Tả Ký hoảng sợ kêu to “Cẩn thận!” thì tiếng Đường Ca ngâm thơ cũng đồng thời vang lên.

“Kinh khởi khước hồi đầu, hữu hận vô nhân tỉnh”

Đường công tử ngâm thơ không chậm, thân thủ cũng vô cùng linh hoạt. Chỉ cần vài đường kiếm lưu loát đã chặn đứng thế tấn công của kẻ kia, đồng thời nhảy theo ra ngoài miếu, bắt đầu giao đấu với y. Phong thái bình tĩnh, dường như đã luyện qua cả trăm nghìn lần.

Tả Ký thở ra một hơi, đứng yên ở cửa miếu nhìn ra ngoài. Chỉ thấy giữa một vùng tro bụi có hai thân ảnh mơ hồ ẩn hiện trong ánh sáng mờ nhạt buổi bình minh, thứ duy nhất hắn nghe rõ chính là tiếng Đường công tử ngâm thơ. Tả Ký nghe giọng điệu của hắn, ôn hòa mà không hề gấp gáp, có lẽ sẽ không bị dồn vào thế yếu, cũng an tâm phần nào.

Một lát sau chợt nghe choang một tiếng, hắc y nhân lùi về sau hai bước, không nói gì mà cười nhạt một tiếng rồi phi thân đi mất.

Đường Ca thu kiếm, thở dài, chậm rãi đi vào trong miếu. Hắn thong thả bước tới bên cạnh đống rơm rạ, kéo vạt áo ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn tượng phật cũ kỹ tan hoang mà ngẩn ra.

Tả Ký vẫn không nghỉ ngơi mà ngồi xuống nhìn, thấy Đường Ca không nói tới chuyện đi tiếp, hắn cũng lười hoạt động. Ngồi một chỗ hết nhìn đông lại nhìn tây, rồi lại nhìn Đường Ca một lúc, vị Đường công tử này thật thú vị, trước khi xuất chiêu ngâm thơ còn chưa nói, lúc khuya khoắt thế này bị tập kích bất ngờ cũng không quên mà ngâm hai câu, giả vờ phong độ đến mức này chắc cũng là cực hạn rồi. Tả Ký nhìn sắc trời sáng sớm nghĩ, bây giờ người trên núi cũng dậy cả rồi, không biết Lục Hành Đại đã phát hiện hắn đã chạy trốn hay chưa, lần này không được nhìn thấy bộ dáng tức giận của y quả thật là đáng tiếc. Nhưng trong thời gian tới hắn chưa thể quay về Tả gia trang, cứ để họ Lục kia há miệng chờ sung đi.

Hai người yên lặng một lúc, Đường Ca bỗng rút kiếm ra, dùng kiếm vẽ vài đường trên mặt đất rồi ngẩng đầu hỏi Tả Ký: “Tả huynh… ngươi ở trên núi ma giáo đã từng nhìn thấy loài cây này chưa?”

Tả Ký nghiêng đầu ngắm nghía: “Đây là cây gai dại sao! Gần nhà ta quanh kênh rạch chỗ nào chả có!”

Đường Ca lắc đầu: “Loài hoa này có nguồn gốc ở Tây Vực, là một loài hoa kỳ lạ được mệnh danh là ‘tử phong cà’. Mặc dù giống như cây gai dại có lá lớn, hoa màu trắng và năm nhị, nhưng màu nhị lại khác nhau. Nhị hoa thường có màu tím đen, hoa lớn hơn một chút, nhưng hương hoa thì có phần tương tự. Lúc còn ở tổng đàn ma giáo, Tả huynh có từng thấy hay ngửi được mùi đan dược như vậy không?”

Tả Ký nhíu mày: “Trên núi không có loại hoa này, còn đan dược… Ngươi nói như vậy thì chắc chắn là thứ tốt rồi, cho dù có thì họ Lục kia nhất định sẽ giấu đi, hắn rất keo kiệt!”

Đường Ca bật cười, cũng không tiếp tục hỏi nữa mà lại lánh sang chuyện khác: “Người vừa nãy đánh lén ta chính là “Ảnh Kiếm” Tân Hiển, người này có thói quen mai phục tập kích, quả thực làm người khác mệt mỏi. Ta vốn nghĩ đã thoát khỏi y từ mấy ngày trước, không ngờ y vẫn đuổi theo. Đã vậy còn làm phiền đến Tả huynh.”

Tả Ký vội xua tay: “Là ta liên lụy công tử, chỉ cần không phải Lục Hành Đại đuổi theo là tốt rồi.” Thảo nào Đường Ca có thể ung dung như vậy, xem ra là bị đánh lén thành quen rồi.

Đường Ca nói: “Tả huynh cứ yên tâm, chỉ cần rời khỏi Tổng đàn Ma giáo, Lục giáo chủ sẽ không đuổi theo đâu.” Thấy vẻ mặt hoài nghi của Tả Ký, Đường công tử liền nói thêm. “Về mặt võ học, Lục giáo chủ quả thực có thiên phú dị bẩm, đứng đầu thiên hạ. Nhưng y có một nhược điểm ít ai biết được… đó là cực kỳ mù hướng, rất dễ lạc đường.” 

