Tùng đang ở chiến trường đẫm máu giết địch, suýt nữa thì chết đi.

Lâm Đạm cũng không tính nói chuyện này cho nàng, đợi nàng nói xong mới đưa một cái bọc lớn ra, nói: "Đây là áo giáp ta làm cho ca ngươi, ngươi mang về đi."

"Được, ca ta trả tiền chưa?" Đỗ Như Yên theo thói quen hỏi một câu. Không trả tiền, cho dù là anh ruột, nàng cũng không cho Lâm Đạm làm việc cho người này.

"Trả rồi." Lâm Đạm gật đầu nói, "Trả một tượng trẻ con bằng vàng."

"Vậy còn không sai biệt lắm." Đỗ Như Yên một chút cũng không thấy anh mình trả nhiều tí nào, vốn định nhấc bọc lên, nhưng phát hiện nó thật ra cực nặng chứ không phải vừa, hai tay nhấc lên muốn đứt ra mà nó vẫn gắt gao dính lên bàn.

"Đạm Đạm, khí lực của ngươi lớn thế nào nha? Ta thấy ngươi vừa nói vừa lấy, còn nhẹ nhàng đặt lên bàn, tưởng rằng nó không nặng chút nào!" Đỗ Như Yên vùng vẫy hồi lâu vẫn chưa thể nhấc cái bọc ra được, nhất thời gò má đỏ lên, thở hổn hển như trâu.

Thúy Lan lúc này mới vui vẻ cười ha ha đi tới, giúp nàng bê cái bọc về nhà. Đỗ Như Tùng cách một bức tường ngừng tập võ, nghiêng tai lắng nghe, khóe miệng nở nụ cười cực kỳ ôn nhu.

---

Giờ Mẹo hôm sau, trời còn chưa sáng, rất nhiều nhà đã kết thành đoàn đi lên núi. Cho dù các phu nhân tiểu thư có yểu điệu tới đâu, hôm nay cũng không thể ngồi xe, cần phải bằng hai chân mình lên tới đỉnh núi, vừa để cường kiện thân thể, cầu cho sống lâu, hai là vì đây chính là điềm lành.

Từ khi kiểu may vải hình hoa lên váy do Lâm Đạm sáng tạo bắt đầu thịnh hàng ở Lâm An phủ, rất nhiều nữ tử yêu loại phong cách này, cũng vì vậy, hôm nay trên đường khắp nơi toàn là danh môn quý nữ mặc vách hoa. Các nàng túm năm tụ ba chung một chỗ, hoặc cười nói, hoặc chơi đùa, nhìn qua hết sức xinh đẹp động lòng người. Nhưng xinh đẹp hơn nữa, thì khi so với bộ váy hoa tử đằng của Hứa Thiến, rốt cuộc vẫn thiếu chút phong thái nhẹ nhàng phiêu dật đầy tiên khí, thấy nhiều sẽ không còn lạ lẫm nữa.

Lý Giai Dung được nha hoàn nâng đỡ dè dặt bước xuống xe ngựa, Mạnh Tư theo phía sau. Hai người vừa xuất hiện, liền hấp dẫn sự chú ý của mọi người.

"Ồ, là thải điệp!" Không biết ai kinh ngạc vạn phần kêu một câu, dẫn tới sự chú ý của nhiều người hơn.

Chỉ thấy Lý Giai Dung mặc một bộ váy thêu bách điệp vờn hoa, duyên dáng yêu kiều đứng trong rừng. Bươm bướm hình thái khác nhau, sắc thái rực rỡ bay lượn, nhiều đóa hoa tươi nở rộ trên tơ lụa, tỏ ra hết sức sống động, áo choàng nửa trong suốt ngăn cách những sắc thái sáng lạn này, tạo thành cảm giác mông lung, khiến cho cảnh tượng bách điệp vờn hoa càng thêm diễm lệ.

Loại phong cách trong diễm lệ lộ thanh nhã này, Mạnh Tư chưa bao giờ thử qua, nhưng từ phản ứng của mọi người, hiệu quả tựa hồ rất tốt. Nhưng làn váy hoàn toàn không phải chỗ xuất sắc nhất của bộ đồ này, mà là áo choàng bên ngoài, bả vai, vạt áo, thắt lưng được điểm xuyết vài con thải điệp, một trận gió nhẹ thổi qua, thải điệp rối rít đập cánh, tựa như chớp mắt tiếp theo sẽ cưỡi gió mà đi, nhưng từ đầu đến cuối vẫn đứng yên bất động.

Mọi người liên tục thán phục, đến gần mới phát hiện, những con bướm kia dùng vải lụa và chỉ sắt tinh tế làm thành, giống như đúc, phảng phất như còn sống.

"Lý tiểu thư, ngươi hôm nay đẹp cực kỳ!"

"Áo choàng thải điệp này làm thật khéo léo tuyệt vời, đẹp không thể tả!"

"Mấy bộ váy hoa của chúng ta thành nền cho Lý tiểu thư rồi."

Tất cả mọi người vội vàng chạy tới tâng bốc Lý Giai Dung, đủ loại lời khen không trùng lặp vang lên. Nhưng nghiêm túc truy cứu, các nàng cũng không tính là nói láo, lối ăn mặc hôm nay của Lý Giai Dung bỏ xa người khác một đoạn lớn.

Lý Giai Dung cười híp mắt nghe, kéo tay Mạnh Tư qua nhẹ nhàng nhéo một cái. Tâm tình thấp thỏm của Mạnh Tư lập tức yên ổn lại, không quấn quít với việc mình bắt chước phong cách của Lâm Đạm nữa. Đúng vào lúc này, có người cười đùa nói: "Nghe nói Chu Hân cũng nhờ Lâm tú nương làm một chiếc váy bách điệp, hôm qua đưa tới Chu phủ cho nàng mặc thủ, nàng hình như rất thích."

"Ồ? Nàng hôm nay cũng mặc váy bách điệp?" Lý Giai Dung khẽ cau mày, hỏi tới: "Ngươi có biết nó trông thế nào không?"

"Ta không thấy tận mắt, nhưng nghe muội muội nàng nói đây chỉ là váy thêu thông thường, xa xa không suất sắc bằng Lý tiểu thư."

Lý Giai Dung lúc này mới không dấu vết thở phào nhẹ nhõm. Đính vải có hình lên váy là phát minh của Lâm Đạm, nếu cô đột nhiên bộc phát kỳ tưởng, cũng làm bươm bướm giả bằng vải đính lên váy, vậy hôm nay Lý Giai Dung sẽ bị bêu xấu rồi. Bởi vì Mạnh Tư là khuê mật của nàng ta, nên nhiều lời nàng ta không tiện nói ra, nhưng trong lòng mình, Lý Giai Dung hoàn toàn thừa nhận năng lực thẩm mỹ, phác họa và vận dụng màu sắc của Lâm Đạm hơn xa Mạnh Tư.

Khi Mạnh Tư còn bị vây trong phác họa đồ án truyền thống không thể tiến thêm, Lâm Đạm đã đánh vỡ ràng buộc, tìm tới một con đường mới. Thủ pháp cắt xén và phác họa thẩm mỹ của cô, còn mang theo phong cách cực kỳ nồng đậm, đậm tới mức người ngoài chỉ cần liếc mắt nhìn một cái là có thể chắc chắn đó là tác phẩm của cô.

Nghĩ tới đây, trái tim vừa mới buông xuống của Lý Giai Dung lại treo lên cao, lập tức tìm bóng dáng Chu Hân trong đám người.

Nhắc tới Tào Tháo Tào Tháo đến, mọi người vừa dứt lời, chỉ thấy một chiếc xe ngựa chậm rãi đi tới, dừng lại dưới chân núi, một thiếu nữ vóc người cao gầy không cần nha hoàn đỡ liền tự nhảy xuống xe ngựa, vươn vai một cái, đá đá chân, bộ dáng hết sức hoạt bát, không phải con khỉ nhỏ nhà họ Chu, Chu Hân thì là ai?

Bàn về tướng mạo, Chu Hân chỉ coi như trên trung bình, nhưng hôm nay không biết tại sao lại tỏ ra cực kỳ yêu kiều đáng yêu, linh khí bức người. Da nàng vốn nhẵn nhụi trắng sáng, giống như đồ sứ thượng đẳng, trên người lại mặc bộ váy màu phấn trắng, càng tỏ ra chói mắt hơn. Bộ váy kia không biết làm từ chất liệu gì, nhìn ra rất dày, dùng đai lưng thuần trắng siết một cái, lại tựa như không có chút độ dày nào, lập tức bao chặt lấy vòng eo thon của Chu Hân, ống quần xõa tung tự nhiên tản ra bốn phía, khi đi đường phiêu phiêu, hết sức nhẹ nhàng.

Nhìn xa, Chu Hân giống như mặc một đám mây phấn trắng trên người, vừa tỏ ra ôn nhu khả ái, vừa hết sức hoạt bát linh động, so với chúng khuê tú trời rất lạnh còn khoác áo lụa mỏng mà nói, đúng là khác loài, nhưng lại có mỹ cảm thần kỳ, cảm giác nhẹ nhàng và hiệu quả giữ ấm.

Đợi nàng tới gần, quần áo trên người nàng trông rõ ràng hơn, con mắt chúng khuê tú cơ hồ đều nhanh chóng chuyển động. Chỉ thấy trên bộ váy màu phấn trắng của nàng không phải là màu trắng thuần, mà là dùng màu trắng nhạt và màu xám nhạt, thêm một chút màu phấn nhạt, thêu thành nhiều con thái phấn điệp (1).

Bọn chúng hoặc vỗ cánh bay lượn, hoặc khép cánh nghỉ ngơi, mỗi một con đều có màu sắc và hình thái khác nhau, đầu cánh thấm ra một chút phấn, phấn lấm tấm tựa như vảy rơi trên vải vóc thuần trắng, sau đó hoàn mỹ dung hợp làm một.

Chỉ thêu hoặc trắng đậm, hoặc trắng sáng, hoặc trắng nhạt vòng quanh cánh thái phấn điệp, chỉ xám tro thêu thành lông tơ trải rộng trên thân thể nho nhỏ của chúng, chỉ xám tro đậm thì câu lên thành râu bướm, hoàn hảo tới cực điểm.

Nhìn từ xa, bọn chúng giống như chìm vào lớp vải trắng như bông, đến gần nhìn, bọn chúng nháy mắt hiện lên sinh động. Chu Hân đi mệt liền dừng lại, vỗ ngực nhè nhẹ, những con phấn điệp kia cũng theo lớp vải rung động, tựa như giây tiếp theo sẽ tung cánh bay đi.

Nếu chưa thấy qua bộ váy này, chúng khuê tú vô luận thế nào cũng không nghĩ ra, hóa ra chỉ dùng một màu duy nhất một cách tinh vi, vừa có thể biến thành nhiều màu sắc đậm nhạt khác nhau, hoàn mỹ dung hợp chúng vào một chỗ, vừa có thể tạo thành nhiều hình ảnh rực rỡ nhiều màu tới vậy. Ai nói kỹ thuật thêu của Lâm Đạm không được? Cô biến đổi màu sắc đậm nhạt, kết cấu bức tranh rõ ràng, lấy phương thức hết sức mâu thuẫn lại cực kỳ hoàn mỹ kết hợp hai thứ với nhau, nhiều mà không tạp, phân mà không loạn.

Cô tùy ý vung vẩy màu sắc đậm hoặc nhạt, tùy ý chơi đùa sáng tối biến hóa khó lường, giống như một pháp sư đạo thuật cao minh, dùng kim thêu và chỉ thêu, biến ảo mộng thành thực tế. Chỉ dựa vào bức tranh bách điệp trông rất sống động, linh khí bức người này, cũng đủ để nghiệm chứng kỹ thuật thêu của cô cao siêu tới trình độ nào.

Chúng khuê tú nhìn chiếc váy tươi mát thoát tục này một chút, lại nhìn chiếc váy bách điệp đủ sắc màu của Lý Giai Dung, nhất thời lộ ra biểu tình một lời khó nói hết. Quả nhiên váy có xinh đẹp hơn nữa, lấy tiên y của Lâm Đạm ra so sánh, lập tức sẽ trở nên vừa tục vừa diễm, không lọt nổi vào mắt.

"Chiếc váy này là tác phẩm lớn của Lâm tú nương đúng chứ? Ta liếc mắt một cái liền nhìn ra!" Một cô thiếu nữ ủy khuất nói: "Lâm tú nương am hiểu nhất là làm tiên y, ta muốn mẹ ta đặt may cho ta, Lâm tú nương mở miệng muốn bảy mươi lăm lượng làm thù lao, mẹ ta không bỏ được. Hôm nay nhìn lại, bảy mươi lăm lượng thì làm sao? Bảy mươi lăm lượng đó rất đáng giá!"

"Nha, váy này của ngươi rõ ràng dùng vải giữ ấm, nhìn qua thật dày, còn rất bông, vì sao sờ lên lại nhẹ như vậy? A! Lớp lót bên trong có màu hồng nhạt, thời điểm đi bộ hơi lộ ra, còn xinh đẹp hơn nữa!"

"Mỗi một con bướm đều không giống nhau, nhưng màu sắc phân phối rất hòa hợp, cơ hồ sắp hòa thành một thể, nhưng vẫn có thể thấy rõ ràng từng con, kỹ thuật thêu cảu Lâm tú nương quá tuyệt! Ta cho tới giờ chưa từng thấy phong cách thêu này, giống y như thật, quá có linh khí!"

Một đám khuê tú vòng quanh Chu Hân, trong mắt đều lộ ra thần sắc hâm mộ.

Chu Hân vỗ ống quần bông, đắc ý nói: "Đây là váy làm theo yêu cầu Lâm tú nương đặc biệt may cho ta, trên đời chỉ có một cái, các ngươi muốn làm một cái khác giống ta, nàng sẽ không đồng ý. Nàng nói mỗi kiểu xiêm áo nàng làm chỉ có một cái duy nhất, tuyệt không lặp lại, hơn nữa chỉ có người được làm theo yêu cầu mặc vào mới là đẹp nhất!"

Nghe lời này, chúng khuê tú càng thấy rục rịch, hận không thể lập tức xuống núi, mời Lâm tú nương làm cho các nàng một chiếc váy độc nhất vô nhị.

Lý Giai Dung hoàn toàn bị đoạt ngọn gió, còn bị chèn ép tới tục tằng diễm lệ không chịu nổi, giận tới nghiến răng, nhưng không có biện pháp nào với Chu Hân. Cha Chu Hân là Bố chánh sử của Lâm An phủ, trong tay nắm thực quyền, nhà họ Lý còn phải trông cậy vào nhà họ Chu trợ giúp họ đứng vững gót chân tại Lâm An phủ này đây.

Dù thích Mạnh Trọng nữa thì Lý Giai Dung cũng không nhịn được hung ác trợn mắt nhìn Mạnh Tư một cái, lạnh nhạt nói: "Đi thôi, chúng ta tiếp tục leo núi."

Đến đỉnh núi, bị gió lạnh cuối thu thổi, chúng khuê tú khoác lụa mỏng, mặc quần lụa bắt đầu xụt xịt mũi, lạnh đến run rẩy. Duy chỉ có Chu Hân sắc mặt đỏ thắm, dáng vẻ hoàn mỹ, làm tất cả người nhìn ghen tỵ không ngừng cắn răng. Nếu các nàng cũng có thể có một chiếc váy vừa có tiên khí vừa giữ ấm thế này, thật là tốt biết bao!

__________

(1) Thái phấn điệp: tên tiếng anh là Pieris rapae, loài bướm có kích thước nhỏ đến cỡ trung bình trong chi Pieris trong họ Pieridae. Loài này phân bố rộng khắp khắp châu Âu, Bắc Phi, châu Á và Anh và đã vô tình như vậy được du nhập vào Bắc Mỹ, Australia và New Zealand. Con bướm có sải cánh 32–47 mm. Loài này bay hai lần trong năm, tháng tư-tháng năm và tháng 7-tháng 8. Sâu bướm của nó có thể là một dịch hại trên các loài rau trồng như cải bắp cải xoăn, củ cải, bông cải xanh, cải ngựa. Tục gọi bướm trắng aka bướm cải =)))

15.

Sau tết mùng chín tháng chín, việc làm ăn của Lâm Đạm tốt hơn hẳn, người tìm tới cửa đặt may quần áo có rất nhiều, tất cả đều là phu nhân tiểu thư của Lâm An phủ. Nhưng Đỗ Như Yên chỉ chọn đơn đặt hàng của vài người có thân phận rất cao trong đó để Lâm Đạm làm, còn lại đều từ chối. Nàng dường như trời sinh đã biết nên giao thiệp với người ngoài thế nào, khách hàng bị nàng chặn ngoài cửa không hề giận nửa điểm, còn sùng bái kỹ thuật thêu của Lâm Đạm hơn.

Lâm Đạm không rảnh nhận đơn, mọi người đều hạ thấp yêu cầu, tìm Tam di nương và Tứ di nương làm quần áo, trong đó được hoan nghênh nhất là loại vải giữ ấm bằng tơ tằm, mỗi bộ tiêu phí hơn hai mươi lượng bạc, người đặt mua vẫn nối liền không dứt. Mắt thấy mùa đông sắp tới, ai mà không muốn một bộ quần áo vừa nhẹ vừa giữ ấm? Làm một bộ đồ giữ ấm bằng tơ tằm cơ hồ là việc cần thiết phải làm trong mùa đông, đến mùa xuân có thể lấy lớp lót ra, tiếp tục mặc, rất tiết kiệm.

Một tháng sau, Lâm Đạm bê hộp tiền lên bàn, gọi Trương Huệ, Tam di nương, Tứ di nương và Thúy Lan vào, nói: "Đây là bạc chúng ta kiếm được vào tháng trước, mọi người đều có xuất lực, bây giờ phân chia đi."

"Kiếm được bao nhiêu?" Trương Huệ ngồi xuống ghế, cõi lòng đầy mong đợi hỏi.

"Để con đếm thử xem." Lâm Đạm mở hộp tiền ra, chỉ nghe tiếng vang lạch cạch thanh thúy vang lên, rất nhiều bạc từ bên trong trút ra, dưới ánh nến rọi xuống sáng lấp lánh, có thỏi bạc to, có vài đĩnh bạc vụn, có cả tiền thưởng hình hạt dưa, hạt châu, đậu phộng, đúng là đếm không hết.

"Ôi mẹ ơi!" Dù là thời điểm nhà họ Lâm chưa đổ nát, Tam di nương và Tứ di nương cũng chưa từng thấy qua nhiều tiền như vậy, nhất thời nhìn ngây người.

Thúy Lan che miệng, biểu tình không dám tin.

Duy có Trương Huệ trấn định nhất, cũng không nhịn được liếm đôi môi khô khốc, nói giọng khàn khàn: "Mẹ đoán chỗ này có ít nhất ba bốn trăm lượng." Ba bốn trăm lượng ở thời kỳ nhà họ Lâm cường thịnh nhất xác thật không coi vào đâu, nhưng mà, số bạc này do con gái dùng chỉ một tháng kiếm được, nói cách khác qua một năm, con gái ít nhất cũng phải kiếm được mấy ngàn lượng, đây là một số tiền lớn!

Nhà họ Lâm có hy vọng rồi, lão gia, chàng ở dưới cửu tuyền có thấy không? Nghĩ tới đây, Trương Huệ đôi mắt đỏ bừng, ánh lệ lóe lên, nhưng ngại không muốn để con gái phát hiện, vội vàng xoay lưng lại xoa xoa khóe mắt. Hai vị di nương một trái một phải ngồi bên người bà, nhẹ nhàng vỗ sống lưng bà. Tất cả khổ nạn đã qua, mọi người chịu đựng nổi, hết thảy đều sẽ trở nên tốt hơn.

Lâm Đạm trời sinh ít đi một sợi dây thần kinh có tên là "lừa tình", chẳng qua đưa cho Trương Huệ một cái khăn tay, sau đó lấy ra một cuốn sổ nhỏ, nghiêm túc thì thầm: "Tháng trước, Tam di nương làm năm bộ quần áo giữ ấm bằng tơ tằm, Tứ di nương làm sáu bộ. Thúy Lan mỗi ngày đều hỗ trợ cắt vải vóc, tiếp đãi khác, sửa đổi lỗi nhỏ trên quần áo. Mẹ và con cùng nhau làm một bộ thiết giáp, còn liên lạc thợ rèn chế tạo hai mươi cân sắt... Một bộ quần áo giữ ấm bằng tơ tằm lời mười lượng bạc, con cho mỗi di nương một lượng tiền hoa hồng, chính là mỗi người năm lượng bạc và sáu lượng bạc; Thúy Lan làm việc lặt vặt, hàm lượng kỹ thuật không cao, nhưng rất khổ cực, ta cho ngươi hai lượng bạc lương tháng; mẹ mặc dù chỉ làm một bộ thiết giáp, nhưng rất hao tâm tốn sức, còn chịu trách nhiệm nguy hiểm, con cho mẹ mười lượng tiền thù lao, số tiền còn lại con sẽ cầm đi thuê mặt tiền cửa hàng, sau đó mua chỉ thêu, vải thêu, thuốc nhuộm vân vân, dựa tính tầm hai trăm lượng bạc, đây là tình huống thu chi tháng trước của chúng ta."

Lâm Đạm khép lại cuốn sổ nhỏ, hỏi: "Mọi người có vấn đề gì không?"

"Không có vấn đề gì." Hai vị di nương đồng loạt lắc đầu. Hai bà có thói quen nghe theo lời Đại tiểu thư, cảm giác đi theo Đại tiểu thư, sau này sẽ có vô số ngày sống tốt. Cho dù lúc đi theo Lâm Đại Phúc, tiền hai người nhận được mỗi tháng chỉ có năm lượng, không thể nhiều hơn nữa. Nhưng đi theo Lâm Đạm thì khác, chỉ cần hai người tay chân chuyên cần, không sợ không kiếm được tiền. Những di nương trộm mang tài vật của nhà họ Lâm trốn đi nếu biết nhà họ Lâm còn có thể hồi sinh, cũng không biết còn hối hận tới độ nào.

"Không thành vấn đề, không thành vấn đề, tạ ơn cô nương!" Thúy Lan thiếu chút nữa cao hứng nhảy lên. Lúc nhà họ Lâm chưa suy vi, nàng chỉ là một nha đầu làm việc nặng, một tháng có thể lấy lương chừng hai trăm đồng tiền, sau đó nhà họ Lâm lụi bại, nàng sợ mình bị anh chị dâu bán đi tới nơi dơ bẩn, lúc này mới liều sống liều chết phải ở lại. Nàng năm mơ cũng không nghĩ tới có một ngày mình có thể nhận hai lượng bạc tiền lương! Cô nương thật sự quá hào phóng!

Lâm Đạm liếc nàng một cái, chỉ điểm: "Ngươi lúc không có chuyện gì làm thì cùng hai vị di nương học thêu thùa đi, chờ tay nghề tiến bộ, có thể đơn độc làm xiêm áo, bạc kiếm được sẽ nhiều hơn. Quần áo đơn giản lời ít, tiền công ít, quần áo phức tạp lời nhiều, tiền công cũng nhiều. Nếu mọi người muốn kiếm tiền, phải liều mạng luyện tập tay nghề."

Ba người nghe mà không ngừng gật đầu, một bộ dáng chỉ có Đại tiểu thư đúng nhất.

Lâm Đạm rất hài lòng với nhiệt tình và tin tưởng trong mắt mọi người, phát giác Trương Huệ hình như không vui cho lắm, lúc này mới đẩy một đống bạc lớn còn sót lại cho bà, nói: "Mẹ, những thứ này đều do con kiếm, tất cả biếu cho mẹ. Chờ con tìm được cửa hàng thích hợp, mẹ lại cho con tiền thuê sau."

Trương Huệ đang nhăn mày lập tức vui vẻ, ôm con gái vừa ngực liên tục gọi bảo bối. Người khác toàn cười nhạo bà không sinh được con trai, không giữ được môn hộ nhà họ Lâm, đời này già rồi không có ai chăm sóc, số mạng đoạn tử tuyệt tôn, hôm nay bà thấy có thế thì sao? Một đứa con gái của bà, còn hơn xa mười thằng con trai nhà khác!

---

Nghe nói Lâm Đạm muốn thuê mặt tiền cửa hàng, ngày thứ hai, Đỗ Như Yên cầm một đống khế đất tới, hào sảng nói: "Vừa ý cửa tiệm nào thì cầm đi cửa tiệm đó, coi như tiền đầu tư của ta. Đỗ Như Yên mặc dù không quyền không thế, nhưng tiền thì không thiếu, xài nữa cũng không hết, ngươi cứ yên tâm đi!"

Lâm An phủ vốn là quê quán của nhà họ Đỗ, Đỗ mẫu và Đỗ Hoàng hậu lúc xuất giá được phân rất nhiều ruộng đất và cửa hàng ở Lâm An phủ. Mặc dù hai chị em đều bị bỏ, nhưng đồ cưới thì không bị tham ô. Hoàng đế không làm được loại chuyện bỉ ổi đó, cho dù chán ghét mà vứt bỏ Đỗ Hoàng hậu, song vẫn bồi thường đủ, giúp bà sống đầy đủ sung túc qua hết nửa đời còn lại. Hoàng đế chưa từng đuổi tận giết tuyệt, còn sắp xếp xong xuôi đường lui cho Đỗ Hoàng hậu, có thể thấy trong lòng vẫn lưu một chút tình ý, phủ An Định Hầu cũng không dám bắt nạt hai huynh muội, chẳng những trả lại y nguyên đồ cưới của Đỗ mẫu, mà còn cho thêm rất nhiều tiền bạc. Thứ tử thứ nữ của phủ An Định Hầu tức anh ách, nhưng không làm gì được.

Lâm Đạm biết tình huống của Đỗ Như Yên, vì vậy không khách khí với nàng dù chỉ nửa điểm, cầm lấy khế đất lật xem, chỉ vào một tờ trong đó nói: "Phố Chu Tước? Nếu ta nhớ không lầm, tú trang Mạnh thị mở trên đường chính phố Chu Tước đúng không?"

"Không sai, cửa hàng của ta ngay đối diện cửa hàng nhà nàng, cửa đối cửa luôn."

"Vậy ta lấy cửa hàng này." Lâm Đạm không tự chủ xoa tay, luôn cảm thấy có thể mở cửa hàng ở đối diện tú trang Mạnh thị là một chuyện rất cao hứng, tựa hồ có một loại cảm giác rốt cuộc cũng viên mãn.

"Có thể, ta lập tức để Tôn bá đi quét dọn mặt tiền cửa hàng." Đỗ Như Yên cười hì hì nói.

"Thuận tiện làm một tấm bảng, viết tên cửa hàng của chúng ta lên. Tên cửa hàng sẽ gọi là tú trang Đạm Yên, thế nào hả?" Lâm Đạm từ từ mở miệng.

"Ngươi nói gì?" Đỗ Như Yên ngây ngẩn.

"Ta nói tú trang của chúng ta gọi là tú trang Đạm Yên, ngươi cảm thấy cái tên này thích hợp không?"

"Thích hợp, đương nhiên thích hợp!" Đỗ Như Yên lúc này mới phục hồi tinh thần lại, muốn cười một cái mà vành mắt đỏ lên. Nàng trợ giúp Lâm Đạm thật sự không trộn lẫn mưu đồ gì, chẳng qua rất thích sự dẻo dai bền bỉ trước khốn khó của cô thôi. Nhưng Lâm Đạm lại dùng sức cầm lấy tay nàng, lôi nàng từ trong vũng bùn ra ngoài. Tú trang Đạm Yên, đây là tên hai người, cũng là sự nghiệp của cả hai, thật tốt nha!

"Đạm Đạm, chúng ta nhất định phải biến tú trang Đạm Yên thành tú trang tốt nhất Lâm An phủ!" Đỗ Như Yên hào hứng vạn trượng phát lời thề.

Lâm Đạm lắc đầu một cái, biểu tình rất bình tĩnh: "Không, mục tiêu của chúng ta là biến tú trang Đạm Yên thành tú trang tốt nhất nước Đại Chu." Cô hoặc là không làm, đã làm thì phải làm tốt nhât.s

Đỗ Như Yên ngẩn người, sau đó sung sướng cười lên. Nàng hết sức thích tính cách của Lâm Đạm, nhìn qua không tranh với đời, vô cùng Phật tính, nhưng thời điểm nghiêm túc, cô sẽ lập tức trở nên mạnh dạn kiên quyết chưa từng có.

---

Hai người đều thuộc phái hành động, chỉ tốn nửa tháng đã sửa sang xong mặt tiền cửa hàng, rồi treo bảng hiệu.

Mạnh Tư cau mày nhìn đối diện, lẩm bẩm: "Tú trang Đạm Yên, đây là nhà nào mở?" Nàng vừa dứt lời, chỉ thấy cửa tiệm đối diện mở ra, Lâm Đạm và Đỗ Như Yên một trước một sau bước ra, cầm trong tay hai giỏ hoa lớn, Trương Huệ xách một dây pháo, đốt lên trong hẻm nhỏ không người.

Tiếng vang 'đùng đùng' đưa tới nhiều người đi đường, nhưng bởi cửa hàng quá mức tinh xảo xa hoa, mỗi một miếng gạch đều do thợ mộc đặc chế, nhìn qua bóng loáng như ngọc thạch, trên kệ hàng dù không bày nhiều vải vóc, song đều là phẩm loại quý giá trên mặt phố vô cùng hiếm bán, ngược lại khiến dân chúng bình thường không dám vào thăm.

Đỗ Như Yên nhìn cửa hàng vắng tới có thể giăng lưới bắt chim, biểu tình hơi đưa đám.

Lâm Đạm thì không lo lắng chút nào, chỉ để ý xếp gọn chỉ thêu, khung thêu lên kệ.

Đúng vào lúc này, Đỗ Như Tùng mặc áo giáp, nắm chuôi chiến đao tiến tới. Hắn hôm nay không được nghỉ, đổi ca với đồng đội xong liền vội vã chạy tới, đưa một hộp nhỏ tuyệt đẹp cho Lâm Đạm, ôn nhu nói: "Lâm cô nương, chúc ngươi khai trương đại cát."

"Cảm ơn." Lâm Đạm mở hộp ra, phát hiện bên trong để một chiếc quạt xếp, mặt quạt thêu tranh hoa và chim, cách điều phối màu sắc và cách biến đổi phương pháp thêu hoàn toàn khác với tranh thêu của nước Đại Chu, mang phong cách vừa vô cùng rực rỡ tươi đẹp vừa giản lược tới tận cùng, vật liệu làm chỉ thêu không chỉ giới hạn ở sợi tơ, mà còn tăng thêm cọng cỏ, lông chim, lông dê vân vân.

"Dùng cọng cỏ chân thật để thêu bồ đoàn, ý tưởng thật kỳ diệu!" Lâm Đạm lập tức thích phần quà này, chắc chắn nói: "Đây không phải tranh thêu của Đại Chu đúng không?"

"Cái quạt này ta tịch thu được khi đánh cướp biển. Kỹ thuật thêu của người Oa (1) truyền thừa từ thời Đường mấy trăm năm trước, rất nhiều phương pháp thêu của thời Đường đã thất truyền tại Đại Chu, nhưng bọn họ lại truyền thừa được nguyên vẹn." Đỗ Như Tùng nhìn cô, cõi lòng đầy mong đợi hỏi: "Phần quà này ngươi có thích không?"

"Ta thích vô cùng!" Lâm Đạm dùng sức gật đầu, con mắt tròn mở to: "Ta có thể cắt nó ra không? Ta muốn học phương pháp thêu của người Oa."

Đỗ Như Tùng biểu tình ngưng trệ trong chớp mắt, chốc lát sau lại lắc đầu cười trầm thấp, giọng nói mười phần bất đắc dĩ: "Cắt đi, ngươi thích cắt thế nào cũng được." Lâm Đạm không hổ là Lâm Đạm, vĩnh viễn thực dụng là trên hết. Khó trách cô có thể trong thời gian nửa năm ngắn ngủi vực dậy tú trang Lâm thị.

Không đúng, bây giờ không phải là tú trang Lâm thị nữa, mà là tú trang Đạm Yên. Nghĩ đến đây, nụ cười của Đỗ Như Tùng càng thêm ôn nhu.

__________

(1) Người Oa: cách người Trung Quốc xưa gọi người Nhật Bản.

16.

Đỗ Như Yên chờ anh trai nhà mình hiến ân cần xong mới cười híp mắt đi tới, trêu chọc: "Ca, vậy quà của muội đâu? Sao ca chỉ tặng mỗi Đạm Đạm mà không tặng muội? Ca thiên vị!"

"Muội muốn cái gì? Cho muội mười lượng bạc, tự mua đi." Đỗ Như Tùng mò từ trong ngực ra một đĩnh bạc, tùy ý ném cho em gái.

Đỗ Như Yên luống cuống tay chân tiếp lấy, than phiền nói: "Ca, ca nhìn tú trang của bọn muội này, có uổng công không cơ chứ? Ca nhìn thêm nhà cách vách đi, lăng la tơ lụa bày đầy lên kệ! Muội và Đạm Đạm muốn tìm người buôn vải để mua, bọn họ được Mạnh Trọng phân phó, không chịu bán vải vóc quý giá cho bọn muội, vải vóc bày lên kệ trưng bày toàn là đồ cưới của Đạm Đạm cả, bán xong thì nàng không còn đồ cưới nữa, bảo nàng sau này lập gia đình thế nào bây giờ? Ca suy nghĩ biện pháp đi, tìm nguồn hàng hóa cho bọn muội, bằng không bọn muội không biết làm ăn thế nào bây giờ."

May mắn Lâm Đạm bây giờ chỉ tiếp đơn hàng may quần áo, các phu nhân tiểu thư tìm tới cửa sẽ tự mình mang vải vóc tới, để mọi người thêu lên. Như vậy dù tiện lợi, nhưng tiền lời kém hơn dùng thẳng vải trong nhà mình làm quần áo nhiều. Tú trang Mạnh thị cũng phục vụ theo dây chuyền, tí tiền lẻ thêm vào cũng hốt, một lưới bắt hết.

Đỗ Như Tùng lông mày nhăn lại, vuốt cằm nói: "Được, để ca nghĩ biện pháp." Cuối cùng thận trọng thêm một câu: "Ca sẽ không để Lâm cô nương không ai thèm lấy đâu."

Lâm Đạm dè dặt cất quạt xếp về, vuốt cằm nói: "Chuyện này không gấp, tìm được nguồn hàng hóa đương nhiên có thể giải quyết được rắc rối nhất thời của chúng ta, nhưng rốt cuộc vẫn phải dựa hơi người khác. Nếu chúng ta có thể tự học dệt vải, hoặc là mời một vài thợ dệt vải giỏi tới, thì có thể đảm bảo nguồn cung ứng vải vóc lâu dài, còn giải quyết được vấn đề về phí mua bán và vận chuyển."

Đỗ Như Tùng nhất thời khẽ cười, chắc chắn nói: "Lâm cô nương ngươi cứ chờ, ta đi tìm giúp ngươi vài thợ dệt vải giỏi về đây." Hắn phát hiện Lâm Đạm rất thích giải quyết vấn đề từ căn nguyên. Em gái chỉ muốn hắn tìm nguồn hàng hóa, mà Lâm Đạm đã suy tư đến việc làm thế nào để nắm giữ kỹ thuật dệt vải. Cô luôn vô cùng độc lập, chẳng thà dựa vào người khác, mà muốn bổ sung cho mình.

"Cảm ơn Đỗ công tử." Lâm Đạm bánh ít đi bánh quy lại (1) nói: "Ngày khác ta giúp ngươi làm vài bộ đồ chống rét. Đúng rồi, áo giáp của ngươi bị hỏng thì cứ mang tới, ta giúp ngươi sửa."

"Được, giờ ta còn phải thay ca, đi trước một bước. Nếu các ngươi có việc gì, cứ tới đại doanh Thủy Sư ở phía nam tìm ta, giờ ta đang là bách phu trưởng." Chẳng biết tại sao, Đỗ Như Tùng rất muốn để Lâm Đạm biết thành tựu của mình.

"Đã là bách phu trưởng rồi à? Đỗ công tử cực kỳ lợi hại!" Lâm Đạm chân tâm thật ý khen ngợi.

Đỗ Như Tùng khắp người mệt mỏi trong nháy mắt bừng bừng phấn chấn. Hắn không nhịn được nhếch môi, lại e sợ nụ cười của mình trông quá ngu, chỉ có thể dùng nắm đấm che miệng ho khan, sau đó phong độ nhẹ nhàng rời đi.

Nhìn bóng lưng hơn người của anh cả, Đỗ Như Yên che bụng, cười thiếu chút nữa gập cả người xuống. Nhớ năm đó nữ tử dây dưa bên người anh cả không có một trăm cũng có mấy chục, nhưng hắn đều coi thường hết, vừa lạnh lùng vừa độc miệng, không biết làm chết lòng bao nhiêu thiếu nữ. Nhưng giờ đây, hắn rõ ràng muốn lấy lòng Lâm Đạm, lại không biết ra tay từ đâu, dáng vẻ vụng về khiến Đỗ Như Yên phải trố mắt mà nhìn. Cái này hẳn gọi là đậu phủ chấm nước muối, vỏ quýt dày có móng tay nhọn đi?

"Ngươi cười cái gì?" Lâm Đạm không thể hiểu nổi nhìn nàng.

"Không có gì, không có gì, khách nhân tới, ta đi chiêu đãi khách." Đỗ Như Yên tùy tiện tìm cái cớ chạy trốn.

Cùng lúc đó, Mạnh Tư đang đứng bên cửa sổ ngắm nhìn tú trang Đạm Yên, biểu tình có chút lo âu.

Mạnh Trọng cười lạnh nói: "Đốt xong năm chuỗi pháo rồi mà không có khách nào tới cửa, lạnh lẽo quá ha. Ta đã phân phó buôn vải của toàn Lâm An phủ, không cho phép làm ăn với nhà họ Lâm. Không có vải vóc để bán, ta xem bọn họ làm thế nào để duy trì tú trang."

Gã vừa dứt lời, chỉ thấy Hứa phu nhân của phủ Đề đốc cùng mấy chị em dâu, mang theo một đám thiếu nữ vui vui vẻ vẻ đi vào tú trang Đạm Yên, qua một lát sau, hai người hầu nhà họ Hứa đi ra, lục tục cầm ra rất nhiều vải vóc trong xe ngựa, có nhuyễn yên la (2), thanh thiên dực, vân vụ tiêu vân vân, đều là loại quý giá rất khó mua được.

Nụ cười nhạt trên mặt Mạnh Trọng nháy mắt đọng lại. Không đợi gã tỉnh hồn, vợ và con gái của Bố chánh sử Chu đại nhân, vợ và con gái của Án sát sử Phương đại nhân, lục tục đi tới, tú trang Đạm Yên vốn vắng đến có thể giăng lưới bắt chim, hiện tại đỗ đầy xe ngựa, một chiếc so với một chiếc hoa lệ hơn.

Người đi đường lúc này mới chú ý tới cửa hàng, thời điểm chỉ chỉ trỏ trỏ ai nấy đều lộ ra biểu tình thán phục hay hâm mộ. Lai lịch phải đến mức nào mới có thể thu hút nhiều quý nhân thế này? Cửa hàng này không đơn giản nha!

Mấy người buôn vải bên cạnh cũng đang đứng ngắm nhìn. Bọn họ đều được tú trang Mạnh thị phân phó, không dám bán vải vóc cho tú trang Đạm Yên. Nhưng hiện tại tình huống là thế nào đây? Trừ một nhà Tuần phủ đại nhân, toàn bộ quý nhân của Lâm An phủ đều tới ăn mừng cửa tiệm khai trương, vậy vì sao họ lại phải đối nghịch với Lâm Đạm? Nếu gián tiếp đắc tội các quý nhân, tú trang Mạnh thị có thể tự vệ, bọn họ có thể sao? Tiền kiếm được ít đi, còn phải gánh mối nguy hiểm lớn như vậy, Mạnh Trọng coi họ là kẻ ngu đấy à!

Ban đầu khi Lâm Đại Phúc là đệ nhất hoàng thương tỉnh Chiết Giang, nguyên tắc chính là "có tiền mọi người cùng kiếm, gặp nạn mọi người cùng chống đỡ", không giống như bây giờ, tất cả đều phải nghe Mạnh Trọng. Người nhà họ Mạnh cũng quá chuyên quyền bá đạo rồi! Nghĩ tới đây, mấy ông chủ bán vải hung ác trợn mắt nhìn tú trang Mạnh thị một cái, lúc này mới vào cửa. Ngày sau mà Lâm Đạm tới mua hàng, bọn họ chỉ để ý bán, ai thèm quản nhà họ Mạnh có vui vẻ hay không!

Mạnh Trọng âm thầm cắn răng, trầm giọng nói: "Tiền chưởng quầy, ngươi treo bức tranh tuấn mã Tư Tư thêu xong vài ngày trước lên đi, treo ngay tại cửa, để cho tất cả mọi người tới xem."

"Vâng Đông gia." Tiền chưởng quầy lập tức lui ra.

Mạnh Tư nhăn mày nói: "Ca, ca không phải nói bức tranh tuấn mã kia đem tặng cho Lý đại nhân sao? Sao lại treo nó ra ngoài vào lúc này?"

"Treo lên để mọi người thấy rõ ràng, bàn về kỹ thuật thêu, Lâm Đạm nàng còn hoàn toàn không đủ tư cách so sánh với muội. Chỉ thêu vài con bướm liền được khen kỹ thuật thêu tinh xảo? Thật là buồn cười!"

Mạnh Tư chậm rãi thả lỏng lông mày nhíu chặt, không nói thêm lời nào nữa. Mấy ngày gần đây, nàng quả thực bị một vài người châm chọc, danh hiệu đệ nhất tú nương Chiết Giang cũng chịu đủ sự nghi ngờ, người đến tìm nàng thêu tranh, may quần áo ít đi rất nhiều, ngay cả Lý Giai Dung cũng rất lâu không tới. Nghe nói Lý Giai Dung phái nha hoàn đi tú trang Lâm thị đặt may quần áo, đi mấy lần liền đều bị cho ăn bế môn canh, hôm nay đang ở nhà buồn bực.

Nhưng nàng có tức giận nữa cũng không thể làm gì Lâm Đạm. Bởi Lâm Đạm nắm trong tay đơn đặt hàng của các hào tộc địa phương như phủ Đề đốc, phủ Bố chánh sử, phủ An sát sử, phủ Học chính, nếu nàng mạnh mẽ thọc một gậy, thì chẳng khác làm khó dễ nữ quyến mấy nhà này, đừng nói không chiếm được chỗ tốt nào, ngược lại còn rước thêm nhiều rắc rối cho Lý đại nhân.

Ngay cả Lý Giai Dung còn phải nhẫn nhịn Lâm Đạm, huống chi là Mạnh Tư?

"Ca, nếu có người ra giá mua tranh tuấn mã của muội, thì phải làm gì bây giờ?" Nàng suy nghĩ một lát rồi nói.

"Chờ bức tranh thêu này treo lên, tất sẽ có người đấu giá, ai ra giá cao nhất, ca liền bán cho người đó, chúng ta cử hành hội đấu giá ngay trước cửa, diệt nhuệ khí của Lâm Đạm. Một bức tranh thêu của muội có thể bán mấy ngàn lượng bạc, nàng ta có thể sao? Muốn so sánh với muội à, nàng ta cũng không thèm soi nước tiểu xem trông mình thế nào." Mạnh Trọng cười khinh miệt.

Mạnh Tư che lỗ tai, giận trách: "Ca, ca nói chuyện có thể chú ý ngôn từ không, đừng làm bẩn lỗ tai muội."

Mạnh Trọng lúc này mới cười lên, xoa xoa đầu em gái, sau đó sải bước đi ra ngoài, tới cửa tiệm, Tiền chưởng quầy đã treo bức tranh thêu dài chừng một trượng lên trước cửa, đang dùng vải mềm dè dặt lau chùi khung tranh.

Người đi đường lập tức dừng bước chân ngắm nhìn, trong miệng chậc chậc lấy làm kỳ lạ. Co người hiểu được thở dài nói: "Trời ạ, đây là tác phẩm truyền đời của Họa tiên thời Lương - Kinh Xuyên, được đặt tên là 《 Tuấn mã đồ 》, được hắn khắc trên vách đá ở Thái Sơn, không biết có bao nhiêu người liều chết muốn in lại nó, nhưng vẫn không thể được, bởi bức Tuấn mã đồ này quá mức hùng vĩ khổng lồ, trên đời căn bản không tìm được tờ giấy nào to đến thế để in nó xuống, chỉ đành chia thành hai, cứ mỗi nửa bức được in xuống giấy đều được bán ra với giá trên trời. Dĩ nhiên cũng có họa sĩ dùng mắt thường và trí nhớ vẽ lại toàn bộ, nhưng chỉ vẻn vẹn được hình dáng, không tả được cái thần của nó. Nhưng các ngươi hãy nhìn bức tranh thêu này, có thể nói hình và thần đủ cả, múa bút thành văn, cơ hồ tái hiện lại nguyên vẹn nguyên tác của Họa tiên! Hay hơn chính là, nó dùng chỉ thêu thêu thành, mà không phải bút mực, nếu được bảo quản tốt, dù qua mấy trăm năm cũng không bạc màu, là trân phẩm còn đáng giá cất giữ hơn cả bức họa kia!"

"Người người đều nói cả kỹ thuật thêu và kỹ thuật vẽ của Mạnh cô nương đều vô cùng tinh tế, từng nét chấm phá truyền thần, có thể nói là tài năng nghệ thuật quý báu, hôm nay vừa thấy quả nhiên danh bất hư truyền!"

"Tuổi còn nhỏ mà đã có tài nghệ như vậy, quá giỏi mà!"

Văn nhân mặc khách rối rít tụ lại, hoặc khảng khái bình luận, hoặc chân thành khen ngợi, thật là quyến luyến quên mình, như si như say. Khách hàng bên trong tú trang Đạm Yên rối rít chạy ra ngoài xem náo nhiệt, cho dù xem không hiểu cái hay của bức thêu ở chỗ nào, nhưng cũng sinh ra cảm giác ngưỡng mộ như núi với kỹ thuật thêu của Mạnh Tư. Người khác đều nói tốt, vậy dĩ nhiên là cực tốt!

"Mạnh lão bản, bức thêu này ngươi có bán không? Ta ra năm trăm lượng bạc!" Lúc này liền có người ra giá.

"Năm trăm lượng? Ngươi ăn mày đấy à! Ta ra một ngàn lượng!"

"Ta ra một ngàn năm trăm lượng!"

"Hai ngàn lượng!"

"Ba ngàn lượng!"

"Tất cả chớ ồn ào, ta ra năm ngàn lượng!" Một phú thương từ Kinh thành tới xô đẩy mọi người ra, giọng gấp gáp.

Mạnh Trong một bên cười yếu ớt một bên đung đưa chén trà trong tay, một bộ vững vàng thả cần câu cá. Mắt thấy giá đã nâng đến tám ngàn, hồi lâu không có ai tiếp tục, gã mới chậm rãi đứng lên, nói: "Tác phẩm này của xá muội vốn không định bán, vị khách nhân này nếu thích đến vậy, ta sẽ đi khuyên nhủ xá muội, để nàng nhịn đau bỏ đi thứ mình yêu thích."

"Đa tạ Mạnh lão bản, trong tay ta hiện không có đủ ngân phiếu, ta để sai vặt trở về lấy, xin ngài chờ trong chốc lát." Dứt lời, vị phú thương Kinh thành này vung tay lên, có mấy tráng hán cao lớn vác đại đao rời khỏi đám đông. Vài tên côn đồ định đánh chủ ý lên ngân phiếu lập tức chết tâm.

Mắt thấy việc làm ăn của nhà mình bị Mạnh Trọng quấy nhiễu, Đỗ Như Yên giận đến không ngừng nhảy nhảy.

Lâm Đạm nhìn chằm chằm bức 《 Tuấn mã đồ 》 kia một hồi, từ từ nói: "Vừa vặn ta cũng vừa thêu xong một bức, chờ bọn họ đấu giá xong, chúng ta treo tranh thêu lên đi, hẳn náo nhiệt lắm đây."

__________

(1) Bánh ít đi bánh quy lại: nguyên văn "đầu đào báo lý" (投桃报李), thành ngữ, đồng nghĩa với có qua có lại mới toại lòng nhau (ví với mối quan hệ tốt đẹp).

(2) Nhuyễn yên la: một loại vải dệt cực mỏng có nhắc tới trong 《 Hồng Lâu Mộng 》, dùng để dán cửa sổ hoặc làm rèm. Nhuyễn yên la có bốn loại màu sắc: xanh trong của bầu trời sau mưa, màu ô-liu (xanh lá + vàng), màu xanh cây tùng, màu đỏ bạc; nếu dùng để làm rèm hoặc dán cửa sổ, đứng nhìn từ xa trông giống khói mù, cho nên gọi là "nhuyễn yên la" (yên: sương khói). Màu đỏ bạc thì được gọi là "hà ảnh sa".

17.

Vị phú thương Kinh thành vì thể hiện mình có tiền, không phải đấu giá qua loa để lừa gạt, liền ở lại tú trang Mạnh thị chờ sai vặt mang ngân phiếu tới. Mạnh Trọng thay hắn rót một ly trà, một mặt cùng nói cười, một mặt không dấu vết nghe ngóng lai lịch của hắn.

Bên ngoài cửa tiệm, một ít dân chúng bình thường đã bắt đầu giải tán. Bọn họ rất ít khi được thấy tranh thêu khổng lồ như vậy, cho nên mới xúm lại tham gia náo nhiệt, nhưng nếu ngươi túm lấy họ hỏi xem bức thêu tốt ở chỗ nào, bọn họ không trả lời được. Cái gì gọi là phong cách nghệ thuật, cái gì gọi là xu hướng thẩm mỹ, đối với họ quá mức mơ hồ, hoàn toàn không hiểu nổi. Trong mắt họ, bức thêu chẳng qua là một bức tranh tuấn mã, mấy con ngựa đều dùng chỉ đen thêu ra, phảng phất như tranh thủy mặc, tuấn mã lao nhanh trên đường nhìn qua thật có khí thế, nhìn nữa cũng chỉ đến vậy.

Rất nhiều văn nhân mặc khách vẫn còn đứng trước cửa thật lâu chưa giải tán, trong miệng ngâm tụng đủ các loại thơ như "Tuấn cốt thiên kim sản, danh vương vạn lý quy. Phong yên từ đại mạc, vân điện phó hoàng kỳ..." (1), trông chả giống ai (2), rất chi buồn cười.

"Thật lâu trước đây ta đã nghe nói tài năng thêu thùa và hội họa của Mạnh cô nương ít ai sánh bằng, lúc ấy còn tưởng rằng lời lẽ hoa mỹ, quá mức phóng đại, hôm nay mới biết là do ta kiến thức nông cạn. Kỹ thuật thêu của Mạnh cô nương có thể nói là đệ nhất trên đời, vượt ra khỏi phạm vi tầm thường." Phú thương Kinh thành nhìn đám văn nhân mặc khách như mê như say ở ngoài, sau đó giơ ngón tay cái với Mạnh Trọng.

Mạnh Trọng khoát tay mỉm cười, đang định tự khiêm nhường mấy câu, lại nghe ngoài cửa truyền tới tiếng hô to, phảng phất như xảy ra chuyện gì lớn lắm. Hai người lập tức đi ra ngoài kiểm tra.

