Nguồn: jacquelynnshin.wordpress.com

Chương 15: Kỳ thi vấn đáp mùa xuân
Translator: QT

Edit: Jacquelynn

Thái tử ở Đông cung đứng ngồi không yên, chốc chốc lại thở ngắn thở dài, chốc chốc lại đi qua đi lại. Đại thượng cung nhìn hắn như vậy, nhịn không được đành khuyên nhủ: "Thái tử không nghỉ ngơi, kẻo bị Hoàng thượng lôi ra mắng đấy ạ."

Thái tử mặt mày ủ ê đáp: "Ta làm sao mà ngủ được? Vừa nãy Phụ hoàng còn mắng ta không có bản lĩnh, không xứng đáng với danh Thái tử. A Túy, ngươi nói tại sao ta lại trở thành Thái tử? Nếu ta chỉ là một người giàu sang, an nhàn, có thể mang theo mẫu hậu cùng đệ đệ về chốn thôn quê mua một gian nhà lớn, với vài mẫu đất để kiếm sống, thì thật là tốt biết bao..."

A Túy che miệng nói: "Thái tử đừng nói nữa!"

Thái tử thở dài, ủ rũ ngồi phịch xuống, rồi đột nhiên đứng phắt dậy: "A Túy, ngươi giúp ta đến chỗ mẫu hậu hỏi thăm tình hình đi! Hôm qua Phụ hoàng đến Tĩnh An đường của mẫu hậu, không biết có bàn chuyện của ta với mẫu hậu?"

Đại thượng cung thở dài, khoác thêm một lớp áo tím nhạt, vội vàng rời đi.

Thái tử là người tốt, chỉ tiếc sinh nhầm vào dòng tộc đế vương. Hắn trung hậu, thiện lương, thích đọc sách, hiếu thuận với bề trên, nếu ở trong một gia đình bình thường, thì đích thực là một nhi tử được mọi người yêu mến.

Đáng tiếc lại mang dòng dõi hoàng gia, lại là con của Kiền Vạn Đế. Năm đó Kiền Vạn Đế tranh đoạt vị trí Thái tử, tự mình trinh sát chiến trường, chính tay dẹp sạch Khương tộc, nghiễm nhiên được phong vị Thái tử. So với Thái tử ngày ấy, Thái tử bây giờ quả thực quá sức vô năng, yếu ớt.

Đại thượng cung vội vàng đi tới Tĩnh An đường, vừa vào cửa liền phát hiện cung nữ đang rón ra rón rén qua lại, Thái y cũng vội vàng cúi đầu đi vào, cửa phòng bên trong mở rộng, xông thẳng lên mũi là mùi thuốc nồng.

Đại thương cung cả kinh, lập tức giữ một ti diên(1) trong cung Hoàng hậu lại, "Đại nhân cũng biết Hoàng hậu nương nương bị bệnh sao?"

Ti diên thở dài, thấp giọng nói: "Hoàng hậu nương nương đang chiếu cố người khác."

Đại thượng cung mơ hồ đoán ra người kia là ai, thoáng nhìn thấy phía sau rèm một thân hình đang được dìu lên kiệu mềm, rồi có mấy cung nhân đi tới, cẩn thận nâng kiệu lên đưa ra ngoài. Còn Hoàng hậu phủ phục xuống giường, không ngừng lấy khăn lau nước mắt.

Đại thương cung thưa một tiếng "Nương nương", rồi mới vén rèm đi vào. Hoàng hậu ngồi ở bàn trà, rơi lệ vì kinh ngạc, thấy nàng ta vào mới ngỡ ngàng hỏi: "Ngươi lại đến?"

Đại thượng cung vội vàng quỳ xuống: "Nô tỳ thay Thái tử đến thỉnh an nương nương. Vừa rồi người nọ... chính là... chính là..."

Hoàng hậu bỗng làm rơi chén trà, choang một tiếng vang dội.

Đại thượng cung không dám nói một từ, chỉ thấy sắc mặt Hoàng hậu biến đổi, cắn răng phẫn nộ nói: "Lý Ký là đồ súc sinh!"

Đại thượng cung cuống quít đứng dậy can ngăn.

Hoàng hậu chẳng còn chút vẻ điềm tĩnh thường ngày, lạnh lùng nói: "Nếu chỉ đưa người tới thôi thì ta đã chẳng ức chế đến mức này! Nhưng hắn lại dám nói một câu, ngươi đoán xem là câu gì?"

