5

chất xúc tác

Cô biết nhà hàng mà Jungkook nói đến. Là quán cơm mà ròng rã ba năm học cao trung Chaeyoung đã luôn tới. Chỉ đơn giản bởi vì món bulgogi ở đó rất ngon, và bà chủ quán ở đó đã đối xử với cô chẳng khác gì một đứa con gái ruột - đấy là trước khi bà qua đời, ba tháng trước.

Cô rời khỏi văn phòng, trong lòng không một chút vội vã. Hoặc rằng Chaeyoung đã học được cách kìm nén, hoặc rằng chúng thực sự đã biến mất không một dấu vết. Vế nào cũng được, chúng đều làm cô nhẹ nhõm.

Quán cơm nhỏ cách công ty cô không quá xa, đi bộ vài bước là tới. Khi Chaeyoung đến nơi, cô nhận ra rằng dường như quán cơm đã được mở rộng thêm khá nhiều, cách bày biện cũng khác xưa. Nhưng chẳng điều gì có thể ngăn nổi những kí ức thôi ùa về; cô nhớ cái hồi bù đầu vào học, chọn quán cơm này mà cắm rễ cũng vì nó gần trường, để thuận tiện cho việc ăn xong thì chạy vào học luôn.

Chaeyoung của những năm mười sáu, mười bảy tuổi là một Park Chaeyoung vui tươi và tràn đầy sức sống hơn ai hết. Cô không gặp những đóa hoa, không biết đến sự tồn tại của chúng và vẫn chưa nếm được chúng. Tình cảm đơn phương lúc ấy đơn thuần chỉ là cơn cảm nắng đầu đời, mộc mạc chất phác; là khi trái tim rung động mà chẳng mang theo những cơn đau ỉ âm loang lổ; là khi ở bên cạnh người mình thích mà không phải lo lắng về những cánh hoa đỏ thẫm – rằng chúng sẽ trào ngược bất cứ lúc nào.

Chaeyoung – luôn luôn – muốn trở về những ngày ấy. Khi cô mười sáu, và được yêu một ai đó chính là điều hạnh phúc nhất trên đời.

Không quá khó để tìm thấy Jungkook giữa một quán cơm tấp nập người. Hoặc rằng, bởi vì đó là Jungkook nên mới dễ dàng. Bởi đối với Chaeyoung, chỉ cần nhìn thoáng qua bóng lưng thôi cũng đủ để cô nhận ra anh.

Khéo léo lách qua vài người phục vụ và bước tới gần, cô phát hiện ra rằng anh không hề đi một mình. Jungkook đã không hề nhầm lẫn khi dùng cụm từ "bọn tớ" để nói qua điện thoại. Bởi một Bambam, với đầu tóc đã được nhuộm màu trắng phớ và nụ cười tinh ranh rộng ngoác toàn răng là răng, đang nhìn cô bằng nét hào hứng ra mặt. Cô dùng vài giây để đánh giá cậu ta một lượt từ đầu tới chân, thẳng thừng kết luận rằng việc kết hôn không hề làm con người ta trông trưởng thành lên một tí nào.

"Ồ, lâu không gặp, Chaeyoung!"

Jungkook nghe thấy tiếng Bambam ngay sau đó, anh lập tức quay nửa người lại, đối diện với cô. Anh vẫn là anh, dù thêm vài tháng không gặp nhau nữa thì Jungkook vẫn là Jungkook thôi, từ kiểu tóc quá đơn giản đến cái cách anh cười ngốc nghếch khi nhìn thấy cô. Tất cả; tất cả mọi thứ về anh, chúng vẫn y nguyên như cũ.

Trông Jungkook có vẻ vui.

Vì anh sắp được kết hôn với người mình yêu chăng? Đâu đó trong Chaeyoung đã ngấm ngầm đồng ý.

Ý nghĩ dù chỉ sượt qua trong tiềm thức, nhưng vẫn bất tri bất giác giác làm trái tim trong lồng ngực khẽ nghẹn lại. Cô hít một hơi sâu, bắt đầu lóng nga lóng ngóng tìm ghế còn trống xung quanh bàn ăn, để rồi chạm phải một ánh mắt đầy kinh ngạc vẫn đang xoáy sâu vào mình từ nãy tới giờ.

Chaeyoung lại phí phạm thêm vài giây cuộc đời để có thể vận hành bộ não đang đông đặc.

