Sau trận cãi vả đó, Ann hoàn toàn không hề muốn nói chuyện với Dozen mà suốt ngày bám lấy Dark. Điều này khiến cậu khá khó chịu, vì về cơ bản, cậu chưa từng có chút thiện cảm với Dark, dù rằng cô ta luôn nghe theo mệnh lệnh của cậu, và, đã thay đổi. . .

Quãng thời gian u ám cứ thế tiếp diễn cho đến một ngày, Ann bị Dark đá vào phòng Dozen như một cái bao cát! Cậu chưa kịp nổi giận thì đã bị cô bé ngăn lại với khuôn mặt như sắp khóc.

- Để anh cho cô ta một trận!!!

- Không. . . - Ann ngập ngừng- Em. . . Em có chuyện muốn nói. . .

- Hửm? Không phải em lại nghe mấy thứ linh tinh từ cô ta chứ?

- Không phải. . . Em. . . Em. . . Em xin lỗi. . .

- . . .

- Xin lỗi vì đã nói với anh những lời khó nghe như thế. . . Hức- Ann òa lên khóc- . . . Em biết anh luôn quan tâm đến gia đình em. . . Em. . . Em thực sự không cố ý nói. . . Hức. . . Em không cố ý. . . Lúc đó em. . . Oa oa oa. . .

Dozen thở dài, bất đắc dĩ ôm lấy cô bé, nhẹ nhàng an ủi:

- Chuyện đó anh quên rồi, không phải lỗi của em nên đừng khóc. Vốn dĩ cũng là do anh.

- Không phải! Hu hu hu. . . Anh không có làm gì sai hết! Anh Dozen là tốt nhất! Hu hu. . .

- Được rồi, được rồi, . . .

Khóc một trận ngon lành xong, Ann sau đó liền tỉnh ruồi bắt Dozen đi mua đồ ăn về cho Dark- chan nấu để ăn mừng "mâu thuẫn đã được giải quyết"!

Thân thiết đến mức gọi thành như vậy rồi! Dozen chính thức bị mất ngôi vị trong lòng em gái! Cậu tự hỏi không biết việc mình để cho cô ta ở cùng Ann là đúng hay sai nữa!?

Cơ mà dù gì trong thời gian tới, Dozen cũng không có nhiều thời gian cho Ann nên vẫn sẽ để cô bé lại cho Dark chăm sóc. Bởi vì cậu phải đi tìm Ace.

Cậu không định làm chuyện này sớm như vậy. Nhưng Ryu gọi đến, nói lão già Garp bị phát hiện bao che mầm mống ác quỷ nên bị cắt chức, bỏ tổng bộ đi mấy tháng rồi.

Tất nhiên nguyên nhân ông ta từ Đô đốc thành phó Đô đốc được Thủy sư Đô đốc giữ kín, chỉ rất ít người trong nội bộ mới biết.

Việc này khiến Dozen lo đến phát khùng lên! Vừa nghe tin xong liền phóng đi ngay, chỉ kịp nói lại một câu "Có việc gấp, chăm sóc Ann cho tốt!" với Dark.

Garp đến từ vương quốc Goa của biển Đông, đó là điều Ryu nói, nên rất có khả năng ông ta đã đưa Ace về vùng đất đó.

Đáng tiếc là không tìm thấy! Ở Goa không có nhiều đứa trẻ có độ tuổi cũng như ngoại hình gần giống Ace, mà nói trắng ra đứa nào cũng vênh vênh váo váo như nhau, nhìn là thấy ghét! Ở Fuusha lại có vẻ hơi hiếm trẻ con, cỡ tuổi Ace chẳng có một mống! Dozen có lên núi tìm, nhưng thấy đám sơn tặc trên đó thì lại thôi, cậu không nghĩ Garp lại thả một đứa bé vào ổ sơn tặc!

Sau đó Dozen chỉ đành ghé qua vùng đất bí mật kia, kiểm tra tất cả mọi thứ rồi mới rời đi, tiếp tục tìm ở một hòn đảo khác.

***

- Cô thực sự muốn học cách chiến đấu?

Dark có vẻ rất ngạc nhiên khi nghe Ann đề cập đến việc này. Có quá sớm để cô bé này học những thứ đó không?

- Phải!!- Ann gật đầu- Em muốn mạnh hơn nữa, muốn bảo vệ anh Dozen và Ace, không để họ bị bắt nạt nữa.

- Chịu được khó khăn?

- Chịu được!

- Vậy từ mai bắt đầu!

Các bài tập của Dark về cơ bản đều thiên về sức mạnh vật lí, tất cả đều phải học rất  khắc khổ, hoàn toàn không phù hợp với một đứa trẻ chưa đầy 12 tuổi, nhưng Ann vẫn bất chấp lao vào tập luyện, khiên trì từng ngày. Cô bé luôn bị thương, vết thương này chưa kịp lành thì lại có vết khác đè lên.

