Thiên Yết đột nhiên kéo tay Cự Giải khiến cô phải nghiêng người qua, quyển sách trên bàn rơi xuống nền gạch. Cự Giải trong một giây chưa kịp hiểu tình hình, chỉ biết khi nghe đến cái tên kia liền mất hết bình tĩnh, theo phản xạ mà giật tay lại. Nhưng Thiên Yết vẫn cố chấp siết chặt, móng tay như muốn cào vào da cô.

Cự Giải hít sâu một hơi, vờ nghiêm giọng:

- Cậu buông ra!

Sự hằn học trên nét cau mày của Cự Giải khiến Thiên Yết cảm thấy hụt hẫng. Cậu thất thần vài giây rồi vô lực đưa tay buông thõng xuống. Cự Giải được tự do, cô lúng túng nhặt lại quyển sách lên rồi lách người chạy ra khỏi phòng tự học.

Cự Giải đã chạy xa tám cây số rồi mà Thiên Yết vẫn cứ đứng ngẩn người, vừa bần thần vừa hoang mang. Cậu nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi ậm ừ tự giải đáp cho bản thân. Chỉ là nhầm người thôi. Cậu lặp đi lặp lại năm chữ này. Nhưng rõ ràng lời giải thích gượng gạo kia không làm hài lòng nổi những vết thương từ những ngày xưa cũ.

Thiên Yết quay trở về lớp. Đứng tần ngần một hồi trước cửa, cậu ngơ ngác nhìn bảng tên lớp 11S, mi mắt khép hờ, trí óc hỗn độn những suy nghĩ miên man. Cậu lẳng lặng bước vào, hoàn toàn tách biệt hẳn với không khí ồn ào trong phòng. Chân ngập ngừng rồi dừng lại bên cạnh bàn nhìn, cậu kín đáo liếc mắt về phía cô nữ sinh đang ngồi chống tay trái lên cằm, hướng ánh nhìn ra cửa sổ. Và bởi vì đang nhìn ra cửa sổ nên Cự Giải có thể che giấu toàn bộ những thảng thốt trong đôi mắt mình.

Thiên Yết ngập ngừng mất cả lúc, cuối cùng chỉ có thể thốt ra một câu đầy sách vở:

- Xin lỗi Cự Giải... Là mình nhầm người.

Hai ngón tay kẹp cây bút nguyên tử xoay xoay tròn tròn bỗng dừng lại. Cự Giải trầm mặt ngẩng đầu lên, cố bày ra vẻ mặt cô cho là tự nhiên nhất có thể rồi lịch sự đáp lại:

- Không sao...

Rất gượng gạo. Rất mất tự nhiên.

Thiên Yết gật đầu đầy hối lỗi rồi bỏ về chỗ bàn cuối quen thuộc của mình. Cự Giải thôi không cười nữa, ngón tay chuyển cây bút lên vở, tì vào trang giấy rồi không biết vì sao bỗng gạch một đường dài. Cô thất thần nhìn rồi vội lấy bút xoá tô lên chỗ gạch, không nhịn được lại cắn môi mà thở dài.

Có những tình yêu, mà đôi khi hiện hữu ngay trước mắt mình, cũng không thể nào chạm đến.

...

Nắng chiều hôm nay không áp những hơi nóng gay gắt lên từng ngõ ngách trường học mà âm thầm nhường chỗ cho những cụm mây xám dày che khuất bầu trời. Hình như sắp mưa. Gió thổi từng đợt lạnh lẽo lên những tán cây xanh, hoạt động trong thành phố cũng dường như xôn xao gấp rút hơn hẳn trước những giọt mưa nặng trĩu chực chờ rơi.

Sư Tử chạy như ma đuổi đến trường vì một phút chậm trễ mà lỡ mất chuyến xe buýt. Cậu phi như bay, toát cả mồ hôi hột nhìn đồng hồ đeo tay, lòng nóng như lửa đốt. Không những vậy, trời lại còn sắp mưa. Buổi học ngoại khoá đầu tiên mà đã xui xẻo thế này rồi. Quả là không có duyên gì với cái môn học cắm hoa này mà.

Chạy đến phòng học cắm hoa nằm giữa dãy phòng ngoại khoá đằng sau căn tin trường, Sư Tử sỗ sàng đẩy cửa ra, theo quán tính lao người tới, suýt chút nữa đâm sầm vào cô giáo dạy cắm hoa đang vui vẻ tươi cười giới thiệu bản thân cho các học sinh mới. Mất vài giây để kịp định thần lại, mồ hôi ướt đẫm cả màu áo sơ mi xanh, Sư Tử thở hồng hộc rồi cúi đầu lễ phép:

- Xin lỗi cô, em vào trễ, em bị lỡ xe buýt!