Bởi vì bức thêu của mình bán được với giá cao gần vạn lượng bạc, hơn nữa còn làm rung động rất nhiều văn nhân, thu được đánh giá cao, Mạnh Tư vào lúc này tâm tình đang tốt, vì vậy cười khanh khách đẩy cửa sổ ra, muốn nhìn xem đến tột cùng là ai bị bức thêu của mình làm cho kinh sợ. Nhưng một chớp mắt tiếp theo, biểu tình trên mặt nàng đông cứng lại, cảm giác sợ hãi và vô lực sâu sắc không thể áp chế được trào dâng trong lòng.

Chỉ thấy tú trang Đạm Yên phía đối diện cũng treo lên một bức tranh thêu dài một trượng rộng một trượng, dùng chỉ đen thêu một con mãnh thú như sư tử mà không phải sư tử, tựa như ngựa mà không phải ngựa, có vảy có bờm, hai mắt trừng lên giận dữ, há miệng gầm thét. Miệng nó phun ra ngọn lửa hừng hực, dưới bốn chân mọc đóa sen, khắp người bao phủ lông vàng, tướng mạo của nó làm người ta không dám khinh thị. Mà bên trên con mãnh thú dữ tợn này, một vị Bồ Tát khoác áo lụa trắng đang ngồi, một tay nâng cành liễu, một tay đỡ bình Ngọc Tịnh, mi mắt khép hờ, khóe môi hơi cong, cười như không cười, khóc mà không phải là khóc, vẻ mặt từ bi hỉ xả.

"Đây là Quan Âm đại sĩ và thú cưỡi của ngài - Kim Mao Hống!" Người đi đường ngửa đầu lên nhìn bức thêu, biểu tình kinh hãi.

Bọn họ đều bị con mãnh thú trông rất sống động kia dọa sợ, chỉ thấy trong đôi mắt đen của nó thiêu đốt ngọn lửa đỏ hừng hực, tựa như muốn cắn người khác; cái miệng to như chậu máu đang gầm thét, từng chiếc răng sắc bén nhô ra, làm người ta sợ hãi; lông bờm trên cổ vừa dày vừa rậm, từng sợi bồng bềnh, tựa như chỉ cần đưa tay là có thể chạm rãi xúc cảm mềm mại bông bông kia; vảy trên cơ thể biến đổi dần dần từ màu đen tuyền thành đỏ sậm, có cả chỉ vàng xen lẫn trong đó, mơ hồ lóe lên ánh sáng; hai màu sắc vàng và đỏ khi kéo tới chiếc đuôi đã biến ảo thành ngọn lửa chân chính, bốn bộ móng vuốt như con dao thép đạp bốn đóa hoa sen nở rộ, chỗ miệng mũi đang phun ra lửa nóng phừng phừng.

Con mãnh thú dữ tợn hung hãn là vậy, tựa như có lực lượng hủy thiên diệt địa, chỉ hơi liếc mắt nhìn, đã làm người ta chân như nhũn ra, can đảm mất hết. Nhưng ở trên lưng nó, có một vị Bồ Tát diện mạo an tường, thần thái hiền hòa ngồi ngay thẳng, pháp y của Bồ Tát bồng bềnh trong không trung, tựa như mang theo luồng gió mát, tưới tắt ngọn lửa cháy mạnh trải rộng toàn thân con mãnh thú, khiến những người đi đường sợ run lẩy bẩy lập tức cảm thấy an toàn. Cái gọi là đại từ đại bi, hàng yêu phục ma, ước chừng chỉ đến thế là cùng đi?

Bức tranh thêu được chia nhỏ thành hai nửa, nửa dưới là mãnh thú, nửa trên là Bồ Tát; nửa dưới là hung ác, nửa trên là từ bi; nửa dưới là lửa nóng, nửa trên là gió mát. Hai hình tượng và phong cách hoàn toàn khác biệt, nhưng rất kỳ dị, dung hợp hoàn mỹ vào nhau, tạo thành bức tranh thêu tuyệt thế sắc thái nồng đậm, phong cách tươi sáng, vận kim như thần.

"Đây, đây là Quan Âm đại sĩ và thú cưỡi Kim Mao Hống của ngài!" Không biết ai lẩy bẩy kêu một tiếng, sau đó có mấy tín đồ Phật giáo thành kính quỳ sát xuống, trong miệng nói lẩm bẩm, biểu tình kích động khó nhịn.

Trước đó, hiểu biết của họ với Quan Âm đại sĩ và Kim Mao Hống chỉ giới hạn trong tượng Phật ở chùa miếu, hoặc là các thần thoại xưa từng đời truyền xuống. Quan Âm đại sĩ và Kim Mao Hống cụ thể có bộ dáng gì, trên đời này vốn không ai có thể biết. Nhưng bây giờ, nhìn bức tranh thêu này, bọn họ liền biết: Hóa ra Quan Âm đại sĩ từ bi như vậy, thánh khiết như vậy; hóa ra Kim Mao Hống quả thực do cương thi biến thành, dữ tợn như thế, hung hãn như thế.

Nhân vật và mãnh thú chỉ tồn tại trong thần thoại xưa, tựa như phá vỡ trời xanh, đi vào thực tế, mang cho bọn họ rung động không tầm thường.

Lại có người kinh dị không dứt nói: "Quan Âm đại sĩ có phải đang sống hay không? Bất kể ta đứng chỗ nào, hai mắt của ngài vẫn luôn nhìn ta chăm chú, ngài hình như thấy được ta!"

"Thật, thật là như vậy!" Rất nhiều người cũng phụ họa theo. Bọn họ đã sớm phát hiện, bên trong đôi mắt Quan Âm đại sĩ mơ hồ có ánh sáng chuyển động, bất kể nhìn từ góc độ nào, tầm mắt của ngài cũng đối diện ngay với tầm mắt người xem, đây đúng là thần thật rồi!

Tín đồ quỳ xuống dập đầu ven đường càng ngày càng nhiều, ngay cả các văn nhân mặc khách cũng yên lặng đứng trong góc, vẻ mặt nghiêm túc. Bọn họ hoàn toàn không dám đi bình luận một tác phẩm thần kỳ như vậy, bởi mãnh thú và con người thêu bên trên quá mức chân thực, tựa như chớp mắt tiếp theo sẽ bay lên không, nhìn xuống cửu tiêu.

Phố Chu Tước là con phố thêu nổi danh tại Lâm An phủ, hai bên đường phố toàn là tú trang và phường vải cả lớn cả nhỏ, tề tụ hết tám chín phần mười tú nương và người buôn vải của Lâm An phủ này. "Ngoài nghề xem náo nhiệt, trong nghề xem môn đạo". Mọi người đều là người có hiểu biết, tự nhiên nhìn ra điểm khác biệt trên bức thêu trông rất sống động này.

Gương mặt Quan Âm đại sĩ trông cực kỳ sinh động, khóe mắt bên mi mắt khép hờ hiện ra ít hoa văn nhỏ tinh vi, bên mép lộ tươi cười có cảm nhận giống y đúc da thật. Có thể dùng chỉ thêu làm đến loại trình độ này, không phải 'khai mặt châm' của Phương tú nương thì không thể thực hiện; lông bờm của Kim Mao Hống rối bông mềm mại, từng sợi rõ ràng, tựa như vật thật, đây rõ ràng là 'mao châm' đã thất truyền từ lâu do Tô tú nương độc chế; đỉnh đầu Quan Âm đại sĩ có vầng sáng lóng lánh, chỉ thêu thành hàng chặt chẽ, bóng lóng như gương, đây là dùng 'tát châm' (tạm dịch: thêu rải); vảy khắp người của Kim Mao Hống có cảm giác lồi lõm, màu sắc nhuộm cực kỳ tự nhiên, đây là kỹ xảo thêu ngược và thêu cuộn. Ngoài ra, hoa sen nở cùng ngọn lửa hừng hực thiêu đốt chia ra dùng thêu đâm xô, thêu lướt vặn, thêu vòng...

Một bức tranh thêu cơ hồ bao hàm tất cả các loại phương pháp thêu hiện có, cách vận dụng cực kỳ có bạo dạn nhiệt liệt, hình tượng nhân vật sống động, kết cấu bố trí mạch lạc chặt chẽ, liệt kê từng họa sĩ hoặc tú nương đứng đầu đời này, không có ai có tác phẩm nào có thể sánh vai. Trước sự nổi bật của nó, bức tranh thêu tuấn mã kết hợp trắng đen kia tỏ ra thật nhàm chán, bình thường không có gì lạ. Mà kỹ thuật thêu của Mạnh Tư so sánh với kỹ thuật thêu thần kỳ của Lâm Đạm, cũng thật bình thường làm sao.

" 'Khai mặt châm', 'mao châm', phương pháp thêu của nhà họ Diệp... Ta tỉ mỉ đếm một chút cũng ra ba, bốn mươi loại kỹ thuật! Ngươi mau nói cho ta, có phải ta nhìn nhầm rồi không?" Một tú nương kéo đồng bạn hỏi.

"Ta cũng đang mơ hồ đây! Ta còn tưởng mình nhìn lầm rồi!"

"Chúng ta đều không nhìn lầm, vậy thì đây là sự thật?" Hai người đối mặt với nhau, biểu tình rung động.

"Giỏi thật, ta còn tưởng đó là thật! Lâm Đại Phúc sinh được nữ nhi tốt! Có kỹ thuật thêu siêu phàm thế này, nhà họ Lâm sớm muộn có một ngày khôi phục lại cường thịnh ngày xưa!" Vài ông chủ bán vải tụ chung một chỗ xì xào bàn tán, âm thầm hạ quyết tâm, sau này không thể làm khó Lâm Đạm nữa.

Mạnh Tư đã sớm nhìn ngây người, qua một lúc lâu mới lảo đảo chạy xuống lầu, nhanh chóng tới phụ cận, ngửa đầu nhìn bức tranh thêu kia, sau đó phân biệt các loại phương pháp thêu Lâm Đạm sử dụng, sắc mặt càng ngày càng trắng, thẳng đến khi hoàn toàn mất đi huyết sắc. Sợ hãi trong mắt nàng muốn biến thành thực chất, nhìn bức tranh thêu tựa như nhìn ngọn núi lớn, trong lòng tràn đầy cảm giác vô lực khó vượt qua.

Mạnh Trọng kéo em gái ra phía sau, muốn nói mấy câu an ủi nàng, hoặc châm chọc Lâm Đạm vài câu, há miệng ra lại không tìm được từ nào. Người mù nữa cũng có thể nhìn ra, thành tựu hội họa và kỹ thuật thêu của Lâm Đạm, sớm vượt qua Mạnh Tư quá nhiều. Khi Mạnh Tư còn đang mô phỏng tranh vẽ của người khác, Lâm Đạm đã có thể độc lập sáng tác, khi Mạnh Tư còn đang nghiên cứu kỹ thuật thêu gia truyền của nhà họ Mạnh, Lâm Đạm đã hiểu thấu được cả kỹ thuật thêu thất truyền.

Hai bức tranh thêu treo đối diện nhau, một bức không người hỏi han, một bức vây đầy người xem; một bức chỉ có văn nhân mới xem hiểu, một bức người người khen không dứt miệng. Kết quả bức nào tốt hơn, còn cần phải nói sao?

Nhìn em gái đôi mắt đỏ bừng, như muốn té xỉu, Mạnh Trọng thật hận mình tại sao phải treo bức tranh thêu của nàng lên. Nếu không treo nó lên, em gái sẽ không cần chịu loại đả kích này, tình cảnh trước mắt, có gì khác so với tử hình nàng công khai đâu? Kỹ thuật thêu và vẽ của nàng bị người đi đường lôi ra so sánh với Lâm Đạm, sau đó chê bai thậm tệ. Từ nay về sau, nàng còn có thể cầm kim thêu lên sao? Còn có lòng tin ngồi trước khung thêu sao? Mà tú trang Mạnh thị không có bảng hiệu sống của nàng, sẽ trôi dạt về đâu?

Trong lúc nhất thời, Mạnh Trọng suy nghĩ rất nhiều, nhưng không đợi gã nghĩ ra được thứ gì, phú thương Kinh thành đặt bức tranh thêu của Mạnh Tư xuống, cười mỉa nói: "Mạnh lão bản, bức tranh thêu này của ngươi ta không mua nữa, tự ngươi giữ đi." Dứt lời vội vội vàng vàng vọt tới đối diện, cao giọng hô: "Vị chưởng quầy này, ta ra tám ngàn lượng bạc mua bức tranh Quan Âm đại sĩ!"

Nghe hắn kêu giá, mọi người mới tỉnh táo lại, tiếp đó ầm ầm ồn ào. Tác phẩm nhuộm đầy Phật quang, linh tính bức người thế này, ai không muốn mang về nhà cất giữ? Đều nói tranh càng giống thật càng có linh tính, bức tranh Quan Âm đại sĩ này giống tới mức cả con ngươi cũng chuyển động, lông bờm của Kim Mao Hống tựa như đang bồng bềnh, nếu treo trong nhà cung phụng, nhất định có thể sinh ra linh vận!

Tranh tuấn mã mua về nhà chỉ có thể bỏ xó, còn tranh này nếu mua về, nó chính là bảo bối trấn trạch, có thể truyền đời, càng truyền càng lộ vẻ thần dị! Mua, nhất định phải mua!

Một đám phu nhân vốn chỉ định ngồi xem náo nhiệt đứng ngồi không yên, rối rít chạy ra tú trang Đạm Yên, liên tiếp đấu giá: "Tám ngàn lượng thì là gì, ta ra mười ngàn lượng!"

"Ta ra mười một ngàn lượng!"

"Ta ra mười hai ngàn lượng!"

"..."

Đỗ Như Yên trực tiếp nhìn ngu người, Lâm Đạm kìm lòng không đậu xoa xoa tay, kiềm chế kích động nhỏ trong nội tâm.

__________

(1) Một bài thơ nổi tiếng được đề trên bức tranh 《 Tuấn mã đồ 》. Ý nghĩa thì mình không dịch nhá, tại bản thân mình cũng không hiểu cho lắm.

(2) Trông chả giống ai: nguyên văn "thần thần thao thao" (神神叨叨), tiếng địa phương Đông Bắc, nói chung là chỉ một người làm việc không hợp với lẽ thường, cách nghĩ cách làm khác với người bình thường. Có 4 ví dụ về cách dùng câu này:

     1, Chỉ người khiến cho người khác có cảm giác quỷ dị thần bí, có vài vấn đề về phương diện thần kinh, lúc đó mọi người sẽ nói: "Người này đúng là 'thần thần thao thao' "; hoặc chỉ một người miệng lưỡi lộn xộn, thích nói vài lời người khác không hiểu hoặc cực kỳ vô dụng.

     2, Chỉ một người đặc biệt có tài ăn nói, tiếng địa phương Đông Bắc có thể dùng từ "thao thao" để hình dung, họ khiến cho mọi người tin phục, bội phục, thậm chí là tôn sùng lên thành thần.

     3, Chỉ trẻ con hoạt bát, thông minh, chọc người thích.

     4, Chỉ người không ngừng lầu bà lầu bầu, nói những thứ hư vô mờ mịt.

(theo baidu)

18.

Sau một vòng đấu giá, bức Quan Âm đại sĩ cuối cùng được Đề đốc phu nhân dùng giá hai chục ngàn lượng bạc mua đi. Tại đó không phải không có khách nào nhiều tiền hơn bà, nhưng thân phận bà quý trọng, mà cướp biển nhiều năm xâm phạm, toàn do Thủy sư trấn giữ mới có thể bảo vệ đất Giang Chiết bình an, ai dám có lá gan đắc tội bà?

Sau khi mang bức tranh về nhà treo trong Phật đường, nữ quyến nhà họ Hứa tụ tập vào một chỗ, biểu tình thành kính chiêm ngưỡng Quan Âm đại sĩ.

Bỗng nhiên, cánh cửa Phật đường bị người thô lỗ đá văng, Đề đốc đại nhân thân hình cao lớn đùng đùng đi tới, há mồm liền mắng: "Vương thị đồ ngốc này, nghe nói ngươi phí hai chục ngàn lượng mua một bức tranh thêu? Lão tử cả ngày treo đầu trên thắt lưng mới kiếm được ngần này gia sản, ngươi con mẹ nó vung tay lên liền tốn hai chục ngàn lượng! Tranh thêu ở chỗ nào, mau trả lại cho lão tử, nếu không lão tử lập tức cho ngươi cút luôn!"

"Mày là lão tử của ai?" Hứa phu nhân còn chưa kịp phản ứng, Hứa lão thái quân đã ngồi không yên, vỗ bàn một cái đứng lên, cả giận nói: "Mày nếu dám đánh chủ ý gì lên bức tranh thêu của mẹ, mẹ không xong với mày đâu!"

Hứa Đề đố sắc mặt hơi cứng đờ, đang định trấn an lão thái quân mấy câu, bỗng nhiên thấy rõ bức tranh thêu trên tường, nhất thời hít ngược một hơi khí lạnh, tay sờ bên hông, thiếu chút nữa rút đao ra tự vệ. Không thể trách, chỉ có thể đổ thừa cho con Kim Mao Hống quá mức đáng sợ như thật, vội liếc một cái trong Phật đường tối tăm thì có cảm giác như nó đang muốn nhào tới ăn thịt người vậy, lại nhìn một cái, nhất thời được Quan Âm đại si mặt mày từ bi trấn an tâm thần, trở lại thản nhiên như thường.

"Đây, đây chính là bức tranh thêu kia?" Hứa Đề đốc ngây người hồi lâu mới không dám tin mở miệng. Ông nhìn thế nào đều cảm thấy bức tranh thêu này không giống vẽ, ngược lại giống một mặt gương, đầu bên kia chiếc gương ấy là lối đi thông với thần giới, trong lúc vô tình chiết xạ ra nhân vật trong thần thoại.

"Đúng vậy." Hứa phu nhân không thèm nhìn ông, chỉ để ý ôm cháu trai hai tuổi rưỡi của mình, chỉ bức tranh thêu dụ dỗ: "Cháu ngoan, mau nhìn, đó là Quan Âm Bồ Tát, sau này ngài sẽ bảo vệ cháu."

Đứa trẻ ngọc tuyết đáng yêu nhìn thấy Kim Mao Hống cực kỳ sống động, nhất thời bị dọa khóc lớn, vội vàng vùi đầu vào ngực Hứa phu nhân.

"Đừng nhìn quái thú, nhìn Bồ Tát kìa cháu," Hứa phu nhân vòng vo phương hướng, để cháu trai tiếp tục nhìn bức tranh thêu, giơ ngón tay chỉ vào gương mặt Quan Âm đại sĩ nói: "Mau nhìn, Bồ Tát đang cười với cháu kìa."

Bé trai nhút nhát nhìn bức tranh thêu một cái, sau đó bị Quan Âm đại sĩ mặt mũi hiền hòa, nụ cười an tường làm cho mê mẩn, chốc lát lại giơ tay ra, cười khúc khích, tựa như muốn được Quan Âm đại sĩ ôm một cái. Khả năng nhận biết của đứa bé còn ở trạng thái khờ dại, hoàn toàn không phân biệt được đây chẳng qua là một bức thêu, không phải người thật. Nhưng điều này đủ để chứng minh tú nương thêu lên bức tranh này rốt cuộc có bàn tay tinh xảo, thần dị biết nhường nào.

Hứa Đề đốc nhìn phản ứng của cháu trai, trong miệng không nhịn được chặc lưỡi lấy làm kỳ lạ, lại nhìn Quan Âm đại sĩ, lập tức kinh ngạc lùi mấy bước, vòng trong Phật đường mấy vòng, không xác định nói: "Quan Âm Bồ Tát và con Kim Mao Hống cứ một mực nhìn ta! Đây là chuyện gì xảy ra? Đỉnh đầu Quan Âm Bồ Tát còn sáng lên, mẹ, mẹ có nhìn thấy không?" Ông liện tục xoa xoa ánh mắt, sợ mình sinh ảo giác.

Lâm Đạm khi thêu phật quang sau lưng Quan Âm đại sĩ, đã kết hợp mười mấy loại phương pháp thêu như thêu đâm xô, thêu lướt vặn, thêu đột,... với nhau, đồng thời xé sợi chỉ ra cực nhỏ vuốt xuôi, để bày tỏ sự nhu hòa lan tỏa của phật quang. Chỉ thêu dày đặc nhẵn mịn như gương, chẳng những khiến cho sợi chỉ vàng càng thêm chói mắt, còn phản xạ ánh sáng trong tự nhiên.

Cho nên, khi người ngoài nhìn chằm chằm vào Quan Âm đại sĩ, sẽ sinh ra ảo giác bức tranh đang thật sự sáng lên. Không có kỹ thuật thêu vô cùng tinh xảo, tuyệt không có cách nào làm được điểm này.

"Chúng ta đã sớm nhìn thấy. Chớ hô to gọi nhỏ trong Phật đường, coi chừng mạo phạm Bồ Tát!" Hứa lão thái quân rất không hài lòng với con trai.

Hứa phu nhân khẽ cười nói: "Lão gia, hai chục ngàn lượng bạc kia ta không tiêu phí đâu, lúc ấy mang không đủ ngân phiếu, ta phải ghi nợ mới có thể mang bức tranh thêu về. Nếu chàng cảm thấy bức tranh thêu này không tốt, ta lập tức để quản gia trả nó về."

"Đừng!" Hứa Đề đốc vội vàng khoát tay: "Đừng trả! Mau phái người mang ngân phiếu qua, tránh cho tú nương nhà người ta tới cửa đòi tiền." Ông mò mẫm trong quân doanh đã lâu, không chỉ một lần thoát chết trong đường tơ kẽ tóc. Một lần nguy hiểm nhất là ông rơi xuống biển, bị sóng lớn cuốn đi, trong lúc mơ mơ hồ hồ bỗng thấy phật quang, nghe thấy phạm âm (tiếng phạn - ngôn ngữ dùng trong các bài tụng kinh niệm phật), sau đó được một con cá heo đỡ lấy, đặt lên bờ cát, rồi được mấy thuộc hạ trong lúc vô tình tìm được, lúc này mới giữ được một cái mạng.

Sau khi ông trở về mới biết, mẹ mình bởi có dự cảm trong lòng, quỳ trong Phật đường tụng kinh ba ngày ba đêm, khẩn cầu Phật tổ phù hộ ông bình an trở về. Mẹ con hai người ngồi một chỗ cùng thảo luận, đều cho rằng Bồ Tát hiển linh, phù hộ nhà họ Hứa, từ đó về sau, Hứa Đề đốc từ người theo chủ nghĩa vô thần trở thành tín đồ đạo Phật, lão thái quân cũng rất tin vào Bồ Tát. Hôm nay, Hứa phu nhân mang về một bức tranh Phật thần thái lóa mắt, linh khí tràn trề như vậy, bọn họ ngày đêm cung phụng còn không kịp, sao chịu trả về?

"Quả thật không trả?" Hứa phu nhân trêu chọc phu quân.

"Ai dám động vào tượng Phật, người đó chính là muốn làm khó dễ ta!" Hứa lão thái quân đập quải trượng xuống đất phát ra tiếng vang lớn.

Hứa phu nhân lúc này mới hé miệng cười một tiếng, nói: "Mẹ, lão gia, vậy ta phái người mang ngân phiếu tới tú trang Đạm Yên?"

"Đi đi đi đi, tránh cho người ta không lấy được tiền, tìm đến tận cửa đòi hàng về." Hứa Đề đốc khoát tay lia lịa, biểu tình nóng nảy. Đồ tốt thế này, người khác tranh cướp cũng phải mua được, ông vất vả lắm mới lấy đến tay, không thể vứt bỏ.

---

Từ sau khi bán ra bức Quan Âm đại sĩ, đại danh Lâm Đạm truyền khắp Lâm An phủ. Hôm nay nhắc đến tú nương có kỹ thuật thêu đứng đầu, mọi người nhớ tới cô trước, sau đó mới là đám người Mạnh Tư, Diêu Tuệ Vân, Phương Văn Kỳ. Nếu dùng giấy trắng mực đen viết một bảng xếp hạng tú nương, Lâm Đạm phải là đệ nhất, người ngoài không dám tranh phong.

Ngày khai trương, tú trang Đạm Yên kiếm được hai mươi mốt ngàn lượng bạc, lời lớn tới mức làm người ta trố mắt nghẹn họng. Trong đó hai chục ngàn lượng do bán bức tranh thêu mà được, một ngàn còn lại là tiền đặt cọc may quần áo của các tiểu thư. Dẫu sao cuối năm sắp tới, nhà nhà đua nhau đi làm bộ đồ mới tốt hơn năm ngoái. Đỗ Như Yên nhân cơ hội này liên lạc với người buôn vải, lục tục mua rất nhiều vải vóc quý giá, giải quyết được một chuyện phiền lòng.

Nhìn lại tú trang Mạnh thị, cuộc sống chưa từng tệ thế bao giờ, tám chín phần mười khách hàng bị Lâm Đạm cướp đi, Mạnh Trọng mỗi ngày chỉ có thể trơ mắt nhìn cửa hàng đối diện khách tới như mây, còn tú trang nhà mình vắng đến mức có thể giăng lưới bắt chim. May mắn tú trang Đạm Yên vừa mới khai trương, kích thước còn nhỏ, không thể tiếp quá nhiều đơn hàng, Mạnh Trọng mới nhặt được ít canh thừa thịt nguội trong miệng người ta, sắp đến cuối năm - thời điểm buôn bán lãi nhất, mức thu nhập lại giảm bảy tám phần, nói một câu "làm ăn ảm đạm" cũng không quá đáng.

Quá khứ khách tới tìm Mạnh Tư thêu tranh, thêu quần áo nối liền không dứt, bây giờ, bọn họ tình nguyện tốn mấy tháng trời để chờ Lâm Đạm. Có châu ngọc ở phía trước, ai nguyện ý dùng tạm thứ phẩm?

Mạnh Tư bị người cách chức thành "thứ phẩm" trong lòng cực kỳ khó chịu, tự giam mình trong phòng không chịu ra, cuối cùng Mạnh Trọng phải đá cửa phòng đi vào, quay đầu dội một gáo nước lạnh, lúc này mới tưới tỉnh nàng. Hai huynh muội lên tinh thần đi ra đường mua đồ tết, thuận tiệng giải sầu một chút, đang đi thì thấy Lâm Đạm và Đỗ Như Yên, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Lâm Đạm phảng phất như không thấy hai người, mắt nhìn thẳng đi tiếp.

Mạnh Tư ngấn nước mắt hô: "Lâm Đạm ngươi chờ một chút. Cha ngươi hại ta cửa nát nhà tan, huynh trưởng ta làm hết thảy chẳng qua vì trả thù cho cha. Từ sau khi cha ngươi chết, ân oán hai nhà chúng ta đã thanh toán xong, huynh trưởng ta không hạ thủ với ngươi nữa, ngươi vì sao lại hùng hổ dọa người, trả thù với ta? Ta tự hỏi mình không thấy có lỗi với ngươi ở chỗ nào."

Đỗ Như Yên lông mày dựng lên, muốn đáp trả, lại bị Lâm Đạm nhẹ nhàng giữ lấy bả vai.

"Thứ nhất, các ngươi có thể trả thù cho cha mình, ta tự nhiên cũng có thể trả thù cho cha ta, chưa nói tới thanh toán xong hay chưa." Lâm Đạm quay đầu lại, từng câu từng chữ nói: "Thứ hai, ta không hề trả thù ngươi, ta chỉ trọng chấn gia sản mà thôi, làm phiền gì đến ngươi? Ta có từng giống huynh trưởng ngươi, dùng thủ đoạn hạ cấp ăn cắp tài vật của người khác chưa? Có từng dùng âm mưu nham hiểm làm hỏng danh dự người khác chưa? Hết thảy ta đạt được bây giờ, đều do ta có thực lực, tiền đồ của ta do từng mũi kim đường chỉ thêu ra ngoài, ta không hề thắng không anh hùng, không làm chuyện hại người lợi mình, càng không vì mình mà bất chấp thủ đoạn. Lời tố cáo của ngươi từ đâu mà tới? Chẳng lẽ ta ưu tú hơn ngươi là lỗi của ta sao? Dõi mắt toàn bộ Lâm An phủ, thậm chí cả nước Đại Chu, người ưu tú hơn ngươi nhiều lắm, chẳng lẽ họ đều sai hết rồi à?"

Lâm Đạm quay đầu trở lại, khoát tay nói: "Nếu ngươi thật sự nghĩ như vậy, thì Mạnh cô nương à, ta khuyên ngươi nên đi tìm đại phu khám thử đi. Tự luyến là một loại bệnh, ta thấy ngươi bệnh không nhẹ đâu."

Đỗ Như Yên nén cười sắp chết nghẹn, vạn không ngờ tới miệng Lâm Đạm còn độc hơn anh nàng, quay đầu liếc mắt với Mạnh Tư, biểu tình hết sức khinh thường. Hạng người gì vậy, không giỏi bằng Đạm Đạm liền chạy tới mắng chửi người, đúng là thất bại!

Mạnh Tư vẻ mặt ngượng ngùng xấu hổ, phát giác người đi đường đều đang nhìn mình, vội vàng trốn sau lưng anh cả, len lén lấy tay lau nước mắt. Nàng không nên nhất thời xung động chạy đi chất vấn Lâm Đạm, bây giờ nghĩ lại, Lâm Đạm đúng là chưa từng dùng thủ đoạn hạ cấp đối phó với nàng bao giờ cả, ngược lại luôn đường đường chính chính, cho dù tận lực nhằm vào nàng, cũng chỉ làm trên mặt nổi, dùng chính thực lực của bản thân. Nàng bại bởi Lâm Đạm, là do nàng kỹ không bằng người.

Mạnh Tư càng nghĩ càng đưa đám, nức nở nói: "Ca, chúng ta trở về thôi, muội không muốn đi dạo nữa. Muội luôn cảm thấy mọi người đang chê cười muội. Giai Dung thật lâu không tới tìm muội, có lẽ nàng ấy cảm thấy người như muội không xứng chơi với nàng. Nếu không phải muội thua kém người khác, việc làm ăn của tú trang cũng sẽ không rơi xuống ngàn trượng. Hết năm nay Chiết Giang lại bầu hoàng thương lần nữa, nếu ca mất tư cách hoàng thương thì phải làm sao? Đều do muội, là muội hại ca."

"Muội nói nhăng nói cuội gì đây." Mạnh Trọng giọng ôn nhu, trong mắt giấu diếm tia hung ác, "Cuối năm tết đến, nhà nhà đều bận rộn chuẩn bị đón năm mới, Giai Dung tự nhiên không có thời gian tới thăm muội. Ngày khác muội gửi một tấm thiệp cho nàng, hẹn nàng đi ra ngoài là được rồi. Hoàng thương sang năm nhất định là ca, muội cứ yên tâm. Lâm Đạm chỉ là một tú nương nho nhỏ, nếu ca muốn bóp chết nàng, đơn giản như bóp chết một con kiến thôi. Muội cứ chờ xem, qua cuối năm, ca nhất định việc làm ăn của nàng lại đi xuống. Chỗ này của ca có một quyển mẫu thêu, là Lý Tu Điển đặc biệt tìm cho muội, cổ vật tiền triều, khi nào muội rảnh rỗi nghiên cứu một chút, học được cái này, Lâm Đạm chẳng là gì hết."

Nhận lấy mẫu thêu anh trai đưa lật xem, vẻ mặt như đưa đám của Mạnh Tư lập tức được mừng rỡ như điên thay thế.

19.

Để đón năm mới, Lâm Đạm và Đỗ Như Yên mua khá nhiều đồ, thuê một chiếc xe bò mới mang toàn bộ về được. Hai người ngồi trên xe nói chuyện phiếm, thật ra phần lớn thời gian là Đỗ Như Yên nói, Lâm Đạm nghe, nhưng bầu không khí không hề cứng ngắc chút nào. Đỗ Như Yên giấu trong lòng quá nhiều chuyện, quá cần một người nghe vừa nghiêm túc vừa yên lặng.

"Đạm Đạm vừa rồi ngươi thật uy vũ! Ta vẫn cho rằng ngươi khoogn giỏi nói chuyện, ai dè miệng ngươi còn độc hơn ca ta. Nhìn xem Mạnh Tư bị ngươi làm cho tức chết, còn khóc nhè trên đường phố, quá mất mặt."

"Miệng ta không độc, ta chẳng qua thích nói thật thôi." Lâm Đạm từ từ nói.

Đỗ Như Yên tựa hồ nhớ tới chuyện gì rất thương tâm, thở dài nói: "Đạm Đạm ngươi biết không, thật ra chân thực mới là đáng sợ nhất. Di mẫu của ta chính vì quá thật, mới bị rơi vào kết cục ngày hôm nay, chỉ cần dì vô tình một chút, không nên đặt người nọ tại vị trí quá nặng, cũng sẽ không tan nát cõi lòng đến vậy..." Nói tới chỗ này, nàng quay đầu nhìn về dãy núi xa xa, trong mắt mơ hồ có ánh lệ.

"Xuống xe đi, về đến nhà rồi." Lâm Đạm đúng lúc cắt đứt suy nghĩ của nàng.

"Được rồi. Đạm Đạm, đây là quà ta mua cho Huệ di và hai vị di nương, ngươi đừng quên đem theo. Quà của Thúy Lan ta không mua, trong mắt nàng toàn tiền với tiền, ta trực tiếp đưa cho nàng một hạt dưa bằng vàng, thử xem nàng vui thành dạng gì. Năm nay ta kiếm được không ít tiền, ha ha ha..." Tiếng cười của Đỗ Như Yên hơi ngừng, bởi cửa nhà nàng có rất nhiều xe ngựa đang đỗ, mấy người ăn mặc như thị vệ đang bê từng rương đồ từ trên xe xuống, rất nhanh chất đầy cửa Đỗ phủ.

Tôn bá mặt đầy cảm kích nói chuyện với mấy thị vệ, nhìn thấy Đỗ Như Yên lập tức nâng tay lên hô: "Tiểu thư người mau nhìn, đây là lễ vật Đại điện hạ đưa cho chúng ta."

"Đại điện hạ ư?" Đỗ Như Yên biểu tình có chút ngốc. Từ khi đổi họ, rời khỏi Kinh thành sầm uất, đây là lần đầu nàng nghe được tin tức của cố nhân, cũng là lần đầu nhận được quà cố nhân tặng.

"Đại điện hạ còn tuần tra phòng ngự trên biển. Sắp đến cuối năm, vì phòng cướp biển xâm phạm, quân đội càng không thể buông lỏng. Bọn họ chịu mệt chịu khổ, chúng ta mới có một năm an lành!" Tôn bá mặt đầy đau lòng, sợ rằng đang nghĩ tới Đỗ Như Tùng đang chiến đấu ngoài kia.

"Quân nhân là người khổ cực nhất, cũng là người vĩ đại nhất." Lâm Đạm rất đồng ý với lời nói của Tôn bá, gói ghém đồ của mình đi về nhà. Đỗ phủ có khách quý, cô không nên ở ngoài xem náo nhiệt.

Nhưng mà cô vừa bỏ đồ xuống, Đỗ Như Yên đã đạp thân cây trèo lên đầu tường, nghiêng đầu cười: "Đạm Đạm, trong cung cũng không hoàn toàn là người xấu. Ta còn tưởng rằng sau khi di mẫu bị phế truất, người trong cung sẽ quên mất dì, không ngờ Đại điện hạ vẫn còn nhớ. Mẫu phi của Đại điện hạ qua đời từ rất sớm, dì ta tự tay nuôi lớn hắn, hắn và ca ta là bạn rất thân, rất chiếu cố tới ta. Hắn vốn có thể không đến thăm chúng ta, ngược lại gióng trống khua chiêng tặng quà năm mới, đây là đang nói cho tất cả mọi người ở Lâm An phủ, dù ta và ca sa sút, sau lưng vẫn có người chống đỡ. Chẳng qua không biết tin tức truyền về Kinh thành, Hoàng thượng sẽ trách cứ hắn thế nào, nhưng phần tâm ý này khó có được."

"Người tốt trên đời còn rất nhiều." Lâm Đạm lấy từ trong thùng ra một con cá hoạt bát giãy giụa, dùng sống đao đánh ngất nó, sau đó sạch sẽ gọn gàng cạo vảy cá, cắt bỏ lòng, thái thành miếng mỏng.

Đỗ Như Yên kinh ngạc nói: "Đạm Đạm, cách xử lý cá của ngươi thật lợi hại!"

Lâm Đạm cũng không ngẩng đầu lên nói: "Phải không?"

Trương Huệ vừa vặn đi ra, cười híp mắt mời: "Đạm Nhi nấu cơm còn lợi hại hơn, thức ăn làm ra so với đầu bếp ở quán còn ngon hơn. Yên Nhi, hôm nay ca cháu không về được, cháu dứt khoát sang nhà ta ăn cơm tất niên đi, tất cả mọi người tụ vào cùng nhau cho náo nhiệt." Nếu không có Đỗ Như Yên hết sức giỏi giao thiệp và buôn bán, bổ túc vào điểm yếu của con gái, tú trang Đạm Yên sẽ không thuận lợi đến vậy. Trương Huệ coi Đỗ Như Yên thành con cháu nhà mình mà đối đãi, có gì ăn ngon chơi vui, đều không quên chừa lại một phần mang sang cách vách.

Đỗ Như Yên lập tức đồng ý, xách váy nhảy xuống từ đầu tường, nào có nửa phần hình tượng thiên kim tiểu thư? Nàng vốn cho rằng lời nói của Trương Huệ có chút phóng đại, nhưng một lúc lâu sau, khi nàng chính miệng ăn món hầm cho Lâm Đạm làm, lập tức bị vị ngon khó tả ấy chinh phục.

"Ăn ngon, ăn quá ngon!" Nàng một bên quơ đũa một bên khen ngợi: "Đạm Đạm, ngươi biết thêu thùa, biết nấu ăn, biết kiếm tiền nuôi gia đình, hơn nữa chuyện nào cũng đứng đầu, sao ngươi lợi hại thế nha?"

"Ngươi biết giao thiệp xã giao, biết làm ăn, biết làm thế nào thỏa thuận với khách nhân, ngươi cũng rất lợi hại." Lâm Đạm thật thà nói.

Đỗ Như Yên che miệng cười trộm mấy tiếng, trong lòng thỏa mãn cực kỳ. Trước kia nàng thường được người ta khen, nhưng cũng không thấy gì đặc biệt, bây giờ, Lâm Đạm chẳng qua thuận miệng khen nàng mấy câu, nàng đã vui tới nở hoa. Nói cho cùng, đây là do sức nặng của Lâm Đạm trong lòng nàng khác với người ngoài. Lâm Đạm có thể nói là một trong số người có nội tâm mạnh mẽ nhất mà nàng từng gặp, vì vậy lời khen của đối phương mới hiếm thấy và đáng trân trọng.

Trương Huệ gõ bát, nhắc nhở: "Được rồi được rồi, đừng có thổi phồng nhau nữa, mau ăn cơm. Thời tiết lạnh, đợi tí nữa cơm canh nguội hết mất."

Đỗ Như Yên vội vàng và mấy miếng cơm, không biết nghĩ đến cái gì, tâm tình lại treo cao: "Chúng ta ở chỗ này ăn cơm nóng canh nóng, ca ta thì đang làm gì nhỉ, có cơm ăn no không? Hắn gần đây càng ngày càng gầy. Đạm Đạm, ngươi có thể để lại cho ca ta ít thức ăn không? Để ta mang tới quân doanh cho hắn."

"Cơm thừa ăn không ngon," Lâm Đạm buông chén đũa, nói: "Ta làm một bàn thức ăn khác cho ca ngươi."

Quân nhân phải trải qua cuộc sống như thế nào, cho dù Lâm Đạm chưa từng chính mắt nhìn thấy, cũng có thể tưởng tượng ra. Khi bọn họ ở tiền tuyến chém đầu người chảy máu tươi, dân chúng bình thường đang ở nhà hưởng thụ bữa cơm đoàn viên. Không có bọn họ thì không có nước Đại Chu phồn vinh thịnh vượng, cũng không có Lâm An phủ phồn thịnh này.

Nghĩ đến đây, Lâm Đạm lại nói: "Ta làm cho ca ngươi mấy bộ đồ chống lạnh và áo giáp, để ta đi lấy rồi mang cùng luôn."

"Ngươi cơm nước xong rồi hẵng đi." Đỗ Như Yên vội vàng kéo tay cô.

"Không sao, cơm nước xong thì trời tối mất, qua lại không an toàn. Cứ mang đồ cho ca ngươi trước rồi nói sau, về đến nhà chúng ta lúc nào cũng có thể ăn thức ăn nóng, ca ngươi thì không." Lâm Đạm lơ đễnh khoát tay, tiến vào phòng bếp xắn tay áo lên bắt đầu nấu cơm, trên mặt không có nửa điểm không kiên nhẫn.

Đỗ Như Yên mới đầu còn muốn giúp cô, phát hiện mình càng giúp càng hỏng thì ủy khuất ngồi chồm hổm dưới đất đốt lửa bếp. Nàng nhìn bóng người bận rộn của Lâm Đạm, ngửi mùi thức ăn đậm đà mê người, thở dài nói: "Đạm Đạm, nếu không ngươi gả cho ca ta đi? Ngươi nếu gả cho hắn, sẽ không cần rời khỏi nhà họ Lâm, chúng ta hủy bức tường ở giữa đi, hợp thành một nhà, như vậy rất tốt nha?"

Lâm Đạm liếc nàng một cái, trên mặt không có vẻ thẹn thùng chút nào: "Mẹ ta muốn thay ta kén rể, ca ngươi không được."

"Đến cửa ở rể cũng được mà, ca ta đã sửa họ một lần, đổi thêm một lần nữa cũng không sao." Đỗ Như Yên lập tức bán anh mình đi luôn, chọc cho Thúy Lan đi ngang qua che miệng cười không ngừng.

---

Đỗ Như Tùng nắm chặt trường kích, dẫn một hàng binh lính, chậm rãi đi qua bờ cát. Gió biển thổi tung vạt áo của mọi người, mang khí lạnh thổi vào tận xương tủy của họ. Một người lính tay đã lạnh cóng, căn bản không cầm được trường kích nặng nề, liên tiếp đánh rơi mấy lần mà không nhặt lên được, đứng tại chỗ đỏ mắt. Đầu ngón tay của hắn đều tím bầm, ngay cả cầm đũa ăn cơm cũng chưa chắc vững.

"Thời tiết một năm lạnh hơn một năm, quân lương của chúng ta lại một năm ít hơn một năm. Năm nay áo rét được phát chỉ nhét tí vải bông, mặc lên người nhẹ bẫng, căn bản không thể chống lạnh. Tất cả mọi người vừa lạnh vừa đói, còn phải ra trận giết địch, cả đêm tuần tra, rõ ràng là muốn đẩy người ta vào chỗ chết!"

"Được rồi, đừng oán trách nữa, nhanh chóng kiểm tra xong khu vực này, rồi chúng ta có thể về sớm."

"Trở về làm gì? Không có than củi để đốt, không có đồ ăn để ăn, chỉ có cái giường cứng như đá với tầng chăn mỏng dính, trở về với ở đây khác gì nhau! Chúng ta làm lính ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, còn phải mang mạng đi đánh cược, mấy tên quan lại khấu trừ quân lương của chúng ta thì ở phía sau ngồi mát ăn bát vàng. Mỗi lần nghĩ tới ta đều không cam lòng, nhưng cướp biển mà xâm phạm, ta lại không nhịn được xông lên. Chúng ta nếu không xông lên, ai tới bảo vệ bách tính ở hậu phương? Trong số những người dân này còn có vợ con, cha mẹ của chúng ta mà!"

Mấy tên lính cầm trường kích yên lặng rơi lệ, nước mắt nóng bỏng bị gió biển mặn thổi một cái, biến thành băng, đông trên gương mắt đỏ bừng khô nứt của họ.

Đỗ Như Tùng liếm liếm đôi môi khô khốc, khoát tay nói: "Kiên trì giữ vững, sau khi trở về ta tự móc tiền túi mời mọi người uống rượu."

"Cảm ơn bách phu trưởng." Mọi người phủi đi băng trên mặt, tiếp tục nâng cao tinh thần tuần tra. Có rượu mạnh làm ấm người, tối nay có thể ngủ ngon hơn. Nhưng bọn họ hoàn toàn không nghĩ tới, sau khi trở lại trại lính, chờ đợi bọn họ là mấy chục vò rượu ngon cùng trên trăm con vịt quay. Hai nữ tử dưới sự bảo vệ của thị vệ, đang đứng trước cửa quân doanh, biểu tình tha thiết nhìn xa xa về bên này.

"Lâm cô nương, Yên Nhi, sao hai người lại tới?" Đỗ Như Tùng kìm lòng không đậu đi nhanh mấy bước, lộ ra nụ cười vui mừng.

"Ca, bọn muội tới bồi ca ăn cơm tất niên." Đỗ Như Yên cười hì hì chắp tay với mấy thị vệ: "Cảm ơn các vị đại ca, ta đã gặp ca ta rồi, các ngươi trở về phục mệnh với Đại điện hạ đi." Dứt lời kín đáo đưa một hà bao nặng trĩu cho thị vệ đi đầu.

Mấy người không nhận lễ của Đỗ Như Yên, bái kiến thế tử An Định Hầu từng uy danh hiển hách một cái, lúc này mới rời khỏi trại lính, nơi đi qua người người ghé mắt, nhưng không ai dám ngăn trở. Những người này là thân binh của Đại Hoàng tử, võ phục mặc trên người khác hẳn binh lính bình thường, dù cấp bậc không cao, nhưng không phải đối tượng mấy tướng lĩnh biên quan có thể đắc tội nổi.

20.

Đỗ Như Tùng được Đỗ Như Yên lôi vào doanh trại còn chưa tỉnh hồn lại. Hắn hoàn toàn không nghĩ tới vào ngày cuối năm này, mình còn có thể cầu gì được nấy, trong tích tắc nhìn thấy Lâm Đạm xuất hiện trước mắt, hắn còn tưởng rằng mình đang nằm mơ.

"Hai người sao lại tới đây?" Giọng của hắn có chút hoảng hốt, không chớp mắt nhìn Lâm Đạm.

"Bọn muội nhớ ca, sợ ca ăn không đủ no mặc không đủ ấm, liền mang đồ đến thăm ca." Đỗ Như Yên chỉ những chiếc rương xếp đầy đất, lại chỉ chỉ những binh lính đang uống rượu ăn thịt vịt quay bên đống lửa, nói: "Những thứ này đều do Đạm Đạm chuẩn bị giúp ca. Đừng thấy muội làm việc lão luyện, nhìn như rất biết giao thiệp, nhưng việc trong quân doanh thì một chữ cũng không biết, vốn định chỉ mang cơm nóng tới cho ca, là do Đạm Đạm nhắc nhở muội, đi mua thật nhiều đồ cho cả các binh lính nữa. Cũng do Đạm Đạm để muội đi tìm thị vệ của Đại điện hạ, bọn muội mới thuận lợi vào được."

Đỗ Như Tùng cười nhẹ nói: "May mà hai người tới tìm Đại điện hạ khơi thông quan hệ trước, nếu không đi một chuyến uổng công rồi. Trong quân doanh phòng thủ sâm nghiêm, không cho phép người ngoài tùy tiện ra ngoài. Trước đó vài ngày Đại điện hạ cũng tới thăm ta, cấp trên gần đây đối xử với ta rất ôn hòa, hai người yên tâm đi."

"Vậy thì tốt. Đại điện hạ hôm nay còn đưa quà năm mới cho chúng ta, còn nói vào đêm giao thừa sẽ cùng muội tới bồi di mẫu ăn tết. Đại điện hạ là người tốt." Đỗ Như Yên mở hộp thức ăn ra, cười nói: "Ca, mau tới dùng cơm, cơm do Đạm Đạm tự làm đấy."

Đỗ Như Tùng ánh mắt sáng lên, lập tức cầm đũa nếm thử một món hầm, thở dài nói: "So với ngự yến ta từng ăn rồi còn ngon hơn!"

Lâm Đạm đang dọn dẹp đồ đạc, nghe vậy ngẩng đầu nhìn hắn một cái, khóe miệng cong cong.

"Món ăn này làm thế nào?" Đỗ Như Tùng nắm chắc thời cơ nói chuyện với cô.

"Dựa theo thứ tự bỏ nguyên liệu nấu ăn và gia vị vào nồi hầm, sau khi hầm chín thì thành vị này. Ta trời sinh biết nấu cơm." Lâm Đạm nghiêm túc bổ sung một câu. Không biết tại sao, vừa nhìn thấy nguyên liệu nấu ăn, trong đầu cô sẽ nháy mắt hiện ra vô số cách làm, hai tay cũng tự nhiên cầm dao thái thức ăn hoặc đảo muỗng, rán xào hầm nấu. Câu "trời sinh biết nấu ăn" này, thật sự không phải phóng đại.

"Lâm cô nương thông minh như vậy, tất nhiên cái gì cũng biết." Đỗ Như Tùng cười càng ôn nhu hơn, không hề phát hiện mình có một loại tín nhiệm vô cùng mù quáng với Lâm Đạm, tựa như cô nói gì đều đúng, làm gì đều tốt.

Lâm Đạm nhếch khóe môi, lộ ra nụ cười đáng yêu hiếm thấy.

Đỗ Như Tùng ngẩn ngơ, em gái đứng chờ một bên ho khan một tiếng mới cúi đầu, vội vàng uống mấy hớp canh, lỗ tai hồng thấu, tựa như muốn nhỏ máu.

Lâm Đạm còn đang sửa đồ, không chú ý tới khác thường của hắn.

Đỗ Như Yên cầm ra mấy bộ quần áo và mấy cái chăn nói: "Ca, mấy bộ đồ này là Đạm Đạm làm giúp ca, nhìn rất mỏng, thật ra vô cùng giữ ấm, bên trong dùng tơ tằm làm vải lót, lúc ca mang đi giặt nhớ tháo lớp lót ra, chớ để dính nước. Dính nước sẽ biến dạng, không thể giữ ấm nữa. Mấy cái chăn này cũng do Đạm Đạm làm, tự ca lưu lại hai cái cho mình đắp, còn thừa thì cầm mang cho cấp trên. Muội vốn không nghĩ tới còn cần tặng đồ người ta đâu, là Đạm Đạm nhắc nhở muội, muội mới mang tới. Ca nói Đạm Đạm có phải đặc biệt giỏi giang hay không?"

Đỗ Như Tùng không chút nghĩ ngợi liền gật đầu nói: "Lâm cô nương là cô nương giỏi giang nhất mà ca từng gặp."

Lâm Đạm tính tình có đạm mạc nữa thì cũng bị hai huynh muội thổi phồng cho có chút lâng lâng.

Nhìn thấy bộ dáng cô híp mắt lại, khóe môi khẽ nhếch cực kỳ đáng yêu, Đỗ Như Tùng cúi đầu không tiếng động cười một tiếng, lòng tràn đầy ôn nhu khó thể dùng lời diễn tả. Chốc lát, hắn lại ngẩng đầu lên, nói: "Ta mặc thử quần áo cái đã, nếu có chỗ nào không vừa người, Lâm cô nương còn có thể giúp ta sửa."

"Được, ta có mang theo công cụ." Lâm Đạm vỗ hà bao bên hông. Là một tú nương hợp cách, cô luôn kim chỉ không rời tay.