Song song với việc tập luyện là việc chế ngự cơn khát máu! Ann bắt đầu ăn nhiều thức ăn hơn, kiềm chế không uống máu đến tận khi tưởng như sắp chết. Dù vậy vẫn nhất quyết không bỏ cuộc. Còn về năng lực trái ác quỷ, không có sự giúp đỡ từ Dozen, Dark cũng không biết gì về nó, Ann phải tự mày mò.

Ngày qua ngày, chuỗi hoạt động đó lặp lại liên tục với sự giúp đỡ của Dark cùng sự kiên trì của Ann, rốt cuộc cũng có kết quả!

Thời điểm nửa năm sau, Ann đã thay đổi rất nhiều. Từ ngoại hình cho đến tính cách, chững chạc hơn và trưởng thành hơn! Và đó cũng là lúc Dozen trở lại. . .

Chào đón cậu là bộ dạng ăn như hổ đói của Ann phía sau mấy chồng bát đĩa cao ngất, còn Dark thì đang khiêng ra một tảng thịt nướng to tổ chảng!

Thấy Dozen ở cửa, Ann chỉ ngẩng lên ngọng ngịu chào với một mồm thức ăn rồi tiếp tục cắm mặt vào chiến đấu!

Dozen: . . .

- Ann, . . . Anh nói em kiềm chế cơn khát máu. . . thì em. . . em biến thành ma đói hả????

Dark, vẫn với khuôn mặt không chút cảm xúc, vừa lấy thêm đồ ăn cho Ann, vừa tận tình giải thích:

- Thưa ngài, bây giờ tiểu thư Ann chỉ cần uống máu một lần trong hai tháng, số ngày còn lại chỉ cần ăn nhiều một chút là được. Nhìn sẽ không khác người bình thường.

Được thế thì tốt rồi. Có điều. . . Đó gọi là "nhiều một chút"? Ăn sắp ngang bằng cậu rồi!! Trong khi Ann lại là con người, ba cái đồ đó tọng vào chắc không nổ bụng chứ???

- Em sẽ đói rất nhanh thôi!- Ann nuốt "ực" một cái rồi nói- Đây là bữa trưa! Lát Dark- chan còn làm bữa chiều nữa! Em cần nhiều năng lượng hơn người bình thường, với lại em nếu em đói thì sẽ muốn uống máu người, em không thích như thế nữa. Chỉ cần ăn thật nhiều, em thậm chí có thể không cần uống máu vẫn sống tốt! Nên anh không cần lo lắng về em nữa!! Em sẽ bảo vệ mọi người!

- Đó là điều một con nhóc nên nói sao?!

Dozen phì cười xoa đầu Ann.

Sau bữa ăn, Ann nằng nặc đòi Dozen ra ngoài xem mình biểu diễn. Cậu dĩ nhiên đồng ý!

Chỉ thấy cô bé chạy đến bến một cái cây cổ thụ, bày ra vẻ mặt nghiêm túc, hít một hơi rồi tung một đấm lên nó. Coi cái nắm đấm bé tẹo ấy của Ann vậy mà khiến cái cây kia vỡ thành hai nửa!

Tiếp theo cô bé còn dùng dao cắt một đường trên tay, lấy máu mình kéo thành một sợi roi mảnh đỏ quạch, đồng tử đỏ ngầu lóe lên, trực tiếp đem hai nửa thân cây kia quật thành một đống gỗ vụn!

Nếu người ngoài nhìn vào nhất định sẽ bị dọa chết ngất!

Còn hai vị phụ huynh mặt lạnh nào đó thì rất phối hợp cho Ann một tràng vỗ tay coi như lời khen!

Dozen âm thầm tán thưởng! Một đứa trẻ đã có sức mạnh như vậy là quá sức tưởng tượng rồi. Dựa vào hành động dứt khoát của Ann, cậu có thể khẳng định cô bé đã thành thục cả về sức mạnh vật lí lẫn sức mạnh trái ác quỷ!

Dù gì thì Dark trước đây đã từng là kẻ khá mạnh. Tuy rằng con gái vào thời đại đó không được phép học những thứ như vậy, nhưng cô ta lại biết tất cả, thậm chí đến súng cũng thành thạo hơn cả nam giới.

Ann dưới sự huấn luyện của cô ta cũng sắp biến thành vũ khí kinh người rồi!

Nhưng nhờ vậy cậu có thể mang cô bé theo. . .

***

Mấy ngày sau, cả ba cùng rời khỏi hòn đảo hoang đó để đến biển Đông. Dozen để Dark ở lại đảo Dawn trông coi vùng đất bí mật, còn mình thì xách theo Ann nước mắt ngắn dài ra khơi đi tìm Ace.

Cũng trong lúc đó, ở bên kia của hòn đảo, một sinh linh mang vận mệnh khiến thế giới điên đảo vừa cất tiếng khóc chào đời. . .