Chương 316: Tới

Editor: uyenchap210

Đậu Chiêu vui mừng đi ra ngoài đón.

Ngoài trừ hai, ba hộ vệ không muốn rời quê hương, ở lại ngoại viện Tây Đậu thì Đoạn Công Nghĩa, Trần Hiểu Phong đều đến cả, không những thế còn dẫn theo bảy, tám hộ vệ trẻ tuổi cao lớn, giơ tay nhấc chân mạnh mẽ hữu lực, vừa nhìn đã biết là người học võ.

Đoạn Công Nghĩa giải thích: 

- Bạn bè thân thích giới thiệu, nhìn cũng ổn nên dẫn đến cho phu nhân coi sao. 

Đậu Chiêu sắp kiểm tra lại một nửa tài Tây Đậu trên danh nghĩ của mình, chắc chắn sẽ cần dùng nhiều người.

- Nếu Đoạn sư phụ thấy được thì nhận hết đi!

Nàng bảo vơi Tố Tâm:

- Hôm nay mở tiệc đón gió tẩy trần cho Trần tiên sinh và Đoạn sư phụ. Cô sai người đến cửa hàng bút mực mời Phạm chưởng quỹ, Thôi chưởng quỹ và Điền chưởng quỹ lại đây, vừa lúc có cơ hội để cả nhà tụ tập vui vẻ một bữa.

Tố Tâm thưa vâng rồi đi.

Đậu Chiêu hỏi thăm về bà nội:

- ... Trong thư lần trước gửi báo rằng dưa hấu năm nay được mùa, trong nhà ăn không hết, còn mang cho hàng xóm xung quanh. Sức khỏe của bà vẫn tốt chứ?

- Vẫn dẻo dai minh mẫn lắm!

Trần Khúc Thủy lấy ra một phong thư.

- Bà Thôi nhờ tôi gửi cho phu nhân. 

Đậu Chiêu nhận thư, kìm nén ý muốn mở bức thư ngay lập tức.

- Mọi người vừa đến, bây giờ không phải lúc để nói chuyện. Nơi nghỉ tạm thời đều đã chuẩn bị tốt. Mọi người thu xếp xong, chúng ta lại nói tiếp.

Trần Khúc Thủy cười đáp vâng.

Đậu Chiêu gọi Võ Di.

Võ Di trố mắt nhìn Trần Khúc Thủy giống như gặp phải quỷ.

Trần Khúc Thủy cười cười, gật đầu chào Võ Di.

Nếu mấy năm nay không được Trần Hạch rèn luyện, có lẽ Võ Di đã nhảy dựng lên rồi.

Hắn lẩm bẩm: 

- Mời Trần tiên sinh theo tôi! 

Sau đó dẫn Trần Khúc Thủy và đám người Đoạn Công Nghĩa tới dãy nhà phía Tây đã  được quét dọn tu sửa.

Đoạn Công Nghĩa nhìn tường được quét mới hoàn toàn thì cảm thán với Trần Khúc Thủy: 

- Đúng là phủ Anh quốc công! Tuy tòa nhà này mộc mạc nhưng vẫn mang khí thế gì đó.

Trần Khúc Thủy chỉ cười chứ không nói gì.

Chắc là Đậu Chiêu và Tống Mặc đã bàn bạc từ trước.

Trần Khúc Thủy và Đoạn Công Nghĩa, mỗi người ba gian của tòa nhà, đằng sau có một cái sân nhỏ. Những ai chưa thành gia lập thất, sau lại có sẽ được một gian phòng riêng.

Trong phòng, đồ dùng sinh hoạt đều được chuẩn bị đầy đủ. Đám người Đoạn Công Nghĩa và Trần Hiểu không thể không tặc lưỡi.

Trần Khúc Thủy vừa vuốt giấy Cao Ly dán cửa sổ vừa gật đầu.

Coi bộ, thế tử gia rất kính yêu phu nhân, không những tách dãy phía Tây cho bọn họ mà còn chuẩn bị chu đáo thế này.

Bọn họ sẽ nhanh chóng hòa nhập vào Di Chí Đường thôi!

Trần Khúc Thủy phân chỗ ở cho mọi người.

Một người hỏi: 

- Trần tiên sinh, tôi có thể đưa vợ con đến cùng không?

- Việc này cần bàn với phu nhân đã. 

Trần Khúc Thủy dặn dò một nhóm đang tò mò nhìn xung quanh:

- Nhân lúc có thời gian thì đi tắm rửa đi! Lát nữa còn phải đến đó.

Mọi người vui mừng đi về phòng của mình.

Trần Khúc Thủy quay người lại nhìn Võ Di.

Võ Di cũng đang nhìn chằm chằm Trần Khúc Thủy!

Hắn đã hầu hạ mình hơn nửa năm mà!

Trần Khúc Thủy nghĩ nghĩ rồi gọi Võ Di.

Võ Di rùng mình một cái, lấy lại tinh thần, vội nói: 

- Trần tiên sinh! Phu nhân đã căn dặn rồi ạ. A hoàn, gia nhân chỉ chờ tiên sinh gọi vào. Tiên sinh có chuyện gì thì cứ bảo Tiểu Cửu. Hắn sẽ theo hầu hạ tiên sinh.

Vừa nói vừa kéo một gia nhân mười lăm, mười sáu tuổi mặt mày thanh tú, bản thân thì chạy nhanh như chớp.

Trần đại ca nói: "Có một số việc, biết cũng làm như không biết. Lại có một số việc, không biết cũng làm như biết."

Chuyện này, hắn phải làm như không biết.

Võ Di nghĩ bụng: "Phải chạy càng nhanh càng tốt!"

Giữa trưa, Tống Mặc mở tiệc tẩy trần cho nhóm người từ Chân Định tới. Nghiêm tiên sinh, Hạ Liễn và mấy người khác cũng có mặt.

Điều này làm cho đám người Trần tiên sinh rất ngạc nhiên, càng thêm cảm kích.

Mà Điền Phú Quý lại kích động đến phát run, tay chân lẩy bẩy, thiếu chút nữa đổ hết rượu ra ngoài, trong miệng cũng lẩm bẩm: 

- Đáng quý! Đáng quý! Có thể uống cùng thế tử Anh quốc công, đời này ta không còn gì nuối tiếc nữa!

Thôi Thập Tam lườm hắn một cái, thấp giọng nhắc nhở: 

- Ngươi ngồi hẳn hoi cho ta, đừng làm xấu mặt phu nhân!

- Ta biết! Ta biết! 

Điền Phú Quý nói vậy nhưng tay chân vẫn run không ngừng.

Rượu qua nhiều vòng, tiệc tan, hắn và Thôi Thập Tam, Trần tiên sinh, Đoạn hộ vệ được mời vào thư phòng uống trà.

Hắn ngơ ngẩn không biết mình vào thư phòng kiểu gì, chỉ biết thư phòng rất lớn, rất nhiều sách, Hắn ngồi trên ghế gỗ khắc hoa giá mười sáu lượng bạc, uống Tây Hồ Long Tĩnh mới nhất năm nay giá năm lượng bạc một bao. Tiểu a hoàn hầu trà chỉ mười hai, mười ba tuổi, nhìn đoan trang xinh đẹp, đã có vẻ khí quý, hoặc đeo hoa tai vàng ròng nho nhỏ, hoặc cài trâm bạc Giang Nam tân truyền trên đầu...

Tiểu a hoàn nào có tư cách đeo vàng đeo bạc chứ! Chắc chắn là được thưởng cho.

Nếu con trai hay con gái nhà mình có thể làm việc trong phủ Anh quốc công thì đúng là chuột sa chĩnh gạo, không gì sướng bằng!

Hắn đang miên man suy nghĩ, đột nhiên nghe thấy Tống Mặc hỏi hắn: 

- Ngươi đi theo phu nhân từ khi nào?

Thế tử gia đang hỏi hắn?

Điền Phú Quý há to miệng, thấy Tống Mặc mỉm cười với hắn thì mới dám khẳng định vừa rồi không phải ảo thanh.

Hắn nuốt nuốt nước miếng, vội vàng đáp: 

- Là lễ cập kê của phu nhân ạ. Tất cả mọi người đều tặng quà chúc mừng cho phu nhân. Tôi suy nghĩ nên tặng quà như thế nào để nổi bật nhất —— lại nhớ đến trong đại thọ của hoàng thượng, chẳng phải các quan lớn đều dâng lên lễ vật mang điểm lành sao? Tôi cũng muốn dâng tặng cho phu nhân lễ vật tốt đẹp như vậy. Sau đó hỏi tới hỏi lui thì nghe tin bên phủ Bảo Định có người nuôi đôi gà cảnh, thế là tôi chạy cả đêm tới Bảo Định......

Đầu hắn trống rỗng, miệng lải nhải kể mình lừa gạt người ta thế nào để mua được đôi gà cảnh kia, rồi làm cách nào trốn sau hòn non bộ cạnh nhà chính, chờ Đậu Chiêu đi ngang qua... Hỏi một, hắn đáp mười, lôi hết ruột gan ra kể.

Thôi Thập Tam hận không thể nuốt chửng Điền Phú Quý vào bụng.

Đám người Tống Mặc lại cười ha hả.

Bấy giờ, Điền Phú Quý mới phát giác mình lỡ lời.

Hắn sợ hãi nhìn Tống Mặc, trán lấm tấm mồ hôi.