Đại thượng cung lắc đầu nói: "Nô tỳ không biết."

"Hắn nói: Giao cho Hoàng hậu chiếu cố!"

Giọng Hoàng hậu the thé lên: "___ Tên súc sinh! Hắn ta không phải là người! Thiếu niên xinh đẹp trong thiên hạ thiếu gì, hắn muốn ăn tươi nuốt sống Minh Đức mới thỏa sao?"

Đại thương cung quỳ xuống: "Nương nương, vấn đề bây giờ là phải đưa Minh Đức đại nhân đến trường thi. Minh Đức đại nhân văn hay chữ tốt, chỉ cần tham gia trường thi, chắc chắn sẽ có cơ hội."

Hoàng hậu bình tĩnh hít sâu, chậm rãi vỗ lưng Đại thượng cung, nói: "Nói hay lắm, ngươi quả nhiên có suy nghĩ giống ta."

Đại thượng cung nói: "Nô tỳ không dám."

"Có cái gì mà không dám? Nếu Thái tử không có ngươi chiếu cố, sao ta có thể..."

Đại thượng cung giương mắt nhìn lại, dung nhan sắc sảo của Hoàng hậu còn lưu lại một giọt lệ: "Tại sao lại muốn giúp ta nhiều như vậy, ta có mưu cầu gì đâu? Chẳng phải ta chỉ muốn hắn được an vị thôi sao? Nhưng hắn không những không an vị, mà còn cố gắng không phụ lòng ta, phụ lòng ca ca hắn! Suốt bao năm qua, hắn chưa bao giờ để chúng ta thất vọng, cứ thế nén giận mà sống..."

Ý thức của Minh Đức còn mơ hồ, một chốc thì thấy mình như đang tròng trành trên kiệu mềm, một chốc lại giống như đang đi tới Phượng Tiên cung của Hoàng hậu, rồi khi vừa muốn ngủ, thì lại bị một cây ngân châm chích từ phía sau, lập tức tỉnh như sáo.

Hắn thấy mình đang ở trong một chiếc kiệu mềm, thẳng hướng trường thi, trước lúc gà gáy ba tiếng thì dừng lại trước cửa thái học viện – nơi tổ chức thi.

Hắn cảm thấy đầu óc mình không được minh mẫn cho lắm, lúc nóng lúc lạnh, ngay cả việc làm sao có thể ngồi dậy cũng mơ hồ. Một lát sau, các thí sinh bắt đầu kéo đến, trong đại điện lặng ngắt như tờ, mỗi phút mỗi giây với hắn mà nói đều là một nỗi đau đớn giày vò.

Hắn khát khô cả cổ họng, lại sốt cao, từ đầu đến chân mỗi tấc mỗi cốt như bị người ta lột da lóc thịt, đến mức ngồi không vững. Bút cầm không xong, bàn tay run rẩy kịch liệt, viết cũng không ra chữ.

Giám thị thái học quan bước đi thong thả quanh khu vực thí sinh, thấy dáng vẻ khảo sinh này khác thường, liền hỏi một câu: "Ngươi có sao không?"

Minh Đức muốn ngã quỵ, cũng chẳng còn sức ngẩng đầu lên, chỉ hơi lắc đầu.

Ba năm trời khổ luyện, rất nhiều thí sinh cực kỳ coi trọng kỳ thi này, cho dù thân thể có khó chịu, nhưng vẫn phải đến được trường thi. Thái học quan hiểu được liền thở dài, chẳng nói gì thêm, lắc đầu đi ra chỗ khác.

Minh Đức cúi gục xuống bàn vừa thở dốc, vừa đọc từng con chữ trên đề thi. Thi vấn đáp nhằm kiểm tra đạo làm thần tử, đi thẳng vào vấn đề làm con thời nay như thế nào, mỗi chữ mỗi câu đều như ám chỉ Hoàng thượng và Thái tử.

Trong kỳ thi vấn đáp mùa xuân, đề thi đóng vai trò rất quan trọng, và trong hàng vạn thí sinh... Đề thi kia chính là dành riêng cho mình hắn.

Khóe môi Minh Đức trễ xuống, như muốn cười lớn, nhưng cơn đau lập tức truyền đến khiến hắn cắn chặt môi.

Nam nhân kia quả thực muốn ăn sạch hắn, ngay cả làn da non mịn ở khoang miệng cũng không tha, mỗi tấc mỗi li đều cắn tới, cho đến khi chảy máu mới thôi.

