21: Mã số 09001

Hai người trở lại phòng khám tư, trong phòng bệnh tối om, rèm cửa sổ kéo kín che lại chút ánh sáng cuối cùng. Lyle đẩy Kane vào phòng, đóng cửa lại, lập tức đè y vào tường hôn ngấu nghiến.

Nhưng không hiểu tại sao Kane lại không chủ động như ban nãy, thậm chí còn giữ eo hắn, khẽ đẩy ra.

Lyle bất mãn nhíu mày, tai trái trực tiếp sờ soạng hạ thân y, "Sweetheart, ở đây chỉ có hai chúng ta, anh xấu hổ cái gì."

Hắn vừa dứt lời, một tiếng cười khẽ vang lên trong phòng.

"Đệch!" Lyle nghiến răng, bất lực nằm ngoài lên người Kane, thấp giọng lẩm bẩm: "Hình như cả thế giới này ai cũng muốn ngăn cản chúng ta làm tình."

Giọng nói của Ace vang lên trong bóng tối mang theo vài phần trêu chọc: "Xin lỗi mỹ nhân, lỡ chọn hơi "đúng dịp" để quấy rầy hai người."

Lyle tức giận, "Nếu vậy thì anh phải nhanh chóng biến ra ngoài để bọn tôi tiếp tục mới đúng."

Ace hảo tâm đề nghị: "Hai người cũng có thể coi như tôi không tồn tại."

Kane cúi đầu hôn lên vành tai Lyle, một lúc sau khẽ đẩy hắn sang bên cạnh, đứng thẳng người lên, đưa tay bật đèn chân không.

Ánh đèn vàng ấm áp chiếu sáng phòng bệnh nhỏ bé. Ace đang ngồi trên chiếc ghế duy nhất trong phòng, tay phải chống lên tay vịn, nghiêng đầu dùng ánh mắt hứng thú nhìn bọn họ.

Kane cởi áo da trên lên móc, thuận miệng hỏi: "Cậu tỉnh lúc nào?"

"Khoảng hai giờ chiều, lúc hai người các cậu đang vui đến quên trời đất với nhau."

"Lần này tôi nợ cậu cậu một ơn cứu mạng rồi."

Lyle không nhịn được chen mồm: "Sweetheart, tôi tìm người đến cứu anh ta có tính là trả ơn này rồi không?"

Ace nghiêng đầu nhìn hắn, trong ánh mắt mang theo ôn nhu hiếm có. Anh ta còn chưa kịp mở miệng nói gì, Lyle đã vội vàng nhảy sang túm chặt tay Kane, nép vào người y, "Sweetheart, mặt trẻ con có ý đồ với tôi kìa."

Kane giữ chặt eo hắn, "Yên tâm đi, mắt nhìn người của cậu ta không kém thế đâu."

Ngoài miệng nói vậy, nhưng bàn tay y đặt trên eo Lyle vẫn không thu về.

"Ace, lần trước cậu có đào được thông tin gì từ miệng tên đặc công kia không? Sao bọn họ lại muốn giết Lyle?"

Lyle nhún vai: "Cũng đâu phải lần đầu tiên bọn họ muốn giết tôi. Sau khi đàm phán với ba tôi thì sẽ hủy bỏ mệnh lệnh thôi. Giết tôi chỉ là một phương thức thị uy, để vơ vét thứ họ muốn từ chỗ ba tôi. Những kẻ đó cũng chẳng khác gì cướp, chỉ có điều cướp vơ vét tài sản, còn bọn họ vơ vét thứ khác."

Kane quay sang nhìn thẳng hắn, "Vậy trước đây ngài Jasper có để cậu chạy trốn lang bạt như bây giờ không?"

Lyle cau mày, không nói lời nào.

Đây là chuyện khiến hắn khó hiểu nhất. Từ trước đến giờ cho dù gặp phải tình huống nguy hiểm đến mức nào, ba đều có thể bảo vệ hắn. Từ sắp xếp vệ sĩ, cảnh sát hay là đàm phán với Chính phủ, ông ấy luôn có thể giải quyết tất cả mọi vấn đề.

Nhưng lần này, điều gì khiến cho lực lượng đặc biệt kiên quyết nhằm vào hắn đến cùng? Điều gì khiến ba hắn sợ hãi đến mức phải để hắn lưu vong không thể về nhà?

Ace đột nhiên mở miệng: "Có khi nào mục tiêu của mấy tên đáng ghét mặc âu phục kia ngay từ đầu đã không phải ngài Jasper mà chính là cậu không?"
Lyle lập tức hỏi ngược lại: "Nếu mục tiêu là tôi, vậy lý do là gì? Uống rượu, chơi gái, đánh bạc hay đua xe? Từ lúc nào đặc nhiệm lại đi quản mấy chuyện này? Còn kiên quyết phải đuổi giết đến cùng?"

Kane nhíu mày: "Ace, sao cậu lại hỏi vậy? Cậu biết được chuyện gì rồi?"

"Thằng nhóc mặc âu phục tên Andy nói rằng cậu ta có nhiệm vụ xử lý mục tiêu mã 090001."

"Lyle là mục tiêu 090001?"

"Tôi cũng không biết, Andy chỉ nói ra dãy mã này, tôi đoán cậu ta cũng chỉ biết đến thế."

"Mục tiêu của lực lượng đặc biệt mới có thêm mã đầu số 09 sao?"

Ace nghiêm mặt lắc đầu: "Mục tiêu nhiệm vụ của lực lượng đặc biệt chỉ phân thành tám loại, ít nhất theo tôi biết trước khi chúng ta rời khỏi đó mới chỉ có mã đầu số 08 thôi."

Anh ta nghiền ngẫm xoa xoa cằm, chuyển tầm mắt về phía Lyle: "Mỹ nhân à, thật ra cậu là thứ gì thế hả, có thể khiến lực lượng đặc biệt vì cậu mà mở một mã riêng, thậm chí còn là người đầu tiên mang đầu số này?"

Trái ngược với vẻ mặt nghiêm túc của Kane và Ace, Lyle hoàn toàn thờ ơ, dường như chẳng liên quan gì đến hắn. Thực ra không phải hắn không hiểu, cũng không phải không biết hai người kia đang bàn luận về bản thân mình, nhưng nội dung bàn luận quá hoang đường, khiến hắn có ảo giác người đang bị đem ra bàn luận không phải mình.

"Tôi chỉ là một người bình thường tình cờ sinh ra trong nhà Jasper thôi, anh mới là cái thứ gì ấy."

Kane nhìn Ace, "Tôi và Lyle tạm thời phải ở lại Naler, cậu cảm thấy Ava có an toàn không?"

"Người phụ nữ đó không đùa được đâu. Nếu như cô ta đã quyết định sẽ bảo vệ hai người, trừ khi đặc nhiệm cho nổ tung toàn bộ hòn đảo này, nếu không hai người chắc chắn sẽ không mất một cọng lông."

Lyle cười híp mắt: "Mặt trẻ con, đối với việc bản thân còn không bằng một người phụ nữ, xin hỏi anh có cảm tưởng gì?"

Ace thờ ơ đáp: "Edward Worcester không có hứng thú đè tôi, tôi cũng không có cách nào."

"...Coi như anh lợi hại."

"Cảm ơn."

***

Phòng khám tư nhân bọn họ đang ở nhỏ vô cùng, chỉ có hai phòng bệnh, Ace nằm một phòng, Kane và Lyle ở phòng còn lại. Bây giờ Ace tỉnh rồi, có thể đuổi tên này về cái ổ đầy mùi tất thối của anh ta để Lyle ở phòng còn lại, nhưng hắn thật sự không thể chịu nổi bầu không khí ngột ngạt đầy mùi thuốc sát trùng ở đây nữa.

Gấu mèo nhỏ dùng tốc độ thần sầu như xe đua của mình đưa ba người bọn họ đến một biệt thự nhỏ ven biển.

Trần xe của gấu mèo nhỏ tương đối thấp, Kane là người cao nhất trong số ba người, ngồi ở ghế sau đến sắp gù gập cả lưng, lúc xuống xe mặt y đã đen như đít nồi.

Ace là thành phần không liên quan mặt dày mày dạn theo đến, anh ta nhìn biệt thự tao nhã trước mặt, chép miệng than thở: "Ava cũng thật là, hai người các cậu đang chạy trốn chứ có phải đi hưởng tuần trăng mật quái đâu, cho cái biệt thự to thế làm gì."

Lyle hừ lạnh: "Quê mùa, biệt thự này nhỏ như cái móng tay mà to gì, tiền ba tôi thanh toán cho Ava đủ để cô ấy thuê mấy trăm cái biệt thự thế này."

Bị mắng là quê mùa, Ace cũng không tức giận, cười híp mắt vỗ vai Lyle: "Mỹ nhân, tôi biết cậu dục cầu bất mãn, trách tôi quấy rầy chuyện tốt của hai người. Yên tâm đi, các cậu thích làm bao nhiêu thì làm, kêu to mấy cũng được, tôi cái gì cũng không nhìn, tiếng gì cũng không nghe."

Kane theo phái hành động không rảnh nói hươu nói vượn cùng bọn họ, trực tiếp mở cốp lấy hành lý ra, mở cửa đi vào nhà.
22: Chúc mừng em bẻ cong thành công

Tầng một là phòng khách lớn có lò sưởi, phòng bếp và một phòng tập thể hình nhỏ, tầng hai gồm hai phòng ngủ và một phòng sách, tầng ba được thiết kế như một gác lửng để ngắm cảnh biển, cạnh cửa sổ sát đất còn đặt một chiếc kính viễn vọng.

Căn biệt thự này diện tích không phải lớn, nhưng xét về tổng thể thì Lyle vẫn cảm thấy rất thoải mái, đặc biệt là sau những ngày hắn phải chen chúc trong ổ chó của Ace và phòng khám tư chật hẹp.

Ace tự giác đem đồ đạc của mình vào phòng ngủ cho khách trước, nhường phòng ngủ chính lại cho Kane và Lyle. Lúc đi đến chỗ rẽ cầu thang, Ace đột nhiên quay đầu lại, ném cho Lyle đang ngồi trên ghế sô pha dưới tầng một lọ nhỏ đựng chất lỏng trong suốt.

"Mỹ nhân, thuốc cho Sweetheart nhà cậu đấy. Phòng khám kia rách nát quá, dược hiệu chắc cũng tàm tạm thôi."

Khoảng cách từ thềm nghỉ cầu thang xuống đến tầng dưới đủ để bình thuốc nát bét mấy trăm lần, Lyle kinh hãi đến tim cũng sắp nhảy ra khỏi cuống họng, nhưng kỳ lạ là lọ thuốc vẫn bình an hạ cánh xuống đúng tay hắn.

Giọng Ace biến mất sau khúc quanh: "Mỹ nhân bắt giỏi thật đấy!"

Lyle nắm chặt bình thuốc trong tay, xoay người nhìn Kane: "Thật sự không thể đạp tên này ra ngoài à?"

"Lần này vì cứu tôi, cậu ta dùng thuốc quá liều, cần một thời gian để tái tạo lại tế bào thần kinh. Tôi cũng cần phải điều trị tiếp, chỗ này rất thích hợp."

"Vết thương của anh chưa lành sao?"

Kane cởi áo ngoài và áo sơ mi, trên người chỉ còn một chiếc áo ba lỗ mỏng, dùng tay trái thành thục tháo băng gạc trên cánh tay phải.

Sắc mặt Lyle trầm xuống.

Cánh tay y rõ ràng không khá hơn khi phẫu thuật bao nhiêu, máu thịt vẫn nhầy nhụa lẫn lộn, đã hơi có dấu hiệu hoại tử, thậm chí trên miếng gạc vừa bị gỡ ra còn dính thịt nát, Lyle càng nhìn lòng càng phát lạnh.

"Vết thương của anh vẫn như vậy, không tiến triển?"

Mỗi lần Kane thay băng gạc, y luôn làm vào lúc vừa tắm xong, khi đi ra đã mặc quần áo đầy đủ, hắn cứ nghĩ vết thương đã ổn rồi, không ngờ lại càng ngày càng nghiêm trọng.

Kane gật đầu: "Tôi vẫn dùng kháng viêm và kháng sinh, nhưng cơ thể trước đây có kháng thể kháng thuốc, thuốc của phòng khám lại chỉ là loại phổ thông, không có tác dụng. Hai ngày trước Ace phát hiện ra vấn đề, nên đã giúp tôi chế kháng sinh mới."