Tống Mặc lại tươi cười thân thiết, khen:

- Không tồi! Không tồi! Về sau phải hết lòng hầu hạ phu nhân như vậy.

- Vâng thưa thế tử gia!

Điền Phú Quý đã hoàn hồn, muốn đứng dậy hành lễ nhưng hai chân mềm nhũn như bông, thử hai lần vẫn chẳng động đậy, càng cuống cuồng không biết làm sao. May mà ánh mắt của Tống Mặc đã chuyển đến Thôi Thập Tam: 

- Ngươi là người họ Thôi?

Thôi Thập Tam đứng dậy, cung kính hành lễ, đáp vâng.

Lễ nghĩa chu toàn, không kiêu ngạo không siểm nịnh.

Tống Mặc thầm gật đầu, cười nói: 

- Nếu là người họ Thôi, vậy tức là cùng dòng máu với phu nhân. Sau này rảnh rỗi phải thường tới phủ trò chuyện cùng phu nhân đấy!

Mấy năm nay ở kinh thành, Thôi Thập Tam chẳng lạ với các đại quan, đã không còn là A Mông nước Ngô trước đây. Hắn chỉ cười khách sáo, đáp vâng.

Sớm hiểu lòng người, Tống Mặc cũng không nhiều lời, nghĩ rằng có đám người Trần tiên sinh gia nhập, Đậu Chiêu sẽ có hộ vệ bên mình, sẽ không bao giờ phát sinh những sự cố ngoài ý muốn nữa. Hắn lập tức thấy phấn chấn, khẽ cười, trò chuyện với đám người Trần Khúc Thủy, lời trong lời ngoài lộ ra ý tứ: "Về sau tất cả là người một nhà, hợp ắt có lợi, phân ắt có hại, phải hòa thuận ở chung". 

Nghiêm Triều Khanh cũng nói theo Tống Mặc, kể lại sự giúp đỡ của Đậu gia, thái độ cảm ơn sâu sắc như thể tất cả là ân nhân. 

Trần Khúc Thủy biết Tống Mặc muốn bọn họ an tâm, khiêm tốn một hồi, cũng tỏ rõ suy nghĩ: "... Đều từng chịu ơn của Đậu Chiêu. Đậu Chiêu ở nơi nào, bọn họ theo tới nơi đó, sẽ nghe theo Đậu Chiêu tựa như Thiên Lôi sai đâu đánh đó".

Liêu Bích Phong càng thêm bội phục Đậu Chiêu.

Có thể sai bảo những người này, có thể khiến thế tử gia nói vậy, phu nhân quả nhiên không  phải là nữ nhân tầm thường!

Hắn thì thầm với Nghiêm Triều Khanh: 

- Lát nữa tan, chúng ta mời Trần tiên sinh mấy chén riêng đi?

Nghiêm Triều Khanh cũng cảm thấy cần thiết, gật đầu đồng ý.

Tống Mặc đứng lên, nói với mọi người: 

- Chư vị đi đường vất vả, mấy ngày này hãy nghỉ ngơi thật tốt. Phu nhân cũng có nhiều lời muốn nói với mọi người, ta không trì hoãn thời gian nghỉ ngơi của nữa.

Mọi người đồng thời đứng dậy tiễn Tống Mặc.

Tống Mặc lập tức trở về nhà chính, hỏi Đậu Chiêu đang ngồi khâu vá trên sập cạnh cửa sổ: 

- Thể hiện hôm nay của ta tốt chứ?

Đậu Chiêu bật cười, buông kim chỉ xuống: 

- Sao chàng ngày càng giống trẻ con thế?

- Thì ta vốn nhỏ tuổi hơn nàng mà!

Tống Mặc nhìn đến đồ may vá của nàng, hỏi:

- Đang làm gì thế?

- Áo mùa đông cho chàng. Sắp đến tết rồi.

Tống Mặc chăm chú nhìn Đậu Chiêu, bùi ngùi một lúc, lưu luyến không muốn rời mà nói: 

- Ta phải đi gặp Cố Ngọc một lát. Nàng cứ nói chuyện với Trần tiên sinh.

Đúng là Đậu Chiêu có chuyện cần bàn với Trần Khúc Thủy

- Được! 

Nàng cười khanh khách, đưa Tống Mặc ra cửa.

※※※※※

Lúc này, ở một nơi hẻo lánh phía Đông Nam của huyện Linh Thọ, tại sân nhỏ Đàm gia trang, Đàm cử nhân anh khí bừng bừng đang kính cẩn đứng trước mặt Đàm lão thái gia râu tóc bạc phơ, thấp giọng hết mức: 

- Tin tức từ Thương Châu không hề sai. Không chỉ Thương Châu, ngay cả kinh thành, Thái Nguyên, Đại Đồng, Thiên Tân và những nơi khác cũng đều đại loạn. Huynh đệ vì tiền đồ mà tranh chấp, bạn bè vì ngân lượng mà bội tín, rồi cả cha con tương tàn. Thế tử Anh quốc công quả thật lợi hại, chỉ mấy ngàn lượng bạc đã có thể khiến giang hồ nổi lên phong ba. May mà lúc trước chúng ta hai lời chưa nói đã đồng ý nhận đứa bé kia, không thì không biết sẽ gặp phải tình cảnh gì!

Hắn lo lắng nói:

- Lúc ấy, y muốn chúng ta đối phó Đậu Tứ tiểu thư, chúng ta lại từ chối. Không biết y có ghi thù không?

Đàm lão thái gia không lên tiếng, chậm rãi vuốt râu, sau một lúc mới nói: 

- Đoạn Công Nghĩa ở Đậu gia thế nào?

- Không tồi ạ! Đậu Tứ tiểu thư kêu hắn đến kinh thành. Nghe nói sẽ không sớm trở lại. Hắn đã tìm người giúp đỡ trông coi nhà cửa, còn chuẩn bị đưa thân mẫu cùng lên kinh.

Đàm lão thái gia nghe xong bèn nở nụ cười, hỏi: 

- Hình như chúng ta chưa tặng quà mừng xuất giá cho Đậu Tứ tiểu thư? 

Hai mắt Đàm cử nhân sáng lên.

Tống Mặc thủ đoạn thâm độc. Bọn họ lại ẩn cư tại đây, gần thì e sợ bị Tống Mặc liên lụy, xa thì e sợ bị Tống Mặc sở ghét. Đậu Tứ tiểu thư nhân phẩm tốt đẹp, là người nên quen biết.

- Con đi chuẩn bị ngay! 

Chương 317: Dung nhập

Đương nhiên là Đậu Chiêu không biết chuyện xảy ra ở Đàm gia trang. Trần Khúc Thủy trở lại Chân Định, nàng đã dặn dò ông phải gặp mặt Tam bá phụ Đậu Thế Bảng, báo rằng muốn danh sách sản nghiệp trên danh nghĩa để xem Đông Đậu sẽ có phản ứng gì.

- Tôi đã gặp Tam lão gia theo ý của phu nhân.

Trần Khúc Thủy đanh mặt, đủ thấy kết quả không như ý.

- Tam lão gia rất sảng khoái, bảo rằng phu nhân phái người tới tiếp nhận lúc nào cũng được. Tam gia là người ngay thẳng, sổ sách ghi chép từ trước đến nay đều rành mạch. Còn những chuyện khác không để cập đến. Tôi tính đưa Triệu Lương Bích tới kinh thành theo lời dặn của phu nhân nhưng xem thái độ của Tam gia, tôi đã quyết định để Triệu Lương Bích ở lại Chân Định. Nhỡ có biến hóa gì, chúng ta sẽ không đến mức người mù sờ voi, không thấy phương hướng.

Đậu Chiêu gật đầu, trầm ngâm nói: 

- Hôn sự của tôi quá đột ngột. Có lẽ Tam bá phụ không ngờ tôi sẽ xử lý chuyện này sớm như vậy. Khả năng cao là phải đợi bên ngõ Hòe Thụ nói thế nào thì ông ấy mới có thể quyết định. Chúng ta cứ tạm thời để chuyện này sang một bên. Tôi đoán muộn nhất cuối tháng, Tam bá phụ sẽ phái người đến tìm chúng ta. Phiền tiên sinh chú ý rồi!

- Phu nhân đã biết, lòng tôi cũng hiểu rõ.

Trần Khúc Thủy do dự một lát rồi hỏi:

- Để Triệu Lương Bích tiếp nhận, tôi sợ các đại trưởng quỹ sẽ không phục...

Đậu Chiêu không nghĩ vậy, cười nói:

- Chẳng phải mọi người đồn rằng Triệu Lương Bích là họ hàng của tôi sao? Tôi đề bạt người thân của mình thì có gì quá đáng?

- Đúng! Tôi thấy Triệu Lương Bích cũng rất tiến bộ. Chỉ xem hắn có thể chịu đựng được cái phúc lớn này không thôi?

Đậu Chiêu khẽ cười.

Nàng rất tin tưởng Triệu Lương Bích.

Mà cho dù không đủ người, không phải còn có Tống Mặc hay sao?

Trần Khúc Thủy thấy Đậu Chiêu bình tĩnh như không là biết nàng còn có phương án dự phòng. Bấy giờ, ông mới thả lỏng, cười nói:

- Còn có những chậu cây của phu nhân nữa! Tôi sợ trên đường có gì sơ xuất nên để đoàn chở cây chậm rãi đi phía sau, qua vài ngày nữa là tới.

Đậu Chiêu hơi bất ngờ.