Cô giáo ngẩn người nhìn cậu mất cả lúc.

Chà, là học sinh nam duy nhất của lớp đây sao?

- Không sao, em chọn chỗ ngồi cho mình đi.

- Cảm ơn cô ạ.

Sư Tử gật đầu rồi gạt mồ hôi đọng trên trán, bước xuống bên dưới tìm dãy bàn nào còn trống chỗ ngồi. Ánh mắt lướt qua mấy dãy bàn đầu nơi đám con gái đang đồng loạt xúm lại nhìn mình như thể sinh vật lạ, Sư Tử ngượng gần chết, trong lòng giống như bị hàng ngàn con kiến bâu vào cắn xé không chịu buông tha. Gì chứ, con trai học cắm hoa thì lạ lắm sao? Đừng có nhìn, nhìn nữa là cậu... đấm vỡ mặt mỗi đứa một phát bây giờ!

Cậu ngồi xuống dãy bàn ở cuối phòng học, ngán ngẩm nhìn tổng thể lớp cắm hoa toàn là con gái mà không khỏi oán hận cái cô Bạch Dương đáng ghét kia. Nếu không phải tại cô ta bày trò thì bây giờ cậu đã ở trong lớp bóng đá với Nhân Mã, chứ không phải là ngồi đây nghe lý thuyết hoa lá cành như mớ bòng bong không thể hiểu được một chữ.

- Sư Tử cũng chọn môn cắm hoa nữa sao?

Giọng nói dịu dàng nhã nhặn vang lên bên cạnh khiến Sư Tử thoáng nhướn mày ngạc nhiên. Là Thảo Ly. Hôm nay cô bạn lớp bên mà cậu rất có cảm tình mặc váy màu trắng thuần khiết dài đến đầu gối, tóc thắt thành lọn vắt qua bên vai. Là lớp học ngoại khoá nên nhà trường cũng không gắt gao trong việc đồng phục mà thoải mái cho học sinh muốn mặc gì thì mặc, miễn là kín đáo và phù hợp với nơi công cộng là được. Vội thu lại vẻ mặt chán nản ngay lập tức, Sư Tử niềm nở đáp:

- À... mình thấy cắm hoa cũng rất thú vị! - Cậu nói xong, chỉ hận không thể tát mình một cái, thú vị cái con khỉ ấy.

- Con trai mà học cắm hoa thì rất thu hút phái nữ nha! - Cô chống cằm mỉm cười.

- Vậy hả? Hô hô, cũng không chắc đâu!

Sư Tử cười lớn, không thèm quan tâm ở trên cô giáo đang giảng cái gì mà chỉ ngoác miệng cười đến tận mang tai. Cho đến khi cậu lơ đãng nhìn lên rồi phát hiện Thiên Bình cũng chọn môn này, và bây giờ thiên tài Văn học ấy đang ngồi yên vị trên bàn nhất, tay viết bài liên tục. Cậu thoáng thở phào, vậy là ít nhất cũng không một thân một mình trong cái lớp cắm hoa đầy xa lạ.

Thở dài một cái, cậu lắc đầu rồi lia bút vào cuốn vở trắng tinh, ghi ghi chép chép những kiến thức cơ bản của ngày đầu học về cắm hoa. Thảo Ly nhìn cậu, đăm đăm không rời.

Sư Tử khi tập trung thì càng đẹp hơn nữa.

Nhưng mà chỉ tập trung được vài phút, Sư Tử rất mau chán liền quăng bút sang một bên, nhăn mặt khó chịu khi qua ô cửa kính trong suốt, cậu nhìn thấy Nhân Mã đang mải mê chơi bóng cùng lớp ngoài sân cỏ. Khuôn mặt cậu đã đóng một tầng mồ hôi mỏng mặc dù không khí chiều tà ướm hơi lạnh lẽo. Điệu nghệ lừa bóng qua chân đội bạn, Nhân Mã sút thẳng vào khung thành, nở nụ cười thật tươi khiến bao bạn nữ gần đấy trầm trồ nhìn ngắm.

- Nhân Mã, Nhân Mã, đập tay đi!

Bạch Dương chạy đến, giơ hai bàn tay ra phấn khích gọi cậu. Nhân Mã cười cười rồi đập hai bàn tay với cô.