Y cúi đầu nhìn cánh tay mình: "Mục đích tôi muốn đến đây thực ra chỉ là để dưỡng thương thôi. Bảo Ava điều tra mã nhiệm vụ 090001 cũng là lấy cớ, ngay cả đặc công thực hiện nhiệm vụ cũng không biết rõ, cô ta cũng không có khả năng tìm được bao nhiêu tin tức hữu dụng."

Lyle không biết cảm xúc trong lòng mình hiện giờ là gì. Giống như tất cả mọi cảm xúc đột nhiên lật tung lên, lại giống như chẳng có gì hết, vừa trống rỗng vừa hỗn loạn.

Nghĩ đến hôm trước Kane vẫn làm như không có việc gì đi đến sòng bạc, còn bị hắn kéo mà phải chống tay lên tường để đứng vững, cánh tay phải của Lyle đột nhiên đau buốt.

"Anh điên rồi sao? Anh không biết đau là gì à?"

Kane khẽ mỉm cười, lấy lọ thuốc nhỏ từ tay hắn, mở nắp, chất lỏng trong suốt nhẹ nhàng rót vào vết thương, "Không phải thế, quen đau rồi cũng thấy bình thường thôi."

Lyle cau mày, giống như vết thương kinh khủng kia ở trên tay hắn chứ không phải y, "Tôi không chấp nhận được quan điểm này. Đau đớn chính là đau đớn, nó là cảm giác dây thần kinh thu được, nó tồn tại khách quan ngoài ý chí của anh, cho dù anh có tự lừa dối bản thân, đau đớn vẫn không thể biến mất."
Kane đem nước thuốc bôi lên khắp vết thuốc, trong lọ chỉ còn lại một nửa. Y đưa tay đậy nắp lại, vì di chuyển cánh tay mà nước thuốc lẫn máu đỏ tràn ra ngoài vết thương, chảy dọc xuống.

Lyle lau đi vết nước thuốc và máu trên tay y. Hắn đưa ngón tay dính máu vào miệng mình, khẽ nhíu mày: "Vừa mặn lại vừa đắng."

Kane nhét lọ thuốc vào túi quần, nghiêng người sang, "Để tôi nếm thử."

Bờ môi mỏng nhạt màu áp xuống, đầu lưỡi ấm nóng dò vào khoang miệng Lyle. Nụ hôn của Kane vừa nhiệt tình vừa áp bức, ngón tay y lưu luyến cách một lớp áo vuốt ve eo hắn, sau đó trực tiếp đưa vào cảm nhận làn da ấm áp trơn bóng.

Lyle tương đối bất mãn vì trạng thái bị động của bản thân, hai tay hắn sờ soạng khắp từ cơ ngực đến cơ bụng Kane, vừa ao ước vừa đố kị, sờ một lúc không nhịn được lại bóp bóp véo véo vài cái.

Ham muốn vừa bùng lên trong lòng Kane bị hắn bóp cho tắt sạch.

Giọng nói y mềm nhẹ trầm khàn: "Muốn bóp nát ngực tôi à?"

Mặt Lyle hơi đỏ lên, không biết là vì lời nói của Kane hay là vì hành động của bản thân.

Kane cười khẽ: "Hành động nào cũng như xử nam thế này."

Lyle ghét nhất mỗi lần Kane nói hắn là xử nam, nghe cực kỳ ngu xuẩn. Thực ra bản thân Kane cũng không quá để ý chuyện này, nhưng nhìn vẻ quẫn bách trên mặt Lyle vẫn khiến y cảm thấy ngứa ngáy vô cùng, chỉ muốn trêu chọc hắn, "Chuyện này làm giảm điểm không ít đâu."

Từ lần đầu tiên gặp nhau, người chủ động trêu ghẹo luôn là Lyle, hắn luôn có cảm giác bản thân chiếm thượng phong, vẻ lãnh đạm của Kane được hắn tự động lý giải thành ngại ngùng. Nhưng đến mấy ngày nay, hắn phát hiện ra mình đã quá ngây thơ rồi. Y không nói không phải vì không biết, mà là vì lười! Một khi Kane đã muốn mở miệng, Lyle hoàn toàn không có khả năng phản đòn, bị kích thích vài câu đã để lộ hoàn toàn sự thiếu kinh nghiệm của bản thân. Hắn thấy mình thật thảm, thảm vô cùng.

"Tôi thật sự không phải xử nam!" Lyle vô lực cố cãi lại. Y nói vậy là có ý gì, là chê hắn không đủ tiêu chuẩn đúng không?

Kane không nói có tin hay không, chỉ cúi đầu tiếp tục hôn hắn. Tâm tư hỗn loạn của Lyle dần dần bình ổn lại, nhắm mắt chìm đắm vào nụ hôn này, chuyên tâm cảm nhận sự ngọt ngào đối phương dành cho mình.

Cuối cùng, không biết qua bao lâu, Kane ghé vào bên tai hắn nói khẽ: "Chúc mừng em thành công bẻ cong một người đàn ông cũng không thẳng lắm."

***

Thuốc Ace điều chế là dịch hỗ trợ tái tạo lại tế bào, sau khi bôi lên vết thương, thuốc ngấm vào sẽ giúp nuôi cấy lại các tế bào da bị hoại tử. Nhưng quá trình này cần thông thoáng, Kane không quấn băng nữa, chỉ mặc áo ba lỗ mỏng, sau khi uống thuốc thì nằm lên giường nghỉ ngơi.

Lyle ngồi cạnh y, tựa vào đầu giường, vừa nghe nhạc vừa đọc sách. Cửa sổ không đóng, rèm vải trắng tinh cuộn tung lên mang theo gió biển mằn mặn, bình lặng đến kỳ lạ, giống như một giấc mơ.

Trước đây hắn cũng từng có một thời đắm chìm trong ảo tưởng về tình yêu thuần khiết đẹp đẽ, thử tưởng tượng dáng vẻ người mình yêu sau này, cô gái đó có thể dịu dàng đáng yêu hoặc trưởng thành mạnh mẽ. Thế nhưng không bao giờ hắn nghĩ đến, có một ngày bản thân sẽ động lòng với một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, một người đàn ông thành thục trầm ổn lại gợi cảm, một người có giọng nói mê hoặc khiến hắn đắm chìm đến không thoát ra được.

Cảm giác này... hình như cũng không tệ...

Khi mới bắt đầu, hắn chỉ muốn đùa giỡn y để thỏa mãn sự chống đối và tâm lý phản nghịch của bản thân. Nhưng vận mệnh chính là thứ kỳ diệu như thế, người ta nghĩ mình có thể nắm chặt vận mệnh của bản thân, cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi sự kiểm soát của nó.

Lyle tự đem bản thân ra đùa, không đùa đến mất mạng, nhưng lại đùa đến thảm hại rồi.
23: Melinda

Naler ba mặt là biển, chỉ có một vách núi phía sau. Biệt thự của bọn họ nằm ở một nơi khá hẻo lánh, nhìn ra biển Hồng Nham. Đây là vùng biển có diện tích nhỏ thứ hai trên Avana, nhưng so với sông Puster vẫn lớn hơn nhiều. Người ta đồn rằng nhiều năm trước núi lửa Lamar phun trào, dung nham đỏ thẫm tràn ra, nước biển cũng biến thành một biển lửa, từ đó vùng biển này mới có tên là Hồng Nham. Cũng đã nhiều năm qua đi, nước biển Hồng Nham lại một lần nữa trở về màu xanh thẳm thuần túy, liền một dải với bầu trời xanh quang đãng phía trên.

Sóng biển xô vào nhau bật tung lên từng lớp bọt trắng xóa, từng đợt từng đợt dâng lên rồi hạ xuống, mang theo cát mềm đánh vào bờ.

Ace vác ván lướt sóng ra, nhưng khu vực gần bờ chẳng có sóng to, cao chưa đến một mét, muốn lướt cũng không được. Anh ta trực tiếp quẳng ván đi, kéo Lyle xuống nước. Hai người co co kéo kéo vùng vẫy trong nước biển, Ace không xuống tay được với Lyle, cuối cùng bị hắn hành cho uống không ít nước.

Vết thương trên cánh tay Kane đã bắt đầu chuyển biến tốt, nhưng vẫn không được để dính nước, chỉ có thể ngồi trên bờ nhìn Lyle và Ace như hai con khỉ náo loạn dưới biển.

Y mặc áo phông trắng mỏng, quần dài màu lam xắn cao ống, chân trần đạp lên cát vàng, hai tay đút vào túi quần, híp mắt cảm nhận gió biển thổi qua.

Lyle và Ace ầm ĩ từ dưới nước đến lúc lên bờ. Khi ở dưới nước hắn còn có thể thể ỷ vào kỹ năng bơi bắt nạt Ace, nhưng đến lúc lên bờ thì đúng là trứng chọi đá. Mặt trẻ con cũng tám khối cơ bụng không khác gì Kane, Lyle không đánh lại được, bị anh ta đè xuống cát. Mái tóc đen mềm mại lẫn vào cát trắng, đôi mắt xanh thẳm phảng phất như mang theo hơi nước, Ace hoảng hốt, nhìn Lyle đến xuất thần, bàn tay đang áp chế hắn buông lỏng ra, từ từ cúi đầu xuống muốn chạm vào môi hắn, kết quả bị Lyle đá một phát vào bắp chân.

Lyle vội vàng bò lên, đá đá vài cái vào chân Ace vẫn đang hoảng hốt thất thần, nhíu mày: "Này tên kia, anh nhìn tôi bằng ánh mắt gì thế hả, ghê chết đi được!"

Ace vẫn không nói gì, Lyle xoay người đi đến chỗ Kane, cơ thể ướt sũng dính đầy cát ôm chặt lấy y, sau khi được hôn một cái sắc mặt mới hòa hoãn vài phần.

Trước đây Kane rất lãnh đạm với hắn, bây giờ lại dịu dàng ôn nhu đến khó tin, Lyle cảm thấy đãi ngộ dành cho chủ thuê và tình nhân đúng là khác biệt quá nhiều.

"Sweetheart, mặt trẻ con bị sao thế? Chắc chắn không phải vì thích tôi nên mới thế rồi, anh ta có chuyện gì sao?"

Kane ôm lấy vai Lyle, ra hiệu cho hắn xoay người lại. Lyle nhìn qua, chỉ thấy Ace chậm rãi bò dậy, cúi thấp đầu yên lặng đi về phía biệt thự, bóng lưng đầy vẻ cô độc và tang thương.

"Ace làm sao thế? Lần trước cũng vậy, anh ta vừa nhìn thấy mắt tôi thì thái độ đột nhiên trở nên rất kỳ lạ, hôm nay lại thế nữa."

Kane thở dài, chậm rãi nói, "Mắt của em, cả hình dạng và màu mắt, đều rất giống Melinda."

"Melinda là người yêu của mặt trẻ con à?"

"Qua đời rồi."

"Sao cô ấy lại chết? Vì Ace là đặc công?"

Ace từng là đặc công, nghề nghiệp này rất đặc thù, hắn không thể không nghĩ ngay việc nó có liên quan đến cái chết của cô gái kia hay không.

"Vừa đúng mà vừa không đúng. Đúng là vì nghề nghiệp này, nhưng không phải vì Ace."

Lyle nhíu mày: "Là sao?"
Kane đưa mắt nhìn về phía xa nơi biển trời giao nhau, con ngươi màu xám tro trở nên sâu thẳm, "Melinda cũng là đặc công."

"Trước đây tôi và Ace cùng một đội. Mùa đông năm đó chúng tôi nhận nhiệm vụ hỗ trợ tấn công cướp vũ trụ ở Babaro. Nhiệm vụ này rất khó giải quyết, tinh cầu Babaro đa phần toàn làm nghề trộm cướp, khoa học kỹ thuật của lại cực kỳ phát triển. Bản thân là trộm, đương nhiên sẽ càng am hiểu về chống trộm, hệ thống phòng thủ an ninh của chúng được bố trí kín kẽ đến mức gần như tuyệt đối, không một lỗ hổng."

"Bên trên cử Melinda đến giúp hai người?"

Kane gật đầu: "Cô ấy là thiên tài máy tính. Rất nhiều người biết hacker "Blue" nổi tiếng khắp tinh hệ, nhưng ít ai biết Melinda là một cô gái, còn là người của đặc nhiệm. Lần đầu tiên hai chúng tôi gặp cô ấy, trời rất lạnh, Melinda mặc một đống áo rét, trên mắt còn đeo một cặp kính dày bịch lỗi thời, môi bị lạnh đến tím tái, Ace còn lớn tiếng cười nhạo cô ấy, về sau cậu ta thật sự cười không nổi nữa."