Nàng không dặn Trần Khúc Thủy mang những cây hoa đó đến.

Chân Định là gốc rễ của nàng.

Những cây hoa đó cùng nàng vượt qua năm tháng tươi đẹp, cũng giống như những năm tháng tươi đẹp đó. Nàng giữ chúng ở Chân Định để mỗi lần nhớ đến là trong lòng lại tràn ngập ấm áp.

Nàng không muốn phá hư cảm giác này,

Trần Khúc Thủy giải thích: 

- Đó là ý của bà Thôi. Bà bảo rằng có phu nhân chăm sóc, dù chúng ở kinh thành thì vẫn có thể cắm rễ nảy mầm, nở hoa kết trái.

Bà nội mong đợi mình?

Đậu Chiêu rơm rớm nước mắt, càng hạ quyết tâm phải tìm cơ hội về Chân Định thăm bà.

Nàng nói đến việc của Di Chí Đường:

- Lấy chồng theo chồng, lấy chó theo chó. Nếu chúng ta đã vào Di Chí đường thì một số việc không thể rạch ròi. Hộ vệ của Di Chí đường, ngoại trừ những người bảo vệ thế tử gia và ta thì còn có nhóm tuần tra, trực đêm. Người của chúng ta tính qua cũng đã hơn ba mươi. Mà vừa rồi có thế tử gia ở buổi tiệc nên mọi người không thể tận hứng. Lát nữa, kiểu gì Nghiêm tiên sinh cũng mời riêng. Vừa hay có thể bàn bạc với Nghiêm tiên sinh xem ông ta định thế nào ——  Đoạn sư phụ và Trần Hiểu Phong sẽ bảo vệ tôi. Còn những cái khác để Di Chí đường sắp xếp.

Trần Khúc Thủy cũng tính như vậy.

Hai người bàn bạc xem những ai sẽ bảo vệ Đậu Chiêu. 

Gia nhân của Nghiêm Triều Khanh đã đứng ngoài đợi từ lâu. Trần Khúc Thủy rời nhà chính, theo gia nhân đến chỗ Nghiêm Triều Khanh.

Vẫn là mấy người kia nhưng thiếu Tống Mặc, không khí cũng khác hẳn.

Mọi người uống rượu chén lớn, mồm to ăn thịt, vô cùng náo nhiệt.

Trần Khúc Thủy, Nghiêm Triều Khanh và Liêu Bích Phong, ba văn sĩ bưng chung rượu cười ngâm ngâm mà nhìn nhóm hộ vệ phía trước đang vui vẻ, nhẹ giọng chậm ngữ bàn chuyện sau này.

Tống Mặc dùng qua bữa tối ở phủ Vân Dương Bá mới về.

Đậu Chiêu tự mình hầu hạ hắn thay quần áo.

- Cố Ngọc thế nào rồi?

- Với cái tính của đệ ấy thì yên sao nổi!

Tống Mặc tắm rửa một phen rồi ngồi trên sập cạnh cửa sổ, nhận lấy ly trà từ Đậu Chiêu, uống một ngụm, thư thái kể:

- Thật ra đệ ấy bị cấm đoán đủ thứ, không được như những người khác. Hiện giờ, đệ ấy làm nhà cái, ngày nào cũng mở sòng bạc ở nhà! Khi ta đến, Vân Dương bá còn than vãn với ta một hồi, bảo ta phải quản thúc Cố Ngọc thật tốt, không thì sẽ ngừng cấp tiền tiêu hàng tháng của Cố Ngọc.

Đậu Chiêu hoảng sợ: 

- Có phải Vân Dương bá... già rồi không? Tiền tiêu hàng tháng của Cố Ngọc bao nhiêu? Đệ ấy đã có thể tự kiếm tiền. Ngừng tiền tiêu hàng tháng giống như gãi không đúng chỗ ngứa, có thể hữu dụng sao? Nhưng mà Cố Ngọc ăn chơi không kiêng dè như vậy, nếu hoàng thượng biết hẳn sẽ không vui. Chàng phải khuyên nhủ đệ ấy đi thôi!

Tống Mặc cười khổ: 

- Nơi nào ăn chơi trác táng đều có mặt đệ ấy. Vân Dương bá chẳng còn biện pháp nữa.

Đậu Chiêu ngồi xuống bên cạnh hắn, bưng ly trà, quan tâm hỏi: 

- Hôn sự của đệ ấy thì sao? Nếu thành thân có lẽ sẽ ổn hơn?

- Hoàng hậu nương nương đã đích thân hỏi mà phu nhân thế tử Vân Xương bá nói hôn sự xem như thất bại.

Tống Mặc hơi không vui, giải thích:

- Nàng ta lại không ngừng tay! Hễ có người làm mai cho Cố Ngọc là nàng ta lại mập mờ nói rằng chuyện này phải hỏi qua hoàng hậu nương nương rồi mới tính tiếp, không thì vào cung nói trực tiếp với hoàng hậu nương nương. Thế thì còn ai dám gả con gái cho Cố Ngọc nữa? Nàng ta cố tình phá đám mà!

Phu nhân thế tử Vân Xương bá chính là mẹ kế của Cố Ngọc.

Đậu Chiêu trầm ngâm nói: 

- Cố Ngọc đã bình an lớn đến từng này, thành thân muộn cũng tốt, đến lúc đó đã vững vàng. Dù mẹ kế có dở trò thì mọi người tự có đánh giá riêng, kiểu gì cũng có mối nhân duyên tốt cho đệ ấy.

- Ta cũng khuyên Cố Ngọc như vậy. Lần này dạy dỗ đệ ấy một trận, còn ném sạch bài của đệ ấy xuống sông, lời cần nói cũng đã nói, nếu ai dám a dua cùng đệ ấy, ta sẽ đánh gãy chân kẻ đó.

Đậu Chiêu đổ mồ hôi.

Có anh trai nào làm thế không? Rõ ràng là phụ thân quản giáo con trai!

Bảo sao quan hệ trong kiếp trước của Tống Mặc và Cố Ngọc tốt như vậy.

Nàng ngồi sát bên Tống Mặc.

- Ta có việc muốn nói với chàng?

Tống Mặc giả bộ sợ hãi co rúm người lại.

- Nàng nói trước xem là việc gì? Nàng trịnh trọng như vậy, còn dùng mỹ nhân kế, e rằng không đơn giản. Ta sẽ không mắc lừa đâu?

Đậu Chiêu sửng sốt, rồi không ngăn được bật cười, đánh nhẹ hắn.

- Tên đáng ghét này! Càng ngày càng không nghiêm túc!

Tống Mặc nhếch khóe mắt lên, bộ dạng tự cao tự đại:

- Phải xem đấy là ai nữa! Người khác muốn ta không nghiêm túc mà không được đâu! 

Nói rồi ôm Đậu Chiêu vào lòng, cười lớn:

- Nói xem là việc gì, sau đó chúng ta bàn điều kiện... 

Hắn vuốt vuốt cằm, bộ dạng như đang tính toán lời lãi.

- Nếu điều kiện động lòng người, đương nhiên cái gì cũng có thể thương lượng. Nếu điều kiện không thể đả động ta... cần suy xét thêm!

- Suy xét cái đầu chàng!

Đậu Chiêu ôm bụng cười.

- Mau nói đồng ý hay không đồng ý!

- Sư tử hà đông đã gầm thì sao ta dám không đồng ý! - Tống Mặc cợt nhả.

Đậu Chiêu nhịn không được lắc đầu, sau đó lại phì cười.

Hai người cười đùa một lúc rồi Đậu Chiêu mới nghiêm túc trở lại. Nàng dựa lên vai Tống Mặc, nói: 

- Chàng còn nhớ chuyện ta từng kể với chàng không? Vì mẫu thân ta mất sớm mà Đậu gia chia một phần sản nghiệp làm hồi môn cho ta. Hôn sự của chúng ta quá bất ngờ nên phần sản nghiệp ấy chưa kịp viết vào danh sách hồi môn. Giờ đã thành thân hơn một tháng, ta cho rằng mình nên tự quản lý phần sản nghiệp ấy. Trước nay đều do Tam đường huynh của phụ thân quản lý nhưng Tam bá phụ lại không thể tới kinh thành. Ta định để Triệu Lương Bích tiếp quản. Chỉ là hắn trẻ người non dạ, ta sợ hắn không trấn áp được cục diện. Ta muốn mượn chàng Chung trưởng quỹ.

Chung chưởng quỹ Chung Bỉnh Tường, là đại chưởng quỹ quản lý cửa hàng của Tống Mặc ở Quảng Đông.

Tống Mặc cười nói: 

- Giết gà cần gì dao mổ trâu. Ta cũng biết làm. Nàng không phải nhọc công!

- Vậy thì tốt!

Đậu Chiêu khẽ cười, lấy ra một quyển sổ rất dày. 

- Đây là danh sách sản nghiệp trên danh nghĩa của ta. Chàng hãy làm quen trước!

Một quyển sổ dày như vậy mà chỉ là danh sách! Tống Mặc hoang mang mở sổ ra xem

Phủ Bảo Định

Phố Nam huyện Thanh Uyển 76 cửa hàng ở mặt đường.

Phố Bắc huyện Thanh Uyển 62 cửa hàng ở mặt đường.

Ngõ Quảng Tập, một tòa, tổng 286 gian.

Thiên Vương tự, một tòa, tổng 200 gian.

