1: Tôi cần cậu bảo vệ một thứ

Trong quán rượu xập xệ trên sao Kata, một người đàn ông râu ria xồm xoàm, tóc tai bù xù đang ngửa đầu nốc cạn ly rượu. Người này chỉ đơn thuần là uống rượu, trên bàn một thứ đồ nhắm cũng không có, tư thái liều lĩnh bất cần, uống đến chẳng hề cố kỵ.

Ngoài cửa vang lên tiếng nhốn nháo ồn ào, một đám người cao lớn thô kệch túm năm tụm ba đi vào quán, vừa đi vừa nhổ nước bọt tứ phía, rộng miệng chửi bới khoe khoang.

Những vị khách khác đều sợ hãi co rúm người không dám lên tiếng, chỉ có người đàn ông ngồi trong góc vẫn tiếp tục thản nhiên uống rượu.

"Rầm" một tiếng, tên đi đầu nện một cú thật mạnh xuống mặt quầy bẩn thỉu của chủ quán.

"Cho ông mày loại rượu nào ngon nhất ra đây!"

Chủ quán không muốn chuốc lấy phiền phức, khúm núm gật đầu.

Tên kia hừ một hơi qua mũi như trâu điên, càn quấy hất hàm: "Khôn hồn thì nhanh lên, để ông mày đợi lâu ông đập nát cái quán rách của mày ra bây giờ!"

Sao Kata là một tinh cầu vô cùng lạc hậu, người dân chất phác nhưng sản vật lại cằn cỗi, dân số còn chưa đến một vạn người, hoàn toàn không phải nơi lý tưởng để cướp vũ trụ ghé thăm. Đáng ngạc nhiên là bây giờ lại có một toán cướp xuất hiện ở đây.

"Thằng oắt, mày là thợ săn tiền thưởng à?" Thủ lĩnh toán cướp giẫm lên cái ghế đối diện chỗ người đàn ông ngồi, khinh bỉ nhìn y.

Trừ người này ra không một ai trong quán dám thản nhiên uống rượu trước mặt bọn cướp, hiển nhiên người đàn ông này không phải dân bản địa trên sao Kata.

Mắt người nọ cũng chẳng buồn chớp, chỉ ngửa đầu đổ rượu vào miệng, chất lỏng mang theo men cay dính đầy lên bộ râu nhớm nháp.

"Thằng ranh này, mày không có tai à? Ông đây đang nói chuyện với mày đấy!"

Tên thủ lĩnh cao giọng quát mắng, người kia vẫn thờ ơ như không nghe thấy.

"Choang" một tiếng, ly rượu lớn trên tay người đàn ông bị một viên đạn bắn cho vỡ tan, thủy tinh nát vụn găm đầy vào lòng bàn tay. Máu hòa với rượu thành một dòng chất lỏng đỏ sẫm lấp lánh chảy dọc xuống cánh tay đang run lên nhè nhẹ không biết là vì đau đớn hay là vì tức giận.

Thủ lĩnh toán cướp dùng ánh mắt tán thưởng nhìn về phía tên đàn em vừa nổ súng. Tên kia giống như được cổ vũ, bắt đầu to mồm ồn ào: "Đại ca bọn tao nói chuyện với mày là phúc tổ nhà mày đấy, đừng có mà không biết điều! Còn giả vờ câm điếc nữa tao bắn nát óc mày bây giờ!"

Người đàn ông vẫn chỉ yên lặng cúi đầu, tóc tai râu ria lòa xòa gần như che kín hết cả khuôn mặt, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy đôi môi mỏng nhạt màu hơi mím lại. Thủ lĩnh toán cướp vỗ bôm bốp vài cái lên mặt người kia, mặc dù không dùng lực, nhưng hành động này lại thể hiện sự sỉ nhục mà không ai có thể chấp nhận: "Xem ra chưa cho mày thấy quan tài thì mày chưa biết sợ đúng không thằng nhãi... A!"

Lời uy hiếp còn chưa nói xong đã chuyển thành tiếng kêu gào thảm thiết. Chưa ai kịp hiểu chuyện gì xảy ra đã thấy bốn ngón tay của tên thủ lĩnh đang vỗ mặt người đàn ông kia bị bẻ gãy toàn bộ.

Toán cướp lập tức nổ súng. Người đàn ông trở tay tóm cổ tên thủ lĩnh kéo đến trước người làm lá chắn sống, tay còn lại mò lấy khẩu súng trên người lão ta, thuần thục mở chốt an toàn bắn vài phát đạn, chỉ trong vòng mười giây đã giải quyết sạch sẽ bảy, tám tên cướp.

Người nọ quét mắt nhìn về phía tên cuối cùng đang nằm sấp dưới đất run lẩy bẩy, khinh miệt nhếch mép, đem viên đạn cuối cùng bắn thẳng vào ót đối phương.
Y tùy tiện quăng súng đi, dùng bàn tay đầy máu móc tiền trong túi áo đặt lên bàn, đứng dậy rời khỏi quán.
Chủ quán rượu nhìn theo bóng lưng vị khách quen rời đi, trong đáy mắt tràn ngập sợ hãi.

***

Khi người đàn ông nọ lên phi hành khí chuẩn bị rời khỏi sao Kata thì gặp phục kích. Bọn cướp lần này kéo đến rất đông, trong tay y lại không có vũ khí, thế cục hai phía bất lợi thuộc về ai không cần nghĩ cũng đủ biết.

Giằng co một lúc, vai người nọ đã trúng một phát đạn, mặc dù lấy được súng của một tên cướp, nhưng lần này đối phương đã có kinh nghiệm, bọn chúng biết thân thủ y không tệ, khôn ngoan duy trì cự ly bắn ở tầm xa. Người đàn ông dần dần rơi vào thế yếu, tên cướp bị y dùng để cản đạn cũng đã nát bét cả người.

Súng trong tay đã hết đạn, vòng vây phía trước lại càng ngày càng thu hẹp, y quăng súng đi, định đẩy cái xác thủng lỗ chỗ trước người ra, đột nhiên bảy tám tiếng súng vang lên, đám cướp trước mặt y lần lượt ngã xuống.

Y thả cái xác trong tay xuống, nhìn qua một dàn tây trang thẳng tắp vừa giúp mình giải vây, lại đưa mắt nhìn đến vị Boss bụng phệ mập mạp phúc hậu của bọn họ, xoay người đi thẳng vào phi hành khí, hoàn toàn không có ý định cảm ơn.

Trong phi hành khí chỉ có hơn mười hành khách. Màn đọ súng vừa rồi hiển nhiên đã làm kinh động đến bọn họ, tất cả đều ôm chặt nhau trốn ở góc sát trong cùng, phi công điều khiển không biết đã chạy đi đâu mất. Người đàn ông quét mắt nhìn một lượt, đi thẳng vào phòng điều khiển, đang định khởi động động cơ thì đột nhiên ngừng lại, theo trực giác đưa tay đập một phát vào bên cạnh bàn, đồng hồ đo cơ lập tức nổ tung, dây mạch không chịu nổi nguồn tải chập vào nhau bắn ra tia lửa điện lách tách.

Boss bụng phệ dẫn theo hai vệ sĩ đi vào phi hành khí, khẽ gật đầu với người đàn ông đang chật vật ngã trên đất: "Campbell, cậu có thể nói chuyện cùng tôi một lúc không?"

Người bị gọi là Campbell nhúc nhích bả vai bị thương, chậm rãi đứng dậy, hờ hững đáp: "Trước khi ông bồi thường cái phi hành khí này thì không thể."

"Tôi cam đoan những hành khách này sẽ được cung cấp một chiếc phi hành khí mới rất nhanh chóng. Bây giờ cậu có thể nói chuyện với tôi không?"

Người đàn ông kia không nói gì, đi thẳng ra ngoài phi hành khí.

Đi đến một bãi đất trống vắng vẻ, y xoay người lại, lên tiếng hỏi trước: "Sao ông biết được hành tung và tên của tôi? Ông có mục đích gì?"

"Campbell, không cần căng thẳng, tôi không có ý xấu, về vấn đề thông tin và hành tung của cậu, tôi chỉ có thể nói với cậu tôi có nguồn tin móc nối tương đối lớn mà thôi. Nhưng tôi cam đoan, những tin tức này ngoài tôi ra không ai có thể thu được hết."

"Ông muốn giao dịch?"

"Đây đúng là mục đích lần này tôi tìm cậu. Campbell, tôi cần cậu giúp tôi bảo vệ một thứ."

"Thứ gì?"
2: Sweetheart

Tinh cầu Avana là một trong hai hành tinh lớn nhất trên tinh hệ Beta. Trong căn phòng nằm ở tầng cao nhất của khách sạn, một thanh niên mang khuôn mặt xinh đẹp với mái tóc đỏ rực lười biếng nằm dài ra ghế sô pha, ngồi đối diện hắn là hai người đàn ông ăn mặc chỉnh tề. Một người hơn năm mươi tuổi, tóc mai đã điểm hoa râm. Người còn lại khoảng ba mươi tuổi, gương mặt đẹp trai không cảm xúc.

"Con nói rồi, con không cần vệ sĩ đâu. Trừ khi tên này... Tên là gì ấy nhỉ, à, Campbell, trừ khi anh ta đi phẫu thuật chuyển giới, nếu không thì đừng nhắc lại chuyện này với con."

Người đàn ông trung niên kiên nhẫn giảng giải: "Lyle, ngài Campbell không phải là vệ sĩ mà sẽ làm bạn với con. Lần này con gây họa lớn rồi, ngay cả ta cũng không có cách nào xử lý sạch sẽ được, thợ săn tiền thưởng vẫn đang lùng giết con đấy, nghe lời, đảm bảo an toàn là trên hết."

Lyle ngồi thẳng dậy, mặc dù tư thái không thể so được với người đàn ông hai vai thẳng tắp phía đối diện, nhưng ít ra hắn chịu ngồi dậy cũng đã khiến ba hắn an tâm không ít.

"Ba à, anh ta thật sự có thể thay thế cả đám vệ sĩ bảo vệ con sao?" Ánh mắt của Lyle ngả ngớn lướt qua bàn tay phải quấn đầy băng gạc của người đối diện, "Tự bảo vệ bản thân còn không làm nổi."

"Ít nhất chúng ta có một điểm chung, đều không thích chuyến hành trình sắp tới." Người đối diện cuối cùng cũng mở miệng nói câu đầu tiên, "Ngài Jasper, tôi nghĩ ngài nên tìm một người khác thích hợp hơn. So với bảo vệ một tên nhóc còn chưa dài lông, lĩnh vực hoạt động của tôi thiên về... Cậu làm gì thế?"

Y khựng lại, nhíu mày nhìn thanh niên tóc đỏ ngồi bên kia đột nhiên nhắm hai mắt, vẻ mặt vô cùng hưởng thụ, thậm chí còn ngâm khẽ một tiếng.

Lyle ác liệt nở nụ cười: "Campbell, so với làm vệ sĩ, tôi thấy anh thích hợp với một nghề nghiệp khác hơn."

Người kia nhìn nụ cười của hắn, trực giác nói cho y biết kẻ này chắc chắn không thể nói ra lời gì tốt đẹp, quyết định im lặng không hỏi.

Nhưng y không hỏi, không có nghĩa là Lyle sẽ ngoan ngoãn không nói.

"Anh thích hợp đi lồng tiếng phim đen hơn nhiều. Chưa ai nói cho anh biết giọng anh gợi cảm đến đau "trứng" à? Tôi vừa nghe đã cứng rồi."

Vẻ mặt người đối diện bất biến: "Đáng tiếc cậu không phải loại mà tôi thích, nếu không thời gian sau này đã có thể bớt vô vị hơn."

Giọng nói của người này trầm thấp từ tính, còn mang theo một chút khàn khàn, mỗi âm cuối đều vô thức nâng lên, đặc biệt là khi y dùng vẻ mặt ung dung thản nhiên nói về một chuyện cực kỳ xấu hổ thế này, nghe qua đúng là vô cùng gợi cảm.