Minh Đức nhấc bút. Luận về tình cha con, luận về đạo quân thần... Cha tuổi già lẩm cẩm, thì con phải dốc sức báo hiếu để cha được hưởng an nhàn; vua hồ đồ, hoang dâm, kém cỏi, trái với đạo làm người, vi thần phải ra sức can gián thậm chí dù phải uy hiếp, như vậy há có thể đánh đồng trung với hiếu?

___ Lý Ký, Minh Đức lạnh lùng nghĩ: ngươi đã phải dày công suy nghĩ đề thi cho riêng ta thế này, ta đây nhất định đưa ra một câu lời thỏa đáng.

Thi xong đã là giữa trưa, chủ khảo quan dứt khoát rung chuông, cả thành Trường An đều vang vọng thanh âm ngân nga mãi không dứt. Bài thi được thu lại theo thứ tự, chủ khảo quan lại giáo huấn đạo làm quân tử một lần nữa, rồi mới cho phép thí sinh ra về.

Trong Thái học điện người người huyên náo nhất loạt đứng lên, Minh Đức mơ mơ màng màng biết đã đến lúc phải đứng dậy, nhưng ngón tay hắn run rẩy không nhấc nổi đồ đạc, cuối cùng đành phải bỏ lại tất cả đồ dùng trên mặt bàn, vịn tay đứng lên, lảo đảo đi ra ngoài.

Một thí sinh khác nghĩ hắn để quên giấy bút, vì thế tiến lên vỗ vai: "Vị huynh đài..."

Chỉ cần một cái vỗ nhẹ đã khiến Minh Đức hét không thành tiếng, cả người sụm xuống.

Thí sinh kia hoảng sợ: "Huynh đài! Huynh đài! Ngươi làm sao vậy? Làm sao vậy?"

Mọi người xung quanh hoảng hốt khi nghe thấy có người hô hoán, nhưng vẫn tiếp tục bước đi càng ngày càng xa. Minh Đức tối sầm mặt, ngã lăn ra ngay trên bậc thang của đài ngắm trăng trong Thái học điện.

_

Thí sinh ngất xỉu sau khi kỳ thi kết thúc, kỳ thực không phải chuyện to tát gì. Nguồn : we btruy en onlin e.com

Chủ khảo quan Đinh Hoảng cũng không chú ý nhiều, chỉ muốn thể hiện cho người ta thấy mình là vị quan yêu dân như con. Nên lão mới phân phó: "Mấy người kia đỡ hắn vào phòng trong, rồi mời thầy lang đến xem bệnh."

Dứt lời quay đầu lại, thi thấy Trương công công – tâm phúc của Hoàng thượng đang đứng một bên, liền vội vàng tươi cười tiếp đón: "Trương công công vẫn mạnh khỏe chứ?"

Trương Khoát khom người đáp: "Nhờ ơn đại nhân, ta vẫn khỏe. Kỳ thi mùa xuân đã kết thúc rồi, vất vả cho đại nhân quá."

Đinh Hoảng vội nói: "Không vất vả, không vất vả, ta nhất định không phụ sự phó thác của Hoàng thượng."

Hắn đang muốn hỏi thăm chuyện con gái mình trong cung, thì bị Trương Khoát chặn lời: "Đại nhân, ta đột nhiên nhớ tới một việc. Vừa rồi ta nghe nói có thí sinh hôn mê bất tỉnh, hắn là ai vậy?"

Đinh Hoảng nào biết người nọ là ai, vì thế quay đầu hỏi gã sai vặt: "Thí sinh kia họ tên gì? Người nơi nào?"

Gã sai vặt nhanh chóng đi hỏi thăm rồi trở về nói: "Theo như lời Hồi đại nhân, đó là con út tên Minh Đức của Thượng Quan thị lang."

Trương Khoát bỗng nhiên biến sắc, vội tiến lên hỏi: "Hắn đang ở đâu?"

Đinh Hoảng sợ hãi, chỉ thấy Trương Khoát quay đầu lại nói nhỏ với hắn: "Đinh đại nhân có lẽ không biết, người nọ được thánh sủng... rất... rất sâu đậm!"

Đinh Hoảng vội vàng theo người đi vào phòng trong. Thượng Quan Minh Đức nằm trên một chiếc giường nhỏ, sắc mặt tái nhợt, hô hấp yếu ớt, bên cạnh không có người hầu hạ, bên ngoài lại tấp nập người ra người vào. Một gã sai vặt từ xa nhìn thấy Đinh Hoảng và Trương công công theo sau là mấy tên thủ hạ, vội vàng chạy tới nói: "Đại nhân! Mới pha được ấm trà hồng phong, đại nhân có muốn nếm thử không?"