Đường Huệ Nhân phố Tú Cầu, một tòa, tổng 192 gian.

Ruộng đất sơn đường 4746 mẫu.

...

Phủ Thái Nguyên.

Đường Vĩnh Hòa 122 cửa hàng ở mặt đường.

Từ đường Trung Thần 33 cửa hàng ở mặt đường.

Phố Thuần Hóa, một tòa, tổng 79 gian.

...

Vùng núi Đường Trì 14462 mẫu.

...

Hàm Đan

...

An Dương

...

Khanh Thành

...

Tống Mặc càng xem càng trợn mắt, càng xem càng kinh hãi.

Hắn ngẩng đầu nhìn Đậu Chiêu, mặt như không tin nổi.

Đậu Chiêu thầm thở dài, sau đó gật đầu khẳng định:

- Đây chỉ có ruộng đất ao hồ, sông núi cây cỏ. Còn có vàng bạc, vật phẩm, trang sức thì được ghi trong hai mươi bốn quyển.

Tống Mặc tưởng nhiều lắm cũng chỉ là mấy ngàn mẫu đất, mấy cửa hàng, một hai tòa nhà.

Hắn ngạc nhiên hỏi:

- Tại sao lại như vậy? Rốt cuộc Đậu gia giàu có bao nhiêu?

Thảo nào nhạc phụ thẳng tay cho Đậu Chiêu hai hòm ngân phiếu.

Đậu Chiêu biết Tống Mặc hiểu lầm.

Nàng đã nhìn thấy bộ dạng khốn khổ nhất của Tống Mặc thì cũng không ngần ngại cho hắn biết toàn bộ chuyện năm đó.

- Đây là một nửa gia sản của Tây Đậu... Cữu cữu và cữu mẫu sợ ta chịu thiệt, cuốn sổ này là một trong ba bản sao. Cữu mẫu mang từ Khánh Dương tới.

Nàng cúi đầu, miết miết bìa lam ngoài cuốn sổ, trên lông mi cong dài đọng lại hai giọt trong suốt.

Tống Mặc nghẹn ngào, tim như bị dao cứa, đau không tả siết.

Hắn cứ tưởng mình là người bất hạnh nhất trên đời. Nhưng so với Đậu Chiêu, hắn thấy mình còn may mắn lắm.

Ít nhất khi hắn tuyệt vọng, hắn còn có Đậu Chiêu bên cạnh.

- Thọ Cô... Nàng còn có ta... Chúng ta mãi mãi bên nhau... Ta tuyệt đối không để nàng phải chịu tổn thương...

Tống Mặc ôm chặt Đậu Chiêu.

Cái ôm của hắn ấm áp và trong lành, tựa như không khí ngày thu, làm tinh thần nàng phấn chấn hơn nhiều.

Đậu Chiêu hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, rúc vào lòng Tống Mặc.

- Đó là chuyện trước đây. Ta không còn còn khó chịu như lúc đầu nữa rồi.

Nhưng nếu mẫu thân còn sống thì tốt biết bao!

Chương 318: Chạm mặt

Nghĩ vậy, vành mắt Đậu Chiêu lại ngấn lệ.

Tống Mặc nhanh chóng nhận ra nàng khác thường.

Hắn hy vọng Đậu Chiêu khi ở bên hắn luôn vui vẻ rạng rỡ.

- Này!

Tống Mặc vừa cầm khăn lau nước mắt cho Đậu Chiêu vừa trêu ghẹo:

- Nàng có nhiều tiền như vậy mà còn khóc thì những người chỉ có mấy cửa hàng như ta biết sống sao? Đừng buồn nữa! Ta sẽ giúp nàng kiếm tiền. Nàng chỉ cần nghĩ mình có bao nhiêu tiền lời, nghĩ mình ngồi chơi trên đống ngân phiếu là tâm trạng sẽ tốt lên thôi.

Đậu Chiêu nhịn không được phì cười, giật lấy khăn tay, lay lau hai mắt.

- Chàng ngồi chơi trên đống ngân phiếu thì có!

Trong lòng cũng hiểu được. Nếu không có cái ôm ấm áp của Tống Mặc, nàng đã không đến mức buồn bã khóc lóc vì nhớ lại chuyện cũ.

Tống Mặc thấy nàng cười thì càng hào hứng, giả vờ thở dài:

- Ta cũng muốn lắm nhưng lại không có phước đó! Ta còn phải nuôi sống gia đình, phải tích tiền cho con trai cưới vợ, con gái lấy chồng. Đâu giống một số người! Tiêu tiền như nước mà vẫn có tiền tích góp!

Đậu Chiêu cười không ngừng, dựa lên vai hắn: 

- Ta cho chàng một nửa nhé?

- Không được! Không được! 

Tống Mặc nghiêm túc lắc đầu.

- Ta vất vả lắm mới nịnh được nhạc phụ. Nếu một nửa sản nghiệp này tới tay ta, chẳng phải nhạc phụ sẽ trở mặt sao? Ta đang định kiếm chút đồ gia truyền quý hiếm từ nhạc phụ đó. Nàng cho ta thì sôi hỏng bỏng không hết! Hơn nữa, số tiền đó cũng là của con ta. Ta dại gì để mất đồ tốt của nhạc phụ chứ!

Đậu Chiêu cười đến độ không thở nổi.

Tống Mặc lại ôm Đậu Chiêu vào lòng, hôn nhẹ lên trán nàng.

- Chúng ta đừng nghĩ đến chuyện trước đây nữa. Sau này, chúng ta cùng tích góp tiền cho con cái, để chúng sống tốt hơn chúng ta, được không?

- Được!

Hai mắt Đậu Chiêu lại sóng sánh nước.

Tống Mặc xoa xoa đầu nàng:

- Đồ ngốc! Thấy nàng đem theo không ít của hồi môn, ta quyết định cho nàng mượn tạm Chung Bỉnh Tường. Nhưng nửa năm sau, hắn phải quay về Quảng Đông. Nàng hãy bảo Triệu Lương Bích kia mau chóng học được món nghề từ Chung trưởng quỹ đi.

- Đã biết! - Đậu Chiêu cười khanh khách.

Chỉ có ai tin vào bản thân mới không nhụt chí khi đối mặt với người giàu có hơn mình, địa vị cao hơn mình, danh vọng vượt trội hơn mình.

Nàng biết Tống Mặc sẽ rất nhanh chấp nhận chuyện nàng có nhiều hồi môn.

Đậu Chiêu nhìn đèn lồng đỏ rực ngoài cửa sổ, tâm tình cũng rực rỡ như vậy, vô cùng mãn nguyện.

※※※※※

Ngoại viện phủ Anh quốc công, Thường hộ vệ thường xuyên dẫn hộ vệ đi tuần tra, đột nhiên phát hiện Tây Khóa viện của Di Chí đường có ánh đèn, chú ý còn nghe được tiếng nói cười ầm ĩ.

Hắn hỏi hộ vệ bên cạnh:

- Ai đang ở Tây Khóa viện của Di Chí đường?

Từ khi Tống Mặc giết sạch những hộ vệ xông đã vào Di Chí đường, hắn luôn đề phòng, sợ một ngày nào đó bị Tống Mặc nhớ tới rồi tính sổ, vốn dĩ muốn trốn đi nhưng lại nghĩ nơi nguy hiểm nhất là nơi an toàn nhất, ngoại trừ Anh quốc công thì không ai có thể đảm bảo bình an cho hắn.

Hắn đành gắng gượng ở lại.

Cơ mà trong thâm tâm vẫn luôn lo sợ Tống Mặc, có thể tránh thì tận lực tránh, cũng hy vọng Tống Mặc sẽ quên hắn đi.

Đương nhiên, hắn cũng biết mình không may mắn như vậy. Ngoại trừ cách đó ra, hắn cũng không có biện pháp nào khác.

Di Chí đường chính là nơi hắn không muốn nhắc đến.

Hộ vệ nghe vậy đáp: 

- Nghe nói phu nhân gọi một nhóm người đến. Thế tử gia sắp xếp cho người của phu nhân ở Tây Khóa viện.

- Cần nhiều phòng như vậy ư? - Thường hộ vệ thấp giọng hỏi.

Hộ vệ kia nói: 

- Hình như ba, bốn mươi người, còn chưa tính gia quyến?

Một hộ vệ khác góp lời: 

- Phu nhân ở nhà mẹ đẻ có nhiều người hầu hạ thế sao? Dù hoàng thượng gả công chúa cũng không khoa trương như vậy. Huống chi tiền tiêu hàng tháng của những người này đều lấy từ của hồi môn của phu nhân, Di Chí đường lại đâu thiếu hộ vệ. Hà tất phải làm điều thừa thãi?

Thường hộ vệ nghe vậy thì hoảng hốt.

Chẳng lẽ những người này là tử sĩ của Tống Mặc? Thế tử gia mượn danh nghĩa của phu nhân để bọn họ vào Di Chí đường... Thế tử gia định làm gì? Định hại quốc công gia?

Hắn càng nghĩ càng không đứng im được, dặn dò những hộ vệ kia vài tiếng rồi đến Tê Hương viện.

Từ khi bị Tống Mặc phá hoại hai mối hôn sự, Tống Nghi Xuân ít ra ngoài xã giao hơn trước, thế là nhàn rỗi sinh nhàm chán. Sắp sang năm mới, ông tìm trong kho được mấy khối đá Kê Huyết, muốn khắc vài con dấu để tặng mọi người.