Ngài Jasper lúng túng nhìn hai người, không biết nên nói cái gì mới phải.

Lyle thì ngược lại, cười đến vô cùng vui vẻ: "Ba, con bắt đầu thích người này rồi đấy." Hắn cong khóe miệng: "Cái họ Campbell này vừa khó đọc lại còn khó nhớ, tôi gọi anh là Sweetheart nhé?"

Ngài Jasper vội ho khan hai tiếng, nhắc nhở con trai sự tồn tại của mình: "Tên đầy đủ của cậu ấy là Kane Campbell, nếu như cậu Campbell không ngại, con không gọi họ thì gọi tên cũng được."

Nói xong, để đề phòng con trai mình lại tiếp tục phát ngôn ra năm ba câu có nội dung vô cùng kỳ dị, ngài Jasper dứt khoát đứng lên: "Lyle, hôm nay cậu Campbell sẽ ở khách sạn cùng con." Ông nhìn về phía Kane: "Tôi đã chuẩn bị đầy đủ thẻ căn cước, thẻ tín dụng, một ít súng cầm tay phi chuẩn* và phi cơ tàng hình có thể tránh rada, thư ký Monica của tôi sẽ đưa đến sau, cậu còn cần gì nữa không?"

*non-standard firearms

Kane nhàn nhạt liếc cái đầu đỏ chót của Lyle: "Tôi muốn thuốc nhuộm tóc."

Ngài Jasper hơi sửng sốt, lập tức gật đầu: "Không thành vấn đề."

Sau khi ông đi rồi, Lyle lười biếng bước đến trước mặt Kane, cúi đầu xuống: "Anh muốn làm gì với tóc của tôi?"

Giọng nói của hắn hờ hững lạnh nhạt, dường như cũng chẳng luyến tiếc mấy mái tóc đỏ rực của bản thân.

Lyle cởi trần, tầm mắt Kane vừa vặn nhìn thẳng vào bụng hắn, mặc dù không đến mức lên đủ sáu múi cơ, nhưng đường nét săn chắc của từng thớ cơ vẫn có thể thấy rõ. Thắt lưng không cài, quần bò rộng lùng thùng tụt xuống đến hông, lộ ra cạp quần lót màu trắng bên trong, rơi vào mắt phụ nữ đúng là vô cùng nam tính lại gợi cảm, nhưng đáng tiếc Kane là đàn ông, vóc người cũng chẳng thua kém gì Lyle, thứ duy nhất thu hút tầm mắt y cũng chỉ có vòng eo nhỏ gầy của hắn.

Kane chậm rãi chuyển tầm mắt từ bụng lên mặt đối phương.

Lyle nhìn đôi con ngươi màu xám tro từ từ giương lên, đưa tay nắm lấy cằm y, đùa cợt: "Nếu như anh chịu để tôi làm anh một lần, tôi sẽ cân nhắc... A!"

Hắn còn chưa nói hết đã bị Kane đè xuống ghế sô pha, bàn tay y dùng sức bóp chặt khớp hàm hắn, ngón trỏ và ngón cái siết mạnh đến độ Lyle có ảo giác chỉ một giây nữa thôi cằm mình sẽ nát vụn, một chân của đối phương còn đè nghiến lên bụng hắn.

Lyle vặn vẹo xương hàm, đầu lưỡi bị răng nghiến vào chảy cả máu, khó khăn mở miệng: "Sweetheart, đầu gối của anh dịch xuống một chút nữa đi, tôi không ngại đâu."
Mặc dù tư thế của hai người nhìn qua có chút mờ ám, nhưng chỉ người trong cuộc như Kane mới hiểu Lyle đang chật vật đến mức nào, còn có thể mở miệng nói chuyện được đúng là đáng kinh ngạc. Y nhíu mày cười lạnh: "Dịch xuống để phế chỗ kia của cậu à?"
Càng là loại thanh cao cấm dục càng khiến người ta thèm khát chiếm đoạt, Kane chính là một điển hình. Từ trước đến giờ phụ nữ đều không thể từ chối y.

Bây giờ hình như có cả đàn ông rồi, ví dụ như Lyle.

Lyle nhắm hai mắt lại, vẻ mặt vô cùng hưởng thụ, trong cổ họng phát ra vài tiếng rên rỉ đầy thỏa mãn.

Kane thừa biết hắn đang diễn trò, thả tay ra đứng lên khỏi ghế, quay lưng chỉnh lại cổ áo: "Nhuộm lại cái đống đỏ chót trên đầu đi, nếu không tôi sẽ tự tay cắt trụi mái tóc đẹp đẽ của cậu đấy."

"Mặc dù tôi không thích phong cách mát mẻ lắm, nhưng nếu anh tự tay cạo trụi, tôi cũng không ngại để..."

"Ầm ——" một tiếng, cửa mở ra rồi đóng lại, người đã đi ra ngoài mất, Lyle nhìn vào khoảng không trước mặt, chậm rãi nói nốt hai chữ "... Đầu trọc."

Hắn chẳng quan tâm Kane muốn đi đâu, tên kia thân thủ có thể sánh ngang với đặc công, ngủ ở đâu cũng không chết được.

...

Nửa đêm, Lyle bị tiếng đánh nhau trong phòng đánh thức, nói đúng hơn là tiếng súng. Hắn vừa ngẩng đầu lên, một viên đạn đã sượt sát qua thái dương, ghim vào thành giường.

Kane lập tức bắn chết kẻ vừa nổ súng, nhanh chóng đi đến bên giường, túm tóc Lyle kéo đầu hắn lôi xuống nhét vào gầm giường, sau đó lại tiếp tục bắn giết.

Lyle ban nãy bị đạn sượt qua đầu cũng không nói một câu, bây giờ bị nhét xuống gầm giường đầy bụi lại vừa ho khan vừa mắng ầm lên: "Anh làm cái mẹ gì thế hả?!"

Kane khom lưng né tránh đường đạn của đối phương, cẩn thận tìm góc ngắm bắn. Adrenaline trong người y tăng cao, cơ thể rơi vào trạng thái vô cùng hưng phấn, phá lệ một lần trả lời vấn đề của Lyle: "Tôi đang cứu vớt cái mạng nhỏ của cậu đấy."

Đám người tập kích nhận thấy tình hình không ổn, tiếp tục giằng co sẽ chỉ tổn thất người mình, nhanh chóng lặng lẽ rút đi.

Kane không đuổi theo. Sau khi xác nhận đã an toàn, y chậm rãi đi đến ngồi xổm xuống bên cạnh một thi thể, kiểm tra phần cổ, lưng và cánh tay, lấy từ trên người thi thể ra một thứ gì đó.

Lyle ho khan bò ra khỏi gầm giường, mở miệng lại không nói được câu nào giống tiếng người: "Anh khao khát đến thế à? Còn thích gian thi nữa?"

Hắn vừa nói xong thì một thứ đen thui bay thẳng đến trước mặt, Lyle theo bản năng giơ tay đỡ lấy.

"Đây là thiết bị liên lạc chống theo dõi của lực lượng đặc công Avana. Còn nữa, cho cậu một lời khuyên, sau này đừng tùy tiện bắt lấy những thứ người khác ném về phía mình."

Lyle trào phúng nhếch khóe miệng: "Đặc công của lực lượng đặc biệt tiếng tăm lừng lẫy cũng chỉ đến trình độ này thôi à, không ngờ đấy."

"Không, những kẻ này không phải đặc công, đây không phải phương thức hành động của lực lượng đặc biệt, nếu như gặp phải đặc công thật," Kane liếc mắt về phía Lyle, "Cậu đã sớm được đi đầu thai rồi."

Lyle nhớ lại viên đạn lướt sát qua đầu mình ban nãy, trong lòng vẫn còn hơi lợn cợn: "Vậy đám người này là ai?"

"Một băng cướp trên sao Lore, tôi đã từng đi qua Lore, cướp vũ trụ ở đó tôn sùng động vật, trên gáy đều có hình xăm diều hâu."

Lyle nheo mắt: "Cướp vũ trụ à..."

"Lực lượng đặc biệt vẫn luôn săn lùng cướp vũ trụ, theo lý thuyết không thể thuê những kẻ này để hành động, nhưng mà, trên thế giới này không tồn tại kẻ địch vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn mà thôi."

"Ý anh là gì?"

Trong lòng Kane có một suy đoán, nhưng vẫn có quá nhiều lỗ hổng chưa rõ ràng. Y trầm mặc một lúc, đưa mắt nhìn thi thể rải rác đầy phòng: "Ý tôi là... đêm nay có lẽ cậu phải chuyển chỗ ngủ rồi."
"Một người."
3: Tôi không sợ bạo lực

Vịnh Puster, tinh cầu Avana.

Cơn mưa lớn đột ngột giữa đêm khuya khiến toàn bộ khách du lịch đều mắc kẹt trên hòn đảo nhỏ trong vịnh. Cảnh sát trưởng phòng quản lý nhân khẩu đang sắp xếp phòng ở tạm thời cho mọi người.

Số lượng phòng ở có hạn, hai người được xếp chung một phòng, mà trong phòng chỉ có một cái giường. Vài người tính tình nóng nãy vì chuyện này đã sắp đánh nhau, thậm chí giữa sảnh còn có một đôi vợ chồng đang chửi nhau đến quên trời đất.

"Cảnh sát trưởng, tôi không muốn ngủ cùng phòng với chồng tôi, bọn tôi đã ngủ riêng 5 tháng 21 ngày, nốt 9 ngày nữa là đủ điều kiện ly hôn rồi. Cô cho tôi ngủ cùng phòng với ai cũng được, nhưng nhất định phải trừ cái tên này ra!"

"Xin lỗi cảnh sát trưởng, vợ tôi vừa bị hoang tưởng lại còn bị bệnh dại, vì sự an toàn của mọi người, tốt nhất là cách ly cô ta ra."

"Brian! Anh mới là đồ chó dại!"

"Tôi nói sai à, lúc chúng ta làm chuyện vợ chồng cô hết cào cấu lại đấm đá tôi, không bị dại thì cũng là thần kinh... Mẹ nó, đừng có đánh vào mặt! Đã nói rồi, đừng có đánh vào mặt cơ mà!!!"

"Trước khi kết hôn tên khốn nào nói mình là M hả? Anh không bảo anh là M thì tôi thèm vào mà cưới anh chắc? Tôi nói cho anh biết, hành vi của anh là gian dối trong hôn nhân, theo luật dân sự Avana là phải ngồi tù!"

"Cô thì không lừa tôi à? Đêm tân hôn cô làm cho tôi ba ngày không xuống giường được, lúc còn đang yêu nhau cô có bạo lực thế đâu! Nếu biết trước lần nào làm chuyện vợ chồng cũng sống không bằng chết kiểu đấy, còn lâu tôi mới lấy cô!"

"Hôm đấy tại tôi hưng phấn quá thôi, chính anh cũng sung sướng kêu gào ầm ĩ đấy còn gì!"

"..."

"Tất cả trật tự hết cho tôi!" Nữ cảnh sát không thể nhịn nổi nữa rống lên, chỉ thẳng tay ra cửa: "Hai người, một là lập tức nhận chìa khóa rồi về phòng, hai là đi thẳng ra cửa làm bạn với mưa gió bão bùng, nhường phòng lại cho những người khác! Giải tán!"

Hai vợ chồng kia vô cùng ăn ý ngậm chặt miệng, người chồng tên Brian đưa tay nhận lấy chìa khóa.

Cảnh sát trưởng giải quyết xong đôi vợ chồng như diễn hài, quay sang chỉ vào người đàn ông tóc vàng trước mặt và người thanh niên tóc đen phía sau, đang định nói hai người họ ở cùng phòng, thanh niên tóc đen đột nhiên kéo người đàn ông đứng sau lưng mình lên, dùng ánh mắt vô cùng đáng thương nhìn cô: "Chị cảnh sát xinh đẹp, có thể giúp tôi một việc được không?"