Đỗ Như Tùng lấy quần áo ra sau bình phong mặc thử, rõ ràng rất vừa người, sau khi đi ra lại để Lâm Đạm giúp hắn nới rộng ra một chút, "Rộng mới dễ hoạt động." Hắn nói như vậy.

Lâm Đạm lập tức móc ra cây kéo nhỏ, cắt bỏ đường chỉ bên hông, bả vai, dưới nách, cánh tay. Thời điểm may quần áo cô đã đoán trước cần phải lưu lại không gian để mở rộng, giờ chỉ cần bỏ mấy đường gấp là được, không cần phải sửa đổi quá nhiều.

Đỗ Như Tùng giơ cao tay, nghiêng người sang, để cho Lâm Đạm vây quanh mình lượn vòng, lúc đôi mắt nhìn về phía cô, ánh mắt thâm thúy không thể tả bằng lời. Động tác của cô rất cẩn thận, đường chỉ quá nhỏ sẽ dùng kim lựa lựa tháo ra, lại khâu lại chỗ nào hơi rộng một chút. Nhìn biểu tình chuyên chú của cô, Đỗ Như Tùng chỉ cảm thấy nội tâm một mảnh thỏa mãn yên bình.

Đỗ Như Yên nháy mắt với anh trai, không tiếng động nói: "Đạm Đạm nhà ta hiền huệ không?"

Đỗ Như Tùng hé miệng cười một tiếng, quả nhiên dịu dàng muôn vàn.

Sau khi sửa xong quần áo, Đỗ Như Tùng liền đem hai người ra khỏi trại lính, sắc trời càng ngày càng mờ, nếu không đi thì tí nữa không an toàn. Lúc trở về quân doanh, binh lính nhận được chỗ tốt từ hắn rối rít đến cảm ơn, lại có mấy bách phu trưởng, thiên phu trưởng đến làm quen với hắn. Quan phụ trách quân nhu từng làm khó hắn nhìn thấy hắn liền quay đầu đi, trên mặt đều là thần sắc hoảng sợ.

Đây chính là hiệu quả của việc Đại Hoàng tử tới thăm, cũng là sức mạnh của quyền lực. Không có thân phận, địa vị, quyền thế, ngươi chỉ như con kiến hôi. Đỗ Như Tùng chưa từng ý thức sâu sắc điểm này đến thế, nhưng sau trở lại doanh trại, nhìn thấy thức ăn đang bày trên bàn, bốc hơi nghi ngút, lạnh lẽo cứng rắn trong lòng hắn nháy mắt sụp đổ. Trên cõi đời này, luôn có một số người như vậy, họ tới gần ngươi, sưởi ấm cho ngươi, không phải vì quyền thế, thân phận và địa vị của ngươi, mà chỉ vì họ muốn làm vậy.

Hắn ăn nhanh thức ăn, tắm một cái, thay bộ đồ mới nhìn như mỏng manh thật ra rất ấm áp, nằm lên giường, đắp cái chăn bông mềm mại lên, nhất thời thở một hơi nhẹ nhõm. Dạ dày ấm áp, thân thể ấm áp, cả trái tim cũng ấm áp. Năm sau, năm sau nữa, thẳng tới cuối cuộc đời, hắn cũng muốn có một đêm ấm áp, một người ấm áp như vậy.

---

Kiếm được thu nhập đáng kể, nhà họ Lâm trải qua một dịp tết rất náo nhiệt. Qua tết nguyên tiêu, Đỗ Như Yên từ trên núi xuống, tú trang Đạm Yên mới bắt đầu buôn bán trở lại. Nhưng mà nửa tháng sau, việc buôn bán của tiệm tuột dốc không phanh, rất ít có người tới đặt trước tranh thêu và vải vóc nữa, xe ngựa sang trọng vốn thường xuyên tới chiếu cố tú trang Đạm Yên hiện tại đều đang dừng trước tú trang Mạnh thị.

"Đạm Đạm, Mạnh Trọng không biết lấy ra được từ chỗ nào một nhóm hàng gấm Tứ Xuyên kiểu mới, có thể lấp lánh dưới ánh mặt trời, tựa như ráng chiều rực rỡ, quang vận lưu chuyển, đẹp mắt cực kỳ. Hôm nay mặc dù mới có một loại là màu đỏ, nhưng bán rất khá, các phu nhân tiểu thư của Lâm An phủ đều ở đó giành mua." Đỗ Như Yên lo lắng nói: "Nghe nói Mạnh Trọng vẫn đang giục chức nữ (thợ dệt vải) sớm ngày nghiên cứu ra loại màu khác, đợi hắn hoàn thành, tú trang của chúng ta phải làm ăn thế nào? Loại vải đó bán hai trăm lượng bạc một cuộn, đi còn đường đắt tiền sang trọng, hoàn toàn trùng hợp với con đường của chúng ta, nếu chúng ta không có loại vải tốt hơn, sợ rằng khó lòng cạnh tranh với hắn. Đồ thêu ngươi làm mặc dù đẹp, nhưng tốc độ quá chậm, mà loại vải đó của họ không cần thêu bất kỳ cái gì lên, mua xong có thể trực tiếp làm thành xiêm áo xinh đẹp. Lâu ngày, mọi người đều tới chiếu cố tú trang Mạnh thị, bên này của chúng ta nhất định bị mất rất nhiều khách hàng."

Lâm Đạm cắt đứt một sợi chỉ, ngẩng đầu lên hỏi: "Loại gấm Tứ Xuyên mới mà ngươi nói có phải loại được đặt tên là vải phượng hoàng lửa không?"

"Đúng vậy. Nghe nói năm ngoái Mạnh Trọng tìm được một nhóm chức nữ từ Tứ Xuyên tới, trải qua mấy tháng nghiên cứu mới đan thành loại gấm Tứ Xuyên này, các thương nhân buôn vải khác muốn mua, hắn cũng không bán. Bên Tứ Xuyên cũng hoàn toàn không tìm thấy loại vải vóc tương tự, do một mình hắn sản xuất mà thôi. Có loại gấm Tứ Xuyên này, hắn có thể nắm chặt con đường cung ứng vải vóc, lấy điều này chèn ép các thương nhân buôn vải còn lại, sau đó bán gấm Tứ Xuyên của nhà mình vào trong cung, nhiều năm liên tục độc chiếm tư cách hoàng thương. Cứ tiếp tục như vậy, hắn sớm muộn sẽ lũng đoạn thị trường buôn vải, trở thành bá chủ một phương." Đỗ Như Yên trầm giọng nói: "Tú trang của chúng ta dưới tình huống này nhiều nhất còn có thể sống sót hai năm."

Thêu thùa là một công việc cần kỹ thuật, nhân công ít, rất khó phát triển trên quy mô lớn. Nhưng dệt thì khác, chỉ cần máy dệt hoạt động, có thể sản xuất vải cuồn cuộn không ngừng, sau đó kiếm lời đáng kể. Ai nếu phát minh ra một loại vải mới, quý giá, trong nháy mắt là có thể kiếm được núi vàng núi bạc, có núi vàng núi bạc, mời bao nhiêu tú nương chẳng được? Chèn ép bao nhiêu người buôn vải chẳng được?

Khi tú trang Đạm Yên còn đang từ từ phát triển, tú trang Mạnh thị đã bước nhanh về phía trước rồi, đợi kích thước của nó đủ khổng lồ, xoay người lại là có thể giết chết tú trang Đạm Yên. Đỗ Như Yên càng nghĩ càng lo âu, đầu mơ hồ đau.

Lâm Đạm thì không hoảng loạn chút nào, đi tới bên cửa sổ nhìn xuống dưới, vừa vặn phát hiện Lý Giai Dung đang từ trong tú trang Mạnh thị đi ra, mặc trên người một bộ váy đỏ rực như lửa, gấu váy tung bay được ánh mặt trời đầu xuân chiếu một cái, tỏa ra ánh sáng lấp lánh, hết sức chói mắt, mà lại nhu hòa long lanh.

"Đó chính là phượng hoàng lửa? Đúng như phượng hoàng tắm lửa vậy!" Lâm Đạm không keo kiệt chút nào khen ngợi.

"Đúng nha, nếu không phải ngươi và Mạnh Tư có thù oán, ta cũng muốn mua một cuộn vải như vậy!" Đỗ Như Yên mặt như đưa đám. Nàng không thể không thừa nhận, chỉ cần là nữ tử, sẽ không chống đỡ được sự cám dỗ đến từ loại vải này. Nó quá đẹp!

Lý Giai Dung như có cảm giác, ngẩng đầu lên đụng phải tầm mắt hai người, trên mặt lập tức lộ ra nụ cười kiêu ngạo tự phụ. Nàng ta kéo kéo ống tay áo Mạnh Tư, chỉ chỉ cửa sổ phía đối diện. Mạnh Tư lúc này mới phát hiện Lâm Đạm và Đỗ Như Yên, trên mặt không có biểu tình gì, nhìn qua lòng như nước lặng, thực ra trong mắt loáng thoáng ánh sáng sảng khoái. Đợi nàng nghiên cứu kỹ càng cuốn mẫu thêu kia, Lâm Đạm sẽ không còn là tâm ma vây khốn bước chân nàng nữa.

"Hừ, đắc ý cái gì! Ta không tin Tứ Xuyên không có loại vải nào tốt hơn. Ta lập tức để Tôn bá tới Tứ Xuyên tìm hàng hóa." Đỗ Như Yên hừ lạnh một tiếng.

Lâm Đạm nhìn chằm chằm quần áo của Lý Giai Dung rất lâu, trong mắt tràn đầu suy tư. Hai người làm việc xong cùng nhau về nhà, vừa đi vừa thưởng thức cảnh đẹp bên đường. Sắc trời từ từ tối xuống, mặt trời dần chìm xuống khe núi, ánh chiều tà rơi khắp chân trời, nhuộm tầng tầng lớp lớp mây trắng thành màu đỏ kim đẹp lạ thường.

Đỗ Như Yên thở dài nói: "Đạm Đạm ngươi nhìn kìa, nếu có thể thu vân hà (mây tía) chân trời vào trong vải vóc, làm thành vải vân hà, phượng hoàng lửa kia coi là gì. Thứ đẹp nhất trên cõi đời này, trừ mặt trời ra chắc cũng chỉ còn trăng sáng thôi nhỉ?"

Lâm Đạm tròng mắt sáng lên, sau đó khẽ cười: "Vải vân hà, vải ánh trăng, chức nữ dệt không ra, ta có thể dùng kim thêu thêu ra, tất nhiên sẽ tốt hơn so với phượng hoàng lửa rồi."

21.

Sống chung lâu với Lâm Đạm, Đỗ Như Yên biết cô là người rất thật thà, có sao nói vậy, sẽ không nói láo, càng không biết hứa hẹn chuyện mình không làm được. Cô nói cô có thể dùng kim thêu làm ra loại vải còn đẹp hơn vải phượng hoàng lửa, Đỗ Như Yên tin tưởng không hề nghi ngờ.

"Ngươi định thêu thế nào?" Sau khi về đến nhà, Đỗ Như Yên vội vã hỏi. Nếu Lâm Đạm có thể sản xuất vải vân hà hoặc vải ánh trăng, cho dù gấm Tứ Xuyên của tú trang Mạnh thị có khá hơn nữa, cũng không chiếm được thị trường vải vóc, càng không cướp được vị trí hoàng thương. Quý nhân trong cung trước giờ chỉ dùng vải vóc đẹp nhất, quý giá nhất, có vải vân hà, vải ánh trăng của Lâm Đạm như châu như ngọc phía trước, họ sẽ không thể nào dùng tạm vải vóc thứ đẳng. Như vậy, dù tú trang Đạm Yên kích thước không lớn, sản lượng không cao, cũng không phải nơi Mạnh Trọng có thể tùy tiện đụng vào.

"Trực tiếp ươm tơ tằm rồi thêu," Lâm Đạm đi vào hậu viện, Thúy Lan đang ươm tơ lập tức đứng lên, cao hứng gọi Đại tiểu thư. Nàng là nha đầu làm việc nặng đã lâu, đầu ngón tay tràn đầy vết chai, rất khó làm việc tỉ mỉ như thêu thùa, lúc này mới học dệt vải. Nhưng trước mắt mới học, nàng chỉ làm được công đoạn thứ nhất của dệt vải là ươm tơ, các bước phía sau còn phải từ từ.

Lâm Đạm gật đầu với Thúy Lan một cái, tiếp chuyện vài câu, lúc này mới cầm một bó tơ tằm, cẩn thận lựa ra một sợi trong đó, nói với Đỗ Như Yên: "Ngươi nhìn, chỉ thêu là dùng những sợi tơ này từng sợi từng sợi bện với nhau mà thành. Chỉ thêu nhỏ nhất cũng có mấy chục thậm chí mấy trăm sợi tơ tằm mà thành. Ngươi để sợi tơ này giữa không trung, mắt thường cơ hồ hoàn toàn không nhìn thấy, nhưng, khi ánh mặt trời chiếu vào, nó sẽ phản xạ ra ánh sáng trong suốt, giúp ngươi thấy được sự tồn tại của nó. Ta muốn chính là cảm giác nhìn như không tồn tại, nhưng thực ra mơ hồ có ánh sáng này."

Cô giơ tay lên, để sợi tơ tằm rủ xuống trên không trung, tơ tằm nhỏ tới mức tận cùng nếu không quan sát cẩn thận, thật sự rất khó phát hiện. Nhưng, khi bạn chuyển đổi góc độ để ánh mặt trời chiếu tới, sẽ phát hiện một chùm ánh sáng như ẩn như hiện trong không trung. Chính những sợi tơ tằm mang theo ánh sáng này, hợp thành tơ lụa mềm mại mịn màng giống mặt gương.

Đỗ Như Yên bừng tỉnh hiểu ra: "Đạm Đạm, ta biết ngươi muốn làm gì rồi. Nhưng, phải cần kim nhỏ bao nhiêu mới có thể xâu sợi tơ tằm này vào? Dùng từng sợi tàm ti một thêu lên vải, tạo thành hoa văn phiền phức, phải hao phí bao nhiêu thời gian và tinh lực? Như vậy có quá cực hay không?" Thẳng đến lúc này nàng mới hiểu được, vì sao tuyệt đại đa số tú nương còn chưa đầy năm mươi tuổi mà mắt đã mờ. Công việc thêu thùa này quá mức tỉ mỉ, làm việc với những thứ quá mức bé nhỏ.

"Ánh mắt ta rất tốt, ngươi yên tâm." Lâm Đạm lơ đễnh khoát tay. Bởi âm thầm luyện tập nội công, ánh mắt của cô có thể thấy rõ vật trong bóng đêm đen nhánh, cho nên không cần phiền não về phương diện này.

Suy nghĩ một chút, cô kiên định nói: "Bất kể phải hao phí bao nhiêu thời gian và tinh lực, chúng ta phải làm ra loại vải tốt hơn, như vậy mới có thể yên thân gởi phận. Một cửa tiệm một khi có sản phẩm đứng đầu, lúc người khác tập kích đến, mới có thể đánh ra đòn sát thủ, đập nát âm mưu của họ."

Tấn công mới là cách phòng thủ tốt nhất, cô hết sức tin tưởng câu này.

Đỗ Như Yên động dung nói: "Đạm Đạm, ngươi nói quá đúng! Chúng ta phải làm ra đồ người khác không làm được, mới có thể trở thành tồn tại không thể thay thế. Đạm Đạm, sao ngươi lợi hại vậy? Thời điểm gặp khó khăn chẳng bao giờ thấy ngươi hoảng loạn, mà tích cực đi nghĩ phương pháp giải quyết, khó trách ca ta muốn ta theo ngươi học."

Đỗ Như Yên ở trong cung năm năm, thứ học được chỉ có lục đục đấu đá, ngươi lừa ta gạt. Những thứ đó khiến nàng nhìn thấy mặt trái của cuộc sống, nhưng khi ở cùng một chỗ với Lâm Đạm, nàng chợt phát hiện những chuyện trước kia làm nàng không ưa, chán ghét, thậm chí là sợ hãi lại coi là cái gì! Mạnh mẽ chân chính không phải ở bên ngoài, mà là trong nội tâm.

Mây đen bao phủ đỉnh đầu nàng lập tức tiêu tán, nàng giống như một con bọ lởn vởn quanh Lâm Đạm, nhìn cô nhuộm sợi tơ tằm thành đủ các loại màu sắc, nhìn cô dùng đá mài chiếc kim thêu vốn nhỏ thành nhỏ hơn, trong mắt tràn đầy khen ngợi.

Lâm Đạm là người mạnh mẽ nhất mà nàng từng gặp, không có một trong.

---

Khi Lâm Đạm còn đang từng đường chỉ mũi kim dệt vải, tú trang Mạnh thị đã lục tục đẩy ra hàng loạt vải phượng hoàng lửa với màu xanh lá cây, xanh da trời, tím... Bởi sản lượng không cao, một tháng chỉ có thể sản xuất năm cuộn, cho nên phu nhân tiểu thư Lâm An phủ cơ hồ vì cướp nó mà tranh đoạt vô cùng kịch liệt.

Người tới tú trang Đạm Yên đặt đồ thêu dần dần ít đi, thẳng đi sau đó suốt hai tháng không nhận được đơn đặt hàng. Mà tú trang Mạnh thị sẽ cách mỗi sáu ngày đặt một cuộn gấm Tứ Xuyên mới lên kệ hàng, phu nhân tiểu thư Lâm An phủ cứ sáu ngày tới chiếu cố nhà họ một lần, cho dù không giành mua được gấm Tứ Xuyên, cũng sẽ thuận tiện mua loại vải khác. Gấm Tứ Xuyên kiểu mới kéo lượng tiêu thụ của các loại vải vóc khác lên, giúp tú trang Mạnh thị đoạt hết việc làm ăn của các cửa hàng khác.

Không ngừng có người buôn vải tới tìm Mạnh Trọng hợp tác, nếu như có thể ra cái giá khiến gã hài lòng, việc làm ăn tự nhiên thông. Vì vậy dần dần, Lâm Đạm phát hiện cửa tiệm lại không có ai bước chân tới, ngay cả mấy tú nương vừa mới tuyển cũng lục tục rời đi, tìm đường sống khác. Tiếp tục như vậy nữa, tú trang Đạm Yên sớm muộn sẽ phải đóng cửa.

Nhưng mà cô không hề nóng nảy chút nào, chỉ để ý an tâm ở nhà thêu thùa. Đỗ Như Yên mỗi ngày đều tới thăm cửa tiệm, hoặc ngồi trong phòng khách trống rỗng uống trà, hoặc dựa nghiêng bên cửa sổ ngắm phong cảnh, nên ăn thì ăn, nên uống thì uống, nửa điểm hốt hoảng như trong dự đoán của mọi người cũng không.

Mạnh Trọng đứng ở lầu hai nhìn xuống, vẻ mặt hung ác.

Lý Tu Điển rót cho gã một chén trà nóng, cười nói: "Đỗ Như Yên dầu gì cũng do phế hậu nuôi lớn, tâm tính hết sức cứng cỏi. Ngươi muốn nhìn dáng vẻ thất hồn lạc phách của nàng, sợ là không thể nào."

"Nàng ta chán nản thế nào thì liên quan gì tới ta? Đối thủ của ta tới giờ đều không phải nàng ta." Từ đầu đến cuối không phát hiện ra bóng Lâm Đạm, Mạnh Trọng trong lòng có chút bất an, nhưng lại kiềm chế xuống. Lần này, gã muốn xem xem, Lâm Đạm định xoay mình như thế nào.

---

Ba tháng sau, Lâm Đạm rốt cuộc hoàn thành vải vân hà và vải ánh trăng, đang chuẩn bị nghỉ ngơi cho khỏe, lại nghe thấy cách vách truyền tới tiếng huyên náo. Cô chuẩn bị leo đầu tường xem thử, thì thấy Tôn bá khẩn trương chạy vào hậu viện nhà mình, hốc mắt hồng hồng.

"Lâm cô nương, công tử xảy ra chuyện, cầu ngài đi nhìn hắn lần cuối đi."

"Ngươi nói gì?" Lâm Đạm chưa kịp truy hỏi, Trương Huệ đi vào sau Tôn bá đã sợ ngây người. Bà vạn không ngờ tới Tôn bá muốn gặp con gái mình vì loại chuyện này. Một người đang êm đẹp, sao nói không còn là không còn chứ?

Lâm Đạm lập tức thả ống tay áo đi ra ngoài, "Hắn ở nơi nào? Ta đi gặp hắn." Bất kể tại sao Tôn bá lại có yêu cầu kỳ quái này, cô đều không thể chối từ.

Hai người nhanh chóng ra cửa, chỉ thấy Đỗ Như Yên đã chờ trên xe ngựa, đôi mắt vừa đỏ vừa sưng, hiển nhiên vừa mới khóc, hai tay run lẩy bẩy, tựa như sắp tan vỡ. Lâm Đạm lập tức ôm nàng vào ngực nhẹ nhàng vỗ vỗ, kiên định nói: "Chúng ta đi xem ca ngươi trước đã, có lẽ tình huống chưa tệ hại tới vậy. Khóc không có ích lợi gì cả, càng ở thời khắc nguy cấp thế này, càng phải trấn định, nếu không làm sao nghĩ ra phương pháp cứu người?"

Đỗ Như Yên vội vàng lau nước mắt, dùng sức gật đầu. Chỉ cần có Lâm Đạm ở đây, nàng sẽ không sợ.

Tôn bá một bên đánh xe một bên giải thích: "Công tử vì cứu Đại Hoàng tử, bị cướp biển bắn trúng một mũi tên, đầu mũi tên ghim vào ngực trái, gần tim trong gang tấc. Hiện tại Đại Hoàng tử đã mang công tử về cứu chữa, công tử nói muốn gặp ngươi một lần nữa, để ta dẫn các ngươi đi." Nói xong lời cuối cùng, Tôn bá giọng nghẹn ngào, khó mà tiếp tục.

Đỗ Như Yên cắn chặt hàm răng, không để mình khóc nấc lên.

Duy chỉ có Lâm Đạm trấn định nhất, từ từ nói: "Gần tim trong gang tấc, nói cách khác trái tim chưa từng chân chính bị tổn thương? Người còn có thể cứu, các ngươi đừng có gấp, trước đi xem tình huống đã rồi nói sau."

"Được được được, chúng ta không gấp. Có thể cứu, nhất định còn có thể cứu." Đỗ Như Yên từ từ khôi phục trấn định, nhìn gò má bình tĩnh của Lâm Đạm, cảm giác an tâm hơn rất nhiều. Nếu không có Lâm Đạm, nàng hoàn toàn không biết nên làm gì bây giờ.

Cùng lúc đó, Đỗ Như Tùng đang chỉ mũi tên trước ngực mình, ráng mở miệng: "Đại phu, Lâm cô nương và muội muội ta sắp tới rồi, phiền ngươi cắt bỏ phần thân tên lộ ra ngoài, khoác thêm một cái áo cho ta, ta sợ hù dọa các nàng."

"Cắt bỏ thân tên, chờ lát nữa ta rút mũi tên ra kiểu gì? Ta thấy ngươi không muốn sống nữa rồi." Đại phu lắc đầu từ chối, biểu tình có chút tức giận.

Đại Hoàng tử mắt đỏ hồng nói: "Nếu có thể thuận lợi rút đầu mũi tên ra, ngươi có thể sống, bây giờ ngươi đừng nghĩ mấy thứ đó nữa."

Đỗ Như Tùng lắc đầu cười khổ, hắn biết mình đối mặt với điều gì. Đầu mũi tên vốn có móc câu, thời điểm nhổ ra nhất định sẽ xé theo một tầng máu thịt, mà vết thương của hắn chỉ cách tim nửa tấc, rút ra một cái, tim nhất định bị vỡ, người nào còn có thể sống? Trừ phi đại phu có thể không rút tên, mà trực tiếp cắm nó sâu vào bên trong, đâm rách da phía sau lưng, từ chỗ đó lôi nó ra ngoài. Nhưng, làm thế này còn khó hơn cả việc rút ra, sức lực cần dùng lớn hơn, ai cũng không có cách nào đảm bảo trong quá trình đâm tên có thể giữ lực độ và hai tay ổn định. Nếu lực độ lúc mạnh lúc yếu, hai tay đong đưa trái phải, mũi tên sẽ đung đưa giống như vậy trong người, tạo thành vết thương còn lớn hơn, chỉ cần hơi lệch chút nữa, đụng phải tim hoặc mạch máu khác, cũng là con đường chết.

Nghĩ tới đây, Đỗ Như Tùng nhìn về phía Đại Hoàng tử, biểu tình hết sức tự trách: "Ta có phải quá ích kỷ hay không? Ta không nên để Như Yên và Lâm cô nương nhìn thấy bộ dáng này của ta. Bỏ đi, ngươi đưa các nàng trở về thôi. Nếu ta chết, cầu ngươi chiếu cố các nàng thật tốt."

Đại Hoàng tử cắn răng nói: "Nếu ngươi chết rồi, ta sẽ không thèm quản các nàng đâu, cho nên ngươi tốt nhất còn sống cho ta! Người đã tới, còn đưa về làm gì, có các nàng đứng một bên nhìn, ngươi chịu đi chết sao? Ngươi phấn chấn lên cho ta!"

Đại phu không khỏi tiếc nuối lắc đầu: "Nếu lực của mũi tên lớn hơn một chút, trực tiếp xuyên qua cơ thể Đỗ công tử bắn ra, vết thương dễ xử lý hơn nhiều. Ta thấy mũi tên này chưa từng làm tim bị thương, nhưng nếu chúng ta cứng rắn rút mũi tên ra ngoài, ngược lại sẽ làm thương thế trầm trọng hơn. Aiz, lão phu theo nghề thuốc mấy chục năm, chưa từng thấy qua tình trạng khó giải quyết như vậy. Mũi tên này rút ra không được, không rút ra cũng không được, khó khăn a!"

Đỗ Như Tùng muốn khoát tay, nhưng phát hiện mình không còn khí lực, chỉ có thể nhắm mắt cười khổ: "Vậy thì giữ lại nó đi, chờ ta gặp Như Yên và Lâm cô nương rồi nói sau." Hắn vốn không nên tìm Lâm Đạm tới, nhưng trước khi chết, hắn khát vọng được gặp mặt cô một lần nữa, khát vọng đến mức chỉ cần nghĩ tới cô, trái tim liền tiếp tục đập.

Hắn yên lặng nói với mình dưới đáy lòng: Thôi, lại ích kỷ một lần đi, dù sao chỉ còn một lần cuối cùng này thôi...

22.

Lâm Đạm và Đỗ Như Yên vội vã chạy tới phủ đệ tạm thời của Đại Hoàng tử, vừa mới vào đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc. Chỉ thấy Đại Hoàng tử cánh tay và bắp đùi bọc vải thưa, hiển nhiên cũng bị thương, mà Đỗ Như Tùng đang nửa nằm trên giường, trên người chỉ khoác một cái áo khoác, vòm ngực lộ ra có cắm một mũi tên.

Bước chân Lâm Đạm hơi dừng lại một chút, có hơi không dám tiến lên. Cảnh tượng như vậy cô rõ ràng chưa từng thấy, đáy lòng lại hiện ra cảm giác vô hình quen thuộc. Trước đây thật lâu, cô dường như đã từng đối mặt với chuyện gì đó giống vậy, mà kết cục nhất định hết sức bi thảm, cho nên bây giờ cô mới kháng cự như vậy, khiếp đảm như vậy.

Đỗ Như Yên chậm hơn cô một bước, cũng đã thấy rõ tình hình bên trong, lập tức nhào tới, nhưng chỉ quỳ xuống bên mép giường khóc khàn cả giọng, hoàn toàn không dám chạm vào anh cả.

Đỗ Như Tùng mắt đỏ hồng, từng câu từng chữ nói: "Yên Nhi, muội phải kiên cường. Ngày sau ca không có ở đây, muội nhất định phải nghe lời di mẫu và Lâm cô nương."

Nghe anh cả trăn trối, Đỗ Như Yên khóc càng lợi hại hơn, gần như không thở được: "Ca, ca không giữ chữ tín! Ban đầu lúc mới rời khỏi Kinh thành, ca thề sẽ chăm sóc muội thật tốt, thời điểm vào trại lính, ca lại thề, nói một ngày nào đó sẽ mang muội trở về, để muội trải qua cuộc sống còn tốt hơn trước kia. Ca gạt người! Muội không muốn trở lại Kinh thành, không cần sống tốt gì cả, muội chỉ cần ca còn sống thôi! Ca, cuộc sống bây giờ cũng rất khá, chúng ta không lo ăn, không lo mặc, người một nhà sống chung vui vẻ không được sao? Ca, ca đừng bỏ lại muội mà, muội sợ, hu hu hu..."

Đỗ Như Tùng nhắm mắt lại, có lòng mà không có lực. Hắn chưa từng muốn chết, chưa từng không muốn cùng người mình yêu thương sống thật tốt. Nhưng ông trời không cho, hắn có biện pháp gì chứ?

Đại phu thấy thân thể Đỗ công tử run càng ngày càng lợi hại, hiển nhiên đau thương quá mức dẫn tới tim không yên, vội vàng khuyên: "Mau ngừng khóc, vết thương của huynh trưởng ngươi cách tim quá gần, cần giữ ổn định tâm trạng. Mũi tên còn chưa rút ra, hắn tạm thời không có việc gì."

Đỗ Như Yên lập tức lau sạch nước mắt, liên tục bảo đảm: "Ta không khóc, muội không khóc nữa đâu, ca cũng đừng khóc nha!"

Đỗ Như Tùng thấy mà lòng chua xót khó nhịn, chỉ có thể nhắm mắt lại, cố gắng điều chỉnh hô hấp.

Lâm Đạm tỉnh lại từ tâm tình hoảng hốt đi lên trước, dùng giọng khàn khàn gọi một tiếng Đỗ công tử.

Đỗ Như Tùng lập tức mở mắt ra, gần như tham lam nhìn cô, sau đó nở nụ cười yếu ớt: "Lâm cô nương, ngày sau đừng gọi ta là Đỗ công tử, trực tiếp gọi ta là Như Tùng được không?"

Đỗ Như Yên cúi đầu xuống, cố gắng không để mình khóc lên. Anh mình còn có ngày sau hay không, ai nào biết? Đây có lẽ là nguyện vọng cuối cùng trên đời này của hắn.

"Được," Lâm Đạm gật đầu một cái, tựa hồ thấy vậy không đủ trả lễ, liền tăng thêm một câu nữa: "Huynh có thể gọi ta là Lâm Đạm."

Đỗ Như Tùng cười càng rạng rỡ hơn, ráng mở miệng nói từng từ: "Nhưng ta, muốn gọi muội, Đạm Nhi, như vậy được không?"

"Được, huynh muốn gọi cái gì thì gọi. Cho dù huynh gọi ta là Đạm Đạm, ta cũng không phản đối." Lâm Đạm tự nhiên đồng ý tất. Vào giờ phút này, bất kể Đỗ Như Tùng nói lên yêu cầu không hợp thói thường đi chăng nữa, cô vẫn gật đầu.

Đỗ Như Tùng che ngực, rất khó khăn mà bật cười vui vẻ. Mặc dù Lâm cô nương luôn mang bộ mặt nghiêm túc, chả có tí hài hước nào cả, nhưng mỗi một câu cô nói ra đều làm hắn tâm tình vui thích. Lần đầu tiên nhìn thấy cô, hắn đã thấy cô vô cùng đáng yêu, sau đó qua thời gian sống chung càng ngày càng lún sâu.

Nhưng mà, phần tâm tình khát vọng cực độ này, hắn vĩnh viễn không thể mở miệng nói cho cô. Bởi hắn không còn năng lực chăm sóc cô nữa, nói ra, trừ gia tăng phiền não cho cô, còn có thể thế nào?

"Đạm Nhi, sau này, muội để Đại Hoàng tử đưa mấy nữ tử nước Oa giờ đang ở phòng chứa củi cho muội đi. Họ tinh thông kỹ thuật dệt vải nước Oa, có thể dệt ra loại vải còn hoa lệ hơn gấm Tứ Xuyên. Muội mang họ về, học thật tốt, ngày sau giúp tú trang phát triển lớn hơn. Sớm muộn có một ngày, muội có thể đưa tú trang tới Kinh thành, cũng có thể chống đỡ nhà họ Lâm..."

Đại Hoàng tử khẽ nhúc nhích, giờ mới hiểu vì sao Đỗ Như Tùng cứ phải giữ lại mấy nữ tử nước Oa kia, mạo hiểm mối nguy chứa chấp giặc thù mà đưa các nàng ra khỏi phòng giam, hóa ra là vì cô nương hắn yêu mến.

Thấy giọng nói Đỗ Như Tùng càng ngày càng nhỏ, biểu tình càng ngày càng cố hết sức, Lâm Đạm vội vàng ngăn cản: "Huynh đừng nói nữa, mau nằm xuống nghỉ ngơi." Dứt lời quay đầu hỏi lão đại phu: "Đại phu, vết thương của hắn thế nào, có thể chữa hay không?"

"Có thể chữa, nhưng rất khó khăn. Nếu có thể không nhúc nhích, y như hướng ban đầu đem mũi tên này từ ngực hắn - lấy tốc độ cực nhanh và lực đạo cực vững - xuyên thấu sang bên kia, không làm tim bị thương, thì có thể chữa."

"Còn phải đâm mũi tên vào sâu hơn, trực tiếp xuyên qua cơ thể ca ta? Không thể cứ thế rút ra sao?" Đỗ Như Yên hoàn toàn không hiểu cấu tạo đầu mũi tên, cho nên hỏi ngu một câu.

Lão đại phu cầm một mũi tên ra, chỉ đầu tên hình tam giác mang móc câu nói: "Ngươi nhìn, đây là cấu tạo đầu mũi tên, nếu cứ kéo ra bên ngoài, móc câu này sẽ ghim chặt vào thịt Đỗ công tử, rút ra được đồng thời cũng tương đương với việc đào một lỗ máu trên người hắn, trái tim vốn còn cách một tấc sợ rằng không giư được. Nếu đâm vào bên trong, sẽ không tạo thành tổn thương lần hai, vận khí tốt còn có thể tránh xương và mạch máu. Cho nên xuyên mũi tên qua cơ thể là phương pháp chữa trị tốt nhất, bị thương da thịt ta có thể trị, chứ hủy tim thì có Đại La thần tiên tới đây cũng không cứu được."

Đỗ Như Yên giờ mới hiểu được tình trạng của anh cả, mồ hôi lạnh dọc sống lưng khiến áo ngoài ướt đẫm.

"Vậy thì nhanh chóng đâm tên ra đi, cứ để mãi trong vết thương sẽ không tốt." Lâm Đạm quả quyết nói.

Đại Hoàng tử sớm có ý đó, lập tức mở miệng: "Ta đã phái người đi tìm trong quân một người có khí lực lớn, hai tay ổn, tâm tính tốt. Một khi tìm được người, chúng ta liền bắt đầu rút tên."

Hắn và Đỗ Như Tùng là bạn tốt chí giao, còn được người ta cứu, may mắn bảo vệ một mạng, lúc này rất khó dùng tâm thái bình tĩnh rút tên ra. Lão đại phu tuổi tác đã cao, cũng không làm được, chỉ có thể nhờ người ngoài giúp đỡ.

"Các ngươi ra ngoài trước đi, chớ lo lắng." Đỗ Như Tùng nhìn về phía Lâm Đạm, cầu khẩn nói: "Đạm Nhi, muội mang Như Yên ra ngoài trước đi. Đừng sợ, người sớm muộn cũng phải đối mặt với cái chết, không thể tránh khỏi. Muội rất kiên cường, nhưng Như Yên không được, muội thay ta trông nom nàng một chút, được không?"

Có Lâm Đạm ở đây, hắn hoàn toàn không lo lắng em gái mình sau khi mình chết sẽ sụp đổ. Lâm Đạm kiên cường như vậy, lí trí như vậy, ấm áp đáng tin như vậy, nhất định có thể dẫn em gái ra khỏi khói mù tử vong.

Đỗ Như Yên đã mềm nhũn chân đứng không nổi, muốn khóc không dám khóc, chỉ có thể gắt gao kéo tay áo anh mình, dáng vẻ không cách nào tiếp nhận.

Lâm Đạm tiến lên một bước, kiên định nói: "Ta tới rút tên ra, chúng bây giờ bắt đầu đi."

"Muội nói gì?" Đỗ Như Tùng ngẩn người.

"Ta nói ta tới rút mũi tên ra cho huynh, chúng ta bây giờ bắt đầu." Lâm Đạm chậm rãi xắn tay áo lên.

Đỗ Như Tùng cắn răng nói: "Đạm Nhi, muội chớ có đùa, muội bây giờ lập tức đi ra ngoài!" Hắn tuyệt không để người mình yêu rút ra mũi tên này, nếu như hắn chết, người tự mình động thủ sẽ lưu lại bóng ma thế nào? Có thể nào sẽ vĩnh viễn bị vùi trong vũng bùn hại chết hắn, mãi mãi không chui ra được?

Hắn hi vọng cuộc đời còn lại của Lâm Đạm đều bình an, vui vui vẻ vẻ, dù hoàn toàn quên hắn cũng không sao cả. Chuyện này, ai cũng có thể làm, chỉ có cô là không thể. Nghĩ tới đây, hắn nhìn về phía Đại Hoàng tử, cầu khẩn nói: "Đại điện hạ, phiền ngươi mang các nàng ra ngoài."

Đại Hoàng tử đang định đồng ý, Lâm Đạm đã bóp vỡ một chén trà, từ từ nói: "Lực độ như vậy có thể không?" Chỉ cần nhổ ra mũi tên này, cô liền cứu sống một mạng người, trong lòng có một âm thanh dồn dập nói cho cô biết, nhất định phải làm như vậy. Cô muốn nhổ hết hình như không chỉ có mũi tên này, mà còn có một cây gai, một cây gai không biết từ đâu tới, khiến cô phá lệ khổ sở.

Bất kể thế nào, cô muốn cứu sống người trước mắt này, muốn nhổ ra mũi tên này, không ai có thể ngăn cản.

Thấy Đại Hoàng tử ngơ ngác nhìn mình, cô lại lấy một đĩnh bạc trong ngực ra, tùy ý nắn bóp thành các loại hình dáng, giọng bình tĩnh hỏi: "Như vậy thì sao?"

"Có thể!" Đại Hoàng tử còn chưa mở miệng, lão đại phu đã đánh nhịp, "Để cô nương này tới rút tên, ta thấy nàng có thể!"

Đại Hoàng tử lúc này mới phục hồi tinh thần lại, hô to nói: "Người đâu, giữ chặt Đỗ công tử cho ta, không để hắn lộn xộn."

Đỗ Như Tùng đáng thương phản ứng không kịp, đã bị mấy thị vệ cao lớn tráng kiện gắt gao giữu chặt. Lâm Đạm bò lên giường, một tay để ở đuôi tên, làm bộ ấn vào trong, một tay sau sờ soạng cẩn thận phần lưng, suy tính nên rút mũi tên ra từ chỗ nào mới không đụng phải xương. Nếu mũi tên cắm vào thành kẽ hở trên xương, vậy thì xong đời.

May mắn cô dường như rất hiểu cấu tạo cơ thể người, càng hiểu nên xử lý vết thương do tên bắn như thế nào hơn, chỉ lục lọi một hồi đã có phương pháp, từ từ nói: "Như Tùng, lát nữa ta đếm đến ba, sau đó rút mũi tên ra, huynh cố nhịn một chút."

Đỗ Như Tùng cắn răng nhìn cô, lắc đầu nói: "Đạm Nhi, muội không nên dính vào chuyện này. Ta sống hay chết, vốn không liên quan tới muội."

"Có một số việc ta sẽ không dính vào, có một số việc ta nhất định phải dính vào." Lâm Đạm giọng quả quyết, "Ta bắt đầu đếm đây, một..."

Cô vừa dứt lời, bàn tay đã ấn xuống, mũi tên kia lấy tốc độ và lực đạo cực nhanh cực mạnh xuyên qua ngực Đỗ Như Tùng, nhô ra từ sau lưng, bị cô vững vàng cầm trong tay, sạch sẽ gọn gàng rút ra toàn bộ. Cả quá trình chỉ hoàn thành trong chớp mắt, khiến tất cả người chỗ này nhìn ngây người.

Đại Hoàng tử: "..." Đếm đến ba đã nói tốt đâu?

Ngay cả bản thân Đỗ Như Tùng cũng ngây ngốc, chỉ cảm thấy một cỗ đau nhức bỗng nhiên vọt lên rồi thoáng cái kết thúc, hắn ngay cả kêu đau cũng không kịp.

Lão đại phu dẫn đầu phục hồi tinh thần lại, rướn cổ lên nhìn sau lưng người bị thương, vui mừng quá đỗi nói: "Tốt tốt tốt, mũi tên này rút rất sạch sẽ gọn gàng, sau lưng chỉ lưu lại lỗ máu nhỏ, không tạo thành vết thương mất nhiều máu. Mau lấy thuốc cầm máu và vải tới, ta băng bó vết thương cho người bệnh. Tối nay Đỗ công tử nếu không phát sốt, cửa ải này coi như qua."

Đỗ Như Yên mệt lả mềm chân ngã sụp xuống, qua một lúc lâu mới miễn cưỡng bò dậy, ôm Lâm Đạm vừa khóc vừa cười, nói thẳng yêu thích cô vân vân.

Đỗ Như Tùng ngửa đầu nhìn Lâm Đạm, biểu tình phức tạp cực kỳ, thật không biết nên khóc hay nên cười mới phải. Lâm Đạm nhìn hắn, lộ ra nụ cười rực rỡ tới cực điểm. Cô nhổ xong mũi tên này, cứu sống một người, vết sẹo trong lòng, tựa hồ cũng đang chậm rãi khép lại...

23.

Mũi tên được rút ra, đại phu băng bó vết thương cho Đỗ Như Tùng, còn lau chùi vết máu trên người hắn một phen, tránh nhiễm trùng. Hai tiểu cô nương đứng tiếp ở chỗ này có chút không thích hợp, chỉ đành ra ngoài.

"Như Tùng, ta đi nấu cháo cho huynh, huynh uống cháo rồi ngủ tiếp, như vậy vết thương sẽ tốt nhanh hơn." Trước khi đi, Lâm Đạm cố ý dặn dò một câu.

"Được, cảm ơn Đạm Nhi." Đỗ Như Tùng mỉm cười gật đầu, thân thể vẫn có chút yếu ớt, cõi lòng lại như phình căng ra. Lần bị thương này, hắn lại thấy một mặt khác của Lâm Đạm, kiên cường, quả cảm, cho dù đối mặt với khó khăn lớn hơn nữa cũng có thể ứng đối ung dung. Có cô ở đây, hắn an lòng, lòng em gái cũng an.

Lâm Đạm vừa dùng khăn lau chùi vết máu trên tay, vừa đi nhanh ra ngoài, đầu không dám ngẩng lên. Ánh mắt Đỗ Như Tùng quá mức thâm thúy chuyên chú, khiến cô có chút không tự nhiên. Đỗ Như Yên lon ta lon ton đi theo sau cô, giống một cái đuôi nhỏ.

Chờ hai người rời đi, Đại Hoàng tử mới tự mình mang nước nóng tới lau chùi thân thể cho Đỗ Như Tùng, thở dài nói: "Như Tùng, đây là cô nương ngươi coi trọng? Thật khỏe a!"

Đỗ Như Tùng nhất thời cười trầm thấp, làm động tới vết thương, nhất thời đau đến liên tục hít hà. Nhưng, chút đau đớn này không hề làm giảm vui vẻ trong nội tâm của hắn, hắn từ từ mở miệng: "Lần đầu tiên nhìn thấy Lâm Đạm, ý nghĩ của ta giống ngươi như đúc. Lúc ấy nàng mới bắt đầu học thêu, căn bản ngồi không yên, thêu một hồi không nhịn được chạy đi đốn củi, một cái đôn gỗ đang êm đẹp bị gọt chỉ còn hai thước. Gọt xong nàng lại ngồi xuống, tiếp tục học thêu, không nhịn được lại chạy đi gọt, cứ thế lặp đi lặp lại. Ta tận mắt nhìn nàng từ việc chém đôn gỗ mài mòn góc cạnh của mình, dù phiền loạn nữa, dù mất kiên nhẫn nữa, cũng chưa từng muốn buông tha. Trên người nàng lộ ra loại ngoan độc không đạt được mục đích thề không bỏ qua, tựa như chỉ cần nàng có lòng, trên đời không có bất kỳ việc gì có thể làm khó nàng. Ta lúc ấy đã nghĩ, tiểu cô nương này tương lai ắt sẽ thành công, bởi trong lòng nàng không hề có sợ hãi, chỉ cần nhắm chuẩn mục tiêu, thì sẽ kiên trì chưa từng có. Sau đó, nàng quả nhiên luyện thành kỹ thuật thêu, chỉ tốn nửa năm, kỹ thuật của nàng đã vượt qua tú nương tốt nhất Chiết Giang. Bởi vì ở chung một chỗ với nàng, Như Yên rốt cuộc thoát khỏi tâm sự nặng nề, bắt đầu tiến về phía trước. Có thể gặp nàng, ước chừng là điều tốt đẹp nhất chúng ta nhận được sau khi rời Kinh thành..."

Nói tới chỗ này, Đỗ Như Tùng xúc động thở dài, trong lòng có thỏa mãn, có vui sướng, còn có quyến luyến đậm sâu.

"Nếu như thế, ngươi cần gì phải đi nhập ngũ." Đại Hoàng tử sợ hãi không thôi: "Ngươi nếu xảy ra chuyện, ngươi bảo ta nên giao phó với mẫu hậu thế nào?" Dù Đỗ Hoàng hậu đã bị phế, hắn vẫn có thói quen gọi bà là mẹ.

"Vấn đề ở chỗ, ta muốn cho các nàng một cuộc sống tốt hơn, ta muốn các nàng có thể ước gì được nấy, không bị người ta bắt nạt, không cần cùng người ta đấu đá, tại thành Lâm An này tự do tự tại, vui vui vẻ vẻ." Đỗ Như Tùng lắc đầu một cái, mềm mại trong mắt toàn bộ rút lui, được kiên định thay thế.

Đại Hoàng tử ném chiếc khăn đầy máu vào trong chậu, bất đắc dĩ nói: "Thì chính vậy, chỉ cần Mẫn Quý phi còn, bà ta sẽ không bỏ qua cho ngươi và Như Yên, càng không bỏ qua cho mẫu hậu. Cũng không biết phụ hoàng rốt cuộc nghĩ thế nào, năm đó mẫu hậu cùng ông vượt qua mưa gió, dạng khổ gì cũng thay ông chịu hết, rốt cuộc chịu đựng được đến khi quốc thái dân an, hoàng quyền vững chắc, ông lại muốn phế bỏ mẫu hậu. Ông ta đúng là tâm địa sắt đá."

Nói tới chỗ này, Đại Hoàng tử mới phát hiện ra không ổn, vội nói: "Không nói nữa, ngươi cẩn thận nghỉ ngơi, ta vào quân doanh nhìn một chút." Mới mở cửa phòng ra, thì thấy Lâm Đạm bưng một cái khay đi vào, Đỗ Như Yên đi theo sau lưng cô, ân cần chu đáo hỏi: "Đạm Đạm, bát quá nóng, hay để ta bưng cho, ngươi ngồi một bên nghỉ một lát. Hôm nay tất cả nhờ có ngươi, đại ân đại đức không biết trả sao cho đủ, hay là để ca ta lấy thân báo đáp nhé?"

"Phốc!" Đại Hoàng tử không nhịn được, bật cười.

Đỗ Như Tùng trước giờ miệng lưỡi độc địa, lòng dạ cứng rắn bị náo cho mặt đỏ bừng, nhưng không mắng em gái, mà coi lòng đầy mong đợi nhìn về phía Lâm Đạm.

Lâm Đạm hôm nay tâm tình rất tốt. Cô cứu một người, thật ra cũng tương đương tự cứu chuộc mình, vì vậy căn bản không so đo với Đỗ Như Yên, chẳng qua chu miệng cười cười.

Đại Hoàng tử thấy ba người này thú vị cực kỳ, đang muốn nhạo báng mấy câu, thì ngửi thấy một hương thơm cực kỳ đậm đà cực kỳ mê người, mà hương thơm này tới từ bát cháo trong tay Lâm Đạm. Hắn dùng sức ngửi một cái, thèm thuồng nói: "Lâm cô nương, ngươi làm món gì vậy?"

"Đây là cháo bổ máu Đạm Đạm đặc biệt làm cho ca ta, dùng đậu phộng, đậu đỏ, gạo tím, táo đỏ làm thành, có thể bổ máu, tiêu sưng, kích thích hoạt động của tim. Đạm Đạm cái gì cũng biết, cái gì cũng tinh, cái gì cũng có thể làm!" Đỗ Như Yên nâng cằm, giọng hết sức kiêu ngạo.

Đại Hoàng tử khóe miệng co rút, thầm nghĩ hai huynh muội này chỉ cần vừa nhắc tới Lâm cô nương là lộ ra vẻ vô cùng quang vinh, sau đó tận sức tận lực thổi phồng, đúng là trúng độc của Lâm cô nương rồi.

Đỗ Như Tùng quả nhiên lộ ra nụ cười sung sướng, đang chuẩn bị nhấc nửa người lên, đã được Lâm Đạm đỡ lấy, lót hai cái gối sau lưng hắn, "Đừng động, ta đút huynh." Cô tỉ mỉ dặn dò: "Uống xong cháo liền ngủ một giấc thật ngon, buổi tối ta và Như Yên canh ở cách vách, nếu huynh không thoải mái liền lay cái chuông này, chúng ta nghe thấy sẽ lập tức tới ngay."

"Các muội lấy ở chỗ nào?" Đỗ Như Tùng có chút dở khóc dở cười nhìn cái chuông trong tay. Đừng tưởng rằng hắn không biết, đồ chơi này dùng để đeo lên cổ trâu.

"Tới chuồng ngựa bên cạnh tìm được." Đỗ Như Yên ngồi bên người anh cả, lại bắt đầu não tàn thổi phồng Lâm Đạm: "Đạm Đạm sợ ca buổi tối nóng mà không có sức gọi người, đi ngay tìm chuông cho ca. Sau đó bọn muội treo nó bên mép giường, nối một sợi dây, ca có chuyện cứ việc kéo dây, chúng ta liền nghe thấy ngay. Như thế nào, biện pháp này hay chứ? Đạm Đạm nghĩ chu đáo lắm đó!"

Đỗ Như Tùng nhìn Lâm Đạm chăm chăm, cõi lòng khó nhịn giờ phút này mềm nhũn như bún.

"Mau uống cháo đi, uống xong rồi ngủ một giấc." Lâm Đạm không được tự nhiên nói.

"Được, làm phiền Đạm Nhi rồi." Đỗ Như Tùng dựa vào gối mềm, giọng nói dịu dàng muôn phần, mới vừa uống một hớp đã chân tâm thật ý khen ngợi: "Uống thật là ngon, còn ngon hơn so với ngự trù làm!"

Lâm Đạm khóe miệng hơi cong, lúc này mới cười.

Đại Hoàng tử bị mùi thơm câu dẫn cho không chịu nổi, cõi lòng đầy mong đợi hỏi: "Lâm cô nương, cháo này còn không? Ta cũng có chút đói."

"Vẫn còn, Đại điện hạ tới phòng bếp xem chút đi, ta dùng lửa nhỏ ủ trên bếp, tùy thời có thể ăn."