Nói đến đây, Đường Ca nháy mắt, khóe miệng nhếch lên, để lộ một nụ cười ranh mãnh: “Lúc ta đưa ngươi xuống núi, liền chạy vòng quanh dưới đó mấy lần, nếu Lục giáo chủ có đuổi theo, lúc này chắc vẫn đang chạy lòng vòng trong rừng.” 

Hai người nghỉ ngơi đến hừng đông, liền vào thành trấn gần đó. Đường Ca đổi bộ y phục dạ hành, trở thành một công tử anh tuấn tiêu sái.

***

Mấy ngày sau đó, Tân Hiển có tới tập kích nhiều lần, lần nào cũng không đánh thắng rồi cười nhạt rời đi. Lúc đầu Tả Ký còn hoảng sợ, sau lại thành thói quen, còn từ miệng Đường Ca biết được ân oán gút mắc giữa hai người.

Hóa ra Nghiêm gia và Đỗ gia ở Lạc Dương vốn là cùng một môn phái.

Vài chục năm trước, trong võ lâm có một bang phái thanh danh hiển hách, tên là “Kiếm Ảnh môn”. Vị môn chủ năm đó khinh công kiếm pháp song tuyệt, trong giang hồ không có người thứ hai. Sau đó bang phái mở rộng, môn hạ đệ tử tốt xấu lẫn lộn, hành động hống hách ngang ngược, đắc tội cả hai phái hắc bạch.

Lúc môn chủ còn sống, dùng một thân võ nghệ cao cường đem chuyện này áp xuống thì còn vô sự. Đến lúc môn chủ quy tiên, các đệ tử đã quen thói hoành hành ngang ngược lại càng không biết thu liễm kiềm chế. Nhân sĩ bạch đạo thì thôi không nói, nhưng bọn tà ma ngoại đạo đâu có dễ đối phó? Cuối cùng, trong một đêm bị ma giáo tập kích thì diệt môn. Chỉ có hai người đồ đệ tư chất thường thường vì được phái ra ngoài làm mấy việc vặt vãnh nên tránh được kiếp nạn này.”

Hai người đồ đệ Kiếm Ảnh môn may mắn thoát chết này chính là tổ tiên của Nghiêm gia và Đỗ gia. Sau khi kiềm nén đau thương, họ bàn đến chuyện báo thù. Nhưng bọn họ cũng chẳng phải đệ tử tâm đắc của sư môn, võ nghệ mới chỉ học được bốn năm phần, Nghiêm sư huynh chỉ vừa tập “Trục nguyệt bộ”, Đỗ sư đệ mới học “Bát vân kiếm”. Lúc này lập tức báo thù khác gì lấy trứng chọi đá, chỉ có thể nhẫn nhục ôm hận, cố gắng rèn luyện thêm.

Hai sư huynh đệ thường trao đổi, nhưng mãi không thể học được môn võ công của đối phương. Họ hiểu được bản thân tư chất có hạn, liền không để ý nữa mà bàn nhau, cả hai đều sẽ thu đệ tử cùng nhau học tập rèn luyện, cố gắng đem môn phái phát dương quang đại. Cứ như vậy qua hai đời, hai nhà lúc nào cũng giúp đỡ lẫn nhau, dần dần có chỗ đứng trên giang hồ.

Tới đời phụ thân của Nghiêm Việt thì xuất hiện Đỗ Lập Nhận. Không chỉ tinh thông Bát vân kiếm pháp, ngay cả Trục nguyệt bộ của Nghiêm gia cũng luyện thành. Sau khi ra giang hồ thì càng nổi danh, làm danh tiếng kiếm pháp của Đỗ gia càng thêm vang dội. Thời gian trôi qua, Đỗ gia đã vươn tới vị trí cao hơn Nghiêm gia. Nghiêm Lập Cẩn vốn là người tâm cao khí ngạo, hai người vốn là huynh đệ cùng luyện võ từ nhỏ, hôm nay địa vị một cao một thấp, trong lòng liền rạn nứt, hai nhà cũng không còn thân thiết như trước.

Đến lúc thu nhận đệ tử, tuy là vẫn thường xuyên qua lại, nhưng việc dạy dỗ đệ tử của nhau cũng không còn.

Kiếm pháp của Tân Hiển thì không cần nói làm gì, ngay cả khinh công cũng được xưng là cao thủ hạng nhất. Khinh công của Đường Ca cũng được coi là cao thủ, nhưng kiếm thuật cũng chỉ thường thường, không biết là do năm đó sư phụ chưa lĩnh hội thấu đáo, hay là trong lúc truyền dạy Đỗ gia giấu giếm đi. Theo hai thiếu niên lớn dần, tinh thần Nghiêm trang chủ ngày càng sa sút.