Nữ cảnh sát theo trình tự hỏi: "Tên gì?"

Thanh niên tóc đen lập tức cười ngọt ngào: "Hughes Wylie và Sean Wylie."

Nữ cảnh sát ngẩng đầu nhìn bọn họ: "Hai người là anh em à?"

Thanh niên tóc đen vô cùng tự nhiên mỉm cười: "Không, chúng tôi là vợ chồng, anh ấy là Sweetheart của tôi, tôi theo họ chồng."

Loại chuyện như theo họ chồng này bây giờ không còn mấy người làm, đặc biệt lại còn là một cặp đôi đồng tính, nữ cảnh sát cũng không muốn lo chuyện bao đồng, hỏi thanh niên kia: "Tức là cậu muốn ở cùng phòng với chồng mình?"

"Hughes" bình tĩnh gật đầu: "Đương nhiên rồi, chị cảnh sát à, tôi nhát lắm, nghe thấy tiểng sấm sét là sẽ sợ đến cả người đều co giật, không ôm Sweetheart nhà tôi là tôi không ngủ được đâu."

Nữ cảnh sát đưa mắt nhìn một lượt đôi "vợ chồng" trước mặt, có cảm giác các đôi vợ chồng bây giờ càng ngày càng phóng khoáng rồi, chuyện gì cũng đem ra nơi công cộng nói được hết.

"Chị cảnh sát, tôi có thể ngủ cùng phòng với Sweetheart nhà tôi không?"

Nữ cảnh sát trưởng thầm thở dài, đưa ra một chiếc chìa khóa: "Đương nhiên là được."

Mái tóc đen của "Hughes" chính là phiên bản đã đi nhuộm lại từ quả đầu đỏ chót của Lyle, còn "anh chồng Sweetheart" mắt màu khói kia thì không nói cũng đủ biết là ai rồi.

Lyle vừa mở cửa vào phòng đã cười đến vô cùng thiếu đánh: "Không cảm ơn tôi vì đã tạo cơ hội để chúng ta có cơ hội cùng giường chung gối à?"
Cơ mặt Kane vẫn liệt ra, nhưng nếu để ý kỹ dẽ thấy hai đầu lông mày của y hơi giật giật, chẳng khác nào vừa nuốt phải cả tấn ruồi: "Tôi phải cảm ơn cậu vì đã giúp tôi lần đầu tiên được trải nghiệm cảm giác nổi da gà mới đúng."

"Sweetheart, anh không thể ngọt ngào dịu dàng với tôi một chút sao, cứ thế này chẳng mấy chốc tôi sẽ quăng anh rồi đi ôm người khác đấy."

"Được thế thì còn gì bằng. Còn nữa, trừ khi cậu đi phẫu thuật chuyển giới, còn không thì không được gọi tôi là Sweetheart."

"Sweetheart, anh đang trả thù tôi chuyện lần đầu tiên gặp nhau tôi bắt anh đi chuyển giới đấy à?" Lyle nhướn mày, tầm mắt quét từ đầu đến chân y, "Vậy tôi thu lại câu nói khi đó. Trừ giọng nói chết người ra, mặt mũi và thân thủ của anh cũng quyến rũ vô cùng. So với phụ nữ," Hắn tà ác cười "Tôi càng muốn đè anh lên giường làm đến chết."

Kane tập mãi cũng thành quen, mặc kệ hắn nói năng lảm nhảm vẫn chẳng có phản ứng gì. Y đi tới bên cửa sổ, vén góc rèm lên, không đầu không cuối nói: "Hôm nay ngủ sớm đi."

"Ngủ cùng tôi đi."

Kane thu tầm mắt từ màn mưa trắng xóa như trút nước ngoài cửa sổ về, quay đầu nhìn Lyle: "Một là cậu tự ngủ, hai là tôi đánh cho não cậu ngủ luôn, chọn đi."

"Cũng được thôi. Vừa nghĩ đến việc thân thể tôi sẽ được tiếp xúc thân mật với khớp xương của anh, tôi đã cảm thấy hưng phấn đến phát điên rồi."

Bị đánh thì ra còn có thể diễn đạt theo loại hình tượng biến thái thế này.

Kane thả tay ra khỏi rèm, chậm rãi bước từng bước về phía hắn. Trong mắt Lyle tràn ngập sự hưng phấn và hứng thú điên cuồng, hoàn toàn không có những cảm xúc mà người bình thường nên có.

Kane ghé sát vào hắn, thấp giọng hỏi: "Cậu không sợ bạo lực?"

Lyle híp mắt: "Chưa bao giờ."

"Tại sao?"

"Bạo lực không thể làm tổn thương tôi."

"Cậu thích bạo lực?"

"Chẳng ai trên đời này thích bạo lực cả. Đương nhiên nếu người bạo lực với tôi là anh, tôi sẽ coi như đây là một loại tình thú."

"Cậu từng bị bạo hành?"

"Thuốc gây ảo giác có tính không" Đáy mắt Lyle có chút ảm đạm, "Tôi mang họ Jasper mà, bọn bắt cóc cũng phải có chút quà đáp lễ cho cái thân phận này chứ."

Sắc mặt Kane chợt thay đổi, y cũng từng bị tra tấn bằng ma túy, thứ đó so với bị đánh đập hành hạ còn thống khổ dằn vặt hơn, không ngờ người thanh niên càn rỡ bất cần này cũng đã từng trải qua những chuyện như thế.

Lyle yên lặng nhìn Kane, đột nhiên nhoẻn miệng cười: "Đừng bảo anh tưởng thật đấy nhé, lừa anh thôi."

__________________________________

Chú thích:

Thuốc gây ảo giác – Hallucinogens: còn được gọi mà ma túy gây ảo giác, là loại thuốc tác dụng lên hệ thần kinh làm biến đổi hoàn toàn cách nhìn của một người về môi trường xung quanh. Thuốc gây ảo giác ảnh hưởng đến tất cả các giác quan và tạo ra những cảm giác ảo huyền, làm cho tư tưởng, ý thức về thời gian và xúc cảm bị lệch lạc.

Tác dụng của thuốc gây ảo giác khác nhau tùy theo mỗi người, lượng dùng, cách dùng, kinh nghiệm, tính khí người sử dụng và nhiều yếu tố khác.

Nửa giờ sau khi uống vào, tác dụng của thuốc rất mạnh, duy trì trong 3 đến 5 giờ đầu tiên và có thể kéo dài đến 12 tiếng đồng hồ với những biểu hiện theo trình tự sau:
Con ngươi nở lớn
Nhịp tim đập mạnh, mặt đỏ
Làm thay đổi nhận thức về thị giác, thính giác, xúc giác, khứu giác, vị giác và không gian
Cảm thấy khoan khoái
Buồn nôn và mất khẩu vị
Ớn lạnh, khó chịu
Run rẩy, hoang tưởng, bối rối
Hoảng sợ, đau đớn
4: Tôi bảo làm gì thì ngoan ngoãn làm đi

Lyle đang ngủ say thì bị bịt chặt miệng, hai mắt nhắm nghiền theo phản xạ vội mở ra, nhìn thấy con ngươi màu xám tro ở ngay sát phía trên mới khẽ thả lỏng người, hừ hừ vài tiếng trong cổ họng.

Kane thả tay, ra hiệu cho hắn im lặng.

Lyle ngáp dài một hơi, lười biếng oán giận: "Từ sau khi biết anh, hai tối nay không hôm nào tôi được ngủ ngon. Sweetheart thân yêu, tôi mới ngủ được có hai tiếng thôi đấy."

Kane thấp giọng khẽ gắt: "Đã nói cậu đi ngủ sớm đi mà không nghe. Còn nữa, im lặng đi, nếu không đừng trách tôi nhét tất vào miệng cậu."

Lyle còn đang cởi trần, Kane tiện tay cầm lấy cái áo để cạnh giường, kéo tay hắn rón rén ra khỏi phòng. Hai người đi đến cửa phòng bên cạnh, y quan sát xung quanh một lượt, nhẹ nhàng vặn tay nắm cửa, đẩy mạnh Lyle vào trước sau đó bản thân mới vào theo.

Lyle nhìn hai người đàn ông đang nằm trên giường, nhíu mày: "Ngủ kiểu gì?"

Kane bước đến, chẳng tốn bao nhiêu sức lực đã lôi hai người kia nhét xuống gầm giường. Y ngồi vào mép giường, thản nhiên nhìn hắn: "Ngủ kiểu này."

"Anh giết bọn họ rồi?"

"Ba cậu có trả phí giết người cho tôi đâu, giết làm gì. Chỉ để bọn họ ngủ một giấc thôi."

Kane rút điện thoại ra, trên màn hình là quang cảnh trong căn phòng ban nãy bọn họ ở, sau cửa phòng vẫn còn treo chiếc áo mưa ướt sũng của y.

Lyle cuối cùng cũng hiểu ý: "Có người truy sát chúng ta?"

"Lát nữa sẽ biết ngay thôi."

"Hành tung của chúng ta trừ ba tôi ra không ai biết. Trên đường đi còn đổi 2 bộ giấy tờ, làm sao bọn họ lần theo được."

Kane không có ý định tiếp tục đề tài này, vỗ vỗ mặt giường, "Cậu ngủ tiếp đi, tôi canh camera."

Lyle thấy y vẫn luôn canh ngoài cửa, khó có được một lần hào phóng: "Tôi ngủ 2 tiếng rồi. Anh chưa ngủ mà, đi ngủ đi, để tôi canh cho."

Kane lắc đầu: "Cậu không làm được."

Lyle nhíu mày, giọng nói không tự chủ được hơi nâng lên vài deciben: "Anh nghĩ chút chuyện nhỏ này tôi cũng không thể làm được?"

Kane không biết từ đâu rút ra một thứ gì đó làm bằng len, dùng tốc độ sét đánh nhét vào miệng Lyle, nhẹ nhàng vỗ má hắn: "Đến chuyện nhỏ như giữ im lặng cậu cũng không làm được."

Lyle vội vàng rút thứ có mùi vị vô cùng kỳ dị trong mồm ra, đôi mắt xanh thẳm đẹp đẽ tràn ngập phẫn nộ, vung tay về phía y. Kane chuẩn xác bắt được nắm đấm của hắn, đối phương lại tung ra thêm một quyền, y không thể không quăng điện thoại đi dùng nốt tay còn lại giữ chặt người.

Lyle từ trước đến giờ làm việc đều vô tâm vô tính, ba hắn cũng chiều hắn đến quen, vất vả lắm mới có một lần muốn giúp đỡ, lại bị tên kia nhét tất vào mồm! Hắn cũng không xác định thứ có mùi kinh dị này có đúng là tất không, nhưng vừa nghĩ đến đã thấy lợn cợn muốn nôn.

Đánh không được Kane, cơn giận của Lyle càng bạo phát, hắn bất thình lình rướn người lên ngậm lấy đôi môi mỏng nhạt màu của y, đưa đầu lưỡi vào khoang miệng Kane, muốn để đối phương biết được vị tất của bản thân "dễ nuốt" đến mức nào.

Kane lần đầu tiên bị người khác đối xử như phụ nữ, đầu lưỡi còn bị Lyle cắn, chân mày y nhíu chặt, trên tay hơi dùng sức, lật người vật hắn xuống, ấn chặt hai tay Lyle lên thành giường. Cánh tay hắn bị kéo căng, cơ thịt run lên, đau đến mặt mũi đều vặn vẹo.

Kane đè thấp người xuống, gương mặt hai người kề sát vào nhau, hô hấp đều là hơi thở của đối phương. Y gằn giọng, chậm rãi nói từng chữ từng chữ: "Tôi bảo làm cái gì thì cậu ngoan ngoãn làm theo đi!"

Lyle không trả lời, lồng ngực phập phồng bất định.