Cô không hề chuẩn bị tinh thần cho việc sẽ chạm mặt Yugyeom ở đây. Vì Chúa, Chaeyoung đã tưởng rằng sẽ không gặp cậu ta suốt quãng đời còn lại cơ đấy, ai ngờ cậu ta cũng đến đây dùng cơm. Mà khoan, Yugyeom với Jungkook thân nhau từ bao giờ nhỉ, sao cô lại không biết? Park Chaeyoung rốt cuộc đã làm cái quái gì trong suốt cuộc đời mình đấy?

Nhưng điều làm cô thực sự hoảng loạn chẳng phải sự hiện diện không ngờ tới của Yugyeom. Nó chỉ chiếm một phần nhỏ thôi.

Một vài từ nguyền rủa không mấy hay ho bật ra trong đầu khi bàn tay cô lần được tới cái ghế trống. Vì Jungkook và Bambam đang ngồi cạnh nhau nên Chaeyoung không thể chen giữa họ được, đành chọn chỗ ngồi bên kia bàn và đối diện hai chàng trai còn đang bận hớn hở. Một chỗ ngồi khá đẹp; nó gần cửa sổ, gần quạt, cách bếp khá xa, khá khuất và không hề vướng đường ai.

Chỉ có một điều không mấy tốt đẹp và hay ho tí nào: bên cạnh cô là Kim Yugyeom.

Cố lấy hết bình tĩnh ngồi xuống cái ghế trống duy nhất còn sót lại, để rồi nhận thấy một mùi nước hoa nam sộc vào cánh mũi.

Chaeyoung khẽ nhíu mày, bắt gặp ánh nhìn chằm chằm của cậu trai họ Kim vẫn trên người mình. Tuy đôi mắt không giấu nổi mấy tia lửa điện, nhưng Chaeyoung vẫn thành công trong việc làm xao nhãng tầm nhìn cậu ta bằng một nụ cười xã giao đặc trưng. Yugyeom hình như đã định nói gì đó, nhưng thấy cô cười xiêu vẹo lại im bặt, nhanh chóng rời ánh mắt đi chỗ khác. Cậu ta vẫn giữ nguyên tư thế ngồi vắt chân của mình, cổ họng ho hắng rồi làm bộ ngó ra ngoài cửa sổ, không quan tâm cô nữa.

Nụ cười trên môi Chaeyoung tươi thêm một chút.

Bambam là người lên tiếng đầu tiên, phá vỡ bầu không khí kì lạ giữa họ. Cậu ta chưa bao giờ chịu được yên lặng ngượng nghịu, và chưa bao giờ ngậm miệng quá nổi mười giây. Có thể hiểu rằng, trong mỗi nhóm bạn chơi chung với nhau sẽ có một người đảm nhiệm vai trò khuấy động không khí, và hiện tại thì người đó chính là cậu trai người Thái kia.

Không phụ lòng kì vọng, cậu ta luôn luôn thừa chất xám để nghĩ ra mấy chủ đề xàm xí nào đấy, nhằm mục đích gợi chuyện, "Cũng gần 10 năm rồi nhỉ. Ôi trời, nhớ hồi xưa ghê."

Chaeyoung không thích nhắc lại những chuyện đã qua, bởi chúng luôn làm cô hoài niệm và bắt đầu mềm nhũn giữa mớ cảm xúc nhập nhằng. Nhưng cô không phủ nhận rằng một phần nhỏ nhoi trong tiềm thức của mình, bằng một cách nào đó, luôn muốn trốn tránh chúng.

Đem theo ý nghĩ này trong đầu, cô tỉ mỉ lảng tránh bằng cách lên giọng, làm sao để giọng mình nghe tự nhiên nhất có thể, "Lalisa thế nào rồi? Lâu rồi tớ không gặp cô ấy".

Lần trước kể về chuyện của Kim Yugyeom cũng là nói qua điện thoại.

Bambam vô thức nở nụ cười khi nhắc tới cô vợ mới cưới. Một bên chân mày nhướn lên theo thói quen, cậu nhún vai và để một tiếng khúc khích nho nhỏ sượt qua môi, "Cô ấy vẫn ổn, ổn hơn bao giờ hết."

Không cần nói thành lời, nhưng Chaeyoung vẫn hiểu được Bambam đã vui sướng như thế nào khi cậu và Lalisa kết hôn. Hai người họ cũng nhờ những năm tháng cấp ba mà se duyên, là Bambam ngả lòng trước cô bạn học cùng tuổi trước. Cô vẫn nhớ cậu ta đã kiên trì theo đuổi Lalisa như thế nào, đợi mãi đến ngày tốt nghiệp mới nhận lại được lời đồng ý từ cô ấy. Cậu trai người Thái đã vui tới nỗi gần như ôm hết tất cả những người cậu ta gặp trên đường, nếu không có Mark và Jungkook kịp thời ngăn lại.