- Không nghĩ quả đó cậu sút vào luôn đấy!

- Mình mà, ha ha! - Được khen, Mã như được bay lên chín tầng mây rồi như muốn cột chân ở đó luôn không chịu về.

Sư Tử siết nhẹ bàn tay, thật là tức chết đi được mà.

Nhân Mã mặc kệ ánh mắt hằn học từ những thành viên đội bạn, chạy về chỗ của mình khi thầy tập trung lớp lại để giảng bài đầu tiên sau mười lăm phút kiểm tra trình độ của mỗi người. Cậu ngồi cạnh Bạch Dương, tiện tay vơ lấy khăn lau mồ hôi trên trán. Dường như thời tiết lành lạnh buổi chiều càng làm nhiệt huyết trong người cậu tăng cao. Mà Bạch Dương cũng không khác gì, dù có hơi bị khác biệt giữa một đám con trai, nhưng nửa điểm tự ti cũng không có.

Lớp bóng đá quá náo nhiệt, quá ồn ào, lấn át cả không khí xôn xao trong lớp hội hoạ.

Cô giáo dạy vẽ phóng khoáng cho cả lớp muốn làm gì thì làm, muốn vẽ gì thì vẽ vì đây là tiết đầu tiên nên cô muốn học sinh của mình được tự nhiên nhất, cũng là để tạo cơ hội cho các bạn học sinh làm quen với nhau. Vì thế nên ai cũng đồng loạt tự chọn cho mình một giá vẽ rồi sắn tay áo lên vẽ vời, hay có những tốp lười hơn ngồi tán dóc cho qua thời gian.

Song Ngư, thuộc nhóm người thứ nhất.

Cô lẳng lặng gắn khung giấy trắng vào giá vẽ, cô chỉ muốn vẽ, không có ý định làm quen kết thân với ai. Cô cắn môi, bắt đầu đổ màu nước ra, đôi mắt long lanh vô thức nhìn ra chỗ sân cỏ nơi lớp bóng đá ấy tập luyện. Hình ảnh Nhân Mã xông xáo vờn bóng một cách điêu luyện nhanh chóng lọt vào mắt, Song Ngư bất động nhìn rồi chợt quay đi.

Bàn tay trắng nõn thon dài giơ lên trước khung giấy, cô chớp mắt nhìn vài giây, rồi vẽ một đường màu xanh biển nổi bật trên trang giấy trắng.

Cả người cô như bị một lực vô hình nào đó đẩy tới, khiến bàn tay vô thức lướt nhẹ, tiếp tục quệt màu vào giấy mà không điểm thêm bất cứ thứ gì khác. Trong mắt cô, dường như bức vẽ vô tri vô giác ấy bỗng chốc có hồn hơn, cảm nhận được làn sóng trong ảo giác vỗ từng đợt vào bờ cát nóng bỏng. Có phải là ảo giác không khi cô nhìn thấy từng tia ánh sáng chói mắt phản chiếu, đường chân trời xa xăm mờ nhạt phân cách bầu trời và mặt biển. Cảnh tượng chín năm về trước, bỗng hiện rõ ràng không sai một chi tiết nào.

...

- Mẹ, ba, cùng nhau ra tắm biển với con!

Giọng nói trẻ con trong trẻo như sóng biển.

Đứa bé trai tầm bốn năm tuổi hai tay liên tục kéo ba mình ra bãi biển phía trước. Đôi mắt đen tròn lần đầu nhìn thấy những đợt sóng biển trắng xoá rộng lớn, không ngừng thích thú đưa chân đạp nước. Ngày hè nắng gắt gao như đổ lửa, mặt nước biển dập dìu trong xanh. Không khí náo nhiệt ồn ã, mùa hè du khách đến bãi biển rất nhiều.

Song Ngư nhìn đứa trẻ kia được ba mẹ đặt lên chiếc phao màu da cam rồi tập cho cậu bé học bơi. Cả ba người cười đùa với nhau, không khí gia đình vô cùng vui vẻ ấm cúng. Mang theo trông đợi, cô quay qua nhìn vào bên trong. Một người đang bôi kem chống nắng, cô không biết làm việc này có ích gì khi da mẹ cô vốn đã không tỳ vết. Một người đang ngồi trong bóng râm, mười ngón tay lượn thoăn thoắt trên bàn phím máy tính. Song Ngư đờ người nhìn một lúc rồi bặm môi quay đi.

Song Ngư nhìn gia đình kia một lần nữa, có ghen tỵ, có cô đơn.