Kane nheo mắt: "Nghe rõ chưa?"

Lyle đột nhiên nhếch mép, mặc kệ cánh tay bị kéo căng đến sắp đứt gân, bất ngờ ấn mạnh môi mình lên môi y. Kane thậm chí có thể nghe được tiếng khớp xương của hắn kêu răng rắc trật ra khỏi vị trí ban đầu, vội vã thả tay ra.

Nhưng y vẫn chậm một bước, Lyle đã tàn nhẫn cắn xuống, trong khoảnh khắc, hai đôi môi tràn ngập vị tanh nồng.
Hắn cười rộ lên, bờ môi và hàm răng nhiễm đầy máu tươi càng khiến cho nụ cười kia trở nên yêu dã điên cuồng: "Muốn tôi làm con chó nhỏ ngoan ngoãn nghe lời, thì giết tôi đi còn hơn."

Kane đang muốn nói tiếp, cơ mặt y đột nhiên căng lên, cả người nằm đè lên Lyle, hai tay giữ chặt hông hắn, kéo người lăn sang bên cạnh. Chỉ nửa giây sau, mặt giường chỗ bọn họ vừa nằm đã thủng mấy lỗ đạn.

Kane kéo Lyle lăn từ trên giường xuống. Không hiểu y cố ý hay vô tình, Lyle tiếp đất đầu tiên, vừa vặn lót lưng cho Kane. Cột sống và xương cụt của hắn tê dại, đau đến hai mắt trợn trắng, cắn răng mắng chửi: "Đệch, Kane, con mẹ anh chứ!"

"Sao không gọi là Sweetheart nữa?" Kane cười lạnh, rút súng lục bên hông ra, lợi dụng góc khuất của cạnh giường, khom lưng bắn trả hai kẻ vừa xông vào.

Súng hai người này dùng là súng ngắn cỡ nòng lớn*, hỏa lực rất mạnh, Kane gần như không có bao nhiêu cơ hội bắn trả. Y cúi người xuống, nhanh chóng dặn dò "thi thể" Lyle đang nằm trên đất: "Ở yên đây, đừng nhúc nhích."

Kane quan sát diện tích nhỏ hẹp của căn phòng, hạ thấp người bò đến chân giường, đột nhiên đứng bật dậy. Tên sát thủ đứng bên trái phát hiện ra động tĩnh, bắn một phát trúng bụng y, còn chưa kịp bắn tiếp phát thứ hai, súng trên tay đã bị Kane giật lấy quăng xuống đất.

Đánh nhau tay đôi cả hai kẻ này cùng lên cũng không phải đối thủ của y, nhưng vì trên bụng đã ăn một phát đạn, Kane quyết định lựa chọn biện pháp an toàn, cướp nốt khẩu DE của tên còn lại, nhằm thẳng vào yết hầu bắn nát họng cả hai.

Y dùng tay đè chặt vết thương trên bụng, xoay người cầm lấy điện thoại di động ban nãy bị ném trên giường, bấm vài nút. Đột nhiên đồng tử mắt y co lại, ném điện thoại xuống đất dùng chân giẫm nát, vòng qua phía bên kia giường kéo Lyle đang nằm trên đất dậy.

"Điện thoại bị gắn thiết bị định vị, hai tên này từ đầu đã không vào phòng bên kia mà theo chúng ta sang thẳng đây."

"Có nhầm lẫn không? Điện thoại của cả hai chúng ta do một người bạn của tôi tự tay làm, cài đặt rất nhiều phần mềm chống định vị, không thể có vấn đề được."

"Cậu chắc chứ?"

"Tôi tin tưởng kỹ thuật của cậu ta. Tên đó nhân phẩm nát bao nhiêu thì kỹ thuật phần mềm tốt bấy nhiêu, chắc chắn không phải là điện thoại."

Kane cũng không hỏi tiếp về điện thoại nữa, cau mày lôi hai người dưới gầm giường ra, vừa cởi quần áo của bọn họ vừa ra mệnh lệnh ngắn gọn cho Lyle: "Cởi đồ ra."

Lyle lảo đảo đứng lên, cánh tay trái bị trật khớp buông thõng bên người, chỉ còn tay phải có thể tạm cử động được. Cũng may không mặc áo, bớt được một công đoạn. Sau khi cởi xong quần dài, hắn quay sang hỏi Kane: "Có cần cởi quần lót không?"

"Cởi."

Kane lột sạch từ đầu tới chân hai người khách du lịch xui xẻo kia, ném đống quần áo lên giường, bắt đầu tự cởi quần áo của bản thân. Khi y vừa cởi áo sơ mi dính máu ra, Lyle đột nhiên lên tiếng: "Khoan đã."

Hắn cầm lấy áo sơ mi từ tay Kane, lật mác áo sau cổ lên, trong mác áo có gắn một con chíp định vị mỏng, bé bằng đầu móng tay.

Hai người quay đầu nhìn nhau, đều thấy được cảm giác khó tin ánh lên trong mắt đối phương.

Sáng sớm hôm nay bọn họ mới bắt đầu xuất phát, quần áo, giấy tờ, súng ống đạn dược và các vật dụng khác đều là ngài Jasper tự tay chuẩn bị, không có bất kỳ cơ hội nào để người khác động tay động chân.

Kane nhướn mày: "Bây giờ cậu còn dám khẳng định điện thoại di động không có vấn đề nữa không?"

Lyle im lặng. Hắn không dám đảm bảo. Ngay cả ba hắn vô cùng cẩn thận cũng bị qua mặt, vậy còn thứ gì có thể đảm bảo đây?

__________________________

Chú thích:

*Súng ngắn cỡ nòng lớn: Là loại súng ngắn sử dụng cỡ đạn thường là 12mm (khác với súng ngắn loại thường sử dụng đạn 9mm). Mẫu thiết kế súng ngắn cỡ nòng lớn lần đầu tiên được đề xuất năm 1979 bởi Bernard C.White của công ty Magnum Research (MR) với tên gọi là Desert Eagle (DE). MR tiến hành sản xuất súng ngắn cỡ nòng lớn đến năm 1995 thì chuyển giao cho Israel Military Industries (IMI).

Khối lượng của các khẩu DE nằm trong khoảng 1,7 – 2 kg, chiều dài 269,2 – 374,6 mm. Nòng súng có 2 cỡ chính: 152,4 mm và 254 mm. Súng có kích thước lớn, các thành phần thường được làm bằng kim loại để tăng khả năng chịu lực khi bắn những loại đạn lớn và mạnh. Về cơ chế hoạt động, DE sử dụng cơ chế nạp đạn bằng khí nén thay vì phản lực bắn như trên nhiều loại súng ngắn ngắn khác.

DE có các phiên bản sử dụng đạn.41 Magnum,.440 Cor-bon,.357 Magnum,.44 Magnum và.50 Action Express (.50 AE). Súng cũng có biến thể sử dụng loại đạn.357/44 Bain & Davis do chính IMI phát triển.

DE có khả năng xuyên giáp tốt, uy lực cao, sức xuyên phá cao đối với các mục tiêu được trang bị áo giáp, áo, kính chống đạn.
5: Chúng ta còn gì ngoài nắm đấm

Gió rít điên cuồng, sấm vang chớp giật. Càng về đêm trời càng mưa to hơn.

Mưa như trút nước hòa cùng gió bão cuồn cuộn ập đến, từng hạt mưa nặng nề đổ xuống mang theo sức mạnh như muốn xuyên thủng nóc nhà, đập tan cửa kính, nghiền nát tất cả những sinh vật nhỏ bé đang run rẩy dưới cơn cuồng nộ của thiên nhiên.

Kane và Lyle lê lết trên con đường vắng vẻ ven bờ sông, không khác nào hai con quỷ nước.

Lyle bị nước mưa tạt đến không mở nổi mắt, đưa tay vuốt mặt, gào lên chống chọi với tiếng gió: "Chúng ta đáng lẽ không cần phải đi từ bây giờ! Hai khẩu súng kia có gắn ống giảm thanh, mưa lại còn lớn thể này, đến chó cũng không nghe thấy tiếng chứ đừng nói là người! Đợi đến sáng sớm mới đi có phải tốt hơn không!"

Hắn nói xong một tràng, ngoài đầy một mồm nước mưa và tiếng gió rít gào ra thì hoàn toàn không có tiếng đáp lại của Kane.

Đội gió đạp mưa đi tiếp khoảng hai mươi phút, trong tầm mắt bọn họ cuối cùng cũng xuất hiện một căn nhà hai tầng, kiến trúc tương đối đơn giản. Lyle vừa định tiến lên gõ cửa, Kane đã ngăn hắn lại. Y đưa tay vuốt sạch nước mưa trên mặt, đi sang bên cạnh nhặt một cục đá vụn, không chút do dự thẳng tay đập vỡ cửa sổ kính ngoài phòng bếp.

"Anh điên rồi à?!"

Lyle kinh hãi trợn mắt nhìn y. Loại chuyện như vô duyên vô cớ đi đập nát cửa sổ nhà người ta chắn chắn không phải việc mà Kane sẽ làm.

Bọn họ đã vứt sạch toàn bộ đồ được ngài Jasper trang bị cho từ trước, bao gồm cả điện thoại, giấy tờ và súng ống, hắn không thể không lên tiếng nhắc nhở Kane: "Anh đừng quên bây giờ hai chúng ta ngoài nắm đấm thì không có bất kỳ lực uy hiếp nào."

"Chính vì chúng ta không có gì, nên càng phải đập."

Trong nhà nhanh chóng truyền đến tiếng bước chân chạy xuống cầu thang gỗ, từng tiếng rầm rầm rầm vang lên rõ ràng trong đêm mưa phản ánh tâm tình tồi tệ của chủ nhân, dường như chỉ hận không thể giẫm nát cầu thang dưới chân mình.

Kane nheo mắt, thấp giọng lẩm bẩm: "Nóng nảy, tức giận, hi vọng kẻ này còn mang theo một khẩu súng."

Y vừa dứt lời, cửa chính đã bị đạp mạnh ra từ bên trong, nước bọt và tiếng chửi bới đồng loạt văng ra át cả tiếng mưa: "Đứa chó chết nào lông còn chưa dài đã dám phá nhà ông... Á!"

Kane một phát đánh ngất người đàn ông thô kệch với bộ râu quai nón, cầm lấy súng trên tay ông ta, tháo băng đạn kiểm tra: "Năm viên. Mong là trong nhà vị đồng nghiệp này còn hàng dự trữ."
Lyle kéo người đàn ông kia vào nhà, nhanh chóng đóng cửa lại.
Kane cởi áo khoác, áo sơ mi bên trong đã bị máu thấm ướt một mảng lớn ở bụng, cũng may áo khoác ngoài không thấm nước, miệng vết thương không bị dính nước mưa. Ban nãy chỉ lo nhanh chóng rời đi, chưa gắp viên đạn ra, bây giờ phải tiến hành xử lý vết thương, nếu không sẽ nhiễm trùng.

Y lau đi nước mưa hòa lẫn với mồ hôi lạnh trên mặt, vừa cởi áo sơ mi vừa nói với Lyle: "Tìm xem có hộp cứu thương không, tiện tay trói vị đồng nghiệp xui xẻo kia lại nữa. Nhớ kỹ, đừng quên bịt miệng."

"Hộp cứu thương bình thường hay để ở đâu?"

"Phòng chứa đồ, tủ TV, bất cứ chỗ nào có khả năng, nhanh lên."

Dưới sự hướng dẫn lung tung của Kane, một lát sau Lyle thật sự lôi ra được một hộp cứu thương, ngoài vỏ hộp đã đóng một tầng bụi dày.

Tay phải Kane đè lại vết thương, tay trái trực tiếp móc vào lỗ đạn đỏ chót đang không ngừng rỉ máu tươi, moi viên đạn ra. Không còn cách nào khác, trong hộp cứu thương không có kẹp y tế.