Nhìn Bambam cười tươi như vậy, trong lòng Chaeyoung không khỏi dấy lên những băn khoăn. Rằng nếu Lalisa không đáp lại tình cảm đơn phương của cậu, rằng nếu Bambam phải mãi mãi ôm lại những mối tình không hồi kết, thì liệu cậu ta có nếm phải những cánh hoa như cô không? Một người vui vẻ, hoạt náo và lúc nào cũng tràn đầy tích cực như cậu ta, Chaeyoung không thể hình dung nổi nếu Bambam mắc phải căn bệnh, cậu ta sẽ suy sụp và trở mình đến nhường nào.

Có lẽ, cậu ta cũng sẽ giống như Mark chăng?

Thấy cô bắt đầu trầm tư, Bambam chuyển đối tượng sang Yugyeom, giọng lanh lảnh, "Gyeom, Tzuyu thế nào rồi? Hôm nào cũng nên đi thăm con bé đi chứ."

Nhờ một sự thúc đẩy vô hình nào đó, đầu Chaeyoung quay phắt sang phía Yugyeom, đôi mắt vô thức dán trên mặt cậu. Và Chaeyoung biết ơn rằng cơ thể mình đã làm như thế.

Xúc cảm lạnh tanh trên mặt cậu ta có một sự chuyển biến rõ rệt. Vẻ hơ hững biến mất trong giây khắc, thay vào đó là một vài tia hoảng loạn, sợ sệt. Một nỗi sợ hãi sẽ bị ai đó lật tẩy, chắc vậy?

Lớp mặt nạ như bị lột trần, một Kim Yugyeom không che không giấu hiện ra trước mắt Chaeyoung, điều đó khiến cô bất giác sững lại trong vài giây. Cậu ta rõ ràng đang lo lắng chết khiếp khi đối diện với câu hỏi đột ngột từ Bambam. Tại sao lại lo lắng? Tại sao lại sợ sệt? Chaeyoung giật mình khi nhận ra, bản thân rất tò mò muốn biết.

Tzuyu.

Vô thức, cái tên này ghim vào tâm trí cô.

Cảm xúc mộc mạc còn chưa hiện hữu được bao lâu thì đã bị Kim Yugyeom xây lại bức tường vô cảm che đi mất. Trong nháy mắt, cậu ta đã khôi phục vẻ bình tĩnh thường ngày, mở miệng, "Tzuyu có vẻ bận học. Con bé... cậu biết đấy, nó sẽ đi du học mà... Đừng lo."

"Kim Yugyeom" vừa mới "ngập ngừng". Chaeyoung không thể tin nổi hai từ đấy cũng có ngày ở cùng trong một câu.

Dựa vào biểu hiện của cả Jungkook và Bambam, Chaeyoung không chắc rằng họ có để ý tới. Nhưng sự ngập ngừng trong câu nói của Yugyeom đã giúp cô khẳng định chắc rằng, nỗi sợ sệt lo lắng ban nãy không phải là do Chaeyoung tự tưởng tượng nên.

Một câu hỏi vu vơ bỗng bật ra khỏi môi cô. Ngẫu nhiên thôi, nhưng lại đúng chuyện cô thực sự đang tò mò, "Mọi người thân nhau từ khi nào vậy?"

Cô không nhìn Yugyeom nữa; đôi mắt do dự và đắn đo đôi chút, trước khi dừng lại trên người Jungkook.

Jungkook không ngập ngừng như Chaeyoung, anh tiếp nhận ánh mắt của cô một cách rất tự nhiên, "Tớ và Bambam gặp cậu ấy hồi lên Đại học, rồi thân luôn. Cả ba may mắn lại học cùng trường mới ghê cơ chứ."

Thì ra là vậy.

Trong lúc lơ đễnh, cô không hề để ý tới nữ phục vụ đã đi tới bàn họ từ lâu. Cô ấy đeo lên người nụ cười nhã nhặn thường trực và gương mặt tràn đầy sức sống, nhẹ nhàng cúi khom rồi đặt tờ menu lên bàn, giọng nói trong trẻo có khi còn ngọt hơn mật. Có vẻ có mấy vị khách nam tới quán cơm đã nhìn trúng cô ấy, bọn họ cứ liếc về phía bàn tụi Chaeyoung và Jungkook suốt - hay đúng hơn, họ đang ngắm nhìn cô gái phục vụ trẻ tuổi kia.