"Được rồi, cảm ơn Lâm cô nương." Đại Hoàng tử vội vàng chạy đến phòng bếp, uống cháo muốn nuốt luôn cả đầu lưỡi, không khỏi hâm mộ thở dài nói: "Tiểu tử Như Tùng này đúng là nhặt được bảo bối!" Có thể kiếm tiền, có thể chưởng gia, có thể chăm sóc người khác, thời khắc mấu chốt có thể gánh vác, đi nơi nào tìm cô nương tốt như vậy bây giờ?

Đỡ Đỗ Như Tùng nằm xuống rồi, Lâm Đạm và Đỗ Như Yên lúc này mới có cơ hội thở dốc. Hai người ngồi trong lương đình ngoài viện, nhìn người còn lại chật vật y như mình, cùng lắc đầu bật cười.

"Đạm Đạm, có ngươi thật tốt nha!" Đỗ Như Yên ôm lấy Lâm Đạm nhẹ nhàng lay lay.

Đúng vào lúc này, Đại Hoàng tử ăn uống no đủ thay quần áo mới xong đi tới, nghiêm mặt nói: "Lâm cô nương, mời ngươi theo ta một chuyến, chúng ta tới phòng chứa củi xem đồ Như Tùng chuẩn bị cho ngươi."

Nhớ tới mấy chức nữ nước Oa, Lâm Đạm vội vàng đuổi theo, sau khi tới phòng chứa củi quả nhiên thấy bốn nữ tử mặc kimono bị trói tay trói chân ném xuống đất. Một người trong đó dùng khẩu âm rất đậm chất tiếng Hán nói: "Cầu các người đừng giết chúng ta, chúng ta chẳng qua lên thuyền để làm việc, chưa từng làm chuyện gì xấu. Mẹ ta là người Hán, ta tới tìm ông bà ngoại ta, bọn họ ở ngay tại Lâm An phủ. Cha ta lòng dạ ác độc, bán ta cho đám hải tặc, ta vừa mới lên thuyền không bao lâu, thật sự chuyện gì xấu cũng không làm. Các nàng giống ta, đều là người đáng thương bị đem ra mua bán, van cầu các người bỏ qua cho chúng ta được không?" Vừa nói vừa giãy giụa bò dậy, dập đầu bình bịch xuống đất.

Đỗ Như Yên dần dần lộ ra thần sắc không thể nhịn, theo bản năng kéo Đại Hoàng tử, tựa hồ muốn cầu tha thứ. Lâm Đạm thì đi lên trước, dùng mũi chân để ở cái trán chảy máu của nữ tử, giọng bình tĩnh hỏi: "Nghe nói ngươi biết dệt vải?"

Đại Hoàng tử không khỏi nhìn Lâm Đạm với cặp mắt khác xưa. Xem dáng vẻ bất vi sở động, xem tư thái dùng mũi chân ấn đầu người ta của cô đi, một từ "lãnh khốc" sao đủ hình dung?

Nữ tử nước Oa quả nhiên bị thần thái cao cao tại thượng, băng lãnh vô tình của Lâm Đạm trấn áp, vội vàng gật đầu nói: "Ta biết dệt vải! Bà nội ta là chức nữ ngự dụng, nắm tay ta truyền tay nghề. Những hải tặc kia sở dĩ mua chúng ta, là vì xem trọng tay nghề này."

"Có sản phẩm không?" Lâm Đạm thu mũi chân lại, tiếp tục truy hỏi.

"Có, nhưng đều bị tịch thu." Nữ tử sợ hãi không dứt nhìn Đại Hoàng tử một cái.

Đại Hoàng tử lúc này mới lên tiếng: "Sản phẩm ở chỗ ta, Như Tùng dặn ta mang về, các ngươi có đi xem không?"

"Đi." Lâm Đạm lập tức bỏ lại nữ tử, ra khỏi phòng chứa củi, đối với tiếng kêu gào tuyệt vọng não nề sau lưng nghe mà không thấy.

Đỗ Như Yên thì liên tục quay đầu, mặt lộ không đành lòng.

Đoàn người đi vào kho, tìm ra vài cuộn vải. Lâm Đạm cầm trong tay nhìn một chút, rồi nhắm ngay ánh sáng mặt trời nhìn một chút, trong mắt lộ ra thần sắc hài lòng. Đỗ Như Yên bị vải vóc hoa lệ hấp dẫn, liên tục thở dài nói: "Thật là đẹp, còn đẹp hơn gấm Tứ Xuyên! Hoa văn tràn đầy phong tình của dị vực, màu sắc vừa sáng sủa diễm lệ, vừa thanh cao tao nhã, còn có thể phản xạ ra ánh sáng chói như phượng hoàng lửa. Ồ? Hoa văn ở hai mặt của tấm vải này không giống nhau, làm sao mà dệt vậy được nhỉ, quá thần kỳ!"

Lâm Đạm không quan sát các tấm vải khác, chỉ chuyên chú nhìn chằm chằm cuộn vải có hình thêu hai mặt khác nhau. Đều nói đã thêu hai mặt thì hình thêu ở hai mặt đều giống nhau, nhưng cuộn vải trước mắt đã phá vỡ ràng buộc truyền thống, làm nên kỹ thuật mới, đây chính là chỗ Lâm Đạm coi trọng nhất. Cô thể không ngăn mình nghĩ: Nếu có thể tìm ra linh cảm từ nó, vận dụng kỹ thuật thêu hai mặt khác nhau này, hiệu quả sẽ thế nào? Dĩ nhiên, trong quá trình nghiên cứu, cô nhất định sẽ gặp nhiều khó khăn, nhưng đây chính là điều cô hưởng thụ nhất.

24.

Đưa vải cho Lâm Đạm, Đại Hoàng tử hỏi: "Như thế nào, Lâm cô nương, ngươi hài lòng không? Nếu ngươi cảm thấy mấy nữ tử này có thể dùng, tối nay ta sẽ phái người đưa các nàng tới nhà ngươi. Nhưng ngươi phải để ý họ, không thể để người khác phát hiện ra họ là người nước Oa, nếu không cái mũ chứa chấp kẻ gian chụp lên đầu, ngươi sẽ gặp rắc rối to."

"Ta biết, tạ Đại điện hạ." Lâm Đạm cảm kích chắp tay. Cô biết khi mang mấy nữ tử này ra ngoài, Đỗ Như Tùng và Đại Hoàng tử nhất định đã liều lĩnh.

Đỗ Như Yên mới đầu còn có chút lo âu, thấy Lâm Đạm vẫn thản nhiên như không, thì cũng bình tĩnh lại. Nàng vỗ cuộn vải, cười nói: "Đạm Đạm, những thước vải này còn đẹp hơn cả gấm Tứ Xuyên, nhất định có thể đè ép kiêu căng của Mạnh Trọng."

"Ở nước Oa, loại kỹ thuật này có tên dệt tây trận (1), truyền thừa từ mấy trăm năm trước thời Đường. Nếu thực sự tìm hiểu, đây thật ra là kỹ thuật của chúng ta, chẳng qua thất truyền do chiến loạn. Hiện tại nó trở về quê cũ, chúng ta tất phải phát huy nó ra, truyền thừa đời đời. Đồ của lão tổ tông không thể ném." Ngay trước mặt Đại Hoàng tử, Lâm Đạm không ngại nói mấy lời hay ý đẹp.

Đại Hoàng tử quả nhiên rất cảm động, lập tức bảo đảm nói: "Lâm cô nương nói đúng. Đồ của lão tổ tông sao có thể để cướp biển cướp đi? Các ngươi cứ mang những nữ tử này về, mau chóng học được kỹ thuật dệt vải của họ, xảy ra chuyện có ta lo."

"Tạ Đại điện hạ." Lâm Đạm nhất mực cung kính cúi người.

Đỗ Như Yên vội vàng nói: "Vậy bây giờ chúng ta mang mấy nữ tử này đi đi, tránh cho đêm dài lắm mộng."

"Không, phải chèn ép các nàng mấy ngày nữa, chờ các nàng tuyệt vọng tới cực điểm chúng ta mới thả người. Thi ân không thể quá nhanh, như vậy các nàng sẽ không nhớ lâu, ngày sau rất khó dạy dỗ. Phương pháp thuần phục dã thú tốt nhất là đánh một roi cho một quả táo." Lâm Đạm vừa nói hết lời liền nhịn không được ngẩn người. Cô hình như rất quen thuộc với quân đội, càng biết rõ nên thuần phục tù binh thế nào. Chẳng lẽ đời trước cô là lính?

Khi cô vẫn trầm tư, cô không phát hiện Đại Hoàng tử và Đỗ Như Yên đang dùng ánh mắt phức tạp nhìn cô. Bọn họ vốn cho rằng Lâm Đạm là người đàng hoàng, kết quả quay đầu mới phát hiện, người đàng hoàng này có cách làm việc thật sự hung tàn, không phải cố ý giả vờ, cũng không phải do hoàn cảnh tạo thành, mà là loại hung tàn lộ ra thuần nhiên và ngây thơ thấm vào trong xương.

Đỗ Như Yên rất nhanh cười lên, ôm cánh tay Lâm Đạm nói: "Đạm Đạm ngươi thật lợi hại, suy nghĩ chuyện gì cũng chu đáo! Ta cái gì cũng nghe ngươi." Nếu mấy nữ tử kia nháo ra chuyện, kẻ gánh chịu chính là mình và Đạm Đạm, không chừng còn liên lụy ca với Đại Hoàng tử! Vừa nghĩ như thế, tâm đồng tình của Đỗ Như Yên lập tức mất hết.

Đại Hoàng tử vốn có chút lo âu, lúc này đã hoàn toàn bình tĩnh lại. Nói Lâm Đạm hiền lành, cô đúng là hiền lành thật, nhưng thời điểm nên lòng dạ ác độc, cô cũng sẽ không buông tay. Hợp tác cùng người như vậy, không hề nghi ngờ gì là vô cùng an tâm.

"Được, vậy ta nhốt các nàng thêm mấy ngày. Các ngươi cũng mệt rồi, trở về phòng nghỉ đi." Đại Hoàng tử đưa hai người về sương phòng, xoay người đi sang cách vách, lắc đầu nói với Đỗ Như Tùng vẫn chưa ngủ: "Như Tùng, ngươi hình như coi trọng một cô nương ghê gớm rồi."

"Đạm Đạm làm cái gì?" Đỗ Như Tùng bị đau nhức hành hạ đến không ngủ được lập tức nâng cao tinh thần.

Dại Hoàng tử cẩn thận kể lại chuyện trước đó một lần, thở dài nói: "Ta cho tới giờ chưa từng thấy qua cô nương nào có lòng dạ thâm trầm cứng rắn, lại quả quyết quả cảm như thế."

Đỗ Như Tùng một bên cười khẽ một bên ho khan, "Cha mẹ nàng đều là mã tặc, nàng tự nhiên không giống các cô nương khác."

Đại Hoàng tử nhìn hắn, trong lòng thở dài: Nhìn dáng vẻ kiêu ngạo của bạn tốt này này, cứ như hậu duệ mã tặc là xuất thân ghê gớm vượt trội lắm vậy. Không chữa được, quả không chữa được!

---

Bởi vì bận bịu chăm sóc Đỗ Như Tùng, Lâm Đạm liên tiếp nửa tháng không tới cửa hàng kiểm tra. Ngay cả hai ông chủ là cô và Đỗ Như Yên đều không có ở đó, trong tiệm chả có gì hay để quan tâm, nên không có bất kỳ đơn đặt hàng nào cả, việc làm ăn đều bị tú trang Mạnh thị đối diện đoạt đi.

Trương Huệ gấp gáp, không thể làm gì khác hơn là nhắm mắt tới phủ Đại Hoàng tử tìm người. Bà đã từng là mã tặc, tự nhiên có mâu thuẫn khó hiểu với quan binh. Cũng may Lâm Đạm rất nhanh ôm một cái bọc đi ra, nói: "Mẹ, trong này có hai bộ quần áo, làm theo số đo của mẹ và Tam di nương. Hai người chuyện gì cũng không cần làm, chỉ cần mặc bộ quần áo này vào, nhằm lúc nào đường đông người nhất thì lượn một vòng quanh cửa hàng dò xét là được. Nếu có người tới hỏi, mẹ cứ nói vải trên người do tú trang may, trước mắt sản lượng rất ít, không bán ra bên ngoài, đừng nói nhiều với họ."

Trương Huệ vén vải bọc ra nhìn, tức thì ngây dại.

Lâm Đạm vỗ vỗ bả vai bà, hỏi: "Mẹ, mẹ có nghe thấy không?"

"Nghe, nghe," Trương Huệ thần sắc hoảng hốt gật đầu, cuối cùng chần chờ nói: "Đạm Đạm, xiêm áo tốt như vậy, thật sự làm cho mẹ mặc sao?"

"Đó là đương nhiên, thời gian của con không nhiều, mới kịp làm hai bộ thôi, chờ con rảnh hơn sẽ giúp Tứ di nương may một bộ nữa, mẹ giúp con giải thích mấy câu, đừng để dì nghĩ nhiều. Chờ Đỗ công tử khỏe hơn, có thể ngồi xe ngựa, bọn con sẽ trở về. Hai huynh muội họ không cha không mẹ, nếu con không có ở đó, họ không có ai dựa vào. Đỗ Hoàng hậu không thể tùy tiện xuống núi, hơn nữa những năm này tâm tình không tốt, không chịu nổi kích thích. Chuyện Đỗ công tử bị thương đến giờ bà ấy vẫn không biết. Mẹ, mẹ giúp họ trông nhà với ạ, đừng để người ngoài tùy tiện ra vào."

"Được được được, mẹ biết rồi." Trương Huệ gật đầu không ngừng, không chút nào ý thức được con gái mình đi chăm sóc hai con người lớn hơn tận bốn năm tuổi có gì không ổn. Hiện tại cả Lâm phủ và Đỗ phủ, toàn dựa vào mình cô chống đỡ.

---

Hôm sau, Trương Huệ và Tam di nương mặc bộ đồ mới đi thăm cửa tiệm. Lúc này đang giữa trưa, ánh mặt trời nhuộm đầy đất, mang lại cảm giác ấm áp, cũng đưa đến người người rối rít ra cửa, hưởng thụ thời tiết tốt hiếm có. Tú trang Mạnh thị hôm nay lại ra một cuộc gấm Tứ Xuyên kiểm mới, một đám phu nhân danh viện ngồi xe ngựa vội vã tới giành mua.

"Chớ đoạt, cuộc gấm Tứ Xuyên này đã sớm được phu nhân Tuần phủ đặt trước!" Chưởng quỹ lớn tiếng hô đầu hàng.

"Tại sao nhà nàng lại được đặt trước! Các người làm ăn thế nào thế?"

"Mấy vị phu nhân nếu muốn, cũng có thể đặt trước ở chỗ ta, một khi có hàng, chúng ta lập tức đưa tới cửa. Chúng ta cũng không có cách nào, hiện tại phường dệt của Đông gia mới thiết lập, chức nữ biết dệt loại gấm Tứ Xuyên này quá ít, sản lượng không thể hơn được. Đợi vào năm, Khâm sai chọn mua vải vóc cho các quý nhân trong cung tới, gấm Tứ Xuyên chúng ta mất cả năm mới sản xuất được không chừng sẽ phải cung phụng lên, mấy vị phu nhân lúc đó muốn mua, chúng ta cũng không có hàng mà giao, Đông gia nhà chúng ta cũng rất khó khăn mà!"

Nghe nói loại vải này sẽ thành cống phẩm, hơn nữa sau này muốn mua cũng không được, các vị phu nhân tiểu thư lại điên cuồng tranh giành mua, đặt trước cả vải bốn năm tháng sau, giá tăng gấp mấy lần.

Người đi đường thấy mà chặt lưỡi, thầm nghĩ vải vóc của cửa hàng này đúng là tốt nhất toàn Lâm An phủ, nếu không sao có nhiều quý nhân giành mua như thế? Ấn tượng này một khi sinh ra, hiệu quả nó mang tới rất nhanh được hiện ra ngoài. Người có gia cảnh tốt một chút tại Lâm An phủ, thời điểm cần mua vải, nơi đầu tiên nghĩ đến sẽ là tú trang Mạnh thị không thể nghi ngờ.

Việc làm ăn của mấy cửa hàng bên cạnh bị đoạt hết, nhưng mà, để có được mối buôn bán gấm Tứ Xuyên kiểu mới từ Mạnh Trọng, họ không thể không nhịn xuống tiếng phàn nàn. Đương lúc bọn họ đang đỏ mắt, một chiếc xe ngựa chậm rãi đỗ sát cửa trước tú trang Đạm Yên, hai phụ nhân trung niên dáng người cao gầy từ bên trong đi xuống, sau đó đứng yên phủi nhẹ quần một chút, mới bước lên bậc tam cấp. Ánh mặt trời vừa vặn soi lên đỉnh đầu họ, làm quần áo trên người họ phản xạ ra ánh sáng nhạt lóng lánh, trong nháy mắt liền cướp đi tầm mắt người đi đường.

Chỉ thấy một người trong đó mặc áo màu đỏ thẫm, một người mặc màu xanh thẫm, đều là loại kiểu dáng phổ thông, nhưng vải thì chưa từng thấy qua, hết sức chói mắt. Phẩm chất của hai loại vải đều hết sức nhẵn nhụi mềm mại, sau khi mặc vào áp sát vào đường cong cơ thể một cách tự nhiên, thời điểm đi lại theo gió nhẹ bay, tựa như sóng nước dập dềnh, lại tựa mây khói phiêu phiêu, vô cùng đẹp mắt.

Nếu như chỉ vẻn vẹn có phẩm chất tuyệt cao, ngược lại không có gì lạ cả, nhưng điều thần kỳ ở chỗ, loại vải đỏ thẫm kia dưới ánh nắng mặt trời mơ hồ tỏa ra ánh sáng vàng kim, tia sáng này không cố định, không chói mắt, nhìn qua hết sức sáng rỡ lại nhu hòa, sau đó giống như nước chảy vậy, theo nếp gấp trên quần áo chậm rãi di chuyển, cũng khiến màu sắc trên người người mặc theo ánh sáng không ngừng thay đổi hoặc sáng hoặc tối, hoặc đậm hoặc nhạt, giống như một tầng mây tía lững lờ rơi vãi nơi chân trời hoàng hôn.

Song khi ngươi tới gần nhìn kỹ, sẽ phát hiện, loại vải này nào có lẫn lộn chút vàng của mây buổi ráng chiều? Nó quả thật chỉ có màu đỏ thuần, không có một tia tì vết nào.

Xiêm áo màu xanh cũng dùng loại vải giống vậy, rõ ràng chỉ thuần một màu, vậy mà dưới ánh mặt trời sẽ tỏa ra ánh sáng trắng nhu hòa, loáng thoáng còn thấy khá nhiều điểm sáng lóng lánh, giống như bầu trời đêm trải rộng ánh sao, trong yên tĩnh thấm ra thần bí và linh động.

Nhìn hai bộ xiêm áo này, lại nhìn gấm Tứ Xuyên kiểu mới do tú trang Mạnh thị sản xuất, lập tức có thể phát hiện điểm khác biệt giữa đôi bên. Gấm Tứ Xuyên kiểu mới sở dĩ có thể sáng lên, là bởi trong quá trình làm, chức nữ xen kẽ một loại kim tuyến ở trong, nhìn xa hết sức xinh đẹp, nhìn gần sẽ phát hiện loại kim tuyến này cứng hơn nhiều so với tơ tằm, to hơn so với tơ tằm, trong quá trình mặc sẽ ảnh hưởng tới phẩm chất và cảm giác của vải, khiến nó mặc dù lấp lánh, nhưng lại nặng trĩu xuống.

Nó sáng chói, song loại sáng này rất thô, bởi dấu vết đan bện quá mức rõ ràng, hoàn toàn không giống vải trên người hai phụ nhân này, cảm giác nhẵn nhụi, phẩm chất mềm mại, nhìn gần trơn nhẵn không kẽ hở, nhìn xa nhu hòa sáng rỡ. Nó có thể phản xạ ra ánh sáng, nhưng không phải do kim tuyến sần sùi, mà đã dung nhập hẳn vào trong do tầng lưới từ tơ tằm nhỏ đến mức không thể nhìn rõ bằng mắt thường bện lại. Tầng lưới này cùng vải hoàn toàn dung hợp làm một, ánh sáng hiện ra mỏng manh, nổi rõ, thẩm thấu, cùng với ánh sáng tự nhiên xen nhau chiếu rọi, hồn nhiên một thể.

Ánh sáng và màu sắc tinh tế như vậy, tự nhiên như thế, lập tức chèn ép khiến gấm Tứ Xuyên kiểu mới tục không chịu được. Cho dù tướng mạo Trương Huệ và Tam di nương chỉ trung đẳng, lại còn có tuổi, nhưng vẫn phong quang tỏa sáng, phong vận dư âm.

Phu nhân danh viện đang bận giành gấm Tứ Xuyên từng người quay sang nhìn, sau đó từng người ngây ra.

__________

(1) Dệt tây trận: tiếng Nhật に し じ ん お り, là hàng thủ công mỹ nghệ truyền thống cấp bảo vật quốc gia của Nhật Bản, địa vị vô cùng cao trong giới dệt, phương thức sản xuất nhiều chủng loại số lượng ít là đặc sắc của nó. Bởi vì được sản xuất tại địa khu tây trận ở Kinh đô Nhật Bản nên có cái tên này. (theo baidu)

25.

Trương Huệ và Tam di nương làm bộ không phát hiện ra cái nhìn chăm chú của các phu nhân danh viện, từng bước từng bước đủng đỉnh đi vào trong tiệm. Hai người nâng vải vóc trên kệ hàng lên, trong lúc lơ đãng lộ ra ánh sáng tím mập mờ hoặc ánh trăng nhàn nhạt, lại nhẹ nhàng ngồi xuống trong phòng, mũi chân vểnh lên, khiến ống quần trải rộng đầy đất, rực rỡ thản nhiên.

Tầm mắt từ phía đối diện càng ngày càng nhiều, càng ngày càng nóng bỏng. Rốt cuộc có người không kiềm chế được, đi nhanh vào trong tiệm hỏi: "Hai lão bản, xiêm áo hai người đang mặc dùng loại vải gì? Trong tiệm có bán không?"

"À, đây là kiểu vải mới con gái ta vừa nghiên cứu ra, được đặt tên là vải vân hà, vải ánh trăng. Một tháng chỉ có thể làm ra một cuộn, người trong nhà chúng ta còn ngại dùng không đủ, ai mà muốn bán ra ngoài." Trương Huệ thờ ơ khoát tay.

"Một tháng chỉ được ít vải vậy sao?"

"Loại vải này mềm mại như mây, trơn nhẵn như gương, cảm giác ánh sáng mờ nhạt như có như không, nếu muốn làm ra loại vải có phẩm chất này, cần phải lựa cho tơ tằm tốt nhất, nhỏ nhắt, tốn công sức, thời gian và lượng nhân công lắm, người ngoài khó mà tưởng tượng được. Chỉ riêng bước chọn tơ tằm, đã cần năm sáu chức nữ làm suốt một ngày một đêm, ngài nói xem sản lượng có cao nổi không?" Trương Huệ miệng lưỡi lưu loát nói.

Vị phu nhân kia nghe mà chậc lưỡi, càng thêm hướng tới vải vân hà và vải ánh trăng. Phẩm chất và cảm giác có được không, bà chỉ cần nhìn một cái là phát hiện, không cần người ngoài thổi phồng quá nhiều. Gấm Tứ Xuyên kiểu mới của tú trang Mạnh thị bất kể phẩm chất, cảm giác, ánh sáng, màu sắc đều kém loại vải này tới mấy cấp bậc. Đúng là người so người muốn chết, hàng so hàng muốn ném mà!

"Hai loại vải này có thể đặt trước sao, ta nguyện ý ra giá cao." Phu nhân cõi lòng mong đợi hỏi.

Phu nhân danh viện khác theo tới cũng rối rít ra giá cao, gấp đôi cả giá tiền cao nhất cho gấm Tứ Xuyên kiểu mới. Chỉ trong nháy mắt, tú trang Mạnh thị đã trống trơn trống hoác, môn đình đìu hiu.

Trương Huệ thiếu chút nữa đồng ý, nhưng nhớ tới lời dặn dò của con gái, vẫn khoát tay lia lịa nói không thể đặt trước, bởi sản lượng không cao nổi. Làm hai bộ quần áo này tổng cộng dùng nửa cuộn vải, đã hao hết hơn ba tháng của con gái, nếu thật sự nhận mấy đơn hàng này, con gái không phải mệt chết à? Nhưng nếu không nhận, mà chỉ đả kích chút kiêu căng của Mạnh Trọng, thì có ích lợi gì với tú trang Đạm Yên cơ chứ? Vải chỉ có thể nhìn không thể mua, sức hấp dẫn sẽ từ từ hạ xuống, còn có thể chọc phải những phu nhân danh viện này, mang đến phiền toái cho tú trang.

Tóm lại một câu, loại vải không thể sản xuất đại trà, chỉ dựa vào sức người để dệt rốt cuộc không thể cạnh tranh được với loại vải có thể sản xuất đại trà được. Nghĩ đến đây, Trương Huệ trong lòng tràn đầy lo âu, càng không dám tùy tiện tiếp đơn hàng.

Hứa Thiến mỗi lần đi dạo phố đều tới tú trang Đạm Yên ngồi chơi, thỉnh thoảng gặp được Đỗ Như Yên và Lâm Đạm, còn cùng hai người tâm sự một phen. Trước đó vài ngày, gấm Tứ Xuyên của tú trang Mạnh thị bán ra cực kỳ nhanh, thường xuyên cháy hàng, Hứa phu nhân rất nhanh rời khỏi trận địa, chạy tới Mạnh thị mua quần áo, Hứa Thiến lại thủy chung không thay đổi dự tính ban đầu, muốn may quần áo chỉ đi tú trang Đạm Yên, thỉnh thoảng mới không có vấn đề, bị người khinh bỉ cười nhạo cũng không có vấn đề, nàng không chạy theo trào lưu, chỉ chọn thứ mình cho là đúng.

Nàng cùng Lâm Đạm và Đỗ Như Yên đã thành bạn rất thân, tự nhiên phải chiếu cố việc làm ăn của các nàng.

Nhưng hôm nay tú trang Đạm Yên hết sức náo nhiệt, lục tục có khách từ đối diện chạy tới, vây quanh Trương Huệ và Tam di nương. Hứa Thiến thấy rõ quần áo hai người đang mặc, không nhịn được sửng sốt một chút. Đẹp, quả thật cực kỳ xinh đẹp, vầng sáng đỏ kim bao phủ quanh thân Trương Huệ, khiến làn da của bà trăng trắng ửng hồng hẳn lên, trong suốt trắng nõn. Mà Tam di nương khí chất trầm tĩnh được vải vóc xanh đậm lấp ló ánh sao bao lấy, càng tỏ ra yên tĩnh tốt đẹp.

Hai người mặc xiêm áo rực rỡ như mây chiều, sáng trắng như ánh trăng, đứng giữa các phu nhân danh viện kim quang loe lóe đúng là rất chói mắt, khiến người ta vừa tới liền bị hai người hút đi tầm mắt.

Hứa Thiến chần chờ hồi lâu, đang chuẩn bị lặng lẽ rời đi, lại bị Trương Huệ nhìn thấy, bà vội vàng xuyên qua đám người, mỉm cười tiến lên chào hỏi.

"Huệ di, dì và Tam di nương hôm nay thật xinh đẹp, đến ta cũng không dám nhận." Hứa Thiến ôn nhu cười, cũng không vì xuất thân của Trương Huệ và Tam di nương mà xem thường họ.

Trương Huệ kéo quần áo trên người: "Đây là loại vải Đạm Nhi mới nghiên cứu ra, gọi là vải vân hà, vải ánh trăng. Không phải các dì đẹp, mà là vải vóc đẹp, tôn người mặc lên."

"Vân hà, ánh trăng? Quả nhiên là vải cũng như tên. Nghe nói hai loại vải này không thể đặt trước phải không?" Hứa Thiến lộ biểu tình tiếc nuối.

"Có thể, ta viết cho cháu một tờ đơn, chờ Đạm Nhi trở lại, ta bảo nó làm giúp cháu." Trương Huệ hào sảng nói.

"Lão bản, ngươi làm người không phúc hậu mà!" Phu nhân còn lại nghe lời này, nhất thời ghé mắt: "Chúng ta muốn đặt trước thì ngươi nói hết hàng, sao đến lượt Hứa tiểu thư thì lại có?"

"Ai không phúc hậu?" Trương Huệ giọng hết sức cảm kích: "Vô luận nhà ta làm ăn thịnh vượng hay làm ăn ảm đạm, Hứa tiểu thư từ đầu đến cuối chỉ chiếu cố tú trang Đạm Yên, coi như khách lâu đời chỗ chúng ta. Chẳng sợ nhà chúng ta không đủ vải mặc, cũng phải góp cho đủ số để làm xiêm áo cho Hứa tiểu thư. Làm người phải biết báo ơn, các ngươi nói có đúng không?"

Mọi người nhất thời câm nín, trên mặt tràn đầy thần sắc ngượng ngùng.

Hứa Thiến mím mím môi lộ vẻ xúc động, vốn muốn đưa đẩy từ chối, nhưng rồi vẫn thoải mái đón nhận ý tốt từ Trương Huệ. Cảm nhận được ánh mắt hâm mộ từ bốn phương tám hướng kéo đến, nàng có cảm giác hết sức không tự nhiên, lấy lý do đo số mà kéo Trương Huệ đi.

Sau khi hai người đi rồi, chúng phu nhân danh viện cứ quấn lấy Tam di nương không chịu thả, nói là sẽ mua nhiều vải trong tiệm hơn, họ không phải khách lâu đời, nhưng cũng là khách hàng lớn mà, có thể đặt trước vài cuộn vải vân hà và vải ánh trăng không? Tam di nương không dám gật đầu cũng không dám lắc đầu, chỉ có thể giương mắt nhìn các nàng mua sạch hàng trên kệ không còn một mống, trong lòng có cảm giác hơi hốt hoảng lại sảng khoái.

Mạnh Trọng đứng bên cửa sổ, nhìn Tam di nương mặc quần áo làm từ vải ánh trăng, sắc mặt càng ngày càng đen kịt, ánh mắt càng ngày càng hung ác. Nghe tiếng bước chân từ sau lưng truyền tới, gã lập tức thu lại tàn khốc, ôn nhu nói: "Tư Tư, quyển mẫu thêu kia muội nghiên cứu tới đâu rồi?"

"Vẫn còn vài chỗ không hiểu." Mạnh Tư thất bại lắc đầu.

"Sao đến giờ vẫn chưa hiểu hết. Lâm Đạm học tập thêu thùa mới hơn một năm, kỹ thuật đã vượt qua muội, cũng không biết học được phương pháp thêu của nhà họ Diệp, 'khai mặt châm', 'mao châm' ở chỗ nào. Muội thế nào lại không bằng của người mới học như nàng thế?" Mạnh Trọng cau mày.

Mạnh Tư bị gã nói cho không ngóc đầu lên được, hốc mắt đỏ bừng, hai hàng nước mắt chảy xuống. Nàng có không cam lòng nữa thì cũng phải thừa nhận, ở phương diện thiên phú, Lâm Đạm xuất chúng hơn nàng nhiều lắm.

"Đừng khóc, là do ca gấp quá." Mạnh Trọng trong lòng cũng không chịu nổi, vội vàng an ủi: "Phương pháp thêu trong quyển sách kia vốn vô cùng kỳ diệu, rất khó hiểu thấu đáo, muội có thể dùng ba tháng để hiểu một nửa, đã coi như rất tốt rồi. Ca không ép muội, muội cứ từ từ, tập trung nghiên cứu mẫu thêu, cũng đừng quên liên lạc với Lý Giai Dung và Lý Tu Điển nhiều một chút. Không có nhà họ Lý, năm nay sợ rằng chúng ta rất khó lấy được tư cách hoàng thương."

Sau khi thấy rõ vải vân hà và vải ánh trăng rạng rỡ vinh quang thế nào, Mạnh Trọng đã mất đi lòng tin với cuộc tuyển chọn hoàng thương mấy tháng sau.

"Muội biết rồi ca, muội nhất định sẽ giúp ca." Mạnh Tư khéo léo gật đầu, lúc nhìn về phía tú trang Đạm Yên đối diện khách tới như mây, ánh mắt không khỏi hơi tối sầm lại.

---

Dùng hai cuộn vải tạm thời ổn định danh dự tú trang Đạm Yên, Lâm Đạm liền bắt đầu gióng trống khua chiêng chuẩn bị mở phường dệt vải. Những chức nữ nước Oa đều bị cô dạy dỗ cho nghe lời răm rắp, chẳng những nghiêm túc học tập tiếng Hán, còn dạy cô tiếng nước Oa. Hai bên câu thông thuận lợi, hiệu suất làm việc tăng cao hơn nhiều.

Dệt tây trận truyền thừa từ thời Đường tại nước Oa được đặt tên là "chuế cẩm", lấy kết cấu tinh xảo, màu sắc minh diễm, ánh sáng rực rỡ lưu chuyển mà nổi tiếng, không hề kém so với loại vải vân hà, vải ánh trăng do Lâm Đạm dệt thủ công chút nào. Nhưng mà, cho dù Lâm Đạm không thể mời chào chức nữ nước Oa, cũng có thể tự nghĩ biện pháp nghĩ ra loại vải tương tự, chẳng qua là vấn đề thời gian sớm hay muộn mà thôi. Thêu thùa, dệt vải, dệt lụa hoa, chúng vốn là một nhà, chỉ cần thông một bước, là có thể hiểu rõ ràng cặn kẽ các bước còn lại.

Một tháng sau, chức nữ nước Oa bị hy vọng và tuyệt vọng liên tục hành hạ rốt cuộc có thể rời khỏi phủ đệ của Đại Hoàng tử vào ở tại nhà họ Lâm. Các nàng ôm lấy nhau mừng tới chảy nước mắt, âm thầm thề nhất định phải giúp đại ân nhân làm ra loại vải đẹp nhất, thượng đẳng nhất. Lâm Đạm nói muốn học kỹ thuật dệt vải của các nàng, các nàng liền vội vàng đồng ý, hoàn toàn không dám giấu giếm. Nếu không có sự che chở của Lâm Đạm, các nàng nhất định sẽ bị dân chúng lôi ra đốt chết, lúc đó thì không phải đùa giỡn nữa rồi!

Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên cũng dọn về Đỗ phủ, vừa mềm mại vừa cứng rắn năn nỉ Lâm Đạm mở một cái cửa nhỏ tại tường rào giữa hai nhà, cho tiện ra vào. Người của hai nhà càng đi càng gần, dần dần thân như người một nhà vậy.

Bởi cướp biển bắt đầu trận tấn công cực kỳ mãnh liệt vào nước Đại Chu, khiến cho vùng duyên hải Mân Giang, Quảng Đông liên tiếp thất thủ, dân chúng bị tàn sát, ngay cả Đại Hoàng tử cũng tí nữa thì táng thân trong bụng cá, lấy mạng đền nợ nước. Tin chiến sự truyền trở lại Kinh thành, Hoàng đế vô cùng tức giận, quyết định tự mình tới duyên hải thăm dò một phen, trạm thứ nhất của ông chính là Lâm An phủ.

Tin tức vừa truyền ra, toàn bộ Lâm An phủ đều sôi trào, các đại thế gia rối rít bắt đầu chuẩn bị nghênh đón thánh giá.

Cùng lúc đó, Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên đang ngồi đối diện Lâm Đạm, biểu tình hơi có vẻ lo lắng.

"Hoàng thượng chuẩn bị tới đạo quan thăm Đỗ di mẫu? Tin tức chuẩn xác không?" Lâm Đạm hơi cau mày.

"Hoàng thượng đích thân viết thư." Đỗ Như Tùng đặt một lá thư lên bàn, ngự ấn rõ ràng bên góc phải đâm đau mắt hắn. Hắn vốn tưởng rằng cả đời này sẽ không tiếp xúc với người kia nữa, ai dè nhanh như vậy, đối phương đã chủ động yêu cầu gặp mặt. Lần này tới, ông ta rốt cuộc muốn làm gì?

"Đạm Đạm, ta muốn mang ngươi lên núi, làm cho di mẫu ta hai món đồ mới. Di mẫu ta tính cách mạnh mẽ, khẳng dịnh không muốn để di phụ, không không không, là Hoàng thượng, dì khẳng định không muốn để Hoàng thượng nhìn thấy vẻ chật vật của mình. Đạm Đạm, tài năng của ngươi là tốt nhất, ta chỉ có thể tin tưởng ngươi thôi." Đỗ Như Yên mắt đỏ bừng nói. Nàng đã rất lâu không suy nghĩ tới những chuyện đã qua nữa, nhưng hôm nay bị lá thư này gợi lên nỗi buồn sâu kín.

"Được, ta mang theo cả rương dụng cụ theo." Lâm Đạm hoàn toàn không từ chối. Đối với người khác mà nói, dính tới phế hậu giống như dính xui, nói không chừng một ngày kia chọc tới Hoàng thượng và Mẫn Quý phi, gặp phải báo thù. Nhưng cô không sợ, cô chỉ làm những chuyện cô muốn làm.

26.

Lần đầu tiên nhìn thấy Đỗ Hoàng hậu, Lâm Đạm liền ngây dại, cô cuối cùng biết tướng mạo tốt của Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên di truyền từ ai. Đỗ Hoàng hậu vóc người hết sức cao gầy, bởi vì có thanh tu, nhìn qua vô cùng đơn bạc gầy yếu, khuôn mặt tuyệt mỹ vừa lộ anh khí, vừa mang quyến rũ, đôi mắt đẹp bao phủ một tầng hơi nước, tỏ ra ưu buồn mà trầm tĩnh.

Trong căn phòng mờ tối chật hẹp này, người nọ là vầng hào quang duy nhất, là màu sắc duy nhất nổi bật lên bức tranh thủy mặc. Cái gì gọi là "bồng tất sinh huy" (1), Lâm Đạm hôm nay cuối cùng đã thấy được. Nhưng thật đáng tiếc, vết sẹo ngang dọc giăng trên trán của Đỗ Hoàng hậu, trong nháy mắt hủy mất vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành của bà.

Lâm Đạm không chớp mắt nhìn chằm chằm mấy vết sẹo kia, khiến Đỗ Như Yên hết sức khó xử. Nàng lặng lẽ kéo ống tay áo Lâm Đạm, dùng ánh mắt cầu khẩn cô đừng đâm vào chỗ đau của di mẫu. Di mẫu vốn là người hoàn mỹ không tỳ vết biết bao, hôm nay thành ra như vậy, bảo bà làm sao chịu được?

Đỗ Hoàng hậu chẳng lộ ra chút oán trách nào, ngược lại tự tay rót cho Lâm Đạm một chén trà nóng, cười khanh khách nhìn cô một lúc lâu. Tin tức về mũi tên trong ngực cháu ngoại, thật ra bà đã sớm biết rồi, chẳng qua giả như không biết mà thôi. Cho dù biết, bà có thể làm gì đây? Bà không thể rời khỏi đạo quan, càng không có cách nào trợ giúp chúng, chỉ có thể bất lực đứng một bên mà nhìn.

Là vị Lâm cô nương này trong nguy nan cứu sống cháu ngoại, cẩn thận chiếu cố thằng bé, giúp nó khôi phục như lúc ban đầu. Nhìn vào ân cứu mạng đó, Đỗ Hoàng hậu không những không ghét Lâm Đạm, mà còn dung túng vô hạn với cô. Lâm Đạm cứu cháu ngoại trai, hết lòng dạy dỗ cháu ngoại gái, làm được tất cả những chuyện bà muốn làm mà không thể. Bà cảm kích cô bé này còn không kịp, làm sao sinh ra bất mãn được đây?

"Đây là oản đậu vàng ta tự làm, Lâm cô nương, ngươi nếm thử xem." Đỗ Hoàng hậu ôn nhu mở miệng.

"Cảm ơn Đỗ di mẫu." Lâm Đạm lúc này mới phục hồi tinh thần lại, một bên nắm miếng oản đậu vàng, một bên lại không nhịn được nhìn về phía vết sẹo của Đỗ Hoàng hậu.

Đỗ Hoàng hậu bị cô chọc cười, sờ trán chủ động giải thích: "Ban đầu lúc đụng đầu vào cột, trên cây cột kia có chạm trổ ít hoa văn, sau đó thời điểm chữa trị không triệt để, thành ra như vậy."

"Thì ra là thế!" Lâm Đạm bừng tỉnh hiểu ra nói: "Khó trách ta thấy những vết thương này rất khác biệt."

Đỗ Hoàng hậu không khỏi tức cười, Đỗ Như Yên thì bụm mặt rên rỉ. Đạm Đạm hôm nay làm sao thế này, không biết nịnh hót thì đừng cố bợ đỡ mà, vì sao phải bợ đỡ kiểu này chứ? Nàng chẳng lẽ không biết những vết thương này là nỗi đau di mẫu vĩnh viễn không muốn nhắc tới sao?

Đỗ Hoàng hậu xoa xoa đầu Đỗ Như Yên, từ từ nói: "Yên Nhi đừng có thấy khổ sở thay dì, những vết thường này với dì mà nói sớm không còn là cái gì cả. Hắn có tới hay không, trong lòng dì cũng phẳng như nước lặng, trong mắt dì, chỉ có con và Như Tùng là quan trọng nhất."

Đỗ Hoàng hậu chấp chưởng lục cung mười mấy năm, trợ giúp Hoàng đế còn trẻ ngồi vững trên ngôi vị cửu ngũ, trải qua sóng to gió lớn mà người bình thường khó có thể tưởng tượng. Bà có lẽ sẽ bị đánh bại, nhưng tuyệt không ngã xuống. Người khác không nhắc tới được, bà có thể nhắc tới; người khác không bỏ được, bà cũng có thể buông xuôi.

Đỗ Như Yên lập tức ngẩng đầu lên, hốc mắt hồng hồng gọi một tiếng di mẫu.

Lâm Đạm lúc này rất sát phong cảnh mở miệng: "Đỗ di mẫu là người thanh tu, không thể mặc quần áo quá mức diễm lệ xa hoa, mà mấy bộ đạo bào thì cái nào cũng giống cái nào, cùng một kiểu, cùng một màu, ngược lại làm cũng như không."

Đỗ Như Yên không chịu nổi, ủy khuất nói: "Đạm Đạm, ngươi hôm nay uống nhầm thuốc đấy à, toàn nói mấy lời không đâu!"

Không đợi Lâm Đạm mở miệng, Đỗ Hoàng hậu đã khoát tay cười khẽ: "Không sao hết, Lâm cô nương nói thật. Ta vốn không muốn làm bộ đồ mới làm gì cả." May đồ mới, ăn mặc trang điểm lộng lẫy một phen, bà khi đó ở trước mặt đám người kia chẳng những không cao quý hơn họ, mà còn lộ vẻ khiếp nhược, thấp đầu, cứ như đang lấy lòng ông ta vậy. Ông ta trong lòng bà sớm đã chết, chỉ cần mặc đạo bào đen tiễn đưa đoạn quá khứ đã qua của họ, thế là đủ.

Đỗ Như Yên vành mắt đỏ hơn, xoay lưng lại gạt lệ.

Lâm Đạm bất đắc dĩ nhìn nàng một cái, sau đó đặt chén trà xuống, nghiêm mặt nói: "Xiêm áo không cần may, nhưng vết sẹo trên trán ngài thì có thể thêu một chút."

Đỗ Hoàng hậu sửng sốt một lúc lâu mới chần chờ mở miệng, "Lâm cô nương có ý gì?"

"Người khác đều nói vết sẹo trên mặt ngài rất xấu xí, nhưng trong mắt ta, chúng nó rất khác biệt, chỉ cần hơi thêm chút màu sắc, lập tức sẽ biến thành bức thêu tuyệt trần. Đỗ di mẫu nếu ngài tin tưởng ta, thì để ta thử một lần thế nào? Ta bảo đảm, sau khi thêu xong, ngài còn đẹp hơn trước lúc bị thương!"

Lâm Đạm là người không có quá khứ hay tương lai, thứ duy nhất cô có là hiện tại. Cô thiến thốn trí tưởng tượng, không cách nào vô căn cứ vẽ ra được một bức tranh, nhưng cùng lúc đó, cô cũng rất giỏi trong việc phát hiện ra cái đẹp xung quanh. Thứ đồ không lành lặn trong mắt người khác, ở trong mắt cô, lại thành điểm sáng ít nơi đâu có được. Nếu tùy ý vẩy trên tờ giấy trắng vài vết mực, có có thể thông qua vết tích gần giống vết nhơ này, sáng tạo ra hình vẽ đẹp mắt.

Cái gọi là quý trọng trước mắt, sống cho hiện tại, đối với người ngoài thì là một câu nói trống rỗng, lại được cô áp dụng triệt để.

"Thêu thế nào?" Thần sắc ngây người của Đỗ Hoàng hậu dần biến mất, thay vào đó là hứng thú và mong đợi.

"Biến những vết thương này thành đóa hoa tuyệt diễm thì thế nào? Hoàn toàn vứt bỏ quá khứ, sống ra một 'tôi' tốt đẹp hơn, thế nào?" Lâm Đạm vừa nói vừa vẽ vết sẹo của Đỗ Hoàng hậu lên giấy, sau đó nhúng đầu bút vào mực đỏ, biến đám đường cong chằng chịt kia, phác họa thành một đóa mạn châu sa hoa (hoa bỉ ngạn). Nó hình dáng như ngọn lửa cháy mạnh, sắc màu đỏ tươi như máu, đẹp hết sức kiêu ngạo hoặc nhân.

Đỗ Như Yên nhìn chằm chằm hoa tươi trên giấy, hồi lâu không nói ra lời.

Đỗ Hoàng hậu nhìn chằm chằm Lâm Đạm, sau đó chậm rãi nở nụ cười. Bà cảm giác cõi lòng như ao tù nước đọng của mình, đang bị tiểu cô nương thần kỳ này nhấc lên sóng to gió lớn. Hóa ra vết sẹo có thể nở thành đóa hoa, cõi lòng tan nát có thể đúc lên cường hãn, cứ như phượng hoàng niết bàn, dục hỏa trùng sinh.

"Được," Đỗ Hoàng hậu gằn từng chữ: "Vậy làm phiền Lâm cô nương rồi." Trước khi xuất giá, bà có danh hiệu đệ nhất mỹ nhân Đại Chu, hôm nay bà muốn nhìn thử xem, một 'bà' đẹp hơn cả lúc trước, sẽ có dáng vẻ bực nào.

Lâm Đạm chà xát tay, nội tâm có chút kích động nho nhỏ. Từ sau khi học thêu, cô luôn đặc biệt lưu ý đến những đồ vật đẹp mắt. Lần đầu tiên nhìn thấy Đỗ Hoàng hậu, cô đã bị đám vết sẹo lộn xộn thích thú trên trán kia làm cho mê mẩn, người ngoài đều nói Đỗ Hoàng hậu bị hủy dung, nhưng cô cho rằng, chỉ cần sửa chữa một chút, Đỗ Hoàng hậu còn có thể đẹp hơn! Mà phần xinh đẹp này, lại may mắn ra đời trong tay cô, chỉ cần suy nghĩ một chút, cô đã thấy rục rịch rồi.

Cô hoàn toàn không phát hiện, mình đang từ một tú nương nuôi sống gia đình qua này, thay đổi theo chiều hướng nghệ thuật gia.

Chuẩn bị xong thuốc nhuộm và châm bạc khử trùng, Lâm Đạm nghiêm mặt nói: "Đỗ di mẫu, ta bắt đầu đây. Có lẽ sẽ đau một chút, ngài gắng nhịn."

Đỗ Hoàng hậu nhắm mắt nằm trên giường lơ đễnh cười khẽ: "Không sao cả, ta không sợ đau." Nỗi đau moi tim bà còn nhịn được, còn nỗi đau nào bà không chịu được nữa?

Để khỏi quấy rầy Lâm Đạm, Đỗ Như Yên đã sớm bị đuổi ra ngoài.

Đỗ Hoàng hậu cần đo may quần áo, Đỗ Như Tùng tự nhiên không tiện đợi trong phòng, mang em gái và người trong lòng vào đạo quan xong liền ra lương đình sau núi ngắm cảnh. Hai huynh muội gặp nhau trong đình, biểu tình đều có chút lo lắng.

"Đạm Nhi đang xăm cho di mẫu?" Đỗ Như Tùng không dám tin tưởng lỗ tai mình. Hắn hoàn toàn không biết người trong lòng có kỹ thuật bực này.

"Đúng đó, thêu vết sẹo trên trán dì thành mạn châu sa hoa." Đỗ Như Yên che ngực, dáng vẻ sắp lên cơn đau tim, "Ca, ca thường xuyên nói Đạm Đạm có chút hung hãn, muội luôn không thấy gì, hôm nay cuối cùng phát hiện rồi! Sao nàng dám hạ châm lên người di mẫu chứ! Di mẫu cũng không phải vải thêu, thêu hỏng có thể tháo chỉ làm lại. Nếu như nàng thêu không tốt, khiến dung mạo di mẫu xấu không chịu nổi, muội nên che chở ai bây giờ?"

Đỗ Như Tùng khẽ cười: "Di mẫu dám đồng ý, tất nhiên đã chuẩn bị nhận mọi hậu quả. Đạm Nhi dám mở miệng, tất nhiên có dự tính trong lòng, cầm chắc vạn toàn, muội đừng quá lo lắng cho họ."

"Ca, ca còn cười được à? Ca quá tin Đạm Đạm đi chứ?" Đỗ Như Yên khẩn trương bất an nói.

"Ca cũng không biết tại sao lại như vậy, nhưng ca tin tưởng nàng một cách không thể giải thích được." Đỗ Như Tùng nhìn về phía phòng nghỉ, ánh mắt ôn nhu không nói ra lời.

Đỗ Như Yên gục mặt xuống bàn rên rỉ hai tiếng rồi an tĩnh lại. Nàng thật sự không có cách nào với mấy người này mà, từng người một rất có chủ kiến, lá gan còn lớn tận trời!"

Đợi ước chừng một giờ, cửa phòng nghỉ rốt cuộc mở ra, Lâm Đạm từ từ ra ngoài, trên mặt không có biểu tình gì, tựa như mình chẳng qua chỉ vừa hoàn thành một bức tranh thêu bình thường. Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên lập tức đi tới, ánh mắt nóng bỏng nhìn cô.

"Đỗ di mẫu ở bên trong, hai người vào xem chút đi. Vết thương có chút rớm máu, dùng nước ấm cọ rửa và lau khô vết thương, không thể ăn đồ ăn quá cay, qua hai ba ngày là tốt."

Đỗ Như Yên vội vã chạy vào trong phòng. Những ngày tiếp theo nàng sẽ không về nữa, đợi trong đạo quan chăm sóc di mẫu.

Đỗ Như Tùng đứng yên bên người Lâm Đạm, ôn nhu nói: "Cảm ơn muội Đạm Nhi."

Lâm Đạm sờ vành tai, lòng tràn đầy không được tự nhiên: "Không có gì, huynh mau vào xem Đỗ di mẫu đi."