Lyle yên lặng nhìn y tàn nhẫn thọc đầu ngón trỏ vào, từ trong máu thịt lẫn lộn moi ra một viên đạn to bằng đầu ngón tay út.

Sau khi lấy đạn ra, Kane khẽ thở dài một hơi, cầm lấy băng gạc ấn lên miệng vết thương đang chảy máu, cười cười: "Đã lâu không được thấy thứ đồ xa xỉ này rồi."

Lyle không biết cảm giác trong lòng mình bây giờ là gì. Ngay cả băng gạc để băng bó vết thương cũng là một thứ xa xỉ, rốt cuộc trong quá khứ người này đã rơi vào thảm cảnh đến mức độ nào?

Hắn cẩn thận chăm chú quan sát đôi mắt màu khói của đối phương, muốn từ trong đó tìm ra sự tự giễu hoặc oán hận. Nhưng không, trong mắt người kia, dường như chỉ có một sự trào phúng đầy nực cười.

Kane dốc ngược hộp cứu thương ra đất, chọn ra hai lọ nhỏ màu trắng trong đống thuốc, tùy tiện đổ ra mấy viên dốc thẳng vào họng, nuốt xuống.

Bất kể thế nào, đêm đầu tiên của chuyến hành trình này chỉ có thể dùng hai chữ "chật vật" để hình dung —— bị theo dõi, bị ám sát, vứt bỏ tất cả hành trang, Kane trúng một phát đạn, cánh tay trái của Lyle trật khớp khuỷu tạm thời mất chức năng hoạt động, mặc dù việc Lyle bị thương hoàn toàn là hậu quả do cả hai tự nghịch ngu mà ra.
6: Anh dịu dàng chút đi

Sau khi băng bó xong vết thương, nghỉ ngơi một lúc, Kane lấy từ phòng chứa đồ ra một chiếc ba lô leo núi, vơ vét tất cả đồ đạc trong các ngăn kéo và ngăn tủ nhét vào ba lô.

Lyle nhìn Kane quỳ trước tủ quần áo lục lọi, đi đến đá đá vài cái vào mông y: "Tôi nghĩ với tình trạng của anh hiện giờ nằm trên giường sẽ tốt hơn là đi lục lọi để lấy áo khoác da và... kéo?" Từ góc nhìn của hắn vừa vặn có thể nhìn thấy một chiếc jacket da màu nâu và một đoạn lưỡi kéo thò ra khỏi ba lô.

Kane cũng không có hơi sức để khách sáo, ném thẳng ba lô leo núi cho hắn: "Chọn vài thứ cậu cảm thấy hữu dụng."

Y cởi nốt chiếc quần dài ướt nhẹp trên người, cầm khăn lau qua loa vài cái rồi nằm lên giường, chưa đến một phút đã nhắm mắt. Vết thương có dấu hiệu nhiễm trùng, cơ thể bắt đầu sốt, hơn nữa hai ngày này Kane đều thiếu ngủ trầm trọng, thay vì nói là ngủ, có vẻ như y đang hôn mê thì đúng hơn.

"Thứ tôi thấy hữu dụng à..." Lyle xoa cằm khẽ lẩm bẩm, nhận mệnh lệnh bắt đầu đi nhặt nhạnh những thứ hắn cho là "hữu dụng".

Lyle luôn có tâm lý không muốn nghe Kane chỉ huy, tuy nhiên ở phương diện chạy trốn, không thể không thừa nhận, người này có kinh nghiệm hơn hắn rất nhiều. Một vài lần hắn có thể phán đoán được dụng ý và bước hành động kế tiếp của Kane, một vài lần thì không, mà những lần đó Kane cũng không có ý định giải thích.

Nhưng có một chuyện Lyle sẽ không bao giờ thừa nhận, khi nhìn thấy y dùng tay không móc viên đạn ra khỏi người, trong một khoảnh khắc nào đó, hắn mềm lòng. Nhưng lòng thương xót không phải là thứ thừa thãi để ban phát, vậy nên không thể thừa nhận.

Mưa rào giữa hè đến nhanh mà đi cũng nhanh, đặc biệt là ở trên đảo.

Ở khu vực vịnh Puster, ngoài việc thời tiết thay đổi đến chóng mặt, biên độ nhiệt chênh lệch cũng rất lớn.

Hơn hai giờ sáng.

Kane bị lạnh đến tỉnh ngủ, mở mắt nhìn sang bên cạnh. Ánh đèn vàng nhu hòa trên tường chiếu xuống Lyle đang vo chăn thành một đống ôm chặt trong lòng, một chân còn vắt ngang qua, nửa cái mông trắng nõn bại lộ trong không khí, đường cong từ eo đến mông như một hình bán nguyệt mềm mại, giống như miếng pudding kem tươi bị người ta cắn dở.

Có lẽ vì cảm thấy hương vị của puddinh kem tươi không tệ, Kane quyết định từ bỏ ý định đạp tỉnh hắn để lấy lại chăn. Y đỡ cái đầu vẫn còn ong ong của bản thân, chậm rãi bò xuống giường.

Trong ngăn tủ còn chăn dự trữ, Kane lấy chăn, chậm rì rì quay lại nằm lên giường, mở chăn đắp, thở ra một hơi.

Còn chưa nằm được mấy phút, dưới tầng lại truyền đến tiếng ưm ưm liên tục và tiếng ghế tựa đổ xuống đất.Y mở mắt, nhớ ra vị chủ nhà bị mình đánh ngất từ ngoài cửa, buồn bực cau mày ngồi dậy, chui ra khỏi chăn, tròng quần dài vào, đi xuống tầng.

Vừa nhìn thấy Kane đi tới, người đàn ông có bộ râu quai nón càng giãy dụa kịch liệt, hai mắt trợn căng, tơ máu trong mắt hằn lên, toàn bộ tiếng kêu gào chửi rủa thô tục còn chưa ra thành tiếng đã bị cái giẻ bẩn thỉu trong miệng chặn lại.

Kane rút giẻ trong miệng ông ta ra, khom lưng ghé sát vào, trong giọng nói trầm thấp mang theo sát ý: "Có thể giữ yên lặng một chút không?"

Người kia vì phẫn nộ mà mặt mũi đỏ gắt căng trướng như một quả bóng sắp nổ tung. Không đợi đối phương kịp nói, Kane đã nhanh chóng nhét lại giẻ vào miệng ông ta: "Xem ra là không thể rồi. Đợi đến khi nào ông bình tĩnh lại, chúng ta sẽ có một cuộc trò chuyện hữu nghị với nhau."
Y trói chặt vị chủ nhà nóng nảy này vào ghế một lần nữa, sau khi xác định ông ta không thể giãy giụa cũng không thể kêu ra tiếng hay phát ra bất cứ âm thanh nào, mới hài lòng xoay người đi lên gác.
Bốn rưỡi sáng.

Kane day day hai bên huyệt thái dương, mở mắt. Lyle đang nằm sấp ngủ say như chết, mặt gối lên cánh tay, khóe môi bị đè hơi cong lên, nhìn qua vừa có nét mạnh mẽ nam tính lại vừa có vẻ yêu mị nữ tính.

Kane yên lặng nhìn, giơ tay vỗ vỗ mặt hắn: "Lyle, dậy đi."

Lyle vặn vẹo người, rên hừ hừ vài tiếng: "Sweetheart, anh không thể làm vài hành động dịu dàng một chút sao..."

"Ví dụ như?"

"Anh có thể hôn để đánh thức tôi, nếu vậy tôi sẽ vô cùng tự nguyện rời giường."

"Nếu tôi không muốn làm thì sao?"

Lyle cười híp mắt: "A, Sweetheart, tôi đương nhiên không thể bắt anh phải làm những thứ anh không muốn rồi, anh là "chồng" tôi mà." Chữ chồng kia được đặc biệt nhấn mạnh, giống như nghiến răng nghiến lợi nói ra.

Kane không trả lời, đứng lên quay lưng lại với hắn bắt đầu mặc quần áo.

Lyle nhìn bóng lưng y, đột nhiên hỏi: "Anh có chuyện gì thế?"

Động tác cài cúc áo của Kane hơi khựng lại, vốn định nói không có gì, lời ra đến miệng lại biến thành: "Sao lại hỏi vậy?"

"Mặc dù tôi không muốn thừa nhận chuyện này, nhưng đa số thời gian có vẻ như anh thường không quan tâm đến những thứ tôi nói."

Kane quay đầu lại, nhíu mày: "Có vẻ?"

Lyle bĩu môi: "Sweetheart, anh chẳng đáng yêu chút nào."

Kane không nói gì, im lặng tiếp tục cài khuy áo. Xem ra tên nhà giàu mang khuôn mặt xinh đẹp này nhạy cảm và thận trọng hơn rất nhiều so với những gì hắn biểu hiện ra bên ngoài.
7: Naler

Lúc Kane và Lyle chuẩn bị xong đồ đạc đi xuống lầu, ông chú râu quai nón chủ nhà đã không còn kích động như đêm qua nữa.

Kane đi đến, khom người xuống: "Sau vài tiếng hòa hoãn xung đột, tôi nghĩ bây giờ chắc ông đã có thể bình tĩnh nói chuyện cùng tôi rồi, phải không?"

Chủ nhà bất lực nhìn y.

Kane gật đầu: "Tôi sẽ coi ánh mắt này là câu trả lời "Phải"."

Y rút giẻ trong miệng người kia ra, không ngoài dự đoán, sau một đêm bị trói gô lạnh cóng đến cứng cả khớp hàm, người đàn ông râu quai nón cuối cùng cũng thông minh lên rồi, không tiếp tục gào thét chửi bới nữa mà hỏi liên tiếp một tràng không dứt.

"Con mẹ nó hai người là ai?"

"Tôi và các người có thù oán gì à?"

"Đột nhiên xông vào nhà tôi trói người, hai người là cướp hay tội phạm bắt cóc? Tôi nói cho các người biết, tôi là một tên lưu manh nghèo kiết xác, đừng mong ép được tí dầu nào trên người tôi!"

"..."

Kane kiên nhẫn chờ người kia hỏi hết, một lát sau mới mở miệng: "Nói xong chưa?"

Chủ nhà mạnh miệng cắn chặt răng.

Kane từ tốn nói: "Nói xong rồi thì khởi động thuyền đi, ông muốn đi Naler."

Chủ nhà giật mình trợn tròn mắt: "Cái gì?! Ai nói là tôi muốn đi Naler, tôi không muốn đi Naler!"

"Tôi nói, ông muốn đi Naler."

"Không đúng, tôi muốn đi Pura! Cháu trai của cảnh sát trưởng làm thợ mộc ở Pura, tôi phải đi lấy tủ quần áo giúp cảnh sát trưởng!"

Kane tiếp tục chậm rãi thôi miên: "Không, mặc kệ có chuyện gì, ông vẫn muốn đi Naler."

"Cái đệch, không hiểu tiếng người à?! Tôi nói tôi muốn đi Pura! Là Pura, không phải Naler! Con mẹ nó cậu có bệnh thần kinh phải không!!! Tôi có việc quái gì ở Naler mà phải đi đến cái chỗ khỉ gió đấy hả?!"

"Ha ha!"

Kane và ông chú râu quai nón đồng thời quay đầu lại, thấy Lyle đang vịn tường cười như trúng tà, cười đủ rồi mới phẩy phẩy tay với bọn họ: "Hai người tiếp tục đi."

Thấy Kane vẫn nhìn mình, hắn mới nhịn cười thả lỏng cơ mặt: "Được rồi, cách của anh không phải dùng với ai cũng được đâu, đặc biệt là đối với kiểu người trì độn chậm hiểu như ông ta thì tốt nhất cứ dùng biện pháp đơn giản thô bạo, đảm bảo hiệu quả."

Người đàn ông râu quai nón rú lên: "Này! Có cậu mới trì độn chậm hiểu! Lúc còn học tiểu học ai cũng gọi tôi là 'Thiên tài Tommy'!"