Trương Khoát thẳng tay tát cho tên kia một phát: "Nếm cái gì? Còn không mau tránh ra!"

Gã sai vặt bị tát cho một cái ngã nhào trên mặt đất, vội lui sang một bên. Trương Khoát vội vàng vén rèm đi vào trong, vừa thấy Minh Đức như vậy, vội gọi người: "Mau mau đưa vào trong cung!"

Đinh Hoảng định gọi người của Thượng Quan thị lang đến, nhưng nghe thế liền vẫy thủ hạ lui ra, rồi chỉ vào Thượng Quan Minh Đức, thấp giọng hỏi: "Công công cũng biết, người này là..."

Trương Khoát ra dấu im lặng rồi nói: "Vốn dĩ ta không được tiết lộ cho người khác, nhưng ta với đại nhân quen biết nhiều năm rồi, nên cũng không muốn giấu làm gì. Người này với Hoàng hậu, thực ra có... có chút quan hệ máu mủ."

Dứt lời liền cúi người nhẹ nhàng lay Minh Đức, ghé đến bên tai khẽ gọi: "Minh Đức công tử, Minh Đức công tử?"

Minh Đức mơ mơ màng màng nhíu mày, hơi mở mắt ra, qua hồi lâu mới nhìn rõ một chút, mở miệng thì thào: "Ngươi tới làm gì?"

Trương Khoát khoanh tay nói: "Hoàng thượng phái thần đến."

Đinh Hoảng cả kinh, thấy Minh Đức nhắm mắt lại, lầm bầm: "... Bảo hắn cút đi."

Đinh Hoảng cơ hồ không đứng vững, lại thấy Trương Khoát dường như đã quen với việc này, chỉ cười nói: "Công tử nên tự biết chăm sóc sức khỏe, cần gì phải làm khổ bản thân như vậy? Nô tài đã phái người đến quý phủ bẩm báo cho lệnh tôn đại nhân, đây là ý chỉ của Hoàng thượng, nếu ngài thân thể không khỏe, thì nên an dưỡng ở trong cung, đây cũng là ý tứ của một vị bề trên khác nữa..."

Hắn luôn miệng nói lảm nhảm, Minh Đức dần thấy mình không đủ sức để nghe nữa, chỉ thấy miệng hắn mấp máy nhưng không biết đang nói gì, mơ mơ màng màng thiếp đi lúc nào không hay.

Trương Khoát kính cẩn đứng chờ một bên, nhìn hắn dần dần nhắm mắt thiếp đi, mới khẽ khàng ra hiệu cho cung nhân đứng đợi ở ngoài. Kiền Vạn Đế có lệnh: Mang đứa nhỏ kia đến bên cạnh trẫm, nhưng "bên cạnh" đến lúc nào thì không ai biết rõ.

Chẳng lẽ Hoàng thượng muốn đặt thẳng vấn đề với nhà Thượng Quan?

... Có lẽ vậy.

Thượng Quan gia không thiếu con trai. Nếu cả gia tộc chỉ có một đứa con trai chăm lo hương khói, thì lấy danh cựu thần, lão ta vẫn có thể thẳng lưng chống đối mệnh lệnh đó; nhưng nếu trong nhà có nhiều con trai mà đây còn là đứa con út, nên một khi Hoàng thượng đã tỏ ý yêu thích, thì người bình thường cũng sẽ không cự tuyệt.

Thời trước không phải không có tiền lệ, một Hoàng đế có vài thiếu niên hầu hạ bên cạnh cũng là chuyện thường tình. Một đứa nhỏ tay không tấc sắt, lẻ loi tiến vào hậu cung tranh đấu khắc nghiệt, ngoài sự sủng ái của thánh thượng, thì còn biết trông cậy vào đâu đây?

Chỉ cần rời khỏi Thượng Quan gia, hắn sẽ không còn là con nhà quan nữa. Kiền Vạn Đế muốn độc chiếm con của một thần tử tuy khó khăn, nhưng nếu rũ bỏ mọi quan hệ của đứa trẻ đó với người nhà Thượng Quan, thì Kiền Vạn Đế muốn ăn tươi nuốt sống hắn chẳng ai quản được.