Lyle trông mong nhìn y, ra hiệu cho y tiếp tục nói.

"Melinda chỉ mất 3 phút đã xâm nhập được vào hệ thống an ninh tối tân nhất của Babaro, cho dù gộp cả não của tôi và Ace lại cũng không làm được hiệu suất như thế. Cuối cùng nhiệm vụ hoàn thành thuận lợi, đến tận khi bọn tôi rời khỏi Babaro, đám cướp mới biết thủ lĩnh của bọn chúng đã chết trong phòng làm việc. Sau khi kết thúc nhiệm vụ trở về, Ace trắng trợn ca ngợi Melinda trong báo cáo, xin cấp trên cho cô ấy vào đội của bọn tôi, được thông qua."

"Bọn họ ở cạnh nhau lâu nảy sinh tình cảm sao?"

"Khi đó bọn tôi còn trẻ, Ace lúc nào cũng chỉ thích người đẹp." Kane bật cười, "Có một lần, Melinda phải tham gia tiệc rượu để thu hút sự chú ý của mục tiêu. Lúc cô ấy tháo kính xuống, đôi mắt kia rất xinh đẹp, gương mặt bị che dấu sau vẻ giản dị hằng ngày mỹ lệ vô cùng."

"Thế là bọn họ yêu nhau?"

Kane nhìn vẻ mặt Lyle nghệt ra, y như hắn đang chuẩn bị ăn yến tiệc, cuối cùng lại bị người ta đưa cho một bát cháo trắng, hứng thú tụt xuống đến mức âm.

"Tình tiết đơn giản quá à? Tôi nói rồi, Ace chỉ là một tên nông cạn háo sắc thôi."

Lyle vốn còn tưởng sẽ nghe được một chuyện tình đầy mâu thuẫn chồng chéo giữa tình yêu và sự nghiệp, giữa nhiệm vụ và tình cảm cá nhân, yêu đến tận xương tủy, cũng đau đến tận xương tủy, không ngờ chuyện tình của Ace lại chẳng cẩu huyết như hắn tưởng tượng —— ngoại trừ kết cục.

"Sau đó xảy ra chuyện gì? Sao Melinda lại chết?"

Kane cân nhắc lựa chọn từ ngữ: "Một lần, nhiệm vụ của cô ấy thất bại."

Melinda chết trong lúc làm nhiệm vụ, hay vì thất bại nên phải chết? Lyle nhận ra được Kane không muốn nói vào vấn đề này, hắn dẹp bỏ sự tò mò trong lòng, không hỏi tiếp. Nhìn phản ứng của Ace, kết cục của lần thất bại đó, cho dù cô gái ấy chết vì lý do gì, cuối cùng vẫn là một kết thúc vô cùng tàn khốc.

Suy nghĩ một lúc, Lyle lại hỏi: "Sweetheart, anh thì sao? Trước đây anh đã từng yêu ai chưa?"

Kane cúi đầu nhìn thẳng vào đôi mắt xanh thẳm của hắn, con ngươi màu khói ánh lên sự thâm thúy, phảng phất như có một lớp sương khói mờ mịt tràn ngập trong đáy mắt y, "Em muốn biết thật sao? Em chắc chứ?"

Ban đầu Lyle đã chuẩn bị tâm lý kỹ càng, hắn yêu người này, cùng sẽ tiếp nhận quá khứ của y, nhưng khi nghe Kane hỏi vậy, hắn lại do dự. Chỉ tưởng tượng đến việc Kane đã từng vì một người phụ nữ nào đó mà sẵn sàng hi sinh cả bản thân, trong lòng hắn như bị hàng ngàn bàn tay cào xé, khiến hắn muốn phát điên lên. Nói hắn hẹp hòi cũng được, nói hắn nhu nhược cũng được, hắn không thể chịu được, ít nhất đến bây giờ là không thể, đặc biệt còn là do chính mồm y nói ra.

Kane cũng giống như Ace, từng có một thời phải chìm đắm trong bóng tối của giết chóc và máu tanh. Đối với những người như bọn họ, tình yêu trong thời điểm đó có ý nghĩa cao hơn rất nhiều so với tình cảm của người bình thường, nó là ánh sáng, là hơi ấm, thậm chí còn là sự cứu rỗi cho tâm hồn.
24: Bị bắt

Ngày tháng trôi qua ở biệt thự bình lặng đến kỳ lạ, không có chém giết, không phải chạy trốn, mỗi ngày ngồi bên cửa sổ ngắm biển xanh cát trắng, bình thường nhưng yên tĩnh.

Đương nhiên cũng không phải hoàn toàn không có vấn đề —— ví dụ như vấn đề một ngày ba bữa.

Ava từng đề nghị mỗi ngày cho người đưa nguyên liệu tươi hoặc cơm nấu sẵn đến đây, nhưng Kane từ chối. Chuyện bọn họ đang ở đây để càng ít người biết càng tốt, trách việc xuất hiện vài vị khách không mời mà tới.

Ngày thứ nhất, ba bữa bánh mì, miễn cưỡng có thể ăn được.

Ngày thứ hai, ba bữa lại bánh mì, bắt đầu mất kiên nhẫn.

Ngày thứ ba, ba bữa tiếp tục là bánh mì, hoàn toàn bùng nổ.

...

Đến ngày thứ năm, Lyle trệu trạo nhai bánh mì, đờ đẫn nhìn Kane, thều thào nói: "Sweetheart, có thịt xông khói không?"

Đáp án đương nhiên là không. Ba người đàn ông trưởng thành sức ăn không phải nhỏ, chân giò xông khói đến ngày thứ ba ngay cả vụn cũng bị ăn sạch. Khi đó Lyle còn chê bai chân giò xông khói có mùi chất bảo quản, bây giờ muốn ăn cũng không có.

Kane đặt bánh mì trong tay xuống, đứng dậy: "Tôi đi ra ngoài mua đồ ăn, hai người muốn ăn gì?"

Hai mắt Ace sáng lên, vội vàng vứt bánh mì khô khốc đi, trêu chọc y: "Hôm qua tôi cũng nói không muốn ăn bánh mì, sao không thấy cậu đi mua hả?"

Kane bình tĩnh nghiêng đầu, "Vì tôi không muốn cho cậu ăn."

Ace mếu máo nhìn Lyle: "Mỹ nhân, xem người đàn ông của cậu kìa, có ai thấy sắc quên bạn như thế không? Tôi còn từng đỡ đạn cho cậu ta đấy, hai người mới đè nhau có mấy lần, thế mà tên khốn này dám cho tôi thất sủng!"

Lyle thuận chân đạp Ace một phát, bỏ bánh mì lên bàn, nằm bò ra ghế sô pha, uể oải nói: "Sweetheart, tôi muốn ăn beefsteak tôi muốn ăn sườn cừu nướng tôi muốn ăn thịt lợn rán! Tôi muốn ăn thịt! Tôi muốn uống bia!"

Kane khom lưng hôn nhe lên môi hắn, cầm chìa khóa xe  đi ra ngoài. Y đi khuất rồi, Ace mới giật mình gào theo: "Kane!!! Tôi đã nói tôi muốn ăn gì đâu! Này!"

Đáp lại anh ta chỉ có tiếng gấu mèo nhỏ nổ máy chạy thẳng.

Lyle ngả người vào lưng ghế cười đến cực kỳ thiếu đòn. Ace chuyển vị trí, ngồi xuống cạnh hắn, hai người song song dựa lưng vào ghế sô pha.

Lyle mở miệng trước: "Mặt trẻ con, để Kane đi ra ngoài không có vấn đề gì chứ?"

"Không sao, tay cậu ta bắt đầu lên da non rồi, chỉ hơi ngứa thôi, không có vấn đề gì."

"Tôi với anh ấy ngủ cùng giường, chuyện đó đương nhiên tôi còn rõ hơn anh."

Ace đơ ra một lúc mới hiểu ý hắn: "Cậu lo Kane bị theo dõi hoặc truy sát?"

Lyle gật đầu.

Ace cười cười: "Yên tâm đi, Sweetheart nhà cậu lang bạt một mình không phải ngày một ngày hai, ở phương diện đó cậu ta là bất khả chiến bại. Gấu mèo nhỏ có hệ thống chống định vị, cộng với sự cảnh giác của Kane, không ai theo dõi được."

Sắc mặt Lyle đột nhiên hơi tối đi, quay đầu nhìn sang: "Ý anh là tôi liên lụy đến anh ấy?"
Ace chỉ cười nhìn hắn. Có lẽ Lyle đã quên mất Kane vốn là vệ sĩ được thuê đến để bảo vệ mình.

"Tôi có nói thế đâu. Mỹ nhân, có cậu đương nhiên là khiến cho tâm tình tên đó sung sướng vô cùng."

Lyle còn chưa kịp nói, Ace đã tiếp tục: "Nhưng mà lần sau lúc "sung sướng" hai người có thể kêu bé thôi được không? Thông cảm cho tên độc thân như tôi một chút đi, hai người các cậu có thể làm đến quên trời đất, còn tôi chỉ có tay phải thân yêu thôi."

"Bốc phét. Tường ở đây cách âm rất tốt." Lyle ăn không được bao nhiêu, đói sắp mờ cả mắt.

"Tối qua 8 giờ 25 phút các cậu bắt đầu ư ư a a, tôi đã cố gắng lờ đi rồi, mà thế quái nào hai người càng kêu càng to, ư ư a a đến tận hơn mười giờ, tinh lực đúng là vô cùng dồi dào."

Vẻ mặt bình tĩnh của Lyle chậm rãi nứt ra, chỉ cần nghĩ đến lúc mình đang làm chuyện thân mật với Kane có người dự thính, mà người anh em dự thính này tám chín phần còn cho tay phải hoạt động, hắn lại có cảm giác y như vừa nuốt phải ruồi.

Ace xua tay: "Ngại quá, tôi cũng không muốn nghe đâu, nhưng mà tai thính quá, không muốn nghe cũng không được."

Lyle thực sự không còn sức nói lại anh ta nữa, hắn và tên này hoàn toàn không có cách nào sống cùng một nhà được.

***

Biệt thự nằm ở tận cùng phía đông Naler, gần khu Đông. Kane lái xe hơn một tiếng, trước khi vào đến trung tâm thành phố một đoạn thì dừng xe, rút chìa khóa, vừa đi vừa xoa xoa eo và cổ đau mỏi. Đi vài bước, y lại quay trở về, co chân đạp gấu mèo nhỏ vài cái. Chiếc xe trắng như có sinh mệnh, kêu "Ngao" một tiếng, lúc này Kane mới cảm thấy thoải mái.

Y cao hơn mét chín, ngồi trong chiếc gấu mèo bản Reagan trần xe siêu thấp phải gù gập cả người hơn một tiếng, hậu quả là hiện tại tê cứng toàn thân.

Khu trung tâm ở Naler không được quy hoạch hạ tầng như các thành phố lớn bên ngoài. Ở đây cao ốc hoa lệ cũng có, mà khu ổ chuột rách nát lụp xụp cũng không ít, tạo ra quang cảnh kiến trúc không đồng đều. Kane đi vào một siêu thị tương đối lớn, đi vài vòng càn quét một lượt nguyên liệu nấu ăn, chỉ một lát sau đã vác theo túi lớn túi nhỏ ra ngoài, sau đó lại đi vào một nhà hàng, mua vài món thịt đóng gói mang về. Mua xong, vừa ra đến cửa chuẩn bị đi, y đột nhiên quay lại, đi đến cầm lấy tờ báo trên tay người khách đang ngồi ở bàn gần cửa, chăm chú đọc tin tức trên mặt báo.

Gã đeo kính bị cướp báo gào lên: "Mẹ nó cái thằng này mày có bệnh à! Nhà hàng có giá báo bên kia mày không xem giật của tao làm gì! Có tin tao cho mày một phát súng nát đầu luôn không!"

Kane tập trung đọc tin tức, hoàn toàn bỏ ngoài tai lời lẽ uy hiếp của gã. Đến lúc gã thật sự móc súng ra, y mới thả lại tờ báo, xoay người đi thẳng.

Gã đeo kính không cam lòng ồn ào, "Thấy súng là sợ, toàn bọn nhu nhược!"