"Đợi di mẫu ăn mặc chỉnh tề rồi ta vào." Đỗ Như Tùng bầu bạn với Lâm Đạm ở ngoài một hồi, nghe tiếng gọi của di mẫu, mới bước vào trong, vừa qua bình phong nhìn vào liền ngây ngẩn, trong mắt toàn thần sắc không dám tin.

Đỗ Hoàng hậu cầm gương đồng, giọng lộ ra ung dung và sảng khoái: "Thế nào? Không nhận ra di mẫu con?"

"Ca nhất định bị dọa rồi! Lúc con vừa vào cũng thiếu chút nữa thét chói tai. Ai nha nha, vị mỹ nhân tuyệt thế này rốt cuộc là ai? Chẳng lẽ là yêu tinh do mạn châu sa hoa hóa thành?" Đỗ Như Yên ôm cổ Đỗ Hoàng hậu nũng nịu, trong mắt đều là thần thái tươi đẹp.

Đỗ Hoàng hậu cưng chiều nhéo lỗ mũi nàng, sau đó nhìn về gương đồng, dùng giọng thấp không nghe được nỉ non: "Mạn châu sa hoa còn gọi là hoa bỉ ngạn, chỉ nở rộ bên bờ hoàng tuyền. Đỗ Hoàng hậu trước kia đã chết, bây giờ ta chính là đóa hoa tàn ác nhô lên từ địa ngục."

Sau khi dung mạo bị hủy, dù bà có lòng báo thù, nhưng đã không còn vốn liếng để trở về nữa. Nhưng bây giờ thì khác, nếu lợi dụng thích đáng, dung mạo này sẽ thành vũ khí sắc bén nhất của bà. Bà cũng hai đứa trẻ bị khổ nạn, nhất định có một ngày trả lại gấp trăm ngàn lần!

Nhìn thấy ngọn lửa thiêu đốt trong mắt di mẫu, Đỗ Như Tùng mơ hồ cảm thấy ít bất an, quay lại nhìn Lâm Đậm nghiêm túc rửa tay, biểu tình trầm tĩnh, lại chậm rãi nở nụ cười. Thôi, bất kể phía trước là đao thương kiếm kích hay hoa tươi trải rộng, hắn vẫn phải vì người này xông pha một lần.

__________

(1) Bồng tất sinh huy: thành ngữ, chỉ một sự vật khiến cho căn nhà nghèo trở nên chói lọi. (baidu)

27.

Một năm gần đây, thân thể Hoàng đế không còn khỏe mạnh như trước. Ông đã liên tục sinh bệnh hơn một tháng, ban ngày ho khan, choáng váng đầu, buổi tối thì tim đập nhanh, đổ mồ hôi trộm, khó mà ngủ được, thật vất vả thiếp đi, lại mơ thấy quá nhiều ác mộng, sau khi tỉnh lại mặc dù không nhớ được trong mộng xảy ra chuyện gì, nhưng cảm giác trống rỗng buồn bã ấy cứ ứ đọng trong lòng.

Mái tóc của ông hoa râm hơn nhiều, khuôn mặt anh tuấn hiện rõ dấu vết năm tháng, đối mặt với con gái, tần phi vây quanh, chẳng biết tại sao, lại có cảm giác không kiên nhẫn thậm chí chán ghét. Ông càng ngày càng thích một mình một người, chỉ có khi thư của Đại Hoàng tử do đích thân ông nuôi lớn tới, mới có thể làm ông cởi mở hơn một ít.

Người kia cũng ở Lâm An phủ, nhưng trong thư, Đại Hoàng tử chưa từng nhắc tới người nọ nửa câu. Hoàng đế kiểm tra lại xấp thư dày cộp, nhìn kỹ lại từng chữ một, cuối cùng không thu hoạch được gì. Ông vốn tưởng rằng cuối năm Đại Hoàng tử có thể trở lại, bồi mình trải qua ngày đầu xuân vui vẻ, không ngờ hắn gặp phải cướp biển tập kích, suýt nữa thì táng thân nơi biển sâu.

Thời điểm nhận được tin chiến sự, Hoàng đế đầu óc trống rỗng, cái gì cũng không nghĩ được, đợi ông phục hồi tinh thần, văn võ cả triều đã quỳ xuống, mà ông trong lúc vô tình đã viết thánh chỉ muốn tới Lâm An phủ. Thẳng tới lúc này, ông mới từ từ thở ra một hơi, giống như không thể làm gì, hoặc như trút được gánh nặng.

Nửa tháng sau, ông cùng hai huynh muội nhà họ Đỗ đi tới đạo quan, lẳng lặng nhìn người nọ đứng bên vách đá, đưa lưng về phía mình.

"Ngươi tới rồi." Người nọ phun ra ba chữ không mặn không nhạt, cuồng phong gào thét từ đáy vực đi lên, thổi lời nói của người nọ bể tan tành. Người nọ không quỳ lạy, cũng không tiến lên nghênh đón, chẳng qua thất thần nhìn tầng tầng lớp lớp mây đen phương xa, không biết đang suy nghĩ gì.

"Trẫm tới rồi." Hoàng đế há miệng mới phát hiện giọng mình khô khốc tới vậy, tựa như phải dốc toàn bộ sức lực mới thốt ra được lời này. Tới hôm nay ông vẫn còn nhớ, cặp mắt lóe lên ánh lệ của người này lúc gần đi, cùng vết sẹo giăng khắp trán, máu tươi đầm đìa của bà. Mà tình cảm của họ cũng như vết sẹo kia, đau đớn, sâu sắc, rốt cuộc không có cách nào khôi phục như ban đầu được nữa.

"Trời sắp mưa." Hoàng đế không biết nên nói gì với bà, chỉ có thể qua loa mở miệng.

"Đúng vậy, trời sắp mưa." Đỗ Hoàng hậu rốt cuộc quay đầu lại, nhìn về phía đoàn người.

Ngay cả Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên mấy ngày nay đã sớm nhìn quen di mẫu niết bàn sống lại của mình cũng không nhịn được ngẩn người, huống chi là Hoàng đế và những tâm phúc không có chút tâm tư chuẩn bị nào.

Bọn thị vệ trợn mắt há hốc mồm nhìn bà, sau đó phát ra tiếng hít khí lạnh liên tiếp. Hoàng đế lùi lại một bước, tựa hồ có chút không thể chịu đựng, ngay sau đó lại bước lên trước mấy bước, khàn khàn hô: "Phàm, Phàm Ca?"

Một trận gió lớn cuốn theo hơi nước thổi lên từ đáy vực, lay động vạt áo đen tuyền của Đỗ Hoàng hậu. Vạt áo kia làm nổi bật tầng tầng mây đen sau lưng bà, giống như giông tố, hoặc như điềm báo không rõ. Đỗ Hoàng hậu chỉ lãnh đạm liếc Hoàng đế một cái rồi quay đầu, tiếp tục nhìn về phương xa. Một đóa mạn châu sa hoa khí thế hừng hực nở rộ giữa mi tâm bà, lẳng lơ như vậy, mê hoặc như vậy, nhưng ánh mắt bà giống như đầm nước âm u lạnh lẽo sâu không thấy đáy, không có lấy một tia tình cảm. Bà gầy đi rất nhiều, áo khoác quá lớn bao phủ trên người bà, nhẹ nhàng tung bay, tựa như cùng bóng tối quay cuồng không nhìn thấy điểm cuối sau lưng hợp thành một thể.

Bà đã từng đẹp tới nhiệt liệt, đẹp tới khoe khoang, bà bây giờ còn đẹp hơn so với quá khứ, nhưng đã mất đi nhiệt độ đốt người. Nhìn đôi mắt đen nhánh lạnh như băng của bà, Hoàng đế bị cảm giác đau đớn bất ngờ ập tới, khó bề phòng bị tập kích thẳng tới trái tim.

"Phàm Ca, là nàng sao?" Ông xác nhận lần nữa, tầm mắt cơ hồ không cách nào dời khỏi bóng hình cô đơn ấy.

"Nàng mau tới đây, vách đá rất nguy hiểm." Nhìn thấy lại một cơn gió lớn thổi vạt áo Đỗ Hoàng hậu bay phần phật, tim Hoàng đế cũng sắp ngừng đập. Trong hoảng hốt ông đổ mồ hôi lạnh đầm đìa nghĩ đến: Nếu Phàm Ca đi về phía trước một bước nữa, có thể sẽ vĩnh viễn biến mất trong tầng mây đen vô biên vô tận kia không?

Đỗ Hoàng hậu đối với lời của ông phảng phất không nghe thấy.

Hoàng đế muốn lên trước, nhưng sợ làm bà kinh hoảng, chỉ có thể nói sang chuyện khác: "Trẫm lần này muốn tới hỏi rõ, nàng vì sao phải làm vậy. Chúng ta có hơn hai mươi năm cảm tình, vì sao nàng không thể tin trẫm?"

Đỗ Hoàng hậu rốt cuộc quay đầu lại, nói từng câu từng chữ: "Những lời này, ta cũng muốn hỏi lại ngươi y nguyên, ngươi vì sao không thể tin ta?" Bà lần nữa nhìn về phía chân trời mờ tối, giọng nói lơ lửng phiêu hốt: "Ngươi có biết, hai mươi năm trước, ta vì cứu ngươi từ trong hàn đàm lên, thương tổn tới căn bản, từ đây không thể nào mang thai được nữa. Ta lo lắng ngươi áy náy tự trách, lệnh thái y giữ bằng được bí mật này. Đại Hoàng tử năm xưa mất mẹ, là ta tự tay nuôi lớn nó, Tứ Hoàng tử, Lục Hoàng tử, phàm là đứa trẻ không còn mẹ, có ai không phải do ta nuôi dưới gối? Ta sớm biết mình không thể sinh sản, nếu thật sự muốn nuôi một đứa trẻ thuộc về mình, cần gì phải đợi hai mươi năm mới mang Lý thị vào cung? Nhiều năm trôi qua, ta vì ngươi chấp chưởng lục cung, nuôi dưỡng con cháu, cùng ngươi mấy lần mấp mé bên lằn ranh sinh tử. Vì ngươi, ta cả mạng cũng có thể lôi ra đánh bạc, cuối cùng đổi được cái gì? Ngươi biết không? Chỉ cần ban đầu ngươi nói một câu rằng ngươi tin ta, ta sẽ nói bí mật này cho ngươi, ta đâm đầu vào cột, ta tuyệt thực, ta đứng trước cửa lãnh cung một ngày một đêm chờ ngươi, chỉ chờ tới một chiếu thư phế hậu, vì vậy ta cái gì cũng không muốn nói, bỏ đi, cứ như vậy thôi..."

Thời điểm kể lại hết thảy, Đỗ Hoàng hậu giọng hết sức bình tĩnh, tựa như đang kể câu chuyện của một người khác. Bà cười nhẹ hai tiếng, hờ hững nói: "Trời mưa rồi, bệ hạ cần phải trở về."

Không có ý nghĩa, thật là không có ý nghĩa... Bà lắc đầu một cái, nụ cười yên tĩnh, dường như đã sớm mang quá khứ đi mai táng, chỉ để lại một mảnh tàn uế.

Hoàng đế lần đầu tiên nghe nói chuyện này, trái tim như bị lưỡi dao sắc bén cắt nát, đau không thể át. Ông không dám tin nói: "Hai mươi năm trước, nàng đã biết nàng không thể sinh con đẻ cái? Trẫm, trẫm không hề biết." Hai mươi năm trước, ông bị đâm, buộc phải nhảy vào một hàn đàm để thoát thân, nhưng bởi tay chân chuột rút, không có cách nào bơi lên bờ. Đỗ Hoàng hậu dẫn thị vệ vội vã chạy tới cứu ông, dưới tình huống tất cả mọi người đều buông tha mà nhảy vào dòng nước lạnh thấu xương, cứu ông đang chìm dưới đáy lên trên. Từ đó về sau, Đỗ Hoàng hậu hết sức sợ lạnh, đến nỗi mùa đông chỉ ngồi bên cạnh lò lửa không muốn nhúc nhích, mỗi lần kinh nguyệt sẽ đau đến chết đi sống lại.

Ông chỉ biết bà vì mình chịu khổ, mà không ngờ ngay cả thứ quý báu nhất của người phụ nữ bà cũng đã mất đi. Nhìn khuôn mặt kiều diễm nhưng lạnh lùng tận cùng kia, Hoàng đế có chút hốt hoảng luống cuống.

Hạt mưa tí ta tí tách rơi xuống đất, làm ướt áo quần của mọi người, ướt gương mặt của Đỗ Hoàng hậu, đóa mạn châu sa hoa đỏ rực khiến bà mỹ lệ như mặt trời kiêu ngạo, càng làm nổi bật lạnh lẽo băng giá sâu trong đôi mắt bà. Bà nhìn Hoàng đế một cái cuối cùng, đạp bùn lầy rời đi. Hoàng đế ngây ngốc đứng tại chỗ, nước trên mặt không biết là nước mưa hay nước mắt.

Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên yên lặng thi lễ một cái, cũng đi vào trong màn mưa, biến mất không thấy.

Qua hồi lâu, Hoàng đế mới bỗng nhiên tỉnh hồn, lảo đảo chạy về phía đạo quan. Ông dùng sức vỗ vào cửa phòng nghỉ, nhưng không có bất kỳ tiếng đáp lại nào, ông cứ một lần lại một lần gọi tên Đỗ Hoàng hậu, bên tai duy chỉ có tiếng gào thét của gió mưa.

Mùa đông rõ ràng đã qua, nhưng sao thời tiết lại lạnh đến như vậy, lạnh đến thấu xương.

---

Sau khi trở lại phủ đệ tạm thời, Hoàng đế gọi ngự y đã phục vụ mình hơn hai mươi năm đến, truy hỏi: "Hoàng hậu không thể sinh con nữa?"

Ngự y nơm nớp lo sợ quỳ xuống: "Dạ, vì cứu bệ hạ, Hoàng hậu nương nương bị thương căn bản, từ đây không thể mang thai. Bệ hạ lúc ấy bị khí lạnh xâm nhập cơ thể, sinh mạng bị đe dọa, không thể chịu đựng bất kỳ thứ gì kích thích, Hoàng hậu nương nương liền ra lệnh vi thần che giấu đi. Vi thần biết tội, cầu Hoàng thượng tha thứ."

"Ngươi vì sao không nói sớm? Vì sao không nói sớm!?" Hoàng đế hất rơi lư hương trên bàn, khàn cả giọng gầm thét. Khó trách mỗi đứa trẻ của ông đều được Hoàng hậu chăm sóc tỉ mỉ, kiên nhẫn dạy dỗ, hóa ra bà đã sớm biết, đời này, bà không còn cơ hội làm mẹ nữa. Mấy vị Hoàng tử đều do bà tự tay nuôi lớn, tình cảm sâu đậm, bà cần gì phải mưu hại Lý thị? Đứa nhỏ trong bụng Lý thị còn chưa biết là trai hay là gái, bà giết Lý thị có tác dụng gì? Hai mươi năm, nếu bà muốn ôm một đứa bé, cần gì phải chờ tới bây giờ?

Hoàng hậu bị phế truất, tội lỗi lớn nhất chính là mưu hại con vua. Hoàng đế từng tin tưởng điều này không hề nghi ngờ, còn mất hết ý chí với Đỗ Hoàng hậu, nhưng giờ đây, cõi lòng ông như bị một ngọn lửa vây chặt, vô cùng sốt ruột, đau đớn, khó lòng chịu đựng.

Ban đêm, Hoàng đế đổ bệnh, ngày thứ hai vẫn cố chống đỡ cơ thể bệnh tật tới đạo quan, muốn gặp mặt Đỗ Hoàng hậu. Đỗ Hoàng hậu đóng cửa không ra.

Ngày thứ ba, ông vẫn tới đạo quan, không thể nhìn thấy cố nhân như cũ; ngày thứ tư, ngày thứ năm... Liên tục bảy ngày, ông đã bệnh tới mức không xuống nổi giường, gò má vốn đã gầy gò lấy tốc độ mắt thường có thể thấy được lõm xuống, mái tóc xen lẫn nhiều sợi bạc dần dần có dấu hiệu biến thành trắng như tuyết.

Ngày thứ chín, ông lên cơn sốt cao, lâm vào hôn mê.

Đại Hoàng tử quỳ gối bên ngoài phòng của Đỗ Hoàng hậu không dậy, sắp đến nửa đêm, cánh cửa đóng chặt thật lâu rốt cuộc mở ra, Đỗ Hoàng hậu dung mạo tuyệt diễm như biểu tình lạnh như băng đưa mắt nhìn hắn, ánh mắt sâu thẳm không nói ra lời.

---

Hoàng đế lại thấy ác mộng. Ông phát hiện mình đang ngâm trong hàn đàm, bốn bề đều là bèo nước bồng bềnh cùng bóng tối sâu không thấy đáy. Giá rét thấu xương khiến tay chân ông cứng ngắc, không cách nào thoát đi được. Ông rất nhanh không thể hít thở nữa, nhưng trong tuyệt vọng tột cùng, một bóng người quen thuộc thật nhanh hướng ông bơi tới. Người nọ gạt bèo ra, lộ ra dung nhan xinh đẹp vô song, lại há miệng, giúp ông có được không khí tươi mới. Ông ôm người nọ thật chặt, giống như trong bóng tối vô tận tìm được vầng sáng, trong giá lạnh vô biên tìm được một ngọn lửa hồng.

Tuyệt vọng cùng sốt ruột cực độ, nháy mắt rời ông đi xa...

"Phàm Ca!" Ông đột nhiên mở mắt ra, phát hiện người ông luôn mong ngóng trong mơ kia đang thật sự ngồi bên mép giường ông, một tay nắm thật chặt tay ông, giống như mỗi lần ông bị bệnh trong quá khứ, tự thân tự lực chăm sóc ông, thời thời khắc khắc bảo vệ ông, chưa từng rời đi dù chỉ trong chốc lát.

"Phàm Ca!" Vào giờ khắc này, Hoàng đế lệ rơi đầy mặt không khỏi thừa nhận —— mình không có cách nào buông người này ra, càng không có cách nào trơ mắt nhìn người này cách mình càng ngày càng xa, xa tới mức chẳng khác nào người dưng nước lã.

28.

Hoàng đế khỏe bệnh rất nhanh, cùng lúc đó, vụ án Đỗ Hoàng hậu mưu hại con vua lần nữa được ông lật lại, phái đại thần tâm phúc điều tra triệt để tới cùng. Chuyện đã qua ba bốn năm rồi, rất nhiều chứng cớ đã bị lau sạch, nhưng quan viên phụ trách tra án vẫn tìm được ít đầu mối, truy đến trên đầu mẫu phi của Ngũ Hoàng tử.

Tin tức truyền về Lâm An phủ, Hoàng đế lại bệnh một trận, mạnh mẽ bắt Đỗ Hoàng hậu ở lại phủ không cho đi, mỗi ngày xin lỗi xin tội, muốn sống muốn chết, đùa bỡn đủ các thể loại khổ nhục kế.

Đỗ Hoàng hậu nửa tháng ròng không thể trở lại đạo quan, đồ của bà trong đạo quan bị thái giám tâm phúc của Hoàng đế thu dọn sạch sẽ mang đi. Nếu không ngoài dự liệu, chờ thời điểm Hoàng đế về cung, bà chắc cũng sẽ theo cùng về.

Đỗ phủ vẫn vắng tanh như chùa bà Đanh như cũ, gia đình lớn giàu có tại Lâm An phủ đang quan sát thái độ của Hoàng đế. Nếu ông quả thật nối lại tình xưa với Đỗ Hoàng hậu, bọn họ lúc đó đi kết giao với huynh muội nhà họ Đỗ cũng chưa muộn. Nhưng dù vậy, so sánh với Mẫn Quý phi đã sinh một Hoàng tử, sức nặng của Đỗ Hoàng hậu quả thật không đủ nhìn. Hậu vị của bà đã bị phế, dù Hoàng đế mang bà trở về, cũng không có khả năng cho bà khôi phục vinh dự ngày xưa. Cả ngày nhìn khuôn mặt đầy vết sẹo dữ tợn kia, ai mà chịu cho nổi?

Hết thảy sóng ngầm mãnh liệt bị chôn giấu dưới lớp vỏ bọc ca vũ thanh bình. Tất cả mọi người hoặc thờ ơ ngắm nhìn hoặc tìm cách thăm dò. duy chỉ có Lâm Đạm và Đỗ Như Yên vẫn không tim không phổi đi buôn bán.

"Đạm Đạm, chuế cẩm của chúng ta đã dệt xong rồi, bao giờ thì mang ra tiệm bán? Ta mặc kệ, ngươi phải may cho ta xiêm áo đẹp như của Hứa Thiến vậy! Nghe nói di mẫu của ta có thể sẽ theo Hoàng thượng về cung, mấy tên buôn vải lại bắt đầu nghiêm mặt tìm tới cửa, nói muốn bán loại vải tốt nhất của họ cho ta. Ta phi! Chờ chuế cẩm của chúng ta được tung ra, ta nhất định sẽ một bước đá văng bọn chúng, giống như ban đầu bọn chúng đá văng chúng ta vậy!" Đỗ Như Yên vừa sửa sang lại một khung thêu, vừa làm động tác đạp, biểu tình giận dữ bất bình.

"Được, ta rảnh rỗi sẽ giúp ngươi làm một bộ mới. Đỗ di mẫu thật sự muốn theo Hoàng thượng về cung sao?" Lâm Đạm hiếm thấy sinh ra tò mò với một người.

"Ta cũng không biết dì ấy nghĩ thế nào." Đỗ Như Yên thở dài nói: "Dì thay đổi nhiều lắm, ta càng ngày càng không đoán ra tâm tư của bà nữa."

"Đoán không được thì thôi, mang sổ sách ra đây, chúng ta xem gần đây kiếm được bao nhiều bạc." Lâm Đạm không nhịn được xoa tay.

"Được được được, ta lập tức đi kết toán." Nói tới bạc, biểu tình trầm buồn của Đỗ Như Yên lập tức được thay thế bằng hưng phấn. Ở cõi đời này, không có nỗi đau nào mà tiền tài không thể trị, nhất là phần tiền tài này do hai người cực nhọc vất vả kiếm được.

Hai người mở một cuốn sổ, đầu đụng đầu từ từ kiểm kê, biểu tình hết sức nghiêm túc, con ngươi lấp láy sáng. Đỗ Như Tùng đứng ở cửa rất lâu, thấy các nàng mãi không thèm chú ý tới mình, không thể làm gì khác hơn ngoài bật cười, "Hai muội trong mắt chỉ có tiền thôi sao."

"Ồ, ca tới rồi!" Đỗ Như Yên không ngẩng đầu lên khoát khoát tay.

"Đỗ Như Tùng, huynh có chuyện?" Lâm Đạm đứng lên chào hỏi, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm cuốn sổ không rời.

"Ta tới đặt may một bộ quần áo." Đỗ Như Tùng đi tới bên người cô, nở nụ cười ấm áp tựa gió xuân.

"Được, ta viết cho huynh hai tấm đơn đặt hàng, huynh thích kiểu gì, màu gì, hình gì?" Lâm Đạm cầm ra một quyển sổ nhỏ, nghiêm túc ghi yêu cầu của Đỗ Như Tùng xuống, sau đó viết số đo của hắn ở góc dưới bên trái.

"Một bộ thâm y (1), màu đen, hoa văn xám hình tường vân." Đỗ Như Tùng ho khan một cái, nói nhỏ: "Gần đây cơ thể ta có nặng hơn, số đo có thể thay đổi, Đạm Nhi muội giúp ta đo lại lần nữa nhé?"

Lâm Đạm không nghi ngờ hắn, mang Đỗ Như Tùng vào phòng trong, cầm thước da đo đạc tỉ mỉ, sau đó gật đầu nói: "Quả thật cường tráng hơn, vòng ngực lớn hơn nửa tấc."

Đỗ Như Tùng nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm túc của cô, từ từ nói: "Đạm Nhi, muội từng nói muốn mở tú trang ở Kinh thành. Nếu ta cầu muội, muội có bằng lòng đi cùng ta không? Muội không cần phải bận tâm cái gì cả, ta sẽ giúp muội tìm cửa hàng và người làm."

Lâm Đạm ngây ngẩn, một lúc lâu mới chần chờ nói: "Đỗ Như Tùng, ta đang ở Lâm An phủ rất tốt, vì sao phải theo huynh rời đi?"

Đỗ Như Tùng hít sâu một hơi, thận trọng nói: "Đạm Nhi, ý ta là, muội có nguyện ý gả cho ta không?"

Lâm Đạm ngẩng mặt lên, đôi mắt tròn mở to, hiển nhiên không ngờ tới hắn sẽ nói loại yêu cầu này. Qua một lúc lâu, cô mới lắc đầu: "Ta không muốn. Mẹ ta muốn ta tìm một người tới ở rể. Nếu ta xuất giá, gia sản ta khổ cực kiếm được do ai thừa kế đây?"

Đỗ Như Tùng thấy cô có kinh ngạc song không có vui mừng, trong lòng trừ tiếc nuối thất vọng, còn có không biết làm sao. Nếu Lâm Đạm có thể yêu mình, cần gì phải đến hôm nay? Nhưng mà không sao cả, chỉ cần có thể ở chung một chỗ với cô là được, chỉ cần có thể ngắm cô, che chở cô là đủ, hắn không có yêu cầu nhiều hơn.

"Ta biết." Đỗ Như Tùng chậm rãi gật đầu một cái, sau đó lấy can đảm ôm thiếu nữ nhỏ xinh vào ngực.

Lâm Đạm bất ngờ không kịp đề phòng đụng phải lồng ngực của hắn, trán và chóp mũi đỏ bừng lên, biểu tình u mê như mộng làm Đỗ Như Tùng khẽ cười. Hắn dùng sức thắt chặt cánh tay, lại buông ra rất nhanh, sau đó không nói một lời đi ra ngoài.

Đỗ Như Yên qua hồi lâu mới rón rén đi tới, dáo dác hỏi: "Đạm Đạm, ngươi thành đại tẩu ta chưa?"

"Ta không lấy chồng, ta chỉ kén rể." Lâm Đạm rất vững vàng với quan điểm này. Cưới hay không với cô không thành vấn đề, nhưng nếu muốn hoàn thành tâm nguyện của Lâm Đại Phúc và Trương Huệ, khẳng định phải thuê một người ở rể, sinh đứa bé, nếu không nhà họ Lâm tuyệt hậu mất thôi.

Đỗ Như Yên thất vọng chu miệng, nhưng cũng không nói gì. Hai người đi ra bên ngoài, không yên lòng xem sổ sách, phát hiện mức buôn bán tăng lên rất nhiều, lúc này mới cao hứng.

"Đi thôi, đi về nhà!" Đỗ Như Yên khóa sổ sách vào ngăn kéo, biểu tình sướng rơn.

"Cầm một thỏi bạc vụn ra, chúng ta dạo một vòng, mua thêm chút chỉ thêu." Lâm Đạm xoa xoa tay nhỏ bé.

"Một tí bạc vụn sao mà đủ? Muốn cầm phải cầm một thỏi to." Đỗ Như Yên chọn tới chọn lui trong hộp tiền, cuối cùng chọn một đĩnh bạc mười hai lượng. Hai người giống như con chuột trộm dầu, giấu hộp tiền xuống hố ngầm dưới lớp gạch, trộm chạy ra ngoài từ cửa sau. Nếu người nào không biết bắt gặp, hoàn toàn sẽ không nghĩ tới hai người là ông chủ cửa hàng, mà là trộm cắp từ đâu tới.

Hai người đi dạo dọc theo phố Chu Tước, bỗng nhiên, Đỗ Như Yên dừng bước, sau đó kéo Lâm Đạm thật nhanh vào một hẻm nhỏ, đè thấp giọng nói: "Đừng lên tiếng, ca ta và Hoàng thượng đang ở quán rượu trước mặt! Ta không muốn thấy Hoàng thượng, chúng ta đổi đường khác đi."

Nàng còn nhớ như in Hoàng đế trở mặt vô tình như thế nào, hoàn toàn không muốn thấy gương mặt dối trá của ông ta.

"Đây là một ngõ cụt, chúng ta đổi ngõ khác đi." Lâm Đạm chỉ chỉ đối diện.

Hai người đang chuẩn bị lặn đi, lại thấy Lý Giai Dung chậm rãi từ bên đường đối diện đi tới, mang trên mặt biểu tình kiêu căng, lúc người đi đường sát vai mà qua còn chau mày một cái, hít lỗ mũi, tựa như không thể chịu đựng được việc đi quá gần với đám người cùng khổ. Mạnh Tư rập khuôn đi theo nàng ta, giống như một tiểu nha hoàn. Rất hiển nhiên, các nàng không hề phát hiện Hoàng thượng đang ở con phố này, nếu không tuyệt sẽ không dùng điệu bộ này.

"Chúng ta không đi nữa!" Đỗ Như Yên lập tức thay đổi ý định, "Chúng ta tới đùa bỡn Lý Giai Dung một chút."

"Đùa bỡn thế nào?" Lâm Đạm vừa dứt lời, đã bị Đỗ Như Yên kéo ra ngoài. Hai người vùi đầu đi thẳng về phía Lý Giai Dung, sau đó đụng phải người nàng ta.

"Ngươi mù sao, không biết nhìn đường à?" Lý Giai Dung hung hăng đẩy hai người ra, đợi thấy rõ tướng mạo hai người, lập tức lộ ra biểu tình chán ghét.

"Rõ ràng do ngươi đụng phải chúng ta trước, người không có mắt là ngươi mới phải chứ?" Đỗ Như Yên dùng giọng thấp không thể nghe nổi nói: "Lý Giai Dung, ngươi đắc ý cái gì, di mẫu ta rất nhanh sẽ về Kinh. Không lâu sau nữa, ngươi vẫn bị ta giẫm dưới lòng bàn chân mà thôi."

Lý Giai Dung trong nháy mắt nổi cơn giận dữ, giương cao âm lượng hét to: "Con tiện nhân Đỗ thị kia đã bị hủy dung, bà ta còn muốn trở lại Kinh thành ư, nằm mơ đi! Cô cô ta có thể hủy bà ta một lần, tự nhiên có thể làm lần hai, ngươi và Đỗ Như Tùng cũng chạy không thoát! Chỉ cần các ngươi còn ở tại Lâm An phủ này, ta muốn đạp các ngươi thế nào thì đạp thế đó! Muốn đấu cùng ta? Nhìn thử xem chính mình còn mạng hay không! Con tiện nhân Đỗ thị kia rõ ràng là con gà mái không biết đẻ trứng, cô cô đã sinh Cửu Hoàng tử, bà ta có thể so sánh với cô cô của ta sao? Đợi ngày sau cô cô ta tiến thêm một bước..."

Nàng ta lời còn chưa dứt, liền nghe trên lầu quán rượu bên đường truyền tới tiếng khiển trách nghiêm khắc: "Nghiệt nữ, ngươi im miệng cho ta!"

Nàng ta ngẩng đầu lên, nhất thời sắc mặt trắng bệch. Chỉ thấy Hoàng thượng đứng bên cửa sổ, ánh mắt nhìn thẳng vào mình, ở sau lưng ông là đám người Lý Nhiễm, Lý Tu Điển, Đỗ Như Tùng, Đại Hoàng tử. Tiếng mắng kia là Lý Nhiễm nói, ông ta lúc này sắc mặt tái xanh, môi bởi tức giận mà phát run.

"Hoàng..." Nàng ta vừa phun ra một chữ, liền bị Đỗ Như Yên che miệng.

"Di phụ, ngài cũng ở chỗ này sao?" Đỗ Như Yên cười ha ha chào hỏi, cứ như mới nhìn thấy đám người vậy.

Hoàng đế sắc mặt âm trầm được một tiếng di phụ đã lâu không nghe lấy lòng, lại thấy nàng rất cơ trí, biết thay mình che giấu thân phận, sắc mặt không khỏi nhu hòa hơn, "Chúng ta đang ở chỗ này ăn cơm. Yên Nhi có đói bụng không, đi lên cùng di phụ ăn cơm."

"Không được không được, con còn phải cùng tỷ muội đi Lê Viên nghe kịch, mới không ăn cơm cùng mọi người đâu, chán lắm." Đỗ Như Yên kéo Lâm Đạm chạy đi như làn khói, để lại Lý Giai Dung tay chân lạnh băng đứng chết trân tại chỗ. Đỗ Như Yên lớn lên trong cung từ nhỏ, tình cảm với Hoàng đế không tầm thường. Nàng dám cùng Hoàng đế nói chêm chọc cười, ra đi không từ biệt, Lý Giai Dung thì cả dũng khí nhìn thẳng đối phương cũng không có, đây chính là khác biệt giữa danh viện chân chính và phượng hoàng hoang dã.

Hoàng đế nhìn bóng lưng Đỗ Như Yên, lắc đầu bật cười, biểu tình hết sức cưng chiều, lúc nhìn về phía Lý Giai Dung, ánh mắt nháy mắt ngưng kết thành băng: "Tiện nhân Đỗ thị? Làm hỏng nàng? Tiến thêm một bước?" Ông quay lại nhìn về phía Lý Nhiễm, gằn từng chữ: "Xem ra, có rất nhiều chuyện trẫm còn chưa tra rõ, Lý ái khanh ngươi nói có đúng không?"

Lý Nhiễm và Lý Tu Điển lập tức quỳ xuống, mồ hôi lạnh đổ ròng ròng.

Hoàng đế nhìn chằm chằm đỉnh đầu đen nhánh của họ, ánh mắt sâu thẳm. Chân tướng Phàm Ca bị hãm hại, khẳng định không chỉ đơn giản như bề ngoài điều tra được, mà Mẫn Quý phi muốn tiến thêm một bước, là một bước như thế nào đây? Là muốn làm Hoàng hậu, hay là Thái hậu?

Bởi vì thân thể càng ngày càng yếu ớt, thái độ của Hoàng đế đối với các Hoàng tử, tần phi đã dần dần từ sủng ái biến thành phòng bị. Nhìn tới nhìn lui, chỉ có Đỗ Hoàng hậu cả đời không con, mẫu tộc thất thế, toàn tâm toàn ý với ông mới là người duy nhất có thể tin tưởng. Nhưng, ông ngay cả một người như vậy, cũng vứt bỏ...

__________

(1) Thâm y: trang phục truyền thống của người Hán.

29.

Hoàng đế cuối cùng cũng mang theo Đại Hoàng tử cùng về, cao môn cự tộc Lâm An phủ rối rít đến tiễn biệt. Lý Nhiễm bị lạnh lùng nhiều ngày lúc này mới thở phào một hơi nhẹ nhõm, thầm nghĩ: May mắn Hoàng thượng không mang theo Đỗ Hoàng hậu trở về, may mắn những chuyện xưa năm đó, nhà họ Lý giấu đuôi rất sạch sẽ, nếu không bây giờ rắc rối to.

Nhưng dù vậy, chỉ sợ Hoàng đế đã sinh lòng nghi ngờ với Mẫn Quý phi và nhà họ Lý, ngày sau tiền đồ của Cửu Hoàng tử rất khó lường, đây mới là chuyện Lý Nhiễm lo lắng nhất. Đến cuối cùng Hoàng đế có rửa sạch thanh danh cho Đỗ Hoàng hậu hay không, ông ta không để ý cho lắm. Một người đàn bà bị hủy dung, cho dù từng được Hoàng đế sủng ái, thì có thể thế nào? Chẳng lẽ bà ta còn có thể quay lại Kinh thành, lần nữa leo lên phượng vị? Nước Đại Chu cho tới giờ chưa từng có chuyện quốc mẫu bị phế rồi lại lập, càng không có thông lệ để người bị hủy dung lên làm Hoàng hậu.

Hoàng đế lúc tới ngày nào cũng bầu bạn bên người Đỗ Hoàng hậu, chẳng qua do lòng mang áy náy mà thôi, nếu không sao lúc đi lại không mang theo bà ta chứ? Lời nói vua chúa, không thể thay đổi, bị phế chính là bị phế, Đỗ Hoàng hậu đời này tuyệt đối không thể xoay người. Nghĩ như vậy, các quan viên đi tiễn biệt lập tức bỏ ý định đi kết giao với huynh muội Đỗ thị.

Giờ khởi hành sắp tới, Hoàng đế quay đầu lại, cố gắng tìm kiếm trong đám người, không thể phát hiện bóng hình mình ngàn chờ vạn mong, thống khổ và không nỡ trong tim nhiều đến không nói nên lời.

"Như Tùng và Như Yên vì sao không tới?" Ông thấp giọng hỏi.

Đại Hoàng tử biết trong lòng người ông thật sự muốn hỏi là ai, liền vội vàng tiến lên đáp lời: "Khởi bẩm phụ hoàng, Đỗ thị bị bệnh, hai người họ giờ đang ở trong đạo quan bầu bạn với Đỗ thị, không tới được."

"Đỗ thị cái gì?" Hoàng đế giọng lạnh lùng: "Đó là mẫu hậu ngươi! Nàng vừa rời hoàng thành chưa bao lâu, ngươi đã quên nàng rồi hay sao? Ngươi do nàng tự tay nuôi lớn, khi còn bé ngươi từng bị khí lạnh xâm nhập dẫn tới sốt cao, không có cách nào hạ sốt, là nàng thức trắng đêm canh giữ bên mép giường ngươi, ngươi không hề nhớ chút nào sao?"

"Nhi thần đều nhớ, nhưng bà không phải Hoàng hậu nữa, vua tôi khác biệt, nhi thần không dám gọi qua loa." Đại Hoàng tử cúi đầu chắp tay: "Phụ hoàng, giờ lành sắp tới, chúng ta lên đường thôi. Điện Tê Ngô đã sớm đổi chủ, trong cung không còn vị trí cho Đỗ thị nữa rồi, ngài để bà ở lại nơi này, sống an an ổn ổn nốt quãng đời còn lại đi. Ngài không nghe thấy bà nói sao, cuộc sống bây giờ mới là điều bà muốn nhất."

"Đó là lời nói trái lương tâm, không phải thật!" Hoàng đế đè thấp âm lượng, hổn hển nói.

Hai cha con cãi vã ngay lúc này, các vị đại thần cách quá xa, không nghe rõ họ đang nói cái gì, nhưng vẫn có nhiều suy đoán về quan hệ giữa hai người.

Lý Nhiễm ánh mắt âm trầm nhìn chằm chằm thánh giá, tuy là Tuần phủ tỉnh Chiết Giang, thành chúa địa phương, nhưng ngay cả người Hoàng đế cũng không gần được, vị trí bị sắp xếp ở phía sau đám quan viên Bố chính sử, Án sát sử, có thể thấy tín nhiệm Hoàng thượng dành cho ông ta đã giảm bớt. Ông ta còn chưa đứng vững gót chân tại Chiết Giang, đã gặp phải nguy hiểm như có như không, hết thảy đều do mấy tên tàn dư nhà họ Đỗ ban tặng, cũng do Lý Giai Dung ban tặng.

Nghĩ đến đây, Lý Nhiễm cúi đầu, lộ ra thần sắc thâm độc.

Hoàng đế liên tiếp bị Đại Hoàng tử tạt mấy gáo nước lạnh, đáy lòng đã lạnh lẽo muôn phần, nghe tiếng đội thuyền đang chuẩn bị khởi hành, lúc này khoát tay nói: "Chờ một chút nữa, nửa giờ sau hãy xuất phát." Mấy ngày nay, Phàm Ca luôn ở bên người ông hết lòng chăm sóc, ông tuyệt không tin bà không còn tình cảm gì với mình. Nghe tin ông muốn rời đi, nếu trong lòng bà phàm có chút không nỡ, thì sẽ tới liếc mắt nhìn. Chỉ cần bà tới, ông sẽ không để bà rời đi lần nữa!

Ôm niệm tưởng như vậy, Hoàng đế đứng yên ở bến tàu thật lâu, một giờ, hai giờ, cho đến khi mặt trời ngả về tây, màn đêm buông xuống, Đỗ Hoàng hậu cũng chưa từng xuất hiện... Hoàng đế từ đầu đến cuối nhìn phương hướng đạo quan xa xa, áo khoác rộng lớn bị gió lạnh thổi bay phần phật, mang đến cảm giác người đứng không vững, lảo đảo muốn ngã.

Đại Hoàng tử nhắm mắt thúc giục: "Phụ hoàng, lên đường đi, không cần đợi thêm nữa. Năm đó một khắc ngài ban thánh chỉ phế hậu đã nên biết, bà sẽ không trở về nữa. Tính tình bà thế nào, ngài hẳn còn hiểu rõ hơn chúng con."

Đỗ Hoàng hậu có tính tình thế nào? Cho dù bị người bêu xấu tới mức đó, cho dù đâm cột, tuyệt thực, bị biếm vào lãnh cung, bà cũng cắn chặt răng chưa từng thổ lộ bí mật mình không thể mang thai. Bà muốn nghe ông chính miệng nói —— ông vẫn thích bà, ông vẫn tín nhiệm bà tuyệt đối. Chỉ cần có câu cam kết này, bà mới tự lật bản án cho mình, nếu không, bà tình nguyện đeo trên lưng những tội danh không chứng cớ kia rời khỏi cung điện nguy nga lộng lẫy.

Bà không thèm để ý quyền thế, địa vị, bà chỉ quan tâm tình cảm giữa họ có còn thuần túy như quá khứ hay không. Nhưng, ông đã khiến bà thất vọng, cho nên bà lòng như tro tàn, ảm đạm rời đi. Bà thà làm ngọc vỡ, chứ không làm ngói lành.

Nghĩ tới đây, Hoàng đế rốt cuộc đỏ con mắt, giọng nói gần như nghẹn ngào, "Lên đường đi." Ông nhìn về phía đạo quan trên đỉnh núi lần cuối cùng, trong mắt mơ hồ có ngấn lệ.

Quan viên bồi ông mấy giờ trong gió lạnh, đã sớm rét cóng tới run lẩy bẩy lúc này mới thầm thở phào một cái. Bọn họ không biết Hoàng thượng rốt cuộc đang chờ cái gì, có lẽ do sóng trên sông quá lớn, đợi đỡ đỡ thì mới đi? Hoàng thượng một mình đứng bên bến tàu, không cho phép bất kỳ người nào đến gần, bọn họ không hỏi dò được cái gì, chỉ có thể thầm nói một câu "Lòng vua khó dò".

Cùng lúc đó, Đỗ Hoàng hậu đang đứng ở vách đá nhìn ra bến tàu xa xa. Hoàn toàn khác với sự tuyệt vọng đau thương của Hoàng đế, khóe miệng bà cong lên thành nụ cười thích ý.

Đỗ Như Yên nhìn chằm chằm gò má của bà hồi lâu, dè dặt hỏi: "Di mẫu, lúc Hoàng thượng nói ra đi, tại sao dì không theo ông ta về?"

"Ông ta thích để ta đi thì ta phải đi, thích mang ta về thì ta phải về chắc?" Đỗ Hoàng hậu khoát tay nói: "Con nít ranh đừng để ý tới chuyện này làm gì. Trong lòng dì tự có cân nhắc."

"Ồ, vậy con không hỏi nữa." Đỗ Như Yên khéo léo che miệng, chọc Đỗ Hoàng hậu khẽ cười, cười hết, bà nhìn về phía cháu ngoại trai, ôn nhu nói: "Con có kế hoạch tương lai gì không? Ra đi hay ở lại?"

Đỗ Như Tùng không chút nghĩ ngợi liền nói: "Trước mắt Đạm Nhi chưa muốn đi, con cứ ở lại đã. Đợi ngày sau nàng buôn bán thuận lợi, mở rộng tú trang, con tất nhiên bồi nàng vào Kinh."

Đỗ Hoàng hậu giọng mang hài hước: "Nói cách khác, Lâm cô nương ở nơi nào, con liền ở nơi đó?"

Đỗ Như Tùng đỏ mặt gật đầu: "Dạ, nàng ở nơi nào con ở nơi đó."

Đỗ Như Yên không cam lòng tịch mịch phụ họa: "Con cũng vậy, Đạm Đạm ở nơi nào con ở nơi đó, rời khỏi Đạm Đạm con cứ thấy lòng mình bất an. Di mẫu, Đạm Đạm mặc dù nhỏ hơn con bốn năm tuổi, nhưng nàng vô cùng lợi hại."

Đỗ Hoàng hậu khẽ cười nói: "Biết rồi, Lâm cô nương là nữ tử tốt nhất trên đời, lời này hai con ngày nào cũng nói, không thấy ngán sao? Cũng được, các con đều không muốn trở về, vậy cứ ở nơi này đi, chẳng qua cẩn thận nhà họ Lý một chút." Dứt lời, bà rời khỏi vách đá, đi về phía phòng nghỉ.

Đỗ Như Yên nhìn bóng lưng thẳng tắp của bà, hỏi nhỏ: "Ca, di mẫu rốt cuộc nghĩ thế nào? Kết quả là dì có về không?"

"Đương nhiên phải về chứ, nhưng tuyệt không phải bây giờ. Muốn về, cũng phải đợi người nọ tự mình đi cầu mới được. Những chuyện này muội đừng xía vào," Đỗ Như Tùng nhìn sắc trời một chút, ngữ khí không hỏi tăng nhanh: "Chúng ta nhanh chóng xuống núi thôi, trước khi ra cửa Đạm Nhi đã dặn ca mua mấy con cá rô về, bây giờ sắc trời đã tối, ngư dân sắp về nhà, không đi nữa sợ rằng không mua kịp đâu."

"Gì cơ, Đạm Đạm tự mình nấu cá rô?" Đỗ Như Yên lập tức quẳng phiền não lên chín tầng mây, leo lên xe ngựa thật nhanh, thúc giục: "Tôn bá mau mau, Đạm Đạm hôm nay tự mình xuống bếp đó!"

"Được, tiểu thư ngồi vững nhé, nô tài xuất phát đây!" Tôn bá giơ roi quất ngựa, giọng rõ ràng.

Sau khi Hoàng đế đi, nhà họ Đỗ và nhà họ Lâm nên sống làm sao thì sống thế đó, Lý phủ có chút gia trạch không yên, đầu tiên là Lý Giai Dung bị Lý Nhiêm thi hành gia pháp, nhốt trong phòng không cho ra ngoài, sau đó Lý Tu Điển vì hôn sự giữa mình và Mạnh Tư náo lớn với cha mẹ một trận.

Đỗ Hoàng hậu thanh tu trong đạo quan một lần nữa bị người quên lãng. Bà ra ngoài luôn mang theo cái mũ trùm thật dày, có phu nhân danh viện tò mò tới nhìn bà, nhưng thủy chung không thấy gì, đành phải buông tha. Ngày Đỗ Hoàng hậu tới Lâm An phủ, rất nhiều người nhìn thấy vết sẹo trên trán bà, tất nhiên không nghĩ tới bà có thể khôi phục như lúc ban đầu, thậm chí còn đẹp hơn.

Thế nhưng bảy ngày sau, trong thời tiết sóng lớn cuồn cuộn, âm phong gào thét, ngự giá vốn đã rời khỏi Chiết Giang rốt cuộc quay trở lại. Hoàng đế vội vã xuống thuyền, ngồi xe ngựa đi tới đạo quan.

Quan viên lớn nhỏ tại Lâm An phủ nhận được tin tức vội vàng đuổi theo, tùy tùng đi theo họ giơ đuốc, chiếu núi rừng sáng rực như ban ngày. Bảy ngày đủ cho ngự giá đi hết nửa chẳng đường, còn chưa tới bảy ngày nữa là về tới Kinh đô. Nhưng ngự giá từ trước đến giờ chú trọng an toàn, lại vòng lại giữa đường, điều này đại biểu cho cái gì?

Lâm An phủ có thứ gì khiến Hoàng đế không bỏ được? Có cái gì khiến canh cánh trong lòng, khó mà dứt bỏ, sắp rời đi lại đổi hướng, vội vàng về tìm?

Đỗ Hoàng hậu —— đáp án này cơ hồ đồng thời xuất hiện trong đầu mọi người, nhưng bị bọn họ lập tức bác bỏ. Đỗ Hoàng hậu nay đã hủy dung, bà dùng cách gì để tranh phong với đám tần phi thiên kiều bá mị đây? Nhìn thấy khuôn mặt đáng sợ đó của bà, Hoàng thượng chẳng lẽ không thấy chán ghét sao?

Lý Nhiễm cưỡi ngựa chạy tới đạo quan, gương mặt đen sì như mực. Nếu hỏi cõi đời này người không hy vọng Đỗ Hoàng hậu phục sủng nhất là ai, trừ Mẫn Quý phi, chỉ sợ chính là ông ta. Đỗ Hoàng hậu muốn dung mạo có dung mạo, muốn thủ đoạn có thủ đoạn, nếu không phải bị cái gọi là tình yêu khiến cho đầu óc mê muội, tuyệt không thể nào bị bọn họ ám toán.

Năm đó những oan khuất bà gặp phải, người ngoài có lẽ sẽ rơi vào sương mù không thấy rõ chân tướng, thậm chí ngay cả Hoàng đế cũng bị che đậy, nhưng bà thì không chắc. Bà cho tới giờ có lẽ đều biết hết, kẻ hại mình rơi vào tình cảnh trước mắt, gồm những ai.

Lý Nhiễm tuyệt không coi thường Đỗ Hoàng hậu, bởi tất cả cái đinh ông ta ghim vào đạo quan để giám thị, cuối cùng đều bị nhổ hết không chút lưu tình. Đạo quan kia hôm nay hoàn toàn bị Đỗ Hoàng hậu nắm trong tay, người ngoài ngay cả đường sống nhúng tay vào cũng không có. Bà cùng Hoàng đế vì sao dây dưa chung một chỗ, tình cảm của họ đã tu bổ đến trình độ nào, lần này Hoàng đế đi mà trở lại làm gì, Lý Nhiễm một mực không biết.

Ông chỉ có thể áp dụng biện pháp ngu xuẩn nhất, lấy danh nghĩa hộ giá tự mình tới đạo quan nhìn một chút. Rất hiển nhiên, các quan viên Lâm An phủ cũng có cùng ý tưởng giống ông ta, lục tục đến cửa.

30.

"Hoàng thượng tại sao trở lại?"

"Bảy ngày, đường đã đi được một nửa, lại vòng trở về, Hoàng thượng rốt cuộc gấp đến độ nào chứ?"

"Chẳng lẽ Hoàng thượng muốn mang phế hậu về?"

"Không thể nào đâu? Gương mặt của phế hậu căn bản không thể nhìn!"

"Nếu không phải như vậy, Hoàng thượng vội vã chạy đến đạo quan làm gì?"

"Đại điện hạ đang ở bên kia, không bằng chúng ta đi hỏi hắn thử xem?"

Chúng quan viên ngươi một câu ta một câu nghị luận, đùn đẩy một hồi, không có ai dám đi hỏi Đại Hoàng tử. Bọn họ bị một dàn Ngự lâm quân ngăn cách ở một nơi xa phòng nghỉ, mà Hoàng đế đang đứng trước cửa phòng nghỉ, bóng lưng hơi còng xuống, không thấy rõ biểu tình. Qua ước chừng một khắc đồng hồ, ông mới lấy dũng khí hô: "Phàm Ca, trẫm trở lại, trẫm đến mang nàng đi!"

Bên trong cửa yên tĩnh không tiếng động.

Chúng quan viên ngậm chặt miệng, bộ dáng không dám tin. Hoàng đế quả thật trở lại để mang phế hậu đi cùng, bà ta đã bị hủy dung rồi, còn có tài đức gì?

Lý Nhiễm âm thầm hít một hơi, cố gắng bày ra biểu tình bình tĩnh.