Tuy khi đó hai nhà Nghiêm Đỗ có khúc mắc, nhưng mấy tiểu bối cũng có qua lại. Trong số mấy thiếu niên, Tân Hiển là lớn nhất, rất quan tâm đến ba huynh đệ Nghiêm gia. Y cũng Đường Ca xấp xỉ tuổi nhau, chơi thân nhất, nhưng vì e ngại sư phụ hai bên nên không thể trao đổi võ nghệ. Khi đó hai người từng nói, đợi sau này chấp chưởng sơn trang, nhất định phải truyền đạt kiếm pháp, tuy hai mà một.

Không ngờ thế sự thay đổi, nhị đệ tử Nghiêm gia vốn ôn hòa thông minh đột nhiên đầu quân cho ma giáo. Nghiêm trang chủ vô cùng kinh hãi liền bệnh nặng liệt giường nửa năm mới khỏi hẳn. Đúng lúc đó, Đường Ca hữu duyên nhận được một quyển kiếm phổ. Kiếm pháp trong đó tinh diệu vô song, so với “Bát vân kiếm pháp” của hai nhà còn cao hơn một bậc. Hắn tu luyện không ngừng mới trở thành Đàn kiếm công tử hôm nay.

Sau khi Đường Ca luyện thành kiếm pháp, bắt đầu ra giang hồ, không lâu sau thanh danh liền vang xa. Không chỉ võ công hơn người, cử chỉ phong thái rồi khí phái lúc ngâm thơ xướng ca cũng khiến các vị hiệp nữ trên giang hồ càng thêm để ý.

Nghiêm trang chủ với ma giáo vốn là kẻ thù truyền kiếp, giờ lại vì chuyện Thạch Thành Bích càng thêm hận thù đến nghiến răng nghiến lợi. Bởi vậy, sau khi lành bệnh, khác hẳn với tinh thần sa sút trước kia, bất cứ chuyện gì liên quan đến tranh chấp giữa hai phe chính tà đều có bóng dáng của hắn. Hơn nữa vì Đường Ca, Nghiêm gia trang lại một lần nữa trở thành để tài chính trong các tửu lâu trà quán.

Người người Nghiêm gia đều vô cùng hào hứng vui vẻ, chỉ có Đường Ca là bắt đầu phiền não.

Sau khi hắn học thành kiếm pháp, chuyện đầu tiên là đi tìm Tân Hiển luận võ, nhưng chỉ cần một chiêu đã đánh bay kiếm của Tân Hiển. Mặt người đó liền đổi sắc, sau này gặp lại đều mang bộ dáng tâm trạng trùng trùng điệp điệp. Y tìm cơ hội so chiêu với Đường Ca, bao nhiêu lần đều là bại thì nhiều mà thắng thì ít, hai người cũng thấy khó xử, cũng lạnh nhạt đi nhiều.

Đến năm nay, hai nhà cùng nhận được tin tức, dị hoa Tây Vực “tử phong cà” xuất thế. Nhân lúc hoa còn tươi mà đem tinh luyện thành linh đan, đối với người học võ rất có lợi. Cùng tìm kiếm loài hoa ấy — đó là một khe núi gần Tả gia trang.

Vô luận thế nào, hai nhà luôn luôn cùng một mạch, nên vẫn có thể thương lượng. Bởi vậy lúc hoa nở, một cành hoa chia làm hai. Vốn nghĩ sau đó sẽ vô sự, không ngờ lúc trời tối cùng nghỉ tại một khách điếm bình dân, để cho vị danh y đi cùng khai lô chế thuốc, Nghiêm gia thì thuận buồm xuôi gió luyện thành linh đan. Nhưng Đỗ gia thì bị trộm, đánh mất “tử phong cà”.

Đường Ca suy nghĩ một lúc, nhớ tới ban ngày gặp phải hai người Lục Thạch, việc này chắn chắn là do bọn họ làm. Lúc đó chính mình bận rộn trông coi phòng thuốc, may mà không thành tai họa. Không ngờ hai ngày sau, trên giang hồ xuất hiện tin tức: quan hệ giữa Nghiêm gia trang và ma giáo không hề đơn giản, Thạch Hộ pháp vẫn không quên sư môn; rồi Nghiêm gia sau lưng giấu đao, kẻ trộm trong nhà khó phòng vân vân.

Chuyện này khiến Nghiêm trang chủ vô cùng tức giận, mời những lão nhân có tiếng trong vùng làm chứng, giao đan dược trong tay mình cho họ giữ, rồi cho người công bố rằng đến khi nào việc của Đỗ gia còn chưa xong, thì viên linh đan ấy sẽ không được dùng. Sau đó bắt đầu chuẩn bị cho Đại hội tiêu diệt ma giáo.

Cũng từ đó, Tân Hiển chính thức quay mặt với Đường Ca, bắt đầu chuỗi ngày tập kích đánh lén không ngừng.