Cô kéo lại chiếc áo khoác phong phanh, dùng hai bàn tay non nớt trắng nõn cào lên làn cát nóng. Cô cố gắng xây một toà lâu đài, à không, chỉ là một ngôi nhà nhỏ thôi. Thú vui duy nhất mà cô tìm được khi đến đây chỉ có trò đắp cát xây nhà này. Nhưng chỉ có một mình, không khác mấy so với ở nhà và nhốt mình trong căn phòng lớn, Song Ngư lấy tay gạt nước mắt nóng hổi, tiếp tục xây nhà cát mặc dù đôi tay đã bắt đầu mỏi mệt.

- Nè em, em có muốn mua đồ lưu niệm không?

Một giọng nói sỗ sàng vang lên trên đỉnh đầu, khiến Song Ngư ngừng tay, ngẩng mặt lên giương đôi mắt tròn thắc mắc. Cô đứng dậy, ngơ ngác nhìn ba người cao hơn cô hẳn một cái đầu, làn da rám nắng, mái tóc hơi xơ rối vì gió biển . Tay họ xách khệ nệ đồ lưu niệm trông rất bắt mắt, tất cả đều được làm từ vỏ sò, vỏ ốc đan lại tạo thành những đồ vật thủ công khiến cô nhìn vào là thích mê.

Song Ngư nhìn trúng một chiếc chuông gió nhỏ, cũng đều làm bằng vỏ sò nốt, nhẹ nhàng chỉ tay:

- Em... muốn mua món này...

- Năm trăm ngàn một cái! - Thằng nhóc cao nhất bọn ra giá.

- Sao lại năm trăm, nó nhỏ thế cơ mà. Hôm qua, em nhìn thấy trong cửa hàng lưu niệm, có một cái chuông gió to hơn, đẹp hơn của mấy anh, nhưng chỉ có ba trăm. - Song Ngư hơi sợ gương mặt hổ báo cáo chồn của bọn họ nhưng vẫn nhíu mày phản bác, cô có tiền nhưng cô không có ngu.

- Đó là đồ giả, còn bọn anh là đồ thật, ngoan ngoãn mua đi nào, vì em xinh nên bọn anh giảm, bốn trăm rưỡi thôi!

- Không, em không tin.

- A cái con này ngon, mày có mua không thì bảo? - Đứa con gái bên cạnh gắt lên, chân ngứa ngáy đạp đổ toà lâu đài cát mà Song Ngư cất công xây cả buổi trời.

Song Ngư đờ người nhìn toà lâu đài mình còn đang xây dở dang bỗng vỡ vụn ra, cát đổ xuống thành một mớ ngổn ngang hỗn độn. Cô bất động vài giây rồi cau mày giận dữ:

- Sao cậu phá lâu đài của tôi? Tôi không mua!

- Không mua? Mày giỏi lắm, không mua!

Bé trai nhỏ nhất nhóm nhăn mặt đanh giọng, lao tới đẩy vai Song Ngư khiến cô ngã ngồi xuống nền cát. Mắt thấy ba người vài giây trước còn niềm nở thân thiện nay bỗng lừ mắt giận dữ, Song Ngư hoảng hốt lùi về sau. Bọn họ có phải sắp đánh cô rồi không, Song Ngư vừa đau vừa sợ, không nhịn được khóc rấm rứt rồi phủi lớp cát dính trên ống tay áo mình.

- Tao hỏi lại một lần nữa, có mua hay không?

- Không... - Song Ngư vẫn cố chấp lắc đầu.

Thấy đe doạ bằng lời nói không có ích lợi gì, bé gái kia cúi người xuống nhặt cái xẻng bằng nhựa dùng để đào cát của Song Ngư, xăm xăm bước đến, vung tay toan đập cái xẻng vào người cô. Song Ngư tái mặt sợ hãi, khi còn chưa biết phải làm sao để thoát khỏi đám người, thì trong tầm mắt cô, có một nhân ảnh xuất hiện lao đến đẩy bé gái hung dữ kia ra xa.

Đó là một cậu bé không cao cũng không gầy, đôi mắt thản nhiên nhìn con bé loạng choạng ngã xuống. Dưới ánh nắng mặt trời ấm nóng gắt gao, đôi mắt ấy thuần khiết và trong lành hơn những hạt sóng biển tít tắp đằng xa. Song Ngư đờ người bất động nhìn cậu.

Lần đầu tiên trong cuộc đời, cô được nhìn thấy mộtgương mặt rực rỡ như thế.