Kane xách theo túi lớn túi nhỏ ra ngoài, sau khi xác nhận không có ai bám theo mới đi về phía gấu mèo nhỏ, đem đồ đạc nhét vào cốp sau. Cất đồ xong, đóng cốp lại, y chống tay lên cái mông trắng tròn vo của gấu mèo nhỏ, suy nghĩ về nội dung ban nãy nhìn thấy trên báo.

Adrian Jasper, người lãnh đạo Fluorita – tổ chức phi chính phủ lớn nhất Avana, bị bắt khẩn cấp vì nghi ngờ có hành vi buôn lậu vũ khí quân dụng và khoáng sản đến Tatooine, năm ngày sau Tòa án tối cao Avana sẽ mở phiên điều trần.

Adrian Jasper, ngài Jasper, cũng chính là cha của Lyle.

Tên của ông xuất hiện trong lòng công chúng từ trước đến giờ luôn là đại diện cho sự liêm chính và lòng từ bi. Ông sở hữu công ty dược phẩm lớn nhất Avana, đồng thời còn là người lãnh đạo Fluorita. Tài lực và nhân phẩm khiến ông trở thành người đứng đầu Fluorita, mà thân phận của ông lại có tầm ảnh hưởng trực tiếp đến Chính phủ Avana.

Những năm qua, dưới sự tác động của Fluorita, rất nhiều dự luật có lợi cho công dân phổ thông đã được thông qua và ban hành. Cũng nhờ sự kiên trì và liều lĩnh của ông, trong quan hệ ngoại giao với các tinh cầu khác, Avana mới có thể duy trì các chủ trương nền tảng cơ bản mấu chốt và sáng suốt.

Ông còn có quan hệ mật thiết với rất nhiều nghị viên và các nhà ngoại giao, trở thành cái gai trong mắt không ít tập đoàn tài chính.

Số lần ông từng bị ám sát nhiều vô kể, nhưng toàn bộ Avana đều biết địa vị của ông là thứ không thể lay chuyển, Chính phủ, nghị viên hay các nhà ngoại giao, bất kể là ai cũng không thể đạp đổ nền móng vững chắc nòng cốt của Fluorita.

Nhưng bây giờ, ông ấy bị bắt...

Kane có cảm giác, ngài Jasper đã sớm dự liệu được sẽ có một ngày thế này, mới quyết định để y đưa Lyle đi thật xa.
25: Hình như hôm nay là sinh nhật tôi

Kane về đến biệt thự, thấy ngoài cổng đặt một túi hồ sơ. Y cẩn thận kiểm tra bên ngoài, xác định trong túi không có bom hay đồ vật nguy hiểm mới mang vào nhà.

Kane vừa vào cửa, Lyle và Ace đã nhào đến như hai con quỷ đói. Y mang đồ vào phòng bếp, đưa đồ ăn sẵn cho Ace hâm lại, còn bản thân thì đem nguyên liệu nấu ăn phân loại, cất vào tủ lạnh.

Lyle giơ túi hồ sơ lên: "Sweetheart, đây là cái gì?"

Kane rửa sạch tay, đi ra khỏi bếp, "Không biết, lúc tôi về đã thấy đặt trước cửa rồi."

Bên ngoài túi hồ sơ không dán kín, Lyle trực tiếp mở ra. Bên trong toàn là giấy, hắn dốc ngược toàn bộ ra ngoài.

Trong đống giấy có một tấm thiệp cứng, rơi xuống cạnh chân Kane, y khom lưng nhặt lên, xem qua nội dung, đuôi mày hơi nhíu lại: "Hôm nay là sinh nhật em?"

Lyle đơ ra một lúc mới phản ứng lại được: "Hôm này là ngày bao nhiêu?"

Sau khi Kane nói ra một con số, hắn khẽ a một tiếng, khóe mắt đầy ý cười: "Sweetheart, hình như hôm nay đúng là sinh nhật tôi thì phải, anh định tặng tôi cái gì?"

Kane đưa tấm thiệp đến trước mặt hắn, "Xem quà Ava gửi cho em trước đi."

Đây là một tấm thiệp sinh nhật tương đối đơn giản, nền màu trắng, quanh viền in hoa văn chìm, chính giữa viết vài chữ vụng về: Lyle thân yêu, sinh nhật vui vẻ, chúc mừng cậu thành niên, quà sinh nhật tôi gửi kèm trong túi. Ava.

Lyle lẩm bẩm: "Chữ học sinh tiểu học còn đẹp hơn chữ Ava. Yêu cầu về trình độ văn hóa đúng là càng ngày càng thấp rồi."

Hắn cúi người nhặt mấy tờ giấy khác lên, nội dung là tin tức về những kẻ ám sát hắn từ khi xuất phát đến giờ và những sự kiện có khả năng là nguyên nhân hắn bị đuổi giết.

Kane đi đến cạnh hắn, sau khi nhìn thấy nội dung trong giấy, sắc mặt càng ngày càng tối đi.

"Em đánh gãy chân của con trai nghị viên Conrad?"

Lyle hờ hững ừ một tiếng, một lát sau mới nói: "Thì ra từ đó đến giờ mới có mấy tháng à, tôi còn tưởng chuyện này xảy ra lâu rồi chứ."

Kane nhướn mày, "Đây là nguyên nhân tối hôm đó bọn cướp của sao Lore muốn giết em?"

Lyle nhận ra tâm tình y không tốt, vội vàng mổ một cái lên mặt y dỗ dành, tiếp tục lật tư liệu, "Có lẽ vậy."

Kane nắm chặt cằm hắn, ép hắn nhìn thẳng mình, "Lúc trước tôi hỏi em có biết nguyên nhân lực lượng đặc biệt truy sát không, em nói không biết!"

"Đúng là tôi không biết thật mà. Bọn họ không thể chỉ vì tôi uống rượu, đánh bạc, đua xe mà truy sát người được. Còn nghị viên kia, ai ngờ chỉ vì chuyện đánh nhau cỏn con này mà ông ta sẵn sàng thuê cả cướp ra tay."

"Đánh nhau là chuyện nhỏ, nhưng đánh gãy chân con trai của một nghị viên luôn tính toán được mất thì không phải chuyện nhỏ nữa rồi."

Lyle xoa xoa bàn tay đang nắm cằm mình, "Không sao đâu, tôi chỉ đánh gãy một chân chứ có cắt mất chân giữa của tên kia đâu. Ngài Jasper thần thông quảng đại sẽ giải quyết ổn mà."

"Lần trước ngài Jasper nói em gây họa lớn đến mức ông ấy cũng không xử lý triệt để được, là chuyện này sao?"

Lyle vô tội giương mắt, "Sweetheart, mỗi lần tôi làm sai chuyện gì, cho dù là việc nhỏ ba cũng sẽ nói lên thành nghiêm trọng, lâu dần tôi cũng quen, chuyện gì cũng không để ý. Nhưng đây đúng là lần đầu tiên ba đẩy tôi đi xa thế này."
Kane nhìn vẻ mặt ngốc nghếch không biết trời cao đất dày của hắn, nắm đấm ngứa ngáy, lại không nỡ xuống tay, "Nếu như tôi là ngài Jasper, không cần chờ kẻ khác đến ám sát, tôi đã tự tay đánh chết em lâu rồi."

Lyle chớp chớp mắt: "Anh làm chết tôi cũng được."

"Câm miệng, em nghĩ tôi không dám à." Kane thật sự không biết nói gì với người này, nhưng cách hành xử tùy hứng của hắn cũng không phải lần đầu tiên.

Tư liệu Ava thu thập được cực kỳ đầy đủ. Lần đầu tiên bị ám sát trong khách sạn là vì ân oán cá nhân. Nghị viên Conrad vì con trai yêu quý không tiếc tiền thuê cướp vũ trụ ra tay. Đáng tiếc đây là lần đầu tiên ông ta làm chuyện này, không có kinh nghiệm, để lại rất nhiều dấu vết, ngài Jasper lấy được thông tin giao dịch tài khoản của ông ta, uy hiếp ông ta nếu dám động đến Lyle nữa sẽ cho công bố bản thông tin này, để công dân Avana biết nghị viên thân ái của bọn họ có qua lại với cướp vũ trụ.

Đương nhiên sau đó Conrad quyết định thu tay về. Giữa thù oán cá nhân và con đường sự nghiệp, ông ta tất yếu sẽ chọn cái thứ hai.

Lyle hừ lạnh: "Anh tin không, cho dù tôi đánh chết con trai lão già kia, nếu như ảnh hưởng đến sự nghiệp của ông ta, ông ta tuyệt đối sẽ không trả thù."

Kane không trả lời, bởi vì trên thực tế, y đã thấy không ít những chuyện như vậy.

Hai người ám sát đêm tránh bão ở cảng Puster là có người giở trò. Monica mới nhậm chức thư ký của ngài Jasper được hai tháng, là gián điệp của tập đoàn tài chính Gordon. Vì ngài Jasper kịch liệt phản đối việc ứng dụng năng lượng mới quy mô lớn, hơn mười triệu tập đoàn Gordon đổ vào dự án này trôi theo dòng nước. Bọn họ cùng đường, muốn giết Lyle cho hả giận, không ngờ lại để hắn chạy thoát.

Còn chuyện bị đánh lên trên thuyền hàng, trong tài liệu chỉ có vỏn vẹn hai dòng, cũng tương tự như suy đoán lúc trước của Kane, thông tin về người ủy thác rất bí mật, điều duy nhất có thể tạm khẳng định đó là đối phương không có ác ý, một lần bắt người không thành cũng không tiếp tục ra tay nữa.

Cuối cùng chính là hai lần trên Naler, một lần nhắm vào Lyle, một lần là Kane, sát thủ đều là đặc công. Tin tức trên giấy không ít, nhưng một chữ cũng không liên quan đến nhiệm vụ, chứng tỏ tính bảo mật của nhiệm vụ là đặc biệt nghiêm trọng.

"Sweetheart, tôi không muốn mấy tờ giấy này của Ava, tôi muốn bánh gato."

"Thứ nhất, Ava làm như vậy là đang biểu hiện năng lực cho chúng ta thấy. Trong thời gian ngắn có thể sưu tập được rất nhiều tin tức, thậm chí hơn một nửa còn là tin tức bên ngoài Naler, đủ để chứng minh sự giao thiệp và mối quan hệ rộng rãi của cô ta. Thứ hai, Ava muốn thông qua món "quà sinh nhật" này lấy lòng chúng ta, cho chúng ta thấy rõ lập trường của cô ta, quyết định đứng về phía chúng ta."

"Sweetheart, so với những chuyện đó, tôi càng quan tâm một vấn đề khác hơn."

Kane khoanh tay trước ngực, lẳng lặng nhìn Lyle, không đáp lời.

"Anh không muốn biết tôi qua tâm đến chuyện gì sao?"

"Hoàn toàn không."

Nhưng sự không hứng thú của y cũng không thể ngăn cản Lyle nói ra.

"Tôi càng quan tâm anh sẽ tặng tôi quà gì."

Quả nhiên.

Kane có chút đau đầu: "Lyle, lúc trước tôi không biết hôm nay là sinh nhật em."

Hai mắt Lyle sáng lên: "Cứ để tôi đè anh một lần đi, đấy là quà tôi thích nhất."

Mặt Kane không cảm xúc: "Tôi đột nhiên nhớ ra có một thứ muốn tặng em."

Lyle tiếc hận thở dài, "Vậy sao, tiếc thật đấy."
26: Quà sinh nhật

Kane nói có quà cho Lyle không phải là lấy cớ, mà y thật sự nghĩ đến một món quà thích hợp, một thứ có ý nghĩa kỷ niệm rất lớn đối với cả hai người bọn họ.

Lyle cũng tò mò y muốn tặng mình thứ gì, vội vã giục đối phương về phòng lấy.

Sau khi về phòng, đóng cửa, Kane lấy trong ngăn kéo tủ đầu giường một chiếc điện thoại di động, bấm số gọi đi.

"Ava, có thể sắp xếp để bọn tôi trở về Omar không, càng nhanh càng tốt."

Omar là trung tâm kinh tế chính trị trọng điểm của Avana, mức độ sầm uất chỉ đứng sau thủ đô Pula. Tổng bộ của lực lượng đặc biệt, trụ sở chính của Fluorita, tòa nhà Chính phủ Avana, tất cả những cơ quan đầu não đều đặt ở Omar.

Người ở đầu bên kia im lặng một lúc, sau khi xác định rõ giọng của Kane mới hỏi lại: "Cậu biết chuyện của ngài Jasper rồi? Lyle để cậu làm thế?"