Nhưng nhìn đá Kê Huyết rực rỡ, ông lại nhớ tới mấy khối đá Thọ Sơn mà Lục phu nhân để lại.

Đáng tiếc tất cả đều trong tay Tống Mặc.

Nghĩ đến là ông buồn bực vô cùng.

Nghe báo Thường hộ vệ cầu kiến, ông phẩy phẩy tay, lạnh lùng nói: "Không gặp". Nhưng lời vừa ra khỏi miệng thì lại nhớ tới sự tận tâm mấy ngày nay của họ Thường, bèn đổi ý: "Cho hắn vào".

Thường hộ vệ kể cho Tống Nghi Xuân nghe về phát hiện của mình, cũng nói: 

- Chúng ta và Di Chí đường đều có bốn mươi hộ vệ. Giờ Di Chí đường lại thêm ba mươi mấy người... Tôi sợ khi thế tử gia muốn làm gì, chúng ta không thể kiểm soát được!

Nuôi dưỡng hộ vệ không cần tiền à?

Tống Nghi Xuân liếc Thường hộ vệ, mặt đen như trời sắp đổ mưa.

Sao mẫu thân lại giao toàn bộ hồi môn cho Tống Mặc chứ?

Ông bảo Thường hộ vệ: 

- Ngươi đi tìm hiểu xem rốt cuộc bên đó thêm bao nhiêu người? Thân thủ thế nào? Liên quan đến phu nhân không?

Nếu Đậu gia nhúng tay vào thì càng phiền toái hơn.

Thường hộ vệ đành đáp vâng, trằn trọc cả một đêm, sáng sớm hôm sau thấp thỏm xuất hiện ở cửa Di Chí đường, đang lúc do dự không biết nên lấy lý do gì để vào thì bảy, tám nam tử dáng người cao lớn mạnh mẽ và một văn sĩ áo xanh đi ra.

"Trần tiên sinh à! Chúng ta đến chùa Đại Tướng Quốc trước hay đến Bạch Vân Quan trước?" Hắn nghe thấy một người trong đó hỏi văn sĩ kia.

Văn sĩ cười nói: "Hôm nay ta nghe các ngươi. Các ngươi nói đi đâu, chúng ta đi nơi đó."

Mọi người cười vang.

Văn sĩ kia cũng cười theo.

Ôn hòa mà nho nhã, khí chất phi phàm.

Thường hộ vệ mở to hai mắt.

Kia... Kia không phải là người tên Trần Khúc Thủy từng trốn khỏi phủ Anh quốc công sao?

Sao ông ta lại xuất hiện ở đây?

Tim Thường hộ vệ đập loạn lên, thần trí rối bời vô cùng, trực giác lập tức cảnh báo không ổn.

Hắn muốn chạy đi ngay, cơ mà Trần Khúc Thủy và đám người Trần Hiểu Phong đã đi tới.

 Nhìn thấy Thường hộ vệ, Trần Khúc Thủy gật đầu chào rồi thong dong đi thẳng.

Có người tò mò quay đầu lại, thấp giọng hỏi: "Đó là ai vậy? Nhìn rất uy phong!"

"Đó là hộ vệ của Anh quốc công, họ Thường." 

Thường hộ vệ nghe thấy Trần Khúc Thủy nói: "Đương nhiên phải uy phòng rồi! Người ta quản lý tất cả hộ vệ của phủ Anh quốc công mà."

Giọng điệu kia lọt vào tai Thường hộ vệ. Hắn nghe ra sự châm trọc mỉa mai trong đó.

Thường hộ vệ không đợi được, lập tức đến Tê Hương viện.

- Nguy rồi, quốc công gia! Phụ tá đào tẩu trước kia hiện đang ở Di Chí đường cùng với những hộ vệ mới...

- Ngươi nói cái gì?

Đang dùng bữa sáng, tay Tống Nghi Xuân run lên, suýt nữa đổ bát cháo lên người.

- Ngươi nhìn rõ chứ?

Ngày đó, Tống Mặc không cánh mà bay tựa như cái gai cắm sâu trong tim ông, mỗi khi nhớ lại đều tức nghiến răng nghiến lợi, hơn nữa còn khiến ông hoang mang vô cùng —— Rốt cuộc là ai cứu Tống Mặc? Người cứu Tống Mặc có nhìn ra tâm kế của ông không? Có phải Tống Mặc đã âm thầm nuôi dưỡng lực lượng? Ở thời điểm mấu chốt sẽ xuất hiện...

Câu hỏi không có đáp án như con kiến cắn nuốt tâm can của ông từng chút từng chút một. Ông cứ ngẫm lại là ăn không ngon, ngủ không yên.

Giờ người được nghi ngờ nhất đã xuất hiện.

Hai mắt Tống Nghi Xuân đỏ rực.

- Ngươi mau điều tra xem đã xảy ra chuyện gì?

Thường hộ vệ đi ngay, nhưng lại bị Tống Nghi Xuân gọi về: 

- Gọi Đào tiên sinh đến đây!

Trước việc này, những người chỉ dùng tay chân như họ nào biết bắt đầu từ đâu. 

Giờ có Đào Khí Trọng, Thường hộ vệ có thể thở phào nhẹ nhõm rồi.

Tống Nghi Xuân chẳng còn tâm trạng dùng tiếp bữa sáng.

Ông giống như kiến bò trên chảo nóng, đi đi lại lại trong phòng.

Đậu Chiêu nhận được thiệp mời bên ngõ Hòe Thụ.

Nhị thái phu nhân muốn mời nàng sang ngõ Hòe Thụ đánh bài.

Đậu Chiêu nói với Tống Mặc một tiếng, hôm sau chuẩn bị mười hai hộp quà sang ngõ Hòe Thụ.

Ngõ Hòe Thụ lại im ắng đến kỳ lạ, không giống như đang mời khách.

Quách thị và Thái thị đứng ở cửa thùy hoa đón nàng.

Sau khi chào hỏi sơ qua, Thái thị tươi cười níu tay Đậu Chiêu: 

- Bà nội nhớ cô Tứ, lấy cớ đánh bài để gặp cô Tứ đó!

Đậu Chiêu dịch sang bên một bước, tránh được tay Thái thị, cười nói: "Sao không nói sớm để muội chuẩn bị nhiều bạc vụn hơn.

Thái thị khoa trương nói:

- Cô Tứ nhiều của hồi môn như vậy, tám cái lông tơ cũng hơn chân thô của tẩu đây. Đang không biết làm sao để hưởng chút phúc của cô Tứ thì cô Tứ tới chơi. Chúng ta đều ước gì có thể mượn mấy lượng bạc của cô Tứ. Cô Tứ phải cho chúng ta kiếm chút tiền mua phấn son đấy!

Biết đòi tiền tức là cũng thuộc loại ham của.

Đậu Chiêu cười cười, cùng Quách thị và Thái thị đến chỗ Nhị thái phu nhân.

Thời tiết đã trở lạnh. Nhị thái phu nhân ngồi trên sập, nhìn bọn a hoàn đang tưới hoa chăm chim qua khung cửa nạm pha lê.

Thấy Đậu Chiêu từ xa, bà lập tức bảo a hoàn chuẩn bị trà bánh. Đám người Đậu Chiêu vào tới cũng đúng lúc tiểu a hoàn mang trà bánh lên.

Sau khi hành lễ với Nhị thái phu nhân, Đậu Chiêu cười hỏi: 

- Gian phía Đông này nạm pha lê từ khi nào vạy ạ? Trong phòng sáng hẳn lên!

Nhị thái phu nhân vui vẻ kể:

- Ngũ bá mẫu của con hiếu thảo, lo ta không thoải mái. Ta không thuyết phục được nó nên đành phải nghe theo. Nhưng đúng là trong phòng sáng lên nhiều.

Nhị thái phu nhân và Đậu Chiêu nói chuyện phiếm, không hề nhắc tới một nửa sản nghiệp của Tây Đậu.

Chương 319: Biết

Ngũ bá mẫu lại đây.

Mọi người chào hỏi nhau.

Đại đường tẩu cũng được mời đến, còn có con gái của Quách thị và hai con trai của Thái thị đang đùa nghịch, trong phòng vô cùng náo nhiệt.

Quách thị và Thái thị dẫn a hoàn đi bày tiệc. Ngũ bá mẫu kéo Đại đường tẩu về chỗ mình, nói là có mấy tráp hoa mới, muốn Đại đường tẩu cùng chọn.

Trong phòng chỉ còn lại Nhị thái phu nhân, Đậu Chiêu và ba đứa trẻ cười đùa.

Bấy giờ, Nhị thái phu nhân nắm tay Đậu Chiêu, nhẹ nhàng nói: 

- Nay con đã xuất giá, một nửa sản nghiệp trên danh nghĩa kia nên giao lại cho con. Con đã tìm được người quản lý giúp chưa?

Đậu Chiêu tươi cười đáp: 

- Con đã bàn với thế tử gia rồi. Con định cho Triệu Lương Bích tiếp quản nhưng sợ hắn ít tuổi, thiếu quyết đoán, không chịu nổi trọng trách. Thế tử gia bảo rằng có thể để Chung đại trưởng quỹ chỉ giáo Triệu Lương Bích một thời gian. Chung đại chưởng quỹ là người quản lý mười ba cửa hàng ở Quảng Đông của thế tử gia ấy ạ. Con thấy vậy rất ổn nên đã đồng ý.

Nhị thái phu nhân không bất ngờ.