"Phàm Ca, nàng mở cửa ra được không?" Hoàng đế giọng mang theo cầu khẩn.

Bên trong cửa vẫn không có tiếng đáp lại.

"Phàm Ca, trẫm cầu nàng, theo trẫm cùng trở về đi thôi. Bảy ngày này, trẫm không ăn được, không ngủ được, lòng chỉ nhớ đến nàng. Mắt thấy Lâm An phủ dần biến mất trong sương mù dày đặc, chúng ta sợ rằng đã gặp mặt lần cuối của cuộc đời này, trẫm liền đau đớn muốn chết! Cầu nàng mở cửa ra một chút thôi, nàng muốn như thế nào mới có thể tha thứ trẫm, nàng nói đi!"

Hoàng đế dùng giọng hơi nghẹn ngào và bi thương tới cùng cực lựa lời, khiến tất cả quan viên trố mắt nghẹn họng. Bọn họ đánh chết cũng không nghĩ tới, người đứng đầu thiên hạ trước mặt phế hậu lại hèn mọn, vô lực đến thế.

Cửa một mực đóng chặt, thống lĩnh Ngự lâm quân nhỏ giọng đề nghị: "Bệ hạ, hay là chúng ta đập cửa ra?"

"Ngươi dám đường đột Hoàng hậu của trẫm?" Hoàng đế quay đầu nhìn gã, biểu tình đau thương bị hung ác thay thế. Ông tuyệt không cho phép bất kỳ người nào tổn thương Phàm Ca nữa, bao gồm cả chính ông.

Một màn này rơi vào mắt người ngoài, vén lên sóng gió kinh hoàng trong lòng họ. Nhìn như vậy, Hoàng đế nào phải chán ghét mà vứt bỏ phế hậu, rõ ràng yêu đến không thể yêu hơn nữa được không! Hoàng thượng chính miệng thừa nhận bà là Hoàng hậu, nhưng gương mặt đó của bà thì phải làm sao đây? Quốc mẫu nước Đại Chu không thể để một nữ tử hủy dung đảm đương đúng không?

Đang lúc mọi người sững sờ không rõ tình trạng, Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên nghe tin chạy tới, tới bên người Đại Hoàng tử chào hỏi.

Nghe tiếng của hai huynh muội, Hoàng đế lập tức quay đầu trở lại gọi: "Như Tùng, Yên Nhi, mau tới đây giúp trẫm khuyên nhủ di mẫu của các ngươi, bảo nàng theo trẫm trở về."

Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên cúi người chào thật sâu, không nói một lời.

Hoàng đế lại nói: "Các ngươi đều do trẫm nhìn tận mắt lớn lên, lần này cũng theo trẫm trở về đi, có được hay không?" Trong giọng nói lại lộ ra một ít lấy lòng.

"Khởi bẩm bệ hạ, chúng ta đã không còn mang họ Quan nữa rồi, cái nhà đó, chúng ta không trở về nữa." Đỗ Như Tùng chậm rãi quỳ xuống, từng câu từng chữ nói: "Bệ hạ, di mẫu cũng không trở về, ngài bỏ qua cho bà đi."

"Sao lại không về chứ? Chỉ cần trẫm nói một câu, nàng có thể trở về!" Hoàng đế ngẩn người, sau đó vội vàng đổi lời: "Không không không, chỉ cần Phàm Ca gật đầu một cái, là nàng có thể trở về! Chỉ cần nàng gật đầu, chúng ta có thể trở về."

"Bệ hạ, di mẫu ta không muốn gật đầu, không muốn trở về, ngài bỏ qua cho dì đi mà! Yên Nhi van xin ngài, Yên Nhi dập đầu với ngài!" Đỗ Như Yên dập đầu bùm bụp, trực tiếp làm rách da trán. Nàng thật sự không muốn dì mình trở lại Kinh thành nữa, nơi đó không có tình cảm, chỉ có tính toán, tất cả mọi người đều ngâm mình trong nước bùn. Di mẫu nếu trở về, từ tay về sau có thể còn sống trở ra không nào ai biết?

Nhìn thấy gương mặt ngũ quan mơ hồ và cái trán đầy máu tươi của Đỗ Như Yên, Hoàng đế kìm lòng không đặng nhớ lại màn Đỗ Hoàng hậu đâm đầu vào cột. Ông đầu tiên cứng ngắc trong chớp mắt, sau đó lộ ra biểu tình hối hận, nỗi sợ hãi mãnh liệt mà đến cuối cùng nhấn chìm ông. Ông đã mất đi Đỗ Hoàng hậu một lần, không thể mất đi bà lần thứ hai nữa!

Nghĩ tới đây, ông không những không bị thuyết phục, mà còn điên lên.

"Phàm Ca, nàng có ra hay không? Nếu nàng không đi ra, trẫm liền dùng một cây đuốc đốt sạch đạo quan này, trẫm nhìn xem nàng có thể trốn đến nơi nào. Người đâu, bắt hết đạo cô trong đạo quan lại, ném vào trong lửa!" Ông khàn cả giọng hô.

Rất nhanh có thị vệ bắt các đạo cô đang xem náo nhiệt lại, dùng dây thừng buộc chặt, nhưng không chặn miệng họ. Họ khóc lóc hướng Hoàng đế cầu xin tha thứ, thấy trên mặt ông tràn đầy sát khí, liền hướng Đỗ Hoàng hậu bên trong cánh cửa cầu xin tha thứ. Tiếng kêu khóc tuyệt vọng vang vọng trong núi rừng, khiến một đám quan viên đáy lòng phát rét.

Hoàng đế từ trước đến giờ luôn nhân từ và ôn hòa, bạo ngược đến mức như hôm nay, trước giờ chưa từng nghe, trước giờ chưa từng thấy. Vì mang Đỗ Hoàng hậu trở về, ông có thể ăn nói khép nép cầu khẩn, cũng có thể sử dụng thủ đoạn tàn nhẫn cực độ, ông trở nên hoàn toàn không giống chính mình! Đỗ Hoàng hậu rốt cuộc có mị lực gì, có thể khiến người đứng đầu một nước si mê tới mức này, ngay cả hủy khuôn mặt đi cũng muốn không rời không bỏ? Chẳng lẽ bà là vu nữ, len lén cho Hoàng đế uống canh mê hồn?

Các quan viên suy nghĩ trăm ngàn lần cũng không có cách giải, lại không thể không quỳ xuống, khẩn cầu Hoàng thượng đừng lạm sát kẻ vô tội.

Đỗ Như Yên khóc lớn tiếng hơn, miệng không đề cập tới việc không để di mẫu theo Hoàng đế trở về nữa.

Đạo cô nhỏ tuổi nhất bị thống lĩnh thị vệ kéo ra, đẩy vào phòng chứa củi. Gã đã sớm hỏi thăm rõ ràng, đây là đạo cô ngày thường phụ trách chăm sóc Đỗ Hoàng hậu, là người bà yêu thích nhất. Tiểu đạo cô khóc đến không thở được, trong miệng liên tục kêu "Giác Minh cô cô cứu mạng."

Giác Minh là đạo hiệu của Đỗ Hoàng hậu.

Cách xưng hô này hiển nhiên chọc giận Hoàng đế, ông nghiêm nghị trách: "Chặn miệng nàng ta cho trẫm, đẩy vào!"

Thống lĩnh thị vệ lập tức chặn miệng tiểu đạo cô, tiếng kêu cứu tuyệt vọng ngừng bặt. Mắt thấy một cái mạng sắp bị hỏa hoạn thiêu hủy, cánh cửa đóng chặt rốt cuộc mở, Đỗ Hoàng hậu từ trong bóng tối bước từng bước ra ngoài.

Các quan viên thấy rõ gương mặt bà, biểu tình nhất thời trống rỗng. Đỗ Hoàng hậu không cần rót canh mê hồn gì cho Hoàng đế, bởi gương mặt bà chính là canh mê hồn công hiệu mạnh mẽ nhất cõi đời này, đủ để bất kỳ ai vì bà mà điên cuồng. Vết sẹo đã từng chằng chịt khắp nơi, dữ tợn đáng sợ, chẳng biết từ lúc nào huyễn hóa thành đóa mạn châu sa hoa đỏ tươi như máu, khí thế hừng hực, nở bung nhiệt liệt như vậy, tràn trề như vậy. Nhưng, dưới đóa hoa tươi rực rỡ sáng quắc, là đôi mắt sâu không thấy đáy, giá rét thấu xương của Đỗ Hoàng hậu.

Tương phản như vậy, khiến dung mạo vốn tuyệt diễm của bà mang theo một cảm giác ma mị khó hình dung. Bà nếu nguyện ý cười một cái, hoặc chỉ thờ ơ liếc nhìn một cái thôi, liền có rất nhiều người vì bà dâng hiến một tấm tình si, thậm chí cả sinh mạng.

Bắc phương hữu giai nhân, tuyệt thế nhi độc lập. Nhất cố khuynh nhân thành, tái cố khuynh nhân quốc. Ninh bất tri khuynh thành dữ khuynh quốc, giai nhân nan tái đắc (1). Bài thơ cổ xưa ấy không hẹn mà cùng hiện lên trong đầu mọi người, khiến bọn họ hậu tri hậu giác nhận ra: Hoàng đế vì sao ở lại Lâm An phủ không chịu rời đi, vì sao đi được nửa đường lại vội vã quay trở về, vì sao hèn mọn cầu khẩn như vậy, điên cuồng uy hiếp như thế...

Giai nhân như vậy nếu mất đi, có muốn tìm cũng không tìm về được nữa!

Lý Nhiễm sắc mặt trắng bệch, lảo đảo thụt lùi, tựa như gặp quỷ vậy. Ông ta ý thức được vô cùng rõ ràng: Một khi phế hậu trở về Kinh thành, hoàng cung tất sẽ thay sóng đổi gió, mà hết thảy em gái có bây giờ, cũng sẽ mất đi! Bằng vào tình cảm xưa kia, bằng vào dung mạo hiện tại, phế hậu đúng là không đi mà không có lợi!

Không thể để cho phế hậu trở về! Ý nghĩ này vừa nhô ra, lại bị ông ta tự dập tắt ngay. Nếu sớm biết dung mạo phế hậu khôi phục, ông ta còn có thể ra tay, nhưng bây giờ, Hoàng đế tất sẽ bảo vệ phế hậu tới gió thổi không lọt, ông ta muốn động tay động chận có bao nhiêu khó khăn?

Mắt thấy Hoàng đế ôm thật chặt phế hậu vào trong ngực, kích động cả người run rẩy, thậm chí phát ra tiếng khóc vui vẻ trầm thấp, Lý Nhiễm nắm chặt quả đấm, từng bước từng bước lui vào xó xỉnh cây đuốc không chiếu tới.

Đỗ Hoàng hậu đứng không nhúc nhích, cũng không ôm lại ông, đôi mi khép hờ không từng nhfin vào bất kỳ ai, nên ai cũng không biết trong con ngươi đen nhánh của bà toát ra ngọn lửa lạnh thấu xương.

Sau khi nhận về Đỗ Hoàng hậu, Hoàng đế liền vội vội vàng vàng xuống núi, cả đêm ngồi thuyền rời Lâm An phủ, rất sợ xảy ra biến cố gì. Vừa hồi Kinh, ông lập tức lệnh Mẫn Quý phi dọn ra khỏi điện Tê Ngô, cho Hoàng hậu ở lại đó, tuy không chính thức hạ chỉ khôi phục ngôi vị Hoàng hậu, nhưng đối xử với bà hết sức sủng ái.

Tin tức truyền về Lâm An phủ, nhà họ Lý nhất thời thành trò cười cho cả thành. Sinh Hoàng tử thì thế nào, chỉ cần Đỗ Hoàng hậu trở về một cái, Lý Mẫn sẽ bị đành về nguyên hình thôi. Quyền lực của Lý Nhiễm dần dần bị mấy tên thuộc hạ ăn mòn, có lòng hành động mà không có lực xoay chuyển càn khôn, chỉ có thể tạm thời ẩn núp.

Hôn sự của Mạnh Tư và Lý Tu Điển bị gác lại, bây giờ nhà họ Lý cần nhiều hào môn cự tộc ủng hộ hơn, vào lúc này, Lý Nhiễm tuyệt không thể để con trai cưới một tú nương thân phận ti tiện. Mạnh Trọng mấy lần phát thiếp mà không thể mời Lý Tu Điển ra ngoài, tâm tình trở nên càng ngày càng nóng nảy.

Gã vốn cho rằng Lâm Đạm không thể xoay người được, nhưng chẳng biết tại sao, cô lại đưa ra được loại vải "chuế cẩm" sớm đã thất truyền mấy trăm năm trước. Đây chính là chuế cẩm mà tại thời Đường chỉ có hoàng tộc mới có thể mặc! Là báu vật sớm đã mất đi trong dòng chảy lịch sử! Nó ánh sáng rực rỡ lưu chuyển, phẩm chất nhẵn nhụi, màu sắc minh diễm, kết cấu tinh xảo, cơ hồ hở ra một cái là được toàn bộ phu nhân danh viện Lâm An phủ điên cuồng truy phủng.

Con thuyền chở nội giám do triều đình phái tới mua vải vóc đi tới Đỗ phủ hỏi thăm huynh muội nhà họ Đỗ đầu tiên, còn thay Đỗ Hoàng hậu đưa tới rất nhiều lễ vật, hết sức nịnh hót. Nghe nói tú trang Đạm Yên có cổ phần của Đỗ Như Yên, không nói hai lời liền định nó là trạm thứ nhất phải tới, bái thiếp người ngoài đưa tới không thèm nhìn.

Nếu thực lực mình đủ mạnh mẽ, Mạnh Trọng ngược lại không cần lo lắng buồn phiền, nhưng gã quá rõ mị lực của chuế cẩm, cũng quá rõ mình đang phải đối mặt với tình cảm khó khăn tới mức nào. Chỉ cần nội giám bên kia xem qua chuế cẩm, nhất định sẽ coi thường các loại vải vóc khác. Mà tư cách hoàng thương của gã, tất bị Lâm Đạm thay thế.

Quả nhiên, sau khi nhìn vải vóc một lượt, nội giám định chuế cẩm là "cống phẩm nhất đẳng" nhét vào danh sách hoàng thương, gấm Tứ Xuyên kiểu mới mặc dù chúng tuyển, nhưng cấp bậc và giá cả hoàn toàn không thể so sánh với chuế cẩm được. Tú trang Đạm Yên từng bị Mạnh Trọng tùy ý chà đạp, nay trở thành tú trang tốt nhất Lâm An phủ, không có một trong.

Chuyện Lâm Đại Phúc không thể làm được, Lâm Đạm làm được; độ cao Lâm Đại Phúc không thể đạt tới, Lâm Đạm đạt thành. Hiện nay khi tất cả mọi người nhắc tới nhà họ Lâm, ai ai cũng giơ ngón cái lên, khen một câu "Nhà có hảo nữ, hậu sinh khả úy."

__________

(1) Đây là lời bài thơ Giai nhân ca:

佳人歌

北方有佳人，

絕世而獨立。

一顧傾人城，

再顧傾人國。

寧不知，傾城與傾國，

佳人難再得。

Giai nhân ca

Bắc phương hữu giai nhân,

Tuyệt thế nhi độc lập.

Nhất cố khuynh nhân thành,

Tái cố khuynh nhân quốc.

Ninh bất tri, khuynh thành dữ khuynh quốc,

Giai nhân nan tái đắc.

Dịch nghĩa:

Phương bắc có người giai nhân,

Đẹp tuyệt trần nhưng vẫn còn đơn độc.

Ngoảnh lại một lần thì làm nghiêng thành của người ta,

Ngoảnh lại hai lần thì làm nghiêng nước của người ta.

Há nào người không biết, vẻ nghiêng thành nghiêng nước,

Người đẹp ấy đâu dễ gặp lại.

Sách Hán thư phần Lý phu nhân truyện chép rằng Hán Vũ Đế thấy Lý Diên Niên hát bài ca này, hỏi thiên hạ lại có người đẹp như vậy sao. Lý Diên Niên đáp rằng chính là em gái của mình rồi tiến cử lên Hán Vũ Đế, được phong là phu nhân, sau trở thành hoàng hậu. Bài ca này không rõ do Lý Diên Niên sáng tác hay là một bài dân ca do ông sưu tập. Sau Nhạc phủ thi tập xếp bài này vào Tạp ca dao từ với tên Lý Diên Niên ca 李延年歌.

Từ bài ca này mà đời sau thường dùng chữ "khuynh quốc khuynh thành" (nghiêng nước nghiêng thành) để chỉ những tuyệt thế giai nhân. Bài thơ này cũng có ảnh hưởng lớn tới thơ ngũ ngôn của thi nhân về sau.

31.

Đỗ Hoàng hậu trở lại Kinh thành đã hơn ba tháng, chuế cẩm của Lâm Đạm cũng đã được chọn làm cống phẩm, vận chuyển vào trong cung, vào lúc này đang mặc trên người bà. Nghe nói Hoàng đế hết sức sủng ái bà, đem cung điện tốt nhất, châu báu tốt nhất, cẩm y ngọc thực tốt nhất bưng đến trước mặt bà.

Nhưng Đỗ Hoàng hậu từ đầu đến cuối không có biểu tình, đặt một tòa đạo quan trong điện Tê Ngô, mỗi ngày thanh tu, chưa từng bước ra khỏi cửa điện một bước. Tần phi muốn bái kiến bà đều bị thị vệ Hoàng đế phái đi ngăn trở, thỉnh thoảng có một lần, bà triệu kiến Mẫn Quý phi, Mẫn Quý phi nhắc tới chuyện xưa bà đâm đầu vào cột, bị phế vào lãnh cung ngay trước mặt bà, khiến cõi lòng hơi ấm lên của bà lập tức đông thành băng, liên tục ba ngày không ăn không uống, không ngủ không nghỉ, chỉ vì bức Hoàng đế mang bà rời khỏi địa phương ăn thịt người này.

Hoàng đế giận đến thiếu chút nữa mất lí trí, đến cung của Mẫn Quý phi mắng to bà ta một trận, khinh bà ta là nô tỳ rửa chân, nếu không phải Hoàng hậu năm đó dìu dắt, nào có thể có ngày hôm nay, mà bà ta không những không hiểu được cảm ân, còn làm khó Hoàng hậu khắp nơi, quả thật là tiện nhân phẩm cách tiện, vừa đắc thế đã quên cội nguồn!

Cửu Hoàng tử bị cung nữ nhéo cho khóc lớn cũng không thể khiến Hoàng đế hết giận, ông sau khi đi, lập tức có thánh chỉ xuống, cách chức Mẫn Quý phi thành Phi, tước đoạt tước hiệu phong cho bà ta, từ đây cấm túc trong cung điện. Lời Lý Giai Dung nói ngày đó, chôn sâu một hạt giống có tên "hoài nghi" trong lòng Hoàng đế, nếu Mẫn Quý phi an phận thủ thường thì tốt, nhưng bà ta hết lần này tới lần khác không khống chế được tính tình, chạy đi khiêu khích Đỗ Hoàng hậu. Lần này vừa vặn đâm vào chỗ đau của Hoàng đế, khiến cho sự nghi ngờ của ông với Mẫn Quý phi và nhà họ Lý đạt tới đỉnh điểm.

Cuộc sống của Lý Phi không an lành, cuộc sống của Lý Nhiễm sẽ không tốt theo, toàn bộ người của Lâm An phủ đều đang cười vào mặt ông ta. Lệnh ông ta phát ra không ai thực hiện, đề nghị ông ta nêu không ai phụ họa, ông ta hoàn toàn trở thành vật trưng bày.

Đỗ Như Tùng ngược lại bay thẳng lên mây, từ bách phu trưởng thành thiên phu trưởng, lại thăng thành Tổng binh, nghĩ đến không bao lâu nữa, sợ rằng ngay cả Hứa Đề đốc cũng phải cúi đầu trước mặt hắn. Nhưng người ngoài hết lần này tới lần khác không bắt được nhược điểm của hắn, bởi hắn giỏi cả văn giỏi cả võ, dám nghĩ dám làm, thời điểm ra trận giết địch thường là người xông lên đầu tiên, chiến công cầm tới tay toàn bằng bản lĩnh của chính hắn, không một lần nào là giả. Hắn còn cực kỳ giỏi lung lạc lòng người, binh lính từng đi theo hắn, hắn nhớ hết tên họ, thường đi doanh trại cùng họ uống rượu tán gẫu, không hề bày đặt sĩ diện kiểu cách. Đối với cấp trên, hắn không chút nào chậm trễ, tác phong làm việc có thể nói là giọt nước không lọt.

"Kim lân không phải vật trong ao, một khi gặp gió liền hóa rồng", những lời này dùng để hình dung Đỗ Như Tùng, đúng là không thể thích hợp hơn được nữa. Hắn vốn không phải người phàm, trước bị nhà họ Lý ác ý chèn ép còn có thể lăn lộn ra mặt, hiện nay có Đỗ Hoàng hậu và Hoàng đế chiếu cố, tự nhiên một bước lên mây.

Mà Đỗ Như Yên dưới sự hướng dẫn của Lâm Đạm, chèo lái việc buôn bán tơ lụa như diều gặp gió (1). Danh tiếng của chuế cẩm truyền ra ngoài, không chỉ có phu nhân danh viện của Lâm An phủ tới tú trang Đạm Yên mua vải, mà ngay cả người của mấy tỉnh xung quanh đều nghe danh mà tới, tranh nhau giành mua. Chuế cẩm là cống phẩm, bọn họ không mua được, nhưng bạch cẩm thấp hơn một bậc nhỏ so với chuế cẩm cũng không kém, đủ để đè bẹp gấm Tứ Xuyên do tú trang Mạnh thị sản xuất.

"Đạm Đạm, người mua vải gần đây càng ngày càng nhiều, hay là chúng ta tìm thêm vài chức nữ tới, mở rộng sản xuất?" Đỗ Như Yên đứng ở lan can lầu hai nhìn xuống dưới, trên mặt đầy vẻ cảm thán. Dưới lầu chen chúc đầy người, có mua vải, có mua đồ thêu, có tới tham gia náo nhiệt, nhìn lại tú trang Mạnh thị đối diện, mặc dù chưa tới mức có thể giăng lưới bắt chim, nhưng không thể so sánh với tú trang Đạm Yên được.

"Thuê mấy chức nữ tới, ngươi có thể bảo đảm sau khi các nàng học xong kỹ thuật dệt tây trận sẽ không truyền ra ngoài sao?" Lâm Đạm khoát tay nói: "Bây giờ vải đã đủ bán, không cần nhiều nữa, nhiều quá thì không đáng giá. Con đường chúng ta đi là ít mà chất lượng, không phải sản xuất đại trà."

Vì bảo đảm kỹ thuật không lọt ra ngoài, Lâm Đạm đều mua nữ nô từ bên môi giới về dệt vải. Nữ nô đã ký khế ước bán thân sẽ không chạy, coi như chạy thì báo quan bắt các nàng trở lại, có thể thuận tiện trị luôn tội chứa chấp. Bên trên có Đỗ Hoàng hậu trấn áp, mấy người buôn vải tại Lâm An phủ trừ phi ăn no rửng mỡ mới đi cướp đoạt chức nữ của Lâm Đạm.

Đỗ Như Yên nghĩ cũng phải, không khỏi giơ ngón cái lên: "Đạm Đạm, ngươi còn nói ta biết làm ăn, thật ra ngươi so với ta lợi hại hơn, chẳng qua ngươi không thích quản mấy chuyện vụn vặt này mà thôi."

Lâm Đạm cười lắc đầu, sau đó ngồi xuống thêu. Đúng vào lúc này, Hứa Thiến mang một nha hoàn đi lên lầu hai, theo phía sau là nữ chưởng quỹ ân cần chu đáo. Hứa tiểu thư là khách quý của tú trang Đạm Yên, chuyện này người toàn Lâm An phủ đều biết. Lâm Đạm bây giờ rất ít khi thêu quần áo cho người khác nữa, nhưng chỉ cần Hứa Thiến nhờ, cô nhất định đồng ý, ai bảo Hứa Thiến là khách hàng trung thành của tú trang Đạm Yên, cho tới giờ chưa từng vì sự thay đổi nhanh chóng của Lâm Đạm mà thay đổi thái độ đối xử với cô. Họ không phân biệt tôn ti, chẳng bàn tới lợi ích, từ lúc bắt đầu đã là bạn bè.

"A, Thiến Thiến ngươi tới rồi. Quần áo của ngươi đã làm xong, ta đi lấy cho ngươi." Đỗ Như Yên lập tức bỏ sổ sách xuống.

Lâm Đạm cũng buông kim thêu, ôn hòa nói: "Ngươi tới sau bình phong thử một lần đi, nơi nào không vừa ta sửa cho ngươi."

"Cảm ơn Đạm Đạm." Hứa Thiến che miệng cười một tiếng, quả nhiên sáng rỡ động lòng người. Dung mạo của nàng mặc dù chỉ có bảy phần, nhưng bởi nguyên nhân khí chất đặc biệt, đứng cùng chúng khuê tú không hề tỏ ra kém cạnh, hiện tại toàn mặc tiên y Lâm Đạm làm cho, thật đúng là ngon gió cảnh đẹp nhất Lâm An phủ, đi tới nơi nào cũng thành tiêu điểm khiến người ta nhìn chăm chú. Đại Hoàng tử dù chưa biểu đạt ý tiếp nhận nàng, nhưng trước khi đi đã cảnh báo Hứa Đề đốc và Lý Tổng binh một phen, tạm thời giải quyết nguy cơ của nàng, cho nên bây giờ nàng sống rất tự tại.

Được vây xem quá nhiều lần, lòng tự tin của Hứa Thiến cũng tăng lên nhiều, khí chất vẫn trầm tĩnh như cũ, nhưng nhiều thêm một tia uyển chuyển làm người ta không thể dời mắt. Nàng chậm rãi đi tới bên người Lâm Đạm, nhìn chằm chằm bức tranh thêu cô chưa hoàn thành, trong mắt tràn đầy sắc thái khen ngợi.

Hứa Thiến đang nhìn tranh thêu, khách quý lầu hai cũng xúm lại, chuẩn bị xem hôm nay Lâm Đạm may cho nàng bộ quần áo trông như thế nào. Hiện tại nàng chính là chong chóng đo chiều gió trào lưu tại Lâm An phủ, nàng hôm nay mặc quần áo thế nào, ngày mai ra đầu phố là thấy quần áo y thế.

Tất cả mọi người không phải không muốn kéo nàng xuống, đổi mình thành khách riêng của Lâm Đạm. Nhưng Lâm Đạm trầm mặc ít nói, tính tình lạnh lùng, tuyệt không phải một người dễ lấy lòng. Nếu sớm biết Lâm Đạm có ngày hôm nay, ban đầu khi nhà họ Lâm tụt dốc, những khách nhân này kiểu gì cũng phải kéo tay cô một phát, kết thiện duyên.

Nhìn thấy Hứa Thiến đi lên lầu hai, khách tới tham gia náo nhiệt càng ngày càng nhiều. Các nàng phải thấy rõ quần áo Lâm Đạm mới làm đã, sau đó mới có thể để tú nương ở tú trang Đạm Yên sao chép được. Mặc dù người ngoài làm xa xa không có tiên khi như Lâm Đạm làm, nhưng dẫu gì kiểu cách giống vậy, sẽ không bị người ngoài giễu cợt lạc hậu.

Đỗ Như Yên chẳng qua xoay người đi một lát, lấy bộ đồ ra, trong ngoài lầu hai đã chen đầy khách, khóe miệng nàng co quắp một trận.

"Nhường một chút, nhường đường một chút." Nàng khó khăn chen từ hành lang ra ngoài.

"Bộ quần áo hôm nay kiểu gì, dùng loại vải gì thế?" Có khách hàng hứng thú bừng bừng hỏi.

"Vải vóc sử dụng đều có trong tiệm, các ngươi tự tìm là thấy, nhưng hình thêu trên vải do Đạm Đạm tự tay thêu, các ngươi sợ rằng không bắt chước y sì được đâu." Đỗ Như Yên ác ý thú vị nói.

Các khách nhân nhất thời phát ra tiếng thở dài. Hôm nay ai cũng biết, kỹ thuật thêu của Lâm Đạm lợi hại nhất toàn Lâm An phủ, muốn thêu lại một bức y nguyên bức cô thêu, đúng là chuyện không thể nào! Quả nhiên, khi Hứa Thiến đi từ sau tấm bình phong ra, các khách nhân ngay cả tiếng than thở cũng không phát ra được, chỉ có thể trợn mắt há hốc mồm nhìn nàng.

Đây là một bộ nhu quần thắt ngực (2), một sợi dây màu hồng từ dưới nách luồn qua, kết thành hình đóa hoa nguyệt quý trước ngực Hứa Thiến, hoàn toàn buộc chặt bộ ngực đầy đặn của nàng, còn khiến hai chân nàng trông phá lệ thon dài. Ống quần thuần trắng tự nhiên xõa tung, khi đi đường nhẹ nhàng phấp phới, giống như đám mây, nhìn qua không có gì lạ thường, nhưng khi Hứa Thiến đi tới bên cửa sổ, bạn sẽ giây lát phát hiện, trên vải vóc thuần trắng có dùng sợi tơ tằm thêu ra nhiều đóa nguyện quý màu hồng, nhưng tơ tằm thật sự quá nhỏ, ở chỗ hơi tối hoàn toàn không nhìn thấy, chỉ có dưới ánh mặt trời mới có thể lóe lên hào quang nhàn nhạt.

Hứa Thiến cứ đi một bước, nguyệt quý màu hồng theo ánh sáng cũng thay đổi theo, cảm giác kia thực sự ảo mộng cực kỳ. Lớp áo lót bên trong dùng thiền dực sa màu hồng nhạt, được áo choàng bao lại, chỉ loáng thoáng lộ ra một ít ở cổ áo, ống tay áo, đuôi quần, đưa đến hiệu quả vẽ rồng điểm mắt (3).

Mọi người ngơ ngác nhìn Hứa Thiến tiên tư mịt mờ, ngừng thở thầm nghĩ: Lâm tú nương quả nhiên cho tới giờ chưa từng làm người ta thất vọng, cái váy do cô hai tay thêu ra, trên đời tuyệt không tìm được cái thứ hai.

Lâm Đạm thì không thấy hài lòng lắm, vòng quanh Hứa Thiến hai vòng, sau đó lấy cuộn lụa mỏng màu hồng, cắt thành cái áo choàng ngoài, lại dùng vải thưa cùng màu làm một đóa hoa nguyệt quý có thể tráo giả thành thật, để Hứa Thiến mặc vào.

Hứa Thiến mặc áo choàng, đeo hoa lụa, lập tức hiện ra sự khác biệt so với hình dáng thanh nhã mộc mạc lúc trước, tựa như thêm một chút diễm sắc, nhiều một chút yêu kiều.

"Đạm Đạm, tay nghề của ngươi càng ngày càng tốt!" Hứa Thiến suýt soa bộ váy một hồi, chân tâm thật ý tán dương.

Không đợi Lâm Đạm nói chuyện, phu nhân danh viện đứng ở cửa xem náo nhiệt đã nhớ mong khao khát hỏi, "Lâm cô nương, ngươi gần đây rảnh không? Giúp ta làm một bộ váy giống vậy đi! Giá tiền tùy ngươi!"

"Đạm Đạm nhà ta đang nghiên cứu kỹ thuật thêu, không rảnh nhận đơn hàng. Huống chi nàng tới giờ chưa từng làm hai bộ giống hệt nhau." Đỗ Như Yên đẩy những người này ra ngoài, nói: "Các ngươi tìm người khác làm đi. Đừng chặn đường ở chỗ này, chúng ta còn phải làm ăn." Từ khi anh trai thăng quan tấn chức, dì trở lại Hoàng thành, khí chất kiêu căng trong quá khứ của nàng đã quay trở lại. Ai mà vướng víu tầm mắt nàng, nàng lập tức dỗi luôn, hoàn toàn không để lại mặt mũi cho người ta. Nhưng nữ tử trong Lâm An phủ này không dám trêu chọc nàng, còn phải dè dặt nịnh nọt. Địch thủ cũ của nàng Lý Giai Dung đã lâu không xuất hiện, nghe nói bắp chân ở Lý Nhiễm cắt bị thương, đang ở nhà nghỉ ngơi.

Mọi người đang dưới tiếng rầy la của Đỗ Như Yên lưu luyến rời đi, bỗng, một hàng quân lính xông tới, không nói hai lời muốn lục soát tiệm. Đỗ Như Yên và chưởng quỹ không cản nổi họ, đành phải phái người mau đi tìm Đỗ Như Tùng.

Lâm Đạm giục Hứa Thiến mau rời đi, kéo Đỗ Như Yên ra sau mình, chân mày hung hăng nhíu lại.

__________

(1) Như diều gặp gió: nguyên văn "phong sinh thủy khởi" (风生水起), thành ngữ, ý là gió thổi qua trên mặt nước, khiến mặt nước nổi lên tầng tầng gợn sóng. Dùng để hình dung chuyện làm có sinh khí, phồn vinh hưng thịnh.

(2) Nhu quần thắt ngực: nguyên văn là "tề hung nhu quần" (齐胸襦裙), trong đó chữ "hung" là ngực, còn chữ "tề" nghĩa là đầy đủ, mình không biết dịch thế nào cho đúng nữa. Đại khái là trông nó thế này:

(3) Vẽ rồng điểm mắt: câu gốc này vốn dùng để khen ngợi sự thần diệu trong bức tranh của họa sĩ nổi tiếng Trương Tăng Dao. Theo điển cố, họa sĩ Trương Tăng Dao từng tới chùa An Nhạc tại Kim Lăng thăm thú, tự vẽ bốn cong rồng lên tường, song không vẽ mắt. Hỏi tại sao thì ông nói: "Vẽ mắt vào rồng tất bay đi." Người người cho rằng ông atsm, cố thuyết phục ông vẽ thêm đôi mắt cho rồng. Ông vừa vẽ xong mắt cho hai con, sấm sét ùn ùn kéo đến, hai con rồng ấy cưỡi mây đạp gió bay đi, còn hai con không có mắt vẫn ở lại trên tường. Sau này, câu "vẽ rồng điểm mắt" được dùng giống như một thành ngữ, ý là khi nói chuyện hay làm một việc gì đó, chỉ cần xử lý tốt bộ phận mấu chốt, hiệu quả toàn thể sẽ lập tức càng thêm sinh động có thần (với tác phẩm nghệ thuật), tăng sức thuyết phục (với tác phẩm văn học).

32.

Nhìn thấy quân lính mang trường kích xông vào tú trang Đạm Yên, Mạnh Trọng lay lay chén trà nóng, chậm rãi nở nụ cười. Đỗ Hoàng hậu chẳng qua mới về Hoàng thành, chưa có địa vị. Nói khó nghe một chút, bà ta chỉ là một ngoại thất không danh không phận, không trong không sạch mà thôi, lấy cái gì để tranh với Lý Phi căn cơ vững chắc, sinh hạ Hoàng tử?

Lý Phi bị thái độ của Hoàng thượng lừa gạt, không thể kịp thời phản kích, hiện tại bà ta đã tỉnh lại, tự nhiên sẽ diệt trừ sạch đám tàn dư nhà họ Đỗ. Mạnh Trọng may mắn ngồi trên con thuyền của nhà họ Lý, đồng thời với việc đối phó huynh muội Đỗ thị, thuận tiện đá Lâm Đạm xuống bùn luôn. Vướng phải tội danh lớn như vậy, lần này gã muốn nhìn xem rốt cuộc Lâm Đạm còn trở mình thế nào được nữa.

Trong phòng kho tú trang Đạm Yên, hai tay Lâm Đạm bị hai tên lính túm chặt, dùng sức áp quỵ xuống đất. Người dẫn đầu cạy mở một cái rương, giọng lạnh lẽo: "Lâm thị, ngươi thật to gan!"

"Cái rương này không phải của chúng ta! Các ngươi gài tang vật hãm hại chúng ta!" Đỗ Như Yên thấy Lâm Đạm bị bắt giữ rồi hết đá lại đạp, biểu tình tức giận. Trong cái rương kia có giấu một đoạn gỗ cây chá, nếu chỉ phát hiện mỗi cái đó không thì không có gì, nhưng hết lần này đến lần khác, bên cạnh nó lại để một cuộn tơ lụa màu vàng sáng.

Cây chá khá giống cây dâu, lá cây có thể chăn tằm, thân cây có thể dùng để chế tạo đồ dùng trong nhà, quan trọng hơn là nó có thể dùng làm thuốc nhuộm. Từ thời Đường tới nay, vải vóc màu vàng sáng của đế vương đều dùng nó nhuộm lên, cho nên thuộc về cống phẩm. Nhưng trước mắt, một đoạn gỗ chá và một cuộn tơ lụa màu vàng sáng lại ẩn úp trong một tú trang nho nhỏ tại dân gian, mà tú trang này còn có quan hệ hàng ngàn hàng vạn tới Đỗ Hoàng hậu, nếu tin tức truyền trở lại Kinh thành, Hoàng đế sẽ nghĩ thế nào? Tín nhiệm với Đỗ Hoàng hậu ông vừa dựng lên, sợ rằng sẽ bị đánh tan toàn bộ.

Đỗ Như Yên trong nháy mắt liền hiểu, náo nhiệt ngày hôm nay không phải vì đối phó Lâm Đạm, mà là vì đối phó dì mình. Nàng đã sớm nói rồi, dì không nên quay trở lại địa phương ăn thịt người đó, không nên dính dáng đến mấy thứ bẩn thỉu này nữa, vì sao dì ấy cứ khăng khăng làm theo ý mình vậy chứ?

Đỗ Như Yên nhanh chóng đỏ hồng đôi mắt, dáng vẻ như sắp khóc.

Giọng Lâm Đạm lại hết sức bình tĩnh: "Yên Nhi chớ khóc, trước đi tìm ca ngươi đã."

Tên lính dẫn đầu cười lạnh: "Tìm ca cái gì? Các ngươi giấu diếm gỗ chá và tơ lụa vàng sáng, đã mắc phải tội mưu nghịch, hôm nay ai cũng đừng mong chạy, nhốt hết vào đại lao đi! Đỗ Như Tùng bên kia cũng có người đi bắt, các ngươi vào tù mà chờ hắn."

Nghe lời này, Đỗ Như Yên nhất thời xụi lơ xuống, Lâm Đạm thoáng cúi đầu, che giấu biểu tình ngoan tuyệt của mình. Việc đã đến nước này, cô cũng không lấy ra được chứng cứ gì chứng minh mình trong sạch, không bằng giết hết đám người này, mang mẹ và hai di nương cùng Thúy Lan chạy trốn. Mấy nữ tử nước Oa cũng mang theo luôn, mấy người họ theo cướp biển xông xáo ngoài khơi, chỗ nào có đảo ở được, họ đều biết rõ ràng. Đi tới mấy đảo nhỏ kia, cách xa sự thống trị của Đại Chu, cô thích làm cái gì thì làm cái đấy, cho dù làm hải tặc, còn hơn bị người hại chết.

Nghĩ thế, trong mắt Lâm Đạm đã nhuộm đầy sát khí, đang chuẩn bị tránh thoát kiềm chế của quân lính, bắt đầu công kích, thì nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

"Tiêu võ quan, uy phong của ngươi thật to!" Đỗ Như Tùng sải bước đi vào, nhìn thấy Lâm Đạm bị người ấn trên đất, ánh mắt không khỏi lạnh lẽo.

"Đỗ tướng quân ngươi tới rồi. Chúng ta đang định phái người tới quân doanh mời ngươi tới đấy. Lần này tốt lắm, người đã đến đông đủ, không cần làm phiền các huynh đệ vất vả một chuyến." Quân lính họ Tiêu chỉ cái rương trong góc nói: "Đây là đồ của các ngươi đúng không? Cuộn vải này làm cho ai mặc, mời Đỗ tướng quân tự mình tới chỗ Lý đại nhân giải thích đi."

"Không cần đi nha môn, ta bây giờ liền có thể nói cho ngươi, cuộn vải này nhuộm cho di mẫu ta." Đỗ Như Tùng vô cùng muốn rút bội đao ra, chém hai người đang bắt giữ Lâm Đạm thành thịt nát, nhưng gắng gượng kiềm chế. Hắn cắn răng, gắt gao nén chặt lửa giận trong lòng, sau đó kéo em gái lên.

"Ca, ca chớ nói bậy bạ!" Đỗ Như Yên kinh hãi vạn phần hô.

Tiêu võ quan nhếch môi cười dữ tợn, đang chuẩn bị hạ lệnh bắt hết đám nghịch tặc này lại, thì nghe Đỗ Như Tùng chậm rãi nói: "Hoàng thượng đã hạ chỉ, sắc phong di mẫu ta làm Hậu, đại điển sắc phong đến cuối tháng cử hành, cuộn vải này do bà dặn dò Lâm cô nương nhuộm, đang chờ mang vào thành để may phượng bào. Tiêu võ quan nếu thích, cứ việc mang vải đi, sau đó ta sẽ biết một lá thư giải thích với di mẫu."

"Không, không thể nào! Ta chưa từng nghe nói qua việc Hoàng hậu bị phế còn được sắc phong lại! Tuyệt không có khả năng này!" Biểu tình dương dương đắc ý của Tiêu võ quan hoàn toàn bị kinh hoàng thay thế.

"Tùy ngươi thích tin hay không." Đỗ Như Tùng một cước đá văng hai tên lính kia, kéo Lâm Đạm vào ngực mình, vô cùng quý trọng và dè dặt vỗ vỗ sống lưng cô, dùng giọng thấp không nghe nổi nói: "Thật xin lỗi, lần này do ta liên lụy muội. Có ta ở đây, muội không phải sợ."

Lâm Đạm mượn lồng ngực rộng rãi của hắn che giấu sát khí trong mắt, lắc đầu nói: "Ta không sợ."

Đỗ Như Tùng lại vỗ sống lưng cô lần nữa, lúc này mới ôn nhu nói: "Đi, chúng ta trở về." Sau một tay kéo người trong lòng, một tay nâng em gái, từ từ đi ra ngoài. Vừa ra đến trước cửa, hắn quay đầu lại cẩn thận quan sát những quan binh tới đây hôm nay, khắc từng gương mặt của họ vào đáy lòng, chờ ngày sau tính sổ cả thể.

Ánh mắt của hắn không giống như đang nhìn người sống, mà giống như đang nhìn vật chết, khiến cho những quan binh kia đồng loạt rùng mình, không dám ngăn trở bọn họ nữa. Binh lính tới cùng Đỗ Như Tùng làm động tác cắt cổ, nở nụ cười hết sức máu tanh.

Chờ bọn họ đi rồi, một quân lính há miệng run rẩy: "Tiêu võ quan, phế hậu thật sự phục chức sao?"

"Nhất định là Đỗ Như Tùng sử dụng kế hoãn binh!" Tiêu võ quan cắn răng nghiến lợi mở miệng, cũng không dám nhắc lại chuyện bắt người nữa, khoát tay nói: "Chúng ta hôm nay tạm thời trở về, chờ xác định tin tức rồi nói sau."

"Nếu tin tức là thật, chúng ta nên làm gì?"

Vấn đề này làm Tiêu võ quan sắc mặt trắng bệch, can đảm sắp nứt. Ánh mắt gã không ngừng biến ảo, cuối cùng cười gằn nói: "Vậy chúng ta liền khai kẻ chủ mưu ra, đã chết thì phải cùng chết!"

Nhìn thấy Đỗ Như Tùng dẫn Lâm Đạm và Đỗ Như Yên hoàn hảo không sứt mẻ gì đi ra, Mạnh Trọng mặc dù có chút thất vọng, nhưng cũng không cảm thấy họ có thể tránh khỏi kiếp này. Mưu nghịch là tội tru di cửu tộc, ngay cả Đỗ Hoàng hậu cũng không chạy khỏi, huống chi là mấy con cá nho nhỏ.

Nhưng mà ngay tại lúc này, Đỗ Như Tùng và Lâm Đạm không hẹn mà cùng ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt lạnh băng giống nhau như đúc nhìn về phía gã, khiến nụ cười bên khóe miệng gã trở nên cứng ngắc. Gã không cẩn thận làm đổ ấm trà, cổ tay bị phỏng, lập tức lui về sau mấy bước, tránh khỏi tầm mắt hai người, tim đập thình thịch.

Đỗ Như Tùng là kẻ từ trong mưa máu gió tanh giết ra ngoài, khí thế cường hãn không có gì lạ cả, ấy vậy mà Lâm Đạm cũng không hề kém hơn hắn chút nào, cỗ sát khí đậm đặc như hóa thành chất lỏng thấm ra ngoài, tựa địa ngục tu la, khiến người ta nghẹt thở. Lâm Đạm tuyệt không hề đơn giản như vẻ bề ngoài! Nghĩ đến đây, trong lòng Mạnh Trọng dâng lên một cảm giác bất thường.

Sau khi lên xe ngựa, Đỗ Như Yên mới dùng giọng lí nhí hỏi: "Ca, di mẫu thật sự được sắc phong làm Hoàng hậu?"

"Thật, ca vừa nhận được thư của dì, không qua mấy ngày, tin tức sẽ truyền tới Lâm An phủ." Đỗ Như Tùng rót một chén trà nóng cho Lâm Đạm, giọng êm ái: "Đạm Nhi, uống hớp nước an ủi nào."

"Cảm ơn, ta không bị dọa sợ." Lâm Đạm thuận thế đưa chén trà cho Đỗ Như Yên.

Đỗ Như Yên vội vàng hớp một ngụm, khâm phục nói: "Đạm Đạm, ngươi không sợ chút nào à? Nếu chúng ta thật sự bị bắt lại, thì chính là tội lớn tru di cửu tộc đó!"

"Sợ cái gì, cùng lắm giết sạch đám người đó, rồi chúng ta ngồi thuyền ra biển làm hải tặc. Mẹ ta có đường dây chế tạo vũ khí khôi giáp, ca nguwoi có thể thông qua trại lính lấy thuyền chiến, ta hơi có chút võ lực, ngươi giỏi làm ăn, có thể giúp chúng ta thủ tiêu tang vật. Ra đến biển, chúng ta muốn làm gì thì làm cái đó, muốn cướp bao nhiêu tiền tài thì cướp bấy nhiêu tiền tài, cuộc sống chẳng khổ sở hơn bây giờ được đâu." Lâm Đạm vừa nói vừa toát ra thần thái hướng tới, tựa như không thể đại khai sát giới rồi trở thành tội phạm là chuyện đáng tiếc cỡ nào.

Đỗ Như Yên nghe ngây người, chén trà trong tay 'bang' một tiếng rơi trên đệm.

Đỗ Như Tùng đầu tiên ngẩn người, sau đó che mặt cười không thành tiếng. Hắn sớm nên nghĩ đến, Đạm Nhi trong trường hợp nào cũng có thể nghĩ ra phương pháp sinh tồn. Cô là cô nương hung hãn nhất nước Đại Chu, không có một trong.

"Đạm Nhi, sao muội lại đáng yêu như vậy?" Nhìn thấy hình dáng nhỏ nghiêm trang của Lâm Đạm, Đỗ Như Tùng từ cười không thành tiếng thành cười to.

Đỗ Như Yên cũng phì cười, sợ hãi trước đó đã hoàn toàn tan thành mây khói. Nàng sớm nên nghĩ tới, chỉ cần có Đạm Đạm ở đây, nàng căn bản không phải lo âu bất kỳ chuyện gì, bởi Đạm Đạm luôn nghĩ ra được phương pháp giải quyết. Làm hải tặc? Làm hải tặc có thể ngang dọc tứ hải, hoành hành không cố kỵ, sảng khoái hơn bây giờ nhiều nha!

Đoàn người về đến nhà, Đỗ Như Tùng xuống xe trước, sau đó xoay người, không nói lời nào vươn hai tay vào trong ôm dưới nách Lâm Đạm, bế cô xuống. Vóc người hắn vốn hết sức cao lớn, khoảng thời gian này chinh chiến tứ phương, trải qua nhiều lần rèn luyện, giờ còn cường tráng hơn nữa, mà Lâm Đạm lại di truyền vóc người lùn tè của Lâm Đại Phúc, qua mười lăm tuổi thì không thể cao lên nổi nữa.

Hiện tại cô được Đỗ Như Tùng ôm trên tay, giống như ôm một cô nhóc con, chân đạp đạp trên không trung mấy lần mới khó khăn lắm chạm được xuống đất. Đỗ Như Yên nhìn thấy bộ dạng tức cười của cô, che miệng lại cười trộm. Vạn không ngờ tới Đạm Đạm không sợ thần không sợ quỷ cũng có thời điểm chật vật thế này.

Trương Huệ ra cửa đón con gái biểu tình hơi sững sờ, ánh mắt nhìn về phía Đỗ Như Tùng không khỏi mang theo mấy phần nghiên cứu. Người này hết lòng thương yêu con gái nhỏ như vậy, chẳng lẽ coi trọng con bé? Ai nha, cái này không thể được, con gái phải cưới rể về nhà, không thể để nó bị quyền quý cướp đi!

Nghĩ tới đây, bà lập tức tìm một cái cớ kéo con gái vào phòng, dùng sức đóng sầm cửa lại.

Ba ngày sau, tin tức Đỗ Hoàng hậu phế rồi lại lập rốt cuộc truyền tới Lâm An phủ, huynh muội họ Đỗ nhất thời trở thành nhân vật quyền thế nhất tại địa phương, quân lính tới lục soát tú trang Đạm Yên trước đó đều bị bắt lại, do Đỗ Như Tùng thẩm vấn, dụng hình tàn khốc. Có vài người không thể chịu đựng nổi, chết ở trong tù, có vài người tùy tiện liên lụy, kéo rất nhiều đồng liêu xuống nước, khiến mọi việc càng thêm khó bề phân biệt.

Cũng không biết Đỗ Hoàng hậu nói với Hoàng đế thế nào, Hoàng đế lại phái đại thân đắc lực nhất bên người ông tới điều tra chuyện này, khiến quan trường Lâm An phủ lần nữa nghênh đón một lần thay máu. May mắn tay chân Mạnh Trọng và nhà họ Lý khá sạch sẽ, mấy con dê thế tội bị đẩy ra miệng rất chặt, không khai bọn họ ra. Nhưng Hoàng đế không phải kẻ ngu ngốc, nhận được tin tức thì hung hăng nhớ bọn họ một khoản.

33.

Từ khi Đỗ Hoàng hậu leo lên phượng vị một lần nữa, việc làm ăn của Lâm Đạm càng ngày càng lớn, dưới tay chiêu mộ rất nhiều tú nương và chức nữ, hơn nữa đều là nhân tài đứng đầu khu vực Chiết Giang, lại xây một phường dệt vải kích thước khổng lồ, trừ kỹ thuật chuế cẩm không truyền ra ngoài, dần dần sờ thấu kỹ thuật dệt các loại vải lăng la tơ lụa gấm Tứ Xuyên vân vân.

Mạnh Trọng dưới sự cạn tào ráo máng của cô cực kỳ chật vật, tú nương và chức nữ liên tục bị đào đi, việc làm ăn của cửa hàng càng ngày càng ảm đạm.