"Hôm này tôi ra ngoài, nhìn thấy tin tức trên báo nói ngài Jasper bị bắt. Lyle chưa biết chuyện này, tôi định sau khi chuẩn bị đầy đủ để trở về Omar mới nói. Hôm nay là sinh nhật Lyle, ít nhất cũng phải để cậu ấy vui vẻ trải qua ngày hôm nay."

"Campbell, không được nói chuyện đó với Lyle." Ngữ khí của Ava rất kiên quyết.

"Tại sao? Lyle có quyền biết tình trạng hiện tại của ba mình."

"Đây là yêu cầu của ngài Jasper."

Kane mất mấy giây mới tiêu hóa được tin tức này: "Cô liên lạc với ngài Jasper?"

Tiếng cười của Ava truyền đến trong điện thoại: "Lần trước vì cứu các cậu phải thuê thêm hai tay bắn tỉa, giá không ít, cũng phải có người trả tiền chứ. Tôi từng gặp ngài Jasper rồi. Lyle đúng là không giống ông ấy chút nào. Ông ấy là người rất chính trực."

Cho dù Ava nói vậy, Kane vẫn không dám khẳng định liệu có đúng Ava từng gặp ngài Jasper thật không. Chuyện ông ấy là người chính trực toàn bộ Avana không ai không biết, một câu nhận xét chung chung không thể chứng minh được bất kỳ điều gì.

"Tôi biết cậu vẫn không tin tôi, nhưng tôi phải khẳng định một việc, cho dù xảy ra bất cứ chuyện gì, tôi luôn đứng về phía ngài Jasper. Còn nguyên nhân, nếu cậu muốn biết, tôi cũng không ngại nói ra, ngài Jasper đã cho tôi một thứ mà tôi rất muốn có, so với tiền bạc, thứ đó còn giá trị hơn rất nhiều."

Kane vẫn không dám thả lỏng cảnh giác, trầm mặc một lúc mới hỏi: "Ngài Jasper muốn gì từ cô? Có thể đảm bảo ông ấy sẽ được thả không?"

"Lyle được an toàn. Thứ ông ấy muốn chỉ có một, đó là đảm bảo an toàn cho Lyle. Đừng nói với Lyle chuyện ngài Jasper bị bắt, cũng đừng để cậu ấy trở về Omar. Sự kiện buôn lậu lần này không ai trong chúng ta có thể nhúng tay vào được, ngài Jasper nói ông ấy sẽ nghĩ biện pháp."

Lúc Kane sắp cúp điện thoại, lại nghe Ava nói tiếp: "Kane, tôi cần cậu tin tưởng tôi. Tôi biết cậu âm thầm điều tra về quan hệ của tôi và Edward. Lúc nào có cơ hội gặp mặt, tôi sẽ đích thân đem tin tức đưa tận tay cho cậu, nếu như điều đó khiến cậu chấp nhận tin tưởng những gì tôi nói."

Bảo y tin tưởng Ava, cho dù chỉ là một chút, cũng là chuyện khó như lên trời. Sự tin tưởng của Kane chưa bao giờ dễ dàng giao phó cho người khác, đặc biệt là với một kẻ trung gian đặt lợi ích lên hàng đầu như Ava.

Điện thoại đã ngắt liên lạc, Kane đứng bất động một lúc lâu, tâm tình rối loạn hoàn toàn trái ngược với vẻ mặt bình tĩnh. Nếu như y chỉ đơn giản là một 'vệ sĩ', y sẽ không chút do dự lừa dối Lyle, đặc biệt khi đây còn là chỉ thị của người xuất tiền thuê mình, hơn nữa cũng sẽ đảm bảo được sự an toàn cho hắn. Nhưng hiện tại quan hệ của bọn họ đã không còn là chủ nhân và người làm thuê, y không chỉ cân nhắc đến sự an toàn của Lyle, mà còn phải xem xét đến tâm tình hắn. Dù sao thì, quyết định của y vẫn sẽ không thay đổi.

Chỉ hi vọng ngài Jasper có thể nhanh chóng nghĩ biện pháp giải quyết. Đối với người không chuyện gì không làm được như ông ấy, chắc hẳn sẽ không để bản thân bị vây trong cảnh tù tội.

Kane đi tới bên giường, mở ngăn kéo tủ, đẩy ra vài hộp 'áo mưa' lộn xộn, ngón tay lần vào trong cùng của ngăn tủ lấy ra một món đồ, quay người ra khỏi phòng.

***

Lúc y xuống tầng, Ace đã hâm lại thức ăn, anh ta và Lyle đang cắm đầu ăn như sắp chết đói. Đôi môi Lyle bóng nhẫy, trong miệng nhét đầy thịt, vui vẻ trêu chọc Ace ăn không khác gì thổ phỉ.
Nhìn thấy Kane đi xuống, Lyle cố gắng nuốt hết chỗ thịt trong miệng, uống một ngụm canh, thở ra một hơi: "Sweetheart, quà của tôi đâu?"
Kane rút một tờ giấy ăn giúp hắn lau sạch dầu mỡ dính bên mép, móc trong túi ra 'quà sinh nhật': một viên viên đạn sáng bạc.

Ace cũng hóng hớt xúm vào, vừa nhìn thấy viên đạn lập tức nói như bắn súng: "Kane, cậu tặng đạn làm cái quái gì? Chẳng lẽ cậu định chia tay, tặng đạn để mỹ nhân tự sát?! Hôm qua hai người còn làm đến khí thế hừng hực cả đêm cơ mà, tốc độ lật mặt có cần nhanh thế không."

"Câm miệng." Kane thật sự không thể tiêu hóa được trí tưởng tượng kinh hãi này.

Ace bĩu môi, vừa quay đầu lại, vẻ mặt đã y như nhìn thấy gấu mèo nhỏ gầy đi, kinh ngạc há mồm: "Mỹ nhân cậu đỏ mặt cái mông gì! Tên này tặng đạn chứ có phải hoa hồng đâu?! Mẹ nó đừng nói đây là tình thú của riêng hai người, người ngoài không thể hiểu được đấy nhé? Một viên đạn thì có thể dùng làm gì..."

Lần này đến lượt Lyle khẽ gắt: "Câm miệng!"

Mặt hắn đỏ bừng lên, hai vành tai trắng nõn cũng hồng hồng, trông đột nhiên lại có vẻ ngây thơ bất thường.

Kane không ngờ hắn lại phản ứng lớn như thế, gương mặt vốn đang hờ hững nhanh chóng thay bằng vẻ lúng túng. Y đưa tay xoa xoa sống mũi, liếc mắt nhìn Ace đang ngồi cạnh xem kịch vui: "Đi ra chỗ khác được không? Lúc trước cậu với Melinda hôn nhau khắp nơi tôi phải tự động xách mông ra chỗ khác đấy."

Ace bưng khay đồ ăn đứng lên, tay phải dính đầy nước tương đang định vỗ vai Kane thì bị Lyle gạt ra, anh ta tiếc nuối nhún vai: "Anh em tốt, tôi nhường không gian riêng tư lại cho hai người. Muốn tâm tình cái gì thì tâm tình, muốn làm cái gì thì cứ sung sướng mà làm, tôi cam đoan sẽ không thò chân ra khỏi phòng nửa bước."

Nói xong, ánh mắt Ace lấp lánh đầy ái muội nhìn bọn họ, mang theo đồ ăn lướt về phòng.

Bầu không khí trở nên lúng túng mà ngọt ngào.

Kane không có kinh nghiệm xử lý những tình huống thế này, Lyle lại càng không khá hơn y.

Mặt hắn vẫn đỏ hồng, cố gắng tỏ ra bình tĩnh, "Sweetheart, anh nhặt được viên đạn này lúc nào?"

"Trên đường đến Naler, khi ở trên thuyền hàng em bị hôn mê, tôi vác em lên bờ, viên đạn này rơi ra từ túi áo của em. Sau này tôi định trả lại, nhưng không tìm được cơ hội thích hợp."

"Anh có biết viên đạn này ở đâu ra không?"

"Nếu như tôi đoán không sai, đây là viên đạn tôi móc từ trong người ra đêm ở Puster."

Mặt Lyle vẫn không hạ nhiệt được, giọng nói vì khẩn trương cũng bất giác cao lên: "Lúc đó tôi nhìn anh dùng tay không móc đạn ra, hơn nữa phát đạn này còn là vì tôi mà trúng, máu đó là vì tôi mà chảy, ma xui quỷ khiến thế nào lại cất nó đi... Chắc là tôi điên rồi, trước đây cũng đâu ít người thay tôi đỡ đạn."

Đôi mắt màu khói của Kane đong đầy ý cười, dịu dàng đến vô hạn. Y xoa xoa gò má đỏ hồng của Lyle, nhẹ giọng thì thầm: "Không điên rồ, rất đáng yêu. Em có tin không, nếu như em không quyết định giữ lại viên đạn này, giữa chúng ta sẽ không tồn tại tình cảm như bây giờ."

Phía trên đột nhiên truyền đến một tiếng cười xòa.

Kane và Lyle đồng loạt ngẩng đầu lên. Ace đang đứng ở khúc quanh trên cầu thang, ngán ngẩm nhìn hai người bọn họ.

"Kane, mỹ nhân không cần cậu nói ba cái câu dài dòng đấy, mà cần một màn hôn lưỡi nóng bỏng hiểu không! Hai người ngu xuẩn các cậu, đứng xem hai người thổ lộ đúng là chán chết người, phí hết cả thời gian và tâm sức của tôi!"

Lyle chuyển tầm mắt về phía Kane, nghiêm túc hỏi: "Sweetheart, chúng ta thật sự không thể đạp tên này ra ngoài sao?"
27: Anh vẫn có cơ hội đè anh ta đấy

Gần bảy giờ tối, Kane ở phòng tập thể hình, Lyle và Ace làm tổ trên ghế sô pha xem chương trình nghệ thuật tổng hợp của các tinh cầu, người dẫn chương trình đầu như cục gạch đang lảm nhảm vài lời thoại tẻ nhạt, nghe một lúc đã thấy buồn ngủ.

Chuông cửa đột nhiên vang lên, Lyle ngáp dài một cái, lười biếng chậm rãi xoay người, coi như không nghe thấy.

Ace theo phản xạ muốn đứng lên đi mở cửa, nhìn thấy vẻ bình chân như vại của hắn thì lại ngồi xuống ghế, tâm tính ấu trĩ như trẻ con: cậu ta không mở thì việc quái gì mình phải mở?

Người bên ngoài vô cùng kiên nhẫn. Chuông cửa vẫn đều đặn vang lên, duy trì tần suất ổn định, nhưng cứ kêu liên tục thế này cũng khiến người khác khó chịu.

Lyle vắt chân lên, tập trung tinh thần nhìn chằm chằm màn hình TV, giống như người đàn ông dẫn chương trình đầu cục gạch xấu xí đột nhiên biến thành mỹ nữ.

Ace nhìn chuông cửa, lại nhìn Lyle, trong lòng điên cuồng nhắc nhở bản thân phải tỉnh táo, nhưng tiếng chuông này như gõ thẳng vào đầu, đến nhịp tim cũng sắp biến đổi.

Ngồi một lát, Ace không nhịn được nữa, cắn răng đứng dậy đi ra mở cửa. Vừa tự phỉ nhổ hành vi ấu trĩ của chính mình ban nãy, vừa tự thôi miên bản thân, ông đây đã 35 tuổi, không nên so đo tính toán với một thằng nhóc 18 tuổi, đến khi mở cửa ra mới miễn cưỡng trưng ra bản mặt tươi cười: "Ngạc nhiên thật đấy."

"Trông cậu có vẻ không quá chào đón tôi, Ace." Ava mặc một chiếc váy đen gợi cảm, lông mày hơi nhíu lại.

Ace nhìn người đàn ông trẻ tuổi đang bị Ava khoác tay, lại nhìn đến phi cơ đỗ bên ngoài, bật cười: "Mỹ nữ lúc nào cũng được chào đón."

Tầm mắt Ava hạ xuống, hất cằm về phía cây súng bên eo anh ta, "Nhưng rõ ràng súng của cậu không nói vậy, hoặc là tôi còn chưa đủ xinh đẹp."

Ace bình tĩnh cất súng đi, qua loa xin lỗi: "Ngại quá. Thói quen nghề nghiệp"

"Không mời bọn tôi vào trong sao? Lâu rồi tôi chưa đến đây, rất nhớ quanh cảnh trong nhà đấy."