Trước sản nghiệp lớn như vậy, nếu không bị cám dỗ thì chính là Bồ Tát.

Bà trầm ngâm nói: 

- Tuy nói phu vi thê cương*, nhưng gấm lụa động lòng người. Con vẫn nên quan sát lâu hơn. Ta thấy những phần ruộng đất đường xá linh tinh không cần phiền Chung đại chưởng quỹ, chọn vài người đáng tin cậy là được.

(*) trong "Tam cương ngũ thường" của Nho giáo: quân vi thần cương, phu vi thê cương, phu vi tử cương. Ý nghĩa là người trên (quân, phu, phu) phải chăm sóc, bảo vệ, bao dung người dưới (thần, thê, tử), còn người dưới phải kính nhường, yêu thương, phục tùng và biết ơn người trên.

Đậu Chiêu cười đáp: 

- Bà nói rất đúng. Trái xanh không bằng chín. Con cũng tính để các trang đầu* quản lý trước đã. Lúc Tam đường huynh giúp con, không phải họ rất trung thành sao? Con thấy địa tô mấy năm nay hơn trước rất nhiều.

*Người đứng đầu, quản lý nông trang

Nhị thái phu nhân mỉm cười lắng nghe.

Dù bà nói gì thì Đậu Chiêu cũng có thể đáp lại. Chắc là đã có chuẩn bị sẵn. Nhưng không biết Đậu Chiêu đoán được ý của bà hay là Tống Mặc đoán được?

Càng như thế, bà càng phải thuyết phục Đậu Chiêu.

- Con ngốc ơi! Nếu ở trong tay trượng phu, trượng phu có thể chuyển từ tay phải sang tay trái. Tốt nhất là vẫn phải nắm trong tay mình.

Nếu không trải qua bao nhiêu việc, Đậu Chiêu đã chân thành biết ơn Nhị thái phu nhân. Đáng tiếc! Dù là kiếp trước hay kiếp này, nàng cũng không có thiện cảm với Nhị thái phu nhân.

Nàng oán thầm trong lòng: "Để Tống Mặc có được vẫn tốt hơn bị các người chiếm."

Ngoài mặt lại cười khanh khách:

- Vâng ạ! Con đã ghi nhớ lời của bà. Con sẽ chú ý.

Nhị thái phu nhân lõi đời là thế, sao không nhận ra Đậu Chiêu đáp cho có lệ, giờ phút này chỉ đành thầm lắc đầu, đặt việc này sang một bên.

- Nếu đã vậy, thôi để Tam bá phụ và Tam đường huynh của con lên kinh một chuyến, nhân lúc cữu mẫu của con chưa về Khánh Dương, chúng ta kiểm tra sổ sách mấy năm nay rõ ràng, giao lại cho con. Vừa hay Bá Ngạn cũng phải tham gia kỳ thi mùa xuân, bọn họ cùng nhau vào kinh, cũng có bạn trên đường.

Sau đó cảm thán:

- Nếu Bá Ngạn vẫn không đỗ, ta định cho nó sang ngõ Tĩnh An tự. Trong nhà có học sĩ Hàn Lâm mà không thỉnh giáo, lại theo học những người cử nghiệp không thành. Thế chẳng phải là đầu đuôi lẫn lộn sao?

Sau khi thi trượt, Đậu Khải Tuấn không ở nhà chuyên tâm đọc sách mà lại đem theo hai thư đồng đi du ngoạn. Trong đám hậu bối có chữ "Khải", hắn là người giỏi nhất. Cả họ kỳ vọng rất lớn ở hắn. Cũng khó trách Nhị thái phu nhân sốt ruột như vậy.

Đậu Chiêu có ấn tượng tốt với Đậu Khải Tuấn, cảm thấy hắn là người cương trực công bằng. Hơn nữa, nàng rất vui khi có thể lấy lại tài sản của mình trong gió êm sóng lặng.

Có điều, nàng nhớ hình như Đậu Khải Tuấn đỗ năm Nhậm Tuất, tức là năm sau. E rằng phụ thân không có duyên chỉ dạy cho hắn rồi.

Khóe miệng nàng cong cong, cười vô cùng vui vẻ.

- Chỉ mong Bá Ngạn không có cơ hội sang ngõ Tĩnh An tự. Rồi sẽ có giai thoại để đời: "Một nhà có ba Hàn Lâm, thúc cháu cùng là tiến sĩ".

Nhị thái phu nhân sửng sốt, sau đó cười ha hả: 

- Mượn lời may mắn của con, chỉ mong Bá Ngạn có cơ hội như vậy!

- Học vấn của Bá Ngạn rất tốt. Nhị thái phu nhân nên tin tưởng nó.

Đậu Chiêu và Nhị thái phu nhân nói chuyện nhà, ăn trưa, cùng vài người đáng bài đến chiều tối mới tan.

Về Di Chí đường, Đậu Chiêu hỏi Cam Lộ đang hầu nàng thay xiêm y: 

- Trần tiên sinh và mọi người làm gì hôm nay?

- Trần tiên sinh và nhóm của Trần hộ vệ ra ngoài chơi. Đoạn hộ vệ nói chuyện với mấy người ở nhà, bảo rằng phải dạo quanh kinh thành một phen, tiện thể ghi nhớ đường phố,  không kẻo sau này theo phu nhân ra ngoài lại chẳng biết đường.

Đậu Chiêu nghĩ nghĩ rồi nói: 

- Khi nào Trần tiên sinh về, cô qua đó bảo với mọi người là Triệu Lương Bích sắp lên kinh cùng Tam lão gia, nếu gia quyến nhà ai muốn đến thì đi với họ.

Sâu thẳm trong trái tim của những người như Cam Lộ, Chân Định mới thực sự là nhà, kinh đô dù tốt vẫn khiến người ta cô đơn buồn tủi. Nếu xung quanh có nhiều đồng hương, cuộc sống sau này sẽ vui vẻ và thoải mái hơn. 

Cam Lộ hào hứng đáp: 

- Vâng ạ! Nô tì nói với Đoạn hộ vệ ngay ạ.

Đậu Chiêu gật đầu, lại nói: 

- Ta để Triệu Lương Bích ở bên Đông Đậu là muốn hắn chú ý động tĩnh bên đó. Thế mà hắn chẳng làm được gì!

Giọng điệu vô cùng bất mãn.

Cam lộ rất bất ngờ.

Đậu Chiêu chưa bao giờ nặng lời như vậy. Hôm nay đã xảy ra chuyên gì?

Nàng đành cười nói: 

- Phu nhân đừng nóng giận, phu nhân uống ly trà hạ hỏa trước ạ.

Đậu Chiêu liếc mắt đáng giá Cam Lộ.

Trông Cam Lộ vẫn bình thường.

Đậu Chiêu thầm thở dài, kể với Tố Tâm.

Tố Tâm ngượng cười, vội giải thích cho Triệu Lương Bích: 

- Triệu chưởng quỹ rất có năng lực, chắc là nhất thời không phát hiện gì. Lúc nào Triệu chưởng quỹ tới, phu nhân hỏi xem thế nào.

Có lẽ khi Vương Ánh Tuyết trở thành thiếp, vận mệnh của bọn họ cũng thay đổi theo.

Đậu Chiêu bàn với Tống Mặc: 

- Khi Triệu Lương Bích tới, ta muốn quyết định xong hôn sự của Tố Lan và Tố Tâm.

Đang nằm trên sập đọc sách, Tống Mặc lập tức ngồi dậy, hỏi: 

- Vậy là nàng quyết định gả Tố Lan cho Trần Hạch?

- Hai người họ phải đồng ý mới được. Tố Tâm và Tố Lan đã theo ta nhiều năm như vậy, cũng nên có cuộc sống của chính mình rồi.

Tống Mặc thất vọng, nằm ngả ra.

- Ta cứ tưởng nàng quyết định gả Tố Lan cho Trần Hạch rồi!

Đậu Chiêu khẽ cười, vuốt ve cái trán của Tống Mặc: 

- Chẳng lẽ a hoàn của ta không gả cho người của Di Chí đường, chúng ta không phải người một nhà?

Tống Mặc lẩm bẩm: 

- Gả cho người của Di Chí đường không phải càng tốt à?

Đậu Chiêu bật cười, nói đến chuyện hôm nay sang ngõ Hòe Thụ: 

- Chàng có thể gọi Chung đại trưởng quỹ tới nhanh lên được không? Tam bá phụ sẽ vào kinh sớm thôi.

Tống Mặc xoay người, đầu gối lên đùi Đậu Chiêu, nói: 

- Đừng nóng vội! Chung đại chưởng quỹ đã lên đường rồi.

Đậu Chiêu ngạc nhiên.

Tống Mặc nhắm mắt lại, chỉ chỉ vào trán mình, ý bảo Đậu Chiêu tiếp tục xoa bóp, lười biếng nói: 

- Lập đông mỗi năm, hắn đều phải về kinh gặp ta. Theo ta tính thì mấy ngày nữa là đến rồi.

Thấy Tống Mặc thoải mái gối lên đùi mình như con mèo lười, Đậu Chiêu vừa buồn cười vừa tức giận, nhưng rốt cuộc vẫn đau lòng hắn hiếm khi được thư thái như vậy, đành tiếp tục giúp hắn xoa trán.

Trong phòng im ắng không tiếng động.

Đậu Chiêu nhìn xuống, thấy Tống Mặc đã thiếp đi.