Cùng lúc đó, thân thể Hoàng đế càng ngày càng suy yếu, thường thường bệnh tới một hai tháng liền không rời giường được. Lòng đa nghi của ông càng ngày càng nặng, rất ít khi để phi tần hậu cung hay Hoàng tử, Công chúa tới thăm, một khi ngã bệnh liền không cho bất kỳ ai tới gần, ngay cả thái giám tâm phúc cũng không được. Chỉ có Đỗ Hoàng hậu mới có thể canh giữ bên mép giường bầu bạn với ông, các loại chính vụ chất đống cũng giao cho bà xử lý toàn bộ. Triều thần mới đầu còn thấy không hợp lễ nghi, khuyên nhủ thậm chí vạch tội Đỗ Hoàng hậu mấy lần, đợi Đỗ Hoàng hậu quả thật buông tay bỏ mặc, triều đình đại loạn, họ mới không thể không tiếp nhận sự sắp xếp này.

Hoàng đế bệnh nặng, Đỗ Hoàng hậu liền bồi bạn bên cạnh, thay mặt xử lý chính vụ; Hoàng đế khỏi bệnh, bà lập tức khóa mình trong đạo quan không hỏi thế sự. Lâu dần, Hoàng đế đối với bà nói gì nghe nấy, tin tưởng không nghi ngờ, triều thần cũng đã quen với việc có bóng hình bà sau bức rèm lúc nghị chính. Sau khi bà được sắc phong chưa từng nâng đỡ nhà họ Đỗ, cũng chưa từng trả thù người đã chà đạp mình, nhưng lặng yên không một tiếng động, từng chút từng chút một, thấm dần thế lực của mình vào trong hoàng quyền.

Khác với Đỗ Hoàng hậu ngồi vững trên thuyền câu cá, chúng tần phi đã có con cái như dự cảm được đại hạn của Hoàng đế sắp buông xuống, bắt đầu minh tranh ám đấu với nhau. Chư vị Hoàng tử được ủng hộ, tranh nhau ra mặt trên triều đường. Nhìn bọn họ đấu tới đấu lui như quạ, tấm lòng cha hiền của Hoàng đế đối với họ cũng từ đây tan biến.

Có một ngày, Đại Hoàng tử trên đường hành quân bị đâm, mù một con mắt, thích khách bị bắt khai ra chủ mưu là Tam Hoàng tử. Tam Hoàng tử không phục, tới Ngự thư phòng kể lể oan khuất, thuận thế tiết lộ ra hai anh em Nhị Hoàng tử, Tứ Hoàng tử bán quan bán tước, kéo bè kết cánh. Mấy Hoàng tử lập tức đứng ra phản kích, các loại âm mưu đấu đá, ngươi lừa ta gạt ẩn dưới dòng nước ngầm trong chốc lát lộ cả ra ngoài.

Triều đình loạn thành một nồi cháo, Hoàng đế quá mức mệt mỏi, lần nữa ngã bệnh, lần bệnh này kéo dài bốn năm tháng, mà Đỗ Hoàng hậu không thể không rời khỏi đạo quan, tới Ngự thư phòng hỗ trợ xử lý triều chính. Mới đầu, bà còn treo bức rèm, tách biệt mình và triều thần, về sau, bức rèm kia càng ngày càng thấy cản trở, bà dứt khoát bỏ nó luôn, thoải mái gặp mặt với triều thần. Đóa mạn châu sa hoa trên mi tâm bà đẹp đến quá mức ác liệt, đẹp đến ma mị, khiến triều thần nào nhìn quá lâu sẽ thấy chèn ép, ngay cả lớn tiếng thở mạnh cũng không dám.

Hình tượng bà uy nghiêm lãnh đạm, anh minh thần võ, nói một không hai dần dần dựng lên trong lòng bá quan văn võ.

Lại qua mấy tháng, Kinh đô bộc phát dịch thương hàn (1) trên quy mô lớn, trừ Đại Hoàng tử đóng cửa không ra, các Hoàng tử trưởng thành có bốn người mắc loại bệnh này. Hoàng hậu dùng thủ đoạn sấm sét cách ly các bệnh nhân, lại phái thái y cả đêm nghiên cứu ra thuốc chữa thương hàn, khống chế tai họa trong phạm vi nhỏ nhất.

Bà cũng không nhúng tay vào quá trình chữa trị của bốn vị Hoàng tử, mà đưa mẫu phi của họ ra khỏi cung, tự thân tự lực chăm sóc. Vì bảo vệ Hoàng đế, bà còn đóng chặt cửa điện Dưỡng Tâm, dẫu sao thân thể Hoàng đế đang càng ngày càng yếu ớt, một chút xíu cảm mạo cũng có thể lấy mạng ông, huống chi là thương hàn?

Thật bất hạnh, bốn vị Hoàng tử đều không chống đỡ nổi, chúng tần phi bi thương đau đớn, chạy tới điện Dưỡng Tâm cầu kiến Hoàng đế, bị Hoàng hậu ngăn trở liền khóc lớn náo loạn, nói thẳng đối phương có âm mưu phản nghịch. Hoàng đế không những không cảm thấy hành động của Hoàng hậu có gì không ổn, còn cảm thấy hết sức yên tâm. Nếu không có Hoàng hậu bảo vệ, ông chỉ sợ sớm đã lâm bệnh nặng, mà đám đàn bà này không những không thông cảm cho ông, quan tâm ông, còn chạy tới quấy rầy việc tĩnh dưỡng của ông, đơn giản là vì có dị tâm (2)!

Nghĩ tới đây, Hoàng đế lập tức phái thị vệ đuổi đám người không có phận sự đi, chỉ cho phép Hoàng hậu ra vào điện Dưỡng Tâm, còn giao quyền chỉ huy Ngự lâm quân vào tay Hoàng hậu.

Mấy tháng sau, tình hình bệnh dịch dần dần được khống chế, thân thể Hoàng đế cũng từng bước chuyển biến tốt. Hoàng hậu lập tức trả chính vụ cho ông, mình thì trở về đạo quan tu hành. Lại qua mấy ngày nữa, Hoàng đế đã buông lỏng cảnh giác, cho đòi Thất Hoàng tử quỳ ngoài điện Dưỡng Tâm xin cầu kiến đã lâu vào nói chuyện. Sau khi hai cha con từ biệt không lâu, Hoàng đế lần nữa bị bệnh, thái y bắt mạch xong run lẩy bẩy quỳ xuống, cứ dập đầu mãi, không dám nói lời nào.

Nửa tháng sau, Hoàng đế mắc phải thương hàn đã gầy đến không còn hình người, bất kể dùng loại thuốc gì cũng không thấy có hiệu quả. Ông kéo tay Hoàng hậu yên lặng rơi lệ, trong lòng vừa hối hận vừa xấu hổ, càng hận Thất Hoàng tử tới thấu xương. Từ đó, Đại Hoàng tử mù một con mắt, Tam Hoàng tử và Bát Hoàng tử bị cách chức làm thứ dân, Nhị Hoàng tử, Tứ Hoàng tử, Ngũ Hoàng tử, Lục Hoàng tử tất cả bị bệnh qua đời, Thất Hoàng tử bị chán ghét mà vứt bỏ, trong số các Hoàng tử chỉ còn lại Cửu Hoàng tử mới năm tuổi có thể kế thừa ngôi vị Hoàng đế.

Nhìn cục diện trước mắt hỏng bét, Hoàng đế hối tiếc thế nào nữa cũng không kịp rồi, chỉ có thể vội vã sắp xếp việc hậu sự. Ông gọi bốn đại thần nội các tới mép giường, lập di chiếu, lại lệnh Đỗ Hoàng hậu thay mặt nhiếp chính, tấn thăng Lý Phi thành Hoàng quý phi.

Ông không tin tưởng thần tử của mình, cũng không tín nhiệm nữ nhân của mình, nhưng tin tưởng Đỗ Hoàng hậu không hề nghi ngờ, bởi vì bà không có mẫu tộc để dựa vào, cũng không có con cháu của mình, trừ phụ tá Cửu Hoàng tử thật tốt, bà không còn đường sống nào khác.

Sắp xếp xong hết thảy những thứ này, Hoàng đế cuối cùng không cam lòng nhắm hai mắt, Cửu Hoàng tử năm tuổi lên ngôi làm Đế, đại xá thiên hạ. Đỗ Hoàng hậu được tôn làm Đông Thái hậu, buông rèm chấp chính, Lý Mẫn được tôn làm Tây Thái hậu, phụ trách chăm sóc cuộc sống thường ngày của tiểu Hoàng đế, trong tay không có bất kỳ thực quyền gì.

Lý Mẫn là một người phụ nữa rất có dã tâm, tự nhiên rất bất mãn với chuyện này, liên tục cổ động quan viên vạch tội Đỗ Phàm Ca, mệnh nhà họ Lý cổ động mời chào triều thần cho mình sử dụng. Nhưng thật đáng tiếc, uy tín của Đỗ Phàm Ca đã sớm dựng lên vững chãi trong lòng văn võ bá quan, mà Hoàng đế vì phòng ngoại thích chuyên quyền, đã sớm loại người nhà họ Lý ra khỏi trung tâm quyền lực. Bọn họ nháo một phen, chẳng qua chỉ cho người ngoài thấy dã tâm của mình, bị bọn họ cười nhạo đủ điều, ngoài ra không có chút tác dụng nào.

Sau khi an táng Hoàng đế vào Hoàng lăng, lễ đăng cơ đang khẩn trương chuẩn bị, để may thêu lễ phục cho tiểu Hoàng đế và hai vị Thái hậu, quan phủ Nội vụ bắt đầu tuyển chọn các tú nương kỹ thuật đứng đầu cả nước, tăng cường mua sắm lăng la tơ lụa.

Tô Hàng từ xưa đến nay có danh hiệu đẹp "tang tàm chi hương" (quê hương của tằm dâu), tất nhiên là lựa chọn hàng đầu, huống chi anh ruột của Tây Thái hậu là Tuần phủ tỉnh Chiết Giang, tú nương và vải vóc do ông ta tiến cống, đây là một ân huệ phủ Nội vụ thuận tay đưa cho. Ngày tuyển chọn, tú nương đứng đầu toàn Tô Hàng tất cả tề tụ một nơi, biểu diễn tác phẩm tốt nhất của mình, do mấy quan viên tiến hành đánh giá.

Mạnh Tư hồi lâu chưa xuất hiện trước mặt mọi người cũng tới, đang dè dặt đặt một bức thêu lên bàn. Lý Tu Điển đứng một bên nhìn nàng, trong mắt đầy tự hào (3).

"Kết cấu tinh xảo, kỹ thuật khéo léo, rất tốt." Một quan viên nhìn Lý Tu Điển một chút, lúc này gật đầu khen ngợi.

"Kỹ thuật thêu đúng là khéo léo, nhưng không coi là tốt nhất. Tác phẩm tương tự có đến mấy bức, nếu không thể làm ra tác phẩm nổi bật hẳn (4), sao có tư cách thêu chế long bào và phượng bào được?" Một quan viên khác nhìn về phía Đỗ Như Yên, há mồm phủ định. Hai vị Thái hậu còn chưa thật sự đấu đá, quan viên bên dưới đã phân đội xong rồi.

Mạnh Tư khẽ mỉm cười, sau đó thoải mái đi lên trước, xoay bức thêu hình tròn một vòng.

Mọi người trong sân nhất thời phát ra tiếng hít không khí. Chỉ thấy mặt trên của bức thêu là một vị nữ sĩ đang trang điểm trước gương, từng sợi tóc một có thể thấy rõ ràng, ngũ quan xinh đẹp tuyệt trần trông rất sống động, dưới áo lụa lộ ra chút màu da, tựa như thực sự mang theo nhiệt độ cơ thể vậy. Đây nào phải một bức họa, đây rõ ràng là một cánh cửa sổ, để mọi người thông qua nó theo dõi từng hành động cử chỉ của nữ tử này.

Kỹ thuật hội họa và thêu thùa sinh động đã làm người ta hết sức thán phục, mà càng hay hơn chính là, mặt sau bức tranh thêu cũng là cảnh tượng và nhân vật giống nhau, song góc nhìn thì không giống. Nử tử vốn đối mặt với mọi người bỗng biến thành đưa lưng về phía mọi người, chỉ có thể thông qua chiếc gương trong tay nàng mà mơ hồ thấy ngũ quan xinh đẹp ấy.

Một bức tranh thêu có hai mặt, mà hình vẽ hai mặt còn không giống nhau, loại phương pháp thêu này ở nước Đại Chu đúng là trước nay chưa từng thấy.

Khi tất cả mọi người còn đang ngây người, một tú nương lâu năm kinh hô: "Ta nhớ ra rồi, đây là thêu hai mặt đã sớm thất truyền, còn là thêu hai mặt hai hình khó nhất trong đó nữa! Ta từng thấy qua trong một cuốn sách cổ, vốn tưởng rằng đây là truyền thuyết, không ngờ thật sự có người làm được! Ta nghiên cứu cả đời đều không thể khôi phục kỹ thuật này, Mạnh tú nương lại làm được! Nàng năm nay mới bao nhiêu tuổi? Quá tuyệt vời! Đúng là hậu sinh khả úy!"

Lão tú nương vòng quanh bàn đi tới đi lui, hình dáng kích động khó nhịn.

Quan viên ủng hộ Tây Thái hậu lập tức nói: "Tiền đại nhân, đây chính là thêu hai mặt trong truyền thuyết, nếu bàn về kỹ thuật thêu, mọi người tại đây ai có thể thắng nổi Mạnh tú nương? Nếu cả nàng còn không thể trúng tuyển, ta không biết nên chọn người nào nữa."

Tiền đại nhân vuốt râu một cái, nhất thời không nói. Các quan viên còn lại thấy cục diện đã rõ ràng, lúc này mới há mồm phụ họa: "Đúng vậy, kỹ thuật thêu của Mạnh tú nương quả thực quá tốt, không chọn nàng thì chọn ai? Ta thấy chuyện này cứ quyết định vậy đi."

Các tú nương còn lại ta nhìn ngươi ngươi nhìn ta, nhưng không một ai đứng ra phản đối. Tú nương đã trình lên tác phẩm yên lặng rút đi, tú nương chưa trình tác phẩm lẳng lặng giấu bọc trong ngực ra sau lưng, khá tự ti mặc cảm.

Thấy tình cảnh này, Mạnh Tư âm thầm cắn môi, tâm tình kích động. Trải qua chuyện này, nàng nhất định có thể đoạt lại danh tiếng đệ nhất tú nương Chiết Giang, đợi ngày sau nàng thêu xong long bào và phượng bào, sợ rằng danh hiệu đệ nhất tú nương Đại Chu cũng có thể bỏ vào túi. Sau khi vào cung, nàng sẽ phục vụ Tây Thái hậu cho tốt, lấy được hảo cảm của đối phương, để bà đồng ý hôn sự giữa mình và Lý công tử. Đến lúc đó, hết thảy khá hơn, tú trang Mạnh thị có thể giống trước đây vậy, độc bá thị trường dệt may Chiết Giang, thậm chí toàn bộ nước Đại Chu.

Nghĩ tới đây, nàng ngẩng đầu nhìn về phía Lâm Đạm, lộ ra một nụ cười kiêu ngạo hiếm thấy.

Lâm Đạm không hề nhìn nàng lấy một cái, chỉ sai người mang một bức bình phong cao đến nửa trượng đang dùng vải đen che lại vào trong sảnh, từ từ mở miệng: "Lâm Đạm của tú trang Đạm Yên tới tham gia tuyển chọn, xin chư vị đại nhân xem qua."

__________

(1) Thương hàn: hay typhoid fever, là chứng bệnh đường tiêu hóa do nhiễm vi trùng Salmonella enterica serovar Typhi. Bệnh hiểm nghèo này dễ lan khi vi trùng trong phân người bị bệnh nhiễm vào thức ăn hay thức uống và truyền sang người khác. Khi theo thức ăn vào ruột, vi trùng này châm xuyên vào thành ruột và bị gộp bởi đại thực bào. Salmonella typhi lúc đó thay đổi cấu trúc để vô hiệu hóa tác động của đại thực bào nên không bị hủy diệt. Với cấu trúc mới S. typhi cũng không bị bạch cầu hạt gây hại, bổ thể và đáp ứng miễn dịch. Vi trùng sau đó theo lan tỏa theo hệ thống bạch huyết trong khi vẫn nằm gom trong đại thực bào. Từ đó chúng xâm nhập hệ thống lưới nội mô và sau đó là hầu khắp các cơ quan trong cơ thể. Salmonella enterica là vi trùng trực khuẩn Gram âm, di chuyển nhờ tiêm mao, tăng trưởng nhanh nhất ở nhiệt độ 37 °C, nhiệt độ cơ thể.

Hàng năm khoảng 16-33 triệu người mắc bệnh thương hàn, 5-600.000 người chết. Tổ chức Y tế Thế giới đặt thương hàn vào loại bệnh truyền nhiễm công cộng quan trọng. Bệnh lây lan nhiều nhất ở lớp trẻ em 5 - 19 tuổi. (wikipedia)

(2) Có dị tâm: nguyên văn "kỳ tâm khả tru" (其心可诛), thành ngữ, chỉ một người động cơ hành động không thuần khiết trong sạch, thậm chí có ý dụng tâm hiểm ác.

(3) Tự hào: nguyên văn "dữ hữu vinh yên" (与有荣焉), thành ngữ, nghĩa là cũng cảm thấy may mắn và vinh hạnh.

(4) Nổi bật hẳn: nguyên văn "xuất loại bạt tụy" (出类拔萃), thành ngữ, 'xuất' nghĩa là vượt qua, 'loại' nghĩa là đồng loại, 'tụy' vốn chỉ cỏ mọc um tùm, suy rộng ra là rất nhiều cùng tụ tập một chỗ. Ý cả câu là vượt lên trên đồng loại.

34.

Thắng bại đã sớm thấy rõ, người cần thể diện đều lần lượt yên lặng thu lại tác phẩm của mình, không một tiếng động rời đi, nào còn ai chủ động đưa mặt lên cho người ta đánh? Vị Lâm tú nương này quá mức tự phụ hay là bí quá hóa rồ (1) rồi? Mọi người đều biết, thêu hai mặt là loại phương pháp thêu đặc biệt nhất, thâm ảo nhất trong tất cả các loại phương pháp thêu, nếu có thể nắm giữ nó, các kỹ thuật thêu khác không đáng nhắc tới. Mạnh Tư có thể vận dụng thêu hai mặt tới trình độ xuất thần nhập hóa thế này, cho dù Lâm Đạm tinh thông đủ loại phương pháp thêu, cũng tuyệt không phải đối thủ của nàng.

Một điểm này, các tú nương tại đây đều biết, vì vậy ánh mắt nhìn về phía Lâm Đạm cũng mang theo một ít thương hại. Có người muốn khuyên cô biết khó mà lui, có người muốn khuyên cô chớ có cậy mạnh, có người muốn khuyên cô bình tĩnh tiếp nhận thất bại của mình. Nhưng phía trên có rất nhiều quan viên đang ngồi, các nàng dù lời muốn nói chất đầy bụng, lúc này không dám há mồm.

Mạnh Trọng che miệng cười khẽ, mắt lộ ra khinh miệt.

Lý Tu Điển nhăn mày nhìn Lâm Đạm một cái, lại nhìn về phía Đỗ Như Tùng đang đứng nhìn đối phương ôn nhu chăm chú cách đó không xa, trong lòng có chút không vui: "Nếu đã thế, Lâm tú nương hãy kéo tấm vải che xuống, để chúng ta mở rộng tầm mắt đi." Hắn ta không khỏi châm chọc nói.

Lâm Đạm chắp tay đáp, sau đó vén vải đen lên.

"Đây, đây là khổng tước năm màu trong truyền thuyết?!" Tiền đại nhân lỡ miệng hô.

Dư đại nhân ngay cả trà nóng trong tay cũng quên uống, lộ ra biểu tình trố mắt nghẹn họng.

Chỉ thấy trên tấm bình phong cao nửa trượng thêu một con khổng tước năm màu to như thật đậu trên đầu cành. Lông đuôi hoa lệ của nó tản ra tự nhiên, cái cổ thon dài hơi lệch, lộ ra ánh mắt trong vắt có thần. Lông đuôi kia mới nhìn thì là màu xanh lá cây, nhìn nữa lại lộ ra màu đỏ, đổi một góc nhìn lại thấy cam nhạt, tím nhạt và lam nhạt nổi lên. Tất cả màu sắc biến ảo tựa lưu quang, sáng lạn đến tận cùng, hoa mỹ tới cực điểm. Lông chim trên người nó một cây chồng lên một cây, một cây xen với một cây, không hề hỗn loạn chút nào. Hay hơn chính là ánh mắt của nó, bên trong lóe lên ánh sáng như ánh sao, tựa như nháy mắt sau có thể sống lại, sau đó nghiêng cổ một cái, xòe lông đuôi, bay lên trên trời.

Mọi người bị bức tranh thêu trông rất sống động, linh khí bức người trấn trụ, thật lâu không nói ra lời.

"Hừ, hoa mỹ nữa thì sao, cũng chỉ là thêu một mặt thông thường mà thôi, trên phương diện kỹ thuật thêu khó mà so sánh với Mạnh cô nương." Lý Tu Điển nặng nề đặt chén trà xuống, lạnh giọng mở miệng.

"Đúng đúng đúng, chúng ta tới tìm tú nương có kỹ thuật thêu tốt nhất, chứ không phải tú nương có khả năng hội họa tốt nhất." Mấy vị quan viên lúc này mới phục hồi tinh thần lại, vội vàng phụ họa.

Lâm Đạm không nói câu nào, yên lặng quay bức thêu một vòng.

Mọi người đột nhiên đứng lên, sợ đến liên tục hít khí lạnh.

Lão tú nương lúc trước kinh hô: "Bức thêu này là thêu hai mặt, hơn nữa cũng là thêu hai mặt hai hình khác nhau! Kỳ diệu, hôm nay thật kỳ diệu!"

Hóa ra phía sau tấm vải ấy, cũng thêu một bức tranh khổng tước, lối đứng giống nhau như đúc, lớn nhỏ giống nhau như đúc, chẳng qua màu sắc của lông chim lại là thuần trắng, giống như tuyết vậy, nhưng lại mơ hồ lóe lên ánh sáng năm màu nhàn nhạt. Nếu con khổng tước phía trước đẹp đến hoa lệ, đẹp đến yêu dị, thì con phía sau đẹp yên tĩnh, đẹp thánh khiết, hai loại vẻ đẹp đều thu hút ánh mắt, rung động lòng người như nhau.

Dưới loại trình độ cao siêu này, bức 《 Thị nữ soi gương trang điểm 》 của Mạnh Tư tỏ ra bình thường không có gì lạ, ảm đạm không ánh sáng.

Các quan viên qua lại kiểm tra hai bức thêu, trong lòng đã có câu trả lời. Tiền đại nhân chậm rãi vỗ tay, từ từ nói: "Tốt lắm, tú nương đệ nhất Chiết Giang quả nhiên danh bất hư truyền! Vậy tú nương ngự dụng chính là..."

"Chậm đã!" Mạnh Trọng hung hăng đập chén trà trên bàn, lạnh lùng nói: "Thêu hai mặt là tuyệt kỹ gia truyền của nhà họ Mạnh, tại sao Lâm cô nương lại học được? Theo ta biết, tổ tiên Lâm cô nương là mã tặc đúng chứ? Lâm cô nương, hôm nay nếu ngươi không thể cho ta câu trả lời, ta muốn tố cáo ngươi tội ăn trộm (2)!"

Tại khu vực Chiết Giang, kỹ thuật thêu đều tới từ truyền thừa của gia tộc, được dân bản xứ rất xem trọng. Tổ tiên nhà ai có kỹ thuật thêu, thì chỉ dạy cho con dâu, không dạy cho con gái, bởi vì con gái sớm muộn sẽ lập gia đình, có thể làm lộ tuyệt kỹ gia truyền ra ngoài, mà con dâu là người trong nhà, học được là có thể truyền thừa xuống một đời lại một đời. Dưới sự ảnh hưởng của không khí này, tú nương ở Chiết Giang rất căm ghét hành vi học kỹ thuật thêu của người khác, nếu tố cáo lên quan phủ, chắc chắn phải ăn cơm tù.

Nhà họ Mạnh xưa nay là thế gia dệt may, lời nói của Mạnh Trọng dễ dàng đạt được tin tưởng của người khác hơn, kết hợp với biểu tình ủy khuất của Mạnh Tư, độ đáng tin cậy còn gia tăng hơn nhiều. Nhìn lại Lâm Đạm, một cô nương xuất thân mã tặc, tuyệt kỹ bực này cô học ở đâu ra?

Một quan viên lập tức vỗ bàn, nghiêm nghị truy hỏi: "Lâm tú nương, ngươi còn không mau khai báo thành thật? Kỹ thuật thêu gia truyền của nhà họ Mạnh, ngươi rốt cuộc học được thế nào?"

Đỗ Như Tùng tiến lên một bước, cười lạnh nói: "Vị đại nhân này uy phong thật to, tra cũng thèm tra đã ụp tội danh lên đầu Lâm cô nương. Trong sách cổ có từng ghi lại xuất xứ của thêu hai mặt, tỏ rõ nó là tuyệt kỹ của nhà họ Mạnh chưa? Nếu không có, nhà họ Mạnh làm thế nào để chứng minh của bọn họ mới là chính thống, mà không phải tình cờ có được? Nếu bọn họ sớm có tuyệt kỹ này, vì sao năm sáu đời truyền xuống không có lấy một người sử dụng? Điểm khả nghi còn chưa tra rõ, ai cho ngươi qua loa kết án!"

Lời của hắn vừa dứt, binh lính canh bên ngoài đồng loạt đi tới, nắm tay đặt trên chuôi đao, dường như một lời không hợp sẽ lập tức đại khai sát giới.

Hiện tại Đỗ Như Tùng đã sớm thăng chức thành Thủy sư phó Đề đốc, trong quân đội nói một không hai, ngay cả Hứa Đề đốc nhìn thấy hắn cũng phải tránh lui ba bước, há phải người mà một quan viên phủ Nội vụ nhỏ như hạt mè có thể chống lại? Cho dù Lý Nhiễm tự thân tới, Đỗ Như Tùng cũng hoàn toàn không cần cho ông ta mặt mũi.

Quan viên kia sợ tới mặt mũi trắng bệch, ánh mắt lóe lên, môi phát run, thật lâu không dám nói lời nào.

Lý Tu Điển nháy mắt với Mạnh Trọng, Mạnh Trọng lập tức phái người đi mang mẫu thêu trong nhà tới, mở ra để mọi người truyền tay nhìn. Chỉ thấy quyển sách mẫu thêu ấy đã cũ kĩ vàng ố, trang bìa phân tán, bên trên có kém theo lời trăn trối của lão tổ nhà họ Mạnh với con cháu đời sau, cuối sách còn ghi lại danh sách các tú nương kiệt xuất của nhà họ Mạnh, có thể thấy quả thật đã truyền thừa mấy trăm năm.

Mạnh Tư gạt nước mắt, bi thương nói: "Mặc dù quyển mẫu thêu này truyền thừa ở nhà ta mấy đời, nhưng bởi phương pháp thêu này quá khó, lại thiếu sót mấy tờ quan trọng nhất, từ đó về sau không ai học được nữa. Ta cũng phải nghiên cứu nó từ nhỏ mới có thể học thấu." Thật ra quyển mẫu thêu trước mắt này do Mạnh Trọng bắt chước, cố ý cắt bỏ mấy tờ quan trọng nhất, tránh để cho người trộm đi. Bản gốc được gã cất giấu ở nơi nào đó, ngay cả Mạnh Tư cũng không biết địa điểm cụ thể.

Mọi người thấy mẫu thêu, đối với huynh muội nhà họ Mạnh rất tin không nghi ngờ.

"Lâm cô nương, ngươi còn lời gì để nói?" Lý Tu Điển cười lạnh nói.

Đỗ Như Tùng bảo vệ Lâm Đạm sau lưng, đang chuẩn bị tranh luận, lại thấy cô cầm kéo lên, xoành xoạch cắt mấy đường chỉ tại bức tranh thêu của mình và bức tranh thêu của Mạnh Tư, từ từ nói: "Ta không có gì để nói. Phương pháp thêu của hai người rốt cuộc có giống nhau hay không, các ngươi xem qua liền biết."

Muốn biết được hai loại phương pháp thêu có phải cùng một gốc hay không, cắt chỉ thêu ra kiểm tra dấu hạ kim là phương pháp nhanh nhất. Ở đây có rất nhiều tú nương lão làng, bằng vào kinh nghiệm và nhãn lực của họ, tuyệt đối sẽ không nhận sai.

Đỗ Như Tùng lập tức ngoắc tay nói: "Xin phiền chư vị tú nương kiểm tra dấu vết lỗ kim, dĩ nhiên, Mạnh cô nương nếu không yên tâm, cũng có thể tự mình tới xem."

"Xin mời." Lâm Đạm đưa cánh tay ra, làm một động tác xin cứ tự nhiên.

"Đi kiểm tra!" Lý Tu Điển thấy hai người họ bình tĩnh tới vậy, trong lòng có chút bất an. Nhưng việc đã tới nước này, hắn ta không được phép lùi bước, chỉ có thể tiếp tục đi tới.

Các vị tú nương đã sớm không kịp đợi, vội vàng xúm lại xem xét, kiểm tra như đói như khát. Nếu có thể thăm dò quy luật hạ kim, liền có thể lĩnh ngộ thêm về con đường thêu hai mặt, các nàng sao có thể không kích động?

Mạnh Trọng vạn không ngờ tới Lâm Đạm dùng chiêu này, giận đến mặt xanh lét, nhưng không dám nói ra nửa chữ "không". Mạnh Tư nhìn tác phẩm bị tàn phá của mình, lại nhìn các tú nương đang định học trộm kỹ thuật thêu hai mặt, trong mắt không khỏi lộ ra mấy phần hận ý. Tại sao Lâm Đạm cứ phải đối nghịch với mình cơ chứ? Rõ ràng là nhà họ Lâm có lỗi với nhà họ Mạnh trước mà?

Các vị tú nương nhìn ước chừng nửa giờ mới dưới sự rầy la của Lý Tu Điển mà lui ra, "Nhìn đủ chưa? Hai loại phương pháp thêu này có cùng gốc hay không?"

Lão tú nương kiến thức rộng rãi kia tiến lên một bước, chắc chắn nói: "Hồi bẩm Lý công tử, hai loại phương pháp thêu này khác hẳn nhau, không phải chung một gốc."

Lý Tu Điển không nói chuyện, Mạnh Trọng nghiến răng nghiến lợi, "Làm sao có thể? Chẳng lẽ thiên hạ còn có hai loại thêu hai mặt sao?"

Đỗ Như Yên đẩy đám người ra tiến lên trước, hổn hển mắng: "Ngươi kiến thức nông cạn thì thôi, lại còn coi người khác là kẻ ngu? Kỹ thuật thêu hai mặt của Mạnh Tư học trộm được từ nơi nào ta không biết, ta chỉ biết kỹ thuật thêu hai mặt của Đạm Đạm nhà ta tham khảo từ kỹ thuật dệt lụa hoa hai mặt tây trận, bằng vào đầu óc thông tuệ và tay nghề khéo léo của nàng, từng bước từng bước nghiên cứu ra! Đạm Đạm chính là thông minh hơn Mạnh Tư, không cần mẫu thêu cũng có thể tự học thành tài; Đạm Đạm chính là lợi hại hơn Mạnh Tư, không cần quá nhiều năm tháng luyện tập cũng vượt qua nàng ta về mặt kỹ thuật thêu, các ngươi không phục thì làm sao? Mạnh Tư tự mình ngu xuẩn vô năng, không chịu thua, lúc này mới đẩy hết lỗi lầm lên đầu Đạm Đạm nhà ta, quá con mẹ nó mặt dày vô sỉ!"

Mạnh Trọng không dám đắc tội huynh muội nhà họ Đỗ, lại không tìm ra được lời phản bác, không thể làm gì khác hơn là nhìn về phía Mạnh Tư, hỏi: "Tư Tư, muội có thấy rõ không? Phương pháp thêu của hai người quả nhiên không giống nhau?"

Mạnh Tư ngay cả đầu cũng không ngóc lên nổi, giọng rất thấp: "Ca, phương pháp thêu của bọn muội quả thật không giống nhau." Mà điều này còn làm nàng khó mà chấp nhận hơn. Đúng như lời Đỗ Như Yên, nàng dựa vào mẫu thêu với có thể thêu được hai mặt, còn Lâm Đạm chỉ dựa vào kỹ thuật dệt tây trận hiện hành, là đã lần ra được phương pháp thêu, thậm chí đường kim mũi chỉ còn dày mịn, uyển chuyển hơn cả nàng. Nói sâu thêm nữa, nàng từ nhỏ đã học thêu thùa, Lâm Đạm thì nửa đường xuất gia, đầu óc ai thông minh hơn, thiên phú ai xuất sắc hơn, liếc qua là thấy ngay.

Cảm giác được ánh mắt khinh miệt ném về phía mình của các tú nương, Mạnh Tư rụt cổ một cái, cuối cùng chảy xuống hai hàng nước mắt khuất nhục.

Lâm Đạm không có nửa điểm biểu tình gì, dùng vải đen che lại bức thêu của mình, từ từ nói: "Chân tướng đã sáng tỏ, chúng ta xin cáo từ trước. Các vị đồng liêu, ai nếu muốn học thêu hai mặt, cứ tới tú trang Đạm Yên tìm ta, điều kiện tiên quyết là phải dùng một loại phương pháp thêu gia truyền nhà mình tới đổi."

Cô chắp tay, tư thái thoải mái không câu chấp: "Chư vị tự mình cân nhắc, ta không lưu lại nữa!" Như vậy, cô có thể học hỏi thêm nhiều kỹ thuật thêu hơn, còn có thể mời chào rất nhiều tú nương Chiết Giang tới tạo dựng sản nghiệp. Đây là sự phát triển của tú trang Đạm Yên, thậm chí là của cả nghề thêu Tô Châu. Ngược lại, nếu Mạnh Trọng muốn bằng vào thêu hai mặt lần nữa đặt chân trên thị trường may thêu ở Chiết Giang, thì nay giấc mơ tan biến, không còn khả năng nữa.

Lâm Đạm tính tình tuy nhạt, cũng không phải người khoan dung rộng rãi, Mạnh Trọng muốn hãm hại cô, vậy cô liền lấp kín toàn bộ đường sống của gã.

Nhìn bóng lưng đi xa của Lâm Đạm, chúng tú nương trong nháy mắt bình luận sôi nổi, biểu tình trên mặt từ nửa tin nửa ngờ tới tràn đầy mong đợi. Lúc này, còn ai quản tú nương ngự dụng là người nào, ai còn chú ý Mạnh Tư có phải đang khóc nhè hay không. Dù sao gặp Lâm cô nương, nàng chưa thắng nổi lần nào, chắc đã quen rồi.

__________

(1) Bí quá hóa rồ: nguyên văn là "thất tâm phong" (失心疯), một loại bệnh tâm lý, phát bệnh tại thần kinh đại não, do năng lực chịu đựng đối với áp lực từ thế giới bên ngoài kém, sinh ra tâm lý và hành động vặn vẹo; xảy ra nhiều với người có áp lực lớn. Loại bệnh này thường xuất hiện trong tiểu thuyết, kịch hay phim điện ảnh, cho nên người bình thường nếu hỏi chắc chắn biết, nhưng không hiểu quá rõ. (baidu)

(2) Ăn trộm: nguyên văn "phiếu thiết" - tương đương với tội lấy cắp bản quyền.

35.

Hoạt động tuyển chọn tú nương ngự dụng qua loa kết thúc vậy đấy, bởi vì xảy ra chút biến cố, quan viên phủ Nội vụ không tuyên bố kết quả tại chỗ, nhưng mọi người đã coi chuyện Lâm Đạm chiến thắng là đương nhiên.

Tranh thêu hai mặt của Mạnh Tư mặc dù tinh xảo, nhưng mũi kim có chút loạn, thỉnh thoảng còn xảy ra hiện tượng nhảy kim, từ đó khiến có hình thêu tại mặt khác xuất hiện chỉ rối. Mặc dù sau đó nàng bằng kỹ thuật thêu tinh xảo của mình tiến hành sửa chữa và bổ cứu, giấu chỉ rối đi, nhưng chỉ cần cắt đường chỉ thêu ra nhìn một cái, là có thể phát hiện chỗ sai sót này. Nói cho cùng, kỹ thuật thêu hai mặt của nàng chỉ thắng ở kỹ xảo, chứ không hề tinh tế như vẻ bề ngoài.

Còn thêu hai mặt của Lâm Đạm cải tiến từ kỹ thuật dệt lụa hoa, mỗi mũi kim đều thêu tuần tự, xuống kim lên kim nghiêm khắc, không rối loạn, không thắt nút, mặt thêu chỉnh tề đều đặn phẳng phiu ngay ngắn, không hề hiện chút vụng về nào, hơn xa một bậc so với kỹ thuật thêu gia truyền của Mạnh Tư.

Thế nhưng ba ngày sau, Đỗ Như Yên đi vào tú trang, lòng đầy căm phẫn nói: "Đạm Đạm, ta vừa mới nhận được tin tức, Lý Tu Điển kia lại mang Mạnh Tư vào Kinh. Mạnh Tư được chọn làm tú nương ngự dụng, thêu chế lễ phục cho tiểu Hoàng đế và hai vị Thái hậu! Rõ ràng ngươi mới là người được chọn, bọn họ dựa vào đâu mà làm như vậy!"

Lâm Đạm cầm kim chỉ tỉ mỉ tu bổ bức tranh khổng tước bị cắt lúc trước, không ngẩng đầu lên nói: "Ngươi không cần tức giận, ta không để ý tới chuyện có thành tú nương ngự dụng hay không. Được chọn đương nhiên là tốt, không được chọn cũng không sao."

Những ngày qua, tú nương tìm tới cửa học thêu hai mặt có rất nhiều, Lâm Đạm cũng học thêm được mấy chục loại phương pháp thêu mới, suy nghĩ nghiên cứu để nắm giữ thuần thục mấy thứ đó đã đủ bận rộn rồi, không có thời gian đâu mà giày vò mình vào các việc khác. Nói cho cùng, những thứ thanh danh hư ảo chỉ là con đường tắt dẫn tới thành công mà thôi, nếu muốn lên đỉnh, vẫn phải dựa vào thực lực chân chính.

"Lời này nói vậy sao được? Nếu ngươi thua, chúng ta không đi cũng được, nhưng vấn đề là ngươi thắng cơ mà! Ngươi thắng, bọn họ lại để Mạnh Tư thay thế ngươi, cái này tỏ rõ đang bắt nạt người khác!" Đỗ Như Yên bực tức giậm chân: "Lý Tu Điển kia thật không biết xấu hổ, vì phòng người khác nói lời ong tiếng ve về Mạnh Tư, lại thừa dịp đêm tối len lén mang Mạnh Tư đi Kinh thành, căn bản không công bố tin tức này ra bên ngoài. Phi, đôi cẩu nam nữ này sớm muộn gì cũng sẽ gặp báo ứng!"

"Cái này có gì để tức giận?" Đỗ Như Tùng xách một giỏ trúc xinh xắn đáng yêu đi tới, mỉm cười: "Đạm Nhi, đây là chỉ thêu ta chọn mua cho muội, muội nhìn thử xem có thích không?"

"Cảm ơn Đỗ đại ca." Lâm Đạm và Đỗ Như Tùng đã càng ngày càng quen thuộc, cho nên mới sửa cách gọi. Cô chuyên tâm kiểm tra chỉ thêu, Đỗ Như Tùng thì chuyên chú nhìn cô, cười nói: "Đạm Nhi, ngày mai muội theo ta tới Kinh thành được không? Ta đã đưa tin cho di mẫu, để dì chỉ định muội làm tú nương ngự dụng, thêu chế phượng bào cho dì. Lễ phục của Lý Mẫn và tiểu Hoàng đế cứ để Mạnh Tư thêu, chúng ta không cần để ý đến."

Lâm Đạm chưa mở miệng, Đỗ Như Yên đã cao hứng vỗ tay: "Được, đề nghị này quá tốt! Di mẫu hiện tại là nữ tử tôn quý nhất, lễ phục của dì phải do tú nương tốt nhất trên đời tới thêu! Đạm Đạm ngươi đi đi, chờ ngươi thêu ra chiếc phượng bào đẹp nhất rồi, tại lễ đăng cơ, ta ngược lại muốn nhìn xem Lý Mẫn còn đắc ý được nữa không!"

Nghe lời này, Lâm Đạm cuối cùng ngẩng đầu lên, nhàn nhạt cười một tiếng: "Được thôi, vậy chúng ta lần này trở về thu dọn hành lý đi."

Đỗ Như Tùng chẳng biết tại sao lại thấy nụ cười của người trong lòng có chút xấu xa, có chút đáng yêu, không khỏi lắc đầu mỉm cười, ngay sau đó chỉ tấm bình phong thêu khổng tước nói: "Đạm Nhi, mang theo cả cái này đi, muội có thể từ từ sửa trên thuyền, tới lúc đến Kinh thành, ta có việc cần đến nó."

"Được, còn mấy ngày nữa là sửa xong rồi." Lâm Đạm không truy hỏi nguyên nhân, trực tiếp gật đầu đồng ý.

Đoàn người ngồi thuyền biển tới Kinh thành, chưa sắp xếp thỏa đáng đã được Đỗ Thái hậu đòi vào trong cung.

So sánh với lần trước, dung mạo và khí chất của Đỗ Thái hậu có sự khác biệt. Hồi vừa mới thêu hình trên trán xong, bà đẹp đến bức người, đẹp đến khoe khoang, nhưng bây giờ, bà chẳng qua rũ mi mắt ngồi yên tại chỗ, đã như tòa núi cao khó thể vượt qua, tựa như một mảnh mênh mông, sâu không thấy đáy. Một đám cung nhân quỳ sát bên chân bà, trên mặt tất cả đều mang biểu tình kính sợ.

Trên thực tế, không chỉ có những cung nhân này, mà cả văn võ bá quan đứng trước mặt bà cũng dè dặt, hết sức lo sợ. Một người quá mức hoa mỹ lại quá mức uy nghiêm thế này, tự nhiên khiến người ta sợ sệt.

Nhưng Lâm Đạm hoàn toàn không bị khí thế của bà ảnh hưởng, đúng mực hành lễ, sau đó ngồi lên bồ đoàn. Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên chia ra ngồi hai bên cô, biểu tình nghiêm túc.

"Hồi lâu không thấy, Lâm cô nương hình như không cao lên tí nào thì phải?" Đỗ Thái hậu tự mình châm trà cho tiểu cô nương.

"Khụ khụ khụ!" Lâm Đạm bị sặc nước trà, ho khan tới gò má đỏ bừng. Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên vội vàng đưa tay ra, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng cô.

Thấy cháu trai và cháu gái yêu thương Lâm Đạm cứ như bảo bối vậy, Đỗ Thái hậu không những không giận mà bật cười: "Vậy là đúng rồi, giờ mới có dáng vẻ của tiểu cô nương chứ. Lúc ngươi xụ mặt vào trong điện, bổn cung còn tưởng lão thái thái nhà nào tới thỉnh an."

Gò má Lâm Đạm càng đỏ hơn, trên mặt hiện ra vẻ thẹn thùng hiếm thấy. Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên đồng loạt quay đầu sang bên nhịn cười.

Bầu không khí trong điện nháy mắt sinh động hẳn lên, khiến cung nhân phục vụ liên tục ghé mắt. Bọn họ chưa từng thấy mặt ôn hòa tới vậy của Đỗ Thái hậu, càng chưa từng thấy bà cười sáng sủa đến thế. Bà đẹp thì đẹp, nhưng giống như mặt trời trên cao, nhìn xa xa cũng bị thương tổn tới mắt. Nhưng bây giờ, bà phảng phất như rơi xuống từ chân trời cao thật cao, biến thành một người bình phàm có máu có thịt.

Như vậy có thể thấy, bà coi trọng bực nào, cưng chiều bực nào với ba người trước mặt. Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên là người thân của bà, điều này dễ hiểu, nhưng Lâm cô nương kia là ai, mà có thể để Đỗ Thái hậu coi như vãn bối, chiếu cố có thừa?

Thời điểm các cung nhân suy nghĩ lung tung, Đỗ Thái hậu đã lui về sau bình phong, để Lâm Đạm đo số cho mình. Đỗ Như Tùng đứng bên ngoài điện đợi, Đỗ Như Yên cầm một cuốn sổ nhỏ ghi chép số liệu.

"Vòng eo một thước bảy, vòng mông hai thước bốn..." Lâm Đạm một bên đo một bên đọc số.

"Di mẫu, vóc người di tốt thật đó nha!" Đỗ Như Yên thở dài nói.

Đỗ Thái hậu cười không nói, xoay người, để Lâm Đạm đo độ rộng của vai, sau đó lơ đãng mở miệng: "Nghe Như Tùng nói, các ngươi thiếu chút nữa bị ép thành hải tặc?"

"Đúng ạ! Có người đem gỗ chá và lụa vàng sáng vào trong tú trang Đạm Yên, gài tang vật hãm hại bọn con! Đạm Đạm lúc ấy một chút cũng không hoảng, còn con thiếu chút nữa chết vì sợ!" Đỗ Như Yên sợ hãi không thôi vỗ ngực.

Giọng Lâm Đạm hết sức bình tĩnh: "Người bị ép, có chuyện gì không làm được? Nói cho cùng còn sống mới là quan trọng nhất, chỉ cần sống, không sợ không thể làm lại."

Đỗ Thái hậu hai mắt tối sầm lại, vuốt cằm nói: "Nói đúng, chỉ cần người sống, không sợ không thể làm lại. Trong lòng bổn cung từ đầu tới cuối đè nén một chuyện, cũng không biết có nên làm hay không, Đạm Nhi, ngươi nghĩ thế thay bổn cung thế nào?" Vô hình, bà đối với tiểu cô nương trước mắt hết sức yêu thích, cũng hết sức tín nhiệm.

Lâm Đạm cũng không ngẩng đầu lên nói: "Không biết có nên hay không, nhưng ngài vẫn nén trong lòng, chứng tỏ ngài muốn làm. Có một lời không biết ngài từng nghe qua chưa?"

"Lời gì?" Đỗ Thái hậu nhìn cô, biểu tình khó lường.

"Thiên hạ sự vô bất khả vi, đãn tại nhân tự cường như hà nhĩ." Lâm Đạm ngẩng đầu lên đối mặt với bà, từng câu từng chữ nói.

Câu châm ngôn này xuất phát từ cuốn 《 Chu Tử văn tập · Trả lời Hứa Thuận Chi 》, ý là: một người nếu có lòng, chuyện khó đi nữa vẫn có thể hoàn thành.

Đỗ Thái hậu hơi sững sờ, chốc lát chậm rãi nở nụ cười: "Hay, hay cho một câu 'Thiên hạ sự vô bất khả vi' (*)." Bà trầm ngâm trong chốc lát, vỗ tay, bộ dáng bừng tỉnh hiểu ra, lo lắng biến mất.

(*) Chuyện trong thiên hạ không gì không thể làm.

Đỗ Như Yên lặng lẽ lôi kéo ống tay áo Lâm Đạm, không tiếng động hỏi: "Di mẫu sao vậy?"

Lâm Đạm lắc đầu một cái không lên tiếng, đo đạc xong rời khỏi điện Tê Ngô một đoạn xa mới ghé tai Đỗ Như Tùng nhỏ giọng nói: "Ta xem dáng vẻ của Đỗ di mẫu, hình như muốn làm nữ Đế."

Đỗ Như Tùng đang chuẩn bị đỡ cô lên xe, nghe thấy lời ấy sắc mặt biến đổi. Đỗ Như Yên mới leo lên được một nửa lập tức trượt chân ngã xuống, té nhào trên đất, nhất thời đau đến kêu oai oái.

Đỗ Như Tùng căn bản mặc kệ em gái, chỉ nhẹ nhàng xoa xoa đỉnh đầu người trong lòng, thận trọng dặn dò: "Lời này về sau không thể nói nữa, chôn dưới đáy lòng là được. Vô luận di mẫu muốn làm gì, cũng không liên quan tới muội, muội thêu xong lễ phục thì ta đưa muội về Lâm An phủ, từ nay về sau tận lực không có chuyện gì thì đừng quay trở lại."

"Ta muốn ở lại Kinh thành," Lâm Đạm lần đầu lộ ra biểu tình khát vọng, đè thấp âm lượng nói: "Ta muốn nhìn xem Đỗ di mẫu có thể đi tới một bước kia hay không." Đây là lần đầu tiên cô sinh ra hứng thú nồng đậm tới vậy về số mạng một người. Tại xã hội nam quyền tự xông ra một mảnh trời riêng, thậm chí bước lên đỉnh, điều này là kỳ tích không thể nghi ngờ.

"Muội tưởng muội đang xem kịch đấy à?" Tâm tình khẩn trương của Đỗ Như Tùng nháy mắt tiêu tán, vừa bực mình vừa buồn cười gõ đầu người trong lòng.

Đỗ Như Yên sợ tới mất hồn mất vía từ dưới đất bò dậy, một bên phủi quần một bên rù rì nói: "Nghe Đạm Đạm nói như vậy, muội lại không thấy sợ nữa, ngược lại rất hưng phấn. Ca, ca nói xem đây là tại sao?" Nếu di mẫu sắp thành lại hỏng, lần này, nàng và anh cả không chỉ bị lưu đày tới Lâm An phủ đơn giản vậy nữa, mà có thể bị xử tử lăng trì. Nhưng, nếu di mẫu thành công, nước Đại Chu chào đón nữ Hoàng đế đầu tiên trong lịch sử, văn võ bá quan quỳ rạp dưới chân dì hô vạn tuế... Cảnh tượng hoành tráng kia chỉ cần thoáng nghĩ một chút, liền làm Đỗ Như Yên nhiệt huyết sôi trào, tâm tình kích động.

"Có lời thì về nhà rồi nói. Chuyện không đơn giản như các muội nghĩ đâu." Đỗ Như Tùng một tay ôm Lâm Đạm, một tay xách cổ áo em gái, nhét hai người vào xe ngựa, sau đó nhìn về phía hoàng thành xa xa, hết sức khổ não xoa xoa trán.

Nếu lời Đạm Nhi nói là thật, vậy hắn phải nghĩ biện pháp để sớm thuyên chuyển về Kinh thành, giúp đỡ di mẫu. Ngay cả Đạm Nhi còn không sợ, chưa từng muốn phủi sạch quan hệ lẩn trốn, hắn còn băn khoăn gì nữa đây? Nữ tử làm Hoàng đế nghe có vẻ như nghìn lẻ một đêm, nhưng hắn biết, di mẫu có quyết đoán ấy, cũng có năng lực ấy.

36.

Từ sau khi vào cung, Mạnh Tư liền chuyên tâm đợi ở phòng thêu thùa, không có chuyện gì rất ít khi ra ngoài đi đi lại lại. Ngày hôm đó, Lý Mẫn theo lệ gọi nàng tới, hỏi tiến triển chế tạo lễ phục thế nào. Nàng lấy phần đã thêu xong ra, nói: "Thái hậu nương nương, long bào đã làm xong, phượng bào cũng đã hoàn thành kha khá, ngài nhìn trước một chút, nếu có chỗ nào không thích, dân nữ lập tức sửa."

Lý Mẫn cầm phượng bào kim quang sáng chói, thở dài nói: "Quả nhiên khéo léo tuyệt vời! Tu Điển nói không sai, bàn về kỹ thuật thêu, ngươi tốt hơn các tú nương trong cung quá nhiều!"