"Vậy ông có biết anh ta có ý gì không?"

"... Có ý gì?"

"Một là chúng ta đi Naler, hai là anh ta sẽ đập nát đầu ông, để ông được thông não nhanh hơn."

"..."

"Sao rồi, vẫn muốn đi Pura sao, thiên tài Tommy?"

***

Thuyền của Tommy râu quai nón là thuyền hàng loại nhỏ, sơ sài bẩn thỉu như một bãi rác di động. Kane và Lyle tình nguyện đứng trên boong thuyền hứng gió cũng kiên quyết không muốn chui vào khoang thuyền đầy mùi tất thối bên trong.

Lyle lắc lắc chân, chủ động mở miệng: "Sweetheart, trông sắc mặt anh không ổn lắm, sắp chết rồi à?"

Kane nheo mắt nhìn mặt nước, "Câm miệng."

"Vậy thì đổi chủ đề. Sao anh dám đảm bảo Tommy nhất định sẽ đưa chúng ta đến Naler?"

"Bởi vì tôi không bị ngớ ngẩn."

"Sweetheart, chúng ta ở đây rất an toàn, anh không cần phải tỏ thái độ gai góc thế đâu."

Kane trào phúng nhếch mép: "Kẻ ngu xuẩn đến tận trước lúc chết vẫn cảm thấy mình được an toàn."

Khóe mắt Lyle cong lên: "Sweetheart, dùng "Ngu xuẩn" làm tên thân mật quái dị lắm, tôi vô cùng hy vọng anh có thể gọi tôi là "Darling" hoặc "Bảo bối". Hơn nữa, nếu như có thể cùng chết với Sweetheart, tôi cam tâm tình nguyện."
"Đáng tiếc, tôi vẫn chưa muốn chết, đặc biệt là cùng chết với cậu thì lại càng không. Tôi vào trong khoang thuyền nghỉ ngơi một lúc, chú ý hướng đi của thuyền, có bất kỳ dị trạng nào nhất định phải đánh thức tôi. Trong ba lô có ống nhòm, cậu lấy ra đi. Nếu xuất hiện tàu thuyền khả nghi trong phạm vi xung quanh cũng phải báo cho tôi biết ngay. Đã nhớ chưa? Còn vấn đề gì không?"

"Còn một vấn đề."

"Nói."

"Sau khi anh ngủ ở cái nơi đầy mùi tất thối đấy thì đừng có hôn tôi, đương nhiên nếu như anh cương quyết muốn hôn thì tôi vẫn sẽ miễn cưỡng đồng ý."

"Câm miệng."

***

Dưới ánh nắng, sông Puster đẹp như một tuyệt tác. Mặt nước trong vắt xanh thẳm lấp lánh như ánh sao trên bầu trời đêm, sóng gợn lên như ánh mắt tình nhân, đánh vào lòng người nhộn nhạo, rồi thoáng chốc lại êm ả dịu dàng. Gió thổi đến mang theo vị tanh mặn nhàn nhạt nơi cửa sông đổ ra biển, khiến cho toàn bộ lỗ chân lông đều thư giãn khoan khoái.

Lyle cầm ống nhòm, thỉnh thoảng lại nhìn về phía xa xa, trên mặt sông ngoài vài con chim nước thì hoàn toàn không có thứ gì khác. Hắn chán nản buồn bực nghiên cứu ống nhòm một lúc, quyết định đi tìm "thiên tài Tommy".

"Này, đồng nghiệp, còn bao lâu nữa mới đến Naler?"

"Chắc khoảng hơn hai tiếng."

"Bình thường ông hay vận chuyển hàng ở Puster à?"

"Trước khi gặp phải phần tử trái pháp luật như hai cậu thì đúng là thế."

Lyle cười khẩy: "Đừng có nói cái giọng như kiểu ông là công dân tốt tuân thủ pháp luật kỷ cương còn bọn tôi là tội phạm truy nã. Đêm qua tôi tìm được không ít hàng tốt dưới gầm giường ông đâu."

"Mẹ nó cậu chôm đồ của tôi?!"

"Thả lỏng đi, ông phải cảm thấy bản thân vẫn còn sống là quá tốt rồi, đừng đòi hỏi quá cao."

"Các người rốt cuộc là ai?"

"Chúng tôi chỉ đơn giản là hai người bình thường đang gặp chút khó khăn thôi."

"Nói cậu là người bình thường tôi còn tin, còn bảo tôi tin tên kia là người bình thường á, thà tôi gặm phân chó còn hơn."

Lyle cười rộ lên, mái tóc đen mềm mại rũ xuống trán, đôi mắt màu xanh lam ánh lên chút nhu hòa, nhìn qua trông như sinh viên đại học hoặc học sinh cấp ba, "Ông có vẻ rất ghét anh ta nhỉ."

"Mẹ nó, cả đời tôi chưa bao giờ chật vật như hôm qua! Lúc vợ trước mở miệng chửi người quá đáng tôi còn có thể cho cô ta một bạt tai, đêm qua lại y như một cục thịt thối đến cơ hội phản kháng cũng không có!"

"Thế tại sao ông vẫn đồng ý đưa bọn tôi đi Naler?"

"Cậu chú ý cách dùng từ một chút được không, không phải tôi "Đồng ý" mà là "Bị ép", cảm ơn."

"Được rồi, thông cảm tí đi, nghề nghiệp của anh ta tương đối... đặc thù. Nhưng mà cứ yên tâm, nếu không được trả thù lao tên đó cũng chẳng rảnh tay giết người không công đâu."

"Có tác dụng an ủi quá nhỉ." Tommy theo bản năng hơi run lên, "Tình nhân của cậu rốt cuộc làm nghề gì thế hả? Sát thủ? Lính đánh thuê? Thợ săn tiền thưởng? Hay là cướp vũ trụ?"

Nụ cười trên mặt Lyle biến mất, hắn nghiêng đầu, nhàn nhạt nói: "Thời gian hỏi đáp kết thúc. Thiên tài Tommy, giới thiệu chút thông tin về Naler cho tôi đi, hiểu biết của tôi về nơi đó chỉ dừng lại ở việc "nó là một hòn đảo" là chấm hết."

Naler có diện tích bằng ba hòn đảo ở vịnh Puster gộp lại. Trên danh nghĩa, đảo Naler thuộc địa phận thành phố Pura, nhưng thực tế cơ quan quản lý thành phố hoàn toàn không đưa nó vào khu vực được quản lý, bởi vì cho dù có muốn quản lý cũng không thể quản được. Đó là nơi tập hợp của tất cả những thành phần thuộc diện mất kiểm soát của xã hội, pháp luật chỉ có tác dụng cưỡng chế với người phục tùng nó, còn với đám người này, nó cũng chỉ như một tờ giấy trắng mà thôi.

Naler nổi tiếng là một nơi phức tạp, có cướp vũ trụ, có kẻ buôn ma túy, có tội phạm bị truy nã, có tù nhân vượt ngục, có thợ săn tiền thưởng, thậm chí còn có một số thành phần thuộc phiến quân chống chính phủ. Các thế lực kỳ dị duy trì một trạng thái cân bằng mỏng manh trên cơ sở quy tắc của một người hoặc một nhóm người nắm quyền lực. "Luật rừng" ở đây khác xa với pháp luật chính quy rất nhiều, bất cứ ai dám phá hỏng những quy tắc ở nơi này, đều sẽ bị âm thầm trừ khử.

"Ông hay đến Naler không?"

"Không thường xuyên, cách nửa tháng mới đến lấy hàng một lần."

"Hàng nóng giấu dưới gầm giường là mua hay trộm được?"

"..."

"Tôi đùa thôi." Lyle bật cười, "Xem ra trong số những thứ được gọi là quy tắc không bao gồm việc trừng phạt những kẻ lén lút tuồn "hàng" ra ngoài thì phải."

"Tôi buôn rất chắc tay, bọn họ chắc chắn không phát hiện ra. Hơn nữa ngu đâu mà làm ăn một mình, tôi chuyển hàng qua người khác, tên đó ăn mánh lớn, tôi làm mánh nhỏ, nếu có chuyện gì cứ đẩy hết trách nhiệm lên người tên kia là xong."

Nụ cười trên miệng Lyle nhạt dần, mất hoàn toàn độ ấm ban đầu: "Xem ra luật "rừng" của Naler cũng chẳng khác gì với bản chất thối nát của thế giới bên ngoài."

Cũng đều vì một chữ "Lợi" mà thôi.
8: Cậu bé u buồn

"Còn cách Naler khoảng hơn hai mươi phút nữa." Tommy nhắc nhở

Lyle ừ một tiếng, xoay người chuẩn bị xuống khoang thuyền tìm Kane, Tommy đột nhiên hỏi: "Sau khi đến Naler, hai người có giết tôi không?"

"Tôi cũng không biết nữa. Nếu như ông không đem tin tức về bọn tôi tiết lộ ra ngoài thì tạm thời chắc sẽ giữ được mạng. Cho ông một lời khuyên, đem chuyện hai ngày nay xóa sạch khỏi đầu, ai hỏi cũng không được nói. Cái đám truy sát tôi đều là lũ giết người không chớp mắt, thậm chí không chỉ có một nhóm, vì bảo mật tin tức, sau khi hỏi được bọn họ chắc chắn sẽ giết người diệt khẩu. Tôi nghĩ ông hiểu ý tôi là gì."

***

Trong khoang thuyền chỉ có một chiếc giường rộng chưa đến một mét, Kane nằm bên trên, mặc dù tay chân phải ép sát vào người, trông y vẫn rất thoải mái bình thản, như thể thứ đang nằm lên là giường lớn rộng hơn hai mét.

"Sweetheart, anh cảm thấy thế nào?"

"Không chết được." Kane vẫn nhắm mắt, nhưng từ lúc Lyle bước vào y đã tỉnh lại.

"Anh định đến Naler làm gì? Tôi hỏi Tommy rồi, hòn đảo đó không phải chỗ thích hợp để ở lâu dài."

"Không thích hợp để ở, càng phù hợp với loại người như tôi."

"Vậy còn tôi thì sao?"

"Tất cả đồ đạc ngài Jasper chuẩn bị đều có vấn đề, kể cả thẻ tín dụng. Một xu tôi cũng không nhận được, bây giờ lại phải lo cho cậu?"

"Sweetheart, đừng có nói như thể quan hệ giữa chúng ta chỉ có tiền như thế, tôi đau lòng lắm đấy."

"Không phải."

"Sweetheart, tôi biết mà..."

"Sau khi thẻ tín dụng mất giá trị, chúng ta ngay cả quan hệ về tiền bạc cũng không có."

Lyle buông tay, thở dài, chốt hạ đoạn đối thoại tẻ nhạt của bọn họ: "Được rồi Sweetheart, tôi biết anh nghĩ một đằng nói một nẻo mà."

Kane vẫn im lặng nhắm mắt, không biết là còn thức hay đã ngủ.

Lyle đứng lâu cũng mỏi, lười ngồi lên ghế, trải hai tấm báo làm đệm lót, trực tiếp hạ mông ngồi bệt xuống cạnh giường, đầu gác lên mặt đệm cạnh Kane, nhắm mắt lại.

Một lát sau hắn đột nhiên mở miệng: "Hình như hơi yên lặng quá rồi phải không?"

Rõ ràng năm phút trước vẫn còn nghe thấy tiếng thiên tài Tommy rầm rì hát trên boong thuyền, bây giờ ngoại trừ âm thanh của động cơ thì hoàn toàn yên lặng, một tiếng động cũng không có.

Lyle vừa định đứng dậy đi xem, Kane đột nhiên mở mắt ra, nhanh chóng ngồi dậy đè vai hắn lại: "Khoan đã."