Ava đang ngầm nhắc nhở đây là địa bàn của mình, Ace hiểu ý, kéo cửa ra để Ava và người đàn ông trẻ tuổi kia đi vào. Tay phải Ava cầm theo một chai rượu đỏ, tay trái người đàn ông kia xách một hộp bánh gato.

Lúc hai người bước vào phòng khách, Kane cũng từ phòng thể hình đi ra, áo phông trắng mỏng bị mồ hôi thấm ướt đẫm, đường nét cơ ngực cơ bụng hiện ra rõ ràng, trên vai y vắt một cái khăn lông, chuẩn bị lên gác đi tắm.

Ava gọi y lại, "Chờ chút, để tôi giới thiệu một người với các cậu."

Kane kéo khăn trên vai lau sạch mồ hôi trên mặt, im lặng chờ Ava nói tiếp.

Ava kéo tay người đàn ông trẻ tuổi bên cạnh, xác định tất cả mọi người đều đã quay sang, mới mở miệng: "Đây là Edward Worcester, tôi nghĩ các cậu đều nghe tên rồi."

Người đàn ông trẻ tuổi nhã nhặn đẩy gọng kính trên sống mũi, mỉm cười: "Rất vui được gặp các vị."

Người này da dẻ trắng nõn, đôi mắt lấp lánh như pha lê trong suốt bị che giấu sau cặp kính, chỉ như khoảng ba mươi tuổi, trông có vẻ giống giáo sư đại học hơn là ông trùm buôn ma túy.

Ace thấp giọng lầm bầm: "Hôm nay có phải ngày cá tháng tư quái đâu."

Lyle ngồi bên cạnh ghé đầu vào, cũng thấp giọng thì thầm: "Lúc trước anh nói Edward Worcester không có hứng thú đè anh, tôi cảm thấy anh có thể cố gắng một chút, đè anh ta cũng được đấy."

Ace nhớ lại cuộc nói chuyện lúc trước, khóe miệng cứng đờ, "Mỹ nhân, cậu quan tâm đến tôi quá."

Ava bất mãn nhìn Lyle và Ace đang châu đầu thậm thụt to nhỏ và Kane đang đứng trên cầu thang: "Các cậu không thể có phép lịch sự cơ bản với khách sao?"

Kane chậm rãi đi đến trước mặt Edward, đưa tay phải ra. Y vừa vận động xong, cả người đều là mồ hôi, hormone tăng cao, quanh thân tản ra một loại khí tức bất khả xâm phạm.

Edward Worcester tương đối gầy, thấp hơn Kane khoảng năm phân, cặp kính nhã nhặn trên sống mũi tăng thêm vài phần khí chất trí thức, chậm rãi đưa tay bắt lại, mỉm cười: "Đặc công Campbell, rất vui được gặp cậu lần nữa."

Kane thu tay về, có thể xác định người trước mặt không hề vô hại như vẻ bề ngoài. Trên ngón trỏ của người này dày đặc vết chai, là dấu vết lưu lại sau nhiều năm bóp cò súng.
"Tôi chắn chắn đây là lần đầu tiên tôi gặp anh."

"Đây đúng là lần đầu tiên cậu gặp tôi, nhưng đây không phải là lần đầu tiên tôi gặp cậu, đặc công Campbell. Mỗi lần cậu đến Naler, giết mấy người, tôi đều phải nắm được thông tin rõ ràng, mới có thể đảm bảo được toàn diện."

"Anh đúng là một đối thủ không dễ giải quyết."

"Cảm ơn sự động viên của cậu, đặc công Campbell."

"Đặc công là chuyện từ rất lâu. Bây giờ tôi đổi nghề rồi, cứ gọi tôi là Kane."

"Được rồi, Kane."

Giọng điệu lười biếng của Lyle từ phía sau truyền đến: "Sweetheart, anh cứ nhìn chằm chằm người khác như thế tôi sẽ ghen đấy..."

Edward quay đầu lại, "Lyle Jasper?"

Lyle còn nhớ chuyện lần trước Kane bị bắt ở địa bàn khu Đông, không vui ừ một tiếng.

"Sinh nhật vui vẻ."

"Cảm ơn. Nếu như anh có thể tránh xa Sweetheart nhà tôi một chút, tôi sẽ càng vui vẻ hơn."

Edward bật cười, lùi lại mấy bước, giơ hai tay lên thể hiện rõ lập trường: "Tôi cam đoan, tôi chỉ kính nể Sweetheart nhà cậu thôi, không có ý đồ bất chính gì đâu."

Lyle ghé vào tai Ace: "Anh ta không nói chỉ thích phụ nữ, anh vẫn còn cơ hội đè anh ta đấy."

Âm lượng của hắn không cao, nhưng vừa đủ để Ava đứng bên cạnh nghe được. Ava nhướn mày nhắc nhở hắn: "Lyle, đừng trẻ con thế."

Loại ngữ điệu như người lớn trong nhà dạy bảo trẻ con khiến cả người Lyle run lên, hắn còn chưa kịp phản bác, Ava đã cầm bánh gato đi thẳng vào bếp, có vẻ rất quen thuộc với nơi này.

Một lát sau, Ava mang theo bánh và vài ly thủy tinh đã được rửa sạch ra ngoài.

Lyle lười biếng thở dài: "Tôi còn tưởng ít ra phải có phân đoạn thôi nến chứ."

Ava mút sạch ngón tay dính đầy kem, hàm hồ nói: "Xin lỗi, tôi và Edward ban nãy mới đột xuất quyết định đến chúc mừng sinh nhật cậu, cho nên không chuẩn bị được đầy đủ."

Lyle thờ ơ, "Đúng là 'đột xuất' thật đấy."

Ava vốn định đi thẳng lên gác tìm Kane để bàn chuyện, nhưng nhìn thái độ Lyle, cô lại không dám chắc liệu có phải hắn đang nghi ngờ rồi không. Vậy nên Ava quyết định ở đây giúp bọn họ cắt bánh, đưa một miếng cho Lyle: "Lyle, sinh nhật vui vẻ, chúc cậu một đời bình an hạnh phúc."

Lyle khẽ nhíu mày: "Tôi còn tưởng cô định chúc tôi tiền đồ rộng mở."

"So với cuộc đời thì tiền đồ đâu có đáng giá, không phải sao? Hơn nữa, cậu đã có một tương lai mà rất nhiều người không dám mơ ước đến."

Edward rót rượu ra vài cái ly chân cao. Tất cả mọi người cùng nâng ly lên, đơn giản cụng một lần.

Edward lại nói lần nữa: "Sinh nhật vui vẻ, Lyle."

"Sinh nhật vui vẻ." Ace cũng nói.

Tâm tình Lyle bị vài tiếng Sinh nhật vui vẻ  này làm cho thoải mái hơn nhiều, vô cùng sảng khoái nốc cạn rượu trong ly.
28: Phát hiện

Đến khi bánh gato chỉ còn lại một nửa, Kane mới tắm xong đi xuống, trên người mặc áo sơ mi trắng, ống tay áo xắn lên, tóc còn ướt nước, mang theo cảm giác đơn giản mà nhã nhặn.

Lyle dùng dĩa xiên một miếng bánh, đang định nhét vào trong miệng. Thấy y đi tới, hắn giơ miếng bánh trong tay lên, Kane cúi người xuống cắn.

"Ăn cũng được."

"Bọn tôi ăn luôn không chờ cậu đâu." Ace cười nhìn hai người, "Cứ tưởng cậu không xuống chứ. Hai người còn cả buổi tối để tâm tình cơ mà."

Lyle đưa đĩa bánh cho Kane, cả người như không xương dựa vào người y: "Sweetheart nhà tôi không để ý đâu."

Kane phát hiện Lyle có chút bất ổn, nhưng đang có nhiều người, y cũng không tiện hỏi.

Ava đề nghị chơi bài, Ace tán thành, Edward và Kane không nói gì, cũng không phản đối, chỉ có Lyle khẽ day day huyệt thái dương, nói đau đầu, muốn lên nghỉ ngơi một lát.

Ace trêu chọc: "Mỹ nhân yếu đuối thật đấy."

Lyle lưu loát đáp trả: "Người không dùng đến não bao giờ đương nhiên sẽ không biết đau đầu là gì."

"Cậu đang công khai chửi tôi đấy à. Tôi từng là thiên tài trong hàng ngũ đặc công đấy."

"Thiên tài có năng khiếu miệng tiện?"

Kane lên tiếng ngăn cản đoạn đối thoại thiếu dinh dưỡng có xu hướng kéo dài: "Nếu em đau đầu thì lên phòng ngủ nằm một lúc đi."

Lyle gật đầu, xoay người lên gác, đi đến chỗ cầu thang lại quay đầu nói với hai vị khách trong nhà: "Xin lỗi, không thể tiếp hai người, cứ thoải mái như ở nhà đi. À không, đây vốn dĩ là chỗ của hai người mà."

Hắn về phòng, không nằm trên giường nghỉ ngơi mà trèo ra khỏi cửa sổ phòng tắm, men theo ống nước trượt xuống. Vì động tác không quen, cánh tay bị thanh sắt cố định ống nước cắt rách một vết lớn. Lyle cắn chặt răng, bò dần xuống, qua cửa sổ tầng một, ôm cánh tay bị thương nhẹ nhàng tụt xuống đất.

Những người trong phòng khách, không phải đặc công thì cũng là ông trùm, để tránh bị bọn họ phát hiện, hắn cởi dép, rón rén đi chân đất đến trước cổng biệt thự.

Phi cơ của Ava và Edward đậu trước cổng. Lyle đi đến, thuần thục khởi động chế độ khẩn cấp, phá được hệ thống nhận diện vân tay, thành công mở được cửa phi cơ. Trước đây hắn rất hứng thú với máy móc, từng tháo dỡ nghiên cứu và lắp ráp không ít phi cơ, năng lực không thua gì kỹ sư chuyên nghiệp.

Đây là phi cơ loại nhỏ bốn người ngồi, buồng lái và khoang sau được ngăn cách bằng một bức vách thủy tinh trong suốt. Động cơ điều khiển đặt ở đuôi phi cơ, chỉ chiếm không đến một phần năm diện tích, nhưng lại là bộ phận quan trọng nhất của toàn bộ phi cơ.

Bên trong khoang ngồi được dọn dẹp rất sạch sẽ, chỉ có một tờ báo đặt trên ghế phải phía sau. Hắn không động đến tờ báo kia, kiểm tra toàn bộ giá để đồ và dưới đệm ghế, không tìm thấy gì.

Lyle buồn bực thở dài, hắn biết Ava và Kane có liên lạc sau lưng hắn. Tối nay Ava và Edward đột nhiên xuất hiện, nói là muốn tổ chức sinh nhật cho hắn, nhưng lại chỉ đem theo một chiếc bánh gatô và một chai rượu, Edward Worcester thậm chí ngay cả quà cũng không mang theo, rõ ràng là bọn họ đột ngột thay đổi lịch trình đến đây. Nếu không phải đến tìm hắn, thì chỉ có thể là tìm Kane.

Rối cuộc thì có chuyện gì mà Ava không thể nói với hắn, nhưng lại nói với y?

Lyle không biết, nhưng hắn sẽ tìm được đáp án.

Hắn đi về phía vách kính, tay phải khẽ chạm lên mặt kính, mặt kính trong suốt giống như nước chảy về hai bên, mở đường vào buồng lái.
Lyle đi vào, đúng như dự liệu, ngoài một bộ găng tay, vài cuốn sách hướng dẫn và một máy thông tấn thì không còn gì khác. Hắn cầm lấy máy thông tấn, kiểm tra phim âm bản, vẫn không thu hoạch được gì hữu ích.
Trước khi ra khỏi máy bay, Lyle quay đầu nhìn khắp khoang ghế ngồi một lượt, tầm mắt rơi vào tờ báo đặt trên ghế, ma xui quỷ khiến thế nào lại đi ngược vào cầm nó lên. Đây là nhật báo Avana, nửa đầu là tin tức ngày hôm qua, phần sau là tin tức hôm nay. Hắn hờ hững lật vài tờ, đến khi nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc trên trang báo, ngón tay gầy gò dừng khựng lại, khẽ run lên.

Lyle cuối cùng cũng đã biết Ava và Kane giấu mình chuyện gì, cũng hiểu được vì sao bọn họ lại làm như vậy.