Đại cung nữ của bà ta phụ họa: "Khu vực Tô Hàng quả thực là 'tang tàm chi hương', tụ tập tú nương tốt nhất thiên hạ. Tuy nói tú nương trong cung cũng không kém, nhưng nếu phải tìm cao thủ chân chính, cần tới khu vực Tô Hàng mới thấy."

Mạnh Tư khoát tay tự khiêm nhường: "Nương nương khen sai rồi, cô cô khen sai rồi. Bàn về kỹ thuật thêu, kỹ thuật thêu Tô Hàng, Tứ Xuyên, Hồ Nam, Quảng Đông đều có sở trường riêng, không phân chia cao thấp. Ta may mắn tập được một ít kỹ thuật, ngày sau cần chăm chỉ luyện tập hơn mới được."

"Đã như vậy, ngươi còn muốn luyện nữa? Đúng là sống đến lúc nào học tới lúc đó." Lý Mẫn hết sức hài lòng với long bào và phượng bào, dĩ nhiên cảm thấy Mạnh Tư thật thuận mắt. Bà ta mím môi cười một tiếng, chậm rãi nói: "Nghe nói phượng bào của Đỗ Phàm Ca dùng không phải màu vàng sáng, tú nương cũng do nàng tự mình tìm bên ngoài?"

Đại cung nữ vuốt cằm nói: "Đúng vậy thưa nương nương, cung nhân điện Tê Ngô tới phủ Nội vụ lĩnh mấy cuộn vải đỏ, bảo là muốn may phượng bào. Tú nương bên họ do cháu trai Đỗ Như Tùng của Đông Thái hậu tìm tới từ Lâm An phủ, họ Lâm, nhà có mở một tú trang, nhưng là hậu duệ của mã tặc, mười lăm tuổi mới bắt đầu học thêu, tới nay mới học được hai năm, cũng không biết kỹ thuật thêu rốt cuộc thế nào."

Tin tức đại cung nữ nghe được tự nhiên đều đã bị Đỗ Thái hậu tiến hành che giấu. Khi Lý Mẫn còn đang vì vị trí trữ quân của con trai mà đấu đá với tần phi và Hoàng tử khác tới trời u đất ám, Đỗ Thái hậu đã sớm thẩm thấu thế lực của mình vào mỗi xó xỉnh trong hoàng cung, thậm chí cả hoàng thành. Thời điểm chưa bị phế, bà chính là nhân vật chấp chưởng lục cung, một tay che trời, huống chi bây giờ? Bà nếu không muốn ai biết chuyện gì, cho dù người nọ dài thêm hai cái tai, mọc thêm hai cái mắt, cũng không thể biết được.

Lý Mẫn lắc đầu một cái, nụ cười hết sức khinh miệt: "Bổn cung mặc màu vàng sáng, Đỗ Phàm Ca tuyệt sẽ không mặc giống bổn cung; tú nương bổn cung mời tới, nàng cũng tuyệt không dùng. Con người nàng ấy à, rất thanh cao, cũng rất ngu xuẩn." Dứt lời biểu tình biến đổi, lạnh lẽo nói: "Cũng không biết là ai, thêu vết sẹo trên trán nàng ta thành đóa hoa, khiến dung mạo đã hư hại của nàng ta còn hơn cả dĩ vãng. Nếu không phải vậy, tiên đế sao có thể mang nàng ta trở về. Đợi bổn cung tìm được người kia, nhất định phải đem đối phương bằm thây vạn đoạn!"

"Nương nương bớt giận, hết thảy đợi sau lễ đăng cơ tra cũng chưa muộn." Đại cung nữ vội vàng khuyên nhủ. Tới hôm nay các nàng vẫn chưa từng ý thức được, chỉ cần các nàng còn ở trong hoàng cung, thì sẽ như chim trong lồng, cá trong chậu, chỉ có thể bị Đỗ Thái hậu coi thành quả hồng mềm tùy ý bóp méo.

"Ngươi nói đúng, hiện tại quan trọng nhất là lễ đăng cơ của con ta, thứ khác phải xếp sau. Con ta chắc đã học xong, ngươi đi ra ngoài nhìn một chút." Lý Mẫn khoát tay nói.

Đại cung nữ đi ra ngoài, chốc lát ôm tiểu Hoàng đế gần năm tuổi tới, đưa vào ngực Lý Mẫn. Hai mẹ con tình cảm hết sức sâu đậm, ngồi chung một chỗ nói chuyện thân thiết vui vẻ, hoàn toàn không chú ý tới biểu tình vừa kinh vừa sợ và đôi bàn tay khẽ run của Mạnh Tư. Nàng vạn vạn không ngờ tới Lâm Đạm cũng có thể vào cung. Đúng rồi, Lâm Đạm và Đỗ Như Yên là khuê mật, có Đỗ Như Yên làm mối, Đỗ Thái hậu khả năng lớn sẽ lựa chọn cô để thêu phượng bào.

Nghĩ tới kỹ thuật thêu thần kỳ cùng con khổng tước sống động của Lâm Đạm, trong lòng Mạnh Tư dâng lên nỗi sợ hãi khó tả. Nàng hai tay run run gấp lại lễ phục, sau đó nghẹn ngào cáo lui.

Lý Mẫn cũng không thèm nhìn tới nàng, chỉ khoát khoát tay để nàng rời đi. Nàng đi ra cung điện, bị ánh nắng mặt trời bên ngoài chiếu một cái, bỗng sinh ra ý niệm "lúc này hóa thành khói xanh biến mất cũng rất tốt". Sau nhiều lần giao thủ, nàng đã hoàn toàn sợ Lâm Đạm, nếu lễ phục nàng thêu ra không thể thắng được Lâm Đạm, không thể giúp Lý Mẫn và tiểu Hoàng đế lấn át phong tư của Đỗ Thái hậu, nàng không biết chờ đợi mình sẽ là cái gì.

Vốn cho đây là chuyện tốt vừa có danh vừa có lời, nhưng bởi Lâm Đạm nửa đường xen vào mà biết thành cạm bẫy hung ác khó dò. Bây giờ Mạnh Tư rất hốt hoảng, thời điểm bước xuống cầu thang lảo đảo mấy cái, thiếu chút nữa ngã xuống. Mấy cung nữ theo sau lưng nàng vội vàng ôm lấy cái bọc trong tay nàng, hoàn toàn mặc kệ nàng sống chết ra sao, có thể thấy lễ phục này mới là quan trọng nhất, mà nàng chẳng qua là thứ công cụ mà thôi.

Thái độ của cung nhân đã báo trước kết quả thất bại lần nữa bởi Lâm Đạm của nàng.

Mạnh Tư trở lại tú phường liền vội vàng đưa tin cho anh cả và Lý Tu Điển, để họ nghĩ chút biện pháp. Lý Tu Điển thu mua cung nhân muốn hủy hai tay Lâm Đạm, nhưng Đỗ Thái hậu đã sửa trị điện Tê Ngô giống như thùng sắt, ngay cả con ruồi cũng không vào được, huống chi cái đinh người trong cung phái tới? Lý Tu Điển từ đầu tới cuối không tìm được cơ hội ra tay, mà thời gian cứ trôi qua từng ngày.

Một tháng sau, lễ đăng cơ cử hành đúng hạn, một cái thảm đỏ trải dài từ đài Tế Thiên kéo dài tới điện Kim Loan. Tiểu Hoàng đế và hai vị Thái hậu cúng tế trời cao xong sẽ theo chiếc thảm đỏ này chậm rãi đi tới, vượt qua văn võ bá quan, leo lên nấc thang cao cao, bước lên tột cùng của quyền lực.

Văn võ quá quan đứng ở hai bên nấc thang kiên nhẫn chờ đợi. Lý Mẫn dắt tay tiểu Hoàng đế chậm rãi đi ra cung Phượng Tảo, còn Đỗ Thái hậu phải đi ra từ điện Tê Ngô, cô đơn một người.

Đây chính là sự khác biệt giữa mẹ ruột và mẹ cả, mẹ cả mặc dù tôn quý, nhưng thủy chung không so sánh được với ràng buộc máu mủ. Trong lòng tiểu Hoàng đế, người cậu thân cận nhất ỷ lại nhất chỉ có mẹ đẻ, người ngoài cho dù chiếm được vị trí mẹ cả, thì coi là gì? Nghĩ tới đây, nụ cười trên mặt Lý Mẫn càng thêm chân thành, chốc lát hơi cúi đầu, che giấu thần sắc oán độc của mình. Chờ thêm mấy năm, nhà họ Lý lôi kéo đến thật nhiều triều thần, nắm giữ thật nhiều quyền thế, bà ta nhất định phải để Đỗ Phàm Ca chết không có chỗ chôn.

Trong lúc miên man suy nghĩ, điện Kim Loan đã gần ngay trước mắt, mà bên kia hành lang cũng xuất hiện bóng người đỏ rực. Chờ khoảng cách đôi bên càng ngày càng gần, biểu tình dương dương đắc ý của Lý Mẫn đã bị khiếp sợ và khó chịu thay thế. Bà ta mở to hai mắt gắt gao nhìn phượng bào trên người Đỗ Thái hậu, trong con ngươi thiêu đốt ngọn lửa hừng hực, tự hồ muốn xuyên đối phương thành hai cái lỗ lớn, chỉ vì phượng bào trên người Đỗ Thái hậu quá đẹp, đẹp tới nỗi vượt xa khỏi tưởng tượng của bà ta.

Trên nền vải đỏ rực, những sợi chỉ thêu màu vàng nhạt thêu thành hai con phượng hoàng, một con quanh quẩn trên đầu vai Đỗ Thái hậu, ngẩng đầu yên tĩnh; một con truy đuổi sau lưng bà, giương cánh bay cao, lông đuôi giống như ngọn lửa trải khắp toàn bộ vạt áo, kéo thật dài trên đất. Đỗ Thái hậu chậm rãi đi qua thảm đỏ, lông đuôi ánh sáng rực rỡ lưu chuyển liền nhẹ nhàng quét qua mặt đất, sâu sắc giội vào mi mắt chúng thần.

Bọn họ kinh ngạc nhìn lông đuôi cực kỳ hoa lệ lại rất sống động này, cơ hồ tưởng nhầm người đi trước mặt mình không phải người phàm, mà là thần nữ do phượng hoàng huyễn hóa thành. Bọn họ ngẩng đầu lên, liếc thấy gương mặt tuyệt đẹp lại lạnh như băng của Đỗ Thái hậu, lại liếc thấy đóa mạn châu sa hoa hơi dùng phấn vàng tô điểm thêm, nhất thời cảm giác linh hồn mình bị trùng kích mãnh liệt.

Đây là một loại vẻ đẹp như thế nào? Không người nào có thể nói rõ, chỉ biết là nơi Đỗ Thái hậu đi qua, giống như bị ngọn lửa từ mặt trời chói chang thiêu rụi, nhiệt độ bỗng nhiên tăng lên, làm người ta mồ hôi đẫm lưng, không khí đột nhiên bị rút đi, làm người ta như muốn nghẹt thở. Phượng bào diễm lệ hừng hực trên người bà tựa như do lông của phượng hoàng chân chính huyễn hóa thành, lộ ra vẻ hoa lệ sang trong mà cực hạn ung dung.

Lý Mẫn nguyên tưởng rằng phượng bào màu vàng sáng trên người mình đã đủ đoạt ánh mắt người khác, nhưng giờ đây, bà ta hận không thể lập tức cởi nó xuống, ném vào chậu lửa đốt thành tro! Chiếc áo này cũng thêu phượng hoàng, nhưng bởi khả năng hội họa của Mạnh Tư không được, hình mẫu vẽ ra trông cứng đờ không linh hoạt, nên lông đuôi dùng lông khổng tước chân chính nhuộm thành, nhìn qua giống như đúc, tựa như rất linh động, song lông chim thật thực sự khá to và cứng, vì vậy ít đi chút lộng lẫy. Vạt áo chỉ đắp lại bàn chân, không dài không ngắn vừa vặn, nhưng so với vạt áo dài chừng một trượng, thêu đầy lông đuôi phượng hoàng của Đỗ Thái hậu, chỉ có thể dùng hai chữ "bình thường" để hình dung.

Chỗ Đỗ Thái hậu đi qua, mọi người rối rít quỳ xuống, mà triều thần hai bên Lý Mẫn ngay cả chút phản ứng cũng không có, có thể thấy bà ta đã thua, thua triệt để!

Đều nói ngựa dựa vào yên người dựa vào ăn mặc, Đỗ Thái hậu vốn có khí thế cực thịnh, nay được phượng bào khéo léo tuyệt vời này làm nổi bật thêm, càng giống một con phượng hoàng tắm lửa mà ra, như muốn vỗ cánh bay cao, ngao du cửu tiêu. Nếu không ở bà ở đây, trang phục Lý Mẫn mặc cũng coi như cao quý, nhưng, khi đứng cùng một chỗ với Đỗ Thái hậu, bà ta giống như một con phượng hoàng rụng lông, thua chị kém em.

Long bào của tiểu Hoàng đế cùng là kiểu dáng tầm thường nhất, hoàn toàn không cách nào so sánh với phượng bào đỏ rực kia. Tại trường hợp long trọng thế này, Đỗ Thái hậu thân là mẹ cả, thân là Đông Thái hậu buông rèm chấp chính, nhưng không mặc lễ phục màu vàng sáng, mà lui xuống một bước, lựa chọn sắc đỏ, vì vậy không ai có thể nói bà giọng khách át giọng chủ, tận lực chèn ép Tây Thái hậu.

Lý Mẫn giận tới chân tay run rẩy, trên mặt vẫn phải bày ra biểu tình hòa nhã. Trải qua chuyện này, hình tượng của bà ta trong lòng các triều thần đã định, chỉ cần nghĩ tới hôm nay, bọn họ liền sẽ cảm thấy Đỗ Thái hậu uy nghiêm hơn, khí thế hơn bà ta, là nữ tử tôn quý nhất hoàng thành. Mà bà ta chỉ thích hợp ở trong thâm cung lo liệu cuộc sống ăn uống thường ngày cho tiểu Hoàng đế, chuyện lớn còn lại không cần để ý, có để ý cũng quản không tốt. Phượng hoàng thật và phượng hoàng giả, so ra vẫn có khác biệt.

Lý Mẫn thật không biết mình làm thế nào mà chịu đựng hết lễ đăng cơ. Hôm nay vốn nên là ngày bà ta đắc ý nhất vinh quang nhất, nhưng bởi một phượng bào chất lượng kém mà hủy đi trong chốc lát. Bà ta giơ bình hoa lên hung hăng nện trên tường, hổn hển hô: "Tìm Lý Nhiễm và Lý Tu Điển tới đây, bổn cung muốn hỏi xem họ làm việc thế nào! Bổn cung muốn là tú nương tốt nhất thiên hạ, mà bọn họ mang tới cho bổn cung thứ đồ chơi gì?!"

Bà ta hung hăng ném chiếc phượng bào khiến mình mất hết mặt mũi xuống đất, giọng oán hận ác độc: "Cuộc sống tốt đẹp của bổn cung cứ như vậy bị họ phá hủy! Mạnh tú nương phải không? Gọi cả ả đến cho bổn cung, nếu không làm xong việc, thì đôi tay của ả không cần có cũng được!"

37.

"Bổn cung chưa tìm ngươi tính sổ, ngươi đã sợ thành dạng này, xem ra là biết cái gì đó." Lý Mẫn đã hoàn toàn khôi phục bình tĩnh, từ từ hỏi: "Tú nương họ Lâm kia cũng là người Lâm An phủ, hai ngươi hẳn là quen biết nhau chứ? Ngươi nói, kỹ thuật thêu của nàng so với ngươi thế nào?"

"Hồi bẩm, hồi bẩm nương nương, dân nữ mới nghe qua tục danh Lâm Đạm thôi, không quen thuộc, dân nữ càng không biết kỹ thuật thêu của nàng ấy thế nào." Mạnh Tư nào dám nói thật.

Lý Mẫn cười khẽ một tiếng, ánh mắt trở nên rét lạnh: "Không quen thuộc? Trước mặt bổn cung ngươi cũng dám nói láo, ai cho ngươi lá gan? Tú nương có kỹ thuật thêu trác tuyệt nhường ấy, hội họa tinh xảo như vậy, làm sao có thể không nổi tiếng? Chớ nói tới Lâm An phủ, cho dù toàn bộ nước Đại Chu, chỉ sợ không tìm ra tú nương thứ hai lợi hại như nàng. Ngươi sao có thể không quen đối phương? Tranh thêu của ngươi đặt chung với của nàng đúng là không đặt nổi vào mắt! Ngươi nói, ngươi rốt cuộc dùng thủ đoạn gì để vào được trong cung?"

Mạnh Tư thấy rất ủy khuất, ngấn nước mắt nói: "Nương nương, dân nữ không hề sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào, dân nữ, dân nữ..." Nàng vốn muốn nói mình bằng vào bản lĩnh thật sự trúng tuyển, nhưng cứ nghĩ tới Lâm Đạm, lời này một chữ cũng không phun ra được. Đúng vậy, nếu không có Lý Tu Điển trợ giúp nàng, nàng hoàn toàn không có tư cách đứng ở chỗ này.

"Ngươi cái gì? Ngươi không dám nói nữa phải không? Đôi tay này của ngươi khiến bổn cung mất hết mặt mũi, vậy còn cần nó làm gì? Người đâu, kẹp đứt ngón tay nàng cho bổn cung!" Lý Mẫn hơi vung tay lên, có hai cung nữ cầm dụng cụ kẹp ngón tay đi lên trước, đè tay Mạnh Tư vào, dùng sức lôi kéo.

Mạnh Tư đau đến liên tục kêu to, gào khóc hướng Lý Mẫn cầu xin tha thứ. Lý Mẫn mắt điếc tai ngơ, chẳng qua nhắm mắt lại khẽ phe phẩy quạt tròn, tựa như đang nghe thứ nhạc tiên nào đó vậy. Người khác không giúp bà ta tốt hơn được, bà ta liền trả lại gấp trăm ngàn lần.

Đúng vào lúc này, mấy tên thái giám mang một bình phong lớn che kín đi tới, còn có một người còn ôm một cái khay nhỏ, một mực cung kính hành lễ: "Nô tài ra mắt Thái hậu nương nương, nương nương, đây là lễ vật chủ tử nhà ta - Hiền Thái phi đưa cho ngài, nói là chúc mừng ngài vinh đăng phượng vị."

Thái hậu cũng gọi là phượng vị, có người đưa lễ chúc mừng cũng không kỳ quái, nhưng kỳ quái ở chỗ, người sau màn ra tay làm hại Tam Hoàng tử là Lý Mẫn, mà Hiền Thái phi là mẹ đẻ của Tam Hoàng tử, có thù không đợi trời chung với Lý Mẫn, bà có lòng tốt vậy sao?

Lý Mẫn mở mắt ra, nhìn về phía bình phong lớn, cũng không để ý tới Mạnh Tư sắc mặt càng ngày càng tái nhợt.

"Lễ vật gì thần bí như vậy, còn dùng cả vải che?" Lý Mẫn cười như không cười nói.

Thái giám dẫn đầu quỳ xuống đáp lời: "Khởi bẩm Thái hậu nương nương, là Hiền Thái phi dặn dò nô tài nhất định phải dùng vải che lại, tránh cho chim thần bay mất."

"A?" Lý Mẫn hứng thú, tự mình đi tới, vén vải che lên, sau đó ngây ngẩn. Chỉ thấy trên bình phong to lớn có thêu một con khổng tước năm màu, lông đuôi hoa lệ kéo thật dài chấm đất, tản mát ra hào quang ngũ thải ban lan (ánh sáng năm màu).

Lý Mẫn vốn tưởng rằng phượng bào của Đỗ Phàm Ca đã là khéo léo tuyệt vời, trên đời khó tìm được tác phẩm thêu tương tự, nhưng bức tranh khổng tước trước mắt hoàn toàn không thua kém nó. Khó trách Hiền Thái phi lệnh người che bình phong lại, là để phòng linh khí của bức tranh thêu tiết ra ngoài.

Lý Mẫn lui lại hai bước, say mê thưởng thức. Mặc dù bức tranh thêu này là quà từ đối thủ, nhưng bà ta hoàn toàn không thể kiềm chế được lòng yêu thích của mình.

Tên thái giám kia xoay bình phong nửa vòng, lại nói: "Nương nương mời xem, tấm bình phong này dùng vải giăng thành, bên trên có thêu hai mặt, yêu cầu đối với kỹ thuật thêu rất cao."

Lý Mẫn lần nữa lui một bước, biểu tình kinh diễm. Chỉ thấy đằng sau tấm bình phong lại thêu một con khổng tước giống như đúc, lông chim màu trắng, lại có thể hơi tỏa ánh sáng năm màu dưới ánh mặt trời, nhìn qua hết sức thánh khiết, hết sức sang trọng hoa lệ, kỹ thuật thêu này, phong cách vẽ này, giống như đúc phượng bào của Đỗ Phàm Ca.

"Bức tranh thêu này chẳng lẽ cũng là tác phẩm của Lâm tú nương?" Lý Mẫn suy đoán nói.

"Hồi nương nương, đây chính là tác phẩm của Lâm tú nương. Phương pháp thêu hai mặt này đã sớm thất truyền, trên đời hiếm thấy."

Lý Mẫn vỗ tay nói: "Quả nhiên là nàng!"

Phong cách thêu thùa của Lâm Đạm quá mức mãnh liệt, chú trọng phiêu dật duy mĩ, ánh sáng màu sắc mỹ lệ, quang mang biến ảo, cho dù người ngoài nghề một chữ bẻ đôi không biết cũng có thể nhìn ra.

Thái giám chỉ cái khay bị người quên lãng nói: "Bức tranh thêu này cũng là thêu hai mặt, kỹ thuật thêu hoàn toàn khác với Lâm tú nương, là tác phẩm của Mạnh tú nương. Ngày đó ở Lâm An phủ, hai vị tú nương đồng thời đưa ra hai tác phẩm này để tham gia tuyển chọn, người nào thắng có thể vào cung thêu lễ phục cho nương nương. Sau đó Mạnh tú nương thắng, Lâm tú nương thua, nhưng tác phẩm của hai vị tú nương đều có thể nói là tuyệt thế, trước mắt cả Đại Chu chỉ có hai bức, hết sức đáng giá cất giữ, chủ tử nhà ta lúc này mới lệnh người mua được đưa cho nương nương."

"Là vậy sao? Thế thì cảm ơn chủ tử nhà ngươi. Người đâu, ban thưởng." Lý Mẫn hơi khoát tay, tức thì có một cung nữ đưa cho mấy thái giám một túi bạc vụn, để họ cầm đi chia nhau. Đến lúc này rồi, Lý Mẫn chẳng lẽ còn không biết dụng ý tặng quà của Hiền Thái phi sao? Nhưng cho dù bên trong bà ta tức muốn nổi điên, bên ngoài vẫn không thể để người ta chê cười. Nháo tới nháo đi, bà ta sở dĩ bị bêu xấu, là do bị người nhà hãm hại!

Chờ mấy người đi rồi, Lý Mẫn cầm cái khay lên nhìn một chút, khóe miệng nở nụ cười lạnh. Đây chính là tác phẩm của Mạnh Tư, đây chính là thêu hai mặt mà Lý Tu Điển thổi phồng lên trời (1) đó sao? So sánh với tác phẩm của Lâm tú nương, nó là thứ đồ chơi gì?

Nghĩ tới đây, Lý Mẫn hung hăng đập cái khay lên đầu Mạnh Tư, trực tiếp đập cho nàng bể đầu chảy máu, như muốn té xỉu. Mười ngón tay của nàng đã sớm bị kẹp gãy, đang vô lực rũ xuống, da thịt nhão nhoét, máu tươi đầm đìa, tình cảnh hết sức thảm thiết.

Lý Tu Điển đi theo Lý Nhiễm tiến vào, nhìn thấy một màn này, ngay cả lễ cũng quên, gấp gáp chạy đến, ôm Mạnh Tư vào trong ngực, run giọng mở miệng: "Cô cô ngài làm gì vậy, vì sao lại dụng hình với Tư Tư?"

Giọng Mạnh Tư đã sớm khàn đặc, hai tay cũng không có khí lực, chỉ có thể thê lương hoảng hốt vô vọng nhìn hắn ta.

"Tư Tư? Gọi thật thân thiết, quan hệ hai ngươi là thế nào?" Lý Mẫn hết sức nhạy bén hỏi.

Lý Nhiễm vội vàng khoát tay: "Chẳng qua là một tú nương đê tiện mà thôi, có nửa điểm quan hệ gì với Tu Điển chứ?"

"Hay cho không có nửa điểm quan hệ!" Lý Mẫn chỉ hai tấm bình phong nói: "Đại ca, ngươi tới xem một chút, hai bức tranh thêu này, ngươi cảm thấy bức nào tốt hơn?"

Bởi Lý Nhiễm không phải quan trong Kinh, không có tư cách tham gia lễ đăng cơ của tiểu Hoàng đế, chỉ có thể vội vã chạy về nhà ngồi chờ trong phòng, cho nên ông ta cũng không biết em gái mình vì một bộ phượng bào, trên đại điển bị Đỗ Thái hậu hung hăng đè ép danh tiếng. Ông ta chỉ hơi liếc qua hai tấm bình phong lớn, nói: "Dĩ nhiên bên này tốt hơn."

"Tốt tốt tốt, người có mắt cũng có thể nhìn ra, bức tranh thêu này tốt hơn nhiều so với bức còn lại. Vậy bổn cung muốn hỏi cháu ngoan của ta một chút, ngươi lúc ấy tự mình thẩm bình tại chỗ, vì sao lại chọn bức tranh nữ sĩ, mà đè bức tranh khổng tước xuống! Thời điểm ngươi tiếp nhận công việc vô tích sự này, bổn cung đã giao phó với ngươi thế nào, ngươi có còn nhớ không? Bổn cung để cho ngươi đi tùm tú nương tốt nhất thiên hạ mang vào cung, thay bổn cung thêu ra chiếc phượng bào hoa lệ nhất. Ngươi ngược lại tốt rồi, vì chút tư tình của mình, đem một trò cười thế này tới! Ngươi có biết hay không, bởi vì tư tâm của ngươi, bổn cung trước mặt các văn võ bá quan trở thành trò cười cho thiên hạ! Rõ ràng bổn cung mới là phượng hoàng chân chính, lại bị Đỗ Phàm Ca ép xuống thành phượng hoàng giả! Tú nương kia do chính bà ta chọn, còn các ngươi vứt bỏ không cần!"

Lý Mẫn chỉ thẳng chóp mũi Lý Tu Điển, từng câu từng chữ nói: "Bổn cung vốn còn trông cậy vào ngày sau các ngươi có thể giúp đỡ ta nhiều hơn, nhưng các ngươi thì hay lắm, coi tư tình của mình còn nặng hơn cả ta, nặng hơn cả lợi ích gia tộc! Ngay cả chút chuyện nhỏ này cũng làm không xong, bổn cung thấy các ngươi còn có ích lợi gì? Cái gì mà đại ca, cái gì mà cháu trai, đại ca và cháu trai của bổn cung còn nhiều, không thiếu hai người các ngươi!"

Lý Tu Điển mặt mũi trắng bệch, không có lực cãi lại. Từ khi biết được Lâm Đạm vào cung, bắt đầu thêu lễ phục cho Đỗ Thái hậu, hắn ta đã ngờ tới ngày này. Sớm biết như vậy, ban đầu lúc ở Lâm An phủ, hắn ta nên sớm phế bỏ đôi tay Lâm Đạm, chặt đứt tai họa về sau.

Lý Nhiễm giờ mới biết chuyện gì xảy ra, hung ác trợn mắt nhìn con trai một cái, sau đó quỳ xuống đất hướng em gái cầu xin tha thứ, mồ hôi lạnh nháy mắt thấm ướt lưng áo. Ông ta ỷ vào cái danh anh cả của Tây Thái hậu với lấy được sự ủng hộ toàn lực của gia tộc, nếu Tây Thái hậu quay đi nâng đỡ các anh em khác, vậy ông ta bất kể là trong gia tộc hay trên triều đình, đều không có đất đặt chân!

"Nương nương, ngài nói quá nghiêm trọng..." Ông ta định giải thích, nhưng lại chọt đúng chỗ đau của Lý Mẫn.

"Làm sao, ngươi cảm thấy chuyện hôm nay không nghiêm trọng? Bổn cung ngay trước mặt văn võ bá quan, bị Đỗ Phàm Ca hung hăng giẫm dưới chân, bị bà ta ép thành một con phượng hoàng rụng lông, chuyện này còn bảo không nghiêm trọng, vậy chuyện gì mới coi là nghiêm trọng? Kẹp gãy tay tiện nhân này là nghiêm trọng, tổn hại tới lợi ích của các ngươi thì nghiêm trọng, ngoài ra không còn vấn đề gì khác đúng không? Được được được, Lý Nhiễm, ngươi đúng là được đấy! Các ngươi cút cho bổn cung, cút xa xa ra, bổn cung không muốn gặp lại các ngươi!" Lý Mẫn tức giận quá độ, vẫy tay cho đòi mấy thị vệ tới, đuổi ba người ra ngoài.

Lý Nhiễm chưa từng chật vật thế này bao giờ, mà hết thảy đều do con trai ngoan của ông ta ban tặng. Sau khi ra khỏi cửa cung lên xe ngựa, nỗi bực tức ông ta kiềm chế thật lâu rốt cuộc bộc phát, trở tay tát Lý Tu Điển một cái, trách mắng: "Đồ phế vật bùn nhão không trát nổi tường! Ngươi còn mang theo ả làm gì, ném xuống xe cho ta!"

Lý Tu Điển ôm Mạnh Tư thật chặt, cầu khẩn nói: "Cha, nàng đã bị thương thành thế này, ngài bỏ qua cho nàng đi!"

"Ta bỏ qua ả, nhưng cô cô ngươi sẽ không bỏ qua ngươi! Ta vốn còn muốn cô cô ngươi móc nối cho ngươi, đưa ngươi vào viện Hàn Lâm, bây giờ thì không thể nữa rồi. Con đường sau này ngươi nên đi thế nào, chính ngươi đã nghĩ rõ chưa? Nếu cô cô ngươi đổi ý dìu dắt mấy huynh đệ thúc bá khác, ngươi có xử lý được không? Vì một chút tư tình nhi nữ, ngươi tự đưa mình vào vũng bùn, giờ ngươi đã hài lòng chưa? Ngươi mà không bỏ được tiện nhân này, vậy thì cùng cút với ả đi!" Lý Nhiễm dùng giọng điệu lạnh lẽo tới cực điểm nói.

Lý Tu Điển từ trước đến giờ nổi bật nhất trong đám anh em, cũng là nhờ sự yêu thích của Lý Mẫn. Nhưng hôm nay, hắn ta hung hăng đắc tội Lý Mẫn, tự nhiên cũng mất đi trợ lực, tiền đồ về sau vô cùng mong manh. Càng khiến hắn ta không nhịn được chính là, những anh em chú bác trước kia bị hắn ta xem thường chèn ép, cũng sẽ leo lên đầu hắn ta tác oai tác quái, ngày đó khuất nhục biết bao, khó chịu được biết bao?

Chỉ trong nháy mắt, hắn ta lòng sinh ý khiếp đảm, hai tay ôm Mạnh Tư chậm rãi, từng chút từng chút buông ra...

_________

(1) Thổi phồng lên trời: nguyên văn "thiên hoa loạn trụy" (天花乱坠), thành ngữ, dùng để hình dung lời nói xảo diệu êm tai song thực ra vô cùng sáo rỗng.

38.

Cuối cùng, Lý Tu Điển vẫn không nỡ thả Mạnh Tư xuống, mà đưa nàng tới viện nhỏ Mạnh Trọng tạm thuê để ở trong Kinh, cũng bảo đảm với cha mình, từ nay về sau tuyệt không lui tới với đối phương nữa. Hắn ta dùng hai tay run rẩy gõ cửa viện một cái, nghe bên trong truyền tới tiếng bước chân, lập tức leo lên xe ngựa nhanh chóng rời đi, không dám đối mặt với Mạnh Trọng.

Mạnh Tư nhìn xe ngựa dần đi xa, nước mắt ào ào chảy xuống. Nàng rất muốn lớn tiếng khóc, nhưng giọng nàng đã sớm khàn đặc từ lúc dụng hình, sợ rằng chỉ cần há miệng sẽ ói máu.

"Tư Tư, muội sao lại thành như vậy? Là ai ra tay độc ác với muội?" Thấy rõ tình trạng thảm hại của em gái, tròng mắt Mạnh Trọng muốn nứt ra.

"Ca..." Mạnh Tư miễn cưỡng phun ra một chữ liền xụi lơ xuống.

"Mau mau tìm đại phu, nhanh!" Mạnh Trọng ôm em gái vội vội vàng vàng chạy vào nhà.

Đại phu cơ hồ bị người làm nhà họ Mạnh khiêng vào trong sân, sau khi cẩn thận chuẩn đoán nói: "Mười ngón tay của Mạnh cô nương đều gãy, cho dù nối lại cũng khó khôi phục linh hoạt như dĩ vãng. Giọng nói thì không có vấn đề gì, uống một thang thuốc nhuận họng là khỏi."

Mạnh Trọng vội vàng sai người đi nấu thuốc, tự mình đút cho em gái.

Mạnh Tư cảm giác khá hơn một chút, lập tức hỏi: "Đại phu, ta còn có thể thêu thùa không?"

Mạnh Trọng sắc mặt biến đổi, tựa hồ hoàn toàn không nghĩ tới phương diện này.

"Thêu? Cái này chắc chắn không được, việc đó quá mức tinh tế quá mức nặng nề, cô nương tốt nhất không nên đụng, tránh cho tạo thành tổn thương lần hai." Đại phu một bên thu dọn hòm thuốc một bên nghiêm túc dặn dò.

"Sau khi xương mọc lại cũng không được sao?" Mạnh Tư chưa từ bỏ ý định truy hỏi.

"Ngươi không chỉ có xương bị tổn thương, còn kinh mạch cũng thế, xương chữa khỏi, kinh mạch không được bảo dưỡng tốt, sự linh hoạt tự nhiên sẽ giảm nhiều. Ta thấy cô nương gia cảnh sung túc, ngày thường đều có nha hoàn người làm chăm sóc, hẳn không cần làm việc kiếm tiền, ngược lại cũng không có vấn đề gì."

Đại phu đã rời đi rất lâu rồi, Mạnh Tư mới thoát khỏi nỗi tuyệt vọng trầm trọng. Nàng nhìn hai tay không chút cảm giác của mình, rù rì nói: "Ca, muội sai rồi, muội thật sự sai hoàn toàn! Mấy lần giao thủ với Lâm Đạm, muội nếu có thể thản nhiên thừa nhận thất bại của mình, thì sẽ không từ đầu đến cuối canh cánh trong lòng; muội nếu không canh cánh trong lòng, thì sẽ không đồng ý lời đề nghị của Lý Tu Điển, cùng hắn vào Kinh thêu lễ phục; muội nếu không thêu lễ phục, thì sẽ không bị bại bởi Lâm Đạm lần nữa, từ đó chọc giận Tây Thái hậu, bị bà ta phế bỏ đôi tay. Ca, nếu ban đầu ở đại hội tuyển chọn, muội có thể thoái mái thừa nhận Lâm Đạm ưu tú hơn mình, sau đó an tâm đợi ở trong nhà học tập thêu thùa, cho dù cả đời không vượt qua nàng được, cuối cùng vẫn có thành tựu không nhỏ. Muội chẳng qua không sánh bằng với nàng thôi, chứ muội vẫn có sở trường của riêng mình. Là muội bị tâm ma che mờ ánh mắt, cho nên mới một bước sai ngàn bước sai. Ca, muội hôm nay rơi xuống kết cục này, không thể trách bất kỳ người nào, chỉ có thể trách chính muội thôi."

Nàng cúi đầu xuống, nức nở nói: "Thời điểm ca và Lý Tu Điển thương lượng muốn phế hai tay Lâm Đạm, thật ra muội tránh ở ngoài cửa nghe lén, nhưng muội không những không ngăn cản, còn lặng lẽ rời đi. Lúc ấy muội cứ nghĩ: Nếu Lâm Đạm không có hai tay, thì tốt với mình cỡ nào nha! Muội không cần phải lo lắng bị nàng vượt qua nữa, không cần lo lắng bị người ngoài xem thường nữa. Nhưng ca nhìn xem, cuối cùng người bị phế tay là ai? Lâm Đạm chưa bao giờ dùng thủ đoạn âm hiểm độc ác đối phó muội, mà muội lại sinh ra ý niệm u ám như thế. Đều nói người làm trời đang nhìn, ca, muội gặp phải báo ứng! Ông trời đang trừng phạt muội!"

Nói tới chỗ này, Mạnh Tư ngay cả muốn khóc cũng không khóc được.

Mạnh Trọng giờ mới biết, hai tay em gái bị Tây Thái hậu kẹp đứt, vậy gã tìm ai để trả thù đây? Gã không chừa thủ đoạn nào giúp em gái nêu cao tên tuổi, thậm chí đẩy nàng lên độ cao tú nương ngự dụng, quay đầu lại hóa ra đã làm hại cả đời nàng. Không có hai tay thì không thể thêu thùa được nữa, đối với nàng là chuyện tàn nhẫn tới nhường nào.

Thẳng đến lúc này, Mạnh Trọng mới chảy xuống hàng nước mắt hối hận. Thù của cha chú, gã sớm báo xong, Lâm Đạm muốn xây dựng gia sản lại thế nào, vốn không liên quan gì tới gã. Nếu gã bỏ qua cho cô, cũng bỏ qua cho mình, hết thảy sẽ không xảy ra. Nhưng gã hết lần này tới lần khác cứ như bị ma quỷ mê hoặc đầu óc vậy, vùi đầu vào việc chèn ép sự nghiệp của Lâm Đạm.

Thêu chế lễ phục cho Thái hậu và Hoàng đế, chuyện này đúng là vinh dự lớn lao, vì vậy không phải ai cũng có thể làm. Không có thực lực đứng đầu, không có kỹ thuật thêu không người sánh bằng, đi chỉ để chịu chết mà thôi. Nhưng gã biết rõ em gái không kham nổi, vẫn đưa nàng đi, lá gan của gã sao lại lớn đến thế? Gã khi đó rốt cuộc đã nghĩ gì?

Mạnh Trọng dùng sức kéo tóc mình, trong lòng hối tiếc khó tả.

---

Nửa tháng sau, cả nhà họ Lâm dọn tới Kinh thành, một chi nhánh tú trang Đạm Yên cũng khai trương trên con phố phồn hoa nhất Kinh đô. Nghe nói ông chủ sau lưng tú trang này là Lâm tú nương đã thêu phượng bào cho Đỗ Hoàng hậu, quý nhân quan lại trong Kinh chen chúc tới, tranh nhau mua hàng.

Bọn họ có may mắn tham gia lễ đăng cơ của tiểu Hoàng đế, dù đã qua một thời gian, vẫn nhớ như in phượng bào trên người Đỗ Thái hậu hôm đó. Sau đại điển, thậm chí có lời đồn truyền ra, rằng chiếc phượng bào ấy vốn do lông chim phượng hoàng biến thành, là pháp y tiên gia, không phải thứ đồ phàm tục. Mà Đỗ Thái hậu chính là thần điểu chuyển thế, tới phàm trần lịch luyện, nếu không vết sẹo trên trán bà sao lại hóa thành một đóa mạn châu sa hoa?

Phượng hoàng tắm lửa, niết bàn sống lại. Khó khăn trùng trùng Đỗ Thái hậu trải qua, hoàn toàn phù hợp với số mệnh của thần điểu, đây chẳng lẽ chỉ là trùng hợp?

Lời đồn đãi càng truyền càng huyền ảo, cho dù người không tin vào quỷ thần, cũng khó tránh khỏi sinh ra mấy phần kính sợ với Đỗ Thái hậu, huống chi là người hết lòng tin vào số mệnh? Uy vọng của Đỗ Thái hậu ngày càng dâng cao, mà Tây Thái hậu dưới sự chèn ép không dấu vết của bà từ từ bị người quên lãng.

Lại qua nửa tháng, Đỗ Như Tùng được điều vào Kinh thành, thăng lên thành phó Thống lĩnh bộ Binh, có thể nói đạp lên mây xanh, một bước lên trời. An Định Hầu an nhà nở nhà biết được hai huynh muội muốn vào Kinh, liền phái người mỗi ngày tới cửa thành chờ đợi, rất sợ bỏ qua họ.

Chẳng ai nghĩ tới Đỗ Thái hậu còn có thể phục sủng, càng không nghĩ tới bà có thể buông rèm chấp chính, nắm giữ thực quyền. Cho nên, An Định Hầu gián tiếp bức tử chị ruột Đỗ Thái hậu trở thành đối tượng cho mọi người chèn ép. Nhà mẹ Đỗ Thái hậu vào sáng sớm bà bị phế truất đã công khai đoạn tuyệt quan hệ với bà, lúc này muốn bù đắp vết thương, hòa hảo như lúc ban đầu là không thể nào.

Ngược lại Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên từ đầu đến cuối bầu bạn bên người di mẫu, chưa từng vì bà có vinh quang tại thân mà tận lực lấy lòng, chưa từng vì bà chán nản thất ý mà xoay người rời đi. Bọn họ thậm chí chủ động vứt bỏ thân phận cao quý, cùng di mẫu lưu đày tới Lâm An phủ chịu khổ chịu tội.

Phần thâm tình sâu đậm này, Đỗ Thái hậu sao có thể không hồi báo? Đỗ Như Yên chưa vào Kinh đã được sắc phong làm Thụy Dương Công chúa, Đỗ Như Tùng cũng lập tức lên chức, một bước lên mây. Những người từng bắt nạt, chà đạp họ, ngày hôm nay thấy họ phải đi đường vòng.

Chẳng qua những chuyện này, đối với người bình thường mà nói quá mức xa xôi, Lâm Đạm nghe một chút liền thôi, chưa từng để ý nhiều. Cô đã nửa tháng chưa từng thấy huynh muội nhà họ Đỗ, nghĩ từ nay về sau, bọn họ hẳn sẽ cách cô càng lúc càng xa, cho đến khi không cùng đường nữa.

"Đạm Đạm, tòa nhà sang trọng cách vách có người mua, nghe nói tiêu đến tám trăm lượng bạc." Ngày hôm đó, Trường Huệ vội vã đi vào phòng thêu, nói: "Kinh thành quả nhiên là nơi tụ tập quyền quý, căn nhà lớn như vậy nói mua liền mua, còn chuẩn bị xây thêm! Aiz, cũng không biết Đỗ công tử với Yên Nhi thế nào rồi. Lúc đầu mẹ còn nghĩ Đỗ công tử muốn cưới con, thật may mà mẹ không đồng ý, nếu không bây giờ khẳng định bị thoái hôn rồi. Hắn là mây trên trời, chúng ta bùn dưới đất, căn bản không xứng đôi."

"Ai nói không xứng đôi, cháu thấy rất xứng đôi mà!" Đỗ Như Yên ôm một hộp gấm đi tới, trên mặt là nụ cười sáng lạn: "Đạm Đạm và ca cháu là một đôi trời đất tạo thành, Huệ di, dì chớ nói lung tung!"

"Ai nha, Công chúa điện hạ, dân phụ, dân phụ hành lễ thế nào đây?" Trương Huệ gấp gáp muốn xoay vòng vòng, hoàn toàn không biết nên ứng đối thế nào. Nhân vật tôn quý nhất bà từng tiếp đãi chính là phu nhân Đề đốc, nào thấy qua Công chúa điện hạ bao giờ?

"Huệ di, dì ngàn vạn lần đừng hành lễ, dì đang ép chết cháu đó!" Đỗ Như Yên còn hoảng hơn cả bà, vội vàng buông hộp gấm xuống đi đỡ.

"Huệ di, nếu dì đồng ý lời cầu hôn của con, dì chính là nhạc mẫu con rồi, làm gì có chuyện nhạc mẫu hành lễ với nữ tế chứ." Đỗ Như Tùng đứng ở cửa, biểu tình có chút khẩn trương. Hắn nhìn Lâm Đạm một cái, sau đó đỏ mặt cúi đầu.

Trương Huệ ngẩn ngơ, lỡ miệng nói: "Vậy cũng không được, Đạm Nhi nhà ta cần người tới ở rể."

Đỗ Như Tùng lập tức ngẩng đầu: "Con có thể ở rể."

"Cháu? Cháu bây giờ là quý nhân, làm sao tới nhà ta ở rể được? Không được không được, tuyệt đối không được!"

"Được chứ ạ! Cháu và ca sớm không có nhà, ca ở rể ở nhà họ Lâm, cháu cũng kén chồng tới ở rể, vậy chẳng phải vẹn toàn đôi bên rồi? Đạm Đạm, ca ta mua nhà cách vách rồi, sau này chúng ta ở chung được không? Rời ngươi nửa tháng, ta với ca ăn không ngon ngủ không yên, quá thảm! Ngươi là tâm phúc của chúng ta, ngươi muôn ngàn lần đừng vứt bỏ chúng ta đấy nha!" Đỗ Như Yên ôm lấy tay Lâm Đạm không ngừng lay lay, giọng hết sức yêu kiều.

Lâm Đạm buông kim thêu xuống, biểu tình có chút không biết làm sao.

Đỗ Như Tùng ngồi xuống trước mặt cô, nghiêm túc nói: "Đạm Nhi, ta là người muội quen thuộc nhất, vào cửa nhà muội rồi, tuyệt sẽ không quản thúc muội, muội muốn làm gì làm cái đó, hoàn toàn tự do. Trừ cái này ra, ta còn có thể kiếm tiền nuôi gia đình, tạo mạng lưới giao thiệp, giải quyết rắc rối. Chỉ cần có ta ở đây, muội đi ngang Kinh thành cũng được. Nếu không chọn ta làm chồng, mà chọn một người khác, muội có thể tưởng tượng được cuộc sống sau này trải qua thế nào không? Muội nếu muốn ở chung với hắn, thì phải đi thích ứng với sự tồn tại của một người xa lạ lần nữa, muội có thể nhẫn nại không?"

Hắn biết, Lâm Đạm không yêu mình. Nhưng không sao cả, chỉ cần cô một mực đứng bên người hắn là tốt lắm rồi. Cho dù không có tình yêu, cô vẫn ấm áp như vậy, làm hắn nhịn không được muốn đến gần, muốn ôm lấy.

Lâm Đạm nghiêng đầu nhìn hắn, dùng kim thêu gãi da đầu một cái, cuối cùng vuốt cằm nói: "Được, hai ta thành hôn đi." Nếu bắt buộc phải lập gia đình, nghĩ tới nghĩ lui, Đỗ Như Tùng dường như là lựa chọn duy nhất, cũng là lựa chọn tốt nhất.

"Cảm ơn muội Đạm Nhi, cảm ơn." Đỗ Như Tùng thở phào một hơi, muốn ôm người yêu vào trong ngực, lại bị mẹ vợ kịp thời kéo ra. Hắn cười ngây ngô một hồi, sau đó mới dưới sự thúc giục của em gái trở về chuẩn bị "đồ cưới".

Đỗ Như Yên như con khỉ con ôm Lâm Đạm vừa cười vừa nhảy nhót, nhìn qua còn vui hơn cả bản thân chú rể. Trương Huệ và hai vị di nương bị nàng lây nhiễm, che miệng phì cười. Vạn vạn không ngờ tới, Đạm Nhi nhà mình không chỉ gượng dậy được tú trang Lâm thị, còn cưới được công tử quý tộc vào cửa, liệt tổ liệt tông nhà họ Lâm có thể tăng thể diện rồi!

---

Sau khi hai tay Mạnh Tư bị phế, Mạnh Trọng liền ở lại Kinh thành trị thương cho nàng, chưa từng về Lâm An phủ. Tú trang Mạnh thị không có người chủ trì, mà tin tức Mạnh Tư đắc tội Tây Thái hậu bị chặt đứt hai tay truyền ra, danh dự tú trang lập tức rớt xuống ngàn trượng.

Mạnh Trọng nhiều lần tìm Lý Tu Điển, gửi hy vọng vào sự trợ giúp từ nhà họ Lý, Lý Tu Điển ngoài mặt đồng ý, quay đầu lại cưới một quý nữ cao môn, thiếu chút nữa tức chết Mạnh Trọng. Gã không dám nói tin tức này mới em gái, sợ nàng đợi ở Kinh thành sớm muộn có một ngày sẽ biết, chỉ có thể mang nàng về nhà.

Mạnh Tư có lẽ đã có dự cảm, sau đó không hề hỏi chuyện Lý Tu Điển nữa. Nàng suốt đời không gả, sau khi tú trang Mạnh thị vì buôn bán ế ẩm sập tiệm, nàng liền lấy công việc dạy người thêu thùa mưu sinh. Tú trang Đạm Yên của Lâm Đạm càng phát triển càng lớn, có chi nhánh ở mọi miền đất nước. Dưới sự thôi thúc của cô, chức nữ và tú nương đã trở thành một nghề nghiệp phổ biến, nuôi lớn lượng lớn nữ tử.

Lại qua mấy năm, Tây Thái hậu Lý Mẫn thông gian cùng một trong bốn đại thần phụ chính, bị người ta bắt tại chỗ, đưa đi miếu thanh tu. Hôm Hoàng đế trưởng thành, có người tố cáo Hoàng đế không phải huyết mạch chân long, mà là dã chủng do Lý Mẫn và đại thần phụ chính thông gian để lại, phải lập tức phế trừ, còn lấy ra một xấp giấy thật dày liệt kê chứng cứ.

Dưới bằng chứng như núi, tiểu Hoàng đế dã tâm bừng bừng rất nhanh bị phế, sau đó, nữ Hoàng đế đầu tiên trong lịch sử Đại Chu lên ngôi, đổi quốc hiệu thành "Tấn", đại xá thiên hạ. Nhà họ Lý từng hiển hách một thời ầm ầm sụp đổ, người nhà họ Lý hoặc bị chém đầu, hoặc bị lưu đày, Lý Tu Điển và Hoàng đế qua lại rất mật thiết, lại tham dự âm mưu lật đổ Đỗ Thái hậu, bị xử tử lăng trì.

Tin tức truyền về Lâm An phủ, Mạnh Tư ngơ ngác nhìn chân trời, rù rì nói: "Không nên a, không nên là như vậy, Lý Tu Điển sao lại chết? Ta mơ thấy hắn thành đại thần trong triều, ta mơ thấy ta thân mang cáo mệnh, ta mơ thấy chúng ta kết mối lương duyên, ân ái một đời, chuyện vốn không nên thành như vậy..."

HẾT THẾ GIỚI THỨ TƯ

23/01/2019

Một thế giới nữa đã xong. Công nhận thế giới này khó nhăn răng luôn ý, nhất là lúc nhận xét về kỹ thuật thêu, phải nói là mình mất nguyên nửa tiếng để edit 500 chữ TTvvTT Cho nên các bạn có thể thấy đoạn đầu mình chú thích rất chi tiết, đoạn sau nản òi, để mỗi cái tên tạm dịch chẳng biết có đúng hay không ở đấy rồi thôi luôn :v

Thế giới sau tiếp tục 34 chương, ngắn hơn một tẹo, cơ mà mình vào học kỳ 2 rồi, thời gian edit ít đi, các tình yêu thông cảm nếu mình chậm nha.  34 chương cũng phải đợi ít nhất 1 tháng đó.

Thân ái.