Mấy ngày nay, hắn bận việc truy bắt đạo tặc, bận việc mai mối cho biểu tỷ Chương Như, chắc là mệt muốn chết rồi?

Nàng cúi đầu, hôn nhẹ lên trán Tống Mặc.

Trên môi ấm áp làm Đậu Chiêu sửng sốt.

Từ khi nào nàng đã thân thuộc với Tống Mặc như vậy?

Ngoài cửa sổ gió thổi lạnh run, trong phòng ấm áp như xuân.

Đậu Chiêu nhẹ nhàng kéo chăn, đắp lên người Tống Mặc.

※※※※※

Từ xa, Đào Khí Trọng đã nghe được giọng của Trần Khúc Thủy.

Giọng nói khiến ông giật mình tỉnh dậy không chỉ một lần.

- Trần Ba chính là ông ta?

Môi Đào Khí Trọng đã trắng.

Tuy đứng trên núi giả Thái Hồ nhưng vẫn nhìn thấy những chiếc đèn lồng đỏ sáng rực treo dọc hành lang. Vừa mới từ chùa Đại Tướng Quốc về, đám người Trần tiên sinh nói nói cười cười, hiên ngang đứng đắn.

Thường hộ vệ nắm chặt tay thành đấm.

- Chính là ông ta. Ông ta cháy thành tro, tôi vẫn nhận ra được.

Đào Khí Trọng nói:

- Ông ta chính là người quản lý phòng kế toán của phu nhân. Tôi từng gặp qua khi tới Chân Định. Ai ở Chân Định cũng biết ông ta.

Nếu người cứu Thế tử gia là Trần tiên sinh, vậy phu nhân...

Thường hộ vệ kích động, tay nắm càng chặt.

Trong đầu Đào Khí Trọng lại trống rỗng.

Gió đêm thổi phần phật, lạnh đến thấu xương.

Hai người rùng mình, lấy lại tinh thần.

Đào Khí Trọng chẳng nghĩ được gì, chỉ có thể chậm rãi nói:

- Tôi thấy nên bẩm lại với quốc công gia, để quốc công gia quyết định nên thế nào.

Thường hộ vệ lại có thái độ khác thường, nghe vậy thì lập tức kéo Đào Khí Trọng về Tê Hương viện.

Tống Nghi Xuân thấp thỏm cả ngày. Thấy hai người cùng đến, ông bất chấp địa vị chủ tớ, vội vàng chạy ra đón.

- Điều tra thế nào rồi?

- Trần tiên sinh kia chính xác là Trần Ba bỏ trốn trước kia. 

Không chờ Đào Khí Trọng mở miệng, Thường hộ vệ đã cướp lời:

- Hơn nữa, Trần Ba cũng là người quản lý phòng kế toán của phu nhân. Những hộ vệ đó cũng là người của phu nhân.

Tống Nghi Xuân tái mặt

Nói cách khác, người cứu Tống Mặc ngày đó chính là Trần Ba.

Mà phía sau Trần Ba là Đậu thị.

Vậy Đậu gia có biết chuyện ông muốn giết Tống Mặc không?

Khi ông cầu thân, vì sao Đậu gia không có phản ứng gì?

Sao người quản lý phòng kế toán của Đậu gia lại đến Di Chí đường?

Sao Trần Ba lại biết mình muốn hại Tống Mặc?

Trần Ba chỉ là một thư sinh tay trói gà không chặt, không thể tự mình cứu Tống Mặc. Ông ta làm cách nào giúp Tống Mặc thoát hiểm?

Tống Mặc ân oán phân minh. Có khi nào trong số hộ vệ kia có người từng cứu Tống Mặc không?

Tống Nghi Xuân như bị đấm vào đầu, ngồi vật trên ghế thái sư.

Chương 320: Đau đầu

Liếc Đào Khí Trọng một cái, Thường hộ vệ thấy Đào Khí Trọng mím môi, cúi đầu, hờ hững coi chuyện không liên quan đến mình.

Trong lòng hắn cười khinh mấy tiếng

Hắn ghét nhất bộ dạng giả thần giả quỷ của Đào Khí Trọng, rõ ràng đã có kế sách nhưng phải để quốc công gia ân cần nài nỉ mới hé răng nói vài câu như lộ thiên cơ, cố tình muốn quốc công gia tôn sùng lời nói của ông ta như lời dạy của Phật.

Hắn nghĩ nghĩ, tiến lên hai bước, trầm giọng nói: 

- Thưa quốc công gia! Thuộc hạ có lời, không biết nên nói hay không?

Đang hoàn mang lo sợ, Tống Nghi Xuân nghe vậy thì không vui, thầm nghĩ: "Lúc này ngươi còn làm loạn cái gì?", lạnh lùng liếc hắn, cau mày nói:

- Có lời gì cứ nói thẳng!

Thường hộ vệ mừng rỡ, giọng càng thấp: 

- Thưa quốc công gia! Tôi chỉ là người biết dùng tay chân, cái khác không hiểu nhưng tôi cho rằng nếu thế tử gia được Trần tiên sinh kia cứu đi, hơn nữa Trần tiên sinh lại là người quản lý ở nhà mẹ của phu nhân, vậy chắc chắn thế tử gia và phu nhân đã quen biết trước khi thành thân. Chẳng phải Đậu gia từng xảy ra chuyện tỷ muội tráo đổi thay sao? Nói không chừng đó cũng liên quan đến thế tử gia. Nếu tin này được lan truyền... Có lẽ phủ Tế Ninh hầu và họ Vương, thậm chí là họ Đậu đều sẽ tính sổ với thế tử gia? Như vậy, thế tử gia sẽ biết chừng mực...

Thường hộ vệ vừa nó vừa quan sát thái độ của Tống Nghi Xuân.

Tống Nghi Xuân sầm mặt.

Ông nhớ tới những chuyện xảy ra sau khi Tống Mặc và Đậu Chiêu thành thân.

Ông còn lạ gì thằng con của mình nữa!

Chẳng lẽ đúng như lời Thường hộ vệ nói, nó đã quen Đậu thị trước khi thành thân? Không thì tại sao nó lại ngoan ngoãn chấp nhận Đậu thị như vậy? Còn bảo vệ Đậu thị đủ đường, vì giúp Đậu thị có thể quản lý nội viện mà liên tục phá hoại hôn sự của mình... 

Thế... Thế không phải là mình đã tiếp tay cho nó rồi sao?

Nghĩ vậy, Tống Nghi Xuân như nghẹt thở.

Ông muốn lợi dụng hôn sự để kiềm chế Tống Mặc, đột nhiên xuất hiện một Đậu thị không tên không tuổi... Ông quyết định hôn sự này một cách nhanh chóng, đơn giản nhất. Trường bối họ Đậu lại không thắc mắc gì... Thuận lợi như mơ, hoàn toàn theo ý của ông.

Chẳng lẽ Đậu gia đã biết chuyện của Tống Mặc từ đầu?

Nếu không tại sao hôn sự hai nhà Tống - Đậu lại chóng vánh như vậy? Còn phải đưa thêm ngân phiếu làm hồi môn cho Đậu thị?

Còn cả Đào Khí Trọng.

Mối hôn sự này do ông ta nhắc tới, điều tra Đậu thị cũng đích thân ông ta làm...

- Súc sinh! 

Tống Nghi Xuân hét lớn, ánh mắt âm trầm dừng trên người Đào Khí Trọng.

- Dám lén lút với Đậu thị trước khi thành thần, còn lừa ta cho nó cưới Đậu thị, làm mất hết thể diện họ Tống! Ta phải mời bên Lục gia qua đây, phải mở từ đường, cũng phải chấp vấn dâm phụ kia!

Ông biết Tống Mặc sẽ không thừa nhận. Mà cho dù nó thừa nhân thì nam nhân phong lưu phạm sai lầm cũng không phải việc gì ghê gớm. Nhưng Đậu thị lại không giống vậy. Nếu ả ta mất hết danh tiết, để xem Tống Mặc làm sao bây giờ? Không phải Lục lão phu nhân và trưởng công chúa  Ninh Đức khen Đậu thị hiền huệ à? Vậy thì mời Lục lão phu nhân và trưởng công chúa đến, để hai bà nhìn xem Đậu thị là cái thứ gì. Đấy cũng là lý do phải mở từ đường, mời người Lục gia đến nói rõ lý lẽ.

Sự phấn khích hiện rõ trong mắt Thường hộ vệ.

Đào Khí Trọng lại thở dài nặng nề trong lòng.

Ông không muốn thừa nhân, nhưng đến Thường hộ vệ cũng nhận ra được vấn đề thì không còn cách nào lừa mình dối người được nữa!

Thực sự đã bị thế tử gia cho vào tròng!

Khách và chủ mười mấy năm, ông còn không rõ quốc công gia sao? Có lẽ quốc công gia đang tính đổ hết trách nhiệm lên đầu ông đấy.

Nếu là chuyện khác, quốc công gia còn có thể nhịn. Còn chuyện này thì quốc công gia tuyệt đối không nhịn. Cái gọi là mở từ đường, mời bên Lục gia tới trách phạt Đậu thị, nói thì dễ nhưng làm mới khó. Đến lúc đó, khả năng cao là Quốc Công gia sẽ lôi ông ra làm bia chắn.

Đào Khí Trọng chỉ có thể thầm cười khổ.