***

Ava đánh bài thành thần, Edward là chủ một sòng bạc ngầm, càng không cần phải nói đến. Ace và Kane thua từ đầu đến cuối. Ace lúc đầu còn lầm bầm vài câu, sau đó chỉ ngồi ngáp liên tục. Mặt Kane vẫn chẳng có cảm xúc gì, không ai có thể dựa vào nét mặt y để biết thua hay thắng.

Ava thắng mãi cũng chán, phất tay ra hiệu không chơi nữa.

Edward chủ động ngồi xuống cạnh Ace, nghiêng đầu nhìn anh ta. Ở khoảng cách gần thế này, Ace mới phát hiện ra khóe mắt người này có vài nếp nhăn mờ nhạt.

"Tôi có thể hỏi một chuyện được không?"

"Tôi hỏi anh cái này được không?"

Hai người trăm miệng một lời.

Edward ôn hòa cười, "Cậu hỏi trước đi."

Ace nhướn mày: "Xin lỗi đã hỏi chuyện riêng tư thế này, nhưng mà lão đại ngài bao nhiêu tuổi rồi?"

"Cứ gọi tôi là Edward được rồi. Tuổi của tôi cũng không có gì phải giấu. Tôi hơn cậu ba tuổi."

Ace nhìn gương mặt nhã nhặn trẻ măng của Edward, trông chẳng có chút nào giống một người 38 tuổi. Bản thân Ace bình thường đã hay bị Lyle gọi là mặt trẻ con, không ngờ mặt Edward còn cao hơn anh một bậc. Ace dám đảm bảo, mười năm sau mặt Edward vẫn sẽ không khác gì hiện tại.

"Anh biết tuổi của tôi?"

Edward Worcester có thể dễ dàng nắm được thông tin của kẻ khác. Với địa vị của người này, không cần thiết phải nhớ tuổi của một tên chẳng có tầm ảnh hưởng gì như Ace.

"Đương nhiên, tôi biết rất nhiều chuyện về cậu. Tôi biết Freeman là họ mẹ cậu, biết khi cậu mười tuổi chơi cùng một đứa bé là dân tị nạn trên sao Lor tên là Dash, biết tại sao cậu chọn học ngành y."

Đề tài đã phát triển đến những vấn đề mang tính cá nhân cao, nụ cười ngả ngớn trên mặt Ace dần thu lại, cơ thể tự động bước vào trạng thái đề phòng, nhìn chằm chằm vào gương mặt nhã nhặn của đối phương.

"Nếu chuyện gì của tôi anh cũng biết, vậy anh còn định hỏi cái gì?"

Hai tay Ace khoanh trước ngực, Edward khiến anh có cảm giác như trở lại những ngày còn làm đặc công. Lấy cớ là "điều trị tâm lý", lấy cớ để "cứu rỗi tâm hồn", moi móc tất cả những thông tin cơ mật nhất, những góc tối xấu xa nhất trong bản chất con người, tất cả mọi thông tin của bản thân đều bị đối phương nắm được, trong khi bản thân ngoài tên họ của đối phương thì không biết gì hết. Ace tình nguyện đi thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm nhất, cũng không muốn ngồi trong căn phòng kín đối mặt với người gọi là cố vấn tâm lý quân đội.

Edward đẩy gọng kính, bình thản hỏi: "Năm đó khi tốt nghiệp học viện y khoa Avana, cậu có thể lựa chọn vào bệnh viện Omar hoặc vào lực lượng đặc biệt. Lúc đầu cậu chọn bệnh viện, tại sao sau đó lại thay đổi quyết định?"
29: Tương lai

Edward lơ đãng ngẩng đầu nhìn về phía Ava, Ava hiểu ý, nhẹ nhàng đi ra hành lang, ra hiệu cho Kane đi theo.

Kane kéo cửa kính trên hành lang lên: "Cô để Edward đánh lạc hướng Ace?"

"Bị cậu phát hiện ra rồi."

"Trò này không thông minh chút nào, Ace sẽ nhanh chóng nhìn ta vấn đề thôi."

"Tôi cũng không cần quá nhiều thời gian." Ava chìa ra một điếu thuốc, nghiêng đầu nhìn Kane, nếp nhăn nơi khóe mắt biến mất trong bóng tối càng làm cho gương mặt kia thêm quyến rũ động lòng người, "Hút không?"

"Không cần. Có gì muốn nói với tôi?"

Ava châm lửa, kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay, móng tay màu đỏ tươi trong màn đêm tối tăm biến thành màu đen, khẽ hút một hơi, từng vòng khói trắng lượn lờ bay lên trong đêm đen, "Cậu thật nhàm chán."

"Nếu như phái hành động được coi là nhàm chán, vậy thì tôi đúng là người rất nhàm chán."

Ava bật cười, "Thật khó tưởng tượng cảnh cậu và Lyle ở cùng nhau."

Nhìn ra Kane không có hứng thú nói chuyện tiếp, Ava thức thời móc trong túi ra một tập giấy đưa cho y, "Đây là thứ cậu đang cho người tìm. Nói thật, nếu như tôi không ra tay, người của cậu có tìm đến chết cũng không tìm được mấy bản ghi chép này."

Kane nhận lấy, phát hiện đây là bản sao chép của sổ sách điều động nhân lực, nội dung không nhiều, nhưng mỗi lần giao dịch, thời gian, địa điểm, danh tính hai bên, giá trị, số lượng hàng hóa đều được ghi chép rõ ràng.

Ava nhả ra vài vòng khói, "Tôi đã đặt chuôi dao vào tay cậu rồi, hy vọng có thể đổi được sự tín nhiệm từ phía cậu."

Kane lật xem tài liệu, nhướn mày: "Sao tôi biết thứ này là thật hay giả?"

"Cậu có thể chọn bất kỳ một mục nào rồi cho người điều tra. Với năng lực của cậu, tôi tin chuyện này cậu hoàn toàn có thể làm được."

Kane trầm mặc một lúc mới hỏi: "Sao cô phải làm đến mức này? Tôi tin cô hay không đâu phải là vấn đề quan trọng."

Ava đột nhiên quay đầu lại, nét mặt trở nên nghiêm túc khác thường: "Không, chuyện này cực kỳ quan trọng. Tương lai, có lẽ sẽ có một khoảng thời gian khá dài chúng ta cùng ở trên một chiến tuyến, đến lúc đó tôi cần cậu tin tưởng tuyệt đối những thông tin mà tôi cung cấp."

Kane nhíu mày: "Tương lai sẽ xảy ra chuyện gì? Có liên quan đến Lyle không?" Ngoại trừ Lyle, y không thể tìm ra bất cứ lý do nào khác để bản thân có thể đứng cùng một phía với Ava.

"Sau này cậu sẽ hiểu thôi."

Nghe xong câu này, Kane có cảm giác, chính bản thân Ava cũng không quá chắc chắn với cái gọi là "tương lai" mà cô nói.

Ava gẩy đầu tàn thuốc, "Tôi nghe được một tin, ngài Jasper bị bắt, công bố ra bên ngoài là vì nghi ngờ buôn lậu, thực chất là vì Chính phủ nhận được một bức ảnh, một bức ảnh bị chụp trộm từ mười một năm trước."

"Ảnh gì mà lại khiến Chính phủ bất chấp dư luận và thế lực của Fluorita để bắt ông ấy?" Kane cảm thấy rất khó hiểu. Ngài Jasper không phải nhân vật nhỏ, bất kể là công ty dược phẩm hay Fluorita, đối với Omar đều là bệ đỡ vững chắc cả về kinh tế và chính trị.

"Bây giờ vẫn chưa có tin tức cụ thể. Lúc nào có tôi sẽ thông báo cho cậu."

"Sao cô lại nói cho tôi những việc này?"

"Tôi đã nói rồi, sau này, trong trường hợp thợ săn tiền thưởng cũng không giải quyết được, có thể sẽ cần cậu hỗ trợ nhiều."

***

Lúc Kane và Ava quay lại phòng khách, Ace và Edward đang im lặng nhìn nhau. Edward đang dùng giấy ăn thấm khóe miệng, trên giấy ăn còn dính máu.

Ava kinh ngạc: "Hai người đánh nhau?"

Gương mặt như trẻ con của Ace không có vẻ gì là phẫn nộ, cợt nhả nói: "Chúng tôi chỉ giao lưu tình cảm chút thôi. Đàn ông mà, phương thứ giao lưu có hơi thô bạo, cô thông cảm."
Ace đứng lên khỏi ghế, ngoắc ngoắc ngón tay với Edward, "Phòng tập thể hình, đi không?"

Edward đẩy gọng kính trên sống mũi, bình thản ngẩng đầu, "Sao lại không?"

Kane nhìn bọn họ đi về phía phòng tập thể hình, trong mắt hiện lên chút lo lắng, "Ace đã rất nhiều năm rồi không..."

Ava hỏi: "Không cái gì?"

Kane đăm chiêu thu tầm mắt lại, "Không có gì."

***

Từ trước đến giờ Lyle chưa bao giờ nghĩ bản thân lại có thiên phú trèo tường thế này. Sau khi ra khỏi phi cơ, hắn chạy về, bò ngược theo được ống nước lên cửa sổ phòng tắm ở tầng hai, đương nhiên nguyên nhân chủ yếu là vì kết cấu biệt thự tương đối đơn giản, diện tích cũng không lớn. Mặc dù vậy, sau khi trèo qua cửa sổ vào phòng, Lyle vẫn cảm thấy bản thân sắp toi luôn rồi, quần áo bẩn thỉu rách te tua, trên cánh tay đầy vết rách.

Hắn vừa cẩn thận suy tính làm thể nào để Kane không phát hiện ra, vừa cấp tốc xử lý vết chân trên bệ cửa sổ phòng tắm.

***

Sau khi tiễn Ava và Edward, Kane quay về phòng ngủ, lại phát hiện Lyle không có trong phòng hay trong buồng tắm, lên sân thượng mới tìm thấy hắn đang đứng hóng mát.

Y bước đến, vòng tay ôm lấy Lyle từ phía sau, đôi môi mỏng kề sát vào gáy hắn cảm thụ thân nhiệt đối phương. Da dẻ lạnh lẽo tiếp xúc với bờ môi ấm nóng, Lyle khẽ run lên, theo bản năng nghiêng đầu về hướng khác.

"Về phòng không?" Kane ghé sát vào tai hắn, thấp giọng hỏi. Ngữ điệu khàn khàn và âm cuối khẽ nâng cao lên khiến vành tai Lyle đỏ bừng.

Hắn xoay người lại, lười biếng nhìn y: "Không muốn về phòng."

"Lạnh không?"

"Lạnh. Ủ tay cho tôi." Lyle luồn tay vào vạt áo sơ mi của Kane, bàn tay lạnh lẽo nhẹ nhàng vuốt ve quanh thắt lưng y.

Hơi thở của Kane ngày càng nặng, giọng nói cũng càng thêm trầm khàn: "Bảo bối, ủ tay thì có thể, nhưng đừng sờ loạn. Nếu tôi cứng lên sẽ không tha cho em đâu."

Lyle giống như chỉ sợ y không cứng được, hai tay vuốt dọc theo sống lưng mò lên trên, cười hì hì nói: "Vậy thì làm luôn ở đây."

Kane kéo hai bàn tay gầy gò đang sờ soạng khắp nơi ra, dùng tay mình bọc lại, kéo đến bên miệng thổi một hơi vào đôi tay lạnh lẽo của hắn, xoa xoa vài lần, lại nắm chặt lấy, ủ kín trong lòng bàn tay.

"Sweetheart, anh cứ dịu dàng thế này, tôi không quen đâu." Lyle thở dài, ngẩng đầu nhìn y, đôi mắt xanh sâu thẳm sáng lấp lánh như hai viên bảo thạch.

Kane chậm rãi xoa xoa gò má hắn, ngón tay thon dài mang theo vết chai vuốt nhẹ khóe mắt Lyle. Đôi mắt này từng ánh lên vẻ quyến luyến và mê loạn đến cùng cực, khiến cho huyết mạch cốt tủy y đều sôi sục đến phát điên. Y vốn cho rằng như vậy có lẽ đã đủ rồi, nhưng bản thân lại càng ngày càng tham lam, y không chỉ muốn chiếm giữ thân thể người này, mà còn muốn giam cầm linh hồn ẩn sâu trong cơ thể hắn.

Tầm ảnh hưởng của Lyle đối với y lớn hơn nhiều so với những gì y tưởng tượng. Thái độ khác thường của hắn tối hôm nay khiến y lo lắng rất nhiều. Cho dù là lúc đang nói chuyện với Ava, đôi mắt xanh thẳm có chút quẫn bách mơ hồ không có tiêu cự của Lyle vẫn quanh quẩn trong đầu y.