Y kéo ba lô leo núi bọn họ mang theo, rút một con dao gọt hoa quả đưa cho Lyle, đang định tìm tiếp thứ gì đó hữu dụng, ánh mắt lại quét đến một đống đồ quen thuộc. Y dùng ngón tay kéo một xâu bao cao su ra, nhìn Lyle như nhìn một tên bệnh thần kinh: "Tôi bảo cậu tìm thứ hữu dụng thì cậu tìm cái này? Mang theo để làm một phát với mấy kẻ đến giết cậu à?"

"Sweetheart, anh biết rõ tôi muốn làm một phát với anh hơn mà, không đúng, với anh thì phải làm càng nhiều phát càng tốt."
Kane bị thái độ dửng dưng của hắn khiến cho tức giận đến muốn cười. Y rút súng lục bên hông ra, dùng nòng súng nhẹ nhàng vỗ vỗ mặt Lyle. Lyle không né tránh, trong đáy mắt đong đầy ý cười, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Kane.

"Nhóc con, đừng tự coi rẻ mạng mình."

Lyle cười cười, trên gương mặt đầy vẻ bất cần: "Tử vong cũng là một cách khác để bắt đầu, chết đi rồi sẽ càng tự do hơn."

"Cậu đến kỳ phản nghịch trước khi trưởng thành à, cậu bé u buồn?"

"Tôi rất thích cái tên thân mật này" Lyle cười híp mắt, "Để xứng với cái tên mà anh đặt, tôi quyết định làm một việc từ trước đến nay chưa làm bao giờ, anh muốn nghe không?"

"Nói thử xem."

"Cúi đầu sát xuống đây."

"Ở đây chỉ có hai chúng ta."

"Sweetheart, anh không thể có sự tôn trọng cơ bản tối thiểu đối với bí mật của người khác sao?"

Kane cười gằn hai tiếng, khom người xuống, ghé sát vào mặt Lyle.

Lyle đột nhiên túm chặt cổ áo y, ấn môi mình lên môi đối phương. Cảm giác được Kane muốn đẩy ra, hắn dứt khoát liếm hết một lượt cả môi trên lẫn môi dưới của y, đem nước bọt của mình trét đầy lên miệng Kane.

Chờ nụ hôn khôi hài này kết thúc, Kane không nhịn được mở miệng hỏi: "Cậu chưa hôn đàn ông bao giờ, hay là chưa hôn ai bao giờ?"

Cách hôn của người này vụng về thô bạo, lần trước cũng vậy, không thể tính là hôn, gọi là cắn còn tạm chấp nhận được.

"Anh đoán xem?"

Hơn phân nửa là khả năng thứ hai.

Kane đột nhiên nói: "Cậu bao nhiêu tuổi rồi?"

"Hai tháng nữa là sinh nhật mười tám."

"Là một thằng nhóc còn chưa trưởng thành. Biết bơi không?"

"Sweetheart, tôi có thể hôn anh đến nghẹt thở đều là nhờ luyện bơi mà ra đấy."

"Đợi ở đây, đừng đi ra ngoài. Nếu như tôi giải quyết được mấy kẻ bên ngoài sẽ quay lại tìm cậu. Nếu như tôi gọi to tên cậu, nhớ, phải nhảy xuống sông ngay lập tức, hiểu chưa?"

"Biết rồi."

"Nếu có sát thủ chạy vào khoang thuyền, trước tiên cứ đầu hàng, nếu không nắm chắc mười phần thì đừng đánh lại hoặc chạy trốn, bị tóm cũng đừng phản kháng, tôi sẽ đến cứu cậu, biết chưa?"

"Biết rồi mà. Sweetheart, anh đưa dao gọt hoa quả cho tôi để gọt hoa quả thật đấy à?"
9: Cặp vợ chồng SM

Thuyền hàng đã gần đến Naler.

Kane đứng cạnh động cơ, nhìn Tommy nằm trên đất rồi lại nhìn tàu chở khách cỡ lớn neo ngoài cảng, dùng mắt ước lượng khoảng cách giữa con tàu kia và thuyền hàng, suy xét khả năng đối phương ngắm bắn từ trên đó sang đây.

Đột nhiên y phát hiện ra một sơ hở trong phán đoán của bản thân —— động cơ của thuyền đã bị tắt ngay từ lúc y đang nói chuyện cùng Lyle, mẹ nó, còn đúng ngay vào lúc bọn họ đang hôn nhau.

Sát thủ đã lên thuyền rồi.

Diện tích thuyền hàng không lớn, chỗ có thể ẩn nấp không nhiều, buồng lái là bán lộ thiên, boong thuyền chắc chắn lại càng không, địa điểm duy nhất còn sót lại cũng chỉ có khoang thuyền.

Kane vội vàng chạy ngược vào trong khoang, vừa đẩy cánh cửa gỗ ọp ẹp ra, một nắm đấm đã vung tới trước mặt. Y nhanh chóng khom lưng xuống, khớp xương của đối phương sượt sát qua gò má lao vào không khí. Kane lập tức đánh trả, khuỷu tay cong lên giáng thẳng một quyền vào bụng đối phương. Người nọ đau đớn rên lên một tiếng, lùi về sau muốn rút súng ra, nhưng động tác của Kane nhanh hơn một bước.

Y chĩa nòng súng vào đầu người đàn ông kia, đưa mắt quan sát tình huống trong khoang thuyền.

Sau khi nhìn rõ mặt mũi cả hai tên, Kane cong khóe miệng: "Thì ra là người quen. Nể tình chúng ta đã từng gặp, có thể thả cậu ấy ra không?"

Người đàn ông bị Kane chĩa súng vào đầu chính là anh chồng M có xu hướng thích bị ngược đãi tên Brian cãi nhau ầm ĩ với vợ trong đại sảnh đêm mưa hôm trước ở Puster, còn người phụ nữ mặc áo da đen, tay cầm súng, trên vai vác Lyle đang hôn mê không ai khác chính là cô vợ S cuồng ngược đãi của anh ta.

Người phụ nữ khinh bỉ hừ lạnh: "Đừng có thấy người sang bắt quàng làm họ, bọn tôi không quen anh."

Kane vẫn rất bình thản mỉm cười: "Nếu không chúng ta làm một giao dịch đi, cô đưa người đang hôn mê kia cho tôi, tôi trả lại người chồng đáng yêu này cho cô, thế nào?"

"Tên đàn ông vô dụng này tôi đã ngán đến tận cổ rồi, có người giải quyết hộ đúng là quá tốt. Anh nhớ nhắm thẳng vào tim mà bắn, bắn nát ngực anh ta ra, không cần do dự." Cô ta vỗ vỗ mông Lyle, "Giá của cậu nhóc đẹp trai này là năm trăm vạn tinh tệ, tôi có bị thần kinh mới đổi cậu ta lấy một tên rác rưởi giá chưa đến năm tinh tệ."

Brian thẹn quá hóa giận: "Con mụ điên này..."

Kane chú ý tới ánh mắt ác liệt của người phụ nữ kia, hiểu được bọn họ đang muốn giở trò, ngón tay cái gạt chốt an toàn, chậm rãi di chuyển nòng súng xuống phía dưới, bóp cò. Brian hét ầm lên, trên đùi đã thủng một lỗ, máu chảy ồ ạt.

"Nếu cô đã muốn chồng cô chết, tôi cũng không ngại giúp cô một tay."

Người phụ nữ kia hoàn toàn không ngờ Kane lại trực tiếp động thủ, nụ cười trên mặt bắt đầu vặn vẹo miễn cưỡng: "Vậy thì phải cảm ơn anh rồi, tôi đỡ phải chia một nửa tiền thưởng cho anh ta."

Kane lại chậm rãi di chuyển nòng súng lên: "Phát tiếp theo tôi sẽ bắn vào giữa xương sườn số 4 và xương sườn số 5, cho dù anh ta có mặc áo chống đạn, cũng khó đảm bảo xương sườn không gãy. Nếu như mảnh xương vỡ găm vào trong phổi, phổi bị đâm thủng hoặc tràn khí màng phổi, phiền phức của cô sẽ được giải quyết triệt để."

Khóe miệng y cong lên một nụ cười quỷ dị, dùng tốc độ sét đánh không kịp bưng tai bóp cò súng.

Tiếng súng vang lên gần như cùng một lúc với tiếng hét thất thanh của người phụ nữ kia.

"Đừng!"

Viên đạn bắn lên trần khoang thuyền.

"Hai người giết lái thuyền để dụ tôi ra ngoài, muốn âm thầm bắt Lyle đi. Rất thông minh, đúng là không nơi nào giấu người tốt hơn Naler. Nhưng hai người đã tính toán sai một chuyện, khi tôi và các người cùng đứng trong khoang thuyền này, các người muốn sống sót ra khỏi đây thì chỉ có một lựa chọn duy nhất, thả cậu ấy xuống."

Sau cơn kinh hoảng, người phụ nữ kia nhanh chóng tỉnh táo lại, bình tĩnh nhìn y: "Anh có thể giết chết Brian thì tôi cũng có thể giết chết anh."
"Đấy là chuyện sau khi tôi giết cô." Âm điệu của Kane đột nhiên nâng cao lên, tay trái rút từ phía sau ra một khẩu súng lục màu xám bạc, nhắm thẳng vào ngực người phụ nữ.
Brian kinh ngạc: "Sao súng của tôi lại ở trong tay anh?!"

Người phụ nữ nghiến răng mắng một câu "Rác rưởi", không cam lòng ném Lyle xuống đất, tay phải vẫn chĩa súng về phía Kane.

Lúc người phụ nữ kia đỡ Brian lùi về phía sau, Kane đột nhiên lên tiếng: "Khoan đã."

Người phụ nữ lạnh lùng chế giễu: "Lại sao nữa? Muốn đồng quy vu tận à?"

"Hai người là thợ săn tiền thưởng?"

"Chỉ có tôi thôi, tên mặt trắng rác rưởi này thì không. Anh ta là trai bao được tôi bao dưỡng."

"Cô điên à con mụ này!"

Quả nhiên đều nằm trong dự liệu.

Kane tiếp tục hỏi: "Người ủy thác là ai?"

"Anh hẳn cũng biết luật bất thành văn của cái nghề này rồi đấy, trừ người trung gian không ai được gặp người ủy thác. Đừng nói đến gặp, ngay cả tên tuổi người ủy thác là gì bọn tôi cũng không được biết. Bọn tôi chỉ làm việc theo tiền thôi."

"Nhiệm vụ của cô là bắt sống Lyle?"

Người phụ nữ kia khinh bỉ hừ mũi: "Nếu không anh nghĩ cậu ta còn có thể sống đến lúc anh bước chân vào đây?"

"Khi ở Puster, trừ hai người ra còn có ai muốn bắt Lyle nữa?"

"Tôi chỉ biết bốn người. Hai tên đã bị anh giết chết, còn có hai tên nữa là lính đặc công Avana, mặt mũi tên tuổi cụ thể thì không rõ."

"Sao cô lại nói cho tôi biết?"

"Thứ tôi không lấy được thì kẻ khác cũng đừng hòng chiếm được. Còn nữa," Trán người phụ nữ khẽ nhăn lại, giống như đang nhớ tới thứ gì đó vô cùng kinh khủng, "Tôi cực kỳ ghét thiết kế phần cổ áo trên quân phục của mấy tên đặc công, cái thứ đấy đúng là thảm họa tàn phá thẩm mỹ toàn nhân loại."

Kane gật đầu: "Hoàn toàn đồng ý."

***

Sau khi thuyền hàng cập bến, người phụ nữ kia đỡ Brian, Kane vác Lyle đang hôn mê trên vai, cả hai đồng thời chĩa súng về phía đối phương, chậm rãi lùi về sau, đến một khoảng cách an toàn mới hạ súng xuống.

"Tạm biệt vệ sĩ của cậu nhóc đẹp trai."

"Chúc may mắn, chủ nhân S của trai bao M."
10: Casino

"Hm... "

Lyle khẽ rên một tiếng, đờ đẫn tỉnh lại, cả người tê dại, cuống họng khô rát, eo đau đến sắp đứt làm đôi, xương cốt khắp người như bị tháo ra lắp lại toàn bộ, khó chịu vô cùng.