Trên đường đến Tê Hương viện, ông đoán được phần nào rồi. Bắt đầu từ lúc ở quán mỳ vằn thắn kia, ông đã bị cuốn vào xiềng xích của người khác!

Nhưng ông không thể gánh vác được hậu quả của chuyện này.

Ít nhất, lúc quốc công gia tức sùi bọt mép, ông không thể gánh vác!

Ông sẽ thân bại danh liệt, phải rời kinh với nỗi nhục vĩnh viễn không rửa sạch, có thể ảnh hưởng đến danh dự của con cháu đời sau...

- Quốc công gia!

Đào Khí Trọng đành phải 'nhẹ nhàng' liếc Thường hộ vệ một cái , thấp giọng: 

- Hôn sự này đã xong xuôi, nếu có tin đồn thế tử gia và phu nhân lén lút tư tình trước khi thành thân, e là danh dự hai nhà Đậu -Tống đều bị tổn hại! Thường hộ vệ chỉ điểm là đúng nhưng quốc công gia ngẫm lại mà xem. Thế tử gia ở kinh thành, phu nhân ở Chân Định, hai người quen nhau kiểu gì? Phu nhân là một tiểu thư khuê các, sao có thể sai khiến hộ vệ đi cứu thế tử gia? Đến tôi còn không biết chuyện này nữa là.

Nói tới đây, giọng ông chậm lại, liếc Thường hộ vệ và nói: 

- Làm sao phu nhân biết được? Làm sao Trần tiên sinh biết được? Phủ Anh quốc công canh phòng nghiêm ngặt như vậy, Trần Ba kia cứu thế tử gia kiểu gì?

Rồi ông vái sâu Tống Nghi Xuân.

- Quốc công gia cần phải suy xét kỹ càng! Thế tử gia vừa mới nhận chức đồng tri Kim Ngô vệ, ngài lại quả quyết thế tử gia lén lút tư tình từ trước với phu nhân. Ngài nghĩ xem, hoàng thượng sẽ nghĩ thế nào? Đậu gia sẽ nghĩ thế nào? Người đời sẽ nghĩ thế nào? E rằng một từ "bịa đặt" của thế tử gia cũng đủ khiến ngài không thể xuống đài!

Tống Nghi Xuân giật mình, nghĩ đến hoàng thượng gọi ông tiến cung, chính miệng nói cho ông việc thăng chức của Tống Mặc!

Súc sinh kia thủ đoạn biến hóa không lường. Ngẫm lại nếu mình mắc mưu, rất có thể nó sẽ lại được hoàng thượng đền bù gì đó!

Đúng như lời Đào Khí Trọng nói! Chuyện này lan ra ngoài, người chịu thiệt nhất vẫn là ông.

Nói không chừng súc sinh kia đang chờ ông nhảy hố? Không thì sao lại để Thường hộ vệ dễ dàng phát hiện ra họ Trần kia? Với thủ đoạn ngoan độc của Tống Mặc, sao có thể không giết Trần Ba kia để diệt khẩu... Không được! Ông không thể làm theo kế hoạch của súc sinh kia... Chuyện này còn phải bàn bạc kỹ hơn với Đào Khí Trọng... Nhưng nhỡ Đào Khí Trọng  cấu kết với Tống Mặc?

Tống Nghi Xuân mù mờ không chắc chắn.

Đương nhiên là Đào Khí Trọng đoán được Tống Nghi Xuân đang nghĩ gì.

Muốn bàn bạc chuyện này với mình nhưng lại nghi ngờ mình là người của Tống Mặc...

Ông khom người, chân thành tha thiết nói: 

- Tôi là người xuôi theo số mệnh, sớm đã cự tuyệt con đường làm quan, mười mấy năm nay luôn nhận hậu ái của quốc công gia, kính cẩn nghe theo, không dám nghịch ý. Tuy sau này thế tử gia sẽ trở thành Anh quốc công nhưng khi đó, tôi đã bạc đầu, từ biệt chốn kinh kỳ, cắt đứt mọi quan hệ. Xưa có Phòng Đỗ, nay có Tôn Hoài! Tôi bất tài, không dám so sánh với bậc hiền nhân, cũng không dám phá hỏng thanh danh Học sĩ Hàn lâm!

Phòng Đỗ là chỉ danh thần Phòng Huyền Linh và Đỗ Như Hồi thời Đường Thái Tông. Tôn Hoài là chỉ thủ phụ nội các của Hiển Tôn đế —— ông ta vì tạ ơn chi ngộ của Hiển Tông đế mà sau này không màng tân quân níu giữ, quyết từ quan về quê, mười năm mở trường dạy học nơi sơn dã. Hơn nữa, Hiển Tông đế cũng nổi danh hiền quân.

Được Đào Khí Trọng so sánh với hiền quân, Tống Nghi Xuân cũng từ từ nguôi giận, giọng dịu đi rất nhiều: 

- Đào tiên sinh quá lời rồi. Ta đây cũng là gặp bệnh thì chữa, bị súc sinh kia bức đến phát hỏa! Tiên sinh không biết hoàng thượng bao bọc nó thế nào đâu. Hoàng thượng từng nói với Đông Bình bá là nếu súc sinh kia hành sự tuỳ tiện, Đông Bình bá cứ việc bẩm báo lên. Than ôi! Đây đâu phải giáo huấn, rõ ràng là đang đè đầu Đông Bình bá, giúp nó thuận lợi quản lý Binh mã ti Ngũ thành mà! Giờ ta không dạy được con. Tiên sinh nói xem khắp thiên hạ này có người phụ thân nào giống ta không...

Đào Khí Trọng thở phào, lại kiềm chế không được mà chửi thầm: "Đúng là khắp thiên hạ này không phụ thân nào như ngươi, dốc sức chèn ép con trai, quyết dồn nó vào đường chết..." 

Nhưng vì sao quốc công gia không chấp nhận thế tử gia.

Lần đầu tiên Đào Khí Trọng nhìn thẳng vào vấn đề này.

Tống Nghi Xuân đuổi Thường hộ vệ ra ngoài: 

- Tạm thời không cần tung tin, chờ ta và Đào tiên sinh bàn bạc rồi hẵng nói tiếp. Ngươi lui xuống trước đi! Ta có gì dặn dò sẽ cho người gọi.

Thường hộ vệ không còn cách nào, nhìn Đào Khí Trọng với ánh mắt bất mãn, khẽ đáp vâng rồi lui ra.

Tống Nghi Xuân chân thành thỉnh giáo Đào Khí Trọng: 

- Tiên sinh thấy chuyện này nên làm thế nào? Chẳng lẽ ta phải chịu đựng cái tát này?

Ông nghiến răng nghiến lợi, trông giận dữ vô cùng.

- Quốc công gia, việc cấp bách là phải điều tra xem Đậu gia đã biết chuyện này chưa.

Đào Khí Trọng biết Tống Mặc đã trở thành cái gai trong tim Tống Nghi Xuân, chỉ cần chạm nhẹ là khiến Tống Nghi Xuân nổi trận lôi đình bất cứ lúc nào, phải từ từ khéo Tống Mặc ra khỏi vấn đề.

 - Về phần Thế tử gia và phu nhân có tư tình trước khi thành thân không, đó chỉ là việc nhỏ. Nếu Đậu gia biết chuyện này, họ có mục đích gì? Làm sao lại biết? Quốc công gia cần phải tìm cách. Nếu Đậu gia không biết chuyện này thì ai chống lưng cho phu nhân? Trần Ba kia làm theo lệnh của ai? Theo tôi được biết, Trần Ba là bằng hữu của Nghiêm Triều Khanh. Không làm rõ việc này ngay, địch trong tối, ta ngoài sáng, dù chúng ta có kế sách vẹn toàn thì cũng sẽ chịu thiệt!

Ngụ ý là ông vẫn chưa nói rõ nguyên do vì sao hãm hại Tống Mặc, giờ xảy ra vấn đề, tôi không biết mắt đầu từ đâu. 

Tự ngươi nghĩ cách đi!

Tống Nghi Xuân muốn nói lại thôi.

Đào Khí Trọng đành phải giả bộ không thấy, lập tức nói: 

- Hay là xuống tay từ người hầu của phu nhân? Đặc biệt là những người phu nhân tin tưởng? Nếu thế tử gia và phu nhân lén lút tư tình, chắc chắn không thể che mắt được những người này.

- Tiên sinh nói đúng! - Tống Nghi Xuân phấn trấn lên nhiều, suy nghĩ nên ra tay từ đâu, chọn ai mới thích hợp.

Đào Khí Trọng nhớ lại chuyến đi đến Chân Định.

Cháu trai của tuần phủ Vân Nam  bị đánh tới mức liệt giường, để cho xong chuyện còn phải táng gia bại sản bồi thường tiền, mà Đậu thị không mất một cọng tóc... Nữ tử bình thường đâu thể làm được vậy.

Người cứu thế tử gia chắc chắn là Đậu thị!

Cũng có thể giải thích vì sao thế tử gia tôn trọng Đậu thị.

Ông làm việc cho quốc công gia mười mấy năm mà không biết nguyên do quốc công gia hại thế tử gia, ngay cả thế tử gia cũng không biết, Đậu thị biết kiểu gì?

Nếu Đậu thị biết, thế tử gia đã biết chưa?

Thần tiên đánh nhau, tiểu quỷ tai ương!

Đào Khí Trọng thấy đầu đau như búa bổ.

Không tìm được mấu chốt thì không thể giải thích chứ đừng nói là chèn ép thế tử gia!