Đối với tất cả các mối quan hệ, Kane luôn giữ một khoảng cách nhất định, đây là cách y tự bảo vệ mình, cũng là sự tôn trọng đối phương. Y chưa bao giờ hỏi việc riêng tư của người khác, cho dù là những người trước đây có qua lại cũng vậy, y luôn giữ cho đối phương một không gian cá nhân. Bản thân Kane vốn cũng không tò mò đối với việc cá nhân của người khác, gần như là một sự lãnh đạm, được che giấu dưới vỏ bọc là sự quan tâm xen lẫn lạnh lùng.

Nhưng bây giờ, đối với Lyle, mọi thứ giống như đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát của y. Y chưa bao giờ có ham muốn chiếm hữu và khống chế đối phương mãnh liệt như hiện tại.

"Sweetheart, chúng ta về phòng đi." Hai tay Lyle vòng qua ôm lấy cổ Kane, từng chữ nói ra nhẹ hẫng như hòa lẫn trong hơi thở, trong con ngươi xanh thẳm ánh lên sắc thái ám muội.

"Được." Kane yên lặng nhìn hắn, đột nhiên đỡ lấy mông Lyle, bế cả người hắn lên.

Lyle kinh ngạc kêu lên một tiếng, hai chân nhanh chóng quấn chặt lấy eo Kane, cười rộ lên, cúi đầu hôn nhẹ lên môi y, trong tiếng cười mang theo chút trẻ con, "Tôi thích nhất lực tay của anh."

"Chỉ tay thôi?" Kane ngậm lấy đầu lưỡi hắn, bàn tay to lớn bóp nhẹ vài cái vào mông Lyle, dùng tư thế như ôm trẻ con bế hắn về phòng.

Đầu lưỡi Lyle tê dại, khẽ liếm đi chất lỏng tràn ra giữa khóe miệng hai người, "Phương diện kia thì phải xem biểu hiện đêm nay của anh đã."
30: Biến cố

Kane từ đầu đến cuối hoàn toàn không phát hiện cánh tay Lyle bị thương.

Lúc lên giường, Lyle nhất quyết không chịu cởi áo ngủ, còn chủ động kéo quần xuống quay mông lại cho y làm. Kane đưa tay muốn cởi cúc áo, lại bị hắn giữ chặt tay, ngậm chặt ngón tay đầy vết chai vào miệng, xúc cảm từ đầu lưỡi ấm áp truyền đến cuối cùng cũng thành công khiến y quyết định bỏ qua sự cố chấp của hắn.

Lúc đổi tư thế, Kane kéo tay Lyle để hắn bám lên vai mình, ma xui quỷ khiến thế nào nắm đúng chỗ vết rách sâu nhất trên tay hắn. Âm thanh rên rỉ của Lyle đột nhiên im bặt, đem mặt chôn vào trong gối, nghiến răng nghiến lợi chửi thề một tiếng: "Fuck!"

Kane chỉ nghĩ là hắn thoải mái, nằm sấp xuống liếm nhẹ vành tai hắn, cười khẽ: "Bảo bối, không sai, đang làm em đây."

***

Sáng hôm sau, lúc Lyle rời giường, Kane đang đứng trong phòng tắm cạo râu, trên cằm thoa đầy bọt trắng, để trần nửa người trên, bên dưới chỉ quấn khăn bông, có lẽ vừa mới tắm xong.

"Sweetheart, chào buổi sáng."

"Chào buổi sáng."

Chờ Lyle tắm xong, hai người cùng xuống tầng. Bọn họ kinh ngạc phát hiện Ace mặc tạp dề hoạt hình, gò má và tóc dính đầy bột mì, đang loay hoay nướng bánh.

"Chào buổi sáng." Ace vừa chào hỏi vừa đưa tay dụi mắt, kết quả là lông mi dính bết toàn bột mì, trông vô cùng thê thảm.

"Anh đang làm gì đấy?" Lyle hỏi.

"Như cậu thấy." Ace vẩy vẩy tay, "Tôi đang làm bánh quy cho các cậu ăn với sữa. Kane mua rất nhiều bột mì, trứng gà, sữa bò, tự làm bánh ăn cũng được."

Lyle nhíu mày: "Thứ nhất, anh không mang găng tay, sẽ có hàng vạn con vi khuẩn trộn lẫn vào bánh trong quá trình anh nhào bột. Thứ hai, từ trước đến giờ tôi chưa bao giờ uống sữa và ăn bánh quy cùng nhau. Thứ ba, nhìn cách anh làm là đủ biết anh mới nướng bánh lần đầu tiên, tôi và Kane không làm chuột bạch đâu. Thứ tư, lát nữa anh phải tự dọn sạch bãi chiến trường trong bếp."

Ace dùng vẻ mặt "cậu quá ngạo kiều rồi" nhìn hắn, còn muốn dùng bàn tay dính đầy bột trắng xóa vỗ vai hắn nhưng Lyle nhanh chóng nghiêng người tránh được.

Ace nhún vai: "Mỹ nhân, mặc dù cậu làm cho trái tim yếu đuối của tôi bị tổn thương nặng nề quá, nhưng tôi vẫn sẽ tốt bụng chia sẻ bánh quy mỹ vị của tôi cho cậu."

Nhờ ơn của các loại khuôn bánh, hình dạng bánh quy Ace làm ra cũng không quá kỳ dị, nhưng anh ta vẫn cố chấp muốn thể hiện khả năng thẩm mỹ siêu phàm của bản thân, tự nặn vài cái, kết quả Lyle vừa nhìn thành phẩm đã thấy ngứa họng.

"... Đây là JJ của anh?" Lyle chỉ vào một cái bánh có hình dạng vô cùng quái đản.

"... Nếu như tôi nói đây là cây gậy năng lượng thần thánh cậu có tin không?" Ace nỗ lực thuyết phục, "Tôi còn bỏ thêm một thanh chocolate hòa tan vào trong nữa."

Lyle cố gắng tưởng tượng một lúc, cảm giác sắp nôn đến nơi, vội vàng xua tay: "Dừng lại! Anh đừng nói gì nữa!"

Cuối cùng bữa sáng kinh hoàng vẫn kết thúc trong mùi thơm của bánh quy mới ra lò và sữa bò nóng hổi. Ăn sáng xong, Lyle cầm một ly cà phê hòa tan giá rẻ, híp mắt đứng ngoài hành lang tắm nắng. Có lẽ cuộc sống hạnh phúc cũng chỉ đơn giản thế này thôi.

Kane đút hai tay vào túi quần, chậm rãi bước về phía hắn, chuẩn bị đứng tắm nắng cùng hắn. Lúc y chỉ còn cách Lyle hai bước, chuông điện thoại di động đột nhiên vang lên.

Kane lấy điện thoại ra, nhấn nút nhận cuộc gọi.

Lyle nhìn vẻ mặt y từ ung dung biến thành nghiêm nghị, theo bản năng khẽ căng thẳng, trong lòng đột nhiên có một dự cảm xấu. Kane vừa bỏ điện thoại xuống hắn đã vội vàng hỏi: "Sao thế? Xảy ra chuyện gì?"

"Ngài Jasper... Ông ấy... qua đời rồi."

Nét mặt Lyle cứng lại, hai mắt không chớp lấy một lần, tai ù đi. Hắn không tin, ngài Jasper toàn năng vạn năng của hắn, ngài Jasper không gì không làm được của hắn, sao có thể... chết được?

Tin dữ luôn đến đột ngột. Chỉ vài phút trước thôi hắn vẫn còn cảm thấy thật hạnh phúc, bây giờ lại phát hiện ra, thì ra mình đã quá ngây thơ rồi.
"Lyle?" Kane cẩn thận gọi một tiếng.

"Hả?"

"Em..."

"Tôi không sao." Lyle nhìn y, miễn cưỡng kéo khóe miệng méo xệch, "Sweetheart, tôi hơi mệt, tôi muốn nghỉ ngơi một lúc."

Nói xong, hắn đi vòng qua người y, vào nhà.

Kane nhìn bóng lưng hắn biến mất trong tầm mắt, ly cà phê đổ tung tóe trên nền đất chảy thành từng vệt dài. Y xoay người nhìn về phía chân trời xa xăm, ánh mắt trời sáng đến chói mắt, chói lóa đến mức khiến con ngươi đau buốt.

***

Kane không biết liệu có nên để Lyle một mình lúc này không. Y đứng ở cổng biệt thự, đứng hơn một tiếng, cuối cùng quyết định đi vào tìm hắn. Lyle không có trong phòng ngủ. Lúc Kane đi từ trên tầng xuống thì gặp Ace đang gặm bánh mì đi ra từ trong bếp.

Ace vẫn chưa biết chuyện gì, ngạc nhiên nhìn vẻ mặt lo lắng của y: "Sao thế?"

"Lyle đâu?"

Ace ngậm bánh trong miệng, đưa tay chỉ chỉ về phía phòng tập thể hình: "Mỹ nhân ở trong đó."

Kane vội vàng đi vào phòng tập thể hình, thấy Lyle đang liều mạng vung nắm đấm vào bao cát. Hắn đứng quay lưng ra cửa, xương bả vai gầy gò gồng lên, cằm cúi thấp, mái tóc đen ướt đẫm mồ hôi.

"Lyle."

Lyle không quay đầu lại, gập người tiếp tục vung quyền, xương vai cong lên như một đôi cánh, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể đâm rách lớp áo mỏng, giương cánh bay đi.

Kane ôm lấy Lyle từ phía sau, giữa chặt nắm tay đang run rẩy của hắn, dùng gò má nhẹ nhàng cọ vào vành tai hắn, thấp giọng gọi: "Lyle."

"Lyle."

"Lyle."

Y không am hiểu cách an ủi người khác, Lyle cũng không cần người khác an ủi, nhưng Kane chậm rãi thấp giọng gọi tên hắn, từng tiếng từng tiếng khe khẽ vẫn khiến cho viền mắt Lyle nóng lên. Hắn dùng sức cắn chặt môi, ngửa đầu tựa vào lồng ngực y, cố gắng ngăn không cho nước mắt chảy ra.

Hắn không có tư cách để khóc.

Jasper là dòng họ tượng trưng cho vô số của cải và tài lực, cũng là nỗi trống vắng và sự ràng buộc suốt bao nhiêu năm qua trong lòng hắn. Cho đến tận một tiếng trước, khi nghe tin ngài Jasper qua đời, hắn mới nhận ra, ràng buộc và trống vắng còn là một lớp bảo vệ kiên cố che chở hắn, chỉ là bây giờ, đã không còn gì nữa. Lúc trước khi nhờ Ava chuyển lời cho ba, hắn đã quyết định, sau khi Kane bình phục, hắn sẽ dẫn y trở về Omar, gặp ông, để nói rằng hắn đã có một cách nhìn khác về cái gọi là tự do. Chỉ là cuối cùng, ông đã không thể chính tai nghe được những lời hắn muốn nói.

Từ khi Lyle hai, ba tuổi, bắt đầu có năng lực phá hoại, ngài Jasper vẫn luôn chạy theo giúp hắn giải quyết mọi rắc rối. Hắn nợ ông một lời "Cảm ơn" và một câu "Xin lỗi". Ngài Jasper đã đi đến một thế giới khác rồi, liệu Thượng đế có thể tha thứ cho kẻ đến muộn như hắn không?

Kane ôm chặt lấy Lyle, nghe tiếng hắn nặng nề thở, đôi môi mỏng nhẹ nhàng chạm vào gò má hắn. Không ai nói gì.

Một lúc lâu sâu, y mới xoay người Lyle lại, nắm lấy tay hắn. Ban nãy Lyle không đeo găng, phần da ở các khớp ngón tay bị mặt vải thô ráp của bao cát mài rách đến trơ cả thịt.

Kane kéo tay hắn đến bên môi, khẽ chạm nhẹ vào, rồi lại đặt hắn ngồi xuống ghế, đi tìm băng gạc và cồn đến, im lặng thay hắn băng bó.

Y băng vết thương rất thành thục, chỉ một lát sau đã băng bó cẩn thận hai bàn tay gầy gò của hắn. Lyle siết tay lại, không biết là muốn thử xem lớp băng có chặt không, hay là muốn giam cầm sự hoảng hốt và hỗn loạn của bản thân trong nắm tay này.

Hắn khàn giọng hỏi: "Sweetheart, Ava có nói, ba tôi chết thế nào không?