Tuýp con gái tràn đầy năng lượng, xinh đẹp trắng trẻo như vậy thường rất được phái mạnh ưa chuộng, vốn chẳng có gì là lạ. Nhưng hai vị trước mặt cô - một người đã kết hôn, một người có vị hôn thê đang chờ mình ở nhà. Chaeyoung để ý, tất cả những gì hai người đó làm chỉ là nở nụ cười xã giao đáp lại người phục vụ nữ, rồi cắm đầu vào đọc tờ menu.

Trong lúc Jungkook cùng Bambam còn đang bận rộn với việc gọi món, Chaeyoung bỗng nhiên thảnh thơi chẳng có việc gì để làm. Cô kín đáo liếc nhìn người bên cạnh qua kẽ mắt, không quá ngạc nhiên khi nhận thấy cậu ta chưa hề rời mắt khỏi cô phục vụ trẻ lấy một giây. Ánh nhìn dù tĩnh lặng, nhưng kì lạ thay, Chaeyoung nhìn thấy ở trong đó những nét kinh ngạc thầm kín.

Cô quyết định không để tâm tới tên họ Kim kia nữa. Đôi mắt màu nâu sữa liếc nhìn người phục vụ một lượt, thoáng dừng lại trên tấm bảng tên được đính trước áo cô ấy. Tấm bảng tên không quá cầu kì, có màu bạc và đung đưa theo từng chuyển động dù là nhỏ nhặt nhất của cô gái trẻ. Cái tên được viết bằng nét bút mảnh, Chaeyoung đọc nó qua vài hơi lẩm bẩm khẽ khàng, "Jisoo".

Cái tên rất hợp với cô ấy.

Vì vị trí Chaeyoung ngồi là ở đầu bàn nên cô - cư nhiên - trở thành người ở gần nữ phục vụ nhất. Khi những lọn tóc đen nhánh trải dài trên vai và một vài sợi sượt qua cánh mũi, hay khi cô ấy vươn tay nhẹ nhàng đón lấy tờ menu cùng nụ cười rạng rỡ, Chaeyoung tin chắc rằng cô đã ngửi thấy một thứ. Hay đúng hơn, nó gần như là một dấu hiệu. Và Chaeyoung đã quen thuộc với cái thứ dấu hiệu ấy quá đỗi.

Cô nghĩ rằng nó là mùi của hoa anh túc.

Mùi anh túc không quá nồng, thoang thoảng và gãy vụn giữa hơi quạt máy hiu hắt. Chaeyoung ngửi thấy nó chập chờn, đầy dịu dàng và dễ chịu. Giống như mùi hương tự nhiên từ cơ thể, lại quyện thêm một chút tinh túy từ một loại nước hoa độc nhất nào đấy. Chaeyoung nghiêng về vế trước nhiều hơn, dù sao thì Jisoo cũng chỉ là một cô phục vụ bàn, không hơn không kém.

Nhưng, hương anh túc cũng được coi là một dấu hiệu.

Một dấu hiệu của những cánh hoa đơn phương mắc kẹt lại trong lồng ngực.

Trong một khắc, tim cô như thắt lại. Là đồng cảm. Chaeyoung như nhìn thấy chính mình từ cô gái trẻ ấy, rằng rõ ràng gương mặt vẫn đang cười rạng rỡ nhưng thâm tâm lại phải đấu tranh, đấu tranh để níu giữ lại những hơi thở nặng nhọc, đấu tranh để những cánh hoa thôi trực trào. Một cô gái rực rỡ tựa ánh nắng mặt trời như vậy, cớ sao lại phải mang theo những đóa hoa đầy đau đớn?

Nhìn theo bóng người phục vụ rời đi, cõi lòng chưa bao giờ yên ả lại dậy sóng. Cô bỗng thấy mệt mỏi, vì những cánh hoa, vì Jungkook, vì tất cả mọi thứ. Chúng sẽ tiếp diễn đến khi nào? Chaeyoung không biết nữa.

Đôi mắt đau đáu vẫn dõi theo người phục vụ nữ, cho đến khi cô ấy đã đi tới một bàn khác, cách chỗ cô ngồi không xa cho lắm. Những gã đàn ông vẫn nhìn Jisoo chằm chằm, nhưng lần này, ánh mắt của họ khác. Mà cô gái trẻ hình như cũng chẳng để ý mấy, vẫn tiếp tục làm công việc của mình.

Cho đến khi—

"Một cốc nước chanh không đá, và không kèm theo cả những cánh hoa luôn nhé."