Hắn xoa xoa gáy, quay đầu lại, thấy Kane đang ngồi trên ghế lau súng, lại rên hừ hừ vài tiếng.

"Sweetheart, anh làm tôi rồi à?"

Kane bình tĩnh lau súng, đầu cũng không buồn ngẩng lên: "Cậu mơ đi."

Lyle cười cười, chống tay xuống giường ngồi dậy, "Đáng tiếc thật đấy."

"Người phụ nữ kia tiêm cho cậu một mũi ketamine1 bán ở chợ đen, tạm thời cơ thể sẽ có dấu hiệu mất nước." Y cất súng, đứng dậy cầm lấy ly nước đặt trên bàn đưa cho hắn, "Đây là thứ tốt nhất tạm thời tôi có thể tìm được, uống hết đi."

Lyle ngửa đầu uống một hớp, cau mày thè lưỡi: "Có vị y như nước tiểu."

"Cậu uống nước tiểu rồi à?"

"..."

"Đừng kiếm cớ, uống hết sạch đi cho tôi."

Mặc dù vị rất kinh khủng, nhưng sau khi uống hết ly nước buồn nôn kia, cơ thể Lyle đúng là đã cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

"Sweetheart, đây là đâu?"

"Trong nhà một con nghiện."

"Kẻ đánh lén trên thuyền đâu?"

"Đi rồi."

"Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?"

"Kiếm tiền."

Lyle vội vàng muốn đứng lên khỏi giường. Kane đè vai hắn xuống, lông mày nhướn lên nghi hoặc: "Đứng lên làm gì?"

Hai mắt Lyle lấp lánh: "Có biết việc gì kiếm tiền nhanh nhất không?"

"Cướp ngân hàng?"

"... Sai rồi, là đánh bạc."

***

Lyle chôm được mũ lưỡi trai và một chiếc áo khoác rộng thùng thình trong nhà con nghiện mà bọn họ đột nhập vào, trông như một thiếu niên theo phong cách hiphop đang đến tuổi phản nghịch. Kane đi bên cạnh hắn, mắt nhìn thẳng về phía trước, trên người mặc một chiếc áo phông có tay và quần vải cotton mềm, cũng là đồ đào được từ tủ quần áo của tên nghiện hút.

Lúc đi ngang qua một cửa hàng tạp hóa xập xệ, Lyle đột nhiên kéo tay y: "Sweetheart, cho tôi ít tiền, tôi muốn mua đồ."

Kane móc ra tờ giấy bạc mệnh giá một trăm tinh tệ đưa cho hắn, "Đừng có mà mua 'áo mưa' đấy."

Lyle cầm tiền bước vào cửa hàng, một lúc sau quay trở ra, nhanh chóng đem thứ vừa mua nhét vào túi áo, quay sang nói với Kane: "Đi thôi."

Kane vốn muốn xem hắn mua thứ gì, nhìn thái độ lén lút của hắn, cuối cùng lại thôi.

Casino ở Naler không giống sòng bạc bình thường bên ngoài, không có trình tự thủ tục hoạt động nghiêm ngặt theo quy định của pháp luật, thành phần xã hội không đa dạng, phương thức quản lý lại càng đơn giản thô bạo. Nếu như bắt buộc phải tìm ra một điểm chung giữa nơi này và casino bên ngoài, có lẽ chính là nguyên tắc bất thành văn của giới đỏ đen – cấm gian lận. Nếu bị phát hiện gian lận ở sòng bạc của Naler, thủ đoạn trừng phạt chỉ có thể dùng hai chữ tàn nhẫn để hình dung.

Nhìn đủ loại bàn bài trong casino, Kane thấp giọng hỏi: "Cậu muốn chơi cái nào?"

Lyle không trả lời, chỉ hỏi ngược lại: "Sweetheart, anh còn bao nhiêu?"

"675."

"... Anh nghèo thật đấy."

"Vậy kẻ có tiền như cậu tự lấy tiền của bản thân ra mà đánh." Cả hai bọn họ căn bản đến một xu cũng không có, 675 tinh tệ này và 100 tinh tệ ban nãy y đưa cho Lyle đều là hàng chôm của con nghiện ma túy.

"Sweetheart, chúng ta có phải người ngoài đâu, anh đi đổi tiền ra chips đi, hôm nay tôi phải thắng sạch tiền của bọn họ."
Sau khi đổi tiền ra chips, Lyle kéo thấp vành mũ, trưng cầu ý kiến của Kane: "Sweetheart, chúng ta dùng mánh, không thể đánh lớn được, chơi loại dễ ăn nhất như Baccarat2 nhé, anh thấy thế nào?"
"Chỉ cần không bị ném ra khỏi sòng bạc thì cậu muốn làm gì tùy cậu."

Lyle xoa xoa tay, ôm nắm chips đến bàn Baccarat, Kane đứng sau lưng hắn.

Nhân viên chia bài vai u thịt bắp lông tay lông ngực rậm rạp, tiếng nói ầm ầm như sấm: "Đặt nhà cái hay người chơi?"

"Người chơi."

"Chia bài."

Lyle vạch một góc nhỏ của hai lá bài trong ô Player lên, Kane đứng phía sau hắn đưa mắt nhìn lướt qua. Là J rô và 8 cơ.

Lyle khẽ vuốt vuốt hai lá bài, lật lên: Át rô và 8 cơ3.

Nhân viên chia bài xấu đến ma chê quỷ hờn nhếch miệng nở nụ cười: "9 điểm, người chơi thắng."

"Nhà cái hay người chơi?"

"Người chơi."

Lyle lật bài lần thứ hai, 9 cơ và K nhép.

"9 điểm, người chơi thắng."

Quá trình này cứ không ngừng lặp đi lặp lại, bất kể bài chia ra là lá gì, lật lên đều có tổng là 9 điểm. Kane yên lặng cẩn thận quan sát bàn tay hắn, trừ mười ngón tay trắng nõn thon dài, hoàn toàn không có bất cứ thứ gì khác.

Phát hiện ra ánh mắt của nhân viên chia bài đã thay đổi, y khẽ giật ống tay áo Lyle, ghé sát vào tai hắn: "Đừng thắng quá nhiều, thắng 10 thua 3 là được rồi."

Đôi con ngươi xanh thẳm của Lyle dưới bóng khuất vành mũ lấp lánh như hai viên ngọc thạch, hắn kéo tay Kane, vô cùng tự nhiên rời khỏi bàn Baccarat: "Sweetheart, chúng ta chơi trò khác đi?"

Kane vòng tay qua vai Lyle, thân mật ôm hắn rời đi, dùng cơ thể mình ngăn cách tầm mắt của nhân viên chia bài.

Lyle dựa vào lồng ngực y, thấp giọng nói: "Sweetheart, anh sợ bóng sợ gió quá đấy. Baccarat ăn 1:1, cho dù chúng ta có đánh thắng cả tối nay cũng không thu được bao nhiêu, tôi muốn chơi lớn hơn."

Kane cảnh giác nhìn xung quanh, không thấy ai chú ý đến bọn họ mới cúi đầu xuống: "Cậu còn muốn chơi nữa?"

"Đương nhiên rồi, chỉ cần cho tôi thời gian, tôi có thể làm cho cái sòng bạc này phá sản hoàn toàn."

Kane đưa mắt đánh giá một vòng, tính toán tỷ lệ mình có thể đánh lại toàn bộ người trong này để lôi hắn toàn thây ra ngoài: "Tôi nghĩ trước khi kịp làm việc đó thì cậu đã bị xã hội đen ở đây chặt làm mấy khúc rồi."

"Sweetheart, anh không thể bắt tôi phải lo hết mọi việc được. Tôi đã kiếm tiền nuôi gia đình rồi, anh phải bảo vệ tôi chứ, đúng không?" Lông mày Lyle nhướn cao lên, vẻ mặt hoàn toàn không cho y cơ hội từ chối.

Kane biết Lyle vất vả lắm mới tìm được một cơ hội chứng minh giá trị của bản thân, nếu hôm nay không để hắn chơi đủ, chắc chắn hắn sẽ không chịu ngoan ngoãn bước ra khỏi casino.

"Sweetheart, im lặng tức là đồng ý."

Nếu như hai người đổi chiều cao cho nhau, Kane dám cá hắn nhất định sẽ dùng ánh mắt đầy kiêu ngạo nhìn xuống mình.

Lyle dùng giọng điệu y như ra lệnh chỉ đạo: "Sweetheart, anh chịu trách nhiệm giữ chips và đi đổi chips, làm được mà phải không? ... Mẹ nó sweetheart! Sao anh lại đánh tôi?!"

________________

Chú thích:

(1) Ketamin: một loại thuốc gây mê, nếu dùng với liều lượng ít sẽ có tác dụng gây mê an toàn trong giải phẫu ngắn như nội soi. Ketamin có ở dạng chất lỏng, bột tinh thể, viên nén, viên nhộng hòa tan trong nước và rượu. Nếu tiêm qua đường tĩnh mạch chỉ sau 1 phút người bệnh sẽ rơi vào tình trạng vô thức. Tuy nhiên Ketamine cũng được sử dụng thịnh hành trong giới trẻ như một loại ma túy. Nếu lạm dụng, dùng không đúng chỉ định, ketamine sẽ gây nên tình trạng ảo giác, hoang tưởng, bị kích động mạnh, cảm thấy đau đớn, rối loạn thị giác và cảm giác mùi vị, xúc giác bị bóp méo, mất định hướng về không gian và thời gian, gây mất trí nhớ ngắn hạn, không biết mình là ai và có thể dẫn đến các hành vi không an toàn cho bản thân và những người xung quanh.

(2) Baccarat: là một trong các trò chơi ở casino. Trong tất cả các bàn, Baccarat là trò có xác suất thắng cao nhất. Có 3 cửa trong Baccarat có thể đặt: Banker (nhà cái), Player (người chơi) và Tie (hòa). Nếu đặt ở Player và thắng sẽ được ăn với tỷ lệ 1:1, tức là đặt 100 đô, thắng sẽ chung được 100 đô. Nếu thắng ở Banker, tỷ lệ sẽ chỉ còn 1:0,95 vì phải chia 5% tiền hoa hồng cho nhà cái (vì trong cách rút bài của trò này Banker dễ ăn hơn Player). Nếu đặt Tie mà Banker và Player bằng điểm nhau, sẽ được ăn với tỷ lệ 1:8 hoặc 1:9 (tùy vào nhà cái).

Khi chia bài, cây lẻ chia cho Player, chẵn cho Banker. Quy tắc rút thêm 1 lá được áp dụng khi Player có số điểm thấp hơn 8. Đối với Banker, rút thêm khi có số điểm từ 0 – 2, từ 3 – 6 sẽ tùy vào điểm của Player để quyết định có rút không, từ 7 – 9 không rút thêm lá thứ ba.

Mức điểm tối đa là 9, giả sử 1 bên có tổng điểm từ 10-19 thì quy về điểm là 0-9, tổng điểm từ 20-29 cũng quy về 0-9 điểm. Bên nào nhiều điểm hơn sẽ thắng.

(3) Lyle đổi J rô thành Át rô: Trong quy tắc tính điểm của Baccarat, tất cả các lá bài từ Át đến 9 mang giá trị được in trên lá bài. Át được tính là 1 điểm. Chất của lá bài (cơ, rô, tép, bích) không liên quan đến điểm số và được bỏ qua. Các lá J, Q, K và 10 được tính bằng 0 điểm.

Ở đây bài của Lyle là J rô (0 điểm) và 8 cơ (8 điểm), tổng là 8, nếu nhà cái có tổng bằng 9 thì player thua, Lyle đổi từ J rô (0 điểm) thành Át rô (1 điểm), tổng điểm lúc này là 9, thắng tự nhiên.