Gã đàn ông cười cười nhìn Jisoo, trầm giọng gọi đồ. Rồi, Chaeyoung nghe thấy vài ba tiếng khúc khích vang lên từ những cô gái xung quanh, cứ liên tục nhìn Jisoo bằng ngần ấy con mắt cợt nhả, rồi châm chọc cười, hoàn toàn chẳng để ý gì đến tâm trạng của cô gái nhỏ. Chaeyoung luôn giỏi trong việc để ý từng cử chỉ nhỏ nhặt nhất của người khác, nên vài giây khựng lại của Jisoo không thể không lọt vào mắt cô.

Vài giây thế thôi mà lại tưởng chừng như cả thế kỉ. Rồi, Chaeyoung nghe thấy giọng Jisoo vang lên bên tai. Với một nụ cười quá tươi và ngữ âm quá nhẹ bẫng, cô ấy gật đầu, "Tất nhiên rồi, thưa quý khách."

Jisoo quay gót rời đi, gót giày đều đều khảm xuống đất từng âm rỗng tuếch. Giống như một con búp bê vô hồn, cô ấy cười và hành động chẳng khác gì máy móc. Chaeyoung băn khoăn rằng tại sao gã đàn ông kia lại biết, gã chẳng phải chỉ là một vị khách thôi sao?

Sau lời gã, những tiếng bàn tán nổi lên xôn xao và tất cả chúng đều nhằm vào một bóng lưng nhỏ bé đã khuất dần sau cửa phòng bếp. Chaeyoung hiểu rõ hơn ai hết, Jisoo không muốn cả thế giới thấy cô vụn vỡ, không muốn cả thế giới thấy những cánh hoa anh túc trong lồng ngực, và cả về mối tình đơn phương đáng thương mãi mãi bị bỏ ngỏ.

Rồi Chaeyoung lại nghĩ về những nỗi đau mà Jisoo phải gánh chịu. Nó chắc hẳn phải gấp mười lần nỗi đau của cô, nhỉ?

Bởi nỗi đau ấy còn bao gồm cả miệng lưỡi thế gian, bao gồm cả việc bị lột trần và cả việc phải làm sao để nụ cười rạng rỡ không méo đi, làm sao để không loạng choạng trên đôi giày cao gót tinh tươm - mỗi khi những cánh hoa kịp trào tới họng.

Trong một khắc, cơn nhộn nhạo thấp thoáng lại xuất hiện và Chaeyoung đã muốn ho ra chúng, vì Jisoo.

Không khí chợt trùng xuống. Bambam hít một hơi sâu, sự chú ý quay trở về với ba người còn lại. "Không thể ngờ rằng căn bệnh đó thực sự có thật đấy." Kết câu, cậu châm chọc khuyến mãi thêm một tiếng khúc khích.

"Đồng ý." Jungkook bồi vào, ném cho người bồi bàn một cái nhìn đầy thương hại "Buồn thật đấy, căn bệnh đó.... Nhưng tớ thì không thể tượng tượng ra rằng mình có thể mắc bệnh, chỉ vì Yerim không đáp lại tình cảm của tớ."

Vỗ vai người bạn thân, giờ thì Bambam chẳng ngăn nổi những tràng cười, "Tin tớ đi, cậu sẽ luôn luôn phun ra những cánh hoa ở đâu đó. Trông sẽ đẹp lắm đấy—"

Câu bông đùa bị cắt đứt nửa chừng vì Jungkook đã huých nhẹ vào tay Bambam, cười rộ lên hơn nữa, trong khi Chaeyoung dần điếng người, cảm nhận rõ sự nhộn nhạo bắt đầu lan tỏa trong khoang ngực. Chúng.

Chúng đến quá nhanh, và chúng khiến cô chẳng còn cơ hội để kiểm soát.

Với đôi vai run rẩy và cánh môi ngập ngừng, Chaeyoung bật dậy khỏi chỗ ngồi lạnh toát, đôi mắt nhòe nhoẹt nước và họng bắt đầu nghẹn ứ. Cô nhìn Jungkook lần cuối bằng chút thất vọng ít ỏi; giờ thì Chaeyoung cảm thấy may mắn vì đã không kể với Jungkook về chúng, bởi có lẽ anh cũng sẽ đem cô ra mà giễu cợt như thế này chăng?

"Tớ—... tớ đến nhà vệ sinh.... Sẽ quay lại ngay."

Bằng tất cả sự tức giận và tuyệt vọng âm ỉ, cô vùng chạy.